Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1. Первый день весны, или Однокурсники бывшими не бывают
- ГЛАВА 2. Первое собрание, или Пари с вечным соперником
- ГЛАВА 3. Первая неделя, или Первая неудача
- ГЛАВА 4. Вторая неделя, или Мишка на удачу
- ГЛАВА 5. Неожиданно романтическая, или «Не свидание»
- ГЛАВА 6. Третья неделя, или Новые шалости
- ГЛАВА 7. Четвертая неделя, или Праздник Тайруса Маклифа
- ЭПИЛОГ
АННОТАЦИЯ
«В Сент-Бруке все будет чудесно! — мечтала молодая учительница Энни Блоквад. — Каких-то полгода. И в столицу рвану!»
Стоит ли говорить, что ее планам не суждено было сбыться? Вечный соперник стал коллегой, в подопечных — юные некроманты, которые плохо контролируют свою силу. А еще школьный талисман пытается полакомиться учениками. Разве что только любви не хватает в этом сумасшедшем доме…
ГЛАВА 1. Первый день весны, или Однокурсники бывшими не бывают
В королевстве Эйвингард настал первый день весны. Мне бы радоваться, что скоро зима окончательно сдаст позиции, уступая место весне, солнце станет пригревать сильнее, а на лице появятся долгожданные веснушки. Но, увы, я чувствовала лишь раздражение. Смотрела в хитрые карие глаза моего вечного соперника и кусала губы от досады. Иметь в коллегах такого парня, как Бастиан Лаккард, — настоящий кошмар. А ведь начиналось все так хорошо…
Часом ранее
Я приехала в Сент-Брук ранним утром, но вовсе не потому, что с нетерпением желала приступить к новым обязанностям. Нет, мне не хотелось ехать к черту на рога и идти на приветственный поклон в кабинет директора Агнаса Кулча, в школу которого я устроилась работать (а раньше там училась). Больше всего мне хотелось пройтись по знакомым улочкам уютного городка, насладиться суматохой на центральной площади, окунуться в предпраздничное настроение и послушать сплетни миссис Клариссы Лиоми. Интересно, в какой шляпке она будет на этот раз? Я наткнулась на старушку довольно быстро.
— Да это никак Энни Блоквад! — прищурилась она, окидывая меня цепким взглядом. И как умудряется всех запомнить?
— Здравствуйте, миссис Лиоми, — кивнула я. — У вас шикарная шляпка! Цвет изумительный!
— Зачем пожаловали в Сент-Брук? — В блеклых голубых глазах горело безграничное любопытство.
— Лучше вы расскажите, что нового в нашем славном городке? Уже начали подготовку к празднику Тайруса Маклифа?
И понеслось! Зачем покупать и читать газетный лист, когда есть Кларисса Лиоми? Главное — вовремя кивать. Граф с сестрой приезжают? Это интересно! Сестренки Далси никак не могут найти себе женихов? Так где тут столько свободных мужчин наберешь! Целительница из больницы Святого Брука мисс Сара Эванс влюблена в главврача? Любовь — это святое! Без любви никак нельзя! Какова цель моего визита? Да я просто учи…
Шикарная женщина! Едва не развела на откровенный разговор. С улыбкой попрощавшись со старушкой и умудрившись проигнорировать все ее вопросы, я отправилась дальше. Что там у меня по плану? Ага, зайти в кондитерскую «Лакомка» и купить булочку с корицей, а затем посетить антикварную лавку мисс Роул, у которой всегда припрятаны разные медальончики или талисманы на удачу.
Учитывая цель моего приезда, удача не помешала бы. Полгода как окончила магическую Академию Романдуса в Лувринии, но так и не смогла найти место, где можно было спокойно преподавать любимую некромантию. И дело даже не столько в интересной специальности или в характере (весьма скверном), а сколько в невезении: здесь зарплату маленькую обещают, тут коллектив сугубо мужской, в этом месте требуют пройти дополнительные курсы, а сюда без опыта не берут… А затем я случайно встретила бывшего куратора нашего класса, миссис Ханну Кристиан, и она неожиданно предложила: «Так возвращайся в Сент-Брук, в родной школе тебе всегда местечко найдут! У нас лекции по теории обряда читать некому, твоя специальность».
Услышав о школе, я вздрогнула и предельно честно ответила: «Нет уж, лучше сразу в деревню какую уехать и сторожем на кладбище устроиться. С покойниками по ночам болтать куда безопаснее, чем с вашими учениками». Ханна не обиделась — на правду не обижаются. А я все знала не понаслышке, потому что сама когда-то там училась. Школа темного Агнаса была специализированным учреждением, в которое попадали некроманты исключительно с сильным даром, требующим особого отношения.
Но коварная женщина многозначительно поиграла бровями, изогнула ядовито-алые губы в усмешке и протянула: «Энни, глупышка, до конца года осталось всего ничего. Отработаешь как надо, намекну директору, чтобы он написал тебе рекомендательные письма. Куда ты там хотела, а без опыта не взяли? С его-то связями куда угодно с руками и ногами заберут!» В общем, продажная у меня оказалась душонка. Собеседование, правда, чуть не завалила, но об этом потом. Теперь главное — протянуть здесь каких-то полгодика.
Покрепче схватившись за тяжелый чемодан, я остановилась, чтобы глубоко вдохнуть и сбросить напряжение. Краем глаза успела заметить, как шедший неподалеку мужчина в черном пальто при виде меня неожиданно остановился как вкопанный.
— Энни Блоквад, ты ли это?
Голос до скрежета зубов знакомый. Век бы его не слышать. Даже подышать спокойно не дает. Что за испытание судьбы?
— Бастиан Лаккард, давно не виделись, — сдержанно улыбнулась я плечистому молодому мужчине, своему вечному сопернику по жизни. Но думаю, недобрый прищур красноречиво указал на мое истинное к нему отношение.
— Не виделись бы и дальше, — «любезно» бросил бывший однокурсник, но, кинув взгляд на мою поклажу, соизволил предложить: — Помочь или как?
— Или как, — отмахнулась я. — Все равно экипаж нанимать придется. Какими судьбами в Сент-Бруке? Я слышала, что ты нашел себе хорошее место и живешь припеваючи.
— Интересовалась мною? — хмыкнул Бастиан.
Конечно, да! Еще как! Было любопытно. Но вслух в этом ни за что не признаюсь. С тех пор как мы окончили академию и разъехались искать свое счастье, я частенько вспоминала «любимого» однокурсника, с которым сначала отучилась в школе некромантов (в той самой, куда и направлялась), а потом еще и в академии. Признаюсь, очень не хватало его злобных шуточек, да и самой шутить было не над кем. И соревноваться тоже было не с кем. Но в то же время я была несказанно рада, когда узнала, что он далеко и больше не будет меня доставать.
— Скорее, поминала недобрым словом, — фыркнула я. — Слухи даже по столице расползаются быстро.
Мне бы сразу догадаться, что нарочитая вежливость и довольная улыбка — это неспроста, потому как, бесцеремонно отобрав у меня чемодан, этот нехороший человек одной фразой испортил настроение:
— Знаешь, Энни, наша судьба — никогда не расставаться.
— Поясни? — моментально напряглась я, подозревая недоброе. И правильно: мерзко ухмыльнувшись, Бастиан меня добил:
— Я тоже прошел собеседование на должность учителя в Школе темного Агнаса. Ты же туда сейчас?
— Шутишь? — в ужасе спросила я, но, увидев, как Лаккард уверенно направился к дороге вместе с моим чемоданом, поняла, что не шутит.
— Говорю же: судьба, Энни.
— С ума сойти!
— Согласен, я тоже удивился. Так что приветствую, коллега.
В королевстве Эйвингард настал первый день весны. Но повторюсь, вместо радости в моей душе были лишь нехорошие предчувствия…
ГЛАВА 2. Первое собрание, или Пари с вечным соперником
Собрание учителей назначили на понедельник, а с понедельниками у меня отношения не складывались. Если в этот день были зачет или экзамен, то часто случалась пересдача. Если спешу куда-то, то либо экипаж не попадался, либо каблук ломался. Даже собеседование на работу едва не провалила, потому что оно состоялось в понедельник. Да-да, в эту самую школу для некромантов, которую все побаиваются. И где, как уверяла коварная Ханна Кристиан, меня ждали с распростертыми объятиями, потому что молодых специалистов у них якобы не хватает. Ну-ну. Вон уже целых два нарисовались.
Директор Агнас ворчит, что брать меня не хотели из-за моей глупости и честности (мол, кто еще на вопрос «Как долго вы планируете у нас оставаться?» с широкой улыбкой ответит: «Я к вам на полгодика опыта набраться. Дольше, простите, нервы не выдержат»). Ну а что?! Зато откровенно. Миссис Ханна Кристиан, правда, присутствующая на собеседовании, ощутимо ткнула меня в бок и прошипела: «Энни, не будь дурой, просто скажи, что готова взять любую должность до лета, и тогда директор Агнас даст тебе хорошие рекомендации и замолвит словечко в столице!» Тогда я натянула на себя самую дружелюбную улыбку и повторила почти слово в слово: «Если возьмете до лета, то готова выполнять любую работу! И от рекомендательных писем не откажусь!»
Директор Агнас от такой наглости едва пенсне не выронил.
— У нас новые молодые специалисты, закончившие магическую Академию Романдуса в столице: Энни Блоквад и Бастиан Лаккард! Вы их все прекрасно знаете, ведь это наши любимые выпускники! — радостно представил нас педагогическому совету директор Агнас Кулч и величественно махнул рукой на два свободных стула. — Присаживайтесь, господа. У нас для вас новости.
На лицах знакомых преподавателей промелькнули нехорошие усмешки, будто они решили воплотить зловещий план и отомстить бывшим ученикам, нередко срывавшим уроки. Признаю, водился за мной такой грешок. И не у меня одной. Мы с Бастианом переглянулись.
В прошлом Бастиан Лаккард был моим заклятым врагом и вечным соперником. Сначала мы учились в одной школе и постоянно портили друг другу жизнь: я частенько срывала его обряды, а он науськивал на меня мертвяков, которых сам потом и упокаивал. Окончив школу и усмирив свой дар, я умудрилась поступить в столичную академию и поразилась, когда в коридоре нос к носу столкнулась с товарищем по наказаниям. И снова пять лет взаимных подколов, споров, распространения гадостей (всем его знакомым девушкам я говорила, что он абсолютно не умеет целоваться), испорченных свиданий и магических поединков на турнире, в которых каждый пытался доказать, что он лучший (стоит сказать, что Бастиан целых два раза одержал надо мной победу). Наказание, опять же, отбывали вместе. Если задуматься, то ни с одним человеком я столько времени не проводила. Хватит, наверное, враждовать.
Просто неясно, почему такой привлекательный (вслух я этого никогда не скажу), талантливый и обеспеченный молодой человек выбрал профессию учителя в уютном, но небольшом городке Сент-Бруке. Лично мне всегда нравилось учить и наставлять, я мечтала стать высококвалифицированным специалистом и навсегда обосноваться в какой-нибудь магической академии (чтобы все туда только ради меня поступали! Эх…). Здесь я ради опыта. А Бастиан хорош и в вызове духов, и в боевой магии, у него есть деньги и связи. Мог бы добиться больших успехов!
— Да не пугайтесь вы так, — с добродушной улыбкой прервала мои размышления миссис Кара Памер, она же заместитель директора. С виду милая, с седыми кудельками, но на уроках по защитной магии — абсолютное зло. Если так мило улыбается, добра не жди.
— Что же вы стушевались? — поддержал коллегу мистер Лилиан Моррис, он же главный мучитель, то есть учитель по физической подготовке. Высокий, крепкий мужчина средних лет. Когда на него смотрю, сразу вспоминаю, как однажды мы бежали кросс с одноклассниками: дождь, град, темный лес, а мы несемся, сопли размазываем, о коряги спотыкаемся… И Лилиан рядом в экипаже нас подгоняет. Веселое было время. Этому тоже доверять нельзя.
— У нас просто один профессор внезапно уволился, — сказала миссис Кристиан, которая мне больше всех нравилась в этой школе, и, виновато улыбнувшись, добила окончательно: — Мы хотим назначить одного из вас куратором учеников младшей группы! И до конца года вам надо поделить между собой все их дисциплины: историю магии, основы боевой магии, введение в артефакторику, классификацию призраков и обрядов и прочее.
Прозвучало это так торжественно, будто сам мэр города нам награду за особые успехи вручал. Только радостных рукоплесканий и улыбок не последовало. Мы с Бастианом мрачно переглянулись. Возникла тяжелая пауза.
С ума сойти. Мне только что подписала смертный приговор славная Ханна Кристин, та самая женщина, которая однажды протянула тринадцатилетней девчонке руку помощи. После она всегда поддерживала меня и наблюдала за моими успехами…
— Ага, — наконец глубокомысленно произнес Бастиан, прищурив карие глаза, — позвольте уточнить, а кроме нас, больше некому? Вообще-то, мне назначили другую дисциплину, и вести ее я должен был у выпускников.
— Ты правда такой наивный? — истерично вырвалось у меня. — Какой дурак согласится стать учителем младшего курса? Себя в это время вспомни! Или меня!
Иногда случается, что магический потенциал слишком велик и сила плохо поддается контролю. Для таких детей создали специальные школы. Школа темного Агнаса — одна из них. Здесь учат только тех, у кого рано пробудилась темная магия, самая опасная и сложно контролируемая. Мне так и сказали в свое время: «Не хочешь, чтобы Тьма поглотила тебя и в твое тело вселились духи, будь добра, учись и сделай так, чтобы Тьма покорилась тебе». Благодаря старанию учителей у меня все получилось. Но… я с содроганием вспоминаю первый курс в этой школе. Было страшно, непривычно, периодически хотелось все крушить и ломать, я дралась с одноклассниками, пару раз у меня случались магические всплески, моих бедных родителей вызывали сюда чуть ли не каждый месяц. Кураторство над такими, как я, досталось Ханне Кристиан, которая в то время не была матерой и коварной. Ей нередко доставалось. Мы срывали занятия и доводили ее до слез. Сильный дар воспринимался нами как баловство, и это нередко приводило даже к травмам. Нет, спасибо, я не хочу.
— Простите, но я и должна была читать лекции по обрядам. Разве можно все менять на ходу?
— Нужно! — авторитетно заявил директор школы. — Быстрее вольетесь. И ребятам не помешает хороший пример для подражания!
— Тогда Лаккард для этого идеально подойдет! — быстро сориентировалась я, решив, что надо сделать все возможное, чтобы снять со своей шеи петлю. — Он же такой вежливый и умеет слушать и слышать других. Дети будут его обожать!
— Блоквад — прирожденная нянька! — с насмешливой улыбкой парировал Бастиан. — Она была старостой нашего факультета! Никто не справится лучше, уверяю!
— Помнится, ты тоже пробовался, — прищурившись, сдала его я. — Но у тебя голосов не хватило.
— Так я и думала, что мы вновь столкнемся с их вечной перепалкой, — развела руками Ханна. — Молодые люди, вспомните, где вы находитесь. Парты и лекции остались позади, вы взрослые учителя, а не неуравновешенные школьники!
— Только хотел этим взрослым людям рассказать о заманчивом предложении, а они… — навел интригу директор Кулч, а затем, погладив седую бородку и поправив шейный платок, наигранно удрученным голосом продолжил: — Намеревался за наставничество сделать прибавку к жалованью, но увы. Если вы отказываетесь, то мы подадим еще одно объявление и будем искать новых людей. В конце концов, нам нужны молодые и активные, а не те, кто пришел работать ради рекомендательного письма.
Камень в мой огород. Лаккард скорчил губы в презрительной усмешке, естественно, адресованной мне. Но следующий вопрос мы с Бастианом произнесли практически одновременно:
— О какой сумме идет речь, мистер Кулч?
И тогда он озвучил цифры. Кто-то из учителей поперхнулся, а мистер Моррис удивленно уточнил, почему наставничество не предложили ему, на что Кара Памер в своей суровой манере ответила, что он, кроме как быстро бегать, вряд ли еще чему-то научит юных магов. Лилиан пожал плечами и отметил, что для некромантов это не самое плохое умение. Вполуха слушая разгорающийся спор, я думала… Уже март. Весна быстро пролетит, а там летние экзамены принять, распустить всех на каникулы и…
— Господин директор, с этого и надо было начинать!
Эту фразу мы с Лаккардом снова произнесли одновременно. Ну кто бы сомневался! Продажная душа не только у меня!
— Думаю, я подойду для этой роли как нельзя лучше, — широко улыбнулась я. — Как сказал мой бывший уважаемый однокурсник, а ныне уважаемый коллега, я была старостой, у меня высший балл, а еще я сдержанная и тактичная. Меня полюбят дети.
— До сих пор помню, как мы сбегали из подземелья, потому что ты «сдержанная», — решил вспомнить былое Бастиан. — Лучше уж я, добрый и обаятельный. Мы обязательно с ними поладим.
— У тебя абсолютно нет опыта! — авторитетно заявила я. — Ты с детьми хоть раз общался?
— У меня три младших брата, — неожиданно признался Лаккард. — Сама как думаешь?
— Думаю, у тебя было тяжелое детство, — согласилась я. А если таких, как я, было бы еще несколько? Мама с ума сошла бы.
— Вот видите, она не любит детей! — уличил меня Бастиан.
— Так, а ну-ка хватит! — хлопнул по столу мистер Моррис. — Директор Агнас, да назначьте их обоих. Или рассмотрите мою кандидатуру, я не против.
— Исключено! — заспорила миссис Памер. — Лучше уж эти двое. Они хотя бы некроманты.
— Вы, наверное, бегать не любили? — выдвинул предположения учитель по физической подготовке. — Так это, поди, было сто лет назад, забудьте уже!
На заместителя директора было больно смотреть. Еще никто так открыто не заявлял, что она старая.
— Решено! — поспешно кивнул директор Агнас, переживая, видимо, что Кара выйдет из себя. — Месяц испытательного срока. А потом и подумаем над кандидатурой и прибавкой к жалованию. А теперь обсудим некоторые изменения в расписании. Мне не очень нра…
Речь мистера Агнаса Кулча была плавной и неторопливой, но мне никак не удавалось сосредоточиться. Нервничая, я постукивала носком туфли по ножке стола и думала, какой интересный месяц мне предстоит. Судя по хмурым взглядам, которые Бастиан бросал в мою сторону, он думал о том же. Когда планерка была окончена, мы, не сговариваясь, первыми покинули кабинет, свернули за ближайший угол и остановились друг напротив друга, скрестив руки на груди. Воздух разве что не искрился от поднимающейся внутри темной силы, легкий ветерок взъерошил мои красиво уложенные волосы и, как я и подозревала, превратил их в воронье гнездо.
— Зачем тебе это? —Я нервно пыталась уложить взбесившиеся рыжеватые пряди.
— Мне скучно, Блоквад, — просто ответил он, а потом внезапно предложил: — Давай поделим месяц? Неделю ты, потом — я.
— И если за мои недели наставничества не произойдет ничего страшного, а ты накосячишь, то ты отдаешь мне эту должность, — выдвинула я условия.
— Хочешь заключить пари? — лениво выгнул он черную бровь.
— Почему бы и нет! — прищурилась я. В прошлом мы с ним частенько спорили, но пари еще ни разу не заключали.
— Ты должна понимать, что это дети… Сама же советовала вспомнить себя в их возрасте. Совсем все гладко пройти не может.
В его словах было зерно истины, и я, подумав, предложила другой вариант:
— Хорошо. Давай так. До двух инцидентов. Один — простительно, а два — нет.
— Согласен, — медленно кивнул он.
— Если у меня вдруг что-то произойдет, от должности откажусь я. Идет?
Я вытянула вперед руку. Пару секунд Бастиан внимательно, с ласковой усмешкой разглядывал мою ладошку, а потом покачал головой:
— Нет, это слишком просто. Давай так. Если действительно покажешь себя молодцом и все в твои недели пройдет гладко, а в мои — нет, то, так и быть, я откажусь от должности. Но если ты не выдержишь это испытание, то будешь мне должна.
— Чего должна-то?
— Просто должна, — ухмыльнулся Лаккард своим мыслям. — Ну так как?
У него были тонкие изящные пальцы. Кожа оказалась прохладной и приятной. На миг мне показалось, что он держал мою руку чуть дольше, чем следовало.
— Уверен, что ты проиграешь, — вместо того чтобы пожелать удачи, сказал мой вечный соперник. — Иметь в должницах саму Энни Блоквад. С ума сойти!
И все едкие слова вдруг куда-то испарились, потому что странное ощущение, появившееся от прикосновения его рук, не проходило. Что это такое? Будто кожу в том месте щекочет… Надеюсь, порошка какого не подсыпал. С этого негодника станет.
ГЛАВА 3. Первая неделя, или Первая неудача
На встречу с учениками собиралась как на праздник. Правда, как на не очень важный. С бытовой магией у меня всегда были проблемы, поэтому нормально разгладить нарядную белую блузку с воротником под горло не получилось. Зато приталенная черная юбка в пол сидела отлично. С волосами беда. Пышная грива, красивая, но никакого сладу. Можно уложить, но после любой магической стычки волосы снова будут свободно развеваться. Бастиан, к огромному удивлению, поджидал меня возле двери. Бросив короткий взгляд на мой наряд, бывший однокурсник, а ныне коллега, иронично заметил:
— Тебе бы гардероб обновить, что ли.
— Некогда, — огрызнулась я, но мысленно сделала пометочку, что не мешало бы забежать в ателье «У Ларетти». Помнится, у них отшивали прекрасные и качественные наряды. Как только первое жалование получу, так сразу наведаюсь, а то на фоне одетого с иголочки Лаккарда даже неловко.
— Пуговицу хоть застегни, — закатил он глаза. Пока я пыталась понять, где именно допустила оплошность, он приблизился ко мне и одним ловким движением застегнул петельку возле самой груди. Вот это я не заметила! Так, важно не краснеть и не смущаться, а то Бастиан только того и ждет.
— Спасибо, — буркнула я, игнорируя довольную усмешку. — Пойдем уже. Они должны ждать в кабинете на первом этаже.
В школе давно шли уроки, и в коридорах стояла тишина. Это хорошо, что все учителя при деле и никто не решил пойти за нами в качестве наблюдателя, а то у меня снова началась паника.
— Нервничаешь? — безошибочно уловил мое настроение напарник.
— Нет, — соврала я. — Дети меня любят, все будет хорошо!
— Главное, держи свою силу под контролем и не прибей их ненароком, — вместо удачи пожелал мне Бастиан. Ну правильно, мы договорились, что первая неделя будет моей, а значит, мне первой авторитет и завоевывать.
Все будет хорошо, Энни. Верь в себя.
***
— Ха-ха, у нас училка рыжая!
— Точно, рыжая!
— А что вы делать умеете? Духов вызвать можете?
— А обряд провести?!
— Да ты глянь на нее, она ненамного старше нас!
Такого приветствия я не ожидала и первые минуты стояла в растерянности. В голове пронеслась мысль, что я вовсе не рыжая, а золотистая.
— Любят, говоришь? — фыркнул Бастиан. Он стоял возле доски и лениво рисовал на ней какие-то руны, не обращая на учеников никакого внимания. Даже представиться не соизволил.