Калитианин. Без права выбора. Елена Быстрова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Во всем должно быть право выбора: какую еду есть, одежду носить... да даже в том, как провести свой отпуск. Вот только меня в одночасье этого лишили, сделав вынужденной «гостьей» третьего наследника Калитианской Империи. Что ж, отчасти виновата сама: заигралась, не до конца осознала, что влезаю в тонко сплетенные чужие интриги.

   Я привык решать все сам: как мне жить, как проводить разведоперации, выбирать себе женщин... Но что, если за меня уже все решено? Остается одно – действовать на опережение.

ГЛАВА 1

Дан Авириус Кри-Тируэн

   Дан Лируариус Кри-Тируэн придирчиво осмотрел меня своим строгим взглядом, стоило лишь появиться в дверном проеме его рабочего кабинета. И мне было понятно его недовольство. Я предстал перед императором не так, как подобает калитианский этикет. Вот только меня в срочном порядке вытащили из тренировочного зала по приказу явиться незамедлительно, который проигнорировать было нельзя.

   – Что такое срочное случилось, дан Кри-Тируэн, что ты даже не дал мне времени, привести себя в порядок?

   – Авириус, – он обратился ко мне не официально, как было принято обращаться к калитианину из высшего сословия, а просто по имени, как называли лишь в кругу семьи. – Хватит паясничать. Садись.

   Взглядом указал на кресло напротив своего. Я присел. Нас разделял лишь массивный письменный стол, выполненный из ценных пород древесины. И сейчас встроенный в него голографический сенсорный интерфейс был полностью выключен. Сложно было понять, зачем я понадобился императору. Или все же отцу?

   Воспользовавшись секундами молчания и тишины, стал изучать малейшие изменения в выражении его хмурого лица. И хоть отец старался выглядеть невозмутимым, от меня не укрылось, что сейчас он был и зол, и расстроен.

   – Я хочу дать тебе одно важное поручение, Авириус. Ты должен доставить в императорский дворец синэру Тайсию, и как можно скорее.

   – А не проще ли было пригласить ее во дворец официально от твоего имени?

   – Приглашал. Наотрез отказалась. Поэтому обращаюсь с этим к тебе. Если надо будет, выкради ее и увези силой.

   – Тайсия уже давно не является подданной Калитианской Империи, причем по твоему же прямому указу. Выкрасть ее – привлечь политический конфликт со стороны Илийского Союза.

   – Мне важен результат. И мы с тобой оба знаем, что конфликт в данной ситуации недопустим. Я же не лезу к тебе с советами, как выполнить поставленную задачу. Ты сам выбрал военную карьеру, решив пойти по стопам своего дяди. Или податься в разведку тебя надоумил твой кровный брат? – ласковый голос императора, в совокупности с оценивающим прищуром глаз, диссонировал.

   Надо же, если кто и подтолкнул меня к выбору военной карьеры, так это был сам отец. А вот попрекать меня связью с кровным братом не стоило бы.

   – Это был исключительно мой выбор.

   – И тебе не по силам выполнить мое задание? – и он, выказывая всю иронию своего вопроса, приподнял бровь.

   – И что же натворила сестренка? – ответил я вопросом на вопрос.

   – Опозорила меня.

   – Каким образом, и откуда тебе стало об этом известно?

   – Маршал Эдгар Леорнис в недавнем разговоре намекнул мне, что я плохо воспитал свою дочь. Меня – императора Калитианской Империи будут упрекать в том, что я плохо воспитал своих детей?! Этого достаточно, чтобы эта негодница, вздумавшая меня позорить, получила хороший нагоняй!

   Маска невозмутимости вмиг слетела с его лица. Отец резко встал со своего кресла и, уперев ладони о деревянную полированную столешницу, наклонился в мою сторону. Было видно, как его гнев выползает наружу, о чем явно свидетельствует тяжелое прерывистое дыхание, а так же суженные практически в маленькую точку зрачки ярко-желтых глаз. Отливающая светло-голубым цветом бледная кожа лица, сейчас стала абсолютно белой. Император никогда не позволял себе проявлять подобные эмоции. Что же натворила Тайсия, чтобы так вывести его из равновесия?

   – Скажи сразу, что тебе это не по силам, Авириус, и я назначу нового заместителя главы разведки Калитианской Империи.

   Обвинять меня в подобном было безосновательно, я решал и куда более серьезные задачи, за годы службы поднявшись от простого рина до высшего звания военной иерархии – цитриуна.

   Видеть отца в таком состоянии – то еще удовольствие. К тому же мне теперь и самому интересно поговорить с сестрой. Давненько мы с ней не виделись, а ведь с детства были очень дружны.

   – Я привезу синэру Тайсию в императорский дворец. А так же даю гарантию, что все обойдется без политического конфликта. Каков крайний срок для выполнения поставленной задачи?

   Отец глубоко вздохнул, его лицо вновь стало образцом невозмутимости. Он сел в свое кресло, и уже спокойным голосом произнес:

   – Через десять стандартных суток на Фергуне, как ты знаешь, состоится большой праздник – День процветания и благоденствия. Я хочу видеть дочь до этого события или непосредственно прямо на нем.

   День процветания и благоденствия калитиане отмечали с незапамятных времен. Эта традиция осталась неизменной и по сей день, а бесценное наследие наших предков воплотило в себе самые благородные ценности и устремления калитианского народа. В этот день обычно заключались помолвки, а особенно решительные влюбленные проводили сразу свадебные церемонии. Ведь считалось, что в этот день само мироздание благоволит своим творениям, даруя новоиспеченной семье крепкую любовь, здоровых детей и всяческих благ.

    На главной планете Калитианской Империи – Фергуне празднования из года в год проходят с большим размахом веселья и гуляний. И не только чистокровные калитиане, но также и представители других рас, являясь подданными империи, отмечают этот праздничный день вместе с нами. Ожидаемо в императорском дворце состоится торжественный светский прием, неся отделам безопасности и разведки дополнительных забот.

   – Я доставлю сестру ко дню празднования Процветания и благоденствия во дворец. Это все?

   – Нет. Авириус, накануне предстоящего праздника, тебе бы серьезно задуматься о создании собственной семьи. Третьему наследнику империи, не подобает в твоем возрасте оставаться бездетным холостяком.

   – Я еще достаточно молод, чтобы обременять себя подобными узами. Сорок восемь лет – лишь четверть жизни. Успеется. К тому же, ты правильно заметил – я всего лишь третий наследник. И прекрасно осознаю, что стать следующим императором мне не суждено. Да я и не стремился никогда к этому, куда больше меня устраивает давно выбранная военная карьера. Так что оставим эту привилегию моему старшему брату. Пусть дан Ирсариус Кри-Тируэн взваливает на свои плечи эту нелегкую ношу.

   – Опять паясничаешь?

   – Даже не начинал, отец. У тебя есть достойный приемник. Тем более что у Ирсариуса растет сын.

   – Вот именно, что из пяти моих детей только у старшего сына есть кровное продолжение рода Кри-Тируэнов.

   – Ты забыл упомянуть Фирисию. У моей старшей сестры есть дочь и сын.

   – Синэра Фирисия после своего замужества принадлежит другому роду. И мои внуки не унаследовали и половины от нашего. Даже своим медным цветом волос пошли в своего отца. Я – император, и мне следует предвидеть все возможные риски. Если что-то случится с Ирсариусом и его сыном, кто займет императорский трон?

   – Это же очевидно: дан Вирсириус Кри-Тируэн – твой средний сын.

   – Он женат на илийке. И за столько лет она так и не родила ему наследника. У Вирсириуса неполноценная семья! Его ветвь Кри-Тируэнов на этом обрывается. А это значит, что он не сможет занять императорский трон!

   – Но ты же император, можешь вмешаться в свод законов и дать Вирсириусу и Кэринии возможность создать другие, уже полноценные семьи, пока это еще возможно.

   – Ты хочешь, чтобы я обрел позор на свою голову?! Я никогда не нарушу данного слова в этом двустороннем соглашении. Тем более что илийцы показали себя достойными союзниками в недавней войне с вингардцами. Ты даже не представляешь, сколько раз я корил себя, что сделал своих детей гарантом мира и безопасности, подписав тот договор. И пусть дети высокопоставленных военных, входящих в главный Совет Илийского Союза, считаются достойным обменом с их стороны, вот только оба брака свидетельствуют о том, что калитиане и илийцы генетически не совместимы. Ведь и у Тайсии тоже нет детей.

   – Я думаю, что и илийцы не против того, чтобы не оборвались на их детях родовые линии.

   – Тогда скажи мне, почему же за столько лет никто из них даже не заикнулся на эту тему?

   Небольшое молчание заставило задуматься над его словами. И действительно, что мешает илийцам начать переговоры? Вот только тема для этих переговоров крайне щепетильна. Разрыв договора может повлечь за собой последующее разногласия в сотрудничестве, или вовсе их прекращение. И это известно обеим сторонам.

   – Так что знай, Авириус, если вдруг что-то случится с первым наследником и его сыном, то императором станешь ты.

   – Я не допущу, чтобы с ними что-то произошло. И ты прекрасно знаешь, отец, что не по мне постоянно находится в императорском дворце. Куда больше мне близок открытый космос.

   – Хочешь в космос – лети. Только сначала оставь наследника. А лучше сразу двух!

   Если честно, меня стали сильно напрягать в последнее время подобные разговоры о моем долге перед империей как третьего наследника, от чего держать самообладание и невозмутимость становилось все труднее. Ведь с каждым разом все настойчивее становились уговоры отца, да и матери тоже, обзавестись семьей. Вот только я еще не готов к такому решительному шагу в своей жизни. А ведь отец, будучи императором, может приказать мне жениться, и даже выбрать «достойную партию». Вот тут уже будет не до выбора спутницы жизни, который сейчас мне так свободно предоставлен. И придется мне либо подчиниться, либо потерять все и навсегда стать изгоем.

   Говоря, что мне предоставлен выбор, хочется нервно рассмеяться. Да, в те дни, когда по долгу службы я нахожусь в императорском дворце, совершенно не страдаю от внимания со стороны женского общества. Хотя я бы сказал, что все обстоит с точностью до наоборот. В последнее время, что-то зачастили дворцовые приемы, на которых придворные девушки – дочери высокородных калитиан старались понравиться мне, все более отчетливо и навязчиво проявляя свой интерес. И вот уверен, что здесь не обошлось без вмешательства моих венценосных родителей. Только девичья покорность перед лицом третьего наследника империи начала уже значительно раздражать. Я не видел в этих девушках достойных личностей. Для меня они точно куклы в красивых нарядах, которые играют роль кроткой невинности, с готовностью восхвалять и возвеличивать меня. И это порядком раздражало. Что мне делать с такой куклой в роли моей жены, у которой в голове лишь платья из самых дорогих материй, светские приемы, да драгоценные побрякушки? О чем с такой разговаривать? В постели и то уже через месяц наскучит, какой бы красоткой она не являлась. И если уж быть честным, то ни с одной придворной девушкой или женщиной, я никогда не заводил романов, или интрижек. Чтобы впоследствии не иметь подобных проблем.

   – Я подумаю над этим, дан Кри-Тируэн. Разрешите отправиться выполнять поставленную задачу?

   Двух секунд молчания я считаю достаточным, чтобы развернуться и направится к выходу.

   – Я надеюсь, ты сейчас не детей отправился делать? Учти, Авириус, бастардов я не приму!

   Я остановился и развернулся. Упрекать меня в подобном было не то что необоснованно, но и возмутительно.

   – Что вы, дан Кри-Тируэн, – и легкая улыбка появляется на моем лице. – Даже в мыслях подобного не было.

   Вот только взгляды говорят куда красноречивее. Так и чувствуется, как вокруг нас искрит воздух. И одного неверного слова бы хватило, чтобы произошел взрыв. Вот только отец действительно хорошо воспитал своих детей: этого не случится.

   – Жду тебя с синэрой Тайсией ко дню Процветания и благоденствия. Свободен.

   Я кивнул, и быстрым шагом покинул кабинет императора. Надо же: «Я надеюсь, ты сейчас не детей отправился делать?» Вот сейчас у меня как раз тот самый нужный настрой, чтобы этим заняться.

   Я с тихим рыком выпустил скопившееся внутреннее раздражение.

   А еще предстоит доказывать, что я не зря занимаю место заместителя главы разведки Калитианской Империи. Значит других моих заслуг тебе недостаточно, отец? Ну, сестренка… И услужила же ты со своим сюрпризом мне именно сейчас.

   Со своего коммуникатора отправляю приказ сириуну Ти-Марэну, чтобы готовил «Верный» к вылету. Сам же иду в свои покои, чтобы собраться и, не теряя времени, отправиться на выполнение поставленной императором задачи.

ГЛАВА 2

Дан Авириус Кри-Тируэн

   Оказавшись на борту своего космического корабля, я тут же отправил адмиралу Индару Ортэлу по его личному коду связи послание с просьбой о встрече и помощи, что дело носит личный характер, и хотя оно касается непосредственно меня, вот только затрагивает обе стороны. После чего, в ожидании ответа, отправился на командный мостик управления лийнэром и приказал направить «Верный» к границе империи, в сторону Илийского Союза.

   Заняв свободное кресло, стал обдумывать, каким же образом мне побудить Тайсию, отправиться со мной на Фергун, когда она этого категорически не хочет. Здесь самое главное, что это решение должно исходить исключительно от нее самой, и тогда никакого межрасового конфликта ожидать не следует. Ведь ее муж не простой илиец, и ему вряд ли понравится, что его жену собрались увезти, пусть и к родителям, но без ее на то согласия. Вся проблема в том, что если сестренка уперлась, то никакими уговорами ее не проймешь. Мне нужен хороший продуманный план, вот только времени на его разработку практически нет.

   И в этот самый момент, в мыслях возникла неплохая идея. Вот только эта «неплохая идея», как только возникла, так мне сразу и не понравилась. Если выберу именно этот план для осуществления «важного поручения» императора, то отделаюсь я в лучшем случае легкой травмой, а в худшем… Да уж, покалечиться, не очень-то и хочется, а учитывая, что при этом буду вынужден еще и боль испытывать и терпеть…

   Решил прикинуть другие возможные варианты. Вот только мысли, раз за разом, упирались в неприступную стену, и имя ей – Тайсия. Стена выстоит от любого натиска, кроме одного – это жалости. Только так я смогу заставить Тайсию проникнуться, и вызвать ее желание сопроводить меня хотя бы до моего корабля. А дальше уже не проблема доставить сестренку до Фергуна. Именно так, а не иначе. Потому как в любом другом варианте исход один – категорический ее отказ. А значит, уж лучше боль перетерпеть, чем показать отцу свою некомпетентность.

   И в это самое время мне пришел ответ от кровного брата, с предложением посетить Илий якобы с деловым визитом. В самое ближайшее время он никак не может покинуть планеты, зато принять меня у себя и оказать свою помощь был готов. Меня это вполне устраивало: сестра со своим мужем жила как раз на Илии.

   Еще адмирал Ортэл отметил, что меня встретит крейсер вице-адмирала Кертиса Брока, который сейчас курсирует у границ Илийского Союза со стороны империи. Вот он-то и доставит до места назначения.

   Точные координаты прилагались, и я тут же перекинул их навигатору, приказывая проложить курс, после чего немедленно отправлять лийнэр в гиперпрыжок.

   От упоминания о вице-адмирале Кертисе Броке в моей памяти отчетливо заворошилось прошлое, своими липкими щупальцами выбираясь наружу. Надо же, столько лет прошло, а как будто совсем недавно я познакомился и с молодым илийцем Индаром Ортэлом, с которым нас крепко связал «Долг жизни», и с Кертисом Броком, тогда еще носящим звание командора. И оказаться снова именно на этом илийском военном крейсере – сродни ностальгии.

   Мой корабль ушел в гиперпространство, направляясь к дружественному Илийскому Союзу, с которым нас связывает крепкое сотрудничество. Но стоит заметить, что дипломатические отношения между нашими секторами начались совсем недавно. И послужила этому одна нелепая выходка молодого и амбициозного калитианского принца – меня, повлекшая за собой череду непредвиденных событий.

   Задолго до этого момента калитиане держали Илийский Союз на расстоянии. И сколько бы илийцы не отправляли своих дружественных дипломатических миссий на территорию Калитианской Империи, доступ для них был закрыт. Мы предельно ясно дали понять илийцам, не соваться на чужие территории, хотя и были практически соседями, ведь наши границы разделял лишь сектор непригодных для жизни звездных систем, на которые у империи уже намечались некоторые планы.

   Но все изменилось в одночасье. Я был молод: двадцать лет – это практически конец детства, и мне хотелось доказать, что с третьим наследником императорской семьи нужно считаться. И на прогулочном космическом флайере я направляюсь к окраине империи, не считая нужным взять хоть какое-то военное сопровождение. Ведь присмотр мне и в императорском дворце уже порядком надоел. И вот именно на окраине сектора, а точнее уже на нейтральной территории, нас и настигло пиратское судно. И я вместе со всей небольшой командой попадаю в руки работорговцев.

   Особых вольностей пираты себе не позволяли, уже подсчитывая, сколько получат, если доставят товар в цельности и сохранности. На меня у них были особые ставки, о которых работорговцы, злорадствуя, не уставали рассказывать: все то, что с нами – калитианами будут делать новые хозяева. Я выбрал бы смерть, чем позволить оказаться в вингардском рабстве.

   Нас заперли в клетках и держали в нечеловеческих условиях, особенно остро это воспринималось для меня, привыкшего к неизменному комфорту. За несколько дней проведенных в грузовом отсеке, я почти отчаялся. Как вдруг пиратское судно начало сотрясать от взрывов. Внутренне было страшно, но сознательно я чувствовал в этом спасение. Если корабль взорвется, закончатся и мои предстоящие мучения, причем даже не начавшись. Вот только я и предположить не мог, что спасение мое окажется реальным, когда в отсек вошел военный в форме Илийского Союза с оружием в руках и прямиком направился в мою сторону. А когда он откинул забрало своего шлема, я увидел парня, практически своего возраста. И я не ошибся: черноволосыми, смуглыми и с темно-серыми глазами были представители расы илийцев. И этот военный на достаточно неплохом калитианском сказал мне, что они просят немедленно проследовать на их военный крейсер, где нам будет оказана необходимая медицинская помощь, и возможность вернуться на территорию Калитианской Империи.

   Как же я был благодарен этому молодому илийцу, подарившему мне свободу и возвращение к нормальной жизни, с которой я уже практически попрощался. Я был в долгу перед ним, тогда еще курсантом военно-комической академии Илийского Союза – Индаром Ортэлом. И оказавшись на военном крейсере, я провел ритуал: попросив у своего спасителя военный нож, порезал себе ладонь левой руки, а после и его ладонь. И крепко сжав наши руки, произнес, что отныне мы кровные братья и нас связывает «Долг жизни». Мои родители приняли за данность, что теперь дан Индар мой кровный брат. И приставка «дан» к его имени гласила, что его приняли в императорскую семью. Эту информацию не стали придавать широкой огласке, она известна лишь моей семье и всего нескольким высшим чинам военных калитианской и илийской разведки.

   С этого момента – с момента возвращения калитиан вместе со мной в империю, да еще и с захваченными пиратами, теми, кто остался в живых, и началось сотрудничество между двумя космическими секторами. Император был благодарен военным Илийского Союза за спасение своего сына – наследного принца.

   Сразу после моего возвращения последовали разбирательства этого происшествия. И в первую очередь от отца досталось мне, причем в полной мере. Меня вмиг лишили многих привилегий. А после отец отдал меня в военный корпус на попечение главы разведки, чтобы тот мне спуску не давал за мое недавнее самоуправство. Гонял он меня тогда знатно, сейчас даже благодарен за это своему дяде дану Сивариусу Кри-Тируэну. А мой отец, в качестве наказания отдавая меня в военную стезю, даже и не подозревал, что его сына так сильно туда затянет. Ведь именно после моего счастливого спасения я и выбрал военную карьеру. Как давно это было: около тридцати лет назад. И сейчас оглядываясь в прошлое, даже не знаю, кому больше досталось от отца из-за моей недальновидной выходки – мне или моему старшему брату и сестре.

   Ведь уже спустя пару месяцев после моего возвращения на Фергун состоялся обмен, который для Калитианской Империи стал гарантом мира и безопасности с илийцами. Были заключены два брачных союза между наследниками правящей династией и детьми высокопоставленных военных офицеров, входящих в главный Совет Илийского Союза. И, как при нашей последней встрече заметил отец, оба брака оказались бездетными. Синэру Кэринию обследовали наши лучшие медики, особенно в последние годы, и их медицинское заключение было неоднозначным: илийка абсолютно здорова, и вполне могла бы забеременеть. И точно так же был здоров и дан Вирсириус. Видимо, действительно наши расы генетически несовместимы.

   Это же не миновало и мою сестру Тайсию, с которой я уже лет пять, как не виделся. Что же могло произойти, что всегда собранная и серьезная Тайсия могла так довести отца? Подробности мне еще предстоит узнать, и не только от сестренки. От нее мне в первую очередь важны мотивы, так что разговор нас ждет основательный. Но и взгляд на ситуацию со стороны тоже не помешает. А пока меня гложут одни лишь догадки, ведь в галасети ни о каком инциденте с участием Тайсии не прослеживалось.

   Вот так и прошли часы полета за продумыванием деталей плана и в попытках сопоставить примерные факты с возможными обстоятельствами. Из раздумий меня выдернул голос системы корабля, оповещая, что через несколько секунд мы выйдем из гиперпространства, оказавшись в точке назначения.

   Перевел взгляд на панель приборов, стремясь найти цель на радаре. В ближнем радиусе находился космический корабль большого размера, система опознала принадлежность того к Илийскому Союзу, классифицировав его как крейсер. Военный корабль класса лийнэр, принадлежащий космическому флоту Калитианской Империи, в своих размерах немного уступал тому военному кораблю, который вырисовывался на экране. Зато мой лийнэр, носящий имя «Верный», был более быстроходным и маневренным.

   – Цитриун Кри-Тируэн, вице-адмирал Брок, командующий илийским крейсером, приглашает вас к себе на борт, – раздался голос навигатора.

   Я же в свою очередь тихо обратился к сириуну Ти-Марэну, возглавляющему экипаж моего лийнэра:

   – Возвращайся на территорию сектора империи, и будь готов к нашему скорому, а возможно и внезапному появлению.

   Тот закон, который запрещал военным кораблям, находится в секторе нейтральных территорий между Илийским Союзом и Калитианской Империей, действовал и по сей день. Ведь только пассажирским и грузовым транспортникам, а так же частным легким судам разрешалось пересекать нейтральную зону.

   Отдав распоряжение, сириуну Ти-Марэну я направился на посадочную палубу, где уже ожидал вылета мой флайер с его командой.

   Стоило только ступить на посадочную палубу илийского крейсера, и сразу бросилось в глаза ее огромное пространство, вмещающее целую эскадру истребителей. Вот только не на этом заострилось мое внимание. Сознание выдало первые впечатления из моего прошлого, когда я впервые оказался здесь много лет назад. Снова я почувствовал этот простор и прежний запах. Для меня он навсегда остался запахом свободы, кардинально отличающимся от того аромата, который, казалось, впитался мне под кожу: затхлого запаха грузового отсека пиратского судна.

   Прочь воспоминания. Это дело давно минувших лет, и нечего зацикливаться на этом. Сейчас нужно думать о важном задании, что ждало меня впереди. Я заострил свое внимание на встречающей меня делегации. Вице-адмирал Брок лично был во главе ее. Именно так полагается встречать высокопоставленного представителя военной верхушки, а в моем случае еще и особу императорских кровей. Я, в свою очередь, был в сопровождении собственной свиты. И все это обычные формальности соответствующие статусу третьего наследника империи. Вот только сейчас со мной были лишь двое самых приближенных мне человека, которым я могу целиком и полностью доверять. Мы втроем стали хорошими друзьями еще с того времени, как отец определил меня в военное ведомство дяди. Да и брать с собой больше военных, я смысла не видел. Я доверяю своему кровному брату. К тому же, тот план, на котором я в итоге остановился, не предвещает мне ничего хорошего: хуже, чем я сам себе определил судьбу, мне уж точно здесь ничего не грозит.

   – Дан Кри-Тируэн, рад приветствовать вас на борту крейсера «Отважный», – было произнесено на калитианском языке.

   При официальной встрече высокопоставленных гостей на своей территории было положено обращаться на родном языке прибывшей делегации. А в моем случае обращение к моей персоне не по званию, а по происхождению требовал изначально прописанный свод протоколов, утвержденный еще на начальном уровне сотрудничества Калитианской Империи и Илийского Союза. И хотя командующий крейсером вице-адмирал Брок был ниже меня по званию, но в моей жизни, стоящий напротив военный, сыграл не последнюю роль. И в знак уважения, ответил я на илийском:

   – Для меня честь снова оказаться на борту вашего крейсера, вице-адмирал Брок. И я буду рад нашему общению на вашем родном языке.

   Легкая улыбка появилась на лице вице-адмирала. И чуть повернувшись, он произнес уже на илийском:

   – Прошу следовать за мной.

   Выйдя из посадочной палубы в соседнее помещение, хозяин корабля поинтересовался:

   – Что сейчас для вас предпочтительней, дан Кри-Тируэн, легкий завтрак и ненавязчивая беседа, так как по стандартному времени еще раннее утро, или может быть, вы предпочитаете отдохнуть в отведенной вам каюте?

   Решил, что в первую очередь мне необходим именно отдых. Для осуществления намеченного плана, мне нужна ясная голова, и хороший сон явно будет нелишним. Тем более что за разработкой предстоящего задания я пренебрег им.

   – Вице-адмирал Брок, пожалуй, я выберу второе.

   – Тогда я провожу вас в вашу каюту, дан Кри-Тируэн. И приду за вами, к обеду. Вы же не откажетесь от совместной трапезы?

   – Сочту за честь.

   Подъемник доставил нас на верхнюю палубу, где находились каюты верхушки командного состава. Здесь я находился впервые. Вице-адмирал Брок лично проводил меня до моей каюты, мою свиту разместили в соседней. Так же вице-адмирал рассказал, где при необходимости можно будет найти его или старпома. И уточнив, точное время, через которое он придет за мной звать на обед, удалился. Я же, дав распоряжение своей свите, чтобы тоже отдыхали, отправился искать кровать, по пути устанавливая звуковое оповещение, чтобы непременно встать до того, как вице-адмирал вновь окажется у выделенной мне каюты. А приняв горизонтальное положение и расслабив все мышцы, при этом мысленно отключившись от всего того, что в последние часы будоражили мое сознание, очень быстро уснул.

ГЛАВА 3

Дан Авириус Кри-Тируэн

   Коммуникатор раздался тихой трелью, разбудив меня на десять минут раньше прихода вице-адмирала Брока. Пора вставать. Я не привык, чтобы меня ждали или заставали врасплох. Мое положение третьего наследника империи обязывает быть всегда собранным и не показывать слабостей. Отец действительно хорошо воспитывал своих детей.

   Минута в минуту раздался запрос на вход: вице-адмирал оказался не менее пунктуальным. И это, несомненно, говорит о нем, как о человеке уважающем и себя, и окружающих. И я в полной готовности нажал на индикатор открывания двери.

   – Дан Кри-Тируэн, как отдохнули?

   – Благодарю, хорошо выспался и полон сил.

   – Тогда самое время для обеда. Где вам будет предпочтительнее: в общей столовой, или в моем рабочем кабинете?

   – Предпочитаю принимать пищу в предназначенном для этого месте. Не волнуйтесь, вице-адмирал Брок, я чувствую себя комфортно на вашем крейсере.

   – Рад. Идемте в общую столовую.

   Мы спустились на подъемнике на вторую палубу космического военного крейсера. И уже в этом длинном коридоре нам встретились сразу несколько военных, выходящих из дверного проема. И я не ошибся в своих выводах, когда отметил, что выходят они именно из столовой. Вице-адмирала Брока и меня команда крейсера приветствовала кивком головы, как это принято на территории Калитианской Империи, и я отвечал тем же. На двух моих сопровождающих, тенью идущих следом, бросали внимательные взгляды, но и их приветствовали так же, как и меня.

   Сразу пройдя к месту раздачи пищи и выбрав блюда в поднос, мы отправились к свободному столику. И пока шел, я внимательно осматривал помещение. В просторной столовой было довольно оживленно и многолюдно. Одни военные, как секундами ранее мы, выбирали себе блюда, другие относили подносы к утилизатору, остальные же ели, сидя за столами, кто-то молча, кто-то тихо разговаривая. И среди общей массы обедающих мужчин мой взгляд зацепился за двух илийский военных, сидящих у дальней стены. Вот кого я не ожидал увидеть на военном крейсере, так это девушек в форме. Никогда не понимал илийцев, разрешающих своим женщинам служить на военных космических кораблях.

   Присел за столик, расставил контейнеры с едой, приборы. Напротив меня разместился вице-адмирал Брок, а двое военных из моей свиты заняли соседний. От аромата еды чувство голода обострилось. Поэтому не стал долго тянуть, пожелав приятного аппетита вице-адмиралу, принялся за еду. Она оказалась довольно вкусной, если учесть, что мы находимся в космосе.

   Знаю, что я очень выделяюсь среди присутствующих здесь илийцев в первую очередь красным цветом волос, и вполне могу вызывать интерес, но не настолько же, чтобы быть под пристальным вниманием с того самого момента, как присел за стол. Постоянное чувство, что за тобой внимательно наблюдают, начало уже навязчивой мыслью нервировать. Может именно потому, что эта реакция для меня уже на уровне подсознания, ведь я был уверен, что стал объектом именно женского внимания. Его мне и во дворце сполна хватило. Не думал, что это внимание будет преследовать меня и в космосе.

   Пристально взглянул исподлобья, резко переведя взгляд от своей тарелки в сторону девушек. Вот только я ошибся: перешептываясь, они поглядывали вовсе не на меня, а на мою свиту. Что ж, мои друзья весьма привлекательны, чтобы нравится женскому обществу. Тем более что ни один из них не связан пока еще узами брака: не до поиска вторых половинок им на такой ответственной службе. Сейчас оба находятся в звании триуна, что приравнивается к илийскому званию сидящего напротив меня командующего этим крейсером, и это всего одна ступень до цитриуна.

   Переведя взгляд на друзей, отметил, что они упрямо игнорируют девичьи взгляды, при этом прекрасно зная, что за ними беззастенчиво наблюдают.

   А когда снова посмотрел на девушек, они практически сразу это заметили. И тут же переглянувшись, одарили меня милыми улыбками. А затем приветственно кивнули и, не дожидаясь ответа, встали со своих мест, беря подносы и унося их в сторону утилизатора. И главное, с этого момента ни одна из девушек больше не взглянула ни на меня, ни на калитиан из моего сопровождения. Я же провожал взглядом их перемещение, подмечая детали. Военная форма, практически облегая, очерчивала стройные подтянутые фигурки илиек. Вот только, на мой взгляд, подобная одежда совершенно не придает им женственности: в платьях смотрелись бы куда лучше. А эти их прически: у одной ее черные волосы, приглаженные и собранные в тугой узел на затылке, имели ярко-синюю окрашенную полосу с правой стороны. Знала бы еще эта девушка значение подобного окрашивания у калитиан, может быть, сто раз подумала, прежде чем их красить подобным образом. А волосы второй так вообще непозволительно коротко и ассиметрично острижены. Разве это можно назвать женственным? Императорский дворец – вот где эталон женственности и красоты. Для калитианок волосы – неотъемлемая часть их гордости. И ни одна калитианка не позволит остричь их до такой длины. Ведь даже у мужчин длина волос говорит о высоком положении в обществе и своем роду. Длина, скажем, моих волос, заплетенных сейчас в тугую косу, спускается до низа спины. У моих друзей – сина Лимариуса Ру-Ториэна и сина Фираруса Ти-Ровэна их ярко-медного цвета волосы своей длиной были ничуть не короче моих. Эти доверенные воины из моей свиты тоже занимают высокое положение в своих родах, являясь их прямыми наследниками. И для обоих родов считается большой честью, что их сыновья находятся на службе третьего наследника императорской семьи. А вот то, что у нас троих давно сложившиеся дружеские отношения знали единицы.

   Продолжая смотреть на илиек, отчетливо понимал, что женщинам не место на военном крейсере.

   Тем временем, скинув с подноса контейнеры из-под еды в утилизатор и сложив те в общую стопку, девушки направились на выход. И вот за мгновение, прежде чем скрыться из вида, обе синхронно поворачиваются в мою сторону, переглядываются и быстро исчезают за дверным проемом. И тут же я слышу тихий девичий смех.

   И что же их так развеселило? Что, Авириус, попался на планомерно разработанную девичью тактику игры по завлечению калитиан? Мне и самому на миг стало смешно. Ведь чувствовал, что специально привлекают к себе внимание. Не надо было смотреть на их передвижения и тем самым доставлять удовольствие их женскому самолюбию. Теперь будут считать, что калитианский принц запал на одну из них, или же сразу на обеих. Что ж, мне не жалко, пусть думают именно так.

   – О чем задумались, дан Кри-Тируэн? Никак девчонки понравились? – тихо поинтересовался вице-адмирал Брок.

   И я понял, что все еще смотрю на пустой входной проем. Повернулся к вице-адмиралу. Легкая улыбка вовсе не говорит, что он посмеивается надо мной.

   Понравились ли? Я даже хмыкнул, пытаясь сам в этом разобраться. Сложно ответить, другая культура, другие взгляды, а внешность, как известно, бывает весьма обманчива.

   – Вот скажите, вице-адмирал Брок, у вас что, мужчин военных мало, что вы на службу девчонок берете?

   – Мужчин у нас как раз предостаточно. В данной ситуации проблема скорее с женщинами. У илийцев в последние столетия девочек рождается намного меньше чем мальчиков.

   – Так если у вас женщин гораздо меньше, чем мужчин, как вы им позволяете быть военными? Не женское вовсе это дело!

   – Вы, дан Кри-Тируэн, главное им, – усмехнулся вице-адмирал, кивая на выход, – подобного не скажите. Обидите ненароком. Эти девчонки столько всего прошли, прежде чем оказаться под моим командованием. Их крейсер одним из первых попал на передовую, и был разбит в сражении с вингардцами.

   Для меня подобная ситуация была неприемлемой. Как можно было отправлять девчонок в пекло? Разве их нежная психика может выдержать подобные испытания?

   – И какое же у этих девчонок военное направление?

   – Одна – пилот истребителя, вторая – военный медик.

   – Пилот истребителя?! Это же быть всегда на передовой! А, как вы заметили, в недавней войне с Вингардским Содружеством, такие пилоты первыми погибали.

   – Не думайте, дан Кри-Тируэн, что я отдам команду отправиться старшему лейтенанту Эрол в числе первых, когда ситуация может являться крайне опасной. Или вы во мне сомневаетесь?

   – В вас – нет. Сомнения у меня вызывает то, что женщина может быть военным медиком. Я еще пойму, когда находясь на планете, она лечит женщин или детей. Но никак не военный медик! Это же ранения, увечья, кровь, боль. Разве может женское сознание спокойно выдержать подобное? А нужно ведь еще спасти и вылечить. Женщина в первую очередь дарует жизнь. Она – мама, жена, пара – по-вашему.

   – Зря вы так. Старший лейтенант Крайн, отличный медик, и прекрасно проявила себя во время вингардских событий как профессионал своего дела. И мне не страшно доверить ей свою жизнь. Знали бы вы, скольких смертельно раненых она чуть ли не с того света выдернула.

   – Пусть так, но простите, я останусь при своем мнении: женщинам не место на военном крейсере.

   – Что ж, ваше мнение – ваше право. А эти девушки доказали, что имеют полное право быть частью команды моего крейсера.

   Дальше мы ели уже в тишине. Вице-адмирал, возможно, так же как и я думал о состоявшимся только что разговоре, оставаясь при своем мнении.

   После обеда вице-адмирал Брок пригласил меня в их «капитанскую рубку»: от такого не отказываются, и я с превеликим удовольствием согласился. Рубка управления крейсера, однако, не на много отличалась от управления подобных классов космических военных кораблей Калитианской Империи, в том числе и лийнэра.

   Уже скоро на связь вышел мой кровный брат, сообщив, что ожидает нашей встречи. Поэтому, когда илийский шаттл произвел посадку на космодроме Илия, адмирал Индар Ортэл встречал меня лично. И как при наших прошлых встречах разговор с кровным братом неизменно звучал на илийском языке.

   – Дан Авириус, рад снова увидеть тебя.

   – Дан Индар, и это взаимно.

   Я, как и прежде, давал понять, что признаю его как равного – своего кровного брата, все так же принадлежащего к императорскому роду. Мы крепко пожали руки.

   – Как прошел полет на крейсере вице-адмирала Брока?

   – С комфортом, благодарю.

   – Тогда приглашаю к себе домой. Риана будет рада такому дорогому мне гостю.

   – С удовольствием.

   – Твою свиту разместят неподалеку, если не возражаешь?

   – Я доверяю тебе, дан Индар.

   На этом официальная часть встречи завершилась, и я вместе со своим кровным братом на его личном боте направился к нему домой. Моя свита и сопровождающие Индара военные отправились на другом транспортном боте (а именно так называют илийцы свои средства для планетарного передвижения).

   Во время полета разговор был ни о чем: о моих впечатлениях о полете, о том, как поживает императорская чета, что нового в империи и на территории Илийского Союза, и Индар рассказал о своей семье: о жене и детях. Моему брату очень повезло, ведь он стал счастливым отцом двухлетнему сыну и полугодовалой дочери. А ведь женился всего ничего: около четырех лет назад. И когда он рассказывал о своей семье, то счастье так и светилось в его глазах.

   Уже совсем скоро мы оказались у его дома. И стоило только выйти из бота, как к нам устремилась молодая илийка с малышкой на руках, а следом из дома выбежал мальчуган. Резво обогнув маму, он стремительно несся к своему отцу. А когда добежал, Индар присел и, подхватив сынишку, поднял его на руки.

   – Знакомься, Анрэй, это мой брат и твой дядя Авириус.

   – Привет, – прозвучало звонким детским голоском. И мальчуган протянул мне руку для рукопожатия.

   – Приветствую, Анрэй, – пожимая мальцу ручку, просто не могу не улыбаться.

   Анрэю вот-вот исполнится три года, и внешностью он так сильно напоминает своего отца.

   – Дан Авириус, я очень рада, что ты заглянул к нам в гости.

   – А я рад, что ты, синэра Риана, вняла-таки моей просьбе. Признаюсь, слышать от тебя ответное «вы» мне совершенно не хочется. Но скажу по секрету, когда мы находимся в кругу семьи, то и эти официальные приставки к роду тоже отпадают. Так что Риана, в кругу семьи, зови меня просто Авириус. А кто же эта маленькая прелестная девочка?

   – Нашу дочь зовут Мириса, в честь ее бабушки. Прошу, проходите в дом, ужин уже готов.

   Меня очень приветливо встретили в этом доме. Буквально все в нем пропитано теплом и уютом, а между мужчиной и женщиной царят любовь, взаимопонимание и счастье. Это так заметно по их взглядам, мимике и жестам. Было весьма интересно наблюдать за своим кровным братом и его молодой двадцатисемилетней женой во время ужина. Я даже позволил себе расслабиться. Но сознание нет-нет, да и возвращало от чувства легкости и комфорта этой неофициальной встречи ко всей серьезности истинной цели моего визита. Тот разговор, о котором просил своего кровного брата не располагал присутствия посторонних ушей, поэтому пришлось отложить его еще на некоторое время. Оно у меня было. Нельзя начинать важный разговор второпях.

   Ужин завершился. Риана, сказав, что отправляется укладывать деток спать, оставила нас одних. Вот в этот самый момент и настало время для серьезного разговора.

   – Авириус, идем в мой кабинет.

   И когда мы расположились в его рабочем кабинете, брат продолжил:

   – А теперь рассказывай, зачем я тебе так срочно понадобился, и чем могу помочь?

   – Это довольно деликатное дело, – начал, было, я, но сомнения, как отреагирует на мою просьбу Индар, все же было. – Слушай, а давай сначала ты мне расскажешь, что там недавно вытворила моя сестра Тайсия.

   – Ты о том, что произошло на последнем приеме у главы Совета?

   Вот оно, значит на приеме у маршала Леорниса. И это не есть хорошо.

   – Да. Ты присутствовал на нем?

   – Присутствовал. И застал, пожалуй, самую интересную часть, когда Тайсия схватила за волосы дочь советника Норина Гирза.

   У меня от такого поворота событий в удивлении вздернулась бровь. Я не мог представить себе всегда сдержанную на людях сестру, вот в таком образе.

   – Ирилии ничего не оставалось делать, как скрутить, сыплющую в ее сторону нелицеприятные высказывания Тайсию, – продолжал рассказывать Индар, – и предать в руки ее паре, при этом, не нанеся ей никаких телесных повреждений. Возможно, тебе не известно, но большая часть илиек, выбирают себе военную карьеру, и твоей сестре нечего было противопоставить старшему лейтенанту Ирилии Гирз.

   – Из-за чего случился конфликт?

   – Ревность.

   Этот ответ стал еще более странным. Неужели Тайсия и вправду приревновала своего мужа к другой женщине? Допустим. Но вот устроить такое представление, да еще и на глазах высоких чинов Илийского Союза недостойно калитианской принцессы. Теперь понимаю состояние отца, когда тот поручил мне доставить ее в императорский дворец.

   – Дочь советника вела себя вызывающе? – тем не менее, поинтересовался у брата.

   – Я бы так не заявлял. Правда, до этого я видел, как Ирилия танцует с парой Тайсии. Но ничего предосудительного в поведении обоих я не заметил, чтобы это могло вызвать всплеск неконтролируемой ревности.

   Что же, теперь бы послушать вариацию этой истории со слов самой Тайсии.

   – А теперь рассказывай, в чем заключается моя помощь тебе?

   – Индар, мне бы не хотелось тебя впутывать в эту историю, но мне и правда, без твоей помощи не обойтись. А с возможным провалом я неминуемо подставляю тебя, ведь данная ситуация может дойти до конфликта уже между секторами. Поэтому, прежде чем я тебя посвящу в это дело, ты можешь сразу отказаться. Но если откажешься после, когда узнаешь детали, я пойму. Только прошу, чтобы все осталось между нами.

   – Авириус, ты преподносишь это так, точно я должен предать Илийский Союз. Но ведь дело касается всего лишь твоей сестры. Я прав?

   – Прав.

   – Тогда рассказывай. И я подумаю, чем можно тебе помочь.

   – Дан Лируариус Кри-Тируэн поручил мне деликатное задание – доставить Тайсию в императорский дворец.

   Индар в удивлении вздернул бровь и резко выдохнул.

   – Авириус, и в чем причина такой усиленной конспирации? Мы что, по-твоему, удерживаем ее здесь силой? Запрещаем видеться с семьей?

   – В том-то и оно, что все обстоит с точностью до наоборот. Категорический отказ императору, как в его просьбе, так и в требовании наведаться в Калитианскую Империю, исходил именно с ее стороны. Императора глубоко задел тот факт, что родная дочь его опозорила, и он непременно желает ее видеть. За Тайсию можешь не переживать: отец отчитает как следует, вправляя мозги, погостит сестренка в родном гнездышке, и обратно к мужу отправят, живой и невредимой. Вся проблема заключается в том, что она по умолчанию – против. А Дэриан Леорнис не позволит увезти свою пару силой. Вот я и должен провернуть это дело так, чтобы Тайсия сама захотела отправиться со мной в империю.

   – Какие у тебя соображения на этот счет?

   И я поведал кровному брату свой план. Несколько секунд тишины, и Индар выдает свой вердикт:

   – Глупо и безрассудно.

   Как будто я сам этого не понимаю.

   – Так ты мне поможешь?

   – В твоем плане слишком много если. Если все пойдет не по плану, не так, как ты задумал? Или если план сработает, вот только Тайсия все равно останется на Илии, что тогда? А ты подумал, что будет, если с тобой случится непоправимое? Что в этом случае делать мне?

   – Но ты же меня подстрахуешь.

   Снова воцарилась молчаливая пауза. Наконец, Индар глубоко вздохнул.

   – Ладно. Завтра едем в отдел. Официальная встреча и тому подобное. Дальше едешь к своей сестре и ненавязчиво так убеждаешь Дэриана, присоединиться к нам. А послезавтра начнем. Дам своим людям задание подготовить экипировку, а так же разведать подходящую местность для «развлечения» нашего дорогого гостя.

ГЛАВА 4

Дан Авириус Кри-Тируэн

   Ранним утром, как и говорил Индар, отправились в отдел разведки. Официальная встреча и обмен любезностями в моем лице – от Калитианской Империи, и в лице главы разведки адмирала Дрэйка Корна – со стороны Илийского Союза – все по стандартному протоколу. А дальше обновление прежних договоров в сотрудничестве двух отделов на территории подконтрольного Вингардского Содружества. И не возникло никаких неувязок с тем, что эта встреча официально была намечена только через несколько месяцев.

   После перерыва на легкий обед состоялась уже неофициальная часть встречи. Где в разговоре Индар Ортэл и упомянул, как когда-то повезло ему, будучи в Калитианской Империи, участвовать вместе со мной в императорской охоте на джирунов – крупных хищников с планеты Каргу, напоминающих илийских гиронов. Слово за слово, и меня официально приглашают на охоту уже на их хищника, от которой, я просто не мог отказаться.

   Пока все шло по плану, и мой визит не останется без огласки репортеров, которые разнесут новость о деловом визите калитианского принца – заместителя главы разведки Калитианской Империи по всей галосети. И это еще более продвинет меня к моей цели. Ведь Тайсия всегда просматривает подобные информационные каналы, интересуясь всем, что можно узнать о происходящем в родной империи. От нее не утаится, мое пребывание с деловым визитом на Илии.

   По завершении этого мероприятия, уже под вечер, отправился к Индару за своими вещами. Первый этап моего плана, который, по сути, являлся самым простым, был завершен. Думаю, что разговор с сестрой так же не станет особенно сложным. А вот завтрашний день окажется решающим. Должно получиться все правдоподобно, чтобы план сработал. Да, внутренне я переживал, и видимо не я один: уже направляясь к выходу из дома Индара, мы вместе подшучивали над завтрашним мероприятием:

   – Да если понадобится, я его одними зубами… – и я показательно щелкнул ими.

   Индар тоже усмехнулся, отвечая:

   – Смотри, чтобы тот гирон оказался тебе по зубам.

   – А причем здесь гирон?! – неожиданно и требовательно раздалось позади, заставляя обоих замереть и обернуться. С легкой улыбкой, но с пристальным и строгим взглядом на нас смотрела Риана, ожидая ответа.

   – А при том, что я собираюсь преподнести императору на празднование Дня процветания и благоденствия шкуру этого дикого хищника. Которую собираюсь добыть собственноручно.

   Молодая женщина резко изменилась в лице.

   – Индар?

   Мой кровный брат, хмыкнул, смотря на меня с укором и качая головой, а повернувшись к своей паре, ответил:

   – Да, Риана. Завтра мы с Авириусом отправляемся на охоту на гирона.

   – Нет, – ее голос слегка дрогнул.

   – Риана, тебе так жалко этого свирепого хищника? – поинтересовался я.

   Она вмиг собралась, что-то обдумывая в голове. Теперь ее голос был твердый:

   – В первую очередь я беспокоюсь за вас, дан Авириус Кри-Тируэн.

   Как странно, она обратилась ко мне в официальном тоне?! Что же не то с этим гироном, что эта молодая женщина так внезапно изменилась?

   – Вы правильно заметили, этот хищник свиреп и опасен. А вы не у себя в империи, а у нас. И как я поняла, именно Индар будет нести всю ответственность, если с вами что-то случится. А если это случиться с ним?

   В этот момент Индар подошел к ней в попытке обнять, но теперь Риана переключилась уже на него, не давая заключить себя в объятия:

   – У нас двое маленьких детей. Ты о них подумал?

   – Риана, вот в самом деле, мы с Авириусом давно уже взрослые и опытные воины.

   Они смотрели друг другу в глаза, а я стоял и ждал, кто же из них сдастся первым.

   – Ладно, если ты не хочешь, чтобы я волновалась и переживала, то пусть с вами поедет мой медик.

   – Риана…

   – Я настаиваю!

   Индар посмотрел на меня.

   – Да без проблем, – развел руками. – Если твоей паре от этого станет спокойнее.

   Риана уставилась в свой коммуникатор, что-то бегло пролистывая на его экране, и через несколько секунд подняла взгляд на своего мужа.

   – Отправляй свой приказ о завтрашней поездке.

   Индар уже на своем коммуникаторе что-то набрал, дал прочесть Риане, после чего отправил сообщение.

   – Довольна?

   – Довольна я буду завтра, когда вы вернетесь живыми и здоровыми, – произнесла она, а потом перевела взгляд в мою сторону. – До скорой встречи, дан Авириус.

   – До встречи, синэра Риана.

   Да, быть свидетелем семейной разборки нехорошо, но чувствую, что здесь таиться что-то глубоко личное. Что же скрывают мои кровные родственники?

   Индар проводил меня до бота, отдав распоряжение пилоту, куда следует доставить калитианских гостей. Я вошел внутрь и разместился на пассажирском кресле. Лимариус с Фирарусом, ожидавшие меня у его входа, последовали за мной. Весь недолгий путь к дому семьи Леорнисов прошел молча.

   Красивый двухэтажный дом располагался на живописном участке. Здесь было много зелени и цветущих растений. Так же на участке находился гостевой дом, и когда раньше я приезжал в гости к сестре, то моя свита размещалась именно в этом небольшом, но уютном доме.

   Мы прошли по аллейке выложенной брусками плиточных камней всевозможных бордовых оттенков. Этот цвет сейчас так и играл с яркими оттенками закатного неба. Совсем скоро местная звезда Риган скроется за горизонт, и начнет темнеть. Я вовремя добрался до дома Тайсии. Как сказал Индар, Дэриана часа полтора еще не будет. Так что у меня есть время поговорить с сестрой наедине. При муже ее уж точно не вытащить на разговор по душам, тем более, когда тот напрямую касается Дэриана.

   Подойдя к двери, отбил серию постукиваний в ритме любимой мелодии Тайсии. Я был уверен, что сестра не заставит себя ждать. Всего несколько секунд и дверь распахивается. И на пороге я вижу красивую красноволосую женщину в свободном бирюзовом платье.

   – Ави! – и она прыгает ко мне в распахнутые объятия.

   Как давно я не слышал такого вот сокращения моего имени. Подобное было не принято и даже неприемлемо для венценосных особ. Но мы с сестрой в детстве специально придумали себе короткие имена, служившие нам неким отступлением от дворцовых правил и норм. По сути, мы были маленькими бунтарями.

   – Привет, сестренка!

   И тут же получаю кулачком по плечу.

   – Какая я тебе сестренка, Авириус! Я тебя на целый год старше! Ты же знаешь, что мне не нравится, когда ты так меня зовешь.

   – А я к тебе с подарками, – протянул я.

   – Да-а? – как же быстро изменился ее голос, бравый настрой и выражение лица. – А что ты мне привез?

   – Все, как ты любишь, сестренка, – последнее я выделил очень ласково. – Комплект украшений и платье к нему.

   – Из линерского калиша?

   – Из него самого.

   – Ладно, Авириус. Вот знаешь чем мне угодить, братик, а посему, зови меня хоть сестренкой.

   Мы вместе рассмеялись. Вот действительно в детстве мы были неразлучными. Всякое у нас было, и ссорились, и мирились, играли и порой доводили своих присмотрщиков-няней до паники и нервного срыва, но это еще пока были совсем детьми, только немного повзрослев, стали вести себя более сдержано, зато при этом стали еще дружнее.

   В это время моя свита оказалась в поле зрения сестры.

   – Ой, так ты не один. Приветствую, син Лимариус, син Фирарус.

   – Приветствую, синэра Тайсия, – раздалось в один голос.

   – И как, сестренка, разрешишь моим друзьям занять гостевой дом?

   – А вы с ночевкой?

   – Мы же с тобой лет пять не виделись. Я соскучился.

   – Я тоже. Конечно, оставайтесь. И Дэриан тоже будет рад.

   Я повернулся к друзьям.

   – Лимариус, разберетесь сами: не первый раз в гостевом доме.

   Вот так мы и разошлись. Лично мне надо было как можно скорее разговорить Тайсию. Чтобы узнать причины ее бесконтрольной ревности произошедшей на приеме у ее же свекра. Но стоило только войти в дом, как сестра не удержалась:

   – Авириус, показывай, что ты мне привез. Так не терпится все это примерить!

   – Тайсия, ты неисправима.

   – Я, между прочим, принцесса! Мне по статусу положено выглядеть неотразимо. Видел бы ты, какая здесь у илийцев мода.

   Я как раз вынул свертки из своего саквояжа и протянул их сестре. Сквозь прозрачный мягкий пластик просматривался глубокий зеленый цвет материи платья – ее любимый. Сестра схватила подарки и умчалась в соседнюю комнату, и уже оттуда раздалось:

   – Ави, ты пока располагайся и чувствуй себя как дома.

   – Да-да, уже чувствую, Тайя, – вышло чуть насмешливо. В ответ мне лишь фыркнули.

   Сейчас моим планом было постепенно вывести сестру из зоны ее комфорта – вывести на эмоции.

   Взглядом прошелся по просторной гостиной. С моего последнего визита, здесь ничего не изменилось. Хотя… может только растения: они однозначно подросли, за пять-то лет, а еще добавилось несколько новых. Присел на кресло, стоящее напротив двери той комнаты, где переодевалась Тайсия. Она не стала ее закрывать, и по иногда доносившимся до меня шелестящим звукам, уже знал, что вот-вот сестра закончит свое переодевание.

   – Что ж, Тайя, рассказывай, как ты тут без меня живешь? Что новенького?

   – Как будто бы ты не знаешь, – съязвила она.

   – Просвети. Когда ты постоянно находишься в космическом пространстве, не всегда доходят свежие новости.

   Но вместо ответа сестра появилась сама. Мой взгляд прошелся по всем изгибам стройного женского стана. Пусть сестра была уже не юной девушкой, но она сохранила свою природную красоту и грацию. Собранные в высокую прическу красные волосы превосходно сочетались с зеленым цветом облегающей тонкой материи платья. Слегка прикрывая плечи, струящаяся до самого пола зеленая волна имела глубокий вырез декольте, в который мерцающими брызгами вписалось ожерелье с большими зелеными драгоценными кристаллами. Ее новый наряд придавал всему ее образу свежести, женственности и красоты.

   – Ты прекрасна! – мне даже не надо было вести игру. – Ты самая красивая женщина, что я когда-либо видел.

   – Ави, ты же знаешь, что я не люблю, когда мне льстят.

   – Это истинная правда, Тайя!

   В моих глазах читалось обожание, я по-настоящему восхищался красотой своей сестры. Вот так должна выглядеть настоящая женщина. Пожалуй, Тайя права, илийкам с их модой далеко до такого изящества.

   – Только вот некоторые этого совсем не замечают.

   – Некоторые? – я сузил глаза, внимательно смотря на сестру и напуская на себя вид активной мыслительной деятельности. – Ты о Дэриане, что ли?

   Она не ответила, лишь резко выдохнула и сразу изменилась в лице. Я тут же встал и подошел к Тайсии. И беря ее за руку, потянул к дивану. Сейчас как раз настает переломный момент, когда сестра может полностью открыться передо мной. Усадил ее, и присел рядом.

   – У вас с мужем не все в порядке? Он обижает тебя? Ты только скажи, я ему голову откручу.

   – Дурак ты, Авириус. Тебе лишь бы кулаками на ринге отношения выяснять. Никто! Меня! Не обижает!

   – Не ври мне, я же вижу, тебя что-то гложет.

   Вот только Тайсия не спешила с ответом. С прямой спиной и высоко вздернутым подбородком, она была глухой непоколебимой стеной, в которой вот-вот, закроется брешь. Но при этом я успел уловить, что сестра уже несколько раз пожалела, проронив фразу о том, что ее красоту не замечают. А значит надо срочно дожимать. Мне было важно узнать о причине ее поступков, как говорится из первых рук.

   – Ладно, вижу, что тебе неприятна эта тема, больше ею трогать тебя не стану, – в глазах сестры промелькнуло облегчение, и я тут же добавил: – Спрошу напрямую у Дэриана.

   – Нет!

   – Нет? – произнес с нотой удивления в голосе. – Тайя, ты же меня знаешь, я не потерплю, чтобы мою сестру обижали! Давай, выкладывай, что у тебя происходит с твоей парой!

   Несколько секунд колебания и Тайсия выдала:

   – Он меня не любит! Точнее разлюбил. Точнее… у него есть другая женщина.

   Эта новость неприятно кольнула внутри. Обижать подобным образом Тайю я не позволю. И если у Дэриана, действительно есть другая, он очень пожалеет об этом. Но сначала нужно разобраться с правдивостью данной информации.

   – И ты знаешь кто она? Ты видела их вместе?

   – Да! То есть, нет. Я не знаю.

   Все это Тайсия выпалила, как на одном дыхании, и тут же сдулась. Тяжело вздохнула. Я не стал перебивать, чувствуя, что продолжение обязательно последует.

   – В последнее время он часто стал приходить домой поздно. И за последний месяц мы только и делаем, что ругаемся.

   – Инициатором ссор является Дэриан Леорнис?

   – Я, – Тайсия пожала плечами, и они заметно опустились, оставляя лишь тень от ее горделивой осанки.

   – Хорошо, а с чего ты взяла, что у него есть другая женщина?

   – Он не уделяет мне нужного внимания. Вот недавно на приеме у своего отца, так вообще на танец пригласил не меня, а эту напыщенную… девицу.

   – То, что Дэриан пригласил на танец другую девушку, еще не значит, что он тебе изменяет.

   – Я не молодею, Ави. Время идет, и появляются женщины моложе меня. А у нас с Дэрианом даже детей нет. Я знаю, как он хочет сына или дочь. Ави, вдруг другая женщина родит ему наследника? Что тогда?

   – Ты хочешь ребенка?

   – Очень. Но как мы не старались, ничего не выходит.

   Заметил, как вмиг ее глаза наполнились влагой, еще чуть-чуть и польются слезы. Сказать любимой сестре, что калитиане и илийцы генетически несовместимы, язык не повернулся. И так задел сестру за живое. Я приобнял ее, придвинувшись ближе. Гладил Тайсию по волосам, спине успокаивая.

   – Ты любишь Дэриана?

   – Да, он для меня единственный мужчина в моей жизни, – всхлипнула и продолжила: – И чтобы ты не задавал глупых вопросов, я не собираюсь его менять ни на кого другого.

   – Я не собирался тебе такого предлагать!

   При этом у меня уже проскользнула навязчивая мысль, что забрав сестру в Калитианскую Империю, возможно, изменю эту ее привязанность к Дэриану. Насколько мне известно, Тайсия кроме него практически ни с кем не общается. Поэтому вполне возможно, что оказавшись в родном дворце, да еще и на празднике Дня процветания и благоденствия, ей случайно понравится один из мужчин родной расы – калитианин. И если так, то я готов отстаивать ее выбор. Для меня очень важно счастье моей сестры. Но что если Дэриан ее действительно любит, и не отдаст?

   – Хочешь, я с особым вниманием понаблюдаю за твоим мужем? И скажу, как на самом деле он относится к тебе?

   – Хочу. Но разве возможно будет понять это всего за час или два? Дэриан возвращается поздно, а ранним утром уже на работе.

   – А ты права, надо непременно брать его завтра с собой на охоту.

   – На какую еще охоту?

   – А я тебе, что ли, не говорил? – на мой вопрос она мотнула головой. – Завтра мой кровный брат организует для «дорого гостя» охоту на гирона, как принято это в нашей империи.

   – Ави, это же опасно?!

   – Что опасно, дорогая? – прозвучал мужской голос со стороны.

   В отличие от Тайсии для меня не стало неожиданностью появление в гостиной Дэриана. А он вернулся намного раньше, чем я ожидал. Но это не страшно, все самое важное от своей сестры я успел узнать.

   – Представляешь, – Тайсия вскочила с дивана и направилась к своему мужу. – Они собрались охотиться на гирона. Причем по-старинке!

   Пристально смотря на мужчину, заметил восхищение и обожание, отображающееся в его глазах, когда он смотрел на приближающуюся свою пару. Широкая улыбка, и он притягивает ее в крепкие объятия. И я слышу тихое и личное:

   – Ты у меня такая красивая, Тайсия.

   – Правда?

   – Ты самая красивая женщина в этой галактике.

   – А не в этой?

   – А не в этой я, увы, не бывал.

   – Дэриан! – и она стукнула его по плечу, как совсем недавно меня.

   Он тихо рассмеялся и перевел взгляд в мою сторону.

   – Приветствую, дан Авириус.

   – И я рад приветствовать тебя, Дэриан.

   – Значит, на охоту собрались?

   – Присоединяйся. Заодно и сестренка успокоится, что нет в этом деле ничего опасного. Так как, бронировать места?

   И я перемещал взгляд с сестры на ее мужа и обратно. И если в ее глазах проступало напряжение, то в глазах Дэриана читался азарт.

   – Бронируй, я с удовольствием составлю тебе компанию.

   – А я? – возмутилась сестра.

   – И ты с нами, куда же я без тебя.

   За разговорами мы просидели до позднего вечера. А перед сном я собрался навестить свою свиту – своих друзей. Меня ждали.

   – Прослушка? – беззвучно произнес одними губами.

   – Чисто.

   Фирарус продемонстрировал, маленькое деактивированное устройство. Я не считаю, что оно было специально установлено для калитиан. Кроме моих людей здесь останавливались и другие «гости» хозяев дома. А для нас, как только оказались на территории Илийского Союза открыто говорить о намеченном, было бы непозволительной роскошью, неминуемо ведущей к провалу. И только сейчас появилась возможность что-то откорректировать в наших действиях.

   – Как все прошло? – поинтересовался Лимариус.

   – Все по плану: и Тайсия, и Дэриан едут завтра с нами.

   – Не нравится мне твой план, Авириус. Тем более заставляющий нас с Фирарусом держаться в стороне от тебя.

   – Не ты один, кому он не нравится.

ГЛАВА 5

Алиша Крайн

   Насмотревшись сквозь обзорное окно на однообразие пейзажа, перевела взгляд на пилота медицинского челнока. Хоть кто-то из нас двоих сейчас занят делом. Я бы и сама с легкостью справилась с управлением этого транспортного средства, но мне сегодня уготована роль всего лишь наблюдателя. Надеюсь. Для спокойствия моей подруги, пусть все будет именно так. Не хотелось бы расстраивать ее. К тому же в свой отпуск и мне хочется отдыхать, а не заниматься работой. Но если понадобится, то медицинский челнок оснащен всем необходимым оборудованием для оказания первой медпомощи в полевых условиях. Подобного типа небольшие транспортники могли перемещаться как над поверхностью земли, так и непосредственно в космическом пространстве, но на незначительные расстояния, из-за отсутствия гипердвигателей.

   Я снова перевела взгляд на обзорное окно. Куда ни глянь, повсюду и до самого горизонта бескрайние белые просторы и единственный им противовес в контрасте – безоблачная синева над головой. Только очень скоро это пустынное холодное однообразие стало навивать тоску.

   А как хорошо начинался вчерашний вечер.

   Еще днем пришел приказ о моем десятидневном отпуске. Наш крейсер как раз расположился у Илия. Быстрые сборы, и вот я уже стою на выходе из терминала илийского космопорта, предназначенного для прибытия военных (для простых пассажиров существовало другое здание, расположенное чуть поодаль).

   Вдыхаю полной грудью свежий воздух. На космическом корабле он совершенно другой. Ветер своими легкими порывами треплет мою длинную челку, то и дело, щекоча ею лицо, от чего время от времени приходится откидывать ее назад. Ловлю себя на том, что стою и открыто улыбаюсь. Давно я не спускалась на твердую землю. И десять суток кажутся таким большим сроком, но, по сути, времени совсем не много, и надо успеть насладиться отпуском по полной. Внутренняя радость так и обволакивает каждую клеточку в предчувствии замечательных отпускных дней. Ведь собралась я отдохнуть не где-нибудь, а на иткельтцком курорте.

   – Все, регистрацию в терминале прошла, – позади раздался голос моей лучшей подруги, и я обернулась. – Риана только что прислала ответ, что выберется в город только завтра вечером, когда с детьми сможет посидеть их бабушка.

   – Ладно, завтра вечером, так завтра вечером.

   – Зато будет время отоспаться. Ты домой?

   – Да. А ты к своему?

   Подруга утвердительно кивнула. По мне, так она просто крутила парню голову. Тот работал в дипломатическом корпусе и большую часть времени проводил на Илии в отличие от Лауры. А еще он ждал, когда закончится ее десятилетний контракт, чтобы взять любимую девушку себе в пару. Наивный. Лаура один из лучших пилотов, не станет она отсиживаться на планете. Контракт однозначно будет продлен. Как ни крути, а моя подруга – птичка высокого полета.

   Два бота, вызванных еще на терминале, подлетели к нам одновременно, и Лаура повернулась ко мне.

   – Завтра в семь в «Мечте», – и после сказанного запрыгнула в открывшуюся дверь.

   – Хорошо проведи время! – было моим ответом.

   Подруга улыбнулась и подмигнула мне:

   – Ты тоже!

   Дверь бота закрылась, и он плавно поднялся над площадкой. Я проследила за тем, как быстро он удаляется, обвела небосвод довольным взглядом, и глубоко вдохнула родной воздух. И только после этого закинула свой вещмешок на сидение второго бота, пара секунд, и я разместилась рядом с ним. Сказала пилоту свой адрес и, откинувшись на спинку кресла, прикрыла глаза.

   В отличие от подруги я не собиралась сейчас встречаться с мужчиной. Только не сегодня. Я собиралась вернуться в свою маленькую очень уютную квартирку, и полностью расслабиться. Заказать через доставку еды: фруктов, сладостей, иткельтцкого вина – всего того, чего просто не имелось на крейсере. А когда доставят мой заказ, включить спокойную музыку, выключить освещение и лишь под мерцание пламени живых огоньков, принимать горячую ванну с расслабляющей пенной жидкостью. И в пору будет сказать, что жизнь удалась. Затем можно и последовать совету подруги: хорошо отоспаться.

   В предвкушении проведения последующих часов и прошло незаметно время полета. Бот остановился в столице Илия – Гродэме, у здания, где и располагалась моя квартира. Скинув с платежной карты кредиты, я вышла из бота. Он тут же поднялся, отлетая от места высадки. Я медленно прошлась взглядом по стеклянной поверхности фасада. Стекла бликовали, отражая красноватые всполохи Ригана в его предзакатном времени суток. Совсем скоро, поиграв красками на вечернем небе, звезда скроется за горизонтом, и станут сгущаться сумерки.

   Взгляд остановился на окнах моей квартиры.

   – Дом, милый дом, – произнесла я с улыбкой, и уже собиралась сделать шаг к нему на встречу, как раздался сигнал на моем коммуникаторе о полученном сообщении.

   Совершенно не думая о плохом, открыла его и прочитала следующее: «Старший лейтенант Крайн, вам надлежит явиться в отдел разведки в пять утра…»

   Дата стояла на завтрашнее число, а отправителем значился адмирал Ортэл. Это короткое сообщение ввело в полный диссонанс. У меня отпуск! Зачем меня вызывают? И почему именно адмирал Ортэл? Я копалась в себе пытаясь понять, где накосячила. И тут внезапно возникшая мысль обрела вполне отчетливые очертания.

   – Так значит тебе, красноволосый красавчик, не понравилось, как мы с Лаурой вели себя в твоем присутствии? Неужели задело, что посмеялись над тобой в столовой?

   Да не может быть! Не может же быть калитианский принц настолько мелочным, чтобы его задел тихий смех двух девушек?

   Настроение испортилось. Я быстрым шагом направилась к зданию. А зайдя в квартиру, кинула у дверей свои вещи и завалилась на диван. Вот же красноволосый гад, все планы на вечер мне испортил. И почему нет сообщений от Лауры? Может настолько занята своим любовником, что и не видела сообщения?

   И именно в этот миг на моем коммуникаторе раздался звук вызова.

   – Ну, наконец-то! – воскликнула я, спеша ответить.

   Вот только вызов был совсем не от Лауры.

   – Риана?!

   – Привет, Алиша, – она улыбнулась, и выражение ее лица уж больно смахивало на без вины виноватое.

   – Ну, подруга, рассказывай, и чего я там не знаю?

   – Это я попросила, чтобы Индар тебя вызвал в отдел.

   – Неожиданно.

   С учетом новой информации, картина событий приобретала новые краски.

   – Да, для меня это тоже стало неожиданностью. Прости, у тебя отпуск, а я меняю твои планы. Надеюсь, что не глобально их нарушила?

   – В то самое время, когда ты выдергиваешь меня из намеченных планов, я должна была бы отсыпаться после безмятежного расслабления от водных процедур, бокала фруктового иткельтцкого вина и любимых сладостей, – вздохнула и усмехнулась. – Все нормально, это подождет. Из-за чего весь сыр-бор? И причем здесь я?

   – Ты медик, и кроме как тебе я больше никому не могу доверить… самое родное.

   Становится интересно.

   – Индар с даном Авириусом, – продолжила подруга, – завтра собрались на охоту. На гирона! Представляешь?! – от этого восклицания я аж присвистнула. – Только не сердись. Сама на них злюсь: охота завтра, а я уже сейчас места себе не нахожу.

   – Ладно, не переживай, я тебя поняла. Если вдруг это понадобится, то сделаю все в лучшем виде. Ты же меня знаешь.

   – А еще, ты расскажешь все, что было на охоте? Боюсь, меня не захотят расстраивать, и подробностей так и не узнаю.

   – Увидимся завтра в «Мечте», и я-то уж точно во всех красках опишу тебе, ход этой охоты. А ты, Риана, прямо сейчас успокаиваешься и расслабляешься. У тебя малыши, не хватает еще того, чтобы и на них твоя нервозность распространилась. А то смотри мне, успокоительного пропишу.

   – Только вот давай как-нибудь без медикаментов, я их терпеть не могу, – криво улыбнулась подруга.

   – В твоем случае есть средство куда лучше: расслабляющий массаж на ночь от любимого мужчины. Очень рекомендую. А за твоим «самым родным» и его императорскими гостями я присмотрю.

   – До завтра, Алиша. И, спасибо…

   Вот так, стараниями своей подруги, я и оказалась на этой заснеженной части илийского континента. Челнок, в котором я находилась, следовал на значительном расстоянии от пары групп, состоящих из двух военных в каждой. Охотники стремительно перемещались на парящих практически над самой поверхностью снежного покрова скоростных одноместных циклирах, легко маневрируя между сугробами. Сейчас я с большим удовольствием полетала бы на циклире, а не сидела в кабине управления рядом с пилотом.

   Время от времени обгоняя нас, летел еще один челнок – пассажирский, а поодаль тащился транспортный бот. И вся эта процессия смахивала больше на прогулку, чем на охоту.

   Унылый полет над заснеженной территорией продолжался достаточно долго, прежде чем ситуация изменилась. Вмиг, одна из групп ушла резко вправо и по дуге начала облетать заснеженный холм, в то время как другая группа значительно замедлила свою скорость. От чего пилоту медицинского челнока пришлось тоже сбавлять нашу.

   И тут я увидела его – крупного зверя, хищника, живущего на севере илийского континента. Серо-белая шерсть с более темными пятнами по спине и бокам служила зверю отличной маскировкой на каменистой местности, частями усыпанной снегом. Однако на белоснежном покрывале, устилающем холм, гирон стал намного заметнее. С высоты мне было видно, как зверь стремительно бежал на всех четырех лапах в сторону охотников. Еще немного и они увидят друг друга. А сейчас загонщики гнали свою жертву на неминуемую гибель. Жаль ли мне это дикое животное? Да. Я просто не люблю охоту. Ладно бы если эти «охотники» добывали себе пропитание, но убивать ради азарта, ради меховой шкуры…

   Додумать я не успела. Один из охотников спрыгнул со своего циклира. Вызывая у меня подсознательное напряжение.

   – Ты что творишь?! – возмущение и переживание слились воедино.

   – Останавливаюсь, – ответил опешивший пилот.

   – Да не ты.

   Вывела на монитор изображение с наружной камеры челнока, и приблизила.

   Как же глупо: без циклира он легкая добыча для гирона. Какое нелепое безрассудство: даже бластер не достал, лишь небольшой клинок блеснул, отражая яркий свет звезды. Разве это оружие против свирепого хищника? Секунда, и гирон заметил человека и бросился вперед. Каким же огромным оказался этот зверь в сравнении с фигурой охотника.

   Из общей картины, развернувшейся на белоснежном полотне, мне было не понятно, почему напарник этого безумного охотника не предпринимает никаких действий, а двое загонщиков остановились поодаль? Неужели решил совершить геройство и сразиться с гироном один на один, к тому же практически голыми руками? Знать бы еще кто. Все мужчины были одеты в одинаковую форму без каких-либо отличительных знаков, а шлемы с зеркальным забралом не позволяли увидеть личность военного, находящегося за ним.

   Миг, и гирон настиг охотника. Затаив дыхание смотрю, как человек увернулся и, замахнувшись клинком, собрался нанести удар зверю в бок. Вот только движения его были слишком неповоротливые: удар не достиг своей цели. Клинок вскользь задел зверя, лишь разозлив его. Гирон снова бросился на охотника, тот лишь чудом успел перевернуться и откатиться в сторону. Зверь нападал вновь и вновь, и начало казаться, что в этой схватке человек потерял свою главенствующую роль. Раз от раза его движения становились все более неповоротливыми. Видимо и мужчина начал осознавать, что клинком он зверя не одолеет. Он потянулся свободной рукой к ремню, уже предчувствую, что собирается извлечь из кобуры бластер. Наконец-то, хоть одна здравая мысль с начала этого неравного поединка. Вот только охотник не успел. Огромная лапа откинула в сторону то, что уже было в руке охотника. И зверь точно пушинку повалил навзничь мужчину, и начал его трепать.

   Секунда шока и в мыслях лишь один немой вопрос: «Чего ждут его напарники?!»

   – Быстро, спускайся к ним! – приказываю пилоту.

   Недолго думая, он направил челнок вниз. И плевать, что вмешиваюсь в «забаву» военных высших чинов. Я собиралась помешать одному охотнику, отправиться к праотцам.

   Но не только я оживилась. Второй охотник подлетел на циклире к своему напарнику куда быстрее и спрыгнул прямо на гирона. Миг, и снег окрасился в красный цвет.

ГЛАВА 6

Несколькими часами ранее

   Дан Авириус Кри-Тируэн

   С того самого момента, как на коммуникаторе прозвучало оповещение, что пора вставать, я находился в нервном напряжении, но для сестры и ее мужа выглядел образцом невозмутимости. Изображая, что для меня сегодняшняя охота – точно обыденная военная вылазка, не более, а трофей в виде гирона – это приятное дополнение к ней.

   Когда прибыли в отдел илийской разведки Индар уже ждал нас. Дэриану предложили принять участие в охоте, но, ссылаясь на переживания своей пары, он отказался, заявив, что с удовольствием посмотрит сам процесс из челнока.

   Тогда я, Лимариус и Фирарус вместе с Индаром Ортэлом отправились за экипировкой.

   – Держи, дан Авириус, – и Индар передал мне форменный костюм, выполненный в бело-серых камуфляжных пятнах. – Эта модель оснащена очень прочным материалом и пластинами, которые должны защитить от зубов и когтей гирона.

   Внимательно рассмотрел свой костюм. Увиденное немного придало уверенности. Индар в это время передал два таких же моей свите и еще один взял себе.

   – Теперь по поводу оружия, – и у меня в руках оказался небольшой клинок, – как заказывал. И вот, транквилизатор. Эта доза усыпит зверя в считаные секунды. Так что из пострадавших окажешься только ты, – и к транквилизатору добавился небольшой пластиковый пакет с кровью. – У твоего спецкостюма в районе груди есть специальный карман под него. Материал верхнего слоя кармана более тонкий, и поэтому не составит труда порвать его, и для всех ты тяжело ранен.

   Я вложил в карман пакет с кровью и начал переодеваться. Моему примеру последовали остальные члены нашей небольшой группы, точно по команде облачаясь в новую форму. А меня невзначай привлекло плечо кровного брата, стянувшего верхнюю часть своей одежды. Четыре борозды-шрама на его плече напоминали след от когтей. И мне вспомнилась сцена вчерашнего разговора Индара с его парой. Неужели?

   – Гирон?

   Кровный брат проследил за моим взглядом.

   – Он самый.

   – Почему не свел?

   Брат повел плечами, прежде чем ответить:

   – Не захотел.

   Я, признаться, был удивлен. Медицина прекрасно справлялась с подобным, и следа не оставляя. А ведь в битве с вингардцами Индар сильно пострадал. Только вот о тех событиях ничего уже не говорило: поверхность кожи его тела была идеальной.

   Индар лишь усмехнулся, смотря на мое молчаливое выражение.

   – Это моя память. И она мне дорога. Очень много лет прошло с тех пор, – начал рассказывать мой брат, продолжив переодеваться. – Мне тогда доверили несколько детей под личный присмотр, и было это как раз в том месте, куда мы сейчас направимся. Так вот, одна строптивая девчонка решила показать мне свой характер: оставив наш лагерь, стремительно направилась в известном только ей направлении. Когда ее обнаружил и догнал, еще мгновение, и она бы стала добычей гирона. Не свел, чтобы не забывалось, что не уследил, и чуть было не потерял.

   – А я ведь знаю эту девочку, – и ухмылка растянулась на моем лице.

   – Знаешь. Правда, эта девочка давно выросла, и у нее уже свои дети появились, – вмиг, лицо его стало серьезным. – А мне теперь предстоит присматривать за тобой, Авириус. Скажу словами Рианы, будь осторожен. Не нравится мне твой план. Не совершай глупостей: если твоя жизнь окажется под сомнением, достаешь бластер и к хорсу твой план. Ты меня понял?

   – Понял. Я буду осторожен, насколько это будет возможно. А план… все получится, вот увидишь…

   В сторону севера вылетело два челнока и грузовой бот. Вполне бы хватило и одного пассажирского челнока, но на втором настояла пара Индара. Ладно, медик может и пригодится. Сейчас сложно представить все последствия. Эта охота не та, в которой бы я применял все свои умения и навыки. Здесь я должен оказаться жертвой, а подобного опыта у меня еще не было.

   Добравшись до нужного места, мы оставили важных зрителей в челноке, а сами пересели на одноместные циклиры. После чего просто летели, наслаждаясь скоростью, в то самое время, как выпущенные дроны давно засекли гирона. При этом мы специально оттягивали встречу с хищным зверем, чтобы зрители немного заскучали. По внутренней связи встроенной в шлемы и недоступной для слуха тех, кто нас сопровождает, вчетвером переговаривались, обсуждая детали охоты.

   Когда настал благоприятный момент, и наша добыча находилась рядом, отправил свиту загонять гирона в мою сторону. Сам же приготовился встречать этого хищного зверя. Оказавшись на твердой поверхности, если снежный покров можно считать таковым, вынул клинок.

   Как только в поле видимости появился гирон, ожили инстинкты, жаждая настоящей охоты. Но вместо этого предстоит фикция.

   Зверь, заметив «легкую добычу», бросился в мою сторону. Представление началось. Пара выпадов и своим медлительным темпом я еле успеваю увернуться от зверя. А ведь был такой подходящий момент, чтобы вонзить клинок в самое его сердце. Но мне приходилось играть роль согласно своему плану: подольше продержать эту схватку для зрителей, и вызвать как можно больше их переживаний. Вот я и крутился, уворачиваясь от лап и зубов хищника.

   Но гирон оказался намного крупнее, чем я ожидал. Его скорее нужно было усыплять, после чего я без проблем смогу развернуть мнимую борьбу на показ зрителям. Убивать этого хищника в мои планы не входило. Но я немного замешкался, когда вытащил шприц с транквилизатором, и это стало моей ошибкой. Гирон ударом мощной лапы выбил его из моей руки. Секунда, и он повалил меня навзничь.

   – Авириус?! – раздался в динамиках шлема голос Индара.

   – Рано!

   Я воткнул клинок по самую рукоять, зверь взревел и начал неистово драть когтями по моему телу. Костюм пока справлялся со своей задачей. Но в один миг меня точно огнем полоснуло – броня дала брешь, и левый бок остро почувствовал это.

   В это же самое время гирон вцепившись в мою правую руку, стал трепать ее, силясь прокусить, при этом сдавливая предплечье точно тисками. От чего держать клинок сил не осталось. Чувствую, что еще чуть-чуть и доиграюсь.

   – Индар… да-вай! – просипел сквозь возрастающую боль.

   Инстинктивное чувство сохранения собственной жизни, начало стремительно лезть из глубин подсознания. Хотел уже наплевать на все, достать бластер и прекратить свои мучения. Вот только разум не прекращал твердить, что в этом случае весь мой план полетит в черную дыру, и это станет полным провалом.

   Вмиг почувствовал, как гирон еще сильнее вжал меня в снег в тот момент, как мой кровный брат тенью запрыгнул на зверя. Секунда, и кровь гирона забрызгивает забрало шлема, закрывая обзор. И сразу стальная хватка отпускает мою руку. А в следующий миг я резко закрываю глаза от яркого света и вдыхаю запах свежего морозного воздуха с примесью железа.

   – Ты как? – тихо спрашивает Индар.

   Чуть приоткрыв глаза, смотрю на его встревоженное лицо: забрало его шлема тоже поднято.

   – Сносно.

   Индар повернул голову в сторону, а я закрыл глаза. Рядом с нами опустился челнок. Как же мне сейчас было нужно, чтобы тот самый важный зритель, для кого и было разыграно это представление, оказался рядом. Чтобы перед Тайсией во всей красе предстало место трагедии. Я расслышал, как с тихим шипением опустился люк и по нему кто-то быстро спустился. Только вот…

   – Кто?

   – Медик.

   – Ирррахссс! – ругательство тихим рычанием слетело с моих губ.

   Вот здесь только медика сейчас и не хватает для полного счастья. Он может испортить мне всю игру. Но делать было нечего, оставалось притворяться бесчувственным телом и надеяться на лучшее.

   Внезапно ощутил, как между лицом и шлемом проникает теплая ладонь. Пальцы прикасаются к шее, надавливая на нее. Только вот странным мне показалась нежная кожа подушечек пальцев этого медика.

   – Пульс есть, – раздается женским голосом.

   От любопытства неосознанно приоткрываю веки.

   – Жив, – выдыхает она, смотря прямо мне в глаза.

   Я узнал эту обстриженную девчонку – медик с крейсера вице-адмирала Брока. Стало даже чуточку смешно. Вот совершенно не такого медика я ждал увидеть. Им однозначно должен был быть мужчина, а не девчонка. Но вмиг эти мысли сменили свой вектор направленности. Я заметил подлетевших на циклирах своих друзей, а с другой стороны уже опускался второй челнок. Вот и зрители пожаловали. Я издал для публики рваный стон и закрыл глаза, изображая потерю сознания.

   – Аккуратно поднимайте его и перемещайте на граву, – раздался приказом женский голос.

   Почувствовал, как ухватив под руки и за ноги, меня приподняли. И тут же рана на боку дала о себе знать, дикой болью пройдясь по телу и сознанию. Не удалось сдержать стон, когда меня уложили на гравитационную платформу.

   – Ави, Авириус! – раздался еще один встревоженный женский голос.

   Из-под ресниц смотрел, как сестра бежит в мою сторону. Я был доволен, на Тайсию мое представление произвело именно то впечатление, которого я и добивался. Закрыл глаза, так как сестра была уже близко.

   – Авириус?! Он жив? – срывающимся голосом спросила она.

   – Жив пока. Не мешайте. Да уберите ее кто-нибудь! – и снова приказ от медика.

   А дальше все разворачивалось очень стремительно. Я мог только прислушиваться, отслеживая ситуацию, пока платформу со мной перемещали в медицинский челнок. Тайсия вырывалась и кричала, чтобы ее отпустили, в итоге она заявила Дэриану, что полетит со мной. И это стало лучшей наградой моей сегодняшней импровизации. Вот только медик, портя мне планы, не допустила Тайсию на борт медицинского челнока. Фирарусу вместе с Дэрианом и Индаром, пришлось, успокаивая, утянуть ее в пассажирский. Лимариус же настоял на том, чтобы сопровождать меня лично, но и его отправили в кабину пилота.

   Дверная створка медицинского отсека отрезала посторонние голоса и шум. Я, лежа на гравитационной платформе, продолжал притворяться, что нахожусь без сознания.

   По отсеку разнесся приказом голос пилота:

   – Всем незамедлительно пристегнуться. Через тридцать секунд мы начнем взлет на орбиту Илия.

   – Какого хорса?! – девушка пробубнила ругательство себе под нос, и под отсчет системы челнока, быстро начала пристегивать меня ремнями к гравитационной платформе, закрепляя и ее.

   Расслышал, как под последние секунды защелкнулись крепления собственных ремней кресла девушки. Дальше полная тишина в отсеке, нарушаемая только едва различимым шумом от двигателей, выносящих челнок на орбиту. И как только пилот оповестил, что мы находимся в открытом космическом пространстве, девчонка снова засуетилась возле меня. Аккуратно отстегнув застежки, она стянула с головы шлем. Расслышал, неприятным звуком раздавшийся тихий шелест, и почувствовал, как ослабли ремни безопасности. Секунды тишины и шепот:

   – Вроде взрослый мужик, а подставился, как неразумный мальчишка.

   Признаться, меня задела последняя часть ее фразы. И в любой другой ситуации я бы не промолчал на подобное заявление. Надо же, «неразумный мальчишка». Но с другой стороны девчонка права: со стороны мой план именно так и выглядел.

   Я бы и дальше спокойно изображал собой бесчувственное тело, лежащее на горизонтальной поверхности, вот только девушка начала расстегивать застежки спецкостюма, что в мои планы никак не входило. Я безоговорочно доверял только своему медику, и до встречи с ним осталось потерпеть совсем недолго. А еще я не привык, чтобы меня раздевали, тем более женщины. Открыл глаза и встретился с темно-серыми омутами. Красивые у нее глаза, и непривычный для калитиан цвет радужки. К тому же перед женщинами я не привык показывать свои слабости: полученные раны не смертельны. Приподнялся и сел на платформу, свесив ноги, при этом даже не проронил ни звука.

   Девушка окинула меня внимательным изучающим взглядом.

   – Мне нужно просканировать твое тело на внутренние повреждения. Спецодежда этому препятствует. И вижу, Авириус, что ты в состоянии снять свою одежду сам.

   – Я – дан Авириус, – твердо поправил девушку.

   Пусть не забывается, с кем имеет дело. От моих слов девушка только вздернула бровью, продолжая пристально смотреть в глаза.

   – Я не против соблюдать ваш калитианский этикет при свидетелях. Но здесь и сейчас ты – мой пациент. Так что, Ваше Императорское Высочество, раздевайся!

   Чисто интуитивно я понимал, что означает слово «высочество», только вот вся эта фраза, приказывающая мне раздеться, прозвучала уж очень дерзко. И вот после этих ее слов уже и не знаю, чего мне захотелось больше: наказать, проучить... или отыметь эту мелкую негодяйку, да чтобы такое удовольствие получила, которое ни с кем и никогда. Как же возбуждающе прозвучал ее приказ. Никто не смел разговаривать в подобном тоне с третьим наследником Калитианской Империи. Для меня это стало в новинку.

   Расстегиваю застежки форменного спецкостюма и снимаю. Все то же самое проделываю с нательной рубашкой, при этом, не сводя взгляда с молодой илийки. Она в этот момент так же изучающе разглядывает меня. А, посмотрев мне прямо в глаза, надо же, усмехается.

   – Не в том ты положении Авириус, чтобы сейчас мне глазки строить.

   – Это еще почему? – срывается раньше, чем успеваю понять провокацию с ее стороны.

   – Да хотя бы потому, что сейчас буду делать тебе больно. И заметь, не намеренно, а по стандартной медицинской процедуре. Рану промывать буду. А это действо к любовным играм совсем не располагает, уж поверь мне. Так что прибереги подобные взгляды для своих калитианок. Снимай штаны и ложись на спину.

   Как же беззастенчиво эта девчонка мне дерзит, даже не догадываясь, что тем самым вытаскивает из глубины моего мужского подсознания огонь желания. Другая раса, другие взгляды, манеры, воспитание и поведение. Женщину, которая так открыто бы себя вела с наследным принцем, я еще не встречал. Она даже выглядит со своей несуразной прической и в военной форме вызывающе дерзко. Еще чуть-чуть и явное доказательство моего возбуждения не укроется от внимательного взгляда этого медика. Пришлось мысленно одернуть себя:

   «Авириус, успокойся, возьми уже себя в руки. Ты здесь совершенно для другой цели!»

   Да, моя цель – доставить Тайсию к отцу. И сюда совсем не вписывается внезапное желание заняться любовью с молоденькой и дерзкой илийкой. И думать не той головой, когда вот-вот мой план выйдет на свой завершающий раунд, станет непозволительной глупостью для заместителя главы разведки Калитианской Империи.

   Резко выдохнул, и моментально скривился от острой боли в боку. Снял ботинки, стянул штаны спецкостюма и, оставшись только в легких нательных штанах, осторожно лег на спину.

   Из открывшейся ниши в борте челнока появился медицинский аппарат, который навис надо мной всего в нескольких сантиметрах, а затем накрыл куполом. Тихое потрескивание вперемешку с легким пищанием и, наконец, тишина, сквозь которую тихий голос так отчетливо был услышан:

   – Кости целы. Повезло же.

   Пока аппарат возвращался на свое место, я полностью сконцентрировался на той части фразы, где кости мои были целы. Еще несколько минут назад я даже не задумывался, что они могут быть сломаны, хотя правая рука уже давала о себе знать. Но кости целы, а рана быстро заживет, стоит только добраться до своего флайера, и рун Таринус Ра-Нори приведет меня в норму.

   – Готов к обработке раны?

   Оценивающе взглянул на илийку и закрыл глаза. Как же противоестественно воспринимать эту девушку, как медика. Надо же, военный медик – не мужчина. Вот только вице-адмирал уверял, что ему не страшно доверить свою жизнь этой девчонке. Да и мой кровный брат не оставил бы меня лечить непроверенному медику.

   – Промывай.

   Я приготовился чувствовать боль: девчонка мне ее обещала. Собирался принять как должное и, не упав в грязь лицом, с достоинством выдержать это испытание. Почувствовал легкое прикосновение чего-то влажного к коже, но боли при этом не ощутил, лишь мимолетное пощипывание, а чуть позже слегка ощутимое покалывание. Шли минуты, я продолжал чувствовать прикосновение теплых рук к своей коже, и то, что с моей раной проводят некие манипуляции, вот только все было совершенно безболезненно.

   – Лежи спокойно. Я скоро закончу спаивать края.

   Спаивать края?! А как же промыть рану? И глядя на чистую кожу вокруг раны и ее краев, которую на четверть прикрывал медицинский прибор, я понял, что промывание мне все-таки сделали. Но почему тогда я ничего не чувствовал?

   Медик перевела взгляд на мое лицо, и тихо хмыкнула.

   – Что я, по-твоему, изверг какой, чтобы не обезболить твою рану?

   Она что мысли читает? Но по всему выходило то, что это я потерял контроль над своими эмоциями. Миг, и я вновь собран. Но что могу сказать, я был приятно удивлен. Теперь понимаю, почему вице-адмиралу Броку не страшно доверить ей свою жизнь.

   Еще несколько минут, и медик убирает свой медицинский прибор.

   – Ну вот, готово, а ты боялся.

   – Я не боялся, – вырвалось у меня.

   Смотрю на нее, а она по-доброму улыбается, точно я несмышленый ребенок, а не воин уже не раз познавший, что такое раны. Вот только от своих фраз, которые произношу так необдуманно, что-то действительно чувствую себя юнцом. Она же специально подначивает меня, чтобы отвлечь от происходящего.

   – А теперь, давай обработаю твое предплечье.

   Мимолетно взглянул на него. Синяки однозначно проступят, но я не девица, кожа которой должна быть гладкой и нежной, а никак не в синюшных пятнах.

   – Пустяки. Обойдусь.

ГЛАВА 7

Алиша Крайн

   За недолгую карьеру военного медика у меня уже был опыт по лечению ран калитианским военным, полученным ими в битве с вингардцами. Они тоже не воспринимали меня всерьез как медика, считая, что как увижу открытую кровоточащую рану, так сразу в обморок и упаду. Но то были простые военные. А сейчас передо мной оказался совсем непростой пациент: не каждый день приходится лечить представителя императорской семьи Калитианской Империи.

   Когда выскочила с гравой из челнока, я сразу опознала и адмирала Ортэла, и наследного принца империи. И от вида его окровавленного тела, сознание окатило липким страхом. Неужели опоздала? Если все так, то этот инцидент станет самым худшим развитием событий между космическими секторами и повлечет за собой непоправимые последствия для всего Илийского Союза. Но в глубине души все же теплилась надежда на лучшее. И к счастью она оправдалась: калитианин был еще жив.

   Бегло осмотрев его тело, сразу отмела большую внешнюю кровопотерю, ведь кровь на одежде в таком количестве была не столько от человека, сколько от животного. Отметила основные полученные ранения по виднеющимся характерным разрывам спецкостюма на груди, уходящим вниз и вбок с левой стороны. Для моего профессионального взгляда это не выглядело хорошо, хотя и не было таким критичным. Но приступить к лечению предстояло незамедлительно. Ведь еще неизвестно, какие внутренние переломы и вызванные ими разрывы с кровотечением мог получить калитианин в схватке с гироном. Как неразумно он себя повел, как глупо подставился. А сопровождающие его в этой охоте, о чем только думали они?

   Мне предстояло просканировать тело своего пациента, вот только до него еще нужно было добраться. Разрезать броню спецкостюма не выйдет, только аккуратно снять, чтобы не потревожить лишний раз раненого калитианина. Но мой пациент имел на этот счет свое мнение.

   Как ни в чем не бывало, калитианин приподнялся на платформе. Надо же, и здесь продолжает геройствовать. Пристальный взгляд ярко-желтых глаз смотрел на меня в упор. Что ж, и я осмотрела своего сурового пациента. В нем все было непривычным. Калитианин мне казался диковинным созданием. Да, человек, мужчина, но другой, какой-то особенный что-ли. Совершенная бледная кожа с оттенком легкой синевы невероятно контрастировала с ярко-красным цветом волос, заплетенных в тугую косу. Мне было известно, что чем знатнее калитианский род, тем длиннее она была. Но это же так неудобно, какой уход нужен за такими волосами. Но не в моих правилах лезть в чужую культуру, если нравятся длинные волосы – его проблемы. К тому же он наследный принц, и даже во взгляде его ярко-желтых глаз чувствуется внутренняя сила и власть. Красивые глаза, кстати, только холодные. И столь же необычно воспринимаются они в обрамлении ресниц и бровей темно-красного цвета. Прямой нос, волевой подбородок, чуть выпирающие скулы и пухлые губы, которые сейчас были сжаты в тонкую линию. Опасный оказался передо мной индивид и очень умный. И вроде бы надо с ним поделикатнее, но это не мой метод, когда пациент намерен отказаться от моего лечения.

   Пришлось зубы ему заговаривать, отвлекая на другие мысли и вызывая иные эмоции. Благо подобный опыт у меня тоже имелся. Вот что поделать, когда калитиане не воспринимают всерьез женщин на военной службе, а медиков и подавно.

   И как ни странно калитианин повелся на мои провокации. Вот только не поверю, что я так просто взяла и понравилась ему. Хотя желание недвусмысленное все же вызвала. И кто бы что ни говорил, а мое девичье самолюбие осталось от этого удовлетворенным.

   А еще я заметно успокоилась, после сканирования тела своего пациента. То, что кости целы, сразу упрощало мне задачу. Следовательно, пора переходить к лечению полученных рваных ран. И пока обрабатываю и произвожу необходимое лечение, потихоньку изучаю мужчину.

   К возникшим непрошеным мыслям вывод напрашивается один: этот калитианин далеко не глуп, даже для того, чтобы подставиться. Правильнее отметить, что он очень умен, расчетлив и предусмотрителен. А что если все это – спланированная игра? Только во что играет заместитель главы разведки Калитианской Империи? Неужели стало скучно и захотелось проучить девчонку – выскочку, осмелившуюся посмеяться над ним. Да и отпуск, который ожидала только через три месяца, мне дали так ко времени. А спланировать, звонок Рианы трудностей не вызовет, Индар Ортэл прекрасно знает, кому доверяет его пара. И придя к единственному правильному выводу, решила потешить свое самолюбие и подыграть.

   Я как раз разобралась с раной калитианского принца, о месте которой теперь выдавала лишь более бледная тонкая кожа с двумя тонкими полосами в месте спаянных швов, через несколько суток и от этого следа не останется, и собиралась заняться лечением предплечья. Но получила категорический отказ. Что ж, посмотрим, что ты намерен делать дальше.

   Поднимаю с пола нательную рубашку, штаны и куртку спецкостюма и при этом спрашиваю:

   – Авириус, вот признайся, ты знал, что в вашей команде медиком назначили именно меня. Знал?

   – Нет.

   Перевожу взгляд на мужчину. Что-то не похоже, чтобы он соврал. Только вот от его ответа вся моя выстроенная теория трещит по швам. Но если и вправду не врет, то зачем ему было так подставляться? Смотрю на его нательную рубашку. Разорванный след от когтей виднеется только с левой ее стороны, как и отпечатавшаяся кровь.

   – Странно.

   – И что же тебе кажется странным в этой ситуации?

   – А ты когда-нибудь охотился на гиронов? – решила ответить вопросом на вопрос.

   Вот только вместо ответа калитианин взялся за рубашку и потянул ее на себя. Неужели собрался надеть окровавленную? Открыла боковую панель челнока и достала легкую верхнюю одежду чистую и новую, специально предназначенную для переодевания раненых. Протянула ее мужчине. Одежду он взял, вот только надевать не спешил, продолжая сверлить меня взглядом. А я все свое внимание направила на куртку, светлый материал которой был сильно забрызган ярко-красной кровью гирона. Меня интересовало, что же произошло с броней, из-за чего хищник умудрился нанести калитианину рану, прорвав когтями прочную материю с еще более прочными вставками, а вот разодрав ее на груди с правой стороны, прорвать не смог? Но я же видела, что именно в этом месте на одежде появилась первая кровь.

   – Нет. Я охотился на другого хищника – на джируна. А почему тебя это так волнует?

   Перевела взгляд на своего пациента.

   – Пытаюсь понять, зачем тебе было так геройствовать? Зачем спрыгнул с циклира?

   Мы смотрели друг на друга, точно мерялись взглядами.

   – А ты, видимо, уже решила, что я перед тобой решил покрасоваться?

   Бинго! В яблочко! Ну что понял, что тебя раскусили?

   – А перед кем еще? Кроме меня больше девушек в нашей скромной команде не было. Не перед сестрой же тебе было так выделываться.

   Чуть уловимое удивление в мимике его лица, и он прищурил свои желтые глаза и приподнял одну бровь, ожидая продолжения моих мыслей, что ж не буду его томить:

   – Признайся, это все из-за того случая в столовой крейсера?

   И вот что же ты теперь ответишь?

   Он не ответил, он рассмеялся. При этом сразу схватился за бок, но продолжал сотрясаться от смеха. И как же преобразилось при этом его лицо. Красив, что ни говори. Ладно, видимо, с выводами вышла промашка. Или все же нет? Решила играть дальше и дожимать до конца.

   – Значит, я тебе совсем не нравлюсь? – с вызовом посмотрела на мужчину.

   Авириус смеяться перестал, и снова меня смерили серьезным взглядом.

   – Что-то в тебе определенно есть, – ответ прозвучал разымчиво.

   Меня такой ответ не устроил, но только я хотела продолжить наш разговор, как вошел второй калитианин из свиты принца. Просканировав пространство внимательным взглядом, он чуть дольше задержал его на полураздетом теле своего начальства.

   – Дан Авириус, можно перейти во флайер.

   В этот момент он снимает свою куртку и отдает Авириусу, а я перевожу взгляд на окровавленную куртку, которую так и продолжаю держать в руках. Присматриваюсь к разрывам материала в районе груди и…

   – Странно. А это что? – шепчу себе под нос.

   Но тут же от разглядывания одежды меня отвлекает приглушенный стон. За мгновение до этого, краем глаза заметила, что мужчина спрыгнул с платформы. Смотрю, Авириус поглаживает свою травмированную руку. Вот зачем было на нее опираться?

   – Я передумал. Ты сможешь вылечить мне руку, чтобы она уже сейчас перестала беспокоить меня?

   – Быстро смогу снять только болевой синдром. В ближайшие сутки руке потребуется условие полного покоя, как и месту с раной.

   – Что тебе нужно, чтобы снять болевой синдром?

   Я автоматически перевела взгляд на медицинский контейнер, закрепленный в нише стеллажа. В нем имеются необходимые медикаменты от растяжений и травм мягких тканей, я проверяла.

   – Син Лимариус.

   Как только его имя произнесли, калитианин без лишних вопросов направился к тому самому контейнеру. А когда перевела взгляд на Авириуса, тот уже в штанах спецкостюма надевал ботинки.

   – У нас мало времени, – посмотрев на меня, вставая, сказал Авириус, – Идем. Заодно проконсультируешь моего медика, по поводу проведенного тобой лечения.

   И схватив с гравитационной медицинской платформы куртку сина Лимариуса, покинул медотсек. А та одежда, что я дала ему ранее, сиротливо осталась лежать на горизонтальной поверхности.

   – Идем, – произнес второй калитианин.

   И я, повинуясь его повелительному тону, неосознанно последовала за Авириусом.

   Спустившись с челнока, была приятно удивлена. Мы находились на посадочной палубе моего крейсера. Сейчас подлатаю этого красноволосого наследного принца, и на доклад к родному начальству.

   На ходу надевая и застегивая куртку, Авириус направился к калитианскому флайеру, находящемуся вблизи челнока. Перевела взгляд со спины своего пациента на окровавленную куртку, что так и продолжала держать в руках. А ведь эта охота и его геройство действительно были задуманы как игра. А зачем ему тогда пластиковый пакет с кровью в потайном внешнем кармане? Только кое-что пошло не по плану: калитианин вообще не должен был пострадать! С этой мыслью пересекаю входной шлюз флайера, и на лице расцветает победоносная улыбка. Вспомнился момент, когда своей фразой вызвала удивление у Авириуса. Значит, это представление было разыграно для его сестры. Вот только зачем?

   Авириус резко остановился и развернулся, устремляя все свое внимание на меня. Пришлось тоже остановиться. И не только мне: за моей спиной встал син Лимариус, который до этого по пятам следовал за мной. Посверлив меня немного своим изучающим взглядом, Авириус перевел его на своего человека и чуть заметно кивнул. Я обернулась на сина Лимариуса, а он в это время схватился за куртку в моих руках и потянул ее на себя. Мог бы и попросить, для приличия. Вот только я крепко держалась за ее край.

   – Как тебя зовут, старший лейтенант? – спросил Авириус, переключая мое внимание на себя.

   – Старший лейтенант Крайн, – отчеканила я.

   – Вообще-то я спрашивал твое имя.

   – Меня зовут Алиша.

   И в это самое мгновение чувствую, как с моего запястья скользит коммуникатор. Время вмиг замедлилось. Даже не глядя отпускаю куртку, и она летит в свободном падении. Хватаю за руку калитианина, в которой оказалась моя вещь. Но не успеваю второй рукой выхватить коммуникатор, как он оказывается уже в другой руке мужчины, и поднят кверху. Слышится звон металла застежек: куртка долетела до пола. А дальше все на инстинктах, все движения, отточенные огромным количеством тренировок. Удар под ребра оказался для моего противника неожиданным и весьма болезненным, второй удар был с легкостью отбит, а третий перехвачен: противник оказался мне под стать, а то и сильнее. Руки в болевом приеме за спину, и меня крепко прижали к себе лицом к лицу. Только вот мой противник не учел, что мои ноги сейчас совершенно свободны. Удар коленом в пах, пусть и не со всей силы, вот только, кажется, у обоих посыпались искры из глаз. Миг, и я лежу лицом вниз. Калитианин придавил своим весом, усевшись на меня и не давая возможности вырваться.

   Авириус присел у самого лица. Зло взглянула в его глаза.

   – Прекрати сопротивляться, Алисшиа. Ты летишь со мной.

   – Я являюсь военным медиком Илийского Союза! И то, что вы сейчас творите – это похищение, дан Кри-Тируэн, причем двойное!

   – Ты очень сообразительная, Алисшиа Крайн. Вот кто тебя просил думать и анализировать, сопоставляя факты?

   И действительно, молча бы принялась его лечить, что же я к нему привязалась-то? Кто ж меня за язык тянул?

   – Я с вами! Никуда! Не полечу! – выдала твердо. – К тому же у меня другие планы на сегодня.

   – Планам свойственно меняться.

   – И что здесь происходит? – твердо раздается еще один мужской голос.

   Поворачиваю голову и на палубе калитианского флайера вижу адмирала Ортэла. Волна облегчения проходит по телу. Вот и спасение подоспело, как нельзя вовремя. Мои руки тут же были отпущены, и больше никто своим весом не прижимал меня к полу. Вскочила и выпрямилась перед своим командующим, сделав несколько шагов к нему.

   – Твой медик оказалась очень сообразительной, – медленно произнес Авириус.

   – Вот как, – и адмирал окинул меня задумчивым взглядом.

   – Я забираю ее с собой. Погостит немного во дворце, и верну вместе с Тайсией. Безопасность обеих гарантирую.

   – Ладно.

   Ладно? Он сказал ладно?! Да еще и так спокойно?

   И видимо на моем лице отобразилась вся та гамма чувств, что сейчас испытывала.

   – А что вы собственно теряете, старший лейтенант? Ваш отпуск от этого только выиграет. Он будет во сто крат ярче, чем, если бы вы провели его на Илии. Отдохнете и вернетесь на службу с целым спектром новых впечатлений. Когда вам еще подвернется возможность побывать в императорском дворце содружественного нам сектора?

   Его насмешливый взгляд добавил еще большего недоумения. А ведь наследный принц Калитианской Империи в эту игру играл не один. Зачем отделам разведки двух секторов было похищать Тайсию Леорнис и везти ее в императорский дворец?

   – И не переживай ты так, – как странно, адмирал Ортэл продолжил говорить со мной, отбросив свой официальный тон. – Мой кровный брат тебя не обидит.

   Видимо растерянность вместе с недоумением так и застыли на моем лице.

   – Тебе предоставлена прекрасная возможность воспользоваться гостеприимством наших союзников и провести это время в императорском дворце, – и это прозвучало скорее как указание.

   Очень хотелось высказать, как я вижу всю эту ситуацию со стороны. Вот только сказать подобное высшему командующему, было непозволительной роскошью. Но больше всего было неприятно то, что мое руководство находится в курсе происходящего.

   А тем временем адмирал Ортэл обратился к калитианину:

   – Дан Авириус, ты как?

   – Все в норме. И, конечно, не без помощи твоего медика. Так что отдельная благодарность от лица третьего наследника Калитианской Империи военным Илийского Союза.

   – Я рад, что все обошлось. Ладно, удачного полета.

   – Счастливо оставаться.

   Адмирал развернулся и направился к трапу, а я понимала, что с каждым его шагом путь к свободе и намеченному отпуску рушится. А вдруг со мной на самом деле что-то случиться в империи или на борту их космического корабля? И кто тогда узнает, где я? Кто сможет помочь? У калитианского принца и илийского адмирала своя игра, и пешкой быть в ней не очень-то хочется. Хотя, иногда именно пешка становится королевой…

   – Адмирал Ортэл, разрешите обратиться?

   Еще пара его шагов, и он покинул бы пространство флайера. Но мужчина остановился и повернулся.

   – Обращайся.

   – Разрешите с вашего коммуникатора написать пару строк Риане? – на лице у адмирала Ортэла от моей просьбы отразилось мимолетное изумление. Я быстро закатала рукав. – Меня лишили моего коммуникатора. А сегодня вечером мы с Рианой и Лаурой встречаемся в «Мечте». И если я не появлюсь на этой встрече и не выйду на связь, то ваша пара будет очень волноваться.

   Адмирал посверлил меня тяжелым взглядом, но все же направился в мою сторону, вместе с этим включая коммуникатор и бегло пролистывая что-то на его экране, пока не нашел нужное.

   – Пиши.

   И я быстро набрала текст. После чего адмирал вслух прочел мои строки:

   – Риана, это Алиша. У меня все отлично, а вот наш красноволосый красавчик пострадал от когтей гирона, вынуждена сопровождать его до Фергуна. Передай Синичке, что наша запланированная встреча сегодня не состоится, поэтому следующей встречи очень буду ждать, сразу, как только у нее получится.

   – Синичке? – адмирал Ортэл смотрел в упор.

   – Ну, да. После того как она, окончив академию, покрасила волосы в синий цвет, мы зовем ее именно так. И если я назову ее Лаурой, то у Рианы возникнут сомнения, я ли написала это сообщение. Тем более что отправлено оно не с моего коммуникатора.

   Говоря о том, что мы стали называть Лауру «Синичкой» только после того, как она покрасила прядь волос в синий цвет, я откровенно врала. Это был ее позывной. Лет с восьми они у нас появились. Получив мое сообщение, девчонки правильно поймут зашифрованное послание, и думаю, Лаура простит, что я раскрыла ее тайный позывной. Уверена, что адмирал Ортэл понял, что «Синичка» появилась куда раньше, чем Лаура покрасила волосы. Ведь позывной своей пары он вычислил уже несколько циклов назад, как позывные еще двоих наших друзей. Теперь к этим его трофеям добавился еще один. Но я не могла поступить иначе: мне очень нужна помощь. Ведь, по сути, мы и создавали себе эти позывные именно для подобных экстренных случаев.

   Адмирал еще немного посверлил меня своим пронизывающим взглядом, после чего кивнул и отправил сообщение своей паре.

   Все, дело сделано. Но в этот момент меня беспокоило другое: разгадал ли адмирал мое зашифрованное послание? Вроде бы ничего особенного в тексте нет, вот только метка «отлично» для всей десятки друзей имела строго противоположную полярность. И сразу смотришь на текст сквозь иную призму восприятия подаваемой информации. Но видимо, адмирал Ортэл не увидел ничего нелогичного и тайного в написанном, иначе бы наверняка последовали еще вопросы от него.

   Я провожала взглядом адмирала Ортэла, пока он не скрылся из поля моего зрения, спустившись по трапу на палубу илийского крейсера.

   А вот теперь можно немного расслабиться. От меня лично сейчас уже ничего не зависит. А по поводу моих дальнейших действий… Прямого приказа, гостить в императорском дворце, от моего командования не поступало, а там кто знает, как повернет нить судьбы.

   От мыслей отвлек мужской голос:

   – Син Лимариус проводит тебя до твоей каюты.

   Глубоко вздохнула и посмотрела на своего проводника.

   – Идем, – прозвучало без тени дружелюбия.

   Что поделаешь, досталось от меня мужчине. Но делать нечего, командование дало распоряжение провести отпуск на Фергуне и получить целый спектр новых впечатлений. Что ж, значит, будем впечатляться и впечатлять.

   Подняла с пола медицинский контейнер и изобразила на лице, что я готова. Легким жестом руки мне указали направление. Еще раз с грустью посмотрела сквозь открытый шлюз на виднеющуюся часть посадочной палубы крейсера, прежде чем повернулась и пошла в указанную сторону. Син Лимариус следовал в нескольких шагах позади меня. А доведя до каюты, молча открыл ее и одним лишь жестом пригласил войти. Как только я вошла, дверь закрылась, отрезая меня от внешнего мира.

   А ведь вся ирония заключается в том, что прямо сейчас я нахожусь на своем крейсере. Как же смешно: всего лишь прослойка металла отделяет меня от моей собственной, уже ставшей родной, каюты. Осмотрелась. Здесь было больше мелочей, для придания уюта. И сразу внимание привлек визор, закрепленный на стене и демонстрирующий сейчас природный ландшафт, как мне думается, одной из планет Калитианской Империи. Красиво. Но я не стала зацикливать свое внимание на красивом пейзаже, продолжая осматривать каюту. Здесь и кровать была шире, чем моя, а еще имелось мягкое кресло с небольшим столиком и… даже ковер на полу. И как говорится, приятного вам полета со всеми удобствами. Вот только я здесь как пленница за запертой дверью.

   И тут промелькнула мысль: а заперта ли она?

   Прикоснулась к сенсорной пластине, открывающей дверь, и к моей радости та начала задвигаться в свою нишу. Вот только улыбка вмиг пропала с моего лица. Напротив, прислонясь спиной к переборке, стоял син Лимариус и смотрел на меня недобрым взглядом. Даже не глядя вновь коснулась сенсорной пластины, скрываясь за дверью от этого мужчины. Охрану ко мне все-таки приставили. А я уже размечталась незаметно улизнуть на крейсер. Куда там.

   К тому же много мне чести, что старшего лейтенанта охраняет не кто иной, как калитианский вице-адмирал. Надо же – триун. Меня не ввело в заблуждение обращение принца к нему всего лишь как к представителю знатного рода. В академии нам вложили необходимую информацию по калитианской иерархии и межрасовой дипломатии. И по протоколу требовало обращаться к калитианскому принцу не по его званию, а с неизменной приставкой к имени «дан», и в то же время к представителям из его свиты не важно, какое бы звание они занимали, обращаться предстояло с неизменным «син».

   Прилегла на кровать. А что еще оставалось делать? Уставилась на визор, красота природы уже не впечатляла. Может попробовать уснуть? Закрыла глаза, но сон не шел, заставляя ворочаться с одного бока на другой.

   – Как же надо было умудриться, так глупо подставиться?! – и это я уже о себе.

   И словно в поддержку этим словам, мой желудок пробурчал свою тихую трель. Сколько я не ела? Утром лишь горячий напиток выпила.

   Вскочила с кровати и направилась к двери. А открыв ее, снова встретилась с тяжелым мужским взглядом. Сделала пару шагов из каюты и калитианин оторвал свое тело от стены.

   – Только без глупостей, – высказал он.

   – А если без глупостей, то у меня аппетит разыгрался на фоне недавнего нервного напряжения. Так что показывайте, где тут у вас кормят?

ГЛАВА 8

Дан Авириус Кри-Тируэн

   После того как флайер принял всех своих пассажиров, а от вице-адмирала пришло сообщение, что илийский крейсер покидает территорию космического пространства Илия, оставалось спокойно добраться до границы Калитианской Империи, и тогда, можно считать, что я выполнил поручение императора.

   Тайсию разместили в специально подготовленной для нее каюте, со всеми возможными удобствами. И на все ее просьбы и приказы увидеть меня, заявили, что раньше завтрашних суток ее ко мне не допустят. Фирарус за этим проследил, пока я отсиживался в своей каюте. Сейчас не то время и не то место, чтобы предстать перед сестрой в полном здравии. Сначала флайер должен поменять илийский крейсер на мой лийнэр.

   В первоначальные планы не входило брать с собой кого-то постороннего. Но проницательный медик могла провалить мне всю операцию. Как точно она вычислила, что вся эта охота – лишь представление.

   «Не перед сестрой же тебе было так выделываться».

   Эта фраза снова прозвучала из памяти. Смышленая девчонка, вот только болтает много. Надо бы проверить, как она устроилась. И поговорить, чтобы больше глупостей не совершала.

   Заглянул в ее каюту, та оказалась пустой. И где же искать илийку? Направился в кают-компанию, совмещенную с зоной столовой. Интуиция не подвела, девчонка сидела за столом. Она уже закончила с приемом пищи, и держала в своих руках бокал, из которого медленно пила напиток. Напротив нее разместился син Лимариус, и оба буравили друг друга суровыми взглядами. Не в настроении моя гостья. Чувствую, что разговор не завяжется. Сначала надо вывести ее из этого состояния. Что же, попробуем.

   – Син Лимариус, оставь меня с нашей гостьей наедине, пожалуйста.

   Друг встал и молча покинул кают-компанию, в то время как я сел напротив девушки, и теперь уже меня удостоили суровым взглядом. Глаза в глаза и секунды тишины.

   – Значит, красноволосый красавчик.

   Сбить ее решительный настрой получилось. Илийка перевела взгляд на мои волосы, и на ее лице появилась загадочная улыбка.

   – Неужели так понравился?

   – В яблочко, дан Кри-Тируэн. Вот с самого первого взгляда и понравился, – язвительно произнесла она.

   – А разве не со второго? – от моего вопроса, девушка удивленно вздернула бровь. – Твоему первому взгляду были удостоены син Фирарус с сином Лимариусом, насколько я успел рассмотреть.

   Ее улыбка стала шире.

   – А тебе не приходило в голову, что син Лимариус понравился моей подруге?

   – И как, не по зубам пришелся?

   Улыбка моментально исчезла с ее лица. Перестарался малость.

   – Зато над третьим наследником Калитианской Империи вдоволь посмеялись. Понравилось, Алисшиа?

   – Вообще-то меня зовут – Алиша.

   – Вообще-то тебе это имя не подходит.

   – С чего бы вдруг?

   Тяжело выдохнул и тихо произнес, озвучивая свои недавние мысли:

   – Произносится слишком сложно.

   – Вот как? И какое же имя, по-твоему, мне подходит?

   Да, хватит издеваться над своим языком, пора бы назвать ее другим именем. В Калитианской Империи такое не редкость. Но вот каким? Оно должно не сильно отличаться от ее оригинального имени. Наконец звуки сложились:

   – Алисия, – протянул я.

   – Алисия? Почему?

   Отвечая, пришлось импровизировать:

   – Это имя более яркое, оно лучше характеризует тебя, чем скромное и тихое Алисшиа.

   – Да, ты прав, оно звучит куда приятнее, чем твое Алисшиа, – надо же, она передразнила меня. – Ладно, зови меня Алисией. По крайней мере, слух не режет.

   – Вот и замечательно. А теперь о главном. Я надеюсь на твое благоразумие, Алисия. В свою же очередь, гарантирую тебе безопасность и неприкосновенность со стороны Калитианской Империи, – я выдержал небольшую паузу, давая проникнуться и осмыслить сказанное и настроить свою вынужденную гостью на серьезный лад. – Как ты уже догадалась, это представление с охотой было организованно специально для моей сестры. И чтобы ты себе чего-нибудь еще не надумала, то расскажу, для чего была задумана вся эта игра. Мой отец, император Калитианской Империи, неоднократно приглашал свою дочь приехать к нему во дворец. Но моя сестра посмела ему отказать. Силой вести ее, не хотелось, пришлось брать хитростью. А ты… Ты так не вовремя проявила свою любознательность и сообразительность. Хотя…

   Смотрю на эту девушку и понимаю, что замечательно-то как все складывается.

   – Это даже к лучшему, – ведь обдумывая свой план, я не учел одну мелочь: – Синэра Тайсия замужняя женщина, а еще калитианская принцесса, и этот статус ко многому обязывает. Не может она появиться во дворце без сопровождения своего мужа, то есть пары, либо свиты. А вот в свиту принцессы могут входить исключительно женщины. И ты прекрасно подойдешь на роль ее фрейлины.

   – Роль? Авириус, ну это же смешно, какая из меня фрейлина? Я – военный медик! Да и что мне, по-твоему, делать в вашем императорском дворце? Пожалуйста, давай, ты оставишь меня на илийском крейсере. Я все понимаю, это только ваши личные калитианские интриги. Я никому ничего не скажу. Честно.

   – Допустим, я тебе верю. Но я не привык проигрывать. Я привык держать все под контролем. А значит, ты летишь со мной, и это больше не обсуждается. И я уже знаю, чем заинтересовать тебя в императорском дворце. Тебя там ожидает наш главный праздник. Мы как раз окажемся на Фергуне к празднованию Дня процветания и благоденствия. Так что балы, танцы, новые знакомства со знатными родами калитиан и не только, тебе обеспечены.

   Она молчала, и сложно было понять, что сейчас происходит в ее голове. Пора доставать козыри.

   – Считай, что ты моя гостья, Алисия. И чтобы сгладить произошедшее недоразумение, как окажемся во дворце, я подарю тебе комплект украшений и изящный наряд, изготовленный из линерского калиша.

   Все имеет свою цену, а женщины, они такие женщины: им нравится блеск драгоценностей и дорогие одежды.

   – Ты меня покупаешь, Авириус?

   Правильно мыслит девчонка.

   – Я делаю тебе подарок.

   – Какие-то безделушки и тряпки?

   Однако меня задела эта ее фраза. Не меня обвинять, в том, что я собираюсь подарить дешевку.

   – Не безделушки, а искусно изготовленные ювелирные украшения из драгоценных камней и кристаллов, а то, что ты назвала тряпкой, порой стоит куда больше чем эти самые драгоценности.

   Однако после моего объяснения неожиданно илийка рассмеялась.

   – И что, по-твоему, я буду делать в этом платье и с драгоценностями на военном крейсере? Знаешь, Авириус, вот если бы ты подарил мне калитианский флайер, – и тут она чуть подалась в мою сторону, – я бы купилась.

   Смотрю на нее и глазам своим не верю. Мне встретилась первая женщина, которой не нужны были украшения и изысканные наряды. Ей был нужен космический флайер! Это уму непостижимо. Я восхищен!

   Но дальнейшие размышления резко оборвались. В кают-компании внезапно появилась моя сестра.

   – Авириус? А мне сказали, ты практически при смерти. Что вообще происходит? И почему ты собрался подарить этой илийке драгоценности?

   – Тайсия, – я поднялся со своего места.

   – Да по тебе и не скажешь, что ты был ранен. Ты все подстроил! Я тебе доверяла, а ты…

   Договорить она не успела, обернувшись на стремительно вошедшего в столовую сина Фираруса. Друг с виноватым взглядом, ожидал моих дальнейших распоряжений. Интересно, что случилось, что он не усмотрел за моей сестрой?

   – Кранж! – выдохнув, она сорвалась с места и побежала.

   Пришлось догонять. Лишь только сестра успела забежать в свою каюту, как оказался рядом, не позволяя двери закрыться.

   – Тайсия, признаю, я виноват перед тобой. Но если бы я просто позвал тебя отправиться со мной на Фергун, ты бы и мне отказала.

   – И даже не сомневайся в этом!

   – Что с тобой происходит, Тайя?

   – Это что с тобой происходит, Ави?!

   – Ави? – удивленно раздается позади меня.

   Даже не думал, что любопытная илийка отправиться следом. И что, снова посмеется? Сокращенное имя для меня слишком много значит, это очень личное и я никому не позволю смеяться над ним.

   – Что? – медленно поворачиваюсь и смотрю на ее лицо с застывшей улыбкой, ожидая любого продолжения.

   – Звучит так мило, – ее улыбка становится шире, но нет в ней ни язвительности, ни насмешки. Этой девчонке и вправду понравилось сокращение моего имени?

   – Рад, что тебе понравилось. А теперь, может, оставишь нас с сестрой наедине?

   Илийка пожала плечами и развернулась. Несколько секунд и за Алисией закрылась дверь ее каюты. Повернувшись, Тайсию перед собой не увидел. Прошел в ее каюту.

   – Тайя?!

   – Оставь меня одну, Авириус, – раздалось из-за двери санблока. – Я не желаю тебя видеть. Ты предатель! Уходи! Ненавижу тебя!

   – Хорошо, мы поговорим позже, когда ты успокоишься.

ГЛАВА 9

Алиша Крайн

   Лежу я в ванне, наполненной приятной горячей водой, и все мое тело скрыто под густым слоем благоухающей пены. Звучит музыка, успокаивая своей медленной мелодией. А вокруг точно живые мерцают маленькие огоньки пламени в стеклянных чашечках, завораживая и гипнотизируя, придавая телу и душе полное расслабление. Как же хорошо.

   Слышу тихое шуршание открывающейся двери, и перевожу взгляд на нее. Но дверь все так же закрыта. Странно. Видимо, показалось. Закрываю глаза и предаюсь безмятежности. Вот только совсем ненадолго. Ощущение чужого прикосновения к моему лицу, и я резко открываю глаза. Передо мной сидит красноволосый мужчина и убирает волосы с моего лица.

   Вмиг пропали: и пенная ванна, и горящие огоньки, и звучащая музыка. Сейчас в ушах лишь звенящая тишина. От такой неожиданности я резко дернулась, отсаживаясь на кровати дальше.

   – Расслабься. Это всего лишь я.

   – Вот как раз до твоего появления я именно этим и занималась.

   – Спала, – с усмешкой подытожил калитианин.

   – Нет, ванну принимала с… – я замерла на полуслове, заметив, как зрачки мужчины слегка расширились, и на его лице появилась ухмылка.

   – С кем?

   Надо же, еще и забавляется за мой счет. Вот же, язык мой, враг мой.

   – Неважно. Такой сон испортил, – я громко выдыхаю и принимаю серьезный деловой вид. – Зачем пришел, Авириус? Что тебя беспокоит?

   – А с чего ты взяла, что меня что-то может беспокоить?

   – Я же до твоей руки так и не добралась. Показывай.

   Авириус хмыкнул, но спорить не стал, и пристально наблюдая за мной, стал расстегивать магнитные застежки своей рубашки. После чего стянул ее с себя и предстал передо мной с обнаженным торсом. И ведь было на что посмотреть. Но отвлекаться на хорошо сложенное тело пациента для медика недопустимо, в то самое время, когда требуется его профессиональная помощь. Поэтому от неправильных мыслей перешла к делу. Коснулась ладонью его бока с более светлым следом в месте спаянной раны, под моими пальцами заметно напряглись мышцы.

   – Расслабься, – недовольно произнесла я. Мужчина шумно выдохнул, после чего мышцы под моей рукой заметно расслабились. – Здесь все в норме. Заживает с завидной быстротой.

   И я переключила свое внимание на его руку. Синеватые пятна разных оттенков так и пестрили на бледной коже.

   – Сейчас буду надавливать, будет больно, говори сразу.

   И я начала прощупывать каждую мышцу его предплечья. Вот только лицо мужчины оставалось беспрестанным, и он ни разу не показал, что ему хоть что-то доставляет дискомфорт.

   – И каков будет твой вердикт? – поинтересовался Авириус, когда я отпустила его руку и пристально посмотрела в глаза.

   – Или ты мазохист, или с твоей рукой все в полном порядке.

   Ухмылка так и растянулась на пол его лица. И мужчина принялся одеваться.

   – Что, к другому медику обратился?

   – Уже ревнуешь?

   – Уже хочу на свой крейсер.

   – Должен тебя огорчить. Прямо сейчас «уже» не получится. Мы находимся на моем лийнэре на территории нейтрального сектора.

   – Как, уже?!

   Калитианин утвердительно кивнул, а в его взгляде так и искрились смешинки.

   – Плакал мой отпуск вашими стараниями, дан Кри-Тируэн.

   Сразу стало как-то неспокойно на душе. Как я могла проспать свой крейсер и надежду на возвращение домой? Но рано отчаиваться, еще один последний шанс на это у меня остался. Только придется немного подождать.

   – Отпуск – это отдых. Ты ничего не теряешь, отправляясь со мной в Калитианскую Империю. Я уже говорил, тебя ждет незабываемый праздник. У тебя будет лучший отпуск в твоей жизни. Обещаю, будет интересно и познавательно, да и весело тоже.

   – Ладно, придется поверить на слово. Что дальше?

   – А дальше, предлагаю эту каюту сменить на каюту лийнэра. Ты одна осталась на борту флайера, все уже давно покинули его. И вот, держи. Твоя одежда.

   И передо мной возникает прозрачный пластиковый пакет, сквозь который высвечивается зелено-голубой цвет материи.

   – Это что?

   – Платье.

   – То самое, обещанное?

   – Нет. И чем ты только слушаешь? – он показательно вздохнул, осуждающе качая головой. – Я же тебе говорил, что «то самое» подарю, когда мы окажемся в императорском дворце.

   – Так, а это мне тогда зачем?

   – Затем, что военным на моем лийнэре уже известно, что у нас на борту находится синэра Тайсия со своей фрейлиной. И тебе надо соответствовать своей роли.

   – А если я не соглашусь надевать вот это, – и я повертела пакетом перед калитианином.

   – А если ты не согласишься, то весь полет просидишь в своей каюте. Но в итоге тебе все равно придется надеть это платье. В императорском дворце не принято, чтобы женщины появлялись в подобной одежде, – и калитианин перевел взгляд на висевшую на спинке кресла мою военную форму.

   – Хорошо, допустим, я надену сейчас вот «это» платье. И что мне это даст?

   – Свободное передвижение по незапрещенным местам лийнэра во время всего полета.

   Смотрю внимательно на мужчину, и возникает вопрос: он серьезно мне это сейчас предложил или в шутку. Но Авириус оставался серьезен.

   – Заманчиво.

   – Я знал, что тебе понравится.

   – Понравилось. И что дальше? Ты собрался остаться в моей каюте, чтобы помочь в переодевании, или уже, наконец, выйдешь из нее?

   На лице калитианина расцвела ухмылка, так и кричащая, что он был бы не прочь остаться.

   – Подожду снаружи. Не задерживайся долго, – произнес и, не раздумывая, покинул каюту.

   А я посмотрела на пакет со своей вынужденной одеждой. Мое личное мнение остается неизменным, твердя, что по крейсеру, пусть он будет даже лийнэром, лучше передвигаться в своей военной форме. Но кто ж меня спрашивал? А вот то, что мне предложили беспрепятственно перемещаться по комическому кораблю подобного класса, было действительно заманчивым.

   И в первую очередь мне бы хотелось побывать в их медицинском отсеке, изучить калитианское медицинское оборудование. В академии нам рассказывали, что оно немного отличалось от илийского. И медицина была на порядок выше, но и наши медики прекрасно справлялись с лечением тяжелых ранений, да и болезней, некоторые из которых остались только в учебных пособиях, как воспоминания прошлого.

   Также заманчиво было бы побывать в их капитанской рубке. Это уже не для себя – для Лауры. Подруга, как узнает, что я была на калитианском лийнэре, меня в покое точно не оставит, пока не расскажу все в подробностях, особенно касающихся ее специальности. Вот только кто бы меня туда допустил. Но, может, если буду очень хорошо себя вести? А значит нельзя заставлять калитианского принца себя ждать.

   И как бы мне этого не хотелось, но не прошло и пяти минут, как я предстала перед внимательным и все подмечающим, мужским взглядом. Переодеться мне и пары минут хватило, больше времени я провела у отражающей панели санблока. Очень непривычно видеть себя в платье. Нет, не скажу, что раньше я их не носила, просто платьев длиною в пол у меня никогда не было. А туфельки на тонкой подошве создавали впечатления, что я босиком. Признаюсь, немного неуютно. Военные ботинки были в разы удобнее, на мой взгляд.

   – Прекрасно выглядишь, синэра Алисия.

   Ладно, спорить не стану, доверюсь с этим мужскому взгляду. Чувствуется, что Авириус был искренен. Вот и замечательно. Достаю из-за спины, завернутую в простынь свою любимую одежду с обувью и медицинский контейнер.

   – А это что? – выражение на его лице вмиг изменились.

   – Мои вещи, с которыми я расставаться, не намерена.

   – И скажи мне, пожалуйста, зачем тебе они?

   – Зачем? А ты только представь, как в этом платье будешь возвращать старшего лейтенанта Крайн обратно на крейсер. Меня же вся команда засмеет, по твоей милости.

   – Ладно, давай сюда, я понесу.

   Хотела было возразить, но по его взгляду прочитала, что обсуждению данный вопрос не подлежит. Даже забавно стало: вот кто бы мог подумать подобное, чтобы принц за меня мои вещи носил. Но признаюсь, осознавать это было очень даже приятно.

   С посадочной палубы на подъемнике мы понялись на два уровня выше. И когда створка открылась, Авириус указал мне на нескольких калитиан выходящих из бокового прохода находящегося неподалеку от нас.

   – Запоминай, там зона приема пищи, или по-простому столовая.

   – Запомнила.

   И снова подъемник начал свое движение, подняв нас на уровень выше. Как только дверь отошла в нишу, Авириус, кивнув мне следовать за ним, вышел в длинное помещение.

   – Здесь располагаются каюты, предназначенные для офицеров высшего звена и моих возможных гостей.

   – Считать, что мне оказана большая честь? – с иронией произнесла на его объяснение.

   – Не тебе, принцессе императорских кровей, на которую ты служишь.

   – Я не служу принцессе, – прежняя веселость вмиг исчезла. – Я служу Илийскому Союзу.

   – Да, небольшое дополнение. Забыл сразу объяснить, что в обязанности свиты входит прислуживать принцессе Тайсии. Скажем, приносить ей еду из столовой.

   И на меня уставился строгий пристальный взгляд. Умеет же этот конкретный мужчина так внезапно испортить все настроение.

   – А говорил, что я твоя гостья.

   – Одно другому не мешает.

   Вот же, и как тут будешь «очень хорошо себя вести»? Ничего, и на моей улице будет праздник. Поэтому, хочется или нет, а:

   – Ладно, Ваше Императорское Высочество, показывай, где моя каюта, и где каюта принцессы. Принесу я ей еды. А то что-то от ваших запросов и самой есть захотелось, – утаить язвительность в голосе все же не вышло.

   – Подумай, о том, что получаешь взамен. Я изначально мог запереть тебя в каюте, а следом в покоях императорского дворца.

   И ведь не поспоришь. Мило улыбнулась, хотя внутри бушевала буря. Но теперь все же сдержалась, вот только голос стал приторно-сладким:

   – Благодарю, дан Кри-Тируэн, за столь высоко оказанную мне честь, – и слегка наклонив голову, чуть приседаю в реверансе, придерживая и расправляя юбку платья в стороны. Все, как когда то показывала моя воспитательница: жест уважения перед коронованной особой, который был принят в ее мире – в мире находящимся в другой галактике.

ГЛАВА 10

Дан Авириус Кри-Тируэн

   Отвел девушку в отведенную ей каюту, не забыв указать на каюту Тайсии. Надо же, когда обозначил илийке ее место, то она кардинально изменила свое поведение. Вот только в ее взгляде, фразах, да даже жестах так и сквозила колкость. Что это: ирония, насмешка или издевка с ее стороны? Но у меня не было ни времени, ни желания это выяснять. Я сразу направился к собственной свите, узнать у друзей о своей сестре. Ведь всего часом ранее Тайсия наотрез отказалась переходить в лийнэр, если увидит меня поблизости. А мне скандал сейчас был совершенно не нужен. Пришлось Лимариусу сопровождать ее до каюты, так как Фирарус больше не входил в круг ее доверия.

   Обоих друзей нашел в каюте Лимариуса.

   – Как синэра Тайсия? – без предисловия обратился к другу.

   – Видеть тебя не желает, Авириус. Ненавидит. Твердит, что ты ее предал, и амнистии не подлежишь.

   Усмехнулся на это заявление сестры.

   – Ты уж прости, – произнес Фирарус. – Не думал, что обманным путем запрет меня в санблоке флайера, а сама умчится искать «умирающего» брата.

   – Да, я должен был что-то подобное предвидеть. Характер у сестренки тот еще, – произнес свои мысли вслух. – Ладно, будем исходить из того, что есть. Я назначил илийку в свиту синэры Тайсии.

   – И ты уверен, что она будет исполнять свои прямые обязанности, как приближенная принцессы?

   – Уверен, что будет. Но все же хочу попросить вас присматривать за Алисией.

   – Алисией? – удивился Лимариус.

   – Мы с ней пришли к обоюдному выводу, что на время, пока гостит в империи, зовут ее – Алисия. И проследите, чтобы наши военные не спешили заводить знакомства с илийкой. И еще, я разрешил ей беспрепятственное перемещение по «Верному», кроме отсеков, куда любым посторонним входить запрещено. В украшении ее платья установлен маячок, так что особого труда определить ее перемещения вам не составит.

   – Как она, кстати, себя ведет? – поинтересовался Лимариус. – И как восприняла вынужденную поездку на Фергун?

   – Я бы не сказал, что она в восторге. Но держится с достоинством. Очень надеюсь, что хоть с илийкой проблем не будет.

   – Мы присмотрим за ней, – кивнул Фирарус.

   – Вот и отлично.

   – Скинь мне код маячка, установлю за ней слежку.

   Я отправил Фирарусу то, что он попросил, и на этом каждый из нас направился в свою сторону. Мой путь лежал в рубку космического лийнэра к сириуну Ти-Марэну. Надо узнать, как обстоят дела в империи, пока мы отсутствовали. По прибытию флайера, успел лишь дать распоряжение, срочно возвращаться на территорию Калитианской Империи.

   Сириун Ти-Марэн ничего нового мне не рассказал. Только то, что из гиперпространства выйдем уже на своей территории чуть меньше чем через три стандартных часа. Спросил дальнейшие распоряжения, и я озвучил, чтобы как можно скорее направлял «Верный» к Фергуну. Пора сдать Тайсию отцу, и моя миссия на этом выполнена. Вот только внутри неприятным осколком резало заявление сестры, что я предатель. Необходимо поговорить с ней спокойно, потому как совершенно не хочется, чтобы родной человек ненавидел тебя.

   Подождал пару часов и направился к Тайсии. Сейчас она в своей каюте в полном комфорте, да и с новыми подарками: еще два платья из линерского калиша и комплекты с драгоценностями к ним. Также были и другие наряды в ее гардеробе, попроще. Одно из таких платьев пришлось позаимствовать для илийки. Уверен, она уже успела доставить еду для Тайсии. И сестра окажется способна на спокойный разговор. А может, я найду ее в более хорошем расположении духа от моих подарков.

   Вот только когда подошел к каюте Тайсии, взгляд устремился на другую дверь. И желание узнать, как моя вынужденная гостья, пересилил. Эта девушка тоже затаила обиду на меня. В ее поведении так и проскальзывает это, хоть и старается она держаться непринужденной. Чувствую, что должен извиниться. Мне следует держать ее в своих союзниках. Пусть чувствует свою важность и значимость, что даст ей спокойствия и некой уверенности в завтрашнем дне. И поэтому сначала поговорить следует именно с Алисией. Заодно узнаю, как прошло знакомство с принцессой, и в каком расположении духа обе.

   Открыл дверь и вошел внутрь. Каюта встретила меня тишиной.

   – Алисия?

   Но никто так и не отозвался. Обошел все пространство, заглянув в спальню и санблок: никого. Может илийка сейчас с моей сестрой? Взгляд остановился на столике, где лежали контейнеры с едой. Подошел ближе. Выло видно, что в еде поковырялись, но есть так и не стали. Не понравился вкус или очередной протест? Интуиция подсказывает, что у Тайсии я не найду сейчас илийку. Ох, уж эти женщины на мою голову.

   Здесь мне больше нечего искать, и я направился к сестре. Когда вошел, увиденное совсем не обрадовало. У входа валялись контейнеры, содержимое которых было размазано по стене и полу.

   Но это было еще не все: мои подарки так и лежали на столе, сестра их даже не распаковала. И вот это было куда хуже. Но, главное, Тайсия ждала меня, расположившись на кресле как раз напротив двери. И она была одна. Интересно, где же Алисия? Но это все потом: друзья поведают, где носит илийку.

   – Зачем ты так со мной, Авириус? – произнесла сестра ровным спокойным голосом.

   – А по-другому, Тайсия, ты бы со мной не полетела.

   – Выслуживаешься перед своим отцом?

   – Он и твой отец тоже.

   – Ави, давай начистоту, что он тебе сказал, отправляя за мной.

   Понимаю, что теперь только искренность не разрушит наши прежние отношения.

   – Он дал мне поручение, доставить тебя в императорский дворец, потому что на его приглашение приехать, ты ответила отказом.

   – Он что, злился из-за этого на меня?

   – Да, он действительно был зол.

   – На что, Авириус? На то, что отказала ему? – она нервно усмехнулась и тут же стала серьезна.

   – И на это тоже.

   – Скажи, только правду, зачем он приказал меня привезти?

   – Он был очень расстроен, говорит, что ты опозорила его.

   – Я его не позорила! Где я и где он?! – практически выкрикнула она, и ее спокойствие пошатнулось.

   – Не понравилась еда? – решил изменить тему разговора, рассматривая пол под ногами.

   – Не понравилась прислуга!

   Надо же, значит, конфликт у женщин все-таки состоялся.

   – Потрудись объяснить, чем?

   – Думал, я не замечу, что, то платье, в котором она явилась, изначально предназначалось мне?! Можешь тогда и остальное отдать своей девке. Забирай, мне не нужны твои подачки. Кого там она играла для тебя, медика?!

   Чувствую, ей и до истерики сейчас не далеко.

   – Ты же никогда не была мелочной и жадной. Что с тобой происходит, Тайя?

   – Со мной все в порядке! Это с тобой что, Авириус?!

   – Значит, тебе не понравилась твоя новая фрейлина?

   – Я ее к себе во фрейлины не выбирала, братец!

   – Ладно, сам принесу тебе еды. Мы вместе поедим и спокойно поговорим.

   Развернулся, собираясь выйти, но тут она вдруг рассмеялась.

   – К какому сроку ты должен привести меня во дворец, братик? Ко Дню процветания и благоденствия?

   Я замер, а через мгновение резко обернулся. На лице Тайсии красовалась насмешка.

   – Авириус, а ты жениться случаем не надумал?

   – Упаси предки. Мне моя свобода дороже.

   Она снова звонко рассмеялась.

   – Ты же такой умный, Авириус, но отец тебя все же перехитрил.

   Картина стремительно начала прорисовываться, обретая новые мазки и краски.

   – Ну, что, теперь и сам понял, что ждет тебя помолвка в День процветания и благоденствия. Если император соберет всех родственников, а благодаря тебе он их соберет, то ты ничего не сможешь ему противопоставить. И быть тебе женатым в самое ближайшее время.

   – Ирррахссс! – тихим рычанием прозвучало ругательство, и я стремительно покинул каюту сестры.

   Она абсолютно права. Не зря, отправляя на это задание, император завел разговор о моей женитьбе. В день Процветания и благоденствия, при полном составе родной крови, слову отца я не смогу воспротивиться. Или он мне предоставит возможность выбрать себе невесту, или выберет ее сам. Так было поведено с древних времен. А становиться изгоем, и терять все, совершенно не хочется.

   Я стремительно шел в тренировочный зал. Кулаки чесались устроить кому-нибудь разбор полетов. Вот только мордобой отменяется: не могу я в таком состоянии появиться перед лицом команды, поэтому собственный зал и тренажеры. Надо скорее скинуть нахлынувшее эмоциональное напряжение, чтобы с трезвым умом все рассчитать. Но я точно осознавал, что в моей ситуации будет лучшим прибыть с Тайсией во дворец в последние минуты уходящего дня Процветания и благоденствия. Почему бы и нет. Назначенный отцом крайний срок я этим не нарушу. Зато его план, найти мне невесту, окажется провальным.

   Останавливаюсь и набираю сообщение сириуну Ти-Марэну, в котором обозначаю, что, как только выйдем из гиперпрыжка, чтобы он не спешил возвращаться сразу на Фергун, а маршрут нашего полета проложил таким образом, чтобы оказались у него на пятые стандартные сутки. И получив от него ответ, отправился дальше в тренажерный зал. Вот теперь можно вволю скинуть нервное напряжение. Ничего, дана Авириуса Кри-Тируэна просто так не обвести вокруг пальца.

ГЛАВА 11

Алиша Крайн

   Когда оказалась в отведенной мне новой каюте, то не обращая внимание на обстановку направилась на поиски санболка, и нужная дверь оказалась первой, к которой подошла. Мне необходимо было умыться. Смыть разбушевавшееся раздражение на одного красноволосого и бледнолицего принца. Мне нужно успокоиться. А то руки так и чешутся врезать по его красивой и самоуверенной физиономии. А мне сейчас никак нельзя портить с ним отношения. Ведь и вправду может запереть, и ладно, если в каюте, а если в императорском дворце? Нет, надо успокоиться и расслабиться. Побуду немного прислугой у принцессы: не надорвусь.

   Присела на диванчик и пододвинула медицинский контейнер, решила его еще раз пересмотреть, может, успокоительного средства в нем найду. Но все тщетно, да я и надеялась на это не особо: перед охотой проверяла же, не было там ничего подобного.

   – Может и правда поесть сходить. На сытый желудок и думается лучше. Заодно хоть немного прогуляюсь по калитианскому лийнеру.

   Взглянула я на сверток со своей военной формой медика и тяжело вздохнула. И определившись с дальнейшим планом действий, покинула каюту, прямиком направляясь в столовую.

   В ней было многолюдно. Я подоспела как раз ко времени приема пищи. Охватила внимательным взглядом присутствующих. Калитианские военный были облачены в форму темно-синего цвета, и их волосы очень контрастировали своей рыжиной: от ярко-оранжевых до медных и более темных и тусклых оттенков. И длиной волос мужчины тоже отличались. Были и коротко стриженные, и с заплетенными в косу волосами. Вот только волос длиной как у Авириуса и двоих его сопровождающий ни у кого не было.

   Мое появление не осталось незамеченным. В светлом сине-зеленом платье я выгляжу как яркое пятно, привлекающее к себе внимание. Мужчины стали с интересом меня разглядывать. И сразу вспомнился Авириус со своей свитой в столовой крейсера, интересно, как они себя чувствовали, так сильно выделяясь на фоне илийцев. Хотя, я немного поспешила со своими сравнениями. К калитианам особого интереса у илийцев не было: и те, и те были мужчинами, а вот меня рассматривают и оценивают, не как военного, а как женщину. Я обвела помещение столовой взглядом и поняла, что стала объектом всеобщего внимания, калитиане даже есть перестали. Заметила, как один молодой военный мне подмигнул, несколько чуть наклонив головы, улыбнулись, а двое так вообще поморщились, смотря на мои волосы.

   Нет, здесь спокойно поесть точно не выйдет, у меня уже аппетит пропадать начал. Мне сейчас только всеобщего мужского внимания и не хватало. Поэтому составив в поднос первой попавшейся еды в контейнерах для себя и Тайсии Леорнис, я, больше не смотря ни на кого, покинула помещение столовой.

   Решила сначала зайти в свою каюту, чтобы попробовать, что же такого набрала, и съедобно ли это для илийского желудка. Выложила свою половину контейнеров на стол, принюхалась. Запах не вызвал ничего противоречивого, поэтому начала пробовать на вкус. Что-то понравилось, а что-то оказалось под знаком «есть можно». Надеюсь, что калитианская принцесса не будет привередничать с выбранной мною едой. Я решила, что сначала занесу ей ее обед или ужин, вот уж не знаю какое сейчас время, а затем уже продолжу есть сама. Да, без коммуникатора сразу столько неудобств возникает даже в простых мелочах. Интересно, когда мне его вернут?

   С подносом в руках направилась к двери напротив. Приложила ладонь к считывающей поверхности сканера и дверь начала тихо погружаться в свою нишу, открывая бесспорно прекрасные апартаменты. Тайсию Леорнис я увидела лежащей на диване и смотрящей в потолок.

   – Прекрасного вам дня, синэра Тайсия Леорнис.

   Признаться, я не знала, как следует обращаться к калитианской принцессе, которая стала парой сыну главы илийского Совета, и случилось все это за год до моего рождения. Женщина резко присела, внимательным взглядом рассматривая меня с ног до головы. Вот только взгляд этот был совсем недобрым.

   – Ты?

   – Именно я. Меня, кстати, зовут Алиша Крайн. И я принесла вам еды.

   – Зачем ты пришла, Алиша Крайн?

   А произношение у калитианки на высшем уровне, по крайней мере, в отношении моего имени, не то, что у ее брата. Вот только как ответить на ее вопрос? Я же ей уже сообщила цель своего визита. Какой двойной смысл она видит в моем приходе?

   – Дан Авириус сказал, что на время полета и пребывания на Фергуне, я вхожу в состав вашей свиты. И одна из моих обязанностей – приносить вам еду.

   Я подошла к столику у дивана и поставила поднос перед Тайсией Леорнис. Вижу, мне совсем не рады. Знакомство не задалось, и на первый раз будет лучше прямо сейчас покинуть эту каюту.

   – У вас будут еще какие-нибудь распоряжения ко мне?

   – Откуда у тебя это платье? На Илии такого не найти. Оно из Калитианской Империи, верно?

   – Вполне возможно. Его дал мне дан Авириус.

   – Значит, дан Авириус…

   – Приятного аппетита, синэра Тайсия. Пожалуй, я пойду.

   Я уже поворачивалась к выходу, как краем глаза заметила, что женщина схватила один из контейнеров и вскочила со своего места. Резко остановившись, я обернулась.

   – Она еще желает мне приятного аппетита?! Да подавись ты своей едой!

   И в меня полетел контейнер. Я с легкостью уклонилась. Тот впечатался в стену, и сполз на пол, оставляя за собой отчетливо видимый след. Следом в меня уже летел другой, и снова не достиг намеченной цели. В платье уворачиваться было сложнее, чем в привычной военной форме. Но для годами тренированного тела это не составило труда.

   – Успокойтесь, или я буду вынуждена назначить вам успокоительного.

   – Это ты во всем виновата! Убирайся из моей каюты!

   – С превеликой радостью, синэра Тайсия.

   Пришлось мило улыбнуться и держать лицо невозмутимым. Проблемы мне были не к чему. Да и вообще, скорее бы вернуться на Илий и забыть этих калитиан, как страшный сон. Открыв дверь, я покинула каюту принцессы. К себе идти, желания не было, поэтому направилась бродить по лийнеру, чтобы успокоить собственные нервы.

   Дойдя до конца коридора, обнаружила дверь с небольшим оконцем, а за ним площадку со ступенями. Вот и замечательно. Я спустилась на один уровень и заглянула в оконце двери. Пустынный коридор – замечательно для прогулки и исследования, но в первую очередь самое то, чтобы побыть одной не в замкнутом пространстве, которое успокоению совершенно не способствует. К тому же, была уверенность, что если лийнэр по своему строению похож на крейсер, то на том уровне, где находилась столовая, каюты для военных не располагаются. А значит ни к кому в «гости» я случайно не заявлюсь. И выйдя в коридор, я начала планомерно отворять двери, чтобы заглянуть внутрь.

   Вот только с третьей попытки мне удалось открыть хотя бы одну из них. И первичная радость моментально сменилась профессиональным интересом. Я попала в тренировочный зал, и в нем обнаружились проводимые в этот момент спарринг бои. И я застыла в дверном проеме, изучая тактику боя калитианских военных. Но недолго суждено было мне наблюдать за мужчинами: меня заметили. Двое прервали свой спарринг и направились в мою сторону. И первое, что бросилось в глаза – их волосы, они были достаточно длинными, а значит, эти мужчины вовсе не простые военные. Я знаю различия калитианских нашивок и те звания, которым те соответствуют, но как это определить по мужчинам раздетым по пояс?

   – Вам помочь синэра? – прозвучало на моем родном языке.

   – Вы ищите кого-то, или вас привело к нам женское любопытство? – его илийский был превосходен, а первоначальная улыбка переросла в ухмылку.

   И после произнесенных фраз точно волной стали останавливаться спарринги, а все мужчины устремлять свой взор на меня. И я не знала, как лучше ответить, чтобы от меня отстали и при этом не нагрубить, пока мой взгляд не зацепил ярко желтый цвет глаз, пристально сверлящий меня.

   – Да, вы правы, – не разрывая магнетического взгляда, отвечаю с идеальным калитианским произношением, давая понять, на каком языке намерена разговаривать. – Я ищу кого-то, и уже нашла. Син Лимариус, – произнесла уже громче, – не будете ли вы так любезны, помочь мне?

   Теперь и он стал объектом внимания. Недолго думая, калитианин направился ко мне, а подойдя, мило улыбнулся.

   – С большим удовольствием помогу вам, синэра Алисия.

   Вот только этой приветливой любезностью меня не обманешь, все наигранно. Как, впрочем, и моя милая улыбка притянута за уши.

   – Как замечательно, а то я право заблудилась на вашем комическом корабле.

   И я сделала несколько шагов от дверного проема в коридор. Давая возможность калитианину последовать за мной.

   – Проводить вас до вашей каюты, синэра?

   – О, это было бы очень мило с вашей стороны, син Лимариус.

   На этом дверь в тренировочный зал закрылась. А мне на самом деле в свою каюту вовсе не хотелось.

   – А хотя, знаете, раз уж мне так замечательно повезло с таким прекрасным проводником, как вы, син Лимариус, то может, покажете и расскажите, что у вас находится на лийнэре, чтобы бы я не попадала больше вот в такие ситуации. Вот, например, скажите, что находится за этой дверью?

   После моего монолога на меня посмотрели твердым суровым взглядом, что решила себя и свое любопытство реабилитировать:

   – Дан Авириус разрешил мне свободное перемещение по лийнэру, кроме отсеков вашей строгой секретности. И я что-то сомневаюсь, что за этой дверью, – и не глядя указала рукой, – именно такой отсек.

   Я замерла, ожидая реакции от своего вынужденного сопровождающего.

   – За этой дверью небольшой тренажерный зал для верхушки командного состава лийнэра.

   – Как интересно, а можно посмотреть?

   Син Лимариус тяжело вздохнул.

   – Открывай, смотри.

   И я сразу прикоснулась к сенсорной панели сканера, от чего дверь стала отъезжать в свою нишу. А я уставилась на достаточно просторное помещение, имеющее не только всевозможные тренажеры, но и пространство для проведения спаррингов.

   – Надо же. Прямо удивительно…

   – И что же тебя так удивило?

   – Что так просто сработал допуск на мое прикосновение.

   – Ничего удивительного здесь нет. Тебе же был дан доступ даном Авириусом, вот и пользуйся, пока он добрый.

   – А почему же тогда те двери не открылись? – и я указала на две двери, что были расположенные напротив друг друга у выхода на лестничную площадку.

   – Технические отсеки. Поверь, это не место для девушки в красивом платье…

   И он медленно спустил свой пристальный взгляд по моей фигуре до самого пола.

   – И где же это ты так успела измазаться?

   Проследив за его взглядом, сдержать эмоции уже не получилось:

   – Вот же черт, хорс тебя подери!

   Как только я опустила взгляд на подол платья, улыбка вмиг исчезла с моего лица. Да что же все так отвратительно?! Чтобы вот так появиться в обществе в грязной одежде. Чтоб вам икалось синэра Тайсия. И с мыслями о капризных калитианских принцессах я направилась вперед по длинному коридору подальше от калитианина.

   – Куда же вы, синэра Алисия? – прозвучало мне вслед.

   Такое ощущение, когда этот мужчина переходит с «ты» на «вы», то он начинает посмеиваться надо мной. А так не хотелось давать подобного повода.

   – В свою каюту, син Лимариус. И спасибо вам за экскурсию, которая не состоялась, – бросила через плечо, так и не обернувшись.

   – Ближе будет подняться по ступеням.

   Кажется, он всерьез забавлялся за мой счет. Вот только после его слов я резко замерла, потому что впереди увидела нескольких военных, вышедших, должно быть, из столовой и направившихся в мою сторону. Развернулась и пошла обратно. А когда поравнялась с сином Лимариусом, он произнес:

   – Вас проводить, синэра? – и такая широкая улыбка появилась на его лице, от которой тошно стало.

   – Спасибо, сама дойду.

   Сейчас не хотелось никого видеть, от слова совсем.

   Зашла в свою каюту и дала волю словам:

   – И за что все эти проблемы на мою страдальную голову?

   Еще раз посмотрела на свой внешний вид. Ну, не ходить же так по калитианскому кораблю, вот же стыдоба.

   – А хотя, не бывает худа без добра. Вот и ладненько, дан Авириус Кри-Тируэн, платье требует очистки и стирки, и все благодаря твоей капризной сестре. А мне его выдали в единственном экземпляре. И что-то подсказывает, что еще одного платья для меня не найдется. А значит, я спокойно могу снова надеть свою удобную военную форму.

   Да уж, хорошее оправдание. Но, тем не менее, я с довольным выражением на лице направилась к своим вещам. Стянула платье и с огромным удовольствием облачилась в военную форму. И все бы хорошо, вот только возникшая мысль заставила скривиться. В императорский дворец надо попасть с возможностью свободного перемещения по его территории. А в моей одежде меня туда точно не пропустят. Авириус дал ясные указания на этот счет. Платье мне еще пригодится. Только вот придется чистить пятна вручную. Надеюсь, в еде нет каких-то особых компонентов, которые сделают невозможным вернуть ткани ее былую свежесть. Вот только прямо сейчас браться за отмывание пятен, желания совершенно не было. Скорее хотелось начистить кому-нибудь морду, точнее лицо, а еще точнее: все это одному красноволосому принцу.

   Нет, так дело не пойдет. Надо успокоиться, и самый действенный способ отвлечься – это усиленные нагрузки.

ГЛАВА 12

Дан Авириус Кри-Тируэн

   Желание, скорее скинуть нахлынувшее эмоциональное напряжение, вело меня прямиком в тренажерный зал. Открываю дверь, и что я вижу? Девчонка околачивает мешок для битья. Причем так усердно отрабатывает удары, что я замер, рассматривая ее стройную подтянутую фигурку, которая была обтянута военными штанами и топом, а на открытых участках кожи соблазнительно блестели капельки пота. Надо же, ослушалась меня, поменяв платье на свою форму. Лицо девушки скрывала нависающая челка, но это не помешало мне разглядеть ее полную сосредоточенность. И вот что-то подсказывает, что вместо мешка она представляет своего противника. Неужели меня? Стало даже забавно от этой мысли.

   Решил своим появлением не отвлекать илийку от тренировки. Прислонился к стене в желании понаблюдать. Даже мои первоначальные планы стали не так важны в этот момент. Я впервые наблюдал за подобной тренировкой, ведь у калитиан не было принято, чтобы женщины шли на военную службу. А значит и искусством рукопашного боя они не владели. У илийки же был хорошо поставлен удар и реакция. Она ее уже продемонстрировала ранее, собираясь выхватить у Лимариуса свой коммуникатор. И возможно бы ей это удалось, если бы не допустила грубую ошибку – запрещенный прием, напрочь забыв о броне спецкостюма. А вот Лимариус ей подобного не забудет.

   Но мое присутствие совсем недолго оставалось в тени. Илийка резко обернулась и уставилась на меня своим пронзительным взглядом темно-серых глаз.

   – Меня ищешь, дан Кри-Тируэн?

   Когда она обращается ко мне, используя имя моего рода, возникает ощущение насмешки в мой адрес. Тем более, когда мы наедине. И меня это уже начало немного раздражать, что я даже согласен только на имя, без всевозможных регалий.

   – Зачем же так официально, Алисия? – произнес с мягкой улыбкой. – Зови меня просто Авириус, свидетелей же нет.

   – Ты не ответил на мой вопрос, Авириус.

   – Нет.

   – Что нет?

   Ее недопонимание даже позабавило.

   – Я здесь не для того, чтобы найти тебя, а скорее, чтобы присоединиться.

   – Хочешь спарринг? – с улыбкой произнесла она, и я заметил блеск предвкушения в ее глазах. Вот точно, меня представляла на месте своего недавнего противника.

   Я не спешил отвечать. Как бы там ни было, но с женщинами я не дерусь.

   – А ты не смотри, что я женщина, – илийка словно прочитала мои мысли. – В первую очередь я воин!

   Она вмиг стала серьезной. И сделав несколько шагов в мою сторону, надо же, поманила меня приглашающим жестом ладони.

   – Или ты боишься меня, Авириус?

   – А ты нарываешься.

   Ее широкая улыбка, открывающая ровные белые зубки, подтвердила мое высказывание.

   – Ну же, Авириус. Это всего лишь спарринг. Мы же не враги друг другу. А полученный опыт может стать весьма полезным.

   Что ж, проверить ее способности действительно будет интересно. Весовые категории у нас разные, и девчонке рассчитывать придется не на силу, а скорее на ловкость. Да и не собирался я сражаться в полную силу.

   Мы обходили друг друга по кругу, и девчонка первой не выдержала:

   – Ладно, Авириус, раз уж ты весь преисполнен благородства, то начинать спарринг мне. Защищайся.

   Выпад в мою сторону с легкостью отразил. Она же без какой-либо трудности увернулась от ответного удара.

   Отвлекся на секунду размышлений и поплатился. Очень чувствительно кулаком по скуле прощупали уже меня.

   – Ты что, не выспался, Авириус? – с задором раздалось следом. – Так это поправимо. Сдавайся! И так уж и быть, можешь отправляться на боковую.

   Вот же мелкая зараза, смеющая раз за разом так беззастенчиво мне дерзить.

   Провел ложный удар, от которого илийка увернулась, но попалась на подсечке и оказалась у моих ног. Но мгновение, и она уже готова продолжать поединок.

   – Неплохо, – похвалил ее быстроту, но как же без ответной колкости: – В отличие от исполнения тобой прямых обязанностей.

   Вмиг ее улыбка исчезла, придав лицу суровости. Не одного меня же подкалывать. Вот только девушка сменила свою тактику, и удары посыпались на меня с еще большей интенсивностью. Совсем как недавно доставалось мешку для битья. Что ж, мне это скоро надоело, и я снова опрокинул ее лицом вниз, и на этот раз зафиксировал в болевом приеме.

   – А калитианские принцессы все такие? – выдала илийка, повернув ко мне голову?

   – Какие?

   Причем здесь принцессы? Я не понял ее вопроса. А девушка, видимо, почувствовав, что снова сболтнула лишнего, пробубнила:

   – Неважно.

   – Договаривай уж, раз начала.

   – Капризные истерички?!

   Я на мгновение оторопел, а девчонка воспользовалась моим замешательством, вывернулась и снова готова нападать и защищаться. Но я не спешил, обходя ее по кругу. Надо же, значит, не мне одному показалось, что Тайсия себя странно ведет. Что же произошло между ними? Но сестру захотелось защитить:

   – Посмотрел бы я на твое поведение, если бы тебя обманом похитил… – не успел я закончить свою фразу, как ее глаза вмиг сузились, и илийка грустно усмехнувшись, пошла в наступление.

   М-да. Теперь уже я сказал не подумав. А я ведь действительно похитил ее, пусть и даю Алисии относительную свободу. Но все же она ведет себя не как капризная истеричка. Очень точно илийка дала это определение моей сестре.

   – Нет, капризной и истеричной никогда раньше синэра Тайсия не была. Могу за это поручиться. Неужели так испортилась, живя с илийцами?

   – Илийские женщины капризами и истериками не славятся, чтобы так кардинально испортить калитианку императорских кровей! – парировала илийка.

   Продолжая этот диалог, мы не забывали наносить взаимные удары. У девушки действительно удар был хорошо поставлен, а так же была великолепной – реакция. Сейчас я отражал ее удары, которые она старалась наносить по моим слабым местам. Вот только все время ускользающая мысль, все-таки всплыла на поверхность. Еще ни разу мне не был нанесен или направлен удар по левому боку и правой руке. И в этот миг я снова уложил ее на пол. И вдруг меня осенило:

   – Ты мне поддаешься?

   – А ты как думаешь? Неужели решил, что раненого тебя буду в полную силу бить?

   – Ты! Мне! Поддаешься?!

   Присел рядом с этой невероятной илийкой.

   – Авириус, – она приподнялась, усаживаясь напротив. – Ты уже забыл, что ты мой пациент? Я не стану тебя калечить, – и тут на ее лице расцвела коварная улыбка, – по крайней мере, пока. Сперва поправься. А там можно уже и по-взрослому спарринг провести.

   Я смотрел на Алисию неверящими глазами. Ведь для женщины то, как она владеет искусством боя, уже огромный уровень, но, похоже, мне показали лишь вершину айсберга. Что же тогда скрывает вода?

   – Думаю, что смысла в продолжении больше нет.

   Я поднялся и протянул ей руку. Илийка приняла мою помощь и через секунду стояла рядом. Я оглядел ее с головы до ног. Девушка вновь улыбалась мне, но не победоносной улыбкой, а даже немного смущенной.

   – Что ж, опыт от этого спарринга я однозначно получил. И очень неоднозначно, решусь ли на следующий. И можешь не ухмыляться так. Ты прекрасно знаешь, что мы оба использовали не всю силу и свои возможности. А если настоящий спарринг вынудит использовать всю свою мощь, боюсь, причинить боль уже тебе. Да, ты воин, точнее военный медик, а не боевая единица. И как не крути, ты в первую очередь женщина, а с женщинами я не воюю.

   – Это так благородно с твоей стороны, дан Авириус Кри-Тируэн. Что ж, ничья? – и она протягивает мне руку.

   – Ничья, синэра Алисия Крайн. Хотя какая ты синэра в таком-то виде? И где, то платье, что я тебе дал?

   – А я тут подумала, Авириус, на досуге, что на твоем лийнэре совершенно нет интересных мест. И от того, что ты запрешь меня в каюте, я не окажусь в проигрыше. Не волнуйся, на Фергун спущусь именно так, как подобает фрейлине калитианской принцессы. Что ж, а сейчас, пожалуй, отправлюсь в каюту своего заточения.

   И не дожидаясь ответа, она направилась к выходу. Гордая, смелая… красивая. Быстро натянула военные ботинки, схватила куртку, секунда и упорхнет девчонка из тренировочного зала. А так хотелось ее задержать.

   – Ладно, – от моего слова, она замерла, – твой выбор. А я хотел показать тебе командный мостик управления лийнэром.

   Медленно повернулась, сверля меня внимательным взглядом. Я знал, что она не откажется от такого.

   – Капитанскую рубку? – Алисия произнесла так, как называют ее на илийских крейсерах.

   – Да. Но раз тебе это совершенно не интересно…

   – Час. Мне нужен стандартный час времени.

   – Хорошо, зайду за тобой через час.

   И девушка, приложив руку к панели открывания двери, скрылась в коридоре, когда дверь еще и на половину не открылась.

   Теперь настала очередь улыбаться мне. И куда только делось мое эмоциональное напряжение. Те новости, которые узнал от Тайсии, сейчас мне не виделись такими огромными валунами, удерживаемыми на плечах. Сейчас мне было хорошо и спокойно.

   А ведь друзья мои и понятия не имеют, что объект их наблюдения столько времени пропадала в тренировочном зале. Надо бы их просветить. Набираю Фираруса.

   – Слушаю, Авириус.

   – А скажи-ка мне, пожалуйста, где сейчас находится Алисия?

   – Своей каюты, после того, как вернулась от синэры Тайсии и небольшой прогулки до тренировочного зала, она больше не покидала.

   – Вот как, – я усмехнулся.

   – Я чего-то упустил?

   – Ты ее упустил. Имей в виду, девчонка решила передвигаться по лийнэру и без платья с маячком. И не округляй так глаза, не голышом: снова свою военную форму нацепила. Но думаю, мне удалось ее переубедить. Будьте повнимательней с ней. Она не просто девушка, она – воин, со всеми вытекающими из этого последствиями.

   – Я понял, Авириус.

   И я разъединил связь, чтобы вызвать Лимариуса. Передал другу просьбу позаботиться о Тайсии, ведь она так и осталась без ужина. Поговорю с ней завтра. Отдохнет, успокоится, возможно, смирится, и разговор получится более продуктивным.

   Обвел взглядом зал. Перед глазами стоял наш поединок с илийкой. И так не вовремя пришедшая мысль, какой эта девушка может оказаться в постели, заставил быстрее покинуть тренировочный зал и направиться в свою каюту. Холодный душ в помощь моей дурной голове, думающей совсем не о том.

ГЛАВА 13

Алиша Крайн

   Отстирывая пятна на платье, в мыслях пребывала в тренировочном зале, вновь и вновь раскладывая по полочкам прошедший спарринг. Хотела начистить личико одному бледнолицему? И надо же, мое желание сбылось. Жаль, калитианин мне поддавался, и не удалось в полной мере оценить его возможностей, как противника. Но и мне самой пришлось «жалеть» мужчину, так как с момента полученных им травм прошло не больше пары дней. А я не имею привычки травмировать своих же пациентов. Признаться, меня забавлял весь этот благородный поединок. А еще перед глазами так и стояло изображение обнаженного торса. Красив, зараза, красноволосый калитианин. Благороден.

   – Я с женщинами не воюю, – передразнила его же голосом. – Ладно, мы это еще посмотрим.

   И как только вынудить калитианского принца на следующий уже настоящий спарринг?

   Но это потом, а сейчас я с превеликим удовольствием воспользуюсь заманчивым приглашением Авириуса, посмотреть капитанскую рубку. Лаура, как узнает, так от меня точно не отстанет, пока все в подробностях не расскажу. По правде говоря, ей бы лично там поприсутствовать. Я ведь могу упустить какие-нибудь важные детали, от чего подруга явно расстроится. Ну, не пилот я. Нет, пилотировать надземным и легким гражданским транспортом я вполне смогу, смогу даже истребителем: в академии научили. А вот с крейсером или, что еще сложнее – лийнэром, я уж точно не справлюсь. Мне бы добраться до медицинского отсека, вот там я дам волю своему профессиональному интересу.

   Улыбка предвкушения так и растянулась на лице. И снова в мыслях проскользнул образ калитианина.

   И все-таки, как мастерски Авириус добивается своего. Я уже настроилась просидеть в своей каюте оставшиеся дни полета, но как красиво он одел меня снова в платье.

   – А я хотел показать тебе командный мостик управления лийнэром, – изобразила я голос калитианина.

   Уж очень умен и предусмотрителен калитианский принц. Надо быть с ним начеку, а лучше принять правила его игры, до поры до времени. Пусть расслабится и потеряет бдительность. Не знают еще калитиане, на что способны илийские женщины.

   К этому времени я достирала подол, и пора бы привести в порядок уже себя.

   – А то и вправду, какая из меня синэра?

   На зеркальной панели окинула свой внешний вид, и взгляд остановился на волосах растрепанных и слипшихся после тренировки и спарринга.

   – В таком виде только с принцами и встречаться. Настоящая Золушка.

   От этой мысли я рассмеялась и, скинув одежду, направилась в душевую кабинку.

   В детстве у каждого из нас была своя собственная сказка. Моей стала сказка о Золушке, рассказанная воспитателем из другого мира. Вот только я не совсем подходила под свою героиню. Моя мама и сейчас жива и здорова. А отец уже тогда занимал пост советника в Совете Илийского Союза. И не было внешних факторов, заставляющих чувствовать себя никому не нужной. И тем более быть прислугой мачехе и ее детям. Просто в детстве я тоже хотела быть маленькой принцессой, как моя подруга Риана. Но если в ее сказке она была Прекрасной Принцессой изначально, то в своей сказке я постепенно разочаровалась и стала забывать. И от нее мне остался только тайный позывной – Золушка.

   – Что ж, вот сейчас отмоюсь и пойду на свидание с принцем. Даже забавно.

   Намыливая тело пенящейся жидкостью, я прибывала в предвкушении.

   Помывшись, надела постиранное платье и встала под струю горячего воздуха. Времени, сушить все отдельно, у меня не было. Не секрет, что время быстротечно, а я без своего коммуникатора никак не могла знать, сколько его осталось до прихода Авириуса.

   И хорошо, что я поторопилась, ведь стоило выйти из санблока, как без предупреждения открылась дверь в мою каюту.

   Внимательным мужским взглядом Авириус осмотрел меня с ног до головы и довольно улыбнулся.

   – Как видишь, я выполнила твои условия. Твоя очередь.

   – Я рад. Идем.

   Мы вышли из каюты и направились в сторону лестничной площадки. Странно.

   – Авириус, а разве командный мостик располагается не в обратной стороне?

   – Ты очень внимательна, Алисия. А я поторопился, приглашая тебя на мостик. Что интересного может найти для себя там синэра? Была бы ты пилотом, я бы еще понял.

   – Значит, ты не собираешься выполнять свою часть соглашения? – я резко остановилась, ожидая объяснения.

   Пройдя немного вперед, калитианин тоже остановился и развернулся ко мне.

   – Я уже сказал, что поторопился.

   В этот момент он прикоснулся к панели открывающей дверь, вот только это была вовсе не дверь, ведущая к лестничной площадке. На уровне ниже под этим же местом, как мне сказал Лимариус, располагается технический отсек. Если и здесь технический отсек, то зачем привел меня сюда Авириус?

   – Прошу, – жест рукой приглашал зайти внутрь.

   Пришлось подойти. Вот только здесь находился вовсе не технический отсек, а подъемник. И в сравнении с другими подъемниками в нем поместятся от силы четыре человека. И допуска к нему у меня не было. Куда он может привести?

   Мне не оставалось ничего другого, как войти. Авириус прошел следом и активировал сенсорную панель, на экране которой ввел ряд символов. Дверь закрылась, и мы остались наедине в замкнутом пространстве. И это вдруг показалось даже более интимным, чем недавний совместный спарринг. Мы смотрели друг другу в глаза, и мне было совершенно непонятно о чем сейчас думает калитианин, так внимательно изучающий меня. Но он вновь повернулся к панели, и начал быстро набирать на ней новые символы. После чего снова перевел взгляд на меня.

   – А теперь прислони свою ладонь, Алисия.

   Я не сдвинулась с места. И вот интересно, он собирается дать мне допуск или полностью его заблокировать?

   – Зачем? Что ты задумал Авириус?

   – Это сюрприз, но не волнуйся, тебе понравится.

   – Не люблю сюрпризы.

   Мужчина тихо хмыкнул.

   – Тогда, просто доверься мне, – и калитианин кивнул в сторону сенсорной панели.

   Делать нечего, я приложила ладонь, и сенсор считал мои данные.

   – И почему мне кажется, что я еще пожалею об этом?

   Авириус не ответил. А меня эта ситуация все больше настораживала. Что за сюрприз может быть на военном крейсере, точнее, лийнэре? Не медицинский же блок он решил мне показать?

   Но на удивление, вместо того чтобы начать спускаться, подъемник отправился вверх. Неожиданно. А когда двери разъехались в стороны, я развернулась к выходу и застыла. Впереди было все зелено от травы, кустарников и деревьев, но даже не это поразило меня на тот момент: я услышала щебет птиц и журчание воды.

   – Мне это мерещится?!

   Перевела взгляд на Авириуса. Мужчина смотрел на меня с легкой улыбкой и озорным блеском в глазах.

   – Знал, что тебе понравится. Проходи, или, как обещал, пойдем, покажу тебе командный мостик. Что ты выберешь?

   – К черту командный мостик, – я широко улыбнулась и прошла внутрь.

   Мне до сих пор не верится, что я вижу не голограмму, а настоящие растения, некоторые из которых достигали высотой двухуровневого здания. Подошла к ближайшему кусту и коснулась листьев. Нежные, мягкие на ощупь и уж точно живые.

   – Это не голограмма! – восхищение так и отразилось на моем лице, судя по довольному выражению лица калитианина.

   Это же надо было, чтобы на военном космическом корабле подобного класса была обустроена оранжерея.

   В этот миг резкое движение, сопровождающееся тихим шелестом, привлекло мое внимание. С соседнего дерева вспорхнула ярко-синяя птица с оранжевыми кончиками перьев на крыльях и хвосте и села на плечо мужчине, я чуть рот не открыла от удивления. Ладно, растения живые, но мне казалось, что птичьи голоса и журчание воды однозначно звучат в записи.

   – Авириус, это же невероятно! Живой оазис среди металла, летящего на бешеной скорости в бескрайнем космическом пространстве. Что все это?

   – Моя прихоть. Место моего личного пространства. Я надолго оказываюсь в космосе, вот и захотелось взять с собой кусочек родной природы.

   Я подошла ближе к калитианину: уж очень хотелось посмотреть на птичку, надо же, синюю. На Илии такие не водились, да и во всем Илийском Союзе я не слышала, чтобы встречались подобные. Надо обязательно рассказать Синичке про существование ее тезки. Уверена, Лаура придет в восторг.

   Птица вольготно устроилась на плече мужчины и поглядывала на меня, слегка наклонив голову.

   – Нравится? – в ответ я кивнула. – Протяни руку.

   Я сделала так, как он сказал.

   – А теперь не шевелись.

   Авириус подставил тыльную сторону ладони к плечу и, смотря на птицу, произнес:

   – Крок, перебирайся, – и птица послушно шагнула на ладонь к калитианину. – познакомлю тебя с девушкой. Это – Алисия.

   Мужчина поднес птицу к моей руке. Крок посмотрел сначала на руку, затем мне в лицо, потом на Авириуса и снова на руку.

   – Не бойся, Алисия хорошая, и тебя не обидит.

   И только после этого, с опаской глядя мне в глаза, пернатый переместился ко мне. Птичьи коготки слегка щекотали мою ладонь, пока Крок переминался с одной своей лапки на другую. И это было потрясающе держать на своей руке такую птицу. К тому же и размер у него был не маленький в половину моей руки. В свою очередь пернатый тоже разглядывал меня.

   – Крисрокки очень умные птицы. Калитиане с давних времен почитают их.

   – Крисрокки, – произнесла, запоминая звучание названия птицы.

   Вот только Кроку, кажется, не понравился мой голос. Что-то очень громко протрещав на своем птичьем языке, резко вспорхнул и улетел на дерево. Он сел рядом со второй такой же птичкой только чуть поменьше и окрасом светлее.

   – Его пара. Несколько лет назад я спас этого любителя приключений, выходил, и выпустил на свободу на Фергуне. Но он не захотел меня оставлять, незаметно пробравшись на лийнэр. Хорошо, у меня было место, где его разместить. Возвращаясь на Фергун, я забрал этого искателя приключений с собой. И я был уверен, что крисрокк остался на планете. И каково же было всеобщее удивление, когда он притащил с собой на лийнэр еще и подругу.

   Я слушала, а сама разглядывала парочку удивительных ярких птиц. Наверное, именно таких умных птиц на далекой Земле зовут птицами счастья.

   – Как ты уже поняла, я открыл для тебя допуск. Теперь можешь приходить сюда, когда захочешь.

   Все это очень заманчиво. Но есть такая поговорка из иного мира, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.

   – Я очень благодарна тебе за это, Авириус, но… – я оборвала на полуслове.

   Вот действительно не верится мне в это бескорыстие. Наследному принцу Калитианской Империи от меня определенно что-то нужно, иначе, если он действительно был бы таким бескорыстным, то просто оставил бы меня на илийском крейсере.

   – Что не так?

   – Скажи, зачем тебе это? Зачем ты пригласил меня сюда, дал допуск? Что тебе от меня нужно?

   – Хочу, чтобы ты усвоила одно: я не враг тебе, Алисия. Просто так сложились обстоятельства. И я не хочу, чтобы ты чувствовала себя, точно моя пленница. Поэтому стараюсь дать тебе как можно больше комфорта и свободы. Сначала в пределах моего корабля, затем представлю тебя как свою гостью уже в императорском дворце.

   – Ты себе противоречишь, Авириус. Ты же уже записал меня в свиту Тайсии Леорнис.

   – Я тебе уже говорил, что одно другому не мешает. Видимо, ты не в курсе, что у калитиан очень почетно находиться в свите, как приближенному к принцессе или принцу. И те калитианские рода, чьи наследники служат императорской крови, очень гордятся за своих сыновей и дочерей.

   Он замолчал, внимательно наблюдая, как мною усваивается его информация.

   Почетно, говоришь?

   – Ладно, а что мне еще остается, – демонстративно пожала плечами, – поверю тебе на слово. Вот только все равно не укладывается в сознании, что ты делаешь для меня все это чисто из благородного убеждения, чтобы не чувствовала себя твоей пленницей. Скажи правду, что стоит за всей этой твоей бескорыстной щедростью?

   – Правду… – он немного помолчал, оценивающе смотря на меня, прежде чем ответить: – Мне нужна твоя помощь, Алисия.

   – Даже так? И в чем она заключается?

   – Мне очень нужно, чтобы ты нашла общий язык с синэрой Тайсией.

   Что ж, звучит вполне правдоподобно.

   – Хорошо, я попробую, – честно ответила, и чтобы немного сменить тему разговора спросила: – А вода, я так понимаю, тоже настоящая журчит?

   И не дожидаясь ответа, устремилась вглубь кустарника.

   – Подожди, – раздалось следом.

   Но перед моим взглядом уже открылась небольшая поляна. С одного ее края действительно небольшим каскадом струился невысокий водопад. Вот только не это сейчас привлекло мое внимание. Посередине поляны располагался круглый стол и два кресла. И даже не эти предметы мебели, а то, что находилось непосредственно на столе, красиво сервированном, с едой, напитками и живыми огоньками маленького пламени. И все это находилось под прозрачным куполом. И что же это значит?

   Я повернулась и уже собралась об этом поинтересоваться, как Авириус выставил вперед ладони.

   – Ничего не говори, а то все испортишь. Время еще не подошло.

   Калитианин смотрел на свой коммуникатор. Я молча смотрела на мужчину.

   – Все, – он улыбнулся, – теперь смотри, – произнес, и поднял голову к потолку.

   В этот миг освещение начало тускнеть, погружая пространство в темноту. Сейчас единственным источником подсветки был стол и сенсорная панель. Я не представляла куда смотреть, и что должна была увидеть. Но вдруг стали расходиться в стороны пластины обшивки, защищающие прозрачный купол потолка. И над нашими головами открывался вид на изумительно красивые звездные скопления нашей галактики. Это было потрясающе красиво: стоять среди деревьев и смотреть на ночное звездное небо. И все это было так романтично, точно у нас Авириусом на самом деле свидание. Мужчина стоял совсем рядом, что сквозь тонкую материю платья я ощущала тепло, исходящее от его тела. Но я постаралась не думать об этом, а все свое внимание устремить вверх.

   – А разве мы не должны сейчас лететь в гиперпространстве? – озвучила внезапно возникшую мысль.

   – Специально попросил сириуна… сина Ти-Марэна, – поправил себя Авириус, – чтобы устроил для тебя возможность увидеть всю эту красоту.

   – Спасибо.

   – Как тебе мой сюрприз? – было произнесено шепотом, хриплым шепотом, что, кажется, волоски на затылке зашевелились.

   – Я ошибалась, и я пересмотрела свои убеждения, – так же произнесла шепотом. – Кажется, я начинаю любить сюрпризы. По крайней мере, твои. Так красиво преподнести их еще никому не удавалось.

   – Тогда, может, поужинаешь со мной?

   Как же это все странно. Я не могу ни понять, ни предугадать действия этого мужчины.

   – Поужинать… с тобой?!

   До того как выключилось освещение, его предложение прозвучало бы не так странно. Но сейчас… К чему он ведет? Чего добивается? На что рассчитывает? Хочет переспать со мной? А хочу ли этого я? Не знаю. Мы оба взрослые люди. Да и я давно не девочка, чтобы чего-то бояться. К тому же рядом очень привлекательный мужчина, к тому же благородных кровей – принц, как-никак. Вот только стоит ли соглашаться?

   – Я знаю, что ты не обедала. Да и я очень голоден. Ты же мне не откажешь?

   Вот черт, звучит так, точно он на самом деле предлагает провести ночь в его постели. Или прямо здесь на лоне природы.

   Он ждал ответа, я колебалась. Но ведь он говорил только об ужине, а не обращался с предложением интимного характера.

   – Да, – вот только это «да» прозвучало совсем не убедительно: в горле вдруг пересохло, что пришлось прочистить. – Я с удовольствием поужинаю с тобой, Авириус.

   На лице калитианина появилась легкая улыбка, и я улыбнулась в ответ. И тут его взгляд спустился на мои губы и задержался. И в это мгновение мне показалось, что сейчас он наклонится ко мне и поцелует.

   Но нет, не поцеловал.

   – Тогда, прошу к столу.

   Я даже расстроилась. Вот почему рядом с ним я чувствую себя маленьким зверьком в лапах умного хищника? Сытого хищника, надо заметить, а то бы не играл он сейчас своей добычей, а проглотил бы.

   Вмиг осознала, что надо срочно отвлечься и уставилась на свои ноги. Как же беззвучно мы ступаем по траве, и только журчание воды прерывает тишину… но где же еще одно звучание?

   – Птицы перестали петь?

   – Для них наступила ночь. Пусть спят. Поверь мне, спокойно поесть они бы нам не дали. Я именно поэтому и отключил освещение.

   Что ж, хоть немного стал ясным мотив его действий.

   Авириус прикоснулся к прозрачному куполу, и он начал раздвигаться на ячейки и прятаться в широкую столешницу.

   – Приятного аппетита, – произнес калитианин и взялся за столовые приборы.

   – Спасибо. Взаимно.

   Мы начали есть. Мясо в соусе и с овощами было куда вкуснее, чем те блюда, что я взяла в обед со столовой. Авириус откупорил бутылку и наполнил наши бокалы янтарной жидкостью.

   – Ягодное вино. Не бойся, оно очень слабое. Попробуй.

   Я попробовала, вино действительно оказалось приятным.

   – Алисия, если тебе будет что-то нужно, просто скажи.

   – Да! Нужно! – тут же выпалила я. – Мне нужен коммуникатор. И я так понимаю, что мой мне сейчас не вернут, так?

   – Так.

   –