Оглавление
АННОТАЦИЯ
Прогулка по ночному кладбищу – романтично и… очень опасно! Магическая полиция, побег преступника, смерть могущественной ведьмы. И посреди этого бардака случайный человек, который унаследовал всю магию
Стоило один раз поругаться с парнем и вот уже нашлись трое других! С кучей проблем… И они успешно создают проблемы мне! Я живу жизнью простого работника среднего звена, но после ночной прогулки по кладбищу мне говорят, что я стала наследницей великого дара. А зачем мне лишняя головная боль?! Мне и раньше жилось хорошо! Один из троицы очень хочет отобрать мои силы и я ему в этом обязательно помогу! Моя-то проблема непременно решится, а как же другие?..
Одинокая прогулка по ночному кладбищу в глухой деревне? Не так уж и плохо! Гораздо хуже, если оказываешься случайным наследником магических сил.
После случившегося довольным не остался никто: от полицейских сбежал опасный преступник, ученик ведьмы потерял смысл жизни и дошёл до мысли убить новую наследницу, чтобы вернуть своё, а невольная ведьма вообще не хочет быть во всё это втянута!
Прогулка по кладбищу ночью в незнакомом месте – что может быть приятнее? Наверно, только смерть могущественной ведьмы и передача её дара случайному человеку.
После случившегося довольным не остался никто: от полицейских сбежал преступник, ученик ведьмы, которому не достался обещанный дар, доходить до мысли убить новую наследницу и вернуть своё, а новоиспеченная ведьма вообще не хочет быть во всё это втянута!
ГЛАВА 1. За калиновым мостом
Марфа
Ночь. Улица. Фонарь… Ах, если бы! Ночь, кладбище и полное отсутствие освещения! Что я забыла на кладбище? Прохожу мимо – иду на остановку общественного транспорта. Почему ночью? Поссорилась с парнем и решила гордо удалиться прямо так, в чем была. Судя по тому, что я уже час пытаюсь выйти хоть куда-нибудь, кроме кладбища, он не спешит меня искать. И что делать?
Я села около покосившегося надгробного камня и тяжело вздохнула. Хуже всего, что выйти из малознакомого дома мне пришлось в туман. Плотный, густой туман. В общем, стоит признаться хотя бы самой себе, ведь больше некому, что я потерялась.
К погостам многие люди относятся с некоторым трепетом и благоговейным страхом. А я ни во что не верю! Больше скажу: я считаю, что это нецелевое использование земли и её ресурсов. В моду давно вошла кремация – и экологично, и место меньше занимаешь потом.
Однако, я находилась в глухой деревне в соседней республике и не мне их учить. Я приехала сюда на свадьбу к родственникам парня. Это место вижу в первый раз и совсем не удивительно, что я быстро заблудилась.
— Да-а-а, в следующий раз надо будет купить карту! — сказала я себе и тяжело вздохнула.
Я прекрасно знаю принцип потеряшки: оставаться на месте. Только вот в моей ситуации мне это показалось настоящим самоубийством. Несмотря на теплый месяц, ночью в деревне было очень холодно. Ушла я без вещей, без телефона, только с небольшим количеством наличных в лифчике. Я не знала сколько сейчас времени и не представляла сколько мне ждать.
Искать меня эта пьяная морда явно не собиралась, даже приглушенные выкрики моего имени или хотя бы "Ау!" ниоткуда не раздавались, а ждать на кладбище я могу до самой смерти. Иронично! Надо двигаться дальше. Что я и сделала.
Любые ориентиры я уже давно потеряла из-за тумана, так что решила идти куда угодно, лишь бы не останавливаться и не замерзнуть. Через кладбище, так через кладбище. Какая разница?
Я пошла вперед, куда глаза глядят. Считается, что могильники ночью посещать нельзя, потому что там бродят неупокоенные души, но за всё время я не встретила никого: ни живого, ни мертвого. Может, хоть кто-нибудь подсказал бы дорогу…
Не знаю сколько мне пришлось идти, только впереди вдруг мелькнул желтый огонек. Мелькнул и тут же скрылся. Люди! Там точно есть люди! Может быть, мне даже удалось выйти обратно к деревне.
Я помчалась со всех ног, на миг остановилась за деревьями и вгляделась. Действительно: стоит бревенчатый одноэтажный дом, в окне которого горит желтый цвет. Вроде бы, всё было тихо. Наверно, не маньяки. Хотя кто ещё поселится в глубинке за кладбищем.
Размышлять долго не пришлось, налетел сильный ветер и холод стал невыносимый. Даже если убьют, то хотя бы в тепле.
Я медленно пошла к дому. Не асфальт, конечно, но ровная твердая дорога. Наверняка, сюда часто ходят. В домике всё ещё было тихо. Придется постучать среди ночи.
Пока я думала об этом, ноги сами несли меня вперед. За несколько шагов до крыльца, дверь раскрылась с такой силой, что ударилась о стену. Оттуда вылетел молодой парень: высокий, накаченный, светловолосый.
— И где я это искать должен? — громко сказал он.
Я остановилась как вкопанная, а надо было бы бежать. Но я не успела – чужак заметил меня раньше.
— О-о-о! Нам как раз нужна живая душа! — подскочил ко мне парень и схватил за руку.
— А…
— Будешь понятой! — тащил он меня внутрь.
— Какой?! — теперь он не смог совладать со мной и я вырвалась.
— Нам нужен понятой и искать другого нет времени! — он неожиданно оскалился, затем посмотрел мне в глаза и меня словно загипнотизировало.
Против своей воли я вошла в бревенчатый дом.
— А ты быстро, — оценил второй, который был чуть ниже ростом и с черными волосами.
Итак, я оказалась в доме с третями молодыми, явно сильными парнями. Кто третий? Напротив черноволосого стоял светло-русый парнишка, самый молодой из всех. Единственной странностью мне показалось, что его явно отрезали от входа, как будто зажали.
Ну так вот, я и три парня. Кажется, я видела фильм для взрослых, который начинался точно также. Не сказала бы, что я уж очень рада тому, чем закончилось кино. Однако, дело может обстоять ещё хуже, чем показали в фильме восемнадцать плюс.
Светловолосый, который увидел меня на улице, планомерно отрезал путь к выходу теперь уже для меня. Да уж, сидела бы лучше у могилы. Ну ничего, прорвемся!
— Ты знаешь этого человека? — обратился ко мне “черный”.
— Нет, — я решила использовать всю свою выдержку и не паниковать, не пытаться бежать, а только выполнять все требования и спокойно отвечать на вопросы.
— Прекрасно. Сейчас при тебе мы начнем обыск дома, затем ты подпишешь бумагу. Всё понятно? Есть вопросы?
— А из какого вы управления? Документы показать можете? — а вдруг и правда из МВД, а не насильники, которые любят ролевые игры.
— Смешно! — ответил светлый позади меня. — Давай, внимательно смотри! — и подтолкнул поближе.
Он каменной глыбой встал и закрыл проход. Ладно, посмотрим, что предложат.
Черноволосый открыл единственный ящик стола, который располагался посреди комнаты, и извлек оттуда какую-то плотную серебряную нить. Повернулся ко мне, ткнул этим в лицо, затем обратно, видимо, к обвиняемому.
— Это принадлежит тебе?
Русый молчал, я тоже молчала.
— Ты видела, что я извлек это из стола? — снова повернулся ко мне главный.
— Да, — подтвердила я с некоторыми колебаниями. Видеть-то видела, а понять – не поняла.
— Если ты не признаешься, то тебя ждёт смертная казнь, — вновь повернулся “черный” к своему оппоненту.
Русый явно ни в чем сознаваться не собирался, потому водил глазами по дому и вглядывался в углы. Я решила последовать его примеру и изучить местность.
Низкий потолок, керосиновая лампа на столе, тусклый свет, серые тени, пляшущие на стенах от пламени. Не понятно, есть ли по углам паутина, потому что скудный огонек не доставал до сокровенных мест.
Ничего примечательного, ничего интересного: скудная обстановка, печное отопление, окно со ставнями. Место обитания злой ведьмы из детских сказок.
Все ждали. Видимо, признания русого паренька, но он так ничего и не говорил. Терпение у мнимых полицейских было сумасшедшим. Даже мне уже надоело стоять. Хотелось присесть, а лучше прилечь, потому что сон накатывал со страшной силой.
— Хорошо, — открыл рот русый.
Я обрадовалась! Наконец это всё закончится: мы подпишем нужные бумаги и меня проводят до деревни. Кажется, никакого насилия не будет!
Но он не успел ничего сказать, так как в дверь вошла старуха, ловко обойдя коренастого светловолосого. Маленькая, сухонькая, скрюченная в три погибели, она едва доставала ему до талии, поэтому пройти снизу ей не составило труда.
— Что, Гордей, опять привел гостей? — спросила она.
Только после вопроса старуха подняла глаза и обомлела. Все смотрели только на неё, а она смотрела на русого мальчика. Значит Гордей – надо запомнить.
Затем она посмотрела на серебряную нить в руках черноволосого и схватилась за сердце.
— Что же ты наделал?! — закричала она и вцепилась другой рукой в мою руку. — А-а-а!
— А-а-а! — почти одновременно с ней заорала и я. Слишком сильная хватка оказалась у худощавой бабки.
За нами в третий голос зарычал тот, кого назвали Гордеем.
Рука горела синим пламенем, мне словно до костей прожгло от этого касания!
Что случилось потом я не видела, потому что всё моё внимание захватило ужасное по своей силе прикосновение. Мало того, что я достаточно брезгливый человек, так ещё сжимала старуха всё крепче и крепче.
Мне показалось, что затрещали мои кости, но потом мне удалось понять, что так зазвучало сломанное дерево и разбитое стекло.
Свет в домике погас, а через мгновение он погас и в моих глазах… Чудесное ощущение свободного полета. Чудесное, но недолгое. Затем моя спина врезалась во что-то твердое и ребристое. Наверно, бревенчатая стена или пол.
***
— Эй, ты жива? — перед глазами махала чья-то рука.
Меня и без того тошнило, а быстрые движения инородного тела никак не помогали сосредоточиться. Я перехватила руку и остановила её. Внезапно, она оказалась холодной и я поняла что это то, что мне нужно. Я приложила чужую ладонь ко лбу и ощутила приток свежего воздуха. Это оказалось таким прекрасным, что я стала водить рукой по щекам и по шее.
— Кхе-кхе, — моё внимание привлёк осторожный кашель. Наверняка, он принадлежал владельцу конечности, которую я оккупировала.
Я наконец открыла глаза, сфокусировалась и обнаружила, что крепко прижимаю к своей шее руку черноволосого парня. А вблизи он оказался очень даже ничего: темные волосы и пронзительные светлые глаза. Моё любимое сочетание.
— Кхм, — вежливо повторил он.
Я так увлеклась разглядыванием идеальных черт лица, что не сообразила отпустить руку. Если честно, уже и не хотелось. Но пришлось.
— Ты в порядке?
— Ага, вроде бы, — теперь уже своими руками я ощупала всё тело и не обнаружила сильных очагов боли. Спина и рука, конечно, но всё остальное целое.
— Ну и хорошо! Тебе пора! — светловолосый стал тянуть меня за здоровую руку и пытаться поставить на ноги. Да что за привычки у человека?
— Подожди-подожди! Точно всё хорошо?
Определенно, черноволосый нравится мне больше. Кстати, а ведь нас не так давно было больше…
Я огляделась, насколько позволяли широкие спины двух мужчин. Очевидно, что лампа снова горела. Окно зияло криво разбитым стеклом, на полу валялось расколотое дерево от ставней. Пропали Гордей и старуха с клещами вместо рук.
— А где Гордей? — спросила я без задней мысли.
— Хотели бы мы знать! — заржал светловолосый.
— Заткнись! — предупредил второй. Да, он явно главный.
— А бабка где? — инстинктивно я посмотрела на свою левую руку и не заметила никаких ужасных травм.
— Какая? — притворно поднял брови черноволосой.
Может он и был главным, но актер из него явно никудышный
— Она же всё равно узнает! — встрял второй.
— Я же сказал молчать, Избор!
— Избор? Что за имя такое?
— О! Интересно! А как зовут тебя? — съязвил светлый.
— Мар… Мария.
— А если правду?
И как он так легко понял, что я соврала?
— Марфа, — отвела я взгляд.
Да, именно такое имя стоит у меня в паспорте, но предпочитаю называться другим, а то чаще всего, услышав старинное имя, люди начинают натурально ржать.
— У самой не лучше! — щёлкнул пальцами Избор.
— Марфа? Марфа… — сказал черноволосый.
Затем они оба переглянулись и вертикальные морщины синхронно прорезали их лбы. Это заставило меня волноваться.
— Ладно, иди давай! — для подчинённого светлый слишком много отдавал команд. — Ваал, нам тоже идти надо! — обратился он к черноволосому.
Теперь всё понятно: Гордей, Избор и Ваал. На самом деле я уснула на могилке и мне снится крайне странный сон про сказки.
— А бумаги подписывать будем?
— Какие? — спросил Избор.
Тот, кого назвали Ваалом, молчал и внимательно смотрел на меня. Он словно пытался прожечь меня взглядом, добраться до самых глубин, но у него ничего не получалось.
— Я же была понятой, а там надо что-то подписывать.
— Да забудь! Преступник все равно сбежал! — ответил Избор.
— А разве в этом случае ничего подписывать не надо? Ведь обыск может проводиться и без хозяина помещения.
Видимо, я не к месту решила блеснуть знаниями, потому что светловолосый совершенно потерял самообладание и ударил в стену.
— Иди!.. Домой! — сказал он.
Всего один вопрос мучил меня и я не решалась его задать. Пока в голове стучали отбойные молотки, у меня не получалось встать. На помощь пришёл Ваал и снова я ощутила бодрящий прилив прохлады. Отпускать его не хотелось, поэтому я вцепилась мертвой хваткой и это тотчас напомнило мне о старухе.
— Так где же она? — спросила я, скорее больше у себя.
Ваал крепче сжал мои пальцы и, кажется, потянулся обнять, но раздумал и остался на месте. От чего стало так грустно?
— Не забивай голову ерундой, — сказал он. — И тебе действительно пора.
Оттягивать время дальше не получилось, потому что меня мягко, но настойчиво стали тянуть к входной двери.
— А вы меня проводите? — ляпнула я, но отнюдь не из желания побыть с ним подольше, а лишь из-за того, что я действительно не знаю куда идти.
— Иди также, как пришла, — ответил Ваал.
Ого, какая гениальная идея! Если бы я знала как пришла, то я бы этих странных личностей не спрашивала!
Моё замешательство отразилось на лице и черноволосый поспешил ответить:
— Через кладбище напрямик, дорога больше не помешает, там выйдешь к деревне, а дальше разберёшься.
Что ж, эта инструкция дала мне ровным счётом ничего. И пока я обдумывала, как же всё-таки выбираться из этой глуши, меня успели вытолкать за дверь.
— Мы ещё встретимся? — задала я самый глупый вопрос.
— Надеемся, нет! — ответил Избор. — Однако, что-то мне подсказывает, что придется! — и захлопнул дверь перед носом.
Ещё минуту я постояла, поколебалась, следует ли мне постучать и всё же попросить помощи, как вдруг я ощутила новое чувство. Чувство, будто некто пристально на тебя смотрит. Я оглянулась, но никого рядом не обнаружила.
Солнце быстро вставало и уже осветило большую часть дороги, туман всё ещё был, но стелился прямо у земли и не мешал смотреть в даль.
Я всё-таки решила пойти одна, тем более теперь четко виднелось, что значит "напрямик через кладбище". От домика проходила узкая тропа и шла прямо сквозь кладбище.
Я шла, стараясь отогнать пугающие мысли, но инстинкты кричали, что за мной кто-то следит и их очень-очень много. Первый раз в жизни я решила прислушаться к мракобесию в виде суеверий и примет, поэтому ни разу не обернулась, чтобы узнать, кто на меня смотрит. Возможно, я снова боялась увидеть пустоту…
Дорога в самом деле оказалась прямая. Странно, ведь шла я явно по извилистой. Идти пришлось долго. Кажется, дольше. А ведь говорят, что обратный путь всегда короче.
— Вот ты где! — на небольшой полянке возле погоста стоял мой суженый, которого звали Иван.
Ого! Проспался наконец, пьяная морда! Вот сейчас возьму и гордо пройду мимо него!
Но не вышло, потому что он встал передо мной и взял за плечи.
— Где ты была? Сколько тебя не было?
Сколько меня не было? А это я должна знать?!
— Во сколько ты ушла?
— Сразу после ссоры. Почему ты не пошёл за мной? — я скрестила руки на груди в ожидании ответа.
— Я… Я уснул!
Конечно! Обещал не пить и нажрался как свинья, оставил меня одну со своими безумными родственниками, потом устроил скандал, а в конце просто уснул. Я была права – искать меня никто не собирался.
— А теперь я пойду посплю!
— Свадьба через два часа, нам собираться надо, — почесал он затылок.
Итак, если свадьба в девять часов утра, а психанула я примерно в час ночи, то получается… Меня не было около шести часов!? Сколько я пролежала в отключке? И что эти люди могли успеть со мной сделать?..
— Ладно, пошли, — согласилась я.
В моей голове уже вовсю царствовали мысли о сборах: прическа, макияж, платье и туфли(я привезла несколько комплектов).
— Только не говори родителям, что мы поссорились, — попросил Ваня.
Я закатила глаза, откинула его руки и пошла к дому, который хорошо просматривался с этого места.
— Так где ты была? — повторил он.
Я уж и думать забыла про своё ночное приключение, так что махнула в сторону кладбища и ответила:
— Где-то там.
— Стой-стой-стой! — Ваня снова подбежал и остановил. — Ты была за Калиновым мостом?!
Он выглядел крайне обеспокоенным, так что я решила переключить мысли и вспомнить весь свой путь.
— Нет, моста не было, — уверенно заявила я после минутных размышлений.
— Да это условно! Ты была за кладбищем?
Теперь я колебалась, стоит ли рассказывать всю правду.
— Да, была за кладбищем.
Он прищурился и стал внимательно разглядывать меня. Я изо всех сил делала вид, что ничего не понимаю.
— Ты видела там что-нибудь? — выделяя "что-нибудь" спросил Ваня.
— Дом видела.
Я думала, что выпучить глаза сильнее невозможно, но он явно решил побить этот рекорд.
— Надеюсь, ты туда не заходила… — мертвецким голосом сказал мой суженый.
И что на такое ответить? Если он узнает всю правду, то его точно хватит удар. Всё-таки это я ушла в ночи не пойми куда, однако, со мной ничего особо плохого не случилось. Так к чему портить утро и рассказывать все-все подробности?
— Нет, не заходила.
Формально я даже не соврала, потому что действительно туда не заходила – меня туда втащили.
— А там кто-нибудь был?
Очередной сложный пункт и крайнее волнение. Ну сколько можно проводить этот допрос! Я не могу врать…
Вместо ответа я только неопределенно пожала плечами, надеясь, что Ваня отстанет, но не тут-то было.
— Значит ты никого не видела? — он стал ещё более подозрительным.
Снова плечи взметнулись вверх, а также за ними глаза и это не укрылось от его взора.
— Что ты скрываешь? — Ваня снова схватил меня за руки.
И чего он так напрягается из-за простой прогулки по кладбищу? Если так волновался, то пошёл бы за мной, а ещё лучше, не вёл бы себя как свинья.
— Ничего я не скрываю! — я скинула его руки. Надоело быть в зависимой позиции, так что надо идти в атаку. — Никого и ничего я там не видела! Дом стоял, да, но я туда не заходила и сразу повернула назад.
— Точно? Это очень важно!
— Да что ты пристал? Что там такого?
Теперь уже Ваня выглядел в замешательстве, на его лице отразилась тяжелая умственная работа, в глазах замелькали галочки “за” и “против”. Так, значит надо будет выяснять самой, если не решится рассказать.
— Иван да Марья! Вот вы где! — на полянку вышла мама Вани и окликнула нас.
Я мгновенно уловила, что галочки “против” перевесили и диалог свернулся сам собой.
— Дорогие мои, куда вы пропали? — приторно-сладкий голос женщины заставил меня думать о том, что она очень надеялась, что я пропаду, упаду в канаву, меня бы заели клещи и комары до смерти.
Именно она первая стала называть нас так – Иван-да-Марья, четко намекая на народное название травянистых растений, которые характеризуются двумя резко различимыми окрасами цветков. Она явно подразумевала, что мы с ним не пара и я это поняла с самой первой секунды знакомства.
— Грибы собирали, — съязвила я.
— Какая глупость! Я бы вас итак покормила, — улыбнулась она так хищно, словно накормить готова только ядом.
Ничего, поем на свадьбе. К которой, кстати, надо бы начать готовиться!
***
Я едва успела навести марафет, как в комнату зашел Ваня и сказал, что пора идти. Выглядел он шикарно, но я лучше.
— Да-да, пошли, — я всё никак не могла перестать крутиться перед зеркалом. Мне так успешно удалось замазать круги под глазами от бессонной ночи, что ночное происшествие само собой забылось.
— Отлично выглядишь, — сухо похвалил парень. Видимо, опять мать его настропалила против меня.
Что ж, сейчас я просто обязана утереть всем нос! Так что выбираю туфли на самом высоком каблуке.
— Ты уверена?
Я ещё раз прокрутилась вокруг своей оси, оглядела со всех сторон и подмигнула отражению.
— Конечно.
— Я сделал всё, что мог, — сказал Ваня и взял меня за руку.
На этих туфлях мы стали одного с ним роста, хотя мне казалось, что я немного выше. Мелькнула мысль, что рядом с Ваалом я бы не оказалась Эйфелевой башней, а уж тем более с Избором. Какие же всё-таки у них странные имени. Впрочем, моё не лучше.
Я сразу же выкинула эти дурные мысли из головы, но не удержалась от того, чтобы посмотреть на свою руку. Никаких следов, как будто не было обжигающего прикосновения. Может действительно всё привиделось?
Что именно “сделал всё” мой парень я поняла ровно через минуту, когда мы вышли на деревенскую дорогу без асфальта. Мелкие острые камни мешали ходить на такой маленькой площади поверхности стопы. Мне пришлось вцепиться и всеми силами пытаться сохранять равновесие. Показалось, будто я прошла несколько километров.
— Ты точно не хочешь переобуться? — голос Вани вывел из мыслей.
Я обернулась и поняла, что мы не прошли и ста метров, как будто только вышли с участка. Но так просто я не отступлю!
— Всё прекрасно! — я намерено вытянулась по струнке и гордо зашагала, не забывая опираться на парня.
Мелкими-мелкими шажками мы добрались до соседнего дома, где был жених. Как хорошо, что дальше мы поедем на машине, потому что путь лежит в соседнюю деревню на выкуп невесты.
Сразу же мне пришлось столкнуться с повышенным вниманием: то ли из-за шпилек пятнадцать сантиметров, то ли из-за короткого платья с гипюром, а может быть вообще из-за татуировок, но взрослые косились на меня и перешептывались.
А на меня что-то так резко накатила усталость, что хотелось только лечь и поспать. Перед глазами летали мушки, в ушах звенело. Я присела за стол, пока все гости поздравляли жениха.
— Ну что, обмоем? — напротив оказался дед. Такой древний и явно пропитой. Почему бы и нет?
Я неопределенно махнула рукой, мол наливай, служивый. Тут же на столе образовалась стопка, через секунду она до краев заполнилась прозрачной жидкостью.
— За молодых! — громко сказал он.
Я взяла стопку, чокнулась с ним, огненная вода чуть выплеснулась мне на руку и тут же полегчало. Я махнула рюмку и не поморщилась. Дедок счастливо растянул сухие губы в улыбке.
— Уважаю! Между первой и второй – перерывчик не большой! — сказал он и снова наполнил наши сосуды.
После второй рюмки я окончательно протрезвела! Наконец и меня захватила праздничная атмосфера.
Как раз все гости закончили собирать будущего мужа и стали подтягиваться к выходу и по машинам. Я была в этой компании первый раз и кроме Вани никого не знала, так что решила не отсвечивать лишний раз. Это мало помогало, потому что на меня косился каждый, но после половины бутылки мне стало плевать.
— Ты чего?! Ещё даже выкупа не было, а ты уже пьешь!
Моё душевное застолье не укрылось от глаз Вани и он постарался утащить меня от пропитого старика.
На удивление, я соображала крайне чётко, никаких симптомов опьянения не наблюдалось.
Мы вышли из дома, едва я доковыляла до машины и плюхнулась на заднее сиденье, как мне показалось, что алкогольный дурман всё-таки догнал меня. За рулём крутого автомобиля как будто сидел… Гордей.
Я поморгала, протёрла глаза, но мираж не исчезал. Я уже совсем нагло начала пялиться, как вдруг горло захватила чужая рука.
Не сразу мне удалось понять, что душить меня пытался водитель, который всё-таки оказался Гордеем, а не шизофренией.
— И откуда ты только вылезла? — прошипел он.
Я бы с удовольствием ответила ему, откуда я действительно вылезла, но он так сильно передавил горло, что даже дышать становилось тяжело.
Секунда и всё исчезло! Ещё через секунду задняя дверь открылась и ко мне влез Ваня.
— У тебя что, аллергия на алкоголь? — заволновался он.
Я кашляла и тяжело дышала – не самое плохое предположение.
Дальше открылась передняя водительская дверь и на пустое место сел друг моего парня, рядом села его девушка.
Куда делся Гордей? Он же не мог так быстро и тихо сбежать из закрытой машины.
— А где другой? — откашливаясь, спросила я.
— Какой? — с тревогой спросил Ваня.
— Ну… ну такой! Русые волосы, светлые глаза, сидел за рулём!
— За рулём моей машины никто не сидел, — ответил водитель и отвернулся.
Мне показалось, или он и его девушка отодвинули кресла поближе вперёд и переглянулись.
— Не пей так много больше, пожалуйста, — прошептал мне Ваня.
Всю дорогу я наблюдала как они втроём переглядывались, ловила взгляды водителя в зеркало заднего вида.
Нет, такое мне привидеться не могло даже в самом пьяном угаре. Гордей хотел меня задушить! Для чего? Почему? Как такой красивый парнишка может быть таким жестоким? И самое главное: куда он делся?
Выкуп невесты прошел как в тумане, потому что все мои мысли занимали события ночи. Я в мельчайших деталях вспоминала всё произошедшее. Куда делась бабка? Кто вообще хозяин одинокого дома за кладбищем?
Первым порывом было – сорваться и побежать, пока светло, обыскать весь дом. Найти следы тех полицейских, жильцов, возможно, найти вещи бабки и Гордея.
Я чётко для себя приняла факт, что старуха парня знала. Иначе для чего бы ей так переживать и хвататься за сердце. К тому же, я решила, что этот домик принадлежит именно им двоим, потому что больно по-хозяйски вошла женщина и Гордей будто бы знал окружение, потому что изучал его слишком быстро.
Но свадебные гуляния только начинались, а значит сегодня я никуда не пойду. И вообще стоит выбросить лишние мысли из головы. Время веселиться!
ГЛАВА 2. Конец пришел откуда не ждали
Гордей
Веселится… Напилась водки и радуется! Скинула все мои магические путы и пошла в пляс!
Откуда она только взялась? События прошлой ночи так и стоят перед глазами.
Налетели фараоны, то есть магическая полиция, и давай обыск устраивать, но я свои права знаю и сразу сказал, что без понятого в виде незнакомой живой души, полномочий шмонать не имеют. Кто знал, что ночью, посреди кладбища они действительно найдут живую душу!
И девка ещё не испугалась нисколечко… Совсем не поняла куда попала? Сумасшедшая, блин. И похоже не местная. Главное, не потерять её из виду!
Ещё и имя такое, чу́дное – Марфа. Как кстати ей пришлись мои силы!
В голове сотня вопросов и даже не понятно, какой приоритетнее.
Я наблюдаю как она развлекается, имея в загашнике мои магические силы, а в голове лишь образ: волос единорога. Всем известно, что единороги не теряют свою гриву при жизни. Оторвать или отрезать можно только если животное погибло. Вот только сами по себе они умирают крайне редко.
К тому же, эти существа на балансе – создана своеобразная красная книга, и за каждым происходит слежка, не регулярная, конечно, но тем не менее. Умирать никто из немногих не собирался… Однако, недавно один единорог пропал, а потом нашли его бедное остывшее тело. Гриву практически полностью состригли.
Конечно, такое жуткое преступление не прошло незамеченным и в округе начались обыски. Я ни в чем виноват не был, но права покачать стоило. Дорого стоило, вот ирония.
Почему этот волос нашли у меня?! Полицейские сами его подкинули? Но когда?
Теперь этот маневр с понятым выставил меня не в лучшем качестве, далеко не в лучшем.
В общем, как бы то ни было, а ещё и старая ведьма вернулась не вовремя.
С одной стороны, я ее понимаю: стоит ученик, зажатый в углу, над ним стоят два полицейских в высоких чинах, незаинтересованная живая душа, а в середине волос единорога, который явно достали из ящика стола. И что делать? Естественно старушку хватил удар. Такой силы, что она умерла.
Эта заминка позволила мне сбежать, но скоро меня найдут. Надеюсь, я успею…
Собственно, успею что? Как вернуть от неё свои магические силы? Это ведь не леденец и его нельзя просто подойти и забрать.
Что же получается… Рядом с ней крутиться нельзя, потому что магполицаи явно также следят, или буду следить, за ней, а значит очень быстро могут обнаружить меня. Вот тогда я и вякнуть не успею про свои права.
После побега я определенно снизил свои баллы в их глазах. Теперь я для них окончательно и бесповоротно являюсь преступником. Дважды! Побег из-под стражи и убийство краснокнижного животного. Всё это повесят на меня!
Мне не отмыться, если я не найду настоящего преступника. Где его искать? Место убийство осмотреть не получится – я его не знаю. Тело единорога, скорее всего, увезли в лабораторию.
Что ж, наблюдать за пьяными кривляниями девицы не очень интересно. Подойти к ней в такой толпе можно, но поговорить не получится – она абсолютно невменяемая. Домой нельзя.
Ночевать в лесу мне не впервой… Уж теперь точно как прежде не будет.
Но свой дар я верну, я никому его не отдам! Не для левой девки я десятилетиями изучал науку старой ведьмы и жил с ней, чтобы всё потом досталось случайному прохожему. Из глотки вырву, но своё верну. Не сейчас, но обязательно верну.
***
Марфа
Свадьба удалась! Стол ломился от угощений, алкоголя рекой, развесёлый тамада никому не давал заскучать, ночью пустили салют над прудом. Красотища!
Мне практически удалось выбросить из головы лишние мысли, а также чужие глаза, и насладиться праздником.
Только вот дорога домой через лес снова всколыхнула воспоминания и желание вернуться усилилось.
— Вань, а что за мост такой, про который ты спрашивал? — мне подумалось, что к дому есть другая дорога. — Там, где я шла, не было ничего.
Мой изрядно выпивший парень еле ворочал языком, ещё медленнее соображал.
— Вань! Ну, Вань! Что за мост такой? Почему ты так испугался? — мне пришлось толкать его в бок, чтобы он не засыпал.
— Прочти сказки, — выдавил он и окончательно отрубился.
От машины до дома мне пришлось тащить его на себе. Я тоже выпила немало, но признаков интоксикации не обнаружила. Похоже, пережитый стресс всё ещё даёт о себе знать выбросами адреналина.
Донести Ваню до дивана мне удалось, а раздеть сил не хватило. Я тоже хотела лечь спать, но сон не шел.
В окне забрезжил рассвет. Ходить по кладбищу опасно в темноте, но ведь уже светло…
Конечно же, я вышла и поплелась куда глаза глядят. Очень скоро меня захватил плотный туман. И почему в деревнях высокая влажность и постоянно плохая видимость?
Очень скоро я дошла до кладбища. В этот раз дорога была прямая, как будто погосты располагались на идеальном расстоянии друг от друга. Странно. Ведь в прошлый раз я чётко видела, что могилы стояли как попало, а некоторые надгробия даже смотрели не в ту сторону.
— Всё-таки надо было меньше пить! — громко сказала сама себе вслух.
Мне никак не удавалось отделаться от ощущения, что за мной кто-то идёт и кто-то пристально смотрит. В этот раз я тоже решила побыть мнительной и суеверной, так что всеми силами старалась не оборачиваться и не пялиться по сторонам. К тому же, в таком тумане никого и ничего не разглядеть.
Полянка с домом уже виднелась впереди. Только ее не охватил туман. В этом лесу явно перепады давления и температуры.
При более ярком свете дом кажется таким…заброшенным. Дерево будто сто лет пожирали жуки, фундамент просел до самого окна. Одноэтажный дом выглядел как трухлявая землянка.
— Да мне явно привиделось! — звук собственного голоса на мгновение успокаивал, потому что оглушающая тишина сводила с ума.
— Это место ждёт новую хозяйку, — сказал кто-то.
Закричала я так, что должны были птицы и звери соседней деревни разбежался, а никакого шороха не раздалось.
Внутренне я ожидала слов «Тебя никто не услышит», потом бы мне сунули тряпку с хлороформом под нос и утащили бы в лес на расчленение. Чёртовы маньяки.
За десять секунд я успела попрощаться со всеми, даже взгрустнула по свежему йогурт в холодильнике; эх, теперь скиснет. Разворачивалась я готовая ко всему.
Прислонившись к дереву, стоял и смотрел на меня Ваал. Тот самый липовый полицай, от которого шла чарующая прохлада.
— Преступники всегда возвращаются на место преступления, — ляпнула я, надеясь обезоружить.
— Я тоже так думал, — улыбнулся он. — Но Гордей не вернулся.
— Кто ты такой и в чем его обвиняешь? — отчего-то во мне поднялась волна ярости.
Я видела колебания, отразившиеся на лице, но похоже Ваал всё-таки решил, что я также связана с этим делом и заговорил:
— Мы нашли в доме волос единорога, — в голове всплыла та серебряная нитка. — Живут там двое и старушка явно не ожидала такой подставы. К тому же, он сбежал. Что нам думать?
А что было думать мне? Единороги, их волосы… Весь этот разговор он не пытался сократить расстояние. Это значит только одно: он сумасшедший.
— М-м-м, — а таких я опасалась не меньше извращенцев из фильмов для взрослых. Хотя, если бы именно он оказался таким, то я не была бы против.
Медленно-медленно, чтобы не испугать психа, я начала пятиться, но Ваал заметил это и вскинул руку.
— Постой! Мне надо тебе кое-что сказать!
— Я говорил, что она дура, — этот голос раздался прямо за спиной.
Я снова заорала как резанная и в этот раз рот мне прикрыли. Такой простой и понятный жест даже немного успокоил меня.
Силой меня вытащили на середину полянки и отпустили. Человек обошел и встал передо мной. В нем узнавался Избор.
— Она просто ещё ничего не поняла, — примирительно сказал Ваал.
— Я уже всё поняла, — теперь я окончательно убедилась в своих подозрениях о пациентах дурдома.
— Да нет, явно не поняла. Ты что, сказок не читала? — спросил Избор, тыкая пальцем мне в лицо.
— Читала! — я откинула его руку и сделала также. — А причем тут они?
— Вот те на! Даром такой сильной ведьмы обладаешь, а ничего не понимаешь! — твердил блондин.
Чуть позже пришло осознание. Они сказали что?
— А?
— Дар ведьмы! Очнись! — Избор пощелкал пальцами перед моим лицом, потому что я ненадолго отключилась от реальности.
— Да чего ты так нахрапом? Отойди! — Ваал отодвинул его и схватил меня за плечи.
Я снова почувствовала исходящую от него прохладу, но на этот раз она была неприятной. Мне очень быстро стало холодно да так сильно, что я почти примерзла к месту.
— Ты же знаешь, что в мире есть маги и колдуны? — осторожно спросил он.
Холод продолжал щипать кожу, кажется, оно добралось даже внутрь, во внутренние органы. Я, буквально, слышала как медленно стала двигаться кровь.
Моё молчание он расценил как знак согласия.
— Так вот, ведьма не может умереть, не передав свой дар. И так вышло, что этот дар получила ты. Понимаешь?
Видимо, Ваал что-то понял, потому что руки убрал, но двигаться от шока и холода я по-прежнему не могла.
— В общем, теперь из-за новых способностей ты хозяйка этого дома, — влез Избор и показал рукой, на заброшенное строение.
— Я ничего не подписывала, — только и смогла выдавить я.
Какая хозяйка? Кому принадлежит эта земля? Есть ли у них кадастровые документы? И самое главное, с чего они взяли, что это принадлежит мне? Точно сумасшедшие! Холод постепенно отступал, а значит самое время бежать.
— Не надо ничего подписывать. Ты уже приняла этот дар и пути назад нет.
Я не хотела это слушать. Я ничего не понимала и не хотела понимать. В голове отбойным молотком стучало, что мне угрожает опасность.
— Мы можем попробовать научить тебя пользоваться даром, а потом ты сможешь жить в этом доме и продолжать помогать людям, — мягко говорил Ваал.
Холод сошел и на его месте стало появляться тепло, идущее откуда-то с земли. Ноги! Ну конечно, у меня же есть ноги!
Я закрыла глаза, глубоко вздохнула и сделала единственное возможное, что могла. Я поскорее сорвалась с места и убежала. К счастью, никто из них за мной не побежал.
Сама не помню как оказалась дома, но я сразу же нырнула под одеяло к Ване, который всё также спал алкогольным сном. Вот бы и мне сейчас заснуть и ни о чем не думать.
Кажется, моей жизни пришёл конец.
Я старалась заснуть, но розовое свечение от восходящего солнца сильно мешало. В голове крутилась всякая белиберда. Контроль над дыханием не помогал расслабиться и успокоиться.
Попытка собрать воедино все события также не получалась. Не хватало каких-то деталей или, возможно, моего понимания.
Я пыталась зацепиться хоть за что-то, но разум отчаянно не принимал ничего из сказанного этими психами.
— Так вот, ведьма не может умереть, не передав свой дар. И так вышло, что этот дар получила ты. Понимаешь?
— Нет, не понимаю! — прошептала я. Мне хотелось закричать, но я держалась. Всё-таки в доме спят люди.
— Что за мост такой? Почему ты так испугался?
— Прочти сказки.
Что-то мне сегодня слишком много намекают на чтение сказок, но на это времени у меня нет.
Я нахожу под диваном свой забытый телефон с практически разряженной батареей и пытаюсь выйти в сеть. В этой забытой деревушке даже связь с трудом ловит.
Я вбила в поисковик “калинов мост” и начала ждать, когда хоть что-нибудь погрузится. Интернета хватило только на быстрый ответ.
Калинов мост – мост, соединяющий мир живых и мёртвых. За ним находилась логово Змея Горыныча и избушка Бабы-Яги.
— И что это значит? — спросила я вслух.
Больше всего я надеялась, что от звука моего голоса проснется Ваня и поможет мне разобраться. Но ничего такого не произошло.
Я хотела продолжить чтение статьи, но насильственные попытки поймать сеть окончательно разрядили смартфон. В целом, я узнала всё, что хотела.
Получается, жители деревни назвали Калиновым мостом – кладбище, а тот ужасный дом – дом Бабы-Яги. Мысль о том, что это логово дракона показалась мне смешнее. Но они обе звучали одинаково безумно и глупо. Без “провожатого” я не выберусь из тьмы.
—Вань! — я попыталась растолкать его, но алкоголь оказался сильнее.
Так резко почувствовалось собственное одиночество, что хотелось плакать от невыносимости.
Сколько времени я не посмотрела, а теперь и негде. Часов в комнате не было, а летнее небо обманчиво: просыпаешься утром, кажется, что часов девять, не меньше, а на самом деле оказывается, что всего пять утра. И ты бы рад был снова сладко заснуть, но слишком светло и сон больше не может прорваться.
Да уж, зимой проснуться среди ночи и понять, что до будильника ещё далеко – это рай, а вот летом это может превратиться в кошмар.
Мне повезло, что мой кошмар не продлился долго. Мне удалось уснуть и я даже не видела никаких снов.
Разбудили меня стоны рядом. Жаль, что отнюдь не сексуальные.
— Воды! Во-оды! — ныло тело рядом.
— Сам принеси! — вспылила я.
— Маша! Пожалуйста! Я встать не могу!
Эти нюни раздражали, но сдаваться я не собиралась. Пусть побудет в моей шкуре и почувствует себя одиночкой. Я ему помогать не собираюсь, тем более не я его заставляла на свадьбе в зюзю напиваться.
— Я сейчас умру! — стонал он.
— Ничего с тобой не случится.
— Как же мне плохо! И никто не хочет помочь! — заголосил Ваня.
Как по команде, откуда ни возьмись, появилась его мать с кувшином прозрачной воды и стаканом.
— Что ж за девка-то у тебя такая?! Ни рожи, ни кожи, ни помощи! — в тон ему заголосила женщина.
По планам у меня было остаться здесь ещё на два дня, но понимаю, что не выдержу. Не выдержу больше не минуты.
— Отвези меня на вокзал! — вспылила я.
— Моему малышу плохо, а тебе бы только тащить его куда-нибудь! — сказала она.
Нет, больше приключений в этой сумасшедшей деревне я не выдержу.
— Отлично! Я уеду сама!
Я начала собирать немногочисленные вещи. Ваня пытался вяло сопротивляться, что-то говорить, но его мать затыкала ему рот, а сама еле сдерживала улыбку.
— Скатертью дорога, — пожелала она как бы между прочим.
Я собралась и вышла из дома, на прощание громко хлопнув дверью. Мои слова здесь бы ничего не решили и не поменяли, так что не стоит их тратить. Лучше поберечь для автомобилистов, которые будут спрашивать куда мне. Ох, как хорошо, что утро, а не вечер. Смотрелась бы я крайне неприлично.
Я вышла за деревню на главную дорогу и стала ловить машину. Останавливаться никто не хотел. Оно и понятно, что все свои итак договорятся, а от чужаков неизвестно чего ждать. Да и поток, признаться честно, был скудноват.
Простояла не меньше получаса, пока наконец не остановился молодой парень на раздолбанных жигулях.
— Куда тебе?
— На вокзал в ближайший город!
— Садись! Подброшу!
Мне показалось, что водителю нет и восемнадцати, но спрашивать права или паспорт, когда уже сел и распихал пакеты, как-то некультурно. Тем более, выбора не было.
Ровная дорога бежала сквозь поля. Прекрасное время и прекрасные цвета.
Прохладный ветер из открытого окна воодушевлял и давал надежду, что всё наладится.
— Слушай, а ты знаешь про Калинов мост? — решилась я на разговор.
— Чего-чего?
Похоже, парнишка из другой деревни. Стоит ли попытаться донести до него мысль чуть чётче?
— Домик за кладбищем. Кому он принадлежит?
До этого в машине стояла теплая дружеская атмосфера, улыбка натягивалась сама собой, громко играла популярная музыка. После моего вопроса всё изменилось: он приглушил музыку и как-то помрачнел.
— Ты ведь не местная, верно?
— Ну да.
— Тогда откуда знаешь про дом? Местные о нем никому не рассказывают…
— Я была там, — честно ответила я.
— По нужде?
— Чего?
— Говорю, что к старой ведьме следует ходить только по нужде. Ты смертельно больна? — это звучало так смешно, но водитель был крайне серьезен.
— Что?! Не-е-ет!
— Это место нельзя найти, если нет нужды! — вспылил он.
— О боже, просто скажи, что там! — развела я руками.
Водитель тут же попытался успокоиться с помощью глубокого дыхания, но, кажется, это лишь ещё больше злило его.
— Я точно не знаю – никогда там не был. Однако, к этой ведьме ходил мой дед – лечился от алкоголизма.
— И как успехи? — я скрестила руки на груди, потому что мне явно собираются загнать очередную телегу про чудесное выздоровление.
— Хорошо, она ему помогла. Он ходил туда месяц и поправлял здоровье.
— А ты уверен, что он ходил не к любовнице? — вспылила я.
На этой печальной ноте, диалог заглох сам собой. Музыка заиграла громче, машина понеслась быстрее. Он хочет от меня отделаться и я это понимаю. Что ж, какая разница. Очень скоро я окажусь дома и забуду это всё как страшный сон.
ГЛАВА 3. Что будет дальше? Никто не знает.
Ваал
— Ты вообще видел, что она творит? — спросил Избор.
Мы всё также стояли около дома старухи Инары и вглядывались в темноту: может быть, это несчастная вернется и дослушает нас до конца?
— А что она творит?
— Да ты взгляни на себя! — мой старый друг и новый напарник подошёл и ударил по плечу.
Как странно, что оно не отозвалось болью от стальной лапы. Только мои ладони горели, будто я засунул их в костер.
— Не могу, здесь нельзя.
— Пошли отсюда! Она не вернется!
— Да, но может быть, вернется он…
— Гордей-то? Ученик Инары? Он же не полный идиот! — захохотал Избор.
— Он потерял силу, но может вернуться за вещами. И, кстати, если бы он не был полным идиотом, то сейчас бы не кусал себе локти, — заметил я.
— Инара итак могла коньки отбросить, а находись он под следствием, точно бы ничего не получил, ещё и свободу потерял бы.
Избор обычно не старается понять что-то глубоко, он искренне верит тому, что видит глазами. А ведь бывает так, что узнаешь маленький мотив человека и меняется целая картина.
— Ты это всё к чему? — спросил я.
В лесу начало холодать – стоять на одном месте смерти подобно. Я внял размышлениям друга и поверил, что наш клиент сегодня не вернется. Медленно двинулся в сторону деревни, Избор за мной на расстоянии.
— Мозг нашей группы ты, а разжевываю я? И откуда в тебе такая меланхоличность? Перед смертью чтоли…
— Давай уже свои соображения! — остановил я.
Болтать Избор может долго. Это он передо мной храбрится, что его назначение в лидеры группы после меня не беспокоит, но я-то знаю правду, потому что мы знакомы с ним тысячу лет.
— Ах да! Так вот, смотри сам: Гордей тянет время с нашего прихода – просит понятого из мира живых.
— В общем и целом, он действовал в рамках закона.
— Может быть, но он явно тянул время, наверняка рассчитывал, что я не найду живого понятого на кладбище ночью! — засмеялся он.
— Твой бы талант да в мирное русло! — подхватил я.
Мы "сняли" небольшой домик на окраине с другой стороны от кладбища, чтобы удобно было контролировать всю территорию, но теперь мне кажется, что есть смысл перебраться поближе. Поближе к той девчонке – Марфе, ведь наверняка Гордей вскоре окажется рядом с ней.
Виноват он или нет, а поговорить с ним всё равно придется. И лучше это сделать без лишних жертв.
— А у тебя есть другие подозреваемые, Ваал? Мы нашли волос убитого единорога в их доме и бабка, судя по реакции, явно о нем не знала. Живут в той округе только двое! Выводы делай сам!
И правда, по всем пунктам выходило, что виноват Гордей – убил редкое животное, тянул время, сбежал в подходящий момент. Рациональная часть подсказывала, что это “наш” клиент, а внутреннее чутьё и опыт напротив, считали, что выводы поспешны и следует во всём разобраться.
— Да, но для чего ему это животное?
— Ты слишком много думаешь! — заявил Избор. — Он же лекарь, может для зелий каких-нибудь.
— Слабая мотивация. Вот тебе для чего твои журнальчики с обнаженными девицами? — решил я пошутить.
— Вообще-то изображения полуголых девушек не запрещены законом, — надулся он. — И хватит рыться в моих личных вещах!
— Я не рылся, а про журнальчики ты невесте своей расскажи и узнаешь, законно или нет!
Раннее утро и по деревне ещё никто не ходит, так что можно во весь голос смеяться и не скрывать лиц.
— Ну ты сравнил: единорог и журнал.
— В жизни не всё так просто и нам следует разобраться во всем произошедшим.
— Сам же знаешь, что гриву единорога не отрезать, пока конь не умрет! — настаивал друг.
— Знаю-знаю. Только следствие сворачивать или проводить спустя рукава нельзя.
— Да поговорим мы с подозреваемым, конечно! Хотя я бы не церемонился – итак всё понятно.
Спорить сейчас бесполезно, потому что Избор сам себя уже убедил в виновности Гордея, что никакие доказательство не смогут его сдвинуть. Кстати, о доказательствах…
— Мы переезжаем, — объявил я.
— Поближе к кладбищу?
— Поближе к Марфе.
— В город?! Для чего?
— Если Гордей действительно такой злодей, способный на убийство редкого животного, то попытается вернуть свою силу и надо защитить девушку.
— А может она сможет тебя вылечить, босс?
Боссом Избор называл меня только в самые волнующие времени. Кажется, мы оба не знаем, что будет дальше. Известно только, что надо двигаться дальше.
— Собирай вещи, — приказал я и плюхнулся в пыльное продавленное кресло.
Мы обосновались в заброшенном доме, у которого и без нас была дурная слава. Лишний раз сюда никто не заходил: ни детишки в поисках приключений, ни пьянчуг в поисках укромного места.
В первый раз зайдя сюда, мне показалось, что и хозяева после какого-то происшествия решили в дом не входить. В пользу этой версии говорили многочисленные забытые вещи. Впрочем, это совершенно не наше дело.
Не знаю сколько времени я провел в размышлениях, но голос Избора прям над ухом, оказался крайне неожиданным.
— Готово!
Честно говоря, я чуть не подскочил от страха.
— Извини! — поспешно добавил он.
— Ничего. Выдвигается!
После бессонной ночи хотелось лечь на пружинную кровать в заброшенном доме и заснуть, но дела не ждут, так что надо торопиться.
Я перехватил свой рюкзак и пошел на выход. Очередное место, коих было сотни, но не из одного мне ещё не приходилось уходить с таким тяжёлым сердцем.
— Нам надо стереть следы пребывания, — сказал я.
Избор повернулся к дому, взмахнул руками, а я посмотрел в светлеющее небо и всеми силами старался делать вид, что не замечаю происходящего на земле.
Я знал этот ритуал: чтобы эффективно уничтожить все следы нужны огонь или вода. Устраивать пожар в деревне ни к чему, тем более что внизу скудно текла неширокая речушка.
Избор поднял указательный палец вверх, а затем направил его в одну из стен дом. Послышался треск дерево, короткий миг затишья и звук удара.
Всё деревянное строение развалилось и упало вниз с оврага. Мелкие куски тут же смыло, а крупные стали преграждать путь воде. Теперь жители, разгребая этот завал руками, определенно уничтожат все улики.
— Перемещение в пространстве или полетим на мётлах?
— Поезд, — оборвал я радостный поток вариантов.
— Кто? Что?
— Точнее, электричка. Вперёд!
***
Марфа
Я добралась до дома и чувствовала себя выжатой как апельсин. Болело всё так, словно мной покрутили в соковыжималке, дожали остатки, а цедру решили съесть.
Упала на кровать, не раздеваясь, надеялась уснуть до утра. Но перед сладкой негой я решила поставить на зарядку телефон, включить и с удовольствием проверить количество пропущенных звонков и сообщений в социальные сети. Ваня не может просто так бросить меня!
Наверно, именно это, несколько честолюбивое, желание погубило меня.
В сумеречном свете я ждала, пока труба хоть немного оживет и краем глаза заметила какое-то движение. Кошек, собак и прочих домашних животных у меня нет, а потому давление подскочило не меньше, чем в два раза.
Я застыла, старалась не дышать. Разум подсказывал, что это от усталости и плохого освещения. Но что-то иррациональное кричало внутри.
Тем временем, нечто подходило всё ближе и походило оно… на куклу в виде гнома.
Наверно, это родители забыли свой садовый инвентарь! Я уже хотела облегченно выдохнуть, но низкий старик продолжил двигаться. Он тащил какой-то мешок спиной ко мне.
Как только эта приземистая фигурка затылком ударилась мне в ногу, я не сдержалась.
— А-а-а!!! — я стояла и орала с закрытыми глазами.
— А-а-а! — запищало нечто тоненьким голоском.
Затем почувствовала слабенький пинок. Кричать перестала и недовольно посмотрела вниз.
Снизу на меня смотрели маленькие глазки цвета летней лужайки. Гном скрестил руки на груди и нервно топал ногой.
— Чего орёшь? — пискнул он.
— А ты вообще кто? — я повторила его позу и даже угрожающе надвинулась, но его это не испугало.
— Я – домовой, а ты мешаешь мне работать!
Он снова схватился за большой мешок и потащил его куда-то на другой конец комнаты. Сумка оказалась дырявой и из нее выпал мой короткий розовый носочек.
— Эй! Я потеряла этот носок ещё в прошлом месяце! — я ловко схватила свою вещь с пола и поднесла поближе, чтобы убедиться в том, что я не сошла с ума.
— Отдай! Это моя работа! — малыш подскочил и стал кулаками бить меня по пальцам ног.
— Твоя работа? Воровать мои вещи?!
— Нет! Прятать их! — возразил он.
— Для чего?
Несмотря на возражения, я перехватила мешок и вытряхнула его. Нижнее бельё, носки, даже ложки и вилки.
— Какого чёрта!? — заголосила я, увидев все пропавшие накануне вещи.
Мне крайне не понравилось присутствие какого-то непонятного карлика в своей квартире и я намеревалась его выставить.
— А не надо разбрасывать! — сказал гном и пнул меня.
— Я ничего не разбрасывала!
— У тебя постоянно беспорядок!
— Это моё личное дело!
— А это мой дом! — выдал он.
Такая наглость немного отрезвила меня. Я стала выпинывать человека маленького роста в коридор. Открыла дверь, выпихнула его за порог и сказала:
— По-моему, вам пора!
И мгновенно закрыла дверь. Затем выдохнула и прислонилась к ней спиной.
Люди не могут быть такими маленькими, но и домовых не существует. Что за чепуха происходит?
Я положила все найденные вещи на стол и на этот раз сразу же завалилась на кровать. К черту проверку пропущенных. Уснула мгновенно.
***
А утром, первое же, что заметила, вещи со стола пропали. Конечно, это ведь просто от усталости…
— Привиделось! — вздохнула я.
— Что привиделось? — спросил кто-то.
На подушке сидел тот самый старикан-карлик.
— А-а-а!!!
— Сколько можно орать?! — подскочил он и ударил мне по губам.
Я отскочила и забилась в противоположный от кровати угол.
— Да кто ты такой!? Откуда ты взялся?
— Я – домовой! Говорил же ночью! — повторил он.
Наверняка, я выглядела как баран, который смотрит на новые ворота. Но поверить в сверхъестественное при свете дня оказалось гораздо тяжелее, чем ночью. Хоть и разглядеть можно гораздо больше. И то, что я видела, действительно походило только на домового.
— Тебя не существует, — объявила я после паузы.
— А может это тебя не существует? — хитро прищурился коротышка.
Может быть, но я-то себя вполне хорошо чувствую, руки-ноги на месте, дышать могу, мыслить, а значит я существую.
— Откуда ты взялся? — я решила сменить тему, а то мы очень долго будем решать кто существует и дойдем до того, что вся Вселенная вымысел.
— Всегда был! — развел он руками.
— Да откуда в городской квартире домовой?
— Я всегда тут был! — твердил карлик. — Только ты не всегда видела, — задумался он. — Почему ты меня видишь?
— Я… Я не знаю.
Я села рядом на кровать, хотела потрогать его, но решила, что это не очень вежливо.
— Я пока не уверена, что ты существуешь. В городской квартире домовой? Глупость какая!
— Ты что, сказки не читала? Мультики не смотрела?
Я уже сбилась со счёта, сколько раз у меня спрашивали про сказки.
— Читала и смотрела, — вздохнула я.
— От чего ж тогда не веришь?
В детстве верила и отчаянно искала проявления магии в своей жизни, только все было банально, научно и понятно. С возрастом тяга к непознанному прошла и появилось нечто вроде отрицания и презрения к таким историям. Нет в этом мире ничего сверхъестественного, раз со мной не происходило. Только не признаваться же в этом каждому встречному домовому.
— Да верю, верю, — отмахнулась я, хоть и не верила. — Но для чего в квартире домовой?
Прежде сидевший на подушке старик, вскочил, стал размахивать руками и злиться:
— Как это для чего?! У пространства всегда должен быть хозяин! Кто ж тогда будет дом вести? Жильцов защищать? Воров отгонять?
Зрелище настолько умилительное, что я не выдержала и рассмеялась. Домовой ещё больше разозлился и стал подпрыгивать, пытаясь достать до моего лица и ударить.
— Ну и ладно! Ну и смейся! — домовой сдался и сел обратно, а мне никак не удавалось перестать смеяться над ним.
— Извини-извини! Но если серьезно, как ты меня защищать собрался?
— Я тебя защищал и очень успешно! — вскинул он голову.
— Как?
— А кто тебе чайник вскипятил быстрее, чтобы ты отошла и на тебя гардина не упала? А кто воду перекрыл, чтобы соседей снизу не затопить, когда трубы прорвало? А кто тебя разбудил на днях, чтобы ты на электричку не опоздала?
Все эти события проносились перед глазами: вот я вешаю новые шторы, но неожиданно засвистел чайник и пришлось идти выключать – через несколько секунд тяжелая железная гардина старого типа падает на пол и оставляет вмятину в паркете; а вот я, радостная и расслабленная, собираюсь принять ванну после трудового дня, но воды нет, а звонить в ЖКХ поздно и я решаю оставить эту затею – утром узнаю, что этажом выше прорвало трубу и мы могли всех затопить, но дальше моего санузла вода не пошла; с электричкой вообще забавная вещь – стояла жара и я спала с открытым окном, а рама так сильно хлопнула утром, что я вскочила и сразу же проснулась, кстати, тогда стояла абсолютно безветренная погода.
— Ого, а я и не подозревала. Думала, что мне просто повезло. Спасибо!
— Повезло? Повезло тебе, что в твоей квартире я – добрый, умный и надежный домовой по имени Бажен!
— Да, повезло, ещё раз спасибо… — я всё никак не могла в это поверить. Я сижу на своей кровати и разговариваю с домовым. Что будет дальше? Полёты на метле? А может битва с магическими существами? Представить не могу!
Я откинулась на кровать, закинула руки за голову и посмотрела в потолок. Что-то магический мир не просто наступает на пятки, а пытается проехаться по мне катком. Не тут-то было…
— Значит так, квартира эта моя, так что плати арендную плату.
Кажется, Бажен не ожидал такой наглости. Он аж икнул от неожиданности. Залез мне на грудь и внимательно посмотрел в лицо.
— Ты никак разума лишилась? — спросил он как у умалишенной.
— Нет.
— С домового плату брать? — заголосил домовой. — Дорогие люди! Вы посмотрите что только делается! До чего дожили!? Я больше так не могу! — он наигранно упал на кровать и прислонил тыльную сторону руки ко лбу и закатался.
Я никак не реагировала и эта сцена явно затянулась. Он вскочил, посмотрел, выдавил из себя слезу и сказал:
— Я ухожу.
А я снова ничего не сказала и даже не изменила выражение лица.
— Мне нет места там, где меня не уважают, — Бажен говорил с такой хорошо поставленной интонацией, будто до простой городской квартиры он жил в драматическом театре. — Нет-нет, не просите меня остаться, ведь это невозможно.
Я с трудом сдерживала смех, но год работы в бюджетной организации научил меня держать лицо при любых проявлениях оппонента.
Домовой спрыгнул с кровати и нарочито медленно пошаркал к двери из комнаты. Я не сдвинулась с места.
— Вот заскучаешь по мне ещё! Позовешь, помочь попросишь, а меня нет… Нет и не будет!
Сейчас самое главное не реагировать.
Около двери он остановился, тяжело вздохнул, опустил плечи и повернулся:
— Сколько платить-то?
Конечно, деньги от домового мне не нужны. Но чтобы добиться своего иногда стоит попросить больше, а в качестве милости уступить.
Я с каменным лицом назвала половину от рыночной стоимости аренды своей квартиры. Стало ещё сложнее сдерживать смех. Бажена так перекосило, он снова начал злиться, дуться – и все в один момент. Умилительно!
— Можем договориться без денег, — выдержав паузу, равнодушно сказала я.
— Конечно! Всё сделаю! Только не прогоняй! — на своих маленьких ножках домовой тут же подбежал обратно к кровати.
— Верни все мои вещи и больше не прячь.
В сущности, это единственное, что мне было нужно от него. Подозреваю, что половина моей косметички также находится где-то в его закромах. И половину из этой половины надо будет выкинуть в связи с истекшим сроком годности.
— Но как же… Но я же…
— Ты ведь сам сказал, что добрый, а мне без моих вещей тяжело.
— Не надо их разбрасывать!
Именно в этот момент я должна сохранить самообладание и добрый тон.
— Ты ведь не горничная, чтобы их за мной убирать.
Бажен задумался, крепко задумался.
— Ты права! И чего я трогаю их постоянно? Такая мелочь! Зато платить не надо будет! Сейчас принесу! — он прокрутился вокруг своей оси и растаял в воздухе.
Обманула его, как ребенка, зато одной проблемой станет меньше.
Через минуту, когда я уже смотрела в потолок с улыбкой победителя, на кровать посыпались вещи. Много вещей.
Мне пришлось прикрываться от тюбиков с кремами, расчёсок и ещё чего-то тяжёлого. Вскоре вся моя кровать оказалась под горой барахла. Да уж, если бы мне сейчас вернули деньги за все эти вещи, которыми я, к слову, почти не пользовалась, то я бы сразу попала в список самых богатых людей на земле.
— Какого *@#"?! У тебя что, клептомания? — не сдержалась я.
— Нет, только радикулит! — бесхитростно ответил Бажен.
— И больше так не делай, — я щелкнула его по носу.
— Договорились же.
На первый взгляд, минимум половина вещей не актуальна, так что разбирать их смысла нет. Я решила скидать весь ненужный хлам в коробку и поставить в шкаф. До лучших времён. Когда-нибудь обязательно разберусь!
Бажен сидел на краешке кровати и болтал ногами в воздухе. Он так старательно изображал невиновность, что я почти поверила.
Самые нужные вещи – трусы, носки, колготки – я сразу отправила в стирку, оставила некоторую уходовую и декоративную косметику, которую точно покупала недавно, а всё остальное полетело в коробку. И была она не одна…
Какая разница: что у домового хранилось без дела, что у меня теперь валяться будет. Но отступать поздно – позади договор! Я просто обязана преподать ему урок хороших манер.
Только бы не сегодня – я и без того жутко устала на этой деревенской свадьбе.
Коробки будут отлично смотреться на нижней полке в шкафу.
А вот что там точно не могло хорошо смотреться, так это чужие ноги. В лаптях. Как только я открыла дверцу, именно такое зрелище открылось моим глазам. Я видела только ноги, потому что выше висели платья и верхняя одежда.
— Не до конца проснулась, — успокоила я себя, закрывая дверь.
Я немного поморгала, размяла шею, собралась с силами и на выдохе снова распахнула дверцу. Ноги никуда не делись. Хоть убежали бы для приличия.
Третий раз открывать не хотелось. Я медленно отошла от шкафа к кровати и стала тыкать домовому в ту сторону.
— Там кто-то есть, — прошептала я.
Надо отдать должное старичку – он не закричал, не стал переспрашивать, а тихо, как мышка, прокрутился вокруг своей оси, исчез и тут же появился около шкафа.
Я зажмурилась и вскоре услышала скрип дверцы, звуки борьбы и чьи-то вопли.
ГЛАВА 4. Под давлением обстоятельств
Гордей
Хотел попасть за дверь… Попал! За дверцу шкафа. Хорошо хоть дом и квартира правильные.
Надо бы как-то постараться не выдать себя и дождаться ночи. Надеюсь, незнакомец с писклявым голосом уйдет.
Что я буду делать, когда застану похитительницу своих сил врасплох? Черт его знает! Поговорю, постараюсь убедить. Понимаю, что ни один здравомыслящий человек так просто не отдаст магию, но может у нее есть хотя бы зачатки эмпатии.
Как бы только меня не застали врасплох. Шкаф оказался высоким и узким – лечь нельзя.
О нет, кажется, эта девушка идёт сюда! Я вытянулся по струнке и затаил дыхание.
Бесконечные платья, костюмы и куртки мешали рассмотреть, что она делала, но похоже меня не заметила.
Впрочем, этот вывод оказался поспешным и ошибочным. В этом мне удалось убедиться, когда дверца резко отворилась и на меня напало что-то маленькое и агрессивное.
Сдерживаться я не мог и стал орать дурным голосом.
— А-а-а!!!
— На! Получай, ворюга! — пищало нечто снизу.
Я вылетел из шкафа и стал кружиться по комнате, пытаясь убрать чужеродный объект. Только вот зацепился за одежду, которая накрутилась на лицо и я ничего не видел.
В сумасшедшей попытки освободиться я наткнулся на что-то живое и мягкое. Натолкнулся очень сильно и уронил это. К писку снизу добавился женский крик.
Так бы мы и орали, если бы не невидимая трель, которая прорезала воздух.
Мы разом стихли. Я успел снять какую-то фигню с головы и увидеть, что по моей ноге маленькими кулаками молотит домовой, а Марфа сидит на полу и осматривает всё одним глазом.
Трель повторилась и почти сразу раздался стук по металлу.
— Машка, открывай! Второй день уже буянишь!
Марфа подорвалась и выбежала в коридор.
— Ах ты, противный вор! — не переставал возмущаться домовой.
С открытыми глазами я с лёгкостью поднял его за кофту и показал, что надо молчать.
— Да? — сказала девушка, открыв кому-то дверь.
— Какого чёрта? Что происходит? Почему у тебя стоит ор второй день? — женский голос выплевывал слова со скоростью звука и разобрать ее было очень трудно.
— Я не для того стала старшей по подъезду, чтобы прямо на моей лестничной площадке нарушали порядок!
— Что?
Кажется, Марфа не понимала речь импульсивной женщины.
— Чем ты тут занимаешься? — чётко и по слогам спросила она.
— Спала, — ответила Марфа.
Я не смог сдержать смех. Все она понимала – прикидывались только!
— Спала?! А кто орал как сумасшедший?
Единственный, кто нарушал тишину сейчас, это была та женщина, что без приглашения явилась в чужое пространство. В своем доме я мог орать хоть круглые сутки и никто лишний даже не посмел бы ко мне бесцеремонно ввалиться и сказать, что я неправильно живу. Какие строгие порядки в этом городе!
— Ах, это! Так это когда было! — ответила Марфа.
— Всего пару минут назад?!
— Ну я и говорю: когда это было? — актерская игра девушка была на высшем уровне… для какого-нибудь театра ироний. — Что такое жалкие две минуты? Это время заваривания лапши быстрого приготовления, за это время скорая может успеть, а может не успеть, к больному, в конце концов, именно две минуты…
— Так, хватит! — прервала гостья. — Я всё поняла! А теперь понимай ты: ещё хоть один звук, превышающий норму, раздастся из твоей квартиры и к тебе приду не я, а полицейские. Причем я настучу так, что они прибегут сюда за эти самые две-три минуты да ещё со штурмом.
На этих словах металлическая дверь громко захлопнулась, от чего мы с домовым одновременно подпрыгнули.
— Никак к этому не привыкну, — прошептал он.
— Да уж, никакой жизни в этом лязганье, — ответил я.
За дверью всё стихло, а затем вошла Марфа, шумно выдохнула и сказала, обращаясь ко мне:
— Что ты тут делаешь?
От неожиданности и сюрреалистичности всей ситуации я взял и ляпнул правду:
— Пришёл тебя убить и вернуть своё.
***
Марфа
Итак, денёк начался невероятно странно: нашла кучу потерянных вещей, жильца и проблемы со старшей по подъезду. Вишенка на торте – Гордей, который ляпнул, что пришёл меня убить. И что делать в такой ситуации? Нужно расслабиться и решить все вопросы в трезвом уме.
— Будете чай?
Что ещё я могла предложить домовому и безумцу. На удивление, они оба энергично закивали головой. Прекрасно! Чай может остыть, а смерть никуда не денется.
— Тогда пошлите на кухню!
Гордей нес Бажена на руке, а домовой спокойно сидел и болтал ногами, как будто только что они не пытались порвать друг друга в клочья.
— Уже подружились?
Я залила чайник с заваркой и поставила на стол, достала кружки, ложки, варенье.
— Нет! — ответили они в один голос.
Надо бы понять, для чего Гордей сюда пришёл, как ему помочь и как тактично выставить из квартиры.
— Может быть, вам для начала следует познакомиться?
Я решила оставить их вдвоем и сделать паузу, перезагрузиться. Слишком много событий навалилось в последнее время и мне не удается собраться и обдумать всё как полагается.
Короткий миг, где я сидела на кровати, заваленной барахлом, совершенно мне не помог. Нужно возвращаться, потому что оставлять гостей одних дурной тон и непонятно, что эти два придурка могут натворить в моё отсутствие.
— Подружились? — вновь спросила я.
— Угу, — ответил Гордей, поедая варенье ложкой прямо из банки.
Если честно, мне захотелось стукнуть его чем-то тяжелым по голове – такое свинство всегда очень сильно злит.
Откуда-то на столе нашлись маленькие столовые приборы и крошечная чашечка, из которой пил Бажен. Хорошо, одной проблемой меньше и хотя бы не придется искать посуду для домового.
Мне кусок в горло не лез, поэтому я села напротив, подперла подбородок руками и стала смотреть на двух жующих коров.
— А теперь рассказывай, — потребовала я.
— Что? — спросил Бажен.
— Не у тебя спрашиваю.
— У меня чтоли? — прожевав, сказал Гордей.
— Какого черта ты тут делаешь? И не заливай про убийство!
— А можно я сначала доем? — он тут же стушевался.
Я следила и стала замечать, что скорость употребления пищи парня снизилась до невозможного.
— Достаточно, — вздохнула я. — Или ты сейчас же говоришь зачем явился, или пошёл вон!
— Но мне некуда идти, — тут же ответил Гордей.
Мне хотелось сказать многое: что это не мои проблемы, что он переступил порог частной собственности, что его дом – это лес или тюрьма. Но лишь тяжело вздохнула пару раз и выпучила глаза. В итоге сказала следующее:
— Что тебе надо?
— Вернуть силу, — бесхитростно ответил он.
Не понимаю: то ли он дурак, то ли я.
— Я тут причем?
— Так моя сила у тебя. Ты стала наследницей дара Великой Инары.
Бажен подавился чаем и выплюнул на стол крошки от хлеба и варенье. Ещё один повод напрячься и выставить кого-нибудь из дома.
— Ты – ученик Инары? — благоговейно спросил домовой.
— Да, это я. Я – единственный ученик Великой Травницы Инары.
Гордей как-то приосанился на этих словах, а Бажен стал смотреть на него, открыв рот. Я помпезности ситуации не поняла, поэтому продолжила смотреть на них как на идиотов.
— Забирай свою силу и проваливай, — отрезала я.
— Неужели ты не поняла, что попало к тебе в руки? — спросил Гордей.
— А должна?
— Дар ведьмы, — сказал Бажен. — Теперь-то понятно, почему ты стала меня видеть. Кстати, ты теперь лекарь и очень хороший
— Нет! Мне такие дары и даром не нужны! Забирай и вали отсюда! — волна ярости от непонимания происходящего поднялась сама с собой.
— Да если бы это было так просто!.. То я бы тебя и не спрашивал…
— Что? Что мне нужно сделать? Скажи и я всё сделаю, потому что чужое мне ни к чему!
— Я… не знаю, — он сразу сник и осунулся, но на жалость надавить не получилось. — Есть только один известный способ передать дар, но для этого тебе надо умереть. Убивать тебя я не хочу. Ты оказалась очень доброй и милой.
— Это я поняла! — съязвила я. — Ищи другой способ, но у меня ты не останешься. Как найдешь, напиши на электронную почту или кинь дозвон. А у меня куча дел и мне некогда.
— Мне правда некуда идти, — упорно твердил Гордей.
Я уж поняла, что он набивается пожить на неопределенный срок, но лишний рот хуже пистолета.
— Почему я должна тебя оставить?
— Не должна, но ты можешь мне помочь. К тому же, я спас тебе жизнь!
Какой предприимчивый молодой человек.
— От самого себя?
— Но спас же.
Сил спорить не оставалось, дико разболелась голова. Если ему действительно некуда идти и я забрала его силу, то у меня перед ним неоплатный долг и помочь с жильем – это самая малость.
— Что ты собираешься делать в городе?
— Искать способ вернуть своё.
— Фиг с тобой, — выплюнула я и выскочила прочь из кухни. Накинула первое попавшееся пальто и выскочила на улицу.
Черт возьми, да что происходит с моей жизнью? И как вернуть контроль?
Теплый ветер приятно обдувал кожу, я шла куда глаза глядят и наслаждалась погожим деньком. Давно такого не было! Со своей сидячей офисной работой я совсем забыла о простых удовольствиях.
Редкая природа города словно отзывалась на мои прекрасные душевные порывы: цветы раскрывались, будто становились ярче и благоухали так, как никогда прежде.
Прогулка определенно пошла мне на пользу! Возвращалась я уже в хорошем настроение. Ну живет у меня теперь беглый преступник и что в этом такого? Кстати, я ведь не успела расспросить его о преступлениях. За что те двое собирались его задержать?
Стоило мне вспомнить, как откуда ни возьмись, по обеим сторонам от меня, возникли Ваал и Избор.
— Какой хороший день! — сказал голос, который я быстро узнала.
Я испугалась, и инстинктивно ударила руками по обеим сторонам, попав парням по солнечным сплетениям. Их сложило пополам, а я помчалась вперед. Я так надеялась, что эта история в странном доме осталась позади, но меня упорно преследует прошлое.
За невеселыми мыслями и воспоминаниями я совершенно не заметила, как сбавила темп. Впрочем, у меня и не было иллюзий, что двое здоровых парней сдадутся и не смогут меня догнать.
— Стой же ты, чокнутая! — меня перехватила чья-то рука. По потоку прохлады я узнала Ваала. Это прикосновение словно парализовало и я остановилась как вкопанная.
— Что вам нужно?
— Поговорить, — ответил Избор.
— Прием граждан осуществляется во вторник и четверг с 11 до 13, обеденное время с 12 до 12:45.
— Не смешно, — устало сказал Ваал.
Кто им сказал, что я шутила? В моей организации прием действительно осуществляется в указанные часы по предварительной записи.
— Разве ты сама не хочешь ничего узнать? — говорил светловолосый. Я давно поняла, что терпения у него никакого нет.
— Хочу! — психанула я. — Кто была та старуха в доме? — я вспомнила момент, как они врали мне глядя в глаза, а потом трепет Бажена от имени Инара.
— Какая старуха? — снова притворился дурачком Ваал.
— Хватит! Либо вы рассказываете правду, либо… Либо уматывайте и не приближайтесь ко мне!
— Она должна знать правду, — неожиданно спокойно сказал Избор. — В конце концов, как мы будем её защищать, если она ничего не понимает?
— Защищать?.. Вы? Да нафиг вы мне сдались! Правду на бочку! Кто такая Инара? — я поняла, что поспешила выдать информацию только когда сказала это.
— Откуда ты знаешь это имя? — мгновенно зацепился черноволосый.
— Мне сказал мой домовой, — выкрутилась я. — И какого черта я стала его видеть? Что вообще происходит?
Правду говорят, что лучшая защита – это нападение. Особенно в диалоге. Они прекратили меня расспрашивать и задумались.
— В лесу я говорил тебе, что ведьма не может умереть, не передав свой дар, — сказал Ваал.
— Ну?
— И этот дар получила ты.
— И?
— Ты реально ничего не понимаешь? — встрял Избор.
— Как видишь, — развела я руками.
— Ты стала носителем дара Великой Травницы Инары, — повторил Ваал.
— Это я поняла, а дальше что?
— Как что?! А где крики радости или возгласы возмущения? Где хоть какие-то эмоции? — светловолосый кричал и размахивал руками. Наша компания стала привлекать слишком много внимания прохожих.
— Тише! Какие эмоции у меня должны быть? — зашептала я.
— Ну как же… Это же магия! Это же потрясающе… — сдался Избор.
— Кажется, я понял, — вступил Ваал, который не спешил отпускать мою руку и мне снова становилось холодно. — Она нам не верит.
Ого, а темноволосый красавчик не зря создает впечатление лидера, он явно соображает чуточку лучше светлого и не лезет из огня да в полымя.
— Как ты так догадался? — съязвила я и откинула его руку.
Температура на улице казалась не меньше тридцати, а внутри у меня стало так холодно, будто я сижу в холодильнике несколько часов и промерзла насквозь.
— Но мы не шутим, — теперь Ваал выглядел несколько расстроенным. Или мне только хочется так думать?
— Я уже сказала, что всё поняла. Я вам не верю, но поняла. Давайте дальше: от чего меня надо защищать?
— На тебя может напасть Гордей, — сразу же оживился Избор.
— С чего бы ему это делать?
— Сколько же в тебе скептицизма, — покачал головой Ваал.
— Он может попытаться вернуть свою силу.
Что ж, эту версию я уже слышала. На этот раз они хотя бы не врали. Вруны из обоих никудышные, к слову.
— Я отдам её, — пожала я плечами.
— Не всё так просто.
— Для чего ему эта сила?
Я пошла вперед и села на скамейку. Прекрасный день окончательно испорчен. Может быть, удастся хотя бы узнать полезную информацию.
— Он – её единственный ученик. Инара никогда не брала последователей, но сделала исключение для Гордея. Он жил у неё очень долго, постигал лечебную науку. Понятное дело, что дар должен был перейти к нему.
— Только вот, вмешался случай! — продолжил Избор.
— Сдаётся мне, что вмешались вы.
Тяжёлый палец Избора ткнул меня в грудь и словно молния ударила прямо в сердце.
— Не ехидничай! Мы подозреваем его в серьезном преступлении и лишь вопрос времени, когда он появится на твоём пороге.
Он оказался быстрее вас и давно в моем доме, подумала я, но вслух, конечно же, не сказала.
— И что Гордей может сделать?
— Наверно, только убить тебя, чтобы ты передала силу ему.
Из меня актриса была гораздо лучше. Я стала тяжело дышать, прислонила руку ко лбу и упавшим голосом сказала:
— Разве нет другого способа?
— Мы такого не знаем, — ответил Ваал.
Не получилось! Не получилось узнать больше, но ничего страшного. Гордей уже точно не собирается меня убивать. А этим липовым полицейским не стоит знать, что мы с ним уже встретились и он, похоже, будет жить у меня.
— Так что, у нас есть серьезные опасения за твою жизнь, — подытожил Избор.
— Что ж, а я за свою жизнь не опасаюсь. И спасибо за приятную компанию.
Я встала с лавки, отряхнула невидимые крошки, улыбнулась и намеревалась уйти.
Сильные руки остановили меня и усадили обратно. Никак от них не скрыться! Никакого покоя!
От руки Ваала снова обдало прохладой и это стало уже таким привычным. И в какой-то степени расслабляющим.
— Что ещё? — моё терпение заканчивалось и вести светскую беседу получалось всё хуже и хуже.
— Не знаю, как сказать потактичнее, но… — мягко подбирал слова Ваала.
— Мы будем жить с тобой! — огорошил меня Избор.
Вот те на! Чего-чего они со мной будут делать? Это как понимать? В интимном плане? Сразу вдвоем или по очереди?
— Нет, не будете, — мне удалось собрать все свои силы в кулак и ответить чётко и спокойно.
— Тебе нужна охрана.
— Ага! От вас! Шизофреники!
Но моя выдержка резко закончилась и я рванула со всей силы вперёд. Я обернулась один раз и заметила, что догонять они меня не стали. Значит, не всё так плохо.
Я изо всех сил помчалась в свою квартиру, которая теперь казалась мне безопаснее всего.
***
Ваал
Я смотрел вслед убегающей девушке и не верил, что всё это происходит в реальности. Она всё также продолжает выкачивать из меня силу. Невозможно к ней прикоснуться и не почувствовать отток энергии, к тому же месте, я чувствую такой жар после этого. Как она это делает? Неужели она прирожденный энергетический вампир? А какой она была до встречи с нами…
— Да уж, кого ещё я мог притащить ночью с кладбища, — раздался недовольный голос товарища сбоку.
— А что не так?
— Да она же идиотка! Она до сих пор ничего не поняла, а вот когда поймет, то может быть поздно.
Я думал совершенно о другом и даже не могу сказать о чем точно; мысли блуждали от одной к другой и сосредоточиться было тяжело. Накатила усталость. Ослепляющий жар, наполнивший все мои внутренности, сводил с ума. Сил не хватало даже встать на ноги.
— Почему поздно? — запоздало отреагировал я.
— Силы Инары, — Избор выразительно посмотрел на меня, но у меня не было сил отвечать. Тогда он продолжил: — Огромные силы. Эта дура не справится с ними без подготовки.
— Да, ты прав.
— Друг, соберись! — он начал трясти меня за плечи.
— Что ты пристал?
— Почему ты каждый раз, при встрече с ней, выглядишь как резиновая рыба?
— А? — голова плыла и сосредоточиться становилось всё труднее и труднее. — Мне кажется, она высасывает из меня всю энергию.
Избор обошел меня, посмотрел внимательно и заключил:
— Она твоё проклятие высасывает.
— Ты сам знаешь, что это невозможно, — я горько усмехнулся.
Как бы мне хотелось, чтобы это было возможно, но я больше чем уверен, что это не так. Да и надежа давно потеряна. Очень скоро мой жизненный путь закончится и помешать этому никто не в силах.
— Я-то знаю, а она знает? — выразительно поднял бровь мой друг.
Я намек не понял, поэтому лишь тяжело вздохнул. На этот раз он правильно истолковал моё состояние и сменил тему.
— Что дальше делать будем?
— Оставлять её нельзя. Тем более, мы сможем поймать Гордея как на живца. Нам надо поселиться рядом с ней, а ещё лучше – в её квартире! — составление планов придавало мне сил.
— Ну ты даешь! К себе она нас не пустит то-очно!
— Значит снимем квартиру по соседству! — решил я.
— А если не сдаётся? — мой азарт передался Избору и вот мы уже вскочили с лавки и пошли по пути Марфы.
— Исправим!
***
По энергетическому “запаху” с примесями страха и страсти, мы дошли до высокого цветного дома. И здесь живёт новая владелица сил Инары? Да уж, долго ей тут не продержаться со свалившейся мощью. К тому же, как-то должен решиться вопрос с жителями окрестных деревень. У колдуньи была плотная запись, так что очень скоро все поймут, что их лекарь пропал. И даже ученика не осталось!
— Ваал, дверь не открывается! — пока я размышлял о новых обстоятельствах, Избор тянул серую железную дверь изо всех сил.
— Отойди, салага!
Я взялся за ручку, потянул, потянул ещё сильнее и… ничего не произошло.
— Ага! — саркастично заметил напарник.
Серый металл словно прилип к чудоковатому косяку. Слева находилась небольшая панель с кнопками. Я понажимал на каждую, но ничего не произошло.
— Надо будет узнать у хранителя дома, что это за заклинание! — с великим уважением сказал Избор.
Да уж, заклинание оказалось что надо. Два магических полицейских не могли открыть. Мы уже стали рассматривать вариант, чтобы залезть в окна, как вдруг с другой стороны послышались шаги, затем писк и дверь больно ударила нас по лбам.
— Алкаши! Наркоманы! — полетели на нас обзывательства.
Я не видел, кто мог позволить себе такую дерзость, зато увидел как серая громада медленно закрывается.
— Брешь в заклинании! — обрадовался я и схватился за ручку.
Избор тут же нырнул в открытое пространство, а я последовал за ним. Дверь за нами, стукнув, захлопнулась.
— А вдруг мы в ловушке? — спросил он.
— Угу. В чьей?
— Вдруг Гордей успел раньше нас и устроил западню.
Признаться честно, у меня тоже была такая мысль, но пока я ещё лидер, то раскисать не стоит.
— Мы справимся.
Сначала поднялись по нескольким ступеням вверх, где уже было светло. Активировали свой ищейский нюх и помчались наверх как угорелые.
Не знаю сколько этажей мы пробежали, но остановились около ничем не примечательной коричневой металлической двери.
Избор показал на нее пальцем и кивнул. Не ошиблись, Марфа жила там.
Всё-таки идти и напрашиваться жить к молодой девушке двум здоровенным парням – явно не самая хорошая идея.
— Лучше поселимся рядом, — решил я и постучал в соседнюю дверь.
Открыла нам странная женщина и мы оба безошибочно поняли, что она занимает какую-то важную должность, а ещё очень несговорчивая.
— Пылесосы не покупаю, в бога не верю, все окна новые.
— Мы не по этому вопросу, — я всегда умел очаровывать женщин, поэтому переговоры старался брать на себя.
Я был уверен в успехе, но она оказалась непробиваемая. Женщина лишь скривилась и поджала губы.
— Тогда что?
От нее физически повеяло морозом. Явно не настроена на беседу. Придется прибегать к крайним мерам.
Я сделал быстрый знак рукой за спиной. За годы работы, у нас с Избором выработалась собственная система знаков – для экономии времени.
Напарник тут же вырос из-за моей спины и схватил растерявшуюся за руку.
Всем известно, что после того, как тебя коснулся колдун, ты не можешь сопротивляться чарам. И это не потому что он как-то вливает свою энергию, а бессознательно мы больше доверяем людям, с которыми установлен телесный контакт.
— Вы так много работаете! — зашептал Избор, поглаживая ее кожу.
Женщина задумалась и согласно закивала. На самом деле, мы не знали кем и где она работает, но это не важно. Грубая лесть всегда хорошо обезоруживает.
— А мы все так за вас беспокоимся! Так что, специально для жителей этой квартиры, мы предлагаем путевку в самый лучший санаторий города!
Я сам достал несколько цветных кусков бумаги и широко улыбнулся.
Женщина выдернула руку:
— Так и знала, что вы мелкие торгаши!
Она уже хотела закрыть дверь, но Избор молниеносно вернул контроль над ситуацией.
— Да что вы! Это ведь совершенно бесплатно!
— Ха, бесплатно…
Здесь в игру решил вступить я.
— Конечно, бесплатно! — ей явно нравилось это слово, так что это стоило повторять при любом удобном случае. — Мы ведь сказали, что не распространители. Это подарок! И он только для вас!
— Ага! Я поняла! Подкуп избирателей! — утвердила она.
Я не понял, что это значит, но на всякий случай кивнул головой и ещё шире улыбнулся.
— Ну ладно-ладно, — закокетничала она. — На сколько дней хоть? Насколько нас любит правительство?
— Путевки бессрочные и в них всё включено! — сказал Избор.
Она с сомнением смотрела на нас и тогда мне пришлось протянуть ей два заколдованных куска бумаги. Любой смертный увидел бы на них то, что желает или то, что ему сказала.
— Ого, не обманули! Только тут два пригласительных…
— Мы можем накол… выписать вам ещё. Для всей вашей семьи, если хотите! — заверил мой напарник.
Взгляд женщины перестал быть чёрствым, руки нервно перебирали бумагу.
— Мне хватит одного, — она вернула вторую бумагу и, не дожидаясь дальнейших разговоров, закрыла дверь.
— Мне даже на секунду стало её жаль, — хихикнул Избор.
А вот мне не на секунду…
— Ладно, теперь остается только ждать.
— Оформим это как расходы на командировку? На сколько дней?
— Не знаю ещё, пусть будет с оплатой каждого дня по факту, — меньше всего мне хотелось думать о бумажных мелочах. Даже в магическом мире без бюрократии не обойтись.
— А потом?
— А потом её отдых резко закончится.
Мы поднялись на пару этажей вверх и стали ждать.
— А если она всё-таки не поедет? — зудел над ухом напарник. — Может стоило пришибить ее гипнозом да в Сибирь сослать.
— Нам нельзя оставлять много магических следов, поэтому решаем вопросы максимально скрытно и договариваемся как можно тише. Ждём! — жёстко оборвал я.
ГЛАВА 5. Лучше дома места нет
Марфа
Не помню как добежала до дома. В последнее время у меня слишком часто возникают провалы в памяти.
Пришла в себя только когда навалилась на собственную входную дверь с внутренней стороны.
Промелькнула мысль: может стоило их выслушать и не тянуть дальше. А потом почувствовала дикий страх. Как я буду жить с новой информацией?
Я потрясла головой и вошла в комнату. Очень вовремя! Раздался вскрик и звон разбитого стекла и пластика.
— Ты чё делаешь?! — не сдержалась я.
Пару секунд назад Гордей держал в руках мой телефон, а потом уронил его. Конечно же, смартфон с треском разбился.
Я еле сдержала крики и маты. Подышала пару секунд – в кромешной тишине это звучало как рык быка, а потом спокойно спросила:
— Что ты делаешь?
— Я…
— Для чего ты взял мой телефон? — помогла я.
— Твоя адская громыхалка постоянно трещала и мешала! — пискнул Бажен.
— Она выскользнула из рук, когда снова начала вибрировать.
Глубокое дыхание помогло уменьшить количество кортизола в крови. Да и какая разница: чего орать, если все уже сломано.
Я присела и посмотрела на разлетевшиеся кусочки телефона. Все разбилось так "удачно", что уже не починить. И как назло на новый денег нет, потому что потратилась на платье и туфли для свадьбы. Кстати, если бы я туда не поехала, то не то что деньги на смартфон остались бы – его бы никто не сломал!
За такими невеселыми мыслями меня решили прервать наглым тычком в спину.
— Давай я новый куплю, — робко предложил Гордей.
— А давай ты на эти деньги снимешь квартиру, — предложила я.
— У меня нет денег.
Я и не сомневалась, а сказала это только для галочки. Интересно, кто так активно названивал мне в выходной? Неужели мой суженый всё-таки решил поинтересоваться всё ли со мной в порядке после скоропостижного побега?
— Мне никогда эта шумная коробка не нравилась! — встрял домовой.
— Я куплю новую, — пригрозила я.
— Ха! Сломаем! — карлик ловко подскочил и быстро дополз по одежде до плеча гостя. — Теперь у меня есть союзник!
— Я не специально его разбил! — открестился Гордей.
— Этой версии и придерживайся, — услышала я шепот. — Мы же теперь живём вместе и должны быть союзниками!
— Значит так, — резко прервала я их беседу, — раз вы теперь союзники, то вам предстоит совместно убрать все осколки. А ты, Гордей, прежде чем я разрешу остаться, ответь-ка мне на один вопрос.
Видимо, я выглядела очень решительной и злой, потому что Бажен прокрутился вокруг своей оси, испарился с плеча и тут же оказался на полу с маленьким веником и совочком.
Гордей тоже сник, нервно перебирал руками край рубашки-вышиванки и не решался поднять голову.
— Так что случилось с единорогом?
Я не могла оставить у себя преступника. Однако, если честно, не знала как буду выпихивать его из квартиры при самом плохом раскладе.
— Меня эти полицаи подставили! — вскинул руку Гордей.
— Как это?
— Не знаю, но я никого не убивал и не стриг! Это слишком тяжёлое преступление и я на него не способен! Я даже тебя убить не смог! — выдал он неожиданно.
— Даже… Чего?!
— Ничего, — поспешно добавил парень и будто бы перестал существовать в этом мире.
Разбираться в его словах мне не хотелось. Я справедливо решила, что из дома я его не выставлю, а если он и убьет, то хоть отдохну. Я махнула на них рукой.
— Убирайте осколки, а потом можешь построить себе кровать на полу из того, что найдешь.
Я пошла в сторону кухни, потому что в однокомнатной квартире идти особо некуда, а прятаться тем более.
В дверях я ехидно добавила:
— Надеюсь не замёрзнешь.
Ночи нынче какие-то холодные, отопление отключили, а ведь дело идет к лету.
— Не волнуйся! Хуже, чем в лесу мне точно не будет! — по его голосу я поняла, что сарказм он не понял и принял мои слова за искреннюю заботу.
— Ладно, потом выбью из него правду, — прошептала я сама себе в коридоре.
Я вошла на кухню, увидела жуткий бардак на столе: пятна варенья и чая, кружки с оставшимся глотком, крошки хлеба.
— И кто тут не убрал? — громко спросила я.
На столе появился Бажен, посмотрел на меня, потом на стол, а затем пожал плечами.
— Наверно, ты, — ответил он.
Мне захотелось задушить этого наглого домового за его плотную шею(относительно тела, конечно), но сдержалась. Да уж, пока я их всех не знала и не видела, жизнь казалась гораздо проще.
— Но это же вы всё разбросали!
— Но это же ты женщина! — парировал Бажен.
— Что-о-о?!
— Ты же всегда убиралась! — поспешил он исправиться.
— Так я за собой убирала, а не за другими! Ты ведь домовой!
— Я домовой, а не уборщица – ты сама так решила, — карлик скрестил руки на груди и повернул голову в другую сторону в знак обиды.
— Значит так, я это убирать не буду, — в таких вопросах я была непреклонна.
— А между прочим, когда в доме слишком мусорно, то домовой оттуда уходит, — как бы между прочим заметил Бажен.
— Ты можешь идти куда хочешь, — подражая ему, я тоже скрестила руки на груди.
— Марфа, нам же ни к чему эти скандалы, — миролюбиво начал он.
— Вы насвинячили – вы и убирайте!
— Но тебе проще! Хотя бы потому что ты выше и больше!
— Это ваш бардак!
— Твоя же квартира!
Стало ясно, что сдаваться никто из нас не собирался, а эти препирания меня значительно утомили.
— Значит так: я ничего убирать не буду. Либо вы убираете за собой сами, либо будем все вместе жить в бардаке.
— Мало мне твои разбросанных вещей, так ещё тараканов расплодить хочешь?! Я точно от тебя уйду! — завизжал домовой.
Я взяла кружку с глотком чая и со всей силы ударила ею об пол. Конечно, керамика разбилась в дребезги. Бажен стал орать во всю силу своих маленьких связок. При нормальном размере, уровень шума наверняка отрезвил бы меня, но этот не мешал, а скорее даже подначивал. Следом улетело два блюдца и вишенкой на торте стала банка с вареньем.
Теперь вся кухня больше походила на минное поле, а мне неожиданно стало легче. Чтобы не терять это состояние, я расплакалась. Села на табуретку, положила руки на стол, уронила голову и горько зарыдала.
Домовой тут же перестал орать дурниной и вскоре я почувствовала, как маленькая рука гладит меня по голове. Постепенно истерика и слезы уступили место спокойствию. Я поднялась и стала хлюпать носом.
— И чего ты ревешь? Всё же прекрасно! — подбадривал Бажен.
— Очень прекрасно: я вижу домового, в моей комнате спит какой-то левый чувак, пытавшийся меня убить, а ещё за мной по пятам следует магическая полиция. Лучше некуда! — саркастично сказала я.
Собеседник сперва притих, задумался, а потом сказал:
— Да, но ты посмотри на это с другой стороны! Теперь ты обладаешь магической силой! Да ещё какой! У тебя сила самой Инары! — он поднял палец вверх и несколько безумно посмотрел на меня.
— Напоминаю, что именно из-за этой силы сейчас всё происходит, — я чуть не разревелась от его слов.
— И что? Это пройдет, а сила с тобой до конца жизни! А если не найдешь кому передать, то вообще никогда не умрешь!
Мой домовой – неисправимый оптимист. На этот раз я не успела сдержать слёзы и они хлынули мощным потоком.
— Я хочу свою жизнь обратно, — сдавленно сказала я. — Я никогда этого не хотела.
— А зачем?
Такой простой вопрос поднял бурю эмоций: хотелось вскочить и куда бежать, через секунду захотелось лечь на кровать и заснуть без снов. Смешанные ощущения.
— Она мне нравилась, — я с трудом взяла себя в руки и смогла спокойно ответить.
— Чем? — теперь Бажен совершенно не скрывал смех.
— Как чем?! — возмутилась я, а потом задумалась. — У меня есть квартира, работа, парень…
— А они все куда-то внезапно делись? — прищурился он.
— Не знаю, — пробурчала я. — Но что я точно знаю: мой парень не будет рад, застав другого на моем полу.
— Пха, по-моему, ему не нравится абсолютно всё! — махнул рукой домовой.
— Чего? Ты за нами подсматривал?!
— Скорее, наблюдал.
Я вспомнила все свои немногочисленные ночевки с Иваном в этой квартире и придирки по любому поводу – от цвета обоев, причем каждый раз он предпочитал бы разные расцветки и рисунки, и заканчивая тарелкой не на том месте, даже когда я ем. Он говорил, что я плохая хозяйка, поэтому он предпочитает снимать квартиру с другом. Да и я не спешила с ним съезжаться, считая, что конфетно-букетный период в наших отношениях сразу же закончится.
— Твоя жизнь уже даже на плохой сериал не похожа, — продолжил он. — Ты едешь по накатанной и едешь куда-то вниз.
Стало обидно, что меня пытается пристыдить какой-то непонятный старый карлик.
— Да с чего ты взял?!
— Со стороны хорошо видно, — подмигнул Бажен.
— Тогда лучше проверь зрение. Намотай себе на ус: у меня прекрасная работа, прекрасные отношения и будет прекрасная квартира, когда вы все уберетесь с глаз моих, — не сдержалась я.
— Да уж, парень с сумасшедшим характером и такой же семьей – мечта, а должность, на которой к тебе относятся как к девочке на побегушках и скидывают самую отвратительную и скучную работу, которую ты даже делать не должна – лучше не бывает.
У меня словно треснули розовые очки. Как известно, они бьются стеклами внутрь. Давно, а вернее никогда, со мной так не разговаривали. Обычно я встречала только тонны поддержки и лишь редкие вопросы о потомстве. Стало невыносимо больно и я в очередной раз разрыдалась.
Если посмотреть на мою жизнь с такого угла, то действительно сплошной ужас и мрак. Но должно же в ней быть хоть что-то хорошее…
— У меня нормальная среднестатическая жизнь.
— И именно поэтому ты боишься сделать что-то новое?
Не знаю почему, но этот вопрос так сильно задел меня, что я выпалила практически мгновенно:
— Я не боюсь! Только… Для чего мне всё это? У меня действительная хорошая жизнь, в которой есть всё для минимального комфорта.
Кого я пыталась в этом убедить? Сама я свято верила в это непреложную истину, а наглого домового, похоже, никакие мои слова повлиять не могут.
— Есть всё, кроме развития, — сказал Бажен.
— Я развиваюсь! — снова слишком поспешно ответила я. — Например, на работе мне повысили зарплату на пятьсот рублей.
— Да, это ещё пара бесполезных, вонючих баночек!
— Это косметика!
— Да тебе не косметика нужна, а образ жизни изменить!
Что греха таить, в последнее время я правда себя запустила: вредная еда, тюлений отдых перед телевизором допоздна и излишнее употребление алкогольной продукции.
Пока я вспоминала и анализировала прошедшие месяцы, Бажен внимательно смотрел на меня, а потом неожиданно посмотрел на невидимые часы, вскинул брови и сказал:
— Замотался я тут с вами! А у меня, в отличие от некоторых, есть режим…
Прокрутился вокруг своей оси и исчез со стола.
— Эй, а убирать кто будет? — обессиленно спросила я в пустоту.
Что ж, убираться сама я тоже не собиралась, поэтому аккуратно, словно по минному полю, прошла в комнату и завалилась на кровать. Рядом на полу уже храпел Гордей и просить его убрать было бессмысленно.
— Плевать, на все плевать, — прошептала я и мгновенно уснула.
***
Ваал
Ждать пришлось достаточно долго. Тётка не спешила выходить и когда я потерял всякую надежду, дверь наконец распахнулась и женщина, с заплаканными глазами и большим чемоданом на колесах, убралась восвояси.
Лёгким движением руки я выманил ключи из кармана и переместил их к себе.
— Я думал, что мы не используем магию, — улыбнулся Избор.
— Это лучше, чем ломать дверь.
Мы так долго возились с хитроумными замками, что я сам потерял всякое обладание и готов был сломать проход. Однако, это не понадобилось. Послышался короткий щелчок и металлическая дверь сама, словно отлипла, отошла от стены.
Сначала мы оглядели пустое пространство – нет ли нигде слежки, а затем прошмыгнули в жилище и хотели беззвучно закрыть дверь, только железо всё равно дало о себе знать громким лязгом.
— И как за такими дверьми можно магию творить? — шепотом выругался Избор.
— В городах давно никто не колдует, — ответил я.
Бесшумно, мы крались по дому и заглядывали в каждый угол, проверяя, не осталось ли чего-то шпионского или вражеского. Внутреннее чутьё подсказывало, что ничего интересно здесь нет и можно не идти согнувшись в три погибели с нюхом ищейки, но профессия обязывала.
— Тут дверь в шкафу, — сказал Избор на нормальном уровне звука, потому что мы разошлись рыскать по разным комнатам.
— И что тебя удивляет?
— Дверь в шкафу, — повторил он.
Я осматривал большую кухню и про себя отмечал, что стоит здесь всё очень дорого. Настолько дорого, что боязно прикоснуться. Наверняка, больше из-за того, что я не очень понимаю назначения всех этих приспособлений.
— И что в этом удивительного?
Меня больше интересовали разные ложки, вилки и кастрюли совершенно невообразимых форм. Что особенного Избор увидел в двери шкафа? Каждый шкаф имеет дверь, а иначе как там хранить вещи.
— Дверь в шкафу, а не дверь в шкаф, — разъяснил он.
К красивой золотой ложке с резной ручкой я прикоснуться не решился, больно странная аура у нее была, потому поспешил в другую комнату к Избору.
Всего в этом жилище было две комнаты, кухня и раздельный санузел. А в большом шкафу, занимающим всю стену, действительно обнаружилась дверь. Куда она может вести в городской квартире? Только в соседнюю квартиру!
— Интересно, с кем она так плотно общается? Может с нашей новой подопечной? — спросил Избор.
— Да у нее квартира на другой стороне.
Мне самому было безумно любопытно, что скрывается за стеной, но опрометчиво сразу открывать незнакомые двери – за ними может скрываться враг.
Мы с Избором переглянулись и беззвучно решили, что меньше знаешь – крепче спишь. Только, на всякий случай, каждый из них наложил независимое защитное заклинание, чтобы дверь "случайно" не открылась ни в одну из сторон.
— Обстановка тут странная, — снова нарушил тишину Избор.
В этой комнате, как и в предыдущих комнатах, всё было каким-то вычурным, богемным, помпезным. Словно это место не для жизни, а для выставки.
На стенном шкафу я увидел несколько рядов коллекционных фигурок.
— Такие красивые статуэтки, — я потерял бдительность и коснулся одной из них. Тяжёлое и холодное – бронза.
— Ого, некоторые из них магические! — Избор совершенно нагло схватил фарфоровую балерину из другого ряда.
— Только не сломай.
Эта комната – спальня – была обставлена богаче всего. Одна кровать с балдахином чего стоила. А про персидский ковер вообще можно молчать…
— Кем она работает? — спросил Избор.
Обычно по обстановке квартиры можно сказать многое о человеке: семья, работа, образ жизни. Здесь же всё было вылизано и обезличенно.
— Не важно. Ляжем в большой комнате.
Переезд и трудности с жильем утомили меня. Странно, но ещё неделю назад от такой активности я бы падал от усталости, а сегодня лишь лёгкое головокружение.
— Тебе заметно лучше, — от Избора не укрылось моё состояние.
— Лёгкий день, — отмахнулся я.
— Или лечение с помощью сил Инары…
— Достаточно!
Не хочу думать о том, что от смертельного проклятия есть спасение. И спасение это в руках той, что заставляет мою кровь кипеть. Моя судьба давно решена и я ее принял.
— Давай располагаться на ночлег, — сказал я.
Опыты постоянных путешествий приучили брать всё с собой, так что спальные мешки и аптечку мы никогда не теряем. Можно потерять разум, но не бюджетный инвентарь нашей организации.
— Может устроимся как нормальные люди? Здесь огромная кровать и хороший диван! — заканючил напарник.
— Полагаю, что хочешь себе кровать? — сделал вид, что поддался я.
— Кровать – лидеру, а я уж на диване, — правильно оценил он обстановку.
— Нет. Не стоит ничего тут трогать. Такое в командировочные расходы не запишешь – из зарплаты вычтут.
Избор скривился, но подчинился и лег на полу в свой спальный мешок.
— Поесть бы, — не унимался он.
— Можешь попробовать приготовить, если разберешься, — я махнул рукой в сторону кухни.
Видимо, мой напарник совсем не устал и не собирался униматься, так что особо прытко подскочил и пошёл по направлению куда его послали. Пару минут стояла оглушительная тишина, насколько это возможно в городской квартире, а затем шумный выдох разочарования. Вернулся Избор мгновенно, тихо лёг и ещё раз вздохнул.
— Похоже, нам понадобиться помощь того, кому должны помогать мы, — сказал он.
Это были последние слова, которые я услышал в эту ночь, потому что усталость взяла своё и я провалился в сон.
В один из тех снов, когда приходят проводники и пытаются забрать душу насильно. Огромные совы, чьё ухание оглушает и пугает. Они подлетают, всё ближе и ближе. Такие видения посещают меня при укрепление силы проклятия. Только сегодня птицы оказались немного дальше, чем в прошлый раз. Перед ними стояла Марфа и отгоняла их. Как такое возможно?
***
После таких моих снов, когда внешне кажется, что человек спит, а на самом деле борется с внутренними демонами и ни капли не отдыхает, каждый потом считает своим долгом произнести фразу, будто саму собой разумеющуюся:
— Неважно выглядишь.
Но как хорошо, что у меня есть верный друг…
Как только Избор проснулся, я уже не спал, а вовсю таращился в потолок, как будто ни разу не даже не моргнув.
— Снова птицы?
Мне нравилась люстра – такие вещали в старинных замках. Конечно, это уменьшенная копия, но смотрелась потрясающе.
— Уснуть нормально не сможешь?
Я не мог даже двигать глазными яблоками, не то что губами и языком. Но всё это отнюдь не из-за потери сил, а из-за шока.
— Совсем мало времени осталось, да? — не сдавался напарник.
Мне едва удалось справиться с собой и ответить:
— Не знаю, но совы летали дальше, чем в прошлый раз.
— Что? Что это значит?
Слышалось, что Избор также пребывает в сильном ступоре. Видимо, до этого он всего лишь шутил про исцеление, ведь чуть менее уставший вид ещё ни о чем не говорит, а вот отдаление проводников души… Мы, конечно, не лекари, но никогда прежде не слышали о случаях исцеления от сильнейших черных проклятий. А я думаю, такие случаи были бы у всех на слуху.
— Наверно, у меня проблемы со зрением и я не смог рассчитать расстояние, — отмахнулся я.
Почему-то сейчас мне не хотелось откровенничать. А кому вообще хочется этим заниматься рано утром после суток голода? Рассказывать странные и мистические истории положено на природе у костра. Только природой в этом бетоне и не пахнет, а за пепелище, вроде как, можно получить штраф от немагической полиции.
— Надо разжиться едой! — заключил Избор.
— Да, попробуй приготовь, — махнул я в сторону кухни.
Он ушёл, а я продолжил смотреть в потолок и любоваться люстрой. Настроиться на созерцание мне не удалось, потому что уже через минуту из кухни послышался нецензурный выкрик.
— Нет, одни мы не справимся! — высунулся он в комнату и тут же исчез.
Ещё через мгновение я услышал стук металла и тонкую трель вдали. Не сразу я понял, что сделал Избор, а когда осознал, то было поздно…
***
Марфа
Противная трель. Звонок так быстро вывел меня из сна, словно я и не спала. Мне чудилась комната с огромной вычурной люстрой, будто я лежу на полу и смотрю на роскошь, закинув руки за голову.
Сперва мне подумалось, что этот звук не имеет ко мне никакого отношения. Но вторая трель так резко ворвалась в слуховой проход, что игнорировать ее я больше это не могла.
Я сорвалась с кровати и пулей выскочила в коридор. Дверь распахнула даже не задумавшись, не спросив "Кто там?" и не посмотрев в глазок.
За ней стоял последний, кого я ожидала увидеть.
— Неважно выглядишь, — с грустью в глазах на меня смотрел Избор.
И откуда он тут взялся?! А этот второй вместе с ним? Как мне надоела их слежка! Сейчас ещё ударят меня по голове и ограбят.
— Спасибо! Очень приятно слушать такие комплименты с утра пораньше!
Я начала закрывать дверь, услышала треск не то дерева, не то пластика и приложила чуть больше сил. Избор выпучил глаза и тогда встал прямо в проем, придерживая дверь руками. Моей физической силы не хватило, чтобы его побороть и я сдалась. На лестничную площадку уже выбежал Ваал и косился на меня.
— Войти можно? — спросил он.
Вопросы как у вампиров из сериала… Они точно вурдалаки! Впрочем, я опасаюсь не укуса в шею, а того, что мне могут сделать за сокрытие вероятного преступника.
— Нет! — выпалила я и вышла сама, не забыв плотно закрыть дверь. — Что хотели?
— Ты же женщина! Помоги нам! — выпалил Избор.
Как мне надоели эти гендерные стереотипы! И с чем я ИМ помочь должна? Постирать носки, погладить воротничок, завязать галстук, освежевать мамонта?
Я снова попыталась закрыть дверь, но сумасшедший не отступал, а сдвинуть высокую накаченную тушу сил не хватало.
— С чем? — сдалась я.
— Помоги с плитой разобраться, а то включить не можем, — сказал Ваал.
По реакции Избора я видела, что он хотел ляпнуть другое. Ему повезло, что вмешался более умный товарищ.
— И вы пришли сюда для этого? — я скрестила руки на груди и навалилась на свою дверь.
— А чего нам идти-то! — веселился Избор.
Я напрягалась и это не укрылось от их взглядов. Что это значит? Неужели им удалось снять квартиру прямо в моем доме? Неужели эти психи не оставят меня ни на секундочку?
— Мы живём совсем рядом, — "обрадовал" меня Ваал.
— А именно? — прищурилась я. Где-то в глубине души я знала ответ, но так боялась его услышать.
— В соседней квартире, — махнул пальцем в сторону левой двери.
— Что? Как? Старшая не могла сдать вам свою квартиру! Эта тиранша в ней круглым сутками.
— Она уехала на неопределенное время, — ответил Ваал.
Ясное дело, что без магии не обошлось. Надеюсь, они не в кипящий чан её отправили. А впрочем…
Лишь раз в жизни даётся шанс посмотреть на квартиру старшего по подъезда. Стоит уточнить, что у нашей старшей нет работы, но есть частые сборы на крышу, чердак, лифт, подвал, трубы, парковку, детскую площадку – в любое время и с каждого жильца. У тебя нет машины? Сдаём на парковку, а то сами будете жаловаться на машины на газоне! Нет детей? Ну как это так, ведь дети будут бегать по дороге и могут погибнуть! В общем, убойный аргумент находится для всех и тебе приходится сдавать астрономические суммы на развитие дома и придомовой территории.
Так чего терять? Надо зайти и оценить: сколько денег уходит на ремонт общих мест, а сколько на приватные. Эта ушлая женщина никому не позволяет войти в свою обитель. Шанс!
Пускай эти двое изрядно меня достали и это явно не предел их преследования, но я помогу им. Заодно и своё любопытство удовлетворю.
Я вбежала в соседнюю квартиру и остолбенела. Ресепшн лучшего отеля Холтон по сравнению с этой прихожей всего лишь… Да ни одно сравнение не подойдет!
Входить в комнату я стала гораздо осторожнее, потому что заметила на стенах дорогие картины, а на полу гипсовые статуи. Что ж, наша старшая явно любила роскошь.
В гостинной меня с ног до головы обдало волной богемности. Шикарный ковер и огромная люстра – вот что первое бросилось в глаза. И эта комната была бы обставлена просто идеально, если бы не два спальных мешка по середине, словно бомжи забрались на ночлежку в старинный замок.
— Вы бы хоть на кровать легли.
— Я ему тоже говорил, — сказал Избор.
Они стояли за моей спиной и несмотря на расслабленный и веселый тон, я чувствовала неусыпную слежку и тотальное недоверие.
— Так с чем вам надо помочь? — у меня совершенно вывалилась из головы их просьба.
— С плитой. Мы не можем приготовить еду, — сказал Ваал.
Я прошла на кухню и там меня встретил идеальный мраморный гарнитур и, конечно же, индукционная варочная панель. Она сияла так, будто никто не пользовался и даже пленку не отрывал.
— Здесь нужна специальная посуда.
Необходимая утварь нашлась в шкафу снизу. Посуды было много и каждого наименования по одной штуке. Здесь всё купили одним комплектом и не разбирали. На кухне любого человека найдется задрипанная сковорода или кастрюля, которая, как бы плохо не выглядела, греет не только пищу, но и душу.
Покопавшись чуть больше, я нашла маленькую кастрюльку с потертыми бокам – вот и любимая посуда. Я повертела в руках и поняла, что на двух мужчин этого будет мало, так что придется распаковывать новый комплект.
— Что вы вообще хотите приготовить? — решила спросить я, чтобы не портить упаковку всей посуды разом.
— Не знаем. Может быть, что-нибудь сварить или пожарить, — пожал плечами Избор.
— Вы хоть знаете какие продукты тут есть?
— Нет, — ответили они в один голос.
Я рассудила, что это их квартира и им тут за всё попадет. Раз они сами не определились и надеялись, что смогут поймать меня на “женский инстинкт”, то пусть обломаются и примут решение сами.
— Ставите посуду на конфорку, нажимаете вот на эту кнопку, — я показала на кнопку включения, — потом вот сюда, — палец сместился на кнопку с плюсом, — доводите до нужного вам уровня нагрева, и затем вот сюда, — дальше на кнопку с ключом, — чтобы уровень нагрева не уменьшался или не увеличивался бесконтрольно. Вся посуда вот в этом шкафу. Удачи!
Я обернулась к ним и заметила, что они переглянулись и закатили