Оглавление
АННОТАЦИЯ
В мире Шантровир проходит конкурс среди “Темных Властелинов”. Приглашены самые страшные властители всех времен и народов. Ну, эльфы там, отвернувшиеся от прекрасного, гномы, вставшие на темную дорожку, орки, мастера спорта по фигурному молотометанию, ну и драконы... Вернее, дракон. Которому позарез нужно предоставить нечто очень кошмарное на конкурсе, чтобы урвать главный приз – полцарства беззащитных фей. Эстергхайер Жуткий решается даже призвать инфернальное зло из другого мира... Вот только немного промазал и призвал меня... Обычную девочку–второкурснцу, которая даже на божью коровку боится наступить, не то, чтобы в конкурсе злодеев участвовать. А еще считает, что добро побеждает зло.
Как жаль, что мое мнение идет в разрез с его... Главное, теперь не поубивать друг друга в процессе подготовки к испытанию века. Ну, или не влюбиться.
ГЛАВА 1
– Слабо горит, – со знанием дела сказал Сашка. – Нам нужно больше огня!
– Мальчики, раздуйте уже посильнее! – согласилась с ним Савельева, недовольно надувая губы, ну а я...
А я молча принялась наблюдать, как замахали фанеркой Артурчик и Сашка, пытаясь оживить наш импровизированный костер, который никак не хотел разгораться. Темноволосый Артур в этот момент был похож на взъерошенного галчонка, который вот–вот оторвется от земли и взлетит. А Сашка скорее на медведя, вылезшего из берлоги. Особенно, в этой его потрепанной куртке с оторванными карманами – дачный стиль, ага.
В костре, к слову сказать, были вещи, от которых прямо–таки фонило нехорошей кармой. К примеру, стопка лекционных тетрадей Юльки Савельевой, над которыми она рыдала весь последний семестр ( там кое–где даже тушь размазанная на страничках осталась ), мой учебник по высшей математике, Сашкины растянутые спортивные треники, обгрызанные карандаши для черчения Артура и, вишенка на торте – портрет Грымзы Олеговны Хаврошкиной в ее любимых очках–лупах, исполненный на помятом тетрадном листе – был коллективным творчеством, но ужасно сходным с оригиналом.
Подобной дурью мы маялись впервые. Рецепт ритуала для привлечения удачи на будущий учебный год нам передали наши друзья со старшего курса, заверяя, что он работает почти так же безотказно как “Халява–приди!” и “Пятак под пятку”, только в сто раз круче. Нам были обещаны безграничная любовь преподов, первый билет на каждом экзамене, самые вкусные пирожки в столовой и еще много всяких студенческих бонусов, которые все здесь перечислять не имеет особого смысла – вы их и так знаете.
– Хах, прикол, она тут на тебя похожа, Аньк! – заметил Артурчик, обугленной веточкой подталкивая портретик Графены Олеговны поближе к огню. – Тебе бы такие очки, и точно не отличить будет!
– Угу...
– Кстати, у мамки в комоде точно такие же есть, – хохотнул Сашка. – Ща принесу – поржем!
Он умчался вслед за своими обещаниями в дачный домик родителей, ставший нам приютом на эти выходные, а мы втроем остались у костра, который уже полыхал так, что от него даже искры летели. Портетик сморщился и, полыхнув, сгорел.
– Так ты в итоге сдала ей? – спросила подруга. – Я слышала ты Грымзе пять раз пересдавала.
– Семь, – призналась я с тоской в голосе, от одних воспоминаний этих пересдач в нервную дрожь бросало.
– И как? Плакала у нее в кабинете?
Я усмехнулась. Все знали, что студенческие горючие слезы не оказывали на Грызму Олеговну ровно никакого влияния. Как не пробивало ее в сущности ничего. Ни уговоры, ни мольбы, ни угрозы, ни деньги или даже святое – знания! Если ты по несчастливой случайности умудрилась попасть к ней в немилость, то из черного списка уходила только одной дорогой – через кабинет ректора на отчисление.
Знала об этом и Юлька, поэтому и смотрела на меня сейчас как на супергероиню из какого–нибудь модного блокбастера. Впору было надевать шапочку с прорезями и повязывать бандану с вышитыми инициалами на лбу, а потом бежать спасать мир. От инфернального зла в виде Грымзы.
– Мне помог папа Сашки, – призналась я.
– Да ладно?! – выпучила глаза подруга.
– Грымза – его соседка по даче. Кстати, там за забором ее участок. Сашка говорит, она совсем повернутая на огородной тематике, а Сашин папа выращивает какие–то особенные огурцы, которые та сама никак развести не может... Тот дал ей рассаду, а она поставила мне три и отпустила на волю.
– Афигеть, – только и выдала Юлька. – Какие у нашего Александра, оказывается, полезные связи.
Кстати, сам Сашка прибежал спустя несколько минут, когда костер закончивших учебу первокурсников, то есть нас, уже догорал.
– Вот! – он протянул мне очки–лупы стрекозиного вида в роговой оправе. – Примерь.
Я примерила.
– Вау! Очешуеть, как похожа! – захихикал Артурчик. – Да ты у нас, оказывается, редкий экземпляр, Анька!
Сашка и Юлька тоже подтвердили, что сходство просто невероятное, а после их взгляды устремились туда, где был прорекламирован за высоким забором участок преподавательницы по высшей математике.
– Гляньте, там окно открыто! – сказал Артур, и наши взгляды устремились на фанерный домик, в котором и правда было приоткрыто окно на первом этаже.
Это было очень недальновидно со стороны Грымзы...
– Давайте залезем, глянем, что у нее там!
– С ума сошли?! – вырвалось у меня. – Это же неправильно! И потом, что, если она там?
– Она не там, – сказал Сашка задумчиво. – Она по пятницам никогда не приезжает, всегда в субботу с ура. – А вот ответы на все зачеты и экзамены будущего года очень даже может быть, что там есть.
Мы переглянулись. Между нами повисло неловкое напряжение.
– Ты уверен, что они там? – спросила Юлька, поглядывая на открытое окошко.
– Папа рассказывал, что Грымза ему хвасталась на днях, что все учебные материалы на дачу привезла.
Мы снова замолчали, думая каждый о своем.
– Попасть в Обитель зла... – мечтательно закатил глаза Артурчик.
– И выйти с трофеями! – добавил Сашка.
– Я в деле! – тут же заявила Савельева, а я...
А меня терзали смутные сомнения. Из того самого разряда “Быть или не быть?”. С одной стороны, я всегда была хорошей девочкой. Не отличницей, конечно же и не зубрилой, но исключительно положительной. Не пила, ни курила, матом не ругалась и в таких вот авантюрах не участвовала ( сжигание учебника по высшей математике не в счет ). С другой стороны, там лежали ответы. Ответы на все зачеты и экзамены, которые могли мне существенно облегчить жизнь в следующем году.
Было и еще кое–что, чего я желала внутри своей истерзанной Грымзой за год души – мести. Мести за все свои страдания, за семь пересдач, за отчаяние и почти полную уверенность в том, что меня отчислят, а еще за то, что я не знала, как теперь вести себя с Сашкой, который вроде бы давно был в меня влюблен, но вот выползти из френдзоны никак не мог.
К слову, именно он сейчас смотрел на меня, ожидая, что я скажу. С надеждой смотрел и какой–то насмешкой что ли...
– Пошли, – выдохнула я. – Но красть ничего не будем! Просто перефоткаем все нужное и все.
– Молодец, Прокофьева! Знал, что не подведешь! – обрадованно хлопнул меня по плечу Артурчик.
Собственно, с этого и начались все наши приключения...
***
Шантровир. Драккархэм, драконья империя. Замок Шуу.
Эстергхайер Жуткий. Император Драккархэма.
Горошек... Зеленый горошек... Кто вообще носит костюмы в горошек?! Чвикс в очередной раз решил выделиться, и тем самым окончательно убил мое настроение, заставив испытать эстетический инфаркт.
– Представитель Гномьего княжества тоже прибудет! И орки из Сэнхейтерка. Говорят, у них номер будет – фигурное молотометание, – рассказывал Чвикс, расхаживая у меня по кабинету и без конца поправляя косматые рыжие пряди. – А еще дарк–эльфы хотят устроить жертвопринашения темным богам прямо на церемонии!
– Ты не пробовал к стилистам обратиться что ли?! – не выдержал я мелькания зеленого гороха на темно–фиалковом фоне. – У тебя явные проблемы с этим!
Чвикс замер, а я выдохнул и тут же напрягся – только бы не начал плакать. А то он может. Я своего советника хорошо знал.
– А что не так–то? – он задергал губами, а я улыбнулся как можно мягче, стараясь не показывать сильно острые клыки.
– Да все в порядке, но горох... Костюм в горошек, понимаешь? Отдает безвкусицей...
– У вас что ли лучше! – обиделся Чвикс, но рыдать не начал, а пустился в парирование оскорблений. – Ходите во всем черном, одна тоска!
– Я – Властелин ужаса и кошмаров! Мне положено! – огрызнулся я.
– Ну так мне–то не положено! Так и следите за своим внешним видом!
– Чвикс, ты забываешь, кому хамишь...
– Я сейчас плакать начну.
– Ой, все... Ладно. Что там с этим несчастным конкурсом? Много у нас конкурентов?
– Двенадцать, – признал мужчина. – И у всех какой–нибудь да гвоздь программы. Каждый орет, что точно выиграет приз у темных богов, а мы...
– А у нас сплошная банальщина, – согласился я. – Что будем делать? Земли этих мямлей–фей уж очень лакомый кусок, особенно у нашей границы. Мне совершенно не хочется, чтобы там поселился какой–нибудь подвыпиващий шизовренический гном или орки–танцоры, несущие свет художественной гимнастики с молотом в массы.
– Я предлагаю наших фирменных злодеев! Трио! Кощеище, Ягища и Горыныч!
– У Горыныча радикулит, Кощей сказал, что он на пенсии и у него грядки с золотоносными кабачками, а Яга... Яга сидит. Я еще от прошлых ее выкрутасов не отошел.
– Но они же наш имидж! Наше лицо, так сказать! Все соседи знают, что круче жути в мире нет, как в славном драконьем Драккархэме!
Задумчиво нахмурился.
– Значит, нужно что–то новенькое... Такое, чтобы выстрелило сразу...
– Где ж такое взять–то? У нас тут инициативных–то больше и не осталось, среди простого населения. Все привыкли к кошмарам, говорят, оскомину набило. – печально вздохнул Чвикс. – О! Может, завербуем из–за границы?
Я задумался, но после покачал головой.
– Из–за границы можем нарваться на кого–нибудь подставного или на шпиона...
Чвикс почесал лоб, а после просиял:
– Вот оно! Придумал! Премию выпишите, а?!
– Говори давай, не томи...
– Нет, ну про премию сначала согласуем...
– ЧВИКС!
– Ла–а–адно! Говорю! Мы пригласим какого–нибудь жуткого персонажа из другого мира! Посулим там злато–серебро, ну и исполнение всех желаний! А что? Подпишем контрактик, и вуаля! Такого–то точно никто не придумает!
Усмехнулся. Ну да, конечно...
– С ума сошел? Знаешь, сколько энергии уйдет на то, чтобы открыть туда портал? И как ты предлагаешь искать “таланты”?
– Все просто! Талант искать мы как раз Ягу попросим, она ведь даром пророчества обладает! Вот и подскажет, как лучше будет... А мы ей за это того... Свободу...
– Ты явно бредишь...
– Пожалейте бабулю уж! Тем более, что она реально может нам помочь. Ну... Ну дорогой наш Эстергхайерчик! Ну Ваше Величество! Я уже больше не могу никого искать.... А времени остается мало... Давайте уже придем к какому–нибудь решению, а?
Вздохнул. Чвикс был прав. Время было на исходе. А это значило только то, что лучшего мы вряд ли придумаем... Что сказать на это? План хороший? Безусловно. Опасный? Весьма. Амбициозный? Более чем.
Глянул на советника в его гороховом костюме. Ну, шут, вот точно! И все же, голова у него хорошо работала. Поэтому до сих пор и мелькала передо мной...
– Ладно, – махнул я рукой. – Пожалуй, стоит бабушке предоставить самый последний–препоследний шанс...
ГЛАВА 2
Эстергхайер Жуткий. Поздемелья, где содержится и очень страдает Ягища.
Зазвенели ключи. Старый сторож тяжело вздохнул, поглядывая на потолок, черный от копоти горящих на стенах факелов.
– Вот так и живем тут, да... – сказал он. – Узников–то нет почти. Все мирные стали, грабежи, разбой, все всем наскучило. Жизнь у всех отличная, сытая... От скуки здесь помереть можно...
– А что же те, кто содержатся? – спросил я, следуя за сторожем по темным подземельям собственного замка.
– Так они притихли тоже. Кто помер, а кто выть перестал... Раньше такие рулады выдавали, а теперь все...Сдулись. Адоптировались. А что вы хотели? Вы видели меню, которое расписано на этих так называемых узников за счет государственной казны?
– Я просил кормить хорошо, – ответил я.
– Хорошо! – хмыкнул сторож. – Всем бы так хорошо, как узникам! На завтрак ломтики соленой семги под чесночно–сметанным соусом. На обед – борщ или солянка на мясе, а на ужин – гриль из мяса и овощей! И вино! Вино лучшего сорта!
Кашлянул.
– Ну–у–у... Я просил позаботиться об узниках.
– Ну вот. О них позаботились. И попробуйте поспорить, что нет.
Сторож был прав, поспорить с этим я явно не мог.
Когда подошли к камере, где содержалась Ягища, я присвистнул. Похоже, мне стоит поменять приоритеты, расставленные прежде. Бабуля явно не особенно страдала.
– Там слева раковина, в ней три крана... – обратил я внимание. – Зачем?
– Так это... Минеральная водичка–с... Для нормального пищеварения, для учащенного и для затрудненного....
– Прекрасно, – процедил я. – А почему кровать такая большая?
– Ортопедические проблемы. У заключенной есть магический кристалл, он позволяет регулировать матрас так, чтобы было комфортно спинке...
– А это что?! Бассейн?! – рыкнул я, глядя на то, как в камере поблескивает натуральный такой водоем с высокими бортиками.
– Помилуйте! Какой бассейн?! Это того... Родоновая джакузя! От псориаза помогает.
Я зарычал...
– Кто?! Кто позволил?! – возопил я, пытаясь найти виновных, но тут выползла старуха из темного угла, вся в шелках и бриллиантах, цыкнула золотым зубом и воззрилась на меня.
– Ну и желчный ты властелинушка, – сказала Ягища. – А все потому, что холостой!
– Властителю кошмаров жениться не пристало, – хмыкнул я, раглядывая цветущего вида бабулю. – У меня есть куда более интересные занятия и планы.
– К примеру, конкурс “Злодеистых злодеев”, который состоится через три месяца? – усмехнулась самодовольно карга, а я прищурил взгляд.
– Откуда прознала? – постарался, чтобы голос звучал как можно более сурово.
Распоясались совсем! Как–то начал немного напрягать беспредел, творящийся в у меня в Подземелье!
– Есть у меня свои каналы, – тем временем беззаботно ответила Ягища.
– Наверное, те же, что в твое меню разве что только красную икру не включили...
– То есть, как это не включили? – похлопала ресницами узница. – Только вчерась на завтрак отведывала...
Я сделал глубокий вдох. Говорят, правильное дыхание весьма помогает восстановить душевное равновесие. Последнее в последнее время у меня как–то хромало!
– Яга! – рявкнул так, что сам почти испугался. – Не боишься, что я сейчас перекрою каналы–то твои?
– А вот не боюсь, касатик! Потому что чую, не просто так ты ко мне поболтать заскочил. Услуга тебе от меня нужна. И без этой услуги ты отсюда не уйдешь...
Все–то ей известно!
– И что же, если действительно так? Что за услугу попросишь?
Старушка сахарно улыбнулась.
– Обижаешь, драконушка. Свободу конечно же!
Поморщился. Как банально. Не бы попросила стихов Хреневруса в золотом переплете или набор для вышивания шелковых подушечек... А она – свободу!
– Если исполнишь то, что я скажу, то будет тебе свобода, – все же ответил я.
– А чего ты хочешь?
– Как сообщили тебе по твоим “каналам”, конкурс “Злодеистых злодеев” не за горами, а подходящих кандидатур у меня нет. Вот я и подумал, что можно было бы пригласить кого–нибудь колоритного... Из другого мира.
Бабка поперхнулась и выпучила глаза.
– С ума рехнулся! Это же сколько драгоценной темной энергии нужно будет вбухать зазря!
– Ну, это уже мне решать... И вбухивать!
– И то верно... Пусть за эту дурь кто–то один будет ответственен...
– ЯГА!
– Да ладно тебе... Давай говори, чего от меня надо? – миролюбиво пробурчала старушка, а я вроде бы как начал успокаиваться...
– Найди мне того, кто сможет выиграть конкурс. Какого–нибудь злодея с изюминкой. Такого, которого можно было бы заинтересовать принять участие...
– А ничего, что обратно к себе на родину потенциальный конкурсант вернуться сможет только через сто лет? – подозрительно спросила бабуля, но я только махнул рукой.
– Сто лет пролетят, как один день... Ну так что? Найдешь мне злодея мечты?
Яга снова как–то не то хмуро, не то хитро посмотрела на меня, после чего кивнула.
– А, ладно. Найду. Сейчас только погоди, в транс войду!
Я кивнул. Транс – это дело такое, тонкое. Лучше не отвлекать человека зазря.
Яга же тем временем стащила со своей широченной кровати с ортопедическим матрасом подушку и, кинув ее на пол, уселась сверху, скрестив под пестрой юбкой ноги. После соединила пальцы крестиком. А потом закатила глаза и высунула язык, свернув его в трубочку.
– Потрясающее мастерство! – не сдержался я.
Бабка приоткрыла один глаз.
– Будешь мешать – не то наколдую! Тебе же брак не нужен, властелинушка?
– Смотря что называть браком...
Яга захохотала, явно уловив двойной смысл сказанного. Ну а я больше не стал ее отвлекать.
Пока бабуля была в трансе, из ее уст вырывалось и бормотание, и зловещий хохот и даже матерные частушки. Но я терпел, да. А куда мне было деваться?
Спустя полчаса, правда, я начал немного уставать... И потому с облегчением выдохнул, когда вдруг Яга закашлялась, а после озарилась странным сиянием, ну а после изрыгнула из себя какую–то гадость. И в этот же миг открыла глаза.
– На! – сообщила она, скосив глаза на странный комок, покрытый слизью.
– Это что? – скептически глянув на “подарочек”, уточнил я.
– Портрет искомого вами иномирного злодея с наибольшими шансами на победу, как и запрашивали–с!
Подошел. Брезгливо поднял скомканную бумажку, применяя немного магии, чтобы ее очистить от слизкой гадости сверху. Когда это было сделано, с удивлением заметил, что почему–то она еще и горелая. Когда развернул, заметил, что на листке была нарисована тушью и карандашами женщина в больших стрекозиных очках. Что ж, взгляд у нее был, что надо! Пробирающий до самых пяток. Цепкий такой, въедливый и гадливый.
– Пойдет, – с уверенностью сказал я. – Правда, еще бы знать, что она умеет...
– О–о–о... – улыбнулась Яга. – Конек этой дамы – запугивание, устрашение и пытки посредством научных изысканий эпохальной важности!
– Прекрасно! – я был доволен.
Просиял. Листик забрал. Вышел из камеры, не забыв повернуть с той стороны ключик.
– Э–э–э! Эстергхайер, а ты ничего не забыл, а? – заистерила бабуля.
– А что такое? – спросил я наивно.
– Моя свобода!
– Ах, это... – осклабился я клыкастой улыбкой. – Так это после конкурса! Как только земли фей получу, так сразу!
Ну вот. Сказал и ушел, до невозможности довольный собой. Как все, однако, замечательно складывается!
ГЛАВА 3
Аня Прокофьева
Пожалуй, сегодняшний день побьет все рекорды по экстремальному времяпровождению в этом году. Пока лезла в окно, услужливо распахнутое настежь Артурчиком – первопроходцем, умудрилась зацепить о что–то острое ногу, зашипела от боли и отчаяния, заметив, что еще и порвала джинсы.
– Дурацкая идея! – буркнула я, оказавшись внутри идеально вылизанной комнаты в “бабушкином” стиле.
На стене – ковер с котятами, у стены – платяные шкафы и книжные полки, у окна – стол с фиалками.
– Ну и где хваленые ответы на все вопросы будущего семестра? – скептически спросила Юлька.
– Сейчас поищем, – хмыкнул Сашка, последним залезая в “Обитель зла”. – Давайте посмотрим на полках и в шкафу?
Все полезли осматриваться, ну а я подошла к окну. Мне показалось, что в доме на другой стороне дороги мелькнуло чье–то взволнованное лицо...
– Ребят, нас походу, спалили... – сказала я.
– Закрой быстрей окно! – тут же запаниковал Артур, забегав в панике по комнате. – И штору зашторь!
Я поспешила сделать так, как он просил, а ребята принялись искать то, за чем мы пришли с удвоенной скоростью.
– Находим ответы, фоткаем и тут же валим отсюда, – прошипел Сашка. – Если папа узнает, что мы натворили...
– Если Грымза узнает, что мы натворили! – взвыла Юлька.
– Не пойман – не вор, – быстро ответил Артур, воровато оглядываясь. – Так что давайте сделаем все, чтобы нас не поймали... Давайте в другой комнате посмотрим, тут точно ничего нет!
Юлька и Артур побежали обыскивать дом дальше, а мы с Сашкой чуть–чуть замешкались, а после вдруг замерли, оба навострив уши. Потому что нам обоим вдруг совершенно случайно показалось, что внизу, где должен был по идее располагаться подвал, кто–то есть. И мало того, что есть, так еще и воет. Таким противненьким тонюсеньким голосочком.
– Может, кошки дикие? – предположил Сашка, но мы эту идею тут же отвергли, когда услышали вой снова.
– Ужас какой! – сказала я. – Похоже, Грымза там кого–то держит или пытает!
– Ага! Нерадивых студентов! – попытался пошутить мой друг, но вышло, откровенно говоря, не очень.
От адреналина, ударившего в кровь, и так почти трясло.
Мы переглянулись.
– Пошли? – сказала я осторожно.
Сашка кивнул.
– Ребят, мы подвал проверим! – бросил он остальным и, не дождавшись от друзей ответа, мы пошли туда, где предположительно должен был находиться вход в подвал.
– Я был тут с батей один раз... – сказал Саша. – Лестница вниз должна находиться в коридоре... О! Вот и она.
Лестница была старая, узкая, деревянная и шаткая. Я с некоторой опаской покосилась на нее, а Сашка поступил как настоящий джентльмен – полез первым. Ну а я уже за ним.
Катакомб внизу не оказалось, однако, стоило зажечь фонарик на смартфоне, как мы поняли, что оказались в “Месте силы” Грымзы Олеговны – погребе. Чего здесь только не было! На стеллажах, полках, в шкафах, просто на полу, хранилось столько банок и боченков со всевозможными закрутками и соленьями, что их вполне хватило бы чтобы пережить небольшую ядерную зиму.
– Эй! А ты кто? – Сашка резко дернулся.
Я вздрогнула от неожиданности и проследив за его взглядом, заметила довольно странного человека в сюрреалистичном костюме, он был фиолетовым в горошек. В сочетании с длинными рыжими патлами это смотрелось настолько крышесносно, что хотелось развидеть. Но, похоже, таинственный незнакомец никуда не собирался исчезать... Вместо этого он вдруг решил зарыдать... Взахлеб и с полной самоотдачей.
– Эй, мужик, в порядке все у тебя? – спросил Сашка, подходя немного ближе.
– Все! Все у меня в порядке! – рявкнул, глотая сопли, мужчина. – Все, кроме костюмчика, будь он неладен!
Мы с Сашкой переглянулись. Похоже, у кого–то была истерика.
– Вы это... Успокойтесь, – сказала я миролюбиво. – А то подобные терзания могут и к затяжной депрессии привести, да. А это, знаете ли, опасно язвой и бессонницей, или еще чего хуже...
Мужик всхлипнул.
– Ну а как же костюмчик?!
– Наряд шикарен! – заверила я. – Знаете, многие коллекционеры отдали бы за него крупную сумму!
Рыжеволосый глянул на меня так проникновенно, что даже стало неловко.
– О! Великодушная роза моего сердца! Благодарю тебя за твою безграничную доброту...
Сашка незаметно покрутил пальцем у виска, и я не удержалась и улыбнулась.
– Да не за что...
– Ох, если тебе не трудно, милая и добрая благородная леди, не могла бы ты подсказать, как мне найти вот эту...даму?
И тут произошло невероятное! Потому что мужчина вдруг протянул мне скомканный, но вполне узнаваемы портретик Грымзы Олеговны во всей красе, который мы еще совсем недавно сожгли в “костре на удачу” дотла.
– Рептилоид! – припечатал Сашка, быстро глянув сначала на портретик, а потом на рыжего незнакомца, и я, если честно, была близка к такому же выводу.
Я обожала всякие фентезийные, фантастические и кошмаровидные книги и фильмы, а потому, напичканная вагоном ненужной прежде информации, смекнула сразу, что мы имеем дело точно с чем–то паранормальным.
Уже хотела рвануть к выходу, как вдруг любитель костюмчиков в горошек выдал вслед за портретиком еще и какую–то карточку.
– Фэ Бэ Эр... – прочитала я. – Мамочки!
– Где она?! – рыкнул мужчина, а от былой плаксивости или хотя бы вежливости не осталось и следа. – Что вы с ней сделали?!
Чуть вскрикнула, заметив, что прямо на ладони у пришельца вдруг заплясало угрожающее пламя.
– Мы?! – воскликнули мы хором с Сашкой, а потом мой друг вдруг хлопнул себя по лбу и расхохотался.
Похоже, помешательство тут заразно... Мне прямо–таки страшно стало за его психическое здоровье.
– Так это! Шутка! Вот же она! –он так запросто это сказал, а потом взял и подтолкнул меня вперед. – Очки так меняют лицо...
Сашка выудил из кармана куртки очки, что прежде я примеряла, чуть повернулся и с деловым видом нацепил мне их на лицо.
– Ты что творишь?! – прошипела змеей я.
– Просто подыграй, – прошептал Сашка. – Без понятия, че здесь происходит, но почему бы и не использовать козырные карты, раз ты так на нее похожа...
Подыграть? Изобразить Грымзу Олеговну что ли?
Времени было немного. Неловкая минутка тишины затягивалась, а рептилоид в горошек придирчиво сравнивал портретик с оригиналом.
– Э–э, да! Это я! – наконец, заявила я. – Графена Олеговна меня зовут. Так чего вам от меня надо? И кто вы такой?
– Похожа... Только не слишком ли молода? – услышала я бормотание, а после, – Я – Чвикс! Правая рука и советник самого императора драконов, Эстергхайера Жуткого!
Присвистнула.
– Принц–Эстрагон – это сильно! Кстати, вы знали, что из эстрагона газировку делают зеленого цвета – тархун?
Рыжеволосый советник газировочного принца насупился.
– Не принц, а император! И не Эстрагон, а – Эстергхайер. Я бы советовал вам не шутить в подобном ключе, если вы не хотите в одно прекрасное утро проснуться на дыбе...
– Что вы, что вы... – поторопилась ответить я, живо представив описанные перспективы. – Я нисколько не сомневаюсь в великолепии вашего начальства. Только вот, от меня вам что нужно?
Мужчина кашлянул.
– Вот... Тут все написано.
Мне протянули довольно странный желтоватый свиток, развернув который, я обнаружила рукописный текст на незнакомом мне языке. Однако, не успела я удивиться, как тот вдруг принял очертания моего родного. Моргнула, проверяя, не показалось ли мне. Но нет, не показалось. Похоже, это были “рептилоидские штучки”, а потому я все списала на это и углубилась в чтение.
– Достопочтенная Графена Олеговна, – прочитала я вслух первую строчку.
“Достопочтенная Графена Олеговна!
Милостью Его Императорского Величества, Эстрегхайера Жуткого, Владыки Земель драконьих, Драккархэма, Вы приглашены на участие в конкурсе “Злодеистый злодей” двенадцать тысяч сто пятого года. Мы считаем, что вы обладаете исключительными особенностями для участия в подобного рода мероприятии и при должной подготовке в течение трех месяцев, сможете достойно представить нашу империю и защитить честь императора перед вражьми лицами ( харями ).
Понимаем, что для переезда на постоянное место жительство в Драккархэм, пусть даже и на три месяца, у Вас может не хватить мотивации, а потому полагаем нужным сообщить Вам о мерах поддержки участников, а так же о призовом вознаграждении.
Фондом ассоциации Злодеев мирового масштаба объявляется награда:
За третье место – сто золотых слитков весом по 3 кг каждый, плюс исполнение одного желания.
За второе место – сто золотых слитков весом по 5 кг каждый, плюс исполнение трех желаний.
За первое место – сто золотых слитков весом по 10 кг каждый, плюс исполнение пяти желаний. А так же суперприз – ступа с полным магическим приводом в полной комплектации с нано–помелом.
Так же, Его Императорское Величество Эстергхайер Жуткий за участие выплачивает небольшое пособие в алмазах и обеспечивает полное содержание и проживание в замке Шуу”.
Я глянула на Чвикса.
– Я что, попала в шоу “Розыгрыш”? Вы в курсе, что вашей Драконьей империи вообще–то не существует? Не знаю, как вы это все провернули, особенно с портретом Гры... Г–гы.. С моим портретом, но...
– Ошибаетесь, леди Графена... Драконья империя существует. Как и мир Шантровир. Просто для перехода требуются определенные условия, которые ради вас и вашего участия непременно будут созданы. Я надеюсь на ваш положительный ответ...
– О чем он говорит? – зашипел Сашка. – Другой мир? Чего написано в письме?
Я вкратце пересказала другу о том, что прочитала.
– Афигеть... Конкурс мирового зла... Я подозревал, что наша... Что ты не так проста, Графенушка... По крайней мере кровушки выпила столько у студентов, что хоть отбавляй... И все же, если он не врет, у тебя есть шанс заработать кучу денег, выиграть какое–то там желание, пожить в другом, наверняка, магическом мире и через три месяца вернуться назад! Слушай, это же твой шанс!
Я хмуро посмотрела на Сашку.
– Шанс. Угу. Я вообще без понятия, что там может ждать. И против сомнительных авантюр...
– Ваш ответ? – Чвикс явно уловил мое настроение.
– Нет. Я никуда не еду.
– Что ж, ожидаемо, ожидаемо... – пробормотал рептилоид. – Но тогда у меня не остается другого выхода, кроме как превратить ваших друзей в милых и прекрасных зверушек...
– Че–е–е–его? – только начала было я, как вдруг Сашка, округливший глаза от удивления, стал уменьшаться в размерах, становясь все более крохотным и таким... Коричневым каким–то... Усатым.
– Таракаа–а–а–а–ан! – заорала я в ужасе, как вдруг заметила, что в подвал ворвались и оставшиеся мои друзья горе–форточники...
Что тут говорить, их постигла та же участь, что и Сашку. Таракашки, объединенные общей бедой, сбились в кучку и животрепещуще забегали по кругу.
Мамочки... Я точно схожу с ума...
– Немедленно расколдуйте их! – кинулась я к Чвиксу, но тот помахал возвращенным ему письмом.
– Теперь расколдовать их может только наш страшный и ужасный Эстергхайер Жуткий! В случае, если вы займете одно из призовых мест, разумеется, в конкурсе... Там есть пункт про исполнение любого желания... – усмехнулся рыжий гад, а я...
А я поняла, что оказалась загнана в угол.
ГЛАВА 4
– На юга! – выдохнула я, пытаясь хоть как–то оправдать свой собранный огромный розовый чемодан.
– На какие такие юга? – прищурилась она. – Почему ты только сейчас об этом говоришь?
– Потому что Сашка только сегодня подарил мне путевку. Мы, кстати, едем все вместе. Я, Сашка, Артур и Юля.
О том, что в отпуск мои друзья едут в картонной коробочке с дырочками, я, естественно, не упомянула.
– С чего бы Саше дарить всем вам путевки?
Я пожала плечами.
– Не знаю. Если тебе так интересно, можешь у его папы спросить.
Я не блефовала. Чвикс при мне как–то заколдовал родителей моих друзей, что они были в полной уверенности, что мы все вместе едем покорять красоты Краснодарского края. А вот с мамой моей этот номер почему–то не прокатил. Может быть, был врожденный иммунитет? А, может, у Чвикса просто не хватило магии. В любом случае, сейчас мне предстояла нешуточная битва, из которой я была обязана выйти победительницей. Иначе мои друзья так и останутся такими же маленькими, усатыми и рыже–коричневыми...
– И спрошу, – тем временем отозвалась мама. – Ты конечно же взрослая, и сама можешь решать, что и как тебе делать, но подобное спонтанное решение знаешь ли...
– Ой, мам, не начинай, – отмахнулась я. – Отдохну пару месяцев и вернусь. Правда. Сама знаешь, этот год мне вымотал все нервы...
Мама ничего не ответила, лишь вздохнула.
– Ладно. Хорошей поездки, – неожиданно сдалась она. – Надеюсь, ты будешь часто писать.
Кивнула, выдохнув.
– Конечно же!
По поводу смс и звонков Чвикс обещал, что каким–то образом устроит так, что все родные будут думать, что общаются с нами, на самом же деле отвечать им и звонить будут фантомы. Для верности он даже продемонстрировал это пару раз, чтобы я успокоилась.
Что ж, прощание не вышло долгим. Все было слишком неожиданно. Мы с мамой обнялись, и я поспешила выйти на улицу, волоча за собой розовый чемодан, где меня ожидало уже вызванное такси. Много мы не проехали – лишь на соседнюю улицу, где мы снова встретились с Чвиксом.
– О! Прекрасно! Смотрю вы подготовились, леди Графена.
– Да, немного, – сказала я.
– Ну вот и отлично. Для перехода не потребуется много времени – нужно лишь сжать камень, который я вам дам в руке. И все.
Он выдал мне мерцающий темно–фиолетовый кристалл. На ощупь он был чуть прохладный. Когда же я сжала его, то он разогрелся до невозможности, так, что я даже вскрикнула. И почти в этот же миг вокруг меня все завертелось, закружилось, а после... После я куда–то упала. Или вернее, на кого–то...
– Гайрхыр вайтрех! – услышала я незнакомое ругательство прежде, чем открыла глаза.
– А вы кто? – вырвалось у меня прежде, чем я поняла, что разговаривать, лежа на незнакомом мужчине, как–то моветон.
– Может, встанете для начала с меня? – раздалось язвительное в ответ, а потом что–то прямо бухнуло рядом.
Дернулась в страхе, но поняла, что это всего лишь мой чемодан. После еще глухой звук – приземлилась коробочка с моими друзьями. Ну и после Чвикс. Хорошо, что не на нее. У него с телепортацией проблем не возникло.
– Ой! Леди Графена! Как же это вы так... Ой–ой–ой... Ваше Величество! Прошу прощения, что–то сработало не так, и наша претендентка неудачно переместилась... – залепетал мужчина в горошек и, бросившись к нам, стащил меня со своего господина.
Господин, к слову, был хорош... Весь в черном... Рубашка расстегнута на несколько верхних пуговичек, обнажая сильную, но не перекаченную грудь. Волосы длинные, цвета ночи, нос с горбинкой, колкий взгляд фиолетовых, нереально красивых глаз и губы... Искривленные в язвительной усмешке.
– Так вот вы какая, – сказал он, поднимаясь с пола и разглядывая меня. – Как–то не похожа... Чвикс! Ты не ошибся?
– Вообще–то в очках похожа, – кашлянула я и, нашарив в кармане очки Грымзы, надела их.
– Действительно, – приподнял бровь мужчина. – Думаю, самое время познакомиться. Я – Эстергхайер Жуткий, император Драконьих земель, Драккархэма. Рад, что вы согласились принять участие в нашем мероприятии.
– Вообще–то я не соглашалась, меня заставили, – я хмуро глянула на враз скисшего Чвикса.
– Заставили? Каким же образом? – заинтересовался принц–Эстрагон.
– Моих друзей обратили в тараканов. Сказали, расколдуют, если приму в конкурсе участие, – сдала я с потрохами советничка, ожидая, что император будет возмущен и как минимум отчитает Чвикса, а как максимум отправит меня домой и расколдует Сашку, Юльку и Артура, но я ошиблась как никогда.
Эстергхайер подошел ко мне, окружая какой–то своей мистической харизмой.
– Вы знаете, леди... Принуждение – это вообще мой конек, – доверчиво шепнул он мне на ушко. – Я ведь – злодей. Но и вы злодейка, насколько мне известно. Так давайте не будем портить друг другу жизнь и просто смиримся с событиями? Ваших друзей расколдуют. После того, как я получу земли фей.
Я отшагнула назад.
– Так. Стоп. Какие земли фей? В контракте было сказано, что получаю от конкурса в основном я. Ну, деньги там и желания!
– Разумеется. Но приятно должно быть от вашего выигрыша всем, не находите? Вы получите то, что вам было обещано, а я... То, чего желаю я. Так что, по рукам? Графена... Ведь вас так зовут?
Фыркнула, понимая, что подписалась на какой–то мутный развод, но руку протянула.
– По рукам.
Я думала, что мужчина пожмет ее, но вместо этого он осторожно, почти нежно взял мою ладонь и, поднеся к губам, обжег тыльную сторону поцелуем, от которого сразу же покраснели щеки.
– Вы очаровательно смущаетесь, леди Графена. Уверен, проблем у нас не возникнет.
Он отпустил мою ладошку.
– Эй! Постойте! – завопил Чвикс. – Леди Графена должна сказать, в чем ее сильные злобные качества! На что нам опираться в составлении программы?
– А ты не узнал и просто притащил ее сюда? – тут же нахмурился император, а его голос стал каким–то уж слишком грозным.
– Ну–у–у, я понадеялся, что Яга не стала вас обманывать.
– Р–разумеется! Так, – император глянул на меня. – И в чем же ваши сильные стороны?
Я замешкалась. Мои сильные стороны? Злобные то есть... Или они хотят узнать качества Грымзы? Хотя, о чем это я! Конечно же их интересует Графена Олеговна.
– Ну же! Не томите нас! – махнул нетерпеливо рукой Чвикс.
– В преподавании, – решила я все же придерживаться курса Грымзы.
– В преподавании? – скептически приподнял бровь принц–Эстрагон.
– О–о–о... – я хищно сощурила взгляд. – Вы явно недооцениваете как мою методику, так и науку, что я даю юным дарованиям.
Я постаралась, чтобы мой голос звучал как можно более пугающе.
– И что же это за наука такая? Просветите нас... И потом, не слишком ли вы молоды для подобной чести быть преподавателем?
– В самый раз! – рявкнула я, занервничав. – Что же до науки... Что вы знаете о высшей математике? О дифференциальных уравнениях, интегралах, о математическом анализе? – я вошла во вкус, не забывая придерживать язык о том, что я и сама об этом знала очень и очень поверхностно... Спасибо Грымзе и генам гуманитария!
– М–м–м... – издал Эстергхайер, а я продолжила.
– Бесконечное количество чисел, сложнейших уравнений и неравенств, графиков, параболических кривых и гипербол, и... И нервов. Страданий тех, кто изучает сию науку под моим руководством. Я просто обожаю рушить их жизни, прежде запытав до полусмерти их пересдачами и зачетами, которым не будет конца! Разве что только тогда, когда студент будет полностью уничтожен морально и выжат физически!
От моей пламенной речи на одном дыхании Чвикс даже рот раскрыл, а вот Эстергхайер усмехнулся каким–то своим мыслям и кивнул.
– Хорошо. Завтра посмотрим на вас в деле.
– То есть...
– Проведем пробный урок. Скажем, потренируемся на слугах.
– А вам их не жалко? – тут же спросила я.
– А должно быть? – тут же последовал ответ.
– Ну–у–у–у...
– У меня к вам вопросов больше нет, леди Графена. Думаю, что вам пора отдохнуть с дороги. Для вас уже подготовили покои в мрачном стиле. Что бы вы, так сказать, прониклись духом предстоящих испытаний.
– О–о–о. Как это мило с вашей стороны.
– Иногда я бываю великодушен, – заметил император. – Чвикс! Проводи гостью в ее комнату!
Чвикс, подобострастно расшаркиваясь перед хозяином, велел мне идти за ним, и мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться, подхватив и свой розовый чемодан, и коробочку с друзьями, которым не очень повезло оказаться в облике жизнерадостных таракашек.
ГЛАВА 5
Эстергхайер Жуткий. Замок Шуу
– Проводил? – спросил я у вернувшегося Чвикса.
– Проводил, – кивнул он.
– И что думаешь о ней?
– А что–то не так? – тут же насторожился мой помощник.
Я усмехнулся. “Не так” – это слабо сказано... Да уж... Не прочь я сейчас выпить кофе. Тот самый, с кленово–ореховым сиропом. Я всегда его хотел, когда нервничал...
– Не уверен, что она нам подходит, – признался я. – Она слишком юна, но утверждает, что является преподавателем. А еще в ней нет того, чего бы я очень ожидал увидеть...
– Чего же?
– Злости. Первобытной, неистовой, ярой... Ее лицо абсолютно доброе. А еще юное, милое и красивое... Но не злое. И потом... Она одевается еще хуже, чем ты.
– Хуже? – удивился Чвикс и даже немного обиделся.
– Да. Хуже. Она носит неподобающие совершенно для леди обтягивающие брюки... И свитер! Розовый! А я ненавижу розовый цвет! И в добавок ко всему она блондинка! – выпалил я.
И с чего только я завелся так? Подумаешь, носит то, что ей нравится... И брюки... Может, в ее мире такая мода? Но почему–то образ девчонки никак не шел из моей головы, и это раздражало. Настолько, что хотелось отправить ее обратно туда, откуда взял.
Чвикс некоторое время переваривал мои слова. А после выдал:
– Думаете, Яга присоветовала нам кого–то не того?
– Пока не знаю... Нужно посмотреть на нее в деле, – решил я все же руководствоваться логикой, отбросив в сторону рычащую интуицию. – А с Ягищей я побеседую, если окончательно пойму, что оказался прав.
***
Аня Прокофьева
– Ну, вот мы и дома... – проворковала я, ставя коробочку с таракашками на стол и осторожно открывая крышку.
Мои друзья, возликовав от радости, тут же весело разбежались по столу, обследуя его.
– Артурчик... – я посмотрела на самого тощего тараканчика, безошибочно определяя в нем своего астеничного друга. – Ну как ты? А вы... Юля и Санек?
Таракашки молчали. И бегали.
Вздохнула. Неизвестно, остались ли у них хоть зачатки разума или нет... Решила, что не буду их отвлекать, а займусь тем же, чем и они – обследую место, в котором оказалась. Правда, чем больше я обследовала, тем мне больше становилось не по себе. Даже не так... Хотелось сбежать отсюда. Как можно быстрее!
Что там принц–Эстрагон говорил? Покои в “Мрачном стиле”. Что ж... Весьма. Пугающе...
Итак, начну с того, что я вообще не очень–то люблю черный цвет. Я же блондинка! Белокожая, миниатюрная и вообще вся такая “девочка”. Я обожала и носила светлые вещи, а розовый был вообще мой любимый цвет. И тут вдруг меня селят в этот “склеп”, иначе и не назовешь!
Конечно же, сложно отрицать очевидное – склеп был до невозможности дорогим. Наверняка и тяжелая дубовая мебель, заботливо покрашенная лачком оттенка “венге”, и черные шелковые покрывала на диване и просто огромной кровати с алого цвета вышивкой стоили баснословно... Как и золотые черепушки–светильники с магическим огнем внутри...
– О! Балкон! – я заметила балкон и решила, что хоть что–то должно меня сегодня порадовать...
Я ожидала вид на лес, горы или море ( без понятия было оно здесь или нет ), ну или на город... Но нет. Вид был на кладбище! Над рядками могилок гордо реял транспарант “Здесь покоятся враги”.
Сглотнула вставший в горле ком и, покинув балкончик, задернула шторы. Зловещие огни красного цвета разгорелись ярче. Глаза у черепов налились убийственной злобой.
– Мамочки... – не выдержала я и, пискнув, поняла, что жить я здесь все же не смогу.
А потому я решила, что надо добиваться справедливости... Я выскочила из комнаты, и дверь заунывно хлопнула за моей спиной. Отлично... Я оказалась в коридоре. Осталось только понять, куда теперь идти... Налево? Направо?
– Кажется, с Чвиксом мы пришли оттуда, – пробормотала я и все же пошла в левую сторону.
Мой путь был недолог и бесславен. Я прошлепала ровно три метра и увязла. Увязла или приклеилась... Разницы в сущности никакой, если учесть, что твои ноги держит какая–то жижа, вокруг интимный полумрак и ни души.
– Э–эй! – крикнула я. – Кто–нибу–у–у–у–удь!
В ответ мне была тишина. Как в темном лесу, откуда сейчас вот–вот должна появиться какая–то тварь... О! Появилась!
Как в фильме ужасов... Капая окровавленной слюной и издавая утробное рычание... Какая–то совершеннейшая гадость, похожая на большую облезлую лису...
– Хор–р–рошая собачка... Кысь–кысь–кысь... Ты же меня кушать не будешь?
Наши взгляды с лисой встретились. Мой – перепуганный, ее – голодный, кровожадный и светящийся. Который вдруг вспыхнул еще ярче. Зверушка подошла. Я уже подумывала о том, что у меня отгрызут первым делом ногу или руку? Хотя, нога к жиже прилипла, ее можно только понадкусывать...
Вот лиса подходит ближе, еще ближе, еще... И вдруг взяла и потерлась об мои джинсы.
– Ой, ты, оказывается, не злобная? – тут же растаяла я. – Бедненькая! Никто–то тебя тут не любит, не ценит...
Я почесала ее за ушком.
– Ур–р–р–р... – ответила лиса.
– А шерсть что такая тусклая? Это потому что корм должен быть супер–премиум класса! А ты, небось, ерунду какую–то ешь!
Лиса мой порыв оценило. Тоже выразило свое мнение по поводу правильного питания, еще раз потеревшись о мои джинсы. Ой! Странно было, но лапы лисы совершенно не прилипали к этой жиже на полу, в которую вляпалась я. Она вполне спокойно походила еще немного вокруг меня, а потом просто улеглась у моих ног, сладко заурчав...
– Графена?! – вдруг донеслось с того конца коридора. – Что вы... Как вы вообще забрели сюда и... Рядом с вами хварга! Почему она не тронула вас?
Принц–Эстрагон, то есть, император, собственной персоной направлялся ко мне. Он явно был весьма озабочен тем, что я сама себе напоминала мышь, попавшую в клеевую ловушку... И которую, похоже, действительно могли сожрать...
– Хотите сказать, что эта милая собачка–лисичка могла меня схарчить? – наивно поинтересовалась я.
– Вы должны были быть в своих покоях! В замке завелись шушры, и я поставил на них ловушку, в которую попались почему–то вы! Что же до хварги, то это очень опасный зверь, который... Не подходит к каждому первому встречному! Обычно он проявляет агрессию.
– В моих покоях я едва не умерла от страха! – припечатала я. – Думаю, я была настолько напугана, что даже ваша облезлая лиса впечатлилась моими страданиями и решила меня пожалеть, потому и не съела!
– Напуганы? – усмехнулся мужчина, заломив смоляную бровь. – И чем же?
– Чем?! Вы еще спрашиваете?! Зловещее кладбище под балконом, черепа–светильники на стенах, все темное и мрачное... Или селите меня в нормальной комнате, или я отказываюсь участвовать в вашем конкурсе! Вот. Считайте, что это ультиматум.
– Так, значит, да?! – моя риторика принцу–Эстрагону явно не пришлась по душе. – А как же ваши друзья? Не боитесь, что их судьбой может навек стать участь ползать в облике насекомых?
– А как же земли фей? – ядовито поинтересовалась я. – Не боитесь, что можете остаться ни с чем? Я так понимаю, что времени на подготовку к конкурсу у вас не слишком–то много осталось. Вы можете не успеть найти нового кандидата...
– Вот как вы заговорили...
– Я требую нормальные условия труда и отдыха! И покормите лису, ее просто жалко... Живодер!
– Ч–что?! Живодер?! Это вообще не моя хварга, и она как бы опасна!
– Ур–у–ру–у... – лиска снова потерлась об мою ногу.
– Ар–р–р! Свалилась на мою голову соплячка! Ладно! – рявкнул Эстергхайер. – Получишь комнату в другом крыле и даже сможешь обставить ее так, как тебе захочется, если конечно же завтра, после просмотра твоих способностей, я буду приятно удивлен.
– Вы будете в восторге, не переживайте. А пока дайте мне переночевать там, где я смогу поспать и набраться сил... И... Вытащите меня из вашей лужи убийственных соплей, пожалуйста.
Он усмехнулся. Щелкнул пальцами, и мои ноги вернули себе способность к передвижению. Облегченно вздохнула и даже выдавила из себя улыбку.
– Благодарю.
– Да не за что. Пользуйтесь моим р–расположением. Пока я не до конца взбешен!
Ну что могу сказать? Комнату нормальную, конечно же тоже мрачноватую, но хоть без соответствующего антуража, мне все–таки дали. И мы с тараканами и лисой уже туда переехали. Да–да, лиса осталась со мной. Вернее, хварга... Эстергхайер сказал, что такое происходит редко, но если эти животные привязываются, то это навсегда.
– Ты моя пушистая лапка... – обратилась я к лиске, которая свернулась клубочком возле моей кровати. – И как же тебя назвать?
– Ур–р–р–р... – ответила хварга.
– Рыжуля?
– Р–р–р–р!
– Васька?
– Ры–ы–ыр–р–р–р!
– Хм–м–м... Может быть... О! Знаю! – меня осенило.
Я была знатной любительницей юнокорейских дорам. Ну, это такие сериалы, романтичные и о–о–о–очень интересные! Так вот, там в Корее, у них есть мифическое существо – девятихвостая лисица. Похожая есть в Японии – кицунэ, ну а в Корее она носит название кумихо.
– Кумихо! Будешь? В честь божественной лисы! Очень мощной, сильной и красивой!
Хварга задумалась. Даже прижала ушки, а после радостно тяфкнула.
– О! Понравилось? Отлично, Кумихо! Ну, а сокращенно будешь Мишкой.
Я улыбнулась. Лисичка довольная закружилась волчком по комнате, пытаясь поймать свой собственный хвост, а я принялась за распаковку своего чемодана, попутно размышляя о том, что завтра буду показывать в качестве номера для принца–Эстрагона. Он явно начал сомневаться в моих способностях. Что ж, смею его разочаровать... В детстве я ходила в театральный кружок. И у меня даже были определенные успехи. Так что изобразить Грымзу во всей ее красе мне не составит никакого труда...
В комнату постучали.
– Да? Кто там?
– Его Величество Эстергхайер Жуткий прислал меня в качестве вашей личной служанки. Меня Тойя зовут.
Я открыла дверь. Внутрь вошла темноволосая девушка с ярко–алыми губами и выступающими удлиненными клычками. Я бы ее испугалась, наверное, немного, ибо навевало от нее какой–то вампирской энергетикой, если бы она сама с визгом вдруг не отпрянула к двери, заметив Кумихо.
– Хварга! Тут хварга! – завизжала она, а Мишка, среагировав на ее истерику, приподнялась и, оскалившись вдруг вздыбила шерсть и двинулась в сторону девушки.
– Мишка, стой. Это служанка... Мы же слуг не кушаем, правда?
Лиска разочарованно обернулась ко мне. После фыркнула, вздохнула и, успокоившись, ушла снова спать возле моей кровати.
– Она... Она р–ручная?! – охнула Тойя. – Как это возможно, что вы приручили такого опасного зверя?!
– Да как–то вышло, – смущенно улыбнулась я. – А зачем вы пришли?
– Его Величество просил подобрать вам несколько комплектов одежды из тех, что у нас были для гостей. В вашей, боюсь, ходить очень неприлично, – она красноречиво посмотрела на мои джинсы.
– А, это... Хорошо...
– Тогда пойдемте со мной.
Я сказала Мишке, чтобы она осталась в комнате, а сама пошла вслед за служанкой. Мы прошли совсем немного, и оказались у двери, которую Тойя открыла, просто приложив к замку руку. Что–то щелкнуло, и в светильниках на стенах вспыхнуло пламя, освещая невероятно огромную комнату, полную всевозможной одежды.
– Это гостевая гардеробная. Хотя, чего уж тут говорить, гости у нас я уже не помню, когда в последний раз останавливались... Вам необходимо выбрать белье, колготы, несколько домашних платьев, платьев для завтрака, обеда и ужина, на выход, два уличных, для верховой езды и...
– Погоди, – остановила я воодушевившуюся служанку. – Я, может, завтра вообще отсюда пробкой вылечу. Поэтому пока мне нужно лишь одно платье – для сценки, что я собираюсь завтра разыграть, чтобы Его Величество мог удостовериться в моих способностях...
– А как же белье, ночнушки?
Я усмехнулась.
– Полагаю, ваши меня не устроят... У вас тут все еще в панталонах ходят, да?
– У нас?
Ой, кажется, она была не в курсе, что я из другого мира. Интересно. Нужно будет уточнить у принца–Эстрагона, стоит ли мне факт моего иномирянства держать в секрете или нет.
– Ну, я приехала издалека.
– А–а–а... Наш господин очень щедр к вам, так что, если вы сами знаете, что нужно, выбирайте то, что вам подойдет... – сказала Тойя, а я, облегченно выдохнув и получив карт–бланш, неспешно двинулась вдоль рядов с вешалками и обходя манекены.
После моих недолгих раздумий я поняла, что мне ничего не оставалось, кроме как завтра изобразить то, чего на самом деле желал получить Эстергхайер Жуткий. А то, что меня перепутали с Грымзой и роль должна была достаться ей, уже не оставалось сомнений. Мне бы признаться, конечно же, покаяться в грехах, но вот что в этом случае будет с Юлькой, Сашкой и Артурчиком я не знала. Вернее, догадывалась... И опасалась, что и меня может постигнуть та же участь, что и их. В назидание, так сказать...
А потому придется мне стать грозной, отвратительно дотошной и гадкой училкой, чопорной, вредной... Короче придется стать Грымзой и запугать завтра слуг, или кого там собирался Его Величество предоставить для эксперимента, до икоты... Для этого нужен был соответствующий реквизит... Графена Олеговна Хаврошкина обычно посещала занятия в серой невзрачной пуховой кофте и в темных брюках, а волосы затягивала в строгий пучок... Но поскольку с брюками в этом мире женщины не дружили, мне пришлось выбрать платье. Темно–серое, простое, с плотной горловиной. Еще я взяла пуховый платок. Тоже серого цвета. И туфли с длинными носами. Грымза подобные очень любила.
– Ой, может быть мне стоило вам помочь с выбором, платье очень... Очень простое, – прощебетала Тойя, а я махнула рукой.
– В самый раз. Пойдем. Пока мне здесь делать больше нечего.
ГЛАВА 6
Я уже говорила, что в детстве я посещала театральный кружок? Так вот, похоже навык пропал зря... Еще вчера я верила в себя, и у меня был прямо–таки прилив сил и море вдохновения, сейчас же, стоя перед насмешливым взглядом Эстергхайера Жуткого, я ощущала себя соответственно его фамилии.
– Так что же вы нам подготовили, леди Графена? – почти промурлыкал он, а у меня по спине побежали бодрые мурашки.
– С–сценку! – выдавила из себя я, и даже продемонстрировала несколько чистых листов, ручек и учебник по математическому анализу.
– Сце–е–е–енку... – протянул он. – Так начинайте же...
– А мне нужно это... Ну, типа аудитория там, ученики... А еще доска и мел!
Мужчина хищно улыбнулся. Хотя, уместнее будет сказать, что оскалился.
– Так все готово! Вы еще вчера об этом говорили. Ваши ученики ожидают вас в классе...
Мы остановились у раскрытой двери в класс, где за партами уже сидели хихикающие и явно получающие удовольствие от ничегонеделанья слуги. Горничные в белоснежных передничках и накрахмаленных чепцах, дворецкие в чопорных костюмах, жизнерадостные поварята...
Мне было их жаль? Бесконечно! И так же бесконечно жаль моих друзей, которые оказались заточенными в теле маленьких таракашек...
– Вы знаете, я готова, но... – начала я, но Его Величество меня перебил.
– Уже решили сдаться, леди Графена?
– Нет. Не дождетесь, – улыбнулась я. – Но я бы хотела, чтобы вы лично поприсутствовали в качестве участника нашего маленького эксперимента...
Идея была рискованной и столь же гениальной. Со стороны все могло показаться не столь остро и животрепещуще, а вот из зала...
– Что?! Леди Графена, я...
– Вы с радостью примите участие в конкурсе, – хмыкнула я. – Вы же хотите проникнуться духом кошмара? Или... Может, вы боитесь?
О! Кажется, кого–то просто элементарно поймать “на слабо”. Потому что на лице у темноволосого самоуверенного красавчика заходили желваки. Он на меня зыркнул своим гневным взглядом, прямо прострелил, и согласился.
– Хорошо. Думаю, что так будет даже лучше.
– Ну вот и отлично! – сказала я. – А теперь, будьте добры, Ваше Величество... Пройдите в кабинет. Не задерживайте занятие!
Вот как! Сказала и гордо прошла в кабинет первой. Как и положено, внутри уже вовсю велись разговоры, были слышны смешки. Вот вроде бы взрослые люди, а ведут себя точно так же, как и обычные студенты... Что ж... Как бы там поступила Графена Олеговна?
Остановилась у стола, раскладывая учебники и материалы (ну как материалы, муляжи имени меня). После обернулась к аудитории.
– Попрошу тишины, студенты... – сказала я почти шепотом.
Естественно, никто не расслышал. Разве что принц–Эстрагон с последней парты... Сидел и смотрел насмешливо и очень ехидно!
Ну ничего! Я хищно улыбнулась. Грымза обожала этот момент. И я собиралась повторить ее коронный номер. Я схватила толстый учебник и со всей имевшейся в себе дури шарахнула его об стол. В кабинете тут же воцарилась тишина. Кажется, кто–то даже нервно икнул.
– Доброе утро, студенты, – таким же тихим, почти шелестящим голоском проворковала я. – Сегодняшняя тема урока...
Над темой урока я думала активно вчера. Знала я высшую математику, откровенно говоря, плохо. Нет, проблеск у меня был, момент славы, так сказать, когда я пересдавала экзамен, все же я готовилась. Но он был сиюминутным и вылетел из головы почти сразу же после слез и истерик по поводу очередной неудачи. Поэтому я решила исходить из того, что хоть немного понимала и помнила. Это были пределы. Кажется, единственная тема, которую я хоть как–то могла переварить.
– Пределы! – сообщила я.
После глянула на доску. Моя цель все же немного иная, нежели дать этим прекрасным существам знания, которых во мне самой было кот наплакал... Поэтому я вновь обратила свой взор в сторону класса. Сделала вдох, еще глубже вживаясь в роль, подошла вплотную к доске и провела по ней пальцем. Остался чуть заметный след.
– Доска... – мои губы задрожали. – Доска грязная!
Подопытные смотрели со вниманием, пока не понимая, чего от меня ожидать... Ох, зря.
– Разве сложно догадаться, что классную доску нужно вымыть перед лекцией? – в голосе появился надрыв, почти точь–в–точь как у Грымзы. – Я непонятно объясняю?!
– Давайте я вымою... – какая–то горничная подняла было руку, но я, сдвинув немного очки посмотрела на нее так грозно, как могла.
– Раньше надо было думать!
Теперь по доске, на которой остались немного разводы мела, я провела уже не подушечкой пальца, а ногтем, сама еле выдерживая знакомый отвратительный звук, так похожий на скребущую по тарелке вилку.
Кто–то вскрикнул и вылетел из кабинета. Я усмехнулась. Минус один!
– Кто это был?! – визгливо спросила я. – Кто?!
Та самая горничная, что предлагала помощь в мытье доски, подняла руку.
– Это Зульфия Атмосферовна... Наша поломойка!
– Потому и работает поломойкой, потому что лекции прогуливает! – огрызнулась я, а горничная притихла. – Ну а вы, полагаю, у нас тяготеете к знаниям? Попрошу к доске! Давайте, живее! Ну, что вы тормозите? У вас неуд по физкультуре или страх обнаружить свою врожденную тупость?
Горничная, явно обиженная, вышла к доске. Я вручила ей в руки мелок.
– Вот. Запишите название темы.
– К–какое? – немного нервничая, спросила женщина.
Ха! Еще бы! Название темы уже давно забылось, пока я тут устраивала танцы с бубнами вокруг доски.
Я поправила очки и со снисходительной улыбочкой посмотрела на несчастную. Мне правда было ее жаль...
– Это я у вас должна спросить. Вы меня слушали или преисполнялись презрением к преподаваемому вам знанию высокой науки? Скверно... Очень скверно, милочка...
– Кажется, я вспомнила! Пределы! – сообщила она, а я немного разочарованно вздохнула.
– Что ж, записывайте название...
По доске заскрипел мелок. Несчастная горничная отчаянно выводила на странном, но отчего–то читаемом мной языке название темы, а я продолжала концерт.
– Ну что за почерк! Как курица лапой... – сказала я ей под руку, и мелок дрогнул, оставив кривоватый след.
– П–простите.
– Ничего... Главное – знания и готовность их получать! – заверила ее я. – Значит так, пишите... Предел, где икс стремится к бесконечности...
Моя речь была пламенна и эмоциональна. Почти в противоположность тому, как сникала ничего не понимающая девушка. В ее глазах после грусти начало читаться откровенное непонимание, а после страх за свое психическое здоровье.
– Почему не пишем? – ласковым голосом спросила я.
– Я... Я не знаю, как это написать...
– Садитесь, два! На зачете это повлияет на общую оценку, уж будьте уверены! Неужели это так трудно?!
– Я...
– Хватит тянуть мое время! Время – деньги! И мои нервы! И здоровье! Быстро села на место! – рявкнула я.
– Хорошо! – девушка, заплакав, поспешила занять свое место, а мой взгляд хищно вцепился в принца–Эстрагона, взгляд которого был все такой же насмешливый, а еще... Заинтересованный?
– Эстергхайер! Вы что, не видите, что я на вас смотрю? Выходите к доске!
Взгляд из заинтересованного стал колким.
– Вы забыли добавить Ваше Величество, леди Графена... – в голосе принца–Эстрагона был яд.
– Это вы вне стен этого кабинета Ваше Величество. А придя в обитель знаний вы обычный ученик! Который должен уважать своего учителя!
И тут я решилась на еще один коронный трюк Грымзы. Сдвинула очки пониже на переносицу и, подойдя к сидящему за партой императору, оказавшись выше него, оперлась руками о парту и пристально на него посмотрела. Пытаясь скопировать тот самый злобный взгляд преподши, от которого мурашки по коже бежали.
Вот только Эстергхайер вдруг почему–то очень странно себя повел.
