Особый курс для мага времени. Риска Волкова, Ника Трейси

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Я – незаконнорожденная дочь великого герцога Севера, но никогда не была обласкана вниманием и любовью своего отца, и была всего лишь изгоем в своей собственной семье. Когда меня ложно обвинили, никто даже не встал на мою защиту, поэтому моя жизнь несправедливо оборвалась…

   Но судьба подарила мне второй шанс – я переродилась, вернувшись в прошлое на год. Не желая повторения прежней жизни, я сбежала из дома и благодаря своей новой знакомой попала в Боевую Академию. У меня оказался редкий дар, который предстояло раскрыть, поэтому мне позволили обучаться наравне со всеми. Теперь меня ждет особый курс магии под руководством очень необычного наставника, а сама я стала мишенью для лордов, желающих обзавестись женой с сильным даром.

   Всего лишь благодаря одному решению в моей жизни произошло столько всего нового, что иногда даже не верится в происходящее. Теперь я точно не буду игрушкой в чьих-либо руках, уверена, что в будущем меня ждёт только хорошее. Я обязательно найду свое место в этом мире, и обрету свою любовь и настоящее счастье.

ПРОЛОГ

С детства он жил в мире, наполненном магией. Чудесным, всепоглощающим огнем, свободным и могущественным ветром, бушующей и исцеляющей водой, и землей, даровавшей людям, магам, драконам и другим существам пропитание и кров.

   Каждая из стихий была особенна, была важна… Но больше всего ценились редкие виды магии… Магия жизни и исцеления, некромантия, магия, позволяющая напитывать артефакты, или же, к примеру, та, что могла управлять человеческими судьбами. Подобными обладали лишь высшие лорды, те, в которых текла благородная голубая кровь и кость была бела как снег.

   – Ты сегодня раненько! – старый прорицатель, ковыляя хромой ногой, подошел к чаше с волшебным песком.

   Старик запустил в песок ладони, а после чуть приподнял их, и священные крупицы посыпались тонким, сияющим потоком вниз.

   – Узнал ответ на мой вопрос? – спросил молодой мужчина, нетерпеливо вглядываясь в песчаный поток, словно пытаясь найти в нем ответы.

   – Не ври! Этот вопрос принадлежал не тебе, а твоему папаше, которому ох как хочется побыстрее пристроить сынка!

   – Если бы мой отец слышал подобный неуважительный тон, ты бы уже висел на виселице.

   – Но он же не слышит, верно? – захохотал прорицатель. – И потом… Тебе же хочется узнать, кто именно твоя судьба?

   – Ладно. Выкладывай, вижу, что уже знаешь. Повелители судеб наконец-то дали ответ?

   – М-м-м… Скорее, они дали намек… Видишь ли, не все хотят помогать такому, как ты… Твои вечные тайны никому не нравятся, плюс чрезвычайно влиятельный папа… Ляпнешь что-то, а потом голова с плеч…

   – Но хоть что-то они сказали?

   – Передали одну вещицу. В ней и ищи ответ, глядишь, додумаешься.

   Старик зарылся в поистине необъятном кармане своей мантии, а после, вытащив что-то, легко бросил мужчине. Тот поймал это, с интересом разглядывая.

   – Песочные часы? Серьезно?

   – Прости, больше я точно ничего не сумею узнать. Уже сказал, никто не хочет связываться с таким, как ты! Если что-то не устраивает, можешь пойти к прорицателям твоего папаши. У него они и словечка лишнего не ляпнут, вышколенные все, по струнке ходят и дышат через раз!

   – Ну, хватит! Как мне это расшифровать?! Я пришел за ответами, а получил очередную загадку!

   – Придет время, и ты сумеешь понять намек, что послала тебе судьба. А теперь все! Проваливай… Мне тут еще заклинания о дожде читать и любовные амулеты плести…

   – Твои любовные амулеты не работают. Ты – жалкий шарлатан!

   – Конечно же, не работают. Если бы работали, я бы уже сидел в темнице… Каждая вторая просит очередного принца приворожить… А кушать мне тоже хочется! Не каждый же день такие важные приходят за ответами на судьбоносные вопросы, как ты…

   – Ты ничего не ответил… Эти часы, это просто насмешка!

   – Это – дар! Дар судьбы! Все, давай уже. Пока…

   Молодой мужчина невольно улыбнулся. Он давно знал старика-прорицателя, а потому прощал ему и вольный тон, и ужасные манеры. Попросту, просто хамство. И все же, теперь у него была хоть какая-то зацепка. Песочные часы. Семья девушки занимается часовой мастерской? Или это означает, что ему нужно ждать? Сколько вообще ответов на такой простой вопрос: “Что означает время?”

ГЛАВА 1

Здесь было сыро и холодно, тусклый свет от лампы в коридоре не освещал даже всех углов небольшого помещения, у которого одна стена была решеткой. На твёрдой кровати сидеть было неудобно, но я уже давно перестала обращать на это внимания.

   Холод тоже не казался чем-то непривычным – мне приходилось просыпаться от ведра холодной воды, вывернутого на голову ранним утром. Не единожды я оставалась под редким дождём, мне не разрешалось скрыться под крышей – моё наказание за неосторожный взгляд в сторону старшей сестры. Один раз меня бросили в снег и заставили целый час сидеть на коленях, только после этого я была прощена – всё из-за того, что я тайком ночью украла небольшой кусок от торта, который остался после дня рождения брата…

   Отец – великий герцог Севера, лорд Верниир – очень редко бывал дома, поэтому у его детей была неограниченная свобода в действиях. И любимым их занятием было издеваться надо мной – незаконнорожденной дочерью. Я не знала, кто моя мать, она просто бросила меня на пороге и только по внешним признакам, отличительным в семье герцога, меня признали. Цвет моих глаз был точно таким, как у отца – насыщенно фиолетовым, как у братьев Рудольфа и Тейлора, и сестры Присциллы. У остальных детей герцога глаза были зелёными, которые достались им от матери, за это они меня и ненавидели.

   Я всегда хотела добиться расположения отца, пыталась угодить ему во всем, но взамен получила только презрение. Когда меня схватили и доставили в темницу, он пришёл ко мне и сказал, как разочарован моим поведением, добавив, что такой исход будет лучше для всех.

   Казнь… Вот что меня ожидает.

   Это страшное слово холодило душу, вызывая первобытный ужас. Я не хотела умирать! Я ни в чем не виновата! Это все сестра Присцилла и её ненормальное отношение к слугам! Обожаемое ею развлечение – издевательства, одно из них закончилось тем, что её личная горничная скончалась. И всю вину решили спихнуть на меня под предлогом, что я завидовала старшей сестре! Почему никто не желает мне поверить?!

   Неожиданно послышались шаги, кто-то приближался. В груди вспыхнула надежда, что меня сейчас освободят, но вскоре перед взором появилась Присцилла, и я поняла, что моим мечтам не суждено осуществиться.

   – Я пришла, чтобы поблагодарить тебя, сестра, – девушка с яркими золотистыми волосами склонилась к решётке. – Все-таки именно благодаря тебе никто и не заподозрил меня в преступлении. Жаль, что до тебя я так и не добралась, ты была бы моей лучшей игрушкой!

   – О ч-чем ты г-говоришь? – прошептала я пересохшими губами.

   – Отец запретил наносить телесные повреждения своим братьям и сестрам, иначе он лишит нас наследства, поэтому тебя только наказывали. Жаль, я давно хотела поиграть с тобой… – в фиолетовых глазах Присциллы вспыхнул безумный блеск. Она выпрямилась, поправив свои роскошные волосы. – В полной мере насладись путешествием на тот свет! Я, так уж и быть, пущу слезу в честь твоей жертвы на благо моей счастливой жизни!

   – Ты… Я от тебя не отстану! Стану призраком и буду приходить каждую ночь! – закричала я со слезами на глазах, вцепившись в решетку. – Моя душа никогда не успокоится! Я никогда тебя не прощу!

   – Буду с нетерпением ждать твоего появления, сестрица-призрак! – девушка от всей души расхохоталась, направляясь к выходу.

   – Ненавижу… Эта чёртова семейка только и делала, что издевалась надо мной! Почему страдать должна только я?!

   Присцилла давно ушла, но мне все ещё слышался её смех. Почему судьба так несправедлива? Что я сделала не так?! Я всего лишь хотела добиться любви отца, не пытаясь подружиться с братьями и сестрами…

   Как бы я прожила свою жизнь, будь у меня другой шанс?

   Это была последняя мысль перед тем, как моя жизнь оборвалась…

***

Открыв глаза, резко поднялась, дыхание сбилось, ночная одежда неприятно прилипла к телу. Что… Все это… Что произошло? Я ведь умерла… Посмотрела на свои дрожащие руки, коснулась шеи… Это был сон? Нет, не может, я не могу быть жива! Это… Загробная жизнь?

   Огляделась. Я находилась в своей комнате, которая была расположена на чердаке. Из мебели здесь была только старая кровать и потрепанный шкаф без дверей, в углу стояло зеркало, которое раньше принадлежало одной из сестер.

   На негнущихся ногах я поднялась с постели и подошла к зеркалу, в нем показалась девушка с серебристыми, словно лунный свет, волосами и яркими фиолетовыми глазами, на бледном лице выступил пот. Я ещё раз коснулась шеи, не веря своим глазам… Неужели все это было всего лишь страшным сном? Нет, невозможно, слишком реальными были ощущения.

   – Я… жива?

   Когда меня посадили в темницу, то практически не кормили, корка черствого хлеба и стакан воды раз в день – это была вся моя еда. Но сейчас я выглядела так, будто и не голодала неделю… И волосы были чистыми, а не спутанными и грязными… Неужели и правда все это было лишь сном?

   – Моя госпожа, вы уже проснулись, – без удивления произнесла Эстер, заходя в комнату без стука. – Я принесла вам воду для умывания. Как вы себя чувствуете? – в её голосе слышалось искреннее беспокойство.

   – Эстер… Почему ты здесь?

   – О чем вы, госпожа? – растерялась девушка в чёрном закрытом платье, с белом передником на талии. – Где же ещё я должна быть? Неужели вам все ещё нехорошо? Эти ваши братья… Как они могли с вами так поступить! Вы ведь одной крови!

   – А как они со мной поступили? – я смутно помнила эти слова, но после какого события моя служанка их произносила?

   – Так у вашего брата Джозефа недавно был день рождения. Поздно ночью вы тайком пробрались на кухню и выкрали кусочек торта, а утром вас наказали. Ещё вчера у вас была высокая температура, вы метались в бреду в кровати, я рада, что сегодня вы чувствуете себя лучше. И зачем вы отправилась на кухню сами? Я могла бы вам принести этот торт…

   – Это было около года назад… – неверяще прошептала я, практически не слушая Эстер. – Тогда как все это объяснить?..

   – Что объяснить? Моя госпожа, мне кажется, вы ещё не конца восстановились, возвращайтесь в постель.

   – Да-да, конечно… – отстранённо согласилась я.

   Ответ только один – я вернулась в прошлое! Только так можно объяснить происходящее! Я жива и Эстер сейчас рядом со мной. Где-то через два месяца после этого события, произошедшего в прошлом, моя служанка покинет наш дом, потому что ей придётся заботиться о своей больной сестре. Все сходится… Я не знаю, каким образом вернулась в прошлое, но в одном уверена точно – я не совершу тех же ошибок снова!

   Сердце застучало от волнения так быстро, что я вдохнула побольше воздуха в грудь, чтобы успокоиться. Ведь сейчас как раз самый подходящий момент, чтобы все изменить! Сестры, братья, мачеха – все они в отъезде, в гостях у лорда Крафорда, надеются пристроить Присциллу ему в жены… После у меня уже не будет шанса сбежать…

   Эстер ушла, а я, пользуясь моментом, стала собирать те немногие вещи, что у меня были: пара сорочек, юбка, темные, но удобные брюки, блузка и вязаная кофта, горсть монет, две луковицы и кусок припрятанного сыра, когда-то принесенного мне доброй служанкой.

   Наскоро одевшись, переплела серебристые волосы в косу и завязала их темно-фиолетовой лентой. Посмотрела на себя в зеркало.

   – Пусть мои глаза и будут вечным напоминанием об этой семье, но эти волосы, цвета лунного серебра, станут моей надеждой. Я не такая, как все вы! Во мне течет другая кровь! Я – другая. И отныне я пройду тот путь, который выберу сама, – уверенно заявила я своему отражению.

   Я знала, что никогда сюда не вернусь.

***

– Эй, оборванка! – кто-то толкнул меня больно в плечо. – Отойди с дороги! Не видишь, карета леди Шенновер не может проехать!

   Здесь, на дороге, и правда было довольно людно. Это была извечная беда крупных городов, а уж столицы, до которой я чудом сумела добраться за несколько недель пути, тем более!

   Я отошла в сторону, прижавшись спиной к каменной стене одного из домов, в надежде переждать, пока карета уважаемой леди проедет. Но она к моему удивлению остановилась практически у самого моего носа, а после ее дверца распахнулась и оттуда вытолкнули какую-то женщину.

   – Убирайся! – услышала я гневный девичий возглас. – Как ты могла пытаться меня отравить?! Моя мачеха уже совсем с ума сошла, пытаясь свести меня со свету!

   Эти слова напомнили мне мою семью, и я невольно усмехнулась, пробормотав: “Как я вас понимаю…”

   – Понимаешь? – из кареты высунулась рыжеволосая девушка, лицо которой было покрыто забавными веснушками. – Тоже с родными не повезло, нищенка?

   – Вроде того, – неохотно кивнула в ответ.

   – Отлично! Значит, точно сработаемся! Будешь моей служанкой! – решила все за меня леди. – Эй, кучер! Помоги моей новой служанке забраться в карету!

   Толстоватый возничий, пыхтя, слез с козел, и подал мне руку, помогая залезть внутрь и устроиться на сиденье напротив девушки.

   Если честно, происходящее казалось каким-то невиданным чудом. Я столько скиталась, выпрашивая еду и нанимаясь на тяжелую работу, чтобы попасть в столицу и наконец, суметь найти какой-то кров и долгосрочный заработок, как сделала это с легкостью, просто упомянув о своей семье!

   – Как тебя зовут? – спросила девушка, с интересом разглядывая мое лицо. – У тебя такая необычная внешность… Красивая, будто ты метиска двух народов.

   – Эбигейл Верниир, – смущенно ответила я. – Я не метиска. Вернее, я не совсем знаю, кто я… Мой отец… О нем не хочется даже вспоминать, а своей матери я никогда не видела.

   – А я – леди Шейла Шенновер. Но я ненавижу, когда ко мне обращаются официально. Мачеха постоянно поправляла и… В общем, зови меня просто Шейла.

   Девушка так добро и тепло улыбнулась, что я впервые за долгое время сумела улыбнуться ей в ответ.

   – Вам тоже было непросто с семьей? – осторожно поинтересовалась я.

   – Не то слово! Вот, сбегаю от них в магическую академию. Надеюсь, хоть там они меня не достанут!

ГЛАВА 2

Шейла оказалась не только доброй, но и очень болтливой, будто до этого ей не с кем было поговорить, поэтому она изливала мне свою душу. Но мне было не в тягость слушать её, я радовалась, что оказалась кому-то полезной, даже если приходилось просто молчать в ответ. Теперь моё путешествие было куда веселее.

   История девушки была схожа с моей – у нее не было матери, а мачеха Шейлу всегда недолюбливала. Правда, в моем случае все куда хуже, жена отца ненавидела меня всем сердцем, ведь я была живым доказательством того, что герцог изменил ей на стороне. И если бы представился шанс, Регина давно избавилась бы от меня. Её удерживало только то, что отец признал меня своей дочерью.

   И если у меня было четыре брата и три сестры, то у моей новой госпожи был только старший брат, который постоянно был чем-то занят, хотя это не мешало им хорошо ладить. Я даже позавидовала ей немного, потому что тоже хотела иметь того, кому могла бы доверить... Но одернула себя – пусть с теми людьми, с которыми я кровно связана, мне не удалось найти общий язык, у меня всё ещё впереди. Уверена, я обязательно смогу с кем-нибудь подружиться!

   Целью Шейлы была магическая академия в Авелии – крупнейшем городе на юге нашей империи. Она хотела научиться владеть собственным даром, скрыться от родных, чтобы они ее не доставали, и найти хорошего и родовитого жениха, коих в академии было по ее словам не счесть, для таких даже особый курс выделили. Я же просто хотела сбежать как можно дальше, даже не думая о том, что будет со мной дальше… Однако, удача оказалась на моей стороне, теперь я служанка этой доброй леди. Жаль, что у меня нет никаких магических способностей… Возможно, я бы тоже могла чему-нибудь научиться в этой академии.

   Когда мы остановились на ночлег, мне не пришлось искать самый дешёвый постоялый двор, поэтому впервые за долгое время я собиралась нормально поспать. Я уже предвкушала отдых, готовясь ко сну, как неожиданно в дверь постучали.

   – Эби, я знаю, что ты не спишь, ещё слишком рано, – услышала я приглушенный голос Шейлы. – Давай сходим на ночной рынок.

   – Ночной рынок? – переспросила я, открывая дверь.

   Эстер рассказывала мне об этом, но бывать в подобных местах мне не приходилось. Ночной рынок – место, где собираются торговцы, которые не продали свои товары за день, а ещё появляются особенные товары, которые можно купить только в это тёмное время суток. Я очень хотела посетить это место вместе с этой рыжеволосой девушкой, но была сильно ограничена в деньгах…

   – Да! Говорят, в столице ночной рынок особенно хорош! Пойдём, мне одной бывает неинтересно! – она схватила меня за руку, потянув за собой.

   – Простите, Шейла, но я не могу пойти с вами.

   – Почему? – девушка остановилась.

   – У меня нет свободных денег… – призналась я и сильно покраснела от стыда.

   – Держи! – мне в руки приземлился небольшой мешочек с монетами.

   – Но… Почему вы даёте их мне? – я удивлённо уставилась на этот неожиданный подарок.

   – Это аванс, ты ведь теперь моя служанка. А теперь идём, – Шейла потянула меня дальше.

   – Спасибо…

   Ночной рынок был прекрасен. Людей было не так много, как я ожидала, но поэтому не было сильного шума. Покупатели неспешно прогуливались мимо открытых торговых лавок, освещенных магическими фонарями, висящими у входа и вдоль дороги. Шейла с интересом рассматривала различные товары, останавливаясь то в одной, то в другой лавке. Мне многое нравилось, но я не хотела сразу тратить все деньги – они мне ещё пригодятся. Нас сопровождали двое охранников моей хозяйки, которые постоянно подозрительно косились в мою сторону. Их внимание почему-то заставляло меня ежиться и стыдиться того, в каком положении меня нашла эта добрая леди.

   – Эби, почему ты ничего не покупаешь? Тебе ничего не приглянулось? – через какое-то время спросила девушка.

   – Нет, просто…

   – Что у тебя с одеждой?

   – Простите? – растерялась я.

   – Твоя одежда выглядит поношенной. Только не говори, что это все, что у тебя есть!

   – Ну… У меня не так много одежды…

   – Моя служанка не может ходить в чем попало! – объявила Шейла и повела меня к лавке с одеждой.

   Девушка, зеленые глаза которой горели энтузиазмом, выбрала для меня несколько подходящих закрытых платьев, за которые сама же заплатила, несмотря на все мои протесты. Чувствую, мне придётся долго отрабатывать потраченные на меня деньги, поэтому я должна хорошо постараться, чтобы Шейла не разочаровалась во мне.

   – Так, а теперь нам нужно сюда… – бормотала она, глядя в переулок. – Или это не здесь?

   – Моя леди, если вы ищете лавку с магическими камнями, то она впереди, – заговорил один из сопровождающих нас парней, указывая в переулок.

   – Спасибо, Джек, – отозвалась девушка, даже не глядя на него. – Идём.

   Вскоре мы оказались перед входом, Шейла решительно вошла в торговую лавку. Внутри не было посетителей, за прилавком стоял черноволосый мужчина, а вокруг на полках было расположено множество камней самых разных форм, размеров и цветов, некоторые светились.

   – Доброй ночи, девушки, – улыбнулся продавец. – Рад видеть вас в своей лавке. Вас интересуют украшения или просто магические камни?

   – Камни. Покажите мне самые лучшие камни, что у вас есть, – ответила рыжеволосая.

   – Конечно, это здесь. Вас интересуют пустые камни или уже с заклинаниями?

   – Хочу посмотреть на все.

   Пока Шейла определялась с выбором, я еще раз осмотрелась. На глаза попались красивые украшения, подобные я могла видеть только у своих сестер, ведь у меня, изгоя, никогда ничего не было. Может не поскупиться и порадовать себя?

   – У вас необычные глаза, – заметил продавец, неожиданно оказавшийся передо мной. – Вам пойдёт этот браслет с камнями под цвет ваших глаз.

   Он указал на украшение, на которое я долго смотрела. Этот красивый цвет, такой же как глаза отца и Присциллы, вызывал противоречивые чувства. Он мне нравился, но иногда довольное лицо сестры все ещё всплывало в памяти, как она говорила, как хотела сделать меня своей игрушкой…

   – Я согласна, Эби, оно идеально тебе подходит! – добавила леди Шенновер.

   – Раз вы так считаете… Я возьму его.

   – Прекрасный выбор! – обрадовался продавец, протягивая украшение. – С вас десять золотых.

   Много, даже очень. На две золотые монеты семье из двух человек можно прожить месяц. А он запрашивает стоимость как за пять месяцев… Разве оно стоит того?

   – На все три камня наложено защитное заклинание, – заговорил мужчина, видя растерянность на моем лице. – Этот браслет трижды спасёт вашу жизнь, леди.

   – Ладно, – сдалась я и отсчитала нужное количество монет. К счастью, у меня примерно столько же ещё оставалось.

   – Благодарю за покупку, – улыбнулся мужчина. – Уверяю, вы не пожалеете о своём выборе.

   – Измеритель магии? – удивилась Шейла, глядя куда-то в сторону.

   Проследив за её взглядом, я заметила обычный прозрачный шар, стоящий на подставке.

   – Верно. Желаете проверить свои способности? Это бесплатно.

   – Я уже проверяла, и не раз, – ответила девушка, но все равно положила ладонь на шаг.

   Несколько мгновений ничего не происходило, а потом шар стал красным.

   – Результат один и тот же, – спокойно произнесла она, убирая руку, постепенно шар снова стал прозрачным. – Эби, не желаешь попробовать?

   – У меня нет магии, – ответила я. – Так что и проверять нет смысла.

   Мне всего два раза приходилось измерять магию – в пять и десять лет, но никакого результата это не дало. Помню, каждый раз я хотела, чтобы шар поменял цвет, потому что тогда отец признал бы меня, а сейчас… Вздохнула, этим глупым мечтам не суждено было осуществиться.

   – Уверена? – переспросила Шейла. – Людей без магии встретить крайне сложно, не поверю, что ты одна из таких пустышек.

   – Я пустышка, – и в доказательство положила ладонь на шар.

   Как я и ожидала, ничего не происходило, но неожиданно пространство внутри начало меняться, вскоре оно стало полностью золотым. Сердце от волнения сбилось с ритма, по телу прошлась дрожь. Мне ведь не привиделось? Это невозможно! Или это из-за того, что я переродилась?

   – Золото… Значит, у вас очень редкая магия, леди, – произнес продавец, с интересом на меня поглядывая.

   – Невозможно… Ведь раньше он ничего не показывал!

   – Возможно, ты и сама не подозреваешь о своих способностях, Эби, – девушка приобняла меня за плечи. – Рада, что ты не пустышка.

   Шейла ранее приобрела все, что хотела, поэтому мы покинули эту торговую лавку. Прежде чем вернулись на постоялый двор, немного прогулялись по торговым улицам. Но я не смогла и дальше наслаждаться прогулкой, постоянно думая о золотом цвете шара.

   Как могло такое произойти, что у меня появилась магия? Или же она и прежде была во мне, просто кто-то или что-то не давало мне ее проявить? Если вспомнить, те пару раз, что я проходила проверку, со мной каждый раз оказывалась Присцилла. Редкую магию не утаить, если только не использовать какой-то особенный артефакт…

   – Спокойной ночи, Эби, – попрощалась со мной Шейла у двери отведенной мне комнатки. – Завтра мы уже будем в академии! Как же мне не терпится!

   – Уверена, вы станете лучше ученицей!

   – Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась девушка. – Ну, пока! До завтра!

   – До завтра, – попрощалась я и отправилась спать.

***

– Леди Шенновер, Академия в Авелии будет рада зачислить вас в ряды наших студентов! Красная, боевая магия, столь редка для девушек! Они у нас не часто бывают. Вот сейчас в академии обучается всего семь особ женского пола.

   – Но почему? – спросила я удивленно у седовласого ректора и тут же захлопнула рот, понимая, что это очень неуместно прозвучало, особенно из уст служанки.

   Но, кажется, здесь на меня никто не обиделся, потому что и Шейла, и ректор лишь заулыбались.

   – Изначально эта Академия была предназначена исключительно для мужчин. Мы специализируемся на боевой магии или же на редких ее видах. Целительство, ворожба, предсказание будущего, музыкальная и бытовая магия – все это мимо нас. Когда пошли все эти новые веяния о правах женщин, то мы с радостью распахнули для них свои двери, вот только одаренных по нужным нам направлениям не нашлось и десятка.

   – Выходит, леди Шенновер очень особенная! – с восхищением прошептала я.

   – Не более чем ты, Эбигейл. Ректор, ведь она обладает какой-то редкой магией, но не знает, какой именно! Я видела это в шаре! – воодушевленно сообщила Шейла.

   – Это все глупости. До этого времени у меня не было никакой магии, возможно, что шар ошибся.

   Я заметила, как после слов девушки ректор внимательно на меня посмотрел. Даже мурашки по коже побежали от его изучающего взгляда.

   – Если желаете, мы можем проверить это еще раз, – произнес он.

   – Да нет, – легко отмахнулась я, – как-нибудь в другой раз. Я очень благодарна леди Шенновер за то, как она помогла мне, поэтому хочу пока сосредоточиться на том, чтобы отплатить ей хорошей службой.

   – Ты весьма интересная особа, Эбигейл, – рассмеялся ректор. – Что ж, раз ты пока не готова к тому, чтобы открыть себя, я не буду настаивать. Девочки, осваивайтесь. Завтра начнется первый день обучения. С самого утра состоится торжественное приветствие в актовом зале, не опаздывайте. Его готовили ребята с курса Лиандер. Будет очень интересно!

   – Курс Лиандер? – тут же загорелась Шейла. – Тот самый? Который набирают раз в четыре года из детей самых влиятельных господ этого мира?

   – Он самый, – ректор с улыбкой кивнул.

   – Мы точно не опоздаем! Эби, пойдем! Нужно как следует подготовиться…

   Шейла потянула меня за руку скорее из ректорского кабинета, а я так и не сумела поблагодарить его за доброту, проявленную ко мне.

ГЛАВА 3

Что ж, я явно недооценила стремление Шейлы посмотреть на тот самый “особый курс”. Потому что девушка на следующий день проснулась чрезвычайно рано и кинулась перемерять все платья, которые были у нее в арсенале. Зеленое с оборками на рукавах, красное с открытой спиной, серебряное со звездочками…

   – Ну же, Эби! Скажи, какое мне надеть! Хочу, чтобы кто-нибудь из высокопоставленных молодых лордов обязательно обратил на меня внимание. Может, красное? Сразу бросится в глаза?

   – Для того, чтобы привлечь внимание, не обязательно использовать кричащие тона… – я невольно улыбнулась.

   – Но тогда я сольюсь с общей массой поступивших…

   – Там всего семь девушек, – хмыкнула я. – На всю академию. Но и это не все… Вы можете зачаровать заколку.

   – Заколку? Зачаровать? Как?

   Я хорошо помнила этот трюк, так как подглядела его у Присциллы, когда она собиралась на очередной бал. Помнится, тогда не нашлось молодого человека, который не хотел бы с ней потанцевать – об этом мне рассказывала Эстер. Я описала Шейле, что тогда видела и, кажется, девушка меня поняла.

   – Давай попробуем, – кивнула она, выбирая одну из заколок с небольшой звёздочкой, подходящей к последнему платью.

   Мои братья и сестры обучались магии, мне лишь иногда доводилось видеть, как кто-то пользуется магическими способностями, поэтому я догадывалась, что при этом нужно говорить на специальном языке. Моя леди его знала, поэтому что-то произнесла, глядя на заколку. Украшение засветилось красной магией, но никак не изменилось.

   – Получилось? – спросила я, поскольку Шейла просто молча смотрела на заколку.

   – На самом деле любовные заклинания не моя специальность, поэтому я не уверена… Точный результат мы узнаем только после того, как проверим на деле. Но к ней все равно нужно подобрать платье! Подойдёт только это! – указала на на один из нарядов, лежащих на кровати.

   Но её желаниям не суждено было осуществиться, поскольку всем ученикам Академии предоставлялась специальная форма, которую Шейле принесли перед завтраком. Девушка расстроилась, но все равно была вынуждена облачиться в белую блузку с красным жакетом, чёрные плотные брюки, у которых была свободная темно-красная юбка, спереди длинной выше колен, а сзади доставала до щиколоток. Волосы она собрала в высоких хвост.

   – Вы прекрасно выглядите, леди, – искренне отозвалась я. – Вам очень идёт эта форма!

   – Мне очень редко приходилось носить брюки, поэтому немного неудобно… Но мне нравится, как это смотрится. Теперь осталось приодеть тебя! – она решительно на меня посмотрела.

   – Я не уверена, что могу пойти вместе с вами, леди Шейла.

   – Почему?

   – Я не ученица, а просто ваша служанка. К тому же я не смогу следовать за вами по академии, занятия вам придётся посещать самостоятельно, вы и сами это знаете.

   – Хм… А может ты всё-таки передумаешь?

   – Вы о чем? – не поняла я.

   – О твоей магии. Ты говорила, что сбежала из дома, но чтобы найти свое место в обществе, тебе придётся сильно постараться, одной работы служанки будет недостаточно. Редкая магия позволит тебе обучение в этой академии наравне с другими адептами – это возможность, которую нельзя упускать. А после завершения учёбы ты можешь начать работать на меня не как служанка, а как полноценный маг, если захочешь, конечно. Маги с редкими способностями очень ценятся в обществе.

   – Вы мне сильно помогли, поэтому я хотела бы вам отплатить…

   – Пока я буду на занятиях, тебе все равно нечем будет заниматься, помогать мне сможешь только под вечер. Ты ведь аристократка, поэтому можешь спокойно учиться в Академии, или я не права?

   – К-как вы узнали?

   – У простолюдинов есть только имя, а ты сразу назвала свою фамилию. Так что ты решила?

   – Пусть я из аристократов, но я сбежала из дома, поэтому семья не станет платить за учёбу. Да и мне бы не хотелось, чтобы они узнали, где я сейчас нахожусь…

   – А может для таких как ты, с редкой магией, есть другие способы обучения? Пока я буду на занятиях, сходи к ректору и узнай, ладно?

   – Хорошо… – я не могла отрицать, что в словах Шейлы есть смысл.

   – Вот и отлично, а теперь пошли в столовую! – объявила она, не забыв прихватить с собой заколдованную заколку.

   В своем платье я выделялась на фоне других учеников в форме, поэтому часто встречала удивлённые взгляды. Но, кажется, ни у кого не было своей служанки, потому-то на меня и обращали внимание… Я к этому не привыкла и порывалась несколько раз отправиться в комнаты, которые выделили для нас с Шейлой, но девушка каждый раз меня останавливала.

   – Ты должна поесть, мне одной будет скучно, – говорила она, останавливая меня.

   Во время завтрака мне было очень некомфортно, но я рада, что сумела быстро с этим справиться. Шейла отправилась вместе с другими первокурсниками смотреть на представление в актовом зале, а я замерла у входа, собираясь наблюдать за этим издалека – судя по словам моей леди, это должно быть очень интересно.

   Вначале зазвучала музыка, и на сцену вышел ректор академии, который начал приветственную речь. После выступали какие-то преподаватели, и я начала зевать, подумывая о том, чтобы все же уйти… Но их выступление длилось недолго, потому что совсем скоро на сцену вышли несколько старшекурсников. Вокруг них закружилась сияющими всполохами магия, и это было невероятно красиво и завораживающе! Один из парней взмахнул рукой, и магия рядом с ним сгустилась, принимая форму огненного волка. Я даже дышать перестала, настолько это было красиво!

   – Не собираешься зайти внутрь? – услышала я мужской голос позади себя и обернулась.

   Рядом со мной застыли три невероятно красивых парня в ученических мантиях. Судя по всему они не принадлежали к людской расе, потому что такая красота у нас редкость… Высокие, длинноволосые, с излишне правильными чертами лица… Двое брюнетов и блондин, который ко мне и обращался.

   – Я уже собиралась уходить… – сказала я.

   – На тебе нет формы, – хмыкнул один из них. – Решила в первый же день все прогулять?

   – Я не студентка, – пояснила я смущенно. – Я приехала с леди Шенновер в качестве служанки…

   – А-а-а… – улыбнулся блондин. – Ясно. Что ж, не будем мешать!

   Они зашли было внутрь, но один из них, брюнет, вдруг вернулся и сделал шаг ко мне, сокращая между нами дистанцию и заставляя попятиться.

   – Что-то не так? – вымолвила я, не понимая в чем дело.

   – Врать нехорошо. Очень плохая привычка для леди! Мама с папой не учили тебя говорить правду старшим?

   Ну вот! Второй раз за день кто-то ловит меня на моем аристократическом происхождении… У меня на лбу что ли написано, что я леди? Ведь эти парни, как Шейла, не могли догадаться по моей фамилии, ведь они ее не знали.

   – Я не лгала. Я правда служанка леди Шенновер, – повторила я.

   – Но не отрицаешь того, что леди?

   – Я же не обязана перед тобой отчитываться? – в моем голосе послышалось недовольство – я начинала раздражаться.

   С какой вообще стати он ко мне прицепился? Шёл бы дальше своей дорогой!

   – Ну, почему же… Если я захочу, ты расскажешь о себе всё, начиная от рождения, и заканчивая сегодняшним днем. Но пока я ограничусь только тем, что меня интересует в первую очередь. Не догадываешься, почему?

   – И почему же?

   – Потому что в моих руках есть власть. Думаю, стоит представиться, поскольку, конечно же, не все узнают наследника Алрешарийской империи в лицо… – усмехнулся он, а я тут же присела в реверансе, понимая, какую оплошность совершила.

   Наследник империи драконов! Почему мне посчастливилось столкнуться именно с ним?! Я слышала, что у принца драконов был очень непростой характер, он часто попадал на страницы газет… Дома я много читала, когда выпадала такая возможность… Вот только, жаль, не помню его имени…

   – Простите, Ваше Высочество… – выдохнула, молясь лишь об одном, чтобы поскорее остаться одной, но парень, видимо, не спешил уходить, с интересом меня разглядывая.

   – Моя магия позволяет мне видеть чуть больше, чем остальным. Многие люди для меня словно прочитанная книга, но в тебе есть нечто, чего я не могу понять… Что же до того, что ты аристократка, я понял это с легкостью по твоим глазам – очень редкий и красивый цвет. Мне довелось однажды встречаться с герцогом Севера и его отпрысками, но тебя я не помню…

   Еще бы он меня помнил! В то время, пока мои братья и сестры посещали балы и приемы, я сидела или на кухне, выполняя черную работу, или была наказана за какую-нибудь очередную оплошность, или была заперта в своей комнате, потому что не должна была попадаться кому-то на глаза.

   – Дархан! Ты чего там застрял? – вернулись те двое сопровождавших его парней. – Скоро наш выход! Пора побыть звездами сцены! – вновь улыбнулся блондин.

   Парень, стоящий передо мной, усмехнулся, вновь пройдясь по мне странным взглядом.

   – Помни, наш разговор ещё не закончен, леди… – бросил он, прежде, чем уйти.

   – Чего ты к ней прицепился? – спросил темноволосый друг наследника. – Понравилась?

   Но ответа я уже не услышала.

   Облегченно выдохнув, решила, что на сегодня, пожалуй, с меня хватит приключений. Видимо, приветственная часть ещё не закончилась, и много интересного ждёт учеников впереди, но я не хотела снова попасть в подобную ситуацию. Вдруг кто-то ещё узнает меня по этим глазам?

   Я планировала пойти в нашу с Шейлой комнату, чтобы немного прибраться, но неожиданно вспомнила слова своей леди о том, что не мешало бы поговорить с ректором об обучении. Самой себе я могла признаться, что очень хотела быть как все – ученицей этой Академии. Пока я размышляла, как поступить, нужный мне мужчина, вышел из актового зала и, пройдя мимо, отправился по коридору.

   – Подождите, пожалуйста! – попросила, спеша за ним.

   – Эбигейл, – ректор остановился. – Что-то произошло? Я заметил, ты беседовала с нашими учениками из курса Лиандер. Они тебе угрожали?

   – Нет, ничего такого! Я хотела поговорить с вами об обучении…

   – Решила проверить свои способности? – заулыбался мужчина.

   – Не только… – уклончиво ответила я.

   – Хм… кажется, я понял. Хочешь побеседовать без лишних глаз?

   – Верно.

   – Тогда идём в мой кабинет.

   Коридоры были практически пустынны, мы встретили лишь нескольких учеников и пару преподавателей. Они приветствовали ректора, которого, кстати, звали Август Валентайн – он представился, когда обращался к учащимся в актовом зале.

   – Присаживайтесь, леди, – перешел он на формальный тон и указал на кресло, садясь за стол. – Желаете проверить свои магические способности?

   – Признаться, я бы хотела обучаться наравне с другими учениками, но… я сбежала из дома, поэтому не смогу самостоятельно платить за обучение…

   – Вы из семьи герцога Верниира?

   – И вы догадались по глазам? – уже не удивившись, спросила я. – Они настолько необычные?

   – Да, они очень необычные, такой оттенок больше нигде не встретишь. Я сразу понял, кто вы, как только увидел вас вчера вместе с леди Шенновер. К тому же на третьем курсе учится один из ваших братьев Тейлор, у которого довольно-таки сильная боевая магия. И у него такие же глаза, какие я вижу сейчас перед собой.

   – Да, я слышала, что старший брат где-то учится, но не думала что здесь… – пробормотала я, радуясь, что мне до сих пор не довелось с ним встретиться.

   – Эбигейл, почему вы сбежали из дома?

   – Это… – я замялась – не хотелось рассказывать ректору о том, как я жила все эти годы.

   – Хорошо, можете не говорить. Видимо, у вас была довольно веская причина для такого поступка. Надеюсь только, вы ничего серьёзного не сделали?

   – Нет-нет, я ничего не делала! Просто… понимаете, я внебрачный ребёнок, поэтому отношение ко мне было… не самым лучшим. И я поняла, что частью этой семьи мне никогда не стать, поэтому…

   – Я как-то слышал, что у Теодора есть внебрачный ребёнок, но не ожидал, что это будете вы, Эбигейл, – лицо Августа Валентайна сделалось серьёзным. – Так вы хотите здесь учиться, но независимо от семьи, поэтому вам нужно узнать, если ли возможность бесплатного или бюджетного обучения?

   – Да, это то, о чем я хотела с вами поговорить.

   Ректор задумался, поэтому в кабинете на некоторое время воцарилась тишина, а я заволновалась ещё больше. Неужели ничего такого нет? Ему обязательно нужно будет сообщить герцогу о том, что я здесь? Даже будь у меня редкая магия, уверена, отец никогда не согласиться платить за моё обучение…

   – Есть один способ, но при условии, что у вас действительно редкая магия, – заговорил мужчина. – В таком случае Академия может предоставить вам трехгодовое обучение за свой счет, но после окончания учёбы вам придётся выплатить потраченные на вас деньги. Маги с редкими способностями зарабатывают очень хорошо, поэтому вы сможете за несколько месяцев выплатить долг. Это правило создано для простолюдинов, у которых нет возможности оплатить обучение.

   – А если у меня обычная магия? Тогда мне никак не удастся попасть сюда на учебу?

   – Только при условии, что у вас боевая магия и вы сможете оплатить обучение – я уже говорил, на чем специализируется наша Академия. Осталось только проверить, какая у вас способность. Вы готовы?

   – Х-хорошо… – нерешительно согласилась я и, собравшись с мыслями, добавила. – Давайте попробуем.

   – Вам необходимо пройти некоторые испытания, я поручу это задание одному из своих заместителей, – ректор отправил кому-то магическое сообщение. – Это может затянуться, потому что даже вы не знаете ничего о своей магии. Но для начала проверим, действительно ли у вас есть редкая магия.

   Август поднялся из-за стола и подошёл к шкафчику, из которого достал шар, которым измеряют магию. Поставил его передо мной.

   – Вы уже знаете, что делать.

   – Да, конечно, – согласилась я и положила ладонь на поверхность шара.

   Как и в прошлый раз несколько секунд ничего не происходило и я уже начала думать, что в той лавке все произошло совершенно случайно, но вскоре внутри стал формироваться золотой туман, который полностью заполнил пространство. И, кажется, он был более насыщенным, чем тогда.

   – Удивительно… – пробормотал мужчина, горящим взглядом смотря на шар.

   – Что именно?

   – Дело в том, что…

   Он не договорил, потому что в дверь постучали, а потом в кабинете оказалось новое действующее лицо – темноволосый мужчина на несколько лет старше меня в преподавательской одежде.

   – Вызывали?

   – Да. Дарвин, как видишь, у этой девушки редкая магия, поэтому тебе нужно будет провести для нее испытания.

   – Такой насыщенный цвет… – пробормотал он, глаза на шар, поэтому я поспешила убрать руку.

   – Я не договорил, – вспомнил Август. – Насыщенность магии в измерителе показывает, насколько силен человек, владеющий магическими способностями. Но с редкой магией дела обстоят иначе – на моей памяти ещё ни у кого не было такого насыщенного золотого цвета, как правило это слабый оттенок, который становится ярче по мере раскрытия дара благодаря обучению. У вас же, Эбигейл, редкие способности уже очень высокие, и это при том, что их можно развивать. Уверен, в будущем вы станете одним из сильнейших магов.

   – Мне кажется, вы преувеличиваете…

   – Поверьте, это не так. Дарвин? – обратился он к мужчине, который замер у двери.

   – Я понял. Леди, следуйте за мной.

   – Хорошо, – я поднялась и, поблагодарив ректора, вышла вышла коридор вслед за Дарвином.

   Около двух часов мне приходилось испытывать свои способности различными способами, и из этого я поняла, что могу пользоваться магией как обычный маг – только это меня и порадовало. В остальном же я была самой обычной, никакой редкой магии замечено не было. Поэтому я невольно задумалась о том, что, возможно, шар показал золотой цвет из-за того, что я вернулась в прошлое, но на самом деле во мне ничего нет…

   – Измеритель не мог ошибиться… – размышлял ректор, когда после проверки мы пришли к нему в кабинет. – К тому же это был не единичный результат, вы говорили, что вчера измеритель тоже показал золотую магию…

   – И что теперь делать? – негромко поинтересовалась я.

   – Я устрою вас на курс редкой магии на месяц, в течение которого мы будем наблюдать за вами. Если за этот период ваша редкая магия проявится, вы продолжите обучение на условиях, о которых я говорил ранее, но если нет – мы больше ничем мне сможем вам помочь.

   – А как же оплата за этот месяц?

   – Академия покроет эти расходы, все-таки перед нами, возможно, талантливый маг с очень редкой способностью, раз даже наши испытания ничего не показали. К учебе приступите с завтрашнего дня, я выдам соответствующие указания, чтобы вам выделили все необходимое. Можете возвращаться к себе.

   – Спасибо, – ещё раз поблагодарила я, и отправилась в общежитие.

ГЛАВА 4

– Ой! Форма курса редкой магии! Золотая! Она тебе невероятно идет! – Шейла с восторгом смотрела на меня.

   Академическую одежду мне только что принес староста курса, и я не удержалась, чтобы не примерить ее. Ещё утром глядя на Шейлу я очень хотела, чтобы и у меня была такая форма, а сейчас с радостью любовалась своим отражением.

   – Я до сих пор не верю в то, что это правда, – произнесла я, поправляя одежду, хотя все и так было на месте. – Не верится, что я – адептка этой академии. Что я смогу чему-то научиться здесь…

   – А я же тебе говорила! Видишь, ты очень правильно поступила, послушав меня!

   – Не знаю… Ректор сказал, что если мой редкий дар не проявится, то я больше не смогу учиться здесь…

   – Эби, тебе дали шанс! Это уже говорит о многом! И потом, я очень сомневаюсь, что магический шар ошибся. Просто твой дар… Он пока скрыт, ему нужно время, чтобы проявить себя. Вот и все.

   – Возможно, я просто себя накручиваю… – пробормотала я.

   – Так и есть… – Шейла удивленно огляделась вокруг себя. – Здесь так чисто, хотя я была уверена, что утром оставляла беспорядок…

   – Я немного убралась…

   – Ты больше не обязана это делать, Эби! Это правда, что я взяла тебя тогда с собой, потому что мне нужна была новая служанка, но пообщавшись с тобой, я поняла, что ты не такая, как все мои знакомые, поэтому мне захотелось подружиться с тобой. Ты – моя подруга! И теперь адептка этой академии! Значит, наравне со всеми. Поэтому делай то, что тебе хочется…

   – Но я хотела бы отплатить тебе за доброту, Шейла!

   – Ты сделаешь это, если просто будешь моей подругой. Ну, или отплатишь когда-нибудь в будущем. Но не сейчас, точно! Так что забудь про свои обязанности, и лучше покажи свое расписание. Наверняка у нас какие-нибудь предметы совпадают!

   Расписание мне сегодня выдали вместе с формой. Мы с Шейлой склонились над ним, сверяя наши предметы.

   – Так… История магии у нас завтра общая… Редкая магия, виды… Хм-м-м… Интересно. О! Занятия по боевой магии у тебя пройдут вместе с курсом Леандер!

   – Что?! – удивлённо воскликнула я. – Почему? Они же старшекурсники!

   Тут же я невольно вспомнила того парня, оказавшегося наследником драконов, и мне стало очень неловко. Что, если он опять начнет задавать мне вопросы? И как он отреагирует на то, что я теперь буду учиться? Наверняка скажет какую-нибудь колкость!

   – Ты как-то очень странно реагируешь на мой вопрос, – хмыкнула Шейла. – Я же вижу, что-то произошло! Рассказывай!

   Вздохнув, я вкратце рассказала о том, что произошло сегодня во время приветственного праздника, а Шейла даже в ладоши захлопала, чем привела меня в недоумение.

   – Ой, да ты ему наверняка понравилась, Эби! А те двое? Что это были за красавчики? Наверняка тоже какие-нибудь ужасно родовитые и богатые лорды!

   – Не знаю, – ответила я. – Они не представились. Хотя, если бы это оказались еще какие-нибудь принцы, я бы точно умерла!

   – Ой, да брось! Все мечтают наоборот с ними познакомиться! Кстати, вполне может быть, что те двое были друзьями Дархана. Знаешь, мне сегодня про него о-о-о-очень много рассказали. Вернее, про всю его компанию.

   – Да? И что же тебе рассказали?

   – Ну, к примеру, то, что Дархан общается только с избранными. И это – младший принц Селениэля, наследник эльфов, Натан и Сильвестр, наследник демонов. Кстати, в его ближний круг еще входит и Мелисса, сестра Натана. Поговаривают, что с Дарханом у них какие-то отношения, но, возможно, что это только слухи…

   Я чуть не застонала. Получается, меня угораздило в первый же день пребывания в академии нарваться на компанию из самых влиятельных мира сего? Ну, то есть на наследников…

   – Ужас… – только и сумела прошептать я. – Вдруг меня теперь отсюда выгонят?

   – За что? Ты разве сделала что-то плохое? – рассмеялась Шейла. – Просто забудь. Уверена, что эти красавчики тоже уже давно забыли вашу встречу, так что можешь спать спокойно.

   Но как оказалось на следующее утро, никто ничего не забыл.

   В группе редкой магии со мной учились всего пятеро человек, судя по одежде. Поскольку это было совместное занятие с другими первокурсниками, Шейла сидела рядом со мной, но особого интереса к этому уроку она не испытывала. После завершения мы с моей новой подругой разошлись, она отправилась на теорию боевой магии, а мы впятером в тренировочный зал, у которого уже собралась приличная толпа из адептов…

   Я отошла в сторонку, заметив, что Дархан и его друзья, кстати, теперь с ними была еще миловидная блондинка-эльфийка, стоят в отдалении от основной толпы адептов и о чем-то разговаривают. Я надеялась, что не привлеку их внимание, но взгляд наследника драконов внезапно метнулся ко мне. Заметив, что я тоже на него смотрю, Дархан усмехнулся и явно собирался направиться ко мне, но его отвлекла та девушка, что-то ему прошептав на ушко. Парень остался, перестав на меня смотреть.

   – Приветик! Новенькая? Не видел тебя вчера на празднике… – услышала я красивый бархатный голос позади себя и обернулась.

   Рядом со мной стоял парень с необычного цвета, длинными алыми волосами. У него были чуть резковатые черты лица, ярко-оранжевые глаза, словно живое пламя, и добрая широкая улыбка.

   – Привет, я не думала, что вообще буду поступать…

   – Вот как? И попала на курс по редкой магии? У вас ведь с нашим сегодня совместное занятие… – хмыкнул он.

   – Да… так вышло, – я не хотела вдаваться в подробности.

   Он засмеялся, а в его глазах заплясали чертенята.

   – Да ты сама внезапность! Меня зовут Гелиант, но ты можешь звать меня просто Лиан.

   – А я – Эбигейл, можно просто Эби, – улыбнулась я в ответ. – Приятно познакомиться, Лиан.

   Парень протянул мне руку, и я думала, что он хочет обменяться рукопожатиями, но ошиблась, потому что когда я протянула в ответ свою, он перехватил мою ладонь, поднося к губам и обжигая поцелуем.

   – Взаимно, Эби, – сказал он, а я неожиданно покраснела от смущения. – Какая у тебя магия?

   – Понятия не имею, – призналась, опустив голову. – Я здесь, потому что измеритель магии показал золотой цвет.

   – Вот оно что… Видимо, у тебя уж очень редкая магия, – не скрывая своего любопытства, заметил парень.

   – Может быть…

   – Расходитесь! – услышала я громкий мужской голос. – Все, кто не относится к сегодняшнему занятию, отправляйтесь в свои аудитории!

   – Магистр Лериан… – зашептались стоящие рядом ученики.

   Это был мужчина с короткими русыми волосами, который пробираясь сквозь учащихся, закрывающих вход в тренировочный зал, пытался всех разогнать. Пройдя мимо нас, он остановился в центре огромного помещения с высоким потолком, и, заложив руки за спину, заговорил:

   – Все, кто относится к моему занятию, подойдите ближе, остальные должны сейчас же уйти, иначе опоздают на свои занятия. Спешу заметить, никто не любит опоздавших.

   – Пойдём, – улыбнулся Лиан, направляясь к центру.

   Вскоре в зале осталось около двадцати учеников, пятеро в форме с жёлтыми жилетами и пятнадцать с изумрудными мантиями на плечах. Встав рядом с одной девушкой и тремя парнями со своего курса, заметила, как сокурсница смотрит на парней напротив – она была в восторге.

   – Курсы Золотой и Леандер считаются элитными в нашей Академии, поэтому вам, первокурсники, – преподаватель посмотрел на нас, – придётся сильно постараться, чтобы развить свои способности на максимум. Занятия боевой магии у вас будут только один год, дальше вы больше углубитесь в изучение своей редкой магии, возможно, с каждым из вас будут заниматься отдельно. Поскольку сегодня вводное занятие, я бы хотел, чтобы каждый из вас представился и рассказал о своей способности.

   – Меня зовут Устин, моя редкая магия – гравитация, – заговорил парень, который явно был смущен таким вниманием, казалось, он не хотел здесь находиться.

   Он не назвал своей фамилии, а значит из простолюдинов – это объясняет его реакцию. На лицах некоторых учеников из другого элитного курса появилось презрение, поэтому Устин держал голову опущенной.

   – Хоть и простолюдин, но магия очень редкая, – сказал кто-то из группы напротив.

   – Я Мартин Грейд, могу искажать пространство, перестраивая его по своему усмотрению, – произнес другой мой сокурсник.

   – Меня зовут Стивен Рейнольд, я умею превращать то, что рисую, в предметы, – представился третий парень.

   – Эм… Я Алисия. Алисия Грей. Я природный проводник, могу усиливать чужую магию и пользоваться ей по своему усмотрению, – нерешительно заговорила девушка рядом со мной.

   – И что проводник забыл в нашей Академии, да ещё и на курсе редкой магии? – пробормотал кто-то из другого курса, заставив Алисию опустить голову и сцепить руки в замок за спиной.

   – Меня зовут Эбигейл… – я замялась, потому что не хотела говорить своей настоящей фамилии. – Я Эбигейл Верниир. Но я не знаю, какая у меня способность…

   – Ректор мне говорил о вас, – кивнул преподаватель. – Нам ещё предстоит узнать, какая у вас магия. – Что ж, начнем занятие!

   Поскольку занятие было вводным, то в основном мужчина рассказывал теорию и технику безопасности. Я даже начала зевать, когда вдруг преподаватель велел нам разбиться на пары. Со мной хотел встать Лиан, но внезапно его оттеснил Дархан, хоть и вызвал при этом улыбки на лицах своих друзей, а у подружки – досадную усмешку.

   – Я же сказал, мы не договорили, – выдохнул он и улыбнулся, словно мартовский кот.

   – Так! С боевого курса! Те, кто стоит слева, нападает! Ясно? – крикнул преподаватель.

   – Я нападаю, – сверкнул взглядом Дархан. – Не боишься?

   – Вообще-то боюсь, – ответила я, но не стала пояснять, что магией пользоваться особенно-то и не умею.

   Преподаватель спас меня, сказав, что нападать левые ряды будут понарошку, лишь имитируя нападение. Он хотел посмотреть, кто из нас как будет реагировать на подобный выпад.

   Что ж, я держалась стойко. Сказывались вечные издевательства моей семьи. Даже глазом не моргнула, когда возле меня пролетел световой файер. А вот кто-то из нашей группы заорал… Заметила, что Дархану понравилась моя реакция, с его губ слетело одобрительное: “Сильная девочка”.

   Вообще-то я себя таковой явно не ощущала. А еще я чувствовала на себе постоянные взгляды парней курса. Все будто оценивали меня. Смотрели, какая я… Это заставляло меня стесняться и постоянно смотреть себе под ноги.

   – Боишься? – вновь спросил Дархан, когда я в очередной раз, растерявшись от чужого взгляда, постаралась смотреть в другую сторону.

   – Нет, – ответила я. – Просто… Это сложно объяснить!

   – Закончили! – вдруг раздался возглас преподавателя. – Расходитесь и слушайте домашнее задание. Ваша цель – научиться расслабляться и наоборот собираться. Половина из вас орала, словно резаные поросята, от одного лишь только светового шарика! Что же вы будете делать, если в вас полетит боевой?!

   Кто-то что-то ответил, но я уже не сильно слушала. Мне хотелось поскорее избавиться от этих заинтересованных многочисленных взглядов, потому я скорее рванула на выход.

***

После последнего занятия я возвращалась в общежитие, желая поскорее рассказать Шейле о том, как прошёл мой первый день. Поскольку я немного задержалась у преподавателя, в коридорах уже было пустынно и тихо.

   – Так это и правда ты, – внезапно прозвучал за спиной холодный знакомый голос, от которого я вздрогнула.

   – Брат Тейлор?! – я резко обернулась и в ужасе попятилась.

   Я надеялась, что мы не встретимся так скоро! Передо мной стоял парень с чёрными, как ночь, волосами и фиолетовыми глазами, а лицо исказилось от злобы.

   – Мне говорили, что в Академии появилась девушка с таким же глазами, но я не поверил. Подумал, что это просто выдумки, не стоящие даже внимания… А это и правда ты, Эбигейл.

   – Б-брат…

   – Не называй меня так! – прорычал он и, схватив за горло, прижал к стене. – Ненавижу, когда ты зовёшь меня братом!

   – П-прости…

   – Простить? А не много ли ты хочешь, подкидыш?! Думаешь, раз сбежала из дома, стала самостоятельной? Забыла, что ещё несовершеннолетняя и за все твои поступки отвечает семья?

   – Я не…

   – И как ты вообще оказалась в этой Академии? Да ещё на курсе редкой магии?! У тебя же никогда её не было!

   – Тогда… Присцилла была рядом… Возможно… – прохрипела я, пытаясь вырваться, но его хватка была слишком сильной!

   – Хочешь обвинить во всем сестру? Да как ты смеешь?! – он сжал моё горло сильнее.

   – Т-Тейлор… от-пусти… п-пожалуйста…

   – Решила опозорить меня? Поэтому и поступила сюда?!

   – Нет… Я…

   – Отпусти, – на удерживающую меня руку брата легла другая мужская ладонь. – Ты можешь её убить.

   – Кто ты такой, чтобы вмешиваться в дела нашей семьи?! – воскликнул Тейлор и откинул меня в сторону.

   Я упала на пол, больно ударившись коленями, и, схватившись за горло, жадно хватая воздух, сильно закашлялась. Чего здесь точно не хватало, так это появления Дархана! На глаза навернулись слезы, но я все равно сумела рассмотреть двоих парней и девушку, которые замерли на расстоянии.

   – Почему ты так с ней обращается? Она же вроде твоя сестра, – произнес мой неожиданный спаситель.

   – Ты Дархан с курса Лиандер, наследник Алрешарийской империи драконов, – Тейлор узнал его, но говорил при этом спокойно. – Но кем бы ты там ни был, у тебя нет права вмешиваться в наши семейные отношения.

   – Я должен был стоять и смотреть, как ты её убиваешь?

   – Да. Она все равно ничего не значит для нашей семьи, – с презрением заметил брат. Подойдя ко мне, присел на корточки и схватил за подбородок, заставляя посмотреть в лицо. – Твоя свобода закончилась, сестрица. Я сегодня же сообщу отцу о том, где ты находишься, уверен, очень скоро он заберёт тебя отсюда. Ну а пока наслаждайся, у тебя ещё есть несколько дней в запасе, – с усмешкой закончив, он поднялся и ушёл.

   Я должна была подняться и уйти как можно скорее, но не могла сдвинуться с места, хотелось просто зарыться в какой-нибудь угол и разрыдаться в голос. Я надеялась, что хотя бы в Академии брат будет вести себя прилично, поэтому не ожидала, что все закончится так…

   И почему здесь оказался именно он со своей компанией?!

   – Почему ты не воспользовалась магией и не защитилась? – негромко спросил Дархан, глядя на меня сверху вниз.

   – Я… не знаю, какая у меня магия… – прохрипела, потому что говорить нормально не получалось.

   – Я не об особенной способности говорил. Ты могла бы защититься обычной магией, как любой другой маг.

   – До недавнего времени я даже не подозревала, что… – удивлённо замерла, закрыв рот ладонью – почему я вообще должна перед ним отчитываться?!

   Так и не закончив предложение, я медленно поднялась на ноги и, вытерев мокрые щеки, развернулась и направилась к выходу. Стыдно! Как же стыдно, что кто-то увидел меня в таком состоянии!

   – Подожди! – Дархан схватил меня за руку, но отпустил сразу же, как только я остановилась. – И что ты теперь будешь делать?

   – Тебя это не касается, – едва слышно сказала я.

   Больше меня никто не останавливал, а я, пройдя немного, сорвалась на бег, пытаясь сдержать рыдания, но слезы все равно катались по щекам. Это конец! Моей свободе, моей учебе в Академии, моим мечтам! Тейлор обязательно расскажет обо всем отцу, а тот заберёт меня, даже не выслушав! Я думала, что уйдя из дома, оборву все связи с этой чертовой семьёй, но мне опять придётся вернуться в тот ад! А что, если прошлое повторится, и меня снова отправят на плаху?! Я хочу жить!

   Оказавшись в комнате, забралась под одеяло и разрыдалась, давая выплеснуться своей обиде. Разве я заслужила такую жизнь? Или у таких как я не может быть нормального будущего? Да и много ли я хочу?! Почему всё так?!

   – Эби… Что-то случилось? – услышала я голос своей подруги, она стягивала с меня одеяло. – Этот Дархан тебя чем-то обидел? Скажи хоть слово и я…

   – Мне придётся уйти… – едва слышно прошептала я, садясь и обнимая свои ноги, прижав их к груди.

   – О чем ты? И… эти отметины на шее…

   – Это всего лишь встреча с братом, – усмехнулась, коснувшись шеи. – Он меня поприветствовал.

   – Да кто так приветствует?! – воскликнула подруга, но быстро утихомирила свой пыл. – Эби, брат тебе что-то сказал?

   – Он собирается рассказать отцу о том, где я сейчас нахожусь, поэтому через несколько дней мне придётся покинуть Академию.

   – Но… Разве ты не можешь попросить отца разрешить тебе здесь учиться?

   – Он не станет меня слушать. Знаешь, я всегда хотела добиться его внимания, чтобы он хотя бы раз отнесся ко мне так же, как и к другим своим детям, но я была для него как бельмо на глазу… Отец точно заберёт меня отсюда.

   – Может, все ещё образуется и не все так плохо, как тебе кажется? – Шейла ободряюще похлопала меня по плечу.

   – Хотела бы я в это верить… Даже если он узнает, что у меня редкая магия, все равно откажет.

   – Но ты не сдавайся, хорошо? Вдруг в этот раз будет по-другому? – девушка обняла меня.

   – Может быть… – пробормотала, обнимая подругу в ответ.

   Я была очень рада, что познакомилась с таким замечательным человеком – Шейла особенная. Ни один аристократ никогда так не поступит, не подберет кого-то на улице в поношенной одежде и не предложит работать на него в качестве слуги. Эта встреча изменила мою жизнь, благодаря ей я оказалась в Академии, получила возможность здесь обучаться. А теперь мне придётся расстаться с единственной подругой…

   – Целительство, конечно, не мой конёк, но с такими отметинами я могу справиться, – улыбнулась девушка, применяя магию.

   – Мне даже дышать стало легче, спасибо тебе большое, – улыбнулась, когда красная магия исчезла.

   – Если тебе все же придётся вернуться домой, чего я совсем не хочу, мы будем обмениваться письмами?

   – Конечно, – улыбнулась я сквозь слезы, потому что догадывалась, что ни одно письмо до меня не дойдёт, его обязательно перехватит кто-то из семьи.

   Мне удалось успокоиться, по просьбе Шейлы я рассказала, как прошел мой день – это отвлекло от переживаний. Девушка возмущалась по поводу того, что Дархан прицепился ко мне на занятии, но очень удивилась, когда узнала, что он заступился за меня перед братом. Сказала, что я, должно быть, ему понравилась.

   Но я не хотела думать об этом, мои мысли были заняты совсем другими проблемами.

***

Этой ночью мне долго не удавалось уснуть – мучили страхи из-за моего неопределенного будущего. Я боялась наступления утра, потому что, возможно, в этот день мне придётся уйти из Академии. Лишь под утро мне удалось забыться беспокойным сном, но выспаться я не смогла.

   После завтрака я собиралась пойти на занятие, но меня нашёл другой ученик, который сообщил, что меня вызывает к себе ректор, поэтому пришлось изменить направление. Я подумала, что он хочет поговорить о вчерашней стычке меня и Тейлора, а может брат сам доложил на меня, поэтому очень удивилась, когда вошла в кабинет.

   При моем появлении с кресла поднялся мужчина с яркими фиолетовыми глазами и золотистыми волосами, как у сестры Присциллы. В душе я всегда восхищалась этим человеком, потому что ему приходилось останавливать вторжение монстров, проникающих в наш мир через разлом, расположенный на Севере. Передо мной стоял великий герцог Севера, лорд Леонард Верниир. Мой отец. Вероятно, он воспользовался порталом, чтобы добраться до столицы. Я не ожидала, что он появится здесь так быстро!

   – Отец… – восторженно прошептала я, но быстро одернула и опустила голову – не место и не время, чтобы показать свои эмоции.

   – Так это и правда ты, – вместо приветствия холодным голосом произнес. – Ректор Валентайн, я хочу поговорить со своей дочерью наедине.

   – Конечно, я оставлю вас, – мужчина, бросив на меня быстрый взгляд, покинул кабинет.

   – Эбигейл, – позвал отец, а я вздрогнула. – Почему ты ушла из дома, не дождавшись моего возвращения?

   – А что бы это изменило? – негромко спросила я.

   – О чем ты говоришь?

   – Отец, вы когда-нибудь любили меня так же, как других своих детей? – я посмотрела на него глазами, полными слез.

   Я не смогла справиться со своими чувствами, потому что все еще очень хорошо помнила, как сидящий передо мной человек без сожаления и жалости отправил меня на казнь.

   – Я примчался сюда не для того, чтобы разговаривать с тобой на эту тему, – он отвернулся, словно ему было неприятно.

   – Пожалуйста, ответьте на мой вопрос, отец.

   – Никто не давал тебе разрешения уходить из дома, поэтому собирай свои вещи – мы возвращаемся, – он засобирался к выходу.

   – Нет, я не вернусь.

   – Пытаешься мне перечить? Хватит играть в самостоятельность, ты сейчас же вернёшься домой!

   – Все верно, вы никогда меня не любили, – я горько усмехнулась, все происходящее казалось каким-то сном. – И если бы меня в чем-то ложно обвинили, никогда бы не встали на мою сторону… Даже сейчас, вашей любви заслуживают только…

   – Прекрати! – он не дал мне договорить, залепив звонкую пощечину. – Совсем из ума выжила?! Мало того, что заставила меня примчаться сразу после возвращения, так ещё говоришь не пойми что!

   – Но это правда! – закричала я, игнорируя боль и слезы. Отец отшатнулся, ведь я никогда не позволяла себе повышать голос в его присутствии. – В доме ко мне хорошо относилась только Эстер! Вас никогда не интересовало, что со мной происходило и как со мной обращаются ваши дети! Вы хоть знаете, через что мне пришлось пройти?!

   – Замолчи!

   Щеку снова обожгло болью, во рту появилась кровь, которую пришлось сглотнуть. Чего я ожидала от этого человека? Понимания? Сострадания? Любви? Нет, это невозможно! Сколько бы я ни страдала, этому человеку будет все равно. Я не буду больше слепо искать его любви того, кто этого не достоин!

   – Меня никогда не приглашали на праздники, поэтому я украдкой прокралась ночью на кухню и украла небольшой кусочек торта, который остался после последнего дня рождения Джозефа, – я сама не могла понять, почему говорила все это человеку, которому безразлична. – В наказание мне пришлось целый час стоять на коленях в снегу, моля о прощении… Вы знали об этом, отец? Вам известно, что это лишь малая часть того, как со мной обращались? Похожих случаев было очень много, но я все равно надеялась, что если буду хорошей и послушной, то отец полюбит меня… Но это невозможно, потому что я живое доказательство того, что вы поддались искушению и решились на измену…

   – Закрой рот! – он снова замахнулся, но остановился, заметив мой прямой взгляд.

   – В чем проблема, отец? Почему ваша рука замерла? Вы запретили своим детям наносить телесные повреждения друг другу, но сами охотно меня избиваете, стоит только что-то сказать не так! Или я не права? Давайте, бейте дальше!

   – Ты!.. – он сжал губы и, тяжело дыша, отошел, отвернувшись. – Собирайся, дома поговорим.

   Закусив губу, я молчала, собираясь с мыслями. И на что я только надеялась? Я о многом успела подумать прошлой ночью, поэтому была готова к тому, что он не разрешит мне остаться в Академии, даже слушать не станет. И я нашла выход, но использовать его совсем не хотелось…

   – Измеритель магии показал, что у меня сильная редкая магия… – попыталась снова достучаться до него. – И я могу учиться бесплатно, вам не придётся платить…

   – Чтобы член семьи Верниир обучался наравне с простолюдинами? Если ты согласишься на это, то станешь позором нашей семьи! И если у тебя и правда редкая магия, почему в пять и десять лет измеритель ничего не показал?

   – Вы ведь все равно мне поверите, так ведь?

   – Я уже сказал, что мы поговорим дома. Иди, собирай свои вещи, я поговорю об этом с ректором, – мужчина направился к двери.

   – Я хочу… Раз ГЛАВА семьи Верниир здесь, я хочу, чтобы вы вычеркнули меня из семейного реестра.

   – Что?.. – он побледнел, такой реакции я не ожидала. – Эбигейл, ты хоть понимаешь, что просишь?!

   – Да. Я не хочу больше быть частью вашей семьи. Признайтесь, что сами хотели избавиться от меня, а я просто предоставила вам такую возможность.

   – Ты же потеряешь фамилию и станешь простолюдином… Осознаешь последствия?

   – Если это решение позволит мне жить так, как я хочу, то я готова лишиться фамилии. Отец, я устала. Пожалуйста, отпустите меня.

   Леонард Верниир долго смотрел в мое лицо, ожидая, что я сейчас же заберу свои слова обратно, но я и не думала отступать. Я не собираюсь возвращаться в место, в котором столько страдала. И пусть я не уверена в том, что сумею за месяц пробудить свою редкую магию, я не собираюсь отказываться от такого шанса.

   – Ты уверена? – наконец, спросил он.

   – Да.

   – Хорошо.

   Он призвал толстую книгу, которая благодаря фиолетовой магии висела в воздухе. Я уже видела её однажды – перед отцом появился реестр нашей семьи. Эта книга была создана несколько веков назад основателем рода, первым Вернииром. Здесь записаны имена всех, кто когда-либо был частью этой семьи. Леонард воспользовался магией и зачеркнул моё имя. С этого момента я перестала быть частью этой семьи, удалились все упоминания обо мне, а в моих документах осталось только имя.

   – Ты больше не Верниир, – произнес он, посмотрев на меня, как только вернул книгу обратно в хранилище.

   – У меня будет просьба.

   – Говори.

   – Не важно, что произойдёт в будущем, я не хочу, чтобы кто-то из вашей семьи появлялся в моей жизни. С этого момента наши пути расходятся.

   Лорд Верниир ничего не ответил, растерявшись, а потом вышел из комнаты, даже не попрощавшись. Кажется, ему было неловко, а может я просто ошибалась.

   – Свобода… – прошептала я в пустоту.

   Чувствовала я себя очень странно. У меня словно камень с души упал, но я почему-то не ощущала радости.

   – Как поговорили? – спросил ректор, но замер на мгновение, заметив моё лицо. – Вы в порядке?

   – В полном. Поскольку я больше не часть семьи Верниир, могу ли я продолжить обучение, как простолюдин?

   Август Валентайн растерялся, но быстро взял себя в руки. Подошёл к своему столу и замер около него, а потом все-таки сел.

   – Конечно, вы можете продолжить обучение, Эбигейл. Я надеюсь, вы сможете раскрыть свои способности.

   – Я тоже надеюсь, – улыбнулась, но поморщилась.

   – Отправляйтесь к лекарю, и сегодня можете взять выходной.

   – Не нужно, я не могу пропускать занятия без уважительной причины. Спасибо вам большое, ректор, – поблагодарила и вышла в коридор.

   К счастью, пока шла к лекарю, никого по пути не встретила, в таком состоянии меня никто не видел. Женщина, которая избавила меня от боли, залечила губу и убрала отметины ладоней, ничего не спрашивала, пусть и удивилась, увидев меня в таком виде.

   Остаток дня прошёл как в тумане, но я каким-то образом понимала, о чем говорили преподаватели, писала конспекты и внимательно слушала.

   Шейла, узнав обо всем, предложила взять свою фамилию, но я наотрез отказалась – это слишком серьезный шаг и такие вопросы решаются только главой семьи. Она даже не отказалась от общения со мной, а я ведь теперь простолюдин. Видимо, есть такие люди, которым не важно происхождение и моя подруга из таких.

ГЛАВА 5

В общей гостиной под вечер собрались двое друзей, адептов особого курса Лиандер Боевой Академии.

   – Мне понравилась эта девочка, – сказал Натан, попивая из большой кружки ягодный квас. – Та, что не знает о своей редкой магии. Что скажешь?

   – Слышал, она отказалась сегодня от имени. Ее отец приезжал… – Дархан чуть искривил губы.

    – А ты, Дарх, вчера остановил драматическую сцену, когда собственный брат пытался ее придушить. Не значит ли это, что ты не так равнодушен, как пытаешься это показать?

   – Ну да. Ты так меня хорошо знаешь, верно? – наследник драконов чуть улыбнулся.

   – Тогда сразу скажи, что не будешь мне мешать. Я хочу с ней замутить. Редкая магия, да ещё и не раскрытая… Если тесты Академии ничего не показали, значит, у нее очень редкий и ценный дар. На дороге такие девушки не валяются.

   – Я не буду этого обещать, – спокойно ответил Дархан, делая глоток из своей кружки.

   – Что ж, тогда я прав? Мне рассказать обо всем Мелиссе?

   – Удачи.

   Друзья не договорили, дверь в гостиную распахнулась, и внутрь зашел Сильвестр, наследник демонов.

   – Слышали новости о крошке, которой тогда заинтересовался Дархан? – с усмешкой заговорил вошедший, вальяжно усевшись в кресло. – Отказалась от всего ради свободы. Достойная королева демонов в будущем.

   – И ты туда же? – Натан расхохотался, а Дархан нахмурился. – Если что, то тут уже очередь. Вернее, скорее игра на выбывание.

   – Я люблю игры, особенно опасные. И, кстати, очень не люблю проигрывать.

   – Хватит! – вдруг слишком резко ответил Дархан. – Мне не нравится, что вы такое внимание уделяете девчонке, которая сейчас обычная простолюдинка. И да, Натан, ты можешь что угодно говорить Мелиссе… Я сказал, что наши отношения закончатся сразу, как только я узнаю свою суженую.

   – У меня тоже есть пророчество касательно моей любви… – произнес Сильвестр.

   – И мне прорицатель отца сказал, чего ожидать. Так что не хвастайся, Дархан… И не обижайся, если девочка-простолюдинка подойдет кому-нибудь из нас.

   – Что ж, удачи! А я пойду, пожалуй.

   Сильвестр и эльф остались вдвоем. Какое-то время они обсуждали последние новости и странную девушку-первогодку с курса редкой магии. После демон поднялся и направился к выходу.

   – Увидим, кого из нас выберет Эбигейл, – произнес он.

   – Удачной охоты! Не думай, что и я буду бездействовать, – улыбнулся блондин.

***

Эбигейл

   Сегодняшней ночью мне снова не спалось. В голову лезли всевозможные мысли о брате, о моей семье, об отце… Вдруг, отказавшись от имени, я совершила ошибку? С другой стороны, хуже, чем было до того, как время пошло вспять, уже не будет. А значит, не о чем жалеть! Тем более что я получила желанную свободу.

   Какое-то время я еще смотрела в потолок, лежа в постели и пытаясь погрузиться в сон. И как только я начала засыпать, вдруг услышала чьи-то шаги и вскрикнула, поняв, что в комнату кто-то проник, но чья-то ладонь накрыла мои губы.

   – Тише. Я просто пришел поговорить, – раздался мягкий бархатный мужской голос.

   Кивнула и брюнет, которого я видела прежде, отошел от меня на шаг, я же натянула одеяло повыше. Судя по внешности, это не эльф точно… А поскольку это один из приспешников Дархана, стало быть, наследник демонов, Сильвестр. Вот только что ему нужно?! Тем более ночью в моей комнате.

   – Вообще-то ты меня напугал, – проворчала я, нахмурившись.

   – Вообще-то я никогда не был паинькой. И все же, надеюсь, ты мне не откажешь в коротком разговоре, – беззаботно отозвался Сильвестр.

   – О чем?

   – О твоей семье.

   Я удивилась. С чего это вдруг он этим заинтересовался?

   – А зачем он ней говорить? Тем более, я уже больше не Верниир. Так что можно считать, что я сама по себе.

   – Знаю, – взгляд демона сверкнул странным огнем. – Вся Академия уже в курсе. Знаешь, такие события обычно оставляют после себя шумиху.

   – Жаль.

   – Это неизбежность. Так что? Твоя семья тебя обижала? Почему ты ушла из дома? Я знаю, что твой брат поступил очень нехорошо, и знаешь… Он уже получил заслуженное наказание.

   Я подскочила на постели, совсем не заботясь о сползающем одеяле, которое открыло очень милую ночнушку в фиолетовую незабудку. Сильвестр широко улыбнулся, я заметила, как у него во рту блеснули острые демонские клычки.

   – Тейлор в порядке? – выдохнула я, а демон заломил бровь.

   – Вы только посмотрите на нее! Братец чуть ее не придушил, а она за него так волнуется… Но щадить твои чувства я не буду. Тейлор получил по заслугам. Жив, но, думаю, хорошо усвоил урок и больше на шаг к тебе не подойдет. Такое объяснение тебя устроит, милая леди?

   – Я уже не леди, – поморщилась я.

   – Документы и бумажки ничего не значат. Для демонов главное – кровь. А в тебе она чистая, благородная и… с редкой магией. Запомни мои слова.

   – Но почему ты решился на такой поступок? – спросила я, не понимая, что ему от меня нужно.

   – У меня свой интерес… – парень улыбнулся еще шире. – Что ж, я сказал всё, что хотел. Спокойной ночи, принцесса!

   Он послал мне воздушный поцелуй, который жаром обжег губы, а после растворился в воздухе, словно демона здесь и не было.

   Я находилась в полной растерянности, сонливость как рукой сняло. Зачем Сильвестр решил встать на мою сторону? С какой целью отомстил за меня брату? Зачем сказал об этом, так просто посетив мою комнату ночью? Это вообще разрешено в Академии, подобные ночные прогулки?

   Вздохнула, укутываясь плотнее в одеяло. Вопросов было больше и больше с каждым днем, и все же на душе стало легче от осознания того, что я не одна… Что кто-то в этом мире вдруг встал на мою сторону. И это был демон, Сильвестр.

   – Кем бы он там ни был, но приходить ночью в комнату девушки – верх неприличия! – возмущалась Шейла после моего рассказа о ночном посетителе. – К незамужней, несовершеннолетней и только что лишившейся семьи девушке! Этот демон смерти ищет!

   – Пожалуйста, успокойся, – попыталась утихомирить подругу. – Он сказал, что отомстил за меня брату.

   – Вот как? Любопытно. Ладно, он реабилитировался в моих глазах, – облегченно вздохнула девушка. – Что ты о нем думаешь?

   – Он странный. Зачем ему помогать кому-то вроде меня? Как ни крути, а эта ситуация его никак не касается.

   – Думаешь, в его действиях есть какой-то скрытый мотив?

   – Я просто хочу знать, что кто-то на моей стороне, но подобные мысли все равно посещают мою голову…

   – Забудь. Помог и хорошо, пойдем лучше в столовую, я проголодалась, – девушка потянула меня к выходу.

   Сильвестр был прав – новости обо мне уже разлетелись по всей Академии. Многие ученики отводили взгляды, перешептываясь. Вот уж не думала, что едва поступив в Академию, окажусь в таком центре внимания!

   – Эбигейл… – позвал знакомый голос.

   – Тейлор? – я обернулась и увидела брата, который выглядел как обычно, никаких повреждений я на нем не заметила, только взгляд изменился – в нем не было постоянного превосходства.

   – По глазам вижу, что это твой брат, – заметила Шейла. – Что тебе от нее нужно?

   – Давай поговорим, – Тейлор её проигнорировал, глядя только на меня.

   – Она не хочет с тобой разговаривать! – вставила подруга и потянула меня за собой. – Идём.

   – Эбигейл, пожалуйста, – не унимался брюнет.

   Я растерялась, потому что ещё ни разу брат ни о чем меня не просил. Неужели он хочет сказать что-то важное?

   – Шейла, я поговорю с ним.

   – Эби, оно тебе надо?

   – Да.

   – Как знаешь, только не задерживайся, – подруга отправилась в сторону столовой, постоянно оглядываясь.

   – Давай отойдём, – попросил Тейлор и направился в сторону.

   Мы замерли в коридоре, отсюда было хорошо видно, как другие ученики спешат на завтрак.

   – Ты правда решила уйти из семьи? – первым заговорил брат.

   – Я уже это сделала и больше не Верниир.

   – Зачем? Неужели тебе так плохо жилось в нашем доме?

   – Ты даже и представить себе не можешь, через что мне пришлось пройти, – я взглянула на парня, заставив его вздрогнуть.

   – И все равно уходить из семьи…

   – Ты об этом хотел со мной поговорить? Если это все, я пойду.

   – Подожди, есть ещё кое-что… Зачем ты натравила на меня Сильвестра? И когда успела с ним подружиться?

   – Мы не друзья.

   – Тогда как это понимать? Почему он вдруг набросился на меня, говоря о том, чтобы я не смел к тебе подходить?

   – Вот у него бы и спросил.

   – Думаешь, это так легко? И все же ты могла бы проявить хоть каплю сострадания, я же все-таки твой брат.

   – Где ты видел, чтобы братья вместо приветствия за шею прижимали сестер к стене? Пусть мы и одной крови, но я больше не твоя сестра. Я просила отца, но скажу ещё и тебе – я не хочу, чтобы кто-то из вашей семьи появлялся в моей жизни. Ты идёшь своей дорогой, а у меня свой путь. Прощай, Тейлор.

   Не дожидаясь ответа, я ушла, пытаясь унять дрожь в руках. Никогда прежде я еще не разговаривала таким тоном с кем-то из братьев и сестер, поэтому мне сейчас было не по себе. Но я поступила правильно, мне просто нужно к этому привыкнуть.

   Однако дойти до Шейлы мне так и не было суждено – дорогу преградил тот самый демон, что приходил ко мне ночью. И, судя по его хмурому взгляду, он был чем-то недоволен.

   – Чего от тебя опять хотел брат? Снова поднял руку? – спросил он, даже не сказав слов приветствия, осматривая меня с ног до головы.

   – Он просто спросил, почему ты так с ним поступил. И почему я отказалась от имени.

   – И что же ты ответила? – на его губах демона мелькнула загадочная улыбка.

   – Правду, – пожала я плечами.

   – О, Сильв! Уже успел познакомиться с героиней дня? – услышала я веселый голос.

   К нам с демоном подошел светловолосый красавец Натан, еще один друг Дархана. Парень прямо-таки лучился доброжелательностью и положительными эмоциями, а потому сразу же завоевал мое сердце. К тому же, он познакомился со мной, не рассыпаясь в титулах, сказав, что мы можем быть с ним друзьями, и попросил обращаться к нему неформально.

   – Пойдем обедать с нами? Смотри, Дарх уже занял столик на всех, там хватит места и для красавицы-беглянки с редкой магией.

   – Ты же не откажешься? Я был бы рад продолжить общение. Считай это благодарностью за оказанную мной тебе услугу, – добавил Сильвестр.

   Я растерялась. Пойти сейчас с ними? Конечно же – это самоубийство. Во-первых, я и так уже главный объект всех сплетен Академии. Заострять на себе внимание еще больше не очень-то и хотелось. Во-вторых, оба моих новых знакомых – наследники своих государств. Высшая элита этого мира. А я… теперь всего лишь обычная девушка, простолюдинка. И что бы там ночью хитрый демон не говорил про благородную кровь, в глазах окружающих я была чудачкой, что променяла всё на призрачную свободу.

   – Слишком долго думаешь… – мягко напомнил демон.

   Вздохнула, поискав взглядом Шейлу. Девушка, сидевшая за отдельным столиком, явно скучала.

   – Я пришла сюда с подругой. Будет неудобно, если я оставлю ее, поэтому…

   – Поэтому ты можешь пригласить ее пообедать с нами. Уверен, она будет не против! – заметил Натан, но Сильвестр его перебил.

   – Увы, Дархан будет в бешенстве. Он ненавидит, когда ему навязывают чье-либо общение. Тем более тех, с кем он не знаком. Сложный характер и все такое… Тебя он еще воспримет, но кого-то еще вряд ли…

   – Простите, но тогда я вынуждена отказаться от завтрака с вами, господа, – я чуть склонила голову. – Я не брошу одну свою подругу.

   Я уже хотела уйти к ней, но заметила, что к Шейле вдруг подошел какой-то парень и, что-то сказав, увел ее из столовой. Вздохнула.

   – Вот видишь. Твоя подруга тебя не дождалась. Так что прошу к столу! – улыбнулся Натан и, взяв меня за локоть, повел в сторону их столика под удивленным взглядом адептов академии.

ГЛАВА 6

Хороший же у меня выдался завтрак! Ничего не скажешь! Никогда прежде я не чувствовала более себя в не своей тарелке, чем сейчас. На меня было направлено столько взглядов, что мне кусок в горло не лез, и я, уткнувшись носом в свою тарелку, уже несколько минут подряд терзала куриное крылышко, отпиливая от него мизерные кусочки ножом.

   Ребята тем временем дружно о чем-то переговаривались, и больше всех был слышен заливистый смех красавицы-Мелиссы. Я даже не вникала в их разговор, поэтому, когда кто-то обратился ко мне, не расслышала и попросила повторить вопрос.

   – У тебя уже были занятия с профессором Спенретом? – спросил Сильвестр.

   – Эм… Наверное, нет. Я слышу это имя впервые.

   По крайней мере на занятиях, которые я посещала, еще не встречалась с ним, и от Шейлы ничего не слышала.

   – Говорят, он применяет весьма эффективные методы для раскрытия скрытого дара у его учеников, – проворковала эльфийка, улыбаясь неприятной улыбкой и заглядывая в глаза Дархану, который сидел рядом с ней.

   – Мелисса, – позвал брат, но она его не услышала.

   – Эффективные – не всегда простые и легкие. Его методики достаточно жестки, а потому отправляют к ним только совсем безнадежных. Тех, кто никак не может раскрыть свой дар… – продолжила девушка. – Побывавшие у него адепты рассказывают много ужасных вещей. Уверена, тебе тоже придется с ним познакомиться, Эбигейл…

   Я похолодела, обстановка за столом неожиданно сделалась напряжённой, больше никто не улыбался. Дархан вдруг неожиданно резко обернулся к ней:

   – Мелисса, будь осторожней в словах, – ледяным голосом произнес он. – Эбигейл – не твоя прислуга, над которой ты привыкла упражняться в своем остром языке. Она – наша гостья.

   Девушка зло посмотрела на меня.

   – Гостья? Гостья-простолюдинка? Ты меня удивляешь, Дархан. Пожалуй, я уже наелась на сегодня. Приятного аппетита!

   Эльфийка бросила приборы со звоном на тарелку и ушла. А я почувствовала себя еще неуютней, чем прежде, ведь вся эта сцена произошла на глазах у многих учеников.

   – Спасибо за приглашение, я тоже пойду, – я поднялась следом, желая уйти как можно скорее.

   – Эбигейл, не обращай внимания на мою сестру, иногда она бывает резкой в выражениях, но на самом деле Лисса хорошая и добрая, – произнес Натан, схватив за руку.

   – Буду иметь в виду, – через силу улыбнулась я и покинула столовую.

   День только начинался, а настроение у меня уже было хуже некуда. Мелисса ясно дала понять, что я ей не нравлюсь, так что будет лучше, если мы не будем с ней пересекаться. А эти трое друзей… Подозрительно, что все трое захотели пообщаться со мной, лучше держаться от них на расстоянии.

   Мне и правда пришлось познакомится с профессором Спенретом, я должна была идти к нему после последнего знания. Среднего возраста мужчина с редкой чёрной бородкой ждал меня в специальной аудитории для тренировок в магии. Мне кое-что рассказывали о нем сокурсники и их слова сходились с тем, что говорила Мелисса, поэтому от сурового взгляда профессора я не ожидала ничего хорошего.

   – Здравствуйте, профессор, – поприветствовала я, неохотно подойдя ближе.

   – Доброго дня, адепт. Ректор мне говорил, что вы ничего не знаете о своей редкой магии, хотя измеритель показал довольно высокий уровень магический силы. Это так?

   – Да, все верно.

   – Хм… Происходили ли в вашей жизни какие-нибудь необычные события?

   – Что вы имеете в виду?

   – У вас уже должна была проявиться редкая магия, в противном случае измеритель ничего бы не показал. Возможно вы замечали в последнее время что-нибудь странное? Например, изменилось пространство вокруг вас или произошло что-то, чего вы никак не ожидали? Что-то такое, что показалось бы вам необычным.

   Самым удивительным и необычным было то, что я вернулась в прошлое, да ещё живой и здоровой, хотя тогда я точно умерла. Те ощущения были настоящими, я их никогда не забуду, от них до сих холод пробирает до костей. Но я не хотела рассказывать об этом преподавателю…

   – Кажется, вы что-то вспомнили, – заметил мужчина, пристально наблюдая за мной и поглаживая свою бородку. – Но вы желаете рассказывать об этом.

   – Просто… Я не уверена… – я замялась с ответом.

   – Это ваше право, я не буду заставлять рассказать. Но вас ко мне направили для того, чтобы раскрыть ваш редкий дар. Проанализируйте свои воспоминания, возможно, в них заключается ваша редкая магия. А теперь мы с вами кое-куда отправимся… – профессор открыл портал, у которого пространство внутри выглядело мутным, поэтому невозможно было увидеть конечный пункт.

   – Куда?

   – Там мы попробуем раскрыть ваши способности, следуйте за мной, Эбигейл, – мужчина переместился первым.

   Я вошла в портал следом и едва оказалась на твёрдой поверхности, в лицо ударил сильный поток ветра, заставивший отступить. Преподаватель поставил магический заслон, поэтому мне удалось выпрямиться и осмотреться, восстанавливая дыхание.

   – Что… это за место? – шокированно вымолвила я.

   – Третий пик духов горы Джеральда, – спокойно ответил преподавать. – Вон там второй и первый пики.

   С-страшно! Мы оказались на выступе горы, внизу бурлила широкая река с чистой водой. Вокруг были горы, внизу обросшие кустами и деревьями. Два других пика, на которые указал мужчина, находились ещё выше.

   – П-почему мы здесь?

   – У нас в запасе всего месяц, в другой ситуации я бы привёл вас сюда значительно позже, после должной подготовки. Но ректор уж очень желает заполучить вас в ученики, ведь сильные и талантливые маги повышают престиж Академии. Раз в неделю мы будем посещать подобные места, чтобы раскрыть ваши способности.

   – И… Что мы будем делать?

   – В любом случае вы не погибнете, так что думайте только о магии, – произнес он с усмешкой и столкнул меня вниз.

   На несколько мгновений разум опустел, в голове не осталось ни единой мысли, я почувствовала удивительную свободу. Где я и что вообще происходит?.. Но осознание пришло неожиданно, обдав волной ужаса – я падаю! Снова смерть? Нет, ни за что! Я не пройду через это снова!

   Но как бы я ни пыталась думать о магии, собраться с мыслями не получалось, я прекрасно понимала, что не успею ничего сделать, поэтому закрыла глаза… как неожиданно на что-то приземлилась, и это была не вода. Приоткрыв веки, перевела дыхание и быстро поднялась – я лежала на золотой магической сетке в метре над рекой.

   – Вы сумели неосознанно спасти себя, но не думаю, что это из-за редкой магии, – произнес профессор Спенрет, стоя прямо в воздухе неподалёку. – У вас также хороший магический потенциал, который можно развить, даже если не удастся проявить редкую магию.

   – Вы… издеваетесь, да? Разве так можно?! – закричала я, забыв о том, кто передо мной. – Вы столкнули ученика с обрыва! А если бы я не смогла создать эту сеть и упала бы в реку?! Я ведь чуть не погибла!

   – Я бы не позволил этому случиться, – заметил мужчина с таким видом, будто был готов к моей истерике. – Обычно мы используем такой способ только в редких случаях и исключительно с согласия родителей, но с простолюдинами дело обстоит иначе. На самом деле подобные ситуации позволят вам в будущем в экстренных ситуациях спасти себе жизнь.

   – Вы серьёзно?

   – Абсолютно. Самый быстрый способ развить свой потенциал – рисковать своей жизнью.

   – И руководство Академии действительно закрывает на это глаза?

   – Я вам уже говорил, что ректор направил вас ко мне. Какие ещё объяснения вы желаете от меня услышать? Или вы жалеете, что поступили к нам?

   – Нет… – после долгой паузы ответила я. – Не хочу жалеть.

   – Тогда давайте возвращаться, – мужчина снова открыл портал и я с радостью вступила в него, оказываясь в аудитории. – Вы не почувствовали в себе ничего необычного, пока падали? – задал он новый вопрос.

   – Сначала я растерялась, а потом подумала, что не хочу умирать…

   – Инстинкт самосохранения и желание выжить – это позволило вам неосознанно создать ту магическую сеть, довольно прочную для того, кто совсем недавно узнал о своих магических способностях. Помимо вашего редкого дара Академия будет учить вас боевой магии, ведь мы специализируемся в этом направлении, поэтому хорошо постарайтесь, чтобы на грани смерти не бояться, а смело противостоять ей. Я почему-то уверен, что в будущем вы станете очень выдающимся магом.

   – Но я не уверена…

   Мужчина на мои слова лишь усмехнулся.

   – На сегодня занятие завершено, встретимся на следующей неделе. Вы свободны.

   – До свидания, профессор, – я направилась к выходу, ощущая на себе взгляд преподавателя и стараясь не думать о том, что недавно едва не погибла.

   Вечером, когда мы с Шейлой остались вдвоем, я смогла ей пересказать все то, что произошло со мной за день. Девушка слушала очень внимательно, удивляясь и изредка вставляя свои комментарии. Ее удивляло и насторожило внимание столь влиятельных друзей к моей скромной персоне, но еще больше ее возмутило отношение к занятиям профессора Спенрета.

   – Это просто возмутительно! – всплеснула руками девушка. – А если бы ты погибла? Кто бы нес за это ответственность?!

   – Никто, – вздохнула я. – Профессор правильно сказал. Жизнь простолюдина не очень-то и ценна.

   – Любая жизнь ценна! – перебила меня Шейла. – И я сомневаюсь, что это ректор отправил тебя так скоро к этому живодеру! Больше похоже на то, что эльфийка, обидевшись на своих ненормальных друзей, определила тебя к нему. Ну, ничего! Я разберусь в этой ситуации!

   – Все хорошо, – улыбнулась я. – Не переживай за меня…

   Но Шейла, казалось, меня не услышала.

   Ночь прошла хорошо, и без происшествий. Да и день тоже. А за ним еще и еще, неделя, две… Постепенно я начала привыкать размеренному и спокойному течению своей жизни. С каждым днем я осваивала все больше новых заклинаний, радуясь тому, что теперь могу свободно использовать магию, и могу научиться чему-то новому. У меня прошли еще два занятия с профессором Спенретом, каждый раз он, как и тогда, сталкивал меня с утеса, с двух других пиков. Но моя редкая магия не желала себя проявлять, вместо этого я призывала то сетку, что уже однажды ловила меня, то вдруг училась левитации… Профессор на последнем нашем занятии сказал, что обязательно придумает на следующем нечто такое, что точно позволит мне раскрыть свои способности, и теперь я боялась, что это занятие смогу вовсе не пережить…

   Однако, все оказалось намного хуже, потому что профессор придумал взять меня на практику.

   – Еще не конец года! – возмущалась Шейла. – Почему именно сейчас? На практике что угодно может произойти, все это знают! Если вдруг с тобой что-то случится, то все это спишут на несчастный случай, или еще что! Но виноватых точно не найдут! Куда только ректор смотрит?

   Ответа на этот вопрос я не знала. Однако меня ждала еще одна новость, которая в какой-то степени успокоила, но так же и заставила изрядно понервничать – практика должна была проходить совместно с курсом Лиандер.

   Поэтому сейчас, стоя с дорожной сумкой в руках, я нерешительно мялась на площади возле дверей Академии, где было назначено место сбора, стараясь не смотреть в сторону уже известной мне четверки – Дархана, Натана, Мелиссы и Сильвестра.

   – О! Кого я вижу! – на плечо легла чья-то тяжелая ладонь и я, обернувшись, увидела парня, с которым познакомилась почти сразу же после поступления в Академию, кажется, его звали Гелиант.

   – Привет, Эби! Рад встрече! – он широко улыбнулся. – Но… Что ты делаешь здесь? Мне казалось, эта практика по боевой магии для курса Леандер…

   – Профессор Спенрет сказал, что мы поедем вместе, – я обречённо вздохнула.

   – Ох! Неужели наш препод по боевой магии решил взять с собой старикана-Спенрета, да еще и с ученицей?! Просто отвал башки! О его методиках раскрытия дара ходят легенды… И, похоже, на этот раз из практики нашего курса он решил сделать самое настоящее шоу кошмаров!

   Лиан так громко говорил, что вскоре вокруг нас собралась приличная кучка адептов, которые с интересом расспрашивали меня о том, с чего вдруг мой профессор решил потащить меня на практику. Я охотно рассказывала то немногое, что знала сама. Случайно упомянула о том, что тот скинул меня со скалы и я едва не умерла от ужаса, когда услышала рядом с собой ледяной голос Дархана:

   – Да как он посмел?!

   – Кажется, нужно будет устроить разборки еще и ему, а не только Тейлору, – заметил так же подошедший Сильвестр.

   Он был мрачнее обычного, а вот Натан был как всегда весел и бодр.

   – Привет, просто Эбигейл! Свободная Эбигейл! Как поживаешь?

   – Да так… – нервно дернула плечом. – Все, как обычно. Вот, на практику собралась. Думаете, будет очень страшно?

   На всякий случай огляделась, ожидая, что сейчас подойдет и Мелисса, начнет устраивать очередную сцену, но ее не оказалось рядом. Куда испарилась эльфийка, я не знала, но в любом случае это было явно к лучшему.

   – На практике боевых магов опасно. Особенно новичку, вроде тебя, хрупкой беззащитной девушке там не место…

   – А как же Мелисса?

   – Моя сестра боевой маг, а ты всего лишь первогодка и не проучилась даже месяца. О чем только преподаватели думают?..

   Наш разговор пришлось прервать, потому что появились оба преподавателя по боевой магии и профессор Спенрет. Они пересчитали нас, сверяясь, а после открыли сияющий разноцветными всполохами портал и попросили всех адептов построиться, чтобы тщательно проконтролировать переход.

   – А куда делась Мелисса? – все же спросила я, понимая, что девушка до сих пор не появилась.

   – Она не поедет с нами, – ответил безразличным тоном Дархан. – Мелисса в этот раз освобождена от практики.

   – Ясно…

   Наша очередь уже подходила к порталу. Если честно, я боялась проходить через переход, так как неизвестность каждый раз пугала, но меня неожиданно подбодрил дракон.

   – Не следует бояться, Эби. Подобные переходы безопасны, ты почти ничего не почувствуешь, и сразу окажешься по ту сторону.

   Его заверение несколько меня успокоило, поэтому, когда настало мое время шагнуть в сияющую пропасть, я сделала это уже без былого страха. И почти сразу же оказалась в незнакомом мне месте.

   Но мои опасения не оправдались, здесь было совсем не опасно. Напротив, это место оказалось очень красивым и, если можно так сказать, милым – меня окружало огромное ромашковое поле! Оглядевшись вокруг, я вдруг счастливо расхохоталась, поддавшись эмоциям и, пока остальные адепты подтягивались к нам, проходя через портал, нарвала целый букет, а после сплела из них венок и водрузила себе на голову.

   – Ты очаровательна! – чуть улыбнулся, сверкнув белыми клычками зубов Сильвестр, оказавшийся рядом со мной. – Корона тебе к лицу, пусть и ромашковая…

   Я смутилась и попыталась было снять свой венок, но демон остановил меня, перехватив руку.

   – Не стоит. Ты и правда прекрасна… Особенно когда смущаешься!

   – Сильв, ты собрался тут заночевать? Все давно ушли вперед! – бросил проходивший мимо нас Дархан, а мы с демоном заметили, что большая часть нашей группы и правда уже ушла вперед, отважно бороздя просторы ромашкового моря.

ГЛАВА 7

Шеренгой мы продвигались вперед в неизвестность, потому что конечного пункта не наблюдалось, было только поле. Я шла сразу за Дарханом, за мной последним следовал Сильвестр. Вскоре преподаватели остановились и через несколько мгновений я увидела проход в темноту – здесь была использована сильная магия.

   – Будь осторожна, смотри под ноги, – обернувшись, произнес Дархан, входя в проход.

    Здесь все разительно отличалось от того места, куда мы переместились. Ромашки исчезли, местность здесь была скалистой, виделись следы от огненных снарядов, даже небо потемнело, спрятавшись за чёрными тучами.

   – Что мы здесь делаем? – негромко спросила я, стараясь справится с возникшим страхом.

   – Ты уже знаешь, что герцог Верниир возглавляет армию, выступающую против монстров, появляющихся через разлом, расположенный на Севере? – ответил Сильвестр. – Но боевики не уничтожают всех монстров, некоторых берут в плен, чтобы ученики боевых академий могли попрактиковаться в своих способностях. Так выглядит наша практика.

   – И нам тоже нужно будет уничтожать этих монстров? – с ужасом спросила я, боясь представить, с чем мне предстоит столкнуться.

   – Каким бы сумасшедшим не считали профессора Спенрета, я не думаю, что он выставит тебя одну против настоящего монстра, – негромко заметил Дархан.

   Я промолчала, потому что подумала, что профессор вполне способен выкинуть что-нибудь подобное. Скорее бы уже раскрылась эта моя способность, чтобы меня больше не подвергали таким рискам для жизни! На самом деле я очень волновалась по этому поводу – время, отведенное для моего месячного обучения, постепенно подходило к концу, а я так и не узнала ничего о своей редкой магии…

   – Мы на месте, – провозгласил преподаватель по боевой магии, остановились у деревянного двухэтажного здания. – Располагайтесь, через полчаса вы должны быть готовы к практике.

   – Неужели наследники и правда проживают в таких условиях? – тихо пробормотала себе под нос, заходя внутрь здания.

   – Мы ведь тоже люди, – усмехнулся Сильвестр. – Я покажу тебе, где свободная комната.

   Проводив, он отправился к себе, чтобы переодеться в специальную форму – у меня тоже такая была. Комнатка хоть и была маленькой, но вполне пригодной для жизни. Здесь была кровать, стол и небольшой шкаф, куда я поставила свою дорожную сумку. Почему-то это напомнило о моей комнате на чердаке, такая же маленькая и непримечательная… Но в шок привело меня не это, а тот факт, что ванных всего две на этаже – четыре во всем здании. Нам всем придётся пользоваться одной комнатой!

   – Это ужас какой-то… – бормотала, натягивая высокие сапоги. – Почему ученики одной из лучших академий в империи должны проходить через все это?!

   Через несколько минут вместе с другими учениками я вышла из здания, где нас построили в одну шеренгу. Преподаватели рассказали о том, что я уже узнала от Сильвестра, пообещали, что никто не пострадает. Далее нас подвели к вольерам, находящимся далеко от общежития. Уже подходя к ним, я услышала неприятные рычащие звуки, которые вызывали дрожь, а теперь мне приходилось видеть зелёных метровых монстров, протягивающих свои лапы через клетку в нашу сторону.

   – Это обычные монстры пятого класса, для вашего курса они не представляют никакой угрозы, каждый с легкостью может с ними справиться, – произнес один из преподавателей боевой магии. – У нас здесь есть ещё несколько монстров четвёртого и третьего класса, с ними будет уже сложнее. Сначала потренируетесь на пятых, потом выступите против других монстров.

   – Адепт Эбигейл, – подошел ко мне профессор Спенрет. – Вы пока что будете просто наблюдать, возможно, вам тоже представиться возможность сразиться с монстрами.

   – Это обязательно?

   – Я буду смотреть по ситуации, – мужчина не стал вдаваться в подробности.

   Эти слова заставили меня испугаться. Я с трудом смогла справиться с охватившим меня волнением, когда преподаватель по боевой магии с щелчком распахнул дверцу одного из вольеров и вывел взревевшую тварь наружу. Заметила, как Дархан сделал небольшой шаг вперед, оставляя меня за своей спиной. На краткий миг мне показалось, что он сделал это специально, но, конечно же, это были лишь мои домыслы.

   – Эбигейл, подойди, – услышала я голос профессора Спенрета.

   Я послушно подошла к нему, и он дал мне в руки какой-то кристалл фиолетового цвета, который напомнил мне оттенок моих глаз. Я повертела его в руках, с интересом разглядывая блеск непропорциональных граней.

   – Что это за вещь? – полюбопытствовала я.

   – Усилитель страха.

   Я едва не выбросила кристалл из рук, но Спенрет не позволил этого сделать, сурово сдвинув брови и зажав камень в моих руках.

   – Я и так напугана, даже очень!

   – Этого недостаточно. Подобный кристалл погрузит тебя в совершенно иную ситуацию. Ты не будешь сражаться с монстрами в прямом смысле этого слова, но ты сразишься с ними в созданной кристаллом иллюзии.

   Вздохнула, нахмурившись. Я понимала, почему профессор так поступает – у меня осталось очень мало времени, чтобы раскрыть свой дар. И я понятия не имела, что делать дальше, ведь денег на обучение у меня не было…

   Тем временем профессор по боевой магии создал вокруг выведенной твари защитный магический барьер.

   – Сильвестр! Пришло время проявить свои способности.

   Наследник демонов приблизился к защитному пологу импровизированной арены. Профессор сделал пасс рукой и защита пропустила Сильвестра внутрь. Тварь тут же заорала и приготовилась к броску.

   – Ты окажешься в своей иллюзии там же, на арене, – произнес профессор Спенрет. – Я буду видеть то же, что и ты, но все это будет не настоящим.

   Кристалл в моих руках разогрелся, и я не успела опомниться, как вдруг оказалась внутри защитного полога. Вот только Сильвестра здесь не наблюдалось, зато тварь присутствовала. Вокруг меня больше никого и ничего не было.

   Настороженно глядя на монстра, задумалась. Если это все ненастоящее, то мне же не стоит бояться, так ведь?

   Чудовище застрекотало, после, издав разъяренный рык, бросилось ко мне, махнув шипасто-когтистой лапой. Испугавшись, я не успела увернуться, и закричала от боли в плече, падая на землю. Кровь хлынула из разорванной раны, а сердце застучало так быстро, что я едва могла дышать. Это не иллюзия! Абсолютно точно это реальность!

   Зажав здоровой рукой рваную рану, я попыталась встать, но упала вновь, отброшенная дикой тварью.

   – Да что б тебя! – сорвалось с губ.

   Я вспомнила простенькое заклинание, которое создавало слабый боевой пульсар, и создав его на ладони, запустила в монстра. Того отбросило на приличное расстояние, и я смогла выиграть несколько секунд времени, чтобы отдышаться и подумать о том, что делать дальше.

   Нужно как-то победить эту тварь, тогда все закончится. А еще нужно призвать свой дар, но он не желает себя проявлять… Интересно, если умру понарошку в этой иллюзии, которая кажется мне слишком реальной, смогу опять открутить время назад?..

   Я горько усмехнулась. Да нет. Вряд ли я сама повернула время вспять. Скорее всего, это лишь счастливое стечение обстоятельств. Боги даровали мне второй шанс. Но если так, то какой же все-таки мой редкий дар? А что, если мой дар в том, что его нет?

   Пока эти мысли мелькали в моей голове, тварь уже успела приготовиться к новому прыжку, а я призвала новый пульсар. Наше сражение с ней шло несколько минут, но в итоге я забросала монстра пульсарами, мощь которых возрастала с каждым разом, и, не выдержав натиска последнего огненного шара, тварь завалилась на бок и растворилась, разлетевшись в пыль.

   В этот же миг картинка перед моими глазами сменилась, и я обнаружила, что лежу на траве, а надо мной склонился профессор Спенрет и целитель, приглашенный вместе с курсом Лиандер на практику. Кажется, он что-то делал с моим плечом. Попробовала пошевелиться и, почувствовав боль, ойкнула.

   – Спенрет, я буду вынужден сообщить о произошедшем ректору академии, – заметил целитель. – Девочка пострадала…

   – Девочка вылетит из академии, как пробка, если не проявит свой редкий дар, который отчего-то до сих пор себя не явил! – огрызнулся профессор.

   – Скорее вы оставите свое место, – Дархан подошел к нам так тихо, что я вначале его не заметила. – С этой минуты вы больше не подойдете к адептке Эбигейл.

   – Она простолюдинка! С чего такая забота о какой-то простой девчонке?! – язвительно отозвался профессор.

   – Разве я обязан перед вами отчитываться? – приподнял бровь Дархан, а после наклонился ко мне. – Как ты?

   – Нормально, – сумела выдавить из себя. – Но профессор Спенрет прав. Похоже, мне здесь не место…

   – Мы не можем знать о своей жизни всё наперед, – вдруг тихо ответил Дархан. – Так что не перегибай, девочка… Рад, что все закончилось хорошо.

   – Ну да, – я горько усмехнулась. – Только дар так себя и не раскрыл.

   – Значит еще не время, – он заглянул мне в глаза.

   Возможно сейчас, лежа на траве без сил, я казалась себе особенно беспомощной и жалкой. Как же мне хотелось, чтобы все мои мучения поскорее закончились!

   – Как жаль, что я не могу остановить время… Денег на обучение у меня нет, а значит, что эта практика может стать для меня последней… – пробормотала я, глядя в тёмное, как моя судьба, небо.

   Дархан больше ничего не говорил. Оставив меня на лекаря, он вернулся к своей группе.

***

Вечером, после завершения практических занятий, мы все собрались у настоящего костра. Мое плечо, хоть его и залечил целитель, все равно болело и ныло. Сидя на лавочке, я постоянно касалась того места, где была рана, словно это могло мне помочь.

   Учащиеся из элитной группы о чем-то переговаривались между собой, а я просто сидела в одиночестве, смотря на пламя. Что мне делать? Как мне проявить эту способность, если даже угрозы жизни ничего не дали? Должно же быть хоть что-то, что могло бы мне помочь… От постоянных мыслей начала ныть голова, поэтому я поспешила вернуться к себе.

   Оказавшись в комнате, без сил упала на кровать, на глаза навернулись слезы. Неужели моя судьба быть такой беспомощной? Есть ли в этой жизни место и для меня? Может мне не стоило перерождаться…

   – Слезами горю не поможешь… – пробормотала в пустоту, вытирая щеки. – Лучше схожу в ванную, пока все у костра…

   Как я и предполагала, в коридоре никого не наблюдалось, ванная комната тоже оказалась свободной. Справившись со своими делами, надеялась незаметно прошмыгнуть в свою комнату, но, к сожалению, столкнулась у двери с каким-то парнем.

   – Так это ты первой заняла ванную, Эби, – улыбнулся демон Сильвестр. – Милый халатик.

   – С-спасибо… – смущенно пробормотала я и двинулась вперед, но была остановлена за руку.

   – Завтра нас ждёт ещё один трудный день, поэтому хорошо отдохни, – посоветовал и неожиданно притянул мою руку к своим губам, оставил лёгкий поцелуй.

   – Это было необязательно… – покраснев ещё больше, тихо ответила я, вырывая свою ладонь. – Целовать, я имею в виду…

   – Это было всего лишь выражение симпатии, Эби, но если хочешь, чтобы я действительно тебя поцеловал… – он многозначительно замолчал, а на его губах появилась дьявольская улыбка, взгляд потемнел.

   – Н-нет! Не хочу! – воскликнула я и побежала к себе, скорая от желания провалиться сквозь землю.

   – Сладких снов, Эбигейл… – проворковал он вслед.

   Закрывшись в своей комнате, прижалась спиной к двери, а потом и вовсе осела на пол, спрятав пылающее лицо в ладонях. Что творит этот демон?! Выражение симпатии? Неужели я действительно ему понравилась? Невозможно, он ведь наследник, а я всего лишь простолюдинка… Видимо, он просто насмехается надо мной.

   Но что мне теперь делать? Как успокоить свои постыдные мысли о том, что такое поцелуй? Я ведь… никогда… не целовалась… В прошлой жизни практически не покидала дом, поэтому не была знакома ни с кем из своих сверстников. Единственное моё окружение – братья и сестры. И в этой новой жизни у меня не было ни с кем отношений…

   Уверена, этот демон специально так поступил! Он видит во мне неумеху, знает, что я ничего не смыслю в таких делах, поэтому и издевается! И кто вообще додумался поселить девушку в одном общежитии с парнями?! Как я завтра Сильвестру в глаза буду смотреть?!

   – Это невыносимо…

   Лицо не переставало пылать даже тогда, когда я легла в постель, а мысли крутилась вокруг этого демона, я постоянно вспоминала его слова. Но, вопреки ожиданиям, во сне меня никто не потревожил.

   На следующий день практика продолжалась, но профессор Спенрет меня пока не беспокоил, мне оставалось лишь наблюдать за учениками со стороны. Мельком поглядывая на того, кто столкнул меня с обрыва, я боялась его молчания, ведь сейчас он может придумывать ещё более ужасное испытание для проявления моего дара…

   – Адепт Эбигейл, – позвал он, а я вздрогнула. – Как вы себя чувствуете?

   – Уже лучше, профессор. Спасибо за беспокойство.

   – Значит вы готовы к новому испытанию?

   – Вы… Снова заставите меня рисковать своей жизнью? – побледнев, севшим голосом спросила я.

   – Нет, сегодня мы поступим иначе. Вы будете наблюдать.

   – В смысле? – я растерялась. – За кем наблюдать?

   – За практикантами. Мы задержимся здесь на несколько дней, поэтому сегодня я позволю вам отдохнуть, а завтра мы вновь приступим к развитию ваших способностей. Внимательно наблюдайте за третьекурсниками, как они справляются с монстрами и запоминайте все, что видите. В реальном бою одними слабыми пульсарами вы ничего не добьётесь, лишь раззадорите свое противника.

   – Я поняла.

   Чувствуя облегчение от того, что этот день пройдёт спокойно, взглянула на арену, где один из парней сражался против монстра четвёртого класса. Этот был сильнее вчерашних, а ещё больше и страшнее. Его удары, когда он промахивался, оставляли небольшие ямы на земле. Я бы с таким точно не справилась. А может поэтому профессор и сказал наблюдать, поскольку завтра мне придётся сражаться с таким монстром? От подобной мысли я похолодела, чувствуя, как капля пота сказывается по спине. Да я умру прежде, чем успею создать хоть что-то!

   – Как спалось, Эби? – я настолько увлеклась, наблюдая за арендой, что не заметила, как ко мне приблизился Сильвестр.

   – Х-хорошо… – невольно смутилась.

   – Ты такая милая, когда смущаешься, – улыбнулся он. – И я очень рад, что именно из-за меня ты…

   – Сильвестр, твоя очередь, – к счастью, ему не позволил договорить преподаватель.

   – Позже договорим, – пообещал он.

   – Что он тебе сказал? – место демона занял дракон.

   – Ничего такого…

   – И поэтому ты красная, как помидор… – в голосе Дархана слышалось недовольство.

   – Не поэтому… – я отвернулась, не желая говорить на эту тему.

   Третьекурсники невероятны. Если я боялась, что не смогу выстоять против монстра четвёртого класса, то эти парни с легкостью противостояли сразу троим. Казалось, они даже не устали, а кто-то вообще заскучал.

   После обеда практика продолжалась, ученикам приходилось сражаться сразу с пятью тварями. Они не только пользовались боевыми заклинаниями, но использовали различное оружие, у Натана, к примеру, был резной деревянный посох. Он так ловко и уверенно крутил его в руках, что я невольно засмотрелась.

   У Дархана, оказалось, тоже есть свое оружие – парные длинные мечи.

   – Почему… – мысль прервалась, так и не сформировавшись.

   Внезапно послышался свист. Подняв голову, увидела, как со всех сторон летит целый град магических стрел – их целью был Дархан! Но парень не растерялся, со спокойным равнодушием наблюдал за атакой, не обращая внимания на возникшую суматоху.

   Время будто замедлило свой ход, я видела, как стрелы медленно втыкаются в землю рядом с ним, несколько отлетели в стороны от защитного купола, вспыхнувшего всего за мгновение. Но одна из стрел, наконечник которой был чёрным, прошла сквозь барьер и пролетела совсем рядом с его головой. Подобных стрел было очень много!

   – Дархан! – с ужасом закричала с твёрдой уверенностью, что он ни в коем случае не должен пострадать!

   От меня во все стороны хлынула золотая магия, а затем время остановилось. Я видела, как все стрелы замерли, как остановились преподаватели, спешащие