Оглавление
АННОТАЦИЯ
Зло никогда не дремлет, и Василиса в этом убедилась окончательно, когда узнала, что уготовили для неё, Елисея и всего Зеленоснежинска в целом, её родственники - князья Олег и Анфиса. В битве за столицу зеленоснежинских земель помогут артефакты, которые можно отыскать на территории Руси и за её пределами.
А вот мечу-кладенцу сможет противостоять меч, созданный самураем Шидцу Асакурой, но что это за меч такой? И почему его обнаружение пробудило древнего вампира?
ЧАСТЬ первая. Мы к вам хотим в столицу!
ГЛАВА 1
Княгиня Анфиса стояла у окна и смотрела на столицу зеленоснежинских земель. Её племянница Василиса при помощи своего мужа Елисея и друзей выгнала их с Олегом из Зеленоснежинска.
– Нужно было убить нас, когда была такая возможность, – сказала она. – А теперь мы уничтожим вас, и сравняем столицу с землёй, а когда пыль уляжется, будет построена новая!
Несмотря на приказ Василисы покинуть зеленоснежинские земли, родственники ослушались и поселились недалеко от Зеленоснежинска. Анфиса жаждала поскорее вторгнуться в столицу, но её останавливал Олег. Он говорил, что ещё не время, и нужно как следует подготовиться.
– Подготовиться?! Да сколько можно ждать? В нашем распоряжении демоны, управляемые чернокнижниками, мёртвые, ждущие приказа своего господина некроманта, вампиры и оборотни тоже не прочь поточить клыки, а отверженные маги умоляют дать им разрешение.
– Моя дорогая жёнушка, прошу, потерпи. Я знаю, как тебе важно заполучить столицу. Нужен момент.
– Ох, ну, почему я тебя слушаю? – простонала она.
– Потому что знаешь, что я прав. Лучше расскажи, что за план ты придумала?
– План… У меня, я бы сказала, не план, а идеи. Их много, и я даже не знаю, с чего начать?
– Княгиня Анфиса, – обратился к ней стражник. – С вами желает говорить некромант Алиса.
– Некромант? Пусть войдёт.
В зал вошла молоденькая, белокурая девушка в тёмном платье, на плечах плащ с капюшоном. Она сняла его, поклонилась и зычно сказала:
– Княгиня Анфиса, князь Олег, моё имя Алиса и я – некромант. Я желаю служить вам!
– Ого, вот это новость! – хлопнул глазами Олег. – Покажешь, что умеешь?
– Погоди, мой дорогой, дай сначала девочке высказаться.
– Эм, да я всё сказала, – немного растерялась она.
– Хорошо, могу я задать тебе несколько вопросов?
– Конечно!
– Скажи, Алиса, почему ты хочешь служить нам? – спросила Анфиса.
– Я хочу, чтоб моё имя вошло в историю Руси; я жажду приключений, ну и… мне нужна практика, – робко закончила Алиса.
– Практика? – переспросил Олег. – Ты учишься?
– Нет. Просто мне нужна практика.
– Ну, хорошо, пусть так, – кивнула княгиня. – А ты знаешь, кто наши враги?
– Конечно, нет! А кто они?
– Видишь город? Нас оттуда нагло выгнали с Олегом, и мы хотим отомстить.
– О, битва за Зеленоснежинск? – радостно воскликнула Алиса.
– Впервые вижу у такой молоденькой девушки столько счастья на лице от предстоящей битвы, – улыбнулась Анфиса.
– Да вы что, это прекрасный шанс показать себя!
– Мне нравится твой настрой, Алиса. Думаю, мы сработаемся. Теперь насчёт наших врагов… Сейчас правят Зеленоснежинском Елисей и Василиса, а столицу помогают страже охранять вампиры, оборотни, маги. Их хоть можно и по пальцам пересчитать, но это кучка так называемых героев сумели прогнать нас с нашего же города!
– Я готова к выполнению любого вашего приказа, княгиня Анфиса.
– Хорошо. Верислав! Найдите мне Верислава! – приказала Анфиса.
Командир мигом явился к своей княгине, приклонил колено и спросил, что госпожа изволит?
– У нас пополнение. Отведи некромантку к остальным, пусть тренируется.
– А когда мы ринемся в бой? – спросила Алиса.
– Ещё равно об этом говорить, – сказал князь Олег. – Мы ещё не готовы, а теперь, ступай! Честно говоря, я и предположить не мог, что столько народу желает нам служить, – качал головой он, – когда дверь за Алисой закрылась.
– Они уверены в победе, и что после падения Зеленоснежинска, всё будет по-другому. И будет. В этот раз я не буду церемониться и убью Василису.
– Кстати, а ты не хочешь поделиться со мной своими идеями?
– Это можно, – отозвалась княгиня.
Анфиса подошла к столу, выдвинула ящик и достала чёрную шкатулку. Олег сглотнул и хотел отступить, но вовремя взял себя в руки.
– Я знаю, что ты боишься её содержимого, Олег, и я тоже, как ни странно, но мне понадобилось немало сил, времени и средств, чтоб достать её.
– Шкатулка проклятий.
– Да, это она.
– И как ты собираешься её использовать против жителей Зеленоснежинска? – спросил Олег.
– Если я хочу призвать тёмные силы, то обязала производить оплату, а как известно, плата за пользование силами Тьмы необычайно высока, соответственно валюта – жизнь. Благо с пленными проблем нет.
– Хорошо, но что если случится так, что эти герои смогут нейтрализовать шкатулку проклятий?
– Ты сомневаешься? – прищуривалась Анфиса.
– Не обижайся, но, да, сомнения есть, – признался князь. – Что тогда?
– У меня припасена шкатулка с болезнями, так что, не пропадём.
– Анфиса, скажи, если ты сама можешь накладывать проклятия, почему обращаешься к шкатулке?
– Потому что я знаю малую их часть.
– Чем ещё можешь похвастаться?
– Русь, как ты знаешь, хранит в себе немало артефактов не только своих, но и других земель, поэтому в нашей коллекции имеется посох Великой стужи. Если уж проклятия с болезнями не помогут подчинить главный город зеленоснежинских земель, то в ход пойдёт магия холода.
– И ты хочешь сказать, что умеешь им пользоваться?
– Научиться можно всему, – сказала Анфиса. – Вопрос в том, хочешь ли ты учиться? Меч-кладенец мы оставим на десерт, если и магия холода не вынудит жителей сдаться. Уж с его-то помощью Зеленоснежинск точно склонится перед нами.
– У нас ещё на горизонте маячат вампиры с трансильванских земель, что с ними? – спросил Олег.
– Уничтожить, если начнут совать свои номы в нашу битву за Зеленоснежинск. Я не желаю делить с ними столицу, и пойду на многое, чтоб узурпировать власть!
– Анфисушка, дорогая, успокойся, – поглаживал её по плечу князь. – Тебе нужно немного передохнуть. Пошли, отведу тебя.
Анфиса не стала спорить, а позволила своему мужу проводить до комнаты. Сам Олег пришёл к воинам и магам, тренирующихся во дворе. Он подошёл к Вериславу, шепнул ему что-то на ухо, и тот откланявшись, ушёл. Позже командир приведёт алхимика, чьи зелья пользуются спросом не только на Руси, но и за границей.
Раз уж княгиня одержима желанием завладеть столицей зеленоснежинских земель, стоит подойти к этой предстоящей Великой битве серьёзно, а ещё необходимо проверить защиту, чтоб не пропустить внезапное нападение.
Князья понимали, что желающих встать на защищу своего города будет предостаточно, и многие предпочтут смерть, нежели стать рабом.
Стезя героя полна опасностей, но те, кто всё же ступил на неё, идут только вперёд. Сойти будет нелегко, но и в тоже время сложно. Честь, доблесть, отвага – вот спутники героя!
Жажда власти ослепила Анфису, и чтоб достигнуть желаемой цели, нужно чем-то жертвовать. Олег это прекрасно понимал, но убеждать жену в том, что прежде чем брать тот или иной город, нужно продумать всё до мелочей и нужна армия.
Но Анфиса из любой ситуации находила выход. Нашла и из этой. Численность её армии с каждым днём растёт, а желающих зажить по-новому становится всё больше и больше. Главное – как подать!
А княгиня умела подать свои идеи так, чтоб народ верил и жил ими. Так это и происходило сейчас. Убеждение, что завтра будет лучше, чем вчера, делало своё дело.
– Несколько дней… осталось подождать всего несколько дней, и шкатулка проклятий первая потянет свои щупальца к вам, жители столицы зеленоснежинских земель! – смеялась княгиня, смотря на город.
ГЛАВА 2
– Что-то мне не нравится, что происходит за воротами Зеленоснежинска, – смотря в окно, сказала Василиса.
– Что такое? – подошёл к ней Елисей.
– Видишь? Вон там.
Двухэтажный дом окутывала тёмная дымка и едва можно было разглядеть, что вокруг него происходит?
– Кто-то ходит, вот только, кто?
– Уж не моя дорогая тётя Анфиса ослушалась моего приказа со своим мужем Олегом? – прищурилась Василиса.
– Ты меня прости, Василиса, но тебе говорили убить их, а ты отпустила, и теперь одним богам известно, что они уготовили для Зеленоснежинска.
– Я это, мой дорогой Елисей, уже давно об этом думаю, – вздохнула княгиня Зеленоснежинска. – Мягкосердечная я, и это в какой-то степени плохо.
– Нужно отправить туда разведку отправить сначала.
Василиса тут же отдала приказ двум разведчикам всё разузнать. Вернувшись, они доложили, что тревога князей оправдана.
– У них огромная армия? – не на шутку встревожилась Василиса. – Кто в неё входит?
– Всех понемногу, – ответил разведчик. – Даже некромантов и чернокнижников привлекли. Грядёт нечто ужасное, царица. Народ обеспокоен.
– Продолжайте наблюдать за ними. Мы должны быть в курсе всего, что у них там происходит.
– Слушаемся!
Разведчики поклонились и ушли.
– Без помощи город не выстоит, – сказал Елисей. – Мы должны привлечь как можно больше народу. Благо есть к кому обратиться.
– Я разошлю письма, – сказала Василиса. – Чувствую, эта битва оставит достаточно глубокий след в истории Руси.
А Анфиса тем временем готовила речь для царей Зеленоснежинска. Спустя два часа она сказала: «Пора!»
Они стояли перед воротами столицы зеленоснежинских земель, прихватив с собой шкатулку проклятий и меч-кладенец в качестве аргументов своих слов.
Князья простояли у ворот долго, требуя аудиенций с правителями Зеленоснежинска, но та отказывалась их впускать. Тогда Олег взмахнул мечом-кладенцом и разрубил массивные, деревянные двери. Олег и Анфиса неспешно шли по улицам города, разглядывая дома и жителей. Он за полгода сильно изменился, и такую столицу Анфиса не хотела принимать.
Княгиня в мыслях давно построила свой идеальный Зеленоснежинск, и оставался всего один шаг для осуществления замысла, но он пока недоступен.
Князья остановились напротив дворца и требовали к себе внимания Василисы и Елисея для очень важного разговора, и те не заставили себя долго ждать.
– Это возмутительно, Василиса! Почему ты заставляешь своих тётю с дядей дожидаться тебя за пределами города? Где твоё гостеприимство?
– Для вас его нет и не будет, – сухо ответил Елисей. – Чего притащились, и кто вам разрешил прийти сюда?
– Тише, Елисей, тише, – осадил его Олег. – Нужно проявлять уважение.
– Говорите!
– Ну, во-первых, Зеленоснежинск не такая уж непреступная крепость. Нам было несложно пробраться сюда. Вам стоит задуматься над этим. Ладно, мы хотим вернуть город обратною Предлагаем вам сдать его добровольно и убраться подобру-поздорову, иначе…
– Иначе вас и жителей постигнут страшные мучения, – закончила Анфиса. – В моих руках – шкатулка проклятий, а в руках Олега – меч-кладенец. Именно с его помощью мы пробрались сюда.
– Город и его жители не склонятся перед вами! – воскликнул Елисей.
– У вас будет неделя на то, чтоб убраться из Зеленоснежинска. Предупреждений более не последует, ну, а мы не прощаемся.
Олег и Анфиса ушли, оставив князей Зеленоснежинска наедине с нависшей над столицей угрозой. Летописцы мигом выпустили свежий выпуск газеты «Зеленоснежинские новости», в которой была развёрнутая статья на тему: «Угроза Зеленоснежинску. Что предпримут князья?» Чёткого ответа ни Василиса, ни Елисей дать не могли, но сдаваться они не намерены и столицу зеленоснежинских земель без боя не отдадут.
– Нужно срочно всех созывать! – решительно воскликнул Елисей.
– Тогда, чего мы ждём?..
***
– Думаешь, они испугались? – спросил Олег.
– Может и да, только виду не показали, – сказала Анфиса. – Но моя племянница не из пугливых. Не станет она бросать город на произвол судьбы. Поэтому через неделю пущу в ход шкатулку проклятий.
– Всё же решила недельку подождать?
– Да. Пусть знают, что слово своё держим. За это время наша армия ещё на несколько сотен магов и воинов увеличится.
– Разбить стену города при помощи меча-кладенца будет проще простого! – потёр ладони князь.
– Кстати, Олег, ты мне что-то показать хотел.
– Хотел. Стой здесь, сейчас приду.
Князь обернулся быстро. В зал вошёл сначала он, а потом двое стражников, ведущих под руки мужика средних лет. Носил он недлинную бороду, видно, что следит за ней. Белый кафтан был порван в двух местах.
– Кто это? – спросила княгиня.
– Алхимик Ярослав. Специализируется в основном на зельях, и любезно согласился нам помочь.
– Во-первых, это вы похитили моих жену с детьми, и супротив воли сюда доставили. Во-вторых, я уже сказал, что готов сварить любое зелье, в обмен на то, чтоб не трогали мою семью, но нет же! – жаловался алхимик, пытаясь высвободиться, но стража мигом пресекла его действия.
– Алхимик, говоришь? – призадумалась Анфиса. – Готов сварить любое зелье?
– Да, любое, – кивнул он.
– Хорошо, будь по-твоему, Ярослав. Я напишу список нужных мне зелий, настоек, эликсиров и их количество. Как только это непростое задание будет исполнено, ты и твоя семья будете свободны. А пока я пишу список, составь свой, какое оборудование тебе будет необходимо, а там и перечень ингредиентов скажешь.
– Стража, проводите алхимика в лабораторию, – сказал Олег.
– А вы сдержите слово? – уточнил Ярослав.
– Мы всегда держим слово.
Как только дверь за стражей закрылась, Олег возмущённо воскликнул:
– Погоди, Анфисушка, ты и правду его отпустишь?
– Да, отпущу, – кивнула княгиня.
– Это на тебя не похоже. Ты часом не заболела?
– Нет, Олег. Пленных у нас предостаточно, да и ещё будут, а алхимик…
– А что алхимик? Анфиса, мы не знаем, сколько времени защитники Зеленоснежинска будут держать оборону, – говорил князь. – Этот Ярослав – алхимик от Бога и…
Олег долго объяснял жене, что та не права, и она, вздохнув, согласилась с ним. Решено было оставить Ярослава до окончания битвы, но чтоб слова своего не нарушить, Анфиса намеревалась задать алхимику такую задачу, чтоб тот её долго не мог найти решения.
Сам Ярослав сомневался, что князья семью и его отпустят, но он всё же надеялся. Стража толкнула его в лабораторию и приказала через полчаса предоставить список с недостающим оборудованием. Алхимик был удивлён всему, что находил в лаборатории.
Вскоре ему было предоставлено оборудование, а пока княгиня писала список, Ярослав решил заняться более детальным осмотром помещения, и то, что в его руках оказалось.
– Ох, и развернусь я! – воскликнул алхимик.
ГЛАВА 3
– Итак, дорогие мои, кто желает первым оказаться в моих когтях, а лучше – в зубах? Уважаемая Елена, только сегодня и только сейчас для вас действует акция: две крысы ловите, третья в подарок! Ой, да вы что, это так неожиданно, и я, конечно же, не могу отказаться.
– Моя дорогая, любимая жена Елена, ты делаешь в подвале уже второй час?
Ой, меня застукали! Позвольте представить: трансильванский граф Инэху Кельмиаре – истинный вампир. Он входит в Совет древних вампиров, а недавно узнала, что стыдится этого членства.
– Эм, понимаешь, тут такое дело…
– Какое? Мне будет интересно послушать.
Инэху подпёр плечом дверной проём, скрестив руки на груди и наблюдал за мной.
– В подвале твоего чудесного замка бегают вкуснейшие, жирные крысы, – закатила я глаза от удовольствия. – Это же ДЕЛИКАТЕС!
– И это моя графиня.
– Ну, кто виноват, что твоя графиня – кот. Вот ты посмотри, какая жирная крыса!
С этими словами я бросилась в стаю, с лёгкостью поймав ту, на которую когти точила. Хруст косточек, писк ужаса других крыс и довольная Ленка.
– Ладно, вылезай оттуда, – сказал граф.
– Ещё пять минуточек! – просила я.
– Нет.
– Эх, – вздохнула я. – Ладно, крысы, сегодня я добрая, только одну из вас унесла. Твой замок, Инэху, просто великолепен! – сказала я, превращаясь в человека.
– Уверен, ты хвалишь его по большей части из-за стаи огромных, жирных крыс.
– Ы-ы-ы!
– А в курсе, что они разносчики разных болезней?
– Конечно, но мне это не грозит, – гордо заявила я.
– Пошли, кое-что покажу, – сказал Инэху.
– Ого, сюрприз? – хлопнула я в ладоши. – И что это?
– Нет, Елена, не сюрприз, но то нечто очень важное.
– Расскажи-и!
– Иди за мной.
Я едва поспевала замужем. Он вошёл в спальню, за ним я, и вручил мне письмо, взятое со стола. Я развернула сложенный вчетверо лист бумаги и начала читать. Настроение постепенно ползло вниз, а я ещё раз перечитала письмо.
– Они вернулись, – сказала я.
– Да, и чует моё сердце, придумали Анфиса с Олегом что-то очень нехорошее, – потёр подбородок граф Кельмиаре. – Нужно возвращаться, хоть я и не со всеми делами разорался.
– Чего мы тогда ждём? Поехали!
В Зеленоснежинске мы были через два дня. Мы собирались в кабинете, практически полностью заставленный книгами, свитками. Из-за этого помещение не отапливалось, но часто проветривалось. А вообще здесь бы немного прибраться, в порядок их привести, да по местам расставить.
Помимо нас с Инэху пришла Маша со своим мужем оборотнем Ларнаром, вампир и охотник по совместительству Сэнду с женой Наоку, ну и князья Зеленоснежинска – Елисей и Василиса. Мы сидели и ждали, когда кто-то начнёт говорить.
– Спасибо, что откликнулись на нашу просьбу о помощи, – неуверенно начала Василиса. – Мои родственники взялись за старое, и их силы многократно возросли, и Зеленоснежинску угрожает опасность.
– Просьба о помощи? Как прошлый раз? – спросила я, и меня тут же наградили такими красноречивыми взглядами, что я аж поёжилась, а Инэху толкнул меня локтём.
– Расскажите подробнее, – попросила Маша.
Начала Василиса, закончил Елисей.
– Намечается что-то интересное, – потёр ладони Сэнду.
– Какие идеи? – спросила Наоку.
– Увы, пока никаких, – качала головой Василиса.
– Анфиса сказала, что первый в ход пойдёт шкатулка проклятий. Я думаю, стоит поискать способ её нейтрализовать, – рассуждал Елисей.
– Не факт того, что именно шкатулка будет первой, – сказал охотник.
– Почему ты так думаешь?
– Она могла специально сказать, чтоб мы готовились к отражению проклятий, а ударить по Зеленоснежинску могут воины с магами.
– И что ты предлагаешь? – спросила Василиса.
– Для начала стоит магам отдать приказ накрыть город щитом, – ответила за Сэнду Наоку, – а алхимики пусть перетрясут свои запасы.
– Мы готовы защищать столицу, – сказала я. – И Елисей прав, нам нужно уже начать искать то, что нейтрализует шкатулку проклятий.
– Так и поступим, но для начала, Елена, тебе придётся пробраться в тыл врага. Проберись туда, и узнай, что нам уготовлено? – начал давать указания Елисей.
– Будет сделано.
– Инэху, Сэнду, Наоку, вы на стену. Используйте все свои умения и навыки. Если что-то нужно – говорите, предоставим. Мария, насколько твой феникс может быть большим?
– Думаю, размером с дворец точно, – немного подумав, сказала она.
– Хорошо. Я чуть позже тебе объясню, что хочу получить. Ларнар на тебе лес. Пленных бери. У кого вопросы? Тогда, по местам!
Инэху поймал меня за руку, поцеловал и сказал, чтоб была осторожна. Я улыбнулась и, превратившись в маленькую птичку, полетела к лагерю врага. Усевшись на ветку, стала наблюдать.
Да, родственнички Василисы зря времени не теряли. Армию они создали просто огромную, но меня больше интересует, что творится внутри этого дома?
Я спикировала к окну, но оно было закрыто. Хорошо, поищем вход в другом месте.
Мне удалось пробраться внутрь и бегала по нему в виде жука. Конечно, я рискую быть пойманной или хуже того – раздавленной, но мы не ищем лёгких путей!
Народу в доме необычайно много. В основном маги, требующие определённых гарантий и некоторых уточнений. Качнув головой, побежала дальше. Проникнув в комнату, судорожно начала искать место, где можно спрятаться? И нашла его в щели стены. Затаилась и принялась внимательно слушать.
– Может, всё-таки для начала магов отправим, а уж потом шкатулку откроешь? – рассуждал Олег.
– Не, сначала шкатулка, а через пару дней отправим оборотней, пусть порезвятся. Магов в лес, оттуда будут вести атаку, – сказала Анфиса.
– Тогда и вампиров. Я не думаю, что Зеленоснежинску будут помогать вампиры Айнэру.
– Отправит и их. В ход пойдут все артефакты, найденные нами, но больше всего мне не терпится воспользоваться посохом Великой стужи. Уж больно хочется посмотреть, как они забегают как тараканы.
– А вот мне бы душу согрела стычка народа с демонами и мертвецами, – закатил глаза Олег. – Хотя твоя, Анфисушка, идея про болезни мне нравиться не меньше.
– Посмотришь, но сначала проклятия. Нам нужно ослабить жителей, и когда цель будет достигнута, так называемых героев начнут выдворять из столицы, заявив, что те ничего не делают…
Я много чего ещё услышала, и от услышанного волосы вставали дыбом. Мне пришлось потрудиться, чтоб незаметно покинуть тыл врага, а пока летела до Зеленоснежинска думала, много думала…
ГЛАВА 4
Когда я рассказала, что услышала, Елисей нецензурно ругался в течение двадцати минут и ни разу не повторился. Как только образовалась пауза, я попросила его ещё раз повторить, а то записать не успела.
– Ага, и продать подороже – с руками оторвут, – хихикнула Маша.
Мы с Машей засмеялись, а князю Зеленоснежинска только и оставалось, что махнуть рукой. Василисе командир доложил, что защита установлена, маги и воины готовы к атаке. Она кивнула, и мужчина ушёл.
– Этого, конечно, недостаточно. Кому-то нужно отправиться за шкатулкой добрых дел.
– Шкатулка добрых дел? – в один голос удивились мы с Машей.
– Да, именно она нам поможет.
– И как она поможет против проклятий? – спросила я.
– Я уже отправила стражника за остальными. Как только все будут в сборе – расскажу, – сказала Василиса.
Я выглянула в окно. Маги проверяли защиту, где-то уже дыры латали, бегали алхимики, а народ вертел головами по сторонам, указывая пальцами. На душе моей было неспокойно, но плохие мысли гнала прочь. Ничего, справимся!
– Что случилось? – спросил Сэнду.
– Вот и остальные подошли. Продолжим. Смотрите, чтоб нейтрализовать шкатулку проклятий, нужно добыть шкатулку добрых дел. Как только она окажется в наших руках, её необходимо, так сказать, зарядить, – объясняла Василиса и, выждав паузу, продолжила: – Каждому из присутствующих необходимо будет совершить добрый поступок, и когда отблагодарят, нужно открыть её и та вберёт в себя эту благодарность. Шкатулка добрых дел должна получить от каждого из присутствующих по одному доброму поступку. Чем больше добрых дел будет сделано, тем лучше она будет работать. А так как у нас времени вообще нет, то по одному делу будет вполне достаточно.
– Разве такое бывает? – не поверила я.
– На Руси и не такое бывает, – хмыкнул Елисей.
– И где нам её искать? – спросил Сэнду.
– Мои родители много путешествовали не только по Руси, но и по заморским странам. Помимо злата, ювелирных изделий и прочих даров, они привозили в Зеленоснежинск и артефакты. Один из них вы с Елисеем вам сейчас покажем, следуйте за нами.
Нас повели вниз по лестнице, затем мы повернули налево, и зашли в потайную комнату. Ого, столько книг! Да это просто кладезь знаний. На столе в центре комнаты, стоял хрустальный шар. Самый обычный хрустальный шар, который укажет место, где сможем отыскать шкатулку добрых дел.
– «Око мира»… сей артефакт был привезёт в Зеленоснежинск из Японии. Знак благодарности императора Йоширо Тамаку. Эту редкую вещь он отдал за спасение своей младшей дочери Юки. Итак, – Василиса наклонилась к хрустальному шару и спросила: – Где найти шкатулку добрых дел?
Шар окрасился в жёлтый цвет, и чёрными буквами было написано:
Иди на север, слушай ветер,
Найдёшь пещеру, ищи замену.
– Что-то я ничего не поняла, – сказала Маша, мотнув головой.
– Кажется, я понял, – сказал Инэху. – Нам нужно найти самую холодную точку и это… Якутия, – он уже карту успел посмотреть. И Русь, кстати, имеет просто огромную территорию, а вот континенты значительно отличаются от тех, которые я привыкла видеть. – Дальше… Ветра на севере достаточно сильные, и гонят народ с улицы. Не думаю, что пещеру найти трудно, но нужно подумать над тем, что оставить вместо шкатулки?
– Кого-то нужно туда отправить и, причём срочно! – сказал охотник.
– Так, вы и отправитесь! – сказала Василиса.
– Мы – это кто?
– Елена, Мария, Инэху и ты, Сэнду, – сказал Елисей. – Если Наоку и Ларнар тоже желают отправиться в незабываемое приключение, то мы не против.
– Я б с радостью, но лучше останусь здесь. Не стоит совсем оставлять город без защиты.
– Соглашусь с Ларнаром, – сказала Наоку. – Мы нужны тут, поэтому я тоже остаюсь.
– А вы отправляетесь прямо сейчас.
Василиса щёлкнула пальцами, и мы облачились в тёплые одежды. Елисей взмахом руки создал портал, и мы вошли в него.
***
Едва портал закрылся, Василиса и Елисей услышали душераздирающие крики. Паника накрыла столицу зеленоснежинских земель с головой. Защитный купол пытались пробить огромные чёрные шары. Удары были настолько сильными, что многие маги падали на колени и кричали.
Немного позже чёрные сгустки начали проникать сквозь защиту, пронзая жителей. Анфиса пустила в ход шкатулку проклятий. Жители падали: кто на колени, кто на бок, взвывая от боли. Были и те, кому удавалось отбить то или иное проклятие.
– Нам необходимо вмешаться! – воскликнула Василиса, и выбежала из потайной комнаты, и Елисей за ней.
– Что предлагаешь?
– Купол слабый, нужно укрепить его. Быстрее, Елисей!
Они выбежали на улицу и ещё больше ужаснулись. Жители лежали на дорогах, тротуарах, крыльцах домов и заведений. Те, кто находился дома, проклятия не трогали.
– Великие боги, что здесь творится?!
Василиса вертела головой. Она даже вообразить не могла, что такое вообще может происходить в Зеленоснежинске.
– Елисей, возьми меня за руки и повторяй…
Царица столицы зеленоснежинских земель начала произносить одно заклинание за другим.
– В атаку! – крикнул Ларнар.
Около полусотни оборотней напали на обстреливающих столицу магов. Сначала они пытались отбиться от оборотней, но когда поняли, что это им не под силу, обратились в бегство.
– Вот так-то недооценивать оборотней!
– И откуда в Зеленоснежинске столько оборотней? – спросил его Елисей.
– Они сказали, что без меня скучно, вот и попросили вновь стать их вожаком. Не стал отказываться, и как чувствовал, что их помощь понадобится. Будем надеяться, что шкатулка добрых дел скоро будет здесь. Сегодня нам повезло, а завтра маги могут пробить защиту, и тогда мы захлебнёмся.
– Как только маги сообщат моей тётке о поражении, она сначала половину дома разрушит, потом успокоится и начнёт принимать меры, – рассуждала Василиса. – Думаю, три дня у нас есть.
– Мы должны атаковать их, и как можно скорее. Если мы не будем показывать зубы, они подумают, что у нас некому воевать, тогда точно от города останутся одни руины.
– Кому зубы нужно показать?
Все трое повернулись и увидели…
– Граф Айнэру Верр! – выдохнули они.
– Он самый. Шёл я мимо, а тут проклятия сыплются на город, как из рога изобилия. Рассказывайте, чего у вас тут происходит?
Елисей выложил всё, как на духу.
– И знаете, кто вы после этого?
– И кто же? – поинтересовалась Василиса.
– Нехорошие люди, редиски!
– И почему мне кажется, что за этими, казалось, простыми словами, скрывается иное значение? Я бы даже сказал, ругательное, – прищурился Елисей.
– Потому что так оно и есть, – кивнул граф Верр. – Могли бы и меня позвать!
– А с чего бы это вдруг тебе нам помогать? – поинтересовалась Василиса.
– Хотя бы потому что я смогу с головой окунуться в приключения, и оно откроет для меня новые возможности.
– Ага, а потом ты ещё оплату запросишь.
– А вот и не запросил бы! Между прочим, мы, как-никак, соседи, и должны помогать друг другу, – назидательно сообщил Айнэру.
– Ну и где Елена? Сейчас прям её выход. И сказала бы: «Да ты что, вот это здорово!»
– Выговорился? Теперь говори, чем мои вампиры и я можем вам помочь?..
ГЛАВА 5
Портал открылся. Из него мы попали в пургу. В какую сторону нужно идти – непонятно, и было решено поискать для начала укрытие. Держались мы вместе, но ветер так и норовил нас разделить. Сколько времени мы блуждали, сказать было сложно, а пещеру всё же удалось обнаружить.
– Может, это она? – предположила я.
– Пошлите, посмотрим, – сказал Инэху.
И мы пошли. В пещере было холоднее, нежели снаружи. В качестве освещения выступали кристаллы. Перед нами выступили сталагмиты. Мы отступили и они пропали. Затем заиграла музыка (секунд пять, не больше) и голос эхом произнёс:
– Проход будет закрыт, пока на мелодию не будет дан ответ.
– И как это понимать? – вопросил Сэнду.
– Может, нужно спеть? – предположила Мария.
– Или угадать мелодию, – это Инэху.
Пока мы гадали, Маша взяла и в такт услышанной мелодии напела строчку одной популярной песни, и сталагмиты убрались с нашего пути. Мы шли дальше, пока не перед нами не встал выбор: в какой из трёх туннелей нам нужно войти?
– И куда? – развела я руками.
– Желаете идти дальше?
Я дала положительный ответ, и тогда голос продолжил:
– То, что вы ищите, находится в одном из трёх туннелей, и чтоб до этого добраться, должны отгадать загадку. Готовы?
– А у нас есть выбор? – уточнил Инэху.
– Нет, и от ответа зависит, в какой туннель вы войдёте. Слушайте внимательно, потому как на размышление даётся одна минута. Загадка: «Что принадлежит вам, однако другие этим пользуются чаще, чем вы сами?» Время пошло.
– Имя, ответ: имя, – сказал Инэху.
– И это правильный ответ, – пронёсся эхом голос по пещере. – Проход открыт.
Стрелка, откуда-то взявшаяся на полу, засветилась, и указала на левый туннель.
– Эк, он загадал! – качал головой охотник.
– На самом деле она простая,– отозвался Инэху.
– Говори за себя.
– Я люблю загадки.
Туннель привёл нас к шкатулке добрых дел. Она парила в лунном свете.
– Хорошо, мы её нашли, – сказала я. – Что у нас там дальше? «Ищи ей замену». Хм, и чем же?..
– Хоть тем же камнем, – ответила Мария. – В кино так многие путешественники за сокровищами делают, только после этого начинаются обвалы.
– Думаешь, здесь таких находчивых нет? Загляни в любой храм, пещеру, дворец, – одни скелеты. А всё почему? Правильно, потому что вес нужного предмета не соответствует весу того же камня, – объяснил Инэху.
– Чтобы взять шкатулку добрых дел, не нужно что-то подкладываться, достаточно дать ответ на очередную загадку, – задорно воскликнул голос.
– Но «Око мира» нас о загадках не предупредило, – сказала Сэнду.
– Эти шары уже давно никто не обновлял. Те маги, которые этим делом занимались, уже давно покинули этот свет.
– А как же преемники? – спросила я.
– Не смешите. Молодёжь сейчас не занимается подобными вещами. Им хочется силами помериться, а чтоб сделать жизнь многих магов, воинов чуточку проще, например, привести в порядок тоже «Око мира», желающих нет… Совсем! Ну что, будете бороться за шкатулку?
– Будем, – ответила Мария. – Нам она позарез нужна.
– Предупреждаю: загадка сложная, и одна из моих любимых. Готовы?
– Задавай! – хором сказали мы.
– Вот и славно, тогда, слушайте «Бывает лёгкой и тяжёлой, но ничего не весит. Бывает быстрой и медленной, но не ходит, не бегает. Что же это?» Так и быть, на эту загадку даю две минуты.
На эту загадку ни у кого не нашлось ответа, а голос то и дело напоминал, что время не на нашей стороне, стоит поторопиться. И тут Маша хлопает себя по лбу и говорит:
– Ну, конечно же! Как я могла забыть?
– Всё, время вышло. Кто будет отвечать?
– Я, и ответ – музыка.
Тишина повисла в воздухе.
– Эй, голос, ты, где там? – позвала я его. – Что, картотеку сложить не можешь?
– Вообще странно, что вы ответили правильно. Это ещё никому не удавалось сделать, и вы не должны были, – сухо отозвался он.
– Это что ещё за недовольные нотки у тебя, а? – начала закипать Мария. – Раз мы ответили правильно, будь добр нам отдать шкатулку добрых дел.
– А если я не хочу её отдавать, и уж тем более выпускать вас отсюда?
– Просто возьми, да отпусти.
– Давайте так: вы берёте шкатулку и ищите выход. Если вам в течение часа удастся его найти, тогда – отпущу, если нет – станете пленниками холодных пещер.
– Эге, притормози! – воскликнула я. – Раз ты сейчас нас обманул, где гарантия, что не обманет и в этот раз?
– Я соглашусь с Еленой, – сказал Инэху.
– А разве я сказал, что у вас есть выбор? В общем так: либо вы соглашаетесь на мои условия, либо я вас уничтожу!
– О, начались угрозы, – сказала Маша.
– А, спорим, мы тебя перехитрим?
– И как же? – заинтересовался голос.
– А вот так!
Инэху создал портал, Сэнду взял шкатулку, и мы вошли в него. Последнее, что мы услышали: «Я до вас доберусь, проходимцы!»
– Какой-то злой дух, или кто он там? – попался, – сказала я.
– Да ещё и жадный! – добавил Сэнду.
– И куда нас занесло? – спросила Мария.
– Мы недалеко от города Кутяши, – ответил граф Кельмиаре. – Здесь мы и наполним шкатулку добрых дел.
– Темнеет. Предлагаю поспать, а утром примемся за дело. Не думаю, что кто-то ночью будет раз принять нашу помощь. Скорее пошлют самым дремучим лесом зеленоснежинских земель.
Мою идею приняли на ура! Табличка трактира «Войдёшь раз, придёшь ещё», была собрана из маленьких кусочков (кто-то очень любит собирать мозаику), да ещё и надгрызена. Не удержалась, и поинтересовалась у портье:
– Простите, а почему бы просто не заменить табличку?
Мужик посмеялся и ответил:
– Милая девушка, если бы было всё так просто. Дело в том, что наше заведение славится драками, и почему-то в каждой есть человек, которому эта табличка не даёт покоя. Её то и дело срывают, разбивают. Что мы только не делали, и тут хозяину пришла в голову идея: собрать кусочки, выложить мозаику, склеить и повесить. Хочешь, верь, хочешь, нет, но она провисела полгода, и вчера кто-то надкусил. Наверно, голодный был. Хоть бы зашёл, я б хоть масло да сыр дал, было бы вкуснее.
Я как представила сию картину, так мне пробрало на смех.
Сегодня пасмурно, дул прохладный ветерок, и вот-вот мог хлынуть дождь. Поспать я ни разу не люблю. Спустившись вниз, Маша увидала меня и, окрикнув, стала махать рукой. Девушка принесла меню. Хочется чего-нибудь мясного…
Как только еда оказалась передо мной, я захотела на завтрак большую, жирную крысу. Мм, аж слюнки потекли. Ну, ничего, поймаю ещё свою крысу.
– Итак, приступаем к операции «День добрых дел», – сказала Маша, как только мы вышли из трактира, – и мы с Ленкой приступаем к ней первыми.
– Держите шкатулку и… удачи! – вручил Марии вещицу Сэнду, и мы пошли по улице.
– С чего начнём? – спросила я.
– Девушки, простите, что вас отвлекаю, но, может, вы видели моего сына? – подошла к нам женщина со слезами на глазах, и показала фото играющего кубиками белобрысого, улыбающегося пацана.
Что мне нравилось в фотографиях, так это то, что они двигались.
– Нет, – качнули мы головами, – но мы можем помочь найти его.
– Ох, я буду вам благодарна!
– Где вы его видели крайний раз? – уточнила я.
Женщина сказала, что сын играл в песочнице в соседнем квартале, именно оттуда она и ведёт поиски. Чуть отвлеклась, а чадо-то испарилось.
– Не плачьте, найдётся, – успокаивала её Маша. – Как его зовут?
– Илья.
Не теряя ни минуты, мы отправились на его поиски. Не думаю, что мальчик мог уйти далеко, а то и вовсе покинуть пределы города. Долго мы ходили по улицам с фотографией ребёнка, и вот удача нам улыбнулась. Он ходил по тёмному проулку и смеялся. Я подошла к нему, взяла на руки, и собралась уходить, как откуда-то сверху донеслось:
– А вот и жертва!
– Ленка, берегись! – крикнула Маша.
Я уклонилась, и незнакомец встретился лицом к лицу со стеной.
– Прости, миленький, тебе больно? – заохала я. – Дай, посмотрю!
Ну и пнула его. Ой, а чего так кричит?
– Я тебе шею сверну, мерзавка, высосу всю кровь и надругаюсь над твоим тропом! – рычал он.
– О, так ты вампир! А чего так низко пал? Вот только не надо говорить, что тебя бедного, несчастного выгнали с тёплого местечка на улицу, и я тебе не поверю.
– Умная? Сейчас я с тобой разберусь!
– Ты? Со мной? Да ты на ногах еле держишься! – фыркнула я. – Ладно, ты извини, но нам пора.
– Я украл ребёнка у этой мамаши-раззявы не для того, чтобы с ним играть, а чтоб его начали искать. Мне нужна КРОВЬ!
Одной рукой, конечно, было сложно ему объяснять, что я не еда, но результат всё же был – висит на бельевых верёвках второго этажа. Вампир уверял, что доберётся ещё до меня, но я только рукой махнула.
Ребёнка мы вернули матери, а взамен получили практически нескончаемый поток благодарности. Маша спохватилась и открыла шкатулку добрых дел, и та наполнялась до тех пор, пока не сообщила, что в зачёте два добрых дела. Нам ещё хотели денег сверху дать, но мы отказались.
– Всё, возвращаемся обратно, – сказала я.
– Да, и как можно скорее. Ещё Сэнду и Инэху шкатулку не заряжали, – кивнула подруга.
ГЛАВА 6
Шкатулка была передана мужчинам, и теперь они отправились совершать добрые дела. Нам с Марией оставалось только дожидаться их возвращения.
– Развелась нынче на Руси нечисть, покоя нет! – бубнила себе под нос проходящая мимо бабулька. – И куда только цари смотрят?
– Никитична, ты опять в лес гулять ходила? – подошла к ней другая бабушка.
– Ну, ходила я, что дальше? Дома, что ль сидеть? А знаешь, Ильинична, чего там происходит? Кикимор развелось, оборотни стаями пробегают, с ног сбивая, а вампиры? Они с такой молниеносной скоростью заполнят Русь-матушку, аж душа болит. Как бы не перебили нас всех тут. Чего только им в этой Европе не сиделось?
– Времена меняются, да и молодёжь же не та, – махнула рукой Ильинична. – Ладно, давай, оставим эту щекотливую тему, да пошли ко мне, я тебя травяным чаем напою.
– Пошли.
– Бабушки. Они везде бабушки, – сказала Мария, и мы проводили их взглядами.
За разговорами мы не заметили, как вернулись Сэнду и Инэху.
– Шкатулка добрых дел готова, – гордо заявил охотник. – Пора возвращаться в Зеленоснежинск!
Инэху создал портал, и мы перенеслись в Зеленоснежинск. А творилось тут невесть что. Защитный купол был весь в дырах, и проклятия свободно проникали внутрь, пронзая его жителей.
– Защиту никто не латает, – уклонившись от чёрного сгустка, сказала Маша. – Нужно срочно найти Василису!
Мы обнаружили царицу за воротами города, доблестно сражающуюся с магами, а Елисей пытался вернуть защитному куполу стабильность, но у него не получалось, приходилось отбиваться.
– А ну всем разойдись! – крикнула Мария, и в одно мгновенье превратилась в большого феникса. Она дыхнула пламенем, уничтожая врагов.
– А что, фениксы так могут? – хлопнула я глазами.
– Мы и не такое можем.
Мария поднялась над нами и стала махать крыльями с такой силой, что сбивала уцелевших воинов и магов с ноги, призывая к отступлению. Кто-то внял, а кто кричал: «Русские не здаются!» и, обнажив своё оружие, ринулись в атаку. Инэху и Сэнду (охотник сунул мне в руки шкатулку) двинулись им навстречу. Вампиры перебили всех.
– Что-то мы с тобой, Инэху, погорячились, – почесал затылок охотник. – Надо было хоть кого-нибудь оставить в живых, чтоб передал от нас князьям наилучшие пожелания.
– Кто хотел, тот унёс ноги, – резонно сказал граф Кельмиаре.
– Вы вовремя подоспели, – спустился к нам Елисей. – Спасибо.
– Стоило вас одних на пару дней оставить, а вы уже с магами в песочнице лопатками дерётесь! – хмыкнул Сэнду. – Ну, давайте, откроем шкатулку добрых дел.
Василиса взяла её из моих рук, что-то над ней прошептала, и вырвался оттуда столб света. Мы закрыли глаза.
– Ну и силище! – ахнула царица Зеленоснежинска.
Когда всё кончилось, в округе стояла тишина, даже мы дышали через раз. С дерева на дорогу упал лучник. Он пополз в противоположную от нас сторону, и просил не убивать его.
– Всё? Кончилось? – уточнила я.
– Вроде, – неуверенно сказала Василиса.
– А, где шкатулка проклятий?
– Зачем она тебе?
– Почему-то я думала, что шкатулка добрых дел притянет, мол, побеждённая и всё такое. Да и вообще – спрятать от загребущих ручонок Анфисы.
И как по заказу у меня в руках она и появилась.
– Ты, Ленка, часом, не джинном подрабатываешь? – прищурилась Маша. – Три желания не хочешь каждому исполнить, а?
– Эм… – только и смогла сказать я.
– Во дворце есть одна тёмная комната, в которую можно эти две шкатулки поместить, – задумчиво произнёс Елисей.
– Смотрите, они притягиваются! – воскликнул Сэнду.
Шкатулка проклятий и шкатулка добрых дел поднялись в воздух, и принялись кружиться вокруг друг друга. Яркая вспышка – и они были закованы в цепь.
Я взяла их, и мы пошли во дворец. Народ начал потихоньку приходить в себя, а маги принялись заделывать дыры в защитном куполе.
– Что случилось? Почему я на улице?
Вопросов у них было предостаточно, а у нас их ещё больше.
– Вот здесь им будет самое место! – гордо заявил царь Зеленоснежинска.
Эм, вы уже пришли? Так быстро? А я и не заметила. Я положила шкатулки на стол.
– Похоже, стоит открыть вакансию «Хранитель артефактов», – сказала Мария.
– Хм, а идея хорошая, и есть у меня один на примете.
Покинув комнату, мы столкнулись с графом Айнэру Верром – трансильванским вампиром, который всеми силами пытался вернуть в свою вампирскую семью моего мужа Инэху. В какой-то степени ему это удалось, да и пришёл он не с пустыми руками.
– О, вот вы где! А я вас по всему Зеленоснежинску ищу. Смотрите, кого привёл.
– Да, отпусти ты меня, вампирюга! – вырывалась девушка. – Я сама к вам шла.
– Сама?! – воскликнули мы.
– Айнэру, ты-то, что здесь забыл? – спросил Инэху.
– Долго рассказывать.
– А у нас как раз есть время, чтоб послушать, да и девушка что-то нам хочет сказать.
– Ты даже представить себе не можешь, как ХОЧУ, причём со всеми «запятыми»!
Это потом мы поняли, что «запятые» – это нецензурная лексика. Сразу чувствуется – девушка культурная!
***
– Ещё немного и Зеленоснежинск будет во власти проклятий! – ликовала княгиня Анфиса.
– Госпожа, снова было зафиксировано открытие портала, – доложил маг.
– Узнал кто?
– Да. Те же, которые два дня назад и покинули город.
– И с чем они вернулись?
– Не удалось разглядеть.
В этот момент шкатулка проклятий дрогнула, и тёмные сгустки стали обратно в неё возвращаться. Когда последнее проклятие ухнуло в шкатулку, крышка закрылась. Она сорвалась с подоконника, устремившись к столбу света.
– Это ещё что такое? – подошла Анфиса к окну.
– Мне только что доложили, госпожа, что, так называемые героями Зеленоснежинска, была найдена шкатулка добрых дел. Она притянула шкатулку проклятий, и обеих сковала цепь.
– Отправляй своих лучших магов, и пусть они добудут мне их! – рявкнула Анфиса.
Мага как ветром сдуло.
– Обхитрили они тебя, моя прекрасная Анфисушка, – сказал Олег. Он сидел в кресле и рассматривал меч-кладенец. – Что делать собираешься?
– Эти, так называемые герои, активно пользуются порталами, и нам это только на руку. Маги будут отслеживать их уход, и тогда бы будем наносить сокрушительные удары. А раз всё так повернулось, тогда следующим в бой отправится алхимик Ярослав. Посмотрим, каков он в деле.
– А то я хотел предложить пустить в ход меч-кладенец. Он уже давно рвётся в бой.
– Не время ещё для него, Олег, не время.
– Думаешь, этот алхимик способен в одиночку сразиться с защитниками Зеленоснежинска?
– А кто сказал, что он будет сражаться в одиночку? – повернулась к нему княгиня. – Воины и маги будут прикрывать его.
Говорили они на эту тему долго, и когда она исчерпала себя, Анфиса направилась в лабораторию. Постояла она, потопала ножкой, да позвала алхимика. Ярослав сделал вид, что с первого раза не услышал. Княгиня подошла поближе, чтоб её знатную персону заметили.
– А, это вы! Что привело ко мне? – спросил Ярослав.
– Смотрю, ты неплохо обустроился. Надеюсь, отведённого времени было достаточно, чтоб приготовиться к бою.
– К бою?
– А ты как думал? – хмыкнула княгиня. – Отсиживаться я тебе не позволю.
– Но я никогда не воевал против такого большого города, – попятился назад алхимик. – Да и не враги они мне.
– Зато для нас враги, и потом, всё когда-нибудь бывает первый раз. Помни, что в темнице томится твоя семья, и ты решаешь – проживут они новый день или нет?
– Вы жестоки, и даром это не пройдёт!
– Ой, отступись! – скривилась Анфиса. – Готовь свои лучшие зелья, и не забудь прихватить с собой котёл. Дымовая завеса будет кстати.
– Я не хочу погибнуть в этой нелепой битве за какой-то город!
– Ты давай тут не выступай, а делай, что говорят, алхимик. Меньше разговоров – больше дела!
Анфиса покинула лабораторию, хлопнув дверью. Ярослав был зол. От него завило многое, и ничего совсем. С семьёй даже видеться не дают…
– И правда: почему бы мне самому в таком случае не пробраться в темницу?..
ГЛАВА 7
– Что ты в меня вцепился? Отпусти, не убегу я никуда! – дёрнула рукой девушка. – Сколько мне ещё раз тебе нужно повторить, что я сама сюда шла?!
Только тогда, когда мы вошли в гостиную, граф Верр отпустил её.
– Не возражаете, если я начну? – спросил Инэху. – Хорошо. Айнэру, чего ты на этот раз удумал?
– Вот ведь привязался же ко мне! – закатил глаза вампир. – Сказал я Василисе с Елисеем, скажу и вам всем – у вас тут интересные интересности творятся, а я будто старый антиквар пылюсь в замке!
– По сути, так и есть.
В Инэху полетела подушка.
– В следующий раз полетит чего потяжелее.
– Ты чего такой нервный? Инока никак не хочет мириться с тем, что её возлюбленный на подвиги подался? – уточнил Инэху.
– Зависть, Инэху, плохое качество, – назидательно сообщил Айнэру ему.
– И правда, как же она тебя отпустила? – вставила я свои пять копеек.
– У неё просто не было выбора, – махнул рукой граф Верр. – Всё, Инэху, я удовлетворил твоё любопытство?
Граф Кельмиаре лишь фыркнул, давая понять, что разговор будет продолжен, но наедине.
– Как тебя зовут, и зачем ты хотела нас видеть? – спросила девушку Василиса. Та уже начала скучать.
– Алисой зовут, и специализируюсь на некромантии. В общем, тут дело такое…
Девушка закусила губу, и глаза её забегали. Молчание затягивалось, и тут она вздохнула и сказала:
– Только прошу, не судите строго. Княгиня Анфиса согласилась взять меня на службу, и стала тренироваться наравне с другими, но когда пришло время показывать свои достижения, я не оправдала ожиданий. Князь Олег уговорил свою жену дать мне второй шанс, и меня отправили со всеми атаковать ваш город. Вот только, пока я пыталась поднять парочку мёртвых, вы уже дали отпор. Волной меня не задело, но когда я вернулась, было велено уходить, потому как от меня никакого проку.
Девушка замолчала. Мы ждали продолжения, но Алиса лишь переводила свой взгляд с нас в комнату и обратно.
– Это всё? – уточнила царица.
– Нет.
– Так, продолжай.
– Эм, видите ли, у нас с братом, Вадимом, родители уважаемые некроманты. Мы жили на юге Руси, и о нас там каждая собака лаяла. Конечно же мы должны были пойти по стопам родителей, но из нас двоих только Вадим смог добиться успеха. Как бы не занимался со мной учитель Игорь, я так и не смогла осчастливить родителей. Плохо мне даётся некромантия, но я стараюсь, а через пару месяцев он махнул на меня рукой. Родители ясно дали понять, что пока я не овладею этой способностью, домой могу не возвращаться. Я долго скиталась по Руси, пока не забрела в зеленоснежинские земли. Чисто случайно узнала, что идёт принудительный набор отдельно взятых магов, воинов в армию княгини Анфисы и её мужа Олега, ну я решила попытать счастье.
– А ты пробовала заниматься чем-то другим? – спросила я. – Ну, не твоё некромантия.
– Прости за грубость, но тебе не понять того, как меня рассчитывали. Я, как и мой брат, должна была стать гордостью семьи. Я же ведь – потомственная некромантка, – объяснила Анфиса.
– Да, тут сложнее.
– Ну и самое главное – я хочу попроситься к вам. Раз уж у меня не получилось быть злодейкой, то стану защитницей, если позволите, конечно.
В гостиной повисла тишина. Я-то лично не против, но всё зависит о царей. Я не чувствую в ней агрессии, лишь удручённость. Алисе хочется подвигов, показать себя, да и доказать, нет, не себе, а родителям! – что она способная, и от неё есть толк.
– Нам нужно посоветоваться, – сказала Василиса.
– Конечно! – кивнула Алиса, и глаза тут же потухли.
– Ваши предложения.
– Я думаю, нужно дать ей возможность показать себя, – сказала я. – Мне кажется, у неё не получается поднять мёртвых не потому что она неумеха, а потому, что её силу ограничили.
– Смелое заявление, – удивился Елисей.
– Выяснить это не составит труда, – кивнул мой муж. – Я займусь этим.
– Я тоже считаю, что Алисе нужно дать шанс, – бойко сказала Маша. – Посмотрите на неё. Девушка места себе не находит.
– Сэнду? – обратилась к нему Василиса.
– Айнэру, что ты скажешь?
– Мне всё равно, – отмахнулся граф Верр.
– Тебе не может быть всё равно, – сказал Инэху.
– Ладно-ладно, я не против дать некромантке шанс!
– То тоже!
– Хорошо. Но если что пойдёт не так, убьём её.
– Некромантов убить не так-то просто.
– Фью, и не таких отправляли в последний путь, – махнул рукой охотник.
– И всё же в неё мне что-то не нравится, – тёрла подбородок Василиса. – Как бы мы ошибку не попустили…
– Всё, заканчивай! – сказал Айнэру. – А то сейчас надумаем. Иди, говори наше решение.
– Алиса, мы единогласно приняли решение принять тебя в ряды защитников Зеленоснежинска, но если тебя заподозрят в измене – берегись!
– Премного благодарна тебе, царица, и вам тоже, – радостно воскликнула Алиса. – Это будет незабываемо! Теперь-то вы введёте меня в курс дела?
Рассказывали Елисей и Василиса, а мы дополняли. Айнэру подошёл поближе к Инэху, и о чём-то того спросил. Граф Кельмиаре поперхнулся и сказал, что у того не всё в порядке с головой.
– Ого, да у вас поинтереснее, чем у них!
– Вот тут я с тобой соглашусь, Алиса, – кивнул граф Верр. – Прошлый раз никто из них не предложил попутешествовать, – укоризненный взгляд в сторону Инэху, – еле в этот раз набился.
– Опять себе цену набиваешь?
– И хочу заметить, у меня отлично получается.
– А вы, – указала Алиса на нас с Инэху, – случаем не…
– Случаем, – кивнула Мария. – Они прекрасно смотрятся вместе.
– Ага.
– Так, ладно, какие наши дальнейшие действия? – спросила я.
– Первое и самое важное – помочь магам укрепить защитный купол; второе – разведать обстановку. – Айнэру, Инэху, займитесь куполом, Мария, бери с собой Алису и устрой ей небольшую экскурсию. Елена, твоё дело разогнать разведчиков, если таковые имеются.
– Пленников заказывали? – спросил Ларнар.
Мы повернулись на голос. Наоку толкнула двоих мужчин, и те упали на колени. Их руки были связаны и находились за спиной, а к ногам царей бросила луки.
– Они жаждут рассказать правителям Зеленоснежинска о планах князей, – сказала Наоку.
– Я лично ими займусь, – сказала Василиса. – У меня к ним очень много вопросов. Наоку на тебе тоже щит.
– А я тебе помогу, – пошёл за ней Елисей.
Защитный купол был обновлён и укреплён. Воины и маги охраняли покой граждан. Ну а мною была проверенна территория вокруг города в радиусе двадцати метров. Двоих магов сняла с деревьев. Вернулась я во дворец после полуночи. Упала на кровать рядом и Инэху и мигом отключилась.
ГЛАВА 8
– Елена, вставай, тревога! – растолкал меня Инэху.
Я подскочила, и рванулась за мужем.
– В атаку! – крикнул Ларнар, и оборотни набросились на врагов. – Никого в живых не оставлять!
Я тоже желала залезть в драку, но меня остановил Инэху.
– Нечего тебе там делать.
– Там весело! – воскликнула я, указывая на кучу-малу.
– Вижу, но это веселье для нас. Сэнду, хватит там капаться, пошли оборотням поможем.
– А? Где? – завертел головой охотник. – Иду-у!
– А меня никто не хочет пригласить? – спросил граф Верр.
– Хочешь сказать, что не забыл, как веселиться? – хмыкнул граф Кельмиаре.
– Инэху, я тебя придушу!
– Догони, сначала.
– Всё, сам напросился!
– Эй, а я? – это Ларнар. – Дорогу вожаку самого мохнатого народа!
– Ох, и этот туда же! – качала головой Мария.
– Мальчишки, – пожала я плечами.
– Такое ощущение, что ни они, ни вы не осознаёте всю сложность ситуации, – поразилась Алиса. – Посмотрите на них! Разве графья должны себя так вести?
– Вернутся, спросишь, – сказала Мария. – А вообще, у вас сложилась такая ситуация, что не только графья вступают в бой, но и цари. Поэтому…
– Поэтому графский титул и манеры прячутся в ящик, – закончил Айнэру.
– Но, зачем вам воевать, если есть слуги?
– У слуг своя работа, а вампирам благородной крови нужно хоть иногда выходить в народ и притворяться обычным человеком, что знать, чем же он живёт? – дополнил Инэху.
– А меня, вот, вообще не спрашивали: хотел я становиться вампиром или нет? – отряхиваясь, пожаловался Сэнду.
Айнэру лишь взглянул на охотника.
– Вожак всегда ведёт свою стаю, показывая тем самым храбрость, отвагу. За счёт этого и растёт репутация. Я могу отправить своих подчинённых добыть мне ту или иную вещь, но первым в атаку иду я, – пояснил Ларнар.
– Главное, чтоб Совет вампиров не лопнул от зависти, – фыркнула я.
– Если кто-то знает, что и я тут, точно мне от членства не отвертеться, – сказал граф Верр.
– Ты её можешь передумать, – напомнил ему мой муж.
– Нет уж, пылиться в замке у меня нет никакого желания.
– Я уж думал…
– Тебе, Инэху, от меня не избавиться!
– Тихо! Вы это слышите? – спросил охотник.
Мы замолчали, стали прислушиваться. Кто-то что-то катил. Переглянувшись, мы забрались на стену. Шестеро мужчин тащили за собой на колёсиках котёл. Им было приказано остановиться и составить котёл на огонь. Маг щелчком разжёг под ним пламя.
– Чего они на этот раз удумали? – задумчиво вопросила Мария. – Может, их сразу поджарить, а?
– Не спеши, – сказал Ларнар, – вот того мужика, похоже, силой ведут.
– Ему что-то говорят, – кивнул Сэнду.
– Кроме угроз – ничего, – со знанием дела сказал Айнэру.
– Может, всё же стоит напасть? – уточнила я.
– Будем ждать, – ответил Инэху. – Что-то тут не то.
– Как бы нам это ожидание боком не вышло, – сказала Мария.
– Выбора у нас нет. Елена, придётся тебе к ним отправиться, да понаблюдать. Дай знать, когда нам выступать.
Кивнув, я превратилась в птицу и полетела к ним. Села на ветку и внимательно принялась слушать.
– Это плохая идея, я вам ещё раз говорю! – убеждал мужчина.
– Твоё дело пускать на город дым, грубо ответил командир Верислав, толкнув его.
– Но…
– Делай, что приказала княгиня, алхимик! О твоей проделанной работе доложу отдельно, но если я увижу, что ты помогаешь врагу – головы лишишься тот час же, затем и семья твоя.
Мужчина нехотя подошёл к котлу, заглянул в него, потом поднял глаза на город, обернулся, вздохнул и сказал:
– Сумку поставьте сюда, – указал он на землю.
Не знаю почему, но я удивилась тому, что его не заставили самого её принести. Вода в котле уже кипела.
– Чего ждёшь? Начинай! – подгонял мужчину командир.
– Не нужно меня торопить! – рыкнули на него. – Думаешь, так просто взять и вылить зелье в котёл?
– Тебе давалось время. Мог бы в таком случает алгоритм действий написать, коль запомнить не можешь.
Я услышала достаточно. Взмахнув крыльями, я полетела обратно. Маленькая птичка для Верислава показалась подозрительной, и он приказал поджарить пернатую. Когда я добралась до стены, двух пёрышек на хвосте уже не было, и это я ещё легко отделалась! Всё, что увидела, услышала, выложила как на духу.
– Алхимик Ярослав, знаю я его, – сказал лучник, стоявший рядом с нами. – К нему многие приезжают за помощью и советом. Нужно быть осторожным. Из двух простых зелий он может устроить большой БУМ! Мы прямо сейчас начнём обстрел, а вам нужно будет как можно скорее конфисковать зелья до того, как второе отправится в котёл.
– Тогда, вперёд! – крикнул охотник.
Наоку и Маша остались в городе, Ларнар давал указания оборотням, Сэнду жаждал поговорить с командиром Вериславом по душам, Айнэру с Инэху вызвали огонь на себя, и резвились как дети малые. Что касается меня, путь мой лежал к алхимику.
Лучники и маги Зеленоснежинска начали атаку первыми, а в котёл отправилось содержимое первого флакона. Алхимик потянулся за вторым, но паника среди воинов и магов заставила обернуться и уклониться от огненного шара. Он отошёл в сторону, и взгляд тут же упал на сумку с зельями.
– А вот это оставлять здесь опасно.
Он взял за ремешок сумку с зельями и потянул на себя.
– Стоять! – рявкнула я.
Тот дёрнулся и поднял взгляд на меня.
– Это моё.
– Я знаю, поэтому забираю.
– Я не могу этого позволить, потому что они могут попасть в чужие руки, и последствия могут быть ужасными, да и готовил я их неделю, – убеждал Ярослав.
– Вот именно поэтому я эту сумку с её содержимым забираю, – настаивала я.
– Пойми же, красна девица, что я не собираюсь смешивать зелья друг с другом. Эти князья заставили приготовить зелья, а потом использовать против Зеленоснежинска, и если я не подчинюсь, они убьют мою семью.
– Ваши близкие в плену?
– Да. Поэтому убедительно прошу тебя, не мешай.
– Может, я смогу помочь освободить их? – предложила я. – Берегись!
Мы пригнулись. Чёрный, искрящийся шар пролетел в считаных сантиметрах над нашими головами.
– Как же ты сможешь помочь освободить их, если темница просто кишит охраной?
– В этом, кхм… особняке есть темница? – удивилась я.
– Ещё какая!
– Не думаю, что пробраться туда будет сложнее, чем в темницу дворца в Зеленоснежинске. Князья не умеют выбирать охрану.
– Я пытался пробраться туда, но меня выперли и предупредили: ещё раз увидят – доложат князьям, – сказал Ярослав.
Подмога со стороны врага прибыла, и Айнэру с Инэху утонули в куче.
– Осинового кола не желаете? – спросил кто-то из воинов.
Вампиры не ответили, а вот охотник не забывал перекидываться с Вериславом крепким словом. Сэнду зарядил командиру в челюсть и тот отлетел на добрых два метра. Приземлившись около нас, он поднял глаза и со злостью процедил:
– Ты никогда не увидишь свою семью!
– А, вот ты где, Верислав! – подошёл к нему Сэнду и, взяв за шиворот, оттащил от нас. – Елена, ты бы помогла алхимику вызволить его семью из плена, пока мы тут развлекаемся.
– Ага, а потом выслушивать от царей, что я подвергаю ваши жизни и жизни народа Зеленоснежинска опасности?
– Мы оба с тобой знаем, что если сейчас не помочь, потом будет поздно. Иди, мы тебя прикроем.
– Показывайте дорогу, Ярослав, – сказала я.
ГЛАВА 9
Мы с Ярославом боком-боком ушли с поля боя. Он повесил сумку с зельями на плечо. Мы подошли к особняку. Двое охранников были обезврежены.
– Как мы проберёмся внутрь? – спросил он.
– Вы будете ждать здесь, а я поищу вашу семью.
– А если кто нагрянет с визитом?
– Воспользуйтесь своим арсеналом, – сказала я.
Сама, не теряя времени, превратилась в птичку и влетела в открытое окно. Став кошкой, побежала по коридору.
– Смотри, кошка! – воскликнул позади меня мужской голос.
– Кошка? Нужно поймать её! – крикнул второй стражник.
И оба в один голос: «Стой!», и я ускорилась. Завернув за угол, стала их поджидать. Как только один показался, я бросилась на него. В ход шли когти и зубы. Второй пытался меня поймать за хвост, но терпел неудачи. Стражники махали кулаками, и, в конце концов, выбились из сил. Меня уже и след простыл.
На поиски темницы ушло больше времени, чем я предполагала. Охраны в темнице не было. В этом сыром, холодном месте я и нашла женщину с ребёнком. Став слоном, я хоботом дёрнула решётку, затем превратилась в большого саблезубого тигра и крикнула им:
– Садитесь на меня!
Без лишних слов они сели ко мне на спину, и я рванулась к выходу. Стража тут как тут. Затормозив, развернулась и задача стрекача в противоположную сторону. На ушах стояли все, и думаю весть о том, что семья алхимика сбежала уже дошла до князей. Нас преследовало около двух десятков воинов и магов. Ярослав едва успел ухватиться за мою шерсть, и мы покинули вражескую территорию.
У ворот Зеленоснежинска я остановилась. Убедившись, что за нами нет преследования, Ярослав и его семья спешились с меня.
– Вот так круто прокатились! – хлопнула в ладоши девочка. – А можно тебя ещё погладить, тигрёнок?
Я наклонилась к ней, и нежные ручки обняли мою морду.
– Ты очень красивая.
Меня чмокнули в нос.
– Спасибо, – прорычала я.
– Когда вырасту, хочу стать такой же, как ты.
– У тебя всё впереди, Сима, – сказал Ярослав.
– Елена, Ярослав, заходила внутрь! – крикнул Сэнду. – Тут сейчас развернётся эпичная битва.
– Что на это раз? – выдохнула я.
– Некроманты.
– Ох, плохо дело, – качнул головой Ярослав. – Фью, а они много некромантов на свою сторону переманили! Ну ничего, сейчас мы с ними разберёмся!
– Я помогу с ними справиться, – отозвалась Алиса.
Пока Ярослав капался в своей сумке с зельями, мы готовы были обороняться, если нападут раньше.
– Ух, давненько я с некромантами не сталкивался! – встрепенулся граф Верр.
– Вот, я нашёл! – воскликнул алхимик. – Выпейте это зелье, и у вас будет ровно две минуты, чтоб обнаружить их слабые места. Чем быстрее вы это сделаете, тем меньше с нашей стороны будет потерь.
– В таком случае отправляются со мной Инэху, Сэнду, Наоку и Ларнар, – сказал Айнэру. – Все остальные стоят на защите города.
– Маш, Лен, вы что, вот так просто отдадите им лавры? – опешила Алиса.
– Айнэру дело говорит, – отозвалась Мария. – Мы им полностью доверяем. Если они сказали мы на защите, значит, на защите. Геройствовать зазря не стоит.
– Так, они с собой Наоку берут!
– Наоку – вампир, – сказала я.
– И что? Она в первую очередь женщина! – не унималась некромантка.
– Только тогда, когда я хочу быть женщиной, а сейчас, Елена права, я – вампир, – назидательно сообщила вампирша.
Выпив зелье, все пятеро ринулись в атаку. Некроманты приказали скелетам, которых насчитывалось около сотни, уничтожить всех. Скелеты взяли в свои костлявые руки крупные кости и пошли на них. Некроманты отошли подальше.
– Недалеко от города есть кладбище, – сказала Василиса. – А это значит, что мёртвые будут приходить к нам со значительной регулярностью.
– Первые гости пожаловали! – крикнула Маша, указывая пальчиком вниз. – Ленка, наш выход. Я их огнём, ты – холодом.
– А мне что делать? – спросила Алиса.
– Подними мёртвых и направь их на своих коллег, – посоветовала я.
Глаза некромантки забегали. Она что-то хотела сказать, но не стала. Алиса вышла за ворота Зеленоснежинска, и стала произносить заклинание, производя непонятные манипуляции руками. Она не стала призывать мёртвых, а воздействовала на самих некромантов. При помощи своих заклинаний, Алиса принялась вытягивать из них жизненную силу, и вампирам было проще с ними справиться.
Мария приняла облик большого феникса, и дыхнула на скелеты огнём. От скелетов даже пепла не оставалось, ну а я, овладев недавно магией льда, замораживала скелеты и разбивала посохом глыбы. Какими только чарами не зачарован мой посох. Ввиду того, что я им пользуюсь как ближнем оружием дробящего характера, пришлось объездить чуть ли не половину Руси, чтоб найти хорошего зачарователя. Он хоть и долго колдовал над посохом, но результат стоил его нервов и моих денег.
В руках Алисы появился хрустальный шар, внутри которого хаотично перемещались зелёного цвета витки. Довольная своей работой, девушка скрылась за воротами. Она положила шар в сумочку и поднялась на стену. Маги Зеленоснежинска добросовестно выполняли свои обязанности. А вот некроманты начали понимать, что силы не равны, а потому стоит уносить ноги, пока целы, прихватывая за собой раненых.
– Ещё одна победа за нами! – кричали мы с Машей и дали друг другу пять.
– Давно я так не веселился, – сказал Айнэру. – И да, Сэнду, я доволен тобою.
Вот только графа Верра охотник не услышал. Он восхищался быстротой и ловкостью Наоку.
– Знаешь, мне порой не хватает Иноки. Характер у неё паршивый, но в деле она великолепна, – вздохнула графиня Юрими.
– О, а у меня идея! – сказала я, и на меня перевели взгляды. – Айнэру, заранее прошу у тебя прощения. Предлагаю уговорить госпожу Эйри дать трёхчасовой концерт. Я даже лично смастерю для неё нечто подобное сцене, и как только враг, которому максимум хватит двадцати минут (при лучшем раскладе) вывесит белый флаг, мы всех берём в плен, а княжеский особняк разбираем на кирпичики.
Аплодисментов и воодушевлённых криков не последовало, а так хотелось!
– И чем же нам поможет пение Иноки? – не поняла Маша.
– Елена на балу в честь возвращения Инэху сказала, что Инока поёт ужасно, и ей нужно было уже давно разузнать о музыкальном предпочтении молодёжи, – пояснил Айнэру.
– Нет, правда, Айнэру, не обижайся, но ей действительно стоит узнать, что сейчас слушает молодёжь.
– Я уже хочу посмотреть, как враг будет выползать из всех щелей и молить о прекращении издевательства над его слухом, – хихикнула Наоку.
– Если уж ни один способ не поможет обуздать княжеское желание узурпировать власть Зеленоснежинска, я точно к ней пойду, и приложу все усилия, чтоб уговорить её на этот подвиг, – резонно заявила я.
– Ты меня пугаешь, – сказал Инэху.
– Хех, это ещё цветочки, – хмыкнула Мария. – Ленка и не на такую пакость способна.
ГЛАВА 10
– Не, это уже ни в какие рамки не лезет! – мерила шагами комнату княгиня Анфиса. – Где, скажи мне, где произошёл сбой?! Почему план не срабатывает?
– Просто они заинтересованы в защите города, вот и показывают нам клыки, – объяснил князь Олег. – Может, всё же стоит пустить в ход меч-кладенец?
– Нет уж. Он останется на «десерт», а вот следующим в ход пойдёт посох Великой стужи. Уж против него им нечего предоставить, – потёрла она ладони.
– И почему я уверен, что с ним они тоже справятся? – тихо произнёс князь, но Анфиса услышала.
– Почему ты так думаешь?
– Не пойми меня неправильно, Анфисушка, но посуди сама: на шкатулку проклятий нашлась шкатулка добрых дел. Откуда они про неё узнали? Уверен, у них нет мага, который знает об артефактах всё. Ладно, алхимика они увели у нас из-под носа, но как умудрились и его семью вызволить? Многие воины ещё отойти не могут.
– Моя любимая племянница… Она к кому-то за помощью обратилась, вот только, к кому? Мне нужно это знать! Найдите мне некроманта Вадима!
Парень, спустя некоторое время, вошёл в комнату и приклонил колено.
– Моя княгиня, я готов служить!
– Слыхал?
– Слыхал, – вздохнул Олег. – Мне уже его жаль.
– Я лучший некромант, князь! – зычно сказал он.
– Не сомневаюсь. Просто, когда ты подойдёшь к воротам города, тебе откуда-то сверху крикнут, что шанс на то, чтобы развернуться и уйти у тебя есть, и лучше им воспользоваться, в противном случае тебя просто раскатают.
– За свою, пока недолгую жизнь, я многих отправил в последний путь, и не люблю, когда на моём пути появляются мелкие препятствия.
Князь Олег только плечами пожал. Парнишка уверен в своих способностях.
– Отправляйся в Зеленоснежинск и разузнай о том, как моя племянница узнает об артефактах, способных нейтрализовать мои? – отдала приказ княгиня Анфиса.
– Это будет проще простого, моя госпожа, – сказал Вадим. – Могу ли я немного пошуметь?
– Это ты сам решаешь. Мне важен результат.
– Некромант встал на ноги, поклонился и вышел.
– Бедняга, – качнул головой князь Олег.
– Раз хочется, пусть шумит. Кровь молодая, чего ты хочешь?
Князь махнул рукой, мол, что хочет, пусть делает.
– Говоришь, твоё следующее оружие нападения – посох Великой стужи? Интересно-интересно, и как ты его собралась использовать?
– К ночи маги и воины залижут свои раны, и тогда на Зеленоснежинск обрушится метель, а огромные глыбы льда будут яростно разбивать купол и воцарится вечная зима!
***
Алхимик смог говорить правителей Зеленоснежинска отпустить его и семью. Елисей настаивал на том, что им стоит остаться, пока враг не будет разгромлен, но Ярослав отказался. Их выпустили из города.
– Не знаю, хорошо ли мы поступаем, Василиса, – глядя уходящим вслед, сказала Елисей.
– Надеюсь, он знает, что делает. Так, ладно, что у нас по плану?
– Уронить что-нибудь тяжёлое на особняк, – сказала я.
– Если бы было всё так просто, Елена, я бы это задание доверила только тебе.
– Ой, спасибо, ваше величество! – поклонилась я. – А если серьёзно, то враг усиленно зализывает раны и думаю, попутно разрабатывает новый план. Анфиса упомянула о посохе Великой стужи. Как-то она хитро улыбалась, вот только мне не дали дослушать разговор. Ах, да, к нам в гости рвётся мальчишка. Судя по силе – некромант.
– А как он выглядел? – спросила Алиса.
Я начала вспоминать, во что парень был одет, а так же – цвет волос, особые приметы. Лицо Алисы становилось всё бледнее и бледнее, в глазах закрадывался страх, а с языка сорвалось: «Это конец!»
– Поясни, – попросила Василиса.
– Это мой брат. Он на многое способен… и пойдёт.
– Брат против сестры…
– Видимо, когда меня «вежливо» попросили уйти, Вадим к ним и пришёл.
– Совпадение? – приподняла я бровь.
– Сложно сказать, – пожала плечами Алиса. – Мой брат – ходячий кошмар. Если он чего решил…
– Ну всё, хватит, – перебил её Елисей. – Нам всем требуется отдых, и первыми отправятся…
Я, Маша и Алина. Список отдыхающих небольшой, но возражать никто не стал. Ларнар решил немного повременить с отдыхом. Как он сказал: «Мне нужно уладить кое-какие дела».
Вампиры отправились выискивать шпионов. Айнэру жаждал поскорее встретиться с братом Алисы. Видимо в своё время некроманты здорово подпортили графу жизнь, и он хочет должок-то вернуть.
Ночью нас разбудили. Я сверзилась с кровати, запутавшись в пододеяльнике. Выбравшись из плена, спустилась вниз. На улице творился бардак. Маги настоятельно рекомендовали жителям не покидать свои дома, но у некоторых любопытство родилось вперёд, и они активно искали приключения на свои головы.
– Что происходит?
– Посмотрите наверх!
– Ой, хоть бы купол выдержал.
Народ дёргался от каждого удара о купол ледяных шаров. В ход пошли ледяные глыбы, которые оставляли после себя трещины. Снег постепенно покрыл собой купол.
– Не сдаёмся! – крикнул кто-то.
– Наверно это и есть посох Великой стужи – новая игрушка Анфисы, – сказала я.
– А мы так и не успели о нём разузнать, – подошла к нам Василиса.
– Похоже сейчас самое время.
Правителя Зеленоснежинска переглянулись и поспешили во дворец, а мы забрались на стену.
– У-у-у, вот это пуржит! – протянула Маша. – Ничего не видно.
– Предлагаю поиграть в снежки, – сказала я.
– Я на разведку, а вы за защитой приглядывайте.– И куда ты одна собралась? – поймала её за руку Наоку.
– Так я это, быстро. Туда и обратно.
– Я с тобой, и отказы не принимаются!
– Да, пошли, – легко согласилась Мария.
Маша за несколько секунд растопила вокруг города снег. Ну вот, уже хоть что-то видно. Маги обновили защиту.
– Этой магии сложно сопротивляться, – сказал маг.
– Справимся! – крикнул второй.
Наоку и Мария вернулись как раз к приходу Елисея. Он сказал, чтоб следовали за ним во дворец.
– Я с вами не пойду, – сказала Наоку. – Помогу Ларнару.
Пока добирались до дворца, Елисей прогонял зевак с улиц. Во дворце было шумно. Многие не могли заснуть, а кто и спрашивал: «Когда всё это кончится?» Елисей лишь качал головой. В библиотеке нас ждала Василиса. Мы смотрели на неё, она на нас, затем сказала:
– Ну вы уже поняли, что без очередных приключений вам не обойтись.
– Мы тебя слушаем, – кивнул Инэху.
ГЛАВА 11
– Итак, чтоб нам разогнать бурю и освободить город от снежного плена, нужен жезл Ра.
Василиса замолчала.
– Нам предстоит отправиться в Египет? – уточнила Мария. – Или сей артефакт где-то в другом месте находится?
– Именно в Египте. В этой жаркой, заморской стране вам и предстоит отыскать этот артефакт.
– Нам предстоит самим искать его, или есть место, где он есть? – спросила я.
– «Око мира» говорит, что фараон Хэнте подскажет, – сказал Елисей. – Но вам нужно быть начеку. Фараон хитрый, и пойдёт на многое для осуществления своих корыстных целей. Как только он узнает, что вы ищите, будут пробовать сесть вам на шею.
– Хорошо, с фараоном мы разберёмся, но, как нам быстро добраться туда?
– Телепорты никто не отменял, – сказал Айнэру.
– Плохая идея, – качнул головой Елисей. – Каждую вспышку маги фиксируют и докладывают князьям. Мы должны быть хитрее. Есть один способ, и вы им воспользуетесь. Авиалинии «Змей-Горыныч».
– Что-о?! – воскликнули мы.
Елисей с Василисой аж вздрогнули.
– И чему вы так удивились? Да, у нас есть свои авиалинии.
– Так он это… – запнулась Маша.
– Огнедышащий ящер? Ну и что? Это раньше он пугал всех, а теперь занимается благими делами.
– Хотите сказать, что этот ящер с большим удовольствием даст себя оседлать? – не поверила я.
– Почему нет? – пожал плечами Елисей.
– И где нам его отыскать? – поинтересовался Сэнду.
– Найдите распорядителя полётов здесь, в городе. Он вам всё расскажет.
– Поспешите, время не на нашей стороне, – подгонялась нас Василиса.
Выйдя на улицу, мы вздрогнули. Огромная глыба льда на огромной скорости врезалась в защитный купол, едва его не уничтожив. Многих магов отбросило в стороны, кто упал на колени, а кто смог удержаться на ногах. Жители повыскакивали из своих домов. Их крики, казалось, заглушали все наносимые удары.
– Василиса права, нам нужно спешить, – сказала Маша.
Как бы мы не уговаривали Василису остаться в городе, она была категорически против.
– Алиса, подумай ещё раз, – призывал граф Верр.
– Тут и без меня справятся, а я хочу путешествовать с вами, – стояла на своём некромантка.
Мы отыскали распорядителя полётов, объяснили, куда нам нужно, и желательно, чтоб нас подождали. Девушка задумчиво потёрла подбородок, подошла к столу, взяла свиток, развернула его и тщательно рассматривала его содержимое.
– Дорога туда-обратно обойдётся вам в три золотых рубля. За простой заплатите дополнительно, как вернётесь. Вас может не быть час, а может и трое суток.
Мы согласились. Лучше так, чем никак.
– Вот и хорошо. Горыныч, твой выход! Змей грузно приземлился возле нас и скомандовал: «Все на борт!»
– Ё-моё, он ещё и разговаривает! – ахнула я.
– Конечно, а как я должен с вами общаться? При помощи рычания? Не-е, я ж не какое-нибудь доисторическое ископаемое, а высокоразвитое существо! – поднял он палец вверх. – Так, куда летим?
– Египет.
– Держитесь крепко, в пути будет немного трясти.
Горыныч взмахнул крыльями, и мы взяли курс на юг. В основном я смотрела вниз. Проводила печальным взглядом город, который был практически погребён под снегом. Маги Огня тщетно пытались исправить ситуацию.
Моя грудь внезапно пронзила боль. Я напряглась и старалась не двигаться, в надежде, что отпустит, но она нарастала. Инэху прижался ко мне и положил руку на эпицентр боли. Она стала постепенно уходить, и я смогла вздохнуть с облегчением. Я даже объяснить не могла, что это такое было?
– И вы ещё меня уговаривали остаться и пропустить такое?
В голосе Алисы звучали нотки возмущения. Я же всю дорогу пребывала в глубокой задумчивости. Только тогда, когда Горыныч приземлился, я встрепенулась и спешилась аккурат в объятия мужа. Он посмотрел на меня с какой-то печалью, аж сердце защемило.
– Я буду дожидаться вас здесь, – сказал Горыныч.
Дворец фараона Хэнте поражал своими размерами и красотой.
– Елена, только прошу, не превращайся в кошку, а то точно потребует поменять тебя на жезл Ра, – сказал Айнэру.
– А лучше вообще в животного или птицу не обращайся, – дополнил охотник.
Во дворец, конечно же нас не пустили, впрочем, никто не сомневался.
– Не назначено – нечего тут делать! – грозно сказал стражник.
Граф Верр вышел вперёд и сказал, что египетскому правителю был по заказу привезён с северной, заморской страны дар.
Один из стражников задал вполне резонный вопрос: «И что это такое?» Айнэру выудил из кармана чёрный мешочек, зачерпнул немного пыли и сдул с ладони тем в лицо. Они закашлялись и упали к ногам вампира. Он переступил их пошёл дальше.
– Очередной фокус? – спросил Инэху.
– Что-то вроде того. Они просто спят. Пошлите, не будем терять времени.
Вопросов не последовало. Во дворец пробраться труда не составило. Сам фараон Хэнте не особо расстроился, что к нему пожаловали незваные гости.
– О, как хорошо, что вы пришли. Я вас ждал, – задорно воскликнул он.
Мы переглянулись и с негодованием посмотрели на правителя египетских земель.
– Вот-вот, подходите поближе. Итак, что вы хотите получить от египетского фараона? Только не нужно задавать глупых вопросов, хорошо? Вы прилетели из далёкой страны, значит, знаете, что найдёте это тут. Так, что это?
– Жезл Ра, – ответил Айнэру.
Фараон Хэнте задумался, стал ходить около трона, затем хлопнул в ладоши и крикнул:
– Принесите жезл Ра!
Подданный сию секунду предоставил своему фараону желаемое. Жезл был сотворён из золота. Верхушку украшал алый камень, вращающийся внутри золотых крыльев.
– Вот он – жезл Ра. Однако вы должны понимать, что отдать его просто так не могу.
– И что вы хотите взамен? – спросил Инэху.
Хэнте взял жезл, подошёл к окну и нажал на что-то под подоконником. Метра в пяти от трона отодвинулись четыре напольные плитки, и правитель Египта бросил туда жезл. Судя по шипению, там находятся змеи.
– Итак, правило такое: если удастся его добыть – он ваш, если не, один из вас останется служить мне, и я сам выберу.
Мы подошли поближе. Кобры. А вот жезл вот-вот скроется под ними.
– Я полезу, – вызвался граф Верр.
– Погоди, а посовещаться? – поймала я вампира за руку.
– Некогда совещаться, нас ждут в Зеленоснежинске.
– Может, лучше я?
– Исключено. Не стоит показывать фараону, что мы были готовы к его испытанию. Кто его знает, может у него душа ранимая? Всё, я пошёл.
Граф Верр сел на пол, свесил ноги. Он искал место, куда бы встать? Фараон терпеливо ждал, и вот Айнэру прыгнул в яму.
– Честно говоря, я не думал, что он туда осмелится спуститься. Все те, кто приходил за жезлом Ра при виде змей уносили ноги. Но вам, я смотрю, этот жезл нужен позарез.
– И вы с ним готовы расстаться? – спросила я.
– Почему нет? Жезл Ра давно уже лежит без дела, и никто из искателей данного артефакта в полную силу им не пользовался. Он достаточно могуществен, и если у вас есть хоть какие-то упоминания о нём – прочтите. Не пожалеете. Поймите, артефакты как и люди, имеют характер.
– Чего шипим? Расходимся по сторонам! Вот так, молодцы… Ай, чего кусаешься?!
Слышен был хороший такой шлепок, и из ямы, кряхтя, выбрался граф Верр, держа в руке жезл, а шее у него устроилась кобра. Он аккуратно снял её и отправил к сородичам.
– Браво, вы справились с заданием! Жезл теперь ваш, но, подождите, я вам дам одну очень интересную книгу…
ГЛАВА 12
Когда мы прилетели, в городе царила паника. Правители тщетно пытались всех успокоить, но их никто не слушал, ну или просто не хотели слышать. Большинство требовало выпустить их из города, мол, здесь опасно находиться.
– А ну тихо! – гаркнул Айнэру так громко, что мы уши закрыли. Народ остановился, замолчал и уставился на него. Стояла гробовая тишина.
– О, тяжёлая артиллерия пребыла! – услышали мы радостный голос Ларнара. – Сейчас кто-то огребёт.
– Если не все сразу, – дополнила Наоку.
– Это что за бардак вы тут устроили? Вместо того, чтобы предложить помощь магам, вы носитесь по улицам как угорелые!
Долго он полоскал жителей Зеленоснежинска. Кто-то даже начал возмущаться на тему: «Вы нас бросили на произвол судьбы!» Ой, зря он это сказал, ой зря! Граф Верр разозлился не на шутку. Много чего народ о себе услышал, а когда он успокоился, добавил:
– Если бы я был вашим правителем, утроил вам все хорошую взбучку.
– Вот вы где! – подбежали к нам Елисей с Василисой. – Добыли жезл Ра?
– Добыть-то добыли, да что-то только пропало желание город спасать, – начал головой Айнэру. – Позорище!
– Все напуганы, вот и пытаются спасти свои жизни, Айнэру, их можно понять, – начал защищать свой народ Елисей.
– Граф Верр посмотрел на него, но промолчал. Он отдал жезл ему и ушёл, сказав, что его часа три не трогали. Инэху отправился за ним, а Сэнду направил свои стопы к своей любимой графине Эйри.
– Вообще Айнэру прав, народ совсем не хочет помогать нам, – сказала Василиса. – Хорошо, что вы быстро обернулись, а то не знаю, чтобы тут творилось?
– Тут уже творится! – пробрался к нам Ларнар. – И это русский народ, который славится своим бесстрашием? Да грош цена ему!
– Ладно, давайте не будем выяснять кто и что должен, хорошо? – попросил Елисей. – Сейчас нам нужно освободить город от снежного плена.
Этим и занялись правители. Конечно, не с первого раза им удалось активировать жезл Ра (кто-то сказал, что он просто заржавел), но чудо всё же случилось. Посох великой стужи был побеждён, и Василиса была намерена заполучить его.
– Жезл Ра, приказываю тебе призвать посох Великой стужи!
– И ты думаешь, это сработает? – спросила я.
И к моему удивлению жезл высвободился из рук правительницы Зеленоснежинска. Его охватило алое сияние, и прозрачная нить устремилась к особняку. Ещё секунда – и в руках у Василисы теперь был не только жезл Ра, но и посох Великой стужи.
– А я не знал, что ты так умеешь, – удивлённо сказал Елисей.
– Да я и сама не предполагала, что получится, – хлопала глазами царица. – Главное – результат, так ведь? Я собираюсь изучить книгу данную фараоном, ну а ваша задача – следить за врагом. Не подпускайте его к городу. Чует моё сердце, у тётушки для нас ещё много подарков.
Мы с Машей стояли на стене, Ларнар вышел за ворота, свистнул и его тут же окружили оборотни. Вожак отдал приказ прочесать территорию в радиусе десяти метров, и через минут никого не было.
– Не жалею, что согласился снова их вести за собой, – гордо сказал он.
– Ну, если не считать того, что они вот такой гурьбой ввалились под вечер в наш дом и орали, чтоб их не бросали, и я едва их не поубивала, то тоже рада, – кивнула Мария.
– Я тебя очень люблю, мой феникс.
– И я тебя, волчонок.
– Глядите, по дороге кто-то идёт! – крикнул кто-то из магов.
Рассмотреть его толком не получилось. Один из оборотней сбил его с ног и утащил в лес.
Василиса, держа в одной руке книгу, в другой жезл Ра, уверенно шла к воротам. Она остановилась, и приказала их отворить. Стража подчинилась.
– Ты что делать собралась? – спросила я.
– Мерцающий щит хочу попробовать активировать.
– Погоди, а разве ты не пошла, изучать книгу? – нахмурилась Маша.
– Пошла, но подумала, что времени у меня нет вообще, вот и решила сразу заняться практикой.
Василиса взмахнула жезлом и начала читать. Огонь вырвался из шара, и царица, повернувшись лицом к городу, стала водить их по воздуху, выписывая закорючки. Тонкая, огненная плёнка постепенно опускалась по уже созданному магическому куполу вниз.
– А что, весьма неплохо у меня получается, правда?
– Царица Василиса, вы бы зашли обратно, а то мало ли что, – сказал один из магов.
– Согласен, – кивнул Ларнар.
Василиса вошла в город и поднялась к нам.
– Это ещё что за облако над особняком? – прищурилась Василиса. – Что опять тётушка удумала? Елена, разведай обстановку.
Я спрыгнула со стены, превратившись в воробья. На город надвигались огромные, огненные глыбы. Они яростно ударялись о щит. Он содрогался. Василиса и маги пошатнулись. Я остановилась и повернулась к городу. Убедившись, что защита не пробита, полетела дальше.
Из леса, ругаясь, вышел парень в рваной одежде. Он обещал, что через полгода оборотней занесут в местный аналог Красной Книги. Парень щелчком пальцев привёл себя в порядок и, успокоившись, повернулся к Зеленоснежинску.
– Не нужно было меня злить, – сказал он, сжимая кулаки. – Каждый из вас пожалеет о своих поступках!
– А что за облако такое? – не удержавшись, спросила я.
– Кто это сказал?!
Парень стал озираться по сторонам. Я же молчала и, когда он пригрозил показать свои умения, показалась.
– А ты чего такой нервный, а?
– А, очередной шпион из Зеленоснежинска? Ну, здравствуй!
– Ну, привет. Так, чего злой-то?
– Передай царям, что их город падёт к утру, – сказал парень упорно игнорируя мои вопросы.
– Почему ты так уверен?
– Я – один из сильных некромантов Руси, и этим всё сказано.
– Да, от скромности ты не помрёшь, – фыркнула я.
– Уходи, пока я не передумал.
– Так ты мне не ответил, что за облако ты создал? К чему нам хоть готовиться?
– К смерти! – рявкнул парень. – Можно было бы догадаться, что ответа не получишь. Лети жди.
Поняв, что ничего от него не добьюсь, взмахнула крыльями и улетела. До меня донёсся его злобный смех.
Грудь вновь пронзила боль. Я едва смогла удержаться на лету. В нос тут же ударили резкие запахи. Я летела к дворцу, но сил не хватило и я упала на мост, аккурат к ногам Айнэру.
– Елена? Что с тобой… Похоже, началось.
– Что началось? – превозмогая боль, спросила я.
– Я отнесу тебя во дворец, – сказал граф Верр, беря меня на руки.
– Айнэру…
– Береги силы, они тебе понадобятся.
Перед глазами замелькали дома, люди, затем показался антураж дворца. Я корчилась от боли, призывая отпустить меня.
– Мы почти на месте.
– Айнэру? Что случилось? – подбежал к нему Инэху.
– Дверь, открой дверь!
Меня положили на кровать, и граф Верр сказал Инэху держать меня.
– Да отпусти же ты меня! – не унималась я.
– Не слушай её Инэху. Просто держи.
– Что ты там делаешь? – спросил граф Кельмиаре.
– Успокоительное готовлю. Её боль нужно как можно скорее унять, а то она нам устроит весёлую жизнь.
– Поторопись.
– Осталось совсем немного. Готово! О, да у нас зубки прорезаются…
– Что у вас тут происходит? – спросил влетевший в комнату Сэнду.
– Сэнду, помоги мне её подержать. Я один уже не справляюсь.
Я грозилась их всех троих прибить.
– Прибьёшь, но потом, – кивнул Айнэру. – Сейчас мы тебе укол сделаем и… Всё, отпускайте!
Ещё пару минут меня корёжило от боли, но потом она постепенно стала уходить и я провалилась в темноту.
ГЛАВА 14
– Где я? Кто я? – вопрошала я, открывая глаза. – И почему мне так хреново?
Я попыталась встать, но была остановлена Инэху. Он присел рядом, беря мою руку.
– Лежи. Тебе пока нельзя вставать, – сказал Айнэру. – Вот, выпей, – протянул он мне стакан с алой жидкостью.
Я взяла стакан, заглянула в него, посмотрела на графа Верра, и всё же сделала глоток, но это большее, что я могла сделать. Остальное я просто выклюнула.
– Это что ещё за гадкое пойло?
Инэху забрал у меня стакан и поставил его на тумбочку.
– Кровь служанки. Она её дала добровольно, прошу заметить! – сказал Айнэру.
– Что тебя в ней не устроило? – спросил муж.
Граф Верр взял стакан, понюхал и сделал глоток.
– Нормальная кровь.
– Горько и противно. Лучше бы водки дали.
– Ага, чтоб ты тут начала буянить? Я же потом с Василисой и Елисеем не рассчитаюсь!
– Почему ты? – нахмурилась я.
– Потому что я провожу над тобой, если так можно выразиться, эксперимент. Так ладно, зубки покажи. Ну, по шире рот открой! Вот так, молодец. Что мы имеем? А имеем мы, рот можешь закрыть, вампира. Поздравляю! – Айнэру похлопал в ладоши. – В том, что кровь обычного человека для тебя горька, виноваты гены твоего далёкого предка Айнамейра. Лично я не припомню, чтоб он пил кровь обычных людей, предпочитал кровь вампиров. Члены Совета его побаивались, и всегда бы начеку. И когда Айнамейр исчез, они дружно вздохнули с облегчением. Многие считали, что испив крови истинных вампиров, Айнамейр становился сильнее.
– Погоди, ты хочешь сказать, что я буду охотиться на истинных и великих вампиров?
– Пока ничего не хочу сказать, но мы сейчас кое-что проверим.
Айнэру согнал Инэху с кровати и сел на его место, закатал рукав и протянул мне руку со словами:
– Я готов. Пей.
– Очень смешно! – сказала я.
– Я серьёзно.
Я посмотрела на Инэху. Тот кивнул. Внутри меня начало пробуждаться желание. Я взяла руку графа, поднесла ко рту и осторожно вонзила в неё клыки. Айнэру напрягся и тут же расслабился. Кровь его была сладка, я наслаждалась каждым глотком. Контролировать себя оказалось достаточно сложно, но я нашла в себе силы остановиться. Опустив глаза, я тихонько произнесла:
– Прости.
– Ничего. Это нормально. Я был поражён тем, что ты смогла остановиться.
– Признаться, это было непросто.
– И как ощущения? – спросил Айнэру, ставая с кровати. Инэху помог ему перевязать рану.
– Бесподобные. И чувствую себя гораздо лучше.
– Ну и страсти у вас тут творятся, – сказал Сэнду. – Я вам больше не нужен?
– Нет, а что?
– Да там вечеринка в стиле «Некроманты рулят!» намечается, и я хочу принять в ней активное участие.
– А теперь поподробнее, – попросила я, вставая с кровати. Немного шатало, но равновесие держу.
– Братик Алисы заглянул к нам в гости. В общем, пошлите! – не выдержал охотник и убежал.
– Заинтриговал!
– И нас тоже, – сказал Инэху.
Перед воротами стоял некромант и пытался проникнуть в город. Мы остановились в нескольких шагах от остальных.
– Никому не вмешиваться, я сама разберусь! – сказала Алиса, выходя за ворота. – Ну, здравствуй, братишка!
– Алиса? – удивился он. – Честно, не ожидал тебя здесь увидеть.
– А я тебя. До последнего не верила, что ты опустишься до того, чтоб служить кому-то.
– Да, ты права, сам от себя такого не ожидал, но так нужно.
– Почему тебе это нужно? Что ты замыслил? – допытывалась Алиса.
– Ты и вправду хочешь знать? Даже если мои слова и поступки заденут тебя?
Девушка немного поколебалась, но кивнула.
– В том, что твоя сила иссякает, и ты элементарно не можешь призвать мертвеца, целиком и полностью моя заслуга.
– Твоя заслуга?
– Да. Я наложил на тебя проклятие. И оно, конечно не без некоторых доработок, неплохо действует, – пояснил Вадим.
– Ты наложил на меня проклятие «Поводок», но, почему?
– Потому что я не хочу, чтоб ты владела некромантией. Ты достойна лучшей жизни.
– Какой «лучшей жизни»? – начинала злиться Алиса.
– Ты не дослушала. С каждым днём твоя способность к некромантии угасает, а я становлюсь сильнее.
– Да как ты вообще до этого додумался?! – закричала девушка. – Из-за тебя меня родители выгнали из дома. Ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти?
– Догадываюсь, – спокойно кивнул Вадим. – Ты ведь долго не притрагивалась к некромантии, так ведь? Послушай, Алиса, ты мне дорога, и я всегда буду тебя защищать, но я знаю, что ты попытаешься вернуть некромантию, и я буду стараться помешать тебе достичь этой цели. Если через месяц ты сможешь снять проклятие, тогда я потеряю треть своих сил.
– Я… я поверить не могу, что ты на такое пошёл.
– Было нелегко, и даже больно, но я преодолел всё. Знаешь, я тут подумал, что мне просто необходимо маленькое королевство и решил, что Зеленоснежинск мне вполне подойдёт. А служу я князьям только лишь потому, что мне нужно разведать обстановку и их планы на город. Долго вы всё равно не сможете обороняться, а я буду ждать подходящего момента для нападения.
– Ты не посмеешь! – сжала кулаки Алиса.
– Оу, и почему же?
– Потому это теперь и мой дом тоже. Я буду сражаться за него до последнего!
– Тогда, мне жаль, Алиса, но твой дом станет моим. Если изъявишь желание, можешь остаться, но если будешь путаться под ногами, не жди пощады.
– Откуда в тебе столько ненависти?
– За три года, которых тебя не было, случилось много неприятных вещей, но самое страшное – я очень глубоко погрузился в некромантию и уже не могу остановиться. А сейчас, извини, мне нужно готовиться к нападению. До встречи, сестрёнка.
Вадим поклонился, развернулся и пошёл прочь. Почему-то мне казалось, что на его лице была улыбка.
– Я не думала, что мой брат настолько сильно изменится, – качала головой Алиса.
– В любом случае мы не отдадим город, ни родственникам Василисы, ни твоему брату-некроманту, – сказала я.
– Да, битва за Зеленоснежинск становится всё тяжелее, – выдохнула Мария.
– Если он решил заполучить город, его ничего не остановит. Нет, я должна как можно скорее вернуть свою способность к некромантии! Меня лишили одного дома, и я не позволю отнять у меня другой.
– И как ты собираешься развеять проклятие? – поинтересовался Айнэру. – Я слышал, что оно одно из самых сложных.
– Да, это будет нелегко, но я не намерена уступать брату свою силу. Извините, я на время покину вас. Мне нужно подумать.
Алиса развернулась и пошла в сторону дворца.
– Елена, ты что-нибудь об облаке узнала? – спросила Василиса.
– Нет. Этот Вадим не любит раскрывать свои планы, – качнула я головой.
– Сейчас мы с вами узнаем, что это за облако такое… точнее, туча, – сказал Инэху.
Мы повернулись и ахнули. Такой тёмной тучи я ещё не видела.
– Я попробую при помощи жезла Ра разогнать его.
– Эм, Василиса, Елисей, у вас случаем в запасе не найдётся парочка некромантов, и причём, как можно скорее? – спросил Ларнар.
– Думаю, это не проблема будет, – отозвался Елисей, – а что такое?
– А ты посмотри.
Оборотень указал на нас стремительно надвигающуюся волну мертвецов.
– По-моему, самое время вернуть Алису в наши ряды, – сказала я. – Погорюет чуть попозже.
– И чем она нам поможет? – спросила Василиса.
– Чем-нибудь.
– Я приведу её, – вызвался граф Верр.
– А мы на оборону города, – размяла свои пальчики царица.
Я вместе с ней вышла за ворота. Превратившись в дракона, я дыхнула пламенем, затем пошла мертвецам навстречу. Растаптывала я их как букашек, не давая возможности приблизиться к городу, а Василиса взывала жезл Ра о помощи. Алые молнии вырывали из шара, пронзая облако. Откуда-то доносились крики, и я предположила, что они принадлежат Вадиму. Надеюсь, он пожалел, что связался с нами.
Перерыв случился, но лишь через три часа. Не то мертвецы кончались, не то некромант ушёл чай пить. Враг был повержен, а туча развеялась. Став снова человеком, я пошатнулась. Ох, превращение в этот раз что-то тяжело далось. Да и что я хочу, если столько времени пребывала в облике дракона? Удивительно, что вообще на ногах стою!
ГЛАВА 15
Вадим переоценил свои возможности. Отпор дали ему хороший, и пришлось с позором возвращаться к князьям, зализывать раны. Повреждения оказались серьёзными, и на лечение может уйти не один день.
– О, кого-то изрядно потрепали, – осматривая потрёпанного некроманта, сказала Анфиса. – А я тебе говорила, не суйся к ним без плана! Думает, я просто так тебя уговарилась?
– Ну всё, хватит! Я уже понял, что был не прав, – рявкнул юноша. – Итак тошно, вы ещё тут.
– Иди к лекарю, он тебя немного подлатает, – сказал Олег.
Вадим что-то пробубнил себе под нос и удалился.
– Да уж, что-то всё хуже и хуже идёт наше завоевание, – качала головой княгиня. – Может, действительно им меч-кладенец показать?
– Давно тебе об этом твержу, а ты всё откладываешь, чего-то ждёшь. Видишь же, что артефакты не помогают.
– Ладно, тогда давай так: наведаемся к нашей ненаглядной племяннице, немного пошумим и оставим их думать над своим поведением.
– Ну, наконец-то! – возвёл руки к потолку князь. – Тамошним правителям давно нужно было показать, что город им не удастся отстоять.
– Но должна признать, они неплохо сражаются за Зеленоснежинск. Всё, собирайся!
***
В замке Кельтеймира, находящегося в Трансильвании, было необычайно тихо. Члены Совета древних вампиров давно не собирались с того момента, как у них побывали чета Кельмиаре.
– Айнэру Верр так и не появлялся? – спросил Мориус – глава Совета древних вампиров.
– Нет, – ответила Линара. – Он даже слышать о нас не желает.
– Совсем молодёжь распустилась, никакого уважения к старшим! – возмущалась Аминара.
– По сути, мы сами в этом виноваты, – сказал Ричард. Он смотрел в окно. – Репутация Совета ещё чуть-чуть и разобьётся вдребезги.
– А всё из-за этой Елены! – яростно топнула ногой Линара.
Она пошатнулась, перед глазами у неё всё поплыло, и Линара перенеслась сначала в Зеленоснежинск, затем в дом четы Кельмиаре. По дому бегали двое детишек. Близнецы девочка и мальчик были похожи как две капли воды на давно сгинувшего врага Совета Айнамейра.
Антураж комнаты размылся, и теперь Линара стояла в центре залы замка Кельтеймира. Тот мальчик вырос, стал сильнее, и теперь охотился на членов Совета. Он что-то говорил, но Линара не могла разобрать слова. Вампиры прибегали к разным мерам защиты, но это их не спасло от расправы.
Юный истинный вампир, имени которого она не знала, стремительно захватывал власть. Он хотел одного – править вампирами; он хотел, чтоб его боялись. Линара повернула голову и увидела красивую, молоденькую вампиршу, сидящую на массивном стуле.
– Теперь мой брат повиливает всеми вампирами!
Злобный смех девушки вернул Линару в реальность. Члены Совета окружили её и призывали очнуться. Вампирша тряхнула головой, приходя в себя.
– У тебя было виденье? – спросил Мориус.
– Да, и причём жуткое.
– Рассказывай.
Линаре не хотелось пересказывать увиденное, но глава Совета требовал. Вздохнув, она начала и старалась не упустить ни одной детали, а когда закончила, Мориус сказал:
– Похоже у Совета вампиров намечаются серьёзные проблемы.
– Айнамейр возвращается? – спросил Саньен. – Как? Не надо на меня так смотреть, я только подошёл.
– Да. Он возродится, и тогда трансильванские земли содрогнутся. Все помнят его слова?
– «Придёт время, и я вернусь, чтобы казнить виновных!» – процитировал Ричард.
– Нужно убить Елену! – воскликнула Аминара.
Вампиры зашумели. Никому не хотелось умирать, и уж тем более подчиняться какому-то сопляку, который будет как две капли похожим на Айнамейра.
– Успокойтесь! Ещё ничего неизвестно, а вы уже панику нагоняете. Если будем следовать правилам, сможем выжить.
– А я вот с Аминарой согласна, Елену нужно уничтожить, пока она стоит на защите Зеленоснежинска, – сказала Линара.
– Что? Защита Зеленоснежинска? – переспросил Мориус.
– А вы что, не знаете? Об этом трубят на каждом углу!
– В общем так: кому-то нужно отправиться в Зененоснежинск и разузнать о Елене и её планах на будущее. От этого и будем отталкиваться.
Совет решил, что в русские земли правится Линара. Она долго упиралась, но Мориус знал, чем её занять – повышением по службе.
– И ты думаешь, я соглашусь? – фыркнула вампирша.
– Конечно, потому что ты хочешь занять более высокий пост.
– Не горю желаем.
– Неужто? А если хорошо подумать?
– Ну, ладно-ладно, я согласна! – замахала Линара руками. – Уж и покапризничать нельзя!
– Иди.
Линара покинула замок Кельтеймир, и пока она добиралась до зеленоснежинских земель, думала, кого бы заставить сделать за неё эту грязную работу? Линара подумала о графине Иноке Юрими.
– Загляну к ней.
Когда Инока узнала, что ей предстоит поработать на благо Совета древних вампиров, пришла в ярость:
– Я её убить хочу, а ты требуешь, чтоб я узнала её планы на будущее?! – кричала Инока.
Линара поморщилась.
– Послушай, я не меньше твоего хочу этого, но Совету нужна эта информация.
– Так, стоп, а зачем? – графиня Юрими тут же успокоилась, и внимательно смотрела на Линару.
– Неужели? Я уж думала тебя сначала успокаивать придётся. Ну, тогда слушай…
Когда она закончила, Инока спросила:
– Погоди, и вы всерьёз решили, что Айнамейр вернётся?
– Мои ведения являются пророческими, Инока, и тебе хорошо это известно.
– Хорошо, я разузнаю о планах на будущее Елены, но и ты для меня кое-что сделай…
***
– Кажется, родственнички Василисы решили сами посмотреть на тех, кто так долго осмеливается держать оборону, – крикнул Ларнар с ветки дерева.
– Да ты что! – воскликнули мы с Машей и выглянули из-за стены.
– Ага. Анфиса посохом, а вот Олег держит в руках меч. Хм, какой-то он у него непростой.
– Где они? – прибежала к нам правительница Зеленоснежинска.
– Вот, – сказал оборотень на незваных гостей пальцем.
– Что-то мне их внезапный визит не нравится.
– Разогнать их?
– Нет, Ларнар, пусть расскажут сначала, что им нужно?
– А ты уверена, что стоит им это позволить? – уточнил он.
– Нет, но другого способа узнать, что им нужно, не вижу.
Анфиса и Олег остановились метрах в десяти от ворот города, и настоятельно стали рекомендовать сдаться, иначе будет бо-бо!
– Да? И что же вы собрались против нас применить? – спросила Василиса.
Князь Олег раз взмахнул мечом, и наш щит пошёл трещинами.
– Это ещё что вы за новую игрушку притащили? – крикнула я.
– Меч-кладенец, и против него у вас нет шансов! – гордо заявила Анфиса.
– А что мы можем? – повернулась я к правителям.
– Об этом потом, Елена, – сказала Василиса. – Наша защита может не выдержать силу меча-кладенца, – и уже громче крикнула своим дорогим родственникам: – Мы всё равно не сдадимся!
Олег взмахнул мечом уже два раза. Трещины покрыли половину купола, затем князь подошёл поближе и ударил оружием ближнего боя по куполу. Остальная часть защитного купола тоже покрылась трещинами и, как бы маги не пытались спасти купол от разрушения, ничего не получилось, он обратился в пыль.
– Ну и мощь! – ахнула Наоку.
– Я же сказала, что против меча-кладенца у вас нет шансов, так что, будьте так любезны, сдайте город.
– Никогда! – в один голос крикнули мы и тут же переглянулись.
– У вас будет ровно три дня, чтоб принять единственное правильное решение, – сказала княгиня.
Князья удалились, а мы в срочном порядке направились во дворец.
ГЛАВА 16
Мы стояли у стола, на котором стоял хрустальный шар «Око мира». Василиса подошла к нему, коснулась двумя пальцами и задала вопрос:
– «Око мира», поведай, что поможет одолеть меч-кладенец?
Внутри шара появился сначала жёлтый дым, затем окрасился в синий, и шар заговорил голосом Василисы:
– Мечу-кладенцу в мире нет равных, но существует меч самурая Шидцу Асакуры, который может поглощать силу любого оружия и становиться равным ему. Чем сильнее удары кладенца, тем больше силы его поглотит меч Асакуры. Силы меч-кладенец черпает исключительно в русской земле, и чем дальше он от них, тем слабее. Однако ещё никому не удалось с ним покинуть земли. Меч Асакуры находится на территории Витроградских земель, в горах, близ города Курсирска.
«Око мира» замолчало, а Василиса бросилась к стеллажу с книгами.
– Что ты ищешь? – спросил Инэху.
– Легенду о Шидцу Асакуре.
– Это ещё что за легенда такая? – нахмурилась я.
– Скоро узнаете. Очень интересная легенда.
– Погоди, это не про того самурая, который спас свою возлюбленную от древнего вампира? – уточнил Елисей.
– Именно. А, вот она!
Василиса взяла тонкую книгу, раскрыла её, пробежалась глазами по тексту и начала рассказывать, а мы внимательно слушать.
Никто не помнит, в каком году это было, но жил самурай Шидцу Асакура. В одном из путешествий по Хоккайдо он встретил Юми Такимэ – необычайной красоты девушку. Шидцу влюбился в неё с первого взгляда. Каждый вечер он поджидал её в парке. Юми гуляла по нему каждый вечер. Поначалу Юми пугалась, но потом и сама дожидалась вечернего времени, что увидеться с юношей. Каждая новая встреча всё сильнее и сильнее укрепляли их чувства, и в один прекрасных дней Асакура пришёл в дом своей возлюбленной. Он принёс дары семье Такимэ, и просил отдать их дочь ему в жёны, но отец Юми был против. У Исавы Такимэ уже была договорённость с одним богатым, знатным господином, и менять ход игры он просто отказался.
Последнюю ночь перед расставанием они провели под цветущей сакурой. Шидцу не хотелось верить, что с наступлением рассвета вместе с Юми уйдёт и любовь. Тогда он предложил ей убежать.
Глаза девушки вспыхнули огнём надежды, но она тут же поникла. Отец найдёт её в любом уголке Японии. Шидцу удалось убедить Юми, что в Европе Исаве Такимэ будет сложно отыскать её и та согласилась.
Дорога оказалась долгой, тяжёлой, изнурительной, но до Европы добрались, а именно – до Румынии. В одном из небольших городов Шидцу и Юми осели. Жизнь потихоньку стала налаживаться. Юми нисколечко не жалела о своём поступке, ведь с ней был любимый, а вот Шидцу со временем начал понимать, что зря привёз свою возлюбленную именно в эту страну.
Самураю Асакуре пришлось стать защитником города от вампиров. О его храбрости, смелости, отваге донесли до вампира Шандара. Спустя некоторое время он решил лично встретиться с Шидцу.
Шандар вызвал защитника на бой, но победитель так и не был определён: оба ушли зализывать раны. Вечером, когда Юми делала ему перевязку, Шидцу задумался о чарах, которые было бы неплохо наложить на свой меч, чтоб одолеть вампира. Он стал пропадать в библиотеках, у магов в лавках, и его меч заимел весьма неплохую силу атаки. Когда Шандар вновь пришёл в город, Асакура нанёс ему тяжёлое ранение. Добить вампира не удалось, его прикрыли.
Спустя месяц Шидцу и Юми сыграли свадьбу.
Прошло полгода. Зима неспешно накрывала город белоснежным одеялом, а ещё через месяц, когда жители собрались на площади города, чтоб отпраздновать главный праздник – Рождество, он подвергся нападению. Вампиры никого не жалели, и обращали любого, кто попадёт в их цепкие руки. Шидцу вновь обнажил свой меч. Битва была долгой и самой кровопролитной за всю историю города.
Шандар отвлёк внимание Асакуры и похитил Юми. После ухода вампиров народ настойчиво попросил Шидцу покинуть город и никогда не возвращаться. Самурай отправился на поиски Юми.
Отыскал он похитителя в замке по оставленному кровавому следу. Бесстрашный самурай, не стесняясь, обшаривал каждый уголок здания. Ему то и дело преграждали путь, но Шидцу легко преодолевал препятствия.
Крики и мольбы Юми он услышал уже в коридоре. Он побежал на её голос и, влетев в зал, застыл в ужасе. Юми лежала на алтаре и умоляла отпустить. Шандар, прихрамывая, поставил около Юми чёрный сосуд, затем взял кинжал и занёс над её телом. Асакура окрикнул его, но вампир лишь на мгновенье наградил того взглядом и, проткнув тело девушки, начал читать заклинание, попутно открывая чёрный сосуд. Из него выбрался голубоватый дым, в котором Шидцу уловил лицо девушки. Дым просочился через рану в тело Юми.
Дух Юми Шандар заключил в сферу. Теперь тело жены Асакуры принадлежало возлюбленной Шандара Айрин. Она долго ждала возвращения, и готова нести хаос и разрушение. Шидцу попытался одолеть Айрин, но потерпел неудачу. Зато ему удалось вынести из замка сферу с душой Юми.
Шидцу отправился за помощью к магам, и среди них нашёлся тот, кто согласился помочь. Выследить Айрин было проще простого – она резвилась в одной из деревень. Магу стоило больших трудов вытащить душу Айрин. Теперь в сфере была душа Айрин, а Шидцу собрался за головой Шандара. Маг остановил его и сказал, что убить древнего вампира будет очень сложно, лучше заключить его душу в какой-нибудь предмет. Самурай подумал, и предложил в качестве сосуда свой меч.
Шандар ещё не успел восстановиться, и Асакура заговорённым магом мечом пронзил древнего вампира. Меч вобрал в себя его душу, и тело Шандара упало на землю. Тело, меч и сферу с душой Айрин было решено спрятать в пещерах.
Шидцу и Юми уехали из Румынии и осели на Руси. В её землях они нашли покой. Их потомки неоднократно пытались отыскать место, где похоронили Айрин, Шандара и меч, но ничего не было обнаружено, и об этой истории решили просто забыть.
– Да, вот так легенда! – присвистнула Маша.
– Что-то эта история не тянет на легенду, – сказала я. – Раз «Око мира» сказало, где искать меч Асакуры, значит, всё пересказанное Василисой правда.
– Вот это мы и выясним, – потёр ладони Айнэру. – Чего расселись? В путь!
ГЛАВА 17
– Прошу, поторопитесь! – просила Василиса.
– А пока вы добываете меч Асакуры, мы займёмся укреплением защиты города, – сказала Наоку и обратилась к охотнику: – Мой дорогой Сэнду, возвращайся поскорее.
Маша обняла Ларнара, и что-то ему на ушко шепнула. Оборотень хмыкнул, и сказал, что постарается.
– Я с вами, – сказала Алиса.
– Ты уверена? – уточнила я.
– Да. Шок давно прошёл, и раз мой брат решил, что мы больше не семья, я буду защищать свой дом и друзей.
Вопросов более не последовало. Мы: я, Мария, Инэху, Сэнду, Айнэру и Алиса, отправились к распорядителю полётов.
– Авиалинии «Змей Горыныч» к вашим услугам! – бойко сказала девушка. – Куда держите путь? Курсирск? Это витроградские земли. Мм, давно туда не летали. В два золотых рубля вам обойдётся вам поездка. И да, будьте там осторожны, в тех землях нынче неспокойно.
Дорога длилась всего три часа. Горыныч приземлился недалеко от города и спросил:
– Вас дожидаться?
– Нет, мы сами доберёмся, – ответил Айнэру.
Мы повернулись к горам и собирались идти к ним, как нам преградила откуда-то взявшаяся девушка нам пть и радостно воскликнула:
– Вы же пришли нам помочь, да?
– Помочь? С чем? – нахмурившись, спросил охотник Эрле.
– Ну, как же! Вы здесь для того, чтобы освободить пленников шестисотлетнего бала. Ну же, пойдёмте! – взяв Сэнду за руку, потащила его девушка к воротам города.
– Погодите, милейшая, не так быстро, – подошёл к ним Инэху. – Объясните толком, что происходит?
– Идёмте, вам всё расскажут.
Охотника девушка не отпускала, будто боялась, что он убежит. Мы переглянулись и пошли за ними.
– А мы можем позволить отклониться от курса? – осторожно спросила Алиса.
– Думаю, на пару часиков можем, – подумав, ответил граф Верр.
– Не думаю, что родственнички Василисы настолько нетерпеливы, что не дождутся нашего возвращения, – фыркнул Инэху. – Уверен, тот же Вадим уже сообщил о нашем отбытии. Думаю, им интересно, что мы принесём? А пока они могут лишь немного причесать нервы зеленоснежинским правителям.
– А куда вы нас ведёте, барышня? – спросил Сэнду.
– К посаднику Матвею Мстиславовичу Яжскому, – ответила девушка.
– А как вас зовут? – спросила я.
– Варвара.
– Скажите, Варвара, а как вы узнали, что мы окажемся около вашего города, и именно в том месте? – продолжила я.
– Так, Матвей Мстиславович и сказал! – ответила она.
– Ясновидящий, что ли? – хмыкнул Сэнду.
– Он личность скрытная. Утром позвал меня, указал, к каким воротам мне нужно пойти и стоять вас караулить.
Мы шли по улицам Курсирска, разглядывая его красоты. Варвара так не решалась отпустить охотника, пока не вошли в здание ратуши.
– Матвей Мстиславович, освободители прибыли, – доложила Варвара.
Из-за стола вышел смуглый мужчина средних лет, с короткостриженными волосами. Поправив пиджак, подошёл к нам.
– Приветствую вас, освободители!
– И вам доброго дня, господин Яжский, – кивнул Сэнду. – Расскажите, что такого произошло в вашем городе, что Варвара нас сюда силой притащила?
– Видите ли… – Матвей Мстиславович закусил губу. – В нашем городе есть здание, в котором мы проводим различные мероприятия. Шестьсот лет назад мой дедушка, тогда он был посадником Курсирска, организовал бал. В тот вечер что-то произошло с танцующими. Они застыли. Кого не коснулось проклятие бежали прочь. На следующий день стали разбираться в происходящем, однако результатов не было. Дедушка стал беспокойным, что-то бубнил себе под нос и пугался каждого шороха. Через год было принято решение закрыть здание и не входить в него. Всё было хорошо, пока не прошло пятьдесят лет. В полночь здание ожило, осветилось и голос позвал новых гостей. Жители заворожено заходили внутрь и начинали танцевать. С наступлением утра пленники замирают в момент танца. И так проходит жизнь города на протяжении шестисот лет. Сегодня голос позовёт новых гостей.
– Шестьсот лет! – ахнули мы с Машей.
– А поточнее можно сказать, что произошло шесть веков назад? – спросил Инэху.
– Если бы я знал. Я пытался расспросить отца о заколдованном бале, но он отмахивался, ссылаясь на срочные дела. Думаю, вам стоит заглянуть туда и поговорить с тамошней танцовщицей.
Айнэру попросил показать дорогу, и Матвей Мстиславович дал нам в проводницы Варвару.
– Спасибо, что согласились помочь. Нам надоело жить в страхе, – сказала она, как только мы вышли на улицу.
– Мне слабо верится в то, что никому не удалось развеять проклятие шестисотлетнего бала, – сказал Инэху.
– Мне тоже, – отозвался граф Верр.
– Поверьте, многие пытались нам помочь. В лучшем случае успевали унести ноги, в худшем – маги становились пленниками бала. Вот мы и пришли.
Здание средних размеров, одноэтажное с большими окнами, которые украшали вьющиеся растения. Мы вошли внутрь, и оказались в бальной зале. Застывших танцующих было много. Кожа бледная, глаза стеклянные, повсюду паутина, пыль. Веяло холодом. Я коснулась руки девушки.
– Она холодна как лёд!
– Все они ждут сегодняшней ночи, чтоб вновь ощутить себя живыми, и закружиться в танце, – сказала Варвара.
– Ты знаешь имя танцовщицы? – спросила Варвару Маша.
– Конечно, кто в нашем городе не знает танцовщицу Анастасию?
Сию секунду перед нами появилась девушка в белом, пышном платье. В завитых тёмных волосах сияла в лучах солнца диадема. Тонкие пальчики украшали кольца, на шее красовалось дорогое колье. Стук каблучков эхом проносились по зале.
– Это и есть Анастасия, – пискнула Варвара, и спряталась за Сэнду.
– Кто вы такое? Я не звала вас! – грубо спросила Анастасия.
– Мы сами пришли, – сказала я. – Сейчас объясню, что мы тут делаем. Дело было так…
Когда я замолчала, танцовщица сказала:
– Вон оно что! Матвей решил чужими руками снять проклятие своего деда Архипа.
– А поподробнее? – попросила Мария.
– Зачем оно вам?
– Интересно.
– Уходите. У вас есть более важное дело, чем разбираться в грехах рода Яжских.
С этими словами Анастасия исчезла.
– Варвара, ты слышала ответ Анастасии, – сказал граф Верр.
– Да, но как нам быть?
– Пусть Матвей Мстиславович придёт сюда и поговорит с Анастасией.
– Вам нужно вернуться и самим сказать о решении Анастасии. Мне он не поверит, – снова вцепилась она в руку охотника.
Мы вернулись в ратушу. Господин Яжский вскочил с кресла и подошёл к нам.
– Ну? Как прошла встреча?
Маша рассказала, а Айнэру добавил:
– Нас попросили не вмешиваться в это дело.
– Так и сказала? – уточнил посадник.
– Анастасия зла на вашего деда Архипа, – сказала я. – Вы должны сами поговорить с ней.
– А вы бы просто не могли уничтожить здание?
– Нет, – качнул головой Инэху. – Зачем это нужно?
– Чтобы эта Анастасия больше не беспокоила ни меня, ни жителей.
– Так, там же находятся люди! Пусть они и неподвижны, но сегодня они станут живыми, – сказала я.
– Приходится чем-то жертвовать, – развёл руками Матвей Мстиславович.
Мы услышали музыку. Стали озираться по сторонам, а посадник сказал:
– Началось. Но, почему раньше обычного?
– Алиса? Что с тобой? – трясла некромантку Мария.
Взгляд Алисы остекленел. Она развернулась и медленно пошла к выходу.
– Голос позвал её на бал, – ответил на Машин вопрос господин Яжский.
ГЛАВА 18
– Алиса, да очнись же ты! – дала ей пощёчину Маша, но некромантка не отреагировала. Немного постояв, она направилась к выходу.
– Похоже, Анастасия от нас так просто не избавится, – сказала я. – Идёмте за ней.
– Я уже пошёл! – крикнул охотник, последовав за Алисой Сэнду.
– А вы пойдёте с нами, – взял Инэху под локоть посадника Яжского.
– Может, лучше я здесь подожду, а? – тихо спросил Матвей Мстиславович.
– Лучше с нами. Будем вместе разбираться в ваших семейных проблемах, – сказал Айнэру, подталкивая его.
Охотник уже вошёл в бальную залу, а мы всё ещё на улице топчемся!
– Это плохая идея, – упирался господин Яжский.
– Почему же? Анастасия будет счастлива увидеть вас, – резонно сказал граф Верр.
– Ворота в залу она, поди, специально для вас пораньше открыла, – поддержал разговор Инэху. – Вдруг именно в этот год вы соблаговолите навестить её.
– Ну у вас есть и второй вариант: расскажите, какая тайна появилась между вашим дедом Архипом и Анастасией? – спросила я. – Вы ведь что-то знаете, не так ли?
Но Матвей Мстиславович молчал, как партизан. Вы вошли в здание. Алиса уже танцевала с каким-то мужчиной, а Сэнду всё пытался нарушить танец и, когда некромантке это надоело, она толкнула его и зычно предупредила, чтоб не лез не в своё дело.
– А дело-то дрянь! – потирая руку, подошёл охотник к нам.
– Нам нужно как можно скорее отыскать Анастасию, – сказала Мария.
– И я вам в этом хрестоматийном деле с удовольствием помогу, – просочилась между нами Варвара.
– Помощь будет кстати, – кивнула я.
– Идёмте.
– Я останусь здесь, буду следить за Алисой, – сказал охотник Эрле.
– Пустая трата времени и сил, – отозвалась Варвара. – Отсюда она никуда не денется, поверь.
Сэнду потоптался на месте, да последовал за нами. Варвара взошла на сцену, и заглянула за кулисы. Стала она настойчиво звать Анастасию. Танцовщица не спешила показываться и, когда Варвара сказала, что устроит погром, Анастасия явилась нам.
– По стопам матери решила пойти? – зло спросила танцовщица.
– Почему бы и нет? Ты же отказываешься приходить на зов. Послушай, Анастасия, мы не сделали тебе ничего плохого, прошу, пожалуйста, верни их подругу Алису.
– Подругу? – нахмурилась Анастасия.
– Голос позвал её, – сказала я. – Сейчас она танцует среди почётных дам и господ.
– Но я зову исключительно жителей Курсирска, если только…
– Если только, что? – решила уточнить Мария.
– Если только у неё не была несчастная любовь, – задумчиво закончила танцовщица.
Даже если и была, она нам не говорила, – сказал Инэху.
– А я вам говорила, уходите!
– Мы не успели, и вообще, ты, по словам господина Яжского начала рано зазывать будущих пленников бала! – упрекнула её Маша.
– Да, что-то я в этот раз поторопилась, – почесала Анастасия голову. Хорошо, будь, по-вашему! За ночь, пока Алиса танцует, вы должны найти и принести для меня пять предметов, которые я смогу надеть на бал. Вещи ищите здесь, в здании. Торопитесь, время не на вашей стороне. С наступлением утра ваша подруга превратится в статую, и будет дожидаться следующего бала.
– Господин Яжский, вы не будете против, если мы вас оставим наедине с Анастасией? – хищно улыбаясь, спросил его граф Верр.
– Против! – воскликнул он. – Я хотел предложить вам помощь в поисках предметов.
– Боишься, что весь город узнает правду? – прищурилась Анастасия.
– Не понимаю, о чём ты говоришь?
– Знаешь. Вот что, Матвей, оставайся, я с тобой с удовольствием потолкую.
Мы тихонечко уходили, чтоб господин Яжский за нами не увязался.
– С чего начнём? – спросила я.
– Ай, блин!
– Не понял, это что, Мария? – нахмурился Инэху.
– Похоже, – ответил Айнэру. – Все сюда, она тут!
Мы вбежали в комнату. В груде старинного хлама сидела Маша. Она потирала голову и возмущалась: «Мусор убирать надо, а не копить!» Инэху и Айнэру освободили её из плена хлама.
Мы с Машей принялись капаться в нём, а мужчины осматривали комнату. Сэнду полез под кровать, а графья стучали по стенам, ища потайные ходы.
– Здание старое, что-то должно быть… А-а-а! – закричал граф Верр.
– Айнэру! – воскликнули мы, подбегая к дыре в стене.
– Живой? – спросил Инэху.
– Живой, – простонал Айнэру. – Что-то сильно я постучал.
– Ага, поди, от всей своей широкой, вампирской души к ней приложился, – хмыкнул охотник Эрле.
– Хм, плотная бумага, – сказала я.
– Спускайтесь, тут комната. Только осторожно, ступени рассыпаются.
Айнэру щёлкнул пальцами, призывая огонь. Мы спустились. Паутина цеплялась за руки, плечи, волосы. Узкий, длинный коридор вывел нас в небольшую комнату. В ней пыли и грязи ещё больше, чем в коридоре.
В углу стоял большой сундук. Вампиры открыли его только со второй попытки. Вывалив его содержимое на пол, мы принялись капаться в старых вещах. В сторону мы отложили туфли, веер, ожерелье, диадему и алую ленту.
– Думаю, они подойдут, – кивнула Мария.
– Всё, возвращаемся, – сказал Айнэру.
Завидев нас, Матвей Мстиславович был нам очень рад.
– Мы принесли пять вещей, – сказала я, и Инэху показал их.
– Вы неплохо справились с заданием, но этого, как вы понимаете, недостаточно, – разглядывала вещи танцовщица. – В полночь вы должны будете танцем доказать, что Алиса вам не безразлична. Мы же, Матвей, будешь танцевать со мной, и я советую тебе, как следует подготовиться. Помните: времени у вас осталось всего два часа.
Анастасия забрала у Инэху пять вещей и исчезла.
– Что делать будете? – спросил нас господин Яжский.
– Будем, – поправил его Инэху. – Ты тоже танцуешь, если не расслышал. – Сэнду, пошли.
– А как же Алиса? – указал охотник Эрле на некромантку.
– По дороге в ратушу расскажем, – отозвался Айнэру. – Яжский, поторопись!
Мы вышли на улицу, и пошли к ратуше. Охотник щёлкнул пальцами и сказал, что так и думал, что пять вещей для Анастасии будет недостаточно.
– И всё же, может, вы найдёте другое решение этой проблемы? – уговаривал посадник нас.
– Нет, отрезал граф Верр. – Твой дед заварил эту кашу, а тебе придётся её расхлёбывать. И ввиду того, что ты не желаешь рассказывать свои фамильные тайны, мы с радостью отдадим тебя на растерзание Анастасии. Поверь на слово, она для нас важнее тебя.
– Да какие же тогда из вас спасители города, если пытаете главу города свергнуть? – сжал он кулаки.
– А вот злиться не нужно, товарищ Яжский, – сказала Мария. – Это мы должны злиться и, правильно сказал, Айнэру, могли просто отдать вас на потеху Анастасии, однако вместо этого мы пытаемся решить вашу проблему. Вот только я не понимаю, почему не отказываетесь сотрудничать с нами?
– Ладно, довольно споров! – встрял Инэху. – У нас мало времени, а мы к балу не готовы. Предлагаю следующий план: мы с Еленой танцуем, а вы попытаетесь отыскать хоть какую-нибудь информацию об Анастасии и деде господина Яжского. Мы не должны допустить, чтобы шестисотлетний бал пополнили новые танцовщики.
ГЛАВА 19
Если у нас с нарядами проблем не возникло, то у посадника да. Где-то с полчаса он убеждал нас, что надеть ему нечего. Айнэру любезно предложил ему прогулять до магазинчика с вечерними нарядами, который располагался буквально в пяти шагах от ратуши.
– Да как же вы не поймёте, что я не хочу с этой противной танцовщицей даже рядом стоять?! – срывался на крик Матвей Мстиславович.
– Почему это она противная? – поинтересовалась я. – Весьма приятная особа, ну а то, что вы её обидели, так это ваши проблемы.
– И как же вы меня заставите? – прищурился господин Яжский.
– Ну, раз ты так ставишь вопрос, тогда у тебя два варианта: либо ты добровольно танцуешь с Анастасией, либо я тебя заставляю при помощи своих вампирских штучек.
– Я тебя не боюсь! – заявил он.
– Не стоит недооценивать Айнэру, Матвей, – сказал Инэху.
– Ну так что? Каков твой ответ?
Граф Верр скрестил руки на груди. Матвей нервно сглотнул, и начал искать пуки к отступлению, и мы тут же взяли его в кольцо.
– И зачем я только вас на помощь позвал? – возвёл посадник очи к небу.
– Не тяни время, – подгонял его Инэху.
– Может, подсобить? – предложила я, и толкнула главу города в объятия Айнэр.
– Я пойду! – тут же согласился Яжский.
– Оу, да у тебя, Айнэру прямо дар убеждать людей! – хихикнула Маша.
– Жаль, что не в полную силу смог показать, – разочарованно вздохнул граф Верр, выпуская Матвея из объятий.
– Противные вампиры!
Сэнду лично убедился, что Матвей Мстиславович переоделся в костюм. Посадник был хмур.
– Вах, какой красавец! – восхитилась Мария.
Мы вошли в бальную залу и позвали Анастасию. Танцовщица будто с нетерпением ждала нашего возвращения и мигом появилась.
– Прекрасно, вы готовы. Идёмте.
Мы с Инэху пошли за ней, а Айнэру, Маша и Сэнду, остались. Они будут выжидать момент, когда смогут покинуть бал и заняться поисками нужной нам информации.
– Да начнётся бал! – радостно воскликнула танцовщица.
Все пять предметов взмыли вверх, затем закружились вокруг Анастасии, и вот мы имеем честь видеть королеву бала.
– Я к этому совершенно не готов! – возмущался господин посадник.
– Мы их перетанцуем! – решительно заявила я.
– Несомненно, – кивнул Инжху.
***
– Идёмте, – сказал Айнэру.
Мария и Сэнду пошли за ним. Коридоры были пустынны. Они шли, оглядываясь по сторонам.
– Жутковато тут, – сказала Мария.
– Не волнуйся, мы тебя защитим, – похлопал её по алечу охотник Эрле.
– Давайте, разделимся, так нам будет проще искать, – предложил граф Верр.
Маша вошла в кабинет. Он уже давно нуждался в уборке, прямо кричал об этом. Окна были зашторены, мебель укрыта тканями. Она подошла к столу, и стала искать документы. Ящики были до отказа набиты бумагами. Мария выложила их на стол и начала перебирать. По истечению получаса результатов не было. Она обошла ещё два кабинета, но и там ей удача не улыбнулась.
– Айнэру, Мария, идите сюда! – позвал их охотник.
– Что нашёл? – хором спросили они, входя в кабинет.
– Много чего. Слушайте…
«Прошло с момента бала уже шесть лет. До сих пор жалею, что вообще его организовал! Я не хотел того, что произошло. Я имел неосторожность пригласить на танец Анастасию – самую красивую девушку бала. Тогда я не был женат, но и в мыслях не было связать судьбу с Анастасией, вот только она считала иначе.
Через две недели Анастасия начала писать мне письма с просьбой встретиться. Если я знал, что предвещала эти встреча, не пошёл бы!
Первая же встреча обернулась скандалом, мол, потанцевал с ней, так будь любезен стать мужем. Я опешил от такого заявления, и следующие восемь встреч я пытался убедить её в том, что это был всего лишь танец, и ни к чему он не обязывает. Если бы каждая девушка, с которой я танцевал, заявляла, что я теперь должен быть с ней до конца дней своих, то сошёл бы с ума!
Анастасия начала меня преследовать, даже спать я нормально перестал, и всё опасался, что народ начнёт пальцем тыкать, но пронесло. На некоторое время Анастасия забыла обо мне.
Нервный тик начал оставлять меня, и я задумался о создании семьи. Встретил красавицу Олесю, и у нас закрутилось, завертелось! Я был самым счастливым мужчиной в зеленоснежинских землях, когда Олеся согласилась стать моей женой.
Наша свадьба не осталась без внимания. Анастасия закатила такой скандал, что мне казалось, слышно было в соседних землях. Я до сих пор благодарен своей жене Олесе, что поверила мне. Я думал она просто возьмёт, соберёт вещи и уйдёт. Анастасия в тот вечер сильно разозлилась, и сказала, что своё ещё получу.
Намечался очередной бал. Я не хотел идти, будто что-то меня останавливало, но жена уговорила, всё же я посадник!
Анастасия сама меня пригласила на танец. Я отпирался, как мог, и это её фраза «Это всего лишь танец!», повергло меня в ужас. Всё же она меня выдернула.
Когда танец двигался к завершению, Анастасия сказала, что на танец наложено особое проклятие, и по завершению танца оно активируется. Я уточнил, что же за заклинание такое? А она довольно улыбнулась и сказала, что я буду её на веки вечные. Вот тут мне стало жутко.
По окончанию бала уже дома я всё рассказал жене. Она долго нецензурно выражалась, затем успокоилась и сказала, что есть один способ её усмирить, и это – проклятие. Раз уж они ей так нравятся, то пусть на себе прочувствует.
Олеся свела меня с одним магом. Пока я обрисовывал ситуацию, он изучал мои движения, просканировал ауру и в конце обследования тяжело вздохнул. Проклятие оказалось достаточно сильным, и снимал маг его восемь часов. Ещё столько же он спал, затем пригласил меня и вручил браслет.
Мне нужно было одеть его на запястье Анастасии во время бала. Как бы я не хотел организовывать бал, но выбора не было. Если я хочу освободиться от проклятия, нужно действовать! Я пригласил Анастасию на первый танец. Мне предстояло играть роль порабощённого мужчину, которого жизнь продолжиться в путах проклятия и забыть о жене.
Одеть браслет оказалось непросто, и я долго искал подходящий момент. Анастасия стала заложницей бала. Она не может покинуть здание. И всё бы хорошо, пока через три дня некоторые жители не услышали зов. Анастасия звала их на бал, и после его окончания они становились пленниками. Естественно мне стало интересное, что происходит? Я обратился за объяснениями к магу, ну, может какой-то побочный эффект, ан нет, это Анастасия напустила на город проклятие – это я уже узнал у самой танцовщицы. Маг посоветовал. Теперь она будет вершить судьбы людей назло мне.
Я долго переживал по этому поводу, ну и решил освободить Анастасию от проклятия…»
– Ух! – выдохнул Сэнду.
– Да, отношения у них были отнюдь непростые, – качала головой Мария.
– Давай, я дальше почитаю, – сказал граф Верр и взял в руки дневник. – Передохни.
«Я пришёл к магу и сказал, что хочу снять проклятие. Жаль мне людей, они этого не заслужили. Он, конечно, удивился моему решению, но перед тем, как раскрыть секрет, маг спросил: почему я вдруг решил проявить к ней снисхождение? Я ответил. Тот почесал затылок.
Да, я пришёл к нему с большим камнем на душе и диким желанием наказать её. Своего я добился, и обрёк жителей города на долгие века страданий. Чтобы снять с Анастасии, да и со всех пленных танцующих проклятие, необходимо снять с запястья Анастасии браслет. Это и так понятно, но вот как? Королева бала отказывалась это делать, ссылаясь на то, что все эти пленные будут исключительно на моей совести, и после смерти я не буду знать покоя. Но что самое интересное – меня не мучают угрызения совести.
Как бы я не старался снять браслет, ничего не получалось. Сам я отчаялся совершить этот благородный поступок, надеюсь, моим потомкам удастся освободить пленников бала…»
– Хм, похоже это всё, – сказал Айнэру, переворачивая страницу дневника.
– Не совсем. Загляни в конец дневника, – посоветовал охотник Эрле.
Айнэру дочитал:
– Я до последнего не говорил своему внуку Матвею о проклятии. Он должен знать, с чем ему предстоит столкнуться. Я не жалею о том, что сделал, но жалею о том, что так и не смог снять проклятие с Анастасии и жителей города.
– Ага, значит господин Яжский в курсе происходящего! – воскликнула Маша.
– Да, но он не желает не то, что бы связываться с Анастасией, а даже поговорить, – дополнил Сэнду.
– Значит, нам нужно как-то заставить его снять браслет, – закусила губу Мария.
– Нам пора возвращаться, – сказал граф Верр.
Сэнду прихватил с собой дневник. Они пришли как раз к перерыву. Анастасия признала, что мастерство Инэху и Елены превзошло все её ожидания. Им с трудом удалось поймать в толпе Яжского, и убедить в том, что хочет он того или нет, но обязан снять с запястья Анастасии браслет, чтоб наконец-то этот кошмар в Курсирске закончился. Это его долг не только перед своим родом, но и народом.
На это заявление Матвей Мстиславович аж шарахнулся. Он упёрся спиной в грудь Айнэру. Граф Верр дал понять, что сбежать у него не получится, если он задумал, а господин Яжский ещё как задумал!
Перерыв кончился. Перед тем, как посадник направился к своей партнёрше, Айнэру предупредил того о последствиях, если Матвей не снимет браслет с запястья танцовщицы.
ГЛАВА 20
– А-а-а, помогите! – заорал господин Яжский, срывая с запястья Анастасии браслет, и бросился бежать, закрыв глаза.
Граф Верр поспешил перехватить Матвея Мстиславовича, чтоб тот не убежал слишком далеко. Тот начал умолять вампира освободить дорогу, но Айнэру взял его за плечи встряхнул и призвал успокоиться. Внял.
Музыка давно утихла, танцующие и музыканты смотрели на нас, не понимая, что происходит? Тут танцовщица понимает, что браслета на её запястье нет и проклятие более не властно над этим местом. Нет, никаких спецэффектов не было.
Народ слабо понимал, где находится и что происходит? Все стали озираться по сторонам. Кого-то люди узнавали, а кого и видели впервые.
Многие начали понимать, что здесь им делать нечего и двинулись к выходу. Несколько минут – и зал опустел. Остались мы, Анастасия, господин Яжский и откуда-то взявшаяся Варвара.
– Всё кончилось! – разрезал тишину радостный возглас девушки. Она захлопала в ладоши и запрыгала от счастья. – Вы сделали это! Все вы!
– Что происходит? Где я? – закидывала нас вопросами Алиса. Девушка едва стояла на ногах.
– Как вам удалось снять с меня и танцующих проклятие?
– Дневник Архипа Яжского помог, – сказал Сэнду, придерживая некромантку. Та жаловалась, что ноги болят. – Я, честно говоря, думал, что нам придётся искать способ снять проклятие с танцующих, ведь его уже ты накладывала, да, ведать, с веками они сплелись, и достаточно было снять браслет. Ты свободна.
– Что вы натворили?! – разозлилась Анастасия.
– А чего такое? – удивилась я. – Мы выполнили все твои условия, и даже больше – освободили от проклятия. Должна нам сказать спасибо!
– Вы должны были принести мне пять вещей и станцевать, не более того! – кричала танцовщица. – И что в итоге? Вы всё испортили!
– Просто смирись, – посоветовала Мария.
