Оглавление
Сборник произведений авторов Призрачных Миров и Продамана для всех, кто нуждается в дружеской поддержке, добром слове и помощи!
АННОТАЦИЯ
к Весеннему сборнику 2023 года (№ 12)
Даруй добро!
Даруй мечту!
Даруй любовь!
***
Вступление для авторов:
Девизом этой акции я бы поставила строчки из старой, но очень задушевной песни: «Что так сердце, что так сердце растревожено, словно ветром тронуло струну…»
Доброта, любовь, благородство – вечные ценности!
Почему бы нам, пишущим людям, не создать прекрасную традицию – в своих зарисовках либо воспоминаниях поблагодарить тех, кто подарил нам жизнь, в первую очередь наших родителей, вспомнив какое-то событие из детства или юности. Почему бы не вспомнить и не поблагодарить педагога, который повлиял на формирование нашего мировоззрения и научил чему-то особенному. Почему бы нам не вспомнить и не поблагодарить случайного человека, который в трудную минуту оказался рядом и выручил, своим поступком оставив след в душе на всю жизнь. Даже вымышленные герои книг, те которые несут людям свет, добро, любовь, надежду, радость способны совершить очень многое для обычного читателя. А о тех, кто каждый день спасает людей, животных, совершая акты истинного милосердия… о них тем более нужно писать и говорить. Вариантов много, только желание сделать шаг – и чудо, ваша доброта, искренние чувства кому-то помогут обрести почву под ногами. Вы вправе выдумать сюжет, совсем необязательно, чтобы он был написан в жанре СЛР.
Вдохновения всем, оно наш поводырь, обязательно подскажет, о чём писать в это трудное время. Главное – искренне донести основную идею: «Творить добро своими руками – благородно и радостно!
Давайте станем волшебниками всего на один день – рождение вашего доброго шедевра и поистине благородного поступка. Сотворим добро для многих!
Организатор акции и составитель сборников – эксклюзивный автор ИМ «Призрачные Миры» и «ПродаМан» – Инна Комарова.
Обложку подготовила – штатный дизайнер ПМ – Марго Огненная.
Сборники акции выходят в свет под патронажем PR-директора ИМ «ПРИЗРАЧНЫЕ МИРЫ» – Елены Колзуковой.
***
К читателям:
Каждый из нас в это трудное время стремится выразить вам сочувствие, своё внимание, поддержку, дружеское участие. Доброта – и есть акт доброй воли и милосердия. Эта акция – волшебный инструмент, который поможет нам достучаться до ваших сердец. Мы так хотим дать почувствовать всем, кому сейчас плохо, кто нуждается в помощи, что мысленно и сердцем с вами и всегда помним о вас, любимые наши читатели.
***
Любовь к людям – это ведь и есть те крылья, на которых человек поднимается выше всего.
М.Горький
ЧАСТЬ. ЧУДЕСА СБЫВАЮТСЯ! ИННА КОМАРОВА
Рождественская добрая сказка
Зима смотрела сквозь пушистые ресницы
Как кружевные лёгкие снежинки,
Спускаясь с неба серебристой вереницей,
Стелили белую хрустящую простынку;
Морозной нитью палантины вышивала
И доставала с чердака салазки,
Лепила снежных баб и открывала
Сезон желаний и волшебной сказки.
© Людмила Рубцова
Пролог
В доме купца Селиванова царило оживление. Суета заполонила все помещения и не обошла стороной кухню. Работа кипела, помощники кухарки старались трудиться слаженно, не провоцируя заминок и недоразумений. Подмастерья только и успевали, что по требованию Прасковьи подносить разные продукты, специи и нужную посуду.
Служанки с выпученными глазами бегали, носились по этажам дома: кто-то убирал в комнатах господ, гостевых, подсобных помещениях, другие – наводили порядок в кабинете хозяина и библиотеке. Стирали, гладили. На морозе выбивали перины и громоздкие одеяла, пледы, покрывала. Одним словом – наводили везде полный порядок.
Готовясь к Рождеству, семья Селивановых ожидала дорогих гостей.
Погода в этот день словно настраивала всех на нужную тональность. За окном разыгралась дивная зимняя сказка. Мороз крепчал. Мела позёмка. На ветвях закоченевших деревьев кружились, подгоняемые ветром, стройные изящные сосульки, разыгрывая эпизод рождественской ёлки. Их танец завораживал и настраивал на чудо. Кроны деревьев под натиском снежных комков склоняли головы, наблюдая за танцем соседей. А на стёклах окон жилых домов умелец-морозец разрисовывал замысловатые, причудливые картины и узоры – добрые зимние сказки. Дороги и дома, заботливо укутанные белоснежным покрывалом, терпеливо дожидались праздничных колядок и весёлых шествий детворы, юношей и девушек, переодетых в праздничные костюмы.
«Рождественские святки не обходились без участия ряженых. Игры ряженых – древняя русская скоморошья забава, сохранившаяся с языческих времен. Гонимая церковью и властью, традиция всё же пережила века и стала неотделимой частью многих народных праздников.
Костюмы и маски ряженых готовились заранее, хотя особых премудростей здесь не было.
Вывернуть мехом наружу шубу – вот и костюм медведя. Та же шуба со вставленной в рукав кочергой изображала журавля. Парни одевались бабами, девушки – мужиками. И те и другие рядились стариками, цыганами, солдатами, различными животными. Особым успехом пользовались группы ряженых – лошадь с седоком, медведь с вожаком, «а при нём деревянная коза». Лошадь обычно изображали два парня, накрытые длинной попоной. Передний держал на вилах соломенную кобылью голову. На «лошадь» садился мальчик, и вся эта забавная компания под свист и хохот зрителей отправлялась гулять по деревне. Ряженые заходили в избы и веселились как могли: кувыркались, дурачились, орали не своим голосом, а иногда разыгрывали целые представления. Так весело и озорно, проходили святки, доставляя много радости и детворе, и взрослым».
***
Дела семейные
Вот и в это утро в доме уважаемого в обществе купца Селиванова все ожидали ряженых. Частенько в них переодевались слуги и служанки, которые родом были из глухих деревень и до юношеского возраста проживали в глубинке.
Всё детство они проводили в атмосфере деревенского окружения и вобрали в себя дух русских традиций. Дворяне не препятствовали желанию обслуги участвовать в колядках.
Дети Селивановых с нетерпением ожидали праздника.
Барышни-сестрицы – на выданье – с особым волнением и душевным трепетом скрывали от всех свои сердечные тайны и надежды. Они в нетерпении караулили у кухни. Обо всём знала только Прасковья, кухарка. Она подгоняла работников, чтобы завершить последние приготовления. Накануне сёстры взяли с неё слово, и кухарка по доброте душевной пообещала девушкам, что как только освободится, займётся гаданием. Прасковья была искусной мастерицей своего дела, но и в гаданиях знала толк. Всё, что предсказывала в прежние годы подружкам сестёр – сбывалось. Елена и Ксения заранее переоделись в праздничные одежды и настроились услышать нечто особенное, что ожидало их в наступающем новом году.
Сын Селивановых родился после сестёр-двойняшек. Его внимание было приковано к наукам. Даже в предпраздничную ночь он читал в своей комнате труды маститых учёных, не обращая внимания на суету в доме и волнение старших сестёр.
Младшая дочь Селивановых, Ольга, или как её все ласково называли, Лёлечка, и в этот день сидела за роялем и в своё удовольствие отрабатывала каждый пассаж, украшения и нюансировку, отшлифовывая произведения. Девочке предстояло подготовиться к ответственному концерту. Профессор консерватории, Ярослав Евгеньевич Миненьков обещал приехать на следующий день после рождественской ночи. Педагог готовил девочку к выступлению на публике. А потому накануне дал ей дополнительное задание.
Матушка Лёли, Екатерина Георгиевна, услышав об этом, с нескрываемым удивлением и недовольством спросила у преподавателя:
– Ярослав Евгеньевич, вы, что же, даже и в святой праздник трудитесь? – при этом она взглянула на него с укоризной.
– Екатерина Георгиевна, а что, собственно, вас так удивило? Когда того требуют обстоятельства – конечно, тружусь. Ольге предстоит большое сольное выступление в малом зале консерватории. У нас существует давняя традиция: в рождественские каникулы мы даём серию концертов в Москве и Петербурге с участием будущих профессионалов, я бы сказал, подрастающей смены. Понимаю ваши сомнения, ведь Оле всего лишь десять лет. Но не забывайте, ваша дочь одарена, быстро усваивает учебный материал, делает успехи. Она прилежна и добросовестна, а занимается с большим желанием и рвением. У меня нет сомнений, что из неё вырастет настоящий музыкант. Уверяю, мы все будем гордиться её успехами. Доверьтесь моему опыту.
– Дай-то Бог! – проронила Екатерина Георгиевна, не особо приветствуя в душе надежды профессора. – А как же наши традиции?! – госпожа Селиванова продолжала стоять на своём.
– Голубушка, что вы имеете в виду? – спросил профессор, искренне не понимая, о чём печётся матушка его ученицы.
– Дом, семья, дети … разве не в этом заключается миссия будущей женщины?
– Ах, вот о чём вы печётесь. Тогда задам вам встречный вопрос: разве музыка кому-нибудь мешала обрести счастье или выполнять свои семейные обязанности? – произнёс профессор и посмотрел на мать Ольги с нескрываемым удивлением.
– Но, как же так… Ведь это ни для кого не секрет – артисты всегда в пути, они призваны концертировать, дома не бывают. Разве такая жизнь для богатой купеческой дочери? Какой супруг потерпит постоянное отсутствие хозяйки и матери его детей?
– Так вот, что вас заботит. Сударыня, мы с вами живём не в средневековом обществе, и тем более... – профессор замялся, решил смягчить разговор и успокоить матушку ученицы. – Ей-Богу, вы зря так волнуетесь. Полагаю, Ольга выберет в мужья достойного человека из своего круга. И они никогда не будут расставаться. При желании выход найдётся.
– Но это ведь противоречит нашим устоям … – упрямо настаивала на своём матушка Ольги.
– Голубушка, вы зря разволновались раньше времени. Давайте не будем торопить события и дождёмся, когда ваша одарённая дочь достигнет возраста девушки на выданье. Поверьте учёному мужу, тогда всё будет видеться в ином свете.
Екатерина Георгиевна выгнула бровь, недовольно поджала губы, с трудом сдерживая себя от лишних реплик. Убедившись, что дальнейший разговор вести не имеет смысла, она попрощалась и ушла к себе.
***
Рождественская ночь
Вечерняя трапеза, плавно перешедшая в ночную, прошла шумно, весело, сытно и обильно. Гости то и дело поднимали тосты за семью Селивановых и благодарили их за превосходный приём. Вино лилось рекой. Громогласные здравицы опьяневших господ не прекращались. Слуги не успевали подносить новые блюда с яствами и графинами с вином. А по старой доброй традиции и просьбе некоторых присутствующих – несли медовуху, после которой приглашённые господа быстро и сильно пьянели. Но были и такие, кто позволили себе лишнего.
Многие гости под утро покидали дом Селивановых навеселе, разговаривая с трудом, произнося лишь невнятные обрывки фраз. Правда, никто на это не обращал внимания. Все валились с ног от усталости и чрезмерно насыщенной трапезы.
Соседский помещик никак не мог попасть в рукав своего пальто, что его безумно сердило. Подкладка трещала по швам от его попыток любой ценой натянуть на себя вещь. Он нервничал. Мужчина, окончательно разозлившись, сбросил пальто на пол и заявил жене:
– Не моя вещь! Жена, ты ошиблась. Попроси у слуг, чтобы принесли из гардеробной моё пальто, шарф, шляпу и трость. Домой пора.
– Что вы, батенька, Никодим Кузьмич, не признали своё пальто? Мы же с вами давеча на ярмарке покупали. Оно это: новое, добротное пальто с бобровым воротником. Не признали? Кучу денег отдали за него, а вы носом крутите.
– Не моё, говорю тебе, и не спорь со мной, женщина! – настаивал сильно опьяневший муж. У него от избытка спиртного высохло во рту, он строил некрасивые гримасы и постоянно сплёвывал то в руку, то на ковёр.
– Ладно, ладно, не горячитесь. Уймитесь. Вы не дома. Не позорьте своих седин. Давайте-ка, я помогу вам, – она подняла пальто с пола и стала натягивать один рукав, затем второй. Но бедного помещика так развезло, что ноги перестали слушаться. Он сполз на пол, силой сбросив с себя ненужную вещь, мигом облокотившись о стену. И тут же настроился на сон. Разбросав в стороны руки, он закричал, что было силы, желая отделаться от жены, как от назойливой мухи:
– Отстань, я устал и хочу спать.
А жена шёпотом уговаривала:
– Встаньте, батенька. Сама не подниму вас. Ох, какой тяжёлый…
Хозяйка дома, со стороны наблюдая за этой сценой, решила вмешаться, предложив гостье:
– Авдотья Карповна, успокойтесь. Не трудитесь. Попрошу слуг, перенесут Никодима Кузьмича в гостевую комнату. Он отоспится, хмель выйдет, потом с миром и поедете домой. Сейчас от него толку всё равно не будет.
– Как нехорошо получилось! Екатерина Георгиевна, голубушка, простите. Одно беспокойство от нас.
– Что уж теперь говорить, дело сделано. Он на своих ногах не уйдёт. Сами видите.
И она, чтобы не привлекать внимание других гостей, сквозь зубы процедила:
– Мы привыкли помогать, – но при этом скривила недовольную мину.
Помещики сами навязались к ним на рождественское застолье, их никто не приглашал. Сосед издавна не вызывал уважения ни у кого в обществе из-за своей любви к крепким напиткам. И довольно часто в пьяном состоянии устраивал дебоши.
***
Грёзы
Ольга раньше всех покинула застолье. В комнате её дожидалась няня. Девочка переоделась в ночную сорочку и легла.
– Нянечка, скажи, почему все в доме меня кличут Лёлей, а ты одна называешь по имени – Олюшкой? И, кстати, мой учитель, Ярослав Евгеньевич, тоже зовёт исключительно Ольгой.
– Имя у тебя особенное, старинное. Оно означает – священная. Лёгкое и нежное, словно музыка, облачко невесомое. Это имя напоминает мне росу, ниспадающую с небес на молодую поросль. Благодать божия, она омоет листву, освежит, с любовью погладит, и от наслаждения дивная мелодия плавно польётся на просторы. А вдохновлённая и обновлённая пробудившаяся зелень засияет под первыми лучами летней утренней зари.
– Как чудно ты говоришь, нянечка, и так красиво. Никогда раньше ничего такого не слышала о своём имени.
– Спи, дитя, спи, придёт время – всё узнаешь и услышишь. А сейчас закрывай глазки и спи.
Няня погладила свою любимицу по головке.
– Нянюшка, а расскажи-ка мне свою чудесную сказку и спой колыбельную. Мою любимую, – попросила Оленька свою добрую советчицу.
И нянюшка поведала девочке рождественскую историю, а после затянула песнь. Между тем, Лёлечка, сладко засыпая, уносилась в сказку.
Наутро к младшей наследнице Селивановых приехала подружка – княжна Немцова. Девочки закрылись в комнате и шептались, делясь впечатлениями от праздничного застолья.
– Лёлечка, рассказывайте, как у вас отмечали рождественскую ночь? Весело было?
– Наденька, душечка! Что я вам сейчас скажу. Застолье затянулось до утра, и всё почему. Папенька первым провозгласил тост за здравие Государя Императора и всего Августейшего Царского Дома. Все гости подскочили со своих мест и запели «Боже, царя храни!».
После папеньки взял слово наипочётнейший гость нашего семейства – Никита Архипович Фролов – губернатор города. Он провозгласил тост за здравие и счастье хозяина дома и его хозяйки. Потом гости наполняли бокалы с вином, крепкими напитками и пили за детей семейства, и так конца этому не было видно. Меня всё это так утомило, особенно, их выкрики и само зрелище застолья, что я не выдержала и, тихонечко, незаметно встала да ушла к себе.
Нянюшка постелила мне свежее бельё. Я надела новую ночную сорочку. По обыкновению, Евдокиюшка рассказала одну из своих чудесных сказок, спела мою любимую колыбельную. А перед уходом, перекрестив меня, напутствовала:
«Спи, дитя моё родное. И пусть тебе приснится твой суженый. Дни и часы летят так быстро, не успеешь оглянуться, как на порог явится и скажет: «У вас барышня на выданье». Так уж лучше с самого детства знать, что ждёт тебя впереди. Спи, моя хорошая. Сладко спи. Закрывай глазки. Помолюсь за тебя».
Подружка от изумления, широко раскрыв глаза, спросила:
– Лёлечка! И что? Приснился он? – поспешила узнать любопытная девочка.
– Кто?
– Суженый?
– Куда вы торопитесь, душа моя? Слушайте дальше и сами рассудите.
***
Сон
И вот тогда … Лёле приснился удивительный сон.
Она внезапно перенеслась в незнакомое место. Увидела большой просторный зал железнодорожного вокзала. С раннего детства они с нянюшкой добирались на дачу по железной дороге. Так сложилось, что матушка и слуги переезжали на дачу гораздо раньше. А всё почему? Оля серьёзно и увлечённо занималась музыкой, в конце учебного года она должна была участвовать в заключительном академическом концерте, а после этого наступало время летних каникул. Вот по этой причине прилежная ученица вместе с няней переезжала на дачу позднее всех домочадцев.
Сразу после рождения младшей дочери, Екатерина Георгиевна все заботы о девочке возложила на плечи нянечки Евдокии, которая ничуть не возражала. Она с первых дней прикипела к девочке сердцем и душой и считала, что Оленька больше её дочь, нежели хозяйки.
Екатерина Георгиевна не особенно уделяла детям внимание и время. Её больше беспокоили иные мысли и заботы. Стремление подняться на более высокую сословную ступень и поныне не давало покоя матери троих детей.
Дело в том, что госпожа Селиванова в глубине души с завистью посматривала в сторону благородных дам – аристократок. В любом удобном случае, крутясь у зеркала и кокетничая, вела диалог со своим отражением:
– Ну чем я не дворянка? Я ведь красотка! И всегда вызывала интерес у кавалеров из того сословия. Да и вниманием их не была обделена. Но замуж, правда, никто не звал, – поникшим голосом и с нотками нескрываемой печали добавляла она.
И Оля не была исключением. Матушка не проявляла интереса к занятиям девочки, потому не особо вникала, чем именно дышит её младшая дочь. Ольга искренне любила нянюшку наравне с родителями. Но своими детскими секретами делилась только с кормилицей.
Но на сей раз маленькая мечтательница во сне увидела нечто удивительное.
В здании железнодорожного вокзала собралось очень много пассажиров. Кто-то спешил к своему поезду, другие коротали время до отправления на перроне. Третьи – толпились у касс, выясняя и решая какие-то вопросы. Однако внимание всех приворожила музыка, льющаяся изнутри помещения.
Лёля, затаив дыхание, рассказывала подружке свой сон:
– Поверите, Наденька, я сразу и не сообразила, откуда в зале железнодорожного вокзала может звучать одно из моих любимейших произведений – фантазия-экспромт Фредерика Шопена. Игра исполнителя покорила меня настолько, что я не могла и думать о поездке на дачу. Сама давно мечтала сыграть это произведение и именно так, как исполнял его мой профессор Миненьков. Он часто музицировал в классе.
И вдруг здесь, вовсе не в концертном зале, звучала эта необыкновенная гениальная и некогда тронувшая мою душу, музыка. Как такое могло случиться? Я во сне задавала себе этот вопрос, а ответа на него не находила.
– И что же было дальше? – не терпелось узнать подружке.
– Что дальше? С трудом пробралась между пассажирами к центру зала, где полукругом выстроились люди.
Я просунула голову и от удивления ахнула. В углу у стены стояло пианино, а за ним сидел мальчик. Мне показалось, он был старше меня и ростом повыше. Любопытство заставило вырваться из заслона скопившейся публики, протиснуться вперёд, на носочках обойти инструмент, и из последних сил подтянуться. Но к своему глубокому разочарованию, и это не помогло мне достать верхушки пианино. Тогда я исхитрилась и выглянула с одной из сторон инструмента. Мне непременно захотелось увидеть лицо исполнителя. Своей одухотворённостью и полной сосредоточенностью на игре мальчик околдовал моё воображение. Но сам герой никого не видел. Его взгляд был сосредоточен только на клавишах.
Когда же юный пианист завершил исполнение, встал и поклонился аплодирующей публике, то боковым зрением он заметил меня, повернулся и спросил:
– Кто вы?
– Я? Ольга Селиванова. А как зовут вас, виртуоз?
– Юрий Стефанович, к вашим услугам, барышня.
– Где вы учитесь? – полюбопытствовала я.
– В гимназии.
– Это я понимаю. Ой, я, кажется, сообразила. Вам, мальчик, уже исполнилось двенадцать лет, ведь так?
– Мне недавно исполнилось четырнадцать. А почему вы спрашиваете?
– Честно?!
– Ну конечно. Я не приучен обманывать.
– Думала, что и вы тоже занимаетесь по классу фортепиано у моего профессора Миненькова.
– Нет, с ним я лично не знаком. Но слышал от гостей отца его фамилию. Мой педагог – Аристарх Филаретович Кудимов.
– Он тоже преподаёт в консерватории?
– Не знаю точно. Мы недавно переехали в Москву из Петербурга. Батюшку перевели сюда по службе. Мой преподаватель в Петербурге сам позаботился и договорился со своим коллегой из Москвы, чтобы он принял меня в свой класс.
– Куда принял?
– В училище при консерватории.
– Да-да, слышала это название, – я задумалась. Мне не всё было понятно в его ответах. – Вы собираетесь стать музыкантом?
– Ещё не решил. Но вряд ли. Отец любит повторять, что у главы семейства должна быть серьёзная служба. Однако, вопреки его словам, я занимаюсь с удовольствием. Музыку очень люблю. Она меня вдохновляет и спасает от грусти. Но не уверен, что выберу её в качестве будущей профессии.
– А зачем вы грустите? Когда моя маменька порой грустит, папенька говорит ей, что грусть и печаль – это грех. Не стоит предаваться унынию. Жизнь так прекрасна!
– Прав ваш папенька. Но иногда на меня находит.
– Продолжить знакомство и расспросить мальчика обо всём, что меня интересовало, не удалось. Нянюшка с билетами в руках подошла к нам и сказала:
– Голубка моя, пойдём, наш поезд уже подъехал. Если опоздаем, придётся до вечера ждать следующего. Идём, дитя.
Перед уходом я повернулась к новому знакомому и сказала:
– Нам пора, Юрий. От души желаю, чтобы все ваши мечты осуществились и да непременно.
Няня взяла меня за руку и повела на перрон.
А мальчик, словно уходящей вслед мечте, громко сказал:
– До встречи, Оля.
Я оглянулась, улыбнулась ему и помахала рукой.
Вот такой сон мне приснился. На этом сновидение оборвалось.
Кто-то сильно тормошил меня, дёргая за левое плечо. Без всякого желания пробудилась, силой открыв сомкнутые веки, но всё ещё находясь во власти рождественского сна. Передо мной стояла Елена-сестрица моя старшая.
– Соня, сколько можно спать?! Завтрак уж подали, остывает. Все дожидаются одну тебя.
– Сестрица, я не голодна. Ещё вчерашней трапезой сыта. Скажи родным, что у меня болит голова. Позднее сама позавтракаю.
– Как хочешь, – холодно и безразлично ответила сестра и тут же покинула мою комнату. А я всё время находилась под воздействием и впечатлением увиденных событий во сне. И мальчик этот стоял у меня перед глазами. Мысли бегали в голове, волнуя и будоража меня.
«Боже, какой сон мне приснился! А дивная музыка и поныне звучит во мне. Праздничный подарок, – повеселела я и присела на постели. – Но кто же этот мальчик? Я его ни разу нигде не видела. Вот это загадка!»
– Лёля, это действительно, рождественская сказка о принце! Теперь вам предстоит найти ответы на все вопросы. Если вы никогда не видели этого мальчика раньше, не были с ним знакомы, отчего вдруг он явился к вам во сне? – допытывалась Надюша. – Одни загадки, лично я ничего не поняла, – эмоционально рассуждала подружка, размахивала руками, будто рисуя узоры в воздухе.
– Да, загадок много. Вы правы, Наденька.
– А вы спросите у нянюшки, она точно знает ответы на эти вопросы.
– Спросить можно. Только сон этот она не видела, – задумчиво и озадаченно произнесла Ольга.
***
Прошло шесть лет…
Младшая дочь Селивановых, к тому времени, успешно занималась в консерватории в классе профессора Миненькова, вопреки нотациям, проповедям и причитаниям Екатерины Георгиевны. Отец старался занимать в этом вопросе нейтральную позицию, полностью доверяя выбору дочери и словам Ярослава Евгеньевича. Профессор неоднократно убеждал главу семейства, что его дочь особенная и безгранично одарённая личность. Старался донести до отца Ольги, что мешать ей преступно. Однако господин Селиванов не вступал в дискуссию с супругой, старался избегать разговоров на эту тему, зная позицию Екатерины Георгиевны. В большинстве случаев он отмалчивался или уходил от ответа, дабы не разжигать в доме ссор. Коммерсант по образованию и многолетней практике был немало осведомлён в вопросах юриспруденции. И знал, к чему приводят разногласия и конфликтные ситуации в семьях.
***
Встреча наяву
Однажды, вернувшись домой после занятий, Ольга обратила внимание, что в прихожей на вешалке висит чужое пальто. И до слуха девушки донеслись мягкие, но сочные обертоны мужского голоса, который урывками она уловила из гостиной. Студентка снимала пальто в прихожей и прислушивалась. Интонации этого голоса напоминали ей кого-то. Как Ольга ни старалась вспомнить, кто же это, у неё не получалось.
– У нас гость, – тихо произнесла она, подходя к большому и высокому зеркалу. Поправила немного растрепавшуюся длинную толстую косу, уложила завитушки на висках и смело направилась в гостиную. За столом сидели родители и гость. Со спины Ольга не смогла разглядеть его.
– Вот и наша девочка вернулась, – сказала Екатерина Георгиевна, мило улыбаясь. – Лёля, у нас гость. Познакомься, сын старинного друга твоего отца.
Молодой человек поднялся, повернулся к ней и представился:
– Юрий Стефанович, к вашим услугам. – Он приблизился к ней, наклонился и поцеловал девушке руку. – Рад. Очень рад знакомству, – деловито и каким-то канцелярским языком проговорил молодой человек, словно разговаривал не с ней, а с начальством.
Оля присела в реверансе.
– И я рада. Надолго в наши края?
– После учёбы недавно вернулся домой. Здесь продолжу готовиться к сдаче экзамена в магистратуру. Рано завершил учёбу в гимназии, экстерном сдал экзамены и получил аттестат – свидетельство зрелости и право для поступления в университет.
– Чем изволите заниматься, если не секрет?
– Побойтесь Бога, ну какой же это секрет? Я – дипломированный доктор.
– Стало быть, вы лечите людей. Самая гуманная профессия.
– Вы правильно сформулировали. Маленькое уточнение – я только собираюсь лечить больных людей.
В их разговор вмешалась хозяйка дома:
– Что же вы стоите? Сейчас подадут чай. Оля пригласи гостя к столу.
– Матушка приглашает вас к чаю, слышали? – Девушка нарочито не сокращала дистанцию между ними, которую создал гость.
– А вы?
– Я? И я присяду.
Ольга не могла найти оправдание его странному поведению.
Молодые люди присели к столу. Служанки подали чай и угощения.
– Позвольте узнать, а вы, где учитесь?
– Я? В консерватории.
Молодой человек посмотрел на неё глубоким взглядом. О чём он думал, она и не пыталась разгадать. Другие мысли беспокоили девушку.
Первая, которая проскочила в голове у неё:
«Господи! Так этот гость – мальчик из моего детского сна. Да-да, это он, я не могла ошибиться. Я его узнала. Те же интонации, и взгляд ничуть не изменился. Разве что шевелюра стала пышнее, и ростом он теперь гораздо выше.
Как давно это было, но как будто бы вчера. Ясно помню свои впечатления и неповторимые эмоции.
Он не узнал меня. Возможно, это к лучшему. Зачем ворошить старую мечту?! Пройдено и забыто», – уговаривала она себя, а сердечко билось всё сильнее и сильнее, и не соглашалось с ней.
– Простите, вы не ответили мне.
«Он что-то сказал…», – внятно прошептал ей внутренний голос.
– Вы мне что-то сказали? – мимоходом спросила Ольга. – Она поднесла ко рту маленькую фарфоровую чашечку и отпила глоток чая. У неё от волнения пересохло во рту.
– Я спросил, на каком факультете занимаетесь?
– На фортепианном, конечно. В классе профессора Миненькова.
– Мне знакома эта фамилия. Когда-то в далёком детстве я осваивал игру на фортепиано и делал неплохие успехи. Мой педагог – Аристарх Филаретович предсказывал мне большое будущее пианиста. А я не послушал его и после окончания гимназии уехал за границу на учёбу. В Дрезденском университете получил врачебную специализацию, но меня хватило защититься только на звание бакалавра. На чужбине сложно жить, очень скучал по дому, по родителям. Собрался и вернулся. Здесь продолжу учёбу. В России очень сильная школа, я знаю. Когда-то давно отцу посоветовали, чтобы он отправил меня на учёбу в Германию, вот я и поехал. А ведь мог учиться здесь и жить дома. Ну да ладно, это уже в прошлом. Продолжу своё образование в магистратуре и одновременно начну практиковать. Был в нашей клинике, которая курирует студентов университета, разговаривал с главврачом. Он предложил мне место в отделении.
– Юрий, поздравляю вас! – вступил в разговор отец Ольги. – Ваша профессия во все времена была и будет востребована и очень нужна людям. Благое дело.
– А как же музыка? – вырвалось у Ольги.
– Музыку очень люблю и поныне. Музицирую дома.
Хозяйка застолья тут же воспользовалась удобным случаем и вмешалась в их беседу.
– Юрий, может быть, вы нам что-нибудь сыграете? – спросила Екатерина Георгиевна, попивая чаёк с кренделем, не имея представления, что произойдёт дальше. – Рояль ждёт вас. Просим!
– Почему бы и нет? – ответил гость и направился к инструменту.
Оля почуяла неладное.
Между тем, гость присел к роялю, на мгновение задумался, настраиваясь, поставил руки на клавиши и… полилась дивная музыка.
Девушка почувствовала, как у неё в груди всё заклокотало. Зазвучали первые такты любимейшего произведения – фантазии-экспромта Фредерика Шопена.
Лицо Ольги залилось багровым румянцем и покрылось пятнами.
Её затрясло как в лихорадке. Бил сильный озноб. Оля почувствовала, что вот-вот потеряет сознание. С трудом поднялась и медленно вышла из гостиной. С остановками дошла до своей комнаты и с плачем рухнула на постель.
– Господи, он не узнал меня… Не узнал мальчик из рождественской сказки, – рыдала девушка.
И всё её существо не могло примириться с этой мыслью. Все последние шесть лет Ольга ждала встречи с ним – виртуозом из вещего сна. Теперь, когда они встретились, она отчётливо поняла: того мальчика из сказочного сна больше нет. И от понимания этого факта, её душа рвалась на мелкие кусочки. Ей так не хотелось расставаться с мечтой!
Скорбные мысли поселились в голове, девушка горько плакала.
Это были первые, но ощутимые признаки прощания с детством.
С заветными желаниями и юношескими надеждами. Все чувства обострились. Ольга осознала, что дорога к рождественской сказке невозможна. Она завалена высокими сугробами – не пройти и не проехать. Мечта, словно солнышко, уходящее на покой, издали прощалась с ней, растворяясь и исчезая на глазах у девушки. Смириться с этим юной мечтательнице было очень трудно. И сильной пронзительной болью отдавалось в сердце осознание безвозвратно утраченной мечты.
***
Неудавшийся завтрак
Ранним утром следующего дня за завтраком отец объявил семейству:
– Дорогие мои!
Вы не забыли, что не далее, как сегодня вечером мы едем на бал к губернатору? Приглашение пришло для всей семьи. Отговорок не принимаю.
– Папенька, а моё участие там обязательно? – спросила Ольга, отпивая на ходу глоточек чая. Она торопилась в консерваторию. – У меня сегодня занятия заканчиваются позже обычного. Пока вернусь домой, уверенности нет, успею ли собраться, чтобы прибыть на рождественский бал ко времени.
Отец изменился в лице и нервно отложил в сторону столовые приборы.
– Ольга, я этого не слышал. Без тебя мы никуда не поедем. Потом сама будешь объясняться с Никитой Архиповичем, я с себя снимаю всю ответственность.
– Как же так? У меня скоро выступления в большом зале консерватории. Разве вы забыли? Права не имею пропускать занятия. Ярослав Евгеньевич недоволен будет.
– Хочешь, я съежу туда и погорю с ним?
– Зачем? На сцену вы, папенька, тоже выйдете вместо меня? – деловито спросила девушка.
– Что ты предлагаешь?
– Один раз поедете без меня. Поверьте, ничего не случится. Там будет так много приглашённых, что губернатор и не заметит моего отсутствия.
– Нет. Или мы едем все вместе или не едем вовсе, – насупился отец, поставив дочери ультиматум.
– Хорошо. Тогда сделаем так – вы поедете ко времени, а я, как только освобожусь, сама доберусь туда. Если хотите, отец, отправьте нашего кучера с каретой за мной. Постараюсь не задерживаться. Перед уходом надену платье для бала, туфельки возьму с собой, чтобы не пришлось ехать домой переодеваться. Так вас устроит?
– Что с тобой будешь делать? Ты мне не оставила выбора. Попроси профессора Миненькова, чтобы не задерживал тебя.
– Попрошу, папенька, – ответила непокорная дочь и убежала к себе в комнату одеваться.
***
Дымились свечи в шумном зале,
Роскошный бал уж начался.
С балкона говорок слетел нечаянно,
цепляясь за штору у окна.
– Кто там, в углу?
– Где, милочка?
– Вон там, в волненье колонну подпирает?
Вторая неохотно отвечает:
– Особа юная… в первый раз на бале.
– Ах, до чего же хороша!
– Графиня, вы никак забыли
про трепет первых чувств?!
– Едва ли…
– вздохнув, она умолкла понимая:
«Былого не вернуть». – Печаль моя.
Их разговор прервал оркестр –
Скрипки зазвучали
И стройными рядами знать вдоль зала поплыла.
А юная особа всё ждала …
***
Рождественский бал
Да, этот бал был феерическим и запомнился Ольге навсегда. Начиная с оформления празднично украшенных помещений, избранной публики и заранее подготовленной программой. Кого здесь только не было! Роскошные элегантные дамы, в великолепных нарядах и бесподобных украшениях притягивали к себе взоры завистниц и неравнодушных кавалеров. Блистали, демонстрируя себя придирчивой публике, жеманно улыбаясь направо и налево. Мужчины все, как на подбор, подчёркнуто подтянутые, с аккуратно уложенными причёсками, и с иголочки одетые. Лишь капельмейстер, отдавая дань старине, предстал перед гостями в напудренном парике.
Но больше всего Оленьку поразило великолепие здания, в котором губернатор по поводу Рождества Христова устраивал большой праздник для знати.
Шик, тонкий вкус, изящество, красота присутствовали во всём и бросались в глаза. Даже в музеях она никогда не видела столько неподражаемых картин и скульптур. При подъёме по лестнице взор Ольги выхватил лепнину на потолке и фреску с изображением ангелов. И как венец в центре скульптурного решения – слияние в поцелуе двух начал: мужского и женского. Скульптуры представляли какой-то эпизод. Девушка догадалась, там была изображена сцена из греческой мифологии.
Ольга поднималась по ступенькам широкой лестницы, устланной в центре богатейшим ковром в ярко-красных тонах и обшитым золотой каймой. Стены были обтянуты изумительной по стилю и исполнению тканью с лёгкими цветочным орнаментом. Всё вокруг блестело и сияло. Отовсюду слышался шелест тяжёлых платьев на кринолинах, лёгкий ветерок от вееров касался лиц близстоявших гостей и обрывки фраз, произнесённых на ходу. И, конечно же, приветственные речи губернатора только что прибывшим новым гостям в каретах. Ах да, и без шепотков кумушек-сплетниц не обошлось.
Оленька в тот вечер выглядела подобно сказочной принцессе. На ней был восхитительный наряд.
Нежнейшее платье кипенно-белого цвета великолепно сидело на точёной фигурке девушки и подчёркивало её стройный стан. Кружевной плотный ворот облегал шею, но не закрывал её полностью. От середины шеи и до груди искусно выделялся вырез по форме большой слезы. А в нём просматривалось редкой красоты украшение из золота – талисман Ольги. На верхней части платья можно было заметить мастерскую работу вышивальщицы – тонкая золотая нить от основания ворота и до талии рисовала тончайшие ветви и капельки на них. Рукава с буфами у плеча напоминали объёмные фонарики. Книзу буф сужался.
Маленькая историческая справка
Мода на такие рукава зародилась в Италии в эпоху Ренессанса. Рукав-буф был самым модным то в одном королевстве, то в другом, пока в середине XIX века не стал отличительным элементом моды эпохи Бидермайер, символом немецкого романтизма. Эта мода быстро перелетела в Россию и дамы всё чаще стали появляться на балах в платьях различного покроя, но с такими рукавами.
Юбка на платье Ольги была пышной и лёгкой, она разлеталась фалдами при ходьбе. А со спины спускался шлейф к полу. Спереди платье было чуточку короче, благодаря чему виднелись белые туфельки, у носка которых играли переливами веточки с маленькими золотыми бомбошками. Длинные волнистые волосы были завиты в локоны и уложены так, что пряди спускались на грудь, но только с одной стороны. Серьги под стать причёске и туалету струились от мочки уха и до подбородка. В этот вечер девушка была неотразима, необыкновенно хороша – само совершенство.
Когда она вошла в бальный зал, больше всего Ольгу поразило, что в глубине под аркой большого и просторного помещения, одиноко стоял белоснежный концертный рояль с пуфиком в окружении канделябров на стенах. А по соседству высокая и пушистая наряженная ёлочка. Словно добрый волшебник позаботился о юной гостье.
Для будущей исполнительницы блистательных фортепианных произведений это был сигнал к действию. Больше ни о чём другом она и думать не могла. Огляделась по сторонам, и пока церемониймейстер не объявил о начале бала, девушка обошла гостей и по стеночке добралась до арки. Прошмыгнула к роялю, присела, и по залу разлились звуки бессмертного творения великого Фредерика Шопена. Ольга собиралась исполнять это произведение в большом зале консерватории в рождественском концерте.
Некоторые господа благосклонно отреагировали на её сольное исполнение, тут же развернувшись и внимательно слушая. А девушка вкладывала в каждый, извлечённый из послушного инструмента звук, не только любовь к Шопену и свою трепетную душу, но и затаившуюся в самых отдалённых уголочках сердца детскую мечту. Да-да, Ольга всё ещё ждала чуда.
***
Прозрение
Семейство Стефановичей тоже было приглашено на бал. Но они немного припозднились. На подходе к залу до слуха молодого человека донёсся фрагмент из любимейшего произведения. Юрий остановился. Огляделся по сторонам, желая понять, откуда льются волшебные звуки, но сориентироваться не получилось. Гости шумно беседовали, смеялись, громко обсуждая последние новости.
– Сынок, почему ты остановился? Идём в зал. Бал уже начался. Потанцуешь, развеешься. Сколько можно грустить? – обратилась к нему матушка.
Но Юрий утонул в своих мыслях и её не слушал. Чутьё подсказывало ему, что неспроста он здесь, и эта музыка зазвучала именно для него, как сигнал к действию. Кто-то подавал ему знак: «Я здесь! Это я – твоя судьба».
– Но кто этот невидимый? – нервничал молодой человек.
И вдруг, словно наваждение перед мысленным взором всплыл эпизод, который привиделся ему ещё в годы отрочества. Он ощутил, как тело внезапно накрыло горячей волной, и стало трудно дышать.
«Я найду ту девочку, которая привиделась мне в четырнадцать лет. Непременно найду её», – звучало в его голове.
В нём проснулась невиданная сила. Он ринулся вперёд, пробиваясь сквозь толпу к той, о которой бредил издавна. Его дыхание становилось прерывистым, а изнутри какая-то небывалая сила толкала: «Вперёд, вперёд, вперёд!».
Юрий пробрался по стеночке к тому месту, откуда доносились бессмертные звуки Шопена. Он аккуратно обошёл танцующие пары, и, нырнув вглубь арки, на мгновение замер – перед ним сидела Ольга во всём своём великолепии.
– Это вы?!
Она подняла на него глаза, продолжая играть.
– Я. А что вас так удивило? Не признали меня с первого раза?
– Так вы всё знали?!
– Да. Тогда, шесть лет назад, мне минуло всего десять. В рождественскую ночь я увидела удивительный сон, в котором вы в здании железнодорожного вокзала исполняли моё любимое произведение. Вся моя душа мечтала когда-нибудь исполнить его точно так же, как вы во сне.
– Господи! А я изнывал от вопроса:
– Откуда я вас знаю? Ведь чувствовал, нас что-то связывало, а понять не мог. Не верю своему счастью! С той минуты, как видение исчезло, я все годы мечтал найти вас. Повсюду искал, даже в Германии. Но, увы!
– И я надеялась, что наша встреча состоится.
– Ольга, не могу поверить своему счастью. Мечтаю видеть вас постоянно и слышать каждое мгновение.
Девушка перестала играть и сняла руки с инструмента.
Юрий подошёл ближе.
– Позвольте пригласить вас на вальс. Пока мы разговаривали, оркестр сыграл вступление.
Он подал ей руку. И тонкая кисть в прозрачной перчатке до локтя, легла в его ладонь. Ольга приняла приглашение, и молодые закружились по залу в танце.
– Я намереваюсь приехать с родителями и просить вашей руки. Вы пойдёте за меня? – по его лицу забегали желваки. Он с большим трудом сдерживал нарастающее волнение.
Она молчала, опустив глаза. Затем отвела от него взгляд и лёгким кивком дала согласие. Как же это было трогательно и неожиданно для юной красавицы! Её сердце переполнилось восторгом только от того, что мечта затеплилась, и подошла к ней так близко.
На следующий день в полном составе вся семья Стефановичей приехала к Селивановым. Молодой человек в присутствии невесты, главы семейства и его супруги просил руки Ольги. А после сделал девушке официальное предложение. Она, засмущавшись и раскрасневшись, ответила согласием.
Для поездки на церемонию венчания родители жениха заказали для молодых роскошную карету. Когда невеста увидела её, пришла в неописуемый восторг. Ольга неспешно обошла личный экипаж, любуясь изысканным вкусом его создателя. Девушка не выдержала искушения и по лестничкам, которые лакеи в ливреях опустили для неё, поднялась в салон. То, что она увидела внутри кареты, вызвало в душе эстета – небывалый подъём и сладостное наслаждение. Обитые пурпурно-красной кожей стены и белоснежные мягкие, удобные сиденья с подушечками в тон стенам, вызвали в душе возвышенные эмоции. На оконцах красовались пурпурно-красные шторки, обшитые понизу золотой бахромой. Все ручки на дверцах и фонарики по обе стороны экипажа, сияли позолотой. Это зрелище произвело на невесту ошеломляющее воздействие. Она улыбалась и радовалась. Ей сделали царский подарок, и представилась удивительная возможность провести время до венчания в истинном храме высочайшего искусства, созданном руками талантливого мастера.
– Дорогая, нам пора ехать, – сказал Юрий, поднимаясь в карету.
– Да-да, я готова. Можем ехать. Поверите, не могу налюбоваться этой красотой. Представьте, вот этот дворец создавался для единственной цели – чтобы отвезти нас с вами в новую и счастливую жизнь, наполненную красотой и изяществом. Сколько божественной музыки в этих красках! Мастер – волшебник!
– Вы абсолютны правы. Родители сделали нам сказочный подарок. И у меня нет сомнения, что поездки в этом экипаже доставят вам истинную радость. Жених взял руку невесты, поднёс к губам, поцеловал и произнёс:
– Сегодня великий священный день осуществления нашей мечты! Я поздравляю вас!
– А я – вас!
– Оленька, я знаю, мы будем счастливы, ибо нам Провидением было предназначено отыскать друг друга в этом огромном мире. Прошу вас, будьте со мной всегда, и большего счастья я не желаю.
***
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Inna-Komarova/books
Страница автора в ИМ «Призрачные миры»: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD%D0%9A%D0%BE%D0%BC%D0%B0%D1%80%D0%BE%D0%B2%D0%B0-%D0%98%D0%BD%D0%BD%D0%B0/
ЧАСТЬ. СЛЕДУЮЩАЯ СТАНЦИЯ НЕИЗВЕСТНА. ИЗАБЕЛЛА КРОТКОВА
«Шестеро студентов престижного вуза пропали без вести 29 июля 2004 года во время празднования дня рождения своей сокурсницы Норы Колесовой (фамилия изменена). По свидетельству Норы, в 18 часов все гости собрались в её двухэтажном коттедже на улице Светлой, где кроме самой именинницы и шестерых приглашённых никого не было. Во время застолья Норе неожиданно стало плохо, и она потеряла сознание. Девушка очнулась лишь под утро и обнаружила, что все гости бесследно исчезли. Никто из них в эту ночь не вернулся домой, и до настоящего времени пропавшие не найдены ни живыми, ни мёртвыми…»
Меня зовут Нора Колышева. Эту короткую газетную заметку трёхлетней давности я храню в самом дальнем ящике стола, стараясь, чтобы она никогда не попадалась на глаза. Но время от времени она попадается и приковывает мой взгляд к своим сухим строкам.
«Следователю Нора заявила, что о произошедшем ничего не помнит».
Я всё помню. И никогда не смогу забыть. В этом и заключается ужас.
Сначала, в приступе отчаяния, я, захлёбываясь от рыданий, попыталась рассказать следователю, что произошло на самом деле, но где-то в середине повествования по постепенно менявшемуся выражению его глаз начала понимать, что внимательный взгляд и добрая улыбка скрывают лишь раздумье – вызвать санитаров сейчас или по окончании допроса. Тогда я осторожно дала задний ход и, гибко изменяя показания, в конце концов, сообщила, что в разгар вечеринки потеряла сознание и ничего не помню. Записав скудные сведения об именах и приметах пропавших, следователь отпустил меня с миром.
С тех пор прошло три года. И все три года эта давно ушедшая в прошлое ночь живёт в моей памяти – от первого до последнего кадра…
Итак, их было шестеро: Юля, Ирина, Агния, Денис, Виталий, Вениамин. В газете допущена неточность – моими сокурсниками были пятеро. Агния студенткой не была. Она работала уборщицей в супермаркете неподалёку.
Вспоминаю каждого из них – до и после…
***
Они заявились к шести. Сначала ребята – Виталик и Венька. Потом Юля с Ириной – неразлучные подружки: Юля, крупная яркая брюнетка с длинными ведьминскими ногтями, и Иринка – светленькая, худенькая, тихая. Чуть ли не цепляющаяся за Юлькину когтистую руку в поисках опоры. Это казалось странным – Ирина была из очень обеспеченной и влиятельной семьи… Как, впрочем, и все остальные – все, кроме Агнии.
Юлька пошарила глазами по присутствующим и чуть заметно скривилась, не увидев Дэна. Она настаивала на его приглашении, и сейчас, искоса поглядывая на меня, пыталась угадать – пригласила я его или нет.
Вскоре пришла Агния – ненакрашенная и скромно одетая. Она была красива так, как бывает красива молодость сама по себе. Молодость, не требующая ни сверкающих ногтей, ни приклеенных ресниц. Но Юля так не считала – Агния сразу показалась ей безликой серой мышкой, к тому же её вопиющая бедность – дешёвое платье с ближайшего рынка, сумка с обшарпанными ручками, старомодные туфли, наверняка отданные кем-то из престарелых родственниц, – прямо-таки бросалась в глаза.
Надо сказать, что я долго сомневалась, приглашать ли Агнию на своё двадцатилетие. Дело в том, что моя семья разбогатела совсем недавно: лет пять назад уставший от нищеты отец, несмотря на отчаянные протесты матери, продал нашу квартиру и вложил все деньги в одно рискованное предприятие – и неожиданно пошёл в гору. На нас обрушилось невиданное количество денег! Вскоре мы переехали в коттедж на Светлой улице, купили сразу три машины – всем членам семьи, и я смогла поступить на платное отделение того самого престижного вуза.
Однако я ещё хорошо помнила старую «хрущёвку», перешитые платья, ужин, состоящий из одних макарон, давку в душном автобусе и скучные каникулы в загазованном городе. Поэтому Агнию всё-таки пригласила. Ведь когда-то она делила со мной всё это. Она была соседкой по дому и подругой моего нищего детства – дочка одинокой, никогда не бывшей замужем приёмщицы белья в прачечной. Конечно, меня слегка беспокоили возможные разногласия между Агнией и остальными приглашёнными, но тогда я не очень ясно понимала, какая пропасть разделяет их.
Случай уразуметь это представился очень скоро.
Не увидев в обозримом пространстве Дэна, Юля переместила своё недовольство на ничего не подозревающую Агнию:
- А ты где учишься? – спросила она надменно, потирая ноготь, покрытый ярким красным лаком с бриллиантовой крошкой.
- Я – в техникуме на заочном. И подрабатываю, - робко ответила Агния. Было заметно, что она чувствует себя неуютно в этой компании.
- В техникуме… - весомо произнёс Виталик, подняв указательный палец.
- А где подрабатываешь? – сунув в рот шпажку с нанизанными на неё кусочками сёмги, сыра и огурца, задала Юля следующий вопрос.
- В магазине, - Агния чуть запнулась.
- Продавцом? – подал голос из угла вертящий в руках какой-то диск Венька.
- Упаковщицей номер семь! – хохотнул Виталик – пустозвон и балабол, приглашённый также по требованию Юли и предназначенный для Ирины.
Агния покраснела, и её левая ладонь затеребила скатерть.
Вся компания дружно прыснула, но ребята и подумать не могли, что дело обстоит ещё хуже – девчонка подрабатывала поломойкой!
Однако она сочла за благо промолчать об этом.
- Так, всё! Прекращаем болтовню, я несу утку в сливовом соусе! – шутливо приказала я, чтобы пресечь опасные разговоры, и торжественно внесла заказанное в ресторане блюдо.
В этот момент на пороге возник Дэн. В руках он держал огромную мягкую игрушку-львёнка. Это был намёк на мой знак Зодиака. При виде парня в глазах Агнии вспыхнули огоньки, и лицо озарилось лучистым светом. Юлька это заметила и усмехнулась:
- Смотри, упаковщица, не упакуй нашего красавчика!.. Имей в виду – он тебе не по зубам!
Агния поспешно отвернулась, будто её поймали на чём-то неприличном.
Тем временем Дэн, и впрямь редкий красавчик, подошёл ближе и, церемонно вручив мне львёнка и маленькую бархатную коробочку, чмокнул в щёку. Я с улыбкой указала ему место за столом. По роковым обстоятельствам, оно оказалось как раз между воинственно настроенной Юлей и Агнией, вцепившейся в свою ободранную сумку. Я была равнодушна к Дэну – холодные красавчики меня никогда не впечатляли – и, накрыв стол, села с Венькой, тем самым оттеснив балабола Виталика поближе к марионеточной Ирочке.
Вениамин, поднявшись со своего места, разлил дорогую водку и пафосно произнёс тост в мою честь.
- Сейчас немного перекусим – и в клуб «Огненная ночь», - огласила я план дня рождения.
Раздались одобрительные возгласы, Виталик дурашливо заорал: «Ура-а!» Иринка любовно пихнула его, и он не замедлил гаркнуть то же самое ей в ухо.
Наконец, угомонившись, все приступили к еде.
- На такси поедем, - изрекла Юля. – Я за рулём. А выпить хочется. А у тебя есть машина? – повернулась она к Агнии.
- Виталий, скажи тост! – перебила я, зная, что даже обычный смартфон был вне пределов досягаемости Агнии.
- За Норку! – вскричал Виталик, вскакивая из-за стола, и все вновь заздравно соединили рюмки.
По мере съеденного и выпитого атмосфера становилась всё более расслабленной. Под лирическую музыку, льющуюся из угла, Юля уже опустила голову на плечо Дэна.
- Я через неделю на Бали лечу… - уронила она.
- А я в Израиль в середине августа, - подхватил Венька. – То ли пятнадцатого, то ли восемнадцатого, не помню.
- А я позавчера из Адлера, - печально пискнула Иринка, не отрывая взгляда от смазливой рожи Виталика. – Мои родаки заграницу не признают. Патриоты, блин… И одну не отпускают…
- А со мной отпустят? – спросила Юля.
- С тобой может и отпустят.
- Тогда давай, как с Бали вернусь, в Испанию слетаем?
- В Испанию… - сморщила Иринка маленькое личико. – Лучше в Италию.
- А ты поедешь куда-нибудь? – Венька поднял глаза на сидящую напротив Агнию.
- Я?.. – Почувствовав, как нить интереса к её персоне начинает натягиваться звенящей струной, она снова растерялась. Я видела, что Агния болезненно пытается стать незаметной, невидимой, совершает минимум движений, чтобы не привлечь чьего-нибудь внимания.
От Венькиного вопроса она готова была провалиться сквозь землю.
Юля вновь оживилась, словно змея, которой наступили на хвост, и коварно улыбнулась.
Агния беспомощно завертела шеей в поисках поддержки, и взгляд её нащупал Дэна – уверенного, красивого, с крепкими мускулами под фирменной синей футболкой… Воцарилась короткая пауза. Казалось, она взорвёт воздух.
- У входа в храм одна в лохмотьях старушка нищая стои-ит… - фальцетом пропел Дэн строчку известного романса.
Мать Дэна была певицей – чем-то средним между эстрадной и оперной, и мы как люди культурные (сейчас я думаю об этом с горькой иронией) хорошо знали её репертуар. Юлька захохотала. Иринка, как обезьянка, тоже слабенько захихикала, чуть ли не копируя интонации Юлькиного смеха.
- И, милостыни ожидая, она всё здесь с клюкой своей!.. – дружно подхватили все хором.
- Ребята, перестаньте! – встряла я.
Виталик, не замечая призывных взглядов Ирины, пристально вглядывался в Агнию, судорожно ковыряющую в своей тарелке. В глазах молодого «мажора» читалось какое-то напряжение, и вдруг взор его прояснился.
- Вспомнил! Это же уборщица из «Лилипута»!
Глаза девочек округлились. Иринка чуть не подавилась соком.
- Уборщица?!
- Норка, где ты её откопала? – удивлённо спросил Венька, подхватывая с тарелки кусок тающей во рту утки в сливовом соусе. Его ничуть не смущало, что предмет обсуждения находится тут же, за столом.
- Может, помоешь коврик в моей машине? – отмерев, произнесла Юля и высокомерно приподняла нарисованные брови.
Агния закашлялась. С пылающими щеками она привстала и хотела что-то сказать, как вдруг Дэн воскликнул:
- Мысли материальны, крошка! Если ты будешь твердить, как попугай: «Я стану богатой, я стану богатой!», то непременно разбогатеешь! Мысли – ма-те-ри-аль-ны! – повторил он по слогам. – Это доказано учёными. Только не забудь – деньги портят людей!
Новый взрыв хохота заглушил слова Агнии, но я расслышала их.
«Деньги и власть…», - почти прошептала она.
- Ладно, - Дэн рубанул крепкой ладонью по столу. – Пошутили, и хватит. Ещё по одной, и вызываем такси.
- Да тут можно пешком дойти… - подала голос Иринка, вцепившись в рукав Виталиковой рубахи.
- Ну, пешком так пешком, - неожиданно согласилась Юля.
- А это что? - Я подняла глаза на Веньку и увидела в его руке маленькую рюмочку, чуть больше напёрстка, наполненную какой-то жидкостью, похожей на густой ликёр.
- Это мой подарок, - тихо вымолвила Агния, медленно обводя стол сузившимися глазами, время от времени останавливая взгляд.
Красная картонная коробка, которую она неловко вручила мне незадолго до застолья, оказывается, была уже кем-то распакована самым бестактным образом. Однако никого из ребят это не смутило, впрочем, и меня тоже – отторжение Агнии компанией постепенно передалось и мне.
Венька выпил рюмку в мгновение ока.
- Ух ты, какой странный вкус… Ни на что не похож!
- И у меня такая же… Это что, коктейль какой-нибудь? – Вслед за Венькой Юля тоже опрокинула в рот свою порцию таинственного напитка. – Я не отравлюсь? – спросила она притворно озабоченно.
- Интересно, что пьют за ужином уборщицы? – осмелела Ирочка и захихикала собственным смехом.
Рядом с моей тарелкой обнаружился такой же напёрсток. Я взяла его в руку… Внутри рюмочки переливалась густая светло-кремовая жидкость.
- Не надо пить! – вдруг шепнула Агния, тронув меня за локоть.
- А что это? Почему не пить?.. – спросила я тоже почему-то шёпотом. И, разгорячённая алкоголем, почувствовала волну раздражения – почему это… нелепое создание указывает мне, что пить, а что – нет на моём собственном дне рождения?!
Она была так некстати здесь!
Я подняла свой хрустальный напёрсток и чуть пригубила. Сладкий ликёр обжёг внутренности… Я выпила только треть и поставила рюмочку обратно.
- Ну что, пошли?
Знакомая комната вдруг стала теряться в тумане. Помню, как мы, держась за руки, спускались с лестницы… Потом вышли на выстриженную лужайку возле коттеджа. Потом смеялись, дурачились, и, наконец, пошли разрозненной шатающейся толпой.
Агния тоже шла с нами, самая последняя.
Мы плелись по исхоженной сотни раз дороге, мимо привычных коттеджей, и вот-вот должен был показаться наш любимый клуб «Огненная ночь» - сегодня там предполагалось выступление одной известной в молодёжных кругах эпатажной певицы, и ведущим был приглашён самый лучший ди-джей!..
Но мы шли и шли, а клуба всё не было и не было. Я как-то незаметно вырвалась вперёд и какое-то время брела одна, оставив друзей позади.
Неожиданно вдалеке на высоком холме показался большой серый дом. Я остановилась в смятении. Потом обернулась назад. Они продолжали идти. Внезапная и неясная мысль пришла в мою голову – они идут, как бараны на заклание. Идут, видя, что впереди нет никакого клуба, что вокруг обступает лес, и тело начинают обволакивать прохладные розовые сумерки. Они всей толпой подошли ближе, и вдруг я увидела их глаза.
Они напоминали глаза сумасшедших, устремляющих в темноту безумные пустые взгляды.
Юлька, свесив вдоль тела руки с красивыми ногтями, шла прямо на меня.
Я не успела отскочить от неё, и мы наткнулись друг на друга.
Она как-то странно свернулась и упала на землю, распластавшись, как резиновый коврик.
По инерции я сделала ещё несколько шагов и прошла прямо по ней. Она осталась неподвижно лежать на дороге – плоская, как аппликация, вперив бессмысленный взгляд в темнеющее небо.
Видя, как стадо всё сильнее сбивается с пути, Агния переступила через лежащую Юльку, выхватила меня из толпы и испуганно крикнула:
- Бежим обратно, Норка!
К этому времени сумерки уже превратились в ночь.
Я в смятении обернулась назад, но увидела только густую черноту.
- Бежим! – повторила Агния.
Мы побежали с ней вдвоём, и она забормотала что-то, потом закричала.
В охватившем меня страхе я пыталась напрячь затуманенные алкоголем мозги, но слова пролетали мимо, а в голове не было ни единой мысли, кроме «Домой! Домой!»
Перед глазами вдруг во всём своём великолепии предстал мой дом – богатый коттедж, уютная комната, я чётко увидела его высокую резную дверь и лужайку… Задыхаясь, я бежала к этой мысленной цели, пропустив момент, когда рука Агнии, ослабев, разжалась, и она упала в траву, тут же сомкнувшуюся над ней.
Дальнейшее я не помню вплоть до того мгновения, как проснулась в своей кровати и посчитала случившееся сном. Правда, очень скоро мне пришлось осознать, что страшный день рождения не был сном – ведь никто из пропавших так и не явился домой в эту ночь, и до сих пор, спустя три года, не найден ни живым, ни мёртвым… После первого и единственного допроса я держала рот на замке – ведь никакого леса и странного серого дома на холме не существовало ни в ближайших, ни в далёких окрестностях! Следователи опросили всех жителей нашего элитного района, полицейские перерыли все вещи в коттедже, эксперты исследовали всю еду и выпивку на предмет яда или наркотика, но ничего не обнаружили. В маленьких хрустальных рюмочках оказался обычный дешёвый ликёр из супермаркета, в котором работала Агния.
Ребят искали несколько поисковых отрядов и десятки волонтёров, но так и не нашли. Они будто в воду канули.
Расследование зашло в тупик, и со временем дело было закрыто.
***
За эти три года в материальном положении нашей семьи произошли коренные изменения. Внезапное богатство рухнуло с той же сокрушительной силой и так же неожиданно, как и пришло. Отец что-то не рассчитал, вложил крупную сумму в сомнительный проект – и полностью разорился. Следствием его необдуманного поступка явились огромные долги, продажа коттеджа, а затем машин и всего остального.
Закончить престижный вуз я так и не смогла, и переменчивая судьба заставила меня перейти на бесплатное отделение непрестижного вуза и пойти подрабатывать по недополученной специальности в одну маленькую захудалую фирму.
Сегодня мне исполнилось двадцать три. Отмечать день рождения предстояло в одиночестве – родители уехали с ночёвкой в деревню. По пути с работы я зашла в «Лилипут», чтобы купить чего-нибудь к своему незамысловатому столу, и вдруг взгляд наткнулся на знакомый набор: светло-кремовый ликёр под странным названием «Красная царица» и шесть крошечных рюмочек к нему. Словно в каком-то затмении я купила эту «Красную царицу» и поехала в пустую «хрущёвку», приобретённую на остатки былых денег.
Я выпила совсем немного, когда перед глазами вновь встал самый незабываемый кадр – стеклянный Юлькин взгляд, её бесшумное падение и превращение в подобие резинового коврика.
Прислонившись щекой к оконному стеклу, я вспоминала давние события, пока не дошла до фразы Дэна:
- Мысли материальны, крошка…
И что-то щёлкнуло в моей голове. Я отчётливо вспомнила, как сощурились глаза Агнии и как она по очереди пронзила взглядом рюмки, наполненные ликёром.
Она материализовала мысль…
Мысль о том, что обычный ликёр лишит шестерых человек разума и превратит их в бессмысленное стадо.
И у неё получилось!
Но куда это их всех завело?..
А что если попробовать и мне?..
Найти их…
Постараться сформировать определённый образ… Но какой?..
Потрясённая своим открытием, я попыталась сосредоточиться то на одной, то на другой мысли. Но все они были разрозненными, обрывочными, нечёткими.
Увидеть тот лес…
Найти тот серый дом, к которому они шли…
Я пыталась оживить в памяти таинственный дом на холме, но ничего не получалось – всплывали лишь призрачные его очертания, и через некоторое время я вновь видела подступающий вечер за окном и себя в собственной комнате, озарённой тусклым светом люстры.
После нескольких неудачных попыток я почему-то подумала про поезд. Если я не знаю, где находится это место и как в него попасть, может быть, попробовать представить поезд или электричку, которые едут туда?..
Электричку я представила сразу – старую, разбитую, с поблекшей краской и безо всяких опознавательных знаков.
Я сижу внутри неё… - мысленно твердила я себе. - Я сижу в вагоне… Смотрю в окно… Издалека вижу свой (теперь уже бывший) коттедж, и вот он удаляется, удаляется… А по сторонам возникает лес…
- Следующая станция неизвестна! – вдруг чётко произнёс откуда-то механический голос, и я, встряхнув головой, увидела, что сижу у окна на облезлой расшатанной лавке в электричке очень старого образца.
Из окна в сумерках проступали контуры тёмных деревьев. Вцепившись в край лавки, я слышала, как тяжело стучит в глубине груди моё сердце.
Раскачиваясь от старости, электричка везла меня до неизвестной станции.
Я ехала минут пятнадцать, когда, покряхтев, она остановилась в низине под знакомым холмом и раскрыла свои скрипучие двери.
Сейчас я выйду… А смогу ли вернуться назад?..
Холодная дрожь пробежала по телу, но электричка уже захлопнула двери и покатилась дальше по заросшим травой рельсам.
Дом на холме стоял на прежнем месте. Его озаряло багровое солнце, готовое вот-вот провалиться за чёрный горизонт. Я смотрела на него, затаив дыхание. Вблизи он был величественен и прекрасен.
Я побрела ему навстречу – заплетающимися ногами, с путающимися мыслями, с отчаянно пересыхающим горлом.
Может быть, удастся их спасти?..
Шагах в пятидесяти от зловещего дома меня будто остановило что-то.
- С днём рождения, Норка! – послышался вдруг голос – растрескавшийся, как скамья старой электрички. Дэн возник передо мной внезапно и бесшумно. Он смотрел мне в глаза почти осознанно, но, казалось, не мог выйти за какую-то невидимую черту, чтобы приблизиться ко мне и как три года назад чмокнуть в щёку.
За домом вспыхивал огнями незнакомый город. Было видно, что там кипит жизнь – глаза разглядели далёкий, но яркий свет фонарей, а слух уловил шум машин…
- Вы живёте здесь? – спросила я, боясь подходить к нему. Он выглядел как привидение.
- Мы живём здесь и работаем, - ответил он сумрачно и глухо.
- Работаете?..
Из-за его спины вдруг вышла хрупкая тень. Вглядевшись в неё, я с трудом опознала Иринку. Её некогда живые глаза были почти такими же бессмысленными, как в ночь моего двадцатилетия. Несмотря на это, она тоже узнала меня.
- Норка…
Ирина протянула ко мне призрачную руку, но дотянуться до меня не смогла. Что-то удерживало её на том месте, где она стояла.
Я не приближалась к ним.
- Юля работает в частном автопарке. Она моет коврики для машин. Она не сможет подойти.
- В частном автопарке? В чьём?..
Ирина промолчала. Дэн также не промолвил ни слова. Они стояли, не сходя с места, как два истукана.
- А что за город там, вдали?..
- Мы не знаем, - произнёс Дэн монотонно. – Мы не выходим за пределы территории. Мы всегда здесь.
Я должна сказать им…
Они могут попытаться…
Дэн, некогда лидер нашего курса, сильный и умный, стоял, безвольно опустив руки. Он очень исхудал, походил на чёрно-белую смазанную тень, и в нём с трудом можно было узнать прежнего уверенного в себе красавчика.
Материализовать мысли? А есть ли они у них?..
- Виталик и Веня готовят еду. Для работников – отдельно, для хозяйки – отдельно.
- А Агния? Она тоже здесь?..
При этом имени Дэн вздрогнул.
Из двери дома вышла фигура молодой женщины в ярко-красном платье. При свете заходящего солнца она была ослепительна! Женщина начала приближаться к нам, и очертания её тела внезапно стали мне кого-то отчаянно напоминать… Неужели?..
Да, это была она!
Иринка вдруг притихла, глаза её испуганно расширились, и я увидела, как голова Агнии медленно поворачивается в мою сторону. Наши взгляды встретились, и я сразу поняла, что то время, когда она, растерявшись от собственного могущества, поспешила спасти меня от участи остальных, безвозвратно прошло.
Агния больше не боялась своей силы – она упивалась ею. Зелёные глаза сверкнули холодным блеском царицы. Они скользнули по моему платью и босоножкам, по сумке, прижатой к животу, и ледяная усмешка появилась на ярко накрашенных губах.
Что-то похожее на прежнюю надменную Юлю мелькнуло в новом облике робкой забитой Агнии.
«Деньги и власть»… - вспомнила я.
Она легко махнула рукой, и бледные тени её прислуги вспорхнули и унеслись в роскошные хоромы повелительницы.
Агния выставила вперёд ладонь с длинными красными ногтями, и я увидела мимолётное движение пальцев – манящее, будто она медленно тянет незримую сеть, в которой я стою. С ужасом чувствуя, как взявшиеся из ниоткуда прочные нити постепенно обвиваются вокруг моих ног, я начала судорожно представлять образ электрички и себя в ней… Не знаю, как долго длился наш молчаливый поединок, но в конце концов я ощутила себя на скамье того же самого разбитого вагона. Я тоже была полностью разбита. Дрожа, как замёрзший щенок, я смотрела, как в окне проносятся тёмные пятна деревьев, время от времени слипающиеся в единую длинную полосу, и старалась вытеснить из памяти царственный образ Агнии.
Я понимала, что это не мне удалось вырваться – это она отпустила меня.
Она намного сильнее меня.
Но я буду пытаться стать сильнее её!
И если у меня получится…
И если они дождутся…
Главное, поскорее возвратиться домой, и я сразу начну упорно тренироваться.
Сосредоточившись, я начала представлять место, куда должна вернуться минут через пятнадцать, но вскоре в страхе поняла, что мне это не удаётся! Образ собственного дома ускользал от меня, как неуловимый хвост ящерицы.
Колёса электрички продолжали ровно стучать по рельсам. Они постепенно набирали ход, а ночь всё длилась и длилась, и конца и краю не было видно этому пути среди обступающих мрачных деревьев.
Судорожно хватаясь за деревянную, в трещинах, скамейку, сквозь панический ужас я мучительно пыталась вызвать в памяти свою улицу, квартиру, комнату… Но образы улетучивались, рассыпались в клочья, и, наконец, растаяли совсем.
- Следующая станция неизвестна…
***
«Многие наверняка помнят о странном случае, всколыхнувшем в своё время весь город. 29 июля 2004 года необъяснимым образом и безо всякого следа исчезли шестеро студентов, отмечавших день рождения однокурсницы в коттедже на Светлой улице. Совершенно неожиданно эта история получила шокирующее продолжение. Спустя ровно три года 29 июля пропала без вести Нора Колышева – сама именинница, единственная оставшаяся в живых после того рокового праздника. Поздно вечером она ушла из дома и не вернулась. Родители и друзья пропавшей утверждают, что в последнее время Нора была очень замкнута, и о её личной жизни и возможных планах им ничего не известно. В настоящий момент у следствия нет никаких предположений о местонахождении девушки».
***
Страница автора на сайте: «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Izabella-Krotkova/books
ЧАСТЬ. ВСЕГО ЛИШЬ ВОДА. ЛАРИСА ЧАЙКА
ВОДА.
Лето.
Зной.
Воздух как будто застыл.
Жаркое марево вместе с полчищем злых и безжалостных мошек окутывает большое тело человека в колодках.
Он стоит – согнувшись – возле почерневшего Позорного Столба. Голова, когда-то гордо смотревшая на всех и вся, сейчас закована в деревянные колодки. В них же просунуты руки, и тяжелая ржавая цепь, прикованная к столбу, заставляет его согнуться.
Можно, конечно, встать на колени – так было бы удобнее, но для Великого Завоевателя это неприемлемо.
Где же он ошибся? Когда?
Уже вторые сутки длится его экзекуция.
Палящие лучи солнца немилосердно жарят, грязная рубаха слиплась от пота, жалит откуда-то налетевшее облако мух, но Великий Завоеватель, невзирая на боль, голод и жажду продолжает обдумывать те причины, которые привели его вот сюда – к Столбу Позора.
С раннего детства ему внушали, что он – особенный, что его маленький и гордый Народ ждет такого как он. С раннего детства он знал свое предназначение.
Он должен возглавить правительство, он должен вывести свой Народ на другой уровень. Его Народ всегда кому-то подчинялся, всегда исполнял чью-то волю.
Пора положить этому конец.
Люди его земель могут и должны выйти из тени сильных мира сего. Они разогнут свои склоненные головы, они обязаны быть на равных с другими народами мира.
Так он говорил, когда его выбирали на самый высокий пост в своей стране.
Он прошел легко, он нисколько не сомневался в своем предназначении.
И вот уже он Правитель. Пора было приступать к своим замыслам.
Но здесь его ожидала первая проблема.
Его Народ всегда был мирным. Его Народ отдавал предпочтение не оружию, а песням и юмору. А еще он был трудолюбив и предприимчив. И когда Завоеватель пришел к власти, Люди очень долго не могли понять: зачем и против кого им надо воевать.
Что он мог сделать, когда все его призывы разбивались о стену непонимания?
Может быть, его первой ошибкой была Ложь, которую он приказал распространять повсюду? Ложь о том, что Великая Империя отберет прекрасные плодородные земли у его подданных, а их самих переселит на окраину пустыни?
Мог ли он так бессовестно лгать? Святое Писание учит нас, что ложь – оружие Сатаны.
Мог.
Ведь цель-то у него была святая.
И Люди откликнулись. Они знали, что нет ничего дороже своей земли. Он их Правитель. Он говорит правду.
И он нисколько не жалеет, что потерял какую-то часть времени. Мотивация дороже.
Точка.
Ошибкой ли было пестовать ненависть ко всему Имперскому – к языку, обычаям, к людям?
Нет. Он знает это точно. Мужчины его земель размякли и обленились. Только ненависть могла привести их в боевой дух, который так необходим для завоеваний.
Пришлось потратить еще какую-то часть времени. Ненависть не вырастает на пустом месте. Ненависть пришлось пестовать. И опять в ход пошла ложь, замалчивание и искажение фактов. Но тогда он уже привык ко лжи. Одной больше, одной меньше…
Он это делал для святого дела. Он собрался вознести свой Народ…даже если он этого не хотел.
Шло время, и Люди его страны перевоспитывались, становились злее, агрессивнее.
Он начал набирать армию и обучать солдат.
Находились, правда, в его стране недовольные – миротворцы, – которые говорили, что всегда жили с Великой Империей в мире, что она заботилась о них, что они привыкли жить в дружбе со своим соседом.
Слабаки.
Холуи.
И теперь многие не соглашались с ними. Многие поверили своему Правителю. Люди хотели быть сильными.
Что в этом плохого?
И он отнимал жизни недовольных. Да, они были людьми его страны, но были настолько никчемны, что не заслуживали жизни.
Жалость – благое дело – учило Святое писание. Но к тому времени он уже не задумывался об этом.
Все силы, все мысли, все устремления он положил на алтарь своих грядущих побед.
Он собрал армию. Все мужчины от мала до велика вступили в нее.
Это была сильнейшая армия в мире, потому что она была беспощадна.
Он объявил войну Великой Империи, и ноги его солдат вошли на ее землю.
Внезапность стала его оружием. Великая Империя давно почивала на лаврах и не ожидала, что маленькая и гордая страна соседей может напасть на нее.
Его солдаты штурмующей лавиной прокатились по первым приграничным городам, сжигая все на своем пути, убивая всех, кто попадался под руку – мужчин, женщин, стариков и детей. Пощады не знал никто.
Эхо его побед прокатилось по миру. Его стали называть Великим Завоевателем.
Одно плохо – все это продолжалось очень недолго.
Великая Империя на то и Великая, что ее армия больше, ее ресурсы богаче. А еще они кинули клич про «Священную войну» и все от мала до велика стали работать на победу.
Скоро его успехи стали затухать, а потом разразилось главное сражение, где его армия была разбита, а его самого взяли в плен.
И вот теперь он стоит на главной площади их столицы у Позорного Столба и ждет исхода приговора победителей.
Он не видит их лиц, но слышит голоса.
– Посмотри, Аня, он же совсем еще молодой, – слышится звонкий девичий голос, – мог бы еще жить и жить. Зачем ему нужна была война?
– Не зачем ему жить, гаду, – раздается в ответ другой женский голос, – столько людей погибло по его милости. Моих родственников из города на границе всех убили, подчистую. Ну, ладно мужчин. А чем ему помешала бабушка Соня и четырехлетний племянник Кирилл? Да чтоб он сдох как собака…
Послышался характерный шум и на плече повис плевок.
– Смотри, Леха, кто стоит, – уже мужской голос с правой стороны, – аж сам Великий Завоеватель. Правильно, девонька, так его. Клоун ты, а не Великий Завоеватель.
– Пойдем, Кирюха, отсюда. Видеть это не могу. Столько людей положил, собака. Чем ему наша Империя не угодила? Жили же, как у Христа за пазухой. Кем он себя возомнил?– этот голос был густой и усталый.
- Нет, пока не плюну на этого гада, не уйду.
Теперь полетел плевок с правой стороны. А за ним еще и еще.
В душе у Великого Завоевателя разгоралась ненависть. Он представлял себе, что бы он сделал с этими плевальщиками, если бы они в его хорошее время оказались в его руках.
Да он бы…
Ненависть разгоралась, а жажда усиливалась. Он вспомнил, что уже не ел и не пил около двух суток.
Да плевать. Если бы только сняли с него колодки, он бы этих убогих разорвал собственными руками, а там пускай делают с ним, что хотят.
И такие заманчивые картины возмездия замелькали перед его глазами, что он застонал.
Раз, другой, третий…
– Дяденьке плохо, – послышался звонкий детский голосок, – мама, ему совсем жарко, он весь мокрый. Дай мне воду, я пойду ему дам.
– Лизочек, нельзя. Дядя – преступник. Его наказывают за его плохие дела, – голос матери был неуверен.– Пошли лучше в парк, покатаешься на лошадке.
– Мам, но мы же люди. Ты сама говорила, что человек должен помогать человеку.
Великий Завоеватель застыл. Он с интересом ждал продолжения разговора.
Даст? Не даст?
Он бы не дал.
Он вспомнил, с каким удовольствием его солдаты пытали имперцев, попавших в плен. Они ржали как стадо коней, находя для обессиленных людей все новые и новые пытки. Как убивали без жалости и снисхождения.
А ведь это были обычные люди.
Он впервые задумался: а правильно ли он поступал в то время.
Жажда неожиданно стала нестерпимой, когда ему напомнили о воде. За кружку воды он бы сейчас отдал все, что угодно.
Нет, не даст, с грустью подумал он. Я бы не дал.
В это время послышался топот маленьких ножек, и к его лицу детская рука поднесла бутылку с водой.
Почему-то на глазах выступили слезы.
«Видимо, я чего-то не понял в этой жизни», – пронесла мысль в голове.
И он жадно припал к горлышку.
***
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Larisa-Chajka/books
ЧАСТЬ. ДУША МУЗЫКАНТА. ЕЛЕНА АНТОШИНА
Можно ли изменить чужую судьбу, ничего не отдав взамен? Можно ли, потеряв смысл жизни, вновь его отыскать?
СУДЬБА
Танцуй! Под плач гитар,
Под звон златых монет,
В крови струится жар,
Безумный лунный свет!
Танцуй! Босым ногам
Нет никаких преград –
На зависть всем богам
Создай свой рай и ад!
Танцуй! Под шепот звезд,
Под тихий смех ручья,
Ловя осколки грез –
Свободная, ничья!
Танцуй! В сплетенье рук –
Сплетение дорог,
Пока есть сердца стук –
Никто не одинок!
Танцуй! Под счастья крик,
В объятиях огня,
Чтобы на краткий миг
Вновь обрести себя!
Танцуй! Живи, пылай,
Как пламени душа!
Люби, страдай, желай,
Дотла сгореть спеша...
Этой ночью город не спал. На главной площади царило веселье: в свете многочисленных факелов гуляли беззаботные горожане, сновали лотошники, предлагая горячие пирожки, бдительно оглядывались стражники, то и дело отвлекаясь на выступление бродячих артистов, прибывших в город еще днем. Фокусники и пожиратели огня, шуты и метатели кинжалов, музыканты, танцовщицы, гадалки... Вечные странники, кочующие из селения в селение для того, чтобы хоть на миг, но расцветить жизнь простых обывателей новыми красками, подарить ощущение счастья и наивной веры в чудо...
От реки тянуло свежестью и прохладой. Сладкие трели флейты, плач скрипки и серебристые переливы гитары переплетались с веселыми голосами, взвивались ввысь, к темным, вызолоченным частой россыпью крупных звезд небесам. Ярко-алые языки костров пронзали прозрачную весеннюю ночь, крошевом жарких искр осыпаясь на мостовую. Невидимая, неосязаемая магия жизни дрожала в воздухе – казалось, протяни руку, и она до краев наполнит стосковавшееся по сказке сердце...
Тьена стояла, прислонившись к стене двухэтажного дома, и с задумчивой улыбкой скользила рассеянным взглядом по лицам веселящихся людей. Волшебство весенней ночи кружило голову, душа рвалась к застывшей в небе полной луне, и, не в силах больше сопротивляться зову музыки, смуглянка шагнула к ближайшему костру, где соловьем заливалась гитара Дана... и остановилась, заметив в толпе спешащую куда-то девушку. Совсем юная, едва ли не младше самой Тьены, высокая, в летящем светлом платье, с живыми цветами, вплетенными в рассыпавшиеся по плечам серебряные локоны. В голубых глазах бликами костров светилось счастье...
Улыбнувшись, Тьена порхнула ей навстречу. Взметнулись яркие юбки, звякнули браслеты на тонких запястьях и вплетенные в черные кудри монетки...
– Стой, красавица! – слегка прикоснулась Тьена к плечу изумленно посмотревшей на нее девушки. – Как тебя зовут?
– Лия... – тихо проговорила она, рассматривая темноглазую смуглянку в диковинном наряде.
– Хочешь, погадаю? – лукаво улыбнулась та, чуть склонив голову набок, так, что монетки отозвались тихим перезвоном крохотных колокольчиков.
Светлые глаза от детского восторга засияли еще ярче – и тут же погасли:
– Ой... А у меня и денег-то нет! – огорченно вздохнула девушка.
Гадалка рассмеялась и протянула ей свою смуглую узкую ладонь:
– Так мне счастливую судьбу предречь – лучшей наградой будет!
Лия робко улыбнулась и, решившись, положила на ладонь Тьены свою ладошку.
Ярче вспыхнули костры, и смуглянка, склонившаяся над тонкими, выведенными на белоснежной коже линиями, складывающимися в руны Судьбы, ахнула и переменилась в лице.
– Что?.. – испуганно выдохнула Лия, заметив, как побледнела гадалка.
Тьена с трудом отвела взгляд от хитрого узора на хрупкой ладошке и в растерянности прикрыла глаза.
«Никогда не пытайся обмануть Судьбу – Слепая Ткачиха непременно покарает за это!» – часто говаривала Сэя, наставница Тьены, и девушка всегда помнила ее слова. Не забыла она это неписаное правило и сейчас, но что-то, светящееся в глубине наивных глаз Лии, нашло отклик в душе гадалки, заставляя противиться верному решению...
– Все так плохо? – не дождавшись ответа, чуть не плача шепнула светловолосая, и Тьена вздрогнула, стряхнув с себя оцепенение.
– Ну что ты! – ласково улыбнулась она. – Все лучше некуда! Ждет тебя, красавица, путь долгий да счастливый... К жениху ведь идешь сейчас, так? – Лия чуть порозовела и смущенно кивнула, а Тьена, невольно улыбнувшись и легонько коснувшись самой звонкой монеты браслета, той самой, что недавно подарил Дан, продолжила: – Рука об руку дальше по жизни пойдете... Только не ходи сегодня этим переулком; по главной улице вернее счастье свое найдешь...
– Спасибо тебе, сестра! – улыбнулась Лия и, порывисто обняв гадалку, убежала прочь. По главной улице, как ей и было сказано.
Тьена с трудом перевела дух, пытаясь убедить себя, что поступила верно, опустила глаза и, приметив оброненный Лией алый цветок, подняла его, рассеянно воткнула в свои густые волосы цвета безлунной ночи, счастливо улыбнулась молодому гитаристу, не сводящему с нее глаз, и скользнула к костру...
Тихо звякнули монетки, зазвенели браслеты, закружились красные юбки, изогнулось в танце стройное гибкое тело, словно продолжение пламени и музыки...
Танцуй, вольная душа, пока поют тонкие струны; танцуй, пока горит жаркий, словно кровь, костер; танцуй, пока Слепая Ткачиха не вспомнила о тебе... танцуй, как в последний раз!..
***
Утро после празднества выдалось неспокойным. Тревожно перекликались бродячие артисты, суетились стражники, а возле одного из переулков собралась целая толпа.
Молодая пара, пересекавшая площадь, в недоумении смотрела на это столпотворение.
– Эран, там что-то случилось! – с тревогой произнесла молоденькая девушка с серебристыми волосами.
– Разве нас это касается, Лия? – улыбнулся своей невесте русоволосый высокий парень, бросая короткий взгляд на взволнованно галдящий народ.
Но глаза Лии были полны мольбы, и Эран, вздохнув, направился туда. Расталкивая перешептывающихся людей, пара оказалась в первых рядах. Испуганно вскрикнула Лия, отшатнулась, едва не упав, и, придушенно всхлипнув, уткнулась жениху в грудь.
– Не смотри, милая! – побледнев, выдохнул Эран, прижимая невесту к себе, но было уже поздно: она успела разглядеть лежавшую на окровавленной мостовой девушку.
Разглядеть – и узнать черные непокорные кудри, яркие юбки, тонкие черты смуглого лица и хрупкие запястья – почему-то без звонких, набранных из золотых монеток, браслетов. Рядом с бессильно протянутой рукой лежал увядший алый цветок...
– Не плачь, Лия, – увещевал невесту Эран, чуть ли не на руках вынося ее из толпы. – Мало ли что в жизни происходит... Значит, такова ее судьба... Не плачь! Ну хочешь, я тебя на лодке покатаю? Хочешь, милая?
Лия подняла на него заплаканные голубые глаза, из которых постепенно уходило детское горе, уступая место такой же детской радости.
– Хочу, – улыбнулась сквозь слезы, поправляя в волосах свежесорванную алую лилию, девушка, даже не подозревающая, чья именно Нить должна была оборваться прошлой ночью.
А в проклятом переулке, стоя на коленях над телом Тьены, страшно, без слез, рыдал черноволосый смуглый парень, не сумевший сберечь свое нагаданное на долгие годы счастье.
ДУША МУЗЫКАНТА
В вечных скитаниях он –
Тот, Кто вещает без слов;
Мир бесконечный – семья,
Небо бездонное – кров.
Ноги босые в росе,
Ветер ночной в волосах,
Даль горизонта в душе,
Звезд отраженье в глазах;
Пальцы в мозолях от струн,
Пеплом в висках – пыль дорог;
С верной гитарой в руках –
С музыкой венчанный бог.
Сотни рифмованных строк
Тают как мед на губах;
Нежных аккордов капель –
Эхо дыханья в веках.
Пряная летняя ночь,
Лунные сны до утра...
Звонкое золото струн
Вьется средь искр костра.
Сердце выводит мотив
Песни свободных ветров;
Вновь до рассвета не спит
Тот, Кто вещает без слов.
Сверкали в темном небе брызги фейерверка, на мелкие осколки разбивали тишину звуки быстрой, как биение взволнованного сердца, и радостной, как выглянувшее из-за туч солнышко, музыки; высокие костры освещали центральную площадь, превращая обычный город – в цветущую, затерянную на необозримых просторах мира степь, где есть лишь высокие травы, вольный ветер да частые крупные звезды.
Даже нелюдимый в общем-то Шэг-кузнец, невзирая на густо посыпанные серебром времени волосы, и то улыбался и невольно притоптывал в такт счастливым напевам гитар и скрипок. А уж как хороши девушки-танцовщицы, порхающие возле костров, словно яркие мотыльки! Легкие, невесомые, беззаботные...
Взгляд скользнул чуть в сторону – и кузнец вздрогнул от неожиданности, заметив у неосвещенной стены одинокую фигуру. Смуглый черноволосый парень, не желающий принимать участие в общем веселье, был его помощником. Появился он здесь два года назад, и за этот довольно-таки долгий срок не обзавелся ни домом, ни семьей, ни друзьями. Да и не стремился к этому вовсе, отгородившись ото всех и не подпуская к себе никого. Всякое про парня говорили – и что беглый каторжник он, и что умом слаб, и что... А Ролвик-портной как-то обмолвился, что это нелепая гибель любимой парня смысла жизни лишила.
Парень взгляд кузнеца заметил. Не впервые ему приходилось ловить на себе такие взгляды – жалостливо-тревожные, – но вот привыкнуть к ним он так и не смог. Он сам не понимал, зачем пришел на площадь; праздник этот для него был все равно что ножом по сердцу... тупым зазубренным ножом, оставляющим рваную, глубокую и незаживающую рану...
Тогда, два года назад, стояла такая же дивная ночь...
Нет, не в этом городе все случилось, отнюдь, но – в похожем на него, как брат походит на брата. И проулок, близнец того проклятого, чья земля впитала ее кровь, здесь тоже был...
... темный – даже сейчас, в свете праздничных огней. Холодный – теплым весенним вечером, щедро отдающим сбереженный дневной дар солнца. Чуждый – в хороводе смеха и веселья, закружившем город...
Рассыпались последние аккорды песни – и тут же зазвучала новая мелодия, яркая и жаркая, подобная пламени разгорающихся костров; мгновение – и в нее вплелись стук каблучков с медными набойками, дуновение ветерка, жемчужинки смеха – так близко... и легкий аромат темных волос, разметавшихся по хрупким плечам...
Девушка скользнула мимо, не заметив словно слившегося с серой стеной парня, но он не мог не заметить ее.
– Тьена! О Тьена!.. – задыхаясь, вымолвил парень, схватив девушку за тонкое запястье. Та испуганно вздрогнула и резко обернулась; на побледневших губах трепетал готовый сорваться крик...
Ему показалось, что он – в очередной раз – медленно, мучительно умирает: в ее широко распахнутых глазах плескалась не южная безлунная ночь, а предрассветная туманная дымка... От неожиданности его пальцы судорожно сжали запястье девушки, и тревожный вскрик все-таки прозвучал:
– Тэлай!..
Опомнившись, помощник кузнеца тут же разжал привыкшие к грубому металлу пальцы и отшатнулся от девушки, а она юркнула за спину словно из-под земли выросшего светловолосого парня.
– Дан?.. – изумленно выдохнул он, опуская сжавшиеся было в кулаки руки...
***
Благоухающий жасмином вечер лениво плавился в по-летнему теплую ночь. Веселье и не думало заканчиваться, но здесь, на окраине города, было почти тихо... почти спокойно.
Небольшой двухэтажный дом, казалось, спал. Лишь в одном оконце едва теплился золотистый свет.
Одинокая свеча скупо освещала грубо сколоченный стол, наполняя крохотную каморку за пределами неровного мерцающего круга мраком и тенями. Странными, искореженными, порой – страшными... всего лишь отражениями тех чувств, что горели в душе парня, склонившегося над листом бумаги.
Черный уголек оставлял на сероватой грубой поверхности неровные штрихи. То едва заметные, то четкие и яркие, они, послушные мозолистым пальцам, постепенно складывались в цельную картину. Однако мысли Дана были далеки от работы...
Он почти физически ощущал, как стены города давят на него, душат в каменных объятиях, заслоняя собой некогда желанный горизонт, нерушимой плотиной преграждая струящуюся вдаль дорогу, стирая воспоминания о том, как сладок дым разведенного в чистом поле костра, как серебрятся под луной припорошенные пылью травы...
А еще город оглушил его. Раньше мысли Дана были наполнены образами и звуками, сплетающимися в прихотливые узоры, – теперь же его вечным спутником стала тишина. Он не мог играть. Более того – не хотел. Дану казалось кощунством прикасаться к струнам гитары – зачем, если этого не услышит она? Если не улыбнется, заставляя его сердце биться быстрее, не рассмеется, вторя серебристому голосу гитары?.. Не вплетет в музыку, рожденную лишь для нее, стремительный и обжигающий, как огонь, танец?..
Пальцы свело судорогой, уголек, перечеркнув рисунок толстой кривой линией, сломался... Дан смял испорченный набросок, смахнул его на пол, закрыл лицо руками и замер.
Тишина... Оглушающая, безнадежная... Разбавленная лишь его тяжелым дыханием, больше похожим на едва сдерживаемые рыдания.
А ведь было... было же...
... хрустальный перезвон свежего ветра в облаках... Шепот листвы и трав... Птичий посвист... Потрескивание костра и шелест языков пламени, свивающихся в плавном танце... И шаги... Шаги босых ног по земле, отзывающейся едва слышным шорохом... И невесомое дыхание на щеке... И узкая горячая ладошка на плече...
– Дан!..
Он вздрогнул и резко обернулся, едва не опрокинув стол. Тоненькая фигурка метнулась в сторону, испуганно прижалась к стене. В полумраке настороженно блестели жемчужно-серые глаза...
– Малья, – выдохнул Дан, и острое разочарование вновь полоснуло по сердцу. – Что ты делаешь здесь?..
Девушка неуверенно повела плечами, будто раздумывая над ответом.
– Ты так быстро ушел с площади, – наконец сказала она, скользнув ближе. Плавные движения, внутренний огонь, кипящий в крови... Танцовщица, как и... Дан до боли закусил губу, запрещая себе искать в Малье любимые черты. – Я хочу поговорить.
– О чем? – глухо отозвался он, вновь устало закрывая лицо ладонями.
– О тебе. – Девушка присела рядом, осторожно прикоснулась к его руке. – Дан... Что с тобой происходит?..
Он убрал ладони от лица. Долго смотрел на столешницу, то ли не желая отвечать, то ли подбирая слова. Малья ждала молча, не торопила, не настаивала... но и уходить не собиралась.
– Со мной больше ничего не происходит, – усмехнулся Дан. – Так и должно быть.
Девушка нахмурилась. Наклонилась, подняла с пола скомканный листок бумаги, расправила его...
– Почему у нее нет лица? – удивленно шепнула Малья, рассматривая набросок танцующей девушки.
– Я не помню ее, – с трудом проговорил Дан.
– Что?.. – не поняла незваная гостья.
– Тьена, она... – с тоской произнес парень. – Я не слышу ее больше, не вижу, не чувствую... Закрываю глаза – и не могу вспомнить ее лицо, хотя когда-то думал – вовек не забуду ни единой черточки... Я не помню ее голоса, а ведь только его и мог слушать часами, только его и мечтал слышать всю жизнь...
Задохнувшись, Дан до боли прикусил губу. В наступившей тишине было слышно, как потрескивает фитилек свечи.
Малья осторожно разгладила набросок ладошкой и положила его на стол. Дан смотрел в окно, но танцовщица могла поклясться чем угодно, что видел он отнюдь не темный кусок неба...
– Когда ты в последний раз играл? – тихо спросила она. Дан вздрогнул, словно очнувшись ото сна, и медленно произнес:
– С той ночи я больше не прикасался к гитаре.
– Потому ты и не видишь ее... – вырвалось у Мальи. Парень поднял на нее взгляд, и девушка продолжила: – Ты помнишь наши легенды, Дан? Ты в них никогда не верил, но от этого они не теряют своей силы... Уходя, мы становимся звездным светом, пламенем костра, музыкой... Всегда рядом с теми, кого любили и кто любил нас... Радуясь счастью тех, кто был смыслом нашей жизни... Так почему же ты лишаешь ее этой единственно доступной ей радости? Страдаешь ты – страдает и она; не видишь звезд, не разжигаешь костра, забыл о музыке – и она не может увидеть тебя, обреченная скитаться в холодных сумерках одиночества... Дан! Ты должен жить! Если не находишь в этом смысла – живи, чтобы видеть ее!
Дан молчал, не сводя с Мальи блестящих глаз. Словно решал что-то, способное в корне поменять его жизнь... Танцовщица встала и, не говоря больше ни слова, вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь...
Тихие звуки ночи... не такие, как в дороге... совершенно другие. Смазанные, приглушенные... порой – искаженные до неузнаваемости. Неудивительно, что Дан больше не слышит музыку...
– Помнишь, как Сэя называла Дана? – тихо обронила Малья, глядя в звездное небо.
– Венчанный с музыкой, – едва слышно отозвался Тэлай, выходя из тени соседнего дома, такого же серого и приземистого, как и другие... как весь город, что, погрузившись в суету населявших его людей, никогда не мечтал о пыли дорог и вольном ветре.
– Похоже, Слепая Ткачиха решила отобрать у него обеих невест... – с горечью произнесла девушка, бросив взгляд в оконце, где, чуть подрагивая на сквозняке, горела одинокая свеча.
***
Дан даже не пошевелился, когда скрипнула, отворяясь, дверь. Не повернул головы на звук шагов.
Он так и сидел за столом, в свете догорающей свечки смотря на неоконченный рисунок, словно с момента ухода Мальи не трогался с места.
Тэлай нерешительно застыл за спиной друга, потерянного – и обретенного...
Ох, обретенного ли?.. Надломленный, чужой... На мгновение Тэлая охватило сомнение в правильности того, что он собирался сделать, и лишь воспоминание о полных мольбы глазах Мальи не позволило ему сей же час уйти прочь.
– Дан...
Голос прозвучал хрипло и неуверенно. Парень же словно оглох.
– Дан! – Нахмурившись, Тэлай сделал шаг вперед – и положил на стол завернутый в холстину продолговатый предмет.
– Решай, Дан, – глухо проговорил Тэлай. – Мы тронемся в путь на рассвете, с первыми лучами солнца. Не ошибись...
***
Свеча догорела.
Давным-давно закрылась за Тэлаем дверь, а Дан все никак не мог отвести глаз от нежданного дара, освещенного заглянувшей в окно серебряной луной, – и не смея прикоснуться к нему. Не смея... но страстно желая этого.
Лунные блики сплетали причудливый узор на гладких боках лежащей перед ним гитары. Его гитары. Той самой, что он, уходя, оставил у обочины дороги, точно зная – никогда, никогда больше не сможет играть, никогда...
Дыхание перехватило, в горле странно запершило. А руки сами собой потянулись к обманутой, обиженной спутнице... Простит ли? Позволит ли своим струнам звучать столь же чарующе, как прежде? Или оттолкнет, памятуя о предательстве того, в чьих руках когда-то была подобна голосу влюбленного сердца?..
Загрубевшие, мозолистые пальцы неуверенно коснулись грифа, неловко тронули струны. И они тут же отозвались на неумелую ласку – мелодией шероховатой, нестройной, но что-то рвущей в душе. Дан закрыл глаза, растворяясь в музыке, погружаясь в давным-давно позабытые ощущения. И разгорелось, вспыхнуло пред его внутренним взором пламя костра, взвилось к ночным небесам жаркими огненными языками, закружилась их продолжением тоненькая гибкая фигурка, зазвенели в такт плачу верной гитары вплетенные в темные волосы монетки... Но еще звонче прозвучал серебристый смех, и знакомый чистый голосок едва слышно попросил:
– Сыграй для меня, Дан! Сыграй так, как умеешь только ты!..
И он играл, и непослушные поначалу пальцы легко порхали по соскучившимся струнам; по щекам текли слезы, губы улыбались – почти как прежде, а в душе, впервые за эти долгие годы, вновь рождалась песня вечных странствий, в которых всегда есть место звездному свету, пламени костров и, конечно же, музыке...
***
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Antoshina-Elena/books
Страница автора в ИМ «Призрачные миры»: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%90%D0%BD%D1%82%D0%BE%D1%88%D0%B8%D0%BD%D0%B0-%D0%95%D0%BB%D0%B5%D0%BD%D0%B0/
ЧАСТЬ. ДИМКА-ЧАРОДЕЙ. МИХАИЛ КЛЫКОВ
Димка Егозин шёл по улице. Первый декабрьский снежок скрипел под ногами, лёгкие снежинки кружились в свете фонарей. Димка шёл, болтая сумкой, в которой лежал батон свежего пахучего хлеба, и рассуждал про себя:
«Скоро Новый Год. Праздник, волшебство… Везёт же другим! Вон Гошка с помощью Деда Мороза в прошлом побывал. Машка и Дашкой с снежной ведьмой сражались… Которую Гошка и сделал! — мысленно хихикнул Димка. — А мне… Ну, не везёт! Зеркало, правда, есть. Только толку от него. Кроме своей физиономии ничего и не видно».
Димка вздохнул. «Вот бы у меня тоже случилось что-нибудь волшебное!» — мечтательно подумал он и, ойкнув, хлопнулся в сугроб, зацепившись ногой за что-то длинное и тяжёлое. Потерев ушибленный лоб, Димка разгрёб снег и увидел нечто, похожее на гранёную палку из литого голубоватого стекла. Он осторожно раскопал находку…
– Вот это да! — присвистнул мальчишка, подняв из снега полутораметровый тяжёлый посох, увенчанный хрустальным навершием в виде цветка с восьмигранным ромбовидным кристаллом в центре.
«Дед Мороз, что ли, потерял?» — пошутил он и оглянулся — до театра, артисты которого обычно подрабатывали «на ёлках», отсюда было две остановки на трамвае. А откуда ещё мог взяться такой посох? Димка ещё раз взвесил его в руке и на всякий случай решил унести с собой. «Потом объявление дам!» — решил он.
У самого подъезда Димка почти нос к носу столкнулся с вышедшем из двери Гошкой Корольковым.
– Ого! — присвистнул Гошка, увидев посох. — Где взял?
– На помойке у театра нашёл! — сострил Димка.
– Дед Мороз выбросил? — подхватил шутку Гошка.
– Снегурочка! — хмыкнул в ответ Димка.
– А правда, где нашёл? — Гошка осторожно провёл пальцем по посоху. — Холодный.
– Конечно, холодный. В сугробе лежал, — Димка отвёл руку с посохом, любуясь бликами на хрустальной поверхности. — А я за него ногой загрёб.
– И чего будешь делать с ним?
– Не знаю, — честно признался Димка. — Наверное, объявление дам…
– Ага. Найден волшебный посох. Дедам Морозам обращаться по адресу… — хихикнул Гошка.
– Да, наверное, какой-нибудь растяпа из театра потерял, когда Деда Мороза изображал, — Димка встал «в позу», гордо подбоченясь и отставив посох в сторону.
– Не, не похож, вот хоть тресни! — скептически ответил Гошка.
– Вот сейчас и тресну! — озорно парировал Димка. — А так? — И Димка, подняв посох, ударил концом в землю, точнее в покрытый снежной коркой асфальт.
– И чего? — хмыкнул Гошка.
– Я же говорю — не волшебный, а обычный из театра, — пожал плечами Димка.
– Ага, обычный. Из литого стекла… Хрусталя… — скептически хмыкнул Гошка.
Внезапно послышался какой-то неясный шум, и из сугроба за спиной ребят со свистом и шипением ударила окутанная густым паром струя воды.
– Гейзер! — восторженно крикнул Гошка.
– Трубу разорвало, балда! Бежим! — Димка кинулся прочь.
– Горячую, — констатировал Гошка, отдышавшись.
– Сам догадался? — съязвил Димка.
– А чего она лопнула? — Гошка с опаской оглянулся на бьющей в нескольких метрах «гейзер».
– А фиг её знает! — пожал плечами Димка. — Коммунальщикам давно уже говорили, что труба может зимой замёрзнуть, потому что течёт. Вот она и замёрзла. А теперь льдом разорвало…
Димка оглянулся на двор, где суетились люди. Шагнув назад, он оступился, и, неловко взмахнув руками, упал в сугроб. Тяжёлый посох, вылетев из руки, покатился вниз по склону, упав на недавно залитый ребятами каток, и закрутился на льду.
Димка с Гошкой хотели было кинутся за ним, но внезапно поднявшийся ветер чуть не сбил их с ног.
– Ого, как задуло! — крикнул Гошка. Но его голос заглушила метель. Ветер быстро набирал силу и уже скоро превратился в настоящую пургу. Снег летел со всех сторон, ветер буквально сбивал с ног, метель выла и свистела на все лады, заглушая все звуки.
– Гошка, ты где? — Димка закричал в белую пелену.
– Здесь я! — голос Гошки было еле слышно в завывающей пурге.
– Гошка, посох держи!
– А где он?
– Где-то на катке!
С трудом, почти ползком, ребятам удалось спустится к катку и поймать «летавший» по льду посох. Как только посох оказался у ребят в руках, метель тотчас начала утихать.
***
Снежана быстрыми шагами шла к подъезду, когда увидела бьющий из снега «гейзер».
– Это чего такое? — спросила она стоявшую рядом с крыльцом пенсионерку Клавдию Перемётину, местную активистку и сплетницу.
– Говорила же я этим паразитам, что труба текёт. Алкаши проклятые, всё лето пропьянствовали, а теперь спохватились.
– В холодной тьубе тьещина была, там ледяная плобка обазовалась. Вот её и х’азолвало, — ответил Ростислав Валерианович Прорубарский, профессор-филолог, живший этажом выше.
– Трубы ж летом перекладывали, — удивилась Снежана.
– Всё разворовали, паразиты! — зло добавила пенсионерка.
Дома Снежана быстро пробежала на кухню и включила телевизор.
– Ты в метель не попала? У нас такая пурга буквально полчаса назад была, — отозвался из комнаты отец.
– Не-а. А я и смотрю, откуда такие сугробы намело.
– Да, мело так, что света белого не видно, — послышался из кухни голос матери Снежаны.
– Ма, чай горячий? — крикнула она и схватив с полки чашку, замерла с чайником в руке, прислушавшись к голосу диктора.
– Неожиданный снежный заряд обрушился сегодня на город. Самый мощный удар снежной бури пришёлся на Северо-Западный микрорайон. Синоптики пока не могут объяснить причину внезапной пурги…
– Деду, что ли, делать нечего… — пожала плечами Снежана.
***
Димка, Гошка и присоединившиеся к ним близняшки Маша и Даша выбежали из подъезда, оглядывая двор.
– Ну, куда пойдём? — деловито спросила Даша.
– Где народу поменьше, — Гошка исподлобья глянул на разговаривавшую с кем-то у соседнего дома пенсионерку Перемётину. — Вон Метла стоит, сейчас всем разнесёт.
– А может он вовсе и не волшебный? — усмехнулась Маша, глядя на завёрнутый в бумагу посох.
– Ага, не волшебный… А метель вчерашняя? — ответил Димка.
– А «гейзер»?
– Так труба лопнула… — начала было Даша.
– Так лёд в ней замёрз, — хмыкнул Гошка. — А там, где Димка вчера посохом стукнул, там труба и проходила.
– Димка решил в Деды Морозы заделаться, — хихикнула Маша.
– Помолчи, балда! — Димка стукнул её концом посоха по помпону на шапке.
В следующее мгновение вокруг Маши поднялся рой снежинок и вместо девочки на дороге оказался… снеговик в красной шерстяной шапке.
– Во даёт… — изумился Гошка.
– Это… я… это самое… — Димка с опаской посмотрел на посох.
– Вот тебе и не волшебный! — заключила Даша.
В следующую секунду снеговик разлетелся на куски и из него выкатилась Маша, на ходу натягивая слетевшую со снеговика шапку.
– Опять! В снеговика! Второй раз!!! — она слепила большой снежок и запустила им в Димку.
– Так в первый раз тебя эта… Снежная страшилка превратила, — опешил Димка.
– А кто её слепил!?
– Я… — ответил Гошка и получил вторым снежком.
– На и тебе заодно! — весело добавила Маша, отряхиваясь. — Так, посох действительно волшебный. Испытано. Где продолжим испытания?
– На речке, — предложил Димка, кивнув на неглубокий овраг рядом с катком.
– И как будем испытывать? — поинтересовалась Даша, когда ребята подошли к небольшой речушке, точнее ручью, протекавшему в овраге.
– Счас… — Димка прицелился и ткнул посохом в лёд. Раздался треск и лёд в этом месте вздыбился, превратившись в самый настоящий, зеленовато-голубоватого цвета, торос.
– Ого! Прям как в Артике, медведей белых только не хватает, — прокомментировал Гошка.
– Гош, не каркай, — на всякий случай посоветовала Маша, услышав неподалёку чьё-то рычание. Но, к счастью, источником рычание был не белый медведь, а белая соседская лайка Джек, ссорившаяся со своим вечный оппонентом, бурой дворнягой Брехуном, жившим в соседнем дворе.
– Так, факт волшебства установлен, — деловым тоном заявил Димка. — Вопрос, как будем использовать?
– По назначению, подарки дарить, — невозмутимо ответил Гошка.
– Так до Нового Года ещё больше недели… — засомневалась Маша.
– Ну, и что? — пожал плечами Гошка. — Зато все получат подарки и у всех будет хорошее настроение. И все встретят Новый год весело и без забот!
– Поэт! — хихикнула Даша, услышав последнюю фразу Гошки.
– А кому подарки дарить будем? — спросила Маша.
– Ой, ребята, давайте лучше дома обсуждать, а то Метла всем растреплет! — Даша оглянулась на подозрительно смотревшую в их сторону пенсионерку Перемётину.
***
Собраться решили у Димки.
– Ну, вот, собрание открыто, — насмешливо произнёс Димка. — Кто будет выступать?
– Так кому подарки будем дарить? — вновь осведомилась Маша.
– Всем! — бодро ответил Гошка
– Пупок развяжется, — скептически хмыкнул Димка. — На Земле несколько миллиардов жителей.
– А давайте, хотя бы, тем, кого знаем. Ну, так, для пробы, — предложила Даша.
– А себе?
– Гошка, тебе бы только себе любимому… — поддразнила его Маша.
– Я не только себе, я вон дедушке кораблик подарил? Подарил. И даже не жалко было… — обиделся Гоша.
– Ладно, Гош, не обижайся, — примирительно ответила Маша. — А родителям? Или братьям, сёстрам?
– У нас братья и сёстры ещё мелкие, — возразил Димка. — Моя сестра только летом родилась.
– А родителям? — настаивала Маша.
– Сначала на других попробуем. А вдруг не то получится? — предложил Гошка.
Димка посмотрел на посох, потом на друзей.
– И кому?
– Метле! — неожиданно предложила Маша.
– Это ещё почему?! — опешил Димка.
– А если у неё в подарке живой крокодил окажется, то не жалко будет! — брякнул Гошка.
– Может она от подарка подобреет, — предположила Маша.
– Не, кикиморы не добреют, — возразил Димка. — Но попробовать можно. Ещё кому?
– Нам! — хихикнула Даша.
– Это само собой, — невозмутимо констатировал Дима. — Ещё кандидатуры?
– Коле с Борей! — хихикнул Гошка.
– Эти «двое из ларца»? А они догадаются, что это от Деда мороза? — прыснула Маша.
– А если крокодил им попадётся? Жалко, — почесал в затылке Гошка и добавил: — Крокодила жалко.
И ребята дружно рассмеялись, вспомнив живших в соседнем подъезде двух приятелей-недотёп, двадцатидвухлетних парней Николая и Бориса, культуристов, работавших инструкторами в местном фитнес-клубе.
– Мы им напишем крупно и печатными буквами, — язвительно добавил Димка.
– А ещё Лидке Никифоровой! — предложила Маша, вспомнив свою соседку по подъезду, двадцатилетнюю блондинку, мечтавшую стать моделью, по которой сохли все (ну, или почти все) парни в микрорайоне.
– Бедный крокодил! — притворно печально покачал головой Гошка.
– Ей мозги подарить надо! — вновь съязвил Димка.
– Без толку, всё равно пользоваться не умеет, — констатировала Маша.
– Снежане надо что-нибудь подарить, — вспомнил Димка.
– А ей-то за что такое наказание, чего она плохого сделала!? — изобразил удивление Гошка.
– Ей приятно будет, — пожала плечами Маша. — А крокодила, если что, заморозит! — добавила она, выразительно посмотрев на Гошку.
– Надо ещё профессору… Пробарскому… нет, Прорубскому… — Даша почесала в затылке. — Ну, Снежанкиному соседу…
– Прорубарскому! — вспомнил фамилию профессора Димка. — Так, список составлен. А что дарить?
– Кому что хочется, — Маша оглядела друзей.
– А кому что хочется? — вновь спросил Димка.
– Мне — модель кораблика! — заявил Гошка.
– Кто б сомневался! — хмыкнул Димка.
– А мне — куклу, такую говорящую и ходячую… Я давно мечтаю, — улыбнулась Маша.
– А мне набор экспериментов! — добавила Даша. — А Димке — удочку.
– Спиннинг, — уточнил Димка. — И ещё набор искусственных приманок.
– А другим?
– Профессор курительные трубки собирает, — предположила Маша.
– У него же аллергия на табак, — удивился Гошка.
– Так он же их собирает, а не курит, — возразил Димка.
– А ещё он рыболов-спортсмен и бывший спортсмен-гиревик, — добавила Даша.
– И картёжник! — брякнул Гошка.
– Он, между прочим, только в преферанс играет. А это игра для интеллектуалов, «карточные шахматы», — укорила его Маша.
– Зато бабка Перемётина в «дурака» с соседками играет, — вновь вставил Гошка.
– Кстати! — подняла палец Даша. — Метла соседке говорила — я с балкона слышала — что ей новые карты для пасьянсов нужны, а то зимой в нашей дыре со скуки сдохнуть можно.
– Это у нас-то дыра!? — возмутился Гошка. — Да у нас даже телебашня есть. И метро! И трамваи ходят!
– Ладно, Метле — карты, профессору — трубку. Дальше? — предложил Димка.
– Снежана говорила, что ей хочется ватного снеговика с клюшкой купить. Что бы, как талисман был, — задумчиво добавила Маша.
– А старой клюшки ей мало? — осведомился Димка. — А «братьям из ларца» надо гири подарить.
– Ага! — согласилась Даша. — А Лидке — французскую косметику.
– Логично, — согласился Дима.
– А крокодила кому? — подал голос Гошка.
– Тебе!!! — дружно ответили ребята.
– На перевоспитание, — добавила Маша, вспомнив, как летом Гошка пытался дрессировать хитрого и озорного Брехуна.
– Будешь его выгуливать, — добавила Маша.
– На поводке и в наморднике, — уточнил Димка.
– Ребята, а как дарить-то будем? — неожиданно спросил Гошка. — Каким способом?
– Тут подумать надо… — Димка почесал затылок.
– Может просто подумать о том, кто чего хочет… — начала Маша.
– …И посохом об пол! — неожиданно закончила Даша.
– Не, так не годится, — Димка задумчиво посмотрел в окно. — Желания-то все Деду Морозу пишут… Может написать на бумажке? Ну, там, например… «Лида — косметика» и посохом дотронуться?
– А если он просто бумагу заморозит? — засомневалась Маша.
– Давайте испытаем, — предложил Димка и принёс с полки книгу. — Вот.
– Сказки Шарля Перро, — прочитала Маша.
– Вот, открываем страницу. «Красная Шапочка», — Димка комментировал свои действия. — Вот… Берём посох и осторожно касаемся…
Раздалось шипение, посох на мгновение помутнел, а в воздухе неожиданно запахло мандаринами и… озоном.
– Новый Год скоро, — мечтательно произнесла Маша, принюхиваясь.
– Он, чего, электрический? — удивлённо спросил Гошка. — Пахнет, будто проводку замкнуло.
– А с книгой чего? — Даша подозрительно покосилась на раскрытую книжку.
– Ничего… — пожал плечами Димка. — Даже инеем не покрылась.
– А посох-то сработал! — выразительно посмотрел на друзей Гошка.
– Красная Шубка, — прочитала Маша.
– Чего!? — Димка с удивлением обернулся к ней.
– Сказка называется «Красная Шубка», — невозмутимо продолжила Маша, и начала читать: — Жила-была в одной лопарской деревне девочка. Носила она красную парку, поэтому все звали её «Красная Шубка». Однажды запрягла Красная Шубка в упряжку своего любимого оленя и поехала в тундру, на стойбище к своему дедушке, и повезла ему мешок солонины.
– Чего за фигня!? — Гошка сунулся к книжке.
– Ничего не фигня! Сам читай, если хочешь! — Маша протянула ему книгу.
– И чего там дальше? — Димка с интересом заглянул в книжку.
– Да ничего, нормальная сказка, — ответил Гошка. — По дороге Красной Шубке попался белый медведь и спросил, куда она направляется. Красная Шубка ему всё и выболтала. В том числе и про ящик со сгущёнкой, которую на стойбище на вертолёте привезли. Медведь и решил её сожрать…
– Кого?! Красную Шубку? — испугалась Даша.
– Да нет, сгущёнку он решил сожрать! — ответил Гошка и вновь уткнулся в книжку. — Ну, вот… А дедушка Шубки увидел медведя и решил его поймать…
– И съесть на пару со внучкой! — неожиданно брякнул Димка.
– А они не лопнут? — хихикнула Даша.
– Не, им олень поможет. Не всё же леммингов с ягелем лопать! — ответил Гошка. — Ничего, всё хорошо закончилось — медведя спасли полярники с дрейфующей станции «Северный Полюс».
– Ерунда какая-то… — задумалась Маша. — Разве во времена Шарля Перро уже были вертолёты и полярные станции?
– Так сказка-то в наше время обновилась, — предположил Гошка.
– А если посохом по компьютеру стукнуть — он обновится? — Димка задумчиво посмотрел на посох.
– По голове себя постучи! — рассмеялась Маша. — Может тоже апгрейд будет!
– Ой, какие ты умные слова знаешь! — съязвил Гошка.
– Не то, что некоторые! — гордо подбоченилась Маша. — Интересно, у всех такая ерунда? Надо проверить — у нас с Дашкой тоже такая книжка есть.
Вскоре Маша пришла со своим экземпляром.
– У нас — нормальная сказка про Красную Шапочку, — раскрыла она книжку.
– Значит это её посох переделал, — Димка задумался. — Кто о чём думал во время эксперимента?
– Да я об этом и думал, — признался Гошка. — Что было бы, если бы Красная Шапочка в нашем времени оказалась и зимой в лес пошла?
– Значит, работает! — торжественно констатировал Димка. — Пишем на бумажках имя и желание, и складываем в стопку! — распорядился он.
– Только в сказке всё шиворот-навыворот оказалось, — засомневалась Маша, — как бы и у нас всё наоборот не получилось…
– Машка, не каркай, — посоветовал ей Гошка.
Ребята написали на небольших листочках имена и полагающиеся подарки, и сложили их в аккуратную стопку.
– Так… — Димка с деловым видом осмотрел её, покачав посохом. — Гошка, давай обратный отсчёт.
– А может лучше под столом спрятаться? — на всякий случай предложила Маша.
– Не, лучше под кровать, — насмешливо возразила Даша.
И надо же было Гошке в этот самый ответственный момент громко чихнуть! Бумажки тут же разлетелись по столу.
– Гошка, ёлки зелёные! — воскликнул Димка. А Даша невозмутимо добавила:
– Не просто зелёные, а новогодние!
Ребята быстро собрали бумажки и вновь положили их на стол. Всё бы ничего, но дело было в том, что имена и желания ребята написали на разных листках и проверить, что они соответствуют друг другу в спешке не догадались. Все затаили дыхание, а Димка жестом фокусника коснулся стопки посохом…
Ничего особенного не произошло. Бумажки покрылись инеем, за окном посыпались пушистые снежинки и в наступившей тишине послышался недоуменный голос Гошки: «А, по-моему, что-то пошло не так…»
***
Лида Никифорова неспешно шла по улице. Не потому что не спешила, а потому что идти быстро по накатанному снегу во дворе не позволяли новые сапоги на шпильке. Но, тем не менее, настроение Лиды было очень хорошим, ведь во время новогодних праздников ей предстоит оказаться на сцене Центрального Дворца культуры в качестве участницы местного конкурса красоты… В своей победе Лида не сомневалась, она сомневалась в компетентности жюри и их способности оценить её неземную красоту…
Неожиданно в её сумочке что-то звякнуло и ощутимо толкнулось. Девушка залезла внутрь и достала пластмассовую коробочку с изображённой на ней рыбкой в окружении непонятных значков.
«Наверно, иероглифы, — подумала Лида. — А коробочка… Похоже на косметику, китайскую. Ну, раз иероглифами написано!»
Дома Лида открыла коробочку. В ней лежали разноцветные шарики, от некоторых из них почему-то пахло рыбой.
«Интересно, кто бы это мог мне в сумку сунуть. Наверняка, решили подарок сделать к Новому Году. Вот только кто!? Сашка? Не, этот жлоб и в кафе отдельные счета просит. Лёшка? Ой, только не этот ботаник. У него на уме только эти сихро… фразо… ну, в общем, эта самая физика только на уме. Димка? Этот и сам бы ей воспользовался, я столько по косметологам не бегаю, как он! Звезда! Его, видите ли в кино сниматься приглашают! Артист… Больших и малых театров… Петька? Ой, да он, наверно, и не знает, где этот Китай находится! Только б на гитаре бренчать… Сенька? Ой, его надо сначала из компа вытащить! Небось опять сайт какой-нибудь взламывает, хакер фигов… Витька? Он-то, конечно, может подарить… Когда лапы свои от машинного масла отмоет!!! Его первая и единственная любовь — мотоцикл! Тьфу! Вот где после этого нормального парня найти, а?»
Рассуждая так, Лида провела ярко-розовым шариком по щекам. Странно, но ничего не произошло. Лида хмыкнула и только тут почувствовала, что щёки резко зачесались. Она подбежала к зеркалу и с ужасом увидела, как щёки покрываются красными пятнами, как у диатезного ребёнка. Охнув, Лида кинулась в ванную и принялась смывать с лица эту гадость, используя все попавшие под руку средства. Наконец, зуд прекратился.
«Наверно, с количеством переборщила, — подумала она. — И на что не пойдёшь ради красоты!» И тут в её светлую голову проникла другая мысль…
«Так это ж, наверное, Зинка, зараза, мне эту дрянь сунула! Всегда мне завидовала!» И Лида вспомнила, как однажды, ещё в детстве, когда маленькая Лидочка занималась в детской балетной студии, её подруга Зиночка, подрезала ей пачку, потому что Лиду поставили вместо неё танцевать маленького лебедя.
***
Инструкторы местного фитнесс-клуба «Боевые пингвины» (кто придумал такое название фитнесс-клубу история умалчивала, впрочем, прежнее название «Весёлый мамонт» было не менее оригинальным) Коля Синицын и Боря Пеликанов стояли перед большим зеркалом, приводя в порядок новую спортивную форму. Ведь инструктор на то и инструктор, чтобы быть образцом для занимавшихся в клубе. Коля и Боря были двоюродными братьями и местной достопримечательностью, получив от детворы прозвище «Двое из ларца». И если для недотёпы Коли одной и единственной целью в жизни были физкультура и спорт, то Боря был поумнее брата и успешно учился на втором курсе института физкультуры, будучи по совместительству тренером хоккейной команды местных старшеклассниц «Снегурочки», где в том числе занималась и Димкина соседка Снежана Морозова.
– Класс! — заключил Коля, затягивая новенький скрипучий борцовский пояс.
– Угу, — ответил ему Боря, разглаживая нарукавную эмблему клуба с стоящем в боевой стойке кун-фу пингвином в белом кимоно и почему-то фиолетовых ластах. — Как там наши подопечные? — деловито осведомился он.
– Ждут, — заключил Коля, — Волнуются. Сейчас… Дождутся…
– Угу, — ответил Боря.
И только они открыли дверь в тренажёрный зал, как невесть откуда взявшийся порыв пурги поднял их в воздух…
– Мы где? — Боря с удивлением осмотрелся. Братья оказались в каком-то пыльном помещении, забитым старыми театральными декорациями. Но самым неожиданным было то, что вместо новых спортивных костюмов на братьях оказались… балетные пачки! Причём пачка Коли была белоснежной, а у Бори почему-то розовой.
– Не понял… — Боря осмотрел себя осторожно потрогав ажурную ткань.
– А чего… Лебеди, кажись… — Коля осмотрелся.
– Кто?
– Чего?
– Лебеди…
– Мы… Это… Лебеди… Ты, чё балет про этих… «Лебединое озеро» не смотрел?
– А это-то! Та-та — та-та! — напел Боря, изобразив пальцами танец маленьких лебедей. — Ещё в «Ну, погоди!» было.
– Ну, да! — согласился Коля.
– А где?..
– Кто?
– Ну, лебеди… Тьфу! Мы где?
– А! Так это… В театре мы нашем… — Коля оглянулся. — За кулисами, на главной сцене.
– А ты откуда знаешь?
– Так я был здесь мелким… Когда в школе спектакль к Новому Году ставили.
– Ты не лебедем там был? — подозрительно глянул на него Боря.
– Не… Я зайчиком был… Во, точно, вон и автограф мой! — хохотнул Коля. На стене округлым детским почерком было выцарапано: «Лёшка — дурак!»
– Это какой Лёшка? Воронков, что ли?
– Ага! Он и сейчас дурак!
– А мы кто? — усмехнулся Боря.
– А мы — лебеди! — гордо произнёс Коля.
Боря в ответ лишь промычал что-то невразумительное, проведя ладонью по лицу.
***
Пенсионерка Перемётина раскладывала пасьянс. Как назло, пасьянс никак не желал раскладываться, что вызывало глухое раздражение пенсионерки.
– Карты нужно новые, — проворчала она. С хрустом потянувшись, Клавдия Степановна начала собираться — пора был почистить снег на площадке с вешалами. Обычно снег чистил муж Клавдии Степановны Николай, но сегодня он был на работе, а вчера была такая метель, что весь двор замело огромными сугробами.
– А то ведь ни один паразит не догадается. Один мой Коля и чистит. Обленились все! Никто вкалывать не хочет. Всем бы только в офисе сидеть, — она уже собралась шагнуть в прихожую, когда в лицо ударил порыв холодного ветра и пенсионерка оказалась в тренажёрном зале перед компанией одетых в разноцветные спортивные костюмы парней и девушек. В руке у неё вместо схваченной в углу прихожей лопаты оказался спиннинг.
– Не поняла… — Перемётина огляделась. — Это я где?
– В фитнесс-клубе… — робко ответила одна из девушек.
– Откуда здесь Метла явилась? — шёпотом спросил её парень, стоявший рядом.
– Не к добру, — добавила стоявшая поодаль высокая девица с длинной русой косой.
– Так, значит… — Клавдия Степановна деловито огляделась. — А вы, значит, физкультурники?
Получив утвердительный ответ, Перемётина хмыкнула.
– Значит в офисе… эти самые… седельные части отсидели, теперь решили поразмяться? За станком надо разминаться. Или в поле на тракторе. Вот там — работа! Ты кто? — спросила она робкую девушку.
– Маша, — тихо ответила она, потупив взгляд.
– Я у тебя не паспортные данные спрашиваю. По профессии кто?
– Регистратор в гостинице…
– А ты? – обратилась она к девице с косой.
– Маркетолог! — гордо ответила она.
– Кто!?
– Ну, это… — неожиданно смутилась девица. — В администрации я… В управлении торговли…
– Смотрит, кто чем на базаре торгует и почём, — ухмыльнулся стоявший рядом парень.
– Смотрящая, значит, — усмехнулась Метла. — А ты, голубь сизокрылый? — спросила она парня.
– Менеджер я, в … — начал парень.
– С тобой тоже всё ясно, — махнула рукой Клавдия Степановна. — Бездельники, в общем. И от нечего делать решили мышцу покачать? Ладно, я вас научу Родину любить!
Тут она заметила стоявших чуть поодаль и удивлённо озиравшихся девушек в спортивных костюмах «Динамо».
– А ты кто? — спросила Перемётина ту, что пониже ростом.
– Балерина… — удивлённо ответила девушка низким грудным голосом.
– И подруга? — в свою очередь удивилась пенсионерка.
– Угу, — подтвердила вторая, высокая девушка.
– А здесь чего делаете?!
– А это мы у вас хотели спросить! — ответила высоким, почти детским голосом девушка повыше.
– У нас выход через двадцать минут. Генеральным прогон, между прочим, — мрачно добавила её подруга.
– Ладно, потом разберёмся! — заключила Клавдия Степановна и скомандовала: — Начнём первое упражнение. Балерины, к станку!
– Хм! — услышав это обе девушки, гордо подняв головы, прошествовали грациозным балетным шагом к видневшимся в конце зала балетным станкам.
– А остальные… А ну, стройсь! Равняйсь! Смирно! Шагом марш! А теперь… Бе-е-гом!
– Во, командирша! — изумлённо сказал парень, работавший менеджером.
– Угу. Она прапорщиком служила на нашей военно-морской базе. А ты не знал? — мрачно усмехнулась девица с косой.
***
Профессор Ростислав Валерианович Прорубарский сидел в кресле и, прислушиваясь к мерному тиканью часов, предавался философским размышлениям. Философия была его любимым увлечением. Собственно, и филологом он стал благодаря ей, точнее связанной с ней ошибке. Подавая документы в университет Ростислав думал, что филфак — это философский факультет, а он оказался филологическим. Впрочем, Ростислав не разочаровался и сейчас пользовался заслуженным авторитетом коллег и любовью студентов, несмотря на служившее частой причиной насмешек косноязычие.
Профессор размышлял о смысле жизни и уже почти нашёл его, когда цепочку логических построений прервал неожиданный порыв сквозняка, бросивший в открытую форточку пригоршню снега. И в следующую секунду послышался щелчок. Нечто маленькое упало на журнальный столик рядом с профессорским креслом. Нечто оказалось карточной колодой.
– Любопытно, любопытно, — профессор взял в руки коробочку, украшенную изображением бубнового туза. Ростислав Валерианович вытащил колоду из коробки и разложил веером на столе.
– П’еестно, п’еестно, — профессор стал перебирать карты рассматривая изображённых на них вместо традиционных мастей киноактёров. — О, какая компания! Все здесь, гоубчики, п’еесно! И этот здесь! О! И эти! О, какая неожиданность! И этот здесь! И надо же, какая точность в масти! Шестёйка! Пик! П’еесно!
***
Снежана, жмурясь от удовольствия, вдыхала аромат какао, варившегося на плите в старом, но любимом ей кофейнике с озорной Снегурочкой.
– Снежка, там твой фильм начинается! — послышался голос отца.
– Сейчас, пап, — Снежана аккуратно перелила какао в кружку и уютно устроилась в кресле перед телевизором, по которому начиналась очередная серия документального фильма про тундру и русский Север. Сегодня была серия про Ханты-Мансийск, в котором Снежана побывала этим летом. Но насладится фильмом не удалось, потому что за окном внезапно зашумел порыв невесть откуда взявшейся посреди солнечного дня метели и на колени девушке упала коробка. Снежана, едва не поперхнувшись напитком, с удивлением взяла её в руки. В коробке была модель-склейка легендарного фрегата «Паллада».
– Интересно… — Снежана поставила кружку на стол и повертела коробку в руках. — Это вообще-то по Гошкиной части. А я-то тут причём? Странно всё это… — Снежана почесала затылок.
***
Ребята молча стояли, недоуменно уставившись друг на друга. В руках у Гошки оказалась затянутая целлофаном красивая коробка, в которой виднелась большая кукла с розовыми щёчками и голубыми стеклянными глазами, одетая в красивое розовое платьице.
– Машка, ты чего, закурить решила? — насмешливо спросил её Дима. В руках Маша держала подарочную упаковку, в которой находилась курительная трубка со всеми принадлежностями.
– Я!? Я не курю! — возмутилась Маша. — Гошка!!! Это же моя кукла!
– А мой кораблик где!?
– Дашка, а ты чего молчишь? — спросил её Димка.
– А у меня всё в порядке, в отличие от некоторых балбесов! — Даша с удовольствием разглядывала большую коробку с надписью: «Экспериментариум».
– По-моему, мы что-то перепутали… — заключил наконец Димка, с недоумением разглядывая стоявшие у ног гири…
– А крокодил кому достался? — неожиданно спросил Гошка.
– Вождю племени Тумба-Юмба! Он давно мечтал о домашнем любимце! — ответила ему Маша.
Ребята собрались вокруг стола, разглядывая лежащие на столешнице бумажки.
– А чего тогда остальные получили? — Димка обвёл взглядом друзей.
– Приманку для рыбы, спиннинг, карты… Выбирай! — сделала широкий жест Даша.
– Повезло тому, кто кораблик получил! — хихикнула Маша. Гошка, обиженно надувшись, молча сунул ей куклу.
– Так… — Димка поднял руки, призывая всех к вниманию. — Надо попробовать ещё раз. Давайте сначала записки разложим.
– Я свой набор не отдам! — заявила Даша.
– А я куклу! — Маша прижала куклу к себе.
– Если сделаем всё правильно, то все подарки у всех и останутся, — Димка сосредоточенно раскладывал бумажки.
– Ой, смотрите, пингвины! — неожиданно воскликнул Гошка.
– Где!? — дети кинулись к окну.
– Да вон идут. От этого… фитнес-клуба.
За окном действительно шли двое в костюмах ростовых кукол-пингвинов с налобными повязками, как у японских каратистов.
– Дим, а ты как посохом касался? Концом или набалдашником? — неожиданно спросила Маша.
– Я? — Димка замер от неожиданности. — Я… Это… Вот так… — он коснулся бумажек острым концом посоха. Неожиданно мигнул свет, в комнате запахло озоном, а за окном раздались скрипучие вопли каких-то птиц…
– Машка, балда!!! На фига ты под руку сказала! — испуганно заорал Гошка.
***
Лида Никифорова запахнула новенькую шубку из синтетической норки, собираясь пойти к Зинке и вернуть ей «эту дрянь, которую она ей сунула!» и в следующее мгновение оказалась… В общем, вокруг, насколько хватало глаз тянулась ровная белая равнина, искрящаяся под низким белым солнцем, светившим с блёкло-голубого неба.
Лида испуганно огляделась. «Где это я?» — подумала она. Она дрожащими руками вытащила смартфон, но увы, сигнала не было. «И как теперь хоть с кем-то связаться?» — чуть не плача подумала девушка.
Лида оглянулась. Позади неё стоял единственное в обозримой местности строение — небольшой деревянный балок. Скрипнул снег, и из-за балка вышел молодой парень в куртке-аляске. Парень посмотрел на растерянную Лиду насмешливым взглядом карих, чуть узких глаз.
– Добрый день. Рад приветствовать вас в стране белого безмолвия, — парень, улыбнувшись, слегка поклонился.
– А это… — Лида обвела рукой вокруг.
– А это называется тундра, — усмехнулся парень. — Место на земном шаре, у которого нет ни дна, ни покрышки. Да, забыл представиться: Юра Григорьев.
– Лида. Никифорова, — растерянно представилась девушка. — А вы — оленевод? — она попыталась вспомнить всё, что изучала в школе про тундру.
– Ну… Не совсем, — парень изобразил глубокую задумчивость. — Хотя, с оленями работаю. Я — ветеринар. Специалист по всему крупному и рогатому: оленям, быкам, коровам… Даже с буйволом однажды работать пришлось.
– Здесь?!!
– Да не, я в Москве работаю… В зоопарке.
– Да… В Москве много крупных и рогатых… Козлов особенно, — усмехнулась Лида. — А здесь в командировке?
– Вроде того. У меня родня здесь… Не в тундре, конечно! Ну, вот друг детства — он сюда работать приехал, Север любит, что поделаешь — и попросил местным оленеводам в отпуске помочь. Сам-то он по собакам специалист.
– А ваш друг так на Чукотке и остался. Не скучно ему?
– Почему на Чукотке? — опешил Юра.
– А вы… не чукча?
– Нет! — рассмеялся Юра. — Я из манси. А вы?
– А я блондинка! Притом на все сто процентов! — неожиданно брякнула Лида.
– Самокритично, — улыбнулся парень. — А вы-то здесь как оказались? Посреди тундры… Без транспорта…
– И без связи… — вздохнула Лида. — Понятия не имею. Я вообще-то только из дома в городе вышла к подруге… И тут… Мистика какая-то. А до города далеко?
– Да нет, не особенно. Километров сто пятьдесят – двести.
– Сколько!?
– Ну, это до Ханты-Мансийска. А если ближе, то километров двадцать до посёлка оленеводов. У меня и упряжка тут, — парень кивнул на балок.
– Собачья? — удивилась Лида.
– Ну, если собак в неё запрячь, то может и за собачью сойти, — Юра провёл её за балок. Там стоял ярко-оранжевый снегоход.
– Уселись, Лида? — Юра оглянулся на пассажирку.
– Ага.
– А теперь — гонки! — Юра ударил по газам, заглушив рёвом мотора визг вцепившейся в него Лиды.
***
– Так, где лебеди?! Лебеди, где, я вас спрашиваю?! — раздался визгливый голос. Коля и Боря переглянулись.
– Это нас, что ли? — Боря с опаской посмотрел на дверь.
– Похоже на то! — усмехнулся Коля.
Вдруг дверь распахнулась и в помещение влетел запыхавшийся невысокий лысый мужичок в синем костюме.
– Где лебеди, я вас спрашиваю!? У них выход через десять минут! Вы — кто?! — заметил он братьев.
– Лебеди, — невозмутимо сказал Боря.
– А чё не так? — ухмыльнулся Коля.
– А почему пачка розовая? — спросил мужичок.
– Фламинго, — невозмутимо ответил Боря.
– Кто фламинго?
– Я.
– Так… — растерялся мужичок. — А ведь это идея! Ладно, помаячите на заднем плане. Будете тяжёлой артиллерией.
– Хм… А я гранатомётчиком служил, — пожал плечами Коля.
Боря опять помычал что-то невразумительное, обратив страдальческий взгляд к потолку и проведя рукой по лицу.
– То же сойдёт… — махнул рукой мужичок и в это мгновение братьев закружил снежный вихрь.
***
Валера и Евгений, молодые актёры городского драмтеатра неторопливо шли по двору. Потому что идти быстрее мешали костюмы пингвинов, в которые были одеты приятели.
– На фига было соглашаться зазывалами у этих… боевых пингвинов работать, — ворчал Валера.
– Нормально, зато подзаработаем, — парировал Женя.
– Скоро ёлки, вот там заработок! А здесь? Целый день в этих дурацких костюмах… — снова начал Валера.
– Зато главная роль! — съязвил Женя в ответ.
– Пингвинов?
– А тебе бы только Гамлета играть, не меньше, — усмехнулся Женя.
И в этот момент обоих подхватил невесть откуда взявшийся снежный вихрь…
***
Пенсионерка Перемётина с удовлетворением смотрела на совершавших отжимания от пола «физкультурников», когда сзади послышались шаги.
– О! Какие люди! Метла, ты чего здесь делаешь?
Клавдия Степановна оглянулась и узрела странную картину: перед ней стояли два пингвина, головы которых украшали повязки с японскими иероглифами. Левый пингвин, что покрупнее, был почему-то розовым, с татуировкой на левом крыле, изображавшей ухмыляющегося фламинго. А правый держал в руках (точнее крыльях) снеговика в хоккейной униформе и с клюшкой наперевес.
– Вы кто!? — опешила пенсионерка.
– Конь в пальто! Ты чего, Клавдия Степановна, своих не узнаёшь?
Тут только пенсионерка узнала Колю и Борю.
– А! Братья из ларца. Вашу работу делаю, между прочим! — заявила она, взмахнув спиннингом, который так и держала в руке. Правда спиннинг почему-то превратился в хоккейную клюшку. — Вы где шляетесь, бездельники? А ну, физкультурники, закончили упражнение! Перерыв! Принимайте ваших подопечных, чегой-то хиловаты они у вас. Держи! — она сунула клюшку в руку Коле.
– Я ж в футбол играл! — удивился Коля.
– А теперь в хоккей на траве будешь, — невозмутимо ответила Перемётина.
И пенсионерка гордым шагом покинула помещение. Тут только братья узрели двух балерин, разминавшихся у станка.
– Вот они где! Эй, лебеди, вас уже по всему театру с собаками ищут! — окликнул их Коля.
– Так это ты, Коленька, всё подстроил? — ехидно спросила его балерина, которая повыше.
– О, Танька! Ты чего, балериной стала?
– В смысле, стала?! Я ей и была! А некоторые, как были пингвинами, так и остались! — гордо ответила Танька и взяв под руку подругу, отточенным балетным шагом промаршировал прочь из зала.
– Это она чего про пингвинов? — не понял Коля.
– Это она в смысле, что мы пингвины, — философски заметил Боря.
– Мы же лебеди?
– А теперь пингвины, — Боря кивнул на зеркало.
– А! Понял! А снеговик — это в смысле, что мы твоих «снегурочек» награждать будем?
– А причём пингвины?
– Так они ж эти… антарктические. Там же тоже лёд.
– Там лёд, — согласился Боря. — А у «снегурочек» ещё две игры впереди. Рано им ещё об этом думать, а то из турнира вылетят, — он кивнул на снеговика.
***
– Женьк, мы где? — тревожно спросил Валера, когда туман рассеялся.
– У великана в бороде! — усмехнулся Женя. — Ты чего, родной театр узнавать перестал? Закулисье главной сцены, между прочим! — назидательно поднял палец Евгений. — Вон и мой автограф остался, который я в третьем классе, когда в драмкружке занимался, оставил, — Евгений показал на выцарапанную на стене надпись: «Лёшка — дурак!».
– Это какой Лёшка? Васильев, что ли? — спросил Валера.
– Угу.
– А! Он так до сих пор дурак и остался! — констатировал Валера.
– «Лебединое озеро», кажись, ставят, — Женя прислушался к доносившейся со сцены музыке.
– Ага. Особая режиссёрская версия. Сокращённая и с новаторским прочтением, — хмыкнул Валера.
– Это поэтому мы — лебеди? — только сейчас Женя увидел, что костюмы пингвинов на них сменили балетные пачки.
– Так! Режиссёр я или так, погостить приехал?! — раздался за дверью визгливый голос.
– Режиссёр, Валерий Алексеевич, — успокаивал его обиженный женский голос.
– Ну, так, и не мешайте мне… Где лебеди?!!!
Тут в помещение ворвался лысоватый небольшого роста мужичок в синем костюме, судя по голосу, тот самый режиссёр Валерий Алексеевич в сопровождении высокой худощавой дамы лет сорока пяти и страдальческим выражением лица.
– Вы кто?! — обратился он к Валере и Евгению.
– А! Это наши актёры из драматической труппы. Валерий Данильченко и Евгений Рудин. Они сейчас в отпуске, подрабатывают на акции в клубе «Боевой пингвин». У них скоро ёлки начнутся…
– А почему они лебеди, если у них пингвины на боевых ёлках!? А где другие!?
– Кто?
– Лебеди! Которые до вас были.
– А мы кто!?
– А мы пингвины, — напомнил Евгению Валера.
– Так!!! Пингвинов … Тьфу! Лебедей на сцену через пять минут!!! — завизжал режиссёр. — И где костюмы фламинго!?
– Каких фламинго?! — опешила дама.
– Розовых! — взвизгнул режиссёр и бросился к выходу.
– Валерий Алексеевич, там окно… — попыталась остановить его дама.
– Где?
– Там… — дама указала в том направлении, куда побежал режиссёр, — окно, на втором этаже. А выход там, — дама указала в противоположную сторону.
– Спасибо, — кинул режиссёр и побежал теперь уже к настоящему выходу.
***
Профессор Прорубарский раскладывал на журнальном столике хитроумный пасьянс из новеньких карт с фотографиями кинозвёзд, когда рядом что-то звякнуло. Оглянувшись, профессор с удивлением увидел гири.
– Интеесно, интееесно, — усмехнулся профессор и молодецким движением подхватив одну из них, сделал несколько жимов.
– Хм… Не теяю фоомы, однако, — довольно улыбнулся профессор, посмотрев на висевшее на стене фото, на котором профессор, ещё будучи студентом, принимал награду за первое место на соревновании гиревиков. Но, переведя взгляд на зеркало и аккуратно поставив гирю на пол, огладил начавший намечаться животик.
– Однако, фоому следовало бы подкоектиёвать! — и найдя на столике блокнот, с которым никогда не расставался, так как любил записывать в него неожиданно приходившие в голову интересные мысли, стал искать номер телефона местного фитнесс-клуба «Боевые пингвины».
***
Снежана Морозова смотрела фильм о Ханты-Мансийске и уже почти допила какао, когда боковым зрением увидела нечто цветное мелькнувшее над столом. Оглянувшись, она удивлённо уставилась на стоявшую на столе коробку с красивой розовощёкой куклой в розовом платьице. Кукла стояла на том месте, где до этого момента лежала коробка с корабликом.
– Хм… Кораблик… Кукла… Интересная вырисовывается логическая цепочка… — усмехнулась Снежана, посмотрев на окна соседнего дома, где жил один из её знакомых, пятиклассник Димка Егозин.
***
– Ой, мама! — взвизгнула Даша. Из приоткрывшейся двери показалась зелёная морда крокодила. Рептилия осмотрела всех присутствующих, щёлкнула пастью и скрылась обратно.
– Ты чего? — удивлённо спросил её Димка.
– Там этот… Крокодил Гошкин.
– Почему это мой?! — обиженно спросил Гошка.
– Ты ж про него всё время вспоминаешь… Нет там никого, — пожала плечами Маша, заглянув за дверь.
– Так… Всё интереснее и интереснее, — констатировал Димка, держа в руках коробку с трубкой и курительными принадлежностями.
– Димк, теперь ты куришь? — усмехнулась Даша.
– А где моя кукла!? — раздался голос Маши.
– А мой кораблик нашёлся! — заявил Гошка.
– Закуришь тут… — Димка почесал голову и посмотрел на Машу, вертевшую в руках коробочку с нарисованной на крышке рыбкой.
– Рыбой пахнет, — констатировала она.
– Конечно пахнет, — усмехнулся Димка. — Это приманка для рыбы.
– На щуку! — хмыкнул Гошка.
– И, по-моему, её уже пробовали, — хихикнула Даша, показывая на разрезанную клейкую ленту, которой была запечатана крышка.
– Дашк, а у тебя чего? — поинтересовался Гошка.
– А у меня всё в порядке, — Даша кивнула на стоявший на столе «Экспериментариум», — Это у вас всё не тик-так!
– Так, — Димка обвёл всех взглядом. — Что мы делаем не так?
– Костюмы Деда Мороза и Снегурочки не надели! — съязвила Даша.
– А может надо не дотрагиваться посохом до бумажек, а стукнуть посохом по полу. Типа: «Пусть исполняться все желания!» — предположила Маша.
– Как стукнуть? — уточнил Димка.
– По голове тому, кто желания загадал, — хихикнул Гошка.
– Как этот… Ну, который у царей говорил: «Его Величество…», — предложила Маша.
– Этот… Церемониймейстер, вот! — подсказала Даша.
– Так, что ли? — и Димка, подняв посох, стукнул концом по полу.
– Димка, стой!!!! — в один голос завопили Гошка и Даша с Машей.
Внезапно что-то загрохотало, будто где-то рядом лопались ледяные торосы, окна затянуло инеем, а комната наполнилась туманом.
– Ну, а теперь чего?!! — раздался в тумане голос Даши.
***
Юра остановил снегоход у небольшого одноэтажного здания, возле которого меланхолично паслись три серых оленя. Табличка на здании гласила, что в нём располагалась ветеринарная клиника.
– Ну, Лида, вы как? — Юра обернулся к спутнице. Лида, больше похожая на снеговика, смахнула с лица толстый слой налипшего снега и выплюнув снежок, заявила:
– Терпеть не могу снегоходы…
– А оленей? — насмешливо спросил Юра, кивнув на пасшихся оленей.
Вожак оленей, услышав это, покосился на Лиду и, на всякий случай, отошёл подальше.
– Оленей… люблю. Только в зоопарке.
Вожак, поведя ухом, облегчённо вздохнул и вернулся на прежнее место.
– Ну, вот, Лида. Там контора, оттуда можно позвонить, — Юра показал рукой на видневшееся в конце улицы двухэтажное здание. А мне пора, работа, — Юра пожал плечами, виновато улыбнувшись. — Кстати, без толстого слоя косметики вы намного симпатичней.
Лида хотела было ответить, но тут её подхватил снежный вихрь и понёс неизвестно куда…
***
Боря и Коля вошли в раздевалку, намереваясь избавиться от «пингвиньих» костюмов, но внезапно что-то треснуло, братьев обдало волной морозного воздуха и сверху на них свалился ворох одежды. С трудом откопавшись, братья обнаружили, что вновь одеты в спортивные костюмы их родного фитнесс-клуба.
– А где пингвины? — недоуменно спросил Коля.
– В Антарктиду улетели, — усмехнулся Боря. — Но обещали вернуться.
– А ты чего, детство решил вспомнить? — Коля, указал на коробку в руках Бориса, надпись на которой гласила «Фрегат «Паллада», сборная модель».
– Я у тебя тоже хотел спросить, — ухмыльнулся Боря, показав на похожую коробку в руках Коли. В коробке застенчиво улыбалась кукла в нарядном розовом платьице.
– А, по-моему, это твоё, — усмехнулся Коля, потрогав сквозь целлофан розовые кружева кукольного платья и показав на надетую на Боре розовую футболку с фламинго.
– У меня в детстве над кроватью коврик висел с розовым фламинго. Ух, как я его ненавидел! — ответил Боря и, положив коробку на стол, вышел в коридор, направившись к залу, где его ждали «физкультурники».
***
Отряхнувшись от снега, Лида обнаружила себя стоящей в своей прихожей у приоткрытой входной двери.
– А я без косметики и правда ничего, — улыбнулась она, глядя в зеркало на противоположной стене.
Она хотела достать карманное зеркальце, но только тут обнаружила, что исчезла сумочка.
– Ой, украли! Пока я тут с оленями разговаривала, — охнула она. Но тут же поняла — сумочка осталась там, на снегоходе ветеринара Юры где-то в районе далёкого Ханты-Мансийска. И Лида вдруг поняла, что больше всего на свете ей сейчас вновь хочется услышать его голос и увидеть его смеющиеся карие глаза…
– Вот ведь действительно настоящий парень, — вздохнула она. — Не то, что эти олухи. А я даже телефон не спросила.
Она шагнула к двери и вдруг наткнулась ногой на что-то тяжёлое. У самой двери стояли… гири!
– По-моему, это уже не смешно! — в сердцах выпалила она в пустоту за дверью. Но в ответ услышала лишь вопль соседского кота, требовавшего от своей хозяйки, пенсионерки Перемётиной, впустить его в квартиру.
***
Клавдия Степановна вошла в квартиру и тут же узрела на столике в прихожей красивую коробку. Коробка почему-то была холодной и покрытой толстым инеем.
– Хм… Косметика французская, — отметила про себя пенсионерка. — Кто-то решил над бабкой под Новый Год посмеяться?
В это время за дверью пронзительно заорал кот Васька вернувшийся домой после трёхдневного загула.
– А пришёл, оборванец!