Избранница дракона, или Муж на хозяйстве. Мила Лимонова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Если автор долго не пишет проду, проверьте, не утащил ли его в другой мир очень озабоченный дракон, перепутав со своей истинной парой.

   Хорошо попаданкам: если в родном мире не везет ни в работе, ни в личной жизни, то замуж в другой мир за сексапильного мага-дракона — прекрасный выбор. А у меня-то в родном мире любовь, семья, подруги, работа… А еще мне книжку дописывать надо! Ненавижу тебя, дракон озабоченный!

ГЛАВА 1

Ну вот, этого еще не хватало!

   Свет мигнул второй раз, и мой компьютер не выдержал, начал перезагружаться. Вместе с недописанным файлом книги. К счастью, я сохранялась всего несколько минут назад, как чувствовала.

   Надо бы “бесперебойник” купить, что ли. Хотя проблем с электричеством в нашем доме особо не было.

   Дождь усиливался, превращаясь из тихой и скромной мороси в наглый шумный ливень. Но это же просто ливень, не гроза, не ураган, с чего свету-то моргать? А если бы что-то чинили, то объявление бы висело на подъезде.

   Пока компьютер загружался заново, я уставилась в окно, на струи дождя, барабанящие по стеклу и с шуршанием стекающие по скату крыши над крыльцом магазинчика на первом этаже. Словно что-то шепчущие. В самом деле, я как будто услышала тихие слова:

   — Я наш-шел тебя…

   Ничего себе. Ладно, послышалось, это бывает…

   — Ты будеш-шь моя…

   Странно. Может, кто-то кино смотрит на большой громкости, вот до меня и донеслась пара фраз? Какой-нибудь фильм про любовь… Любовь… Некогда мне разбираться — работать надо. Как раз компьютер загрузился.

   Открыв загрузившийся файл, я с облегчением выдохнула: пропал всего-то один абзац, сейчас поправим.

   Ну что за дела! Свет уже не просто мигнул, а погас совсем, погрузив экран монитора и всю комнату во тьму. Я недовольно застонала: вот так всегда! Как есть возможность поработать нормально, так свет обрушится.

   Я работаю писательницей. Ну как сказать, работаю. Просто пишу свою первую большую книгу. До этого я публиковала в сети рассказы, стихи, писала пару фанфиков с персонажами любимых сериалов, а теперь взялась за настоящий роман.

   Скажу по секрету, совсем недавно мне выпал классный шанс: написала мне одна девушка, да не простая, а редактор серии в жанре фэнтези. Дескать, книга ваша неплохая, согласны ли вы ее издать?

   Согласна ли я?!

   Как вы уже догадались, я не стала отказываться, так что по вечерам приходится спешно дописывать концовку, а потом еще редактировать файл, предвкушая, как я буду обсуждать обложку с художником и дарить свои книги всем, кто не увернулся.

   Честно говоря, мало кто верил, что у меня получится. А тут — хотела поработать, и такой облом, как назло!

   Вздохнув, я зашарила рукой по столу, пытаясь найти свой телефон. Глаза пока еще плохо различали предметы в густом вечернем сумраке, но мозг уже подсказывал, что мобильник остался на кухне. Сейчас схожу и поищу в сети телефон диспетчерской или чего-то в этом роде, позвоню хоть да узнаю, долго ли мне без света сидеть.

   Я встала с компьютерного кресла, почувствовав, как сильно затекли мои ноги, — дурацкая привычка сидеть скрючившись. Дошла до кухни, взяла телефон, отметив, что заряда аккумулятора еще чуть больше половины, и вернулась в свою комнату.

   Ой-ей-ей!

   В полутьме я зацепила ногой угол массивного дивана и грохнулась на пол, едва не вскрикнув от боли. Изумилась: руки ощущали вовсе не привычный мне гладкий линолеум, а какой-то камень, плитку, что ли…

   Я встала, и у меня лопатки свело: куда делась моя комната? Галлюцинации? Так я же ударилась ногой, а не головой! Ушибленные пальцы ощутимо болели, но, может, я действительно ударилась, потеряла сознание и теперь вижу это темное, мрачное место, вроде пещеры, если бывают пещеры с таким ровным полом?

   Или все еще проще — я уснула за работой? Честно говоря, не удивлюсь: последние три дня я очень сильно недосыпала, работая по ночам. И у меня бывают очень реалистичные сны: проснешься и ищешь вещи из сна или вспоминаешь события, которые как будто произошли вот только что.

   Пока других версий у меня не придумалось, я решила остановиться на последней.

   Телефон нашарить не удалось. Оглядевшись, я увидела неяркий свет. Ага, надо же, это коридорчик. Ну, поскольку других не видно, пойдем туда. Надеюсь, что это все-таки сон, и ничего страшного впереди меня не ожидает.

   Коридорчик вывел меня в просторную комнату, освещенную факелами, висящими на стенах, отделанных под камень. В центре комнаты стояла огромная кровать, каких, наверное, и в отелях для молодоженов не бывает, а на кровати…

   А-А-А-А-А-А!!!

   А на кровати лежал в сексапильной позе, на боку, подперев рукой голову, очень привлекательный мужик — с черными как смоль вьющимися волосами, ниспадающими на обнаженную грудь, с гибким и мускулистым телом, которое казалось золотистым в этом факельно-романтичном освещении.

   И он был совсем, чтоб его, голый! Ну, если не считать какой-то висюльки на длинной цепочке, опустившейся на кровать.

   Наверное, увидев такое в кино, я бы уделила побольше внимания статям и достоинствам лежащего, но сейчас я просто оторопела и заорала от неожиданности.

   Этот несостоявшийся герой-любовник мигом вскочил, потянул на себя белоснежную простыню и тоже заорал. Я аж замолкла. Значит, не маньяк. Наверное.

   — Вы кто? — наконец-то выдавила из себя я, наблюдая, как мужчина, оказавшийся очень рослым, приближается ко мне, придерживая одной рукой обернутую вокруг себя простыню, и вид у него, мягко говоря, недовольный.

   — Нет, это я тебя должен спрашивать, простолюдинка, — заговорил он довольно красивым, хоть и чуть высоковатым, на мой взгляд, голосом, — что ты здесь делаешь и где моя возлюбленная?

   Я вытаращилась на собеседника, как полная дура.

    — Э-э… Может, она опаздывает?

   — У нее самый ласковый и мелодичный в мире голос, — с ноткой мечтательности произнес незнакомец и коснулся моей щеки, я даже отшатнуться не успела. — Кожа словно шелк, и длинные роскошные волосы. Ее нежные губы зовут к поцелуям, обещая массу чувственных удовольствий. Она прекрасна и совершенна. Я не пойму, — нахмурил точеную бровь рассерженный красавчик, — вы что, перенеслись вместе? Ты ее служанка?

   Его красивые карие глаза с пренебрежением окинули мою одежду и фигуру, губы надменно скривились. Я вскипела: ну да, выгляжу я, конечно, как человек, не спавший нормально очень давно. Усталое лицо с взлохмаченными рукой волосами (есть у меня и такая дурацкая привычка), растянутая, но очень любимая футболка и старые трикотажные шортики, которые я бы давно выкинула, но... Так, отставить фривольные мысли. Хотя будешь тут думать о серьезном, когда перед тобой стоит мужчина из женских романов с почти неприлично сползшей вниз простыней на бедрах!

    Лучше б он, конечно, еще и молчал, глядя на меня пронзительным и томным взглядом. Так бы я поверила, что мне просто приснился околоэротический сон. А тут все эти банальные комплименты, достойные незатейливого романчика с полуголой парой на обложке, и снобистские выпады про служанку… Любая девушка разочаруется.

   — Я здесь вроде бы одна и понятия не имею, как здесь очутилась, — развела руками я, решив без нужды не хамить, разве что на «ты» перейти, раз уж мой собеседник не церемонится. — И вообще, где я?

   — В моем доме, — процедил он, словно делал великое одолжение.

    — А точнее? Город там, область, страна?

   — Эйден-фелл, Замок в Скалах, — ответил он, глядя на меня, как гений на неграмотную.

   — Где-где? — удивилась я.

   — Мой дом в Великом Семидолье, если тебе это о чем-нибудь говорит. В королевстве Тавихар. В мире, который зовется Авирейя.

   — Так мы… вообще не в России, на не Земле? — спросила я с наиглупейшим видом.

   — Боги ветров! — Он картинно взметнул руки вверх, и с него свалилась простыня. Если бы он мне сейчас заявил что-то вроде: «Эй, простолюдинка, подай мне ее!» — я бы в него этой простыней и зашвырнула. Может, он ударил бы меня в ответ, и я проснулась бы.

   Впечатлительный красавчик подобрал и водрузил на место шелковую тряпку, а я уже созрела до нового вопроса:

   — Ты вообще кто?

   — Я, — ответил он, приосанившись, — хозяин этого замка. Лорд Редьярд Эйден, местный властелин, могущественный маг и дракон.

   — Дракон? — подняла бровь я. — Драконы, это, вообще-то, с крылышками. И с хвостом. И с во-от такими зубами.

   — Я могу принимать человеческий облик, — посмотрел он на меня, как на безнадежно тупую.

   Точно, это сон. Я же писала книжку как раз про дракона, вот и приснилось. Заработалась.

   — Круто, — одобрительно отозвалась я.

   — Теперь, когда ты знаешь мой титул, можешь обращаться ко мне «милорд», простолюдинка, — высокомерно заявил обладатель роскошного замка, лица и тела. — А когда я все же призову сюда мою избранницу, ты можешь занять место ее горничной.

   — Что-что? Горничной? А с чего ты вообще взял, лорд, что я простолюдинка? — заявила я нахально. — Я, может, принцесса. Или герцогиня. И имя у меня есть. Евгения.

   Дракон внезапно прыснул и расхохотался — согнулся, кажется, едва на пол не уселся от смеха.

   — Маленькая нахалка, — заявил он одобрительно, а в уголках красивых карих глаз блеснули веселые слезы, и продолжил тоном истинного аристократа: — Да будет вам известно, благородная леди, что принцессы и герцогини так себя не ведут, иначе выражаются и носят одежду в ином вкусе.

   — Я же иномирянка, у нас все по-другому. И мода, и речь, — продолжила блефовать я.

   — Пусть будет так. — Он сделал вид, что согласился, и окинул взглядом помещение. — Ну что ж, леди иномирская принцесса, будьте моей гостьей. Давайте пройдем в какое-нибудь более подходящее место.

   — Прежде чем оставаться в гостях, я хочу узнать, как я здесь очутилась, — решила прояснить ситуацию я. Конечно, это сон, но почему-то мои ноги в смешных полосатых носках замерзли от стояния на мраморном полу. Украдкой я несколько раз ущипнула себя, но так и не проснулась, хотя боль была весьма чувствительной.

   — Наверное, что-то пошло не так, — нахмурился лорд. — Я вообще-то призывал свою возлюбленную. Избранную. Мою истинную пару. А по неизвестной причине вместо нее перенеслась ты.

   — А своемирских избранных призывать не пробовал? — возопила я с отчаянием в голосе.

   — На то она и истинная пара, что даже границы миров нам не помеха! — вспылил незадачливый маг. — О, как она, должно быть, страдает, ведь наш миг воссоединения был так близок!..

   — А она об этом знала? — уточнила я.

   — Вообще-то нет, — нехотя признался неизвестно чей избранник. — Это должно было быть сюрпризом. Я подготовил каждую мелочь, чтобы наша первая встреча стала особенной!..

   О да, зажег свечи, пардон, факелы, постелил свежее белье и разлегся голым посередь кровати. Хотя вон еще фрукты какие-то в чаше, странный напиток в бутылке — вроде бы вино, но цвет какой-то неестественный, лавандовый.

   — То есть ты ошибся в ритуале?

   — Я никогда не ошибаюсь! — надменным тоном возразил лорд-маг-дракон, словно я оскорбила его до глубины души. — Сейчас тебя проводят в гостиную, а я приведу себя в надлежащий вид… — тут на его лице появилась тень лукавой усмешки, — для беседы с принцессой.

   Меня проводили в какую-то менее романтичную комнату, напомнившую мне музейный интерьер: такие же стены, отделанные камнем, старинного вида мебель темных пород дерева, тяжелые бархатные портьеры, закрывающие высокие окна.

   Слуги, словно темные тени, молча и сноровисто поставили на столик угощение и графин с неизвестным мне напитком, а затем почти бесшумно исчезли.

   Хозяин замка не заставил себя долго ожидать. На этот раз он был одет как аристократ, которых я привыкла видеть в книгах и кино: белая рубашка с кружевом, темные облегающие штаны с неброской, пусть и ало-золотистого цвета, вышивкой на лампасах.

   Я к тому времени сидела, ловя себя на странном чувстве, что вопросов-то задавать и не хочется, а хочется смотреть на него во все глаза, любоваться точеными чертами лица и сложением.

   — Ну, что бы вы хотели узнать, леди? — с легкой усмешкой спросил он.

   — Э-э-эм, — замялась я. — Про ритуал, наверное. Да, про ритуал.

   — В технические подробности углубляться не буду, — сказал он, делая неопределенный жест рукой. — Что-то мне подсказывает, что ваши познания в магии невелики.

   Я довольно бесцветным тоном проронила:

   — А может, я великий маг, то есть великая волшебница?

   — Увы, — рассмеялся дракон. — Если вас переодеть в подобающий наряд и причесать, то, сидя неподвижно и молча, вы можете сойти за аристократку. Но чтобы один великий маг не распознал другого? Я, если вам неведомо, вижу обладательниц магического дара. Так вот, смею вас заверить, у вас его пока что нет ни капельки.

   — Хорошо, пусть будет без подробностей, — подняла ладонь я, удивившись, как быстро я приноровилась к его снисходительно-высокомерному тону.

   — Тогда будет совсем коротко: видите ли, мы, драконы, живем долго, но по-настоящему можем быть счастливы лишь со своей истинной парой. Истинная пара многократно усиливает наш магический дар, дети рождаются весьма и весьма одаренными, могут даже превзойти своих отцов. Но найти свою истинную пару — редкое везение. Моему отцу, например, этого так и не удалось.

   — Сочувствую, — произнесла я.

   — Я решил взять судьбу в свои руки. Достал могущественный артефакт призыва и немного усовершенствовал его. Этой ночью я совершил ритуал, и вот ты здесь. А поскольку я не ошибаюсь, — он критически осмотрел меня от лохматой макушки до полосатых носков и сделал неожиданный вывод: — Скорее всего, ты все-таки моя избранная, просто на тебе какое-нибудь заклятье. Я сейчас прикажу служанкам искупать тебя и переодеть, а затем проверим тебя на чужое колдовство.

   Я, словно сомнамбула, разрешила себя увести двум девушкам в простых серых платьях, украшенных какой-то ало-золотой нашивкой на рукавах, словно гербом. Вдвоем они отвели меня в огромное помещение, которое, по моим меркам, ну никак не могло быть обычной ванной комнатой. Громадный бассейн с неожиданно теплой, почти горячей водой, благоухающей цветочными ароматами. Мозаика на полу и на стенах.

   Честно говоря, было немного стыдно раздеваться перед двумя посторонними женщинами. Что бы я там ни плела дракону про принцессу, но я отчетливо понимала, что любая принцесса привыкает к помощи прислуги с детства.

   После расслабляющей ванны мне подали чистое нижнее белье и несколько платьев — непривычной для меня макси-длины, я выбрала вариант попроще — голубое с бирюзовой отделкой. Остальные были густо расшиты драгоценными камнями и затейливой вышивкой золотыми нитями.

   Служанки занялись моими волосами и макияжем — умело и сноровисто. Вскоре они соорудили из моих недлинных волос что-то интересное, забрав челку наверх блестящим серебряным обручем, запудрили мои вечные круги под глазами и вообще накрасили, словно на съемки в глянцевый журнал.

   Дракон моим новым образом впечатлился. Оглядел меня со всех сторон, покивал с довольным видом:

    — Теперь ты выглядишь намного лучше. Как… как леди. — И подмигнул фамильярно, зараза.

   Когда он успел перейти на ты? Впрочем, неважно.

   — Вы позволите, леди? — снова меняя обращение, сказал он и протянул свою руку к моей. Видимо, когда я стала выглядеть так, как будто я ему ровня, он решил обращаться ко мне как подобает.

   Я неуверенно вложила свою руку в его ладонь — настоящую кисть аристократа, с тонкими длинными пальцами, не знавшими физического труда. Он осторожно стянул с моей руки белую перчатку и провел большим пальцем по кончикам моих, словно перебирая их. Я услышала легкий треск, словно разгоралось пламя. Пальцам стало тепло, и вокруг них заплясали микроскопические, еле заметные глазу искорки.

   — Теперь вторую руку.

   Я позволила ему проделать то же самое с моей второй рукой. Редьярд сосредоточенно хмурился.

   — Ну, что? — не выдержала я, чувствуя себя, словно на приеме у врача, сосредоточенно водящего по мне датчиком.

   — Терпение… леди. — В его голосе промелькнул оттенок усмешки.

   Оставив в покое мои руки, которым сразу стало как-то зябко, он отошел и, изящно взмахнув рукой, достал из воздуха нечто, похожее на серебряную палочку, оплетенную побегами невиданного мне растения.

   Он поднес ее ко мне, и я завороженно уставилась на свисающий кончик плети с бутоном, который, казалось, вот-вот расцветет, несмотря на то, что был сделан из блестящего металла.

   — Да что ж это такое! — с досадой воскликнул он, отбрасывая вещицу подальше в угол. — Быть этого не может!

   Я, сцепив руки до боли, уставилась на него, словно желая просверлить в драконе дырку.

   — Никаких следов проклятия или чужого колдовства! Но это значит… Это может значить только то, что ты и в самом деле моя избранная…

   На красивом лице промелькнула растерянность. Да уж, не такую избранницу он ждал, но я-то в этом не виновата!

   Тем не менее я все равно ощущала какое-то подобие вины, словно не оправдала ожиданий. И еще какое-то неуловимое чувство… сожаления?

   — Может быть, это все-таки ошибка? — рискнула подать голос я. — Какой-нибудь очень сильный маг…

   — Я — сильнейший маг современности! — рявкнул он, и я от греха подальше метнулась за высокую спинку ближайшего кресла. — Ну вот что, избранная… Будьте моей гостьей, — горько и обреченно произнес он и вышел. — Я прикажу о вас позаботиться.

   — Но я… хочу домой! — пискнула я вслед гневно хлопнувшей двери.

ГЛАВА 2

Домой… домой. Мне нужно домой. В мою прошлую жизнь.

   Но почему-то страх, что я останусь здесь навсегда, ощущался незначительным и немного смешным. Зачем мне назад? Зачем мне тот мир — обычный, без волшебства? Да и дракон, честно говоря, красавец, хотя характер у него не сахар…

   Кому я нужна в том мире? Редактор как-то обойдется без моей книги, вон сколько сейчас их издается… Родители… Хм.

   Почему-то лица родителей вспоминались совсем смутно. Словно туман заволок мою память. Я попыталась вспомнить мамин день рождения или ее девичью фамилию, но тщетно. Август… Кажется, мы ездили на дачу… А фамилия… Симонова? Сидорова? Что-то на “Си”, точно. Но что именно?

   Я потрясла головой. Бред какой-то! Я головой не ударялась, не старуха, проблем с памятью никогда не имела. Может, это колдовство на меня так подействовало? Быть не может, чтобы я все забыла. Я прекрасно помню рингтон, стоящий на моем смартфоне. Помню обои рабочего стола компьютера — пустынный пляж. Помню… помню, как звали моего вредного одноклассника — Саша Горский. Нас посадили за одну парту, он еще украдкой пихал меня под руку и кидался отщипнутыми от ластика крошками мне в волосы…

   И почему, спрашивается, я помню школьного хулигана, а фамилию мамы забыла? Свою же помню: Гордеева. Отчество: Александровна. Имя: Евгения. Дата рождения…

   Фух, помню. Тридцатое сентября.

   Так все-таки что с моей памятью?

   Я обессиленно рухнула в кресло и тут же обратила внимание на какой-то звук. На что это я наступила? Ах да, та самая волшебная палочка. Поначалу я боязливо отодвинула ее носком туфельки. Все-таки магическая вещь, вдруг она мне окончательно память сотрет или превратит меня в лягушку? Но, с другой стороны, я ведь уже на нее наступила, и ничего мне не сделалось. А вещица красивая…

   Я с опаской подняла палочку с пола и принялась внимательно ее разглядывать. Мерцание серебра в неярком свете. Некое странное тепло, идущее от нее. Оно немного успокаивало, как и созерцание искусной работы цветов на плети, обвивающей палочку, словно прут кованой ограды.

   Дверь скрипнула, и я от неожиданности выронила палочку, она упала мне на юбку, а потом скатилась на бархатную обивку кресла, когда я вскочила. Служанки посмотрели на меня, пряча удивление.

   — Пройдемте в ваши покои, леди, — сказала одна.

   — Время позднее, — добавила другая.

   Я позволила им себя увести, незаметно сунув палочку в складки юбки. Они не заметили — или сделали вид, что не заметили.

   Меня проводили в покои с такой же старинной мебелью, как и везде в этом замке. Там была спальня с огромной кроватью под алым балдахином с золотыми кистями, отдельная ванная и уборная и еще пара комнат. Служанки сноровисто помогли непривычной к такому мне разоблачиться перед сном, принесли пахнущий душистыми травами и медом чай, но пить его я поостереглась. Мало ли что там добавлено, у меня и так проблемы с памятью, а ведь я, кажется, ни глоточка не пригубила и даже фруктов не ела.

   Служанки стояли, опустив головы, у дверей комнаты, а я мялась, не понимая, могу ли я их отпустить и как вообще это правильно делать.

   — Я… Большое спасибо, вы… Я хочу побыть одна, поспать, — заговорила я сбивчиво и путано.

   — Спокойной ночи, леди, — сказала одна.

   — Вы можете позвать нас, дернув за этот шнур, — добавила другая.

   Девушки, присев, удалились из комнаты, а я, нервно кусая губы, вынула запрятанную при раздевании палочку. Красивая… Завораживающе красивая. Впрочем, здесь все красивое. Моя ночная сорочка — это же просто произведение искусства. Тонкая, невесомая ткань, бледно-голубое кружево… Не то что моя старая футболка, кстати, где она? Куда ее подевали?

   Но что я здесь делаю? Почему попала сюда? Неужели я действительно избранная для этого мага-дракона?

   И, кажется, я забыла что-то важное. Не только мамин день рождения.

   Лежа на роскошной кровати и глядя вверх, я пыталась вспомнить свою жизнь — с самого рождения, радуясь каждой мелочи, которая всплыла в памяти. Мое детство. Учителя в школе. Подруги: Юлька, Галка, Марина... Первая любовь — старшеклассник, оказавшийся тем еще козлом и, по слухам, сейчас спивающийся слесарь.

   Даже погружаясь в нервный, беспокойный сон, я все равно чувствовала, что что-то важное забыла. И это забытое что-то болезненно ныло и фантомно чесалось.

   Спала я плохо. Шикарная кровать казалась чересчур мягкой и просторной. Проснувшись, я привычно потянулась за телефоном, холодея от страха, что проспала. Куда именно — я не знала. Но, вопреки здравому смыслу, увидела чужую кровать, чужую комнату, а в комнате — тех самых служанок, которые тут же, бормоча приветствия, приблизились в ожидании моих указаний. Я, пересохшими от жажды губами, попросила принести простой воды и попыталась отослать их. Нет, ну в самом деле! Я привыкла сама одеваться, и умываться, и делать прическу — может, не такую вычурную, на все же, — и застегнуть пряжки на туфлях сама бы смогла, и завтрак себе бы организовала… Вот только замок — не хрущевка, и где находится кухня, я не знала, да и, боюсь, не управилась бы с печкой — обычной или вообще магической. Вряд ли я бы обнаружила здесь привычную мне электроплитку или микроволновку.

   Платье мне подали тоже голубого цвета, но другого фасона. Я позволила себя одеть, машинально рассматривая вышивку на корсаже. Какие-то нежные цветочки.

   Меня провели в столовую, где я намеревалась позавтракать в полном одиночестве и даже не сразу заметила, что стол вообще-то сервирован на две персоны.

   Когда я, кляня себя за тупую заторможенность, сообразила, двери распахнулись, и в комнату вошел — о нет, пожалуй, величественно вплыл владелец замка, лорд Редьярд Эйден, местный властелин, могущественный маг и дракон по совместительству. И, возможно, мой… избранник?

   От последней мысли сердце екнуло и затрепетало, словно пойманная в сачок бабочка.

   Он выглядел бодрым, словно отлично выспался, а не полночи разбирался с неправильной попаданкой и неуловимым колдовством.

   — Доброе утро, — поздоровалась я, решив вести себя вежливо. Вчера я, конечно, была в шоке и не верила в происходящее, поэтому позволяла себе вольности в речи. А ну как обидится этот дракономаг? Лучше их, магов, не сердить попусту. Особенно магов, которых избранница кинула и не пришла на свидание…

   Или все-таки пришла, и это я?

   “Хочу домой”, — мелькнула мысль.

   “Зачем тебе домой? Ты на своем месте”, — сразу же промелькнула другая.

   Я невольно прикоснулась к вискам.

   — Доброе утро, леди Евгения, — сказал он учтиво. — У вас болит голова? Вы плохо спали? — И пригубил из бокала неведомую жидкость светло-фиолетового цвета.

   — Да… То есть нет… То есть… Немного странно себя чувствую… милорд, — ответила я, не зная, что еще сказать.

   Он одобрительно посмотрел на меня — я думаю, перемена в стиле моей речи пришлась ему по вкусу. Но, в конце концов, мог бы и понять, что девушка, резко выдернутая из родного мира, вряд ли должна чувствовать себя спокойной и счастливой. Даже если меня там никто не ждет… Или ждет? Кто-то важный для меня… Черт, почему я ничего не помню?

   — Я беспокоюсь за своих родных, — сказала я. — Они с ума сойдут, что я так внезапно пропала.

   — Не беспокойтесь, — лучезарно улыбнулся он. — Они не заметили вашего отсутствия.

   — Да? — с недоверием в голосе ответила я, но тут же добавила более уверенно, боясь обидеть собеседника. — Вот как, спасибо. Я не знала.

   Не заметили пока, значит. Но ведь целая ночь прошла? Может, время тут течет по-другому, медленнее? Как в Нарнии какой-нибудь. Это было бы неплохо. Можно немного погостить, чудесами полюбоваться и вернуться…

   Лакеи, словно тени, сновали туда и обратно, незаметно наполняя бокалы, меняя салфетки и поднося-унося блюда. Ничего себе завтрак. Столько разных яств — иначе и не скажешь. Фрукты, нарезанные фигурными дольками. Маленькие бутербродики с сырами и копченостями. Запеканки трех видов. Шведский стол прямо.

   Аппетит не шел ко мне, несмотря на соблазнительный вид и аромат кушаний. Я вяло поковыряла запеканку, сжевала ломтик яблока, зацепив его тоненькой вилочкой. С опаской попробовала сиреневого цвета напиток. Кажется, это было вино — но очень уж легкое, с неповторимым чуть сладковатым послевкусием, не сравнимым ни с чем из моего родного мира.

   — И… и что же теперь? — спросила я.

   — Что, простите? — ответил он с лукавым блеском в темных глазах, словно не понял вопроса.

   — Ну, что будет со мной… с нами… В смысле… Как быть дальше? — Язык заплетался, а дракон улыбался, словно его забавляла моя растерянность.

   — Сложный вопрос, леди Евгения. Пока я прошу вас быть моей гостьей и надеюсь, что очень скоро мы выясним, кто мог повлиять на ритуал и почему все сложилось… не совсем обычным образом. Я готов поклясться всеми ветрами Семидолья, что вы не пожалеете о том, что с вами случилось. Ну а теперь, когда вы поели, могу я предложить вам небольшую прогулку?

   — Ну… конечно, милорд, — согласилась я, просто не представляя, что делать в случае отказа. В комнате своей сидеть, что ли? Лучше уж и в самом деле пройдусь да посмотрю на замок и его окрестности. И расспрошу получше о перспективах моего тут житья-бытья.

   Я не ожидала, что перед прогулкой леди положено снова сменить платье. По мне, так и то, что было на мне, вполне годилось, хотя я бы предпочла джинсы с футболкой и удобные кроссовки. Теперь же я была облачена в легкое платье цвета топленого молока с золотистой отделкой и туфельки светло-коричневого цвета, напоминающие кожаные балетки.

   Меня вывели в сад, где цвели на ухоженных клумбах розы самых разных оттенков красного. Редьярд уже ждал меня — в безупречно сидящем на нем старомодном камзоле темно-серого цвета. При виде меня он галантно поклонился:

   — Прошу вас.

   Подал мне руку и повел по дорожке, хрустящей под ногами белым песком.

   — Вам нравится сад? — поинтересовался он светским тоном.

   — Нравится, конечно, — ответила я. Сад, разумеется, был прекрасен во всех отношениях. — Но мне бы хотелось узнать… — Я замялась.

   — Что же? — Он пристально поглядел мне в глаза, и я сглотнула.

   — Как долго мои родные не заподозрят, что я пропала? И… тут, конечно, изумительно, спасибо вам за гостеприимство, но мне хотелось бы вернуться.

   — Но… почему же? — Его брови сурово сдвинулись, казалось, в глазах вот-вот начнут метаться молнии.

   Так. Осторожнее. Не злить!

   — Потому что, мне кажется, я не очень подхожу вам… Вы такой… э-э… могущественный маг, лорд Редьярд, и заслуживаете избранницы получше. Вам под стать. Аристократку, наделенную магией…

   Складка между бровей исчезла, а его губы растянулись в улыбке.

   — Ну же, леди Евгения, — сказал он насмешливо, — вы только недавно утверждали, что вы принцесса или герцогиня…

   — Это же не всерьез! Я ведь была в шоке от происходящего, думала, что это просто сон… — перебила я, взмахнув руками. Но он продолжал, как ни в чем не бывало:

   — Не нужно так себя принижать. У меня достаточно возможностей, чтобы вы носили наряды, достойные принцесс, а над вашими манерами нужно лишь немного поработать. В конце концов, я наблюдал за вами — у вас есть чувство такта, вы держитесь с достоинством, а все остальное — мелочи, которые легко поправимы.

   — Но ведь это ошибка… — умоляющим тоном сказала я. — Ну какая из меня избранная?

   — Это не нам решать, — тепло посмотрел на меня он и коснулся моей руки. — Если ритуал сработал, это значит, что мы действительно связаны. Не всегда избранные влюбляются с первого взгляда, это нормально. Мы же немного поживем вместе, узнаем друг друга получше, и… кто знает, к чему все это приведет? — Выражение его лица говорило само за себя. — Если вас смутила моя первая реакция на вас, то я готов принести извинения. Скажем так, я дал волю эмоциям и невольно оскорбил вас своими подозрениями. Я не должен был реагировать так и обращаться с вами, как с обычной простолюдинкой. Ведь артефакт призыва не ошибается.

   — Может быть… — Я растерялась. — Но я думала, что смогу попасть домой… Хотя бы ненадолго… когда-нибудь.

   Он снова нахмурился, словно его злило мое желание.

   — Не могу понять почему.

   — Что почему?

   — Почему вы постоянно твердите о прошлой жизни.

   — Но… Это же естественно…

   — Неестественно! — перебил он меня и начал объяснять со снисходительным видом, словно несмышленому ребенку: — Когда ритуал притягивает избранницу к своему избраннику, связь с родным миром быстро истончается. Ваш мир как бы отпускает вас, стирает из памяти ваших близких. Никто ни о ком не печалится, вы как будто ненадолго уехали, а потом… даже оставшиеся ваши вещи не пробуждают воспоминаний. Вы что, романов про попаданок не читали?

   У меня мороз по коже продрал. Я не хочу быть стертой! Не хочу, чтобы меня все забыли… Мои подруги, мама с папой и… кто еще? Может, я замужем была? Ну нет, я бы не могла забыть собственную свадьбу!

   Я захлопала глазами, и только тут до меня дошло значение его последней фразы.

   — А тут что… попаданки часто бывают? — вырвалось у меня.

   — Ну, не часто, но бывают, — кивнул дракон.

   — И что, все они избранницы?

   — Избранницы, избранники… Не все, конечно, такой ритуал не каждому дракону под силу, — приосанился он и покосился на меня. Я ответила уважительным взглядом, словно отдавая дань его магической одаренности. — Просто люди бывают — забрели, например, в стихийный портал и остались тут. От них у нас знают о вашем мире. Почти каждая вторая эти романы упоминает. Говорят, мода такая. Но мода полезная, по крайней мере, я думаю, вы должны понимать, как важны избранницы.

   — Понимаю. — Я опустила взгляд.

   Блин, и угораздило меня написать роман про попаданку к дракону! Больше никогда ничего такого не напишу. Удалю роман к чертям и начну… научную фантастику. Или исторический детектив. Да что угодно, только чтоб никаких драконов и попаданий в другой мир!

   А вообще — и не придется мне больше писать, если я тут останусь. Здесь же вот эти платья, камины, факелы… Компьютера с интернетом все равно не найдешь. Я представила себе гневные комментарии “автор, где прода???” и снова вздохнула. Мелочь по сравнению с остальными проблемами, а все равно неприятно.

   — Послушайте, леди Евгения, — сказал он, проникновенно глядя мне в глаза. — Все не так страшно. Я буду рядом, и постепенно вы привыкнете. Я найду способ исправить эту досадную мелочь. Воспринимайте это… как переезд в другую страну. Вам здесь понравится.

ГЛАВА 3

Привыкнуть. Он предлагает просто привыкнуть! Легко ему говорить, не его выдернули из привычной жизни. Здесь же ничего моего нет, кроме футболки и шортиков с носками. И тех, наверное, уже нет — приказали спалить или на тряпки пустить, все равно леди такого не носят.

   И чем я буду тут заниматься? Книги писать гусиным пером по пергаменту и складывать листочки в стол? Гулять среди роз в пышных платьях, срывать их и с томным видом подносить к лицу, вдыхая аромат?

   Да и вообще-то… Переезжают обычно не с бухты-барахты, а подготовившись, взяв с собой любимые и нужные вещи. Переехать я бы согласилась к любимому мужчине, а не к тому, кого я вижу впервые, пусть он и уверяет меня, что мы созданы друг для друга!

   Да как вообще работает эта дурацкая магия?

   Странное дело, когда я писала роман, мне показалось таким естественным: героиня попадает к красавцу-дракону, он окружает ее любовью и заботой, она влюбляется в него… Но ведь ее ничто не держало в своем мире — ни родителей, ни любимого, которого увела лучшая подруга…

   А я? Меня-то что держит? Упорно скребет, царапает, словно твердит: “Вспомни, вспомни, вспомни!” Попросить, что ли, этого дракона мне память восстановить? Так вряд ли он согласится — ему, наоборот, хочется, чтобы я все-все поскорее забыла и обратила внимание на его выдающиеся стати.

   Вообще-то он хорош собой, да. Высокий, темные волосы вьются, ниспадая на широкие плечи, мужественный подбородок, глаза-омуты… В общем, прямо вылитый герой любовного романа, хоть в книжку вставляй.

   — Я хочу поскорее разобраться, что же пошло не так. Могу я что-то для этого сделать? — спросила я.

   — Я сам разберусь, не берите в голову, — отмахнулся он. — Это вас не должно касаться.

   — Но меня уже касается! — упрямо возразила я. — Это же влияет на мою жизнь!

   — Я имел в виду, что вас не должны касаться вопросы магии. Вы, в силу вашего происхождения, в ней не сведущи, — возразил он, слегка поджав губы. — Тут вам придется довериться моему многолетнему опыту.

   — А сколько вам лет, лорд Редьярд? — поинтересовалась я.

   — Сто двадцать, — ответил он, и я округлила глаза.

   — А выглядите… очень молодо, — сказала я, надеясь, что он не обидится.

   — Я же дракон, — поднял он бровь. — Наш век по сравнению с людским очень долог. К тому же все маги живут немало.

   — Ну, вот видите, — подхватила я. — Я вчетверо младше вас. Лет через двадцать старухой стану. Какая ж я избранная?

   — Кто мы такие, чтобы спорить с судьбой? — загадочно обронил мой непрошибаемый избранник. — А насчет старости не бойтесь. Избранницы живут дольше обычного и гораздо позже стареют.

   Про старуху я, конечно, преувеличивала. Мне двадцать восемь лет, и я совершенно не считаю, что в пятьдесят я стану бабушкой в платочке, охающей на лавочке или ругающей современную молодежь в коридорах поликлиники. Да в пятьдесят жизнь только начинается — ну, у мамы моей подруги Юльки так и получилось, по крайней мере. Но мне почему-то сейчас хотелось, чтобы дракон отстал от меня, и я выставляла себя в максимально невыгодном свете. Да и, насколько я помню, во времена всяких лордов незамужняя девушка моего возраста уже считалась перестарком…

   Я невольно бросила взгляд на свой безымянный палец. Кольца на нем не было. Ведь я должна была его носить, если была замужем? Нет, наверняка я не замужем. Ну не могла бы я мужа забыть, хоть убейте!

   Мы остановились у фонтана, настоящего чуда архитектуры. Чаша была выполнена в виде цветка, вокруг которого обвился спящий дракон. Каждая чешуйка была выточена так искусно, что казалось — дракон настоящий. Сладко спит, обвив свое сокровище и нежась в прохладной воде.

   Любуясь танцем водяных струй, искрящихся на солнышке, я вспомнила, как на празднике Дня города открывали новый фонтан, а я тогда встречалась с Димкой, и он держал меня за руку и клялся в вечной любви. И куда только та вечная любовь подевалась — через полтора месяца мы уже разругались вдрызг…

   Удивительно, какие незначительные мелочи в памяти всплывают легко, а самое важное — словно скрыто за семью печатями. Чертова память! Чертова магия!

   Чудесный фонтан словно потускнел, скукожился, теряя привлекательность в моих глазах. Настроение испортилось. Заметив это, мой спутник принялся показывать мне разные другие достопримечательности сада — потрясающие статуи, изображавшие сказочных существ: крылатых людей, единорогов, грифонов… Фигурные кусты, клумбы, на которых бутоны цветов составляли тщательно выверенный рукой умелого садовника орнамент…

   Но вспышки практически детского восторга от окружающих красот не могли заглушить полностью того тянущего чувства, которое мучило меня изнутри. Я даже пару раз споткнулась, наступив на воздушный подол, и дракон поддержал меня. Кажется, мое сердце должно было растаять, когда я прижималась к его груди, но я все равно не верила, что я избранная, единственная и неповторимая для этого гордого красавчика со статной фигурой и обходительными манерами.

   И какой неповторимой оказалась наша первая встреча! Такое внукам не расскажешь, пожалуй. Я невольно улыбнулась, вспомнив, как опешила, увидев этого мужчину, обернутого в простыню, а потом — как он выглядел, когда она с него свалилась. Редьярд принял мою улыбку на счет своего остроумия — он как раз пытался рассказывать мне что-то забавное, но слушала я вполуха.

   — Видите, леди Евгения, — сказал он, улыбаясь в ответ, — иногда нужно пересилить себя и довериться судьбе. Она знает лучше… Вы не устали?

   — Немного, — ответила я.

   — В таком случае — вернемся в замок?

   — Хорошо. — Спорить сил не было, да и зачем? Растерянная, я позволила увести себя обратно в замок, снова переодеться (как же это утомительно!), выпить какого-то прохладного бодрящего напитка, похожего на слегка газированную воду. Но сил от него сразу прибавилось: и ноги перестали гудеть, словно я не исходила добрую половину огромного сада, и в голове чуть прояснилось. Вернее, хотелось мыслить позитивно и не пытаться до боли в висках вспомнить что-то, стертое пресловутой магией перехода в другой мир.

   — А можно мне… ходить по замку? — поинтересовалась я у своих горничных, которых мне хотелось назвать “двое из ларца”, потому что они были похожи, словно сестры. Возможно, так оно и было на самом деле.

   — Разумеется, леди, если пожелаете, — сказала одна, переглянувшись со второй.

   — Вы же гостья лорда Эйдена, — добавила другая.

   Я подняла глаза к потолку, словно изучая лепнину. Что, так все просто? Я-то ожидала чего-нибудь в духе Синей бороды или Красавицы и Чудовища. Не отпирай дверь этим ключом, не ходи в западное крыло… Возможно, у лорда-дракона не было секретов от любопытных девиц, а может, все неположенные места надежно защищены какой-нибудь магией.

   — Я хочу пройтись по замку, — сказала я.

   — Пожалуйста. — Обе поклонились мне.

   Я встала и, чувствуя себя крайне неловко, вышла в коридор, по которому то и дело проходили по своим делам люди. Слуги и служанки, охранники с воинственно подкрученными усами, в шлемах и со шпагами, просто люди в старомодной одежде, род занятий которых я затруднялась определить. Словом, все были заняты, кроме меня.

   Я немного смущалась своей праздности, ощущая себя не на своем месте. Прошлась туда-сюда по коридорам, поглядела из окон на сад, где я гуляла сегодня с хозяином замка, никаких потайных дверей не обнаружила — да и, честно сказать, ломиться в закрытые двери и щупать стены в присутствии двух тенью следующих за мной девушек не хотелось.

   Наступило время обеда, я бы даже сказала — трапезы. Мы с лордом Редьярдом вкушали пищу в огромном зале, наполненном тихой переливчатой музыкой, возникающей из ниоткуда.

   — Красивая музыка, — сказала я, кое-как справившись со своей порцией. Мясо с овощами под неострым сладковатым соусом было выше всяких похвал, однако кусок в горло мне упорно не лез. — Откуда она?

   — Музыкальные кристаллы, — ответил хозяин замка. — Баловался в юности.

   — То есть эту музыку сочинил… сочинили вы? — удивилась я.

   — Пустяки, — улыбнулся он. — Я же говорю, детское баловство.

   Поглядев на мои попытки съесть фруктовый десерт, лорд Редьярд произнес:

   — Вам не по вкусу еда?

   — Нет, что вы, она изумительна, — вздохнула я.

   — Но все же, как я вижу, вы не утратили своей печали, — сказал он проникновенным тоном.

   Я слегка пожала плечом — мол, что тут сделаешь. Но мужчина не думал отступать.

   — Может быть, я все-таки помогу вам развеяться? Не забывайте, что мы — избранные. Для меня будет большим удовольствием помочь вам. Исполнить любое ваше желание — кроме, разумеется, возвращения в ваш мир.

   Ну, кто бы сомневался. Я грустно улыбнулась.

   — Боюсь, что вы действительно не сможете помочь.

   — А вы попросите, — настаивал он. — Возможно, я смогу что-то сделать для вас, чтобы ваша жизнь не казалась вам сейчас такой беспросветной.

   Конечно, мне следовало бы подумать и выдать какое-то более реальное желание, но меня кто-то словно за язык дернул:

   — Компьютер. С выходом в интернет.

ГЛАВА 4

Глаза мужчины напротив расширились.

   — Компьютер? — переспросил он.

   — Простите, — пошла на попятную я. — Я же говорила, вы тут вряд ли сможете мне помочь.

   — Зачем вам нужен компьютер?

   Вопрос поставил меня в тупик.

   — Ну, как зачем? Книгу дописать, например. Хотя кому она теперь нужна… Нет, постойте! Так вы знаете, что такое компьютер? — осенило меня наконец.

   — Знаю, конечно, — кивнул он.

   — Но откуда? От других попаданок? — не унималась я. Теперь мое сердце не то что екнуло, а радостно трепетало в предвкушении. Сказать кому — не поверят: к каноничному красавчику осталась равнодушна, а от возможности посидеть за компом просто млею.

   — У нас в мире есть компьютеры.

   — Правда есть? Настоящие? Работают? — Мои глаза чуть из орбит не выскочили.

   Но… как такое может быть? Я думала, тут Средневековье дремучее, вернее, какой-нибудь девятнадцатый век по нашим меркам. Все эти платья, камзолы, замки со старинной мебелью, экипаж во дворе. Откуда тут взяться компьютеру?

   — Безусловно, есть, мне незачем вас обманывать. — В голосе дракона скользнул холодок, и я поспешила исправиться:

   — Простите меня, но в это трудно поверить. Понимаете, тут у вас такой антураж… В моем мире вот такое все, — я неопределенно повела рукой, словно обводя комнату, — посуда, наряды, мебель, в общем, это все было задолго до появления компьютеров!

   — Вы думали, что попали со сдвигом во времени? — сказал дракон понимающе. — Ну конечно, откуда вам было узнать. Нет, времена в наших мирах текут примерно одинаково, иногда набегает разница в пару дней туда-сюда, но не больше. Компьютеры у нас уже изобретены.

   — А интернет? — с надеждой поинтересовалась я.

   — Да, общая Сеть для компьютеров существует, правда, боюсь вас опечалить, она для нашего мира, так что это не ваш интернет.

   — Эх, жалко, — сказала я. А как было бы здорово весточку подать… кому? Да хотя бы подругам, наверное. Юльке той же, Маринке… Вообще, зашла бы в свои соцсети — так и вспоминать ничего не нужно было бы. Там и статус есть, и переписка, и девичья фамилия матери, и дни рождения всех родственников…

   — Но компьютер все же есть, — возразил он. — И им даже можно воспользоваться.

   — Правда? — встрепенулась я.

   Ух ты, было бы здорово, если бы у него тут оказался лишний ноутбук. Или хотя бы системный блок исправный с монитором. Я сама готова собрать — вряд ли это так уж трудно. Почему-то мне кажется, что наши компы не сильно отличаются, и уж шнуры в правильные разъемы натыкать я смогу. Другое дело — программный интерфейс. Ну, тут уж, наверное, мой заботливый избранник покажет.

   — Я прикажу доставить вам личную машину.

   — О… спасибо. — Я на мгновение опустила глаза и снова подняла их на собеседника. — Если вас не затруднит. Я могу попытаться собрать его сама, или, может, вы подскажете, как найти мастера, который мне поможет?

   Ну да, не за свой личный же он меня посадит. А вдруг там какие-нибудь важные файлы по программированию заклинаний и откровенные видео с драконицами?

   Черт, даже представить не берусь, как это должно выглядеть. И лучше вообще забыть про эту мысль, а то писательское воображение разбушуется!

   — Не беспокойтесь. Вам не придется трудиться, мастер все настроит.

   Честно говоря, меня так и подмывало бросить недоеденное фруктовое пирожное и немедленно отправиться на поиски ближайшего компьютера. Но правила приличия требовали ждать, пока доест хозяин дома.

   Он смотрел на меня с чуть насмешливой улыбкой и не спеша доедал свое печенье, кусая его белыми, крепкими зубами. Словно чувствовал мое нетерпение и дразнил меня. Ну да, мне только волю дай, из-за компа не вылезу…

   Ой, кто это сказал? Эта моя последняя мысль — ведь это не я сама так подумала, а как будто вспомнила, как кто-то поддразнивал (или поддразнивала) меня. Проклятие, этот магический склероз меня с ума сведет!

   Закончив трапезу, дракон изящно прикоснулся к и без того чистым губам салфеткой, я повторила его жест, стараясь делать это так же изящно. Господи, ну почему из меня такая никудышная дама: ни манер, ни грациозности движений, ну просто позор… И после этого пусть попробует меня кто-то убедить, что я истинная пара этому аристократу до мозга костей!

   Но дракон сказал — дракон сделал: уже к вечеру в мою комнату постучали, и горничная доложила:

   — Вам привезли вашу машину.

   — Машину? — глупо улыбнулась я. — Ах да, конечно. Компьютер, правильно?

   В комнату немного робко заглянула девушка с коробкой в руках и, увидев меня, приветливо улыбнулась.

   — Добрый день, миледи, я принесла ваш компьютер. Где бы вы хотели его поставить?

   — Эм-м, — протянула я, понятия не имея, можно ли приткнуть его прямо на туалетный столик, — поставьте сюда, пожалуйста.

   — А вам точно будет удобно? — Девушка недоумевающе уставилась на поверхность столика. — Да тут и розеток нет совсем. К чему подключать-то будем?

   — Ох…

   Я как-то не подумала, что мне принесут комп прямо сюда. Да и вообще как-то не обращала внимание, где тут розетки в этом средневековом обиталище. Интерьер постоянно сбивал меня с толку.

   А девушка, между прочим, выглядела вполне нормально. Русые волосы собраны под кепочку-восьмиклинку пыльно-зеленого цвета, такого же цвета куртка милитари-фасона и мешковатые штаны. На ногах коричневые полусапожки, на рукаве какая-то эмблема. Словно и не отсюда… Никаких кринолинов или корсажей…

   — Понимаете, я тут недавно, — начала оправдываться я, но тут она меня перебила:

   — Прошу прощения, — обратилась она к одной из горничных, — вы не подскажете, где здесь есть розетки? В этой комнате их нет, правильно?

   — В кабинете милорда и в библиотеке, — ответила та.

   — Отлично. Не могли бы вы сходить к милорду или кому-то еще — разрешения спросить там это поставить? — Она кивнула на коробку и обратилась ко мне: — Вас ведь устроит, если мы там все установим?

   Держу пари, что ее веко слегка шевельнулось, как будто она хотела мне подмигнуть.

   — Совершенно устроит, — ответила я и обратилась ко второй горничной: — Извините, можно мне чего-нибудь попить? Холодненького, — уточнила я.

   Когда мы остались одни, девушка хихикнула:

   — Ну дела! Ты тоже попаданка, да?

   — А ты? — задала я вопрос, ответ на который был очевиден. Чувство радости наполнило меня, словно я надышалась веселящего газа. — Ты тут давно? Как тебя зовут?

   — Янка, — представилась та. — А ты?..

   — Я Женя. Из Твери.

   — О, а я в Подмосковье жила, в Долгопе, ну, почти землячки, — обрадовалась та. — Недавно попала? Тоже через портал?

   — Нет, меня хозяин замка сюда вытащил… призвал… Короче, говорит, я его избранная, прикинь? — поделилась своей проблемой я. — Вчера сижу за компом, дождь, свет вырубили, и бац! Я в каком-то каменном коридоре, иду, захожу в какую-то комнату, а там здешний лорд… — Про простыню я решила пока умолчать.

   — О-о! — воскликнула Яна. — Ну ты попала! То-то я смотрю, вид у тебя офигевший. Эх, станешь теперь леди, к тебе и не подойти будет. А жуть как хочется иногда поболтать с кем-то своим, понимаешь? Посплетничать не с кем, потрындеть по душам…

   — Да как-то не хочется мне быть леди, — вздохнула я. — А ты чего этих двух решила отослать? Попаданки — это секрет? Мне лорд говорил, что нас тут хватает…

   — Да на всякий случай. Они же наверняка хозяину постукивать будут. Для того небось и приставил. Хотя если тут какая-нибудь магическая подслушка стоит, фиг мы ее найдем с тобой. Или у тебя способности к магии проснулись?

   — Ничего у меня не проснулось, — развела руками я.

   — Короче, слушай тогда, — зашептала она. — Денек переживешь без компа? Я там кое-что сделаю, они же здесь, наверное, не шарят ни фига… Сломался типа. Меня тогда снова сюда вызовут, хоть поболтаем как следует, я амулет от подслушки принесу.

   — Переживу, — обрадовалась я. — А что, так не разрешат видеться? — добавила настороженно.

   — Да кто их знает, этих драконов? — сказала, не повышая голоса, Янка и развела руками. — Они ж тут местная элита, все дела. А уж если ты избранница… Они, говорят, на избранных этих помешались просто. Эх, вот бы твой не такой параноик оказался — я бы тебе…

   Но тут вернулась одна из служанок.

   — Пожалуйте в библиотеку, — сказала она Янке.

   — Хорошо, вот если бы кто-то из слуг помог мне донести…

   За дверью обнаружилось еще несколько коробок, да оно и понятно: в руках у нее был только системник, а там еще монитор, клавиатура, даже колонки… В общем, Янка и еще один слуга унесли все это добро в библиотеку, где я выбрала столик, отгороженный книжными стеллажами. Туда вторая прислужница притащила мне поднос с запотевшим хрустальным графином, доверху наполненным мятным лимонадом.

   Янка принялась распаковывать коробки и соединять все вытащенное из них проводами, а я умирала от желания ей помочь, но “леди не подобает”... Так и пялилась на нее, сидя в своем “бальном” платье в изящном креслице и попивая лимонад. Дизайн компьютера меня удивил: системный блок был стилизован под кованый сундучок, провода больше напоминали шелковые шнуры-косички, да и монитор смотрелся как зеркало. На мышку сверху набрасывался тканевый чехольчик.

   — Ого, вот это… вид! — Я чуть было не сказала “дизайн”, интересно, в ходу ли у них тут такое слово?

   — Серия “Будуар магессы”, — кивнула важно Яна. — Для ценителей!

   Сказать по правде, я не ожидала от этого чудо-компа особой работоспособности. С таким-то дизайном ему бы чисто стоять — интерьер украшать. Но ведь мне не в игрушки на нем играть и не крипту майнить, как говорится. Однако он включился. Интерфейс, конечно, был непривычным: меню другое и панели не снизу, а сверху, но привыкнуть можно.

   — Давайте установим персональный пароль, — тоном профессионала заявила Яна.

   Я, шелестя подолом платья, приблизилась и села в кресло перед экраном. Пользуясь тем, что служанки на нас не смотрели, Яна напечатала мне инструкцию, сопровождая это перемещениями курсора — в виде затейливой остроконечной палочки, немного похожей на ту, что я запрятала в своей спальне. Как бы горничные не нашли… Хотя все равно — дракон может вспомнить, вернуть надо. Может, эта палочка у магов все равно как у рукастого мужика в хозяйстве отвертка.

   Перед глазами всплыло мимолетное воспоминание, как я беру громыхающую винтиками и прочим крепежом коробочку со множеством отделений…

   Мелькнуло и исчезло.

   “Вот сюда нажмешь, — между тем печатала Яна. — Тогда экран темный включится, попросишь меня вызвать. Нипочем не догадаются”.

    — Ага, теперь запомните пароль…

   Я словно очнулась, вышла из транса. Пальцы сами ввели комбинацию букв и цифр, которой я пользовалась уже несколько лет. Этот пароль я, невзирая на предупреждения, использовала на десятке своих аккаунтов — в почтовых ящиках, соцсетях, электронных личных кабинетах…

   Кто-то мне говорил, что это небезопасно, что надо везде придумывать разные пароли, но я отмахивалась или обещала так и сделать в следующий раз.... Инструменты, компьютеры… У меня, наверное, был бойфренд? Точно не муж — мужа бы я не смогла забыть, ни за что!

ГЛАВА 5

Я с трудом удержалась от того, чтобы расспросить Яну о том, как это было у нее. Ее память тоже начала барахлить? Но ведь она, по ее словам, попала сюда через портал, как многие другие, а я-то отличилась. Надо же, драконья избранница!

   — Спасибо, — поблагодарила я Яну. — Могу я вас вызвать еще, если мне что-нибудь будет непонятно? Боюсь, я не очень разбираюсь во всем этом… — Я кивнула на экран и покосилась на служанок.

   — Только позвоните, — широко улыбнулась Яна, протягивая мне визитку с напечатанными цифрами. — Это телефон фирмы, пусть ваш секретарь попросит вызвать Яниту Лагрейн. Если же нужен другой сотрудник…

   — Нет-нет, мне нравится, как вы объясняете, — сказала я, удивляясь, что нам не пришла в голову раньше такая удачная мысль. И никаких поломок изображать не нужно, все очень логично: я тут свежепопавшая, к компьютерам местным непривычная, да и вообще могу изобразить из себя девушку глупее, чем я есть на самом деле.

   — Вы закончили? — раздался вежливый мужской голос.

   Лорд Редьярд!

   — Да, огромное спасибо за компьютер! — Я взглянула на хозяина замка с выражением искренней благодарности.

   Янка вытянулась в струнку, словно была солдатом на смотре перед каким-нибудь важным генералом.

   — Мы как раз обсуждали, что мне бы не помешало поучиться им пользоваться, — продолжила я, с трудом построив фразу. Как тут принято обращаться к работникам сервисных служб? По имени? Есть какое-то специальное обращение? А, плевать. В случае чего — выкручусь. — Янита так понятно объяснила мне, что я хотела бы взять у нее еще пару уроков.

   — Я сам могу научить вас, — доброжелательно улыбнулся дракон.

   Ну вот, обломает же все, избранник заботливый! Что-то мне подсказывает, вряд ли он одобрит, чтобы я заводила дружбу с простолюдинками.

   — Мне будет… немного неудобно. Отрывать вас от важных дел…

   — Что может быть важнее, чем провести время с моей избранной? — коварно улыбнулся мой настырный избранник.

   — И очень неловко, что вы сочтете меня полной дурой, — захлопала я глазками. — Может, пару уроков по самым основам я все-таки возьму у девушки, а с вами — уже потом? Освоим что-то посложнее и поинтересней.

   — Вы даже не представляете, сколько всего интересного вас еще ждет. — Он приблизился ко мне и ласково коснулся моей щеки. По телу пробежали мурашки, и одновременно стало стыдно от этой крошечной интимности перед Яной и прислугой. Но, видимо, аристократы не обращают внимания на посторонних, кто не ровня им по статусу.

   — Хм… Ну… еще раз спасибо за чудесный подарок, — смутилась я.

   Яна принялась проворно сплющивать коробки и связывать их в пачку, а я не знала, что делать.

   — Ну что ж, — сказал дракон, все еще нежно улыбаясь мне, — вы составите мне компанию сейчас?

   — А что мы будем делать? — поинтересовалась я.

   — Устроим маленький пикник.

   — Но ведь поздно уже? — удивилась я.

   — Вечер очень теплый, — сказал успокаивающим тоном лорд Редьярд. — И обещаю показать вам небольшое чудо.

   — Ну, хорошо. Мне опять, наверное, переодеться нужно? — Я оглянулась на служанок.

   — Вы прекрасны и так. Идемте, — сказал он непреклонно, и я, растерянно взглянув на Яну, уже закончившую собирать коробки, последовала за ним.

   На этот раз дракон подвел меня к сверкающей белоснежной арке.

   — Вашу руку, — сказал он. — И ни в коем случае не отпускайте.

   — Что это? — спросила я, слегка насторожившись.

   — Телепорт.

   — А-а.

   Стало жутко интересно, куда мы попадем. Хотя — что я вообще знаю об этом мире и его достопримечательностях? Надеюсь, там не…

   Ух-х, аж дух захватило. Где это мы?

   Мы стояли на какой-то безумно красивой поляне, покрытой изумрудной травой. Кругом порхали сиреневые и голубые бабочки, то садясь на какой-нибудь дивный цветок, то снова поднимаясь в воздух. Их трепещущий полет зачаровывал, казалось, что вокруг их крыльев виден легкий ореол сияющей пыльцы.

   — Где мы? — спросила я.

   — В самом романтичном месте Семидолья, — ответил дракон, явно гордясь собой.

   — И что это за место? — спросила я, с любопытством озираясь по сторонам.

   — Бриллиантовая долина, — ответил он. — Фамильная ценность.

   — Вот как, — сказала я.

   Ну, долина очень красивая, конечно… Погодите, а это что?

   Под моими ногами разворачивалась дорожка из полураскрытых бутонов алых роз. Даже ступать по ним было боязно, я замерла в нерешительности.

   — В чем дело, моя леди? — спросил дракон.

   — Жалко топтать такую красоту, — ответила я.

   — Не бойтесь, не растопчете.

   Я осторожно ступила носком туфельки на ближайший бутон. Он оказался неожиданно упругим. Я медленно перенесла вес на ногу — но он не продавился под ним.

   — Чудеса! — восхитилась я.

   — Я же говорил. Ступайте смело, — подбодрил меня он.

   Держась за подставленный локоть, я медленно пошла по чудесной дорожке, борясь с искушением наклониться и пощупать — настоящие ли розы. Уж наверняка нет, раз такие крепкие. Или магия?

   Дорожка вывела нас на побережье с крупными круглыми песчинками. Присмотревшись, я даже присела на корточки.

   — Это что же, жемчуг? — удивилась я.

   — Мелкий, — отмахнулся он, а я неаристократично раскрыла рот: ну не бывает такого идеально чистого пляжа. Ладно мусора нет, но должны же быть какие-то кусочки ракушек, обрывки водорослей, вынесенные на берег волной чаячьи перья, обросшие морскими желудями камни…

   Впрочем, камни тоже попадались. Я зачарованно потянулась, отгребла жемчужные шарики и выпрямилась, держа в руке граненый бриллиант в форме сердечка.

   — Не может быть! — восхитилась я, любуясь красотой камня.

   — Вам нравится? — довольно улыбнулся дракон.

   Он достал из кармана цепочку с кулоном — золотыми завитками, как будто оплетающими невидимое сердечко, — и я обомлела. Неужели…

   Камень в моей руке засветился мягким белым светом, и я разжала пальцы, позволив ему плавно перелететь по воздуху и невероятным чудом оказаться внутри золотых нитей.

   — Маленький подарок, — сказал лорд Редьярд, приближаясь ко мне. — Вы позволите?

   Язык замер у меня во рту, я стояла, оцепенев, пока лорд осторожно застегнул цепочку у меня на шее. Практически сразу на мое платье села одна из тех сиреневых бабочек, которых я видела на поляне. Затем — голубая. Они одна за другой садились на мой подол и превращались в нежные цветы голубых и лиловых оттенков. В каких-то несколько минут мое платье превратилось шедевр от кутюр, в котором повернуться-то было страшно. Но, сделав шаг и дотронувшись до юбки, я поняла, что цветы держатся крепко.

   Дракон улыбался, откровенно любуясь, как превращается мой наряд.

   — Вам очень идет, — сказал он с улыбкой. — Вы прекрасны.

   Тихая музыка полилась неведомо откуда, словно по команде завели свои самые нежные трели птицы. Их пение смешалось с ласковым шумом моря, потом добавилось что-то мелодичное вроде флейты или свирели…

   — Это тоже вы? Ваш музыкальный кристалл? — поинтересовалась я.

   — Ну да. — Весь его вид показывал: ему было приятно, что я сделала ему комплимент.

   — У вас талант, — сказала я искренне. Умение писать музыку казалось мне, обделенной музыкальными способностями, чудеснейшим даром.

   Он на секунду страдальчески заломил бровь, а потом произнес:

   — Подарите мне танец, леди Евгения?

   — Ох…

   Он решительно завладел моей рукой, вложив ее в свою ладонь. Вторая его рука легла на мою талию, и он повел меня в танце. Я думала, что поскользнусь на жемчужном песке, но этого не произошло. Я ощутила себя парящей над землей, а великолепная музыка усиливала ощущение волшебной сказки…

   Музыкальные переливы начали угасать, и мой партнер по танцу приблизил свое лицо к моему. Мне было немного неловко, когда он скользяще коснулся моих губ и отстранился.

   — Благодарю вас, леди.

   На песке во время нашего танца уже успела возникнуть белая лавочка со спинкой, покрытая мягкими подушками, и столик перед ней, полный еды. Сервис, однако!

   — Хотите перекусить? — предложил дракон.

   Я почувствовала, что успела немного проголодаться, и кивнула.

   Мы устроились за столиком. Резные фруктовые ломтики, которые и брать-то с блюда было страшно — очень уж красиво они лежали на тарелках. Лавандовое вино в зеленоватых бокалах с блестящей золотом гравировкой. крошечные кусочки горячего мяса, обваленные в пряностях, ароматный хлеб и пять пиалок с разноцветными соусами.

   — Спасибо за подарок, — тепло сказала я.

   Дракон улыбнулся, с удовольствием уставившись мне куда-то в декольте.

   Ах, он про бриллиант!

   — За него и за компьютер, — уточнила я. — Я так хочу поскорее научиться на нем работать…

   — Но зачем? — искренне удивился он.

   — Что зачем?

   — Зачем вам работать? Я понимаю, в прошлой жизни вам пришлось тяжело, вы были вынуждены работать, но сейчас вы избавлены ото всех хлопот. — Темные глаза смотрели на меня с легким прищуром.

   — Ну, чтобы скучно не было, — ответила я.

   Как ему объяснить, что не такая уж у меня дурацкая работа была? Да и книги писать мне понравилось. У меня есть еще пара идей для второй истории.

   — Скучать вам будет некогда, когда вы станете хозяйкой Эйден-фелла.

   Ох. Неужели он серьезно?

   — Можно спросить… отчего такая перемена? — задала вопрос я.

   — Какая?

   — Я же вам не понравилась, — напомнила я. — Вы ожидали совсем другого от избранницы. Я была не так одета… Я постоянно говорю о прошлом… вы точно уверены, что никакой… никакого… — я мучительно подбирала слова, — никакой путаницы не произошло случайно? Я… я даже не девственница! — выпалила я и покраснела как вареный рак.

   Он как-то особенно ухмыльнулся — так, как обычно ухмыляются мужчины, когда речь заходит о всякой “клубничке”.

   — Ну что вы, девственность не принципиальна, — произнося слово “девственность”, он поймал мой взгляд, а я зарделась еще сильнее. — У дракониц ее, кстати, физически вообще нет. Или у вас было так много мужчин, что мне будет нечем вас удивить? Но, — продолжил он, — вы совсем не похожи на распутную женщину. Ошибки молодости — что ж, это бывает. И я уверен, что со мной вы забудете о прошлых партнерах.

   — Но… — поспешила перевести тему я, мучительно краснея, — я не чувствую себя избранницей!

   — Тогда… — дракон многозначительно посмотрел на меня, — давайте приблизим этот момент.

   Он качнулся вперед, привлекая меня к себе, и поцеловал меня — уже не легким касанием, как после танца, а по-настоящему, захватив мои губы своими и легонько просунув язык ко мне в рот.

   “Дракон, называется, а язык человеческий”, — мелькнула у меня бредовая мысль.

   Волной во мне поднялись чувства — страх, удивление, предвкушение чего-то. Я поймала себя на мысли, что я, вместо того чтобы наслаждаться поцелуем, как-то отстраненно оцениваю происходящее. Понравится? Не понравится? Вроде хорошо целуется, но внутри меня так и не просыпалась ни нежность, ни страсть — вообще никаких признаков хотя бы легкой влюбленности. Что со мной не так?

   — Что-то не так? — потребовал объяснений дракон.

   — Это было… немного неожиданно, — нашлась я.

   — Неожиданно?! — Он расхохотался. — То есть я пригласил вас на романтический вечер… Это платье, подарок, — кивнул он на мою подвеску и продолжил перечисление, — романтичный пустой пляж, наш танец… И вы не ожидали, что мы будем целоваться?

   Я молча потупилась, ощущая себя как-то паршиво. Словно вся магия вечера улетучилась. Словно подниму глаза — и вместо жемчужного пляжа увижу берег заросшей, заболоченной речки, густо усеянный бутылками, пакетами и прочим мусором.

   — Мы — избранники, — продолжал меж тем стыдить меня дракон, растолковывая азбучные истины. — Мы — истинная пара, мы созданы друг для друга!

   Я молчала, стиснув зубы. Хочу домой. Хочу домой! Хочу подальше от этого дракона, от этого замка, просто хочу побыть одна. Разобраться в себе.

   — Мне нужно побыть одной, — выдавила я.

   — Ну что ж.

   Было видно, что он несколько разочарован происходящим. Может, надумал себе, что я после разговоров о девственности отдамся ему прямо на жемчужном песочке? Но я чувствовала, еще немного — и меня затрясет. Мог хотя бы помолчать вместо того, чтобы объяснять мне, насколько я ущербна как избранница.

   — Женские капризы — закон для мужчины, — пошленько пошутил он.

   Я с кисловатой улыбочкой встала, и он повел меня к телепорту.

   Мы снова оказались в замке, мое платье из цветочного превратилось в обычное, но больше всего сейчас мне хотелось его скинуть и забраться в ванну.

   Две мои прислужницы исполнили это мое желание, но я не могла получить от ванны удовольствие, зная, что они будут рядом.

   — Простите, я могу помыться сама? — спросила я, не решаясь снять белье.

   Служанки переглянулись.

   — Прощения просим, миледи, но лорд Эйден запретил нам покидать вас.

   — Я ему не скажу, — обреченно прошептала я. — Я не привыкла мыться… когда рядом люди.

   Девушки снова переглянулись, и одна из них сказала:

   — Мы будем тут, за ширмой.

   — Мы не станем на вас смотреть.

   — Но если нужна помощь…

   — Вы уже и так помогли мне снять платье и разобрать прическу, — ответила я.

   Ну хоть так. Служанки скрылись за ширмой, а я стянула белье, страшно стесняясь того, что убирать и стирать его будут все те же служанки, и ступила в теплую воду. Погрузившись в ванну, я вздохнула и схватила мочалку. Да, на меня никто не смотрел, но я видела силуэты девушек, сидящих на табуретах за ширмой. И кто знает, может, этот дракон сейчас на меня смотрит с помощью какого-нибудь магического зеркала? Раз уж романтический вечер не удался…

   А что мне, собственно говоря, не понравилось, мрачно размышляла я, намыливая плечи и руки до приторности сладким мылом. Место было красивое — аж дух захватывало. Музыка потрясающая… И почему я надеялась, что дело ограничится тем легким, ничего не значащим касанием губ?

   А самое главное — я полностью в его власти. Я не могу ему нормально отказать, уйти… Мне некуда уйти, разве что Яну попросить, но, боюсь, он ей за помощь мне всю жизнь испортит. Ведь он уверен, что я его избранница. Раньше сомневался, а теперь уверен. Но почему? Как он убедился в этом? И почему я все еще не могу поверить в то, что мы истинная пара?

ГЛАВА 6

Выйдя из ванны, я оглянулась, понимая, что полотенец рядом нет. Его и правда подала одна из прислужниц — пушистое, теплое, словно его специально грели.

   — Кстати, как вас зовут? — спросила я.

   Очень своевременный вопрос. Я сидела на кровати, закутанная в халат и с полотенцем на голове.

   — Эмилия, — сказала первая.

   — Лара, — представилась вторая.

   Честно говоря, я с трудом различала их лица.

   — Вы сестры? — спросила я.

   — Двоюродные, — кивнула та, что назвалась Эмилией.

   — Вы очень похожи, — сказала я. — Я боюсь вас перепутать.

   — Ничего страшного, — улыбнулась Лара. — Так и должно быть.

   — Но почему? — поразилась я. Он что, их клонирует?

   — Входит в наш контракт, не беспокойтесь, леди.

   — Что значит — входит в контракт?

   — Заклинание. На всех горничных замка накладывается заклинание похожести. Так удобнее милорду Эйдену.

   — По-моему, это ужасно, — вырвалось у меня.

   — Нам за это хорошо платят, — сказала Лара.

   — Это просто работа, — добавила Эмилия.

   — Такое заклинание на многих в замке. Охранники, лакеи, прислуживающие за столом…

   А ведь и точно. Правильно, когда мы ели, нас обслуживали тоже довольно похожие официанты. Тогда я не обратила на это особого внимания.

   — У других драконов бывает и хуже, — продолжала рассуждать Эмилия. Говорят, что лорд Амангас-терра предпочитает, чтобы вся женская обслуга выглядела… по его вкусу.

   — Глубокое декольте, — пояснила Лара. — Разрезы, высокие каблуки…

   Я поморщилась.

   Да уж, кажется, мне повезло, что я не оказалась избранницей для того извращенца.

   — И как к этому, интересно, относится его избранная? — вслух произнесла я, впрочем, не ожидая ответа. Однако Эмилия ответила:

   — У него нет избранницы. Он холост.

   Я кивнула. Неужели он к своим служанкам пристает?

   — У всех драконов свои… особенности, — сказала одна из служанок. К сожалению, я уже не могла отличить, какая, ведь они во время разговора перемещались по комнате, что-то поправляя.

   — А у нашего? У лорда Эйдена? — без особой надежды спросила я.

   Они обе замотали головой. Видимо, контракт.

   — Драконы нашего мира — очень древние и могущественные существа, — сказала вроде бы Эмилия.

   — Они были владыками в нашей стране. Помогали людям…

   — Защищали от других драконов, если те нападали…

   Ох, а не попала ли я часом в сказку Евгения Шварца? “Единственный способ избавиться от драконов — это иметь своего собственного” и так далее. Ведь если бы они не делили территорию, то и спасать бы людей от их распрей не приходилось бы…

   — Но драконы всегда больше занимались своими делами, ведь людские проблемы для них были не так существенны: мы меньше живем, и магии в нас меньше…

   — Меньше насколько? — заинтересовалась я. — Я ведь ничего про магию не понимаю. Может, расскажете?

   Служанки снова переглянулись.

   — Я принесу вам книгу из библиотеки милорда, если там найдется, — сказала одна из них. — Хотя, возможно, там более серьезные труды… Если нет, я принесу вам книжку попроще в ближайший свой выходной.

   — Вы очень добры, — обрадовалась я. Хоть будет чем заняться!

   — Но самое основное расскажу, если вкратце. Драконы — маги-универсалы, им подвластны стихии и тысячи заклинаний, потому что они сами себе источник магической силы. Обычные люди рождаются либо безо всяких способностей к волшебству, либо с узким даром: кто-то может лечить головную боль, кто-то — перемещать предметы, не трогая их руками, кто-то снимает проклятья… Каждому свое. Можно занятиями и упорным трудом развить еще один-два небольших дара, но способности универсала у людей — редкость.

   — Ага, понятно, — кивнула я.

   — Поэтому мы до сих пор чтим драконов, они много сделали для развития магической науки, — сказала другая служанка. — Работать в Семидолье престижно. Их замки — это памятники культуры. В остальных провинциях Тавихара они тоже встречаются, но больше всего их в Семидолье. В Авиланде и Славии — это другие страны — тоже есть, только мало.

   — А в Земли Драконов никому из людей не попасть, — добавила первая.

   — А где это? — уточнила я.

   — Я принесу вам атлас, — предложила вторая служанка.

   — Большое спасибо! — обрадовалась я.

   — А теперь позвольте нам приготовить вас ко сну, — предложила одна из прислужниц.

   — Не стесняйтесь. Это наша работа. Принести вам успокаивающего травяного отвара? Или просто ягодного чаю?

   — Хорошо, — согласилась я, — чаю, пожалуйста, и атлас.

   Ждать долго не пришлось. Эмилия и Лара принесли мне ароматный чай и несколько вазочек: с печеньками, шоколадными конфетами в виде капелек, сердечек и завитушек и мягкими, как пух, булочками. А еще — атлас, которого я ждала.

   Отхлебнув чаю, я полистала плотные страницы с цветными картами. Мир назывался Авирейя, а самыми крупными и значимыми странами на материке были Авиланд, Славия и Тавихар. В Тавихаре я сейчас и находилась — в той его части, что называлась великим Семидольем, действительно состоящим из семи так называемых долин, разделенных цепями холмов или невысокими горными хребтами. Долины не имели каких-то затейливых имен: просто Первая, Вторая, Третья. Это были земли, где в древности были мощнейшие магические источники.

   Замок Эйден-фелл был отмечен значком во Второй долине. Резиденция дракона-извращенца, любителя наряжать своих служанок в декольтированные мини-платья и чулки, находилась на границе Первой долины и обычного Тавихара, где власть принадлежала королю. Земли драконов составляли отдельный континент в местном океане с внушительным архипелагом рядом. Я смотрела на россыпь островов, читала рыкающие, непривычные сочетания букв в названиях и думала о драконах.

   Не магическое ли превосходство было причиной тому, что так сложилось? Больше сил, больше власти, поклонение и подчинение простых людей и слабых магов. Но зачем тогда им мы — слабые человеческие женщины? Неужели избранница больше подходит дракону, чем драконица-волшебница? И как тогда они размножаются вообще? Их самки ищут себе мужика-иномирянина и рожают от него детей? Или яйца откладывают?

   Я представила себе, как какая-нибудь записная красотка драконьих кровей колдует, чтобы притянуть из нашего мира какого-то непримечательного мужика, любящего погонять по экрану виртуальные танки, и мне стало немного грустно.

   На следующее утро меня ожидал сюрприз: мой избранник изволил улететь куда-то по своим драконьим делам, так что завтракала я в одиночестве, впечатленная увиденным оборотом. Вот это мощный зверь! Пасть… ух! Хорошо еще, что огнем не дышал, хотя, может, местные драконы отличаются от наших сказочных.

   Узнав у прислуги, что господина не будет по меньшей мере до вечера, я решила посвятить день образовательным проблемам. Можно, конечно, в книжках порыться, но сведения про мир, в который меня занесло, можно получить и более приятным способом.

   Я попросила служанок найти мне телефон, ожидая увидеть старомодную модель с огромной трубкой, но, узнав, в чем дело, те позвонили в компьютерную службу сами. Мне же осталось только ждать, когда придет Яна.

   Она не заставила себя ждать, прибыв точно во время, которое сообщили в компьютерной службе.

   — Ну что, начнем? — сказала я, садясь за компьютер.

   Яна кивнула, взявшись за висящий у нее на руке амулет — с виду простой камушек на веревочке. Я ничего не почувствовала, но девушка удовлетворенно произнесла:

   — Ага, работает. Никто не подслушает. Ну, давай, выкладывай, интересно же. Как ты тут очутилась? Прямо из дома?

   — Да вот… Я ж говорю, сидела за компом, работала, дождь шел как из ведра, свет мигнул… Пошла на кухню за телефоном, а потом ударилась ногой… Наверное, выронила телефон и вот — провалилась сюда. А там — свет в конце тоннеля, тьфу ты, коридора. Иду на свет, вижу комнату, кровать, а на кровати — он…

   Янка прыснула.

   — Прямо голый и с розой в зубах?

   — Ну, практически. — Я невольно улыбнулась, вспомнив нашу первую встречу.

   — Что, тебя ждал?

   — Избранницу, — поправила я.

   — Так ведь это все равно ты? И что дальше было?

   — Да ничего! Я ору, он орет… Честно говоря, не верю я, что я его избранница. Ну ты на нас посмотри сама!

   — А чего тут смотреть, — пожала плечами Яна, щелкая мышкой, словно загружая что-то. — Тут уж если ритуал, значит, так и должно быть. Легенды про это ходят.

   — Ну должны же эти драконы как-то обходиться без избранных? — нервно сказала я. — Как они тогда размножаются? Дракониц нет, что ли?

   — Есть, конечно. Но избранность, говорят, штука хитрая. Сама посуди, драконы живут дофигища лет. А жениться они могут и на человеческих женщинах, и на своих. Дракон может продлить век обычной женщины с помощью магии — но ненадолго. С избранницами, говорят, они особенно счастливы, и дети получаются особенные — с усиленным даром.

   Да, лорд Редьярд мне что-то такое говорил. Но мысль о детях как-то неприятно отозвалась внутри меня. Дети? Какие еще дети? Мы едва с ним знакомы!

   — Да и, если вспомнить, у нас в сказках тоже драконы зачем-то девиц к себе в логово притаскивают, — продолжала между тем Яна. — Правда, там рыцари приходят отвоевывать… Ну, может, это для рыцарей версия. Были бы в нашем мире драконы — небось и сказки были бы такие: “Уволок дракон принцессу, и жили они долго и счастливо”.

   — Сказки сказками, но я ничегошеньки к нему не чувствую, — пожаловалась я, на всякий случай понизив голос еще сильней. — Он-то меня на свидание таскал, целоваться лез…

   — И как, хорошо целуется? — Яна подмигнула.

   — Нормально, но мне почему-то не заходит, — призналась я. — Неужели я ему на самом деле нравлюсь? Когда он в первый раз меня увидел — такую, в шортах домашних и старой футболке, которую мне подруга отдала, — он такого сноба включил! Типа — кто ты, простолюдинка и где моя невеста? — невольно передразнила я Редьярда. — Может, он ждал модель с обложки, а тут я. А теперь ухаживает, развлекает, флиртует…

   — Не знаю, — Яна пожала плечом, — может, напридумывал себе идеал, а увидев реальность, расстроился, что не совпало? А потом подумал да осознал, что раз ты избранница, то вы обязательно поладите. Я тут, знаешь, уже привыкла к магическим фишкам. Слышала, что магия тут работает как надо. Была бы ты ни при чем, так и не сработал бы ритуал, сидела бы сейчас в своей комнате спокойненько.

   — Эх, — вздохнула я. — А я-то надеялась домой вернуться. Ты разве не хотела бы?

   — Зачем? — вытаращилась Янка. — Мне тут даже лучше. Матери я никогда не нужна была, отчим — урод, приставать пытался. А здесь всякие штучки магические, такие прикольные… Жалко, у меня дара не обнаружили, но, говорят, он проснуться может хоть к старости. У потомственных магов обычно с рождения способности, а у людей попроще — как повезет. Говорят, если с магическими предметами чаще иметь дело, можно ускорить активацию… Если проснется — учиться пойду.

   — В магическую академию к симпатичному ректору, — усмехнулась я, — и станешь его избранницей!

   — Да ну тебя! — беззлобно фыркнула Янка. — Но ты привыкай. Зачем тебе домой, кто тебя держит?

   — Да как-то… Мне, наоборот, неплохо жилось. Книжку собиралась опубликовать. Родителей жалко, расстроятся. Хоть и говорят, что они меня забудут из-за магии перехода, но как-то не верится. С девчонками встретиться хотела, подруги у меня классные были… И вообще, такое ощущение, что я кого-то еще забыла. Вдруг у меня бойфренд был или даже муж?

   — Ну уж мужа-то, наверное, не забыла бы? — с недоверием произнесла Яна.

   — А ты сама? У тебя проблем с памятью не было, когда ты попала сюда? Ощущения, что не можешь вспомнить чего-то важного? И вообще, как так получилось, что ты в портал угодила?

   — А, — Янка махнула рукой, словно речь шла о чем-то неважном и тысячу раз пересказанном, — подбила подруга полазить по заброшке, пофотаться. У нас там недострой один. Я и пошла с ней, а там, оказывается, портал. Вот Динка напугалась, наверное…

   — И что дальше?

   — Ну, лазила я, сорвалась, думала — капец, упаду сейчас, поломаю себе ногу. А я только-только устроилась в одну фирму курьером. Но свезло, как видишь. Приземляюсь и глазам своим не верю: вместо груды битых кирпичей, из которой арматурины торчат, травка зеленая, я в шоке. Мужик какой-то подходит, серьезный такой, в балахоне с шевроном. Это у них, оказывается, у природных порталов часто маги дежурят — вдруг попадет кто.

   — Интересно, а местные к нам не попадают? — заинтересовалась я.

   — А кто ж им даст? — Яна скорчила гримасу. — Они ж там и дежурят, чтоб искатели приключений не лезли. А если вроде меня попаданки случаются, тащат в местную контору, которая такими случаями занимается. На дар магический обследуют, немножко адаптируют, фамилию под местную стилизуют — и вперед, обустраивайся. Я вот Яной Лагиной была, стала Янитой Лагрейн.

   — А назад вернуть могут? — У меня мгновенно зажглась в голове метафорическая лампочка. Найду такую контору, скажусь неучтенной попаданкой и попрошу отправить меня обратно…

   — Не, — обескуражила меня Янка. — Они там верят, что раз попала, значит, это какой-то высший промысел. Типа, для какой-то Ткани Мироздания неполезно сразу возвращать. Короче, специально для тебя переход открывать не станут, только в частном порядке через кучу инстанций… И за свой счет. Да я и не настаивала.

   — Жалко, — сникла я.

   — Да ладно, в самом деле, — попыталась подбодрить меня Яна. — Ну поживешь здесь, привыкнешь. Глядишь — и дракон этот понравится. Ну или свалишь от него. Хотя в избранницу он зубами вцепиться должен. Да и… ты уверена, что мужа забыла? Или у тебя память всю стерло? Имя же свое помнишь?

   — Помню. — Я обескураженно развела руками. — Но как-то странно. Помню какие-то неважные мелочи, типа попсовых песенок, цен в магазинах, книги прочитанные… А про родных — мамину девичью фамилию забыла. Все такое расплывчатое. Может, так и мужа можно забыть, чтоб избранницей стать? И вообще, им разве не девственницы нужны? А я помню, с кем я встречалась и расходилась…

   — Так это, может, от ритуала и девственность магически восстанавливается? — предположила Яна.

   — Вот только восстановленной девственности мне не хватало, — насупилась я, вспомнив свой первый раз.

   — У меня с памятью проблем нет, вроде все помню, — сказала Яна. — Видимо, это у тебя все же из-за ритуала притяжения избранницы. Давай я тебе найду координаты этой службы, которая с попаданцами работают? Вдруг проконсультируют?

   — О, давай, ищи, — обрадовалась я, пододвинув ей клавиатуру.

   — Да нет, в сети их не найдешь. Контора полузасекреченная, они не сильно-то простым людям про попаданцев рассказывают. Такая… полулегенда местная, вроде бы они есть, а вроде бы и нет. Ты бы местных шизиков с теориями заговора почитала, что они про таких, как мы, пишут… В общем, у меня остался их контакт, если, конечно, он от передачи не зачарован.

   — Это как? — не поняла я.

   — Ну, магически. Чтоб я про них не рассказала кому попало.

   — Так мне-то ты рассказала?

   — А ты и так попаданка, значит, на вас заклинания неразглашения происхождения не распространяются. Местным, кто не в курсе, — не смогу. И чего я раньше не подумала? Ладно, разберемся, я ж тут не последний раз. Тем более меня уже на кухне девочки попросили комп починить им…

   — Комп на кухне? — удивилась я.

   — Да нет, девочки на кухне трудятся. У них тут для прислуги есть небольшой закуток с компами. Люди-то все современные, хоть и ходят изображают тут старину посконную. У них в контракте указано, чтобы мобилами тут не пользоваться. Мешают. И компы самые обычные, без вот этой стилизации под зеркала-сундуки. Стоит несколько штук, чтобы они в свободное время могли с родней попереписываться или просто посидеть-расслабиться.

   — Ничего себе система.

   — Ага. Традиции, говорят, у драконов такие. Может, им раньше сахар слаще был, до развития техники. О былом величии тоскуют…

   Яна тем временем показала мне, как войти в местный интернет. По сути, не сильно-то он отличался от нашего: соцсети, тематические сайты, всякие интерактивные игрушки. Вдобавок Яна показала мне парочку порталов для детей — там в игровой форме можно было быстро познакомиться с историей и географией мира.

   — Эх, жалко с нашим интернетом не связан, — вздохнула я.

   — Кто тебе сказал? — выпучила глаза Янка.

   — Да дракон и сказал.

   — Не, можно на самом деле. Только дорого и не каждый умеет его настраивать. Переходник нужен специальный и программа. И еще разрешение от местной конторы, отслеживает она такие вещи. Я не смогу, не радуйся, — сказала она, заметив, как засияло мое лицо.

   — Правда, можно? — У меня дух захватило. Неужели я смогу связаться со своими друзьями? И заполнить наконец чертовы дыры в памяти!

   — Да что я, шутить буду, что ли? Понятно, что сейчас тебя разыграть кто угодно может, пока ты тут не обвыклась, но я не любительница тупых розыгрышей. Не понимаю, почему тебе дракон не сказал. Он что, не знал, что ли? Он-то уж должен быть в курсе.

   — Не знаю… Я его попрошу тогда… — неуверенно произнесла я.

   — А может, он намеренно от тебя это скрыл? — резонно заметила Яна. — Тогда он быстро догадается, кто тебя просветил, и больше мы не увидимся. Хотя, может, я сейчас панику навожу, а он просто не успел тебе рассказать? Отвлекся там… Вспомни разговор ваш, если у тебя память еще хоть как-то работает.

   — Нормально она тут работает, — сказала я. — Вот про родной мир — да, мутно все, но так-то я не бабулька в деменции. Сейчас вспомню.

   Кажется, так: я спросила, есть ли тут интернет. А он сказал… сказал: “Да, общая Сеть для компьютеров существует, правда, она для нашего мира, так что это не ваш интернет.”

   А потом? Я сказала: “Жалко”, а он ответил, что можно воспользоваться компьютером и что он как бы дарит мне “машину”. Мог и намеренно скрыть, не поймешь…

   — Смотри, я тут тебе еще пару сайтов добавила в закладки, — между тем сообщила мне Яна. — Это тоже познавательные, будешь мир изучать, мне их целый список давали, но вот эти, по мне, самые лучшие. Да, история твоих запросов будет стираться по умолчанию — мало ли, подстрахуйся на всякий случай. Не знаю, насколько твой дракон компьютерно просвещен…

   — Да за свои сто двадцать лет мог уже и просветиться, — заметила я.

   — Не факт, не факт. Я же говорю, они любят, чтобы было все по старинке . И компьютеры, хоть ими и пользуются, не слишком-то жалуют.

   — Так он меня вроде поучить хотел…

   — Ой, ну я тебя умоляю… — Яна подняла взгляд. — Помнишь, как наши парни любят к симпатичным девчонкам напроситься в гости “с компьютером помочь”? А сами… Ну, держу пари, и этот туда же. Будет стоять за плечом, романтично дыша в ухо и обдавая тебя запахом мужественного одеколона с феромонами…

   Я прыснула, представив себе эту картину. Вернее, мы обе прыснули.

   — Ну ты и выражаешься! Тебе б романы писать любовные, — хихикнула я.

   — Да ну, я не умею, — отмахнулась Яна. — Вот с компами возиться — это мое!

   — А я вот пишу… Писала в прошлой жизни, — призналась я. — Даже напечатать его хотели…

   — Ух ты! Реально? Сочинила роман? — Янины глаза округлились от какого-то детского восторга. — Круто! А про что?

   — Про дракона… — вздохнула я обреченно.

   — Ни фига себе совпадение! — Яна хлопнула себя по колену.

   — Как видишь…

   — Так я, значит, с самой настоящей писательницей теперь знакома? А автограф дашь?

   — Так книгу не напечатали еще, — развела руками я. — А если я не вернусь, то и вообще не напечатают.

   — Слушай, а может, это и не совпадение вовсе? — загорелась Яна. — Вдруг то, что ты описала, на самом деле с тобой происходит? Там и про меня есть?

    — Да нет, я сама об этом думала, — ответила я. — Героиня там — сирота казанская, лучшая подруга увела любимого… Про себя я такого не помню, чтоб мы с девчонками из-за парней соперничали. Да и попала она, потому что в том мире ее сбила машина, и дракон встретил ее отнюдь не голым красавцем на шелковых простынях… Короче, ни одного совпадения!

   — Жалко. — Яна сникла. — А то знала бы, что теперь делать.

   — Придется придумывать, — сказала я. — Так ты научишь меня, как связаться с интернетом нашего родного мира?

   — Попробую, но это не сразу, — кивнула Яна. — Сама я таких штук не умею еще, но научусь, мне тут повышение квалификации светит вскорости. Так что мое происхождение только в плюс, проще разобраться будет. Так что техническую причину мы устраним, останется денежная… или моральная.

   — В смысле, даст ли дракон мне денег или вообще — разрешит ли связаться с моим прошлым? — уточнила я.

   — Именно, Жень.

   — М-да…

   Внутри меня ворочалось беспокойство. Яна подтвердила его, добавив:

   — Мужики вообще не любят, когда женщина вспоминает о прошлом.

   — Ничего, ты же говорила, драконы сами на своем прошлом повернуты, — попробовала пошутить я.

   — Так то на своем. А вдруг ты решишь написать бывшему и лайкнуть его аватарку?

   Дальнейший разговор с Яной пришлось прекратить — артефакт мигнул, просигналив, что заряд кончился. Болтать, когда нас мог подслушать неизвестно кто и донести содержание разговора хозяину замка, не очень-то хотелось. Поэтому я вежливо и официально договорилась с Яной о следующей встрече, и мы попрощались.

   После ухода Яны я засела за компьютер, поскольку дракона все еще не было. Я начиталась про мир, решая простенькие задания на развивающем портале для детей. Завела со скуки аккаунт в местной соцсети, благо ни паспорт, ни телефон для этого не требовался. Вступила в сообщество “Великое Семидолье”, а через минут пятнадцать ко мне в друзья постучались Алисия Ноготочки, Инвар Заработай Миллион и фирма, обещающая бесплатно проверить ауру на проклятия. Правда, мелкий текст внизу гласил, что предложение не распространяется на проклятия выше третьего уровня и ненамеренные.

   Я еще не продралась через статью об истории Семидолья, полной локальных военных конфликтов, магических катастроф и даже каких-то эпидемий, как меня отвлекли:

   — Вас хочет видеть леди Эйден. Хозяйка Эйден-фелла, — сказала подошедшая служанка, очень похожая внешне на “моих”.

   — Ч-что?!

   Я с глупым видом захлопала глазами. Леди Эйден? Кто такая леди Эйден? Дракон что, женат? И теперь самое время предстать перед его супругой? Извини, дорогая, забыл тебе сказать, я тут избранницу нашел… Только ведь и дракона-то нет в замке. Нашел время улетать!

   — Лорд Эйден… еще не вернулся? — уточнила я.

   — Нет, миледи.

   — А… а леди Эйден — это жена лорда Эйдена?

   Девушки переглянулись:

   — Ну что вы. Это мать милорда.

   — Мать?... — переспросила я все с тем же глупым видом.

   Мать. Уже лучше. Хотя как сказать. Знакомство с потенциальной свекровью безо всякой подготовки… Я как-то и не подумала, что у лорда Редьярда есть мать, и она же хозяйка Эйден-фелла… Выходит, мой избранник живет с мамой в свои сто двадцать лет?

   Я не успела сдержать смех и негромко фыркнула, поймав на себе удивленный взгляд одной из служанок.

   — Мне… идти прямо сейчас?

   — Да, миледи.

   — Миледи Эйден не любит ждать долго.

   Так, у меня есть избранник, который живет с мамой, и в будущем — властная свекровь, если я не найду способ вернуться обратно в свой мир…

ГЛАВА 7

Пару минут леди Эйден пришлось все-таки подождать: девушки быстро и ловко поправили мою несложную прическу и складки на платье. Надели на меня подаренное лордом Редьярдом украшение-сердечко. Я за это время успела набраться смелости: в конце концов, вряд ли она решит меня спалить на месте — все-таки избранницы тут ценятся. Ну, ругаться начнет, ну, гадости говорить… Переживу как-нибудь. В конце концов, мне приходилось как-то знакомиться с родителями парня, который упорно тащил меня в загс, а я сомневалась в серьезности своих чувств… И скажу, мама там была такая, что любую драконицу бы уделала по сварливости и придирчивости!

   Но все же я замерла на миг перед дверями зала, за которыми меня ожидала драконья матрона.

   Войдя внутрь, я с опаской подняла глаза на сидящую в кресле женщину и осторожно, вежливо улыбнулась.

   Та резко вскочила с кресла и, расплывшись в улыбке, подбежала ко мне довольно резвым для дамы таких габаритов шагом.

   Драконья мать оказалась дамой немногим выше меня, довольно фигуристой, и эту фигуристость умело подчеркивала платьем. Открытые плечи, талия, затянутая в корсет, пышная многослойная юбка. Темные волосы были собраны в эффектную прическу, украшенную двумя цветами — красным и золотым. Когда леди Эйден приблизилась, я заметила, что цветы, оказывается, были не настоящими, а выточенными из какого-то неизвестного мне камня или металла. При этом лепестки чуть шевелились, как живые, от ее движений.

   — Ну, здравствуй! — сказала она вполне приветливо. — Как тебе у нас нравится?

   — Здравствуйте, леди Эйден, — поприветствовала ее я. И, не зная, как лучше, сделала какое-то жалкое подобие реверанса — так, как умела.

   Потенциальная свекровь округлила темные, выразительные глаза на моложавом лице. Я бы ей на вид дала не больше сорока — сорока пяти, но если ее сыну уже сто двадцать, то ей… Э-э… Сто сорок? Двести сорок? Во сколько лет вообще драконицы обзаводятся потомством?

   — Вежливая, — сказала она, как будто нас кто-то слышал. — Симпатичная. Да моему мальчику очень повезло!

   Она подхватила меня под руку.

   — Пойдем, милая, почаевничаем. Как тебя зовут? — спросила она, увлекая меня к выходу, как оказалось, на небольшой балкончик.

   — Евгения, — представилась я. — Можно просто Женя.

   — А меня можно просто мамочкой, — зашлась смешком она. — Но если пока стесняешься, то я — Жеммина. — Ну так что, чайку или чего покрепче?

   — Чаю, — ответила я, потому что выпивать с возможной свекровью мне показалось не лучшей идеей. Ее доброжелательность немного настораживала: неужели у них избранницы в таком почете? Она же меня не знает совсем. Вдруг я стерва там или гулящая, или готовить не умею? Да мало ли какие недостатки способны найти внимательные глаза мамы в избраннице любимого сыночка?

   Балкончик, где мы собрались попить чаю, был великолепен. Он находился высоко над землей — аж дух захватывало. С него открывался великолепный вид на горную гряду, а внизу лежала долина с какими-то почти игрушечными домиками, пашнями и садами. Я разглядела несколько вполне себе заасфальтированных дорог, по которым двигались крошечные машинки, почти ничем не отличавшиеся от привычных мне. Правда, и фургончиков на конной тяге хватало. Этакое смешение времен.

   — Очень красиво, — сказала я, оторвав наконец взгляд от открывшихся видов.

   — Да, люблю сама здесь сидеть. Высоко… — мечтательно прижмурилась драконица. — Жаль, тесно, не развернешься. Покатать тебя как-нибудь, деточка?

   — Ой… — Я не знала, что ответить, чувствуя себя сапером на особо опасном участке. — Наверное, так здорово уметь летать!

   — Просто чудесно! — Лицо драконицы снова расплылось от удовольствия. Она отпила чаю и захрустела пирожным, облизнула крошки, приставшие к губе. — Обожаю это чувство полета! Рэд тебя еще не катал?

   — Еще нет, — смутилась я, словно вопрос был вовсе не о полетах на драконьей спине.

   — Ну и чего же он медлит тогда?

   — Да я тут совсем недавно, всего третий день, леди… — растерялась я.

   — Жеммина. Просто Жеммина, — напомнила она. — Да-а, в наше время кавалеры были… Не то что сейчас! Я говорю о временах моей юности, — уточнила она очевидное.

   — Наверное, это было… относительно недавно? — с дипломатической тщательностью постаралась подобрать формулировку я. Ну, не спрашивать же в лоб, сколько ей лет, еще обидится.

   Но и тут меня ждал сюрприз:

   — Ах, люди, люди… — вздохнула она умиленно, словно речь шла о любимых собачках. — Вы с вашим коротким веком придаете так много значения молодости… особенно женской. Мне двести семьдесят, милая моя, — сказала она без тени обиды. — И это прекрасно! В юности мы такие наивные и невинные, а с возрастом на многие вещи начинаешь смотреть куда проще… Но и у тебя это пройдет, коль уж тебе посчастливилось стать избранницей. Завидная судьба! Думаю, с учетом могущества нашего рода, ты вполне доживешь до моих лет безо всяких отвратительных штук, свойственных людской старости — всех этих больных суставов, дряхлеющих мышц, обвисшей кожи. Ты же понимаешь, как тебе повезло, милочка!

   — Наверное, — прошептала я, потому что никакой эйфории не ощущала. Ну правда, что плохого в том, чтобы прожить долгую, здоровую жизнь? Чего мне не хватает?

   — Ну-ну, не грусти, — попыталась подбодрить меня леди Жеммина. — В юности так легко печалишься от любого пустяка… Тебе кажется все новым и незнакомым — в этом есть своя прелесть. Выйди из зоны комфорта…

   Услышав начало последней фразы, я поперхнулась чаем, и жидкость пролилась на стол и закапала мне на платье. Я схватилась за салфетку, мучительно краснея, но драконица царственно махнула рукой с длинными алыми ногтями-когтями, и пятна просто испарились, будто их и не было, и лужица на краю столика тоже мгновенно высохла.

   — Немного бытовой магии, — улыбнулась леди Жеммина.

   — Спасибо. Но… Но откуда вы это взяли — про зону комфорта? От попаданок?

   — Ах, это, — взмахнула рукой драконица. — Да уж, в вашем мире есть чему поучиться! Не цепляйся за старое, откройся новому миру и новой судьбе… Ритуал — это величайшая возможность стать счастливее… Разве ты не чувствуешь, что стоишь на пороге новой, захватывающей жизни?

   — В том-то и дело, — вздохнула я. — Скажите, а ритуал может сработать неправильно?

   — А почему ты сомневаешься, деточка? — нахмурилась драконица.

   — Мне хочется иметь связь с моим миром, — сказала я. — Я как будто хочу вспомнить что-то важное, что осталось там.

   — Деточка, оставь прошлое прошлому, — заулыбалась леди Жеммина, но я почувствовала, что она волнуется. — Нет, магия ритуала всегда работала верно, поверь мне! Может быть, тебе требуется немножко больше времени, чтобы привыкнуть? А мой сорванец нашел время улетать, когда тут его избранница скучает и не знает, чем себя занять! — Она игриво помахала в воздухе пальцем, словно грозя своему сыну. — Ну хоть побрякушку подарить догадался… — Она кивком указала на мой кулон в золотой оплетке. — Вам просто нужно побольше времени побыть вместе, — сказала она уверенным тоном. — Полетать… Хорошо провести вместе время… О! Придумала! Пока его нет, давай посмотрим наряды!

   Она порывисто вскочила и увлекла меня к ближайшему телепорту.

   — Здесь есть на что посмотреть. — Она подвела меня к очередным дверям-вратам.

   Двери немедленно распахнулись, и перед моими глазами предстал роскошный бальный зал, заполненный платьями на манекенах. Глаза ослепило сиянием белого и перламутрового.

   Я никогда не видела столько свадебных платьев в одном месте. От кипенно-белого до чуть желтоватого оттенка (кажется, он называется цвета шампанского). Белые ленты и банты, блестящие стразы, вышивка, рюши, складки, похожие на волны сливочного крема. Корсеты и открытые плечи, длинные пышные рукава и тонюсенькие бретельки, глубокие вырезы и скромные высокие вороты… Кажется, здесь были все возможные фасоны. Рай для любой невесты.

   При этом… платья двигались. Магия или невидимый механизм вращали их на незаметных манекенах, словно приглашая оценить со всех сторон их белоснежное великолепие. Вздымались в воздух невесомые кружевные рукава, колыхались шлейфы.

   “Словно призраки”, — оторопело подумала я, зачарованно следя за этим великолепием и двигаясь по проходу между платьями, словно заводная кукла.

   — Хочешь примерить? Не стесняйся, — донесся до меня негромкий голос будущей свекрови.

   Я нерешительно прикоснулась к краешку белоснежной вуали. Платья казались нереальными, воздушными.

   — Но… Не рановато ли? — замялась я.

   — Выбирай, не стесняйся, — подбодрила меня драконица. — Ну хоть полюбуйся, красота ведь. — Она прищелкнула языком. — Даже снова замуж хочется, как посмотрю на такое!

   — А… ага… — Я послушно углубилась в лабиринт медленно кружащихся манекенов и через пару минут уже заблудилась, не понимая, как вернуться обратно.

   Честно говоря, я все еще не смирилась с необходимостью выходить замуж за едва знакомого мне дракона, но высказать это его матери в лицо не рискнула. Платья посмотреть — что ж, это мы можем. Это ни к чему не обязывает. Просто полюбуюсь этой нереальной красотой. Я никогда раньше не видела такого великолепия.

   Какое тонкое кружево! А это что, расшито натуральным жемчугом? Боже, а этот щекотный белый мех, которым оторочены рукава и пояс… А эта вышивка по подолу — я наклонилась, даже присела, чтобы рассмотреть поближе. Белые птицы, целая стая нежных голубков, едва заметных, если не приглядишься. А это, узкое и блестящее от пайеток, словно чешуя! А этот корсет — произведение искусства!

   Целый свадебный салон для одной-единственной меня. Так странно, до мурашек по коже. Неужели это все было приготовлено, чтобы избранница выбрала себе только одно для свадебной церемонии? А куда потом денут все остальные? Или это платья, в которых выходили замуж десятки избранниц и просто жен предков “моего” дракона?

   Я, раскрыв рот, бродила между платьев, потому что выбрать среди этих шедевров какое-то одно никак не получалось. Они все были прекрасны настолько, что глаза разбегались.

   Ой, а это…

   Я прикоснулась к одному, довольно скромному на вид, заметив, что одна из бусин, украшавших платье, оторвалась. Глядя на торчащую белую нитку, нарушающую совершенство вышитого бисером и овальными бусинами узора, я неожиданно лихорадочно стала искать ценник. Помню, как Юлька указала мне на оторвавшуюся бусину, и продавец сделал скидку, и мы на радостях посидели в кафе, “обмывая” мое лучшее свадебное платье… А бусину потом пришили в два счета, никто и не заметил.

   Свадьба!

   Я уже замужем.

   Какая же я тогда избранница?

   В голове зашумело, я сжала виски, словно пытаясь задавить нарастающую от наплыва воспоминаний боль.

   — Деточка, ты где? — зазвучал обеспокоенный голос, а я сидела на полу, сжимая в руке ткань платья, словно хватаясь за него, как за ниточку, связывающую меня с моим прошлым.

   Но я сейчас была не готова объяснять это леди Жеммине. Когда ее голос приблизился, я порывисто вскочила, едва не опрокинув ближайший манекен, и пустилась наутек.

ГЛАВА 8

Я была права.

   Не знаю, как это случилось, но я действительно забыла нечто очень важное. Мужа.

   Мужа, даже не бойфренда! Как я могла?

   Я вспомнила, как мы выбирали кафешку для свадьбы, как я хохотала с подругами на девичнике, как едва не сломала каблук, застрявший в решетке ливневки. Смутно вырисовался в голове образ мужа — теплые руки, колкость щетины, смех…

   Даже не имя. Даже не лицо. Так, расплывчатый образ.

   Я кляла себя за дурацкую привычку не носить обручального кольца. “Как мужик”, — смеялась надо мной Юлька. Сама она всегда щеголяла каким-нибудь изящным колечком и мечтала об обручальном. Если бы я носила его, то и перенеслась бы с ним! И наверняка бы вспомнила, что у меня есть муж, гораздо быстрее.

   Чувство вины заливало меня с головой. И пусть я не нарочно забыла все это, мне казалось, что если бы я любила мужа по-настоящему, то ни за что бы не смогла его забыть!

   А я даже имени его вспомнить не могу.

   От леди Эйден, обнаружившей меня сидящей на полу среди платьев, я едва ли не убежала, заявив, что я хочу побыть одна. Боялась растерять драгоценные крупицы воспоминаний.

   Отпустив прислугу, я рухнула лицом в подушки и беззвучно заплакала. Боялась, если зареву в голос, то кто-нибудь прибежит или дракону доложит. Или матушке его.

   Размазав по лицу слезы, я наконец сползла с постели, умылась, снова захлюпала носом, умылась еще раз и все же вышла из ванной комнаты, кляня все на свете. В том числе и устройство ванной “под старину”, когда все рассчитано на то, что кто-то подаст тебе полотенце, польет на руки воду и так далее.

   Мои прислужницы тем временем вернулись.

   — Вас хочет видеть леди Эйден, — с сочувствием глядя на меня сказала Эмилия. А может быть, и Лара.

   — Можно… не сейчас? — попросила я, страдальчески скривившись и подавляя желание снова завыть в голос.

   — Боюсь, что нет, — вздохнула вторая служанка.

   — Она… хочет войти сюда?

   — Деточка, открой, пожалуйста, — раздался голос драконицы. — Ты уж прости…

   Двери распахнулись, и леди Эйден показалась в проеме.

    — Боги ветров, ты плакала! — ужаснулась она. — Ну давай же, рассказывай, что тебя так расстроило? Ты так быстро убежала! Сейчас же прикажу принести чего-нибудь особенно успокоительного.

   Она выглядела такой расстроенной, что я не сразу решилась высказаться. Только когда мы остались наедине, я, не в силах посмотреть ей в глаза, пробормотала:

   — Все же… произошла ошибка. Я не могу быть избранницей вашего сына. Я замужем.

   — Ах, вот в чем дело! — всплеснула руками та. — И кто же твой муж? Как его зовут?

   — Я не помню, — призналась я. — Но ведь это неважно. У меня уже есть муж.

   — Но ты же сама сказала, что его не помнишь, — подмигнула мне леди Эйден. — Согласись, что ты не могла бы его просто так забыть, если бы вы были предназначены друг другу, ведь так?

   — Ну… может, из-за перехода в другой мир. Ваш сын… лорд Редьярд говорил, что память может стираться…

   — Что-что он наговорил? — спросила драконша.

   — Что связь с родным миром истончается… Чтобы родные не переживали, забыли обо мне… — начала припоминать я.

   — Ой, ну сама посуди, — всплеснула руками она. — Если бы ты не была избранницей моего сына, ритуал призыва бы не сработал. Это железное правило. А значит, твой забытый муж не был твоей истинной любовью, которая выдержит любые испытания… Ну подумаешь, все мы иногда делаем ошибки, особенно в юности, — подмигнула она с заговорщицким видом. — Я тоже, если честно, не была невинной девицей, когда вышла за моего покойного лорда Эйдена. Но это все мелочи по сравнению с обретением истинной пары на всю жизнь!

   Ее слова звучали убедительно, но я все еще сомневалась. Тут нам принесли красивые коктейльные бокалы с чем-то розовым. Я принюхалась и почувствовала легкий запах алкоголя.

   — Пей, милочка, не стесняйся. Нам, девочкам, иногда стоит чуть-чуть выпить, чтобы поправить расшалившиеся нервы. — Драконица звякнула своим бокалом о мой, и я пригубила напиток. Хм, приятный на вкус. И алкоголь почти не чувствуется, только интересное послевкусие и растекающееся по телу спокойствие.

   — Я бы хотела все-таки поговорить со своим мужем, — сказала я робко. — А то вот так взяла и пропала…

   — Да он же тебя тоже должен был забыть! — произнесла леди Эйден. — К чему бередить то, что прошло? Как будто у вас там был фамильный замок и пятеро детей…

   Детей я не помнила.

   — А вдруг я и детей забыла, раз смогла мужа забыть? — на всякий случай уточнила я.

   — Ой, ну брось, милочка. Тебе всего двадцать восемь, какие дети в таком возрасте? — пожала плечами драконша и залпом махнула остатки коктейля, снова чокнувшись с моим.

   — Но… может, я все-таки с ним поговорю? Один раз, — попросила я. — Чтобы объясниться по-человечески.

   — Как же ты с ним поговоришь? — Леди Эйден щелкнула пальцами, наполнив мой бокал снова.

   — Через компьютер. Ведь есть такая возможность?

   — Ох, милая, я в этих технологиях совсем не разбираюсь! — сказала драконица. — Если б ты попросила телепорт в Славию открыть… А тут… Ну что скажу, если тебе так хочется, я, конечно, разузнаю, что да как.

   — Спасибо! — ответила я, чувствуя что-то вроде признательности. — Я еще и у лорда Эйдена уточню, если вам трудно…

   Но тут к нашей беседе присоединился только что упомянутый персонаж…

   — Мама! — Он гневно воздел руки.

   — Что? — с невинным видом вопросила драконица.

   Лорд Редьярд стоял в дверном проеме. Его темные глаза метали молнии — уж извините за такую избитую метафору. Губы были сурово сжаты, а брови нахмурены.

   — Какого демона вы лезете не в свое дело? — Он сжал кулаки.

   — Так уж и не в свое, — поджала губы драконша. — А ну не пугай девочку! Хочешь поговорить — давай, только не тут же!

   — Не… — начала я, желая, чтобы разговор все-таки состоялся здесь. Речь же обо мне пойдет, это точно!

   Но кто б меня послушал. Драконша резво выскочила из кресла и увлекла разъяренного сыночка за собой. Дверь хлопнула перед самым моим носом, голоса начали удаляться…

   Я заметалась по комнате. Выскочить за ними в коридор? Но они легко могут удалиться для семейного разговора через какой-нибудь телепорт, повесить магический антиподслушивающий полог…

   Я упала в кресло и почувствовала под бедром что-то твердое.

   Ах да, та самая серебряная палочка. Машинально я вытянула ее из углубления между сиденьем и подлокотником кресла и принялась вертеть в руках, пытаясь сосредоточиться. О чем же они говорят?

   Цок!

   Нечаянно я задела палочкой свой кулон. Надеюсь, не поцарапала? Ах да, это же настоящий бриллиант, а не дешевый пластиковый стразик. Но все равно я погладила подушечкой пальца свой бриллиант. Другая моя рука все еще сжимала неопознанный артефакт.

   О чем же они все-таки говорят?

   — …Я вас прошу не первый раз: не лезьте не в свое дело!

   Голос лорда Редьярда был таким громким, что я вздрогнула, но в комнате не было никого, а я услышала знакомый тон, принадлежавший его матушке:

   — Ну хватит тебе бухтеть, а что, я в сторонке должна стоять? Ты же все провалишь!

   — У меня все получилось, — хмыкнул лорд Редьярд.

   — Ой, да что ты говоришь, Редик? — усмехнулась непробиваемая мама. — Вечно у тебя какие-то ерундовины случаются!

   — Мама! Я же просил вас выражаться как леди!

   — Ой, — махнула рукой леди Жеммина. — Выражаться как леди будет твоя избранница, благо девочка попалась, кажется, с мозгами. А я уже в том возрасте, когда могу себе позволить говорить как мне удобнее. Так вот, повторю: вечно ты что-нибудь напутаешь. Притащил избранницу, которая все никак не может забыть о прошлом…

   — Если бы ты не напомнила ей, она бы давно уже все позабыла! Она ведь не помнила никакого мужа! Если б вы не влезли…

   — Да подумаешь, не все так уж плохо, — сказала леди Жеммина. — Она даже имени его не помнит. Ну и что? Или ты всерьез из этих, кому девственницу подавай…

   — Да нет же! — вспылил лорд Редьярд. — Это, конечно, недостаток, но не такой уж сильный. Я не мальчик и понимаю, что в наше время девушки уже не те, что раньше. Главное, что у нее нет детей.

   — А если бы были? — усмехнулась драконша, словно ей нравилось поддразнивать сына.

   — Ну уж… — Лорд Редьярд произнес это кисловатым тоном, и я представила, как скривилось его надменное лицо. — Рожавшие женщины… У них ведь все уже совсем не то…

   — Редик, ты опять начитался своего дурацкого форума, — фыркнула леди Эйден.

   Форума? Интересно, о каком форуме идет речь?

   — Он не дурацкий. Мама, прекратите…

   — Не перебивай мать! Знаю я твой форум, читала.

   — Ложь! Форум закрытый, и туда допускаются только мужчины…

   — О-ой, какой ты наивный, сынок. Зарегистрировалась я там, даже пару раз в обсуждениях поучаствовала. Мой ник — Альфач. А, вспомнил такого? Ну, что ж ты так побледнел, родной? Вы такие смешные в своих рассуждениях. Знали бы драконочки, что вы там пишете — точно бы свалили в Земли драконов, как леонитки! Так вот, все ваши представления о том, что там внутри у рожавших женщин, — сущая ерунда. Любой толковый учебник по анатомии…

   — Мама, ну хватит об этом! Я не желаю обсуждать этот вопрос с тобой.

   — Конечно, уж куда лучше трепаться с этими вислобрюхими кривокрылами! Редик, давай вернемся к главному: я говорила с этой девушкой, она — настоящая находка. Умная. Не хамит, не требует золотых гор. У нее есть потенциал к магии — нет, полноценного дара я не обнаружила, но шанс на его пробуждение есть, и немалый. Поддается влиянию, но при этом не тряпка. Ты что, не знаешь, как девушку очаровать? Вот я и пытаюсь тебе помочь. Окружи ее красивыми вещами, слушай, смеши и делай ее жизнь приятнее! Тогда она быстро забудет своего бывшего мужа. Да будь у нее хоть пятеро детей…

   Последняя фраза стала совсем неразборчивой, словно кто-то выкрутил на минимум громкость на звуковой колонке. Ну дела! Выходит, мой кулон-сердечко — это подслушивающее устройство? Но ведь его мне сам лорд-дракон подарил, не мог же он не знать его свойств. И что-то я сомневаюсь, что он мечтал, чтобы я слышала этот разговор.

   Тем более его рассуждения показались мне какими-то неприятными. О каких неудачниках говорила его мама? Что там за форум кривокрылов? Кто такие леоновки? Или леонитки? Надо посмотреть в местной сети…

   И… значит, она солгала мне.

   Драконья матушка говорила мне, что не разбирается в “этих технологиях”. При этом попала на закрытый форум. Значит, компьютеры ей уж точно по зубам. Хотя, возможно, она имела в виду, что не разбиралась с межмировой связью. Яна мне говорила, что специалистов по ней мало… Но она явно заинтересована в том, чтоб женить на мне своего сына, а значит, наши цели прямо противоположные...

   Блин, лучше бы я ей не понравилась! Она бы нашла способ, как выкинуть меня подальше от греха и собственного сына обратно в мой мир…

   Может, еще не поздно изобразить алчную дурочку?

ГЛАВА 9

Мысль изобразить из себя антимечту потенциальной свекрови я отмела, как нереальную. Леди Жеммина явно не дура и способна раскусить меня. Тем более что актриса из меня весьма посредственная. Выдам себя с потрохами.

   Убедившись, что больше мой бриллиант (или все дело в палочке?) не помогает мне с подслушиванием разговоров, не предназначенных для моих ушей, я спрятала палочку опять в кресло, а кулон сняла и положила на туалетный столик.

   Как же мне быть?

   В голову пришла только одна идея: постараться наладить связь с моим миром через Яну. Я надеялась, что моя магическая амнезия отступит, столкнувшись с объективной реальностью: фото и переписка с мужем и другими знакомыми освежит мою память, а если и нет, хотя бы узнаю голые факты.

   Когда я подумывала отправиться в библиотеку, написать Яне и хорошенечко порыться в сети, в мою комнату снова ввалился дракон. Выглядел он блистательно, словно не ему сейчас родная мать хвост накручивала. Белоснежная рубашка, темно-красный жилет, темные узкие штаны, подчеркивающие мускулистость тела. В руках он держал изысканный букет белых и розовых розочек с трепещущими бабочками — совсем как живыми!

   Я бы, конечно, предпочла хотя бы посидеть в одиночестве и подумать о прошлой жизни, авось вспомню что-нибудь, но раз уж пришел мой избранник, то разговоров не избежать.

   — Простите, леди Евгения, — сказал он, глядя на меня пронзительным взглядом своих темных очей и вручая роскошный букет из живых цветов и бабочек.

   — За что? — уточнила я, косясь на бабочек, которые и не думали разлетаться. Мало ли, вдруг раскаялся и решил вернуть меня мужу обратно.

   — Моей матери не следовало вмешиваться и расстраивать вас.

   Ах, вот он о чем.

   — Ну что вы, не стоит извинений.

   Я ограничилась кратким вежливым выражением, потому что не знала, как быть дальше. Сказать ему, что его матушка — прекрасная женщина? Так вроде он от нее не в восторге. Хотя мне-то она скорее понравилась, не будь мы по разные стороны баррикад. Я бы предпочла найти в ней союзницу, но пока что она упрямо прочит меня в жены своему сыну.

   Сейчас мне прежде всего надо сосредоточиться на двух задачах: не выдать, что я их невольно подслушала, и получить хоть какую-нибудь ценную информацию.

   — А вы? — спросила я, потому что дракон пока что держал паузу, не отрывая от меня взгляда. — Вы не расстроены случившимся? Тем, что у меня есть законный супруг?

   — Это же все в прошлом, — сказал он примирительным тоном. — Я же говорил, для такой девушки, как вы, муж не является существенным недостатком.

   — Но это непорядочно! — сказала я, заломив руки, словно дамы, которых я видела в кино о дореволюционных временах. — Леди так не поступают. Я чувствую себя, словно меня вынудили втихомолку сбежать с любовником… Я должна расстаться с мужем по-хорошему, сообщить ему, что я ушла навсегда.

   Дракон, склонив голову, слушал эту ахинею, что я несла. Надеюсь, его проймет.

   — И наши дети… — гнула свою линию я. — Я хотела бы, чтобы они виделись с моей семьей.

   — У вас были дети? Вы вспомнили детей? — вскинулся мой избранник.

   Я мысленно представила, как он морщится и клянет судьбу, которая заставила его связаться с рожавшей, у которой “там” все “не так”, и мстительно добавила:

   — Да, у нас были сыновья. Близнецы, — сказала я, надеясь, что он не потащит меня к какому-нибудь магу-гинекологу проверять мое вранье. — Я должна устроить так, чтобы забрать одного из них к моим родителям. Я последняя в своем роде, братьев у меня нет. Это слишком жестоко — оставить моего отца без шансов на продолжение его рода…

   Ох, что я несу? Неужели это коктейль виноват? Вроде бы ничего галлюциногенного я не ела, но желание наладить связь с прошлой жизнью было настолько сильным, что я едва сама не поверила в эту душераздирающую драму, достойную экранизации в жанре мыльной оперы.

   — Все это, конечно, весьма печально, — кивнул дракон, — однако как вы надеетесь связаться со своим бывшим супругом? — Он намеренно подчеркнул прилагательное.

   — А через компьютер, — нахально заявила я. — Через сеть.

   И даже дыхание затаила. Вот он, момент истины. Или сейчас он мне соврет, что это невозможно, или будет как-то по-другому отмазываться.

   — Кто вам сказал, что эта связь в принципе возможна?

   Выходит, все-таки будет морочить мне голову? Мне не хотелось выдавать Яну, рискуя доставить ей неприятности. Эмилия и Лара тоже отпадали. Кого же назвать?

   — Ваша матушка, леди Жеммина Эйден, — отчеканила я, чувствуя себя, словно прыгнула в ледяную воду.

   — Она не могла сказать такого! — Лицо дракона вспыхнуло от гнева.

   Я, стараясь не выказывать страха, пожала плечами. Мол, не ко мне вопрос.

   — Вечно она не в свое дело лезет! — прорычал он. — Какого демона…

   — И все же, — подождав, когда он немного выпустит пар, сказала я. — Я прошу вас предоставить мне такую возможность как можно скорее. Иначе я не смогу вступить с вами в брак. Это будет непорядочно.

   — Ну что ж… — Он сжал губы. — Но и я выдвину встречное условие.

   — Какое?

   — Если я найду способ связаться с вашим мужем, то вы перестанете упираться и дадите согласие на нашу помолвку.

   — То есть я смогу с ним поговорить, а не просто отправить письмо? — сглотнув от волнения, спросила я.

   — Да. Через сеть. Но только если вы дадите свое слово. Леди ведь не отказываются от своего слова? Это непорядочно.

   Черт, кажется, он загнал меня в ловушку!

   — Это… шантаж, — произнесла я.

   — Я просто не хочу вас потерять, — сказал он с ледяной усмешкой. — И хотел бы иметь гарантии. Магические. Так обещаете или нет?

   — Обещаю… — пробормотала я, понурившись. — Если вы займетесь этим немедленно. Если вы будете тянуть, то мое обещание не считается.

   — На это все равно уйдет несколько дней, — сказал он, нахмурившись.

   Несколько дней? Всего-то?

   — Недели хватит? — уточнила я.

   — При моем положении, — сказал он надменно, — разрешение будет получено быстро. Деньги тоже не проблема. Так что здесь вопрос двух-трех дней. Ну так что, вы даете свое обещание?

   — Да, — прошептала я пересохшими губами.

   — Значит ли ваше “да”, что вы даете согласие на помолвку со мной?

   — Я согласна быть помолвленной с вами, — ответила я, стараясь не понижать голос еще сильнее.

   — Прекрасно. — Дракон улыбнулся. — Я, в свою очередь, тоже обещаю, что добуду вам возможность пообщаться с мужем по сети и уладить свои дела в том мире. И начну тотчас же. А вам, моя дорогая избранница, желаю приятных сновидений. Заверяю магией нашу обоюдную клятву.

   Он пожал мои безвольные пальцы, и я явственно увидела легкое фиолетовое пламя, вспыхнувшее вокруг наших рук. Затем мой навязанный избранник протянул руку, коснулся моей щеки и с видом добившегося своего человека удалился, оставив меня одну. Но ненадолго — практически сразу в комнату вошли мои служанки. Я, чувствуя себя загнанной в ловушку, позволила себя раздеть и уложить в постель, где и лежала неподвижно, не позволяя себе снова расплакаться.

ГЛАВА 10

Утром я проснулась ни свет ни заря и с ненавистью посмотрела на свое отражение в зеркале. Глаза были опухшие, цвет кожи какой-то землистый. Эмилия и Лара, однако, быстро привели меня в порядок — какой-то чудо-косметикой накрасили и волосы уложили.

   Я снова посмотрелась в зеркало. Ненависти в моем взгляде меньше не стало. Зачем я соглашалась, если на самом деле не слишком-то собиралась выполнять обещание? Нет, конечно, если я окажусь замужем за каким-то подонком, который мне изменял, разводил бардак и требовал от меня идеальной уборки, то еще ладно… В конце концов, половина моих любимых фэнтези-романов начиналась с того, что героине изменил муж или бойфренд, а потом она попала в другой мир и обрела настоящую любовь…

   Но вдруг у меня все не так? Вдруг я была счастлива замужем? Ведь те мои воспоминания, которые все же всплыли в моей бедной затуманенной голове, свидетельствовали о том, что собиралась замуж я с радостью. Конечно, после свадьбы мой избранник мог сильно измениться, так бывает…

   Но я должна твердо убедиться, была ли я счастлива в браке. И понять, что мне делать дальше — пусть я и клялась, что выйду замуж за этого дракона, но в глубине души мне хотелось разобраться в этой ошибке, найти настоящую избранницу и вернуться в свой мир.

   Завтракала я в гордом одиночестве, что не добавило мне аппетита. Интересно, где хозяин замка? И его матушка? И продвинулось ли хоть на сколько-нибудь то дело, ради которого я поставила свою судьбу на карту?

   После завтрака, отправив служанок (как выяснилось, в моих покоях была неприметная каморочка, где они, можно сказать, дежурили по очереди или вдвоем, ожидая приказов), я снова вынула ту волшебную палочку и коснулась бриллиантового сердечка.

   — И ради чего ты разбудил меня в такую рань? — довольно сварливо поинтересовалась матушка.

   — Потому что вы мне усложнили все дело, — прорычал сын.

   — Опять ты за свое! Что еще я сделала не так?

   — Зачем вам вздумалось рассказать про то, что можно связаться с ее миром через сеть?

   Ой-ой, вот это я вовремя попала!

   Я невольно сжалась, ожидая, что сейчас мое вранье раскроется.

   — Что? — удивилась леди Эйден. — Да я думала, это ты ей уже рассказал!

   — Нет, это вы проболтались! Она сама сказала мне вчера… — И дракон процитировал мою вчерашнюю фразу.

   Повисла пауза, и я даже потрясла бриллиант, подумав, что он перестал работать. Но нет, через минуту я услышала оглушительный смех!

   — Да она же развела тебя, как маленького! — хохотнула леди Жеммина. В голосе ее звучал, пожалуй, что и восторг.

   — Что-о?! — Рычание в голосе кандидата в мужья мне совсем не понравилось. Леди Жеммина же продолжала смеяться. — Прекратите издеваться! Значит, она пос-смела меня обмануть? Да я ее…

   — Так, ты пальцем ее не тронеш-шь, — практически прошипела его мать, мгновенно сменив легкомысленный тон на серьезный. — Ну-ка быстро остывай, не кипятись. Ну обхитрила тебя девчонка, значит, попробуем выкарабкаться. Что ты ей сказал?

   — Я взял с нее магическую клятву…

   — О-о, ну хоть что-то умное ты сделал, — одобрила леди Эйден. — Значит, та-ак… Мне надо будет крепко подумать. Обещание, так и быть, выполняй, не думаю, что у нее там такой уж мужик, за которого надо зубами держаться. Читала я про их мир, удивляюсь, что у них свои леонитки не завелись…

   — А дети? — с отвращением в голосе проговорил дракон.

   — Да плюнь ты, может, она тебе и соврала. В любом случае пускай потешится, разрешение тебе не могут не выдать, да и денег у тебя столько, что ты даже не заметишь, если она в этой иномирской сети будет ежедневно сутками просиживать. Но сразу, слышишь, сразу устраивай праздник помолвки да пошикарнее. И да, — спохватившись, добавила она, — не вздумай ей трепать нервы тем, что она тебя обманула. Делай лучше вид, что не знаешь.

   — Делать из себя дурака предлагаете? — снова рыкнул дракон.

   — Да что там делать-то, если мозгами ты пошел, увы, в своего папеньку, тот тоже не блистал умом. Зато у него были другие таланты, и у тебя, кстати, тоже есть. Ты все-таки далеко не бездарность в магическом плане, — рассудила матушка. — Значит, так, очаровывай девочку по полной, а я подготовкой к празднику займусь. Клянусь семью ветрами, она быстро забудет свое прошлое и будет просто из платья выпрыгивать в ожидании свадьбы.

   — Ну, надеюсь, что вы меня не подведете, — процедил дракон с сомнением в голосе.

   — Ты еще поговори мне! — огрызнулась матушка. В голосе ее прорезались жесткие нотки.

   Послышались уходящие шаги, шелест складок платья, и все затихло.

   “Вот еще, не дождетесь!” — подумала я и поспешила спрятать палочку. Так, срочно связываюсь с Яной. Эх, смартфон бы, ну хоть простенький самый!

   Впрочем, мне никто не мешает его купить, если я обзаведусь местными деньгами. Хотя, возможно, дракоша начнет гнуть свою линию — ну, чтобы я ни с кем не общалась. Скорее бриллиантов бесполезных мне надарит, чем такую удобную и нужную вещь…

   Я посмотрела на часы — было действительно еще очень рано. Яна, наверное, еще только едет на работу. Меня неудержимо заклонило в сон, и я решила полежать пять минуточек… Сама не заметила, как отрубилась.

   Снилась мне какая-то муть. Моя прошлая жизнь. Я целовалась на закате у моря с каким-то мужчиной, образ его был расплывчатым, я смогла отметить только колючую щетину и силу обнимавших меня рук. Романтическая сцена внезапно сменилась другой: словно я сидела дома, пила чай, когда грубый окрик выбил меня из колеи:

   — Опять сидишь, ничего не делаешь? А я голодный пришел! Да порядочная жена…

   Я что-то робко блеяла в ответ, чувствуя страх. Вскочила со стула, вытащила из холодильника колбасу…

   — Опять бутерброды? И зачем я тогда женился?

   — Но я только что пришла…

   — И где ты шлялась? — прозвучал грубый вопрос, а колбаса полетела на пол, выбитая из моих рук.

   — Меня задержали на работе…

   — Ах, на работе…

   Замах руки, я сжалась в комочек и… проснулась.

   Брр, приснится же!

   Я перевела взгляд на часы — оказывается, я всего сорок минут продрыхла. Сон был таким реалистичным, что я поежилась и поневоле посмотрела на себя в зеркало, нет ли где синяков.

   Кажется, я была замужем за домашним тираном.

   Вот почему я все забыла! Действительно, такое стоило забыть как можно скорее…

   Только непонятно, откуда у меня теплые воспоминания о свадьбе. Может быть, потому что мой муженек не сразу показал свое истинное лицо?

   Сон в какой-то степени и успокоил меня, и одновременно взволновал еще больше. Если это не просто сон, а воспоминание, то оно немного унимало мое чувство вины. В конце концов, если бы я не попала сюда, то наверняка бы через какое-то время сбежала от такого мужа.

   Но если это действительно просто кошмар, приснившийся мне случайно? Ведь мне и раньше случалось видеть довольно реалистичные сны. Но все же этот был каким-то особенно четким и ярким. Хотелось проверить, было ли это на самом деле. А значит, нужно связаться с моим миром. Если муж меня бил, если мы часто ссорились, это будет отражено в переписке с подругами или с ним самим. Не может быть, чтобы не нашлось никаких зацепок!

   Я направилась в библиотеку, где уселась за свой компьютер-сундучок, написала Яне на почту и ввела в поисковик запрос — “купить телефон”. Сеть запестрела объявлениями. Новые, бэушные, разных цветов, технических характеристик и цен.

   Отдельно я погуглила про денежную систему, чтобы представлять себе цены. В Славии в ходу был рубль, что меня весьма удивило, в Авиланде местная валюта называлась “ландо”, а в Тавихаре ходили по старинке золотые, серебренники и медяки. Драконы, что ли, и тут постарались?

   Система электронных денег тут была не настолько популярна. В ходу были старомодные счета, присылаемые на дом. Особо крупные денежные операции страховались магически.

   Итак, у меня нет местных денег. Попросить у дракона? Одолжить у служанок? Или у Яны? Но чем мне ей отдать?

   Вздохнув, я снова перебрала в уме все варианты. Служанки, даже если они ко мне неплохо относятся, рискуют навлечь на себя гнев дракона, увольнение или еще чего-нибудь магическое схлопотать за нарушение контракта. Дракона просить — да он меня и контролировать будет, установит какую-нибудь следилку.

   Тем временем пришел ответ от Яны.

   “Да не вопрос, найду тебе, только твой избранник-то не спросит, откуда взяла? Где прятать будешь?”

   Я снова вздохнула. Надо подумать. А то у меня еще и волшебная палочка в кресле спрятана… Сплошные тайники будут. Главное, чтобы Яна от помощи мне не пострадала. Ладно, найду, чем надавить. В конце концов, поугрожаю, что испорчу праздник помолвки каким-нибудь скандалом…

   Вспомнив о клятве, мне захотелось рыдать. Зря я, наверное, дала ее. Но уж очень хотелось узнать о своем прошлом.

   Я попыталась повводить в местный поисковик — он, кстати, назывался “Сфинкс”, — разные запросы вроде: “как связаться с другим миром”, “связь с Землей”, “иные миры интернет”, но ничего внятного не нашла. Ну да, держи карман шире. Яна же предупреждала…

   Тогда я решила поискать, кто же такие леонитки или леоновки. Тут уж “Сфинкс” не сплоховал, засыпал меня ссылками на статьи.

   Оказывается, была такая драконица по имени Леона — хотя почему “была”, драконы-то долгожители, может, и сейчас здравствует. Она как-то очень сильно разочаровалась в идее замужества и всячески убеждала других дракониц уйти с ней в Земли драконов, место закрытое, куда сейчас даже не всякий дракон рискнет соваться, очень уж там много странностей с магическим полем (какие именно, я толком не поняла, запутавшись в магтеории). Лет двести назад целых тридцать дракониц ушли с ней, причем часть из них бросили своих женихов, мужей… В общем, скандал был знатный. Дальше я дочитать не успела, узрев своего навязанного избранника в дверях библиотеки, и от греха подальше закрыла окно браузера.

   — Приветствую, леди Евгения, — сверкнул он глазами, но тон был безупречно вежливым.

   — Добрый день, лорд Эйден, — не осталась в долгу я.

   — Как вы провели утро?

   — О, прекрасно, благодарю, — сказала я. — Хотела побольше узнать о вашем мире, о ваших обычаях…

   — Весьма мило с вашей стороны, — сдержанно улыбнулся он. — А я принес вам подарок.

   — О…

   Мои щеки слегка порозовели. Дракон же с достоинством аристократа достал из ниоткуда небольшую прямоугольную коробочку, обитую алым бархатом. На миг мелькнула мысль — а вдруг там телефон? Но я отмела ее как нереальную.

   Но там и в самом деле оказался телефон! Блестящий, прямоугольный, хотя и стилизованный под шкатулку. Он раскладывался как древние слайдеры, но меня такие мелочи не волновали, потому что это оказался смартфон, а не “звонилка”. Иконка сфинкса подмигивала мне с экрана, конверт с сургучной печатью — это была почтовая программа, а вот и местные мессенджеры… Жаль только, общаться не с кем…

   — Какая прелестная вещица! — Восторг в моих глазах был совершенно искренним, а лорд Эйден довольно улыбнулся. Я действительно почувствовала к нему благодарность, но тут же напомнила себе, кто виноват в том, что я тут вообще очутилась.

   Хотя, возможно, я слишком строга к нему? Он же не со зла меня сюда приволок. Мало ли отчего так сработал этот загадочный ритуал призыва избранницы.

   — Рад, что вам нравится.

   — Там… забит ваш номер? — поинтересовалась я.

   — Между нами есть магическая связь, — снисходительно сообщил он. — Мы можем позвать друг друга без посредства таких устройств.

   — Жаль, — сказала я. — То есть я хотела сказать, жаль, что мне не с кем будет поговорить по нему. У меня нет здесь ни одной подруги, нет родных…

   — Когда вы станете хозяйкой Эйден-фелла, у вас появится множество новых знакомых… Кстати, вы закончили?

   — Почти, — ответила я. — Если вы не возражаете… Я хотела бы еще немного почитать.

   — Ну что ж, не буду вам мешать, — сказал он. — Как насчет небольшой прогулки вечером?

   — А куда? — с некоторой опаской поинтересовалась я.

   — Увидите, — загадочно улыбнулся он.

   Вот как? Я слегка поежилась. Конечно, до сих пор все сюрпризы были красивыми и приятными, но мысли о возможных поцелуях повергали меня в замешательство. Словно я изменяла тому, кого даже не помню…

   Мое решение не уходить из-за компьютера оказалось верным: мне пришло письмо от Яны.

   “Можешь вырваться сегодня? Скажи что-нибудь… Что тебе по магазинам хочется пройтись. Ближайший к замку городок — Эйренгор. Я там буду ждать у торгового центра “Сапфир”, тебя любой таксист довезет. С часу до трех”.

   Я посмотрела на экран компьютера. Так, у меня есть полтора часа, знать бы, сколько на дорогу уйдет…

   Ответив, что постараюсь добраться, я попросила служанок вызвать дракона. Конечно, между нами должна была существовать какая-то магическая связь, но пока мне еще никто не объяснил, как ей пользоваться.

   — Отправиться по магазинам? — поднял бровь лорд Редьярд. — Леди вашего уровня могут не гулять по лавкам. Любых торговцев можно вызвать сюда…

   — Я хочу в торговый центр. Я так любила гулять по ним раньше… — прижала я руки к груди, вспоминая, как мы ходили по магазинам с подругами. — С балкончика я видела маленький городок… Такой прелестный на вид.

   — Это Эйренгор, — сказал дракон.

   — Вот-вот. Я хочу пройтись… И мне совсем нечего надеть, — продолжила я ломать комедию.

   Дракон рассмеялся:

   — У вас десятки платьев. Скажете, их подгонят по фигуре. Куча драгоценностей…

   — Мне бы хотелось удивить вас… чем-нибудь особенным, — с загадочным видом сказала я.

   Блеф чистой воды, конечно. Но, кажется, дракон купился.

   — Возьмите, — сказал он, властным движением снимая с пальца перстень и протягивая его мне. — На нем знак нашего рода. Счета за все пришлют в замок, что бы вы ни выбрали.

   — Спасибо… А как мне добраться?

   — Я прикажу подать экипаж. И, конечно, вас будут сопровождать служанки…

   — А без них никак? — заискивающим тоном произнесла я, теребя в руках перстень.

   — Конечно, никак! — почти рассердился он. — Это же ваша безопасность!

   — Но… как же меня защитят хрупкие девушки в случае опасности?

   — И охрана.

   Ох, час от часу не легче!

   — Тут настолько опасно?

   — Не забывайте статус, — подчеркнул он. — Будущая леди Эйден не должна находиться в городе одна.

   — Но… ну пожалуйста! — взмолилась я. — Вы же такой искусный маг… может, обойдемся каким-нибудь магическим амулетом? Я… мне будет очень стыдно выбирать при мужчинах… — Я захлопала ресницами. — Что-то особенное.

   Дракон заколебался.

   — Будь по-вашему, но это в последний раз, — сказал он. — Вам следует отвыкать от старых привычек. Вы поедете с вашими служанками и охранниками. Они подождут вас, пока вы управитесь с покупками. Внутрь лавок заходить не будут. Я дам вам охранный браслет. При любом посягательстве на вас охранники получат сигнал и в мгновение ока перенесутся к вам, где бы вы ни были.

   — Вы так великодушны. — Мой взгляд был полон признательности. А не так уж плох этот дракон. С ним все-таки можно договориться по-человечески. Нет, он, конечно, сноб страшный, но, с другой стороны, это я случайно влезла в чужой монастырь со своим уставом…

   Собираться благородной леди было положено тщательно. Я выбрала самое простое платье из имеющихся — темно-синее с золотом, длинное, на мой взгляд, все равно слишком шикарное. Но Эмилия и Лара объяснили мне, что я теперь аристократка, и с этим ничего не поделаешь. Поэтому платье, шляпка, длинные перчатки и сопровождение.

   Что ж, даже такой глоток свободы будет не лишним.

ГЛАВА 11

В экипаже я ехала как на иголках, хотя бархатное сиденье было мягким, а дорога ровной и плавной, словно по свеженькому асфальту катили. Эмилия и Лара хранили чинное молчание, хотя я пару раз попыталась пристать к ним с разговорами. Бывали ли они в Эйренгоре, как часто? Какие тут есть торговые центры?

   Возможно, девушки стеснялись охранников, которые сидели по обеим сторонам от кучера. На мои вопросы они отвечали коротко и неохотно.

   Да, приходилось. Самый крупный — “Сапфир”, леди желает поехать туда?

   Я усердно закивала.

   Дорога заняла почти час, и я нервно поглядывала то в окно, то на свои руки. Конечно, я без часов, а свой новый телефон даже не разобралась, как разблокировать… И нужна ведь карточка какая-то, местная симка?

   Местные жители по большей части не отличались от тех прохожих, к которым я привыкла в родном мире. Одежда самая обычная. Правда, людей в старомодных одеяниях я тоже заметила. Платья и шляпки на женщинах, какие-то плащи на мужчинах.

   Да и сам городок оказался весьма приятным на вид — невысокие здания “под старину”, вывески одинаковым шрифтом, кованые фонари, клумбы, фонтаны… Тем большим было мое удивление, когда я подъехала к монстру из цветного стекла и бетона. Фасад был отделан витражами с каким-то сказочными сюжетами: там фигурировали драконы, феи и, конечно же, сапфиры самых разных оттенков синего.

   Яна, к моему удивлению, ждала меня не одна. С ней рядом стоял незнакомый парень в узких черных штанах и балахоне серого цвета с рисунками. Волосы были светлыми, кончики — подкрашенными в красный. За спиной Яниного спутника болтался черный футляр, похоже, с гитарой или каким-нибудь местным похожим инструментом.

   Я вышла из кареты, решительно направившись ко входу. Яна, проследив взглядом за мной, не стала афишировать наше знакомство, сделав вид, что вовсе меня не заметила. Я вошла в двери торгового центра, восхитившись внутренним двориком, с тихим журчанием фонтанов и пением птиц. Пока я осматривалась, Яна успела подойти и хлопнуть меня по плечу.

   — Привет! Ну ты и выглядишь, еле тебя узнала! Фу-ты ну-ты, какая леди!

   Сама Яна была все в той же форме, в которой я ее раньше видела.

   — Познакомься, это Гелла, — представила она, как выяснилось вблизи, подругу. Просто очень уж прическа и одежда походили на мальчишеские. Объемная кофта, скрадывавшая фигуру, оказывается, была с узором из силуэтов ведьм в островерхих колпаках.

   — Ангелина меня зовут. — Та с усмешкой протянула руку. — Тут просто такого имени нет. Тоже попаданка.

   Голос ее был низковат и хрипловат для девушки.

   — Очень приятно. Женя, — представилась я.

   — Ну что, перекусим давайте, — предложила Яна и потащила нас туда, откуда доносился умопомрачительный запах кофе и свежей выпечки.

   Что удивительно, это оказалась не кофейня, а полноценное кафе с горячими обедами. Нам всем хотелось есть, поэтому мы не ограничились кофе с булочкой, а набрали целых четыре подноса с едой на троих.

   — У меня, кстати, теперь есть телефон, — сказала я, аккуратно выкладывая свой слайдер на столик между тарелками.

   — Ого, — Яна присвистнула, — да он же тебе, можно, сказать, по местным меркам, айфон подарил!

   — Что, правда? — Я уставилась на “шкатулку”.

   — Честное слово, — подтвердила Яна, а Гелла кивнула, чуть скривив губы в усмешке.

   — Да мне как-то все равно… Лишь бы работал, — развела руками я.

   — Сейчас настроим. Можно? — Яна взяла аппарат в руки.

   — Дракон подарил айфон, — почти срифмовала я. Почему-то было смешно.

   Гелла скривилась еще сильнее, словно пряча улыбку, и вжикнула молнией футляра. Там и в самом деле оказалась гитара — незамысловатая шестиструнка.

   Яна снова похимичила со своим амулетом от подслушивания.

   — Чтобы другим не мешать, — сказала она. — Давай, Гель, жги!

   Та, с лихим блеском в глазах, ударила по струнам и напела:

   — Дракон

   Подарил мне айфон…

   Мы так и покатились со смеху.

   — Жаль, не оценят, — вздохнула Гелла.

   — Почему? — спросила я.

   — Тут айфонов нет, — напомнила Яна.

   — А это чудо техники как называется? Может, перерифмовать получится? — спросила я.

   — Не получится. “Архимаг-грандмастер” называется модель.

   — Мастер-фломастер… Да уж, не срифмуешь, — согласилась я. — Ой, а может… Дракон, подари телефон… — напела я на мотив, который недавно сыграла Гелла.

   Та одобрительно ухмыльнулась.

   — О, ты тоже стихи пишешь?

   — Нет, я больше по прозе, — вздохнула я. Читательницы, небось, проду просят, комменты пишут…

   — Настоящая писательница, прикинь? — кивнула на меня Яна, обращаясь к Гелле. — Вот я везучая, сначала с писательницей познакомилась, потом с музыкантшей… Прямо — богема! — рассмеялась она с задорным выражением лица.

   — А вы разве не давно знакомы? — удивилась я, вспомнив заодно, как Яна жаловалась, что не с кем по душам поболтать.

   — Нет, в том-то и дело! — с торжествующим видом ответила она. — Вчера познакомились, я про тебя рассказала. Такое совпадение!

   — И правда… — растерялась я. Да так не бывает! Столько попаданок на один маленький городок. — А ты… через портал или избранница?

   — Через портал, — коротко ответила Гелла, взглядом заставив заткнуться Яну, которая сегодня была очень болтливой и явно хотела ответить за Геллу. Та понимающе развела руками и вернулась к моему “айфону”, тыкая в экранчик.

   — А давно ты здесь? — продолжила расспросы я.

   — Три с половиной года.

   — А ты, Ян?

   — Я два. Та-ак, “Сфинкс” предустановлен, вот это нафиг можно снести, это тоже… — Ее пальцы бодро бегали по экранчику.

   — Кстати, почему “Сфинкс”? — спросила я. — Он же загадки загадывал, а не информацией делился.

   Не то чтобы я знаток легенд, но кое-что да помню!

   — Она.

   — Что?

   — Ну, она. Сфинксица, или как еще выразиться? — огорошила меня Яна. — У нас, по-моему, тоже сфинксы с женскими головами. Так вот, здесь есть свои легенды про них. Там в них как раз сфинксы мудры и знают ответы на все загадки на свете. И всех путников просили задавать им вопросы… Поэтому и поисковик назвали. Прикольно?

   — Да уж, вполне остроумно, — согласилась я. — А как ты научилась так круто в компах разбираться?

   — А я, в отличие от вас, человек не творческий, простой. На биоинформатика училась. Не доучилась… — Она без особого сожаления развела руками: мол, ничего не поделаешь. — Когда тут появилась, этим, из службы, сказала, что в компах немного шарю. Вот в итоге и оказалась на работе в компьютерной фирме. Ты потерпи, может, все-таки разберусь с тем, как в наш интернет выйти тебе…

   — Да не торопись, — махнула рукой я.

   — В смысле? Ты же домой хотела? — округлила глаза Яна.

   — Ну… — замялась я. — Понимаешь, я тут вспомнила, что замужем была…

   — Фигасе! — присвистнула Яна, и Гелла тоже подняла на меня удивленный взгляд, перестав тихонько перебирать струны.

   — Сама в шоке, — проворчала я.

   — И что? Вспомнила мужа? — продолжала допытываться Яна.

   — В том-то и дело, что не совсем. Вспомнила, как к свадьбе готовилась, что-то из медового месяца… А сегодня мне приснился сон, такой яркий, реалистичный… — Я умолкла, вспоминая, как я боялась во сне мужа.

   — Ну? Что за сон, не томи! — дернула меня за рукав Яна.

   — Блин, — замялась я. — Мне снилось, что он после свадьбы оказался… ну, козлом. Ругал меня за что-то, вроде как я ему ужин не приготовила…

   — Сон? Хм, — задумалась Яна. — Ну вообще, в твоей ситуации это может быть и правдой. Смотри, — принялась загибать пальцы она. — Мужики после свадьбы часто и правда козлеют, раз. Все попаданки обычно попадали в другой мир, погибнув или после измены мужика-козла. Ни одну не помню, которая бы перенеслась к избраннику от семейного очага с любимым муженьком и оравой детишек. Это два. И третье: ты недавно перенеслась сюда с помощью ритуала призыва избранницы, а значит, твой сон может быть видением, помогающим тебе порвать с прошлым…

   Я перевела вопросительный взгляд на молчаливую Ангелину. Та с задумчивым видом произнесла:

   — Ну и это мог бы быть и просто сон…

   — Может, и так, — ответила я. — Но я еще вот что хотела сказать, Ян: дракон-то мне пообещал выход в наш интернет. Сказал, сделает на днях, чтобы я смогла с мужем поговорить, если уж я так настаиваю… Но взял с меня клятву, что я за него замуж выйду.

   — Видимо, решил, что ты посмотришь на мужа и сразу поймешь, кто круче, — фыркнула Яна.

   — Ну, все равно, даже если он