Оглавление
АННОТАЦИЯ
Загадывая желание, опасайтесь его исполнения!
Ведь вместо прекрасного принца к вам в дверь может постучаться клыкастый нянь, который вкусно готовит, убирает и жжет посуду и легко ладит с детьми!
ГЛАВА 1
Дарен
Я посмотрел на невероятно красивое существо с крыльями из сверкающей паутины. Броские тона чешуек переплетались, создавая потрясающие узоры, обрамленные чёрными прожилками.
Всего-навсего минуту назад загадочное существо приземлилось ко мне на руку, заставив остановиться посреди улицы от неожиданности и любопытства. Я дожидался, когда крошечное существо переползёт на мою открытую ладонь. Длинные усики шевелились, исследуя руку, а малюсенькие ножки прочно приклеились к моей коже. Оно было почти невесомым, если бы я не знал, что насекомое на моей руке, то не почувствовал бы. Вот оно расправило хрупкие крылья, ослепляя меня великолепием ярких оранжевых и жёлтых красок и оставляя за собой след пудры. Затем медленно сложило крылья, снова расправило их, но каждое дополнительное движение становилось всё медленнее и неспешно, словно загадочное существо засыпало, нежась от тепла моей ладони. Неудивительно, несмотря на солнечные лучи, погода была холодная. У меня даже уши замёрзли.
От волнения струя дыма вырвалась из ноздрей. Что ему нужно от меня? Мне не хотелось бы повредить прекрасное творение этой планеты по неведению. Возможно, лучше вернуть его обратно в среду обитания, но как это сделать, не причинив вреда, не знал. Пытаясь найти что-нибудь подходящее, осмотрел улицу и сразу же заметил дерево, растущее за металлической оградой, опоясывающей человеческое жилище.
Помедлив миг, я все же протянул руку к ближайшей ветви. На миг засмотрелся на венок, сплетенный из растительных компонентов, висящий на калитке, но этого было достаточно, чтобы сбиться с курса и соприкоснуться со странной металлической конструкцией, прикрепленной на той же ветке дерева. Раздался довольно громкий, но сладкозвучный звук. Хм, похоже у человеческого жилища установлена тревожная сигнализация на случай прибытия непрошенных гостей.
— Ш-ш-ш, — прошипел я, стараясь понять, как прервать звуковое оповещение нарушения пространства. — Прекрати шуметь. Я ухожу, — легонько встряхнул рукой, стремясь дать понять красивому существу, что ему стоит шевелить маленькими лапками и перебираться на ветку. Но оно, всё ещё цеплялось за кожу, не собираясь покидать ладонь. — Ступай, дружок. Я не могу долго оставаться здесь.
Но существо ещё сильнее вцепилось в мою чешую, не желая покидать тепло.
Я начал нервно покачивать хвостом, понимая, что время быстро уходит и наверняка скоро кто-нибудь придёт посмотреть на виновника шума. Хотя звук весьма мелодичный для моих ушей, но чересчур громок для человеческих. Поэтому, осторожно выпустил острый коготь и легонько подтолкнул крылатое существо к ветви дерева, вновь зацепив один из металлических стержней сигнализации. Существо упиралось, не желая покидать ладонь. Возможно, оно испугалось громкого звука?
— Я буду вынужден принять меры, чтобы заставить тебя замолчать, — строго предупредил кричащую конструкцию, погрозив пальцем.
Едва успел высказать угрозу, как дверь человеческого жилища открылась и из-за неё выглянула женщина — одна из представителей видов, населяющих данную планету. На мой взгляд, человеческие женщины — прекрасные создания. Я достаточно близко видел несколько из них, и все они обладали красивыми формами и симпатичными атрибутами. Но эта женщина... Она заворожила меня своими изумительными глазами цвета, созревшего летом луушу.
Она резко остановилась, заметив меня. Её заплаканные глаза расширились, а рука взлетела ко рту. Надо отдать должное её смелости - она не закричала, как это сделали в Агентстве сегодня утром.
ГЛАВА 2
Тина
Утро началось чудовищно. Последняя присланная из агентства няня уволилась, и мне пришлось позвонить своему начальнику и сказать, что я, скорее всего, припозднюсь, пытаясь найти замену в последнюю секунду.
Я обзвонила всех знакомых, частных нянь и даже прошлась по списку детских садов в двадцати минутах езды, просто в надежде, что у них есть свободное место на сегодня. Но лучшее, что агентство нянь "Домашние услуги" могло мне предложить – посидеть с детьми с одиннадцати до трех вечера по утроенной тарифной ставке и только сегодня. На что я рассчитывала? В преддверии новогодних праздников все заняты и найти замену практически невозможно.
Сжав телефон, я стояла и растерянно смотрела в окно. На улице сегодня было солнечно и относительно тепло. Да, декабрь в этом году совсем точно осень, хотя прогноз погоды обещал резкое похолодание через несколько дней. Собравшись духом, непослушными пальцами набрала номер офиса начальника. Сейчас мне придётся молить его о пощаде, потому что никаких вариантов не осталось. Я однозначно опоздаю на работу.
— Ракель Сергеевич, это Тина. К сожалению, я не могу найти замену няни до одиннадцати часов.
После того как я сообщила новости, на другом конце провода воцарилось длительное молчание. Пауза слишком затянулась, и мне стало дурно от плохого предчувствия.
— Тина, вы отличный сотрудник, — серьёзно начал начальник с нотками лёгкого сожаления в голосе. — Но это будет третий раз, когда вы опоздаете. Три опоздания – безусловное правило компании. Если вы не прибудете на работу к девяти, мне придётся дать расчёт вам. Мне жаль, правда.
Мои пальцы сильнее сдавили телефон. Да, первый раз я опоздала, потому что мне пришлось забрать Криса из школы, когда он заболел. Три дня спустя Остин слёг с высокой температурой, и я не могла оставить его с няней. Два раза у меня не было выбора. Два. Мне нельзя потерять работу с двумя детьми на руках.
— Пожалуйста, дайте мне шанс, Ракель Сергеевич, — я ненавидела себя за мольбу в голосе, но должна попытаться ради мальчиков и нашего будущего.
— Правила одинаковы для всех, Тина. Я не могу нарушить их ради вас. Ожидаю к девяти, — серьёзным тоном ответил начальник, отключив связь.
Меня окутал приступ отчаяния, наполняя слабостью, отчего я привалилась спиной к стене, дрожа всем телом. Если я потеряю работу, тогда мы останемся без средств к существованию. Конечно, можно найти другую, но не столь хорошо оплачиваемую, как нынешняя. И тогда нам с мальчиками придётся переехать в более бедный район города и у меня не будет средств для найма нянь. Я прикрыла лицо руками, сдерживая катящиеся слёзы.
— Мама? — обеспокоенно осведомился Крис, входя на кухню. — Я не хочу..., — он остановился как вкопанный. — Почему ты плачешь?
Крис мой старший сын, высокий и худощавый ребёнок, постепенно превращался в подростка. Уверена, что он собирался ворваться на кухню и рассказать мне, как отстойно ходить в школу каждый день. Некстати, в гостиной начал плакать Остин, мой младший, которому еще не исполнилось и двух лет. Он всегда плакал утром, зная, что я ухожу на работу и ему придется остаться с одной из нянь. У нас было несколько ужасных нянек. Будучи ребенком разведенных родителей, я слишком хорошо помнила, как вели себя некоторые няни, когда моей маме пришлось уйти на работу. Некоторые были великолепны, но большинство были сущим адом. Но, какой выбор у меня был. Все детские садики переполнены, и мы получим место только следующей осенью.
— Мама? — с тревогой в голосе спросил Крис. — Мам, что случилось?
Я открыла рот, чтобы сказать ему правду, но, прежде чем успела это сделать, меня отвлёк лёгкий перезвон ловца ветра у ограды во дворе. Звучало так, словно кто-то играет с ловчиком. Конечно, такое случалось не в первый раз. Совсем недавно пушистая белочка-проказница каждое утро разминалась, поигрывая с металлическими стержнями и яркими бусинками.
Так и не ответив на вопрос Криса, пошатываясь, направилась к входной двери как раз в тот момент, когда Остин вкатился на кухню в своём кресле-ходунках. Он больше не плакал, зато в руках держал плюшевого медведя, который был одной из старых игрушек Криса. Значит, он подарил её младшему сегодня утром. Остин обожает старшего брата и все его вещи. Хотя Крис не в восторге от того, что младший постоянно следует за ним по пятам.
— Спасибо, Крис, — я кивком указала на игрушку и пристально глянула на своего старшего.
— Мне он больше не нужен, — ответил сын, пожимая плечами. - Я уже взрослый, мам.
Мне хотелось обнять его, но ловец ветра продолжал трезвонить, словно кто-то запутался и не мог выбраться, поэтому я рывком отворила дверь и застыла на пороге в изумлении.
Я ожидала увидеть кого угодно, но не монстра с драконьим хвостом, рогами и клыками, играющего когтем с ловцом ветра у ограды моего дома.
ГЛАВА 3
Тина
Высокий мужчина стоял возле ограды дома. Он был одет в крайне диковинный, детализированный костюм по типу космических рейнджеров, который ничуть не скрывал его атлетического телосложения. Подбородок гладко выбрит, волосы пшеничного цвета жесткие, густые и взъерошенные.
На миг прикрыла глаза, надеясь, что разум просто играет со мной, но, когда снова открыла: мужчина в костюме по-прежнему стоял у ограды моего дома и… помахивал длинным, гибким хвостом. Я уверена, что он участник ролевых игр, слишком его костюм и вид реальны, а ещё… у него были аккуратные рожки и клыки. А если он... пришелец? Ведь власти говорили, что открыли наше космическое пространство для других рас. Что, если новости правдивы?!
Мне следовало бы сразу же захлопнуть дверь и вызвать полицию, но я не могла отвести взгляд от мужчины, который мог бы быть моделью на одном из модных журналов. Через плечо мужчины перекинут рюкзак, сделанный из какого-то блестящего серебристого материала. Чёрные штаны со множеством карманов и ремешков смотрелись забавно в сочетании с серебристого цвета обтягивающей водолазкой, которая очерчивала каждый миллиметр широких плеч и кубики на прессе. Пара маленьких рогов выглядывала из-под шевелюры, а вся шея и ладони были покрыты какой-то краской, создавая рисунок чешуек красного металлического оттенка. Мужчина держал одну из рук вытянутой, затрагивая бусинки ловца. Казалось, он наслаждался перезвоном, посматривая на что-то, на своей раскрытой ладони. Присмотревшись, я заметила бабочку.
Наши взгляды встретились, поражая меня зеленью глаз с вертикальным зрачком.
Мужчина ласково спрятал бабочку в ладони и быстро перепрыгнув металлическую ограду, оказавшись прямо передо мной.
— Женщина? Ты ранена? — его голос звучал обеспокоенно, а нечеловеческие глаза пристально обследовали мое тело. Мне хотелось бы верить, что на предмет повреждений, а не для других целей.
— Что? — глухо переспросила я, силясь не паниковать и делая осторожный шаг назад к двери.
— Ты плачешь? Что стало причиной твоего расстройства? — снова спросил он, чуть наклонив голову в ожидании моего ответа. Он не делал попыток приблизиться.
— Почему у тебя бабочка в руках? Ты их коллекционируешь? — выпалила я, вместо того чтобы ответить ему. Я посмотрела на высокого незнакомца, произнося про себя: "Монстров не существует". Неважно, насколько реальной выглядит его внешность, на самом деле он является обыкновенным человеком в странном костюме.
Незнакомец на мгновение задумчиво посмотрел на свою ладонь и ответил:
— Так вот что это такое? Бабочка. Очень красивая, как и ты, — сейчас его взгляд был направлен на моё декольте, отчего мне стало страшно. Но потом я поняла, куда он смотрит. На моей любимой блузке имелась вышивка с порхающими бабочками, которая образовывала извивающийся узор вдоль декольте.
— Мам, почему ты так долго? Нам все же прислали няню на замену? — голова Криса появилась в приоткрытой двери. Когда он увидел незнакомца, на миг замолчал, а потом выдал: — Мам, а что все земные няни закончились?
— Вы из Агентства "Домашние услуги"? — спросила я, надеясь, что Крис прав.
Его глубокий голос немного испугал меня, выводя из состояния лёгкого оцепенения:
— Почти. Ты можешь помочь мне отделаться от этого существа? — мужчина поднял ко мне сложенные чашечкой ладони. — Она не хочет улетать. Я подумал, что ей понравится на ветке дерева, но случайно потревожил твою сигнализацию. Какое странное маленькое создание, — с нежностью сказал он, опуская глаза и кончиком когтя обводя воздух над медленно взмахивающей крыльями бабочки.
— Ты ведь знаешь, что она умирает?
— Что? — выдохнул он и одновременно с этим из его ноздрей вырывался поток пара. Сам же пришелец в ужасе посмотрел на свои ладони. — Почему? Это потому, что я притронулся к ней? Я старался быть таким осторожным.
Незнакомец выглядел так, словно вот-вот заплачет, поэтому интуитивно я сделала шаг с крыльца дома и обхватила его ладони с замершей бабочкой. Что я могла сказать ему? Все знают о короткой жизни бабочек, но мужчина, стоящий передо мной, казалось, так потрясён, что мне захотелось утешить его. Но если он просто играл, то у него действительно хорошо получалось: выражение лица, поза, явные нотки сожаления в голосе… Он выглядел таким грустным, что я почти поверила, что первый раз слышит, что бабочки не долгожители. Только вот его хвост жил отдельной жизнью, подёргиваясь из стороны в сторону и постукивая о ступени крыльца.
Мужчина снова посмотрел на меня своими нереальными зелёными глазами, которые просто не могли быть контактными линзами.
“Пришелец на пороге моего дома… куда звонить? В полицию? Или…", — я метнула взгляд на рога. — "МЧС?”.
Но выражение его взгляда было мягким и просящим помощи. Но, увы, это вне моих сил. Сейчас поздняя зима, а цикл жизни бабочек очень коротка. Как странно, что мужчина обеспокоен и просто хочет помочь маленькой бабочке.
— Это не твоя вина. Здесь ничего невозможно поделать. Сейчас поздняя зима, заморозки совсем близко, завтра уже обещали первый снег. Зимой увидеть бабочку вообще редкость. Мне так жаль…, — как можно более мягко постаралась объяснить происходящее.
Его глаза встретились с моими, странная вспышка зелёного цвета на мгновение ослепила меня своей яркостью завораживая.
— Настоящие красавицы редки, — произнёс он глубоким голосом, сначала посмотрев на бабочку, затем на меня. — Мне повезло, что я оказался здесь, — он снова протянул ко мне сложенные чашечкой руки, где лежала умирающая бабочка, опустив свои прекрасные крылышки, словно просто прилегла отдохнуть. — Ты покажешь мне, как сделать так, чтобы существу было удобно, пока оно переходит в следующее царство?
— МА! — прокричал Остин в доме.
— Минутку малыш, — нежно ответила ему.
Неожиданно Крис протиснулся мимо меня и протянул руку в бабочке сказав:
— Я помогу.
Незнакомец бросил на меня взгляд, словно спрашивая разрешения, и я, не задумываясь, кивнула ему. Он осторожно передал Крису бабочку. Сын, пройдя мимо нас с пришельцем, вышел во двор, быстро соорудил рядом с крыльцом аккуратно сложенную колыбель из листьев и положил бабочку в неё.
— Боюсь, я повредил вашу сигнализацию, — извиняющимся тоном произнес пришелец, поднимая сломанные металлические трубки ловца ветра с земли.
— Всё в порядке, — уверила его, посматривая, как он пытался собрать металлические трубки ловца ветра.
— Мам, у него хвост и рога! — воскликнул Крис, пристально рассматривая незваного гостя. — Он дракон! Как в старых сказках!
Я уже хотела шикнуть на сына, но тут наш гость приоткрыл рот и дыхнул пламенем на кольцо соединений трубок. Затем развернулся к нам и с удивлением в голосе спросил:
— Кто такой дракон? Земной фольклор?
ГЛАВА 4
Тина
В шоке посмотрела на струи дыма, исходящие от ловца ветра. Мужчина только что дохнул огнём… как настоящий дракон. Как такое возможно?! Если, конечно, он и вправду пришелец с другой планеты.
Басистый собачий лай заставил меня подпрыгнуть на месте, а от последующего громкого рычания бешено заколотилось сердце.
— КРИС! — закричала я, видя, как соседская собака перепрыгнула через боковую ограду и понеслась к сыну, утробно рыча и скаля зубы. Обычно соседи держат его в доме, но он снова сбежал.
Я бросилась к сыну, но незнакомец оказался быстрее. С невероятной скоростью он развернулся и схватил Криса за руку, пряча за своей спиной, закрывая собой от пса.
Но когда собака оказалась в нескольких метрах от них, незнакомец опустился на корточки и… обнажил немалые клыки, утробно зарычав.
Пес остановился, широко раскрыв глаза, затем шлёпнулся на зад и заскулил.
— Уходи, — твёрдо приказал пришелец и стеганул чешуйчатым хвостом по земле, рассекая воздух рядом с псом, не задевая его, но достаточно быстро, чтобы послышался громкий щёлкающий звук, напоминающий удар хлыста. Пёс подскочил и, поджав хвост, рысцой потрусил обратно, неуверенно перепрыгивая через ограду.
Наш гость некоторое время смотрел вслед собаке, окончательно убеждаясь, что угрозы больше нет. Затем поднялся на ноги и повернулся к Крису.
— Ты в порядке? — спросил он у сына.
Крис кивнул, продолжая таращиться на подвижный хвост пришельца, выбивающего симфонию на дорожке к дому.
— Ма-а-а…, — тонкий голосок Остина послышался у двери.
— Спасибо вам. Мне нужно проверить, как там мой младший, не хотите ли зайти? — осведомилась у мужчины, сама не понимая зачем. Но мне хотелось отблагодарить его за защиту Криса. К тому же он вроде сказал, что из Агентства.
— Я буду польщён, — серьёзно сказал мужчина, бросив на меня многозначительный взгляд, и одним прыжком оказался на крыльце.
Крис попытался сделать то же самое, но немножко не допрыгнул и оступился. Ему понадобилась несколько попыток, чтобы запрыгнуть на крыльцо, не ступив на ступени.
Войдя в дом, подняла Остина с ходунков и заключила в объятия успокаивая.
— Пожалуйста, проходите, — вообще я редко приглашаю кого-нибудь к нам домой. — Итак… как часто вы чините предметы таким радикальным способом?
Странный гость издал низкий смешок позади меня, в то время как Остин молча пялился на него через моё плечо.
— Не так часто. Только если нужно получить прочный шов на металле. Я беспокоился о структурной целостности вашей охранной системы. Она может снова сломаться на некачественно отремонтированном участке.
Улыбка сама собой появилась на губах, когда я ответила ему:
— Да? Что ж, это не самая большая моя проблема на сегодняшний день, — я махнула в сторону дивана в гостиной и произнесла: — Присаживайтесь.
Гость так и сделал, ловко кладя хвост себе на колени, словно бы для него это самая естественная вещь. Ну, я полагаю, что если у вас есть хвост, то так оно и есть.
— Чего ты боишься? Возможно, я могу быть полезен, — мужчина наклонился вперёд, упираясь локтями в бёдра, пристально глядя на меня.
— А-а-а, — рассеянно произнесла я, стараясь не смотреть на длинные когти на его пальцах. — Давай первым делом поговорим о тебе. Вас прислали из Агентства? Видите ли, я жду няньку..., — мельком бросила взгляд на Криса, пытаясь понять его реакцию на присутствие незнакомца в доме.
Старший замер в дверном проёме, приоткрыв рот, а младший копошился на моих руках, стараясь развернуться, чтобы получше рассмотреть интересного гостя.
— Мой переводчик никак не может перевести слово «нянька». Что оно означает? — спросил незнакомец.
— Нянька. Няня — это человек, который присматривает за детьми, пока родители заняты, — нервный смех застрял у меня в горле.
— Няня, — сказал он, покачав головой вверх-вниз. — Это слово мне знакомо.
И всё же что-то его беспокоило: это ясно по выражению его лица и то, как хвост метался по полу.
— Почему люди называют няню – надсмотрщицей за ребёнком? Она их наказывает? — его хвост хлестнул по полу, оказавшись в опасной близости от настольной лампы. — Нет необходимости наказывать детёнышей. Добиться его послушания несложно — достаточно простых визуальных сигналов и голосовых команд.
— Няня — профессия человека, в обязанности которого входит уход за чужими детьми. Она не наказывает в большинстве случаев. Иногда может сделать выговор, — я перехватила Остина другой рукой и пристально посмотрела на мужчину. — У вас есть опыт в обращении с детьми?
— Да, у меня обширный опыт ухода за детёнышами, и я могу договориться с любыми! — незнакомец был таким серьезным.
— Если ты сможешь договориться с моими сыновьями и показать рекомендации, то считай, я тебя наняла! — весело воскликнула я, не веря его словам.
Мужчина фыркнул и скинул рюкзак с плеча. Несколько минут он рылся внутри, а потом протянул мне голопланшет, на котором мгновенно появился его послужной список. Надо сказать, весьма впечатляющий.
— Ты «няня» на своей планете? Опыт больше пяти лет…, — прошептала я, не веря в происходящее. Но рекомендации действительно были заверены Межгалактической кадровой организацией.
У гостя из ноздрей вышел дымок, а затем он сказал:
— Не только. У меня разные способности. Ты нанимаешь меня присматривать за твоими недолетками... Э-э-э…? — его взгляд скользнул по Остину и Крису.
— Мои дети бескрылы, — быстро добавила, понимая, что моя шутка про найм стала принимать серьёзный оборот. Ведь он так и не ответил на мой вопрос.
— Сколько световых лет твоим детёнышам? — серьёзно спросил нянь, переводя взгляд на меня.
— Доверить заботу о своих детях совершенно незнакомому человеку… пришельцу… Возможно, дракону, — еле слышно произнесла я, не отвечая на вопрос.
Но он услышал. Мужчина поднёс когтистую руку к груди, обвив хвостом свои лодыжки и внимательно глядя на меня, произнёс:
— Понимаю, что ты ничего не знаешь о моём виде, но я — Ракхи, — он постучал себя по груди. — Клянусь, что мне можно доверить заботу о детёнышах. Я буду охранять их ценой своей жизни. Если ты не веришь, набери Межгалактическое агентство и запроси данные обо мне.
Я быстро посмотрела на протянутый телефон и кивнула. Всё-таки рекомендации хорошо, но заверения серьёзной организации — ещё лучше. Пока ждала ответа, смотрела на Криса, который выглядел радостным. Ещё бы! Ведь он скорее всего хотел похвастаться клыкастым нянем в школе, жаль, что не получится
— Мам, все няни — незнакомые нам люди. Ведь ни с одной из них ты не была знакома до того момента, пока они не появлялись на пороге нашего дома.
— Подтверждение, и мы решим вопрос, — прошептала я, прикрывая рукой нижнюю часть телефона, звоня в межгалактическую службу.
Когда мне ответили, я запросила информацию. И… О чудо! Мне предоставили полный отчёт о миссии нашего няня, и его благонадёжности. Когда повесила трубку, вздохнула и прошептала:
— Это безумие! — не смогла сдержать возгласа, но затем посмотрев на няня, спросила: — Откуда ты родом?
Мужчина окинул взглядом всех нас и, вздохнув, произнёс:
— Я родом с Артемиды, далёкой Галактики. Я нахожусь на Земле, чтобы повысить квалификацию, так как правительство решило, что на нашей планете будет расположен человеческий сектор для улучшения взаимопонимания и налаживания взаимодействия.
— На вашей планете есть колония людей? — неверующе переспросила я.
— Ты дракон? — вставил свое Крис.
— Мой вид называется сардахары, — ухмыльнувшись ответил он. — Колония только начала формироваться.
Никогда не слышала о такой расе, но у гостя суперприятная улыбка, даже несмотря на то, что у него есть чешуя, хвост, хвост, рожки и клыки с когтями.
— Как твое имя? Я не расслышала, что сказала девушка из Агентства, — мне стало неловко, но все же лучше покраснеть один раз, и узнать его имя, чем потом гадать каждый раз в обращении.
Мужчина зарычал.
Я инстинктивно отступила, крепче прижимая Остина к себе. Но гость так и продолжил сидеть на своём месте не шелохнувшись.
— Моё имя, — он снова прорычал, отчего Остин засмеялся.
Конечно, почему бы его имени не звучать как рык!
— Д-р…вррр…, — Крис тут же повторил рычащие звуки.
— Дррраааеннрррр, — попыталась произнести я под восторженные писки Остина.
Гость печально улыбнулся и сказал:
— На мгновение твоя попытка стала схожа с правильным произношением моего имени.
— Давай попробуем ещё раз, — упрямо произнесла я.
— Р-р-р, киса, — пропищал Остин, показывая пальчиком на гостя.
— Нет, милый, не киса, — искоса посмотрела на реакцию незнакомца, но тот не повёл бровью.
Он повторил рычащие звуки снова, стараясь их растягивать, чтобы я могла расслышать.
— Дддрррааххххррр, — я попыталась подражать, но в середине рычания раздался нервный щелчок хвоста. Эх, моя лучшая попытка оказалась неудачной, и теперь гость рычал от лёгкого разочарования.
— Я не знаю, как перевести звуки моего имени в те, что производит человек. Как досадно, — добавил он, поглаживая хвост.
— Мне кажется, имя Дарен вполне подходит по звукам, — сказал Крис, поднося мне блокнот с буквенной комбинацией.
— Подходит, — довольно кивнул наш гость, издав до крайности ужасающий рокочущий звук.
С потолка посыпалась штукатурная пыль, оседая на кончиках чёрных рогов, придавая им интересный вид. Остин захлопал в ладоши, снова смеясь.
— Дар-рен! — внезапно произнёс малыш, засовывая кулачок в рот и радостно улыбаясь гостю.
— Дарен, я рада познакомиться и надеюсь, мы сработаемся. Хотя, честно сказать, мне еще не приходилось нанимать пришельцев.
ГЛАВА 5
Тина
— Мам, пожалуйста! Это так круто! У нас будет клыкастый нянь! — заканючил Крис, смотря на меня с мольбой в глазах, словно просил купить щенка.
— Хвост, — пропищал Остин из манежа, тяну пухленькую ручку к атрибуту Дарена.
— Да милый, у няни – хвост. Хм, — я сразу не нашлась что ответить. Мне нужно время подумать и взвесить все «за». Конечно, рекомендации Дарена, впечатляли намного больше, чем работников частных служб нянек. Но они были людьми, а Дарен… Я даже не знала, что за раса такая Рахки. — Крис, никаких фотографий в сети, никаких сообщений друзьям, пока я на работе, — я начала нервно расхаживать по комнате, потерев заплаканные глаза.
— Я позабочусь о твоих детёнышах, — встрял в разговор Дарен, снова взмахивая хвостом и подхватывая им Остина, который начал плакать, но как только малыш оказался на руках пришельца, засмеялся и потянул пухлые ручки к клыкам. — Но у меня есть немного личный вопрос. Где твоя пара?
Нахмурилась, услышав слово “пара” и честно ответила:
— У меня нет пары. Он развёлся со мной и не хочет заниматься детьми…, — я даже вздрогнула от воспоминаний о том, как болезненно Крис реагировал на то, что его отец не звонил ему, не прислал никаких поздравлений с днём рождения и не старался узнать о сыне больше за последний год.
Словно реагируя на мой ответ, глаза Дарена засветились ярким зелёным светом, который распространился на его чешуйки. Неужели злился или просто пытался понять взаимоотношения между человеческими парами?
— Мам, — снова вмешался Крис, показывая на часы. — Ты ведь не хочешь потерять свою работу?
Я встряхнула головой и разорвала зрительный контакт с Дареном. Мой старший сын очень вырос за последний год и стал задумываться о нашем финансовом положении. В начале брака отец мальчиков считал, что мы не должны говорить о финансах в присутствии детей, и я согласилась. Он не хотел взваливать на них такую ответственность, а потом сбежал, оставив нас одних.
Вначале школьного сезона Крис разозлился из-за того, что я отказала купить дорогие модные кроссовки для физкультуры, поэтому мне пришлось объяснить ему наше финансовое состояние. После откровенного разговора мы достигли такого уровня взаимопонимания, которого хотела бы достичь с собственными родителями, когда была в его возрасте. Теперь, когда я не могла позволить купить дорогие вещи, он не обижался. То же самое касалось случаев, когда мне приходилось работать допоздна: ему не нравилось, но он понимал, что нам нужны деньги, особенно когда Новый год так близко.
— Не могу поверить, что спрашиваю об этом, но как ты смотришь на то, чтобы пропустить школу сегодня?
— Так, я и не собирался идти, — усмехнулся сын. — Кому-то же надо присматривать за нашим нянем.
— Тогда решено, вариантов больше нет. Я знаю, как ты ненавидишь менять подгузники, но сегодня тебе нужно показать Дарену, как это делается. Я доверяю вам обоим позаботиться об Остине. Ты следишь за своим братом и всё время держишь свой телефон под рукой, и в случае чрезвычайной ситуации, звонишь в полицию. Но не говори им, что причина твоего звонка — инопланетянин. Просто скажи, что в дом ворвались грабители, хорошо? Они не поверят, если ты скажешь, что в доме няня-пришелец… дышащий огнём.
Я снова посмотрела на Дарена, играющего с Остином. Что, чёрт возьми, полицейские смогут сделать для того, чтобы остановить Дарена? И есть ли хоть какой-то шанс, что помощь вообще прибудет вовремя, чтобы спасти моих детей? Положила руки на виски и начала их массировать. Боль в голове из-за всех утренних потрясений, превратилась в ударный барабанный бой.
— Я не могу оставить вас.
— Мам, успокойся, — резко произнёс Крис с несвойственной ему твёрдостью.
Тон его голоса моментально вывел меня из паники.
— О, звёзды! Надеюсь, меня ещё не уволили, — прошептала, продолжая присматриваться к нашему неожиданному гостю, но тут зазвонил телефон, и я дрожащим от волнения голосом ответила: — Да?
— Тина Лоусли? Служба квалифицированных нянь «Домашние услуги». К сожалению, из нашего состава нет никого доступного в данный момент. Но… нам поступило предложение из Межгалактического Агентства по поводу няни с очень высокой квалификацией и огромным опытом работы. Конечно, возможен языковой барьер, но, если вы согласны попробовать… Его имя Дарен Трринэш. Он находится здесь по программе повышения квалификации. Мы взяли на себя смелость отправить его к вам заранее, но думаем, он потерялся. Конечно, если вы не хотите…
— Минуточку, — прошептала я, пристально посмотрев на пришельца в моей гостиной. — Документ, удостоверяющий личность, у тебя с собой? Извини, не хочу обидеть, но…
— Без проблем, — ответил Дарен, показывая мультипаспорт, где было написано тоже имя, что назвали в Агентстве.
— Он уже здесь, — ответила я, чувствуя облегчение.
— Замечательно! Наш сервис всегда к вашим услугам, — сказала девушка на другой стороне провода. - Если у вас будут какие-то вопросы, то, пожалуйста, перезвоните.
- Да-да, конечно, до свидания, - поспешно произнесла я, нажав кнопку отбоя на телефоне, и посмотрела на Криса. — Правильно ли я поступаю, Крис?
— Мам, ты меня спрашиваешь? — переспросил Крис, почёсывая затылок и посматривая на няня. — Думаю, всё будет хорошо. В конце концов, Дарен защищал меня. И он явно может справиться с Остином. К тому же я буду рядом всё время и смогу позаботиться о них.
Я снова посмотрела старшему сыну в глаза, которые были так похожи на мои, и почувствовала, как у меня щиплет в носу.
— Крис, я так горжусь тобой.
— Фу, мам, не плачь. Ты же взрослая.
Стряхнув пальцем слезинки, одновременно посмотрели на няня, который сидел вместе с Остином на полу и тщательно изучал плюшевого медведя. Воспользовавшись моментом неожиданности, я заключила старшего в супербыстрые объятия, из которых он немедленно вырвался, как и ожидалось.
— Дарен, вы наняты с испытательным сроком, — громко произнесла я, привлекая внимание.
Нянь радостно посмотрел на меня, его хвост начал вилять из стороны в сторону. Но при слове «испытательный срок» хвост свернулся, как змея в корзине заклинателя.
Я постаралась проигнорировать движения его хвоста и не смотреть на новогоднюю мечту каждой женщины, продолжила говорить:
— Дарен, верю, что ты не доставишь неприятностей моей семье. Я доверяю тебе присматривать за моими детьми так же тщательно, как ты заботился о той бабочке, на которую наткнулся на улице.
— Клянусь, я ещё ни разу не наступил ни на одно живое существо! — Дарен внезапно подскочил со своего места и оскалился, отчего я сначала испугалась, но потом поняла, что он не рычит на меня. Просто... это у него такая гримаса ужаса от моих слов. Видно, переводчик снова неправильно перевёл слово «наткнулся» на «наступить». Прежде чем я успела сделать вдох, Дарен пересёк гостиную и взял мои руки в свои, немного наклонившись так, чтобы наши лица оказались достаточно близко, он произнес: — Для меня это большая честь.
Он выглядел таким искренним, что на миг ощутила, как часть напряжения в моем теле исчезла. Но в следующую минуту, посмотрев в его зелёные глаза, вырвав свою руку из его хватки, покачала указательным пальцем перед его носом и строго произнесла:
— Не смей ничего делать с моими детьми! Ты понял? Или я прибью твой хвост к стене и выдеру клыки!
Во взгляде Дарена появилось замешательство, хвост же отреагировал быстрее владельца, спрятавшись за спиной няня.
— Кажется, мой переводчик снова неправильно перевел твое пожелание, поэтому уточню: — Была ли это реальная угроза моему хвосту или метафора?
— Первое, - я наклонилась ближе к мужчине, отмечая красиво очерченный рот. - Если с моими мальчиками что-то случиться, ты лишишься хвоста. Я найду тебя на краю Вселенной и отрублю твой хвост и… рога!
Дарен распрямился во весь рост и посмотрел на меня сверху вниз, мягко произнеся, словно успокаивая:
— Я бы никогда намеренно не причинил вреда твоим детенышам. Я буду заботиться о твоём потомстве, как о своём. Женщина, у тебя есть моя клятва, — пришелец опустился на одно колено, так что его рога оказались на одном уровне с моими глазами.
— Отлично. А теперь поднимайся с колен, Дарен, у нас не принято заверять клятвы таким способом, — я легко коснулась его плеча, отчего меня словно током ударило и быстро отдернула руку. — Крис остается за главного и поможет присмотреть за Остином, а ты слушаешься его во всём.
— Ты пошутила? — произнес Дарен, его хвост качнулся в сторону Криса.
Снова подумала, насколько хорош его переводчик и правильно ли он меня понимает. Я просто кивнула и, постучав себя по груди, указала на Криса со словами:
— Главный в доме, пока меня нет. Я не шучу! А также ты не приглашаешь незнакомых пришельцев ко мне в дом. Не играешь с опасными предметами. Ничего опасного и… инопланетного в моём доме! — перевела взгляд на его рюкзак, где могли храниться разнообразные опасные штучки, и подумала, что, может быть, лучше оставить его на заднем дворе, пока я не вернусь. Сказать, что он может войти только в экстренном случае… Тут мой взгляд остановился на циферблате настенных часов, показывающих, что ещё пять минут и я точно опоздаю на работу. - Я бы хотела обсудить с тобой несколько вещей, прежде чем я уйду на работу, но времени нет, в общем, Крис все объяснит…, - запинаясь закончила я.
Дарен словно почувствовал мои эмоции, склонил голову набок и ответил:
— Я понял общее послание и буду следовать твоим указаниям.
— Крис, ты тоже все понял? Завтрак на столе. Мясные нарезки в холодильнике, блюда для разогрева в микроволновке - в морозилке, — бросила красноречивый взгляд на Дарена. — Накорми нашего няня, он, наверное, проголодался.
— Все понял, мам, — отрапортовал Крис, отдав мне честь и ухмыльнувшись.
— Никаких драк, Крис, Остин. Дарен, никаких укусов, — пригрозила всем троим.
Дарен хмуро посмотрел на меня, словно я оскорбила его своими мыслями о таком непорядочном поведении. Но ведь я не знала, как его раса воспитывает своих "детёнышей", и предпочла бы, чтобы он не пускал в ход свои клыки.
— Мальчики, люблю вас, будьте умницами. Крис, держи телефон при себе. Дарен, я надеюсь, поступила правильно, доверившись тебе, — добравшись до полки с обувью, схватила сапоги, быстро натянула их, перекинула сумочку через руку и уже открыла дверь, готовая бежать так быстро, как только могла, чтобы добраться до работы, прежде чем руководство уволит меня.
— Подождите, пожалуйста, — мягкий голос раздался рядом, а сильная, теплая рука прикоснулась к локтю, посылая рой мурашек по коже.
— Что-то еще, Дарен? — спросила, замерев в полушаге.
— Я узнал, что твоего младшего детеныша зовут Остин, а старшего – Крис. Но как зовут тебя? Как бы ты хотела, чтобы я тебя называл?
— Ах, имя. Тина. Меня зовут Тина, — выдохнула я, наблюдая, как глаза Дарена начали темнеть, приобретая темно-зеленый оттенок.
— Привет, Тина. Твое имя такое же привлекательное, как и ты сама. Удачи на работе, а мы с нетерпением будем ждать твоего возвращения, — он протянул мне руку для пожатия, улыбаясь, отчего его не самые маленькие клыки стали отчётливо видны.
— Спасибо, Дарен, — в смятении быстро и легко пожала кончики пальцев мужчины и шагнула за порог дома. — Мне нужно бежать, иначе нам негде будет жить.
— Мои извинения за задержки. Да пребудет с тобой Творец в твоём стремительном путешествии, Ти–ина.
Я рассеянно кивнула на такое положение, развернулась и помчалась по дорожке к ограде, молясь, что поступаю правильно.
— МАМА! — прокричал Крис и моё сердце замерло, когда я обернулась к старшему сыну, стоявшему на пороге. Мой разум снова закричал: ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? ТЫ СЕРЬЁЗНО РЕШИЛА ОСТАВИТЬ СВОИХ ДЕТЕЙ С ИНОПЛАНЕТЯНИНОМ. — Не забудь позвонить в мою школу! Иначе они отметят мне пропуск занятий.
— Я свяжусь со школой, когда приеду на работу. Позвони мне, если что-нибудь покажется странным, понял? — наказала старшему, испытывая облегчение оттого, что он боялся оставаться дома с Дареном. Даже Остин не плакал, как обычно, когда к нам приходит очередная, присланная агентством няня. Хотя, что может быть более странным, чем присутствие инопланетного няня в моём доме?
ГЛАВА 6
Тина
Заскочив в здание фирмы, я поспешно показала удостоверение сотруднику на проходной, проскользнув в полуоткрытый турникет, и помчалась по коридору в сторону офиса. На ходу поприветствовала Леру, работающую в отделе кадров, которая, удивлённо посмотрев на меня, произнесла:
— Тина, ты успела! Но что случилось с твоим макияжем?
— Проклятие! — воскликнула я, вспомнив, что так и поправила поплывшую тушь, когда заливалась слезами.
Лера озабоченно метнула взгляд на часы и вылетела из-за своего стола, в полной боевой готовности.
— У нас пять минут, поторопись, — она указала на женский туалет и, подмигнув, добавила: — Я отвлеку их. Давно пора начать проводить медиации по сплочению команды с утра пораньше.
— Спасибо! Ты лучшая! — улыбнулась ей, чувствуя себя в десять раз лучше. Я бросилась в туалет, начав смывать тушь с лица. Затем вспомнила о школе Криса и быстро созвонилась с учителем, предупреждая о том, что сын не сможет посетить школу по очень уважительным причинам и пообещав передать записку.
Приведя себя в порядок, поправила блузку с бабочками, стараясь отогнать мысли о дышащем огнём, рогатом и хвостатом инопланетянине с планеты… не помню какой и с почти непроизносимым человеческим языком именем. Надеюсь, он не наделает дырок рогами в потолке… В кладовке он давно низкий.
А ещё я не спросила, знает ли Дарен, что такое ванная комната. Ну, не будет же он делать свои дела в углу комнаты. Очень надеюсь, что нет.
Стоя у двери туалета, я быстро набрала текст Крису:
«Как вы? Надеюсь, не слишком поздно, но спроси у Дарена, знает ли он, как пользоваться туалетом?»
Сразу же в углу экрана телефона появилось троеточие, сигнализирующие о том, что Крис печатает, поэтому я решила дождаться его ответа. У меня осталась минута.
КРИС: «Я всё предусмотрел. Не волнуйся, мам».
Что это вообще значит? Мне стоит беспокоиться или пока нет?!
Минута истекла, и я вышла из туалета, направившись к себе в кабинет, стараясь побыстрее закончить все накопившиеся дела. Но в моей голове то и дело возникало множество вопросов. Успел ли наш нянь изучить, как вести человеческое домашнее хозяйство….
Во время обеденного перерыва снова написала Крису сообщение, чтобы спросить, всё ли в порядке. Не получив ответ, я набрала его номер.
— Мам, всё в порядке. Правда. С Остином всё хорошо, я даже поменял подгузник. Работай и не беспокойся о нас.
— Крис, конечно, я буду волноваться, — возразила я.
— Мам, СЕРЬЁЗНО. Всё круто. Пока, — он первым повесил трубку, оставив меня гадать, чем они там таким интересным занимаются.
Я вздохнула и приступила к работе, предварительно отпросившись на несколько часов раньше, пообещав, что отработаю в другой день.
ГЛАВА 7
Тина
Выскочив из такси на дорожку, ведущую к дому, отметила, что на улице заметно похолодало. Добежав до крыльца, распахнула дверь, стараясь не думать о том, что могло случиться в моё отсутствие. Меня снова затопила паника. Вернее, всего лишь в тысячный раз за, о, шесть часов и сорок минут.
Протянула руку и повернула ручку, но дверь оказалась заперта. Не нервничать! Конечно же, Крис запер дверь, чтобы какой-нибудь любопытный вор не встретился с рогатым, огнедышащим, покрытым чешуёй сюрпризом.
Мне потребовалась минута, чтобы отыскать ключи на дне сумочки, благо я не забыла их дома. Дрожащими руками вставила ключ в скважину и отворила дверь, тихо заходя в дом, прислушиваясь к звукам вокруг.
В воздухе остро ощущался запах гари, но не от пожара, а от приготовленной пищи. По крайней мере, я надеялась, что они не устроили пожар.
— Вперёд! — закричал Крис, и раздался взрыв, сопровождаемый глубоким мужским смехом. Остин торжествующе завизжал.
Я побежала на кухню, откуда послышались странные хлопки.
— Вперёд! — беззаботный голос Криса прозвучал совсем рядом, а затем последовал ещё один хлопок.
Застыв на пороге кухни, я даже приоткрыла рот от изумления, обозревая представшую передо мной картину: Крис стоял с одной стороны от Дарена, а Остин сидел на высоком стульчике по другую. По команде Криса наш нянь рассекал помидоры ножом, который удерживал кончиком хвоста.
— Вжик! — нож вмиг рассёк помидор, разбрызгивая сок и семечки по столу.
Мальчики засмеялись, не замечая моё присутствие. Но Дарен повернулся и посмотрел прямо на то место, где я стояла, словно почувствовал мой запах. Он дружелюбно улыбался несмотря на острый нож в его хвосте.
— Тебе не обязательно использовать свой хвост для нарезки, — не найдя ничего другого, что сказать, я замолкла, понимая, нарезать руками не так смешно, как хвостом.
— Если ты волнуешься за гигиены, то мой хвост чист, я вымыл его, прежде чем приступить к приготовлению пищи, — ответил Дарен, прижав хвост к своей груди. — Я никого не убивал им, так что он чист от крови врагов.
Я пристально посмотрела на него, пытаясь понять, шутит ли он, но видела только обиду в зеленых глазах, поэтому, смущённо пожав плечами, сказала:
— Прости, не хотела обидеть, просто не привыкла, чтобы хвост использовали в таком качестве, да и вообще использовали.
Дарен, не сказав ни слова, отошёл к раковине и сполоснул свой хвост вместе с ножом, явно чтобы развеять все мои опасения. Также молча он вернулся к нарезке помидоров, которые помещал сковороду.
В кухне витал запах подгоревшей курицы, но ни одна из конфорок на стеклянной поверхности плиты не была красной. Что значит, что они не включены. Как и духовка. Хм… и каким способом он собирается пожарить помидоры?!
Дарен сделал какой-то знак Крису, и тот моментально поднял крышку от сковороды и выставил её перед своим лицом, словно щит. Под моим изумлённым взглядом Дарен приоткрыл рот и выплюнул струю пламени на сковороду, превращая содержимое в шипящий огненный шар.
— А-а-а! — закричала я больше от шока, чем от страха.
Дарен резко повернулся ко мне, его хвост поднялся, словно в поисках источника опасности.
— Я не хотела тебя напугать, просто не ожидала, что ты будешь готовить еду таким способом, — мои щёки запылали с такой же интенсивностью, что и раскалённая сковорода, на которой дымились помидоры.
Я посмотрела на Дарена, ощутив себя так, словно меня затягивало в зелёные омуты глаз. Такое со мной случилось впервые в жизни. В этот же момент он легонько дотронулся до моих ног, разрушая тем самым наш зрительный контакт. От неожиданности я отскочила назад, а мужчина глубоко вздохнул, продолжая удерживать шипящую сковороду на вытянутой руке, подальше от меня. Запах жареных помидоров разнёсся по кухне. Только я не была уверена, не сгорят ли помидоры. Потому что Дарен продолжал смотреть на меня, стоя неподвижно, словно скала. Кроме хвоста… который так и норовил снова прикоснуться к моим ногам.
Я встряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Дарен, наблюдая за мной, кивнул, приходя к какому-то решению. Чешуйки на его лбу разгладились. Он поставил сковороду на плиту, а потом осторожно взял меня за плечи, мягко развернул по направлению к кухонному столу, и легонько подтолкнул, следуя за мной.
— Пожалуйста, Тина, присаживайся, — вежливо сказал он, отчего у меня мурашки пробежали по коже.
Наконец, мужчина убрал руки с моих плеч и отступил, чтобы выдвинуть стул передо мной, делая приглашающий жест. Рядом сидел счастливый Остин, играющий с сочным помидором, размазывая сок и семечки по столику.
И что делать? Я просто села рядом с сыном, в задумчивости осматривая кухню и сыновей. Но в следующий миг вскочила на ноги:
— Тебе не нужно готовить, Дарен. Я сама могу…
— Тина, мне в радость, а ты трудилась весь дневной цикл, отдохни, я обо всём позабочусь, — тёплые, сильные руки опустились мне на плечи и мягко надавили, заставляя присесть обратно. Словно он ожидал, что я буду протестовать. Медленно откинула голову назад, пока не встретилась взглядом с зелёными глазами Дарена. — Дай мне шанс, Тина.
На миг мне показалось, что он говорит совсем не об ужине, а о чём-то более важном.
— Хорошо... Благодарю, Дарен.
Он улыбнулся, отчего его глаза засияли, как яркие изумруды на свету. Сейчас нянь казался очень красивым своей экзотичной внешностью и искренней улыбкой. Дарен снова подхватил ручку сковороды, возвращаясь к приготовлению блюда. Хоть мне и хотелось узнать, что он готовит, спрашивать не стала. Потом узнаю.
Пока я играла с Остином, быстро осматривала кухню, отмечая, что всё прибрано. Даже стол избавился от кучи почты и Новогодних открыток. Теперь они были аккуратно сложены в маленькую коробочку на конце стола. Конечно, я могла бы сделать это сама, но в большинстве случаев, когда приходила домой, занималась ужином, игрой с детьми, стиркой и уборкой. Ведь в обязанности нянь не входили занятия домашними делами. Они просто присматривали за Остином, забирали Криса из школы, следили, чтобы они поели. И всё. Так уж вышло, что все садики переполнены, и наша очередь подойдёт только в следующем году.
Дверца холодильника сияла чистотой, без отпечатков детских рук, а кухонный пол чисто вымыт. На столе ни единой крошки от хлеба или красок.
Я блаженно вздохнула, наслаждаясь лепетанием Остина и отдыхом от домашней суеты после работы. Просто чудо, что младший в хорошем настроении. Обычно он ненавидел нянь и часто капризничал вечером. А Крис…
Перевела взгляд на старшего сына и няня. В этот момент Крис подсунул веточку розмарина Дарену под нос, отчего тот чихнул, з атем одобрительно кивнул и закинул веточку на сковороду. Наш нянь вернулся к разделочной доске и, выложив несколько зубчиков чеснока, ловко и быстро орудуя хвостом с ножом, всё мелко нарезал.
Я засмотрелась на действо, приоткрыв рот от изумления. А хвост, оказывается, полезен в хозяйстве!
Крис быстро надел прихватки на обе руки, затем выставил крышку сковороды перед собой, и скомандовал:
— Помидоры готовы, Дарен! Добавляй чеснок! И поджигай!
Дарен послушно выпустил струю пламени на сковороду, отчего по кухне пронёсся запах чеснока и розмарина. Хм. Неудивительно, что детям было весело наблюдать, как готовится это блюдо.
Крис опустил крышку и засмеялся, посмотрев на моё изумлённое лицо, радостно проговорил:
— Мам, приготовление еды так весело!
Теперь я полностью повернулась к ним, подперев подбородок руками, смотря как они готовят наш ужин. Остин одобрительно хихикнул, захлопав в ладоши, когда ещё одна струя огня попала в сковороду.
От облегчения, наступившего впервые за целый день, мне захотелось плакать, но я сдержалась и снова посмотрела на старшего сына. Сегодня он был главным. И хотя я не знаю, насколько многое из того, что увидела, было его непосредственными действиями, но он проделал отличную работу! Словно почувствовав мой пристальный взгляд, Крис посмотрел на меня и улыбнулся.
Удивительно, но мои дети счастливы. Какой бы квалификацией ни обладал Дарен, он сделал невозможное за сегодня. Я доверила ему своих детей, и он сдержал слово, позаботился о них.
Звон тарелки, очутившейся передо мной, с вкусно пахнущим содержимым, отвлёк от мыслей. Мой рот наполнился слюной, когда я посмотрела на странно приготовленное блюдо. Курица почернела, как и все овощи. Надеюсь, они не подгорели – просто хорошо поджарились.
Мускулистая рука с закатанным рукавом промелькнула рядом, подав столовые приборы, чуть задев плечо.
— Извини, Тина, — еле слышно прошептал Дарен, встав справа от меня и выжидающе посматривая в мою сторону.
— Дарен, отличная работа! — на выдохе сказала, а затем еле тихо добавила: — Если вы остановились на нашей планете и у вас есть время, вы можете остаться работать нянем. Хотите, Дарен? Я понимаю, что моё предложение, скорее всего, не заинтересует вас.
— Желаю, Тина. Для меня огромная честь заботиться о твоих детёнышах и о тебе.
— Тогда я сейчас позвоню в агентство и постараюсь договориться, чтобы тебя оставили с нами, — произнесла я, доставая мобильный телефон и набирая номер агентства, молясь, чтобы они согласились. Такого няня, как Дарен трудно найти, скажу без преувеличений, во всей Галактике! Моей маленькой семье повезёт, если он сможет остаться с нами подольше.
ГЛАВА 8
Дарен
Я подождал, когда Тина усядется на стуле. Она казалась бесправной рабыней, когда поставил тарелку с едой перед ней. Странно, что она так нервничает: дети сыты, дом блистает чистотой, ужин готов.
Довольный Остин по-прежнему находился в плену стула, предназначенного для человеческих детенышей. Крис уселся рядом со мной, украдкой посматривая на Тину, которая в ответ только пожала плечами и тяжело вздохнула, прижимая руки к чашке с чем-то горячим и пахнущим ягодами.
Теперь она обратила взгляд на тарелку с едой, которую я поставил перед ней несколько минут назад. Она с большой осторожностью приподняла кончиком вилки хорошо прожаренную птичью ножку и откусила первый кусочек.
От движения её губ мой хвост соскользнул с колен и громко ударился о пол. Сдерживая проклятия в присутствии самки, наклонился под стол, чтобы посмотреть, какой ущерб я причинил полу. Да, мой хвост весил достаточно и был убийственен в некоторых случаях.
Удивительно, но на древесине не осталось никаких вмятин от удара хвоста. Я громко выдохнул и выпрямился на стуле, невинно посмотрев на женщину, которая жевала, прикрыв глаза. Наверное, от удовлетворения вкусом еды. Что же, с этой задачей я справился легко. Довольные самки, как правило, осыпали ответственных самцов признательностью и любовью. О, да!
Я положил свой хвост на колени, прикрывая реакцию своего тела, и тут же бегло посмотрел на занятых едой детёнышей. Мне стало стыдно своих мыслей, ведь в присутствии молодняка такое поведение недопустимо! Зато теперь прекрасно мог понять грифалов, которые, как правило, ели со своими самками наедине, а отпрысков оставляли на попечение няни. Но сейчас я сам являлся няней… и мне оставалось только смотреть на сидящую напротив меня самку, которая наслаждалась едой, приготовленной на моём огне.
Для меня это большая честь. Там, откуда я родом, на приготовление пищи обычно уходит много времени. Ракхи сами готовят для своей пары, пробуждая в ней довольствие и зарождая привязанность. Конечно, я проходил кулинарные курсы в престижном колледже Грандфил и мог приготовить все, что угодно. Почти. С человеческой кухней я только познакомился, плюс обычно самки сразу оговаривали свои вкусы, но со вкусами Тины мне помог её старший детёныш Крис.
Сразу же вспомнил, как маленькая самка бросила мне вызов, сомневаясь, смогу ли я справиться с её детенышами. Для меня это не проблема, я квалифицирован. Но вызов зародил более дерзкое желание, не имеющее ничего общего с ролью няньки и домохозяйки. Что было бы в высшей степени неуместно, учитывая, что двое бескрылок жадно наблюдали за происходящим.
Мне очень повезло, что Кристофер, стал помощником в приготовлении ужина. Он утверждал, что просмотрел все шоу Джейми Оливера по телевизору и прекрасно знает, что и как готовить. А помощь мне была необходима, так как я не совсем успел разобраться с названиями незнакомых мне человеческих ингредиентов и уже собирался искать в глобальной сети. Но если судить по реакции Тины, мы отлично поработали!
Внезапно Тина тихо вскрикнула, чем привлекла моё внимание, заставив меня вскочить с неудобного маленького деревянного стула и заозираться в поисках врагов.
— Что тебя расстроило? — с рыком спросил я, так и не обнаружив источник опасности.
Тина пальцем указала на шелковистую блузку в районе декольте и ответила:
— Я чуть не испачкала свою любимую блузку.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она показывает на блузку, а не на то, что под ней. Огорчённо вздохнул и отвёл взгляд, заметив, как самка покраснела. Неужели соблазняет меня?
Тут Тина быстро поднялась из-за стола со словами:
— Я быстренько переоденусь и вернусь.
Я тоже вышел из-за стола, решив, что таким образом она выманивала меня пойти с собой, чтобы одарить любовью. Хм, но самка выглядела испуганной. Но меня переполняло желание исследовать её реакцию.
На моей родной планете самки брали ракхи на службу, чтобы получить защиту, уход и, конечно, для страстного спаривания. Насколько я мог судить, Тина выбрала меня только от отчаяния.
Из подслушанного разговора между ней и Кристофером я понял, что Агентство, где я проходил стажировку, присылало только временных нянь для присмотра за Остином, которые уходили вечером. Я всего лишь несколько дней на планете и пока не смог разобраться с человеческими отношениями, но получается, что няни просто присматривают за детьми во время отсутствия родителей и уходят, как только те возвращаются.
— Дарен, продолжайте наслаждаться ужином, — бросила Тина и добавила: — Я быстро переоденусь в домашнюю одежду и вернусь.
Неохотно сел на неудобный стул, однако аппетит пропал, и я просто вяло ковырялся металлическим трезубцем (странное оружие, которое люди использовали для отправки еды в рот) в овощах. Невежливо кушать в отсутствие Тины несмотря на то, что она дала разрешение. Внутри меня разгорелась борьба: следовать указаниям или пойти за самкой и уточнить, что означают игры с блузкой и переодеванием?
Мои мысли были прерваны громким плачем Остина, который уронил свою любимую игрушку на пол и теперь не мог дотянуться до неё, сидя в плену стула. Хвост отреагировал быстрее, чем я подумал, подняв игрушку и передав её бескрылку, который тотчас разразился возбуждённым визгом.
Я усмехнулся. Младший был в восторге от моего хвоста, а Тина? Судя по её шоку от того, как я нарезал им овощи, он ей не понравился, что сильно огорчало меня.
Остин начал говорить на каком-то диалекте человеческого языка, который мой переводчик не смог распознать, и мне не оставалось ничего другого, как просто сказать:
— Всегда пожалуйста.
Снова посмотрел в свою тарелку, но краем глаза заметил, как маленькая мягкая игрушка совершила ещё один смертельный прыжок со стула на пол.
— О, нет! — воскликнул младший бескрылок, указав пухлым пальчиком на поверженного товарища и лучась счастьем.
Я выгнул бровь и весело спросил:
— Остин, разве не ты только что столкнул своего плюшевого питомца со стола?
Лицо младшего преобразилось. Конечно же, он совсем не выглядел виноватым, а наоборот, лучился весельем и счастьем. Остин захихикал, что напрочь убедило меня в отсутствии стыда за ужасающие действия.
— Хвост!!! — ахнул он, показывая на него, а затем на игрушку.
Вопреки мне, хвост закружил вокруг плюшевой игрушки, подхватывая и возвращая в ручки младшего бескрылка, который снова счастливо засмеялся.
— Хотю хвост! От-дай-й! — воскликнул он, схватив кончик и дёрнув на себя.
— Вот вырастешь, и будет у тебя свой хвост, — серьёзно ответил я, забыв, что у людей не бывает хвостов. Отобрал хвост из цепких маленьких ручонок, на всякий случай быстро спрятал его за спинкой стула.
Кристофер фыркнул, подавившись едой, а затем добавил, хихикая:
— Не показывай ему свои клыки, а то он и их попросит.
— Люди коллекционируют такие вещи? — потрогал кончиком языка свои верхние клыки и задумчиво посмотрел на веселящихся детёнышей.
— Да-да! И клыки, и когти, и хвосты, и даже шкуры! — серьёзно ответил Крис.
— Хм, — задумавшись, протянул я. Надеюсь, Тина не будет выдергивать мои клыки. Краем глаза заметил, как Остин с невинным выражением лица подталкивает игрушку к краю стола. Последний толчок и питомец упал на пол, а младший бескрылок
