Ты меня не простишь. Ирена Горецкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

- Вам нужна лишь эта программа? – мужчина напротив кивнул.

   - Если я ее достану, Вы отпустите нас с братом? – и снова едва заметное движение головы, - а что, если мне не удастся подобраться к разработчику настолько близко?

   - Ты красивая девушка, Таисия, я уверен, что у тебя все получится. Мои люди предоставят тебе всю необходимую информацию… А дальше… - мужчина развел руки в стороны, - ты уж постарайся.

***

Чтобы спасти брата мне нужно пробраться в жизнь совершенно незнакомого человека и украсть у него кое-что важное.

   Все, что я хотела - это выполнить задание и навсегда исчезнуть из жизни этого мужчины.

   Но все оказалось не так просто, как я изначально предполагала.

   И теперь я не представляю, как мне удастся уйти, когда так сильно хочется остаться.

ГЛАВА 1

- Я не буду этого делать, - страх, что еще несколько минут назад сковывал все мои внутренности, мгновенно исчез, как только до меня дошло, что именно мне придется сделать.

   Но сидящего напротив мужчину ничуть не смутила моя напускная смелость. Он даже бровью не повел, когда я вскочила со стула. Лишь его охранники едва заметно напряглись.

   - Будешь, девочка, в противном случае, останки твоего братца окажутся на дне озера, и ты последуешь за ним, - на этот раз мне уже не намекали, а в открытую угрожали.

   - А где гарантии, что после того, как я выполню Ваше поручение, - я невольно поморщилась на этом слове, - вы не уберете нас, как ненужных свидетелей. Ради чего мне стараться, если итог все равно будет одинаковым?

   Я открыто посмотрела мужчине в глаза впервые с того момента, как меня втолкнули в его кабинет.

   - Я ценю в людях ум, - его голос словно нож пронзал мое тело. Я с трудом держалась, чтобы не вздрагивать после каждого произнесенного слова, - а ты умная девочка, Таисия. Я читал отчеты своих людей. У тебя может быть прекрасное будущее, но только в том случае, если ты сделаешь правильный выбор. У тебя есть мое слово, а это не мало, поверь мне.

   Мало, для меня этого было чертовски мало, но я заставила себя промолчать, потому что в данный момент это было самым правильным решением.

   В открытую ставить под сомнение слово такого человека, все равно что пустить себе пулю в лоб – билет в один конец.

   Я снова посмотрела в его глаза. Холодные и пустые. Хватило бы одного единственного взгляда, чтобы понять, насколько этот мужчина опасен.

   Я всегда старалась обходить стороной подобных людей, потому что прекрасно знала, что они готовы идти по головам ради достижения собственных целей.

   Но вот мой братец… Я тяжело вздохнула, не сумев сдержать себя, он словно упертый мотылек летел на огонь, обжигаясь снова и снова.

   И каждый раз мне приходилось решать его проблемы.

   Мы с Лешкой никогда не были близки. Слишком разными были, будто и не кровные родственники вовсе.

   Даже в детстве мы мало общались. Лешку всегда интересовали его друзья и гулянки, а меня компьютеры и учеба.

   Но когда умирала мама, я обещала ей приглядывать за братом несмотря на то, что он был на пять лет старше.

   И вот теперь сполна расплачивалась за обещание, которое дала много лет назад.

   Я шумно выдохнула, закрыла лицо руками и рухнула обратно на стул, прекрасно понимая, что выбор у меня невелик.

   Я не смогу бросить брата, отправив его на верную смерь. Да и инстинкт самосохранения у меня был развит отлично. Я прекрасно понимала в какой ситуации оказалась.

   - Вам нужна лишь эта программа? – мужчина напротив кивнул.

   Я даже имени его не знала, он не счел нужным представиться, просто заявил, что хороший знакомый моего брата, не забыв добавить, что именно от него теперь зависит Лешкина жизнь.

   - Если я ее достану, Вы отпустите нас с братом? – и снова едва заметное движение головы, - а что, если мне не удастся подобраться к разработчику настолько близко?

   На лице мужчины появилась не улыбка, оскал дикого зверя.

   - Ты красивая девушка, Таисия, я уверен, что у тебя все получится. Мои люди предоставят тебе всю необходимую информацию… А дальше… - мужчина развел руки в стороны, - ты уж постарайся.

   На несколько секунд я опустила веки.

   Все это просто страшный сон, абсурд. Вот сейчас я открою глаза и снова окажусь дома, в своей маленькой однушке, где едва хватало места нам с котом, которого я подобрала на улице, еще совсем крошечным котенком. Нужно только заставить себя проснуться, и кошмар исчезнет.

   Но стоило мне снова поднять веки, как действительность начала давить на меня еще сильнее, чем прежде.

   - Сколько у меня есть времени? – если он скажет, что пара дней, мне конец.

   Из меня обольстительница, как из манекенщицы тяжелоатлет. Я компьютерный червь. Нелюдимый, необщительный, как и положено быть всем компьютерным гения.

   - Я думаю, что пара недель у тебя в распоряжении имеется? – мои глаза расширились от шока услышанного.

   Пара недель?

   Видимо моя реакция не осталась незамеченной, потому что мужчина напротив откинулся на спинку стула и едва заметно улыбнулся кончиками губ.

   - А вообще ты права. Мы имеем дело с Приваловым… поэтому я дам тебе месяц, даже пять недель. И помни мою доброту, девочка, - не могу сказать, что мне сильно полегчало после его слов, но я по крайней мере смогла сделать глубокий вдох.

   У меня есть пять недель, чтобы справиться с этой ситуацией и придумать, как из нее выпутаться.

   - Я думаю, что мы прекрасно поняли друг друга, Таисия. Мои люди проводят тебя и передадут всю необходимую информацию. Так же в папке будет телефон, по которому ты сможешь связаться с верным мне человеком. Если тебе будет нужна помощь, он ее предоставит. Очень надеюсь, что в свой следующий визит, ты сможешь меня порадовать, - его слова прозвучали слишком двусмысленно. Но я заставила себя не акцентировать на них внимание.

   Сейчас меня волновал совершенно другой вопрос.

   - Я хочу увидеть брата, - мужчина хмыкнул.

   - Не вижу в этом проблемы. Тебя проводят, - он махнул рукой, и один из его охранников сделал шаг в мою сторону, - проводи ее к мальчишке.

   Стоило мне выйти из кабинета, как мгновенно стало легче дышать.

   Все же энергетика у этого человека разрушительная.

   Мы двинулись прямо по коридору, и я наконец обратила внимание на место, в котором оказалась.

   Когда меня затолкали в темный внедорожник, а затем буквально втащили в дом, мне было не до рассматривания окружающей обстановки, теперь же мне нужно было отвлечься на что-то, чтобы хоть немного прийти в себя.

   Окажись я в этом доме в другой ситуации, даже восхитилась бы интерьером, коллекцией картин и остальными элементами декора, которые наверняка стоили целое состояние.

   Но сейчас мне было не до искусства, и я едва мазнула взглядом по парочке картин, отмечая, что знаю авторов. И мне почему-то казалось, что это далеко не реплики.

   Мы миновали пару поворотов и подошли к неприметной двери, за которой оказалась довольно крутая лестница, на которой отсутствовало освещение.

   Ну естественно, где еще мог находится мой брат? Подвал.

   Как только передом моим носом распахнули дверь, я на мгновение замерла.

   - Ты идешь? – послышался рядом низкий голос.

   Удивительно, что он вообще умеет разговаривать. Еще пару минут назад, мне казалось, что он и его напарник просто статуи, что хозяин дома поставил в своем кабинете для устрашения.

   - Да.

   На самом деле ступеней оказалось не так немного, но чем глубже под землю мы спускались, тем сильнее страх сковывал мои легкие, не позволяя нормально дышать.

   Я ожидала увидеть все, что угодно. Цепи, вбитые в стену, к которым был прикован мой брат. Орудия пыток, оружие, но никак не комнату с кроватью на которой вольготно развалился мой родственничек.

   На его лице красовались пара синяков, но никаких серьезных повреждений я не обнаружила.

   - Тася? – кажется, Лешка искренне удивился моему появлению, - ты почему здесь?

   Я невольно нахмурилась, отметив, что, когда брат встал с кровати, он прихрамывал на правую ногу.

   - А где я должна быть, Леш? Дома? Так я была там, пока два амбала не привезли меня сюда, заявив, что если я с ними не поеду, то тебя будут присылать мне по частям в конвертах. Как думаешь, что я выбрала? – я закрыла глаза и потерла пальцами переносицу, - я просто не понимаю, как тебе постоянно это удается. Почему ты не можешь, как все нормальные люди найти хорошую работу…

   - Работать на дядю за несколько тысяч рублей в месяц и вести жалкое существование? Это не для меня… - мои брови невольно поползли вверх.

   - А что для тебя? – я обвела рукой комнату, - вот это все для тебя? Так может, я зря приехала? И тебе не нужна помощь? Тебя все устраивает?

   - Тась, не передергивай, а? Ну накосячил, согласен. Но Виктор Иванович сказал, что все спишет, если ты поможешь. Там дело-то плевое. Может мне потом еще и работу нормальную помогут найти… - я не верила, что он действительно произнес это вслух.

   - Горбатого могила исправит, да, Леш? Знаешь, я на самом деле устала постоянно решать твои проблемы. Если ты считаешь, что все так легко и просто, что же ты сам не вызвался? Зачем приплел меня? Или ты думаешь, что я дура и не умею сопоставлять факты? Тебя развели, Леша, если ты этого еще не понял, - лицо брата резко изменилось.

   Сейчас мне было плевать даже на человека, что стоял за моей спиной и тщательно вслушивался в наш разговор.

   - Я помогу тебе в последний раз. Если ты не возьмешься за голову, ничего хорошего тебя точно не ждет. Надеюсь, пока ты будешь просиживать штаны в этом месте, - я обвела взглядом камеру, - ты хоть немного поумнеешь, и осознаешь, куда вляпался и во что втянул меня.

   Я была зла. Поэтому, не дожидаясь ответа брата, развернулась и вышла из камеры. Пусть немного поразмышляет над собственной жизнью, вдруг на него все-таки снизойдет озарение. Хотя, зная моего братца, скорее в пустыне пойдет дождь, чем Лешка осознает свои ошибки.

   Когда мы выбрались из подвала, мне в прямом смысле указали на дверь.

   Во дворе меня уже ждал темный внедорожник, тот же, что привез меня сюда.

   Глупо надеяться, что по дороге назад что-то изменится, поэтому, когда я села в салон, была готова к тому, что моего лица мгновенно коснулась темная ткань, закрывавшая мне глаза.

   Я не сопротивлялась и не кричала. Теперь я хотела только одного, как можно скорее оказаться дома и переварить весь сегодняшний день.

   Судя по времени, что мы потратили на дорогу, дом находился за пределами города. Наверняка стоял где-нибудь на отшибе, чтобы исключить вероятность появления соседей. Но это все были лишь мои домыслы. Вполне вероятно, что этот Виктор Иванович мог жить в каком-нибудь элитном поселке и быть вполне дружелюбным и миролюбивым соседом.

   - Приехали, на выход, - с моих глаз исчезла повязка, и меня разве что не выпихнули из машины, сунув мне в руки пакет с документами и телефоном.

   Дверь внедорожника громко хлопнула прямо перед моим носом, а затем раздался визг колес, и металлический конь сорвался с места.

   Я проводила его взглядом, и только когда машина скрылась за поворотом, пришла в себя.

   Я вздрогнула и посмотрела по сторонам. Людям вокруг было совершенно все равно, что происходило вокруг них. Реалии современного мира были таковы, что всех интересовали только собственные проблемы.

   Я перевела взгляд на пакет, что держала в руках. Поборола желание выбросить его в помойку и направилась в сторону своего подъезда.

   Меня высадили недалеко от дома, в котором я снимала квартиру.

   По привычке поздоровалась со старушками, что собирались на лавочке по вечерам обсудить последние новости. Они проводили меня странным взглядом, будто знали, что со мной приключилось.

   Головой я понимала, что это бред, но неприятное ощущение все равно не отпускало.

   Я не любила людные места. Сказать по правде, я не любила людей, мне всегда было комфортнее одной. Я даже работала из дома и меня это вполне устраивало.

   Открыла входную дверь, и у моих ног мгновенно оказался Барон. Рыжий котяра потерся спиной о мои джинсы, привлекая внимание.

   - Привет, малыш, скучал по мне? – я опустилась на пол прямо у входной двери, не забыв повернуть ключ в замке, и кот мгновенно запрыгнул ко мне на колени, требуя ласки. Я почесала его между острыми ушками и снова взялась за пакет, - ну что, посмотрим, во что мы вляпались на этот раз?

ГЛАВА 2

В конверте оказалось несколько фотографий, какие-то незначительные факты о самом Привалове, его привычках, характере, образовании, но даже этого оказалось достаточно, чтобы я могла с уверенностью сказать одно - подобраться к Николаю Привалову было практически невозможно.

   В обычной жизни мы бы никогда не встретились, даже несмотря на то, что у нас был общий вид деятельности.

   Но программисты, особенно фанатики, такие как Привалов, да и я сама, были одиночками.

   Если задуматься, за всю жизнь я так и не смогла найти настоящих друзей. Были лишь знакомые, кто мог оказать услугу за услугу, но никогда не придет на помощь в беде.

   Да и в личной жизни мне похвастаться было особенно нечем.

   В школе у меня банально не было времени встречаться с парнями, потому что я постоянно училась и старалась подрабатывать, чтобы помочь маме. У моих же сверстников были совершенно другие увлечения, которые я не разделяла.

   А в университете включилась моя избирательность.

   За мной пытались пару раз ухаживать молодые люди. Только проблема была в том, что то, что они считали ухаживанием, я называла немного иначе – попыткой затащить меня в постель и поставить галочку напротив моего имени. Их не интересовали отношение, лишь приятное времяпрепровождение. После того, как я отшила нескольких «ухажеров» подряд, за мной прочно закрепилась слава «Снежной королевы», и молодые люди начали обходить меня стороной, делая выбор в пользу более сговорчивых девушек.

   Я привыкла к мысли, что проведу свою жизнь в одиночестве, возможно к пятидесяти даже обзаведусь парочкой собак, чтобы было о ком заботиться.

   Но самое поразительное то, что эта мысль меня не пугала. Мне было комфортно одной, и я даже не пыталась изменить этот факт.

   Но сейчас мне предстояло сделать то, что я никогда не делала прежде.

   Мне нужно было подобраться к мужчине настолько близко, чтобы он впустил меня в свой ближний круг, доверился, а затем...

   Немного поморщилась от осознания, настолько это подло и низко. Но от меня зависела жизнь брата, а я обещала маме заботиться о нем. Сколько раз я сожалела о словах, что произнесла под давлением момента, но каждый раз одергивала себя. Я поступила правильно. Так маме было спокойнее.

   Сделала глубокий вдох и начала думать.

   Если этот Николай такой профессионал, о нем наверняка должны были слышать в определенных кругах. Не бывает так, чтобы такой талантливый парень и нигде не засветился.

   Даже мне это не удалось, а я считала себя одной из лучших в своем деле.

   А значит был один человек, которой мог помочь мне, и которому я в свое время оказала услугу.

   Взяла телефон и набрала нужный номер.

   - Не думал, что в ближайшее время услышу твой голос, - услышала я вместо приветствия.

   - С чего бы у тебя появились подобные мысли, Змей? - парень на том конце провода хмыкнул.

   - Да ладно тебе, Таська, о твоем брате не слышал только глухой, - закрыла глаза и опустила веки, стараясь успокоиться.

   Нужно быть максимально осторожной. Этот человек хоть и должен мне, и в целом Змей неплохой человек, мы знакомы уже лет семь и частенько помогали друг другу по мере возможности, конечно же не за спасибо, но он не упустит возможности получить информацию, которую можно будет использовать в свою пользу.

   - Мой брат взрослый человек, и сам отвечает за свои поступки, не стоит обманываться на этот счет, - Змей на том конце провода рассмеялся.

   - Раньше ты придерживалась иной точки зрения. Помнится, однажды я помогал тебе кое-что подтереть за ним...

   - И я сполна расплатилась с тобой за эту услугу.

   - Твоя правда. Тогда, что тебе понадобилось от меня сейчас? Или просто решила узнать, как мое здоровье? - я тихо рассмеялась.

   - Все-таки не зря тебя зовут Змеем. Ты редкостный плут, Аркадий, - представляю, как парня перекорежило на том конце провода. Он ненавидел, когда его называли полным имеем. Сказать по правде, оно ему совершенно не шло.

   Он был высоким блондином с красивыми глубокими глазами цвета сапфиров. Одним взглядом он мог заставить девчонку сбиться с дыхания.

   Однажды, еще в начале нашего знакомства он пытался предложить мне нечто большее, нежели просто сотрудничество, и каюсь, я почти повелась.

   Впервые мне понравился парень настолько, что я решила дать ему шанс, который он запорол на первом же свидании.

   Я тогда вернулась за сумочкой, которую забыла в кафе и увидела, как после моего ухода Змей начал строить глазки девчонке за соседним столиком несмотря на то, что еще пару минут назад заливался соловьем, что был сражен моей красотой.

   После этого я пресекала все его попытки ухаживать, и потерпев пару неудач, Змей сдался.

   С тех пор между нами были только деловые отношения. Даже больше товарно-денежные, потому что каждая услуга должна была быть оплачена.

   И в данный момент я оказалась в выигрышном положении, потому что Змей был мне должен.

   - Черт, знаешь же как меня бесит это имя, - проворчал парень мне в трубку.

   - Знаю, - какой смысл отрицать очевидное. Я не была стервой, но у меня была определенная причина вести себя подобным образом.

   Мне нужно было вывести собеседника на эмоции, чтобы он хоть ненадолго, но потерял возможность анализировать мои слова и согласился выполнить мою просьбу.

   - Ладно, проехали, - пробубнил Змей себе под нос, изображая оскорбленную невинность, - так что тебе понадобилось?

   - Мне нужно пересечься с одним человеком, - начала я.

   - Пересечься? - Змей фыркнул, сдерживая смех, - что за бред, Таська. Я же не сваха...

   Я сделала глубокий вдох, затем выдох, ожидая, когда парень успокоится.

   - Ладно, имя.

   - Привалов. Николай Привалов, - в этот момент мой собеседник резко притих.

   Я уже думала, что он отключился, но не тут-то было.

   Змей, может и был человеком, который всегда и во всем искал собственную выгоду, но и по счетам он платил исправно.

   - Даже спрашивать не буду, зачем тебе это понадобилось.

   - Можешь спросить, если так хочется, - я не осталась в долгу.

   - Ответишь?

   - Нет, - Змей снова фыркнул.

   - Ладно, я тебя понял. Мне нужно время, чтобы уточнить кое-какую информацию, но я хочу предупредить тебя, Таська, по старой дружбе, - я невольно поморщилась, потому что мы могли быть кем угодно, но не друзьями, - я слышал о Приваловых. Это опасные парни, некоторые даже считали их подобием мафии, но у этих ребят все чисто, по крайней мере, пока никому не удалось порыться в их белье. А знаешь почему?

   Я догадывалась. Если один из братьев способен подчистить за остальными всю грязь, то нарыть на них что-либо просто невозможно.

   - Я не доверяю слухам. И тебе об этом прекрасно известно, - я окончательно обозначила свою позицию.

   - Понял. Как только появится информация, я позвоню, - и не дожидаясь моего ответа парень отключился.

   Я отняла трубку от уха и посмотрела на потухший экран.

   Таська, Таська, и как тебя угораздило так вляпаться?

   Хотя, если посмотреть правде в глаза причиной всех моих проблем всегда был один и тот же человек - Лешка. Стараясь вытащить его, я вляпывалась сама. Правда обычно это было не настолько опасно и масштабно.

   Телефон пиликнул, сообщая о новом входящем сообщении.

   Неужели Змей справился так быстро?

   Быстро пробежалась глазами по тексту и облегченно выдохнула.

   Всего лишь очередной заказ.

   По крайней мере, работа поможет немного отвлечься от того кошмара, в котором я оказалась.

   А после того, как окончательно успокоюсь, нужно будет еще раз изучить документы, уже с холодной головой.

   Я отвлеклась всего на пару часов.

   Заказ оказался небольшим и слишком простым. Элементарный код, который был способен написать даже школьник.

   Ну хорошо, очень умный школьник, но он на самом деле позволил мне немного выдохнуть.

   Как только я отправила обратное письмо, не забыв прикрепить к нему реквизиты для оплаты, снова бросила взгляд на папку.

   В ней была фотография Николая.

   Я взяла ее в руки и начала рассматривать более пристально, чем в прошлый раз.

   Парень однозначно был привлекательным.

   Темные волосы, ярко выраженные скулы, острый нос, даже четко оформленные брови, создавали впечатление, что этот парень пользовался услугами салонов красоты, хотя не думаю, что это было правдой.

   Но самым поразительным были глаза. Темные, глубокие. Я подняла руку и невольно провела пальцем по его лицу, словно загипнотизированная. А когда поняла, что именно сделала, на несколько секунд закрыла глаза и покачала головой. И чтобы немного отвлечься, опустила взгляд ниже, рассматривая тело мужчины.

   Под одеждой этого было не видно, но уверена, у него идеальное фигура. По крайней мере на фото на Николае была черная футболка, которая обтягивала его бицепс, не оставляя простора для фантазии. Такой мужчина однозначно пользовался успехом у женской половины общества и привлекал внимание самых ярких представительниц слабого пола.

   Подошла к зеркалу и окинула себя критическим взглядом.

   Меня нельзя было назвать страшненькой, но и на красавицу я не тянула, во всяком случае, мне так казалось.

   От мамы мне достались светлые волосы, которые я редко стригла, поэтому их длина доходила практически до попы.

   Не могу сказать, что я была противницей модных стрижек, просто так было удобней. Когда я работала, часто завязывала хвост или закручивала волосы в высокий пучок, чтобы не лезли в лицо. Но при этом я не пренебрегала уходом за ними. Я не ходила по салонам красоты на дорогущие процедуры, но дома регулярно делала маски и пользовалась всевозможными средствами, поэтому и выглядели они ухоженными, когда я заставляла себя нормально их уложить.

   Кончиками пальцев провела по щеке.

   Я практически не пользовалась косметикой, просто не любила. Мне было некомфортно, когда на лице была тонна тонального крема, румян, теней... Я предпочитала естественность.

   На самом деле я просто не видела смысла пользоваться всей этой штукатуркой, потому что искренне считала, что обращать внимание нужно не на внешность, а на внутреннюю составляющую человека.

   И теперь я пожинала плоды собственных убеждений, потому что понимала, что мне нужно обратить на себя внимание Привалова, только в этом случае, мне удастся подступиться к нему. Вот только как это сделать не знала.

   Снова подошла к компьютеру и забила в поисковой строке фамилию Приваловых.

   Да уж, не густо.

   Информации оказалось немного, видимо кто-то тщательно следил за тем, что публиковалось в сети об этой семье.

   Парочка фотографий, на которых и лиц толком не разберешь и минимум текста.

   Я закрыла ноутбук и громко выдохнула.

   Паника снова начала подбираться слишком близко, грозя столкнуть меня в пропасть отчаяния.

   В таком состоянии я была лишь однажды. Когда мама болела, а врачи разводили руками, пачками выписывая обезболивающее.

   Отец бросил нас сразу после моего рождения, и мама в одиночку старалась сделать так, чтобы мы с Лешкой ни в чем не нуждались.

   Я видела, как ей было тяжело, и старалась поддержать ее, в отличие от моего брата.

   Тот был обижен на родителей и искренне считал, что все вокруг были ему должны.

   Дорогой мяч, красивую одежду, новый смартфон...

   Чем старше становился брат, тем выше были его запросы. При этом идти работать, чтобы хотя бы оплатить свои хотелки, он не собирался.

   Может поэтому я так рано начала подрабатывать, стараясь помочь маме.

   Естественно, несовершеннолетней девчонке найти нормальную работу непросто, да еще и с приличной зарплатой, поэтому я начал искать иные пути.

   Любовь к железякам, а именно так я называла свой старенький ноутбук, у меня появилась давно, поэтому я и решила пойти по наиболее простому для меня пути.

   И вот чем, все это обернулось.

   В этот момент мой телефон ожил.

   - Слушаю.

   - Я нашел, - отозвался Змей, - Привалов недавно бросил клич в определенных кругах. Набирает команду для реализации одного проекта, а для этого ему нужны светлые головы, вроде тебя. Я скину информацию о месте и времени. Но имей в виду, там будет много людей. Хочешь подобраться к Привалову, придется переиграть их всех. Хотя, зная тебя... - Змей рассмеялся, - у тебя вряд ли будут конкуренты.

   - Я польщена, что ты такого высокого мнения о моих способностях, - отозвалась я без намека на улыбку.

   - Таська, я сейчас вовсе не о твоих мозгах говорил, а о твоей внешности. Такая куколка точно привлечет внимание мужика, - я поморщилась, потому что в моем понимании куклы выглядели совершенно иначе. И уж точно не обладали способностями за пару часов написать программу, которая могла обойти большую часть компьютерных защит.

   - Я тебя услышала. Жду сообщение.

   - Мы в расчете, - уже более серьезным тоном заявил парень.

   - Будем, как только я получу координаты, - после моих слов Змей сбросил вызов.

   И мой телефон практически сразу запиликал, сообщая о входящем сообщении.

   Я пробежала глазами по тексту, понимая, что совершенно точно не знаю, где находится указанное в сообщение место. Пришлось воспользоваться старым добрым способом.

   Офисное здание практически на окраине города заставило меня невольно нахмурится.

   Если у семейства Приваловых столько денег, почему тогда Николай выбрал такое странное место?

   Начало встречи было назначено на завтра на десять утра. А значит у меня было время решить в каком виде я должна предстать перед господином Приваловым.

   Обряжаться в платье и туфли не вариант. Во-первых, у меня их просто не было, а во-вторых, тогда меня точно сочтут пустоголовой куклой.

   Судя по всему, Привалову нужны были мозги, этого добра у меня было в достатке.

   Вот только скорее всего таких умников, как я там будет предостаточно, а значит, мне нужно изначально привлечь к себе внимание, чтобы Николай постоянно возвращался ко мне, тогда он точно сможет оценить мои таланты по достоинству.

   Вот только как это сделать? Вопрос, как говорят, на миллион долларов.

   Я тяжело вздохнула и села на диван.

   Взяла пульт и включила телевизор, чтобы заполнить тишину в квартире, потому что еще немного, и я услышу, как работает мой мозг.

   Я перещелкивала один канал за другим, пока не остановилась на какой-то передаче, где из замарашки делали конфетку. Таких историй превращения Золушек в принцесс в сети было пруд пруди.

   Но зацепило меня не это, а то, что девушке перекрашивали волосы в ярко рыжий цвет. Такой сложно не заметить. Девушка на улице будет выглядеть словно факел.

   Перекрашивать волосы я совершенно точно не планировала, но нацепить на себя яркий парик могла с легкостью. И я знала, где его найти в кротчайшие сроки.

   Моя соседка обожала шокировать людей, поэтому эпатажные образы были ее повседневной одеждой.

   Стоило девушке выйти на улицу, и она мгновенно оказывалась в центре внимания. Ей это нравилось, мне даже иногда казалось, что это внимание было для нее словно наркотик. Хотелось все больше и больше. Вот она и пополняла свою коллекцию необычных образов по мере возможности.

   Именно к ней я и направилась.

   Позвонила в звонок. Без ответа.

   Еще раз. Снова тишина.

   Неужели она куда-то ушла? Бросила взгляд на часы.

   Половина восьмого вечера.

   Еще раз нажала на звонок, попытав удачу. На этот раз мне повезло гораздо больше.

   - И кого там принесло? - послышался из-за двери раздраженный голос.

   - Тань, это Тася, - дверь мгновенно открылась, и на пороге появилась Татьяна в своем истинном обличие.

   В целом обычная девчонка с рядовой внешностью.

   Русые волосы, серые глаза, маленький носик.

   В ее внешности не было ничего отталкивающего, как, впрочем, и того, что выделяло бы ее из толпы.

   - Привет, входи, - Таня шмыгнула носом.

   - Ты заболела? - едва заметный кивок головы, - извини, может, мне попозже зайти?

   Но соседка только махнула рукой.

   - Все в порядке. Входи, если не боишься заразиться, - этот аспект волновал меня сейчас меньше всего.

   Квартира у девушки была небольшой, собственно, как и остальные хрущевки нашей страны, но довольно уютной и опрятной.

   А небольшую кладовку девушка переделала под гардеробную, где и хранила все свои "сокровища".

   - Чаю? – Таня снова шмыгнула носом, - извини. Дурацкие кондиционеры. Вроде и польза от них, но и вреда достаточно.

   Тут я была полностью согласна с соседкой. Сама не раз становилась их жертвой.

   Мы с Таней познакомились практически сразу, как только я переехала в этот район.

   Столкнулись на лестничной клетке и разговорились.

   Девушка оказалась общительной и любительницей поболтать о ерунде. Я же всегда больше предпочитала слушать.

   Мы прошли на кухню, и соседка включила чайник.

   - Тань, мне помощь нужна? - бровь девушки взлетела вверх.

   - Ничего себе! Рассказывай, я вся во внимании.

   - Я завтра иду на своего рода собеседование... - Таня бросила в мою сторону странный взгляд.

   - Своего рода? Таська, ты меня пугаешь.

   - Ну это не совсем собеседование. Это отбор, где помимо меня будет еще очень много людей, из которых будет собираться команда для дальнейшей общей работы, - я решила объяснить все как есть.

   - И тебе нужно, чтобы тебя заметили, - закончила за меня девушка, мне оставалось только кивнуть, - тогда в этом нет проблем. Сексуальная одежда мгновенно выделит тебя из толпы. Ты красотка, Таська, но почему-то всегда прячешься за этими мешками, которые и нормальной одеждой назвать трудно.

   Я едва заметно улыбнулась, ничуть не обидевшись на соседку.

   Она искренне считала существование толстовок преступлением.

   Насколько я помнила в ее гардеробе не было ни одной.

   - В том-то и дело, что я не хочу выглядеть сексуально, иначе меня будут воспринимать просто как безголовую куклу. Мне нужно привлечь внимание, заставить тех, кто проводит отбор обратить на себя внимание, а дальше я уже справлюсь, - Таня дотронулась пальцем до своей губы, задумавшись.

   А затем громко чихнула.

   - Будь здорова, - отозвалась я.

   - Спасибо. Привлечь внимание. Отлично, я знаю, что тебе нужно, - девушка скрылась за дверью и направилась вглубь квартиры, а спустя пару минут вернулась, держа в руках яркий парик красного цвета.

   - Уверена, что это точно выделит тебя из толпы.

   - А это не слишком смело?

   - Таська, расхаживать голой по городу - это слишком смело, а это всего лишь парик, который ты можешь снять в любой момент. Давай примерим.

   Стоит заметить, что настолько яркий цвет волос мне шел. Естественно, он требовал столь же яркого макияжа, чтобы лицо не терялось на фоне волос, но с этим проблем не возникнет. Что-нибудь нарисую.

   - Можешь оставить распущенными или собрать в пучок, чтобы не мешали. Тебе и так, и так хорошо. С ума сойти, если бы не знала тебя, то посоветовала бы перекраситься в этот цвет. Ты выглядишь потрясно. Если не обращать внимания на толстовку, - поморщилась Таня.

   - Спасибо, - я улыбнулась девушке, - я верну через пару дней, но соседка только махнула рукой.

   - Не торопись. Я все равно пока на больничном, так что пользуйся. Надеюсь, с работой все срастется, - я еще раз поблагодарила девушку и вернулась к себе в квартиру.

   Устало опустилась на диван и обхватила себя руками.

   На сегодня я абсолютно выдохлась. Слишком насыщенным оказался день.

   Мне нужен душ, чтобы хоть немного смыть с себя ту грязь, в которую меня окунули с головой.

   От мысли о предстоящем дне становилось тошно.

   Окажись я на этом отборе при других обстоятельствах, я была бы рада принять участие в честной борьбе, проявить себя, а затем получить новый опыт.

   Но та ситуация, в которой я оказалась, тяжелым камнем лежала на душе. Потому что все это был сплошной обман.

   Простояв под горячими струями воды довольно долгое время, пока кожа на пальцах не скукожилась, я наконец выбралась из ванной, обернувшись полотенцем. А оказавшись в кровати, уткнулась лицом в подушку и разревелась, выплескивая все эмоции, что накопились за этот долгий день.

ГЛАВА 3

Кажется, всего пару минут назад я закрыла глаза, и вот уже около уха трезвонил будильник.

   Вставать не хотелось. Я чувствовала себя разбитой и уставшей. Словно и не спала всю ночь в удобной кровати.

   Но выбора у меня не было. К десяти утра мне нужно было оказаться уже на месте, где будет проходить отбор, а значит, придется изрядно потрястись в вагоне метро.

   Залив в себя кружку кофе, начала собираться.

   Влезла в привычные джинсы и футболку, не забыв прихватить и толстовку. Мало ли, пригодится.

   А затем взялась за парик, что лежал на столе, привлекая к себе внимание.

   Решила собрать волосы в небрежный пучок. Все же так мне было привычнее.

   А вот с макияжем пришлось изрядно повозиться, потому что мне было сложно вспомнить, когда я пользовалась всей этой штукатуркой в последний раз.

   Но спустя пару неудачных попыток, мне все же удалось выделить на лице глаза и подчеркнуть скулы. Немного блеска на губы, и я была готова.

   Из зеркала на меня смотрела какая-то незнакомка. Я настолько привыкла чувствовать себя незаметной, что сейчас мне было некомфортно смотреть на собственное отражение, что уж говорить о людях на улице, которые будут на меня пялиться.

   Сделала глубокий вдох и вышла из квартиры.

   Я оказалась права в своих предположениях. Я приковывала чужие взгляды, словно пожар. Хотя, это было недалеко от истины, учитывая цвет парика.

   Пару раз молодые люди даже подошли ко мне в попытке познакомиться.

   А одна девушка в вагоне метро попросила разрешения сфотографироваться со мной.

   Бред какой-то. Вокруг было полно необычных людей, но внимание обращали именно на меня. Или мне просто так казалось.

   К нужному месту я приехала, пребывая в сомнении, а правильно ли я вообще поступила.

   Но стоило мне оказаться среди толпы незнакомых людей, как все лишние мысли исчезли из моей головы.

   Небольшое офисное здание, на одном из этажей которого располагалось большое помещение со свободной планировкой.

   Здесь вообще не было стен, лишь несущие колонны.

   Несколько столов с компьютерами говорили о том, что работать мы будем по очереди, на всех просто не хватит места.

   Я перевела внимание на людей. Некоторых я встречала прежде, другие были мне совершенно не знакомы.

   Выхватив из толпы знакомые лица, отметила, что мало кто из них мог составить мне конкуренцию.

   Я никогда не страдала самокритикой, и адекватно оценивала собственные возможности, поэтому прекрасно знала, на что была способна.

   Но были среди знакомых мне людей и парочка довольно достойных спецов, с которыми я пересекалась по общим проектам.

   Один из них даже узнал меня и кивнул, поприветствовав. Я ответила взаимностью.

   Общались друг с другом единицы. Большинство, как и я, предпочитали стоять в стороне и наблюдать за происходящим.

   Здесь находились в основном мужчины, причем абсолютно разных возрастов.

   И всего четыре девушки, включая меня.

   Я достигла своей цели - привлекла к себе внимание. Кто-то смотрел на меня с интересом, кто-то со злостью, но это были в основном либо девушки, либо те, кто знал меня и понимал, что я могу составить им конкуренцию.

   Но нашлись и те, кто мазнул по мне равнодушным взглядом и отвернулся.

   Нас собралось человек двадцать не больше. Интересно, сколько человек Привалов собирается отобрать?

   - Всем доброе утро, - послышался голос недалеко от меня, и я резко обернулась на него, собственно, как и все присутствующие.

   Я невольно затаила дыхание.

   Этот мужчина выглядел привлекательным на фотографиях, но картинка не смогла передать и сотую долю его обаяния.

   Когда же Николай улыбнулся и на его щеках появились едва заметные ямочки, я услышала, как девушка, стоявщая недалеко от меня, шумно выдохнула.

   На Привалове были черные джинсы и футболка того же цвета.

   Ни часов, ни каких-либо аксессуаров видно не было.

   Его немного отросшие волосы были в беспорядке, словно он только встал с кровати и знать не знает, что расческу изобрели много веков назад.

   Мне почему-то захотелось провести по ним рукой и откинуть челку, открывая его лицо.

   Люди вокруг начали в разнобой приветствовать Привалова.

   Кто-то просто кивнул, кто-то умудрился пожать ему руку, словно был лично знаком.

   Когда же взгляд мужчины остановился на мне, точнее на моих волосах, его губы едва заметно дернулись в попытке улыбнуться.

   Я мгновенно напряглась. Не хватало еще превратиться в клоуна.

   - И не мечтай, курица, - раздалось шипение за моей спиной.

   Я мгновенно обернулась.

   - Прошу прощения?

   - Ник мой. Можешь даже не рассчитывать привлечь его внимание, - мои брови мгновенно взлетели вверх.

   - Я предполагала, что мы все здесь ради работы. Но если у тебя какие-то иные цели, то не смею тебе мешать, - и я немного отошла в сторону, пропуская девушку вперед.

   Она окинула меня таким взглядом, словно я была букашкой под ее ботинком и гордо продефилировала вперед.

   Короткая юбка, довольно откровенный топ. Ее одежда просто кричала о том, что ей не хватало мужского внимания.

   Я не обратила на нее внимание сразу, потому что она стояла за одной из колонн, но сейчас она сильно выделялась из толпы, точно так же, как и я.

   - Лика, - Привалов заметил девушку и, опустив голову вниз, немного покачал ей из стороны в сторону, - что ты здесь делаешь?

   - Я пришла на отбор, - заявила девица, задрав подборок настолько, что на ее шее можно было рассмотреть каждую венку.

   - Тебе не стоило приходить. Это не твой уровень.

   - Ты не обозначал критерии отбора, и я хочу попробовать. Уверена, у меня получится тебя удивить, - я поразилась уровню ее самоуверенности. Девушке в лицо заявили, что она не тянет, но это нисколько ее не смутило. Вот это самооценка. Большинству людей поучиться бы у нее.

   - Как хочешь. Но потом не говори, что я тебя не предупреждал. Итак, - Привалов снова вернул свое внимание остальным присутствующим, - я рад, что вы откликнулись на мой призыв.

   Все вокруг молчали, внимательно вслушиваясь в слова Николая.

   - Есть один проект, которым мне предложили заняться. Заказчики находятся за границей, поэтому набирать команду я буду лично. В этом плане мне предоставили полный карт-бланш. Мне понадобятся два человека, - по толпе побежали шепотки.

   Да уж десять человек на место, конкуренция довольно высокая.

   - А что за проект? - уточнил один из молодых людей, что стоял немного в стороне, скрестив руки на груди.

   Похоже, ему было некомфортно находиться среди такого количества людей.

   - Нужно разработать платформу для создания игр... - не знаю, как другие, но я оценила масштаб задачи.

   Одно дело расписать игру, но здесь... нужно охватить в разы больше аспектов.

   У меня даже кончики пальцев начало покалывать от желания оказаться в этой двойке счастливчиков.

   Мысленно одернула себя.

   Таська, соберись и вспомни для чего ты здесь оказалась.

   Но не только я оценила масштаб работы. Здесь собрались не просто дилетанты, а люди, которые были способны на многое, стоило им взять в руки свой ноутбук.

   Разве что за исключением особы, которую Привалов назвал Ликой. У нее были совершенно иные цели.

   - Итак, предлагаю начать. Здесь стоит пять компьютеров, поэтому я буду устраивать некоторые состязания, чтобы оценить не только уровень ваших знаний, но и то, как вы ведете себе в сложных, а иногда и экстремальных ситуациях. Пока первая пятерка выполняет задание, остальные могут пройти в соседнюю комнату. Там есть диваны, вода, в общем, все, что нужно для комфортного времяпрепровождения.

   В первую пятерку я не вошла. Да собственно и не стремилась.

   Просто хотела как следует осмотреться.

   Те люди, что были знакомы друг с другом, оказавшись в соседнем помещении, мгновенно сбились в стайки и начали что-то оживленно обсуждать.

   Но большинство присутствующих, как и я, предпочитали одиночество.

   Время шло, пятерки сменяли друг друга, а я внимательно наблюдала за тем, что происходило вокруг.

   Те, кто успел пройти испытание делились своими впечатлениями, я же впитывала каждое слово, которое могла расслышать, прекрасно понимая, что каждая мелочь может стать полезной в самый неожиданный момент.

   - Да я только на четвертом круге понял, что к чему, - заявил один из молодых людей рядом. Его собеседник фыркнул.

   - Долго же до тебя доходило. С такой скоростью ты вряд ли попадешь в двойку счастливчиков.

   - Откуда тебе знать, по каким критериям Ник будет делать выбор? Будь я на его месте, то оторвал бы себе парочку горячих цыпочек, - взгляд парня прошелся по мне, и я невольно вздрогнула, слишком остро чувствуя необходимость умыться, ну или хотя бы всполоснуть руки.

   - Именно поэтому ты не на его месте, Серый, - отозвался второй парень и отошел немного в сторону.

   Как-то так получилось, что я невольно оказалась в числе последней пятерки. Я изначально не рвалась вперед, прекрасно понимая, что к концу обычно начинается самое интересное.

   - Прошу вас, занимайте места, - произнес Привалов едва моя пятерка снова оказались в просторной комнате.

   После того, как каждая группа людей возвращалась, Привалов выходил за ними и называл тех, кто проходит дальше, с остальными просто прощался.

   К этому моменту, когда мне предстояло только начать, несколько человек уже успели выбыть. Некоторые ушли тихо, приняв поражение. Но нашлись и те, кто закатил грандиозный скандал.

   Точнее не те, а та... Лика. Странная девушка, считавшая себя чуть ли не королевой этого мероприятия.

   Ее пришлось уводить охране, потому что добровольно покидать помещение она отказывалась, крича, что Николай еще пожалеет, что поступил с ней подобным образом.

   Наблюдая за всей этой картиной, я лишь покачала головой.

   Я хотела привлечь внимание, но эта девушка явно переплюнула меня.

   Но стоило мне сесть за компьютер, как я мгновенно погрузилась в мир привычных букв и цифр.

   - Итак, задача проста. Вам просто нужно дойти до конца игры, - произнес Привалов и, последовав нашему примеру, занял свое место.

   Все и правда выглядело довольно просто. Но лишь на первый взгляд. Прошло не больше минуты, а мои губы изогнулись в улыбке, мысленно снимая шляпу перед Приваловым.

   Передо мной была игра, у которой просто не было конца.

   Когда я это поняла, подняла голову и посмотрела на Николая, тут же встретившись в ним взглядом.

   Он смотрел на меня с нескрываемым интересом, забавляясь на мой счет.

   Мои губы дрогнули в улыбке, бросая Привалову вызов, который он принял, едва заметно кивнув мне головой.

   А дальше мои пальцы быстро задвигались по клавиатуре.

   В процессе работы, я продолжала украдкой бросать на мужчину взгляды, стараясь уловить его эмоции.

   Все компьютеры были подключены к одной сети, поэтому Николай мог следить за тем, что мы делали.

   И все чаще его взгляд останавливался на мне.

   Я закончила первой из своей группы.

   - Как тебя зовут? - спросил Привалов, когда я оказалась рядом с его столом.

   - Таисия, - ответила тихо, немного опустив взгляд.

   Да уж, Таська, флирт явно не твой конек.

   - Тася, - мужчина попробовал мое имя на вкус, и то, как оно прозвучало из его уст, заставило внутренности немного сжаться, потому что у меня появилось стойкое ощущение того, что он его смаковал, - просто потрясающе. Ты самая быстрая среди всех.

   - Просто я самая умелая, - прошептала едва слышно.

   Прозвучало несколько странно, но раз уж я решила быть смелой и дерзкой, а если быть точнее, то мне просто пришлось такой стать, то снова забиваться в свой кокон было бессмысленно.

   Я вернулась в комнату, где ожидали оставшиеся участники отбора.

   И стоило мне пересечь порог, как вокруг мгновенно стало тихо.

   Очевидно, не один Привалов заметил скорость выполнения мной задания.

   Мне никто ничего не сказал, но смотрели в мою сторону все по-разному.

   Кто-то с долей зависти, кто-то с уважением, нашелся даже молодой человек, в глазах которого был такой восторг, словно ему было три, и он встретил Деда Мороза в канун Нового года.

   Но никто при этом не решился заговорить со мной, предпочитая сохранять дистанцию.

   К моменту, когда последний человек закончил первое испытание, нас осталось двенадцать – «чертова дюжина». Из девушек я осталась одна.

   - Итак, предлагаю, перекусить и перейти ко второму заданию, - произнес Привалов, окинув взглядом толпу.

   Я стояла немного в стороне, выгодно спрятавшись за колонной, и не могла не отметить, как взгляд мужчины блуждал по толпе, словно искал кого-то.

   Я вышла из своего укрытия, и в этот момент взгляд Привалова остановился на мне. На несколько секунд мы встретились глазами.

   Николай продолжал говорить, но смотрел при этом только на меня. И я невольно вздрогнула, словно по моей коже прошелся небольшой разряд тока, поднимая волоски.

   Да что за чертовщина со мной происходит? Я первой отвела взгляд, не желая больше играть в эти «гляделки». Не для этого я приехала сюда.

   Дернула плечами, желая скинуть с себя чужой взгляд.

   Обедать я не стала, потому что была не в состоянии проглотить ни кусочка. Но похоже, это проблема была только у меня, потому что остальные присутствующие поглощали предложенную им пиццу с такой скоростью, словно не ели всю последнюю неделю.

    - Не ешь вредную еду? – за моей спиной послышался голос Привалова, и я обернулась к мужчине.

   - Просто неголодна, - пожала плечами, отмечая, что снова оказалась немного в стороне от остальных людей.

   - Мне понравилось то, что ты сделала на испытании. Как ты догадалась так быстро? - я едва заметно улыбнулась.

   - Будем считать, что у меня очень хорошо развита женская интуиция, - Привалов толи хмыкнул, толи фыркнул, слишком красноречиво выражая свою позицию.

   Я напряглась, стиснула зубы настолько, что еще немного и можно будет услышать их скрежет.

   - Не верите, что женщина может оказаться умнее и проницательнее мужчины?

   - Скажем так, я таких еще не встречал, - я окинула взглядом всех присутствующих.

   - Поэтому здесь практически одни мужчины? – привалов покачал головой, а затем так же, как и я окинул взглядом людей, которые, вроде бы находились с нами в одной комнате, но при этом между нами была невидимая стена.

   - Здесь были и женщины, но из всех только ты смогла удивить меня. Мне стало интересно. Я раньше не слышал твою фамилию. Откуда ты?

   - А разве это важно? Кто я, откуда. Мне кажется, что сейчас это не должно иметь никакого значения. Главное, что я смогла раскусить ваш хитрый план.

   - Посмотрим, как ты справишься со вторым заданием, - его голос прозвучал совсем рядом, но стоило мне обернуться, как Привалов оказался на приличном расстоянии от меня.

   Я сделала глубокий вдох, осознавая, что слова Николая прозвучали как вызов. Теперь он будет еще пристальнее следить за каждым моим шагом, за каждым действием, а это означало только одно. Мне нужно удивить Привалова настолько, чтобы ему захотелось взять меня в свою команду.

   Спустя час начался второй этап состязаний.

   Только на этот раз в большой комнате появились дополнительные компьютеры и все, кто учувствовал в отборе заняли свои места одновременно.

   - На этот раз вам нужно не просто пройти игру, вам нужно стать победителем, устраняя соперников, - мои губы дернулись в подобии улыбки.

   Что за глупости. Мы же не сборище школьников, которые пришли в компьютерный клуб после уроков, чтобы поиграть.

   Но похоже, Привалов и не думал шутить.

   На этот раз мне пришлось изрядно постараться, чтобы сделать своего персонаже не только бессмертным, но и максимально улучшить его оружие.

   Несмотря на то, что я писала не только программы, но и игры, я никогда не была заядлым геймером. Во-первых, мне было жалко терять время на подобную ерунду, а во-вторых, я быстро теряла интерес к той или иной игре.

   Разобрать на составляющие и усовершенствовать, это пожалуйста, а вот собираться с другими игроками и идти выполнять миссию или убивать очередного босса, это не моя история.

   И сегодня этот факт сработал мне на руку, потому что я рассуждала не как игрок, а как разработчик.

   На этот раз мне понадобилось гораздо больше времени, но в конечном счете я все же добилась нужного мне результата.

   Оторвала взгляд от монитора и посмотрела в сторону, где сидел Привалов.

   Он внимательно всматривался в монитор и хмурился. Словно не верил в то, что видел перед собой.

   А затем поднял глаза и посмотрел в мою сторону. На моих губах появилась улыбка, которую я просто не смогла сдержать.

   Два-ноль в мою пользу, господин Привалов.

   Я встала из-за стола и направилась к выходу. Мне был просто необходим свежий воздух, поэтому оказавшись в той комнате, где мы обедали, подошла к окну и распахнула его, делая глубокий вдох и подставляя лицо летнему ветерку, что был едва ощутим.

   Сейчас здесь не помешал бы кондиционер, но осмотревшись вокруг, я не нашла ни намека на то, что здесь вообще имелась подобная система.

   Подошла к одному из кресел, что стояли по периметру комнаты, удобно устроившись, всего на мгновение опустила веки и расслабилась.

   Мне показалось, что я просидела с закрытыми глазами всего несколько секунд, когда же я открыла их, то заметила, что в комнате стало темно.

   В дневное время свет не требовался, сейчас же его просто не включили.

   Я испугалась. Этот первый страх, когда ты просыпаешься и не до конца осознаешь, где ты находишься и с кем.

   - Тихо, - немного в стороне раздался знакомый голос, - все в порядке. Ты в безопасности.

   Со мной иногда происходили подобные провалы.

   Я могла не спать пару ночей подряд выполняя очередной заказ, а потом просто выпадала из реальности, израсходовав все свои ресурсы.

   Но сегодня подобное было просто невозможно. Я провела не так много времени за компьютером...

   Воспоминания медленно одно за другим восстанавливались в памяти, когда же я наконец вспомнила всю картину в целом, чуть было не застонала.

   Неужели я все проспала?

   - Где все остальные? - спросила тихо. После сна голос сел и сейчас звучал немного хрипло.

   - Уехали по домам, наверное. А может и по своим делам, не знаю.

   Я потерла лицо руками и только потом вспомнила о косметике, что утром нанесла плотным слоем.

   Чуть было не застонала.

   - Почему Вы меня не разбудили? - я наконец-то бросила взгляд на Привалова.

   - Не видел смысла. Ты была довольно убедительной и смогла меня удивить, - Привалов нахмурился, бросив взгляд сначала на мое лицо, а затем и на мои волосы, - тебе нужно умыться и снять свой головной убор. Даже интересно, как ты выглядишь без него.

   Мой парик! Наверняка я он съехал, и сейчас я выглядела словно чучело огородное.

   - Где здесь уборная? - уточнила у Николая.

   - Выходишь через эту дверь, - мужчина махнул в нужную сторону, - и сразу направо. Как только закончишь, возвращайся. Нам нужно обсудить довольно много моментов.

   С каменным лицом я прошла мимо Привалова, стараясь не показать ни единой эмоции.

   В душе же я ликовала.

   У меня получилось!

   Оказавшись в туалете, включила свет и посмотрела на собственное отражение.

   Чучело и есть. Это слово как нельзя лучше характеризовало меня в данный момент.

   Тушь размазалась, под глазами образовались круги, как у панды. Помада вылезла за контур губ, словно я довольно долго целовалась, ну и парик, конечно, превратился в птичье гнездо.

   Красавица, ничего не скажешь.

   Быстро достала салфетки, стянула парик и засунула его в рюкзак. А затем принялась оттирать свой камуфляж.

   Мне понадобилось минут десять, и на меня из зеркала снова смотрела привычная я.

   Полагаю, Привалов удивится, увидев мое истинное лицо. Надеюсь только, что эти изменения не заставят его передумать.

   Я вернулась в комнату, где меня должен был ждать мужчина, но в ней никого не оказалось.

   Неужели ушел? Нет, он совершенно четко обозначил свою позицию.

   Я напарилась к двери, что вела в большой зал, и почти схватилась за ручку, когда та резко открылась и мы с Николаем практически столкнулись в дверном проеме.

   Я сделал шаг назад, но нога неудачно подвернулась, и я начала заваливаться назад.

   Я бы наверняка распласталась на полу, если бы не крепкая рука Привалова, что обвилась вокруг моей талии, удерживая меня от падения.

   - Держу, - произнес мужчина и я подняла взгляд на его лицо, на котором появилась улыбка.

   - И зачем нужен был весь этот маскарад? - я лишь пожала плечами.

   - Захотелось немного изменить свою внешность. Разве это незаконно? Кому-то хочется примерить на себя зеленую шевелюру, кому-то желтую, а красить волосы жалко, - пусть лучше он думает, что я любитель поэкспериментировать.

   - Ты уверена, что причина в этом? - я кивнула, только получилось не очень уверенно, - хорошо пусть будет так. Но могу с уверенностью заявить, что все эти эксперименты тебе ни к чему. Тебе идет твой цвет волос. Да и косметика тебе не нужна... - все это время Николай не убирал руку с моей талии.

   Я же пыталась понять, что здесь происходит.

   - А Вы всегда так фривольно ведете себя со своими сотрудниками? - губы Привалова дернулись.

   - Нет, только с очень симпатичными, - немного склонившись надо мной, прошептал он мне на ухо.

   Я вздрогнула, отругав себя последними словами за подобную реакцию.

   Но физиология никогда не поддавалась здравому смыслу и аргументам разума.

   - Перестаньте, - произнесла уже более уверенно, взяв себя в руки, - вы заставляете меня пожалеть о том, что я вообще сюда пришла.

   - Почему же? - вопрос был глупым.

   - Судя по тому, что за окном темно, уже глубокий вечер. Мы с Вами здесь совершенно одни, потому что даже прячься здесь еще кто-нибудь, он давно обозначил бы свое присутствие. А еще я Вас совершенно не знаю, поэтому и прошу соблюдать определенную дистанцию, - Привалов кивнул, принимая мои слова. А затем и вовсе удовлетворенно улыбнулся.

   - Отлично. Я в тебе не ошибся, - я нахмурилась. Неужели это была очередная проверка?

   - Николай, что Вы имеете в виду?

   - Ник, я предпочитаю, когда меня называют сокращенным именем. И для начала предлагаю перестать мне выкать и перейти на ты. Мы будем много времени проводить вместе. И я хотел бы, чтобы мы стали партнерами и общались на равных, а не как начальник с подчиненной. Это будет лишним, - я кивнула, принимая его предложение.

   - А где еще один? - задала вполне логичный вопрос, что крутился в голове.

   Привалов же говорил, что ему нужно два человека. А здесь кроме нас никого не наблюдалось.

   - Я все переиграл, - я нахмурилась. Вроде бы сон ушел, а я никак не могла уловить суть.

   - В каком смысле?

   Привалов улыбнулся.

   - Знаешь, если бы все пришедшие обладали твоими талантами, я оставил бы каждого, но, к сожалению, этого не произошло. У некоторых знания не дотягивали, у других выдержки маловато, а третьи...

   Николай не договорил, но по его взгляду все и так стало понятно.

   - Пришли сюда с целю забраться в твою постель, - констатировала я.

   - Вот говорю же, мы идеально сработаемся. Ты понимаешь меня с полуслова.

   Я только покачала головой. А ведь я предполагала, что только Лика имела планы на Привалова. Выходит, остальные девушки просто удачно скрывали свои истинные намерения.

   - Тогда, полагаю, ты уже можешь убрать свою руку с моей талии. Меня интересует только работа, - но Николай не торопился выполнять мою просьбу, продолжая всматриваться в мое лицо.

   - Что ты делаешь? - в этот момент его рука исчезла, и он сделал шаг назад.

   - Просто наблюдаю, - пожал он плечами.

   По мне, так все это было довольно странно. Но как только мужчина увеличил между нами расстояние дышать сразу стало легче, как собственно и думать.

   - Получается, ты выбрал только меня для работы над этим проектом? - Николай снова кивнул.

   Надеюсь, он не решит, что у меня проблемы с головой из-за того, что я постоянно что-то переспрашивала.

   - Да, - в этот момент на губах самопроизвольно появилась улыбка. Может я и оказалась здесь не по собственной инициативе, но мой внутренний гений ликовал, предвкушая интересную работу.

   - И когда мы можем начать? - Привалову явно понравился мой вопрос.

   - Думаю, что завтра. Нет смысла затягивать, но хотелось бы, чтобы голова была ясной. Ты успела немного отдохнуть, а я, признаться, сегодня изрядно устал.

   - Отлично. Завтра мне приезжать сюда? - Привалов покачал головой.

   - Нет, я снял это помещение на пару дней. Ненавижу офисы. Обычно я работаю из дома. Не вижу смысла что-то менять, особенно учитывая, что нас всего двое.

   Я должна буду поехать к нему домой? Я невольно напряглась, но тут же одернула себя. Так даже лучше. По крайней мере, у меня будет возможность заняться поисками того, ради чего я вообще ввязалась во все это.

   - Хорошо, - я подошла к столу, на котором лежали ручка и бумага и написала свой номер телефона, - пришлешь адрес сообщением.

   И я направилась к выходу.

   - Тася, - окликнул меня мужчина уже у самой двери, и я обернулась, - не надевай больше парики.

   Я не ответила, только кивнула, едва заметно улыбнувшись.

   И лишь оказавшись по другую сторону двери, позволила себе прислониться к стене на несколько секунд в поисках опоры.

   Сердце бешено стучало, а я все еще не до конца осознала, что у меня получилось.

   Нужно верить в себя, Таська, и все у тебя получится.

   Обратная дорога оказалась невероятно долгой. У меня даже появилось ощущение, что я ездила кругами вокруг города, не в состоянии встать и выйти на нужной станции.

   Все это конечно глупости, ничего подобного я не делала. Услышав название своей станции, я встала и направилась к выходу, совершенно ничего не замечая на своем пути, полностью погруженная в собственные мысли.

   Дорога до дома совершенно не отпечаталась в памяти, словно ее и не было.

   Но стоило мне переступить порог квартиры, как меня привел в себя странный звук.

   Противное пиликанье, которое невероятно раздражало.

   Это не мог быть мой телефон, потому что я держала его в руке, и его экран оставался темным.

   Я не сразу сообразила, что являлось источником необычного звука. Когда же до меня дошло, я бросилась в комнату, схватила конверт, что выдал мне Виктор Иванович и достала оттуда старенький кнопочный телефон.

   - Слушаю, - поднесла трубку к уху.

   - Здраствуй, Таисия, - от звука его голоса внутри меня начал расползаться холод, превращая все мои внутренности в лед.

   - Дддобрый вечер, - мой голос немного дрогнул.

   - Хотел лично поздравить тебя с успехом. Говорят, ты попала в команду самого Привалова, - я молчала. Ответ от меня и не требовался, - а говорила, что не сможешь. Ты недооцениваешь себя, девочка. Я вот всегда верил в тебя. Кстати, твой брат передает тебе привет. Он тоже очень рад, что у тебя все получилось.

   Я закрыла глаза и набрала в легкие побольше воздуха.

   - Для чего вы все это мне говорите? - шутливый тон моего собеседника мгновенно исчез. В его голосе осталась лишь одна сплошная сталь.

   - Чтобы ты осознавала, что я в курсе всего происходящего с тобой. И в твоей голове не появились совершенно бессмысленные мысли попытаться обмануть меня, - я не ответила.

   Да и что можно сказать, когда тебя откровенно запугивают?

   - Я Вас услышала, - я заставила себя произнести эти слова, хотя далось мне это с трудом.

   - Ну и славненько. А теперь отдохни как следует перед новым трудовым днем. И не забывай, я все время слежу за тобой, - звонок прервался, и я посмотрела на темный экран телефона.

   Мне захотелось размахнуться и бросить его в стену, но я сдержала свой порыв. Просто положила аппарат на столик и тут же убрала руку, словно злосчастная трубка была чем-то мерзким.

   Мне захотелось помыть руку с мылом, и я не стала сдерживать свой порыв. Тем более мне нужно было переключить внимание на любую мелочь, которая не имела отношения ни к Привалову, ни к моему брату, ни к мужчине, что заставил меня ввязаться во всю эту историю.

   Но не успела я дойти до ванной, как ожил мой собственный телефон, извещая меня о входящем сообщении на один из многочисленных мессенджеров, что я установила на свой смартфон.

   Там был указан адрес и время.

   Этот район я прекрасно знала, в отличие от той местности, где сегодня проходил отбор.

   Центр города. Когда-то мне нравилось там гулять.

   Когда в моем кармане появились деньги, я могла позволить себе зайти в кафе и поработать там, подражая большинству фрилансеров.

   Правда спустя некоторое время я оценила прелести тишины, но все равно частенько возвращалась в любимые кафе, просто насладиться атмосферой и приятными ароматами выпечки и кофе.

   Отложила телефон в сторону и все же добралась до ванной комнаты.

   Помыла руки, а затем оперевшись на раковину всмотрелась в свое отражение.

   На меня смотрела привычная я. Правда с остатками косметики, которые я не смогла стереть салфетками. Мне захотелось смыть все это с себя, поэтому я, недолго думая открыла краны с горячей и холодной водой, выстраивая нужную температуру.

   Ванна, это именно то, что мне сейчас нужно, чтобы расслабиться.

ГЛАВА 4

Вчера я оказалась настолько истощена морально, что провалилась в сон, едва голова коснулась подушки.

   А сегодня, услышав будильник, отключила его, перевернулась на другой бок и продолжила спать.

   Мне показалось, что я закрыла глаза всего на несколько секунд, но, когда снова бросила взгляд на часы, поняла, что прошло уже сорок минут, и я начинала опаздывать.

   Когда собираться приходится в ускоренном режиме, муки выбора - это последнее, что тебя волнует. Поэтому я надела привычную и удобную одежду, прошлась расческой по волосам, даже успела запихнуть в себя бутерброд и выскочила из дома.

   Правда до метро пришлось немного пробежаться. А бег - это определенно не мой вид спорта.

   Слава Богу, я не опоздала, даже пришла немного раньше. На целую минуту.

   Я стояла у ворот элитного дома и пыталась понять, как же мне попасть на территорию внутреннего двора. Уже взяла телефон, чтобы набрать номер Привалова, когда увидела, как какая-то женщина подошла к калитке и набрала цифры на домофоне. Ей что-то ответили, а затем дверь открылась.

   Во всех нормальных домах домофон был расположен на подъездной двери, здесь же...

   Сделала глубокий вдох. Пусть так.

   Снова открыла сообщение Привалова. Точно, указан номер квартиры.

   Я подошла к панели и набрала нужную комбинацию.

   Мне пришлось прождать довольно долго, прежде чем знакомый голос произнес.

   - Входи.

   Даже не уточнил, кто явился к нему с утра пораньше. А если это не я, а какой-нибудь бандит, который решил проникнуть на территорию элитного комплекса? Плевать. Это не мои проблемы.

   Просто мне нужно было занять мысли, чтобы не думать о том, куда я направлялась и зачем.

   Замков на подъездах не было. Хватало ворот, охраны и камер наблюдения. Нужно быть человеком-невидимкой, чтобы украсть что-нибудь в этом месте и остаться незамеченным.

   Я поднялась на указанный в сообщении этаж и мгновенно нашла нужную дверь.

   Наверное, потому что она была одна на этом этаже.

   Я осмотрелась несколько раз, но мое зрение совершенно точно меня не подводило.

   Нажала кнопку звонка и начала ждать понимая, что сердце начинает биться быстрее, от страха.

   Щелчок и передо мной появился Николай Привалов собственной персоной.

   На нем были только домашние штаны, что сидели слишком низко. Волосы немного всклокочены, а взгляд... заспанный.

   Я чуть было не задохнулась от возмущения.

   Пока я неслась через весь город, этот мужчина сладко спал.

   - Доброе утро, - на лице Ника появилась улыбка, и в этот момент он стал похож на кота, который только проснулся.

   - Не уверена, - произнесла тихо и немного с обидой. Тут же мысленно себя одернула, но мой выпад был отмечен, потому что бровь Привалова поползла вверх.

   - Входи, - мужчина немного отошел в сторону, впуская меня внутрь квартиры, - что-то случилось?

   Спросил он, едва за моей спиной захлопнулась дверь.

   - Я тоже сова, - Николай не сразу понял, что я имела в виду, даже немного нахмурился. Когда же до него дошел смысл моей претензии, на его лице появилась улыбка. И Привалов мгновенно преобразился, превращаясь в нашкодившего мальчишку.

   - Переживаешь, что не успела нацепить свой парик? - произнес он, не отрывая взгляд от моего лица, - не переживай. Сегодня ты выглядишь гораздо привлекательнее, нежели вчера. Не люблю маскарад, который женщины называют макияжем.

   Я уже хотела сказать, что мне совершенно все равно, что он любит, а что нет. Я приехала сюда не за тем, чтобы радовать его глаз, а за...

   Но вовремя прикусила язык, потому что причина по которой я сейчас стояла в широком коридоре Привалова, что был размером едва ли не со всю мою квартиру, тоже звучала паршиво.

   - Просто я проспала, - мысленно отвесила себе подзатыльник. И зачем я оправдываюсь? Ведь не собиралась этого делать.

   - Обещаю исправиться, - парень поднял руки вверх, - впредь не буду назначать встречи так рано.

   - Ты здесь главный, - я пожала плечами, - ты и решаешь...

   Я смотрела куда угодно, но только не на собеседника. И похоже, ему это совершенно не понравилось, как, впрочем, и мои слова.

   - Эй, - Ник подошел ближе и коснулся моего подбородка, вынуждая мен поднять голову и посмотреть в его глаза, - партнеры, помнишь. Иначе ничего не получится. Если ты будешь видеть во мне начальника или главного, то будешь бояться в открытую озвучивать свои мысли вслух, даже самые бредовые. А по опыту могу сказать, что именно они оказываются самыми удачными.

   В его словах была логика, поэтому я кивнула.

   Я опустила взгляд немного ниже и залипла на его груди.

   Я была права, считая, что у этого парня отличная фигура.

   Широкая грудь, пресловутые кубики, даже дорожка волос, уходящая под резинку брюк, все это направляло мои мысли в ненужное русло.

   Нужно быть ледышкой, чтобы остаться равнодушной к подобному зрелищу.

   А я совершенно точно не причисляла себя к категории Снежных королев, даже несмотря на то, что многие считали иначе.

   - Ты не мог бы одеться? - бровь Привалова чересчур медленно поползла вверх.

   - Мой вид тебя напрягает? - он слишком свободно общался сейчас со мной для нелюдимого медведя, который предпочитал проводить время в своей берлоге, а не в обществе нормальных людей.

   - А тебе было бы комфортно, если бы я сейчас разделась до белья и щеголяла перед тобой в подобном виде? - я подняла на парня глаза и встретила его прямой взгляд.

   - Один - один, Таисия. Проходи, а я пока оденусь, чтобы не заставлять тебя лишний раз нервничать, - Привалов скрылся за ближайшим поворотом, а я покачала головой.

   Хоть сказал бы, где и что находится. Идти изучать чужую квартиру одной совсем неудобно. Но, похоже, Привалову не было до этого никакого дела, а следовательно, и мне не стоило заморачиваться.

   Поэтому я скинула кроссовки и направилась изучать личные владения Николая Привалова.

   Квартира была дорого и хорошо обставленной, только какой-то нежилой.

   Никаких личных вещей, фотографий, сувениров из поездок. Ровным счетом ничего, что могло бы хоть немного охарактеризовать хозяина дома.

   Я будто попала в гостиничный номер, очень дорогой номер.

   Квартира оказалась двухэтажной.

   Первый этаж представлял собой одну большую комнату, совмещенные кухню и гостиную, в которой имелся даже электрический камин.

   Было еще несколько небольших дверей, но открывать их я не решилась.

   Лестница на второй этаж выглядела довольно внушительно.

   Широкие ступени, перила, прямые линии, иными словами, она была безопасной.

   Я уже наступила на первую ступеньку, но резко остановилась.

   Обычно на втором этаже располагались личные комнаты владельцев дома. Спальни, например. А желания оказаться в спальне Привалова у меня точно не было.

   В этот момент хозяин квартиры появился наверху лестницы, облаченный в черную футболку.

   - Ты что застыла? Поднимайся. Кабинет расположен на втором этаже.

   Я начала медленно подниматься, параллельно не забывая смотреть по сторонам.

   - Здесь ванная комната, туалет, - Привалов рукой указывал на двери, что шли одна за другой, - на первом этаже они тоже есть, но я в основном работаю здесь, поэтому не видел смысла бегать вверх-вниз.

   И снова я отметила, что в квартире все было очень грамотно расположено.

   - Идем, покажу тебе сердце этого дома, - я последовала за Приваловым и стоило ему распахнуть передо мной дверь и пропустить меня вперед, как я зависла на несколько мгновений.

   Я оказалась в раю. Ну или в компьютерном магазине, это с какой стороны посмотреть.

   У каждого рай выглядит по-своему.

   - Потрясающе, - я переходила от одного компьютера к другому, стараясь сдержать себя, потому что руки сами тянулись к клавиатуре.

   В конце концов, я не выдержала и опустившись на один из стульев начала изучать внутреннее наполнение машины. И чуть было не присвистнула, как это делают герои мультиков, завидев лакомый кусок мяса или симпатичную девчонка.

   - Глазам не верю, - произнесла я.

   - Рад, что тебе нравится, - на несколько мгновений я успела забыть, что нахожусь в чужом доме и помимо меня здесь есть еще кто-то, а точнее хозяин всего этого сокровища.

   - Они все такие? - спросила я ошарашено.

   - Нет. Они все разные. Есть модели помощнее, есть послабее. В основном внутренность не соответствует оболочке. Я сам начинял каждый процессор в зависимости от того функционала, который они должны выполнять.

   Мне хотелось изучить каждую модель, но я вовремя одернула себя.

   - Где я могу расположиться? - уточнила, заставив себя отвести взгляд от множества мониторов.

   - Ты предпочитаешь использовать свой компьютер или воспользуешься одним из этих? - мне безумно хотелось выбрать второй вариант, но я сдержалась. Все же работать мне было привычнее на своем старичке, с которым мы понимали друг друга с полуслова.

   - На своем, - Привалов мгновенно очистил для меня территорию, и я достала свой ноутбук.

   Николай не сказал ни слова, касательно модели и возраста, прекрасно понимая, что в данном случае внутренность может абсолютно не соответствует внешним параметрам.

   Я удобно расположилась за столом напротив Привалова, а затем подняв на мужчину глаза, уверенно произнесла.

   - Я готова, предлагаю сразу приступить к работе. Мне нужны техническое задание и основные параметры...

   На следующие несколько часов я совершенно выпала из реальности.

   Про такие моменты говорят - совмещай приятное с полезным. Вот только про полезное я совершенно забыла.

   Мы обсуждали варианты, спорили о деталях и мелочах, пытаясь найти идеальный вариант.

   Как-то так сложилось, что мы с Приваловым оказались на одной волне. Два фанатика, которым до безумия нравилось то, что они делали.

   - Не получится, - заявила я на очередное предложение Ника.

   Я успела пересесть поближе к мужчине, чтобы иметь возможность видеть его монитор. И сейчас я стояла за его спиной, наблюдая за тем, как он пытается прописать изначально неверные параметры.

   - С чего ты взяла? - я невольно ухмыльнулась, повернулась к своему ноутбуку и начала печатать. И когда программа выдала ошибку, повернула экран к Привалову, чтобы показать ему результат.

   Парень шумно выдохнул и упал на стул, подняв руки вверх.

   - Все сдаюсь, ты изначально была права, и я вынужден признать это, - маленькая победа растеклась теплом в груди.

   Я не успела ответить, а в животе заурчало настолько громко, что на мгновение мне показалось, что этот звук был слышен даже на улице.

   На несколько секунд мы с Ником замолчали, не отрываясь, смотря друг другу в глаза, а затем одновременно громко рассмеялись.

   - Похоже, нам стоит сделать перерыв, - стараясь справиться со смехом заявил Ник, - и как следует перекусить. Я сегодня даже не завтракал.

   Я промолчала, потому что сама толком не помнила, когда нормально ела в последний раз. Утренний бутерброд был не в счет.

   Все это время я держалась на адреналине, страхе и эмоциях.

   Но так не могло продолжаться долго.

   - Идем, - Привалов кивнул в сторону лестницы, - здесь нет и не будет еды. Это нерушимое правило, которое я всегда соблюдаю.

   - Видимо, однажды ты уничтожил что-то очень важное, - предположила я и попала в точку.

   - Собственный диплом. Причем копию я сделать не успел.

   - Оу, сочувствую, - мы начали спускаться. Я же отметила, что за эти несколько часов смогла хоть немного привыкнуть к обществу мужчины и уже не следила так пристально за каждым движением Привалова.

   Это довольно рискованный поступок согласиться прийти в квартиру к мужчине, которого совершенно не знаешь. Пусть у нас были общие знакомые и применяя "теорию шести рукопожатий" мы были бы знакомы уже на втором этапе, но мне все равно было не по себе.

   Я бы никогда не решилась на подобное еще неделю назад, но сейчас у меня просто не осталось другого выбора.

   - Удивлена, что у тебя в доме есть еда, - произнесла, чтобы немного отвлечься от собственных мыслей и заполнить тишину.

   - Почему? А может любовь к кулинарии у меня в крови? - Ник обернулся, и я невольно остановилась на лестнице, смотря на мужчину сверху вниз.

   - Сомневаюсь. Плита и материнская плата никогда не существуют в одном измерении, - Привалов хмыкнул.

   - Это ты так тонко намекнула, что не стоит ожидать, что ты приготовишь ужин? - я отрицательно покачала головой.

   - Не по адресу. Я весьма посредственный повар. Могу приготовить только самые простые блюда, чтобы не умереть с голоду.

   - Идем, у меня есть бутерброды и кофе, - на моих губах появилась улыбка, - ты права, я тоже тот еще кулинар. Этот талант достался моему брату.

   Как и большинство мужчин Привалов ел либо вне дома, либо заказывал уже готовую еду, чтобы не заморачиваться лишний раз.

   Но набор продуктов на простые сэндвичи с мясом и овощами у него все же нашелся.

   - У тебя есть даже горчица. Я впечатлена, - искренне поразилась я.

   - Это Антоха приволок. С тех пор и лежит, - пока я сооружала нехитрые бутерброды, Ник готовил кофе. Точнее это делала кофемашина, а парень лишь следил за процессом.

   Когда же наш обедоужин был готов, мы сели за белоснежную барную стойку напротив друг друга.

   - Приятного аппетита, - произнесла я, глядя только на еду. Рот мгновенно наполнился слюной.

   Я взяла бутерброд, поднесла его ко рту, и когда уже открыла рот, чтобы откусить кусочек, подняла глаза на Привалова, который внимательно следил за мной. Рот мгновенно закрылся.

   - Что-то не так? - спросила, продолжая держать еду в руках.

   - Забавно. Я сейчас поймал себя на мысли, что ты первая девушка, которую не заботит, как она выглядит, когда ест, - я несколько раз моргнула, а когда до меня наконец дошел смысл произнесенных Приваловым слов, я поняла абсурдность услышанного.

   Выходит, все это время сидящий напротив мужчина имел дело исключительно с фифами, которые хотели покрасоваться перед ним.

   - Я после шести не ем...

   - Мне только салат...

   - Я не голодна...

   Все эти фразы были настолько избиты, но девушки все равно продолжали использовать их, желая показаться лучше, чем были на самом деле.

   Хотя, лично я не понимала, что плохого в хорошем аппетите, поэтому с удовольствием откусила кусочек от своего бутерброда, сдержав стон наслаждения.

   - Тогда могу лишь посочувствовать, - я пожала плечами, продолжая жевать свою еду и запивать его вкусным кофе.

   - Кому именно? - хмыкнул Ник.

   - Тебе, потому что ты общался с неправлеными девушками. Им, потому что после свидания с тобой они оставались голодными, - глаза Привалова блеснули, и он как-то странно улыбнулся, даже скорее самодовольно усмехнулся.

   - А кто сказал, что они уходили от меня голодными? - на моих щеках появился едва заметный румянец, когда я поняла, какой именно голод он имел в виду.

   И в этот момент мне захотелось стереть это выражение его с его лица.

   - Знаешь, в чем разница между ними и мной? - Привалов покачал головой.

   - Без понятия, но я уверен, что ты меня просветишь.

   - У тех девушек была цель забраться к тебе в постель, вот они и лезли из кожи вон, чтобы казаться идеальными...

   - Казаться?

   - Конечно. Они не едят после шести, да и вообще за здоровый образ жизни и питаются лишь травой, а еще они не потеют, не пукают, не писают и не какают. Как до сих пор существуют не знаю, - Ник откинул голову назад и громко рассмеялся, и на его щеках снова появились эти ямочки, которые я отметила еще вчера. Вид смеющегося Привалова завораживал. Сейчас с ним было невероятно легко общаться.

   - А ты, выходит, не такая? – я отрицательно покачала головой, откусив слишком большой кусок. Чувство голода все никак не проходило, и я то и дело косилась в сторону холодильника, гадая есть ли в нем еще что-нибудь съедобное.

   - И что, неужели ты даже какаешь? – склонившись над столом, прошептал Ник.

   Я на мгновение опустила веки и тяжело вздохнула.

   - Не поверишь, но у меня даже поносы случались, - Привалов снова громко рассмеялся, - и вообще, что за дурацкая тема во время еды?

   - Ты первая начала, - Ник поднял руки вверх, показывая, что он здесь совершенно не при чем.

   Я не ответила, в этом не было никакого смысла.

   Бросила взгляд на часы. Шесть часов вечера. У нас было еще немного времени, чтобы поработать.

   - Ты странная, - неожиданно заявил Ник.

   - Потому что говорю правду?

   - Потому что говоришь то, что думаешь, - я наконец закончила есть и встала из-за стола.

   - Я не странная, я нормальная. А тебе стоит пересмотреть круг своего общения, иначе ты останешься одиноким нелюдимым дедом, вечно брюзжащим, какая распущенная нынче молодежь, - я взялась за посуду, но Привалов меня остановил.

   - У меня есть посудомоечная машина, - я вздернула бровь, а затем перевела взгляд с мужчины на две тарелки и две кружки, что стояли на барной стойке.

   И ради этого запускать полный цикл? Серьезно?

   А впрочем это его дом, пусть делает, что хочет.

   - Пока окончательно не стемнело, предлагаю еще немного поработать, - произнесла я, после того как Ник отправил грязную посуду в посудомойку.

   - Согласен.

   На сытый желудок мне всегда думалось лучше. Я не отвлекалась на постоянное урчание в животе и ощущение голода, которые доставляли дискомфорт.

   Теперь я немного иначе посмотрела на то, что мы с Ником сделали до этого, и осознание того, что неплохо было бы переписать все заново не очень порадовало, но даже Привалов согласился с моими аргументами.

   Закончили мы, когда на улице было уже довольно темно, а часы показывали половину одиннадцатого вечера.

   - Мне пора ехать, - произнесла тихо.

   - Я отвезу, - я отрицательно покачала головой, но Привалова было сложно переубедить.

   У меня получалось это сделать только когда вопрос касался работы, и я приводила такие аргументы, которым просто невозможно было что-либо противопоставить.

   В бытовом же плане этот мужчина был упертым, как баран.

   В итоге, пришлось сдаться. Тем более перспектива ехать на такси с незнакомым человеком совершенно не прельщала.

   Хотя, Привалова я тоже знала всего пару дней, но он не вызывал у меня чувства тревоги или опасности. Наоборот, рядом с ним было очень спокойно.

   До моего дома мы ехали молча, каждый думая о своем.

   - Удивительно, что мы с тобой не пересекались прежде, - произнес Привалов, остановившись возле моего подъезда.

   - Ничего удивительного. Москва - большой город. А я не очень люблю компании, - пожала плечами, отметив про себя, что если бы не ситуация в которой я оказалась, то мы и дальше продолжали бы существовать в параллельных вселенных.

   - И что же заставило тебя выбраться на свет? - я отвела взгляд в сторону, чтобы Привалов не видел выражение моих глаз и не смог уловить в них ложь.

   - То же, что и всех. Деньги, ты предложил приличную оплату. И еще интерес. Мне захотелось проверить себя, преодолев еще один рубеж, - не знаю, какого именно ответа он ожидал, но на мои слова Ник ничего не ответил, - мне пора. Спокойной ночи.

   - До завтра, Тася. Жду тебя с утра, - от того, как он произнес мое имя, я вздрогнула. И как у него получается менять интонацию в голосе настолько быстро.

   Вот он разговаривает абсолютно нормально, а в следующий момент превращается в змея искусителя. Ему только яблока в руке не хватало.

   - Спокойно ночи, - не глядя на парня, я выскочила из машины и направилась к своему подъезду.

   И только оказавшись в стенах квартиры смогла нормально наполнить легкие воздухом.

   Сердце билось слишком быстро, и я никак не могла успокоиться.

   Мне понравилось работать с Ником. Пусть это был лишь первый день, но он оказался довольно показательным. Мы мыслили в одном направлении, а в этом крылась половина успеха. Но в тоже время мне было невероятно страшно от того, что он узнает истинную причину моего появления в его жизни.

   Прошло всего два дня, а у меня уже было ощущение, что я завралась, погрязнув с головой в этой лжи.

   Не стоит обманываться, это сейчас Привалов белый и пушистый, но стоит ему узнать правду, он превратится в жестокого и беспощадного человека.

   Подобный тип мужчин не прощает ошибок и предательства.

   А то, что мне предстояло сделать никакими другими словами назвать было нельзя.

   Мне нужно научиться держать дистанцию, в противном случае этот человек может уничтожить меня.

   Он красив, умен, у него есть чувство юмора.

   Такие мужчины нравятся девушкам, и несмотря на то, что все это время я считала, что любовь и привязанность — это не моя история, такой как Привалов мог убедить меня в обратном.

   Нужно взять себя в руки и постоянно помнить, для чего я появилась в его доме. Чем быстрее мне удастся выполнить задуманное, тем быстрее Привалов исчезнет из моей жизни.

   Спать я ложилась с тяжелой головой.

   Мыслей было слишком много, и даже прохладный душ не помог избавиться от них.

   Когда же мне удалось провалиться в беспокойный сон, мне снились сны, больше походившие на какой-то каламбур.

   Привалов в образе медведя...

   Пиликанье телефона ворвалось в сознание слишком резко.

   Неужели утро наступило так быстро? Я ведь всего пару секунд назад закрыла глаза.

   Как только злосчастный телефон оказался в руке, я осознала, что это не звук моего будильника. Да это и не мог быть он, потому что на часах была цифра половина третьего ночи.

   А вот имя Ника, телефон которого я записала еще вчера утром, отчетливо высвечивалось на экране.

   Причем звонил он довольно упорно.

   - Ты умираешь? - вместо приветствия произнесла я хриплым голосом.

   - Нет, - рассмеялся Привалов в трубку и замолчал.

   - Черт, Ник. Ты видел который час? Если с тобой все в порядке, зачем ты звонишь мне в такое время?

   - У меня появилась одна идея, и я просто не мог не рассказать тебе, а точнее не показать. Ты можешь спуститься? Я стою возле твоего подъезда.

   - Сейчас? - согласна вопрос был глупым, но после недолгого сна мой разум отказывался работать как-то иначе.

   - Да, прямо сейчас, - я тяжело вздохнула.

   - Хорошо, сейчас выйду, - я скинула звонок и заставила себя подняться с кровати.

   Нужно умыться, может, хоть это поможет немного прийти в себя.

   Плеснула холодной водой в лицо. Не помогло.

   Кое-как заставила себя одеться, закрутила волосы в пучок, даже не расчесав их.

   Плевать.

   Сейчас я выглядела заспанной. Под глазами красовались мешки. Но все это были мелочи. Я не собиралась прихорашиваться ради Привалова.

   Когда же я опустилась на пассажирское сиденье его машины, перевела взгляд на мужчину, с которым рассталась несколько часов назад.

   - Сейчас мне хочется тебя убить, - заявила с ходу. Глаза закрывались, но я старалась сдержаться и не заснуть.

   - Верю. Извини, что разбудил, но мне просто необходимо было поделиться с тобой одной мыслью. Поверь, ты оценишь... - я тяжело вздохнула.

   - Валяй, - и машина тронулась.

   Естественно, по дороге я задремала, по-другому просто не могло быть.

   Проснулась я от того, что меня куда-то несли. Я мгновенно распахнула глаза и осознала, что мне не показалось.

   Я находилась на руках Ника, который уже подходил к лифту.

   - Что... что ты делаешь? - мой голос невольно дрогнул.

   От Привалова исходил жар. Может, у него температура?

   Я подняла руку и коснулась его лба.

   - А что ты делаешь? - тут же отозвался Ник.

   - Проверяю, не болен ли ты.

   - И каков ваш диагноз, доктор?

   - Предполагаю, что у вас проблемы с головой, пациент, - я ответила в той же шутливой манере, а затем уже серьезнее добавила, - поставь меня, пожалуйста, на ноги.

   Ник не торопился выполнять мою просьбу. Но как только мы вошли в лифт, я снова оказалась стоящей на своих ногах.

   - Зачем ты тащил меня?

   - Просто хотел дать тебе возможность подремать немного подольше, - я моргнула несколько раз, а затем покачала головой.

   - Не стоило этого делать.

   - Почему? - Ник удивился настолько искренне, будто я произнесла какую-то глупость.

   - Потому что тебе было тяжело, - произнесла первое, что пришло в голову, так как сказать, что подобными поступками он заставляет нас сближаться, просто не повернулся язык.

   - Глупости, - фыркнул Привалов, - ты как пушинка, я и не почувствовал твоего веса.

   - Да вы лгун, Николай, - на губах Привалова снова растянулась улыбка.

   - Я никогда не вру, - самодовольно заявил он, - говорю открыто и как есть.

   Странный разговор. И его направление мне совершенно не нравилось, потому что из нас двоих сейчас я была большим лгуном, нежели стоящий напротив мужчина.

   - Рассказывай уже, что ты там напридумывал. И почему тебе только не спалось, как всем нормальным людям?

   - А кто сказал, что я нормальный? - я не ответила.

   Как только мы вошли в квартиру, как Привалов захлопнул дверь за моей спиной, схватил меня за руку и потащил к лестнице.

   Я едва успела за ним. Пару раз чуть было не оступилась, но хватка Ника не позволила мне упасть.

   - Боишься забыть все свои гениальные идеи, если мы будем идти немного медленнее?

   - В точку, - нет, он точно сумасшедший фанатик.

   В кабинет Привалова я входила с чувством обреченности.

   Единственное, чего мне сейчас хотелось, это оказаться в своей кровати.

   - Ник, ты уверен, что это не могло подождать до утра?

   - Уверен, - отрезал Привалов таким голосом, что я мгновенно проснулась.

   Он повернул в мою сторону включенный монитор, и я опустила глаза на экран.

   Взгляд перескакивал со строчки на строчку. Сон как рукой сняло.

   Не отрываясь от экрана, я села на ближайший стул и пододвинула к себе компьютер.

   - Ну как?

   - Тихо, - цыкнула я, а затем начала печатать, внося некоторые изменения в код.

   Когда я закончила, перевела взгляд на Привалова, который все это время внимательно следил за мной.

   - Теперь идеально, - я повторила недавний жест Ника и повернула монитор теперь уже в его сторону.

   Пока он изучал изменения, которые я внесла, глаза невольно начали закрываться, и я даже не заметила, как уснула прямо в стуле.

ГЛАВА 5

Я засунула руки под подушку и сильнее прижала ту к щеке. Привычка, которая осталась у меня еще с детства.

   Я всегда любила закутаться в теплое одеяло и зарыться лицом в мягкую подушку.

   Только сегодня что-то было не так. И я не могла сказать, что именно, пока не открыла глаза.

   Одно я могла сказать точно - я проснулась не дома.

   Закрыла глаза и напрягла память.

   Ну точно, Привалов ночью вытащил меня из дома, и я уснула у него в квартире. Видимо, он и перенес меня в спальню. А учитывая, что проснулась я в гордом одиночестве, спальня было гостевая. Спасибо и на этом.

   Повернулась немного в сторону и поморщилась.

   У меня дома подушка была большая и мягкая, на которую помимо головы могла поместиться еще половина моего тела. Здесь же она была ортопедическая. Да уж, в такую точно не зароешься лицом.

   Села на кровати и откинула одеяло.

   На мне все еще была моя футболка, но вот джинсы кто-то успел снять.

   Хотя, почему кто-то, уверена, что Привалов это и сделал.

   Окинула взглядом комнату.

   Здесь, как и в остальной части квартиры отсутствовал декор и какие-либо дизайнерские мелочи.

   Видимо, Николай Привалов - фанат минимализма.

   Я осматривала каждую деталь мебели, блуждая по комнате взглядом.

   Но затем резко замерла на месте, пытаясь переварить мысль, что родилась в моей голове.

   Если я только проснулась, то вполне вероятно, что Привалов все еще спит, а значит, я могу добраться до его компьютера и найти то, что мне нужно. И разделаться с проблемами еще быстрее, чем предполагалось.

   Никогда я не натягивала джинсы настолько быстро.

   Повернула ручку двери и выскользнула в коридор.

   Но не успела я сделать и пары шагов, как дверь рядом распахнулась и на пороге появился хозяин дома во всей своей мужской красе.

   Если я думала, что он в прошлый раз решил шокировать меня своим видом, то сейчас, похоже, собрался добить, потому что предстал передо мной в одном белье.

   Я мгновенно подняла глаза к его лицу, не давая себе возможности зависнуть взглядом на его фигуре.

   Волосы Привалова были всклокочены, глаза сонными, а на щеках пробивалась едва заметная щетина.

   - Привет, - поздоровался парень.

   - Привет. У тебя такая традиция, встречать меня каждый день практически обнаженным? Вчера на тебе, по крайней мере, были штаны. Боюсь представить, что ждет меня завтра, - Ник рассмеялся, а затем поиграл бровями.

   - Я постараюсь тебя удивить, - я только покачала головой.

   - Не стоит.

   - Признаться, я удивлен, что ты так рано встала. Думал, проспишь до двух часов дня минимум, - я нахмурилась.

   - Который сейчас час?

   - Полдень. Ты куда-то торопишься?

   - Хотела бы сказать, что на работу, но я уже здесь, - развела руки в стороны. А затем уже серьезнее добавила, - мне нужно съездить домой.

   - Зачем? - Привалов так искренне удивился, словно я заявила, что мне нужно слетать на Луну.

   - Мне нужны мои вещи, Ник. Я хочу переодеться в чистую одежду. Попить кофе из собственной кружки, принять душ со своим гелем... Стоит продолжать? - но Привалов поднял руки вверх.

   - Я все понял. Я отвезу тебя, тем более это из-за меня ты оказалась в такой ситуации. Но извиняться за это не буду, потому что то, что мы сотворили ночью просто гениально, - я даже спорить не стала, - знаешь, сейчас мне кажется, что сама судьба послала тебя мне.

   Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть.

   Да уж, конечно, судьба. Вот только я знаю ее имя.

   - Слушай, раз уж я накосячил, то предлагаю сегодня устроить законный выходной. Как ты к этому относишься?

   - Я только за, как раз собиралась устроить генеральную уборку дома, - произнесла, коснувшись пальцем губы, словно размышляла о планах на день.

   Привалов фыркнул.

   - Эй, выходной подразумевает, что ты ничего не будешь делать. Я просто не могу тебе позволить загубить единственный выходной подобной ерундой.

   - Единственный? – я скрестила руки на груди и бросила на парня возмущенный взгляд, - Ник, а ты в курсе, что крепостное право отменили еще в девятнадцатом веке?

   - Я слышал что-то подобное. Но это не про нас. У нас с тобой ненормированный рабочий день. А теперь, если ты не против я оденусь и все-таки довезу тебя до дома, - Привалов уже повернулся, чтобы закрыть дверь, когда резко остановился, - не подумай, что я напрашиваюсь в гости... но пригласишь на чашечку кофе или мне придется ждать тебя в машине?

   Я не ответила. Просто закатила глаза и поплелась к лестнице.

   Но, когда дверь спальни Ника закрылась, я все же не удержалась и подошла к кабинету.

   Толкнула дверь - заперто.

   Ну естественно, это было бы слишком просто.

   Спустилась на первый этаж и подошла кофемашине.

   Никогда прежде не пользовалась этой штукой, но интернет потрясающая вещь. В нем можно найти абсолютно все.

   К моменту, когда Привалов спустился вниз, одетый в привычные черные джинсы и футболку, с блестящими от воды волосами, я уже сидела за барной стойкой и попивала свой капучино.

   - Если ты скажешь, что приготовила и на меня, я возведу тебя в ранг святых.

   - Дурацкая шутка. Твой кофе на столе, - Привалов прошел совсем рядом, и я ощутила запах его геля для душа. Цитрус и мята. Необычное сочетание, но оно шло ему.

   - Спасибо, - произнес Ник, даря мне улыбку, от которой на моих щеках появился румянец.

   Так странно, мы знакомы какие-то пару дней, а у меня ощущение, будто мы знаем друг друга всю жизнь.

   Каждое утро вот так пьем кофе, болтаем о ерунде, подшучивая друг над другом.

   Закрыла глаза и тяжело вздохнула.

   - О чем размышляешь, Тась? - я открыла глаза и посмотрела на парня.

   Ни к чему было врать, поэтому я произнесла то, что крутилось в голове.

   - У меня стойкое ощущение, будто мы с тобой знакомы уже целую вечность. Никогда со мной такого не было. Я вообще человек довольно нелюдимый, одиночка.

   - У тебя есть семья? - я вздрогнула. Ты шагнула на опасную дорожку, Таська подсказывал внутренний голос.

   - Сейчас я сама по себе, - а ведь я практически не соврала. Так будет проще не запутаться в собственной лжи, - а у тебя?

   - У меня большая семья. Два брата и сестра, отец, - Ник замолчал, а затем немного поморщившись добавил, - мать.

   Его реакция заставила задуматься, но задавать вопросы, что невольно появились в голове, я не решилась.

   - Поехали? - спросила, переводя взгляд на его пустую кружку.

   - Да, конечно.

   Забравшись в машину Ника, я потянула ремень безопасности. Но тот упорно не хотел поддаваться.

   - Да что за...

   - Дай помогу, - Ник наклонился ко мне настолько близко, что его лицо оказалось в нескольких сантиметрах от моего.

   Я чувствовала его дыхание на своей коже, и не могла отвести взгляд от его темных колдовских глаз. Он будто гипнотизировал меня.

   Во рту мгновенно стало сухо, а по телу пробежала дрожь.

   - Ты слишком сильно дергаешь, - произнес Ник, все еще находясь слишком близко ко мне, но при этом не касаясь меня, - нужно действовать мягко и осторожно, и ремень сам поддастся.

   Я сглотнула, потому что его слова прозвучали ну слишком странно.

   Прежде, когда за мной пытались ухаживать молодые люди, все эти намеки выглядели совершенно иначе.

   Более грубо, если это слово вообще применимо к ухаживаниям за девушкой.

   Они будто пробивали себе проход топором, Ник же действовал более тонко, используя маленькое, но острое лезвие.

   Закрыла глаза и втянула воздух.

   И о чем я только думаю?

   Рядом послышался тихий смех, и я мгновенно пришла в себя, вспомнив, где и с кем нахожусь.

   Повернулась к Привалову и уточнила.

   - Что смешного?

   - Ты так забавно краснеешь. Такое ощущение, что прежде мужчины не приближались к тебе ближе, чем на метр, - я не ответила отвернулась к окну, не желая обсуждать эту тему.

   Но Привалов успел заметить румянец, что окрасил мои щеки.

   - Да ладно, Таська! Серьезно? Сколько тебе лет? Двадцать шесть, двадцать семь? - это была откровенная провокация.

   - Эй, вообще-то двадцать четыре, но тебя моя личная жизнь касаться не должна.

   - Отчего же? Я должен быть готов, что мне попытаются начистить физиономию в следующий раз, когда я буду вытаскивать тебя из постели посреди ночи.

   - Можешь не волноваться за свое личико. Оно в полной безопасности.

   - Значит, у тебя никого нет, - он не спросил, просто констатировал.

   - Я не понимаю, почему мы вообще это обсуждаем. Я же не лезу в твою жизнь, выясняя с кем ты спишь по ночам, - я снова повернулась к окну.

   - Можешь спрашивать. У меня нет секретов, - я продолжала сохранять молчание, - и что совсем не любопытно? Да ладно тебе, Таисия, признай, что я тебе нравлюсь, - я фыркнула.

   - Потрясающее самомнение.

   - Это у нас семейная черта. Ты еще не знакома с моим старшим братом, - слава Богу, в этот момент его машина подкатилась к моему подъезду.

   - Я быстро, - Привалов вздернул бровь вверх.

   - Серьезно? И ты даже не пригласишь меня на кофе?

   - Ты его сегодня уже пил, - заявила, вылезая из машины, и громко хлопнула дверью.

   Я была настолько погружена в собственные мысли, что даже не заметила, как Ник последовал за мной.

   Очнулась только у входной двери, когда начала вставлять ключ в замочную скважину.

   - Ты всегда такая рассеянная? - я вздрогнула и чуть было не выронила ключи из рук.

   - Ты меня напугал, - Привалов нахмурился.

   - Тебе нужно быть внимательнее и осторожнее. А если бы на моем месте был бандит?

   - У тебя слишком богатая фантазия. Я не представляю никакой ценности для бандитов. У меня ничего нет, - пожала плечами, но Привалов окинул меня взглядом с ног до головы и остановился на моем лице.

   - Сомневаюсь, что представители криминального мира с тобой согласятся, - а затем перевел взгляд на дверь, - откроешь?

   - Я тебя не приглашала, - Ник подошел ближе и, забрав ключи из моих рук, открыл замок.

   - Брось, Таська. Ты была у меня, будет честно ответить мне взаимностью.

   Я вошла в квартиру, мгновенно скинув свои кроссовки.

   - Я к тебе в гости не напрашивалась. И если бы ты работал в офисе, все было бы гораздо проще, - пробурчала себе под нос.

   Привалов закрыл дверь, а затем скрестил руки на груди, всматриваясь в мое лицо.

   - Ты правда так думаешь? Тась, давай проясним. Ситуация, когда я просыпаюсь посреди ночи и иду работать это не что-то из ряда вон. Для меня это вполне обыденно. Ты всерьез считаешь, что было бы удобнее спать не на кровати, а на каком-нибудь офисном диване? - я отрицательно покачала головой, прекрасно понимая к чему он клонит, потому что сама была такой же.

   Сколько раз я засиживалась допоздна над очередным проектом? Десятки. И если бы я работала в офисе... Дорога до дома превратилась бы для меня в настоящее испытание.

   Привалов уже успел разуться и направился в сторону кухни.

   Я же, вспомнив о конверте и документах, что так и остались лежать в зале, бросилась убирать их.

   Я успела вовремя. Потому что спустя пару минут Ник появился на пороге комнаты.

   - У тебя холодильник тоже далек от образцового, - неужели он успел залезть и туда?

   - Я говорила, что не любою готовить.

   - Да уж, Таисия, мы с тобой просто два сапога пара, настолько похожи, - я не стала акцентировать внимание на его словах.

   - Если хочешь, сделаю тебе чай, пока ждешь меня.

   - Нет, спасибо. А у тебя есть детские фотографии? - я нахмурилась.

   - Конечно, как и у всех. Зачем тебе...

   - Хочу посмотреть. Можно? - я пожала плечами и достала фотоальбом.

   - Вот, только свои ехидные комментарии оставь при себе.

   - Обещаю, - Привалов приложил руку к сердцу, словно давал клятву.

   Пока этот странный мужчина расположился в моем кресле, я схватила сменную одежду и направилась в душ, радуясь, что на двери была защелка.

   Я никогда ей не пользовалась, потому что жила одна, но в этот раз не забыла ее задвинуть.

   Нужно поторопиться, альбом небольшой. Неизвестно, что придет в голову этому мужчине, когда фотографии закончатся.

   Никогда прежде я не мылась настолько быстро.

   Даже не стала как следует сушить волосы, оставив их немного влажными.

   Натянула на себя джинсы, футболку и только в этот момент поняла, что схватила футболку не стандартной длины, а немного укороченную.

   Ничего криминального, но полоска кожи с аккуратным пупком все равно была видна.

   Ну и ладно. Ночью Привалов стаскивал с меня штаны. Уверена, что он успел рассмотреть все, что хотел, если ему вообще это было нужно.

   Выскочила из ванной комнаты и подошла к залу, который оказался совершенно пуст.

   Это именно то, чего я и опасалась. Ник направился на экскурсию.

   Я нашла Привалова в своей спальне, рассматривавшего комнату.

   - Фотографии закончились так быстро? - уточнила я, крестив руки на груди, желая показать свое недовольство.

   - Мне стало интересно узнать, как ты живешь. Но в ящик с бельем я не заглядывал, клянусь. Хотя очень хотелось. Но вчерашний вариант мне понравился, - я снова покраснела.

   Я всегда выбирала практичные вещи. Тоже самое касалось и белья. В основном черного и телесного цвета. Максимально удобное и абсолютно несексуальное.

   - Я не понимаю, зачем ты все это мне говоришь. Постоянно провоцируешь, - взгляд Ника переместился с моего лица на голый живот.

   - Мне интересно, - как-то странно произнес он.

   - Что именно?

   - Как ты ведешь себя в нестандартных ситуациях, - от его слов мне стало не по себе.

   - Мы договаривались только на совместную работу. А ты сейчас заявляешь, что превратил меня в подопытного кролика. Проверяешь и тестируешь, - Привалов сделал шаг в мою сторону.

   - Если ты кролик, значит я, по-твоему, удав? - в его глазах снова появился опасный блеск.

   - Ник, хватит. Ты переходишь определенные границы, нарушать которые я не позволю. Если тебя что-то не устраивает, давай разойдемся прямо сейчас и не будем трепать друг другу нервы, - я вспылила, выдав то, что было на душе. И только потом поняла, какую оплошность совершила. А если он и правда так поступит? Что я буду делать?

   - Тась, неужели ты думала, что я подпущу к себе человека, не изучив его со всех сторон?

   - Я не просила впускать меня в свою жизнь, - я нахмурилась, - мы просто коллеги.

   Привалов как-то странно хмыкнул, но при этом ничего не ответил.

   - Ты готова, коллега? - он намеренно сделал ударение на последнем слове.

   - Мне нужно еще пять минут, и мы можем идти.

   - Невероятная женщина, - бросил Привалов мне вслед.

   Я быстро высушила волосы, оставив их распущенными и, схватив свой рюкзак, направилась за Ником.

   Он стоял в спальне у окна.

   - Я готова, - произнесла ему в спину. Парень тут же обернулся, пробежался по мне внимательным взглядом.

   - Отлично, тогда идем.

   Ник поравнялся со мной, взял за руку и потянул к выходу.

   - Куда мы идем?

   - А это имеет значение? Куда-нибудь... - пожал он плечами.

   Ник привез меня в парк. Не парк Горького или Зарядье, где всегда было много народу, суета, детский смех и веселье.

   А какой-то маленький парк, который в масштабах Москвы больше походил на сквер.

   Но здесь были дорожки, по которым можно было гулять. Довольно узкие тропинки, идя по которым мне невольно приходилось приближаться к Нику слишком близко.

   Меня пугали эмоции, которые вызывал во мне этот мужчина.

   Я бросила осторожный взгляд на Привалова.

   Сколько мы знакомы? Несколько дней?

   Тогда почему я чувствую себя рядом с ним настолько спокойно?

   Тяжело вздохнула, прекрасно понимая всю сложность ситуации, в которую сама себя загнала.

   - О чем ты думаешь? - я невольно вздрогнула.

   - О всяких глупостях, - отмахнулась я, надеясь, что Ник сменит тему, но Привалов оказался цепким, словно паук.

   - Нет уж, Таська рассказывай. У тебя был такой вид, словно у тебя на плечах находится вся тяжесть мира. У тебя проблемы? - голос Ника изменился.

   Я бросила осторожный взгляд на парня, отметив, что и сам он изменился.

   Из расслабленного состояния он мгновенно подобрался и слишком внимательно следил за мной. Но при этом в его взгляде читалось беспокойство.

   Я так давно не видела ничего подобного в глазах других людей по отношению к себе, что невольно вздрогнула.

   С тех пор, как не стало мамы, за меня никто не волновался. Я сама разбиралась со своими проблемами и трудностями. Людям вокруг было ровным счетом плевать на девчонку, которая словно маленькая капелька в океане, старалась приспособиться к жизни и ритму бушующей стихии.

   - Я не привыкла, чтобы мне задавали подобные вопросы, - я не стала кривить душой.

   Раз уж этот мужчина был со мной откровенен, я собиралась ответить ему взаимностью.

   - Знаешь, за последние три года ты первый, кто интересуется есть ли у меня вообще проблемы...

   - А как же твой старший брат? - я тут же вскинула голову и бросила на Привалова обвиняющий взгляд. Но тот только поднял руки в защитном жесте и едва заметно улыбнулся.

   - Эй, я не наводил о тебе справки, ты сама дала мне альбом с фотографиями, - мысленно одернула себя.

   Ну, конечно, кажется, там оставалось несколько фотографий, где мы с Лешкой были запечатлены вместе. Редкие кадры, которые маме удавалось поймать.

   - Да, у меня есть старший брат, - я не стала отрицать или отпираться. Чем больше правды будет в моей истории, тем проще будет ее запомнить, - но мы совершенно разные. После смерти мамы мы практически не общаемся. И знаешь, иногда мне кажется, что из нас двоих я старшая.

   Я замолчала, опустив взгляд на свои кроссовки.

   - Откровенность за откровенность. Я даже немного тебе завидую, - я удивленно посмотрела на Привалова, а затем и вовсе нахмурилась.

   - В каком смысле?

   - Мой старший брат ведет себя так, словно он имеет право многие вещи решать