Третий эльф для землянки. Регина Птица

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Эльфы в нашей вселенной - большая редкость. Ну кто же знал, что мне, как обычно, подфартит: в очередной экспедиции меня будут сопровождать сразу два.

ПРОЛОГ

Поток холодной воды ударил в лицо.

   — Сбежать решил или что? Думаешь, кому-то нравится трахать бревно?

   Зан – до того, как попал в это место – никогда не считал себя «бревном». Девушки, которых он приглашал провести время, неизменно оставались им довольны. Зан не был сторонником страсти, насилия, пограничных чувств, зато прекрасно улавливал малейшие изменения ожиданий, витавшие в воздухе. Ему доставляло удовольствие демонстрировать партнёрше свои мастерство и внимательность. Зан любил, когда его хвалили. И постель не была исключением.

   Потом, когда он узнал, куда его собираются продать похитители, Каванар не запаниковал. Его мозг привычно включился в систему расчётов. «В конце концов, не на каменоломни», — думал он. Немного смущало только то, что он не видел собственного будущего – а это было ужасно непривычно. В его спонтанных видениях всегда мелькало хоть что-то, хотя бы приятная встреча в лифте или до срока распустившийся в лаборатории цветок.

   С того момента, как корабль захватили, и он пришёл в себя в трюме пиратской шхуны, его не посетило ни одно видение. Обученные провидцы умели вызывать их специально, а Зан только читал об этих техниках в сети. Но иногда у него получалось, и, едва обнаружив свою глухоту, он стал пытаться – но так и не смог вызвать ни одно.

   Когда его передали с рук на руки новому хозяину, Зан всё ещё сохранял самообладание. Место выглядело неприятным и грязным, ни в какое сравнение не шло ни с его лабораторией, ни с кораблём, на котором он должен был оказаться сейчас. Но Зан анализировал, запоминал, думал, как можно отсюда выбраться… И твёрдо решил не создавать себе проблем. Делать то, что ему говорят. Прошло больше пяти лет прежде чем он понял, что выбраться нельзя никак.

   …Кто-то взял его за горло, заставляя запрокинуть голову, и Зан увидел прямо перед собой изуродованное шрамом лицо мужчины-конфедерата. Его посетители редко бывали красивы: иначе зачем бы им приходить в такое место? Зан, привыкший не только к чистоте медицинских кабинетов Ордена Древа, но и к гармоничной красоте своих любимых оранжерей, поначалу привыкал к этому с трудом. Но он старательно убеждал себя в том, что человек — это просто человек – красив он или нет.

   Зан не злился на них. В конце концов, они заплатили за то, что делали с ним. Если кто и был виноват в происходящем, то только те, кто напал на его корабль – а они давно уже были далеко, а может быт и вовсе умерли. В любом случае, Зан не думал о них. Ненавидеть он никогда не умел.

   Зана интересовала будущее, а не прошлое. И тот факт, что он по-прежнему не видел в будущем ничего, приводил его в отчаянье куда сильней, чем сам факт того, что с ним делали. Было больно – часто, и прямо сейчас, когда он висел на цепях с широко раскрытым пахом, с ногами, согнутыми в коленях и щиколотками, прикрученными к бёдрам.

   Откровенно говоря, клиент был прав. Зан хотел сбежать в небытие и просто перестать что-либо ощущать. Но клиенты заплатили не за это. Недаром перед встречей ему вкололи хорошую порцию возбуждающих препаратов.

   Будто подтверждая это, другая рука мужчины легла на его воспалённый, набухший член.

   Обычно если Зана отправляли к мужчинам, ему надевали кольцо – у него плохо получалось демонстрировать с ними активность, хотя он старательно выполнял приказы, происходящее его не возбуждало, а действие препаратов заканчивалось слишком быстро. Но в этот раз ему вкололи столько, что лихорадило уже несколько часов, и он готов был искренне стонать и плакать, умоляя сделать с ним хоть что-нибудь.

   — Пожалуйста… — прошептал он.

   Тут же в открытый рот прилетел плевок.

   — Ещё пара встреч и ты точно войдёшь во вкус, — пообещал мужчина.

   Его подруга подошла к Зану с другой стороны и прижалась всем телом. Обнажённой груди эльфа коснулась её пышная, похоже, не совсем натуральная грудь.

   — Глупая подстилка, — прошептала в самое ухо. – Уверена, без лекарств у тебя не вышло бы удовлетворить даже меня, не то что моего пупсика. Майк, спусти-ка его. Хочу посмотреть, как он тебе отсосёт.

   Каванар резко сел на кровати. Замер, тяжело дыша и глядя в пустоту перед собой.

   — Сон, — прошептал он. – Только сон.

   Но сон не отпускал. Он ещё чувствовал на своём теле жадные, нетерпеливые руки. На губах – привкус чужой слюны и чужого не мытого тела. Он старался, правда старался никого не злить и просто выживать, но были вещи, которые давались ему особенно тяжело. Например – это. То, на что женщинам всегда так нравилось смотреть. То, что нравилось мужчинам получать от него…

   Зан мотнул головой, прогоняя цепочку бесполезных мыслей. Что бы сделать хоть что-то – поднялся с кровати и, не одеваясь, вышел в общую часть звездолёта.

   В кают-кампании царил полумрак, только слабо мерцали аквариумы внутри стен. Переливы света, скользившие по чешуе его любимых рыбок, гипнотизировали. Они успокаивали его всегда – и тогда, в прошлом, и даже сейчас. Зану вряд ли бы удалось описать словами то облегчение, которое он испытал, когда вернулся на свой корабль. Наконец-то, впервые за сотню лет, он почувствовал себя в безопасности. Личный корабль тая был оборудован оптимальными, наиболее совершенными системами защиты Эпохи Заката. Всем, что могло потребоваться, чтобы тайны владельца не попали в руки посторонних.

   И всё же этого было мало. На краю сознания продолжала фонить тревога. Не замедляя шага и не оглядываясь по сторонам, Зан пробрался на кухню и, открыв холодильник, достал оттуда кувшин с освежающим напитком. Наплевав на всякие приличия, принялся пить прямо из носика, и опустошил добрую половину. Чувствуя, как успокаивается взбесившееся сердце, поставил его на место, закрыл рукой дверцу и привалился к ней лбом.

   Хотелось плакать. Самое бессмысленное желание, какое только мог себе представить тай-Каванар, и всё-таки в горле стоял ком.

   Зан вздрогнул, ощутив на плечах осторожные прикосновения женских ладоней. Мгновенно захотелось вырваться, отстраниться… но он удержал себя на месте. «Она», — тихо успокоил он себя и прикрыл глаза, представляя не совсем правильное, но по-своему красивое женское лицо. Посмотреть на неё наяву он был пока что не готов.

   — Всё хорошо? – тихо спросила Мира и приникла лбом к основанию его шеи. Зан сглотнул, силясь совладать с голосом.

   — Да, — откликнулся коротко. – Просто вышел попить.

   Мира вздохнула и, чувствуя её расстройство, Зан заставил себя повернуться к девушке лицом и посмотреть на неё.

   — Ты почему не спишь?

   Мира поджала губы и отвела взгляд. Помолчала, видимо, не желая отвечать, но всё-таки сорвалась:

   — Васанар.

   Зан вздохнул. В каком-то смысле включиться в её проблемы было легче и приятней, чем думать о своих. Он взял Миру за руки и осторожно потянул в сторону кают-кампании. Усадил на диван и опустился напротив.

   — Мы его найдём, — своим гипнотизирующе мягким голосом произнёс он. Зан прекрасно знал, как этот голос действует и на эльфов, и на людей. Самым смешным ему казалось то, что его свойства не изменились даже спустя сотню лет. Даже после всего, что с ним произошло.

   — Мы целую неделю здесь… — Мира, всё ещё не глядя на собеседника, закусила губу. – Я не понимаю, Зан… Не понимаю, что такого могло произойти и куда он мог улететь?

   Зан молчал. Физика не была его специальностью от слова совсем. Всё, что он мог предположить относительно случившегося, недалеко уходило от того, что мира могла бы придумать и сама.

   — Мы плохо представляем себе свойства подобных переходов, — наконец сказал он. – Но чисто теоретически можно предположить, что за те несколько минут, что мы провели возле аномалии, свойства этого тоннеля изменились… И мы шли в несколько другие координаты.

   — Насколько другие? – Мира посмотрела на него почти зло. – Если так рассуждать, мы можем быть вообще в другой части галактики. Мы не знаем, где мы. Не знаем, где Васанар… Не знаем, где этот проклятый Эльфийский Альянс… Не знаем даже, кто нас сюда заманил!

   Зан молча притянул девушку к себе и обнял. Мира повыделывалась чуть-чуть, явно желая продолжить истерику, но потом передумала и затихла. Опустила голову ему на плечо и обняла в ответ.

   — Я очень рада, что ты со мной, — призналась она. – Я так переживаю за Рала, что ты можешь подумать, будто… Ну, не знаю, что я беспокоюсь о нём больше, чем о тебе. Но это не так.

   — Ты правильно беспокоишься о нём, — тихо откликнулся Зан и уткнувшись носом в её пушистые каштановые волосы, глубоко вдохнул их нежный аромат. Прикрыл глаза и на несколько секунд ощутил себя так, как будто всё было хорошо. – Он объективно мог попасть в неприятности, — продолжил он. – А я рядом с тобой, и ты точно знаешь, что со мной всё хорошо. Но давай мыслить трезво. Ты можешь представить себе неприятности, которые навредят Васанару Ралу?

   Мира задумалась.

   — Ну, не знаю, — призналась она. – Например его может приплющить какой-нибудь скалой.

   Она поразмыслила ещё, пытаясь представить, откуда бы могла взяться такая скала в открытом космосе и, вздохнув, вынуждена была признать, что Васанар, скорее всего, в полной мере отвечает за себя, а в неприятности попадает далеко не в первый раз.

   Чуть отстранившись, она переложила руки Зану на плечи и осторожно погладила. Заглянула в глаза.

   — Зан, можно я лягу с тобой?

   Зан отвёл взгляд.

   — Кто же может тебе запретить? – тихо спросил он.

   Мира закусила губу, пытаясь понять, «да» это или «нет».

   — Я хочу знать, что об этом думаешь ты.

   Зан вздрогнул. Слова её прозвучали резковато, и чип явно воспринял их как приказ. Иногда у Миры подобное получалось само собой, хоть Зан и видел, что она старается не пользоваться своими возможностями. Говорить о том, что у неё не всегда получается – не хотелось. Ситуация и без того была довольно сложной. И в то время как Мира волновалась за напарника, а Зан понимал, что пустился в это идиотское путешествие чтобы её не потерять, он понимал и то, что там, куда они попали, только медицинская система её корабля, возможно, позволит ему извлечь этот ненавистный прибор. Думать об этом надо было раньше, но теперь шанс на полноценную медицинскую помощь оказался упущен. А где корабль, Каванар действительно не знал.

   — Хорошо, — сказал он наконец, старательно обходя требование идиотского прибора говорить правду и ничего кроме правды, — но в твоей спальне.

   Мира недоумённо приподняла бровь. Но спрашивать ничего не стала. Молча поднялась на ноги и потянула его за собой.

ГЛАВА 1

Под боком у Каванара было уютно и тепло. И хотя Мира всё равно то и дело просыпалась, встревоженная смутными и неясными видениями неприятностей, в которые обязательно должен был попасть Васанар, тёплые объятья быстро погружали её обратно в сон.

   Однако в одно из таких пробуждений Мира обнаружила, что Зан больше не обнимает её. Тревога усилилась и, резко развернувшись к нему лицом, девушка приподнялась на локте.

   Кровати на корабле Зана были вполне просторными – не в пример тем, что оборудовали её собственную маленькую яхту – но всё же для экономии пространства стояли вплотную к стене. Зан лежал, забившись в самый угол, прижавшись к нему спиной. Руки его были согнуты возле груди в защитном жесте, болезненно напомнившем Мире тот день, когда она купила его, скованного по рукам и ногам. Кисти – сжаты в кулаки. Лицо искажала гримаса толи боли, толи отвращения.

   — Зан… — прошептала Мира ещё не зная, стоит ли его тревожить. Протянула руку, тихонько коснулась плеча.

   Зан вздрогнул и скрючился ещё сильней.

   — Пожалуйста… — прошептал, не открывая глаз.

   — Зан! – позвала Мира громче и, до боли стиснув его плечо, хорошенько встряхнула. – Зан, это я!

   Зан распахнул глаза и судорожно втянул ртом воздух. Закрыл его, снова открыл. В глазах стоял страх.

   — Это я, Зан, — тише и спокойней повторила Мира и провела ладонью по её плечу. – Я, Мира. Мы на твоём корабле. Всё хорошо.

   — Мира… — одними губами прошептал Зан. Взгляд его стал немного более осмысленным и в глазах появилась досада. – Прости, я тебя напугал.

   — Да не за что. Зан… — Мира прикусила губу. – Часто у тебя так?..

   Зан растеряно и устало смотрел на неё.

   — Ну… плохие сны?

   Зан только повёл плечом и отвернулся.

   — Иногда я вообще не понимаю, где сон, а где явь.

   Он сказал это и тут же пожалел о своих словах.

   — В смысле? – Мира напряглась и пододвинулась ближе к нему.

   Зан бросил на неё быстрый взгляд. Отвернулся было обратно, но потом передумал. Рука Миры всё ещё лежала на его плече, и он, перехватив её, поднёс к губам. Поцеловал. Мира в итоге придвинулась ещё плотней, и, чтобы удержаться в сидячем положении, опёрлась второй рукой о подушку совсем рядом с его головой.

   — Я ведь тебе говорил, что мне стало легче, когда я увидел тебя? – сказал он наконец, теперь уже спокойно и ровно глядя девушке в глаза.

   — В общих чертах…

   — Это было… больше десятка лет назад. Не знаю, я не считал. Но эти сны были настолько лучше всего, что я видел наяву, что я при первой же возможности старался в них убежать. Я умею вызывать видения, хотя и не всегда. И только… часть. Но я очень старался. Сначала я делал это как только меня оставляли одного. Но потом стал ускользать туда даже когда меня… использовали. Это, конечно, стало всех раздражать… — Зан покусал губу и вздохнул. – В общем, под конец моя цена сильно упала, потому что я при первой возможности норовил «убежать». А мало кому нравилось иметь дело с бревном. Но мне было уже… всё равно. Я почти всё время был «там». Я верил в эти грёзы наяву. И поверил ещё сильнее, когда ты меня забрала. Но теперь иногда… Я думаю… вдруг, я всё ещё там? Вдруг всё, что происходит «здесь» — очередной сон?

   Позволяя ему держать свою правую руку Мира чуть выпрямилась и второй провела по волосам эльфа.

   — Я настоящая, Зан… Я хочу, чтобы тебе было со мной хорошо, и чтобы ты никогда больше не думал про то, что было «там». Только скажи, как мне тебе помочь?

   — Я не знаю, — Зан вздохнул и опустил веки, наслаждаясь невесомыми прикосновениями её рук. – Я не знаю, Мира… И это пугает меня, потому что я не так уж часто не знаю, как быть.

   Не зная, что ещё может сделать, Мира наклонилась и принялась неторопливо его целовать. Зан приоткрыл рот, позволяя её языку проникать вглубь, но сам не спешил отвечать, и Мира, отстранившись, внимательно посмотрела ему в глаза.

   — Если тебе не нравится… Если я делаю не то… Пожалуйста, скажи.

   — Как мне может не нравиться быть с тобой? – слабая улыбка коснулась его губ. – Ты – мой свет…

   Иногда Зан говорил слишком красиво, и как бы в обход, и Мира никак не могла понять, где в его словах правда, а где – ложь.

   Её рука опустилась ему на грудь и мягко огладила. Подушечки пальцев прогулялись по соскам, ставшим особо чувствительными после непрошенного пирсинга. Мира не заметила, когда Зан избавился от серёжек, но он явно сделал это в самом начале, пользуясь тем, что никто не приказывал их носить, а теперь она поймала лёгкую дрожь и обнаружила, как он тяжело задышал затронутый этими прикосновениями.

   — Знаешь такую игру: «тепло – холодно»? – спросила она, продолжая гулять рукой по его телу.

   Зан ответил озадаченным взглядом.

   — Когда тебе нравится, что я делаю – говори тепло. Когда я буду ошибаться – скажи «холодает».

   Зан слабо улыбнулся.

   — Я мог бы сам доставить тебе удовольствие без всяких слов.

   Он попытался обнять Миру и перевернуть на спину, но она не позволила.

   — Нет.

   Замерла ненадолго, внимательно глядя на него.

   — Думаешь, я не понимаю, Зан? Ты постоянно стараешься доставить мне удовольствие.

   — Мне хорошо, когда тебе хорошо.

   — Но мне хорошо не только потому что ты пытаешься мне угодить. Мне просто хорошо с тобой. Я хочу, чтобы ты это чувствовал и знал.

   Рука Миры прошлась по его животу и уловила лёгкие подрагивания.

   — Горячо… — сразу же хрипло прошептал Зан.

   — Тебе нравится, когда я глажу тебя?

   — Да, — Зан сглотнул. Впервые Мира с удивлением обнаружила, что щёки его способны розоветь. Зан помолчал, Мира чувствовала, что его тело напряжено, как струна. Ноги под одеялом чуть раздвинулись в стороны, но вряд ли Зан об этом знал. – Я не люблю грубость, — наконец выдавил он. – Не люблю боль. Я сам никогда не стал бы её причинять.

   — Милый… — Мира вздохнула и легко коснулась поцелуем его губ. – Я бы тоже хотела, чтобы ты никогда её не испытал.

   Она опустила голову ниже, так что длинные пряди её распущенных волос скользили по обнажённым плечам мужчины, и принялась неторопливо целовать – сначала коснулась губами ключицы, потом двинулась вниз, иногда останавливаясь и лаская особо чувствительное место языком.

   Рука продолжала гладить его живот, иногда спускаясь в самый низ и вычерчивая узоры вокруг паха, отчего грудь Зана мгновенно вздымалась сильней. Его рука осторожно приобняла её за поясницу, но не пыталась удержать. Только поглаживала, согревая невесомыми прикосновениями осторожных пальцев.

   — Тепло? – время от времени спрашивала Мира, касаясь языком очередной впадинки на его теле.

   — Очень тепло… — хрипло отзывался Зан.

   А потом рука Миры спустилась ещё дальше и пальцы крепко обхватили напряжённый член.

   — Холодно! – резко выдохнул Зан.

   Мира вскинулась, удивлённо посмотрела ему в глаза. Тут же убрала руку и снова принялась осторожно гладить кругом.

   — Почему? – растеряно спросила она.

   Зан только кусал губу и молчал. Давить на него, невольно провоцируя чип, не хотелось. Мира вздохнула и нежно прикоснулась к его губам, целуя неглубоко, просто успокаивая и давая понять, что власть над происходящим всё ещё в его руках.

   Постепенно Зан снова стал расслабляться. Губы Миры снова прочертили цепочку узоров на его груди и, спустившись дальше, продолжили своё дело на животе.

   — Мира… — прошептал Зан, но что он хотел выразить этим коротким словом, Мира не знала и не хотела знать. Она сдвинула одеяло и коснулась поцелуем чувствительной точки у самого основания его члена.

   — А так? – спросила, внимательно глянув снизу-вверх ему в глаза.

   — Я не на это… — язык Миры нарисовал на основании члена спираль. – Намекал… — потеряно выдохнул Зан.

   Мира приподнялась и вобрала его плоть в рот целиком. Пальцы Зана впились в простыни, бёдра, сведённые судорогой, подались вперёд, и Зан тут же, выругав себя, велел им вернуться назад.

   Мира продолжала играть с ним, то лаская языком, то посасывая, до глубоко вбирая в себя его член, то выпуская из губ и снова принимаясь целовать.

   — Мира… — совсем уже потеряно прошептал Зан. Руки его дёрнулись к её волосам и тут же опали, не решившись прикоснуться. Мира догадалась, что сейчас произойдёт и впустила его в себя как могла глубоко.

   Зан громко, протяжно застонал. Мира не выпускала его, пока не проглотила всё целиком. Только после этого эльф начал приходить в себя. Обхватил её за плечи и потянул, вынуждая улечься к себе на грудь. Поймав в ладонь её щёку принялся целовать – быстро и глубоко, совсем не так, как всегда.

   — Зачем? – спросил он наконец, чуть выпустив её и заглядывая в глаза.

   Мира хитро улыбнулась.

   — Может быть, мне тоже хорошо, когда тебе хорошо?

   Ответить Зан не успел, потому что к неудовольствию и тщетному раздражению обоих, корабль огласил пронзительный сигнал.

   Мира резко выпрямилась.

   — Что это? – мрачно спросила она.

   — Корабль обнаружил присутствие другого корабля… — голос Зана звучал несколько растеряно. Руки потянулись, явно порываясь сдвинуть Миру в сторону, но, как будто бы, так и не решились это сделать. Мира догадалась сама. Соскочила с кровати, накинула на плечи просторную рубашку, которую использовала обычно вместо халата, и понеслась к выходу.

   Зан успел сделать немногим больше – только натянул нижние брюки и бросился следом. Миру он нагнал уже в рубке. За прошедшее время он успел показать спутнице простейшие приёмы управления кораблём, но большая часть систем оставалась для Миры полной загадкой, так что она просто стояла посреди помещения растеряно оглядываясь по сторонам.

   — Они нас видят? – шёпотом спросила она. Два боковых монитора показывали корабль. Формой он смутно походил на тот, который использовал и Зан, но на его серебристом корпусе переливались багровые прожилки.

   — Военный… — прокомментировал это зрелище Зан, и повернулся лицом к лобовому монитору, на котором уже с минуту как появилось скуластое лицо эльфа. Эльф этот выражением глаз куда больше походил на Васанара, чем на Зана, и Мира подумала, что это не предвещает ничего хорошего. Волосы у него были светлые, а кожа отливала персиковым в искусственном свете корабельных светильников, но ни красота, ни нежность не делали его более доброжелательным на вид. – Лучше отойди, — попросил Зан, и в голосе его проскользнули незнакомые резковатые интонации. – Назад, подальше. Я отвечу сам.

ГЛАВА 2

Когда эльф заговорил, Мира нахмурилась. Казалось, слова, которые он произносил, были знакомы ей – и её чипу. Но всё вместе не складывалось в фразы, так что Мира постоянно терялась, дезориентируясь, и вспоминала о том, что должна была внимательно слушать, только когда фраза уже подходила к концу. Ещё хуже оказалось то, что из-за этого странного состояния она упустила и всё то, что говорил Зан – и что возможно помогло бы ей косвенно разобраться в ситуации. Опомнилась девушка только тогда, когда поняла, что трёхмерный экран погас, а Зан стоит неподвижно и хмурится на то место, где только что мерцало изображение.

   — Зан… — окликнула Мира, решив напомнить, что неплохо бы поделиться информацией.

   Зан моргнул, дёрнул головой разгоняя навязчивые мысли и обычным своим светлым взглядом посмотрел на неё.

   — Придётся идти.

   — Придётся идти – куда? – уточнила Мира и, заметив на лице спутника удивление, добавила: — Я ни слова не поняла. Что это за чертовщина?

   Зан склонил голову, в глазах его отразилась деятельная работа мысли.

   — Ваши чипы не усваивают одинадцативолновую передачу.

   — Чего?!

   — Пойдём, — Зан решительно шагнул к ней, взял под руку и потянул к выходу из рубки и дальше, в сторону медотсека. – Передача вербальных данных происходит на одиннадцати волнах, так?

   — Эм… Вообще не понимаю о чём ты говоришь, — призналась Мира, под давлением спутника опускаясь на ложемент его сомнительного недоработанного медцентра. Зан остановился напротив неё и загибая пальцы принялся перечислять:

   — Звук.

   — Так.

   — Мимика.

   — Так.

   А вот дальше последовали одно за другим слова, которые Мире вообще ни о чём не говорили.

   — Стоп! – потребовала она. – Я не знаю, о чём ты сейчас, но у нас такого нет! У землян шесть органов чувств, и то существование шестого сомнительно.

   — Понятно, — ничуть не удивился Зан и скомандовал: — Лежи смирно.

   Мира лежала. Благо ложемент был не горизонтальным и не вертикальным, он удобно располагался под таким углом, чтобы снимать нагрузку с ног и не травмировать спину. А оказавшись внутри Мира и вовсе обнаружила, что он плавно перетекает под ней, принимая форму тела.

   — Конечно, это проблема, — согласился Зан, стоявший к ней спиной и что-то перебиравший на одном из столиков, стоявших вдоль стен. – Но ничего неразрешимого в ней нет. Я гораздо больше беспокоюсь за уровень наших знаний… и за твой костюм.

   — Зан! Может, по порядку объяснишь? – окликнула Мира.

   Зан обернулся и Мира увидела, что он держит в руках нечто полупрозрачное, похожее на вытащенную из воды медузу. К ужасу Миры медуза ещё и шевелилась.

   — Не подходи… — процедила она, но видимо в словах её не прозвучало должной убедительности, потому что даже несмотря на чип, Зан продолжал двигаться вперёд.

   — Это просто мандзора, — утешающе сладким голосом произнёс он. – Она не причинит тебе вреда.

   — Зан… положи эту штуку и встань подальше от меня, — голос Миры всё ещё дрожал и Зан сделав последний шаг быстрым движением приложил шевелящееся нечто к её лицу. Мира выпучила глаза, на мгновение перестала дышать, чувствуя, как вязкая субстанция заполняет ноздри и уши, ненароком открыла рот и существо мгновенно забралось и туда.

   — Это просто протез. Для тех, кто лишён способности воспринимать мир на всех волнах.

   Мира не слышала. Многообразие ощущений нахлынуло на неё со всех сторон. Каждый аквариум на корабле, каждый цветок, пульсировал энергией собственного оттенка. С трудом соображая, что происходит она перевела испуганный взгляд на Зана и увидела, или ощутила – Мира сама не поняла, каким именно органом она это почувствовала – незнакомую золотистую ауру окружавшую его. Только где-то сзади, Мира никак не могла поймать взглядом это место, из золотистого сияния прорывались чёрно-красные всполохи – как запёкшаяся кровь.

   — Дыши, — продолжал тем временем говорить Зан. – Дыши. Не закрывай глаза…

   Он говорил ещё и Мира следуя его указаниям наконец смогла привести буйство чувств к терпимому знаменателю.

   — Зачем? – выдохнула она наконец, справившись с собой. – Нельзя было чтобы ты просто переводил?

   Зан покачал головой.

   — Нельзя, госпожа, — мягко произнёс он и за его спиной чёрно-красным полыхнула боль – теперь Мира видела, что это именно она. – И это ещё не всё.

   Зан помолчал. Мира насторожённо глядела на него. Наконец, эльф сделал глубокий вздох.

   — Как ты помнишь, в Альянсе я вне закона, — тихо проговорил он. – Эльф, который связался с нами – нард Таванар Сай, седьмой в Ордене Серебряного Клинка. Вы бы сказали, что он – командир патруля.

   Мира ждала.

   — Он спрашивает, что мы делаем в секторе, контролируемом его кораблём. И конечно же при встрече спросит наши идентификаторы.

   — Так… — Мира напряглась.

   — Дело в том, что если он получит мой идентификатор, то тут же возьмёт меня под стражу и попытается передать моему Ордену. А мы ведь этого не хотим?

   — Не тяни.

   — Я предлагаю представить меня твоим канара-тай.

   — Зан!

   — Это вроде как… долговой раб, — нехотя пояснил Зан. – Тот, кому ты спасла жизнь, и кто поклялся отдать свою жизнь тебе. Самое приятное, что это будет даже не ложь.

   — Что в этом приятного?!

   — То, что он не сможет ощутить, что мы лжём.

   Мира не стала уточнять что ещё может ощутить этот Таванар, у неё и так от происходящего кружилась голова.

   — Я всё ещё не понимаю, зачем было запихивать мне в голову медузу.

   — Мандзору, — напряжённо повторил Зан. – Потому что моей госпожой может быть только эльфийка.

   — Во-первых, я не хочу опять изображать твою госпожу…

   — Если я принадлежу тебе, то никто другой не имеет права претендовать на мою жизнь.

   Мира запнулась. Помолчала, осмысливая аргумент.

   — Во-вторых, — продолжила зло. – Ну какая я эльфийка?! Мечтать, конечно, не вредно, но…

   Мира замолчала, заметив, что Зан снова отходит к своему сомнительному столику и опасаясь, что вернётся он опять с какой-нибудь гадостью. Но вместо гадости в руках у него оказалось почти обыкновенное зеркало – разве что вместо стекла энергетическое поле. Зан поднёс его к лицу Миры и в комнате повисла тишина.

   Мира растеряно разглядывала заострившиеся уши и слегка поменявшие форму глаза.

   — Я же сказал, — терпеливо повторил Зан, — Мандзору используют как протез. В протосознание мандзор заложены представления об эльфийском геноме со всеми его внешними проявлениями. Вступая в симбиоз с эльфом, потерявшим конечность или орган чувств, мандзора мимикрирует под собственный идеальный образец, дополняя носителя таким образом, чтобы он приобрёл нужную форму.

   — Но я не теряла конечностей… — простонала Мира.

   Зан пожал плечами.

   — Мандзора, очевидно, считает иначе.

   Снова оба замолкли.

   — Зан, — после долгой паузы наконец сказала Мира. – Ты же понимаешь, что твой план никуда не годится? Даже если биологически я сойду за эльфийку, ты сам сказал, что у нас попросят идентификаторы…

   — … и ты предъявишь вот это, — Зан запустил руку в широкий рукав своего одеяния и извлёк оттуда странного вида подвеску. Она, к счастью, не шевелилась, хотя серебряные щупальца у неё и имелись. – Это марка, которая означает твоё право путешествовать инкогнито по поручению твоего клана. Пока она у тебя, никто не в праве спрашивать твоё имя.

   — Тогда почему ты сам ею не воспользуешься?

   — Это было бы проще всего, и она подготавливалась для меня. Но именно поэтому я ей пользоваться не хочу. Во-первых, как тогда я объясню твоё присутствие на корабле?

   — Скажешь, что я – часть особого поручения Ордена.

   — Во-вторых, чтобы определить мой Орден, достаточно бросить на меня один взгляд в двенадцати спектрах. А в Ордене Древа не так уж много эмиссаров, наделённых правом носить особую метку. Таким образом моя личность всё равно очень быстро станет известна.

   — Или очень быстро станет известно, что у меня вообще нет никакой личности!

   — Отсутствие данных о тебе в открытых базах запутает след. Если Таванар и отправит дополнительный запрос, к тому времени мы уже будем далеко.

   — У меня в голове медуза…

   Мира всё никак не могла осознать эту мысль и избавиться от отвращения.

   — А у меня – железка, — эхом откликнулся Зан. – И кому хуже?

   — Железка хотя бы не шевелится! – возразила Мира, но продолжать спор не стала, потому что Зану успешно удалось надавить на жалость.

   После окончания медицинской процедуры он усадил её в кресло в лаборатории и подключил гипнонасадку.

   — Я сказал, что госпожа спит и сможет нанести визит не раньше, чем через шесть часов, — пояснил свои действия эльф. – Конечно за это время ты не усвоишь и трети того объёма информации, которой должна владеть, и никакой гипноз тут не спасёт. Если будет происходить что-то, что поставит тебя в тупик, просто сделай высокомерное лицо и скажи, что этим займётся твой канар.

   — Не волнуйся, — буркнула Мира в ответ. – Дурочку мне строить не впервой.

   Однако весь масштаб бедствия оно осознала только спустя пару часов, когда в голове уже кружился вихрь из незнакомых понятий, образов и названий. На то, чтобы разложить всё это по полочкам времени не было абсолютно, а Зан уже переходил к следующей части плана:

   — Очень жаль, что у нас нету твоего железного аппарата. Твоя одежда будет выглядеть более чем странно, а у меня на борту найдётся только мужской костюм, — сказав это он продемонстрировал Мире длинное голубое одеяние сродни тем, что на Земле можно увидеть только на средневековых гравюрах. С разрезными рукавами и глубоким декольте, которому явно для гармонии требовалось пара рядов жемчуга. О чём Мира и сообщила тут же, отбирая у Зана обновку. Тот обещал, что постарается что-нибудь придумать, но в итоге выдал ей только золотую цепочку, которая должна была служить поясом.

   Наконец приведя себя в порядок оба двинулись к стыковочному шлюзу: пока Мира заряжалась новыми знаниями, Зан уже припарковал корабль так, чтобы можно было установить прямой переход.

   — Амёбы, мандзоры, ордена… — пробормотала Мира тщетно пытаясь привести в порядок то, что творилось у неё в голове. Помолчала, а затем окликнула: — Зан!

   — Что? – лицо эльфа выглядело немного взволнованным, а аура заметно переливалась в перламутр, но Мира пока не могла понять, что это значит.

   — А почему ты мне запретил ну… гладить тебя… там?

   Зан широко распахнул глаза и внимательно посмотрел на спутницу.

   — Во-первых, я не запрещал. Во-вторых… Ты точно хочешь обсудить это сейчас?

   Ответить Мира не успела, потому что дверь стыковочного отсека задрожала и стала распадаться цветными хлопьями, а в образовавшемся проёме обозначились три высоких мужских фигуры.

   — Тай-Варэ? – спросил среброволосый эльф, стоявший впереди. – Рады приветствовать вас на борту Серебряной Вельхолы.

ГЛАВА 3

В этот момент Мира ужасно пожалела, что не запросила в СИЦ новомодный чип с мыслесвязью, потому что с первой же фразы хотелось перемолвиться с Заном парой слов без чужих ушей. Слова незнакомого языка всё ещё едва уложились в голове, а тот факт, что эльф помимо двух каналов транслировал ещё на девяти создавал для неё полный эмоциональный коллапс. Обычно Мира легко импровизировала при встрече с представителями других миров, но тут застыла неподвижно, не в состоянии даже выдавить из себя ответное приветствие.

   — Госпожа приветствует Таванар-Сая на борту Жемчужной Звезды и будет рада обменяться новостями, — откликнулся Зан, заметив заминку. – Простите, я днём не хотел тревожить вас рассказом об особенностях нашего положения, тем более что у нас есть причины вести себя замкнуто, но мы пережили нелёгкий путь и пока ещё не до конца пришли в себя от пережитого.

   «Зараза, и ведь не соврал», — восхитилась Мира. Наблюдать Зана в комфортной социальной среде было даже любопытно. Если Васанар все вопросы решал нахрапом, то Зан начинал плести паутину с коронной мягкой улыбкой, да так заковыристо, что Мира отметила: как ей повезло, что им нечего делить.

   Двое эльфов обменялись ещё десятком ритуальных фраз, из которых следовало, что обе стороны очень уважают и любят друг друга, но ни одна не хочет пускать другую на свой корабль и тем более рассказывать о цели своего присутствия в секторе. Примерно в этом месте Мира решила, что пора показать подвеску. Таванар осмотрел её внимательно, как будто на глаз пытался определить подделку, разве что на зуб не попробовал, по земному обычаю. А потом поднял взгляд на Миру, посмотрел ей в глаза и хищно улыбнулся.

   — Что ж, Тай-Варэ, не смею больше надоедать вам неудобными расспросами.

   Мира растерялась, с одной стороны, избавиться от пристального внимания было хорошо бы, но с другой – она-то радовалась встрече с живыми… эльфами, и надеялась, что удастся у них выспросить, не пролетал ли тут Васанар.

   — Однако, — продолжил тем временем Таванар, — учитывая, что вы сами говорите, что дорога сильно вас утомила и даже, возможно, сказалась на вашем здоровье, мы хотели бы пригласить вас отдохнуть в нашей кают-кампании и провести полное медицинское обследование при помощи наших целителей.

   Мира запаниковала.

   — С удовольствием, — откликнулся Зан и в его золотистой ауре не проскользнуло ни одного нервного всполоха. – Правда, от обследования вынуждены отказаться.

   Мира ожидала какой-то аргументации – в конце концов из всего что она успела узнать, следовало, что у них на корабле самое совершенное эльфийское мед оборудование, да и сослаться на то, что у них есть собственный целитель тоже было можно. Однако Зан не добавил ничего.

   Таванар изящно поклонился и произнёс незнакомое слово, которое чип-переводчик со скрипом интерпретировал как:

   — Да будет так.

   Таванар развернулся и жестом предложил гостям следовать за ним. Мира старательно держала на месте норовившую отвиснуть челюсть. Корабль эльфов вряд ли был раза в два больше, чем корабль Зана, однако судя по всему на нём размещалось около двух десятков человек. В этих двух звездолётах можно было найти неуловимое сходство, нашедшее выражение в плавности стремительных линий и смутном ощущении пространства. Земные корабли в сравнении с этими двумя казались угловатыми и тесными. Но на этом сходства заканчивались. Вся атмосфера Занова корабля внушала умиротворение, с того момента как оказалась там, Мира чувствовала себя в разы легче и свободнее, чем на собственной яхте. Она, как и спутник, начала приобретать привычку подолгу застревать в кают-кампании и любоваться плавными неторопливыми движениями рыб, или прохаживаться по оранжерее, напитываясь запахами лекарственных растений.

   На корабле Таванара не было ничего подобного оранжерее. Все двери были открыты, как будто нарочно, чтобы не оставить обитателям и тени личного пространства. Эльфы держались сурово, отстранённо и даже холодно. Никто из них не улыбался, и их безупречная изысканная красота излучала угрозу. Мира могла бы подумать, что попала в руки клана, из которого происходил и Васанар, если бы не тот факт, что абсолютное большинство эльфов здесь было светловолосо. Если быть точным – все, кроме одного.

   Этого одного Мира увидела случайно, заглянув в один из дверных проёмов. Она, ни на секунду не забывая о долге исследователя, не только старалась рассмотреть как можно больше, но и фотографировала исподтишка.

   Всё на корабле эльфов казалось гармоничным и идеально выверенным, и тем сильнее поразила Миру картина, представшая её взгляду за этой дверью.

   Вместе пультов и кроватей, которые она видела, заглядывая в жилые каюты, здесь было абсолютно пустое помещение. Единственным предметом мебели можно было считать силовые линии, ромбами протянувшиеся между полом и потолком. Линии образовывали своего рода клеть, а по другую их сторону прямо на полу сидел единственный на борту рыжеволосый эльф.

   Зан кое-как объяснил ей, как имитировать блокировку эмоций. «Имитировать», потому что всерьёз установить какой-то контроль над своей аурой Мира не могла даже при помощи мандзоры, а естественные способы сокрытия эмоций никогда не использовала. И, видимо, вся имитация полетела к чёрту, потому что Таванар остановился и с удивлением посмотрел на гостью. Аура его запылала характерными бирюзовыми всполохами.

   — Тай-Варэ? Вас что-то обеспокоило?

   — Кто это? – спросила Мира излишне резко, поняв, что скрывать интерес уже бесполезно.

   Таванар заглянул в дверной проём.

   — Это… — с досадой произнёс он. – Из неприсоединившихся. Не подходите близко, он буйный… Впрочем, как они все.

   Зан посмотрел на Миру. Потом на пленника. Опять на Миру.

   Рыжеволосый был полностью гол. Он сидел на полу широко, по лягушачьи, расставив ноги, и также растянув в стороны руки. Зан хорошо мог представить, насколько неудобна эта поза. Хотя рациональная часть его мозга подсказывала, что принята она не случайно и вряд ли из простого желания унизить – запястья его были заключены в кандалы, от каждого наручника к стене тянулась цепь, которая и удерживала его в таком положении.

   — У госпожи есть определённые счёты… к Неприсоединившимся, — проговорил он, переводя взгляд на хозяина корабля. – Прошу ещё раз нас простить, после долгого пути ей трудно сдерживать эмоции.

   — Мне не показалось, что она испытывает отвращение, — хмыкнул эльф.

   — Я испытываю грусть, — подала голос Мира. – При воспоминании о том, сколько потерь принесли нам эти… дикари.

   — Это верно, — серьёзно и искренне отозвался Таванар. – Прекрасно вас понимаю, трудно смотреть на них без боли. Особенно если понимаешь, что своим безумием они причиняют вред прежде всего себе.

   Мира ничего не ответила, потому что в это мгновение эльф поднял голову. Длинные всклокоченные пряди его рыжих волос расступились, и на Миру уставились блестящие янтарного цвета глаза. В зрачках стояли ненависть и боль. Руки в кандалах сжались в кулаки и мышцы на них так напряглись, как будто он пытался порвать цепи. А потом на бледных потрескавшихся губах проступил звериный оскал.

   Мира дёрнулась. Жалость жалостью, а ей совсем не хотелось быть разорванной в клочья.

   — Госпоже лучше присесть, — вмешался Зан. — и, с демонстративной бережностью подхватив Миру за локоть, крепко сжал. – Прекрати, — в самое ухо девушке процедил он. – Твоё молчание выглядит как высокомерие, и мы в любой момент можем сами оказаться на месте этого эльфа.

   Мира сделала глубокий вдох и кивнула.

   Капитан провёл их в просторное помещение – по обыкновению, без дверей, зато с несколькими креслами анатомической формы и столиком, на котором стояли какие-то галеты. Дождавшись, пока Мира сядет, он извинился и сказал, что ему нужно отойти на пару минут. Зан остался стоять у двери. Только после того, как капитан удалился, улыбка на его губах погасла и лицо стало серьёзным. Мира, поудобнее устраиваясь в кресле, покосилась на него.

   — Ты не сядешь?

   — Статус не позволяет, — откликнулся Зан.

   Мира с досадой поджала губы, но никак не прокомментировала его идиотский план.

   — Зан… — вместо этого сказала она. – Что ты думаешь об этом парне?

   Зан какое-то время молчал, так что Мира уже стала беспокоиться, что капитан вернётся раньше, чем они успеют поговорить.

   — Ты ведь понимаешь, что нельзя вмешиваться в то, в чём не разбираешься, — сказал он наконец.

   — Начнём с того, что мне вообще кажется странным такое проявление варварства на эльфийском корабле.

   — А с чего ты решила, что все эльфы должны быть пацифистами? – Зан приподнял бровь.

   Мира промолчала, не найдя, что возразить. Зан тоже какое-то время молчал.

   — Я не знаю, заслужил он сидеть в клетке или нет, — наконец признался он. – Но всегда хорошо узнать точку зрения обеих сторон. И ещё… Нам бы пригодился информатор, у которого есть данные поновее, чем на моём корабле.

   Мира серьёзно кивнула.

   — Скажи прямо, тебе его тоже жалко.

   Ей очень хотелось услышать, что ни она одна такая идиотка. Но вместо того, чтобы согласиться, Зан ответил:

   — Я не уверен, что ещё когда-нибудь смогу испытывать жалость.

   Мира невольно стиснула пальцы в кулак при мысли о том, чем вызваны эти слова.

   — Зан… — тихо позвала она через некоторое время. Зан поднял на неё задумчивый взгляд. – Ты улыбался…

   — Да?

   — Улыбался, когда говорил с этим Таванаром. И когда объяснял ему, что я плохо себя чувствую…

   Зан растеряно пожал плечами.

   — Улыбка располагает людей, — отозвался он. – Я всегда стараюсь улыбаться, когда не знаю, чего от собеседника ждать.

   — Вот я и думаю… Ты же и мне улыбался с первого дня.

   Зан молчал.

   — Ты в чём-то подозреваешь меня?

   — Не совсем так… Я просто пытаюсь тебя понять.

   Зан постоял с минуту неподвижно, потом резко шагнул к девушке и опустился на одно колено. Взял в ладони её руки и поднёс к губам.

   — Мира, — тихо сказал он. – Я всегда был тебе рад. И всегда, каждое мгновение с нашей встречи, мне было рядом с тобой хорошо.

   Ответить Мира не успела, потому что за дверью раздался звук шагов.

ГЛАВА 4

Заметив в дверях наблюдателя, Мира дёрнулась, попыталась высвободить руку, но Зан и не подумал отстраняться. Демонстративно медленно запечатлел на её пальцах последний поцелуй и только после этого плавно выпрямился. Неторопливо отряхнул полы длинного одеяния и посмотрел на капитана.

   — Тай-Таванар.

   — Сейчас вам принесут перекусить, — откликнулся тот.

   Мира инстинктивно покосилась на галеты, к которым ещё не успела притронуться. Голод и правда давал о себе знать – их разбудили среди ночи, потом было долгое обучение, а на завтрак времени так и не нашлось. Капитан, тем временем, опустился в кресло напротив, а Зан отошёл чуть в сторону, так чтобы не загораживать ему обзор, но сам продолжал внимательно наблюдать за каждым жестом.

   — Итак, вы, очевидно, не хотите называть своё имя, тай-варэ.

   Информация в голове Миры уже уложилась в достаточной степени чтобы она осознала: тай-варэ – стандартное обращение к высокопоставленной личности, настоящего имени которой не знаешь.

   — Боюсь, что не имею такой возможности, — откликнулась она, жестом показывая Зану, что в состоянии ответить сама. – Я нахожусь здесь по поручению своего Ордена и не имею права разглашать целей своей миссии.

   — И ваш Орден… — многозначительно протянул Таванар. Мира молча и равнодушно смотрела на него. – Судя по символике вашего знака, он входит в семью Орденов Древа… — подсказал капитан.

   Снова ответом ему стала тишина.

   — Ну хорошо, — вдруг сдался он. – Мне, в отличии от вас, скрывать нечего. Я из Ордена Святого Щита. Мы сопровождали груз на Малавих, а на обратном пути… Нас попросили захватить кое-что назад.

   — Этого «неприсоединившегося»? – догадалась Мира.

   — Верно, — Таванар поморщился. – Я сам не рад, что мой корабль превращают в передвижную тюрьму, но корабли на Малавих ходят не так уж часто, а местное правительство не хотело держать у себя этого парня дольше, чем следует. Я надеялся, что не буду возвращаться в Валсан-Раар, а сразу от границы сектора поверну домой. Не тут-то было. Но служба есть служба, придётся потерять пару недель.

   Мира оглянулась на Зана, во взгляде её читались мольба и вопрос. Но Зан молчал.

   — Расскажете… — Мира хотела попросить рассказать больше об этом эльфе, но Зан резко шагнул в сторону, за спинку её кресла, и будто бы ненароком ущипнул её за плечо.

   Мира ойкнула и поправилась:

   — Расскажете нам о Малавихе? Мы впервые слышим об этом мире.

   — Нечего особо рассказывать, — пожал плечами Таванар. – Обычная научная база. Абсолютно случайно на планете обнаружились лагеря неприсоединившихся, вот им и потребовалась помощь Ордена.

   Вопрос было множество, но Мира опасалась задавать их в лоб, тем более что в дверях показалась белокурая эльфийка в жемчужного цвета обтягивающем комбинезоне. Волосы девушки были собраны в аккуратный пучок, а взгляд почти неестественно спокоен. Чинно поклонившись, она подошла к кофейному столику и поставила на него поднос. На подносе рядами лежали мерцающие минералы разных цветов.

   — Я не был уверен, какую энергию вы предпочитаете, — пояснил Таванар, — и попросил подготовить небольшое ассорти.

   Мира запаниковала. Она решительно не представляла, что делать с камнями. Только после слов Таванара стала догадываться, что это и есть обещанные «закуски». Ни Зан, ни Васанар ни о чём подобном не рассказывали, да и в базе данных корабля перечня эльфийских блюд не нашлось.

   Зан молча вышел вперёд. Поклонился сначала капитану, затем Мире. Провёл над подносом ладонью и, остановив пальцы над одним из камней алого спектра, осторожно взял его. Придерживая двумя пальцами над ладонью, протянул Мире.

   — Попробуйте это, госпожа. Похоже на то, что вам понравилось в прошлый раз.

   Мириной фантазии хватило только на то, чтобы поблагодарить. Она посмотрела на капитана, который тоже взял в руки камень, но делать с ним что-либо не спешил.

   Зан с коронной улыбкой наблюдал за ней несколько секунд, потом обернулся к Таванару, ещё раз поклонился и спросил:

   — Могу ли я тоже попробовать, господин?

   — Да, почему нет, — пожал плечами Таванар.

   Зан выбрал среди камней нежно-золотистый, того же цвета, что его собственная аура. Взял так же осторожно, поднёс к губам и вдохнул. Камень замерцал и быстро померк, зато от него к губам Зана протянулся светящийся дымок.

   — Благодарю за угощение, капитан, — он поклонился ещё раз и отошёл, впрочем, от взгляда Миры не укрылось то, с какой жадностью он продолжал смотреть на поднос.

   Мира покрутила в руках собственный камень. Но чувствуя, что Таванар чего-то ждёт, тоже поднесла к губам и сделала вдох. По всему телу мгновенно прокатилась волна жара, сердце забилось чаще и внизу живота накалился обжигающий ураган. Несколько долгих секунд Мира пыталась справиться с наплывом непрошенного возбуждения, и всё это время Таванар продолжал внимательно за ней наблюдать. Наконец она совладала с собой и сдавлено произнесла:

   — Великолепно. Только уж очень… горячо, — она отправила Зану ненавидящий взгляд, но тот сделал вид, что ничего не произошло. – тай-Таванар, — сказала она, когда достаточно пришла в себя. Мира понимала, что вступает на рискованную почву, но иначе поступить не могла. – Вы сказали, вам неприятно это небольшое поручение по доставке пленника. Если хотите, мы могли бы взять его на себя.

   Капитан взял в руки ещё один минерал и покатал в пальцах, как будто раздумывал, принимать ли его внутрь. Теперь Мира заметила, что оба раза он выбирал камни, светившиеся перламутрово-серым.

   — Предложение соблазнительно, — признался он. – И я понимаю, что ваш статус позволяет вам принять такое решение, не советуясь со мной. Однако мы не в вашем Ордене, и вы даже не желаете его назвать. Откуда я знаю, могу ли вам доверять?

   — Я ни в коем случае не собираюсь диктовать вам какие-либо условия, — заметив неторопливую манеру общения обоих эльфов, Мира попыталась её скопировать. – Просто предлагаю помощь. Поверьте, мне от его присутствия на корабле одни сложности.

   Таванар внимательно посмотрел на неё.

   — Вы хотите отомстить?

   Мира открыла рот, да так ничего и не сказала. Она понимала, что предложение её изначально выглядит крайне подозрительно, и о том, что марка Зана давала ей какие-то особые права до этой минуты не знала, но только теперь поняла, какие именно вызывает подозрения – и не знала, радоваться этому или пугаться.

   — Знаете, я мог бы пойти вам навстречу, — внезапно произнёс капитан и покосился на свою помощницу, всё ещё стоявшую у выхода из помещения. – Мои кодексы много не позволяют, но как человек я понимаю… У каждого из нас свои счёты к неприсоединившимся. И всё же как страж я должен быть уверен, что вы доставите пленника в столицу в целости и сохранности.

   Мира не успела придумать ответ, потому что Зан шагнул вперёд и припал на одно колено перед капитаном – точно так же, как несколько минут назад опускался на пол перед ней. И слишком похожим жестом взял в ладони его руку.

   — Тай-Таванар, — произнёс он мягко, внимательно глядя капитану в глаза. – Будьте уверены – моя госпожа не причинит пленнику вреда.

   Мира склонила голову на бок. Почему-то очень захотелось чем-нибудь стукнуть Зана, но она молчала и даже попыталась подавить ненужные эмоции. А капитан некоторое время смотрел целителю в глаза, а потом как-то подозрительно расслаблено произнёс:

   — Хорошо. Да будет так. Я прикажу, чтобы его передали вам.

   Когда спустя какое-то время двое эльфов в таких же серебристых комбинезонах как у девушки, подававшей закуски, отключили силовую клеть и принялись отцеплять кандалы от стен, Мира и пленный эльф одинаково не верили своим глазам.

   Эльф задёргался, пытаясь вырваться из рук стражей. Мира во всём объёме оценила красоту и силу его обнажённого тела – даром что эльфы во всех мифах считались хрупкими и изящными, этому позавидовал бы иной человек. В полный рост он оказался немного выше Зана, но несмотря на комплекцию его движения сохраняли изящную отточенность. И Мира подозревала, что, если он хорошенько рванётся, размажет по стенам сразу обоих стражей.

   — Дальше мы сами, — сказал Зан, равнодушно взирая на это цирковое представление. – Только соедините наручники вместе. Спереди, — уточнил он. Когда его просьба была выполнена, Зан взялся за цепь и, вплотную подойдя к пленнику, внимательно посмотрел ему в глаза. Кажется, тот растерялся. «Да и кто бы не растерялся», — подумала Мира про себя.

   — Было бы безопаснее, если бы мы сопроводили вас в ангар, — подал голос один из стражей.

   Зан подарил ему ещё один безмолвный взгляд и эльф мгновенно прикрыл рот. Каванар оглянулся на Миру и выводя её из транса окликнул:

   — Госпожа, идём?

   — Идём, — эхом откликнулась землянка. И Зан потащил упирающегося эльфа в сторону по коридору. Мира сильно подозревала, что тот вот-вот сорвётся с цепи. Предложение стражей казалось ей вовсе не лишней предосторожностью, то, что Зан один на один с «дикарём» не справится, было абсолютно очевидно.

   Тем больше она растерялась через некоторое время.

   Зан впереди кое-как затащил эльфа за угол, а когда Мира нагнала их и оказалась рядом, увидела, что Каванар коротким стремительным жестом прижал ладонь ко лбу бунтаря и сказал незнакомое короткое слово на эльфийском. Рыжий закачался, как кролик перед змеёй, и, шумно выдохнув, сник.

   — Идём за мной, — спокойно велел Зан, причём, как отметила Мира – именно велел, а не попросил. Внезапно она отчётливо поняла, что отдавать команды ему явно не впервой.

   Остаток пути до своего ангара они преодолели без приключений, их никто не провожал, только стражи коротким поклоном попрощались с делегацией гостей и закрыли за ними стыковочный отсек.

   Оказавшись снова на борту Жемчужной Звезды, Мира слегка перевела дух и тут же внимательно посмотрела на Зана.

   — Что это, что б тебя, было?

   — Когда?

   — Вот это вот, — с каждой секундой раздражаясь всё сильнее, Мира повторила последний Занов жест.

   Зан пожал плечами и спокойно ответил:

   — Я его зачаровал.

   — Ты. Его. Зачаровал.

   Мира помолчала.

   — А с Таванаром ты сделал что?

   — Ну… — Зан задумался, — Если упростить объяснения, то я зачаровал и его.

   Мира с горечью смотрела на него.

   — И меня ты тоже зачаровал? – устало спросила она.

   В первый раз с момента возвращения на корабль во взгляде Зана появилось что-то живое.

   — Зан! – не выдержала девушка. – Вот во всём что ты мне там сказал… Во всём что ты мне раньше говорил… Хоть слово правды было, а?!

   — Не злись, — коротко и потеряно откликнулся Зан. – Ты же знаешь, это причиняет мне боль. Я… — он попытался шагнуть к ней и взять за руку, но Мира резко вывернула запястье. Зан так и остался стоять, потеряно глядя на то место, где только что была её ладонь. Потом наконец поднял на девушку взгляд и продолжил тихо, но убеждённо: — Я тебе никогда не врал.

   — Не врал… — вздохнула Мира. – Как мне тебе верить после всего, что я видела только что?

   — Чип? – на мгновение в глазах Зана промелькнула ответная злость, и это был первый раз, когда Мира видела подобные эмоции на его лице. – Помнишь, я не могу тебе соврать? Какие ещё доказательства тебе нужны?

   Мира вздохнула и покачала головой, не зная, что ещё сказать.

   — Ладно, — она повернулась к пленнику. – С этим разберёмся потом. Долго ещё твои… чары… будут действовать?

   — Не очень. Надо найти ему место и зафиксировать так, чтобы он на нас не напал.

ГЛАВА 5

Место искали долго. Это был едва ли не первый раз, когда Мира не хотела разговаривать с Заном от слова «совсем». Прошлый и единственный случился после знаменательной ночи возле костра.

   Все две недели, что они провели в непонятном эльфийском пространстве, Зан служил для неё и опорой, и маяком, и источником знаний. Он охотно и с улыбкой рассказывал обо всём, что её интересовало, мог подолгу говорить о своих растениях и рыбах, и Мира всё это время зачаровано слушала его голос – бархатистый и мягкий, она могла бы слушать его часами независимо от значения слов.

   «Зачаровано», — со злостью повторяла она про себя столь удачно выдуманное слово. И с горечью думала о том, чего стоила эта улыбка.

   Однако насущные проблемы не давали им разойтись по углам и на какое-то время атмосфера на корабле стала напоминать ту, которая царила в времена её сотрудничества с Васанаром.

   — Зан, жестоко его связывать, — говорила Мира, разглядывая и без того израненные кандалами запястья эльфа.

   — Жестоко он поступит с нами, если мы его не обездвижим, — возражал Зан.

   Мира хмуро смотрела на него в ответ.

   — Мне казалось, ты как никто хорошо должен понимать его состояние.

   — Вот потому я это и говорю. Мира, я предупреждал, что моя рассудочность многих раздражает.

   — Да уж… Настоящий циничный врач, — фыркнула Мира в ответ.

   — Можем не связывать, — предложил Зан. – Я могу приготовить ему успокаивающий напиток из цветочной пыльцы.

   — Нет! – у Миры волосы зашевелились на голове, и она одарила напарника злым взглядом. – Тебе самому бы понравилось, если бы тебя накачали наркотиками?

   Зан с искренним недоумением пожал плечами.

   — Ну, иногда это бывает лучше, чем осознавать, что происходит. Не зря же придумали обезболивающее.

   — Мы не будем его одурманивать! – процедила Мира, невольно сжимая кулаки.

   — Хорошо, — смиренно согласился Зан. – Госпожа, — добавил он и как-то подозрительно улыбнулся. – Слушаю твой план.

   Мира тихонько зарычала в ответ. Потом заставила себя успокоиться, сделать глубокий вдох.

   — В твоей мед установке есть фиксаторы? – спросила наконец.

   — Фиксаторы? – Зан с любопытством посмотрел на неё. – Да, это вполне подойдёт.

   Договорившись на этом, они взяли пленника за руки и потянули в сторону медотсека.

   — Они точно выдержат? – спросила Мира, перетягивая обнажённый торс эльфа тонкой шёлковой лентой.

   — Конечно, — легко улыбнулся Зан. – Тут прочности чтобы удержать вола. Что? – заметив, что Мира остановилась и смотрит на него вскинулся он. – Пациенты иногда такое творят…

   Когда дело было сделано, Мира уже не так злилась, но показывать этого не хотела. Она не прощаясь вышла из медцентра, оставив Зана проверять крепежи и проводить диагностику, добралась до кухни… И с каждой секундой ощущала себя всё более паршиво. Мира понимала, что в другой ситуации не бросила бы пострадавшего без надзора, но сейчас находиться рядом с Заном было слишком тяжело. Она убеждала себя, что тот справиться гораздо лучше, чем могла бы она, ему даже и медцентр не понадобится – и тут же вспоминала о том, что Зан сам ещё не то чтобы до конца в порядке, вспомнить хотя бы его последнюю бессонную ночь. Чтобы исцелять ему нужна была энергия, и вряд ли конфетки, предложенной Таванаром хватило бы чтобы его насытить. А она вместо того чтобы помогать злилась и делала ему ещё больней.

   Дело усугубляло то, что Мира на каждом шагу ощущала присутствие Зана, чувствовала, что находится именно на его корабле и что без него тряслась бы сейчас на своей малюсенькой консервной банке, где даже плиту на кухню не впихнёшь. Именно плита в особенности её раздосадовала, и Мира решила убить двух зайцев: успокоить себя и помириться с Заном. Она решила испечь пирог.

   Дело было хлопотное и долгое, так что, когда Зан, усталый после процедур и заклинаний, появился в дверях, Мира всё ещё возилась с тестом. Оглянувшись на эльфа, она поспешно отряхнула руки от муки и повернулась так, чтобы закрыть собой недоделанный шедевр.

   — Что-то не так? – спросил Зан. – Не хватает продуктов?

   — Н-нет… — отозвалась Мира и, подумав, добавила: — Хотя есть один вопрос. Вы всегда едите эти камни или вам подходит и человеческая еда?

   Зан растеряно смотрел на неё. Лицо его выглядело усталым, и от напряжения он явно туго соображал.

   — Я же ел кашу у вас на корабле.

   Упоминание о каше произвело эффект пощёчины, и, закончив говорить, Зан растерялся ещё больше.

   — Я опять чем-то тебя обидел? – спросил он тихо.

   — Н-нет…

   Мира сделала глубокий вдох, уверено шагнула ему на встречу и, взяв за руки, решительно потянула к выходу с кухни.

   Добравшись до кают-кампании, усадила на диван: мебель здесь, на Жемчужной Звезде, была несколько более привычна для человеческого глаза, чем то, что она увидела на патрульном корабле, но тоже имела специфические обтекаемые формы и мгновенно принимала форму тела.

   — Зан, — после долгой паузы сказала девушка. – Я очень не хочу с тобой ссориться. Правда.

   Зан молчал и устало смотрел на неё.

   — Но Рал много раз говорил мне, что ты опасен. И что попытаешься мной манипулировать. Я не верила, потому что слишком сочувствовала твоей беде. Но временами… Когда я вижу некоторые твои действия… Я начинаю думать, что он был прав.

   Зан какое-то время молчал, будто переваривал услышанное.

   — Я никогда не говорил, что он не прав, — сказал он наконец.

   — И это вот должно меня убедить, что я могу тебе доверять?

   — Но верно и то, что я никогда не причиню вреда тебе. Ты знаешь, что я не могу напрямую лгать.

   — Даже ты признаёшь, что можешь лгать не напрямую… — вздохнула Мира.

   — Я не знаю, как мне тебя убедить. И не понимаю, чем тебя напугал.

   Мира покусала губу.

   — Я не говорила, что боюсь.

   — Я вижу, что боишься. Но не понимаю, почему.

   — Наверное, потому… что я не понимаю твоей силы, — призналась она. – Вот знаешь, никогда, ни на минуту, я не боялась Васанара. Он, конечно, машина смерти, но это просто и понятно. И чтобы он не сделал, я смогу действовать по собственным алгоритмам, а ведь я тоже встречаюсь с опасностью не в первый раз. А с твоими фокусами… А что если какие-то из моих мыслей и чувств вовсе не мои? Как я могу знать?

   Мира потёрла висок, а Зан молчал. Толи обдумывал сказанное, толи не знал, что ответить – учитывая его неизменную болтливость, Мира сильно сомневалась в возможности второго, как и в том, что он мог бы просто проигнорировать её слова.

   — Прости, — наконец сказала она. – Я не хотела своими эмоциями причинить тебе боль. Если бы я знала, как всё исправить… Я очень тебя ценю, Зан. Это действительно так. Ты как… Как солнышко, — она едва заметно улыбнулась и протянула руку, инстинктивно попытавшись прикоснуться к его золотистой ауре.

   Зан прикрыл глаза. Сведённые судорогой мышцы его лица расслабились, разгладилась морщинка на лбу, о существовании которой Мира и не задумывалась мгновение назад, и сам он чуть наклонился вперёд, как цветок, который тянется из полумрака к свету и теплу.

   Мира несколько секунд разглядывала его лицо. Потом наклонилась навстречу, намереваясь прикоснуться губами к его губам.

   И именно в этот момент тишину корабля вспорол яростный, исполненный боли и ненависти крик.

   Мира подпрыгнула на месте и резко отшатнулась от эльфа.

   — Что это? Ты его не вылечил?!

   — Почему сразу я? – обиделся Зан. – Я же тебя предупреждал, что он будет так себя вести.

   Помолчал и добавил:

   — Нет, не вылечил. Пойдём, попробую объяснить.

   Он поднялся с дивана и, потянув Миру за собой, двинулся в направлении медотсека.

   Ступив внутрь, оба замерли возле двери, разглядывая взбудораженного, перепуганного и злого пленника, который во всю метался в путах.

   — Через несколько минут ему надоест, — пояснил негромко Зан. – Если, конечно, ты не согласишься раньше вколоть ему успокоительное.

   — Ну уж нет, — отрезала Мира, начиная злиться от этого упрямства. И всё же она понимала, что подходить к пленнику сейчас опасно. Просто стояла, и разглядывала его, решая, что делать дальше: — Как думаешь, может, выдать ему штаны?

   — И кто их будет на него надевать? – Зан скептически приподнял бровь.

   — И то правда… — вздохнула Мира, поразмыслив.

   Пленник, тем временем, не желал утихать, причём вопил он так, что его было бы трудно перекричать, понятные Мире эльфийские слова в его речи бурно перемешивались с незнакомым диалектом, которого не знали ни чип, ни мандзора.

   Длинные, огненного цвета волосы, разметались по подголовнику ложемента, а грудь то и дело прогибалась, когда пленник совершал очередной рывок.

   — Почему же он на том корабле не орал? – растеряно спросила она через какое-то время, устав ждать.

   — Его били током, если орал.

   Мира перевела на Зана ошарашенный взгляд.

   — Ну, я так думаю, — пояснил он. – Ожогов на его теле хватает, а как он их заработал – остаётся только гадать. И ещё – он очень сильно истощён.

   Мира снова посмотрела на пленника.

   — По нему и не скажешь, — с сомнением заметила она. Эльф в очередной раз рванул шёлковые путы так, что те до крови врезались в запястья.

   — Не физически, — пояснил Зан. – Эмоционально. Думаю, что им было попросту нечем его кормить.

   — Ему нужна настолько особенная еда? – нахмурилась Мира.

   — Ну как сказать… Похоже, его племя предпочитает страсть. В смысле – сексуальную страсть.

ГЛАВА 6

— Что? – переспросила Мира решив на мгновение что ослышалась.

   — Энергию сексуального желания, — медленно, как будто это могло помочь, повторил Зан.

   — Ты же не думаешь, что я куплюсь на это ещё раз?!

   Зан глубоко вздохнул.

   — Мира, задумайся. У меня нет никаких причин тебе врать.

   — А у Васанара они будто бы были! Просто увидел в своих видениях чёрте что и решил поиздеваться надо мной!

   — Васанар из Ордена Теней. Он склонен к многоходовкам, как и они все.

   — А ты вот прямо не склонен!

   — Мира, пожалуйста, не злись. Мне правда от этого очень плохо.

   — Не могу! Потом мне будет стыдно – радуйся, перекусишь моим стыдом!

   — Твой стыд вообще не вкусный, — пожаловался Каванар. – Это я и пытаюсь объяснить. Разные эльфы предпочитают разные эмоции. Нет, не так, нуждаются в разных эмоциях. У каждого свой спектр. Его направление зависит от генетики. Я могу поглощать эмоции в сегменте от обожания до тёплого сочувствия и жалости. И не смотри на меня так! Дело не в моей самовлюблённости! Я так устроен!

   Мира шумно вздохнула. Смотреть «так» она не хотела, но Зан по обыкновению был до наглости откровенен в своих запросах и это приводило её в ступор.

   — Вот этот конкретный эльф поглощает сексуальную энергию. И его не кормили так давно, что у него, видимо, уже помутилось в голове.

   Мира перевела взгляд на пленника и с досадой обнаружила, что тот перестал вырываться и как будто бы прислушивается к их разговору. Снова повернулась к Зану и тише спросила:

   — Ну и что мешало им его покормить?

   — Ну хотя бы то, что эльфы в большинстве своём достаточно сдержаны.

   — Три раза ха.

   — Это правда. Как бы тебе объяснить… — Зан на мгновение замолк. – Я не могу сказать, что все землянки настолько… питательны… Но из тебя энергия хлещет ключом, так что хватит на троих. К сожалению, в последнее время она часто не входит в мой спектр.

   — Она всегда такой была! – с неожиданной обидой откликнулась Мира. – Просто раньше то, что тебе не нравится, поглощал Васанар!

   — Уж поверь, я не хочу скормить кому-нибудь твою страсть, нея. Но если мы не дадим этому эльфу энергии, его безумие будет становиться только сильней.

   Мира в упор уставилась на пленника в тайне надеясь, что тот сумеет поглотить её злость.

   — Я не буду этого делать, — упрямо сказала она.

   — Хорошо, — Зан вздохнул. – Тогда оставь нас одних, это сделаю я.

   — Чего? – Мира развернулась так резко, что длинные волосы хлестнули Зана по щеке.

   — Я лекарь, Мира, я не могу смотреть как ему становится хуже!

   — Как ты собираешься передавать ему свою страсть?!

   — А как ты думаешь её можно передать?

   — Зан, не смей!

   — Не в первый раз.

   Мира схватила воздух ртом. Потом сжала кулаки и тихонько зарычала. Не сильно, но очень яростно ударила Зана в плечо.

   — Ты не можешь так со мной поступить! – выдавила она.

   — Кто-то должен.

   — Пошёл вон, — без лишних слов она развернула Зана лицом к двери и вытолкнула в коридор.

   Дождавшись, когда переборка склеится за его спиной, сделала глубокий вдох.

   На пленника она не смотрела – боялась. Однако отметила, что крики и яростные попытки разорвать ленты сошли на нет. Надо было что-то делать. С голым взбесившимся мужчиной, которого зачем-то решила взять под опеку. И делать надо было прямо сейчас.

   Мира сделала глубокий вдох и резко развернулась.

   — Привет, — старательно изображая дружелюбие, произнесла она и улыбнулась, подражая манере Зана. Увы, улыбка не сработала, как и интонации. Эльф продолжал мрачно смотреть на новую надсмотрщицу.

   «Чего и следовало ожидать», — с досадой отметила Мира про себя.

   — Меня зовут… Друзья называют меня Мирой, — продолжила она с лёгкой запинкой, вспомнив, что ей, кроме прочего, предстоит изображать высокопоставленную эльфийку.

   Не отрывая взгляда от лица эльфа, мягко шагнула вперёд, в каждую секунду стараясь быть готовой к тому, что эльф бросится на неё диким зверем.

   Но эльф лежал неподвижно. Обнажённые руки его были стянуты возле головы, каждая привязана к ложементу отдельной лентой. Хотя сейчас его поза не было настолько откровенной, как там, на Вельхоле, всё же она вызывала у Миры ощущение беззащитности. И ей совсем не хотелось дарить этому эльфу страсть. Гораздо больше хотелось накормить его, вылечить и одеть.

   — А как зовут тебя?

   Эльф молчал, и только сверлил её озлобленным взглядом янтарных глаз.

   Мира осторожно положила руку ему на живот. Тот мгновенно задрожал под её прикосновениями.

   — Тебе больно?

   Эльф молчал.

   — Если нуждаешься в чём-нибудь ещё – скажи сейчас.

   Так и не получив ответа Мира провела ладонью по его животу. Сначала хотела спуститься вниз, но передумала, и двинулась в другую сторону. Эльф был заметно рельефнее, чем два её первых знакомых, и в первое мгновение это вызвало у Миры острый научный интерес. Однако уже через несколько секунд, когда её пальцы задели тугой маленький сосок, любопытство стало менять направленность.

   Эльф испустил протяжный вздох. На мгновение опустив глаза к его лобку, Мира обнаружила, что тот до предела напряжён. «Так быстро…» — удивилась она и, решив не отказывать себе в маленькой шалости, ещё раз прошлась кончиками пальцев по соску. В её собственном животе стремительно нарастал тугой горячий ком.

   — Хватит… — хрипло выдохнул эльф.

   Мира вскинулась, удивлённо посмотрела на него. Она уже начинала думать, что эльф вовсе не умеет нормально говорить или не знает языка.

   — Тебе неприятно? – осторожно спросила она. В голове промелькнула предательская мысль, что с Зана станется ещё раз её развести.

   — Больше… Не могу… — выдавил эльф, тяжело дыша и закусил губу.

   Мира поняла. Перестав играться с чувствительными зонами, быстро опустила ладонь и сжала его член. Эльф прикрыл глаза и застонал. Ладонь девушки разок неторопливо прошлась от основания вверх, ответом на её действия стал новый протяжный, исполненный муки стон. Поняв, что эльфу сейчас уже не до игр, она ускорила движения и через несколько мгновений на рельефный живот пролились прозрачные брызги.

   Эльф лежал, распластавшись на ложементе, веки его были почти опущены, и всё равно из-под длинных чёрных ресниц мерцали янтарные зрачки. Мире показалось, что пламя в них стало ярче и сильней.

   — Ещё? – спросила она, не выпуская из ладони обмякший член, но эльф молчал. Только так же внимательно и жадно смотрел на неё. И, поддаваясь внезапному наитию, Мира наклонилась к нему и принялась целовать. Абсолютно неожиданно для неё самой, поцелуй вышел долгим и обжигающе горячим, так что к концу его она уже начинала жалеть, что руки мужчины крепко связаны. Отрываться от его губ абсолютно не хотелось. Незнакомый эльф отвечал с такой жадностью, как будто они были влюблёнными, встретившимися впервые за тысячу лет.

   Наконец она заставила себя оторваться от его губ и, тяжело дыша, посмотрела в глаза.

   — Рахан… — прошептал эльф.

   Мира вздрогнула, слово струйками горячего песка прошелестело по распалённой коже, вызывая по всему телу новые волны желания.

   — Рахан? – медленно повторила Мира. – Это твоё имя, да?

   — Да.

   На некоторое время в комнате воцарилась тишина. Потом Мира обнаружила что она ведёт рукой по сильному мускулистому плечу. Почти инстинктивно, не думая о том, зачем сюда пришла, а просто наслаждаясь прикосновениями к красивому телу. Зародившееся внизу живота пламя никуда не делось, от поцелуя оно разгорелось только сильней.

   — Выпусти меня… — хрипловатым надтреснутым голосом попросил эльф.

   — Выпущу, — честно пообещала Мира. – Если буду уверена, что ты не натворишь дел.

   Без всякой охоты она заставила себя оторваться от изучения соблазнительных бугорков и с тяжёлым вздохом присела на ложе рядом с ним. В голове всё ещё стоял туман и формулировать мысли было тяжело.

   — Рахан, — медленно произнесла она. – Как ты попал на прошлый корабль?

   Рахан молчал, но его изучающий взгляд теперь казался вполне осмысленным, даже подозрительно умным.

   — Тебе должны были рассказать, — после долгой паузы произнёс он, поняв, что Мира не станет менять вопрос.

   — Мне рассказали очень мало. А я хочу понять, чего от тебя ждать.

   Рахан хмыкнул, и лицо его окрасила каверзная улыбка, а в глазах промелькнул опаляющий огонёк.

   — Разве ты не знаешь, что чтобы я не сказал, постараюсь убедить тебя, что меня надо освободить?

   Мира вздохнула.

   — Наверное, я просто очень хочу убедить себя, что выпустить тебя правда можно.

   Когда Мира вышла из медотсека и заглянула в кают-кампанию, Зан стоял напротив аквариума и разглядывал рыбок. Хотя обычно это занятие его успокаивало, сейчас его аура мерцала тревожно оранжевым. Услышав звук шагов, он мгновенно обернулся и пронзил Миру неспокойным взглядом.

   — Ну как?

   — Я с ним не спала, — выпалила Мира и тут же мысленно отвесила себе оплеуху за эту непонятную попытку оправдаться. К её удивлению на лице Зана, который совсем недавно уговаривал её оказать первую помощь пострадавшему, расцвела ну очень искренняя улыбка. Мира на мгновение залюбовалась и невольно подумала, что, пожалуй, могла бы отличить его настоящие улыбки от тех, которые он посылает своим врагам, и для этого даже не обязательно устраивать скандал.

   Инстинктивно она шагнула ему на встречу и обняла – мягко и осторожно, как всегда, и ласковые руки Зана тут же оказались на её плечах.

   — Я рад, — шепнул он девушке на ухо. – Правда рад.

   — Но… Зан, — Мира отстранилась и сурово посмотрела на него. – Так продолжаться не может. Я не могу служить единственной пищей всем эльфам на борту. Тем более, когда знаю, что у вас есть и другие способы питаться.

   — Ты про мархалы? – едва заметно улыбнулся Зан. – Их не хватит надолго. Это своего рода… Дорожный припас. Ну или лакомство – чтобы испытать те эмоции, которые дома в дефиците.

   — Как же тогда питаются эльфы в отсутствие землян? – язвительно заметила она. – Ну вот хотя бы те, на борту военного корабля. Их там человек пятьдесят, и голодными они не выглядели.

   Зан вздохнул.

   — В том-то и дело. Их там пятьдесят, и все они питаются и излучают примерно в одном спектре. Это и называется «клан».

   Мира продолжала терпеливо смотреть на него и Зан продолжил:

   — Это же довольно естественно, ты заметила, что я излучаю в основном в том же спектре, который мне нужен для поддержания сил?

   — Человек – это то, что он ест, — изрекла Мира древнюю мудрость. – Что-то в этом есть.

   — Именно. Насыщаясь холодной энергией порядка, которую предпочитают стальные, они излучают её и подкрепляют силы соратников. Ты обратила внимание, что все двери на корабле открыты?

   Мира кивнула.

   — Это именно для того, чтобы не терять полезные флюиды. Но ты права. Ничего хорошего не выйдет, если мы будем зависеть только от тебя. Я думаю, нам хорошо бы отыскать цивилизованный мир и купить мархалов или другой еды.

   Мира кивнула, стараясь скрыть внезапное разочарование.

   — Хорошо, что в этом мы сошлись.

   Она помолчала и добавила:

   — Я хочу обсудить с тобой и ещё кое-что. После общения с Раханом я ещё раз убедилась, что не могу двигаться наугад. Я должна знать, какими способностями обладаешь ты, и какими обладает он.

ГЛАВА 7

Зан ответил не сразу. Какое-то время стоял и обдумывал её слова, а потом произнёс:

   — Ты понимаешь, насколько сложно звучит этот вопрос? Если я спрошу тебя, что ты можешь, ты вот так вот просто ответишь?

   Мира задумалась. Оглянулась на диван, чувствуя, что разговор будет долгим, села и, поразмыслив, сказала:

   — В какой-то степени могу, каждый раз это делаю, когда прошу интересный мне проект. Я хорошо выкручиваюсь из неожиданных ситуаций, у меня большой опыт оперативной работы, ориентируюсь в подземельях, быстро соображаю, вскрываю замки, расшифровываю летописи на неизвестных мне языках – в том числе без чипа. Увы, похвастаться тем, что умею зачаровывать напарников или вижу будущее – не могу.

   Зан мягко улыбнулся и, присев в кресло напротив, взял её за руки.

   — Уверен, ты сейчас рассказала не всё. О некоторых достоинствах, которые мне известны, ты точно умолчала.

   Мира подняла бровь, но Зан не стал продолжать.

   — Хорошо, — вздохнул он. – Очевидные вещи повторять не будут. Про исцеление ты знаешь, вылечить я могу не всё и для этого мне нужен больший запас энергии. Сейчас моих сил хватит на раны средней тяжести, но критические ранения если и получится поправить, это вызовет сильное истощение. Кроме того, я умел снимать болезни, нейтрализовать яды, убирать усталость, тошноту, внешние проявления душевных недугов… Но это было очень давно, Мира. Иногда, когда я пытаюсь сделать нечто подобное, меня собственное тело не слушается. Я пытаюсь вспомнить, что делаю не так, и не могу, — Зан опустил взгляд и какое-то время молчал. – Последнее время в Альянсе я занимался в основном исследовательской работой, — наконец продолжил он. – В первую очередь лечебными растениями. Помимо лечения энергией, это был основной способ воздействия в нашей медицине. Как, полагаю и у людей.

   — Люди с этого начинали, но давно уже стали вычленять лекарственные вещества химическим путём, создавая такую концентрацию, которой не даст обычная трава.

   — О! – заинтересовался Зан. – Мы пошли другой дорогой. Не вычленять – усилять. Моя сила позволяет модифицировать растения, усиливая их свойства. Но… — тут же стушевался он. – Полагаю, тебя сейчас не это интересует.

   — Об этом я бы тоже с удовольствием поговорила, — отозвалась Мира. – Но действительно не сейчас. Ты никак не упомянул свои способности по внушению.

   Зан растеряно пожал плечами.

   — Эта способность среди эльфов не самая редкая. Правда, имеет собственные ограничения, — эльф вздохнул и на несколько мгновений ушёл в себя. – Не знаю, стоит ли терзать тебя всеми параметрами, которые были выявлены в ходе изучения ментальных полей. Одним словом, есть те, у кого высокая сопротивляемость внушению.

   Мира напряглась.

   — От чего это зависит? И как понять, может ли эльф «внушать»?

   — Это два абсолютно разных вопроса. Выбери один.

   — Второй важней.

   — Ты, очевидно, имеешь в виду нашего попутчика? Увы, ничем не могу тебя порадовать. Его поле пребывает в странном состоянии, мне нужно больше времени чтобы разобраться в его свойствах.

   — Ты что-то опять недоговариваешь, — нахмурилась Мира.

   — Не совсем так. Я просто…

   Закончить Зан не успел, потому что его тихий мягкий голос прервал другой – подобный угрожающему треску пламени в пожар:

   — Если кого-то интересуют мои способности, не лучше ли спросить меня, а не шпионить и сплетничать тайком?

   Мира и Зан одновременно рывком поднялись на ноги и так же быстро повернулись лицом к вошедшему. Мира инстинктивно потянулась к поясу, где могла бы быть рукоять оружия – хоть какого-то, любого, сейчас сгодился бы даже простейший шокер. Однако оружия не было.

   Зан же, напротив, заледенел. Мира чувствовала это и прежними инстинктами и своими вновь приобретёнными эльфийскими способностями. В его золотистой ауре стремительно расцветали чёрно-зелёные, ядовитые всполохи страха. Почуял это и вошедший, и в его янтарных глазах что-то поменялась. Мира молча шагнула вбок, загораживая Зана собой.

   — Ремни, — тихо произнесла она.

   — Это было легко, — Рахан приподнял руку и его ладонь окутали языки оранжево-алого пламени.

   Стараясь не отрывать от него взгляда и не давать повода для атаки, Мира стремительно соображала, что бы можно было использовать как оружие, но ничего из обтекаемо-гладких предметов в дышащей спокойствием и умиротворением кают-кампании Зана не подходило для этой задачи.

   — Сядь, поговорим, — ровным, металлическим голосом предложила она.

   — С теми, кто связал меня и собирался допрашивать?

   Эльф на пороге комнаты был абсолютно гол, но несмотря на это держался с грацией и самоуверенностью божества. А ещё от него исходила ощутимая угроза, которую Мира почувствовала бы безо всякой мандзоры. Этим он напоминал Васанара – но сходство это было весьма условным, потому что мрачная сила, исходящая от Васанара, была холодной и спокойной, за всё время знакомства с эльфом Мира ни разу не усомнилась в том, что эта сила находится под контролем.

   В энергии, плясавшей вокруг Рахана, ощущались разорванность, надлом и безумие. Почти те же эмоции, которые отражало сейчас его лицо. Мира не видела Васанара такими глазами как этого эльфа сейчас, не чувствовала его ауру через мандзору, но из разговоров с Заном знала, что тот всегда сдерживал наиболее острые проявления своих негативных эмоций. Рахан не сдерживал ничего. Его ярость и боль плясали на его ладонях в языках пламени, и Мира хорошо понимала страх Зана, потому что не представляла, что вытворит этот эльф в следующий момент.

   А следующий момент наступил очень быстро – пламя полыхнуло до потолка, оставляя на металлической поверхности чёрный след, сорвалось с его ладоней и полетело в сторону Миры. Зан коротко вскрикнул. Исходившие от него спрены страха стали нестерпимы, они царапали кожу Миры так, что она мгновенно и остро поняла его ненависть к любым ссорам. Мира одной рукой толкнула Зана в сторону, заставляя упасть на пол, а сама в том же движении отпрыгнула в другую сторону. Пламя мощным сгустком врезалось в аквариум, зазвенело стекло, хлынула вода. Кажется, Рахан сам не ожидал таких последствий, потому что на миг он застыл, и этого мгновения Мире хватило, чтобы метнуться к нему, взять в захват и сдавить горло.

   Рахан был сильней. Но Мира знала, что шея – слабое место у всех живых существ, хоть у эльфов, хоть у кабанов. Пришлось приложить немало силы, но через полминуты эльф в её объятьях перестал трепыхаться, обмяк и осел на пол.

   Мира выдохнула с облегчением. Удручённо оглядела воцарившийся в комнате хаос и бросилась к Зану, который продолжал лежать на полу, прикрывая голову руками.

   — Зан! – окликнула она, опасаясь, что того задело огнём или осколками. – Зан, вставай, уже всё…

   Зан отреагировал не сразу, пришлось позвать ещё несколько раз, прежде чем он наконец оторвал от пола лицо и потеряно, умоляюще посмотрел на Миру.

   — Прости…

   — Да за что… — в недоумении пробормотала она и, не обращая внимания на осколки, опустилась на пол рядом с ним.

   — Прости, прости, прости… — продолжал повторять Зан, и Мира с ужасом стала понимать, что это настоящая полноценная паническая атака, которой следовало ждать с самого первого дня их знакомства. Что бы не послужило катализатором сейчас, это стало последней каплей. В ауре Каванара больше не осталось золота, она плясала всеми оттенками тошнотворно зелёного и угрожающе фиолетового, и лицо его выглядело так, как будто он с трудом сдерживает слёзы.

   — Зан! – окликнула Мира резче. – Зан, слушай меня! Иди в лабораторию и приготовь две порции того успокаивающего зелья, которое хотел сделать раньше. Слышишь меня?

   — Да, госпожа… — потеряно отозвался Зан и попытался подняться с пола. Получалось у него плохо, хотя Зан не сопротивлялся приказу, Мира отчётливо видела, что только чип заставляет его выполнять распоряжение, и очень надеялась, что в итоге Зан не перепутает компоненты.

   — Одну порцию сразу выпьешь сам, — продолжила она, уже теряя командный запал, — вторую принесёшь мне.

   — Да…

   Зан удалился, а Мира сделала глубокий вдох и ещё раз осмотрела разгром. Потом повернулась к виновнику происходящего. С полминуты размышляла, что нужно сделать раньше – связать его по новой или попытаться спасти рыб. Наконец плюнула и занялась рыбками.

   Спасти всех, увы не удалось, тем более что кое-кого поранило осколками, но больше половины Мира сумела запустить в уцелевшие аквариумы. Оставалось надеяться, что они могут сосуществовать в общей среде. Мира решила первым делом спросить об этом у Зана, когда он придёт в себя, а сама, тем временем, кое-как подхватила огненного и потащила обратно в медотсек.

   Как она и ожидала, шёлковые ленты, которые эльфу не удалось порвать руками, оказалось попросту прожжены. Решив больше не предаваться сентиментальности, Мира отыскала наручники, в которых его передали на борт, и приковала его к ножкам ложемента – по одной цепи на каждую конечность. Вздохнула с облегчением – по крайней мере, физическая часть работы осталась позади, и, подняв голову, увидела в дверном проёме Зана. Эльф стоял, смущённо обнимая себя руками, и, похоже, не собирался давать знать о своём приходе.

   — Как ты? – спросила Мира.

   Зан молча протянул ей склянку с зельем. Мира подошла, взяла её в руки и отставила на ближайший столик. Вернулась к Зану и крепко обняла.

   — Прости… — неловко повторил он, и на сей раз в его голосе чувствовалось заметно больше осознанности, а к ней в изрядной мере примешивался стыд. – Я… Я ужасно тебя подвёл. Не знаю, что ещё тут можно сказать. Я должен был тебя защищать, а вместо этого…

   — Зан… — мягко перебила его Мира и, чуть отстранившись, заглянула в глаза. – Перестань. Я могу за себя постоять. Сейчас я больше всего волнуюсь за тебя.

   Зан зажмурился и отвернулся, но так ничего больше и не сказал.

ГЛАВА 8

К пирогу удалось вернуться только через час, а поставить его в печку и того позже. К этому времени Мира немного оклемалась от случившегося и, убедившись, что угощение мерно нагревается, а заново привязанный к койке эльф – отдыхает, отправилась искать Зана.

   Каванар дремал в своей спальне. Лежал, свернувшись калачиком, и повернувшись спиной ко входу.

   Мира присела на кровать рядышком с ним и осторожно провела ладонью по плечу. Зан слегка зашевелился, и Мира решила, что это хороший знак. Неторопливо и ненавязчиво она продолжила путешествовать по его телу, отчасти соблазняя, отчасти просто наслаждаясь этой близостью. Хотелось сделать что-нибудь, чтобы Зан почувствовал её заботу.

   — Перестань… — пробормотал Зан, переворачиваясь на спину и чуть приподнимая веки. Рука Миры замерла на нижней части его живота.

   — Неприятно? – осторожно спросила она.

   Зан на мгновение снова прикрыл глаза.

   — Я этого не заслужил, — тихо откликнулся Каванар.

   Мира вздохнула.

   — Ты заслужил всё самое лучшее, Зан.

   — После того… Что я позволял делать с собой? После того, что готов был сделать с тобой? Я не мужчина, Мира. Тебе нужен кто-то другой.

   Мира подтянула под себя ноги и пересела ближе к нему. Взяла за руку и замерла, осторожно поглаживая его пальцы.

   — Я не жду, что ты будешь меня защищать Зан. Я не за это тебя люблю.

   Зан как-то странно, недоверчиво смотрел на неё.

   — А за что? – после долгой паузы спросил он.

   — Ты добрый, — улыбка против воли расцвела у Миры на губах. – И умный. Звучит глупо, но ведь это так. И тебе не обязательно всё время притворяться, что у тебя всё хорошо. Я понимаю, как много ты пережил, и хочу тебе помочь.

   Мира помолчала. Мысли перетекали между моментами их близости и внезапно для себя она повторила:

   — Зан, что случилось вчера ночью?.. Это было связано с твоим сном?

   Зан нахмурился, плотно сжал губы и чуть отвернулся.

   — Ты хочешь, чтобы я тебе рассказал, что видел?

   — Не знаю… — призналась Мира. – Только если тебе от этого станет легче. Я… Спрашиваю не для того чтобы тебя обидеть. Просто хочу знать, что мне делать, чтобы тебя не расстраивать. Ну… хотя бы, лишний раз.

   Зан снова надолго замолк. Потом резко сел, обнял колени руками и прижался лбом к скрещенным рукам. Мира чуть повернулась и мягко провела ладонью по его ссутуленной спине, напоминая о себе. Зан вздрогнул, рвано выдохнул и, подняв лицо, уставился в полумрак комнаты.

   — Я думал, здесь безопасно, Мира, — тихо сказал он и наконец посмотрел на неё, не зная, поняла она что он имеет в виду, или нет. – Понимаешь, здесь, на корабле? Я думал, здесь меня никто не тронет. А теперь…

   — Этот эльф нарушил твоё личное пространство, — закончила Мира за него. – Зан, хочешь мы избавимся от него?

   — Как? – Зан горько усмехнулся. – Вышвырнем за борт? Нет, Мира, так я не могу. Я же взялся ему помочь…

   — Можем высадить на ближайшей обитаемой планете, — поразмыслив отозвалась Мира. – Мы ему помогли, дальше пускай разбирается сам.

   Зан помолчал. В глазах его тоска уступила место задумчивости.

   — Откровенно говоря, я хотел бы разобраться… в том, что с ним не так. Видишь ли… его аура в корне отличается от тех, к которым я привык. И магия тоже не похожа на ту… какой она должна быть.

   Мира кивнула и едва заметно улыбнулась, радуясь, что Зан настолько пришёл в себя, чтобы рассуждать.

   — Тогда, если ты согласен его оставить, давай я попытаюсь с ним поговорить ещё раз. Но больше никаких поблажек. – Мира вздохнула. – Я бы очень хотела обещать тебе, что смогу тебя защитить, Зан. Но боюсь, мы оба не уверены, что это будет правда. Но я тебе клянусь, ты больше никогда не вернёшься ни в то место, где был, ни в любое другое похожее на него.

   Нехотя оставив Зана в одиночестве, Мира отправилась проверить пирог, а затем, как и обещала, заглянула в медотсек. Рахан уже пришёл в себя, и насколько подействовало на него успокоительное – оставалось только гадать. Он лежал, напряжённый как натянутая струна, крепко стиснув кулаки и явно намереваясь потихоньку разогнуть звенья цепей. Янтарные глаза смотрели на гостью напряжённо и зло, но уже не так безумно, как в кают-кампании.

   — Ты не заметил, что мой друг залечил твои раны? – Мира ткнула пальцем в запястье эльфа, на котором уже появилась новая алая полоса.

   — Чтобы дольше можно было пытать? – поинтересовался Рахан.

   — Ага, — подтвердила Мира. Сначала она хотела присесть на край ложемента, но теперь решила не рисковать. Огляделась по сторонам, нашла свободный стол и примостилась бёдрами на него. – А я тебя подкормила, чтобы во время пыток не сдох. Ты ведёшь себя некрасиво, Рахан. Никто не говорит, что ты должен нам доверять. Но незачем громить наш корабль и пугать тех, кто пытается тебе помочь.

   — Ты не очень-то боишься, — заметил Рахан, и в янтарных зрачках сверкнул давешний огонь.

   — Вообще не боюсь, — призналась Мира. – Всего бояться быстро устаёшь.

   — Но держишь меня связанным.

   — Конечно. Хотя, между прочим, сначала я предлагала Зану тебя освободить. Но полумера в виде испорченных фиксаторов медустановки ясно говорит, что я была не права.

   — Зан, — со вкусом повторил Рахан. – Этот, от которого за милю несёт присоединившимися.

   — Он – хозяин этого корабля.

   — Но не мой.

   — Не твой. Но ты в гостях, и хозяина дома, где тебя принимают, нужно уважать. У вас, «неприсоединившихся», — Мира ехидно подчеркнула голосом это не до конца понятное слово, — не так?

   Ответить эльф не успел, взгляд его перескочил куда-то в сторону, и Мира, повернувшись, увидела, что в дверях стоит непривычно хмурый Зан.

   — Как у вас дела? – спросил лекарь, заметив, что всё внимание сосредоточено на нём.

   — Пока без подвижек, — призналась Мира.

   — Я заглянул сказать, что у нас на мониторах планета с явной эфирной активностью.

   — Обитаемый мир?! – вскинулась Мира. – Да ещё и в технотронной стадии развития?

   Зан кивнул.

   — Похоже на то. Хотя то, что ты понимаешь под «технотронным», мне кажется какой-то побочной веткой развития исторического прогресса. Но там есть люди, и там можно приземлиться. Через некоторое время станет ясно, сможем ли мы пополнить там припасы.

   — Хорошо, — Мира попыталась улыбнуться. – Мы закончим разговор, и я загляну к тебе в рубку, хорошо?

   Зан кивнул и вышел, а Мира с пленником снова остались вдвоём.

   — В общем, — сказала она. – Буду предельно честна. Мне было тебя жалко. Но Зана мне жалко больше. Я понимаю, что у тебя есть основания нам не доверять, и поначалу готова была попытаться доказать, что мы хорошие. Но после того, что ты сделал, мне ничего доказывать не хочется. Мы высадим тебя на этой планете и дальше разбирайся сам.

   Мира отвернулась, демонстрируя готовность уйти. За её спиной эльф с новой силой задёргался в цепях.

   — Хватит рыпаться, — сухо произнесла Мира, обернувшись через плечо. – Мы уже выяснили, что ты знаешь эльфийский язык.

   — Ты же знаешь, что меня там убьют! – озвучил явно терзавшую его мысль эльф.

   Мира развернулась, скрестила руки на груди и, прислонившись к стене, откликнулась:

   — Нет, не знаю. Мы с другом прибыли издалека и понятия не имеем, что тут у вас происходит. Но не надо быть семи пядей во лбу чтобы понять, что раз есть «присоединившиеся» и «неприсоединившиеся» то между вами идёт какая-то война. Я не знаю, кто прав, кто виноват, но питаю к этому чисто исследовательский интерес. Та из сторон, которая будет угрожать моим близким, тут же станет для меня врагом. Понимаешь меня?

   Рахан нехотя кивнул.

   — Мы тебя взяли на борт, чтобы ты помог нам сориентироваться в ситуации, — продолжила Мира. – Но, если ты предпочитаешь делать глупости и создавать нам проблемы – мы найдём другой источник информации.

   Она замолчала, давай собеседнику возможность осмыслить сказанное.

   — Развяжи меня! – вроде и попросил, а в то же время как будто бы потребовал тот.

   — Не заслужил, — коротко отозвалась Мира. – Полежи тут, подумай, готов ты подтвердить свою лояльность или нет. А мы пока разберёмся, что это за планета.

   Зана она нашла в рубке, как и ожидала. На эльфийском корабле это помещение было куда более просторным, чем на привычной Мириной яхте, но на этом отличия не заканчивались. Вместо обычных пилотских кресел здесь был ложемент, который в основном располагался вертикально, но в случае необходимости мог заметно наклоняться назад, давая пилоту опору для спины. С двух сторон полукольцом его окружали ванночки с проводящей жидкостью. Когда Зан пытался учить её управлять кораблём, Мира забиралась к нему на плоский круглый постамент и, прижавшись спиной к груди эльфа, опускала руки в эти ванночки.

   Сейчас Зан стоял один, а в пространстве перед ним сменяли друг друга какие-то таблицы, графики и голосники. Лицо его выглядело задумчивым и даже увлечённым. Мира невольно улыбнулась – на такого Зана она могла любоваться часами. Потом тихонько приблизилась к нему и легонько тронула за плечо.

   Зан мгновенно вскинулся, резко повернулся, едва не расплескав проводящий состав.

   — Мира! – выдохнул он с укором.

   — Не волнуйся, — Мира хотела было сказать, что здесь нет врагов, но устыдилась и прикусила губу. – Извини, — вздохнула вместо этого и, кивнув на голограммы, продолжила: — Что с планетой? Там есть то, что нам нужно?

   Зан посмотрел на изображение и твёрдо кивнул.

   — Определённо. Если даже там нет носителей в свободной продаже, минеральный состав позволяет сделать камни самим. Хотя это… конечно, будет сложней. Но есть кое-что, чего я не могу до конца понять. На планете определённо есть эльфы. Много эльфов – не меньше половины населения. Я также вижу следы использования эльфийских технологий. Но есть и… кто-то ещё. И второй биологической формы тоже очень много.

   Мира пожала плечами.

   — Что странного? Мы ведь уже были на планете, где эльфы жили совместно с людьми.

   — Не знаю, — Зан нахмурился. – Не могу до конца понять. Видишь ли… Картина не похожа на обычную картину колонизации. В этом случае большую часть планеты занимало бы местное население, а эльфы жили бы обособленно. Эльфы никогда не селятся вперемешку с другими расами. Одна из причин состоит в особенностях нашего энергообмена. Нам нужны закрытые сообщества с однотипными реакциями, любителей экстрима не так уж много.

   Мира приподняла бровь.

   — Тебе всё-таки некомфортно со мной?

   — Мира! – с укором произнёс Зан. – Очень несвоевременный вопрос.

   — Ладно, шучу, — смирилась она. – Эльфы придерживаются принципов самоизоляции. Хорошо, это важно, я даже куда-нибудь запишу. Но вы с Ралом говорили, что твой Орден выступал сторонником невмешательства в судьбу открытых миров. Значит, не все ордена действовали так?

   — Нет, не все, — тихо отозвался Зан. – Но, если мы имеем дело с одним из таких Орденов, у нас может возникнуть много проблем.

   Он помолчал и, шагнув с постамента, добавил:

   — Идём. Хочу кое-что тебе показать.

ГЛАВА 9

Зан подвёл девушку к кофейному столику в кают-кампании. Ненадолго замешкался, оглядывая царивший там разгром.

   — Ты… попробовала спасти рыб?.. – растеряно поднял на землянку взгляд.

   — Конечно. Только у меня не было времени тебя спросить: кого в какой аквариум можно запускать?

   По лицу Зана расплылась беспомощная улыбка.

   — Спасибо, — только и ответил он. А потом опомнившись добавил: — Как только закончим с анализом, я сам разберусь.

   Он сделал глубокий вдох и, присев в кресло, провёл рукой над поверхностью стола, запуская многоцветную голограмму. Теперь в воздухе проплывало множество замысловатых символов, сосчитать их сходу Мире не удалось, зато она разглядела среди них уже знакомый ей символ Древа.

   — Во-времена, которые я помню, — пояснил Зан. – Эльфийское общество состояло из множества кланов. Как я уже сказал, кланы были нужны, чтобы создавать схожую ментальную атмосферу и облегчать питание.

   — Мы всегда считали их политическими образованиями по наследственному признаку. А потом, когда вы с Ралом рассказали про междоусобицу, я думала это и послужило её причиной.

   Зан покачал головой.

   — Наследственный фактор имеет значение, но несмотря на наше стремление сохранить эмоциональный комфорт, мы давно уже поняли, что размножение строго внутри одного клана непродуктивно. Эволюция требует скрещивания максимально противоположных генов, и, как следствие, дети рождаются тоже со смешанными способностями. Как ты заметила, у меня есть склонности к целительству, провидчеству и даже немного к зачарованию. Это всё говорит о том, что среди моих предков были представители как минимум трёх эльфийских племён, а может быть и больше – только остальные гены во мне дремлют и проснутся только в моих детях.

   На этих словах Зан посмотрел на Миру как-то подозрительно мечтательно, так что она заподозрила недоброе.

   — Продолжай, — процедила она. Зан вздохнул и опустил взгляд к голограмме.

   — Система была смешанной. В то время как «клан» — это место, где тебе комфортно, «Орден» — это скорее мм… профессиональное объединение.

   — Гильдия? – уточнила Мира.

   — Мм… Насколько понимаю значение этого слова – не совсем. Орден, в отличие от клана, имел свой непосредственный политический интерес. Как ты уже знаешь, наш орден занимался разработкой лекарств и медицинских технологий. Было бы преувеличением сказать, что каждый адепт ордена считал медицину главным в жизни общества, но в общих чертах так и есть. В наших рядах были не только целители. Были и провидцы, и биологи, и химики, и дипломаты. Нас объединяли общие ценности, общее представление о том, что будет лучше для Альянса и о том, чьи интересы нам следует защищать.

   Зан провёл рукой над голограммой, и символы поплыли под его ладонью, перетасовываясь и занимая новые места.

   — Общее количество орденов сложно сосчитать, оно менялось каждый год. Иногда вводились цензы, которые запрещали объявлять себя Орденом если за тобой не стоит хотя бы сотня или хотя бы тысяча последователей. Но в Совет всегда входило ровно девять наиболее влиятельных Орденов. На момент, когда я покинул Альянс, это были Орден Древа, Орден Теней, Орден Звёздных Путей, Орден Времени… Мне точно нужно перечислять их все?

   — Я уже запуталась.

   — Я клоню к тому, что каждая из девяти фракций значительно отличалась от остальных образом жизни и представлениями о том, что лучше для людей. И это было… нормально. Мы все понимали, что если доверить управление Альянсом кому-то одному, получится то же самое, как если бы мы размножались только внутри своего клана. Эволюционный тупик.

   — Завидная политкорректность.

   — Стремление прийти к согласию внутри расы было тем, что обеспечивало нашему народу возможность мирного развития на протяжении нескольких тысяч лет. Однако… Не даром женщин всех племён тянет к враждебным дикарям. Синтез с противоположным всегда потенциально наиболее продуктивен. Соответственно и половина фракций в Совете с моей личной точки зрения этически абсолютно неприемлема. Я мог бы мириться с существованием Ордена Стали – теми, кого мы видели только что, хотя, откровенно говоря, считаю их… глупыми. Слишком радикальными и бессмысленными фанатиками формы, но не сути. Мне сложно принимать правду Ордена Времени, для которого все мы – фигуры в многомерной стратегической игре, но я могу их понять. А есть те… С кем я просто не смог бы сосуществовать.

   — Орден Теней? – предположила Мира.

   — Для меня их подходы неприемлемы, — согласился Зан. – Но есть и более тяжёлые случаи. Орден Смерти, например.

   Мира приподняла бровь.

   — Как можно возводить в культ Смерть я ещё могу понять, — призналась она. – Но как Смерть может стать одной из ключевых ценностей столь развитого народа, как ваш?

   — Очень просто, — Зан поднял взгляд от голограммы и посмотрел на девушку. – Мы не умираем, Мира. Наши тела и без медицины достаточно совершенны, чтобы не разлагаться на протяжении веков, а медицина делает нас в полном смысле бессмертными. Есть те, для кого бессмертие превращается в муку. Те, кто мечтает вернуть смертное тело, которое давно уже выбыло из употребления эволюционным путём. Те, кто боготворят убийство и смерть как освобождение от бессмысленности жизни. Но… — сделав паузу продолжил Зан. – В данном случае речь не о них.

   Зан помолчал, сосредотачиваясь на том, о чём хотел рассказать. Снова повёл пальцами над голограммой, выделяя три символа.

   — Здесь мы имеем дело с тремя довольно влиятельными Орденами, — продолжил он. – Это Орден Стали, который мы видели только что. Это – знак Ордена Теней. А это – рыцари Преисподней. Все трое в разных ситуациях осуществляли силовые действия от имени Совета. Основная опасность Ордена Стали состоит в том, что они не приемлют компромиссов. Их адепты искренне верят в благородство и праведность Совета, но готовы вырезать калёным железом любого, кто поступится волей и интересами Альянса. Я для них – такой же преступник, как и этот, «неприсоединившийся». Поэтому я сказал тебе, что им не нужно знать ни моего имени, ни статуса. Поэтому посочувствовал этому бешеному дикарю. Если видишь заключённого на корабле Ордена Стали, то не удивляйся, если он всего лишь неправильно зашёл на посадку.

   Зан перевёл дух.

   — Орден Теней по-своему опаснее и в то же время более гибок. Их принципы и цели не столь очевидны, в отличии от Ордена Стали они не слепое орудие в руках Совета, но самостоятельные и опасные игроки. Такие же опасные, как и Орден Времени, с поправкой на то, что в Ордене Теней почти нет провидцев. Эти две фракции на дух друг друга не переносят, и Орден Времени тщательно следит за тем, чтобы одарённые не доставались противникам. Потому для Стражей Тени был столь ценен Васанар, сколь бы не фрагментарен был его дар, для Ордена это возможность заполучить в руки оружие… врага.

   Мира кивнула.

   — Я так понимаю, ты почему-то считаешь, что мы в ближайшее время можем встретиться с Орденом Преисподней…

   Зан кивнул.

   — Потому что Орден Преисподней – один из двух известных мне Орденов, который готов был поступиться принципами изоляционизма и любым комфортом ради высшей цели, в которую верил.

   Зан помолчал.

   — Ради уничтожения Совета и установления диктатуры Единого Закона.

   Мира склонила голову, разглядывая символ плещущего пламени, заключённого в круг.

   — Одной из двух? – уточнила она. – А кто ещё?

   — Ну… — Зан вздохнул. – Был ещё Орден Орхидеи. Они в принципе не признавали никаких законов, в том числе принципов изоляции. Смысл жизни для них в удовольствиях. На самом деле… — Зан ненадолго задумался. – Я мог бы вспомнить и ещё пару фракций, которых не интересовали традиции. Но они не так опасны. Эти две беспокоят меня больше всего.

   Мира откинулась на спинку своего кресла и задумалась.

   — Зан, — наконец сказала она. – Я конечно могу вырубить кого-то, кто на меня нападёт, но, если ты думаешь, что эти ребята могут не остановиться перед насилием… Боюсь, высадка действительно опасна.

   — Опасна, — согласился Каванар. – Но мы не можем постоянно сидеть на корабле и трястись за свою безопасность. Нужно попытаться разузнать, что происходит кругом, куда мы попали… и где искать Васанара. Не думал, что скажу это, но сейчас он бы нам очень пригодился.

   — У нас есть этот эльф, — после долгой паузы откликнулась Мира. – Судя по тому, что я видела, он вполне пригоден к бою.

   — Только мотивация у него очень сомнительная, — буркнул Зан.

   — Согласна. Но у нас ещё есть немного времени… Когда мы доберёмся до планеты?

   — Полагаю, к завтрашнему утру.

   — Маловато, конечно, но я попробую поговорить с ним ещё раз. Каким бы сумасшедшим он ни был, но должен понимать, что остаться прикованным к кровати для него – самый бесперспективный вариант. Тем более нам всем нужна еда. И тебе, и ему… скоро она понадобится и мне. Пойду ка я проверю пирог.

   Зан кивнул.

   — Я постараюсь вытянуть из эфира ещё какую-нибудь информацию об этой планете. Пирог? – опомнившись переспросил он.

   — Я тебе потом покажу.

   Мира встала и отправилась на кухню. Она очень опасалась, что любые действия в отношении Рахана приведут к обратному результату – как это было до сих пор. По всему выходило, что эльф непредсказуем, но Мира верила, что в любой непредсказуемости есть своя закономерность. Просто они чего-то пока не понимали. Тыкая ножиком в тесто, проверяя готовность и затем отрезая от горячего пирога первые порции, она пыталась сложить два и два. Лишнюю форму жизни, которая оказалась бок о бок с эльфами и каких-то «неприсоединившихся». Пока получалось у неё плохо.

   Мира так задумалась, что не заметила, как с двумя тарелками в руках оказалась в рубке. Зан стоял, прислонившись спиной к ложементу, и явно был погружён в наблюдения, Мира не стала ему мешать. Молча поставила тарелку на