Оглавление
АННОТАЦИЯ
Твой бывший свекр - директор школы для волшебников, дочь - творитель, сын - анимаг, любимый человек - главный волшебник. А ты - заноза сама знаешь где. К чему это приведет? К глобальному перевороту во всем магическом мире. Третья книга цикла "Власть дракона".
ГЛАВА 1. Плен
Анна приподнялась на скользком грязном полу. Спина отозвалась протяжной болью. Женщина вспомнила, как упала, споткнувшись о крыло дракона.
Свет пробивался сквозь зарешеченное окошко размером не больше входа в собачью будку. Анна ухватилась за деревянные прутья и встала, издав протяжный стон. За окном – сумерки. Вытоптанный клочок земли и дальше – лес. Высокие голые стволы сосен, уходящие в мрачные коридоры.
Она быстро оценила обстановку. Выломать прутья, преодолеть открытое пространство и скрыться в лесу. Лучше ночью. Земля вытоптана, значит, ходит патруль.
Анна прислонилась спиной к стене и сползла по ней. Холод немного притупил боль.
Передохнуть, восстановиться. Она закрыла глаза и попыталась дышать глубоко и спокойно. Маленькая девочка в голове трясла воображаемые прутья и кричала: "Виктор!!!"
- Цыц! – одернула Анна саму себя. – С ним все в порядке. Там был Играс. Он не дал бы брату умереть.
Точно?
Или улетел домой со своей статей. Наверняка, это была его стая. Анна вспомнила полные ненависти глаза Виджара. Как может мужчина ударить женщину? Она до сих пор не могла привыкнуть к дикости этого мира.
Внезапно всплыл образ Виктора, бездыханно лежащего на земле. Анна задохнулась от страха и тут же – от боли. Резкий вдох отозвался острым приступом. Никогда раньше ребра она не ломала, но, возможно, ощущение при этом было именно таким.
Анна зажмурилась, обняв себя обеими руками за талию. Стало легче.
Виктор… Что, если… Волна сожаления накатила на Анну. Столько времени потеряно! Зачем нужны были все эти правильные поступки, размышления? Что верно, что нет? Что подумает Игорь? Что подумают дети? Какая разница, если его больше нет?!
Анна зажмурилась еще сильнее, чтобы сдержать слезы.
Возьми себя в руки!
Анна открыла глаза. В небольшой камере больше никого не было. В углу навалена куча соломы. Ночевать на ней женщина не рискнула бы. Наверняка, она кишела мышами или крысами.
На соломе валялся чей-то плащ. Анна аккуратно встала, спина заныла, ребро стрельнуло болью. Все еще прижимая к себе одну руку, второй она подняла старую тряпку. Он оказался достаточно ветхим, чтобы она смогла его разорвать. Получившимся длинным куском Анна туго замотала спину и живот. Если ребра сломаны, то это даст ей возможность хоть как-то функционировать.
Анна попробовала вдохнуть чуть глубже, прострела не последовало. Казалось, даже спине стало легче.
Женщина вновь прислонилась к стене и подняла ногу, чтобы достать из потаенных ножен в сапоге кинжал, купленный в Тонорсисе. При этом она не отрывала глаз от двери, опасаясь, что кто-то может войти.
Никаких посторонних звуков не наблюдалось, поэтому Анна подошла к окну и попробовала подковырять деревянный прут, входящий в каменную вкладку.
Камень поддался и начал крошиться. Анна победоносно заулыбалась, но услышала шаги в коридоре.
Она быстро спрятала кинжал и отошла от окна. За бренчанием ключей на связке последовал скрип несмазанных петель. Пригнувшись, в камеру вошел молодой мужчина с зелеными волосами.
Он посмотрел на Анну с нескрываемой неприязнью:
- Что же ты за тварь такая, что никак не сдохнешь?
Анна вздрогнула, руки похолодели.
- Виджар, что я тебе такого сделала, что ты меня так ненавидишь? – испуганно спросила она.
Казалось, он выбирал из множества возможных причин. Но, не выбрав в итоге самую-самую, просто схватил ее, связал руки за спиной и вытолкал из камеры.
Анна споткнулась о порог и чуть не упала. За камерой был коридор, по обе стороны от которого находились такие же камеры, как и ее. Затем пришлось подняться по нескольким лестничным пролетам. Видимо, это была башня или высокое здание. Перед дверью стоял высокий крупный мужчина. Анна ужаснулась: каких размеров получался из него дракон!
Он открыл дверь, пропуская внутрь. Они оказались в длинном зале с высокими окнами. Под потолком висело несколько шаров с пляшущими огоньками внутри. При тусклом свете Анна все же заметила женский силуэт в конце зала. Женщину в ней выдавало платье в пол.
Виджар подтолкнул Анну вперед. Женщина тоже неспешно пошла им навстречу. Она остановилась, когда между ними оставалось около пяти метров.
Высокая прическа из серебристых волос, задранный подбородок и вытянутая струной спина выдавали в женщине высокий статус. Она оценивающе осмотрела Анну.
- Не понятно, что он в тебе нашел, - вынесла она свой брезгливый вердикт.
Женщина еще немного помолчала, оглядывая Анну, потом представилась:
- Я – Асара, мать Сисы, жены Играса.
Анна с ужасом посмотрела на Виджара. Даже он казался не настолько опасным, как эта женщина. Виджар не отрывал свой взгляд от бабки.
Анна попыталась сделать голос твердым:
- Что вам от меня нужно?
- Чтобы ты сдохла! – не сдержался Виджар и толкнул ее под локоть.
- Виджар! – одернула его Асара.
Анна с трудом удержалась на ногах, но ответила:
- Это я уже поняла. Вы со своей бабулей отчаянно пытаетесь отправить меня на тот свет. Не понятно, только, зачем?
Асара подошла ближе. Она улыбнулась улыбкой змеи, прищурила глаза и погладила Анну по щеке:
- Тебя здесь быть не должно.
- Я тоже так считаю, - огрызнулась Анна, попытавшись так же идеально выпрямить спину, но боль была невыносимой.
Асара провела пальцами по импровизированной повязке на ребрах женщины:
- Почему я не могу тебя убить?
- Может, чувствуете родственную связь? – вновь огрызнулась Анна.
- Впрочем, - Асара пропустила это мимо ушей. – Я могу сделать это прямо сейчас…
- Не можете! – выкрикнула Анна. – Запрещено убивать людей из другого мира.
Женщина неприятно улыбнулась:
- А кто меня остановит? Старый Всемаг сложил с себя полномочия, а новый изволил скончаться.
Ноги у Анны подкосились, она начала оседать, но ее подхватил Виджар. Он резко ее дернул, заставляя встать. Тело пронзила боль, но все это было не важно.
Анна смотрела на женщину, словно удав описывающую круги вокруг нее. Даже слышала, как та вещает что-то самодовольное, но все это не имело значения. Она обернулась вполоборота и с тоской посмотрела в зеленые, немного раскосые, глаза Виджара. Столько злобы!
- За что? – тихо спросила она.
Асара внезапно замолчала и остановилась. В гулком зале замолчало и эхо от ее каблуков.
- Ладно – я, - так же тихо и умоляюще продолжила Анна. – Каким-то невероятным логическим лабиринтом ты записал меня во враги. Но он? Он же твой дядя! Он – брат твоего отца.
Хлесткая пощечина ошпарила Анну.
- Не смей разговаривать с моим внуком! – закричала Асара. – Дешевка!
Из разбитой губы женщины потекла кровь. Асара брезгливо отерла руку о платье.
- Уведи ее, - приказала она Виджару. – Не кормить. Пусть пока так подыхает. Я позже придумаю, что с ней делать.
Виджару пришлось практически тащить Анну по лестнице. Тело болело, голова тоже. От мыслей о Викторе хотелось кричать!
Мужчина втолкнул ее в камеру, даже не развязав руки. Анна сползла по захлопнувшейся двери и зарыдала в голос.
Какого черта она все это затеяла?! Как бы хотелось все вернуть назад. Она бы забрала Виктора и детей в Москву. И забыла бы про этот мир раз и навсегда.
Виктор, ее Виктор… Как можно потерять то, что только что обрел? Она никогда никого так сильно не любила. Так сильно не желала. Анна понимала, что не сможет жить без него.
И он ее любил. Она это знала. О таком не спрашивают. Когда тебя любят по-настоящему, ты просто это знаешь. Он любил ее. Он не мог ее бросить. Не мог!
Она должна была его увидеть!
Внезапно рыдания прекратились. Анна уставилась в одну точку на противоположной стене, заставляя себя выровнять дыхание. Треснувшие губы саднило от соленых слез. Они смешивались с кровью и текли дальше: шея, грудь.
Анна со стоном вывернулась, чтобы достать нож. Он легко поддался. Уже через минуту женщина освободила руки и оперлась о дверь, чтобы встать.
Медлить было нельзя. Либо она потеряет силы от голода, либо это старая стерва решит ее убить. Придерживаясь за стены, Анна дошла до окна. Рукавом туники вытерла слезы и кровь.
Первый прут поддался довольно легко. Она справилась с ним минут за десять. Второй, видимо, был длиннее. Анна чувствовала себя дантистом, вырывающим зубы.
Когда пальцы стало ломить от усталости, женщина приказала своему мозгу перестать их чувствовать. Она начала планировать, что будет делать, когда выберется. Куда побежит? Как поймет, куда бежать?
- Он доходит до пола, тебе придется разобрать все стену.
Анна сжала зубы: она не услышала звуки приближения и даже, как ключ вставили в замок!
Но голос был незнакомый, женщина обернулась. Высокая стройная девушка с голубыми волосами была встревожена. Анна пыталась вспомнить, где она ее видела?
- Я – Растаря. Вы с Играсом спасли меня от оборотней.
Точно! Голубой дракон из Споровки. Там Анна впервые увидела рядом Игоря и Виктора. И растерялась при этом не на шутку!
- Ты… пришла… - неуверенно начала Анна, пряча за спиной кинжал. – Зачем? Не заставляй гадать. У меня очень мало времени.
Растаря теребила в руках связку ключей. Она кивнула, приглашая Анну следовать за ней.
- Я хочу выпустить тебя.
Анна с облегчением вздохнула и спрятала кинжал в ножны:
- Понятно, дело чести.
Растаря помедлила:
- Не только.
Судя по тону, дело чести стояло где-то на предпоследнем месте.
Они вышли из камеры. Длинное платье драконихи шелестело по камню.
- Я не могу тебя вывезти сама, никто не должен знать, что я отлучалась из замка. Но я проведу тебя к тоннелям для обслуги.
Анна схватила ее за локоть:
- Подожди.
Растаря вздрогнула и остановилась.
- Ты видела посох? – спросила Анна. – Кто-то из драконов забрал у Всемага посох.
Девушка поджала губы, раздумывая над ответом:
- Он тебе точно нужен? Ничего хорошего от этого посоха не жди.
- Точно, - коротко ответила Анна.
А про себя подумала: раз драконы его украли, значит, есть в нем смысл.
- Он у Асары в спальне, - призналась Растаря. – Но идти мне туда совсем не хочется.
- Я схожу, - Анна попыталась ее обойти. – Куда?
- Решила шляться по замку? – ужаснулась Растаря. – Сама принесу, так и быть. Но сначала спрячу тебя в тоннеле.
Девушка открыла дверь между камерами. Странно, но в прошлый раз Анна ее не заметила.
- Заходи, - скомандовала Растаря. – Если не вернусь до полуночи, значит, уходи без посоха.
Анна вошла в темный тоннель и прикрыла дверь. Дышать здесь было очень тяжело: смесь влажной земли, камня и плесени. Через какое-то время у женщины начала кружиться голова. Она ненадолго потеряла сознание, а затем очнулась от дикого холода. То ли было далеко за полночь, то ли у нее начиналась лихорадка.
- Ладно, - прошептала Анна. – Потом вернусь за этим посохом.
Она с трудом поднялась с земляного пола и пошла вдоль тоннеля.
ГЛАВА 2. Звери
Тоннель оказался довольно длинным. По ощущениям Анны, она шла около получаса. Закончился он деревянной дверью, которая открыла вид на спящую деревню.
Растаря сказала, что это был тоннель для обслуги. Для человеческой обслуги? Люди обслуживают драконов?
Анна аккуратно прикрыла за собой дверь. Из деревни нужно было выбираться как можно быстрее. Вряд ли кто-то захочет помочь беглянке в драконьей деревне.
На улицах никого не было. Сейчас женщина радовалась, что в этом мире не заводят собак.
Она старалась не красться, чтобы не вызвать подозрение у какого-нибудь жителя с бессонницей.
Анна добралась до последнего дома в деревне и вздохнула с облегчением.
Но не тут-то было.
- Может, ты сможешь объяснить, что делаешь тут так поздно? – услышала она позади себя хмурый мужской голос.
Анна негромко выругалась и обернулась.
Мужчина был очень высоким и широкоплечим. Она бы и в лучшей форме с ним не справилась. А сейчас и подавно. Можно вытащить кинжал, но не убивать же любопытного сторожа?
И тут она услышала рычание Цезаря!
- Ничего себе! – ошарашено воскликнул мужчина и попятился, спеша достать меч из ножен.
Не успел: его лягнул конь. Мужчина тяжелым мешком отлетел в сторону.
Анна чуть не завизжала от радости! Она бросилась обнимать Ветра, потом отстранилась и посмотрела по сторонам:
- А еще кто-нибудь с вами есть?
- Тебе нас мало? – недовольно пробурчал пес.
Еще больше Анна обрадовалась, когда увидела на седле свою сумку. Она быстро нашла оживин и проглотила несколько шариков. Они даже не успели превратиться в капли от контакта с воздухом. Анна оперлась о седло и несколько раз вздохнула. Лекарство подействовало: стало гораздо легче дышать.
Цезарь настороженно смотрел в сторону деревни. Анна решила его больше не мучить и постаралась забраться на коня. Она взялась за поводья и ударила Ветра в бока.
Конь пошел средним шагом, оберегая наездницу от лишней тряски. Постепенно Ветер перешел на рысь. Анна крепко держала поводья, боль отступила практически полностью. Они ехали по ночному июньскому лесу. Пахло свежей хвоей и влажной землей. Цезарь то появлялся где-то справа, то скрывался в чаще. Анна заметила, что он превратился в устрашающего пса. Нет, овчарки и так не выглядят плюшевыми игрушками, но и первобытной мощи, как сейчас, в нем раньше не замечалось.
Они успели пересечь большое поле до рассвета. Снова вошли в лес, снова бежали. Анна не помнила этих мест. Видимо, была без сознания, когда дракон нес ее в своих лапах. При первых проблесках зари Ветер перешел на шаг, затем вовсе остановился. Они вышли на опушку леса. Впереди – склон, спускающийся к реке.
Цезарь посмотрел на хозяйку, ожидая решения.
Если драконы уже заметили ее побег, то отправились в погоню. На открытой местности ее группа будет легкой мишенью. Анна инстинктивно протянула руку к груди и с ужасом обнаружила, что ее амулетов нет!
Ни амулета невидимости, ни опалового амулета Власти Всемага. Либо она их потеряла, либо их забрали в замке.
После реки растеклось поле, за которым едва виднелись кромки деревьев.
- Мы можем спрятаться в лесу и потерять день. Или можем рискнуть, - объяснила она псу.
- Ты же помнишь, что мы друг друга понимаем только из-за магии? – уточнил Цезарь. – Человеческими повадками я обладать не стал. Собаки не откладывают и не выжидают момент. Слишком короткая у нас жизнь.
Анна кивнула и пришпорила Ветра. Он пустился галопом, рискуя переломать ноги. Женщина затаила дыхание, но ветер бежал уверенно, словно и не было мокрой травы под копытами. Речушка выглядела мелкой, без сильного течения. Анна сняла сапоги и закатала штаны. Утренняя вода была ледяной! Она зачерпнула немного и умылась. По всему телу пробежала дрожь.
Ведя Ветра за поводья, она начала медленно переходить речку. Не хотелось бы порезать ноги обо что-то на дне. Штаны не спаслись, намокли. Цезарю пришлось плыть, но уже через пару минут они оказались на другом берегу. Пес отряхнулся, разнесся запах мокрой шерсти. Анна в последний момент успела отскочить от брызг.
Она натянула сапоги на мокрые ноги и запрыгнула обратно в седло. Анна молила Бога, чтобы чутье Цезаря не подвело, и пес вовремя почувствовал драконов! Она не могла возвращаться в замок. Не из-за себя, из-за Виктора.
Боль в груди стала возвращаться, но Анна стиснула зубы и пришпорила коня.
Они бежали по полю, утопая в высокой июньской траве. Сапоги быстро стали мокрыми от росы.
Вот уже и лес. Анна захотела облегченно вздохнуть, но не успела. Что-то вышибло ее из седла!
Женщина вскрикнула и инстинктивно прикрыла голову руками. Она несколько раз перевернулась, ощутив, как трава царапает лицо. В следующую секунду лодыжку пронзила острая боль и Анна поняла, что ее куда-то потащили.
Она открыла глаза и закричала. Зверь ростом был чуть ниже Ветра. Худой, с выгнутым вверх хребтом, редкой рыжей шерстью и торчащими ребрами. Длинный лысый хвост влачился по земле. Зверь вцепился Анне в ногу и тянул ее обратно к реке.
Когда женщина закричала, он остановился и обернулся, не выпуская добычу из пасти. Огромные злые глаза навыкате были самым страшным в этом монстре! И, пожалуй, самым страшным, что Анна встречала в этом мире.
Женщина в панике хваталась за скользкую траву, слыша скуление Цезаря и ржание Ветра. Она метнулась к ноге, молниеносным движением вытащила кинжал из сапога и с размаху воткнула его в хвост, влачащийся по земле.
Зверь выпустил ее ногу, взвыл и ринулся на Анну, стремясь прокусить ей голову, но женщина оказалась быстрее. Она вытащила кинжал, подставила локоть, и, когда зубы уже практически сомкнулись на ее руке, Анна воткнула кинжал в ложбинку под пастью.
Монстр рванул обратно, но Анна не выпустила кинжал. Зверь перевернулся, и Анна оказалась сверху. Одной рукой она задрала морду кверху, второй вытащила кинжал и, не давая зверю прийти в себя, вонзила его в глаз.
Монстр взревел и завалился на бок.
- Лежать! – крикнула Анна и быстро поднялась на ноги.
Не обращая внимания на рану, она обернулась и побежала, на ходу оценивая обстановку.
Цезарь боролся с похожим монстром. Они образовали неразъемный комок, катящийся по земле. Ветер пятился еще от двоих зверей. Те старались обойти его с разных сторон. Судя по тому, что один из них поджимал лапу, конь смог дать отпор, но и сам был ранен. На боку зияла рана.
Анна с разбегу запрыгнула на одного из нападавших, словно пыталась его оседлать, и вонзила кинжал чуть ниже уха, надеясь, что голова там не сильно защищена. Зверь пошатнулся и упал, не сумев удержаться на ногах. Увидев эту несправедливость, его соратник метнулся в сторону Анны, но Ветер, воспользовавшись ситуацией, лягнул зверя в голову. Тот замер в полете и рухнул на землю.
Анна встала, быстро отерла кинжал о штаны и побежала к Цезарю, но опоздала. Мародер как-то смог схватить зверя за холку и со всей дури вмазать его в дерево. Монстр упал замертво.
Цезарь отпрыгнул, попятился, зарычал. Вся морда у него была в крови.
- Вовремя ты, - задыхаясь прокомментировала Анна.
Женщина подбежала к седлу, достала из сумки оживин. Оставалось совсем немного шариков, она высыпала на ладонь три шарика, подождала, когда они превратятся в жидкость, и вылила на рану Ветра.
Тем временем, Цезарь сбегал к реке и смыл с себя кровь. Он стряхнул лишнюю воду:
- Я не ранен.
- Не стоит нам здесь оставаться, - проговорил Мародер, с неприязнью посматривая на мертвые тела.
Анна кивнула, взяла коня за поводья и повела его к лесу.
- Рада тебя видеть. Кто это был? – спросила она.
Адреналин отступил, и телом овладела лихорадка. Анна поняла, что даже оглянуться боится.
- Нерожденные. Ты раньше их не встречала? – удивленно спросил Мародер.
Женщина отрицательно покачала головой:
- Слышала, но не встречала. Кто они?
Начался лес. Уже опушившиеся деревья скрыли путников от чужих глаз.
- Эмм, - Мародер подбирал слова. – Понимаешь, некоторые женщины беременеют, но рожать не хотят. Они находят способ умертвить дитя в своем чреве. Тело они убивают, но душа остается. Она летает в поисках подходящего существа и вселяется в какого-нибудь животного. Ну, а так как у зверя уже есть собственная душа, то у них начинается бойня. И получается… вот это.
- Ясно, - кивнула Анна.
Ее все еще била дрожь, и почему-то появился дикий страх. Но…
- Виктор? – женщина остановилась. – Что с ним?
Мародер тоже остановился, но старался говорить, не встречаясь с Анной глазами:
- Я встретил Тура и этих двоих, - он указал на коня и пса. – Они везли Виктора в Симор. Извини, признаков жизни он не подавал. Летун объяснил, куда полетели драконы, и велел мне тебя искать. – Колосс задумчиво посмотрел на животных. – Не знаю только, как вы оказались здесь быстрее меня?
Цезарь поднял переднюю лапу:
- Мы умеем бегать.
Мародер жеста не понял, речи тем более.
Анна перехватила поводья поудобнее:
- Нужно быстрее добраться до деревни.
ГЛАВА 3 В долгу
Симор встретил дождем.
С приближением к деревне Анне, с одной стороны, хотелось бежать быстрее, с другой – она цепенела от страха. Мародер открыл ворота, прикладывая немалые усилия. Из-за пасмурной погоды сложно было понять, сумерки уже или просто туч слишком много.
Анна промокла и дрожала. От холода и страха. Горло сдавила паника. Она догадалась, что Виктор в тереме Силоута. Сапоги месили грязь, повсюду образовались лужи. Мародер заботливо взял поводья:
- Я отведу коня в стойло, иди одна.
Он кивнул Цезарю, чтобы и тот последовал за ним. Анна в растерянности замерла. Она не чувствовала пальцев рук и ног. Казалось, капли дождя стучат сразу по позвоночнику.
Анна побежала.
По грязи. По лужам.
С размаху открыла калитку, взбежала по ступеням и открыла высокие двери. В два шага преодолела сени и вбежала в зал.
Силоут разговаривал с невысоким мужчиной, задумчиво потирая подбородок. Увидев гостью, он приказал собеседнику удалиться. Тот поклонился и вышел, стараясь не задеть Анну.
- Где он? – дрожащим голосом спросила женщина.
Наина появилась откуда-то сзади.
- Пойдем, - позвала она.
Оказалось, в сенях была лестница на второй этаж. В руках Наины засветился огонек, который осветил путь.
Анна чувствовала, как с неё потоком льется вода: с волос, с остатков плаща, которыми она перевязала спину.
Они поднялись по лестнице и оказались в небольшой комнате, похожей на столовую. Наина пошла дальше, к одной из дверей.
Она открыла ее и пропустила Анну внутрь.
В комнате тускло светили несколько ламп. Таких же, как в школе. Виктор лежал на кровати. На спине, руки вытянуты вдоль тела. Анна подбежала к кровати и опустилась на колени:
- Виктор!
Женщина взяла руку, та оказалась ледяной и безжизненной. Анна встала, присела на край кровати и поднесла руку к губам, словно пытаясь согреть своим дыханием.
- Виктор? – тихонько позвала она.
Анна заметила, что он в той же одежде, что она видела его в последний раз. Не раздет, не укрыт одеялом. Значит, они его не лечат. Значит…
Анна провела пальцами по любимым холодным губам, по щеке, убрала волосы со лба.
- Открой глаза, - тихо попросила она.
Еще хоть раз увидеть эти колючие серые глаза!
Анна легла рядом, положила руку на грудь Виктора и уснула. Или потеряла сознание.
***
Сквозь желтоватые занавески пробивалось солнце. Оно преодолевало льняную ткань, чтобы встретиться с белыми перьями, преломиться и рассыпаться мириадами звезд.
Тур сидел на краю кровати, опершись о колени, и вертел в руках трезубец. Анна чувствовала, что все еще слаба. Ребра были перетянуты, ноги казались озябшими и ватными.
- Слезь, - попросила она. – Мне нужно встать.
Тур вздрогнул и обернулся. Он попытался улыбнуться, но вышло не очень. Анна откинула одеяло, и летуну пришлось встать.
Ее переодели в белые штаны и белую тунику. На ноги надели тонкие носочки. Анна аккуратно спустила ноги с кровати, Тур протянул руку, чтобы помочь, но она отказалась.
- Я в норме, - женщина стиснула зубы и встала.
Она вышла из комнаты, попытавшись сориентироваться, без труда узнала ту дверь, за которой был Виктор.
Анна быстрым шагом пересекла комнату и открыла дверь.
Сейчас, при дневном свете, пробивавшемся сквозь шторы, лежащий на кровати мужчина выглядел нелепо. Анна присела на край кровати.
- Он не умер, - твердо произнесла она.
Тур подошел с другой стороны кровати, посмотрел на Виктора, затем на Анну:
- В смысле?
- Он не мог умереть, - сказала Анна. – Он – Всемаг.
Тур мотнул головой:
- Всемаги не бессмертны.
Анна пронзила его взглядом:
- Даже ты не веришь в то, что это – конец. Иначе вы бы его похоронили еще там, в лесу, а не везли бы в Симор!
- Играс посчитал… - Тур и сам не знал причину.
- Играс тоже посчитал, что его брату не время умирать, - жестко повторила Анна.
Она взяла ладонь Виктора и так же, как вчера, поднесла ее к губам.
***
Анна открыла глаза и поняла, что лежит в кровати. Видимо, вчера она снова потеряла сознание. На этот раз Тура в комнате не было. Тускло светила лампа на столе, рядом стояли кувшин и стакан. Анна встала и пошла к Виктору.
Ничего не изменилось. Анна села, ей нужно было найти решение. Она не была готова его отпускать!
- Ты ничего не можешь сделать, - Тур положил руку Анне на плечо.
Она повернулась, ее глаза одновременно были полны слез и горели чем-то жестким, железным. Тур вздрогнул.
- Ты можешь, - негромко, но четко произнесла она.
Тур перевел взгляд на Виктора. Серый цвет лица явно показывал, что жизни в этом теле не осталось.
- Нет. Даже не думай об этом, - Тур медленно покачал головой.
Анна схватила ладонь, которую он положил на ее плечо.
- А я думаю.
- Ты хочешь оказаться в долгу у некроманта? – сейчас он видел перед собой безумца.
- Ты же был? – Анна сильнее сжала его ладонь.
Так, что Туру пришлось ее вырвать.
- Мне повезло легко отдать свой долг. Тебе так не повезет, - сталь голоса летуна звенела в ушах.
- А мне это не важно, - прошептала Анна. – Я потом об этом подумаю.
- А ты сейчас подумай! – сердито процедил Тур сквозь зубы.
Анна перевела взгляд на Виктора.
- Ты не понимаешь. Он всю жизнь был один. Даже рядом со мной он был один… Я вечно куда-то неслась, вечно что-то искала. Это нечестно!
Женщина резко перевела взгляд на Тура и, казалось, заметила боль в его глазах.
Анна встала и схватила его за грудки:
- Помоги мне его вернуть!
Тур медленно убрал ее руки, заметив, что те все еще холодны, как лед.
- Видимо, так суждено.
Он последний раз взглянул на Виктора и вывел Анну из комнаты:
- Пойдем, нужно спешить.
***
Анна нашла подготовленную для нее одежду в комнате на кресле. Из прежней были только сапоги, кинжал покоился в ножнах. Анна сняла пижаму, надела черные штаны, белую рубаху и жилет с капюшоном.
- Сначала вам нужно поесть, - в дверях появилась Наина. – В таком состоянии вы в седле не удержитесь.
Анна понимала, что та права. Голова взрывалась от переполняемых эмоций, организм трясло от адреналина. Но реальной силы в мышцах не было.
- Спасибо, - ответила Анна и последовала за хозяйкой дома.
Им накрыли в столовой на втором этаже. Тур заботливо отодвинул стул, чтобы Анна могла сесть. При любом неловком движении ребра стреляли, заставляя женщину морщиться. Жаль, нельзя отправить почтового голубя за оживином.
Анна посмотрела на дверь, за которой находилась комната Виктора.
Плотно позавтракав, они распрощались с Наиной и покинули дом. Нужно было забрать Ветра и единорога Тура. За калиткой их ждал высокий стройный мужчина с черными волосами, стянутыми в низкий хвост. Анна узнала в нем кузнеца.
Он протянул ей скрипфур и арбалет.
- Играс попросил позаботиться о вашем оружии. Я взял на себя смелость изготовить еще болтов для арбалета.
Анна с радостью приняла свое оружие:
- Огромное спасибо! Я найду свою сумку и расплачусь с вами.
- Не стоит, - кузнец сдержанно улыбнулся. – Это подарок.
В гостинице их ждали Мародер и Цезарь. Они как раз завтракали. Заметив Анну, Цезарь бросился обниматься, а Мародер стал собирать вещи.
- Я поеду с вами, больше не совершу ошибки. Не оставлю вас без присмотра.
Анна непонимающе нахмурилась:
- Даже не спросишь, куда мы едем?
- А разве не в столицу драконов? – также непонимающе ответил Мародер.
Анна кивнула.
- Туда мы поедем, но не сейчас. Есть одно дело, которое необходимо решить. Мы быстро обернемся, подождите нас с Цезарем в гостинице.
Мародер растерянно замер. Потом продолжил сборы:
- Не верю.
Тур покачал головой и махнул рукой:
- Поехали уже.
***
Они ехали весь день, ночь и под утро увидели знакомый частокол. Анна вспомнила, что в этой деревне больше всего боялись оборотней. На пороге дома, куда в прошлый раз Тур завел Айви, стоял молодой мужчина с коротко стриженными черными волосами. Он облокотился о косяк и что-то пил из большой кружки.
Утренний воздух был наполнен влагой и прохладой.
- Здравствуй, Тур, - поприветствовал он, когда отряд остановился.
Летун и Анна спешились, Мародер остался сидеть на единороге.
Некромант посмотрел на Анну без особого интереса, будто это был обычный визит. Он поставил чашку на блюдце и кивнул, приглашая войти.
Тур взял Анну за локоть, привлекая внимание:
- Если ты сейчас зайдешь, обратной дороги не будет.
- А куда ты мне предлагаешь вернуться? – Анна выдернула руку и направилась к дому.
На террасе дома были густо развешены различные травы. Некоторые оказались совсем свежими и еще источали свой июньский аромат. Другие, видимо, висели здесь с прошлого года.
Анна проследовала сквозь эти занавеси за некромантом. Тот открыл еще одну дверь, оттуда пахнуло кофе и свежим хлебом.
Мужчина поставил свою чашку на стол и присел в кресло. Он окинул Анну равнодушным взглядом, затем кивнул на глиняный кувшин.
- Всемаг сказал, ты предпочитаешь кофе по утрам.
У Анны замерло дыхание:
- Вы разговаривали с Виктором?
- Да, - кивнул некромант. – Он приходил. Присядь.
В комнату вошел Тур. Летун чертыхался, снимая с перьев остатки трав и паутины:
- Ты бы прибрался у себя.
Некромант усмехнулся:
- Это моя защита.
Тур сел за стол, понюхал кофе в кувшине, поморщился и отломил ломать хлеба.
Анна была обескуражена. Она знала, что ей нужен некромант, но не ожидала такого приема и не знала, как начать разговор.
- Ладно, - некромант встал. – Если ты такая нерешительная, я за тобой поухаживаю. Присядь.
Он налил кофе в один из стаканов и пододвинул к краю стола. Анна послушно села.
- Мне нужно, чтобы вы оживили Виктора.
Тур театрально закрыл глаза и на миг перестал жевать.
- Для начала представимся, - начал некромант. – Меня зовут Раут. Тебя – Анна.
Женщина смотрела на некроманта в упор. Сейчас ее меньше всего волновали нормы приличия.
Раут выдержал ее взгляд:
- Всемаг четко приказал его не оживлять.
- В смысле? – не поняла Анна. – Когда вы с ним разговаривали?
- Пару часов назад, - отмахнулся Раут и сел обратно. – Не дал мне толком выспаться.
Анна откинулась на спинку стула, отпила кофе. Она судорожно пыталась выстроить картину мира. Виктор мертв, но может общаться с некромантом, что свидетельствует о наличии потустороннего мира. При этом Виктор принял решение остаться в том мире. Зачем? По какой причине? Женщина вопросительно посмотрела на Тура.
Тот пожал плечами, отламывая еще один маленький кусочек от булки:
- Я считаю, что Всемага нужно слушаться.
- Ты хотел сказать "мертвого Всемага"? – негромко уточнила Анна. – Кто слушает мертвых? – она перевела взгляд на Раута. – Пусть оживет, а потом запрещает.
Некромант указал на нее пальцем, обращаясь к Туру:
- А она ничего, - засмеялся он. – Я не против такой направляющей у нового Всемага.
Раут оперся о колени, чтобы приблизиться к Анне.
- Будешь мне должна, - вкрадчиво произнес он.
Если он сейчас и пытался напугать Анну своей улыбкой социопата, то это у него не очень получилось. Она не представляла себе, чем ей может грозить сделка с некромантом.
- Если ты не захочешь в уплату моего первенца, то проси, что хочешь, - по тону Анны не было понятно, шутит она или нет.
Раут выпрямился, улыбка резко сошла с его лица:
- На самом деле… Меня мало волнует отношение к некромантам всяких неучей, но ссориться с Всемагом… Сама понимаешь.
- Я понимаю, - Анна постаралась, чтобы ее голос был твердым. – Ты оказался влюблен в девушку и нашел способ с ней воссоединиться. Почему ты считаешь, что я поступлю иначе? К тебе приходил Всемаг? Хорошо, - женщина кивнула, голос оставался ровным, неспешным. – Значит, он знал, что я приду именно к тебе. Но я могу пойти и дальше. Я не остановлюсь в поисках того некроманта, который меня послушает. Это я тебе обещаю. А вот, чего мне это будет стоить?.. Дойду ли я до него живой? И что он попросит взамен? – Анна выдержала паузу, давая Рауту возможность вникнуть. - Тебе в любом случае придется объясняться с Всемагом. Подумай только, о чем будет ваш разговор?
Раут посмотрел на летуна и хмуро спросил:
- Зачем ты ее ко мне привел?
Тур пожал плечами:
- Так получилось.
Раут встал и подлил Анне кофе, хотя чашка была почти полная. Он облокотился о стол и навис над ней.
- Анна, люди умирают не просто так. В любой смерти есть смысл, это нить, которая тянет другие нити. Подумай, что принесет смерть Всемага лично тебе? Возможно, он мешал тебе выполнить какой-то план? Может, на той стороне он понял, почему ему было суждено уйти? Если ты любишь этого мужчину, доверься ему.
Анна тяжело вздохнула и встала, оказавшись на одном уровне с его лицом. Она могла чувствовать спокойное дыхание некроманта.
- Уходим, - не отрывая взгляда от некроманта, жестко сказала женщина. – Поедем дальше.
Она отодвинула стул и развернулась, но Раут схватил ее за руку и укоризненно посмотрел на Тура.
Повисла тишина.
Внешне Раут оставался невозмутим, но он боролся со множеством мыслей.
- Тур? – некромант пытался сказать взглядом больше, чем словами. – Тебе мало того, что ты сделал? Сколько можно издеваться над мирозданием?
Анна непонимающе посмотрела на летуна, уловив страх во взгляде.
Тур положил хлеб и стряхнул крошки с рук.
- Раут, - начал он. – Если мироздание так уж боялось изменений, то оно не создало бы некромантов. Согласен?
Анна выдернула свою руку из хватки Раута.
- Хорошо, - процедил сквозь зубы некромант. - Мне нужно время, чтобы собраться.
Анна села за стол и взяла чашку:
- Мы ждем.
Тур постукивал ногтями по столу, смотря на Анну с другой стороны стола.
- Что-то хочешь мне сказать? – спокойно спросила женщина. – Пронести всю эту дичь по поводу мироздания?
Летун отрицательно покачал головой.
- Что ты не договариваешь? – Анна пыталась найти в его глазах тот страх, что был недавно. – Что ты такое натворил? О чем говорил Раут?
Тур сцепил пальцы меж собой и попытался улыбнуться, но улыбка получилась явно вымученной:
- Это навсегда останется со мной. Только со мной.
- Поехали, - Раут вышел из соседней комнаты и закинул за спину черный мешок.
ГЛАВА 4 Посох
- Мне нужен посох, - хмуро резюмировал Раут.
Он стоял возле кровати Виктора, скрестив руки на груди.
- В уплату? – не поняла Анна.
- Какая, к черту, плата! – возмутился Раут. – Его Оттуда не отпускают. Нужно что-то сильнее, чем обычные приемы некроманта. Нужен камень . Он ее уже обрел, магия камня в его жилах. Если камень позовет его обратно, то Им придется его отпустить. Несите посох.
- Посоха нет, - ответил Тур.
- Посох будет, - поправила Анна и развернулась в дверях, пока никто не успел ее остановить.
Она сбежала по лестнице, Ветер уже стоял у крыльца, отгоняя хвостом мух от своего крупа. Она запрыгнула в седло и ударила по бокам. Цезарь тут же вскочил с теплой земли и побежал следом.
Ворота были открыты, поэтому им не пришлось задерживаться. Анна прекрасно помнила, каким путем они возвращались из деревни возле драконьего замка. Уже завтра она будет там.
Посох призовет Виктора, никто не сможет удержать его на той стороне. Если понадобится, она сама туда отправится и вырвет его из их когтей!
Она пришпоривала коня все чаще, солнце уже стоял в зените. Нужно было преодолеть большую часть пути до ночи. Хотя… Лучше и ночью бежать. Возможно, тогда она успеет приехать еще затемно или ранним утром.
По ощущениям прошло часа три. От напряжения руки стало ломить, а ребра вновь заломила. Анна стиснула зубы. И тут за топотом копыт она услышала знакомый свист.
Анна прижалась ниже к Ветру, обернулась. Дракон приближался слишком быстро, им было не успеть. С запада летел еще один. Она уже сейчас видела, что это – Виджар. Зеленая чешуя мерзко блестела под лучами июньского солнца. Спалят ее вместе с конем и собакой!
Анна выпрямилась и натянула поводья.
- Стоять!
Ветер резко остановился. Как только ноги не переломал!
Анна спрыгнула и хлопнула его по крупу:
- Вали отсюда!
Ветер чуть помедлил, но, поняв, что объяснений не будет, побежал прочь.
Цезарь тяжело дышал, смешно растопырив лапы. Анна широким движением достала из-за спины арбалет и зарядила сразу три болта.
- Добивай того, кто упадем первым, - приказала она псу и прицелилась в зеленого.
Главное, уловить момент, когда он еще не выплюнет пламя. Анна встала поудобнее, развернув корпус так, чтобы быстро перестроится на второго дракона.
Прицелилась.
- Давай, огнежоп, лети…
Анна выжидала необходимые мгновения. Казалось, ее рыжие волосы уже шевелятся от дыхания второго дракона.
Она нажала на курок, и стрела с визгом вылетела из арбалета. Виджар будто врезался в невидимую стену. Затем закрутился спиралью и начал стремительно падать. Анна повернулась ко второму дракону, но опоздала: серебристо-розовый дракон уже выпустил струю огня.
Девушка среагировала молниеносно: она схватила пса и бросилась к падающему дракону. Тот как раз коснулся земли и сейчас взбивал на ней борозду.
Анна прижалась к горячей чешуе под крылом и почувствовала, как полыхнуло пламя над головой. Женщина еще крепче прижала к себе Цезаря и свернулась калачиком над ним.
Когда шум огненного ветра прекратился, она отпустила пса, резко встала и вытянула руку с арбалетом туда, где ожидала увидеть второго дракона. Два огромных глаза находились в паре метров от нее. От чешуи Виджара поднимался дым, сквозь который Анна все равно рассмотрела ненависть во взгляде дракона.
Она нажала спусковой крючок, стрела свистнула и тут же вошла практически полностью в драконий глаз. Дракон заорал так, словно несколько паровозов разом нажали на гудки!
Анна поспешила вновь укрыться за телом павшего дракона, но увидела, как розовый взмыл вверх и начал быстро удаляться.
- Уходим отсюда! – Анна поставила арбалет на предохранитель и закинула обратно за спину.
- Укусить его? – уточнил Цезарь, указав на зеленого дракона.
Женщина заметила, как медленно вздымается грудь зверя. С одной стороны, он собирался ее убить, с другой - не так-то просто отнять чью-то жизнь.
Анна достала из ножен скрипфур. Сколько раз Виджар пытался ее убить? И сколько еще попытается? И все-таки - это сын Играса. Она убрала клинок обратно, вздохнула и обернулась.
- Не трогай его, - перед Анной стояла Растаря в облике человека.
Девушка протянула посох:
- Кажется, он был тебе нужен.
Анна осторожно взяла посох, не понимая, что происходит. Вроде бы, Растаря уже расплатилась за свое спасение. Что она здесь делает?
- Прости, - тихо проговорила Растаря, не спуская глаз с дракона.
На ее глаза навернулись слезы:
- Не ведает он, что творит.
Девушка опустилась на колени, положила ладонь на голову Виджара и закрыла глаза.
Анна отошла. Дракон засветился золотым и превратился в человека. Растаря встала и сняла с шеи два камня.
- Кажется, это тоже твое.
Анна взяла Знак власти и амулет невидимости.
- Закончи все это, - тихо проговорила Растаря. – Пожалуйста.
Совершенно неслышно к ним подошел белый конь. Девушка попыталась поднять Виджара, чтобы закинуть его в седло. Анна положила посох и почему-то бросилась помогать.
Не смотря на то, что Виджар был довольно худым, это оказалось не так просто. Растаря развернула коня, взметнув облако голубых волос, и ударила животное по бокам.
Анна перевела взгляд на Цезаря, все это время пес стоял в стойке, готовый в любой момент метнуться на врага. Женщина повесила на шею амулеты, быстро подняла посох и махнула головой:
- Пойдем.
Быстрый шаг перешел в бег, Анна постаралась настроить дыхание, будто она на беговой дорожке. Бежать пришлось недолго, в сгущающихся сумерках появился силуэт коня. Анна практически запрыгнула в седло.
Ветер выл в ушах, грудь болела, спина тоже. Цезарь забежал вперед и почему-то нырнул в лес. Анна доверилась его чутью и направила коня за псом. Как только они скрылись за деревьями, что-то большое и темное проплыло по кромке леса.
Женщина обернулась, чтобы рассмотреть зверя, но ничего не увидела. Она пришпорила коня, пытаясь не потерять Цезаря из виду.
Долго бежать по лесу было нельзя, очень скоро и пес, и конь перестанут видеть в темноте. Цезарь тоже это понимал, поэтому направился к выходу из леса. Анна успела увидеть, как огромное крыло смело пса с земли! Она вытащила скрипфур и остановила коня.
Выпрыгнув из седла, женщина побежала к дракону. Огромный зверь попятился от деревьев, словно давая ей приблизиться. Анна перешла на шаг.
Это был серебристо-розовый одноглазый дракон. Женщина провернула скрипфур в запястье:
- Решил вернуть мне стрелу?
Дракон взметнул крыло, норовя сбить Анну с ног, но она резко повернулась и полоснула мечом по крылу. Дракон взвыл и отпрянул.
Анна чувствовала, как кипит адреналин в крови. Она вытащила из-за спины арбалет, ногой взвела его.
- Зря вам Некрасова не преподают в драконьих школах. Знали бы про русских женщин, которые коня на скаку и драконов на излете.
Анна направила арбалет на дракона, но вдруг заметила какое-то движение слева и резко развернула корпус. Это был нерожденный. Близко, но недостаточно. Анна нажала на курок и перевела сердитый взгляд на дракона:
- Так значит? Решил меня отвлечь?
Анна быстро убрала скрипфур в ножны и перезарядила арбалет. Как раз вовремя. Возможно, им и удалось бы подобраться незаметно, но большие зеленые глаза светились не хуже автомобильных фар.
Анна вновь спустила курок и зло улыбнулась:
- Так и я не лишена хитрости…
Мощное собачье тело разрезало воздух, и дракон взвыл. Цезарь вцепился ему в шею. Тот попытался взлететь, пес разжал челюсти и опустился на все четыре лапы.
Дракон поднялся на несколько метров, развернулся в воздухе и приготовился к атаке. Похоже, он был готов умереть, но остановить Анну.
Очередного нерожденного сбил с ног подбежавший Ветер. Женщина прицелилась в дракона. Единственным вариантом было умудриться попасть в здоровый глаз. Анна замерла, но тут в небе появился еще кто-то. Судя по размаху крыльев, это был Тур или другой летун. Он приземлился на шею дракона.
Анне было плохо видно, что происходит, но зверь стал плавно опускаться и вскоре упал на землю. Тур спрыгнул с дракона и быстро подошел к Анне.
Даже в наступившей ночи женщина видела, насколько он зол.
- Твою мать, Анна! – заорал он, чем вызвал рык Цезаря. – Зачем тебе столько мужчин вокруг, если ты постоянно лезешь в самое пекло?! Что за идиотизм?!
Анна хотела ответить чем-то в этом же духе, но ее отвлек подошедший конь. Она взяла его под уздцы:
- Не время сейчас ругаться, - спокойно ответила она. – Давай вернемся к Виктору.
Женщина запрыгнула в седло, убедилась, что Цезарь рядом, а посох надежно закреплен. Анна просяще посмотрела на летуна.
Если он и хотел еще что-то сказать, то заставил себя замолчать.
- Следуй за мной, - процедил он сквозь зубы и раскрыл крылья.
ГЛАВА 5 Возвращение
Раут вложил посох в ладонь Виктора. Вокруг его головы уже были разбросаны какие-то травы, а на спинке кровати истекали воском свечи.
Анна присела на край кровати и взяла его вторую руку.
Раут читал заклинания. Он быстро шептал себе под нос. В воздухе периодически что-то потрескивало. Раут нарисовал на лбу Виктора замысловатый символ. Сильно запахло гвоздикой.
Некромант замер, затем поставил тарелку с маслом на столик возле кровати:
- Дальше он сам. Я все сделал.
Анна встревожено посмотрела на Виктора. Ничего не изменилось. Она перевела взгляд на Раута:
- Чего мы ждем?
- Возвращения, - вполне серьезно ответил некромант.
Он сел в кресло и закрыл глаза.
- Разбуди, если понадоблюсь. Чаю там принести или страшилку рассказать.
Анна поднесла к губам ледяную ладонь Виктора:
- Вернись ко мне. Пожалуйста.
Но Виктор никак не отреагировал. Анна стянула сапоги и легла рядом, прижавшись к нему спиной и положив сложенные ладони под щеку. Ей очень хотелось спать. И очень не хотелось просыпаться…
***
В доме пахло свежим хлебом и цветами. Анна почувствовала, что укрыта одеялом. И что ей очень тепло. Ее обнимали. Женщина положила ладонь на руку на ее животе и открыла глаза. Это была его рука, и она была теплой!
Анна осторожно повернулась. Виктор смотрел на нее своими серыми глазами, и в них было столько любви, что она обжигала!
Анна зарылась лицом в его грудь и разрыдалась.
- Ну, что ты, - испуганно проговорил он, погладив ее по голове.
Анна выбралась из объятий и стала целовать губы, щеки, веки…
Виктор смущенно рассмеялся:
- Аня… Аня…
- Пойду я, наверно, - Раут со вздохом встал с кресла. – Но, уважаемый Всемаг, хочу сообщить, что я был против. Она меня заставила.
Раут потряхивал пальцем в сторону Анны.
- Иди уже, - приказал Виктор.
Когда Раут вышел, он привстал, опрокинув Анну на подушку, и посмотрел на нее сверху:
- Ты – очень непослушная девочка. Тебе же некромант четко сказал, что не нужно этого делать.
Анна сердито сдвинула брови:
- Не нужно? Что такое могло тебя заставить меня бросить?
Она отодвинула Виктора и встала с кровати.
- Ты был готов драться с братом ради меня? А тут... Просто сбежал?
Виктор сел, взял Анну за руки и заставил подойти:
- Я не сбежал. Я умер. Это разные вещи.
Анна опустилась на колени и теперь смотрела на Виктора снизу вверх:
- Не важно мне, какие там вещи. Я тебя не отпускала.
Мужчина поднял ее и положил на кровать:
- Как в тебе сочетаются робость, неуверенность и вот это железо?
Вместо ответа Анна взяла его за шею и притянула к себе. Ей было необходимо поверить в реальность происходящего, ощутить тепло его тела.
- Если бы я не боялась, что к нам могут зайти в любой момент, то овладела бы тобой прямо сейчас, - прошептала она.
Виктор негромко рассмеялся:
- Успеешь. Давай, сначала разберемся в последствиях?
Он встал и подал ей руку:
Силоут ждал внизу, и, не смотря на свой обычный высокомерный вид, он явно боялся Виктора.
Мужчина стоял в центре комнаты, скрестив руки за спиной.
- Рад видеть вас в добром здравии.
Анне показалось, что Силоут даже слегка поклонился.
Виктор кивнул:
- Благодарю за прием.
Он задержался взглядом чуть больше необходимого, подбирая слова. Но сказать хотелось слишком много, и не все из желаемого нужно было говорить.
- Я бы просил вас прибыть для беседы в Тонорсис, - после размышлений сказал Виктор.
За это время он сможет выработать тактику общения с этим странным драконом.
Виктор взял Анну за запястье и направился к выходу.
Как только калитка за их спинами закрылась, Виктор остановился. Светило яркое июньское солнце, слишком радостное для всего происходящего.
Мужчина взял Анну за плечи и развернул к себе.
- Давай договоримся, - начал он. – Не знаю, как у вас там, но в этом мире врут все, от крестьянина до дракона. Если ты хотя бы немного мной дорожишь, - его голос дрожал. – Не ври мне.
Анна испуганно задержала дыхание. Она видела за его спиной высокие двери терема, за которыми Силоут явно разрабатывал свой план на счет ее похода к драконам. Почему она решила, что раскусила дракона, который столько времени скрывал истинную природу своего поселения?
Она перевела взгляд на колючие серые глаза. Как она могла быть такой самоуверенной дурой?
- Больше никогда, - в подтверждении своих слов Анна покачала головой.
Он поцеловал ее в лоб, как ребенка, и отпустил.
- Пойдем в гостиницу.
***
При виде ожившего Виктора Тур бросился его обнимать, чем немало удивил окружающих.
- Кажется, ты даже моложе стал! – пошутил летун, отстраняясь и осматривая друга издалека.
- Не моложе тебя, - парировал Виктор.
Анна подумала, что это не совсем шутка, так как подозревала, что летуну гораздо больше лет, чем он выглядел по человеческим меркам.
Виктор пригласил всех за стол и попросил принести обед. Они сели за большой дубовый стол у окна. Места нужно было много: широкоплечий колосс и крылатый Тур занимали приличную часть пространства. К тому же, Цезарь решил залезть на лавку, чтобы лучше слышать Виктора.
- Мне нужно вернуться в Тонорсис и оценить ситуацию, - начал Виктор. – Я еще не прошел посвящение. И, возможно, там меня считают мертвым.
- Не думаешь, что они уже нашли тебе замену? – спросил Тур.
- Не думаю, - Виктор похлопал по посоху. – Без него это невозможно.
Он осмотрел присутствующих, все были очень напряжены.
- Думаю, мне хватит пары-тройки дней, - продолжил Виктор. – Вы останетесь здесь. Как только я все улажу, мы вместе отправимся в столицу драконов.
Летун сдвинул брови:
- А если ты не управишься за "пару-тройку дней"? Сколько нам ждать?
- Дайте мне три дня, - кивнул Виктор. – Потом решим. Не думаю, что вам стоит соваться в столицу без серьезной поддержки.
- Я думаю, нам вообще не стоит туда соваться, - парировал Тур. – Мы уже пытались.
Виктор стукнул посохом по полу:
- После полного посвящения Посох будет мне подчиняться полностью. Думаю, никакой дракон не сможет противиться его власти. А вам не мешало бы отдохнуть после всего пережитого.
На том и порешили. Тур отправился к местному оружейнику, заточить свои трезубцы, Мародер с Цезарем захотели пойти на охоту. Виктор с Анной отправились в свой номер.
Как только дверь за ними закрылась, обоими овладела страсть. Виктор схватил Анну за волосы, прижал к двери и начал целовать. Женщина попыталась стянуть с него тунику, он помог ей, но внезапно остановился.
- Подожди.
Анна замерла. Он взял ее за руку и подвел к стене, закрыл глаза, прочитал заклинание. Анна увидела, как на пустой стене начинает появляться дверь.
Виктор открыл глаза и медленно отворил дверь, с улыбкой наблюдая за реакцией Анны. Первое, что она увидела, была кровать с мощным пологом и черными шторами. Слишком высокие потолки уходили вдаль.
- Где мы?
- Покои Всемага, - негромко ответил Виктор.
Анна задорно улыбнулась и потянула его к кровати:
- Обновим?
ГЛАВА 6 Одна
Конь ступал твердо. Отбивал шаги, вторя ударам сердца. Анна смотрела вперед. Закат.
Дорога.
Цезарь. Идет ровно, жестко.
Тур позади. Анна чувствовала аромат его крыльев и своих волос. Ветер дул в спину.
Мародер замыкал отряд.
Виктор так и не вернулся. Они прождали его две недели. Анна посвятила это время тренировкам с Туром и Мародером, беседам с Силоутом о драконах и с Наиной о своем, о женском.
***
Сидя на крыльце терема с чашкой кофе солнечным утром, ей так хотелось покоя. Не навсегда. На время. Уйти в отпуск. Побыть с Виктором.
- Силоут боится заводить детей, - печаль в голосе Наины была настолько сильной, что у Анны зажало в области солнечного сплетения. – Он боится, что они будут драконами. Или внуки. Говорит, что не хочет для них такой жизни.
- Но у вас здесь все хорошо, - возразила Анна. – Мирно.
С возвышенности, на которой стоял терем, открывался вид на всю деревню. Жизнь гудела. Взрослые старались сделать побольше дел, пока не наступила июльская жара, а дети просто наслаждались летом.
- Он считает, что это временно, - ответила Наина. – Его мир хрупок. Поэтому он старается контролировать все, до малейших деталей. Поэтому сам летает на защиту деревни.
- Мне кажется, - проговорила Анна, отпивая ароматный кофе. – Мужчины в этом мире слишком много думают.
***
Тур поравнялся с Анной и заглянул ей в глаза.
- Что? – не поняла женщина, нахмурившись.
Летун пожал плечами:
- Проверяю. Вдруг, ревешь?
- Ты бы это почувствовал, - жестко ответила она.
На ночлег остановились, когда совсем стемнело. Анна отключила защиту амулета невидимости, зато Тур наколдовал купол.
За прошедший день они увидели пятерых драконов. Они проносились под небесами, не замечая путников. Цезарь останавливался, напрягался. Анна заряжала арбалет. Но все приготовления были ни к чему – амулет превосходно справлялся.
Анна облокотилась о колени, скрестив пальцы, и задумчиво смотрела на языки пламени.
Мародер точил свой танто, Тур напряженно ловил взгляд Анны. Она это заметила и встала. Разговаривать с летуном совершенно не хотелось.
Женщина достала из ножен скрипфур и протянула его колоссу:
- Наточи и мой, пожалуйста.
Тур выпрямился. Она похлопала его по плечу, проходя мимо:
- Я в порядке. Пойду спать.
Цезарь встал и, не выпуская кость из пасти, последовал за хозяйкой.
Все было не в порядке. С приближением к столице на Анну волнами накатывала паника. Желание решить проблему не означало, что она знала, как это сделать. Анна собиралась поступить по ситуации.
Как? Подойдут они к стенам города драконов и что? Просто, зайдут и будут искать короля драконов? Или кто у них там главный?
Анне нужен был план, но она совершенно не представляла, с чего начать его строить.
Сон не шел. Цезарь уже посапывал у входа, а ночь была настолько темной, какой бывает только перед рассветом.
Лежать без сна было настолько мучительно, что Анна предпочла встать и выйти из палатки.
Единорог Мародера единственный спал стоя. Белый единорог Тура и Ветер лежали, но тут же вскочили при шорохах, которые создала Анна.
Она выругалась про себя. Подошла к коню и погладила его:
- Извини, не хотела вас пугать.
Смотреть в глаза Ветра всегда было тяжело. Слишком много скрытого. Сейчас Анна явно видела тревогу. Она уперла лоб в морду коня и замерла. Ветер тоже замер. На два удара сердца женщины приходился один удар сердца коня.
Постепенно Анна смогла успокоиться, отстраниться от собственных мыслей.
Она забралась на Ветра, без седла, и легонько тронула бока. Конь послушно двинулся вперед. Начинался рассвет, и он уже мог различать дорогу.
Анна помнила, что накануне они пересекли небольшой ручей, и направила коня к нему.
Вода легонько журчала, привлекая мушек. По берегам росли ярко-рыжие цветы. Видимо, это и были колохоны, с которыми ее когда-то сравнили. Анна наклонилась, чтобы понюхать цветы. Аромат был слишком тонким, едва уловимым, и чем-то напоминал сандал.
Анна набрала в ладони воды и умылась. Потом сняла через голову блузку и сполоснула плечи, грудь, спину.
- Вернись под купол!
От неожиданности Анна вскрикнула. Она натянула блузку и резко обернулась. Никого не было. Ветер мирно жевал траву.
- Под купол! – приказал мужской голос.
Это был голос Виктора, но какой-то приглушенный, отдаленный. Анна в панике завертелась, но мужчины нигде не было.
- Под купол! – на этот раз словно порыв ветра ударил Анну в грудь, она с трудом удержалась на ногах.
Она решила не испытывать судьбу, быстро запрыгнула на Ветра и вернулась в лагерь.
Единорог Тура в очередной раз вскочил. Анна спрыгнула с коня и осмотрелась: тишина, никто не летит и не бежит. Зато Цезарь стоял у палатки и недовольно на нее смотрел.
- Прости, была не права! – она поспешила забежать в палатку и залезть под одеяло.
Ночная прогулка и любимый голос сделали свое дело: Анна согрелась и смогла уснуть. До утра оставалось не более двух часов, но это лучше, чем ничего.
Цезарь подошел к коню, недовольно на него посмотрел, потом решил улечься у тлеющего костра. Чтобы больше ничего не упустить из вида.
ГЛАВА 7 Столица драконов
Стены замка были вырублены в скале. Скалы? Здесь? Перед городом бежала река. Куда она спешила так быстро, тоже было не понятно.
Анна обернулась на свою команду.
- Если у кого-то есть, что сказать, то самое время.
Над городом кружили драконы. Под высоким чистым небосводом темные силуэты.
- Странно быть здесь, - задумчиво проговорил Тур, наблюдая за крылатыми.
Анна тронула поводья:
- Не успела узнать, каким богам вы тут поклоняетесь, но молитесь им.
Цезарь, до этого шедший впереди, притормозил, поравнялся с Ветром.
Через реку был перекинут красивый мост с резными перилами, металлическими, с серебристым отливом. Это не был подъемный мост, видимо, военных действий у стен замка не планировалось.
Когда Ветер ступил на мост, ворота начали медленно открываться. Анна с замиранием сердца ждала, что оттуда вылетит стрела, копьё, пуля… Что угодно. Вместо этого из ворот вышел высокий мужчина средних лет с длинными черными волосами. Его черное одеяние едва ли не подметало мостовую. Подбородок вздернут, руки сцеплены за спиной.
Мужчина дождался, когда отряд приблизится к воротам.
- Анна, я полагаю? – голос был настолько вкрадчивым и бархатным, что казалось, будто он слышится сразу в голове.
Женщина не подала виду, что удивлена. Сейчас она удивилась бы чему угодно.
Ворота открылись настежь, и мужчина изобразил пригласительный жест:
- Прошу.
Анна вопросительно посмотрела на Тура: что он чувствует? Тот слегка кивнул.
Она тронула коня. А вот Мародер был очень напряжен. Ему казалось, что его заманивают в ловушку. Двое мужчин в городе полном драконов. Даже с ядовитым псом их шансы выжить были крайне малы. Он проскрежетал зубами, но последовал за остальными.
Не сказать, что жизнь за воротами замка кипела: люди-драконы двигались медленно, женщины жеманно жестикулировали, мужчины вышагивали по мостовой, словно по красной ковровой дорожке.
Появление гостей вызвало некоторую суматоху. Они привлекли всеобщее внимание, хотя и старательно-скрываемое.
От Цезаря никто не шарахался. Значит, не знали о его тайном оружии. Слухи еще не дошли.
Если Анна еще и могла сойти за дракониху в человечьем обличии, то летун явно был чужаком. Судя по всему, чужаки здесь были редкостью.
Отряд следовал за мужчиной, который встретил их у ворот. Он так и не расцепил руки, от чего его прямая спина казалась еще более ровной.
Анна заметила, что на улицах нет детей. Как и никаких животных, ярмарочных палаток, телег и другой атрибутики города.
Ветер странно пофыркивал, а Цезарь был напряжен. Он все еще двигался слева от коня. Анна была настолько напряжена, что заболели костяшки пальцев, сжимающих поводья.
Они поднялись на огромную террасу, вымощенную белым камнем.
- Ждите здесь.
Анна спешилась. Если бы их хотели убить, то давно бы это сделали. Хотя бы об этом уже можно не переживать.
- Не нравится мне это, - пробурчал Мародер. – Они нас даже не разоружили. Значит, уверены в своем превосходстве.
Тур тоже спешился и подошел к краю террасы, огороженной невысоким парапетом. Посмотрел вниз. В случае чего, он-то сможет улететь, а остальные?
До земли было около восьмидесяти метров - не спрыгнешь. С высоты стало ясно, что река падает водопадом. Замок находился на краю отвесной скалы. Тур нахмурился. Странная местность.
Анна подошла и тоже посмотрела вниз:
- Решил сбежать? – она попыталась улыбнуться.
- Думаешь, сейчас время для шуток? – не понял Тур.
- Как вам наш город?
Анна и Тур резко обернулись. У мужчины было открытое лицо с высоким лбом. Серебристые волосы с широкой черной прядью стянуты в хвост. Строгий черный сюртюк, черная туника и штаны. Он широко улыбался.
У Анны сперло дыхание. Но не из-за очередного дракона, а из-за того, что слева от него стоял Игорь. В своем белом одеянии, вытянутый по струнке, но на этот раз фамильярно спрятавший руки в карманы брюк.
- Мы не успели осмотреть его полностью, - подхватил Тур, почувствовав замешательство Анны.
- Ничего, у вас еще будет время, - мужчина широко улыбался. – Если пожелаете.
Он окинул отряд снисходительным взглядом и, наконец, представился:
- Меня зовут Лаверти, и я готов побеседовать с вами.
Мужчина не назвал свою должность или сан, но по поведению Играса было ясно, что Лаверти довольно важный дракон в этом городе.
- Меня зовут Анна, - представилась женщина. – Но, думаю, вы это уже знаете. – Она тронула Знак власти, висевший у нее на шее. – Наш поход к вам одобрен Всемагом.
Лаверти кивнул.
- И чего же изволит Всемаг?
Анна набрала побольше воздуха в легкие:
- Чтобы драконы перестали жечь наши земли.
Все еще с той же приклеенной улыбкой Лаверти обернулся к Играсу. Тот не улыбался, смотрел на мужчину серьезно.
Тогда Лаверти потер свой точеный подбородок и заинтересованно посмотрел на женщину:
- Это просьба Всемага?
- Нет… Моя… - растерялась Анна, но попыталась быстро взять себя в руки.
Лаверти обошел ее, облокотился о парапет, посмотрел вниз, затем на Анну. Оценивающе: глаза, волосы, фигура, руки, оружие. Столько оружия, а сама дрожит, как осенний лист!
- Милая, вам не кажется, что вы слишком много на себя взяли? – и тут же продолжил. – Хотя нет, "не кажется", а "зачем"? Зачем вы взяли на себя так много? И почему вам, глупой чужестранке, благоволит Вечный, - он указал на Тура. – Дракон, - указал на Играса. - И Всемаг. Что в вас такое?
Анна набрала побольше воздуха в легкие:
- Непредвзятый взгляд на вещи.
- Предвзятость? – не понял Лаверти, постукивая пальцами по перилам. – Сколько травы примял ваш конь за сегодняшний день? Сколько яиц вы съели на завтрак? А из чего сделана подпруга вашего седла?
- Люди – не скот, - процедила Анна, почувствовав, как пальцы сжимаются в кулаки.
Цезарь негромко зарычал.
- Нет, не скот, - согласился Лаверти. – У скота меньше функций. Кормить и удобрять землю. Люди же регулируют количество нечисти в этом мире. Из людей иногда выходят неплохие волшебники. – Он посмотрел на Играса, ища поддержки. – Что еще? Да, - мужчина вновь посмотрел на Анну. – Люди нас иногда развлекают.
Анна была растерянна. Такой непроходимый тупица, шовинист? Почему же тогда драконы так настойчиво препятствовали ее появлению здесь. Она посмотрела на Играса, но тот делал вид, что она ему абсолютно безразлична.
Анна не собиралась так просто сдаваться.
- Я бы хотела продолжить наш разговор, но мы устали с дороги. У вас есть возможность предоставить нам отдых?
Лаверти окинул Тура взглядом. На миг Анне показалось, что летуна здесь хотят видеть еще меньше, чем ее.
- Конечно, - кивнул мужчина. – Вас проводят в комнаты. Вечером приглашаю отужинать. Можем продолжить разговор. – Он нарочито глубоко вздохнул. – Здесь так мало развлечений.
ГЛАВА 8 Ужин с драконом
Анна стояла перед окном, босая, безоружная, и скрежетала зубами. Первые панические нотки давно отступили, включилась соображалка.
Она дошла сюда. Стремилась, мечтала. Все над ней смеялись, не верили, но почему-то, черт возьми, помогали!
Михал Михалыч. Игорь. Тур.
Каждый из них – невероятная мощь! Такой весь из себя "мужик"! В итоге, все они поступили так, как хотела она. "Глупая чужестранка"? Так ее назвал это крылатый сноб?
Где Виктор?!
Анна шумно выдохнула.
- Может, все-таки не стоит усложнять ситуацию?
Анна резко обернулась. Когда он успел войти?
- Конечно, стоит! – отрезала она. – Зачем же я сюда добиралась?
Играс усмехнулся и… обнял ее. Анна замерла. Первые проявления чувств за столько времени!
- Ты знаешь, что с Виктором? – тихо спросила она, все еще упершись носом в его грудь.
Играс на мгновение замер и медленно ее отпустил.
- Находишься в самом центре столицы драконов и думаешь о нем?
В его голосе явно слышалась насмешка. Зато Анне было не смешно.
- Все нормально с ним, - отмахнулся Играс. – Работы много, весь в делах.
От этих слов Анну словно хлыстом полоснуло. Она отвернулась, чтобы Играс не успел заметить ее реакцию.
- Как Виджар? – спросила Анна, не оборачиваясь.
- Восстанавливается, - спокойно ответил Играс.
Анна резко обернулась и посмотрела прямо в ледяные серебристые глаза:
- Почему я здесь, Игорь?
Тот сдвинул брови:
- Потому что ты этого хотела.
- Серьезно? – скептически спросила она, скрестив руки на груди. – Типа, Вселенная услышала мои посылы?
- А у тебя какие-то претензии по этому поводу? – ухмыльнулся Играс.
Анна присела на кровать, натянула сапоги, прикрепила ножны со скрипфуром. Арбалет оставила. Встала, одернула блузку:
- Нас приглашали к ужину. Проводишь?
***
Коридоры были слишком узкими, два человека с трудом могли пройти так, чтобы не прикоснуться друг к другу. Значит, воевать здесь никто не собирался. Анна в очередной раз заметила, что этот замок был далек от ее представлений о каком-нибудь средневековом замке, где мост поднимают, защищая ворота от врагов, а в коридорах проходят рукопашные бои.
На улице жарил июль, а в замке было холодно. Анна явно ощущала разницу температур, исходящих от каменных стен и ее бывшего мужа.
Она украдкой посмотрела на него: точеный профиль, слишком прямая спина, идеальные белые волосы с серебристым отливом. Это был совершенно не Игорь! И, одновременно,.. он.
Коридор закончился выходом на балкон. Слева – перила, справа – двери в другие помещения. Они свернули еще в один коридор.
"Остановись"
Анна встала, как вкопанная. Это не был голос Играса.
"Налево"
Анна посмотрела на Играса, одновременно толкая дверь.
- Стой!
Он с грохотом закрыл дверь.
- Почему? – нахмурилась Анна.
- Потому что нельзя, - Играс подтолкнул ее в спину. – Нам дальше.
В зале не было других драконов, кроме Лаверти, что немало удивило Анну. Она ожидала увидеть целую приемную комиссию из драконьих старцев.
Стол был огромным, блестящим, из красного дерева. Во главе сидел Лаверти. Он держал в руках бокал, поставив локоть на стол, и мирно беседовал с Туром. Колосс сидел чуть ли не на краю стола, рядом с ним лежал Цезарь.
- Анна! – приветствовал Лаверти. – Отдохнули?
Женщина кивнула и присела на заботливо отодвинутый Играсом стул. Стол был завален разными яствами. Их было явно больше необходимого. Анна вдруг осознала, насколько она голодна! Выглядеть некультурной обжорой сильно не хотелось, поэтому Анна положила себе немного зеленого салата и овощи, похожие на картофель.
-
