Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
- ГЛАВА 16
- ГЛАВА 17
- ГЛАВА 18
- ГЛАВА 19
- ГЛАВА 20
- ГЛАВА 21
- ГЛАВА 22
- ГЛАВА 23
- ГЛАВА 24
- ГЛАВА 25
- ГЛАВА 26
- ГЛАВА 27
- ГЛАВА 28
- ГЛАВА 29
- ГЛАВА 30
- ГЛАВА 31
- ГЛАВА 32
- ГЛАВА 33
- ГЛАВА 34
- ГЛАВА 35
- ГЛАВА 36
- ГЛАВА 37
- ГЛАВА 38
- ГЛАВА 39
- ГЛАВА 40
- ГЛАВА 41
- ГЛАВА 42
- ГЛАВА 43
- ГЛАВА 44
- ГЛАВА 45
- ГЛАВА 46
- ГЛАВА 47
- ГЛАВА 48
- ГЛАВА 49
- ГЛАВА 50
- ГЛАВА 51
- ГЛАВА 52
- ГЛАВА 53
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
Наташа в свои двадцать пять верила в сказки. И сказка пришла за ней, забрала в другой мир. Там Наташа стала красавицей герцогиней. Пышные платья, богатые родители-аристократы, любящий жених-принц...
Вы тоже чувствуете подвох?! Ну что ж, Наташа сумеет навести в новой семье и новом мире свои порядки!
ГЛАВА 1
Гарольд лорн Ортанор, наследный принц в империи драконов, занимался постельными играми. Полностью обнаженный, он лежал на постели, широко раскинув руки и ноги, а молоденькая симпатичная служанка, тоже без одежды, скакала на нем, словно на жеребце. Впрочем, именно жеребцом Гарольд себя и считал. Его член, крупный, толстый, перевитый венами, мог доставить удовольствие любой женщине, независимо от расы. Неутомимый, Гарольд за ночь способен был развлечься с четырьмя или пятью красавицами по очереди. Сейчас на нем скакала пятая. Она тяжело дышала, ее небольшая упругая грудь с ярко-розовыми сосками, колыхалась вверх и вниз, сама служанка готова была кончить с минуты на минуту. Вот по ее телу прошла судорога от возбуждения, служанка ахнула, напряглась и оросила член Гарольда своей жидкостью. Уставшая, еле живая, она на подрагивавших ногах слезла со своего господина и улеглась на кровать.
Гарольду было мало полученного наслаждения. Он так и не кончил. С членом наперевес, не стесняясь совей наготы, он поднялся с кровати и колокольчиком вызвал еще одну служанку. Игры продолжатся, но на этот раз в ванной комнате, где уже стоял подготовленный для мытья Гарольда огромный чан.
До ванной Гарольд дошел босиком, прямо по коврам на полу. Возле чана его уже ждала миловидная худосочная шатенка. Едва она увидела возбужденный член Гарольда, ее глаза расширились от изумления.
«Видимо, новенькая», — решил Гарольд и лениво приказал:
— На колени. Отсоси.
Щеки служанки окрасил стыдливый румянец, но ослушаться она не посмела: встала на колени, взяла своими небольшими ладошками ствол Гарольда, несколько секунд посомневалась и все же засунула член в рот. Небольшой, аккуратный, он не смог полностью принять в себя все орудие Гарольда. Большая часть осталась снаружи. Служанка работала язычком неумело. Но удовольствие доставляла, елозя губами по стволу, задевая языком голову и дырочку на ней. Гарольд судорожно выдохнул уже через несколько секунд.
— Ты девственница? — спросил он.
В ответ — осторожный кивок.
— Шоратранарх! — выругался Гарольд.
Он был не в том состоянии, чтобы аккуратно лишить девственности эту служанку.
— Продолжай сосать, — приказал он.
Несколько секунд — и тугая струя спермы полилась ей в рот. Шатенка глотала быстро и часто, видно, боясь задохнуться. Когда она проглотила все до капли, удовлетворенный Гарольд вытащил член у нее изо рта, залез в чан по ступенькам и приказал:
— Теперь мой меня. Везде. Да аккуратно.
Как и в прошлый раз, ослушаться служанка не посмела, и ее небольшие ладошки проворно заскользили по всему телу Гарольда. Он откинулся на спинку чана, получая удовольствие и не обращая больше внимания на мывшую его шатенку. Он свое получил. Ну, почти. Теперь надо вымыться, и можно ложиться спать. На этот раз одному. Завтра рано вставать, хоть и не хочется…
«Пышная, широкобедрая, готовая угодить любовнику служанка, раскинув в разные стороны руки и ноги, страстно стонала на кровати. Полностью обнаженная, она умела получать удовольствие и доставлять его. Вот и сейчас, достаточно возбудив своего любовника, она с готовностью раздвинула ноги, впуская его в себя. Любовник двигался резко и быстро, в определенном, давно привычном ритме, не особо думая о той, кто находился под ним. Главное было самому получить как можно больше удовольствия, разрядиться перед свадьбой, чтобы не пугать многочисленных высокопоставленных гостей своей злобной усмешкой. Его член, большой и толстый, снова и снова входил в промежность служанки. Еще немного, минута, две, три. Любовник кончил, на пару секунд застыл, затем вытащил член, и сперма обильно потекла на белоснежную простыню », — Наташа с жадностью глотала текст. Параллельно с глазами двигались челюсти, пережевывая очередную шоколадную конфету.
— Ах, — пробормотала Наташа, прожевав остатки конфеты, — какой мужчина. И орудие у него, должно быть, приличное.
Рука пошарила по блюдцу, стоявшему на подушке, ничего не нашла. И Наташе пришлось оторваться от электронной читалки, чтобы удостовериться: блюдце действительно пусто, последние конфеты съедены.
Наташа расстроенно хлюпнула носом. Вот что за день такой! Мало того, что зарплату задержали! Мало того, что Наташа вечером сильно ударилась ногой о стену. В собственной же квартире, между прочим! Так теперь и конфеты закончились!
Нога, до этого спокойно лежавшая на подушечке, дала о себе знать нытьем. Наташа не вписалась в стену, не включив свет. Ударилась так сильно, что думала, уже все, перелом, или как минимум трещина. Пришлось звать Антона, брата, чтобы вместе с ним поехать в травмпункт.
Врачиха, пожилая и невоспитанная, пока медсестра делала Наташе перевязку, ворчливо заметила, что Наташа еще молода, вон в карте указано всего двадцать пять лет, а уже такая толстая. Девяносто килограмм. И вот спрашивается, какое ей дело?! Как будто Наташа к диетологу пришла!
Антон, сидевший в кабинете и слушавший разговор, потом отказался покупать родной сестре шоколадку.
— Худеть тебе пора, — заявил этот зараза. — Это тебе уже не только я говорю.
Наташа обиженно фыркнула и объявила брату бойкот. Молча доехала до дома, молча поднялась по трем ступенькам на крыльцо, открыла дверь и дохромала до своей комнаты.
Умников развелось, блин! Хорошего человека должно быть много!
Утешая себя подобным образом, Наташа купила очередные несколько книжек о попаданках, закачала их себе в читалку и завалилась на кровать с остатками шоколадных конфет.
И вот конфеты кончились. А Наташа прочла всего полторы книги!
Расстроенно хлюпнув носом еще раз, Наташа поставила блюдце на тумбочку у кровати, положила сверху читалку, щелкнула ночником и завалилась спать.
Кровать погрузилась в полную тьму. Самое время помечтать. Ах, если бы Наташа попала на место одной из тех попаданок! Она бы точно вышла замуж за принца, стала бы богатой, знаменитой! А еще однозначно улучшила бы жизнь в том мире! Ну вот почему, почему жизнь так несправедлива?! Почему какие-то дурынды попадают в другие миры, а ей приходится сидеть в офисе пять дней в неделю, с восьми до восемнадцати? И хоть бы зарплату нормальную платили! Так нет же! Она, Наташа, еще, видите ли, молода! У нее нет опыта работы! Так с такой зарплатой того опыта и не будет!
Нет, все же хорошо было бы попасть в другой мир. Уж Наташа навела бы там шороху!
С этой мыслью она и уснула…
ГЛАВА 2
Гарольд проснулся рано утром, потянулся, довольно улыбнулся. Жизнь была прекрасна. Сейчас он позавтракает, переоденется, велит седлать коня и отправится к красавице невесте, ожидавшей его в своем дворце в нескольких часах конной езды. Там он по традиции проведет трое суток, якобы знакомясь и с Натали, и с ее родителями. А потом… Потом они с Натали принесут клятвы у алтаря во дворце Гарольда. И он, согласно договору, получит в полное владение земли и деньги молодой жены. Не сказать, что ему так уж нужны были те деньги. Но кто же отказывается от такого щедрого приданого, предложенного самими родителями невесты? Точно не практичный Гарольд.
Натали не блистала умом. Красивая пустышка, она идеально подходила на роль принцессы, способной болтать о пустяках часами. Пока она будет развлекаться с придворными, Гарольд примет власть у отца, найдет себе любовницу по душе, и все будут довольны, включая родителей невесты, не чаявших наконец-то сбыть дочь с рук. Словно залежалый товар. Впрочем, почему «словно»? Этим летом Натали исполнилось двадцать пять. Все ее ровесницы уже были замужем, у многих имелись дети. Только Натали никто не спешил брать в жены. Красивая, да. Но ведь глупая! Причем до ужаса!
И даже деньги родителей не помогали. Старших двух дочерей удалось без проблем выдать замуж — у них были и наследство, и ум, и симпатичная внешность. Младшая же отпугивала всех женихов. Гарольд слышал, что на некоторых из десятков свиданий, устраиваемых отчаявшимися родителями, она сидела с закрытым ртом. Магия. Всего лишь. Но и это ее не спасло. Подробностей Гарольд не знал, но поговаривали, что даже с таких свиданий жених сбегали, роняя тапки.
Самому Гарольду было все равно, на ком жениться. Жена станет декоративной фигурой, ничего не значащей ширмой для амбициозных планов Гарольда. А потому, когда отец предложил ему поразмыслить над подобным союзом, Гарольд ни секунды не сомневался: конечно же, он женится на Натали!
Гарольд едва ли не потер руки от открывавшихся перспектив. С приданым Натали он сможет не думать об экономии, на которой постоянно настаивал отец, еще лет двадцать. А там, возможно, дочь и свою часть наследства, надо сказать, немаленького, получит.
В общем, пока все складывалось как нельзя лучше.
Завтракал Гарольд спокойно, неспешно. Омлет, поджаренные кусочки хлеба, джем с блинчиками, компот из свежих фруктов — все отправились в организм, постоянно требовавший подпитки.
Затем личный камердинер, высокий статный Арчибальд, состоявший при Гарольде едва ли не с рождения, помог своему господину одеться, и Гарольд придирчиво оглядел себя в зеркало.
Красавец мужчина! Смазливый шатен с карими глазами, узкими губами и прямым носом. Аристократические корни легко угадывались при одном взгляде в зеркало.
«Невеста должна от радости прыгать при мысли о том, что я ее осчастливлю своим появлением», — решил Гарольд.
Темно-синий камзол и черные брюки сидели на нем идеально. Коричневые туфли на невысоком каблуке смотрелись отличным добавлением к наряду.
Гарольд причесался и решил, что готов к поездке.
— Натали, детка, пора вставать, — кто-то тормошил Наташу, и незнакомый голос настырно проникал в сознание. — Скоро приедет твой жених. Милая, это твой последний шанс выйти замуж. Вставай, родная, — продолжались уговоры.
«Похоже, конфеты вчера были с галлюциногеном, — решила Наташа, даже не пытаясь открыть глаза. — Какой жених? Почему последний шанс? Вот приснится же такая чушь».
— Да что ты ее уговариваешь? — послышался рядом еще один незнакомый голос. На этот раз говорил молодой мужчина. — Мам, водичкой ее. Холодненькой. Облить. Сама вскочит.
От такого предложения Наташа мгновенно распахнула глаза. Ее что?! Какой водичкой?! Изверги! Она же заболеет!
Впрочем, уже, похоже, заболела, только на голову. Потому что то, что она видела, походило или на галюники, или на розыгрыш, что-то типа съемкой скрытой камерой. Никакой реальностью здесь и не пахло.
Наташа оказалась в комнате, больше похожей на будуар Барби: розовая постель, светло-желтые стены, розовые туалетный столик и стул у окна. На самом окне — молочного цвета шторы, сейчас полностью раскрытые. На соседней стене — что-то вроде ковра с непонятными узорами. И снова розовый, светло-желтый, молочный цвета. Создавалось впечатление, что других тонов здесь просто не знали.
Возле кровати, прямо напротив Наташи находились двое: высокая статная женщина в возрасте, миловидная, с правильными чертами лица, в темно-синем платье и того же цвета чепце. И такого же роста широкоплечий детина, сейчас ухмылявшийся. В отличие от женщины, на которую был сильно похож, детина стоял в темно-зеленом наряде. Что-то вроде военной формы.
Ну вот и спрашивается, кто эти двое?! Наташа обоих видела первый раз в жизни. А они, напротив, обращались с ней как с давней знакомой. Еще и звали так непривычно: «Натали».
— Вот, — хмыкнул детина, — я ж говорил, сработает.
— Витор, — покачала головой женщина, — нельзя так обращаться с сестрой.
— Ей же на пользу, — Витор повернулся. — Я за дверью буду. Одевайтесь. Если что, мам, зови.
Хлопнула дверь.
Та, кого детина, Витор, называл матерью, повернулась в дальний угол и приказала:
— Одеть ее сиятельство.
Сразу же на свет, в буквальном смысле слова, выступили две служанки, невысокие плотные девушки, одетые в серые форменные платья, с белоснежными передниками и в чепцах.
Наташа и слова не успела сказать, как обе девушки непреклонно, но аккуратно, вытащили ее из кровати, усадили на невысокий мягкий пуфик и принялись приводить в порядок.
Чьи-то руки проворно сновали взад и вперед по телу. Наташа сидела, как деревянная кукла, молча, боясь даже рот открыть, и все еще надеялась, что ей все это снится. Потому что иначе выходил очень странный, необычный розыгрыш.
В туалет ей после сна не хотелось, поэтому ничто не мешало сидеть спокойно пытаться обдумать ситуацию.
Что она там, дурында, перед сном загадала? Попасть в другой мир? Да глупости! Не бывает такого! Не с Наташиным везением так уж точно!
Однако же что-то однозначно произошло. Понять бы еще, что именно…
ГЛАВА 3
Крас, вороной жеребец, легко шел под седоком. Гарольд скакал неспешно, не видя смысла торопиться. Да и вообще, если бы ему срочно нужно было попасть к невесте, он воспользовался бы порталом. А так… Так он подышит свежим воздухом, насладится видами природы, в конце концов, обдумает свои первые слова, с которыми обратится к Натали.
Глупышка обожала красивые слова. По многочисленным слухам и свидетельствам ей легко было навешать лапшу на уши. И Гарольд думал, думал, думал.
«Мое сердце» — вроде как рано. При первой встрече-то. «О, прекраснейшая Натали»… Можно, но на крайний случай. В конце концов, не обращаться же к ней: «Моя любимая невеста»? Дважды соврет.
В общем, подумать было над чем. И Гарольд скакал, не спеша появиться перед ясные очи невесты и ее родителей.
Но все когда-нибудь заканчивается. И поля, леса и луга, мелькавшие по обе стороны от жеребца, исчезли, когда Гарольд въехал в имение родителей Натали, герцогов Артонайских.
Род Артонайских, древний, богатый, преданный императору, был известен в империи многим. Только в этом имении хранились древние артефакты, по преданию, дарованные первому герцогу самим богом-основателем Орлоном. Только здесь находились самые сильные и выносливые кони, родезская порода, которых не стыдно было подарить императорской семье. И только герцог Артонайский, единственный из всех дворян империи, обладал титулом маршала.
В общем, как ни крути, этот род был достоин того, чтобы с ним породнилась императорская семья.
Гарольд проскакал по вымощенной небольшой круглой галькой дорожке, остановился у входа в особняк, выложенный из дорогого нортосского камня, слез с коня. Подбежавший слуга, паренек лет пятнадцати, быстро перехватил поводья и повел животное в конюшню.
Гарольд уверенно застучал каблуками туфель по мраморным ступеням.
Массивная деревянная дверь распахнулась, едва Гарольд появился на крыльце.
— Ваше высочество, — согнулся в почтительном поклоне дворецкий, небольшого роста полный седой старик в ярко-синем камзоле и такого же цвета штанах с лампасами. Острые уши выдавали в нем эльфа, а рост — гнома.
Гарольд кивнул в ответ на приветствие, зашел внутрь, огляделся: мрамор, зеркала, инкрустированная драгоценными камнями мебель. Все, как в самых богатых домах столицы. Герцоги, хоть и жили вдали от императорского дворца и столицы, предпочитали соответствовать современной моде.
— Их сиятельства ждут вас в большой гостиной. — Сразу же, словно из-под земли, возле Гарольда появился высокий нескладный паренек лет четырнадцати-пятнадцати в серой форме. Слуга, значит. — Арти, проводи его высочество.
Арти склонился перед Гарольдом в почтительном поклоне и молча повел его вглубь дома.
Полминуты, не дольше, и вот уже Арти распахивает перед Гарольдом деревянные двери, ведущие в так называемую большую гостиную — место для приема важных и высокопоставленных гостей.
Встречало Гарольда почти все семейство: родители, старший брат и сама Натали, наряженная в длинное закрытое платье, как и положено скромной девушке, желавшей выйти замуж.
Наташе начинало казаться, что жизнь наконец-то повернулась к ней лицом. Да еще каким лицом! Очень, очень миленьким! Наташа еще до конца не поняла, где находится и что, собственно, творится, но все происходившее ей нравилось. Когда бы еще ее кто-нибудь одел и накрасил! И служанки тут, похоже, настоящие, и та, что считается ее матерью, заботится о дочери.
— Натали, солнышко, — когда служанки закончили работу и отошли от полусонной Наташи, проворковала мать, — посмотри в зеркало.
Наташа посмотрела. И восхищенно ахнула. Там, в зеркале с золотой рамой, отразилась какая-то избалованная кукла, но никак не сама Наташа. Пышное платье молочного цвета идеально сидело на миловидной шатенке с голубыми глазами. Узкий лиф выгодно подчеркивал грудь между вторым и третьим размерами. У шатенки оказалась талия, что было сюрпризом для Наташи — у нее самой талия уже пару-тройку лет как отсутствовала. Пышные юбки делали платье похожим на бальное. А Наташа всегда хотела потанцевать на балу. А еще в ее волосы были вплетены ярко-красные ленты, а на лицо умело наложен макияж, делавший ее похожей на фарфоровую куклу.
— Ой, — вырвалось из нее восторженное, — это правда я?
— Ты, детка, ты, — мягко улыбнулась мать. — Поднимайся, солнышко. Ты поздно легла ночью, мы потеряли много времени, пока будили тебя. А твой жених скоро появится.
Жених. У нее, такой новой и непонятной, действительно есть жених. Ей не приснилось! И это не розыгрыш для какой-нибудь телепрограммы. Она, Наташа, покрасуется в шикарном платье перед женихом!
Ну, конечно же, она быстро поднялась со стула и не удержалась — покружилась дважды в таком чудесном платье. Жизнь однозначно начинала налаживаться!
В доме оказались широкие, хорошо освещенные коридоры и парадная лестница, сделанная из мрамора. Идти по ней было опасно, по мнению Наташи. Но при этом дух захватывало. Она, Наташа, ни разу не аристократка на Земле, величаво спускается по мраморным ступеням в теле герцогини, самой настоящей причем!
Наташа довольно спокойно восприняла факт попаданства. Она же мечтала об этом несколько лет, с тех пор как увлеклась романтическим и юмористическим фэнтези! Ах, сколько же она книг перечитала! И как хотела попасть так же, как и героини тех книг!
И вот, наконец, ее мечта исполнилась. Она — попаданка! Да не простая там спасительница мира, а настоящая герцогиня, к которой едет жених!
На Земле у Наташи не было близких, поистине родственных отношений ни с родителями, отселившими взрослых детей куда подальше, ни с братом. Так что она особо не жалела о том, что никого из них больше не увидит. Она собиралась наслаждаться жизнью в этом мире. И первый шаг уже был сделан: она, накрашенная и разодетая, шла навстречу жениху!
ГЛАВА 4
Натали в реальности оказалась намного краше, чем на портрете, присланном Гарольду. Была бы она не такой дурой, может, у них и получился бы крепкий брак. Но что есть, то есть.
— Ваше высочество, — вся четверка поднялась, едва Гарольд зашел в комнату, и отец Натали, герцог Арчибальд Артонйский обратился к Гарольду с приветствием, — мы рады видеть вас в нашем доме. Прошу, разделите с нами наш стол.
Гарольд уселся в предложенное ему кресло.
— Надеюсь, ваша дорога была легкой, ваше высочество, — улыбнулась ему мать Натали, герцогиня Арсана Артонийская.
— Благодарю, ваша светлость, — кивнул Гарольд. — Все прошло просто отлично.
Следующие несколько минут были отданы ничего не значащим вежливым фразам. При этом говорили все, кроме Натали.
Наконец, Гарольд обратился лично к ней:
— А вы, ронара , все молчите. Позвольте узнать, почему?
— Мне запретили говорить, — мило улыбнулась та. — Матушка сказала, что я слишком глупа, и вы от меня сбежите.
Все семейство, включая старшего брата, дружно ахнуло.
— Натали, — всплеснула руками покрасневшая герцогиня, — ты все не так поняла. Я вовсе не это имела в виду.
— «А главное, молчи побольше, не позорь нас и не испугай своего жениха, это твой последний шанс выйти замуж», — процитировала, ни разу не запнувшись, все с той же улыбкой глупышка Натали.
Впрочем, глупышка ли? Теперь Гарольд начал сомневаться в ярлыке «милая дурочка», висевшем на его невесте.
— У вас хорошая память, ронара, — сделал он ей комплимент в то время, пока остальные члены семьи с возмущенным видом глотали воздух и пытались найти достойный ответ.
— Благодарю, ваше высочество, в современном мире иначе не проживешь. Надо запомнить не только комплименты, но и гадости, — сверкнула белоснежными зубами Натали.
Гарольд хмыкнул. Дурочка, значит?
— Ваша светлость, — повернулся он к отцу семейства, — можем ли мы где-нибудь пообщаться с вашей дочерью? Наедине.
— Конечно, ваше высочество, — подскочил герцог. В глаза Гарольду он старался не смотреть. — Здесь рядом свободная гостиная. Я провожу.
Они втроем вышли в коридор. Гарольд ухмылялся, не скрывая своего настроения, герцог молча алел щеками. Натали мило улыбалась.
Едва они с невестой остались наедине, Гарольд поинтересовался:
— Ронара, вы сами замуж хотите?
— Не знаю, ваше высочество, — пожала плечами Натали. — С одной стороны, было бы неплохо, может, хоть муж не станет считать меня идиоткой. С другой… Вы же меня где-нибудь запрете подальше, да? А сами будете жить при дворе?
Если бы не вбивавшееся годами в сознание воспитание, Гарольд откровенно присвистнул бы. Не идиотка. Нет. Совсем не идиотка. А тогда кто? Что вообще, во имя Бездны, происходит в этой семейке?
Никакое счастье не может длиться вечно. Эту истину Наташа усвоила еще на Земле.
Первый звоночек прозвенел, когда Наташа с новой семьей то ли обедала, то ли завтракала в обеденном зале.
Сначала вышколенные слуги в серой униформе внесли первое — горячий ароматный суп с мясом и овощами. Его семья съела молча. За первым последовали вторые блюда — мясо, тушенное с грибами, свежие овощи, сырную нарезку, два вида салатов.
— Милая, — обратилась мать к Наташе, едва слуги отошли к стене, — прошу, веди себя достойно сегодня. А главное, молчи побольше, не позорь нас и не испугай своего жениха, это твой последний шанс выйти замуж.
Наташа порадовалась, что успела проглотить грибок, который жевала за минуту до этого. Иначе точно подавилась бы им.
«То есть ту, в кого я попала, считают идиоткой», — сделала правильный вывод она и нехорошо про себя улыбнулась. Ну ладно, она покажет народу идиотку.
«Общаясь с людьми, изображай радушие», — учил ее земной отец. И Наташа изобразила: выщерила все свои зубы в показной ухмылке, да такой, что мать испуганно отшатнулась, и милым девичьим голоском произнесла:
— Как скажешь, маменька.
— Натали, — укоризненно произнес отец, высокий крепко сложенный брюнет с синими глазами, одетый в зеленый камзол и черные штаны, — не нужно выставлять себя хуже, чем ты есть на самом деле. Мы, твои родители, желаем тебе только добра.
«Это вы еще не знаете, насколько я хуже вашей кроткой дурочки», — ухмыльнулась про себя Наташа, вслух же покаянно произнесла:
— Прости, папенька.
Отец нахмурился, видимо, обращение ему не пришлось по вкусу, но промолчал.
Второй звоночек прозвенел, когда приехал жених, тот самый, которого с таким нетерпением ждали родители. Красавчик, конечно. Такого только на обложку глянца, чтобы девушки раскупали номер со свистом.
Наташа на Земле с принцами никогда знакома не была, допускала, что они могут быть людьми не совсем адекватными. Но этот…
Каждый раз, когда он смотрел в сторону сидевшей молча Наташи, в его взгляде равнодушие сплеталось с жаждой наживы.
И Наташа подозревала, что приданое за ней дадут нехилое. Иначе откуда такая алчность в глазах его высочества?
Когда он потребовал дать им поговорить наедине, Наташа довольно потерла руки, мысленно, конечно. Они поговорят, ох и поговорят.
— Ронара, — обратился к ней ее ненаглядный жених, едва входная дверь закрылась, — вы сами замуж хотите?
— Не знаю, ваше высочество, — пожала плечами Наташа и для разнообразия сказала полуправду. — С одной стороны, было бы неплохо, может, хоть муж не станет считать идиоткой. С другой… Вы же меня где-нибудь запрете подальше, да? А сами будете жить при дворе?
В глазах принца равнодушие сменилось изумлением. Казалось, он не ожидалось услышать подобного ответа. Хотя почему «казалось», если Наташу все здесь считают записной идиоткой?
ГЛАВА 5
Милая улыбка никак не сочеталась с умным взглядом. Гарольд достаточно долго прожил при дворе, был искушен в дворцовых интригах, знал, и не только в постели, многих женщин. Некоторые из них считали себя, а заодно и являлись, самыми настоящими стервами.
Та, что сейчас стояла перед ним, стервой не была, но и настоящей дурочкой назвать ее у Гарольда язык не поворачивался. Скорее, она прикидывалась глупышкой, мастерски играла эту роль.
И тогда у Гарольда сразу же возникало множество вопросов к ее предыдущим женихам, среди которых было много довольно умных существ. Как они не заметили этот ум и эту игру? Закрыли глаза? На такое приданое? Или же пошли на поводу у слухов?
В любом случае, Натали ждала ответа. И Гарольд произнес:
— Если вам нравится жизнь при дворе, ронара, вам выделят во дворце отдельные покои. Уверяю вас, всегда и обо всем можно договориться.
Натали весело сверкнула глазами.
— С удовольствием, ваше высочество, я договороспособна и умею общаться. А уж как я люблю общество…
Последнюю фразу она произнесла мечтательно. И у Гарольда почему-то побежали по телу мурашки от ее тона. Интуиция, никогда не подводившая Гарольда, сейчас просто вопила, что дело нечисто и что принесение клятв у алтаря с этой девушкой ему в будущем аукнется многими проблемами.
— Я что-то не то сказала? — невинно уточнила Натали. — Вы сейчас посмотрели на меня как на монстра.
— Нет, — покачал головой Гарольд, — просто послышалось. Скажите, ронара, вас хоть чему-то обучали?
— Вести себя за столом я умею, если вы об этом, — и хлоп, хлоп ресничками. Нарта, настоящая хищная нарта, та самая рыба, которая любое существо обглодает за секунды.
— Не совсем, — качнул головой Гарольд. — По традиции мы с вами сможем принести клятвы у алтаря только через двое суток. Вы не против, если мы это время будем часто общаться?
— Конечно же, я согласна, ваше высочество, — и тяжелый вздох, практически не наигранный. — Вы себе не представляете, каково это — жить с клеймом дурочки…
Гарольд не представлял. Пока. Но чувствовал, что у него все впереди. Только после свадьбы клеймо могло поменять владельца. А этого Гарольду очень не хотелось.
Вежливо распрощавшись с Натали через несколько минут, Гарольд отправился на поиски герцога.
Первый же встреченный слуга, низко поклонившись, сообщил, что его светлость работает в своем кабинете, и проводил Гарольда туда.
— Ваше высочество, — герцог подскочил из кресла, едва Гарольд переступил порог комнаты, — что-то случилось?
— Нет, ронар Арчибальд, — покачал головой Гарольд, — мне хотелось бы задать вам несколько вопросов насчет вашей дочери. Надеюсь, вы не против?
Конечно же, ронар Арчибальд был не против. Ему требовалось сбыть с рук дочь, старую деву, а значит, он готов был ответить на любые вопросы Гарольда.
Наташа вернулась в свою комнату, плюхнулась на кровать и весело хмыкнула. Она выйдет за принца. Надо же, как судьба складывается. Сбываются мечты детства. Ей всегда хотелось стать принцессой. Не королевой, нет, с этим титулом много возни. Принцессой. Балы, наряды, веселье, удовольствия. Нахмуренный муж под боком. Последний в картину вписываться не желал. Но Наташа дурочкой не была и понимала, что он точно не станет восторгаться некоторыми ее идеями по улучшению местной жизни.
— Молодец, девочка, — внезапно раздался рядом насмешливый мужской голос, воздух, словно водная поверхность, покрылся рябью, и в комнате появился высокий седой мужчина во фраке и штанах почему-то зеленого цвета, — воспитывай этого обормота. А я помогу.
Наташа подскочила с постели, изумленно уставилась на незнакомца. Здравствуйте, глюки, давно не виделись. Что же она такого съела за завтраком?
— Не бойся, милая, — голос мужчины смягчился, — не рассказывай пока никому обо мне. Я позже дам о себе знать. А пока держи. — На ладонь Наташи из воздуха упала подвеска на золотой цепочке. Зеленая прозрачная капелька сверкала и переливалась в солнечных лучах, заливавших комнату. — Надень на шею и никому не показывай. Пока, — мужчина задорно подмигнул Наташе и растворился в воздухе. В тот же миг капелька переместилась с ладони на шею Наташи и удобно устроилась на груди.
— Магия, — потрясенно выдохнула Наташа, — в этом мире есть магия…
Тихий смешок в пустой комнате заставил ее покраснеть. Вот же… Блин!
Наташа подошла к зеркалу возле окна, вытащила из-за ворота платья подарок, стала внимательно рассматривать его. Изумруд? Или просто местный драгоценный камень? Красивый. И, наверное, еще и силой обладает… Знать бы наверняка…
— Если бы не это клеймо дурочки, — с досадой пробормотала Наташа, — можно было бы в библиотеку наведаться. Есть же в этом доме книги?! Вон какой богатый особняк. Хотя не факт, что я умею читать. Но, блин…
Принца спугнуть было нельзя. Наташа и так показала себя умнее, чем о ней думали. А потому следовало и дальше притворяться этакой простушкой, хотя бы перед родителями. Но любопытство грызло изнутри.
А еще Наташе было скучно. Ей хотелось чем-то себя занять. Не валяться же весь день без дела на кровати!
В дверь постучали. Наташа спрятала капельку за ворот, отошла от зеркала и крикнула:
— Войдите!
На пороге появилась мать. Выглядела она собранной и сосредоточенной. И на этот раз пришла одна, без брата, который Наташе не понравился своим зубоскальством.
— Милая, — заявила мать, закрывая дверь и проходя в спальню, — нам нужно поговорить. — Она села в одно из кресел, кивнула Наташе на второе. — Присаживайся. Разговор будет долгим. Принц приходил к твоему отцу, расспрашивал о тебе. Что именно ты ему сказала? Родная, нам нельзя допустить, чтобы он отказался от тебя. Это твой последний шанс.
Наташа села в кресло, посмотрела на мать. Принц, значит, приходил, расспрашивал. Испугался умной невесты? И что теперь делать?
ГЛАВА 6
Гарольд разговаривал с будущим тестем недолго, минут тридцать. Он узнал, что Натали была с детства слаба умом, грамоте обучилась поздно, лет в пятнадцать, но лишь знала буквы и увела складывать их в предложения. Смысл этих самых предложений от нее обычно ускользал. Умела танцевать несложные танцы, ездила верхом, плавала, занималась домоводством.
Закончив общение, Гарольд решил сегодня же вечером под любым благовидным предлогом подсунуть книгу, неважно, какую, своей невесте. Так, уточнить умения. Вдруг она слишком многое скрывала от родителей?
А пока что он отправился в выделенную ему спальню — отдыхать и думать. Нужно было построить стратегию поведения таким образом, чтобы Натали к моменту появления у алтаря была безумно влюблена в Гарольда. Ну хорошо, пусть не влюблена. Но симпатия у нее должна быть.
С этими мыслями Гарольд поднялся по лестнице на второй этаж в сопровождении приставленного к нему слуги и дошел до указанной двери.
— Свободен, — небрежно кивнул он.
Слуга поклонился и покинул Гарольда. А тот переступил через порог и хмыкнул. Арчибальд Артонайский даже гостевые комнаты велел обставить мебелью из дорогих пород дерева. Рогайский бук, донасский дуб, артшана, по слухам, обладавшая магическими свойствами, насылавшая добрые сны — наметанный глаз Гарольда сразу определил, из чего именно сделаны кровать, стол, кресла, двери гардеробной.
Следующие пару часов Гарольд просто лежал на кровати, уставившись в потолок. В голове крутились мысли, события пытались сложиться в единую картину. Гарольд анализировал все доступные данные, заранее, до принесения брачных клятв.
Где-то за час до ужина Гарольд вызвал служанку и дал ей четкие указания, а сам отправился мыться. В одиночку. Ему сейчас было не до любовных игр. Слишком многое стояло на кону.
Через час он был готов к ужину: белоснежная рубашка с серебряными запонками, темно-зеленый камзол, черные штаны, туфли им под цвет. Выглядел Гарольд так, как и любой аристократ при дворе. Разодетый по последней моде, он ждал появления Натали, за которой и послал час назад служанку.
В дверь постучали. Гарольд открыл. Натали стояла на пороге и ослепительно улыбалась. Длинное пышное платье розового цвета делало ее похожей на красивую куклу. Раньше Гарольд без сомнения добавил бы: «И безмозглую». Но теперь, после нескольких минут общения с Натали, он поостерегся так бросаться словами.
— Прошу, — Гарольд отступил, давая возможность Натали пройти.
Пока он мылся, служанка накрыла на стол, и теперь ему с невестой предстоял романтичный ужин при свечах. Гарольд надеялся, что этот прием хоть немного усыпит подозрительность Натали.
— Благодарю, — сверкнула зубами она и проплыла мимо, обдав его ароматом дорогих духов.
Явно герцог из столицы получил. Ему, чтобы наконец-то выдать замуж дочь, никаких трат не жалко.
Гарольд самолично отодвинул Натали стул, она поблагодарила его вежливым кивком и села.
Он уселся напротив. Ну что ж, пора было ужинать и общаться…
Когда служанка передала Наташе просьбу жениха о совместном ужине, та сразу же приказала позвать мать. Надо притворяться дурочкой и дальше, по крайней мере, перед родителями и до свадьбы. Потом, во дворце, уже можно показать всем, что кое у кого внезапно появился мозг. Сюрприз, да.
А пока…
— Милая, что-то случилось? — встревоженная герцогиня появилась в покоях Наташи довольно быстро, хоть они обе и расстались совсем недавно.
— Да, мама, — вздохнула Наташа, — принц на ужин зовет, отдельный в его спальню, а я не знаю, что надеть.
— Ах, детка, — довольно всплеснула руками мать, — но это же отлично. Ты, главное, побольше молчи и не отказывайся, если он предложить переночевать вместе.
«Вот это у них здесь нравы, — обалдело фыркнула про себя Наташа, — спать с женихом до свадьбы, лишь бы он к венцу пошел. А Натали вообще девственница? Хотя о чем я. Была б не девственницей, уже мужем с детьми обзавелась бы».
Между тем служанки проворно переодевали Наташу, готовя ее к возможной ночи с женихом. Панталоны с кружевами, да еще и розовые, вызвали у Наташи истеричный смех, который она не особо искусно замаскировала под кашель. Она и в панталонах. Кто там в сказку хотел? Получай. Нет, пора тут все менять и вводить в моду трусы, пусть и самый скоромный фасон поначалу.
Следом за панталонами надели комбинацию, тоже розовую, тоже с кружавчиками. Цирк да и только.
А вот платье Наташе понравилось. Воздушное, с пышной юбкой и узким лифом, украшенное посеребренными нитями, смотревшимися как люрекс в искусственном свете. Рукава до локтей, фонариками, небольшой, совсем маленький, вырез, лаковые туфли под цвет наряда, на невысоком каблуке. В таком платье на балах танцевать, а не беседы с женихом вести.
Макияж и прическа сделали Наташу похожей на куклу Барби, глупую и кокетливую. Последний штрих — духи с пряным ароматом. И можно, наконец, идти покорять жениха.
Тот, надо сказать, тоже времени даром не терял и подготовился ко встрече с Наташей. Нарядный костюм, искусно сервированный стол, свечи в позолоченных подсвечниках. В общем, все, как и любила Наташа.
На ужин подали два вида салатов, из свежих овощей и с несколькими видами мяса, сырную и колбасную нарезки, жареную рыбу, графин с какой-то розовой жидкостью, видимо, безалкогольной, иначе стояла бы бутылка, и на тарелке — горку печенья. Ешьте, жених с невестой, на здоровье. А после ужина можно и сразу в койку прыгнуть.
Наташа мысленно фыркнула от подобной мысли и сосредоточилась на салате из свежих овощей, гадая про себя, когда же жених начнет свои расспросы. Ведь недаром он сюда ее позвал и сейчас пристально за ней наблюдает.
ГЛАВА 7
Гарольд старался наблюдать за невестой как можно менее заметно. Но, видимо, не всегда получалось, потому что она наконец выдала:
— Я надеюсь, у меня после этого салата рога на голове не выросли?
Гарольд юмор оценил, но извиняться не стал, вместо этого ответил комплиментом:
— Вы настолько прекрасны, что я не могу отвести от вас глаз.
— Это плохо, — сочувственно вздохнула Натали, — ведь тогда вы рискуете пропустить всех красавиц двора.
— Зачем мне кто-то, когда моя невеста — прекраснейшая девушка на земле?
— До свадьбы. А потом вас быстро заинтересуют ее подруги, — Натали пригубила налитый в хрустальный бокал компот и скривилась. — Что за вкус? Пить же невозможно.
Гарольд удивленно вскинул брови. В каком смысле, невозможно? В графине был налит ягодный морс. Ничего необычного. Гарольд взял бокал в руку, внимательно посмотрел на жидкость. На вид все в порядке. Но Натали продолжала кривиться. И Гарольд смочил губы в жидкости, плескавшейся в бокале. На удивление вкус и правда оказался отвратным: как будто прогорклое масло пьешь.
В следующую секунду по комнате закружил небольшой вихрь, за окном сверкнула молния, затем воздух пошел рябью. И возле стола появился высокий седой мужчина во фраке и штанах почему-то зеленого цвета, под цвет глаз мужчины.
— Поздравляю, дети, — расцвел он в улыбке, — боги вас благословили. Вы — истинные. Отныне и на всю жизнь, включая загробную.
— Вы кто? — слабо понимая, что происходит, спросил Гарольд.
— Не узнал, — улыбка незнакомца стала еще шире. — А так?
Снова рябь в воздухе, и лицо незнакомца изменилось. Теперь это был молодой симпатичный шатен с ярко-голубыми глазами. Гарольд не выдержал, выругался, правда, по-тролльи. Ярец, бог любви собственной персоной. Как любили говорить приятели Гарольда, когда хотели пожелать кому-то худшей доли: «Чтоб тебе с Ярецом повстречаться!». Вот Гарольд, собственно, и повстречался…
— Узнал, значит, — удовлетворенно ухмыльнулся Ярец. И Натали: — Покажи ему мой подарок. Ему понравится. Захочешь — правду ему расскажи. Теперь тебе уже нечего бояться.
После этого бог любви исчез в воздухе так же быстро, как и появился.
Гарольд выругался еще раз, теперь уже про себя. Еще и подарок.
— Может, вы объясните мне, что происходит? — нахмурилась Натали. — Вам знаком этот человек? Кто он?
— Человек, — проворчал Гарольд, — если бы это был человек, все было бы в разы проще. Это бог. Бог любви Ярец.
Натали смотрела на него так, как будто это имя ей ни о чем не говорило.
«Захочешь — правду ему расскажи, — припомнил Гарольд. — Теперь тебе уже нечего бояться». Части картинки наконец-то начали складываться в единое целое.
— Вы кто? — требовательно спросил Гарольд. — Вы ведь не Натали, верно? Она не могла так быстро поумнеть. Так кто вы тогда? И как очутились в ее теле?
«Теперь тебе уже нечего бояться», — сказал незнакомец, оказавшийся богом любви. Наташа сомневалась в его словах. Но отвечать жениху что-то было надо. Он смотрел пристально и требовательно, ловил каждое ее движение. И Наташа решилась.
— Не Натали, — кивнула она, — хотя зовут меня примерно так же. Я — Наташа, человек из другого мира. Возраст тот же. Очутилась здесь не по своей воле. В местных реалиях не разбираюсь. Может, объясните, что произошло и чего мне ожидать в дальнейшем?
Требовательность сменилась на обреченность. Теперь жених смотрел так, будто его навек сослали в ссылку в какой-нибудь захолустный поселок.
— Переход, — пробормотал он. — Да еще и благословленный божеством. Бездна… Мы еще и истинные… Везет мне, как гоблину…
— И я рада вас видеть, — язвительно сообщила Наташа. — Так что произошло?
Кто такие истинные, она, конечно, знала. А вот чем грозила именно ей такая истинность… И что за переход такой? В общем, пока только вопросы, без единого ответа.
— Переход — это перемещение одной сущности в тело другой. Бывает редко, один-два раза в столетие, — принялся со вздохом объяснять жених. —Обычно то существо, которое перетащили в наш мир, чем-то важно для него. Не знаю, какими талантами обладаете вы, но то, что к вам благоволит бог любви, настораживает.
— Чем он опасен? — уточнила внимательно слушавшая Наташа.
— Ярец? — криво усмехнулся жених. — Он не опасен. Он неизбежен. Как смерть. В мифах и легендах рассказывается, что в древности Ярец стремился осчастливить каждую особь в этом мире любовью. В том числе и насильно осчастливить. Собрался, например, старый оборотень прожить остаток жизни в тихом и спокойном месте, переехал, никого не трогает. И встречает оборотницу примерно его возраста. В сердце вспыхивают чувства. Какой теперь покой… Или тролль попал в больницу с ножевым ранением. Лежит на койке, страдает. Заходит тролльша-медсестра. Итог угадаете?
— Понятно, — кивнула Наташа, — каждому по паре. А в нашем случае что происходит?
— А мы с вами истинные, — жених скривился так, будто проглотил целиком лимон. — То есть любовь между нами вспыхнет обязательно, раз уж боги благословили. Никаких измен, никаких взглядов на сторону, ничего такого.
— И вы из-за этого так страдаете? — поддела его Наташа.
Жених недовольно передернул плечами.
— Несчастный случай. Один из нас погибает. Другой обязан до конца своей жизни хранить верность погибшему. Как вам такая перспектива?
— Да никак, — пожала плечами Наташа. — Я на сексе не повернута.
«Так, как вы», — сказано не было, но между строк угадывалось. И жених услышал и понял все правильно.
— Я — дракон, — чуть ли не рыкнул он. — Нам постельные игры нужны для восстановления энергии и … Что? Что вы так смотрите?
— Дракон? — не веря в собственное счастье, уточнила Наташа. В груди все аж сжалось в комок перед ответом. — И оборачиваться умеете? А меня по небу покатаете?
Ну вот и что она такого сказала? Зачем было так громко ругаться?!
ГЛАВА 8
Ничего хорошего от этого брака Гарольд уже не ждал. В самом деле, что может быть хорошее, когда невеста — существо из другого мира? Она не знакома с местными реалиями, не умеет танцевать, петь, рукодельничать, ездить верхом. Она, судя по всему, излишне честолюбива и наивна. А еще упряма, нагла и безмозгла. В общем, Гарольд заранее приготовился к куче последствий после принесения клятв у алтаря.
Хуже всего было то, что она не понимала, кому и что говорила. Предложить дракону покатать кого-нибудь на себе! Да худшего оскорбления не сыскать в целом мире! Он, дракон, свободолюбивое существо, словно извозчик, должен носить эту дуру под облаками? Да никогда!
«Покажи ему мой подарок. Ему понравится», — некстати вспомнил Гарольд слова Яреца и буквально сквозь зубы спросил:
— Что вам подарил бог?
— А, это, — невеста беспечно пожала плечами и вытащила из-за ворота подвеску на золотой цепочке. Зеленая прозрачная капелька — мощный защитный амулет. — Вот, пожалуйста. А что это?
Гарольд пожалел, что он не оборотень. Сейчас было самое время выть от бессилья.
— «Глаз бога», — ответил он, старательно контролируя эмоции. — Защитит от чего угодно, иногда даже от дурной мысли. Вы теперь и в воде не утонете, и в огне не сгорите.
— Какой ужас вы рассказываете, — огорошила его своей реакцией невеста и передернула плечами. — А что, мне кто-то или что-то угрожает?!
— Во дворце всегда кто-то кому-то угрожает, хотя бы мысленно, — отрезал Гарольд, раздраженный непонятливостью невесты. — Родителям Натали о защите лучше не рассказывайте, по крайней мере, пока не принесете клятву у алтаря. Могут возникнуть никому не нужные вопросы.
— Да как скажете, — «глаз бога» вернулся за ворот. — А расскажите о жизни при дворе, — глаза невесты предсказуемо заблестели. И Гарольд уверился в своих мыслях насчет нее. — Там часто бывают балы? А дамы чем заняты? Надеюсь, не домоводством? Это же так скучно! Я лично не умею ни шить, ни вышивать, ни, тем более, вязать. А библиотека там есть?! Обожаю читать!
Невеста трещала, трещала, трещала. Гарольд заставлял себя пропускать ее слова мимо ушей, но голова все же начала болеть. А еще жутко захотелось уйти куда подальше и обернуться драконом, взмыть под облака и хотя бы на пару часов забыть об этой безмозглой болтушке, которую боги навязали ему в жены!
Чувствуя, что еще немного, и внезапный, неконтролируемый оборот произойдет прямо там, в выделенной ему спальне, Гарольд резко подскочил со своего места, буркнул неразборчиво извинения и стрелой вылетел из спальни. Срочно на воздух! Срочно! Ему нужно обернуться прямо сейчас! А затем полетать! Иначе он сойдет с ума рядом с этой дурой!
Наташа проводила жениха недоуменным взглядом. Подскочил со своего места, бросился в коридор, параллельно что-то бубня под нос. Нет, похоже, кому-то пора лечить нервы. И этот кто-то явно не она.
С сомнением посмотрев на оставшийся в стакане морс, Наташа все же пригубила его. Да, теперь вкус нормальный. Видимо, свою роль этот напиток уже сыграл, а значит, его снова можно пить. Что Наташа и сделала — выпила чуть ли не залпом, пожалела, что на месте морса не было ничего покрепче, и откинулась на спинку стула.
Совсем скоро она выйдет замуж и переедет во дворец. Что ж там такого ее может ожидать, раз бог любви вручил ей такую сильную защиту?
Додумать Наташа не успела: за окном внезапно раздался рев, как будто кабана или хряка в мягкие ткани ранило. Наташа даже вздрогнула с непривычки. Кто там может так тоскливо орать? Пустой стул напротив намекал на ответ. Жених, что ли? Он потому и сбежал, чтобы наораться? Так мог и здесь это сделать. Поорали бы вместе. Наташа не отказалась бы выпустить пар.
Она неспешно встала со стула, подошла к окну, с любопытством выглянула наружу, тщетно стараясь различить хоть что-то в плохо освещенном дворе. Ее внимание привлекла какая-то крупная точка в небе. Вот она резко подалась вправо, затем наоборот — влево, спикировала ввысь, резко бросилась вверх.
— Шатает его, как того пьянчугу, у которого бутылка водки оказалась лишней, — недовольно проворчала Наташа, наблюдая за такими головокружительными горками. — Стыд и позор. И это мой будущий муж. Нет, на таком ненормальном драконе я точно не хотела бы кататься.
Она отошла от окна, вернулась к столу и, не садясь, стала задумчиво жевать лежавшее горкой печенье. В голове уже рождались многочисленные грандиозные планы. Она, попаданка, думала, что именно хотела бы изменить или улучшить в этом мире. Ведь недаром же ее переправили сюда из более продвинутого, технически подкованного мира!
Доев печенье, Наташа вышла из спальни жениха и отправилась в свою. Панталоны и комбинация не понадобились. Сегодня Наташа собиралась спать в одиночестве. Этому психу, ее жениху, все равно надо время, чтобы прийти в себя и постараться успокоиться, а заодно и свыкнуться с мыслью о неизбежном.
С такими размышлениями Наташа улеглась в постель, зевнула и довольно быстро уплыла в мир сновидений. Снились ей новые родственники, с сачками гонявшиеся за удиравшим от них женихом почему-то в виде дракона.
— Врешь, не уйдешь, — орал братец и размахивал сачком, словно саблей.
Наташе даже жалко стало несчастного жениха, которого целенаправленно загоняли к алтарю. Правда, жалость ее осталась во сне. Едва проснувшись утром, Наташа решила, что с удовольствием присоединится к родственникам, в реальности, и вызвала служанку. Пора была приводить себя в порядок и готовиться очаровывать нервного жениха.
ГЛАВА 9
Летал Гарольд недолго, всего лишь около часа. Обычно его дракон требовал гораздо больше времени, чтобы сбросить накопившиеся за день злость и раздражение. Но в этом случае, видимо, сказалась усталость. И уже через полтора часа Гарольд в человеческом облике лежал в постели, измученный сегодняшним днем и новостями, который тот принес.
В данный момент его не волновали ни Натали, ни ее бог-защитник, ни предстоящая свадьба. Его вообще ничего не волновало. Ему хотелось только одного: спать.
Он заснул мгновенно, проспал без снов всю ночь и проснулся, ощущая, что теперь уж точно готов ко всем трудностям, которые способна была преподнести ему судьба.
Первым делом он привел себя в порядок, принял ванну, затем переоделся в один из домашних костюмов попроще, темно-серого цвета, не особо маркий и удобный в носке. Затем Гарольд нашел в недрах сумки, которую привез с собой, необходимый амулет — нежно-зеленый кругляш размером с гальку. Повесив его на шею, Гарольд прикоснулся указательным пальцем к выемке на амулете и таким образом активировал его. Теперь никто и ничего не могли вывести Гарольда из себя. Полное спокойствие и уравновешенность. Ни единого всплеска эмоций. Такие амулеты драконы надевают обычно на важные переговоры. А общение с невестой с некоторых порой для Гарольда равнялось таким переговорам. Правда, амулет нужно было периодически снимать, чтобы перезарядить, но Гарольд надеялся, что в такие минуты их с невестой будут разделять сразу несколько стен дворца.
Вызвав служанку, высокую крупную девицу лет восемнадцати, Гарольд приказал подавать завтрак. Поесть он собирался в своей спальне. А уже потом, после еды, можно было отправляться к Натали.
Пышный омлет, чуть подслащенная каша, стакан компота и два поджаренных хлебца с джемом Гарольд проглотил в одно мгновение. Воспитанно подождав еще пять минут после того, он поднялся и вышел в коридор. Натали должна была к тому времени позавтракать, а значит, их разговору точно ничего не помешает.
Натали действительно уже поела и сидела на кровати, когда Гарольд, предварительно постучав, открыл дверь ее спальни.
— Доброе утро, — поздоровался он. — Мы можем поговорить?
— Конечно, — улыбнулась Натали и указала на кресло напротив кровати. — Прошу.
Гарольд кивнул и сел. Что ж, сначала следовало извиниться…
— Я прошу прощения за свое вчерашнее поведение, — заговорил Гарольд. — Поверьте, моя несдержанность была исключительно признаком… Что?
Натали почему-то нахмурилась, поднялась, подошла к Гарольду и опустила ладонь ему на лоб.
— Странно, — недоуменно пробормотала она, — жара вроде нет.
— Вы о чем? — не понял Гарольд.
— Вы себя странно ведете, — пояснила Натали, не спеша отходить от кресла. — Я решила, что вы заболели.
— А этот ваш жест…
— Всего лишь попытка проявить заботу, часто используется в моем бывшем мире.
Гарольд кивнул. Заботу, значит, проявить…
Наташа отлично выспалась, хорошо выспалась, качественно позавтракала. Теперь, одетая в светло-голубое платье с лентами по подолу и рукавами-фонариками, она общалась в своей спальне с женихом. Он вел себя странно. Наташа, конечно, не успела его близко узнать, но заторможенность видела отлично. Мама-врач часто брала своих детей-подростков в больницу — показать, что, кроме их счастливой и беззаботной жизни, есть и другой мир. Она говорила, что таким образом хочет научить детей ценить то, что они имели. По ее мнению, такие походы ничему детей не научили, и те так и остались неблагодарными свиньями. Но Наташа успела запомнить многое из той, больничной, жизни.
Жених вел себя так, как обычно ведут после наркоза, когда сознание еще не до конца вернулось в тело, и голова еще «туманная», как выражалась мама. Причем жара не было. Это Наташа проверила в первую очередь.
«Значит, успокоительное принял», — решила она.
Это, конечно, было правильным решением. Если жених так нервно на все реагировал, то пить ему на Земле в лошадиных дозах какое-нибудь успокоительное, назначенное врачом. Что пьют здесь, Наташа не знала, но поведение жениха ее немного нервировало. Как с куклой разговариваешь. Или с роботом.
— Вы что-то хотели, кроме извинения? — Наташа наконец-то отошла от жениха и уселась на кровать.
— Здесь чудесный сад. Предлагаю вам прогулку по нему.
Фразы звучали искусственно, неестественно. Точно робот.
— С удовольствием, — Наташа продемонстрировала свои идеально белые зубы. — Мне нужно минут пятнадцать на переодевание. Вы останетесь?
Нет, ну в самом деле. Надо как-то этого робота расшевелить.
— Не стану стеснять вас своим присутствием.
Поднялся и вышел. Аристократ, блин. Наташа проворчала под нос не особо лестные фразы о некоторых драконах и вызвала служанку. Прогулка, значит. Что ж, Наташа подготовится к этой прогулке.
Минут через двадцать она вместе с женихом входила в сад. Шествовали медленно, степенно, важно, как два индюка, по мнению Наташи. По усыпанной мелким гравием дорожке шли неспешно между клумбами с посаженными в них астрами, розами, рододендронами и другими цветами, названия которых Наташа не знала.
Она шагала в нежно-розовом платье с оборками, и сама себе напоминала один из кустов рододендрона. Пышный, красивый, яркий. Как раз внимание привлечь.
Правда, жениху, судя по его заторможенному состоянию, было все равно. Он, что тот робот, молча шагал по дорожке.
В конце концов Наташа не выдержала.
— Что вы выпили?
— Простите?
— Лекарство какое? Вы ведете себе неадекватно. Слишком спокойно.
— Это амулет. Он помогает быть спокойным и уравновешенным.
Ах, амулет…
— И как долго вы собираетесь носить его?
— Вам не нравится?
— А должно? Вы словно кукла: ни чувств, ни эмоций. С вами скучно, — Наташа капризно надула губы. — Вы и в браке собираетесь так себя вести? Выполнил супружеский долг, как механическая игрушка, повернулся и ушел? И зачем мне такой муж?!
Молчание. Этот гад даже оправдываться не пытался!
ГЛАВА 10
Вопросы так и сыпались из Натали. И некоторые из них, довольно откровенные, ставили Гарольда в тупик. Что, например, отвечать, когда невеста спрашивает: «Вы и в браке собираетесь так себя вести?». Что иначе он не сможет нормально с ней общаться, потому что она своей непосредственностью выводит его из себя? Настоящая Натали была глупа, но с дурочками Гарольд умел находить общий язык, как и со стервами. Та же, кто появился в теле Натали, не была ни дурочкой, ни стервой. Нет, она была непосредственной, умной, но при этом совершенно невоспитанной. И, судя по всему, алчной. Таких женщин Гарольд на своем пути еще не встречал. И сейчас ее поведение его взбесило бы снова до оборота. И потому амулет был единственным спасением для них обоих.
Нет же: «Выполнил супружеский долг, как механическая игрушка, повернулся и ушел?». А что она предлагает? Разговоры с ней ночью вести о высоком? Гарольд не считал, что женщина способна поддержать общение о чем-то, кроме семьи, нарядов и детей. И здесь снова на помощь приходил амулет. Без него Гарольд давно вспылил бы и наговорил дерзкой Натали кучу гадостей.
«И зачем мне такой муж?!». А вот тут Гарольд ответил:
— Вы же хотели жить при дворе, носить драгоценности, танцевать на… — он не договорил.
Натали резко остановилась, повернулась к нему и с вызовом посмотрела в глаза.
— Если я правильно поняла, владелицу этого тела не брали в жены только потому что она была тупа как пробка. Если пройдет слух, что Натали внезапно поумнела, думаю, у меня появится намного больше кандидатов в мужья.
— Не получится, — Гарольд даже ухмыльнулся, — мы с вами истинные. Вы физически не сможете…
Он снова не договорил. У его невесты появилась отвратительная привычка перебивать его на полуслове. На этот раз — поцелуем.
Она преодолела разделявшее их расстояние в полтора шага, плотно прижалась к Гарольду и впилась в его губы своими.
Гарольд застыл от неожиданности. Он вообще не понимал, что она сейчас делала, потому что так развязно поступали только шлюхи в борделях…
В следующую секунду эмоции накрыли его с головой. Неверие, изумление, желание… Что за…
Натали резко отстранилась и победно улыбнулась, держа в руке цепочку от сорванного амулета.
— Ну и как ощущаете себя сейчас, ваше механическое высочество?
— Хочу прибить вас, — честно ответил Гарольд. В душе действительно бушевали подобные эмоции, правда, напополам с желанием. — Амулет отдайте.
— Чтобы вы снова прикидывались холодной куклой?
Нет, он ошибся. Она все же стерва. Расчетливая, умная, наглая стерва. Стоит напротив, сжимает в руке амулет и довольно, с вызовом, улыбается.
Гарольд ощутил, как глубоко в груди снова заворочался дракон, тот самый зверь, который не давал Гарольду сохранить спокойствие рядом с Натали. Дракону не нравилось отсутствие почтения к нему, он бесился от подобного поведения. Гарольд мог обернуться в любую секунду.
Амулет с груди жениха Наташа сорвала легко. Главное было сначала отвлечь его чем-то. Поцелуй показался ей самым лучшим способом. И это сработало.
Сам поцелуй Наташа запомнила плохо. Ей было не до того — руки лихорадочно шарили по шее жениха.
— Амулет отдайте, — потребовал он, едва осознав, в чем дело.
— Чтобы вы снова прикидывались холодной куклой? — насмешливо поинтересовалась Наташа. Ничего никому она отдавать не собиралась. По крайней мере, прямо сейчас.
Зрачки жениха сузились, практически вытянулись в одну вертикальную линию. Сам он тяжело задышал, как после забега метров на сто. Наташе даже показалось, что из ушей его вот-вот повалит дым.
— Это у вас такая мутация? Или тот самый оборот, о котором столько пишут в книгах? И кем вы станете? Действительно драконом? А одежда не порвется? Или же…
Все интересовавшие ее вопросы Наташа задать не успела: следом произошло сразу две вещи.
Сначала жених, взбесившись, резко трансформировался в огромного черного ящера, при этом ломая кусты, деревья, лавки — все, что находилось поблизости. Параллельно с этим Наташу накрыло зеленым прозрачным куполом, как она потом поняла, защищавшим ее от агрессивного и нестабильного жениха. И за тем, что происходило снаружи, она могла наблюдать без малейшего вреда для здоровья.
Клубы дыма, всполохи огня, шум, грохот, разнесенная на молекулы растительность, огромная чешуйчатая морда черного цвета — все это на Наташу большого впечатления не произвело, спасибо современным фильмам с их многочисленными и разнообразными спецэффектами. А вот нестабильность будущего супруга и его далеко не маленькие размеры при обороте Наташа вполне оценила. Последним даже вполне впечатлилась. Как тут не впечатлиться, когда в паре шагов от тебя гневно разевает пасть и выдыхает оттуда клубы дыма пополам с огнем чешуйчатое нечто, больше всего похожее на вымерших динозавров?
Когда доисторическое «нечто» с ревом и клубами дыма взмыло ракетой вверх, по пути с легкостью снеся и мебель, и стены, Наташа, не сдержавшись, откровенно покрутила пальцем у виска. Кое-кому следовало бы попить успокоительное, причем в больших дозах. Можно ведрами, в ипостаси дракона.
Купол, как и ожидалось, исчез вместе с женихом.
И буквально сразу же вдалеке, со стороны дома, раздались встревоженные голоса и крики. Родня спешила в сад, видимо, чтобы уточнить размер ущерба и посмотреть, что осталось от их глупенькой дочери, разозлившей жениха. Ах, какого жениха!
Наташа невозмутимо ждала их всех, стоя среди разрушений живая и невредимая. И даже не подкопченная! И внешность, и наряд — все осталось нетронутым.
— Натали, доченька, — всхлипнув, порывисто обняла Наташу мать, — родная, ты в порядке?
— Конечно, мам, — кивнула Наташа. — Все нормально.
— А где принц? — вот и отец подоспел.
— Летает, — Наташа мотнула головой в сторону неба, где, словно взбесившаяся ворона, орал тот, за которого ей предстояло выйти замуж.
— Натали, что у вас тут произошло? — нахмурился отец.
— Поругались немного, — пожала плечами Наташа. — Кто ж знал, что он такой нервный.
Брат, появившийся последним, посмотрел на Наташу как на самоубийцу, но промолчал.
ГЛАВА 11
Гарольд мрачно ругался, глядя на себя в зеркало. Он, кронпринц империи драконов, выглядит как самый последний конюх, только что закончивший объезжать дикого лойта, полуконя-полуоленя. Волосы взлохмачены, глаза лихорадочно блестят, пальцы сами собой сжимаются в кулаки. Для полного сходства не хватает царапин на лице. Видел бы его в таком состоянии отец, обычной лекцией о неподобающем поведении Гарольд точно не отделался бы. Как минимум отправился бы на границу с троллями в один из дальних фортов на недельку, «мозги проветрить», как любил выражаться отец.
Боги сыграли с Гарольдом гнусную шутку. Они подсунули ему истинную, которая раздражала его одним своим видом, чересчур наглым и самоуверенным. Подобных женщин Гарольд встречал только среди шлюх из борделя, периодически присылаемых ему для игр главой городской стражи. Все женщины из приличных семей должны были вести себя тихо, скоромно, соблюдать умеренность в речи, поступках и еде. И, в конце концов, не перечить своему мужчине!
Гарольд провел по волосам костяным гребнем, глубоко вздохнул, заставив себя успокоиться и убрать блеск из глаз, и подумал, что терпеть Натали в качестве невесты ему осталось ровно сутки. Затем ее статус поменяется. Она станет принцессой.
— Шарторан нархаш шортон! — выдал Гарольд одно из самых неприличных тролльих ругательств.
Дворец содрогнется от ужаса, когда в его стенах появится это «чудо»!
Гарольд еще раз посмотрел в зеркало. Несомненно, он стал выглядеть лучше, пусть и ненамного. Что ж, значит, пора идти извиняться перед герцогом за ущерб, причиненный его саду.
Ну и, конечно, обещать за этот ущерб заплатить…
Гарольд вышел из комнаты, прошел по коридору, спустился по лестнице на первый этаж… И остановился возле гостиной, из которой раздавались громкие голоса.
— Это мое дело, моя жизнь, — огрызалась Натали, — мне не три года, хватит меня поучать.
— Не три, два с половиной, — в ответ негодовал ее брат Витор, военный в отставке. Насколько Гарольд знал, Витор получил в одном из недавних боев с троллями ранение, не совместимое с дальнейшей службой. И теперь ему нужно было найти себе место в гражданской жизни. — Принц — твой последний шанс выйти замуж. Как ты могла довести его до оборота?! Если и он откажется от тебя, я уговорю родителей отдать тебя приживалкой к дочери какого-нибудь захудалого барона. Вот там и порадуешься жизни!
Угроза была страшной для любой аристократки. Приживалок не считали за самостоятельных существ, помыкали ими, как слугам, и жизнь их была не сахар.
— Не откажется, — огрызнулся Натали. — Он — мой истинный. Доволен?
— В твоих мечтах, — отрезал Витор. — Кому ты нужна, такая скорбная на голову?!
Гарольд понял, что ему придется вмешаться. Иначе эти двое могут не только поругаться, но и подраться. Витору нужно было в ближайшее время жениться, чтобы рассчитывать на милость императора и место при дворе. А приводить в дом богатую невесту, когда здесь жила глупенькая сестра… Подобный шаг в высшем обществе точно не приветствовался.
И Гарольд решительно переступил порог гостиной.
Ох уж эти родственники! Так и норовят начать поучать! В любом мире! Своей жизни нет, так в чужую лезут! Вот, казалось бы, какая разница Витору, выйдет его сестра замуж или нет?! Нет, пристал, умничает! Еще и скорбной на голову обозвал!
Наташа уже собиралась ответить ему в своей земной манере, то есть послать дражайшего братца куда подальше, когда в гостиную, где они разговаривали, зашел жених.
Выглядел он недовольным, хмурился и явно не радовался жизни. Впрочем, именно в эту секунду Наташа его понимала.
— Ваше высочество, — сразу же склонил голову Витор.
— Милый, — Наташа подскочила со своего места и повисла на женихе, — скажи ему, что я твоя истинная!
— К сожалению, — проворчал жених, пытаясь освободиться от объятий.
Ах, к сожалению! Наташа вспыхнула, обидевшись на эту наглую сволочь!
— Вот рожу тебе тройню, — выдала она, расцепив руки и отойдя на три шага, — запру вас четверых в одном помещении и посмотрю, как ты будешь с детьми справляться!
Не сказать, чтобы Наташа сама была готова справляться с тройней в одиночестве, но именно так обычно пугала мать отца там, на Земле, когда он нарывался на скандал. Угроза отлично сработала и в этом мире.
На лицах обоих мужчин отразился ужас. «Это жестоко», — так и читалось у них в глазах.
— Ну что ты, родная, — жених в два шага оказался возле Наташи и сжал в объятиях с явным намерением задушить. — Я же пошутил.
«Оно и видно», — подумала Наташа и ткнула локтем ему в живот, стараясь освободиться от железного захвата.
Жених поморщился, но руки разжал, пусть и неохотно.
— Сочувствую, — искренне произнес Витор.
По тону этого наглеца было понятно, что сочувствие его было направлено никак не на Наташу.
— С волей богов не спорят, — нейтрально ответил жених.
А Наташа пожалела, что не может его прибить. Мало ли, как это на ней скажется. Все же оба истинные…
Витор быстро сбежал, и Наташа с женихом остались наедине.
— Ты меня искал? — уточнила она, кокетливо взмахнув ресницами.
Видимо, жест не получился, потому что жених вздрогнул и отступил от нее на шаг.
— Нет, я хотел поговорить с твоим отцом, — буркнул он, — извиниться за разрушения в саду.
У Наташи язык просто чесался предложить одному дракону пить успокоительное. Вдруг поможет. Но ей было жалко обстановку комнаты, которую этот псих может разнести, поэтому она ответила:
— Понятия не имею, где он. Но с мамой из сада они ушли вместе.
Жених кивнул, повернулся и молча вышел из комнаты.
«Вот же козлина, — проворчала про себя Наташа. — И где его только вежливости обучали?»
ГЛАВА 12
Разговор с герцогом много времени не занял. Гарольд принес извинения за разрушенную часть сада, выслушал уверения, что ничего смертельного не произошло, и вернулся к себе в спальню.
Ему оставалось прожить в этом дворце полтора дня. Потом портал перенесет их с Натали к алтарю императорской семьи, где они оба принесут клятву богам. Потом… Потом Гарольд надеялся занять свою излишне деятельную будущую супругу. Все же незнакомая обстановка и непривычный образ жизни должны будут ее отвлечь, пусть и ненадолго.
Гарольд пожалел, что амулет ему Натали так и не вернула. Второго, запасного, у него с собой не было. А значит, оставшееся время следовало всеми силами избегать Натали.
Да, истинным было тяжело длительное время находиться вдали друг от друга, но в нынешней ситуации…
Додумать Гарольд не успел: за дверью раздались странные, необычные звуки. Как будто кто-то скрежетал когтями по полу. Гарольд нахмурился: что за чушь? Кто здесь может развлекаться подобным способом?
Дверь он открыл безбоязненно. И практически сразу же замер на пороге.
В коридоре развлекались друг с другом, с полом и стенами два алариса. Небольшого роста, пушистые, белые, они были похожи на котят с крылышками. Если бы не одно «но»: аларисы считались давно вымершими магическими животными. Очень сильными магическими животными. Они способны были защитить своего хозяина от любого вида магии, спасти его жизнь, перенести при необходимости в любую часть света. А их когти, длинные и острые, могли вспороть практически любую поверхность, в том числе и каменную.
У герцога аларисов быть не могло — не научились еще воскрешать тех, кто вымер лет семьсот-девятьсот назад.
— Миленькие, правда? — раздался за спиной Гарольда знакомый голос.
Гарольд выдохнул сквозь зубы. Ну, конечно. Ради кого еще боги могли перекинуть сюда двух молодых и излишне игривых аларисов.
— Это ваших рук дело? — Гарольд повернулся к Натали, приподнял бровь, ожидая ответ.
— Мне стало скучно, — пожала плечами будущая супруга и беззаботно улыбнулась. — Я захотела котенка, чтобы было, с кем играть. И в комнате появилась эта парочка. Веселые, шебутные такие.
«Прямо как их хозяйка», — проворчал про себя Гарольд, уже понимая, что простой жизнь точно не будет. Да и вообще, похоже, надо сказать спасибо богам за то, что не перенесли в это время агазавра, дикого хищника, тоже вымершего, только пять-семь тысяч лет назад. Интересно, когда же Гарольд настолько успел нагрешить, что его одарили подобным «счастьем»?
— Они вас слушают? — решил уточнить он.
— Понятия не имею. Они сразу же сбежали сюда. Ну а я пошла за ними.
«Мотать мне нервы одним своим присутствием», — буркнул про себя Гарольд.
Аларисы между тем прекратили игру, повернулись к Гарольду, окинули его внимательным, оценивающим взглядом, фыркнули и направились к Натали. Отлично. Хозяин выбран. Гарольду стало искренне жаль этот мир.
Котики появились у Наташи внезапно. Ей было скучно, хотелось хоть как-то развлечься до свадьбы. Жених сбежал, родителей и брата Наташа видеть не желала. А больше рядом и не было никого. Поэтому, когда на полу спальни внезапно появились очаровательные пушистые создания, Наташа не сдержалась и взвизгнула от радости. Маленькие белые комочки, чуть больше ладони Наташи, помахав крылышками, между тем сразу же буквально выкатились в коридор. Естественно, Наташа направилась за ними. Надо же проследить, чтобы малышей никто не обидел. Например, бука жених, показавшийся из своей спальни.
Жених (кажется, его зовут Гарольд, или как-то так) смотрел на котиков настороженно, будто они могли его объесть или выселить из собственной спальни. Нелюдимый, угрюмый, он все меньше нравился Наташе как человек. Не умеет он радоваться жизни! А самое главное, и остальным не дает!
Гарольд между тем снова посмотрел на котят, как на большое жизненное недоразумение, и повернулся к Наташе.
— Это не котята, это аларисы, вымерли почти тысячу лет назад, сильные магические защитники. А раз их двое, значит, боги считают, что защищать мир надо от вас.
Сарказм в последней фразе Наташа расслышала прекрасно. Остальную информацию она просто восприняла к сведению, а последняя фраза ее задела.
Наташа прищурилась:
— Это вы так думаете. А я считаю, что в вашем дворце меня надо будет усиленно охранять. От ваших бывших любовниц.
Гарольд изумленно вскинул брови.
— Моих любовниц? Вы ревнуете? — насмешливо уточнил он.
— Да избави бог, — раздраженно передернула плечами Наташа. — Вашим дамочкам можно только посочувствовать. Такой самовлюбленный эгоист на их пути попался. Котики, за мной.
Наташа развернулась и строевым шагом отправилась куда подальше, лучше всего — на выход, в сад.
Ей надо было отвлечься, походить по дорожкам, понюхать цветы, расслабиться. Этот индюк, ее жених, раздражал ее одним своим видом! Вот же бабник!
Мир от нее защищать надо! Да в этот мир пора привнести свежую струю обновлений! А то погрязли все тут в своем патриархате. Никаких прав у женщин!
Наташа кипела, как чайник, пока шла по коридорам и выходила из дома.
Сад ее слабо успокоил. Она шагала по дорожкам, смотрела по сторонам и не видела ни ярких цветов, ни высоких деревьев, ни пышных цветов. Она составляла план. В уме, конечно. Совсем скоро она станет принцессой. А значит, влияния на всех у нее будет больше, чем сейчас. И надо будет что-то делать, чем-то заниматься. Балы — это, конечно, здорово, да и этикет… Уроки, наверное, будут. Но, кроме этого, у Наташи ведь появится куча свободного времени. А значит, нужно тщательно продумать, что и как она будет здесь менять!
А то умные все слишком, особенно ее дражайший женишок!
Рядом послышался шум. Наташа посмотрела в его сторону: котята возились в высокой траве и пытались выяснить, кто сильней. Вот уж у кого никаких проблем, не то что у нее, Наташи!
ГЛАВА 13
Гарольд страстно желал закрыться в своей спальне и не выходить оттуда вплоть до переноса во дворец. Натали сильно раздражала его поведением, не приличествовавшим молодой воспитанной аристократке. И он заранее стыдился каждого ее слова, сказанного при дворе. Это же не девушка, а постоянный повод для скандала! А так как рядом с ней теперь аларисы, то сделать хоть что-то с ней самой и ее воспитанием просто не представлялось возможным.
Однако традиции, чтоб их, требовали, чтобы до свадьбы жених как можно больше времени проводил с невестой. А потому к ужину Гарольд спускался, разодетый по последней моде двора: зеленый камзол был разукрашен золотыми нитями, на рукавах рубашки, выглядывавших из рукавов камзола, видны были платиновые запонки. Темно-синие штаны, черные лакированные туфли на невысоком каблуке. Гарольд понравился сам себе в зеркале и был уверен, что и Натали оценит его внешний вид.
За обеденным столом собралась уже вся семья. И когда Гарольд переступил порог, его встретили сразу несколько взглядов. Мужчины, отец и сын, надели военные мундиры. Они оба служили и оба имели право подчеркнуть этот факт своей биографии за любым приемом пищи. Женщины, что Натали, что мать, красовались в пышных платьях, у Натали— светло-голубое, с узким лифом и рукавами-фонариками, у ее матери — темно-сиреневое, такого же кроя.
Расторопный слуга быстро отодвинул стул для Гарольда, и тот уселся напротив герцога.
— Ваше высочество, рады вас видеть за ужином, — мило улыбнулась мать Натали.
— Благодарю, герцогиня, — кивнул Гарольд.
— Вы, должно быть, очень голодны, ваше высочество, — затрепетала ресничками Натали, — все же столько физических упражнений за один день…
Гарольд почувствовал нестерпимое желание придушить эту стерву. «Физических упражнений», значит. Это она о чем? О развороченном саде или о полетах Гарольда в облике дракона?
— Очень скоро я буду физически работать и по ночам, — намекнул Гарольд Натали на их совместное проживание.
— Не сомневаюсь, — улыбка у нее вышла больше похожей на злобную ухмылку, — хотя полеты по ночам могут быть опасны.
Сука!
— Ваше высочество, — вмешался Витор, многозначительно посмотрев в сторону сестры, — как вам мясо? Повар тщательно отбивал его.
Гарольд заставил себя перевести взгляд с довольной Натали на свою тарелку. Там уже лежал кусок хорошо прожаренной отбивной.
Мысленно напомнив себе поставить одну молодую сучку на место, Гарольд отрезал от отбивной небольшой кусочек, положил его в рот, тщательно прожевал, проглотил и только потом произнес:
— Отличная отбивная.
Герцог посиял, как будто похвалили лично его. Дальше ели в молчании. Успеют еще поговорить после ужина, когда слуги принесут чай. Вообще, конечно, перед сном так наедаться не нужно было. Но Гарольд слишком много времени и сил тратил здесь и сейчас!
Наташа вышла на тропу войны. Ей было скучно, никаких решительных действий по преобразованию этого мира до свадьбы она предпринимать не могла, а потому развлекалась единственным доступным ей способом: болтовней. Она видела, что Гарольд спустился к ужину, надутый, как индюк. Он явно гордился и собой, и своим внешним видом. И призывал всех вокруг оценить, как хорошо сидит на нем костюм. Наташа таких людей терпеть н могла. К драконам это тоже относилось.
А потому Наташа с удовольствием поддержала беседу о необходимости физических упражнений по ночам. А то, ишь, угрожать ей вздумал этот умник! Она, Наташа, секса не боится.
Остаток ужина прошел в легких, ничем не примечательных разговорах. Обсуждали жизнь дальних родственников, которых знал и Гарольд. Ну как же, в одном круге вращаются. Наташа в разговоре не принимала участия. Не до того было. Следовало тщательно обдумать свою прогрессорскую деятельность в этом мире. Очень, блин, тщательно!
Разошлись по спальням поздно. Наташа ушла не одна — мать решила сопровождать ее. И Наташа, как послушная дочь, только кивнула.
— Милая, завтра придет портниха, с готовым свадебным платьем, — предупредила Наташу мать, когда они оказались в Наташиной спальне. — И, родная, пожалуйста, будь помягче с его высочеством, — она нервно взглянула на игравших на коврике перед кроватью сытых и довольных котят. — Витор сказал, что вы с ним истинные. Но это не улучшает ситуации.
— Я постараюсь, мамочка, — почти натурально вздохнула Наташа. — Но он такой нервный. Слова лишнего не скажи.
— Это пройдет, милая, — мать погладила Наташу по волосам, рассыпавшимся по плечам. — После того, как вы отдадите друг другу супружеский долг, он успокоится.
«Это после секса, что ли? — весело подумала Наташа. — Ой, сомневаюсь. Гарольд и успокоится? Да щаз».
Матери она, естественно, этого не сказала, продолжая играть роль милой дурочки.
Уснула Наташа быстро, в обнимку с котятами, маленькими пушистыми чудиками, так забавно урчавшими, проспала без снов, проснулась рано. Что ж, у нее оставался один день до свадьбы. Завтра она выйдет замуж. Послезавтра можно просто отдыхать, притворяясь перед обитателями дворца тихоней и скромницей. А потом… Потом Наташа начнет преобразовывать этот мир! Она сделает их всех здесь счастливыми! И даже точно знает, каким именно способом!
С такими мыслями Наташа поднялась с постели, потянулась и весело улыбнулась. Надо было вызвать служанку, чтобы та помогла ей привести себя в порядок. В нынешних условиях, к сожалению, и не вымоешься самостоятельно.
Наташа позвонила в колокольчик, стоявший на столе. Она понятия не имела, как это работает, и списывала все на магию, но через пять-шесть минут в комнату действительно прибежала служанка, молоденькая девчушка лет семнадцати, полненькая, невысокая, в серой униформе и белых чепце и фартуке.
С ней Наташа и пошла в ванную комнату — заниматься водными процедурами. На душе было хорошо, спокойно. За окном весело чирикали птички. В спальне играли котята. В общем, жизнь была прекрасной.
ГЛАВА 14
Ночью Гарольду снились кошмары. Натали оборачивалась драконицей и преследовала его, летевшего куда-то с любовницей на спине. Она орала им вслед угрозы насчет трех детей, изрыгала пламя и так и старалась подбить Гарольда. Он с трудом уворачивался от сгустков ее пламени, ругался по-тролльи и жалел, что задумал на ней жениться.
Проснулся он утром, ругаясь. Несколько минут лежал в постели и угрюмо думал, что свадьба будет его самой большой ошибкой.
К завтраку Гарольд не вышел — наплевал на все традиции и заперся у себя. Служанка принесла ему еду, и он проглотил все съедобное, что было на подносе, даже не заметив, что именно ел.
Настроение портилось с каждой минутой. И Гарольд прекрасно осознавал, что дело не только в невесте, но и в долгом, для него, отсутствии постельных игр. Гарольд не привык воздерживаться от них дольше суток. Но теперь вот приходилось. Если бы не внезапно проявившаяся истинность, Гарольд позвал бы в постель любую из местных служанок, побаловал бы и тело, и душу. Если бы… Теперь Гарольду и смотреть на других женщин не хотелось. Его притягивала к себе Натали. А с ней он, по всем законам государства, мог разделить постель только после принесения клятв у алтаря. И Гарольд отчаянно матерился про себя, стараясь сдерживать раздраженную звериную сущность. Не хватало еще разнести часть дворца.
Виновница его настроения сама пришла к нему в комнату ближе к обеду.
— Ваше высочество, — перешагнув порог, мило затрепетала она ресничками, — вы не желаете сопроводить свою невесту на прогулку? В местном саду?
Гарольд вспомнил разрушения в том саду, хмуро посмотрел на разодетую, словно кукла, Натали, и через силу кивнул. Сопроводить он не желал. Но традиции, чтоб их, требовали. А потому оба вышли из спальни Гарольда и неспешно направились в сад.
Натали, в ярко-желтом платье с оборками и кружевами, смотрелась, словно цыпленок. Наглый, языкатый, безмозглый цыпленок. Гарольд, так и не переодевшийся во что-то официальное, шагал рядом с ней в домашнем костюме в серую клетку. Наряжаться для прогулки по саду с невестой? Обойдется. Пусть скажет спасибо, что Гарольд вообще куда-то вышел за сутки до свадьбы.
Впрочем, Натали, похоже, внешний вид Гарольда интересовал мало. Она успешно изображала из себя дурочку, мило улыбалась, хлопала ресничками и смотрела на мир голубыми глазами без проблеска разума. Все же чудесная актриса в ней померла, не мог не признать Гарольд.
В молчании они дошли до сада и неспешно пошли по усыпанным гравием дорожкам, теперь уже в другом, не поврежденном углу.
— Ах, какой воздух, — восторженно произнесла Натали и улыбнулась, старательно изображая из себя счастливую глупышку.
Гарольд принюхался: пахло цветами. Разными. Все. Ничего другого Гарольд в воздухе не уловил и не понял, для чего было восторгаться привычными ароматами.
Наташа развлекалась. Она была счастлива. Ее переполняла энергия. Пока что все, что творилось вокруг нее, ее полностью устраивало. И даже ворчливый Гарольд не мог сегодня испортить ей такое чудесное настроение.
Сразу после завтрака мама увела Наташу в одну из гостиных, где уже ждали портниха и две ее помощницы. Высокая дородная брюнетка с карими глазами, портниха действовала быстро и умело. Сразу виден был большой опыт работы. Ее помощницы, похожие на нее как две капли воды молоденькие шатенки, видимо, дочери, тоже знали свое дело. Они принесли с собой уже готовое свадебное платье, которое быстро надели на Наташу. Сама она стояла на невысокой табуреточке перед напольным зеркалом и наблюдала за примеркой. В зеркале отражалась настоящая красавица: этакая куколка в нежно-розовом платье. Узкий лиф с оборками по краю, пышная юбка с нашитыми на нее лентами и кружевами, рукава-фонарики — все, буквально все нравилось Наташе. Она была в восторге от самой себя. Осталось примерить туфельки, а завтра — сделать макияж и прическу. И можно под венец.
Мечты сбывались, в этом Наташа убедилась.
Сразу после примерки, переодевшись в платье попроще, она решительным шагом направилась к Гарольду. Он ее избегал — к завтраку не вышел, в ее комнате не появился. Наташа не знала, что именно он задумал, но собиралась вытащить его погулять. Надо же ей на ком-то упражняться в остроумии.
В саду пахло весной. Наташа понятия не имела, какое в действительности время года царило сейчас в империи, но запах, именно этот запах у нее всегда был связан с весной на Земле. Свежесть, клейкие листочки, нежные розы — такие ассоциации приходили в голову Наташе.
Бука Гарольд, конечно же, ароматам сада не радовался.
— Вы всегда такой хмурый? — спросила Наташа, рассматривая цветущие на ближайшей клумбе алые розы.
Гарольд зыркнул на нее недовольно, явно хотел сказать гадость, но сдержался и ответил:
— Я не люблю, когда в мои планы кто-то вмешивается, пусть даже это сами боги.
Наташа хмыкнула про себя. Планы, угу. Жениться на дурочке, захапать ее наследство, ее саму отослать куда подальше — хороши планы. А как только оказалось, что на месте невесты совсем не дурочка, да еще и боги сделали их обоих истинными, так сразу надулся, как мышь на крупу. В планы его вмешались, видите ли.
— В моем бывшем мире есть поговорка, — сообщила Наташа, — хочешь рассмешить бога — расскажи ему о своих планах.
Гарольд скривился.
— Как можно жить, не планируя?
— А никто и не говорит, что не нужно планировать, — пожала плечами Наташа. — Но иногда следует проще относиться к тому, что не сбылось.
Гарольд смерил ее внимательным взглядом с головы до ног и язвительно посоветовал:
— При родных лучше такую мудрость не выдавайте. Не поймут.
Наташа ухмыльнулась. Нет, ну зараза, а. Ничего, она еще сыграет свою роль дурочки. Кое-кому мало не покажется.
ГЛАВА 15
Прогулка по саду продолжалась минут двадцать. Все это время Натали восторгалась местной природой, а Гарольд стоически это терпел, напоминая себе о постельных играх, которые он получит как компенсацию завтра. Осталось потерпеть сутки. Всего лишь.
— А при дворце есть сад? — поинтересовалась Натали.
— Конечно, — ответил Гарольд, — и даже больше герцогского.
— Отлично, — довольно улыбнулась Натали, — будет где гулять перед сном.
— Зачем? — не понял Гарольд.
— Ну как же, свежим воздухом выйти подышать перед тем, как лечь спать. Для организма полезно.
Гарольд внимательно уставился на Натали. Да нет, вроде бы говорит серьезно, без иронии.
— Что вы на меня так смотрите? У врачей своих спросите. Они вам ответят, что насыщение легких кислородом благотворно влияет на организм.
— У нас магией лечат, — просветил Натали Гарольд и услышал в ответ:
— Понятно. Дикий мир. Ни техники, ни медицины. Как вы тут еще не умерли, с таким-то уровнем развития.
Гарольд мысленно покрутил пальцем у виска, но развивать тему не стал. Не хватало им обоим еще раз поругаться, прямо перед свадьбой. Нет уж, выяснять отношения они станут позже, после принесенных у алтаря клятв.
— Кстати, котиков своих я с собой взять смогу?
Котиков? Аларисов, что ли?
— Естественно, — фыркнул Гарольд. — У них полная привязка к вам.
— Отлично, — просияла Натали.
И Гарольд почувствовал, что она что-то задумала. Что-то, что не понравится никому: ни самому Гарольду, ни его родителям, ни придворным аристократам. Спрашивать о планах Натали не имело смысла. Правду она нес кажет все равно.
Гарольд тоскливо вздохнул, правда, про себя: вот же… Истинная… Чтоб ее!
— Не надо так нервничать и тяжело дышать, — насмешливо проговорила Натали. — Мы с вами еще не женаты, а вы меня уже прибить хотите.
— Мы с вами обошли весь сад, — вместо ответа с намеком произнес Гарольд.
Натали хмыкнула. Ей было весело, и Гарольда это бесило.
— Намекаете, что пора мне, как послушной невесте, возвращаться в свою спальню и приниматься за рукоделье? Да не вопрос. Как раз и время останется…
Она не договорила, таинственно замолчала.
Гарольд ругнулся по-тролльи про себя и повернул к выходу из сада. Что бы ни задумала Натали, у него самого оставалось не так уж много времени для спокойной жизни.
Проводив ее до спальни, Гарольд отправился к себе: отдыхать, пока такая возможность еще оставалась. Настроение было ужасным. Гарольд все больше убеждался, что идею жениться на Натали ему подкинул кто-то из злобных богов, чтобы потом вдоволь над ним, Гарольдом посмеяться!
Закрывшись в своей комнате, Гарольд несколько минут сидел в кресле и бездумно смотрел в потолок, потом поднялся и вызвал служанку. Прямо сейчас ему хотелось напиться. А все свои желания Гарольд привык исполнять практически сразу.
Наташа отлично погуляла и вернулась в свою комнату без возражений. На самом деле комнат было три: спальня с дверцами в гардеробную и ванную, гостиная для общения с теми, кого не хочешь звать в спальню, и небольшая комнатка для нанесения макияжа и переодеваний, нечто вроде второй гардеробной, которую в любой момент можно переделать под кабинет. Но в гостиной и второй комнате Наташа практически не бывала, по земной привычке обходилась спальней, там и решала все вопросы.
Усевшись на мягкую кровать с пружинистым матрасом, Наташа сначала совершенно по-детски попрыгала на ней, а затем довольно ухмыльнулась. Она знала, с чего начнет преобразования в этом мире. С медицины. Не медик ни разу, Наташа все же запомнила простейшие советы матери-медика и собиралась здесь воплотить их в жизнь. Ну и надо бы увидеть самой, как тут лечат. Если одной магией, то пытаться найти любителей техники. Наташа никогда не поверила бы, что во всем огромном мире нет и десятка существ разных рас, которые не увлекались бы тем, что противоположно популярной магии, в частности, техникой. А вот если найти таких существ и собрать их под одной крышей, да профинансировать их задумки…
Наташа чуть ли не облизнулась. Да, она станет прогрессором в этом мире и всем докажет, что место женщины отнюдь не всегда на кухне или в детской!
Остаток дня Наташа провела, тщательно обдумывая все пришедшие в голову идеи. Можно создать аптеки, если здесь таких заведений нет, можно подумать насчет форм таблеток или создать фигурные пузырьки, чтобы лучше раскупались лекарства. Можно… да что угодно можно, когда есть финансы и поддержка! А в том, что ее будут поддерживать, Наташа не сомневалась. Не муж, так бог, Ярец, который за любовь в этом мире отвечал!
К ужину Наташа не вышла — поела в своей комнате, не замечая, что именно ест. Скоро, совсем скоро она станет принцессой! С этой мыслью она и заснула.
Утро началось рано, даже чересчур. Солнце не успело взойти на небосвод, а Наташу уже разбудили служанки под руководством матери.
— Вставай, родная, — командовала герцогиня. — У тебя полтора часа, чтобы привести себя в порядок и одеться. Затем его высочество откроет портал в императорский дворец, и вы отправитесь венчаться.
Венчаться, точно. Сегодня же день ее свадьбы! Наташа подскочила с постели и раньше служанок оказалась в местной ванной комнате. Полтора часа? Куча времени. Она успеет и вымыться, и надеть то красивое платье, которое вчера приносила портниха!
С такими мыслями Наташа разделась и, избавившись от ночной рубашки, залезла в чан с горячей водой, уже налитой туда служанками. Они, в четыре руки, проворно стали ее мыть, в то время как в спальне еще две служанки раскладывали на постели свадебное платье.
Наташа чувствовала предсвадебный мандраж и довольно ухмылялась про себя. Скоро все будет. Скоро…
ГЛАВА 16
Время до свадьбы за бокалом вина прошло быстро. Гарольд не стал напиваться, но выпил прилично, расслабился и заснул довольный жизнью. Ночью ему ничего не снилось, и потому утром он проснулся в отличном настроении.
Полтора часа на сборы, и вот уже Гарольд, одетый в ярко-синий камзол, черные штаны и темно-коричневые туфли, готов был переноситься во дворец, к родовому алтарю. И именно там, в присутствии родителей и высшей аристократии, приносить клятвы вместе с Натали.
Она, в нежно-розовом платье, вышла из своей спальни в сопровождении матери и счастливо улыбнулась Гарольду, ждавшему за дверью.
Он с трудом подавил нервную дрожь. Предчувствие просто вопило, что семейная жизнь обещает быть очень насыщенной.
По лестнице на первый этаж спускались неспешно, молча. Гарольд морально готовился к свадьбе и постоянно твердил себе о приданном, которое получит за Натали.
На первом этаже Гарольд протянул руку, Натали вложила в его пальцы свои, и Гарольд нажал другой рукой на кулон, висевший на шее, — портативный портал, семейная реликвия.
Миг — и оба оказываются во дворце Гарольда перед дверью в алтарный зал.
— Ах, как интересно, — пробормотала Натали, но не восторженно, а задумчиво.
Гарольду ее тон не понравился, но менять что-то было уже поздно. Тем более, истинность назад не вернешь. Надо было привыкать к необходимости жить бок о бок с девушкой из другого мира, странной и не всегда адекватной.
Двери в алтарный зал распахнулись, и Гарольд вместе с Натали по ярко-фиолетовой дорожке направились к дальней стене комнаты, туда, где был установлен древний каменный алтарь — еще одна реликвия семьи.
В украшенном живыми цветами и разноцветными лентами просторном зале собралось много народа, очень много народа.
Ряды кресел стояли по обе стороны от дорожки. Ни одного свободного места Гарольд не заметил. Все было забито. Каждому придворному хотелось поприсутствовать на свадьбе кронпринца.
Пышно разодетые родители и близкие родственники Гарольда сидели в первых двух рядах. Затем — министры, высшая знать. И последние два ряда — аристократы помельче, те, кто редко появлялся при дворе.
Наконец, кресла закончились, и Гарольд с Натали остановились возле алтаря — большого серого камня, у которого приносили клятвы еще дальние предки Гарольда.
Он положил руку на шершавую холодную поверхность, проследил, чтобы Натали сделала то же самое, и начал медленно, нараспев, произносить слова старинной клятвы, которая должна была навечно официально связать его с истинной.
— Я, Гарольд лорн Ортанор, наследный принц в империи драконов, — произносил Гарольд слова на древнем языке, — беру в жены Натали…
Он говорил, не вдумываясь в сказанное и так зная, что именно произнесет. Необходимую клятву он тщательно зазубрил еще до поездки к Натали, а то, что он однажды выучил, с помощью магии оставалось в его мозгу навсегда.
Наташа шла по ярко-фиолетовой дорожке между рядами кресел, радостно улыбалась, строя из себя такую желанную для всех дурочку, и параллельно внимательно осматривалась. Те существа, что находились в комнате, были неприлично богатыми. И Наташа без особого стеснения рассматривала их наряды. В самом деле, она дурочка? Дурочка. При дворе об этом знают? Знают. Ну вот, имеет право.
Дорожка очень быстро привела Наташу к алтарю. Гарольд положил руку на камень, убедился, чтобы Наташа сделала то же самое, и принялся произносить нараспев что-то на непонятном языке. Нет, Наташа, конечно, знала, что это была клятва, но со стороны выглядело все так, будто бы ее ненаглядный женишок решил вызвать демона. Видимо, чтобы избавиться от такой дурной истинной.
Наташа нервно хихикнула. Гарольд, не сбиваясь с ритма, покосился на нее и продолжил читать клятву.
Еще несколько секунд, и Наташа произносит, как ее и учили:
— Согласна.
Все. Ее роль исполнена.
Словно подтверждая эту мысль, за окном сверкнула молния и прогремел гром.
— Клятва принята, — повернувшись к гостям, произнес Гарольд.
Наташа с трудом сдержала торжествующую улыбку. Она — принцесса!
Вопреки ожиданиям, гости не стали аплодировать или поздравлять с мест. Они молча встали направились на выход. Наташа вопросительно взглянула на Гарольда:
— Мы за ними?
— Да, — кивнул он. — К праздничному столу.
Ах, вот оно что. Значит, все мероприятие будет проходить там, видимо, во время еды. Так сказать, станут совмещать приятное с полезным.
Обстановка дворца показалась Наташе роскошной. И ковры на полу, и гобелены на стенах, и магические шары под потолком, и колонны в залах, по которым Наташа с Гарольдом шли в обеденный зал, — все это произвело на нее сильное впечатление. Наташа вспомнила свою детскую мечту — стать принцессой. Мечтала? Мечтала. Вот, пожалуйста, получи и распишись. Наташа мысленно потирала руки в предвкушении новой, может, и не волшебной, но уж точно физически легкой жизни. Не нужно проводить часы за стиркой, уборкой, готовкой, мытьем посуды. Есть слуги! А она, Наташа, сможет все свое свободное время посвятить куче задумок, которые роились в ее голове!
Вслед за гостями Наташа с Гарольдом зашли в обеденный зал. И Наташа поразилась тому обилию блюд, которые были выставлены на белой скатерти на столе. Мясо жареное, тушеное, вяленое, несколько видов каш и пирогов, овощи, свежие и маринованные, колбасы, сыры, да чего только ни было.
Наташа проглотила слюну, быстро набежавшую в рот. Ей сразу же захотелось есть, причем сытно.
Гарольд между тем с невозмутимым видом шел мимо гостей, сидевших за поставленным буквой «П» столом, туда, к «перекладине». Там уже расположились в шикарных глубоких креслах, больше похожих на трон, император с императрицей — родители Гарольда. Он сел по левую руку от отца, в свободное кресло. Другое пустовавшее кресло расторопный слуга отодвинул для Наташи. Она опустилась на мягкое сиденье, откинулась на удобную спинку и по-настоящему почувствовала себя принцессой.
ГЛАВА 17
Гарольд произнес последние слова клятвы и осознал, что пути назад нет. Отныне он до конца своей жизни, а также после смерти, связан со своей истинной из другого мира. И плевать, что она оказалась жадной, расчетливой девицей. Видимо, он, Гарольд, в свое время сильно провинился перед богами, если ему выбрали подобную супругу.
Пока они вдвоем шли до обеденного зала, Натали внимательно осматривала помещения и, как казалось Гарольду, мысленно оценивала каждую вещь, пытаясь угадать ее примерную стоимость. Такие взгляды коробили Гарольда, наверное, потому что точно так же Натали пару раз смотрела и на него самого, будто размышляла, сколько золота можно получить за одного кронпринца.
По традиции за столом первое ели молча. Гарольд глотал горячий, в меру соленый рыбный суп и гадал, скоро времени пройдет, прежде чем Натали покажет всем свой настоящий характер. Он ставил на сутки. И ошибся. Сильно ошибся.
Когда слуги убрали первое, народ перешел ко вторым блюдам. И ту-то посыпались поздравления. Все подарки остались у службы безопасности, она тщательно проверит их, а затем вернет молодым. А вот поздравления обычно высказывались за праздничным столом.
Аристократы вставали по очереди и, глядя на молодых, фальшиво желали им чего-то хорошего.
— Ваше высочество, — прощебетала одна из фрейлин императрицы, высокая и излишне худая Анна ронт Шартская, в свое время пытавшаяся захомутать Гарольда и повести его к алтарю, — поздравляю вас с началом нового этапа жизни — супружеством! Желаю вам терпения и удачи!
— Ах, какое отличное поздравление, — открыто улыбнулась Натали, не давая Гарольду сказать ни слова. — Терпения ему вы желаете потому, что он женился на мне, а не на вас? Вряд ли в этом случае ему помогла бы та самая удача.
Фрейлина пошла пятнами, за столом раздался смех. Гарольд подавил тяжелый вздох. Да уж, хороший получился ответ. В духе той, иномирной Натали, а не этой, дурочки.
Мать удивленно посмотрела на Гарольда. Он сделал вид, что не понял ее взгляда. Это родители еще об избранности не знают. Вот «обрадуются» подарку Яреца.
Следующие поздравления были нейтральными по смыслу. Такими, чтобы никто, в том числе и молодая супруга, не придрался к словам.
Наконец, застолье закончилось. Гарольд, успевший поесть только суп, с грустью смотрел на оставшиеся на столе и практически не тронутые блюда. За все время поздравлений он так и не рискнул попробовать что-либо из еды — боялся, как бы кусок не в то горло не попал. Умереть молодым Гарольду не хотелось.
Гости встали из-за стола и разбрелись по своим комнатам — вечером ожидался бал в честь новобрачных, и к нему следовало подготовиться.
Гарольд проводил Натали в свои покои и направился в спальню родителей. Он был уверен, что они захотят задать ему множество вопросов.
Котики перенеслись по дворец отдельно. Гарольд сказал, что они умеют не только рассекать пространство, но и при необходимости оборачиваться в более сильных животных. «Ну и кое-что другое, по мелочи», — проворчал он тогда, сутки назад, рассказывая об особенностях котиков.
И сейчас, зайдя в выделенную ей комнату, Наташа обнаружила свою живность урчавшей на кровати.
— Развлекаетесь? — хмыкнула она, подошла, села рядом, запустила пальцы рук в густую мягкую шерсть обоих котят. — Барсик, Пушок, мы во дворце, представляете? Я теперь самая настоящая принцесса!
Оба котенка насмешливо фыркнули, мол, нашла, чему радоваться.
Наташа счастливо рассмеялась. Нет, конечно, она знала, что у принцессы не только веселье в расписании. Но одно то, что давняя детская мечта исполнилась, не могло не радовать.
А вот возможная скорая встреча со свекрами напрягала. Наташа понятия не имела, как вести себя с родителями Гарольда. Понятно, что нужно быть вежливой и милой. Но, допустим, излишне скромной или тихой Наташа казаться не хотела. Это повредило бы осуществлению ее дальнейших планов.
Войдя в роль потомственной аристократки, Наташа огляделась, заметила на стене возле кровати небольшую кнопку, видимо, для вызова прислуги, потянулась и нажала ее. Надо было переодеться — снять это пышное платье и надеть что-нибудь попроще, что не жалко в случае необходимости испачкать.
Пока ждала служанку, осматривала комнату. Эти покои мало чем отличались от покоев в доме герцога. Та же роскошь, та же обстановка.
Розовая постель, светло-желтые стены, розовые туалетный столик и стул у окна. Только шторы не молочного, а нежно-голубого цвета. И вместо ковров на стенах — гобелены с вытканными на них изображениями экзотических цветов и животных. Одни крылатые щенки вместе с длинноносыми цыплятами чего стоили!
В дверь постучали, и порог спальни робко перешагнула служанка, невысокая, плотно сбитая девушка лет восемнадцати-девятнадцати. Одетая в темно-коричневую униформу и белые передник с чепцом, она почтительно поклонилась и замерла у входа.
— Как тебя зовут? — с любопытством спросила Наташа.
— Горана, госпожа, — негромко ответила служанка.
— Отлично, — кивнула Наташа. — Горана, я хочу сменить платье. Здесь есть менее пышные наряды?
— Конечно, госпожа, — откликнулась служанка.
Как оказалось, платяной шкаф располагался в соседней комнате, дверца в которую была спрятана за одним из гобеленов. Наташа с трудом сдержала восторженный вздох, когда увидела количество одежды. Больше тридцати платьев! А обувь к ним! А шляпки с перчатками!
Единственное, что неизменно разочаровывало Наташу в этом мире, — нательное белье, чересчур закрытое, на ее взгляд. Но и эту проблему можно было решить, правда, чуть позже.
Сейчас же Наташа выбрала миленькое светло-сиреневое платье, без рюшей или оборок, длинное, с рукавами до локтя, и с удовольствием переоделась с помощью Гораны. Все, теперь можно было заниматься чем-то другим, например, составлять план будущих изменений в этом мире!
ГЛАВА 18
— Избранная, да еще и из другого мира? — задумчиво произнес отец. — И ничего хорошего ты от нее не ждешь?
— Пап, ну вот что хорошего может привнести в наш мир та, что появилась тут несколько дней назад? — дернул плечом Гарольд.
Вместе с родителями он сидел в их гостиной, отделанной в светло-коричневых тонах комнате, пил чай и рассказывал им обо всем случившемся. Что мать, что отец его словами не впечатлились. Им, скорее, было интересно лично пообщаться с невесткой из другого мира. А вот Гарольд… Видимо, из-за усталости и вынужденного воздержания он все видел в черных красках.
Отец откинулся на высокую спинку удобного кресла, постучал пальцами по широкому деревянному подлокотнику, обитому синим бархатом.
— Чтобы делать какие-то выводы, нужно сначала поговорить с ней, понаблюдать за ее действиями. Пока что я вижу, что ты от нее не в восторге. Но оно и понятно: у вас, по твоим словам, похожие характеры. А ты всегда предпочитал девушек тихих и скромных, — проговорил он.
Гарольд с трудом сдержался, чтобы не фыркнуть. Похожие характеры? Вряд ли это теперь так называется. Он не считал себя упертым бараном и не думал, что готов пойти по трупам ради достижения своих желаний.
— Милый, — мама успокаивающе похлопала его по руке, — вы с ней и суток вместе не прожили как супруги, а ты уже настроен против нее.
Не прожили. И была бы воля Гарольда, он отправил бы ее куда-нибудь в дальнее поместье до конца ее дней. Но божественная защита и аларисы рядом ясно давали понять, что с женой такой фокус не пройдет.
Гарольд потянулся к небольшому столику, накрытому для чаепития, взял с него пирожное, откусил часть. Отвечать родителям не хотелось. Пусть сами посмотрят на божественный подарок и удостоверятся, что ничего хорошего от попаданки ждать не стоит.
— Я поговорю с ней сегодня, перед ужином, — решила мама, — посмотрю, что она за существо, на какие поступки способна, чего от нее ждать. Гарольд, не нужно на меня так смотреть. Ничего дурного ни с одной из нас не произойдет.
— С ней-то точно не произойдет, — проворчал Гарольд и откусил еще часть пирожного.
— Я смотрю, ты прямо обожаешь свою супругу, — хмыкнул отец. — Любишь ее до умопомрачения.
Гарольд снова дернул плечом — жест, который часто повторялся у него, когда Гарольд был не в духе, — и отпил из чашки уже остывший чай.
— Я собирался взять в жены другую девушку, — недовольно проворчал он. — А мне подсунули непонятно кого. И попробуй с этой… теперь уживись.
Родители переглянулись между собой и весело рассмеялись. Гарольд их веселья не разделял. Ему смешно не было.
Долго отдыхать и планировать будущее прогрессорство Наташе не дали. Примерно через час-полтора после окончания завтрака Горана, приставленная к Наташе личной служанкой, испуганно сообщила, что в гостиной, одной из комнат, входивших в покои принцессы, появилась свекровь.
Наташа немного напряглась, но все же поднялась из-за стола, за которым писала свой план, и вышла встречать гостью. Она слабо представляла себе, о чем пойдет разговор. Да и что вообще Гарольд мог рассказать родителям? Что она — попаданка? Что их обоих связали боги? Что невеста