Побег в любовь. Екатерина Азарова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31

АННОТАЦИЯ

Всю жизнь мне лгали. Так продолжалось бы и дальше, не окажись я свидетельницей преступления. Теперь я знаю правду, и на меня открыта охота.

   Он – маг и страж, единственный, кому я доверяю. Он дал клятву меня защищать, но у него свои секреты, а мир, в котором я оказалась, таит множество опасностей. Я не знаю, чем все закончится, но решение принято и назад дороги нет.

ГЛАВА 1

Возвращаться домой через парк ночью было не самым безопасным маршрутом, зато коротким и быстрым. Жила я всего в пятнадцати минутах, ходила этим путем сотню раз и ничего никогда не случалось. Но, если день не задался с самого утра, то глупо ожидать, что закончится он на приятной ноте.

   - Привет, красотка! Вот и встретились!

   Эту компанию я уже видела в клубе. Пьяные, явно не нуждающиеся в деньгах, если судить по счету, но довольно прижимистые, если припомнить чаевые, которые они оставили.

   Точнее, они вообще ничего не оставили, заявив, что их недостаточно хорошо обслужили. Обидно, но не смертельно. Клиенты бывают разные, а у меня просто неудачный день. Вопрос в том, что они забыли в парке, хотя у богатых свои причуды.

   - Глухая? – дорогу мне заступил один из парней.

   Я поморщилась и постаралась обогнуть парня по дуге, но в результате наткнулась на второго. Панически оглянувшись, обнаружила, что меня взяли в кольцо. А вот это уже проблема. Парней было пятеро. Все высокие, спортивного телосложения, в дорогих шмотках. «Золотая молодежь», а точнее, высокомерные и избалованные придурки.

   - Простите, я спешу.

   Стараясь, чтобы голос звучал ровно и, не позволяя себе грубить, хотя очень хотелось высказать все, что я о них думала, снова шагнула в сторону, пытаясь проскользнуть мимо двоих. И моментально почувствовала на своем плече тяжелую руку.

   Оценив ситуацию, осознала, что избавиться от нежелательной компании можно только при условии, что они бегают медленнее, чем я. Постаралась вспомнить количество выпитого ими в клубе.

   Много. Очень много.

   А еще намешали всего, что только можно. Удивительно, как на ногах стоят, но координация явно нарушена. Я в кроссовках и джинсах. Значит, шанс есть.

   Медленно повернувшись, не забыв про улыбку, чтобы окончательно расслабить придурков, хотя меня откровенно тошнило от запаха спиртного, я поудобнее перехватила сумку, оценила расположение самоуверенных недосамцов, а затем что было сил ударила между ног того, кто стоял на пути, и дала деру так, что ветер засвистел в ушах.

   Громкие крики боли, раздающиеся позади, с одной стороны стали бальзамом для уязвленного самолюбия, с другой – самой лучшей мотивацией. Я прекрасно понимала, что если меня догонят, мало не покажется.

   Ворота уже виднелись и я готова была праздновать победу, когда небо озарила ярко-рыжая вспышка. В первую секунду решив, что кто-то решил поиграть с фейерверками, я и не подумала останавливаться. Но затем… Петарда разорвалась прямо передо мной. Каким чудом я успела метнуться в сторону, пытаясь избежать серьезных травм, не понятно, но мне это удалось. Проклиная всех, кого только можно, я рванула с дорожки на газон, но умудрилась зацепиться за бордюр и упасть. Как ни странно, это была еще одна секунда везения за сегодня, потому что спину обожгло от очередной петарды. Не споткнись я, то пострадала бы гораздо сильнее…

   Прекрасно понимая, что надо как можно скорее подняться и бежать дальше, я не могла пошевелиться. Тело словно парализовало, перед глазами мелькали черные мушки, отчего я почти ничего не видела, и да, я начала паниковать.

   Зрение постепенно возвращалось, хотя картинка все еще расплывалась. Но и этого мне хватило, чтобы убедиться в отсутствии преследования. Точнее, охотники сами стали жертвами….

   В состоянии полного ужаса я наблюдала, как на аллее словно из ниоткуда появились несколько мужчин в черном. В свете фонарей я могла отчетливо оценить рост, вес и экипировку. Мужики казались просто огромными, затянутыми в кожу и с короткими стрижками. Лица я различить не могла, но в какой-то момент мне показалось, что они не обременены интеллектом.

   А вот двигались мужчины легко. Ужас же заключался в том, что этот своеобразный танец был танцем смерти для моих преследователей. Я не знаю, каким конкретно оружием они вооружились, но из рук мужиков вылетали огненные шары, безошибочно попадали в цель, отчего парни валились на землю, не успев ничего сделать для защиты. И не двигались… Кошмарно завоняло горелым мясом, громкие крики боли буквально разрывали ночную тьму, но убийцы продолжали планомерно уничтожать парней.

   Последним упал тот самый мажор, который и приставал ко мне. Он что-то проорал про то, что его отец найдет их из-под земли и отомстит, а в следующее мгновение рухнул навзничь.

   Все, на что мне хватило разума в этой ситуации, лежать на землю и притворяться мертвой. Я понимала, что раз оказалась свидетельницей происходящего, то меня скорее всего добьют. Двигаться я все еще не могла, так что оставалось только лежать и молиться, чтобы меня не заметили.

   Сердце стучало так, что мне казалось, оно сейчас выскочит из груди. Я слышала короткие переговоры на незнакомом языке, но самое страшное было в том, что то и дело раздавались звуки точечных ударов, а ночь озаряли вспышки.

   Когда же они прекратились, я затаила дыхание, а затем услышала шаги… Тяжелые, медленные, неотвратимые. Они приближались с каждой секундой и я едва сдерживалась, чтобы не заорать от ужаса. Я лежала на животе, голова была повернута чуть в сторону, так что все, что я могла увидеть сквозь ресницы – ботинки. Огромные армейские высокие ботинки. Их обладатель присел рядом и только протянул руку, как снова послышался голос другого убийцы. Несколько коротких слов, мужчина поднялся, так и не дотронувшись до меня, что-то ответил, а затем пнул меня ногой и пошел обратно.

   Порадовавшись, что я по-прежнему ничего не чувствовала, я продолжала валяться на земле, а потом все стихло….

   Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем чувствительность вернулась к телу. С новой силой ощутив боль в обожженной спине и зудевшие ребра, я медленно села на земле. В ту сторону, где лежали парни, я боялась даже смотреть. Мне хватало по-прежнему жуткой вони, чтобы понимать, я не хочу этого видеть.

   Голова кружилась, глаза слезились, а чувствовала я себя так, словно по мне проехал каток. Надо было убираться из парка как можно скорее, но я все еще чувствовала слабость. Подняться с первого раза не получилось. Встав на четвереньки, я доползла до ближайшего дерева и по стволу поднялась на ноги. Первый же шаг и я снова упала. Ноги не держали совершенно… Услышав же звук полицейских сирен, я от души выругалась и завалилась обратно на землю.

ГЛАВА 2

- Говорю же, я не знаю, кто это и что там произошло, - простонала я.

   Сколько можно задавать одни и те же вопросы?! Я подробно рассказала свою облегченную версию событий, но следователю было мало. Он снова и снова задавал одни и те же вопросы в разных вариациях.

   Было уже утро….

   Я валилась от усталости и недостатка сна, у меня болело все тело, а горло и глаза першило. Вот только рассказать о том, что случилось на самом деле, я не рискнула. Чувство самосохранения взяло вверх над гражданским долгом. Угодить в психушку ради сомнительной правды? Ну, нет. К тому же, я сколько угодно могла строить предположения о произошедшем, но делать это буду дома и в одиночестве.

   Для официальных органов у меня была только одна правда: возвращалась домой через парк, ко мне пристала компания пьяных придурков, я от них сбежала. Назад не оглядывалась, но когда почувствовала удар в спину, потеряла сознание. Очнулась от звука сирен. Да, убитых видела на работе, но раньше знакома не была. Нет, у меня нет с ними никаких взаимоотношений.

   Все!

   - Вы утверждаете…

   - Я ничего не утверждаю. Я рассказала все, что видела, - устало перебила я его и умоляюще взглянула. – Скажите, я подозреваемая или все же свидетель? Потому что если второе, то отпустите меня, пожалуйста.

   - Я просто беру объяснения, - заметил он. – Вы можете уйти в любую минуту.

   - Спасибо.

    Следователь, молодой и довольно симпатичный мужчина лет тридцати, уставился на меня так, словно пытался уличить в преступлении. Он тоже не выглядел бодрым, а наше общение состоялось в приемном покое, после осмотра врача. Радовало, что меня не отвезли сразу за решетку, как подозреваемую. Видимо, наличие травм все же послужило определенной индульгенцией.

   Рассеянно посмотрев по сторонам, я сгорбилась и спрятала лицо в ладонях. Хотелось плакать. Спина болела, как и ребра, по которым один из убийц долбанул ботинком. Несмотря на то, что мне оказали всю необходимую медицинскую помощь, я понимала, завтра мне станет хуже. Просто уйдет тот заряд адреналина, поддерживающий во мне способность нормально функционировать. И когда меня накроет истерика, я бы хотела быть одной. Хорошо хоть никто не демонстрировал жалость или сочувствие. Сейчас, в моем состоянии, я бы их просто не выдержала.

   - Ознакомьтесь и подпишите, - мужчина протянул мне несколько листов. – И моя визитка…

   Машинально прочитав: «Виктор Александрович Иванов – следователь следственного комитета» я засунула визитку в карман, подписала, не читая, там, где он мне сказал и осторожно встала.

   Стараясь идти как можно медленнее, при открывании очередной двери, я столкнулась с высоким смуглым мужчиной со странными светло-серыми глазами. Охнув от боли, я едва не упала, в последний момент оперевшись о стену. Мужик же и не подумал извиниться, лишь уставился на меня на мгновение, а затем пошел дальше.

   - Козел, - буркнула я и поковыляла дальше.

   Оказавшись на улице, я присела на лавочку, собираясь с силами. Недосып и стресс давали о себе знать. Мне срочно требовалась доза крепкого кофе, душ и долгий сон. Как первое будет сочетаться с последним, я пока мало представляла, но… плевать. Я хотела пить, спать и… выпить. Ничего этого, сидя здесь, я получить не могла. Так что, медленно поднявшись и стараясь не обращать внимания на косые взгляды, побрела домой.

***

Джаред задумчиво смотрел в окно, наблюдая, как девушка вышла из здания и устало присела на лавку. Единственная свидетельница преступления. Понимала ли она, что в живых осталась каким-то невероятным способом? Скорее всего нет. Выглядела она кошмарно. Одежда порвана и в копоти, светлые волосы растрепаны. Но кое-что не давало ему покоя.

   Ее лицо… Да, копоть, грязь и усталость исказили внешность девушки, но было что-то, не дающее мужчине покоя. Словно он случайно наткнулся на ниточку, потянув за которою, можно найти нечто ценное! Так, это он обязательно выяснит.

   - Свидетельница сильно пострадала? – подчеркнуто равнодушно поинтересовался он, повернувшись к врачу. – Кто она вообще такая?

   - Анна Вилкова, двадцать лет. Несколько ушибов, легкий ожог. Ничего серьезного.

   - Это хорошо, - задумчиво протянул Джаред, пытаясь понять, отчего интуиция сходит с ума и требует броситься за девчонкой немедленно. – А она оставила координаты?

   - Конечно.

   - Распечатай, - попросил мужчина, а когда врач написал ему на листке адрес и телефон, быстро взглянул, запоминая информацию.

   Джаред снова подошел к окну и выглянул в него. Рядом с черным внедорожником, припаркованный неподалеку от входа, прогуливался один из охранников Крейга Обри. Самого герцога не было видно, но зато несколько минут раньше из машины вышел его «правая рука». Логично. Необходимо разобраться, что случилось. Никто и подумать не мог, что этим все закончится.

   Джаред резко обернулся и впился взглядом во врача, стирая воспоминания о своем визите. Мужчина уставился на него остекленевшим взглядом, а затем медленно прошел к столу и сел в кресло. Его было даже жаль. Сегодня ему несколько раз подчистят память, но это необходимо, увы.

   Итак, Анна Вилкова. У Джареда был ее адрес и телефон. Выходя из кабинета и набрав номер ее телефона, ответа он не получил. Что ж, придется навестить лично, но сначала проверить, как провели зачистку в парке.

ГЛАВА 3

Теплый душ принес облегчение телу, но в мыслях все равно царил хаос. Прокручивая события вечера, я все пыталась понять, что же такое произошло. По всему выходило, что я стала свидетельницей разборок между двумя группировками. Не знаю, чем мажоры насолили убийцам, но видно что-то серьезное.

   Спина саднила от воды, ребра болели, а глаза слезились. Вопросов было множество, но я могла строить только предположения, подсознательно понимая, что все ответы на них далеки от действительности.

   Выключив воду и закутавшись в полотенце, я поморщилась, вылезая из душевой, и прошла на кухню. Заварив себе огромную чашку кофе, я плеснула туда щедрую порцию виски и сделала большой глоток. Немного подумав, достала из холодильника сливки и сообразила своеобразный кофе по-ирландски.

   Так напиток пошел гораздо лучше. Напряжение потихоньку начало отпускать. Сидя на кухне и размышляя, чего я хочу больше, высушить волосы или прямо так завалиться спать, я покачивалась на стуле.

   Звонок в дверь раздался настолько неожиданно, что я едва не свалилась. Пройдя к двери, я посмотрела в глазок и обнаружила там незнакомого мужчину. В первую секунду я испугалась до ужаса, решив, что меня пришли убить, и отшатнулась, но затем включилась логика. Убийцы не звонят в дверь и явно не носят дорогой костюм.

   - Анна Вилкова?

   Голос у мужчины, пусть и приглушенный дверью, пробрал до дрожи. Не выдержав, я снова посмотрела в глазок, на этот более внимательно рассмотрев посетителя. Мы точно не встречались раньше.

   Такой экземпляр я бы точно запомнила. Высокий, темноволосый, с породистым лицом и просто невероятно шикарным телом, которое костюм не скрывал, а только подчеркивал. Ткань едва не трещала на широких плечах, но в какой-то момент мне показалось, что это явно не та одежда, которую он носит в повседневной жизни. Что-что, а на это у меня глаз был наметанный. Год работы в ночном клубе и я хорошо разбиралась в платежеспособности клиентов. Правда, не всегда угадывала с их щедростью для обслуживающего персонала, но определить, способен ли гость оплатить по счету – обязательно. Что можно было сказать о визитере? Он богат, привык отдавать приказы и к тому, что ни моментально исполняются, а еще явно не уйдет, пока я ему не открою.

   Мужчина снова нажал на звонок, а затем… он посмотрел прямо в глазок и у меня внутри что-то перевернулось. Почему-то я доподлинно знала, что он в курсе моего нахождения за дверью. Легкая улыбка тронула его губы, а я…. Словно во сне отперла замок и открыла дверь.

   - Анна Вилкова? – повторил он, приподняв бровь, и я медленно кивнула. – Нам надо поговорить.

   Вместо того, чтобы выяснить, что ему от меня надо, я безропотно отошла в сторону, пропуская посетителя.

   Он вошел, и в коридоре стало нечем дышать, но вовсе не оттого, что от мужчины пахло дорогим парфюмом. Просто от него исходила та аура властности и уверенности в себе, которая сбивала с ног. Обычно от таких клиентов я старалась держаться подальше, ибо за ленивой улыбкой сложно было угадать их мысли.

   Когда такой мужчина поднимал на тебя взгляд, то упавший поднос становился первой и логичной реакцией. Второй – появлялась зависть и сожаление, что он смотрит на тебя, как на пустое место….

   Обычно таких мужчин сопровождали статусные красавицы и я отчаянно не понимала, что один из хозяев жизни забыл у меня в квартире. А то, что он пришел именно ко мне, сомнений не было. Произнесенное имя было моим.

   - Чем могу помочь? – выдавила из себя.

   Мужчина смерил меня внимательным взглядом и до меня только дошло, что я стою перед ним в пушистом полотенце, которое едва прикрывает бедра, с влажными волосами и босиком. Панически уставившись на него, я вновь заметила легкую улыбку, мелькнувшую на губах, а затем ухватилась за края полотенца на груди. Не хватало еще, чтобы он слетело с меня в самый неподходящий момент. Это будет самая дебильная попытка соблазнения в мире. Так, что-то я не о том думаю….

   - Не совсем правильно поставленный вопрос, - заметил он, и от его голоса внутри что-то екнуло, виски резко ударило в голову, а по телу разлилось тепло. – Это вам нужна моя помощь.

   - Что? Кто вы? Как узнали мой адрес?

   - Позволите? – он показал рукой на гостиную, которая же служила спальней и, не дожидаясь ответа, прошел в комнату.

   Я последовала за ним, стараясь соблюдать дистанцию, что в моей квартирке делать было проблематично. Я снимала однушку, но с отдельной кухней и коридором. Лично для меня одной места было больше, чем достаточно, но сейчас, как никогда, я ощутила в какой дыре живу. Нет, в квартире было чисто, кровать заправлена, да и вещи убраны, не считая испачканных джинс и футболки, которые лежали кучкой на полу, ибо я не решила, выкинуть их или попытаться сохранить. Но… любопытный взгляд мужчины, обследовавший мое жилище, отчетливо сказал, как это выглядит со стороны.

   - Мое имя Джаред Мариус…

   - Итальянец? – зачем-то уточнила я.

   - Нет. К этому мы вернемся позже, - снова эта улыбка, сводящая с ума любую представительницу женского пола. – Я частный детектив, - мне продемонстрировали удостоверение. - Хочу поговорить о том, что случилось сегодня ночью.

   - Послушайте, - устало вздохнула я. – Все, что мне было известно, я рассказала полиции. И очень вас прошу не напоминать мне об этом, потому что я очень хочу об этом забыть.

   - Я знаю, что вы сказали полицейскому, но я хочу знать, что произошло на самом деле.

   - Ничего нового я не скажу, - упрямо возразила я, думая о том, что вот прямо сейчас на кухне остывает мой кофе.

   - Вы не предложите мне кофе? – нахально поинтересовался он. – Точнее, я могу сделать его сам, а вы пока… переоденетесь.

   Да что б тебя! Ощущение от собственной полуобнаженности и неуместности такого, накрыло с головой. Мне ничего не оставалось, как стиснуть зубы и кивнуть.

***

Когда она ушла, Джаред схватил чашку, насыпал туда щедрую порцию кофе и плеснул воды. Глубоко вздохнув аромат напитка, на миг зажмурился. А когда открыл глаза, то окончательно взял себя в руки.

   То, что творилось внутри было сложно описать словами. Подозрения получили очередные подтверждения. Ее реакция на его магию, эти глаза невероятные, запах… И при этом полное отсутствие других признаков. Неудивительно, что за все эти годы никто не усомнился в ее смерти. Что-то защищало девчонку. Или кто-то… Разум строил привычные логические цепочки, ища варианты событий двадцатилетней давности. Предположения были самые разнообразные. Нужно еще немного информации, чтобы выбрать правильное.

   Машинально глотнув кофе, Джаред поморщился. Самая настоящая отрава, но запах замечательный. Странная смесь.

   Взглянув в чашку, Мариус скривился. Пить эту гадость может только… Девушка, которая вынуждена трудиться официанткой, чтобы заработать себе на жизнь, если сведения были верными. Только сейчас Джаред присмотрелся к обстановке. Чисто, но очень скромно. Видно, что обладательница этой квартиры не шикует.

   Негромкая ругань привлекла внимание. Не отдавая отчета в собственных действиях, Джаред выглянул в дверной проем и замер. Понимая, что надо отвернуться, он со странным удовольствием наблюдал за девушкой.

   Фигура у нее была отменная: бедра, грудь, невероятные ноги. Видимо, в процессе одевания Анна умудрилась удариться о мебель, и в данный момент занималась тем, что рассматривала ступню, сидя на кровати. Все еще обнаженные ноги приковывали внимание, тонкая футболка обтянула грудь, демонстрируя отсутствие белья выше талии… Впрочем, оно ей было и не нужно. Жаль, что шорты спрятали бедра, но и всего остального хватало с избытком. Глубоко вздохнув, Джаред не нашел ничего лучше, как снова отхлебнуть крепкое горькое пойло под названием кофе и вдохнуть его запах.

   Сумасшедший дом. Но лучше сейчас отвернуться и не смотреть, если он хочет сохранить способность здраво мыслить.

   Так и сделал. А для невозможности изменить принятое решение и вовсе отвернулся к окну и уставился на улицу, запрещая себе поворачиваться.

   Непонятно, сколько прошло времени, прежде чем он услышал легкие шаги и ощутил потрясающий запах. Только тогда он медленно повернулся.

    - Я готова, - девушка взяла свою чашку с кофе и сделала глоток, а затем устроилась на стуле и уставилась на него.

   Джаред взглянул на нее, думая, как лучше преподнести ей информацию, но против воли снова уставился на ее футболку. Все еще влажные волосы намочили ткань, так что зрелище было на редкость провокационное. Допив кофе, мужчина поставил чашку на стол и сложил руки на груди.

ГЛАВА 4

Наблюдая за визитером, я пыталась понять, что ему от меня нужно, а он не спешил начинать разговор, разглядывая меня так, словно перед ним инопланетянка. Подвинув свой кофе, я сделала очередной глоток, наслаждаясь теплом, которое распространялось по телу. Еще бы избавиться от мужчины, лечь спать и постараться забыть обо всем, что случилось.

   Пристальный взгляд начал раздражать. Мне и так было сложно смотреть на мужчину, а под таким рентгеном с его стороны…

   - Вы хотели мне что-то сказать, - напомнила я.

   - Анна… Вы позволите называть вас так? – спросил он и я кивнула. – Расскажите, что случилось в лесу.

   - Я все сказала полиции, - заявила я, твердо решив до конца держаться выбранной линии поведения. – На счастье, я ничего не видела. Судя по тому, что говорил следователь, там творился самый настоящий кошмар, а я хочу забыть даже о том, что видела.

   - Довольно удобная потеря сознания, - заметил он.

   - Абсолютно с вами согласна и благодарна своему мозгу, что он отключил меня, - парировала я.

   Мужчина усмехнулся, подошел ближе и я занервничала. Такое близкое соседство волновало и раздражало одновременно.

   - Тогда как на вашей спине оказались ожоги?

   - Понятия не имею.

   Надеясь, что мой голос звучит спокойно, я уверенно встретила его взгляд. Увы, играть в гляделки не вышло. Не выдержав напряжения, я отвернулась, замаскировав это под очередной глоток кофе. Кофе, которого становилось все меньше, а значит скоро не получиться скрывать свои эмоции с его помощью.

   - Анна, вы верите в магию? – вкрадчиво спросил Джаред и я подавилась напитком.

   Ошарашенно уставившись на него, я окончательно поняла, что попала в дурдом наяву. Нет, «Властелина колец» и «Хоббита» я читала и даже смотрела, не говоря о «Гарри Поттере», но услышать такое наяву…

   - Вам пора!

   Я решительно поднялась и направилась в сторону выхода, надеясь, что у мужика проснется совесть и он свалит из квартиры. Что бы я ни думала, это исключительно мои мысли, но выслушивать всякий бред я не собиралась. Увы, совести у него не было от слова «совсем». Вместо того, чтобы понять столь конкретный намек, он сел на мое место, взял мою чашку с кофе и принюхался.

   - Алкоголь с утра?

   Приподнятая бровь прекрасно говорила, что ее обладатель думает насчет пьянства по утрам. Правда, если он хотел укорить меня или пристыдить, ничего у него не вышло. Я снимала стресс!

   - Вас это не касается, - прищурилась и уверенно повторила. – Пожалуйста, уйдите. Иначе я вызову полицию.

   - И что вы им скажете? – усмехнулся он. – Снова солжете? Как и насчет того, что произошло ночью? И да, можете не изображать праведный гнев. Я не собираюсь уходить, пока не выясню то, что меня интересует.

   Мне было страшно. Ощущение, что на моей кухне сидит маньяк, крепло с каждой секундой. Только одна мысль билась в голове – надо бежать! Бежать, как можно быстрее и дальше!

   - Вкусный кофе? – как ни в чем ни бывало, спросила я мужика, припомнив, что лучший способ снизить бдительность, это обескуражить неожиданным вопросом.

   - Необычно, - согласился он, продолжая пристально на меня смотреть.

   Что ж, попытка не удалась. Он не потерял внимательность ни на мгновение. Мне не оставалось ничего другого, как резко развернуться и броситься к двери.

   Порадовавшись на ходу, что не закрыла дверь, я выскочила на лестницу и побежала вниз, только сейчас сообразив, что босиком. Учитывая, что ступеньки не отличались особой чистотой, то наступать на них было не слишком приятно, но мне было все равно. Я неслась как ненормальная, перепрыгивая через ступеньку, не оборачиваясь и не останавливаясь.

   Я старалась не думать о том, что у меня в квартире остался незнакомый мужчина, а также документы и все сбережения. Плевать на все. Главное убраться подальше.

   Выскочив из подъезда, я выругалась, наступив на что-то острое. Ноге стало влажно, из чего я сделала вывод, что порезала ступню. Но опять же, остановиться, означало подвергнуться новой опасности….

   Резкий автомобильный сигнал заставил прыгнуть в сторону. Что ж, хорошая реакция опять спасла мне если не жизнь, то точно здоровье. По крайней мере, под колеса очередного идиота, который носится по дворовой территории, я не попала.

   - Куда прешь, дура? – донеслось мне вслед.

   Плевать!

   Впереди был злополучный парк. На миг я запнулась и оступилась, а затем рванула вперед. Бояться заходить туда я буду завтра, а сейчас это самый короткий путь. Правда, на этот раз я выбрала другую дорожку…

   Когда я была примерно на середине и поняла, что звуков погони не слышно, я все же рискнула чуть сбавить скорость и оглянуться. Никого! Впрочем, надо быть идиотом, чтобы преследовать или нападать на девушку при свете дня, да еще при свидетелях. А то, что мой пробег не остался незамеченным, стало понятно по поджатым губам и осуждающим взглядам бабок на лавочках. Мамочек с колясками было не видно. Все же, ночью произошло преступление и они опасались здесь гулять, но главных сплетниц ничего не остановит. Чую, мне еще придется выслушать в свой адрес много «приятного». Хотя, пусть говорят. Давно не узнавала о себе новости…

   Выдохнув с облегчением, заодно пытаясь перевести дыхание, я перешла на быстрый шаг. Мельком взглянув на окровавленную ногу, я не выдержала и выругалась. Парадокс, но стоило мне посмотреть на многострадальную ступню, как сразу пришла боль. Прикусив губу, я поковыляла к выходу из парка, думая, куда податься.

   Увы, принять решение мне не довелось. Когда я достигла кованой решетки на выходе, то застыла в ступоре.

   Привалившись к боку черного внедорожника стоял мой маньяк и довольно улыбался.

   - Ты в хорошей физической форме, Анна. Впечатляет, — заметил он и двинулся в мою сторону.

   Резко развернувшись, я бросилась обратно, но не успела пробежать и нескольких метров, как оказалась в руках мужчины. Он схватил меня, умудрившись зафиксировать так, что сложно было двинуться, и понес к машине.

   - Помогите, - завопила я, дергаясь как под действием электрошокера.

   - Не срывай голос, - невозмутимо сообщил он. – Тебя все равно никто не услышит.

   Только я открыла рот, чтобы завопить с новой силой, как Джаред зажал его ладонью. В меня же словно бес вселился. Первым делом я укусила маньяка, но это никак не помогло вырваться. Мужчина вообще никак не отреагировал на мои действия, а затем просто-напросто подошел к машине, открыл дверь и засунул меня внутрь, зафиксировав ремнем безопасности так, что я дергалась, но покинуть внедорожник не могла.

   - Успокойся, - негромко сказал он, ухватив меня за подбородок и заставляя посмотреть на него.

   И что-то такое было в его взгляде и голосе, что я обмякла и стала спокойна, как никогда в жизни. Меня больше не удерживали, но я просто сидела и смотрела на мужчину, осознавая, что мужик явно владеет техникой какого-то супергипноза.

   - Так-то лучше, - заключил он.

   Сам же Джаред спокойно сел на водительское место, заблокировал двери и окна.

   Отведя взгляд, он посмотрел на свою руку и покачал головой, а затем достал из бардачка влажные салфетки и стер выступившую кровь.

   - Острые зубки, - пробормотал он, а затем взглянул на меня и снова усмехнулся. – Я же сказал, нам надо поговорить. Если пообещаешь вести себя хорошо, сниму аркан.

   Я молчала, решив, что это будет наилучшая модель поведения. К тому же, странная апатия, охватившая тело, не давала сделать ни единого резкого движения. У меня появилось ощущение, что я плаваю в густом и вязком карамельном соусе, а он, остывая, еще сильнее сковывает движения.

   Почувствовав прикосновение очередной влажной салфетки к моему лицу, я все же дернулась, пытаясь избежать контакта.

   - Удивительно, - заметил он. – Меньше минуты. Еще одно подтверждение… Итак, в данную минуту у меня только один вопрос. Где вы желаете поговорить, Анна? Мы можем вернуться к вам в квартиру, но больше без спринтерских забегов, или… Я выберу место сам.

   - Квартира, - глухо выбрала я, прекрасно понимая, что этот раунд проиграла вчистую.

   - Так я и думал, - заключил он, заводя машину и выруливая в сторону моего дома.

ГЛАВА 5

Двигаться я смогла только через пару минут. Сидя в салоне, я с мстительным наслаждением елозила грязными ногами по светло-бежевому, теперь уже не чистому коврику. Джаред сам виноват… Зачем стелить такие в машину? А за его отношение ко мне, это была детская, но такая необходимая для внутреннего успокоения месть.

   Кровь смешалась с пылью, так что результат был впечатляющий. Джаред прекрасно видел, что я занимаюсь вредительством, но ничего не сказал. Сильная рука на руле не дрогнула ни на секунду, а спокойный взгляд словно сканировал дорогу, не сильно отвлекаясь на меня.

   То, что его бесит происходящее, можно было понять лишь по тому, как он дышал: резко втягивал воздух, а затем нервно выдыхал. Мне на миг показалось, это из-за того, что он унюхал что-то неприятное, но в салоне приятно пахло лимоном, а я точно приняла душ не далее как пару часов назад. Хотя, искупаться после пробежки по грязным улицам очень хотелось.

   Сообразив, что инфекции в ноге теперь точно не избежать, с вандализмом я закончила и всю дорогу до дома усиленно и тоскливо вспоминала, что из дезинфицирующих средств у меня есть в аптечке. Детская месть грозила большими проблемами, а я дура. Но и попросить остановиться у аптеки я не решилась. Точнее только я открыла рот, чтобы сказать про это, но хватило одного взгляда мужика, чтобы не пытаться что-либо просить. Сложно описать свои эмоции, но весь оставшийся путь я просидела тихо, как мышка.

   Когда же мы подъехали к подъезду, то мужчина, видимо, решил для разнообразия изобразить из себя джентльмена. Вышел из машины, открыл мою дверь, а затем подхватил меня на руки и понес. Я задохнулась от возмущения и только хотела выдать очередную ругательную тираду, как он взглянул на меня так, что слова застряли в горле, а тело вновь погрузилось в «желе». Не знаю, что он сделал, но явно вовремя обезопасил себя от моей истерики.

   На лавочке перед подъездом собралась компания местных сплетниц, так что я уже «предвкушала», как низко упадет мой моральный облик спустя пару часов, а может и раньше. Ну а завтра весь дом будет знать, что у меня «появился любовник».

   - Добрый день, леди, - заявил Джаред бабкам и спокойно прошел мимо, словно каждый день вот так носил девушек.

   - Добрый… Анечка, с тобой все в порядке? – протянула одна.

   Мне же ничего не оставалось, как вежливо оскалиться в ответ, ибо говорить я все так же не могла, как и двигаться. Джаред открыл дверь, продолжая держать меня на руках, а затем занес внутрь.

   - Ах, какой мужчина, - донеслось вслед, когда дверь уже закрывалась, а мне захотелось выть от отчаяния. – А Анька совсем зазналась…

   Как и странно, но мужчина не воспользовался лифтом, а пошел по лестнице. Спокойно поднявшись на шестой этаж, он внес меня в квартиру, опустил на кровать, а затем спокойно запер дверь.

   Я молчала и исподлобья смотрела на него. Джаред снял пиджак, аккуратно повесил его на спинку стула, закатал рукава. Уставившись на его руки, на мышцы, перекатывающиеся под тканью рубашки, я нервно сглотнула. Мужик явно не понаслышке знаком с тренажерным залом. Хотя, такую мускулатуру не накачаешь на тренажерах, да и руки… Я прекрасно помнила жесткость ладоней, манеру движения… Нет, скорее всего занимается боевыми искусствами.

   - Успокоилась? – уточнил мужчина, присев на корточки перед кроватью. – Кивни, если да.

   Прекрасно понимая, что деваться мне некуда, я качнула головой. Джаред махнул рукой и спазм, до сих пор не дающий мне сказать ни слова, исчез, как и чувство бессилия. Но вместе с этим вернулись и ощущения. Пораненную ногу прострелило болью, а рана вновь открылась.

   - Твою мать, - не сдержалась и выругалась я, напрочь позабыв, что хотела наорать на мужика, за все то, что он со мной проделал.

   Почувствовав на своей ноге руку Джареда, я дернулась, но он держал крепко.

   - Эй…

   - Сиди смирно или снова накину аркан, - заявил он.

   Я не совсем поняла, о чем именно он говорит, но это однозначно то самое, что лишило меня возможности говорить и двигаться чуть раньше. Затихнув, я наблюдала, как мужчина поставил окровавленную ногу себе на колено и начал рассматривать.

   Джаред хмурился. Если так разобраться, то причина этому имелась. Судя по всему, наступила я на стекло. Других вариантов объяснить наличие длинного пореза у меня не было. Не представляю, как могла так долго бежать с таким… Наверное, состояние аффекта. Да, влипла я по полной программе. Если вспомнить спину и ребра, события сегодняшней ночи и мужчину, от которого не выходило избавиться, то становилось очевидно, в моей жизни наступила черная полоса.

   - Надо промыть, - заметил Джаред.

   А я прям не догадалась...

   Радовало одно, кровила ступня уже не так сильно. Если подумать, то после пробежки спина и бок болели гораздо больше. Вот он тот самый необходимый положительный момент, который не даст мне впасть в уныние. А пока остается только ждать, что будет дальше.

   Мужчина встал, оглянулся, а затем снова подхватил меня на руки и отнес в ванную. Посадил на бортик, открыл кран, отрегулировал температуру воду и вопросительно взглянул на меня. Стало понятно без слов, что он от меня хочет. Вздохнув, я поставила ноги в ванну, а сама переместилась на ее изголовье.

   - Тебе надо быть аккуратнее, - заметил он, поднимая мне ноги и направляя струю на ступни, смывая кровь и грязь.

   Задохнувшись от возмущения, я дернулась и съехала в ванну. Это стало последней каплей. Терпение и стойкость выключило в одну секунду. Слезы против воли выступили на глазах и я заплакала.

   Подтянув колени к груди и, не обращая внимания, что сижу в воде, я опустила голову на ноги. От неудобной позы заболели ребра, но мне было все равно. Слишком многое произошло, чтобы я могла и дальше оставаться спокойной. Когда я почувствовала руки Джареда на спине, то зашипела от боли и махнула рукой.

   - Что со спиной? – ледяным голосом процедил он.

   - Отвали, - простонала я. – Дай поплакать. Потом поговорим…

   Как бы ни так… Джареда явно не интересовало мое мнение. Правда, на этот раз он поднял меня осторожно. Вернул в комнату, посадил на кровать и заставил вытянуть ногу. Осторожно промокнув рану и вытерев кожу, он вздохнул.

   - Придется постараться, - пробормотал он и зажал ступню между ладонями.

   Я не понимала, что происходит, но почувствовав тепло, идущее от его рук, замерла. Слезы пропали сами собой. Словно завороженная, я уставилась на свечение, которое исходило от его пальцев и забыла, как надо дышать. Золотистое, чуть мерцающее, словно золотая пыль под действием солнечного света. Это было что-то невероятное. Но самое главное было в том, что с каждой секундой боль уходила. Вот просто раз, два… и нет ее.

   Хватка на ноге стала слабее, а затем мужские пальцы погладили ступню, скользнули по щиколотке и добрались до колена. Остановились…

   В состоянии полного шока я посмотрела на Джареда, отметила задумчивое выражение лица, плотно сжатые губы, бледность кожи и тени под глазами. Странно… Еще полчаса назад он выглядел так, словно вернулся с отпуска на море.

   Он не смотрел на меня, уставившись на колено. Переведя взгляд, я с новой силой почувствовала, какая горячая у него рука.

   - Что это было? – прошептала я.

   Он поднял на меня потемневший взгляд и уставился на лицо. Возникло ощущение, что он видит меня насквозь. Я попыталась отодвинуться, но рука на колене в один миг стала тяжелее камня.

   - Эй…

   - Сними футболку, - хрипло перебил он меня.

   - Чего?

   - Мне надо посмотреть на спину, - хмуро пояснил он.

   - Ты это… экстрасенс? – вырвалось у меня.

   - Маг… Снимай футболку.

   Совершенно завороженная его взглядом, я машинально схватилась за край и потянула ее верх. Мужчина моргнул, уставился мне на грудь и, в этот момент я сообразила, что под футболкой у меня ничего нет.

   - Отвернись!

   - Зачем? – удивился он.

   - За стриптизом в соответствующее заведение!

   - А, ты про это, - протянул он, усмехнулся и поднялся. – Я отвернусь.

   От подобного заявления, как и от последующего демонстративного разворота, я едва не задохнулась от нового приступа злости. Но затем посмотрела на свою ногу, где не осталось ни следа от раны и эгоизм перевесил все остальное. Не важно, кто он такой. Хочет меня вылечить? Да, пожалуйста. К тому же, хотел бы убить, уже сделал бы это.

   Подозрительно взглянув на Джареда, стараясь не задерживаться взглядом на его спине и бедрах, я осторожно подтащила к себе полотенце. Поморщившись от боли, стащила футболку и прижала полотенце к груди.

   - Я готова.

   Он повернулся, смерил меня взглядом и усмехнулся. Не говоря ни слова, мужчина сел за спиной и коснулся ладонями кожи. Почувствовав уже знакомое тепло, я глубоко вздохнула и прикрыла глаза.

   Это было так приятно, словно согреться под теплым летним солнышком, когда лучи ласкают кожу, но не обжигают, а лишь наполняют тело силой и спокойствием. Куда-то далеко ушли проблемы и усталость. Я забыла о том, что не спала почти два дня, а последние часы были наполнены непрекращающимся стрессом. Все это смыло под золотистым светом…

   Как и с ногой, чем больше я ощущала тепло, тем меньше чувствовала боль. Сначала спина, а затем, словно догадавшись, где еще повреждения, руки Джареда переместились на бок. Несколько минут и последствия от пинания меня ногой тоже пропали. Улыбнувшись, я вновь вздохнула, чувствуя себя обновленной. Плохое настроение исчезло, уровень доверия к Джареду взлетел до небес, а я готова была пойти на что угодно, лишь бы он всегда был рядом. Экстрасенс или маг… Какая разница! Да хоть Гэндальф! Руки у него волшебные.

   Только я хотела повернуться и сказать Джареду просто невероятно огромную порцию приятных слов, как ощутила поцелуй в плечо. Что-то мне подсказывало, это явно не входило в перечень медицинских услуг. А вот эротических, судя по ощущениям, так точно.

   Спрыгнув с кровати, продолжая придерживать полотенце на груди, я повернулась и посмотрела на мужика. Вроде и спокоен, но взгляд потемневший, а дыхание прерывистое…

   - Ты хотел поговорить, - напомнила я, запоздало отметив, что мы как-то резко и без дополнительных вопросов перешли на «ты». Впрочем, будет глупо «выкать» после всего.

   - Да, хотел, - хрипло заметил он, на миг прикрывая глаза и делая глубокий вздох, а затем поинтересовался. – Сделай кофе. Очень крепкий и густой. Без сахара.

   - Что?

   - Пожалуйста, - с обезоруживающей улыбкой добавил он.

   Возмущение задохнулось в зародыше. Все так же прикрываясь полотенцем, я подошла к шкафу, молча взяла смену одежды и закрылась в ванной. Быстро переодевшись, я вернулась на кухню и поставила чайник. Кофе и мне понадобится. Что-то подсказывало мне, я сейчас услышу мало приятного.

ГЛАВА 6

Она ушла. Очень своевременное и грамотное решение. Джаред находился в состоянии, когда ему требовалось побыть одному. И дело было не в том, что он потратился на лечение, не говоря уже о ментальной магии. Дело было в самой девчонке. Ее запах, ощущение нежной кожи под пальцами. Происходило что-то странное, но его повело, словно четырнадцатилетнего мальчишку. Сдерживаться было сложно. Учитывая же его подозрения насчет ее настоящего статуса, самое глупое, что он мог сделать, это осложнить их взаимоотношения чем-то личным. Ведь если подтвердятся его предположения, то общаться им придется очень тесно. Долгое время. Возможно даже жить вместе…

   Раздался звук запирающегося замка.

   Не доверяет. Логично.

   Но хоть не пытается сбежать, уже хорошо. Прикрыв глаза и представив, как девушка отбросила полотенце и сейчас натягивает футболку, Джаред стиснул зубы. Когда она была в ванной, то ее одежда намокла и облепило тело, словно вторая кожа. Какое искушение. Анна совсем рядом, а замок хлипкий. Рука машинально погладила простынь. Не шелк, однозначно, но зато хранит ее запах. Только ее! А значит, другого мужчины нет… Очень хорошо.

   Вскочив с кровати, Мариус прошелся по комнате, подошел к окну и взъерошил волосы. Выглянув во двор, он привычно оценил обстановку и нашел ее безопасной. Надолго ли? Не только его отправили за подробностями, что произошло в этом гребаном парке. Главы семейств так же послали своих ищеек, чтобы выяснить правду и забрать тела. Четверо – мелкие сошки, свита, но один… Наследник герцога Обри. Его отец перевернет все с ног на голову, но докопается до правды.

   Несомненно, девушке грозит опасность. Она единственная выжившая свидетельница. Непонятно, почему ее не добили. Возможно не было конкретного приказа не оставлять свидетелей из людей. Или Ане дико повезло и убийцы решили, что она труп. Как вариант их спугнули. Вполне логично. По отчету полиции, наряд был на месте преступления примерно через полчаса, как местные жители заметили в парке яркие вспышки и позвонили им. Но за ней придут. Возможно сразу убьют, а могут заметить то же, что и Джаред. И тогда…

   - Ты пьешь с сахаром? – голос Ани пробился через тяжелые мысли.

   Джаред посмотрел на девушку, сглотнул при виде короткого топа вместо футболки и снова отвернулся к окну.

   - Без сахара.

   Она смотрела на него еще несколько секунд, прежде чем развернуться и покинуть комнату. Затем послышались звуки открывающихся шкафов и звон посуды, а затем появился запах кофе…. Все тот же дешевый кофе, но его аромат вполне способен привнести ясность в его мысли.

***

- Я бы на твоем месте не пила такую отраву, - заметила я, когда Джаред добавил еще три ложки кофе в чашку. – Иначе умрешь от инфаркта.

   - Какая забота, - приподнял он бровь.

   - Спасаю мир от потери талантливого экстрасенса…

   - Мага, - перебил он меня.

   - Ладно, - пожала плечами. - У всех свои причуды. Хочешь считать себя Мерлином, твое право.

   - Анна!

   - Будем спорить о формулировках или, наконец, скажешь, зачем преследуешь меня?

   - Что ты знаешь о магии?

   - Вот только не надо опять за старое, - поморщилась я. – Не спорю, ты со сверхспособностями, прямо супермен, но всему есть предел.

   - И это говорит девушка, на чьих глазах маги-наемники спалили пятерых?

   - Я не разбираюсь в оружии. Если кто-то придумал карманный огнемет, я не обязана это знать.

   - Это был огонь Орина, - заметил Джаред.

   - Да хоть…

   - Помолчи! – перебил он меня, приблизившись.

   - Слушай, ты определись, хочешь поговорить или толкнуть монолог, - посоветовала я, вновь увеличивая дистанцию между нами. Ну, насколько это было возможно на моей кухне.

   Остановившись с другой стороны стола, я отпила свой кофе и пожалела, что не плеснула туда виски, пока была одна. Сейчас это делать было как-то неудобно. Пусть Джаред и эпизодический герой в моей жизни, но все же не хочется, чтобы он считал меня алкоголичкой.

   - Наверное, мне стоит зайти издалека, но времени на это особенно нет, - отрывисто начал он. – В парке произошло именно то, что я сказал. Была группа из наемников – магов, которые уничтожили компанию парней. Предупреждая вопросы, я не знаю, кто это был и зачем их убили. Проблема в том, что случайных свидетелей не оставляют…

   - Слушай, это что еще за Гарри Поттер? Какие маги-наемники? Ты меня за идиотку держишь?

   - Жаль, что ты не услышала главное. Повторяю, тебе грозит опасность.

   - Меня убьют?

   Нет, что-то такое я подозревала и если быть откровенной, убралась бы из парка до приезда полиции, но не получилось. Именно поэтому я не сказала правду, а притворилась, что потеряла сознание в самом начале. Да, малодушно, но я не могла ничем помочь органам. Единственное, что я видела – ботинки одного из убийц. Все! И зачем во все это вмешивать магию? Непонятно. Как будто услышав подобный бред, я проникнусь доверием. Я взглянула на Джареда, осознав, что он тянет с ответом.

   - Я сделаю все, чтобы этого не случилось, - медленно сказал он, пристально глядя на меня.

   - С какой стати этим заниматься частному детективу?

   - С той, что я им не являюсь.

   - Так кто ты, Джаред Мариус? – усмехнулась я и добавила. - Конечно, если это настоящее имя.

   - Имя настоящее. Но не все так просто.

   - Магия, да, - усмехнулась я. – А теперь по идее должен последовать рассказ, что я тоже маг?

   - Это надо проверять. Вот так сразу я не могу сказать, есть ли у тебя способности.

   - Так, хватит, - разозлилась я. – Послушай, Джаред или как тебя там. Я ничего не видела, никого не знаю, следовательно, помочь не могу. Спасибо огромное за лечение, но думаю, тебе надо уйти.

   Внимательный взгляд пробрал до глубины души. Появилось предательское желание не только признаться в то, что видела, но и описать свои чувства. Все же это бесценно, когда ты можешь сказать правду, а тебя после этого не примут за ненормальную. Но, я была реалисткой. Все, что выбивается из общепринятой нормы, не воспринимается людьми и подвергается насмешке. В лучшем случае.

   - Тебе надо покинуть дом, минимум на неделю, - серьезно сказал он. – Просто мера предосторожности.

   - С тобой?

   - Желательно.

   - Нет.

   - Хорошо, - Джаред прищурился, а затем положил на стол визитку. - Сделаем так. Это мой телефон. Если что-то случится, будет нужна помощь или что-то такое, то позвони.

   - Обязательно.

   - Не хочешь даже посмотреть?

   - Потом, когда ты уйдешь, - парировала я.

   Я прошла мимо него в коридор и открыла входную дверь. Наблюдая, как Джаред надел пиджак и направился ко мне, я нервно сглотнула. Интуиция подсказывала, что стоит воспользоваться предложением мужчины, но слишком откровенный бред он нес, чтобы я доверилась ему. Нет, я вовсе не собиралась сидеть в квартире и ждать у моря погоды, но и сообщать о своих передвижениях не стану. Тем более вот этому… магу.

   - Ты позвонишь мне?

   - Если возникнет необходимость, - уклончиво пообещала я.

   - Увидимся, - заметил он, покидая квартиру.

   - Надеюсь, никогда, - прошептала я, запирая дверь.

ГЛАВА 7

Проследив, как отъехала машина, я развила бурную деятельность. Достав сумку, покидала туда вещи и все самое необходимое, что могло мне понадобиться на ближайшую неделю. Предупреждение Джареда было излишним. Я и сама прекрасно понимала, что из квартиры надо убираться и где-то пересидеть ближайшие дни. Конечно, может возникнуть трудности с полицией, но если я предупрежу их и оставлю контакты, то проблема исчезнет.

   Еще следовало уведомить работодателя. Не то, чтобы я особо дорожила местом, но остаться без дохода – не дело. Накоплений же хватит на какое-то время, даже если меня уволят. Как только закончится расследование, а убийц найдут, я вернусь к своей привычной жизни. В том, что это маги-наемники, я, конечно, не верила, не смотря на все заверения Джареда. Черт, вот имя дурацкое! Интересно, оно настоящее или все же нет?

   Сборы заняли примерно полчаса. Проверив все еще разок, я переоделась в джинсы и футболку, проглотила остатки кофе и достала кроссовки. Перед тем как обуться, еще раз взглянула на ступню. От пореза не осталось ни следа… Чудеса, не иначе. В голове шевельнулась мысль, что мужчина и в самом деле маг, но я отогнала ее. Это бред! Хогвартса не существует, как и магии!

   Закрыв дверь, я сбежала по лестнице и выскользнула из подъезда. Конечно, бейсболка и очки не обманули дежурный патруль бабок на лавочке, но останавливаться и отвечать на пулеметную очередь вопросов по поводу Джареда я не стала, отговорившись, что опаздываю на работу. А дальше… перемещаясь не привычным маршрутом через парк, а дворами, примерно через час я оказалась у ночного клуба, где работала.

   Понятное дело, заведение было еще закрыто, но мне и не нужен был центральный вход. Войдя через дверь для персонала, я поднялась по лестнице на второй этаж и постучалась в дверь директора. По идее, рабочий день начался, хотя начальник приходил тогда, когда ему хотелось. На случай, если я его не найду, я планировала написать заявление на отпуск без оплаты и оставить его. Но, на мое счастье, шеф был на месте.

   - Аня?

   - Здравствуйте, Николай Александрович! – жалобно взглянула на шефа, поставив сумку у стены.

   Директор сидел за столом и пил кофе.

   - Это правда? – нахмурился он.

   - Вы о чем?

   Да, отвечать вопросом на вопрос начальству не стоит, но черт его знает, о чем он спрашивает. Присмотревшись к начальству, я подметила темные круги под глазами, а руки, державшие чашку с кофе, дрожали. Рубашка не свежая, костюм помят. Обычно он не допускал такой небрежности во внешнем виде, одет всегда был с иголочки, следил за фигурой, посещая спортзал, и даже подкрашивал седину, отчего казался младше своих сорока пяти. Но сегодня все говорило о том, что дома шеф не был и не переодевался, зато много пил ночью. А еще… мужчина нервничал и это мне не нравилось.

   Нервно оглянувшись на дверь, я не услышала никаких звуков. Судя по всему, остальной народ еще не подтянулся.

   - Что там за история в парке? – спросил он. – Менты полночи персонал допрашивали, особенно их ты интересовала. Как связана с той компанией и были ли между вами разногласия? Кстати, твой телефон не отвечает! Аня, что произошло?

   Телефон… Только сейчас я поняла, что не помню, где он. Точнее, когда я выходила из клуба, то он был при мне. После этого… Не обращая внимания на шефа, я открыла сумку и закономерно его там не обнаружила. Дома его тоже не было. А это могло означать только одно…

   - Наверное, я его потеряла, - призналась я.

   Еще бы понять, оставила я его в парке или Джаред стащил гаджет из сумки? В любом случае, это сейчас не та проблема, которое стоит загружать мозг.

   - Аня!

   - Николай Александрович, вы не представляете, какой кошмар случился, - затараторила я.

   Изложив шефу версию для полиции, не забывая всхлипывать в нужные моменты, для пущего драматического эффекта, я пристально наблюдала за мужчиной. Впрочем, особо играть не пришлось, припомнив то, что случилось ночью, я будто снова погрузилась в состояние страха и безысходности. Но, странное дело, я воспринимала происходящее все равно с некоторой отстраненностью. Вываливать свои переживания на посторонних я привычки не имела, но сейчас машинально выбрала модель поведения «я - девочка».

   - Понятно, - заметил он, когда я закончила, и вздохнул. – Да, только внимания ментов к клубу не хватало.

   Это точно. Двойная бухгалтерия, девочки, отстегивающие «десятину» и все такое… Реалии сегодняшней жизни. Когда я только устроилась работать, то была в шоке, но потом научилась абстрагироваться. Это просто работа. К тому же, задерживаться в официантках я все равно не собиралась. Просто подработка. Жизнь в наше время дорогая, а на стипендию проживет только Мерлин или владелец философского камня. Так, что-то меня опять в фэнтези потянуло в плане сравнений. Чертов Джаред! Ошарашил своими заявочками и свалил в туман.

   - Ладно, ты что пришла-то?

   - Отгулы хотела взять, - я снова потупилась и всхлипнула. – Я ведь тоже пострадала. Спина болит сил нет, еле хожу.

   - Ну да, после такого, ничего удивительного, - с пониманием кивнул он.

   Едва удержавшись, чтобы не уставиться на него, я продолжала изучать паркет под ногами. Понимающий шеф — это что-то новенькое! Особенно, если учесть, что он заставил меня работать три смены подряд, когда одна из девчонок попала в больницу.

   - Сходи в кадры и напиши заявление. Сколько дней-то надо?

   - Недельку, - пискнула я.

   - Только оставь координаты, где будешь и как с тобой связаться.

   - Конечно, - горячо воскликнула я.

   Ага, прямо бегу, роняя тапки. Да, ты, мой дражайший Николай Александрович, сдашь меня, не задумываясь.

   - Иди, - с отеческой улыбкой заявил он. – Потом зайдешь ко мне!

   - Обязательно!

   Выскользнув из кабинета, я направилась по коридору в отдел кадров. Ну, как отдел. Правила в этом царстве жена шефа, она же была и главным бухгалтером. Истинной хозяйкой клубы была, несомненно, Марина Анатольевна. Отношения у меня с ней были замечательные. Когда я только устроилась на работу, то сразу поняла расстановку сил, поэтому постаралась стать подружкой главбуху. Добиться этого было непросто. Я всеми возможными путями постоянно подчеркивала, что видов на ее мужа не имею, а в общении с шефом неизменно изображала из себя маленькую девочку, всячески пробуждая в нем отеческие чувства, а никак не сексуальные. Работала на износ, не жаловалась, с клиентами романы не крутила. По мнению Марины Анатольевны, я была идеальным работником, так что она частенько выписывала мне премии. В общем, полное взаимопонимание.

   Главбух тоже медитировала с кофе, когда я вошла.

   - Анечка, вот уж не думала, что ты придешь. Садись, - она махнула рукой на кресло, стоявшее напротив стола.

   - Марина Анатольевна, так ведь не могу же я пропасть и не сообщить. Вот пришла, чтобы по бумагам все хорошо было. Николай Александрович отпустил недельку поболеть. Сказал только заявление написать, - выпалила я и опустилась на бирюзовое сиденье.

   - Ох, пчелка ты моя, - вздохнула женщина.

   Я улыбнулась, взглянув на нее. В отличие от мужа, женщина не истязала себя диетами и спортзалом, но выглядела все равно замечательно, несмотря на лишний вес. Уверенная в себе, хорошо одетая, ухоженная. Чистая кожа с едва заметными морщинками, голубые глаза, русые волосы. Ни грана вульгарности. Такая настоящая русская красотка, пышущая здоровьем. И что больше всего бесило ее сверстниц, что помимо красавца-мужа и прибыльного бизнеса, Марина Анатольевна пользовалась популярностью и среди других мужчин. Изменяла она шефу или нет, меня не касалось, но одно оставалось неизменным – ее глаза лучились удовлетворенностью от жизни. Но за что ее любила я, так это за пусть своеобразную, но справедливость. Хозяйка клуба не любила лесть, алчных охотниц за деньгами и лень. Вот таких она третировала, а я… Просто рабочая пчелка.

   - У вас все хорошо? – искренне поинтересовалась я и нахмурилась.

   Как и муж, Марина Анатольевна явно не спала ночью. Лицо уставшее, а на столе целая кипа документов.

   - Это из-за произошедшего в парке?

   - Стервятники, - вздохнула она. – Только дай повод, налетят всей стаей, а здесь убийство, да еще и жертв много. Задолбали! – повысила она на секунду голос. – Как будто я что-то могу сказать про ту компанию, кроме того, что по счетам платили, а при заказах не экономили.

   - Так вроде не постоянные…

   - Да нет, неделю уже тусуются. Тусовались… Просто на твою смену не попадали, да сидели в вип-зале, только вчера в общий переместились. Не устраивали их девочки высшего класса, разнообразия с пролетариатом захотелось.

   Поморщившись, я промолчала. Судя по всему, ко мне они приставали весь вечер, желая развлечься. А то, что с чаевыми прокатили, так зачем «пролетариату» деньги? Зародившаяся злость окончательно смыла жалость к парням. За что боролись, на то и напоролись. Неудивительно, что кто-то решил выяснить с ними отношения кардинальным способом.

   - А кто они вообще такие?

   - Залетные, не из нашего города. Сынки каких-то шишек. Анют, оно мне надо, про них справки наводить? Я хочу знать только их платежеспособность.

   - Понятное дело, - я улыбнулась.

   - Хочешь кофе? – предложила она.

   - Нет, спасибо огромное. Я его уже столько выпила, что оно у меня скоро из ушей польется.

   - Ну да, тогда не надо, - нахмурилась она.

   Женщина еще хотела что-то сказать, но в этот момент зазвонил телефон.

   - Да? – ответила она.

   Я замолчала, чтобы случайно не помешать разговору и уставилась на стену, изучая морской пейзаж. Хозяйка клуба неровно дышала к маринистам, так что кабинет у нее был отделан в голубых тонах, а в интерьере использовалась морская тематика. Бирюзовые кресла и диван, изящный застекленный бар с самыми разнообразными напитками, стеллажи с папками. Массивный деревянный стол, наполовину заполненной самой разнообразной техникой, возвышался над всем этим, как линкор в порту.

   - Я тебя поняла, - услышала я голос главбуха, прежде чем она отключилась.

   Повернувшись к ней, я снова улыбнулась, но улыбка медленно сползла, когда я увидела, каким серьезным стало ее лицо.

   - Ань, что происходит?

   - В смысле?

   - Куда ты вляпалась, дурочка? – покачала она головой.

   - Да в чем дело?!

   - Ань, ты знаешь, я тебя как дочку люблю, поэтому у тебя ровно одна минута, чтобы рассказать мне то, что случилось в парке.

   - Ничего я не знаю. Вырубили меня, когда на тех парней напали, - выпалила я. – Хорошо хоть не добили!

   - Это все?

   - Марина Анатольевна, вы же меня знаете, я врать не буду.

   - Знаю, - кивнула она. – Анют, но я тебя знаю, а вот тот, кто сейчас за тобой придет – нет. Короче, ты хорошая девочка и я не хочу для тебя проблем, поэтому слиняй из города. Как все устаканится, я тебе скажу и вернешься. Только телефончик оставь.

   - Потеряла телефон…

   - Найди возможность связаться, - главбух перебила меня и вышла из-за стола. – Давай, через окно.

   - Что?

   - Милая, через пять минут в мой кабинет войдут несколько громил, у которых к тебе есть вопросы. Я очень не хочу, чтобы они испортили мне интерьер, так что… Беги, Аня, беги.

   Понадобилось несколько секунд, чтобы переварить информацию. А дальше проснулся инстинкт самосохранения, много раз выручавший меня в жизни.

   - Извините, - пробормотала я, залезая на стол и открывая окно, мимоходом порадовавшись, что я в кроссовках и не испорчу столешницу.

   Я не представляла, как проберусь по узкому карнизу, но в принципе, при моей комплекции и физической подготовке, изобразить кошку было не сложно.

   - А кто звонил? – обернулась я, уже вылезая в окно.

   - Муж мой, - усмехнулась она, наблюдая за моими перемещениями.

   На миг я засомневалась в собственных действиях. Вполне могло получиться, что это очередная подстава, а убийцы ждут меня как раз во внутреннем дворике, где нет свидетелей, но почему-то я поверила Марине Анатольевне. Ведь если совсем никому не доверять, то вообще крыша поедет.

   - Беги, Анют, - подмигнула она мне.

   И вот этот жест подсказал, почему она так поступила. Очередной этап семейного противостояния, когда надо показать, что именно она главная. Видимо тон шефа был таким, что женщину это обидело. Она не выносила, когда ей приказывают, а судя по тому, что она не успела вставить даже нескольких слов, ей этого просто не дали. Месть не заставила себя ждать. Если что-то нужно мужу, то он это не получит, а в отношении меня добавилась личная приязнь. Что ж, пусть так. Моя удача.

   - Спасибо, - прошептала я, вылезая на узкий карниз и придерживаясь за портик окна.

ГЛАВА 8

Теперь понятно, почему шеф был так любезен. Ему нужно было задержать меня в офисе, а к Марине Анатольевне послал, чтобы я ничего не заподозрила. Зная, что его жена обязательно остановит меня, даже просто поболтать, он спокойно позвонил тем, кто меня разыскивал, и ждал, пока не приедут «громилы». Облом, дорогой шеф…

   Выругавшись, когда карниз закончился, я прикинула обстановку. Находилась я на втором этаже, до земли было метра три, но прыгать совершенно не хотелось. Девушка я спортивная, но паркур явно не мое. Так что двинулась дальше, добралась до того места, где стояла грузовая газель и осторожно перебралась на крышу. Оттуда спуститься было намного легче. Я только надеялась, что сейчас не явится хозяин машины с битой.

    Повезло. Ура!

   В ту секунду, когда я уже спрыгнула на асфальт, в окне главбуха появился мордоворот.

   - Стоять! – рявкнул он.

   Ну, не знаю, какую реакцию он ждал, но я сорвалась с места и побежала к воротам. Сначала я думала, что у меня есть фора, но на миг оглянувшись, я увидела, как мужик выпрыгнул из окна на асфальт с такой легкостью, словно был чемпионом по паркуру. Огромный, в кожаной куртке и черных джинсах, он с ловкостью дикой кошки приземлился и тут же поднялся. Следом за ним тоже самое проделал второй… И вот тогда я основательно испугалась.

   Я побежала так, как не бегала никогда в жизни. Еще вчера я думала, что смогла бы взять золото за скорость в парке, но правду говорят, под страхом смерти в теле пробуждаются неизвестные ресурсы…

   Ветер свистел в ушах, я добралась до ворот и поняла, что сейчас точно заработаю инфаркт, когда обнаружила их запертыми. Я оказалась в ловушке, из которой не было выхода, и совершенно не представляла, что делать дальше.

   Первый мордоворот усмехнулся, приблизившись ко мне, а я вжалась спиной в ворота. Вокруг не было ни души, так что кричать и звать на помощь смысла не было. Судорожно пытаясь найти выход из ловушки, я понимала, что каким-то образом должна перелезть через кованые решетки, но как? Они же меня достанут в момент!

   Второй приблизился, когда я ухватилась за решетку и словно обезьяна, полезла вверх.

   Почувствовав руки на талии, я не выдержала и заорала:

   - Помогите! Убивают!

   Меня сдернули с решетки и бросили на асфальт. Хорошенько приложившись головой о дорожное покрытие, я замолчала от резкой боли, а перед глазами замелькали черные точки.

   Да, на умных курсах говорили, что надо кричать «пожар» или что-то еще, что обескуражит нападающего, вот только на мордах мужиков было отчетливо написано, что им плевать на все мои крики.

   Пока я пыталась прийти в себя, мне связали руки и ноги, а в рот засунули какую-то тряпку. Затем один из нападающих перекинул меня себе через плечо и направился обратно к зданию. Замычав, я попыталась вырваться, но с таким же успехом я могла попытаться пробить лбом каменную стену. Меня настолько крепко держали, что стало очевидно, завтра, в тех местах, где лежали мужские руки, будут синяки. Конечно, если я доживу до завтра…

   Задергавшись, я вновь предприняла попытку освободиться, но добилась только того, что меня снова скинули на асфальт. Очередная порция боли и головокружения, а затем мордоворот навис надо мной с таким зверским выражением лица, что меня затошнило от ужаса.

   - Обездвижь ее, - посоветовал второй.

   - Сказали без магии, - отозвался первый и, услышав снова это слово, я замерла.

   - Иди за машиной. Он сам прибудет взглянуть на нее.

   Кто такой он, я разбираться не стала. Нервно сглотнув, я попробовала отползти. А дальше время словно остановилось. Я увидела злость на лицо мордоворота, кулак, явно летящий мне в лицо, а затем руку мужика захлестнул сверкающий голубым инеем бирюзовый хлыст. В следующую секунду мужик взлетел в воздух и приземлился в стену.

   Я снова задергалась, пытаясь освободиться, но путы держали крепко. Все, что мне оставалось, мычать через кляп и наблюдать за происходящим.

   Наверное, хорошо, что я не могла говорить, иначе бы кричала, пока не сорвала голос. Я видела, как второй, ушедший вроде как за машиной, увидев, что на его приятеля напали, вернулся и сейчас бежал снова в мою сторону. В состоянии полного ужаса я наблюдала, как вспыхнули его руки, образовывая огненные шары, которые он бросал, словно обычные камни.

   Кажется, я малодушно зажмурилась, когда они пролетали надо мной, но зато почувствовала жар пламени. На мое счастье, расстояние между нами было достаточно безопасным, так что ожогов не было… Позади раздался взрыв, сработали сигнализации машин, а затем, резко похолодало.

   Возникло ощущение, что среди лета резко началась зима. Асфальт подо мной покрылся льдом, обжигая обнаженные участки тела, небо моментально потемнело, как бывает в феврале, когда тяжелые снеговые тучи нависают над городом, а стены зданий укутал иней, постепенно нарастающий слоем снега.

   Мордоворот словно прирос к земле, безуспешно пытаясь освободиться, а затем вокруг его тела закружилась поземка. Словно бирюзовая змея, она накидывала кольца на тело, пока не закрыла его полностью. Когда же она рассыпалась на сверкающие искры, то я с ужасом увидела, что мужик похож на ледяную статую. Тело потеряло плотность в том плане, что отныне через него я видела стену здания и, что-то мне говорило, передо мною – труп.

   Очередной удар бирюзового хлыста и статуя рассыпалась на крупные куски льда и мелкое крошево острых осколков. Зажмурившись, я попыталась изобразить из себя мертвую, чтобы тот, кто устранил конкурентов, не принялся за меня.

   Когда изо рта аккуратно вытащили кляп, я продолжала лежать и не двигаться. Прикосновение теплой ладони к щеке стало настолько сильным контрастом, что я снова дернулась. Притворяться больше не было необходимости. Открыв глаза, я нервно выдохнула.

   На корточках передо мной сидел Джаред и хмурился, снимая путы с рук и рассматривая синяки.

   - Ты в порядке? – уточнил он, занявшись ногами, а когда я не ответила, подхватил на руки, добавив. – Аня, скажи что-нибудь?

   - Я верю в магию, - прохрипела я и потеряла сознание.

***

Джаред проверил состояние девушки и покачал головой. Что ж, учитывая, сколько всего произошло за последние часы, держится она неплохо. Хорошее качество. И скоро потребуется ей в полном объеме.

   Проверив Анну на наличие повреждений, он поморщился. Легкая травма головы, ссадины… Сплошная ходячая катастрофа. Срочное лечение не требуется, более обстоятельно он займется ей позже. Сейчас – дело.

   Сняв с себя пиджак и укутав в него девушку, чтобы не замерзла, мужчина поднялся и осмотрелся. Ему повезло, что свидетелей применения магии не было. Теперь надо разобраться с наемником.

   Поземка ласкалась к ногам, словно нашкодивший щенок, изморозь заблокировала территорию, отсекая двор от мира людей и погрузив случайных свидетелей в сон. Грубо, зато действенно. Пробужденная магия бурлила в крови, требуя выхода, но Джаред не реагировал на ее недовольство.

   Приблизившись к наемнику, он присел на корточки и провел рукой перед его лицом.

   - Кто послал? – спросил он, когда мужик очнулся.

   - Ты? – растерянно выдохнул наемник.

   - Я, - усмехнулся Джаред. – Не ожидал?

   - Но ведь…, - он запнулся. – Ты не покидаешь Сантор.

   - Ошибочные сведения. Зачем вам девчонка?

   - Ничего не знаю, - выдохнул он. – Я только исполнитель.

   Причем дерьмовый… Джаред усмехнулся. Не справиться с девчонкой для двоих наемников не просто провал, это позор.

   - Кому вы должны были ее отвести?

   - Я не знаю заказчика. Росс с ним договаривался. Нам сказали поймать и доставить ее, но куда, не знаю.

   Джаред задумался. Сначала он решил - убийцы выяснили, что оставили свидетеля и явились дочищать хвосты, а сейчас не угадаешь, кто на самом деле стоит за нападением. Да, не того он убил. Но выбирать не приходилось.

   - Скажи мне что-нибудь, ради чего я захотел бы сохранить тебе жизнь, - прищурился он.

   - Мне нечего сказать, - испуганно выдохнул наемник.

   - Твой выбор, - Джаред пожал плечами и поднялся.

   Понадобилось лишь на миг прикрыть глаза, отпуская силу на волю. Чувствуя, как стонет земля от мороза, и, наблюдая, как тело наемника становится куском льда, Мариус пытался понять, что предпринять дальше. Не хотелось бы снова обнаружить себя. Интерес мага его уровня привлечет к Ане ненужное внимание, а значит, надо спрятать ее, замаскировать фигуру на шахматной доске. А как только он выяснит все необходимое, тогда решит, как поступить дальше.

   Снежная плеть появилась в руке по призыву. Легкий щелчок кончиком хлыста и статуя рассыпалась на мелкие осколки. Пришла пора подчищать за собой. Размяв пальцы, Джаред отпустил зиму и предоставил природе все сделать за него. Солнце выглянуло из-за туч, которые с каждой секундой растворялись под его теплом. Снег на земле, как и лед на стенах здания начал таять. Как и все то, что осталось от наемников. Магия льда. Дар и проклятие. Следов не остается, но и возможности обратить заклинание нет.

   За считанные минуты зима сменилась весной, отзвучав веселой капелью, а затем вернулось лето, окончательно уничтожая следы случившегося.

   Вернувшись к девушке, Джаред занялся лечением. Тратить остаток резерва было не совсем разумно, но не оставлять же ее в таком состоянии…. Раны затянулись, но она все равно пока не приходила в сознание. Что ж, наверное, это ему сейчас тоже на руку. Джаред подхватил Анну на руки и направился к машине. Им предстоял серьезный разговор и явно не здесь.

   Осторожно усадив ее на сиденье и пристегнув ремнем, мужчина опустился на свое место и завел двигатель. Взглянув на Анну, он снова нахмурился. Что же произошло в ту ночь? Неужели и в самом деле наемники крупно подставились? А в том, что Аня действительно видела больше, чем говорила, маг был уверен.

   Ее упрямство понятно. За чистосердечное признание девушку вполне могли отправить в этом мире в лечебницу для душевнобольных. Так что лучше прикинуться, что ничего не знаешь и не помнишь, чем пытаться доказать свою правоту там, где она никому не нужна.

   В этом мире магия отрицалась, что с одной стороны облегчало жизнь, а с другой – вынуждало быть аккуратным. А он сегодня нарушил все возможные правила. Впрочем, если подтвердится его предположение, то начавшаяся игра того стоит.

ГЛАВА 9

Просыпаться не хотелось. Мне грезилось, что я нахожусь в небольшом домике в горах, сижу на окне, закутавшись в плед и, отпивая по глоточку вкуснейший глинтвейн, наблюдаю, как за окном кружатся снежинки, а на окнах мороз рисует замысловатые узоры. В свете луны это выглядело совершенно потрясающе. Каждая снежинка казалась маленьким бриллиантом, а роспись на стеклах можно было смело копировать и продавать эскизы за огромные деньги, ведь никто не мог придумать того, что делала обычная природа. А еще мне нравилось, что я чувствовала себя невероятно счастливой. Никогда не испытывала такого…

   - Аня, проснись!

   Повелительный голос разогнал снежинки, заставил спрятаться луну, а напиток исчезнуть. Недовольно наблюдая, как исчезает комната вокруг меня, как и домик в горах, я зажмурилась и вздохнула. Сон. Это всего лишь сон.

   Открыв глаза, я обнаружила себя на огромной кровати, и Джареда сидящего на ее крае. Мужчина пристально смотрел на меня, словно пытаясь проникнуть в самые затаенные уголки души, но после всего произошедшего, на такие вот взгляды я заработала иммунитет.

   Путь хоть дырку протрет, это не самое страшное, что может случиться в жизни. Кстати, а может все эти мужики с огненными шарами, как и зима посреди лета мне все же привиделись или приснились? Резко поднявшись, я почувствовала отголоски головной боли. Машинально протянув руку, я пощупала затылок, но не обнаружила там даже шишки. Следов на руках от пут тоже не наблюдалось. Я была совершенно здорова, если не считать некоторой сонливости и заторможенности…

   - Где я? – поинтересовалась, оглядывая комнату и стараясь не думать о том, что как-то слишком спокойно реагирую, что нахожусь в незнакомом месте с мужчиной, от которого явно надо держаться как можно дальше.

   Белые стены, темно синие шторы и покрывало на кровати. Кровать с кованой спинкой, по бокам тумбы, а напротив огромный встроенный шкаф. В принципе, довольно обычная обстановка, не считая того, что материал использовался дорогой и качественный. Лишь одна деталь выбивалась из общей атмосферы. На потолке находилась хрустальная люстра, причем настолько тонкой работы, что в какой-то момент мне показалось, что вместо стандартных стеклянных висюлек, замаскированных под хрусталь, она окутана облаком замерзших капель и бриллиантов. Красиво так, что дух захватывает.

   - У меня дома, - мужчина настороженно взглянул на меня.

   - А оказалась я здесь?..

   - Привез после схватки около клуба.

   - Значит не приснилось, - пробормотала я, поднимаясь с кровати. – Итак, ты тоже маг?

   Сказала и нервно рассмеялась. Боже мой, что за бред я несу?!

   - Маг, - спокойно сказал он.

   - Покажи, - уставилась на него. – Просто покажи свою магию, пока я готова поверить в ее существование.

   Джаред пожал плечами, а затем закатал рукава рубашки, вытянул руку и раскрыл ладонь. Сначала ничего не происходило, а затем кожа заискрилась. Небольшое белоснежно облачко повисло в воздухе, словно воздушный снежок.

   Придвинувшись к нему, я осторожно коснулась руки. Странно… Тыльная сторона ладони была теплой, но внутренняя… У меня возникло ощущение, что я засунула руку в морозилку.

   - Это все? – насмешливо протянула я.

   - Пока да, - сообщил он. – Мой резерв не бесконечен.

   - Резерв?

   - Магия, как и все в мире, не берется из ниоткуда. Мы накапливаем ее в теле, заряжаясь от источников, но после того, как потратим, требуется время для восстановления

   - Ну да, что-то такое я в школе изучала, - хмыкнула я. – Закон сохранения энергии…

   - Примерно.

   - А снежок, это все, что ты можешь? – да, я провоцировала его, но мне необходимо было получить подтверждение, что все те опасные для жизни спецэффекты не привиделись.

   - Я могу многое, - улыбнулся он.

   - Так, удиви меня, Джаред, если хочешь, чтобы я тебе поверила. Вот прямо сейчас.

   - Тебе было мало? – приподнял он бровь.

   - Да!

   Мужчина усмехнулся так, как если бы я попросила тигра продемонстрировать, как он охотится. На миг мне стало не по себе, но затем я с вызовом посмотрела на него.

   Шарик над ладонью пропал, а на его месте появился тонкий росток. Он увеличивался, раскручивался листиками, пока не набрал бутон… Полупрозрачный, сверкающий серебристыми гранями. Никогда в жизни я не видела такого. Не отдавая отчета в собственных действиях, я осторожно коснулась бутона, а он взял и раскрылся в эту секунду, разбрасывая во все стороны мерцающую пыльцу. Но больше всего меня удивило, что я чувствовала ни на что не похожий аромат, пьянящий голову покруче самого дорого вина! Это невозможно! Вот просто невозможно и все.

   - Обалдеть…

   Других слов просто не было. Отодвинувшись, я продолжала глазеть на цветок. Когда же мужчина в очередной раз едва заметно улыбнулся, а затем словно сорвал цветок с ладони и протянул мне, я нервно выдохнула. Словно завороженная, я взяла его. Жар моей кожи, холод волшебного растения…. Вот только, видимо, лишившись подпитки, цветок таял, как обычный кусочек льда, занесенный с мороза в жарко натопленный дом. Наблюдая, как он становится все меньше и меньше, пока полностью не превратился в воду, я не позволила себе даже моргнуть. Когда же от него ничего не осталось, кроме небольшой лужицы, я невольно шмыгнула носом. Жалко, что такая красота просуществовала так мало…

   - Теперь поговорим, - заключил мужчина, стряхивая с руки остатки инея.

   Желание стебаться и дурачиться пропало. Я видела, что Джаред серьезен, как никогда и невольно заразилась его настроем. К тому же, я почти поверила во все, что он говорил. Это казалось таким логичным объяснением происходящее. Мне сложно было поверить, что у мужиков в парке, как и у мордоворотов около клуба, в руках были вовсе не карманные огнеметы, а они реально владеют магией огня. Джаред же и вовсе только что доказал, что ему подвластно вырастить ледяной цветок.

   Да и про внезапно наступившую зиму я не забывала, как и ледяную скульптуру, бывшую человеком. Но как же сложно поверить в это все! Я смотрела фильмы про супергероев, читала фэнтези, в какой-то момент даже мечтала, что было бы невероятно круто оказаться одной из героинь, но была совершенно не готова столкнуться с этим в реальности. Тем более, моя роль явно не крутая чудо-женщина! Судя по всему, я оказалась жертвой, а мне это совершенно не нравилось.

   - Говори, - как можно спокойнее сказала я, запрещая себе паниковать раньше времени.

   - Ты веришь в теорию о множественности миров? – судя по всему, Джаред решил зайти издалека.

ГЛАВА 10

- Параллельные миры и все такое? – он кивнул, а я почувствовала, как у меня гулко забилось сердце. – Думаю, что даже если я скажу, что не верю во все это, ты разубедишь меня.

   - Мир, в котором я живу, называют Сантор, - спокойно продолжил он. – Он мог быть идентичным вашему. Такие миры тоже есть. Но в Санторе нет технологий…

   - Тогда почему ты так свободно обращаешься с ними? – перебила его я.

   - Люблю держать все под контролем, - усмехнулся он. – На самом деле, ваш мир ближайший к нашему, поэтому многие маги используют его как бесплатный бар и бордель. У нас строгие законы на этот счет.

   - Не слишком радужное определение….

   - Сама подумай, ваши деньги – обычная бумага, как ни крути, девушки доступны. Все можно купить и весьма дешево. Для того, чтобы не возникало проблем с полицией, каждый из наших, кто желает посетить этот мир, проходит обучение. Некоторые, кстати, здесь остаются навсегда, но это к теме не относится. Возвращаясь к твоему вопросу. Многие из тех, кто развлекается здесь, родом из богатых и влиятельных семей. Я же слежу, чтобы с ними ничего не случилось, ибо учить законы никто желанием не горит, а…

   - Незнание закона не освобождает от ответственности, - тихо закончила я.

   - Именно. Порой приходится разгребать большую кучу дерьма. Точнее, этим занимаются мои работники, я же осуществляю общий контроль. Следовательно, я вынужден превосходно разбираться в вопросе. Поэтому я вожу машину, у меня есть квартира здесь и не только…, а еще все остальное, хотя я не люблю этот мир. Увы, порой бывают ситуации, когда приходится вмешиваться лично.

   - Те парни из парка, - глухо сказала я.

   - Малолетние идиоты из весьма влиятельных семей, - подтвердил он.

   - Но я-то причем? – едва не плача, воскликнула я.

   - Все просто. Ты оказалась не в том месте и не в то время, - пожал он плечами.

   - Меня убьют?

   - Нет, но попытаются.

   И снова эта улыбка, полная превосходства. Впрочем, после того, что он сделал около клуба, я была склонна ему верить.

   - Почему? Я же ничего никому не сказала, - пробормотала я.

   - Не все так просто, - заметил он. – Дело не только в том, что ты единственная свидетельница убийства.

   - Что-то еще?

   - Скажи, Анна, ты никогда не думала, что твое место не здесь?

   - Ха… Это подозрение терзает каждого маломальского человека с амбициями. Или ты думаешь, что я счастлива жить в съемной квартире и работать официанткой? Мы все хотим большего. Просто, главное не мечтать, а идти к цели, но не у всех получается…

   - Ты меня не поняла. У тебя когда-нибудь возникала мысль, что все вокруг тебе чужое?

   - Я тебя не понимаю, - покачала головой. – А такие вопросы, явно не ко мне.

   - А к кому? – он впился в меня взглядом.

   - Да хоть к моей тете, - хмыкнула я. – Вот она, сколько я ее помню, всегда была не от мира сего. К современной жизни не приспособлена совершенно, предпочитает жить в деревне, а интернет и вовсе вызывает у нее панический ужас. Расслабься, она такая же как и еще несколько миллионов людей в возрасте, - с улыбкой добавила я, когда Джаред весь подобрался, словно нашел клад.

   - Хочу ее увидеть.

   - Обойдешься, - резко заявила я. – Ты меня втянул во всю эту магическую фигню и хватит. Ее не надо трогать.

   - Ты не понимаешь, Аня, - на этот раз мне подарили улыбку хищника, который схватил добычу и успел попробовать на зуб. Жертва еще жива, но ей недолго осталось. – Если тебя нашли всего за несколько часов, то как думаешь, сколько времени им понадобится узнать, где живет твоя тетка.

   - Козел, - вырвалось у меня.

   Да, это был шах и мат. Я соглашусь на что угодно, лишь бы защита Джареда распространялась не только на меня, но и тетю.

   - Не груби.

   - Поехали!

    Я вскочила с кровати и заметалась по комнате в поисках обуви.

   - Сначала зайди в ванну и приведи себя в порядок, - заявил он. – Конечно, если не хочешь довести свою тетку до инфаркта. Это сразу за дверью. Полчаса у тебя есть.

   Застыв, я медленно повернулась к мужчине, не совсем понимая, что он имеет в виду, а затем медленно осмотрела себя и провела рукой по волосам. Так и есть… Вместо прически – воронье гнездо, а футболка порвана и в грязи.

   - Мои вещи, - прошептала я, припомнив, что так и не забрала сумку из кабинета шефа. – Мне надо переодеться, но у меня ничего нет.

   Сумка с вещами… Понятное дело, почему я про нее забыла. В процессе лазания через окно и всего, что произошло дальше, мне было точно не до нее. Хорошо хоть документы и деньги были в сумке.

   - По магазинам ходить нет времени, найди себе что-то в шкафу. И поторопись, а я пока сделаю кофе.

   Джаред поднялся и вышел из комнаты. Оставшись одна, я еще с минуту стояла с растерянным видом, осмысливая сказанное, а затем решительно подошла к шкафу и распахнула двери. На вешалках обнаружилось множество костюмов, рубашек, галстуков и обуви. Все в идеальном состоянии…

   - Выбери… - буркнула я. – Он свой размер вообще помнит?

   Снова оглядев себя, я нашла, что джинсы находятся в относительно нормальном состоянии. Плотную ткань порвать сложно, а из-за расцветки их можно почистить и грязи видно не будет. Верх да… придется заменить. Вздохнув, сняла одну из рубашек с вешалки и направилась по указанному адресу.

   Ванная располагалась по соседству. Видно было, что сначала ее хотели объединить со спальней, но затем передумали. Размером чуть меньше спальни. Все так же бело-голубая гамма. Впрочем, чему удивляться, если Джаред владеет магией мороза или чего-то такое, что замораживает воду и делает с ней всякие вещи. Тоскливо покосившись на огромное джакузи, я взглянула на себя в огромное на половину стены зеркало и ахнула.

   Футболка порвана и в пятнах, волосы склочены, причем такое ощущение, что меня по лужам возили головой, на лице тоже грязь… Да, красавица. Как он только меня на свою чистенькую кровать погрузил? И не жалко покрывала… Хотя, что я тоже! Как он сам сказал, наш мир для них халявная территория, так что уборка – последнее, что его волнует.

   Борясь с желанием развернуться и потребовать вести меня к тетке в таком виде, я понимала, мужчина прав. А еще, к сожалению, одним переодеванием ситуацию не исправить.

   - Можно я приму душ? – спросила я, высунувшись из ванной.

   - Любой каприз.

   Ага, за ваши деньги…. Нет, что-то здесь не чисто. И дело явно не только в убийстве тех парней. Есть что-то еще, что от меня пока скрывают.

   Решительно захлопнув дверь, я только сейчас заметила отсутствие замка. Ну, как говорится, о своих планах я уведомила. Надеюсь, у Джареда хватит совести не ломиться в ванную. А если он вдруг надумает, то я могу запереться хоть на десять замков, вряд ли это его остановит. Оставалось надеяться только на порядочность мужчины. Пока он не дал усомниться в ней.

   Найдя в шкафу полотенце, я быстро приняла душ, помыла голову и оделась. Как я и думала, джинсы без проблем приобрели приличное состояние. Рубашка, завязанная на талии и с закатанными рукавами, придавала облику некоторую сексуальную безуминку. Быстро высушив волосы феном, я завязала их в хвост. Покрутилась перед зеркалом, осталась довольна собственным изображением, и вышла из комнаты, направившись на запах кофе.

   - Пей, - когда я только появилась на кухне, он указал на кружку.

   И снова белый цвет в интерьере, только теперь разбавленный блестящим хромом поверхностей. Сама кухня была оборудована по последнему слову техники. Не сильно большая, но вполне уютная. Присев на высокий стул у барной стойки, я сделала глоток напитка и поняла, что именно его мне не хватало. В отличие от моего кофе, Джаред варить его умел, да еще как! А еще он умел смотреть так, что внутри все переворачивалось, и я не знала, куда мне деться. Быстро допив кофе, я молча встала и вопросительно посмотрела на него.

   - Обувайся.

   Очередная команда, но я снова ничего не сказала, быстро натянула кроссовки и взяла сумку. Мы спустились по лестнице, и я поняла, где у мужчины находится квартира. Конечно же центр, кто бы сомневался. Дом старой постройки с зеленым двором и территорией, полностью закрытой для посторонних. На въезде ворота и охрана. Понятное дело, машину Джареда пропустили без вопросов. Медленно вырулив на дорогу, он посмотрел на меня.

   - Говори, куда ехать.

   Все так же молча, я вбила в навигатор адрес и отвернулась к окну. Конечно, у меня были сомнения, что я совершаю ошибку, так доверяясь мужчине, но если так подумать, выбора у меня не было. Во-первых, он уже знал обо мне слишком много. Во-вторых – несколько раз лечил меня, спас жизнь в конце концов. Ну и в-третьих… Мужчина был магом… пора окончательно поверить в это, а в моей памяти было еще свежо, как по его воле я не могла пошевелиться или сказать хоть слово. Нет, с таким надо дружить. Вот так вот эгоистично, меркантильно, но зато очень поможет выжить.

   - Нам ехать чуть больше часа, - заметил мужчина. – Поспи пока.

   Очень интересно, как он себе это представляет? Да, я на ногах больше суток, в состоянии непрекращающегося стресса, но заснуть по указке вряд ли смогу!

   - Аня, - позвал меня Джаред, а когда я повернулась к нему, мягко сказал. – Я абсолютно серьезен. Спи!

   Только я открыла рот, чтобы возразить, как он сделал какой-то пасс руками, на меня пахнуло морозной свежестью, а в следующую секунду веки стали такими тяжелыми, что я не могла больше держать их открытыми. Все, на что меня хватило, это зевнуть и устроиться поудобнее.

ГЛАВА 11

- Аня, проснись!

   Кажется, у меня дежавю. Выплывать из очередной снежной сказки совершенно не хотелось. Но, нельзя было отрицать, тело наполняла приятная истома, я чувствовала себя отдохнувшей и расслабленной, а проблемы уже не казались такими глобальными.

   Потянувшись, я открыла глаза и посмотрела на мужчину, отмечая, что двигатель машины не работает, а мы стоим на обочине трассы.

   - Через пятнадцать минут мы приедем к твоей тетке, - заявил он. – Сейчас я ничего не буду говорить, потому что хочу получить подтверждение своим предположениям. Но я хочу кое-что тебе пообещать.

   - Давай, - настроение снова упало.

   - Что бы ни случилось, я в любом случае помогу тебе выбраться из этой передряги, но если все окажется так, как я думаю, то ты должна будешь слушаться меня во всем, - серьезно заявил он.

   - Ты меня пугаешь, - прошептала я.

   - Я в любом случае буду рядом, - «обрадовал» он.

   - Меня снова будут пытаться убить, только с удвоенным рвением? – нервно пошутила я.

   - Скорее с утроенным, если не помноженным на десять раз… И не только это.

   - Не хочу…, - перебила я его, но он не дал мне договорить:

   - В любом случае, постарайся быть спокойной. Так ты обещаешь мне?

   - Да, - прошептала я.

   А что мне еще оставалось? Перспектива оказаться наедине с убийцами совсем не радовала. Да, я могу сбежать раз или два, но везение штука непостоянная.

   Джаред завел машину, как ни в чем не бывало и поехал дальше, оставив меня «переваривать» услышанное.

   Так я и сидела в состояние полного шока, пока внедорожник не остановился перед маленьким деревенским домиком. Сколько я не предлагала, тетя напрочь отказалась переехать в город, заявив, что не может жить среди бетонных коробок. Я ее не винила. После смерти родителей, она воспитывала меня одна, помощи ждать было неоткуда, так что некоторую категоричность простить вполне можно, тем более женщине в ее возрасте. В деревне же она чувствовала себя довольно комфортно, поэтому я еще года три назад оставила попытки уговорить ее на переезд и просто приезжала сама, как выдавалась пара свободных дней.

   Калитка скрипнула, пропуская меня и Джареда на участок. Мы оказались в маленьком цветущем садике. Одуряюще пахли лилии, клонили головы огромные шапки гортензий, а нежный запах роз проникал во все уголки сада. За домом был огород и подворье, где тетя разводила кур, но это было спрятано от посторонних глаз, а вот красотой цветников наслаждались все, кто заглядывал через забор.

   - Теть Нюр, я дома, - громко крикнула я.

   - Анечка, - почти сразу услышала радостный голос. – Я и не ждала тебя.

   Тетя, маленькая и хрупкая брюнетка, в неизменном ситцевом халатике и косынкой на голове, появилась со стороны птичника с корзинкой, полной свежих яиц, но увидев меня вместе с Джаредом, резко остановилась.

   - Теть Нюр, это мой хороший знакомый, - начала я, но замолчала, когда увидела выражение ее лица.

   Она не просто растерялась, увидев чужака, она была в полном шоке. Настолько сильном, что корзинка выпала из ослабевших рук, часть яиц разбилась, а остальные покатились по дорожке.

   - Что с тобой?

   Я кинулась к ней, всерьез опасаясь, что своим «сюрпризом» довела бедную женщину до инфаркта. Но она не позволила ее обнять, отмахнувшись. Остановившись в недоумении, я не понимала, почему она так себя ведет. Недоуменно посмотрев на Джареда, я увидела его окаменевшее от ярости лицо и окончательно растерялась.

   - Что происходит? – жалобно спросила я.

   - Мне тоже это интересно, - ледяным тоном заявил он.

   Глухой звук и я снова взглянула на тетю, в очередной раз отказываясь что-либо понимать. Она стояла на коленях, опустив голову, и что-то бормотала.

   - Милорд, не делайте этого, - наконец расслышала я.

   - О чем ты?

   - Нартая, - все тем же пронизывающим