Отбор с молниями, или Как зажечь сердце ледяного дракона. Ника Трейси, Риска Волкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Прожив несколько лет в другом мире, я неожиданно обнаружила у себя редкие способности – магию молний. Чтобы не навредить своим близким, я отправилась к некроманту, надеясь, что он сможет помочь мне с контролем. Пока жила в его доме, успела в него влюбиться, но у нас не было возможности быть вместе – я отправилась в замок, чтобы встретиться с магом молний, желая попросить его сделать меня своей ученицей. Но из-за одной неосторожной встречи с незнакомцем и нескольких необдуманных фраз, я вдруг стала одной из участниц отбора невест, а мой собеседник неожиданно оказался императором! А ещё выяснилось, что у него и моего некроманта есть некая тайна, связанная со смертью возлюбленной одного из них…

ПРОЛОГ

– Тьма и сырость… Чего я еще ожидал от Сумрачных пещер? – пробормотал мужчина, облаченный в длинный плащ с капюшоном, скрывающий его фигуру и лицо.

   Это место и правда было не слишком приятным. Мрачные низкие своды ходов, пробитых древними в горах, не располагали к приятной прогулке. И все же, сейчас ему нужно было сделать все от него зависящее, чтобы осуществить то, что он задумал.

   Мужчина щелкнул пальцами, и на его ладони заплясала яркая искорка-светлячок – сразу же стало светлее. Он улыбнулся и продолжил идти вперед, минуя сложные развилки и широкие каменные залы, пока не достиг высоких дверей из лунного камня, оплетенных кованым металлом, словно виноградными лозами.

   – Ну, наконец-то! – на его губах заиграла усмешка.

   В руках у мужчины заблестела цепочка с клевером, выточенным из такого же лунного камня, и он поспешил приложить ее к дверям. Те с глухим скрежетом сдвинулись с места, раскрываясь и приглашая зайти внутрь.

   Что ж, это было красивейшее место на свете. Храм древних богов, великолепный, сияющий, напитанный магией и царившим здесь прежде забвением. Незваный гость с интересом рассматривал изящные статуи и высеченные на стенах руны… Спустя мгновение его взгляд выхватил то, что он искал – высокий алтарь и стоявший рядом алхимический котелок на треноге. Мужчина подошел ближе, отпустил огонек, освещающий пространство, парить в воздухе, а сам смахнул пыль с каменной плиты алтаря. Провел пальцами по желобкам-символам, призванным собирать магические потоки.

   – Призвать невесту… – прошептал он. – Уверен, что на этот раз у меня должно получиться!

   У него с собой было все необходимое, чтобы провести нужный ритуал. Стоило взмахнуть рукой, как перед ним на алтаре появились несколько пучков горных трав, кристаллы – сиреневый и зеленый, склянка с красной жидкостью, серебряный кувшин и массивный перстень в форме двух переплетенных змей.

   Мужчина разжег огонь под котелком, вылил в него жидкость из склянки и, когда та закипела, раскрошил туда травы. После прочитал витиеватые слова заклинания. Почти сразу же над котелком вспыхнул яркий сноп искр – верный признак того, что зелье составлено правильно. Перстень стал последним штрихом… Варево потемнело, а по залу поплыл запах корицы и мускуса.

   Подождав, пока оно остынет, он зачерпнул немного в кувшин и, читая тихо и нараспев слова заклинаний, по капле стал вливать зелье в углубления на каменной плите алтаря. Жидкость начинала светиться и шипеть, а запах корицы стал больше похож на ваниль. После он расставил кристаллы друг напротив друга и те, впитывая в себя магию, засветились и запели, став издавать тихую чарующую мелодию, похожую на звуки флейты.

   – Все правильно… – кивнул мужчина, закончив, и став ждать. – Еще немного и она должна появиться здесь.

   Однако прошла минута, две, десять… Вот уже и сияние погасло, и чудесное пение перестало быть слышно, а ничего не происходило. Мужчина занервничал, переставил кристаллы местами, попробовал снова повторить ритуал, но на этот раз ни запаха ванили, ни света, ничего не проявилось. Боги отказывались слышать его снова.

   Поняв, что и в этот раз у него ничего не вышло, мужчина в ярости смахнул кристаллы с алтаря. Те упали на пол, почти сразу разбившись и разлетевшись на тысячи осколков.

   – Это был последний способ! – в отчаянии крикнул он, обращаясь к неведомым богам. – Последний, слышите?! Почему вы ко мне не благосклонны?! Почему не считаете достойным столь малой услуги?! Смысл всей моей жизни будет утерян!

   Но боги не спешили с ответом, вместо этого мужчина вдруг услышал смех. Тонкий, девичий, почти хрустальный… Они смеялись над ним! Но почему?! Это и был ответ?

   – Я не сдамся! – еще раз крикнул он и, развернувшись, поспешил покинуть обитель древних богов.

ГЛАВА 1

Этот день должен был пройти как обычно, но что-то пошло не так.

   Вот уже два года я жила в этом другом мире, в котором существовала магия и магические расы, что стало для меня огромным потрясением. После перемещения я находилась в полной растерянности, не зная, куда податься и что делать, но, к счастью, меня приютила одна семья. Они занимались выращиванием сияющих цветов, резириумов, которые пользовались неплохим спросом у магов – их использовали для изготовления различных зелий. Так они зарабатывали себе на жизнь, живя в небольшом поселке, и поскольку у них не было детей, они приняли меня как свою дочь.

   Мне нравилось жить с ними, пусть здесь и было тихо, а в первое время очень непривычно и тоскливо. Они заботились обо мне, а я всеми силами старалась помочь им и никогда не отлынивала от работы.

   Сегодня я как обычно собиралась полить новые ростки резириумов, как откуда-то вспыхнула небольшая красная молния, а один из побегов загорелся и всего за секунду превратился в пепел. Я замерла, ошарашенно глядя на то, что осталось от растения, ведь на небе не было и тучки! Так откуда взялась молния?!

   – Маргарита, что-то случилось? – меня заметила Ивонна. – Что с твоим лицом?

   – Только что… появилась молния и сожгла цветок!

   – Молния? – не поверила мне женщина и подошла поближе. – И правда, остался только пепел…

   Она присела на корточки и коснулась чёрных остатков, а после примерила магию, из-за чего возник небольшой столб искр. Я отшатнулась, совсем запуталась в происходящем.

   – Что это было?

   – Магия, – ответила Ивонна и, поднявшись, с улыбкой взглянула на меня. – Кажется, ты все-таки не пустышка, Маргарита.

   – То есть вы хотите сказать, что это моих рук дело? – неверяще спросила я и указала на остатки пепла. – Это невозможно, у меня никак не может быть магии.

   – Тогда давай ещё немного понаблюдаем, появится ли она снова или нет. Если этот случай окажется единичным, то у тебя действительно нет магии.

   – Хорошо, – согласилась я и продолжила поливать цветы.

   Но подобное случилось не сразу, а на следующее утро – я снова сожгла цветы, и не один, а штук двадцать! И теперь я точно была уверена, что все это моих рук дело, потому что заметила, как молнии сорвались с моих пальцев!

   – Но как такое может быть… – пробормотала, глядя на свои дрожащие ладони. – У меня магия?.. Да откуда ей взяться?!

   – Даже если ты пришедшая из другого мира, это ещё не значит, что у тебя не может быть предрасположенности к магии, – заметила моя приёмная мама. – Будь ты пустышка, вряд ли смогла бы попасть на Эйрей.

   Примерно через месяц после того, как они приютили меня, я решилась рассказать им о своём происхождении – не хотелось строить наши отношения на лжи. К моему удивлению ни Ивонна, ни её муж Альберт не были удивлены этой новости, казалось, будто они мне просто не поверили. Но и я настаивать на своём не стала, чувствуя облегчение от того, что поделилась с ними правдой.

   – Может вы и правы… – пробормотала, сжав кулаки. – И что мне теперь делать?

   – Научится ею пользоваться, что же еще? – Ивонна подошла ближе, а на её лице играла добрая улыбка. – Но для начала не мешало бы разобраться, что у тебя за магия. Ты говорила, это были молнии?

   – Да, молнии.

   – Хм… – сложив руки на груди, она задумалась. – Знаешь, магов такой направленности я ещё не встречала. Скоро должен вернуться Альберт, он уж точно знает больше моего. Ты пока отдохни в сторонке, а здесь я закончу. И не переживай, все будет хорошо.

   – Хорошо.

   Я отошла в сторону и села на лавочку, стоящую недалеко от теплиц в тени деревьев. Снова посмотрела на свои ладони, все ещё боясь поверить в то, что могу быть магом. Молнии… Это опасно. Внезапно на меня нахлынуло беспокойство – что, если я случайно нанесу вред моим приёмным родителям? Я же себе этого никогда не прощу!

   Ближе к обеду вернулся Альберт, который несколько дней назад отправился в город, чтобы продать свежий урожай резириумов.

   В теплые солнечные дни, как сегодня, мы накрывали стол на улице, чтобы насладиться едой на свежем воздухе. После сытного обеда матушка рассказала о том, что со мной произошло.

   – Это же хорошо! – улыбнулся отец. – Магия молний очень редкая, возможно, на данный момент во всем мире найдется всего пару магов, обладающих такой способностью. Встретиться с ними, конечно же, будет крайне сложно.

   – И как мне тогда быть? Я боюсь, что все может выйти из-под контроля, я же в этом не понимаю…

   – Да, это действительно проблема… – пробормотал задумчиво мужчина. – Необходимо найти того, кто в этом разбирается. Знаешь, есть у меня один покупатель, который изучает историю и магию во всех направлениях. Говорят, он прочитал очень много книг, продолжая совершенствоваться. Если кто-то и может подсказать по поводу твоей магии, так это он.

   – И как мне его найти?

   – Я отведу тебя к нему, завтра утром и отправимся.

   – Но вы ведь только вернулись, – запротестовала я. – Вам следует отдохнуть, прежде чем снова отправиться в путь.

   – Не переживай обо мне, лучше подумай о себе. Пока что магия только начала проявиться, но с каждым днем эти проявления будут становиться лишь сильнее. Кто знает, к чему это приведёт.

   – Вот и порешили, – заговорила Ивонна. – Я все подготовлю на случай, если вам придётся задержаться в городе на несколько дней.

***

С утра Альберт, как и обещал, решил отвезти меня в город, чтобы познакомить с тем самым магом, о котором говорил прежде. Он сказал, что тот пусть и не повелевает молниями, но очень силен и начитан. Его звали Кайл Хьюберт.

   – Ты только не испугайся его, так-то он человек очень даже неплохой… – молвил отец, нагружая лошадь поклажей с травами и цветами.

   – А почему я должна его бояться? – тут же насторожилась я.

   – Его род деятельности весьма отпугивает, он… некромант.

   Некромант… Тот, кто повелевает мертвыми? Значит ли это, что я действительно должна его бояться? Ведь загробный мир опасен и таинственен, а те, кто к нему прикасаются, окутаны ужасной аурой… Бр-р-р…

   Покачала головой, отгоняя эти мысли. Нет, это все лишь глупые слухи. Я должна быть сильной. Если этот человек поможет мне овладеть магией так, чтобы я не причинила никому вреда, то я с удовольствием с ним познакомлюсь.

   – Думаю, что сумею отнестись с пониманием к его профессии, – заверила я приемного отца, а тот улыбнулся.

   – Я рад, что ты умеешь принимать взвешенные решения, Марго. Ну, думаю, что пора отправляться в путь.

   – Будьте осторожны в дороге, – сказала Ивонна напоследок.

   За время, что я провела в этом мире, мне пришлось научиться многому. И верховая езда один из первых навыков, который я освоила. Без этого я бы никогда не смогла выбраться куда-то дальше нашей деревни, а ведь я, в силу характера, была очень любознательной и живой, и сошла бы с ума, если бы все время сидела на одном месте.

   Альберт оседлал гнедого красавца, Грома, ну а мне досталась белоснежная, не очень высокая лошадка, Звездочка. Хоть я и научилась держаться в седле, все равно еще чувствовала себя неуверенно, но Звездочка была очень спокойной лошадкой.

   Мы неспешно двинулись по дороге вперед. Обернулась на деревню, в которой провела столько времени и заметила, что матушка все еще смотрит нам вслед. Я помахала ей, а сердце невольно защемило тоской, почему-то на краткий миг показалось, что я больше сюда не вернусь…

   Дорога до телепортационного круга заняла около часа. Здесь нас встретил маг, который активировал магию после того, как получил оплату и указания о месте назначения от Альберта. Чтобы переместиться, пришлось спешиться, удерживая лошадей за поводья. Признаюсь, мне было очень страшно, но в то же время волнительно, ведь с такой магией я ещё не сталкивалась. К счастью, все прошло хорошо, вскоре мы оказались в другом месте. Но перемещение отразилось на моем самочувствии, пришлось бороться с тошнотой…

   – Вот выпей, – отец протянул мне небольшую баночку. – Это позволит быстрее прийти в норму.

   – Спасибо…

   Всего через несколько минут моё состояние улучшилось, плохое самочувствие отступило. Впереди виднелся город, к нему мы и направились, снова оседлав своих лошадок. У ворот стражники окинули нас хмурыми взглядами, но останавливать не стали, решив, что уже в возрасте мужчина и девушка, укутанная в темный плащ ничем не примечательны. Впрочем, так и было. Разве что Альберт настоял на том, чтобы я натянула на голову капюшон – кроваво-красный оттенок моих волос мог бы вызвать вопросы. Оказалось, этот цвет был очень редким в этом мире.

   Невольно вспомнила, какой была прежде – светловолосой девушкой, только что окончившей институт, и решившей после экзаменов поехать отдохнуть с друзьями… И вот чем все это обернулось.

   – Дом этого мага находится на этой улице… – голос Альберта отвлек меня от воспоминаний.

   Я направила Звездочку направо, между домов, куда уводила вымощенная крупными булыжниками дорога. Приемный отец проехал несколько метров вперед, а после остановил своего коня, спрыгивая вниз, я тоже спешилась.

   – Привяжем лошадей.

   – Хорошо.

   Мы привязали лошадей, а отец прошептал слова заклятия, чтобы никто чужой не смог их увести.

   Дом, в котором жил некромант, был совсем обычным, ничем особенно не отличающимся от остальных. Двухэтажный, в белой штукатурке и с красной черепичной крышей. Отец поднялся по ступеням на крыльцо, а после постучал в дверь, и для верности еще позвонил в серебряный колокольчик.

   Время шло, я уже разочарованно начала думать, что ему так никто и не откроет, но вскоре дверь распахнулась.

   – Лорд Хьюберт… – отец чуть склонил голову. – Прошу простить за беспокойство, но я не знаю, к кому еще обратиться. А вы – сильный маг. И сможете, возможно, помочь.

   Я не видела того, кто стоял с той стороны двери. Лишь когда Альберт окликнул меня и мы зашли в дом, я смогла рассмотреть его владельца.

   Это был определенно очень красивый мужчина, высокий, с изящными, но не слащавыми чертами лица и ямочкой на подбородке. Но больше всего меня удивили его волосы, такие же необычные, как и мои… Только фиолетовые. Длинные и идеальные, словно шелк. Так и хотелось подойти и коснуться их, чтобы проверить, настоящие они или это просто парик.

   Мужчина заметил мой восторженный интерес, на его губах заиграла лукавая улыбка, и он чуть прищурил взгляд. Он сделал легкий взмах рукой, и мой капюшон, скрывающий мою внешность, сполз вниз, а алые волосы рассыпались тяжелыми локонами по плечам. Кайл нахмурился, в в его взгляде заплясали непонятные мне искры.

   – Леди обладает множеством тайн… Альберт, я не смогу помочь ей, если не буду обладать всей информацией. Она ведь не родная тебе, верно?

   Этот вопрос, заданный так сразу и прямо в лоб заставил меня заволноваться. Как он догадался так сразу? Неужели это настолько очевидно?!

   – Марго, я давно знаю лорда Хьюберта, – сказал приемный отец, взглянув на меня. – Ты можешь быть с ним откровенной, он не расскажет никому твоих тайн, а лишь постарается помочь.

   Я посмотрела на Кайла и встретила его чуть насмешливый взгляд. Так смотрит кот на мышку, когда понимает, что она попалась, но пока не спешит с ней играть.

   – Хорошо, я расскажу вам все.

   – Тогда делать это в прихожей не самая удачная мысль, – улыбнулся он. – Проходите с отцом в гостиную.

   Кайл усадил нас на диванчик, сам разместился в кресле напротив. На журнальном столике, что стоял между нами, сами собой появились красивые чашки из тонкого фарфора и чайничек с чаем. Мужчина налил его мне и отцу.

   – Угощайтесь. Чай с душистыми травами, никаких ядов и магии, – на его губах снова появилась улыбка, а я почему-то отчетливо поняла, что упомянутые яд и магия вполне могли там оказаться.

   Просто лорд Хьюберт сейчас не считал нас с Альбертом опасными или нужными для того, чтобы навредить.

   – Спасибо! – поблагодарила я и, беря в руки чашку, осторожно поднесла ее к губам, делая небольшой глоток.

   Кайл все это время неотрывно следил за мной, будто бы старался запомнить каждый даже случайный жест. От такого внимания сделалось не по себе, но я постаралась проигнорировать эти чувства, чтобы выглядеть естественно.

   – Итак, начнем? Что привело вас ко мне?

   Альберт чуть кашлянул:

   – Как я уже сказал, у моей дочери появился странный дар – молнии.

   – Появился, значит, с самого детства у нее вообще не было наклонностей к магии? – уточнил маг.

   – Я не могу ответить на этот вопрос, – признался отец. – Наши пути пересеклись лишь два года назад.

   – Марго? – обратился Кайл ко мне. – До этого времени твой дар никак не проявлял себя?

   – Да, вернее, я не знаю… – я посмотрела на Альберта, задавая немой вопрос и, дождавшись его кивка, продолжила. – Дело в том, что я… не из этого мира. Я случайно оказалась здесь два года назад. Семья Альберта приютила меня, дав мне кров и помощь, но магия проявилась лишь несколько дней назад. И она не обычная – это какие-то огненные молнии.

   – Она говорит все верно, моя жена видела эти молнии. Это произошло два раза, второй раз вчера утром, вырвавшаяся магия была сильнее и сожгла несколько резириумов! – добавил приемный отец. – Это редкая магия, и я не знал, куда и к кому обратиться, поэтому мы пришли к вам, лорд Хьюберт.

   – Да, резириумы жалко, – маг чуть усмехнулся. – Альберт, вы с Марго рассказали много интересного, но так и не поведали самого главного – как именно она попала в наш мир.

   – На самом деле я и сама не знаю, как все произошло… – я опустила голову, взглянув на чашку в своих руках. – Мы с друзьями отправились с ночёвкой в горы, остановились в пещере, в которой нередко собирались. Там часто останавливаются любители походов, вроде нас… Вечером я отправилась спать, но не успела заснуть, как услышала какие-то странные звуки, будто кто-то пел, кажется, был ещё смех… А потом я потеряла сознание, и пришла в себя уже в другой пещере, очень странной и не похожей на ту, в которой мы остановились. Казалось, это был какой-то подземный храм с высоченными каменными статуями и алтарем. Не помню, как выбралась оттуда… Дальше все как в тумане, помню только, как оказалась на окраине деревушки…

   – Как интересно, – подняв голову, я заметила на лице мага странную улыбку, а глаза, казалось, всего на мгновение торжественно засияли. – Твоя история очень необычная, но мы так и не поняли, как ты стала магом.

   – Может, сила появилась в момент перемещения? – предположила я. – Это странно, я и подумать не могла, что у меня могут быть какие-то магические способности… В моем мире не было магии.

   – Марго всегда считала себя пустышкой, – добавил Альберт. – Но нам всегда казалось, что это не так.

   – И почему же? – полюбопытствовал маг, с интересом поглядывая на отца.

   – В нашем мире встретить человека без магии очень сложно. Некоторые маги щедро одарены, кому-то достается лишь капля магии… Мы думали, что у Маргариты просто не развита предрасположенность к магии, если она из другого мира.

   – Поэтому матушка и не удивилась, – пробормотала я.

   – Верно, возможно, мы ожидали чего-то подобного, – добавил Альберт.

   – А волосы? – уточнил Кайл и чуть подался вперед, поймав рукой мою кроваво-красную прядь. – Их оттенок всегда был таким?

   – Нет, – покачала я головой. – С каждым днем, проведенным в этом мире, мои волосы становились все темнее, потом стали отдавать в рыжину, а после в красный, пока не приняли такой оттенок, какой есть сейчас.

   Он усмехнулся каким-то лишь одному ему ведомым мыслям.

   – Так вы хотите, чтобы я научил вашу дочь контролировать магию? Или вы обратились ко мне лишь за тем, чтобы узнать, какая у Марго магия?

   – Конечно, я хотел бы узнать больше о пробудившейся магии, но если вы сможете заняться её обучением, лорд Хьюберт, я буду вам очень благодарен.

   – Я некромант, магия мёртвых никак не связана с молниями, – произнес хозяин дома, продолжая странно на меня поглядывать. – Но я тоже хотел бы узнать больше о способностях вашей дочери, возможно, смогу помочь с контролем. Дом у меня большой, так что вы можете остаться здесь на несколько дней.

   – Нам не хотелось бы вас обременять… – возразил отец.

   – Все в порядке, – отмахнулся маг. – Мне будет намного удобнее заниматься с вашей дочерью, если она будет находиться поблизости.

   – Марго? – мужчина, сидящий рядом, посмотрел на меня, тем самым давая понять, что решение в этом вопросе останется за мной.

   – Если хозяин дома не против, тогда и я не вижу смысла отказываться, – отозвалась я.

   – Вот и решили, – улыбнулся Кайл. – Подождите немного, я дам указания слугам, чтобы подготовили для вас гостевые комнаты. Поговорим вечером, возможно, к этому времени я смогу найти в своих архивах какую-нибудь информацию о магии молний.

   – Спасибо вам большое, – отец поднялся вслед за магом.

   – Не стоит.

   Маг ушел, оставив нас наедине. Пусть он и был некромантом, рядом с ним я не ощущала ничего необычного, давления смерти тоже не было. Будто передо мной сидел самый обычный человек. Видимо, мои опасения по поводу его рода занятости были всего лишь предрассудками.

   – Марго, как ты себя чувствуешь? – с беспокойством обратился ко мне отец, взяв за руки.

   – Все в полном порядке, – я даже немного растерялась.

   – Это хорошо, – он облегченно выдохнул. – Значит, ты ничего не почувствовала.

   – А должна была?

   – Некроманты часто связываются со смертью и загробным миром, поэтому у них тяжёлая, давящая аура. Я уже привык к этому, научился отгораживаться от этого давления, но ты встретилась с Кайлом впервые. Я боялся, что тебе может стать нехорошо.

   – Может все дело в том, что я попаданка? Но мне казалось, перед нами обычный человек, я вообще ничего не ощущала.

   – Маргарита, ты ведь понимаешь, что тебе, возможно, придётся остаться здесь дольше, чем на несколько дней? А мне в любом случае нужно будет вернуться – Ивонна со всеми делами не справится. Если в ближайшие дни почувствуешь, что становиться плохо – сразу говори мне, мы покинем этот дом.

   – Пожалуйста, не переживайте отец, – я невольно улыбнулась от его заботы. – Со мной все будет хорошо, уверена, я справлюсь. Если этот маг может мне помочь, я бы хотела задержаться. Мне страшно представить, что будет, если однажды моя магия навредит вам или матушке…

   – Мы же маги, помнишь? – он положил руки мне на плечи и ободряюще улыбнулся. – И сумели бы защититься в случае непредвиденной ситуации. Не переживай об этом.

   – И все-таки… Я бы себя никогда не простила…

   – Ничего еще не случилось, а ты уже накручиваешь себя… – отец заключил меня в свои объятия.

   От его заботы у меня на глаза навернулись слезы. Если бы они не приняли меня, что со мной было бы сейчас? Смогла бы я выжить в этом чужом мире, ничего о нем не зная? Мне очень повезло встретить Альберта и Ивонну, и я очень сильно привязалась к ним, ведь в прошлой жизни на Земле у меня не было родителей… Потому я очень боялась, что из-за меня они могут пострадать…

   – Ну-ну-ну, нет причин слезы лить, – он похлопал меня по спине. – Все же хорошо.

   – Я знаю, – отстранившись, шмыгнула носом, вытирая мокрые щеки. – Спасибо вам большое! Если бы не вы, не знаю, где бы я сейчас находилась…

   – Кхм-кхм… Простите, что отвлекаю, – на пороге гостиной показалась служанка. – Гостевые комнаты готовы, прошу, следуйте за мной.

   – Идём, – отец взял меня за руку, и мы вместе отправились следом за служанкой.

ГЛАВА 2

Кайл Хьюберт

   В библиотеке было неожиданно солнечно. В наших местах частенько царила пасмурная погода, но сегодняшний день был особенным. И насколько именно я понял, лишь стоило мне увидеть таинственную незнакомку… По правде говоря, когда Альберт, мои давний знакомый и поставщик трав, появился на пороге моего дома, рассказывая про дочь-пустышку, у которой появился странный дар, я представлял себе кого-то другого… Но никак не прекрасную девушку с волосами цвета крови.

   Она совершенно не была похожа на Альберта, как и на его жену – мне довелось однажды встречаться с ней, когда я сам приезжал на ферму за резириумами. А память на лица у меня всегда была отменная.

   Нет, в этой девице буквально всё кричало о том, что она особенная, что она не их рода. Может, поэтому, не став лишний раз затягивать разговор, я задал вопрос об этом напрямую. И получил подтверждение своим мыслям, вместе с взглядом, полным интереса и удивления от Марго.

   Я предложил поговорить в гостиной, заварил чай с успокаивающими травами – немного расслабиться этой девушке точно не помешает. Моя аура некроманта могла оказывать неприятное и давящее воздействие, мало кто мог ее выдержать. Однако пока шел наш разговор, я с удивлением отметил, что, похоже, она не чувствует дискомфорта.

   – Значит, иномирянка… – прошептал я, вытаскивая с полок один из запыленных фолиантов по магии. – И попала в Эйрей откликнувшись на зов какой-то песни… И это произошло в пещере…

   Чуть прикусил нижнюю губу, стараясь унять застучавшее вдруг сильнее сердце. Пытаясь отогнать эти мысли, раскрыл книгу, углубляясь в чтение. Кажется, это то, что я искал.

   – Лорд Хьюберт, – служанка вошла так тихо, что я не заметил. – Я выполнила все ваши распоряжения.

   – Леди осталась довольна комнатой? – я обернулся.

   – Она еще осматривается.

   – Хорошо, – мои губы тронула улыбка.

   Служанка хотела уйти, но я, немного подумав, задержал ее. В моей голове появилась интересная мысль.

   – Как думаешь, наряды Алексы будут ей впору?

   – Их фигуры сходны… – задумчиво отозвалась девушка. – Думаю, что подойдут.

   – Помнишь то платье фиолетово-синее? Я хочу, чтобы к ужину она его надела. И ее волосы… уложи их в красивую прическу.

   – Хорошо, – служанка кивнула и, немного замявшись, продолжила. – Но… Могу я спросить?

   – Разумеется.

   – Как вы знаете, эта леди выросла в деревне, наверняка ей будет непривычно в таком роскошном наряде. Она может начать задавать вопросы…

   – Скажешь, что это было мое распоряжение, – усмехнулся я.

   Когда служанка ушла, я подошел к окну, взглянул на сад, когда-то радующий изобилием красок, сейчас же больше похожий на заросший мрачный лес. Я не знал, подойдет ли то платье Марго, зато отчетливо помнил, как невероятно оно смотрелось на Алексе. Жаль только, что мне больше ни за что на ней его не увидеть…

   Сердце защемило болью и тоской. В бессилии стиснув зубы, я ударил по подоконнику кулаком. Зазвенело слюдяное стекло… Горечь поглотила меня, стало трудно дышать, и я расстегнул воротничок рубашки у горла. Собственные эмоции давили и душили меня, лишая воздуха и погружая меня в пучину отчаяния…

   Прикрыв глаза, я медленно выдохнул, пытаясь взять под контроль беспорядочные и болезненные чувства. Сегодня точно особенный день. С сегодняшнего дня начнется все то, чего я так страстно желал все эти годы. И я ни за что не упущу этот шанс.

***

Маргарита

   Комната, в которой меня поселили, была просто невероятной! Огромная, с такой богатой обстановкой, что становилось даже не по себе. На ферме моих приемных родителей я жила в небольшой пристройке, и из всего, что там было, это узенькая кровать и сундук на полу, в который можно было сложить вещи. Разница была настолько огромной, что казалось, будто я попала в прекрасную сказку. За два года я совсем отвыкла от так называемых благ цивилизации.

   Заглянув за неприметную дверку у стены, разве что не запищала от восторга, заметив там просторную мраморную ванну с множеством флаконов и склянок на бортиках. У Альберта и Ивонны такой никогда не было, мы ходили в общую баню в поселке – то ещё удовольствие.

   – Как мне этого не хватало! Это то, что нужно, чтобы снять усталость и стресс от всех этих проблем с появившейся магией! – восторженно воскликнула я.

   Естественно первым делом я набрала воду в ванну, магические кристаллы отвечали и за подачу воды, и за ее нагрев – пришлось немного повозиться, чтобы во всем разобраться. А после, с наслаждением скинув с себя одежду, погрузилась внутрь.

   – Как же хорошо… – пробормотала я, натирая кожу душистыми очищающими составами и маслами.

   Когда искупалась, завернулась в полотенце и вышла в комнату, где обнаружила, что меня уже поджидает служанка, которая ранее проводила меня в эти покои.

   – Леди… – она поклонилась. – Я принесла вам платье к ужину.

   На кровати, застеленной шелковым темным покрывалом, действительно лежало платье. Темно-фиолетовое с синим необычным узором на ткани… Настолько пышное и прекрасное, что подошло бы королеве, но точно не кому-то вроде меня.

   – Оно невероятное! – прошептала я. – Но я не понимаю, это всего лишь ужин, а не бал на приеме у императора. Разве нужно надевать подобное платье?

   Служанка немного смутилась. Было видно, что она полностью согласна с моим мнением, но поделать с этим ничего не могла.

   – Лорд Хьюберт просил передать, что желает, чтобы вы спустились на ужин в этом.

   – А мой отец? Он тоже будет одет официально?

   – Ему тоже подберут костюм, – девушка улыбнулась.

   Это было довольно-таки неожиданно, но я согласилась. Служанка помогла мне переодеться, а после усадила за туалетный столик, чтобы уложить мои волосы. Я смотрела, как ловко она управляется с ними при помощи магии и заклинаний, и невольно мечтала о том, что когда-нибудь сама смогу вот так использовать свои способности. Наверное, это прекрасно, когда умеешь владеть магией и можешь с помощью него творить чудеса…

   Я так замечталась, что не сразу поняла, что происходит, потому что вдруг девушка, заплетавшая мои волосы, вскрикнула и отшатнулась назад. Я и сама была напугана, потому что прямо возле меня раскручивалась спиралевидная молния, края которой полыхали огнем. С потрескиванием эта молния становилась всё больше и больше, и мне стало страшно – я не смогу ее остановить!

   – Г-госпожа, вы не можете успокоить свою магию?! – в ужасе крикнула девушка.

   – К сожалению, именно поэтому я приехала к лорду Хьюберту! – в отчаянии проговорила я. – Можешь позвать кого-нибудь?

   Служанка кивнула и умчалась, что-то крича хозяину дома. Он появился почти сразу же, и несколько долгих секунд смотрел молнию, словно изучая ее, будто она была диким цветком, который он видел впервые, а после мужчина что-то прошептал. От некроманта к молнии ринулся темный луч, замедливший разгон и сделавший ее тусклее.

   – Шайтар ахцерт! – раздраженно проговорил он.

   Еще один луч, теперь уже куда более плотный сорвался с его пальцев, и моя молния рассеялась, словно ее и не было, а я с облегчением опустилась в кресло, почувствовав слабость в ногах.

   – Спасибо… П-простите, что заставила вас беспокоиться… – пролепетала я. – Это все вышло случайно, пока служанка заплетала мне волосы…

   Он шагнул ближе, теперь оказываясь совсем рядом и с интересом рассматривая меня, не спеша что-либо говорить. Его взгляд был настолько пристальным и изучающим, что я смутилась и, кажется, начала краснеть. Некромант усмехнулся, но расстояние между нами не сократил, напротив, бесцеремонно сел на подлокотник, оказываясь еще ближе.

   – Это платье когда-то принадлежало одной удивительной девушке… – сказал он, а его голос стал чуть теплее. – У нее тоже были… Определенные проблемы с магией. Знаешь, Марго, ты очень на нее похожа. Когда я зашел сюда, вначале даже на миг поверил, что это она.

   Если у этого наряда была хозяйка, зачем нужно было давать его мне? Чтобы убедиться в том, что мы с ней действительно похожи? А может просто не было ничего другого, кроме этого платья? Ведь мои простые наряды вряд ли подошли обстановке этого дома… И что стало с похожей на меня девушкой? Надеюсь, она не умерла – носить одежду умершего… Даже думать о таком не хотелось.

   – А где сейчас та девушка? – поинтересовалась, стараясь игнорировать свое смущение.

   – Это неважно, – он отвернулся, но я успела заметить в его глазах непонятный блеск. – Вероятно, твоя молния вышла из-под контроля из-за магии Дороти, которую она использовала при создании причёски.

   – И что теперь?

   – Ничего, – отозвался он и посмотрел на служанку, замершую у двери, рядом с которой стоял мой отец. – Не используй магию рядом с нашей гостьей.

   – Как прикажете, лорд, – она склонилась.

   – Буду ждать в столовой, – мужчина спокойным шагом покинул комнату.

   – Госпожа, мне необходимо закончить с причёской…

   – Марго, ты в порядке? – практически в один голос заговорили служанка и отец.

   – Со мной все хорошо, простите, что побеспокоила.

   – Я ужасно испугался, когда услышал крики, – Альберт прошёл в комнату, подошёл ближе. – Кажется, ты заинтересовала лорда Хьюберта.

   – Вам кажется, отец, – я снова смутилась. – Вы же сами слышали – я просто похожа на девушку, с которой он был знаком.

   – Это меня тоже настораживает, – он вздохнул и покачал головой. – Ладно, тебе нужно закончить с прической, а мне необходимо переодеться. Встретимся позже, – он направился к двери, но замер у выхода и оглянулся. – Кстати, красивое платье, тебе очень идёт.

   – С-спасибо…

   Незаконченная причёска растрепалась, поэтому служанке пришлось начинать свою работу заново. Чувствовать лёгкие прикосновения было приятнее, чем при использовании магии. Пока она занималась моими волосами, я успела успокоиться и расслабиться настолько, что даже начала понемногу клевать носом.

   – Госпожа, все готово, – произнесла девушка, вырывая меня из полудрема.

   – Уже? – я потянулась и взглянула в зеркало, да так и замерла с поднятыми руками. – Это я?..

   – Конечно, вы, – улыбнулась служанка. – Вам очень идёт это платье, идеально сочетается с вашим необычным цветом волос.

   – Я на себя совсем не похожа…

   Поднявшись, я покрутилась на месте, в отражении зеркала наблюдая, как красиво колышется ткань платья. С того момента, как мои волосы начали менять цвет, я их постоянно прятала под капюшоном или косынкой, будто боясь признавать эти неожиданные изменения. Но в этот миг казалось, что этот цвет подходил мне больше, чем мой родной блонд, что был у меня с рождения.

   – Я провожу вас в столовую, – позволив мне полюбоваться своим отражением, заговорила служанка.

   – Фух… – выдохнула я, собираясь с мыслями. – Хорошо, веди. К слову, что-то я забыла спросить об этом раньше… как тебя зовут?

   – Дороти, госпожа.

   – Я запомню, – кивнула. – А я Маргарита.

   – Интересное имя, впервые встречаю человека с таким именем, – заметила девушка и, спохватившись, быстро продолжила: – Простите, я не должна была лезть не в свои дела…

   – Все в порядке, это всего лишь имя, данное мне родителями.

   – Наверное, ваши родители тоже особенные…

   – Возможно, – уклончиво ответила я, отводя взгляд в сторону.

   Я понятия не имела, известно ли ей что-то из того, о чем мы беседовали с магом, поэтому решила не говорить, что не знаю своих настоящих родителей.

   Столовая оказалась светлой и просторной, но немного холодной – видимо, сказался дизайн. За длинным столом уже сидели мой отец и хозяин этого дома. Альберт действительно облачился в костюм, который выглядел не дешёвым, что меня порадовало – не одной мне пришлось принарядиться, хотя я до сих пор не понимала, зачем все эти приготовления, если мы собирались просто покушать и побеседовать.

   – Отлично выглядишь, Марго, – прокомментировал Кайл. – Я не ошибся, когда решил дать тебе это платье.

   – Я немного не привыкла к подобным нарядам… – смущенно отозвалась я.

   – Просто веди себя естественно, будто ты в своей обычной одежде.

   – Хорошо, я постараюсь.

   Возникла некоторая заминка, после которой лорд Хьюберт вдруг с улыбкой посмотрел на меня:

   – В моем роду есть давний обычай: если в этом доме остаются гости, то его хозяин обязан исполнить приветственный танец. Был бы счастлив, если бы леди Маргарита составила мне компанию.

   Мне кажется, или я действительно покраснела? Танцевать? Прямо сейчас? Перед отцом и служанкой? Этот некромант именно поэтому заставил нас принарядиться? Да ладно, суть даже не в нарядах и моем смущении, проблема совсем в другом!

   – Я не умею, – призналась я, заметив, как удивился Кайл. – Просто в моем мире совсем другие танцы, более ритмичные и… В общем, они совсем не похожи на то, что любят исполнять здесь.

   – Это может стать проблемой… – пробормотал себе под нос мужчина, но я все равно услышала.

   – Проблемой?

   – Это лишь мои мысли, которыми тебе не стоит забивать голову, леди Маргарита, – беззаботно отмахнулся он. – Что же до танца, то не волнуйся – в парных танцах всегда ведет мужчина. Тебе всего лишь нужно просто мне довериться.

   Некромант предложил мне руку, я осторожно вложила в широкую мужскую ладонь свою маленькую ладошку. Кайл почти сразу же переплел наши пальцы, после увлекая на центр комнаты.

   Он шепнул слова заклинания, и неизвестно откуда заиграла прекрасная чарующая мелодия. Мужчина осторожно переложил другую руку мне на талию и повел меня в танце. Шаг, шаг… Еще один, поворот… Я без труда узнала вальс, и это принесло мне заметное облегчение.

   – Я знаю этот танец, – довольно заулыбалась я. – Это вальс. Мы танцевали его на выпускном балу!

   – Выпускном балу? Это бал после окончания пансиона? Кем ты была в своём мире?

   – Выпускной бал обычно проводится после школы, – пояснила я. – Это одиннадцать классов обучения, а после институт… Я отучилась всего три года, а потом оказалась здесь.

   – Чему же вас учат, если в вашем мире нет магии? – Кайл приподнял бровь.

   – Зато есть технологии, которые ее заменяют, – отозвалась я, а мужчина закружил меня в такт мелодии так, что у меня даже немного сбилось дыхание.

   – Какие именно науки ты изучала? – прозвучал еще один вопрос, из-за которого я начала понимать, что мужчина будто специально так ненавязчиво пытается узнать обо мне больше.

   – Историю, географию, физику и химию, алгебру, геометрию, высшую математику, обществознание, биологию… – начала я перечислять, а некромант, казалось, был удивлен еще больше.

   – Это все не изучают леди. Живопись, танцы, музицирование и магия – вот основы образования для любой благовоспитанной дамы. Твое образование дает возможность общаться с мужчинами на равных, и это удивительно и невероятно интересно. Думаю, мы проведем с тобой много вечеров за занимательными беседами.

   Это был комплимент или упрек? Я так и не поняла, но, кажется, подобная перспектива заставила меня снова смутиться – вечерами наедине с привлекательным мужчиной!

   Танец закончился, Кайл расцепил наши руки и отступил на шаг.

   – Что ж, ритуал выполнен, леди Маргарита. Дом тебя принял и духи, обитающие в нем, тоже, – с улыбкой сказал мужчина, а я, оглядевшись вокруг, только сейчас заметила, что под потолком зажглись тысячи мерцающих огоньков, которые пульсировали, переливаясь и чуть покачиваясь…

   – Это и есть… Духи? – спросила я, немного испугавшись.

   – Нет, но это их ответ на наш танец, и он весьма благосклонный. А раз так, то прошу к столу, Марго.

   Я должна была сесть рядом с отцом, но для меня подготовили другое место – по правую руку от хозяина, напротив Альберта. Кайл даже поднялся, чтобы поддержать для меня стул, из-за этого я стала смущаться ещё больше. И как я должна ко всему этому относиться?!

   Разместившись во главе стола, некромант подал сигнал слугам, и те появились с тарелками в руках. После чего мы сытно поужинали, я просто наслаждались едой, что-то вообще пробовала впервые!

   – Итак, теперь можно приступить к обсуждениям, – подал голос Кайл, когда все тарелки были убраны, а перед нами стояли чашки с горячим чаем. – Магия молний настолько редкая, что мне пока удалось отыскать только несколько слов о ней в одной старой рукописи. Там говорилось, что подобная магия пробуждалась только у тех, кто получил благословение богов. Это можно считать как счастьем, так и проклятием – неконтролируемая магия может привести к серьезным последствиям.

   – Я могу кому-то навредить? – севшим голосом поинтересовалась я.

   – Любая магия может нести вред, если она бесконтрольная, – со снисходительной улыбкой пояснил маг. – Но молнии, конечно, опаснее.

   – Значит, просто находиться рядом со мной может быть опасно?

   – Не переживай, пока я рядом, ничего плохого не случится. И у меня нет желания видеть, как ты вредишь сама себе, особенно пока находишься в моем доме. В контроле я один из лучших – поверь, управлять мертвецами не так-то и просто – так что я готов взять тебя на обучение. Но, конечно же, не бесплатно, все в этом мире имеет свою цену.

   – Чего вы хотите? – спросил Альберт.

   – Пока Марго находится у меня на обучении, я хотел бы безвозмездно получать резириумы в тех же количествах, в которых я покупал их обычно.

   Вполне логичное условие, если учесть, что деньги магу не нужны – сюда по всему он в них точно не нуждается. Все, что есть у моего отца, это резириумы. Однажды он мне рассказывал о них, говорил, что эти цветы очень прихотливы и далеко не везде их можно выращивать, даже с помощью магии. Так что спрос на них хороший, а сбор урожая происходит четыре раза в год.

   Я не знала, зачем некроманту нужны резириумы, но, насколько мне известно, он был одним из основных покупателей. Согласившись, Альберт потеряет часть прибыли…

   – Отец… – прошептала я, собираясь отказаться от этого предложения.

   – Хорошо, я согласен, – отец не позволил мне договорить. – Кажется, этого даже будет мало…

   – Отнюдь, – возразил маг. – Значит, договорились. Маргарита, первое занятие контроля состоится завтра утром, служанка сообщит, что нужно делать и куда идти.

   – Поняла, – я кивнула.

   – Что ж, на этом ужин можно считать завершенным, – Кайл первым поднялся из-за стола. – Желаю приятных сновидений.

   Некромант расслабленным шагом покинул столовую.

   – Отец, может, не стоило соглашаться…

   – Это не то, о чем ты должна сейчас думать, – отмахнулся Альберт. – Лорд Хьюберт, конечно, один из важных покупателей, но он не единственный. Главное, чтобы с тобой ничего плохого не случилось, как видишь, твоя магия опасна.

   – Мне тоже не по себе от этого… – я опустила голову, взглянула на свои ладони. – Почему именно мне досталась эта магия? Я хоть и хотела стать магом, но не желала чего-то подобного… Моим желанием было стать такой как матушка, или как вы отец…

   – Возможно, все дело в том, что ты из другого мира. И знаешь, необычное не значит плохое, просто это делает тебя особенной, не похожей на других. Магия молний проявилась у тебя, и только тебе решать, станет она твоим даром или проклятием. Со своей стороны мы, как твои родители, поддержим любой твой выбор.

   – Спасибо… – прошептала, сглотнув комок в горле. – Спасибо вам большое.

ГЛАВА 3

Снеженвилль, дворец императора

   – Ваше Императорское Величество! – после стука слуга вошел в кабинет, низко склоняя голову.

   В его руках, худых и бледных, была целая гора пожелтевших пергаментов и свитков.

   – Зачем ты пришел? – холодный голос, пробирающий до мурашек, едва не заставил бедолагу трястись от страха.

   Посреди кабинета была расположена плотная магическая завеса, из-за которой всё, что было по ту сторону, вошедшему виделось размытым и нечетким, тогда как император со своей стороны мог хорошо рассмотреть любого, кто оказывался в стенах его рабочей обители. И дело было вовсе не в том, что таким образом гостям запрещалось видеть лицо правителя – все и без этого знали, как он выглядел. Эта завеса была положена согласно этикету, поскольку разговаривающие с верховным властителем не должны были видеть, какие эмоции или чувства он испытывал по отношению к ним.

   Слуга, которого звали Джейсон, про себя невольно усмехнулся – вот уж дурь, этот весь этикет. Он без труда по ледяному тону, более жесткому и убийственному, чем обычно, определил, что император недоволен. Более того – он взбешен. А в доказательство этого еще и по стенам поползли морозные узоры, в кабинете стало значительно холоднее… Слуга невольно поежился.

   – Я… По велению вашей матушки, вдовствующей императрицы Камиллы! Она просила передать это вам…

   – Что в этих свитках? – прозвучал еще более ледяной тон.

   – П-портреты! – уже заикаясь от страха, сообщил Джейсон. – Портреты потенциальных невест! Ваша матушка просила передать, что императорский совет настоял на отборе. Вам необходим наследник. Без него ваша политическая власть будет шаткой… Т-так она п-просила передать…

   С той стороны ответом послужило молчание, и Джейсон тихо начал паниковать. Что, если его сейчас за дурные вести казнят? Или взбешенный император попросту расправится с ним своей дьявольской ледяной магией, о которой ходило столько слухов во дворце? Не зря же прошлая его невеста так скоропостижно сгинула в неизвестность…

   – Оставь свитки на столе и уходи.

   Джейсон не поверил своим ушам. Его отпускают? Сейчас? Вот так просто?!

   – С-спасибо, Ваше Величество! – голос слуги от радости заметно повеселел, и он, быстро оставив принесенные портреты на столе около выхода, помчался быстрее из кабинета, даже забыв учтиво поклониться перед уходом.

   Захлопнув за собой дверь, он не успел даже расслабиться, заметив, что с той стороны его уже ждали – Ее Величество вдовствующая императрица собственной персоной. Уж здесь слуга не забыл про этикет, знал, что за его незнание “Ледяная кобра” может заморозить на месте.

   Она была как всегда величественна и прекрасна, даже не смотря на уже свой почтенный возраст. Прямая спина с горделивой осанкой, лицо гладкое и чистое, взгляд синих глаз и белоснежные, словно снег волосы выдавали в ней снежную драконицу, владычицу Айсхарда.

   – Я-я сделал все, как вы сказали! – отрапортовал Джейсон.

   – Мой сын согласился посмотреть на портреты? – равнодушным голосом спросила она.

   – Да! Вернее, нет… Он сказал их просто оставить, – выпалил парень, боясь, что ответил не то, чего она ожидала услышать.

   – Так я и думала, – императрица искривила губы в подобие усмешки. – Что ж, наверное, мне самой придется поговорить с ним. Ты можешь быть свободен, Джейсон.

   Не став задерживать на нём свой взгляд, она прошествовала мимо настолько тихо, что не было даже слышно её шагов, и без стука вошла в кабинет императора. Слуга облегченно выдохнул и поспешил вернуться к своей работе.

   Оказавшись внутри, женщина невольно поморщилась – снова эта магическая стена. Она помнила, как хотела увидеть лицо своего мужа и как каждый раз злилась из-за того, что оно было размыто. Сейчас же это место занимал её сын, с которым отношения испортились после того, как из жизни ушёл его отец и ему пришлось взять на себя все обязанности правителя.

   – Что привело вас ко мне, матушка? – спросил император. – Ваш слуга передал мне ваше поручение.

   – Вижу, – она взглянула на стопку свитков на столе рядом. – Когда собираешься заняться этим вопросом?

   – Не вижу смысла спешить с женитьбой.

   – Императорский совет настаивает на отборе, – заметила она и спокойно прошла сквозь магическую завесу, где увидела сидящего за длинным столом красивого мужчину с белоснежными, как у неё, волосами и яркими зелеными глазами, какие были у его отца.

   – Только из-за этого вы бы не стали приходить сюда, матушка, – не отрываясь от бумаг, что держал в руках, ответил император.

   – До меня дошли слухи, что среди сторонников твоего дяди было замечено какое-то движение, – она подошла к панорамному окну, что было расположено за спиной правителя, и взглянула за заснеженный сад. – Вероятно, он собирается что-то предпринять в попытке усадить на твое место своего сына, у которого, как ты знаешь, есть некоторые права на трон. Сейчас самое время заняться отбором, чтобы привлечь внимание общественности на свою сторону. Мы не можем упустить этот шанс.

   – Я подумаю об этом, – кивнул он.

   Женщина немного помолчала и продолжила:

   – Я прошу тебя серьёзно отнестись к вопросу женитьбы, империи необходим наследник. Помниться, ты отказался брать в жены принцессу соседней империи, но ей придётся присутствовать на отборе в качестве избранницы.

   – Очередная головная боль, – отложив бумаги, император поморщился. – Когда она гостевала у нас в прошлом году, уже тогда считала, что станет моей женой, планировала, как будет проходить торжество и кого необходимо на него пригласить… И при этом отказывалась признавать, что я своего согласия не давал и вообще не собирался в ближайшее время жениться. Я никогда не испытывал к ней каких-либо чувств, и даже видеть её не желаю.

   – Не всегда в браке правителя присутствует любовь, иногда даже симпатии может быть достаточно.

   – Но у вас с отцом была любовь.

   – Верно, нам очень повезло, – она вздохнула, вспомнив, как была счастлива в день своей свадьбы. – Вот поэтому я не требую от тебя политического союза, просто выбери девушку из хорошей семьи, которая сможет тронуть твоё сердце. Уверена, проблем с согласием с её стороны не возникнет. С появлением наследника укрепится и твое положение как правителя – помни об этом.

   – Запомню, – снова кивнул он.

   Императрица несколько секунд простояла на месте, а потом все-таки решилась положить ладонь сыну на голову, как делала это раньше, до того, как он отстранился от неё.

   – Матушка? – вздрогнув, удивился он.

   – Не забывай хотя бы иногда отдыхать.

   Не став больше ничего говорить, императрица тихо покинула кабинет.

   Избавившись от оцепенения, он откинулся на спинку трона и прикрыл глаза, с нежеланием понимая, что от отбора не отвертеться. Мужчина видел немало красивых принцесс и девушек из знатных семей, но ни одна из них так и не смогла вызвать у него каких-либо романтических чувств. Скорее всего, ему в итоге придётся жениться на нелюбимой девушке, и то только ради продолжения рода.

   – Очередные проблемы на мои плечи… – прошептал он и, прикрыв глаза, коснулся переносицы.

   Дав себе немного передохнуть, император вернулся к документам, которые до этого изучал.

***

Маргарита

   На следующее утро, как и обещал Кайл, состоялось наше первое занятие контроля. Я много думала перед сном над тем, как и в какой форме оно будет происходить, ведь моя магия была нестабильной, и не появлялась просто по моему желанию. Мне чудилось, что, возможно, некромант захочет меня испугать или применит какое-нибудь заклятие или зелье, о которых я читала прежде в книгах по магии, но все оказалось намного проще. Потому что стоило мне войти в комнату, которую Кайл выбрал для тренировок, как я увидела знакомые мне резириумы, что стояли на полу в горшках.

   – Откуда их столько?! – удивленно прошептала я.

   Мужчина, который замер неподалеку, чуть улыбнулся, явно потешаясь над моим удивлением и заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядь фиолетовых волос.

   – А ты думаешь, что я просто так попросил твоего приемного отца присылать их мне бесплатно? По-моему, очевидно, что если магия проявилась в первый и второй раз именно рядом с этими цветами, то с них и стоит начинать.

   – Вот только, я не совсем знаю, с чего начать, – немного смущенно ответила я.

   – Начни с того, что ты делала, когда твоя магия пробуждалась в прошлые разы.

   – Я их поливала…

   Некромант взмахнул рукой, и прямо передо мной появилась лейка.

   – Прошу!

   Понимая, что способ весьма дурацкий и чувствуя себя от этого немного неудобно, я все же взяла лейку, уже наполненную водой, и полила несколько резириумов. Естественно, ничего не произошло, и я с грустью посмотрела на Кайла.

   – Повтори тоже, что только что делала,

   Я послушно пролила водой цветы еще раз, но ничего не случилось.

   – Ничего не выходит. Может, есть какой-то еще способ высвободить мою магию? – с грустью спросила я.

   Кайл усмехнулся, щелкнул пальцами и лейка снова набралась водой.

   – Дерзай, великая магичка! Я в тебя верю.

   Его высказывание заставило чувствовать себя неуютно – ну какая из меня великая магичка? Я всего лишь обычная девушка с неконтролируемой магией молний. Но вместо того, чтобы что-то возразить, я принялась поливать резириумы снова и снова, пока вдруг случайно не задела рукой один из ростков. И в этот же миг произошло нечто невероятное – взрыв! Яркий столб искрящихся красных молний ослепил, я закричала и отскочила в сторону, закрывая лицо руками.

   – Все в порядке, – практически сразу прозвучал голос некроманта и я оказалась в его объятиях. – Испугалась?

   – Э-это было неожиданно! – вымолвила, дрожа всем телом. – Простите, я этого не хотела…

   – Ничего же не случилось, – мне послышалась в его голосе усмешка. – Просто сгорели несколько горшков резириумов…

   – Сгорели? – я отстранилась и взглянула на то место, где ранее поливала эти магические растения – от большей половины остались лишь горшки! – Я-я не хотела, извините…

   – Хватит извиняться, – он поморщился. – Провести эксперимент на резириумах было моей идеей, и результат оказался вполне ожидаемым. Что произошло?

   – Я случайно коснулась одного ростка…

   – Твоя магия отреагировала на магические растения, – он задумчиво кивнул. – В ближайшее время лучше тебе не прикасаться к каким-либо растениям.

   – Не буду, – заверила я.

   – Хорошо, тогда приступим к самому занятию. Контроль – дело серьёзное и требующее огромной силы воли и сосредоточенности. У тебя с этим проблем нет?

   – Раньше вроде бы не было, но я не знаю, как будет сейчас…

   – Значит, будем смотреть на практике, – он взмахнул рукой и на полу в другой стороне от резириумов на полу появился ковёр и подушки. – Присаживайся.

   Я послушно села, радуясь, что утром служанка мне предложила надеть брючный костюм вместо платья.

   – Прежде чем мы приступим к самому контролю, тебе необходимо научиться чувствовать свою магию. Было ли что-то, что изменилось в тебе после первого пробуждения магии?

   – Нет… – после небольшой заминки ответила я. – Ничего такого не было.

   – Хм… Значит так: прими удобную позу и закрой глаза, попробуй заглянуть внутрь себя и отыскать магию. Может не сразу, но ты должна ее ощутить. Мы продолжим наше обучение после того, как ты справишься с этим заданием.

   – Хорошо, – я кивнула и закрыла глаза.

   Нужно расслабиться… Выдохнула и попыталась отгородиться от ощущения присутствия рядом Кайла. Спустя какое-то время мне удалось абстрагироваться, казалось, теперь вокруг меня была лишь пустота.

   Вспомнив наставления некроманта, попробовала ощутить магию. Сначала ничего не происходило, и я уже начала думать, что с первого раза ничего не добьюсь, как пустота вокруг рассеялась, впереди появилось огромное красное дерево. Оно было очень красивым и притягивающим взор, манило подойти ближе, что я и сделала. Коснулась широкого ствола, почувствовав, что оно тёплое, живое, а потом меня пронзила вспышка боли…

   Открыв глаза, обнаружила, что лежу на полу, а надо мной склонился некромант, на лице которого появилась обеспокоенность. Боль появилась внезапно и также быстро прошла, будто этого и не было вовсе, но я понимала – мне это не привиделось.

   – Марго, как ты себя чувствуешь?

   – Уже лучше… – с помощью Кайла мне удалось принять сидячее положение.

   – Что ты видела?

   – Дерево… Огромное красное дерево…

   – Вот как? Это несколько необычно…

   – Почему? – не поняла я.

   – Дерево – символ жизни, а вот молнии явно настроены против этого, поэтому мне и кажется это странным… Ладно, на сегодня хватит занятий, тебе следует отдохнуть.

   – Но мы ведь только начали…

   – Тебя только что ударила огромная молния – знаешь, зрелище так себе. Так что возражения не принимаются, перенапрягать свое тело точно не стоит.

ГЛАВА 4

Я прислушалась к совету Кайла, и весь день старалась особенно ничем себя не занимать. Первую половину дня я читала, а после ко мне зашел отец.

   – Марго, милая… – он смотрел на меня с легкой грустью. – Думаю, мне пора возвращаться домой.

   От слов моего приемного отца стало совсем тоскливо. Конечно же, я понимала, что рано или поздно он должен будет вернуться, но все равно его слова сейчас меня ранили.

   – Я буду скучать, очень…

    – Ну что ты… – Альберт меня обнял. – Уверен, что ты скоро вернешься домой. Думаю, ты быстро освоишь эту свою магию.

   – Надеюсь, – улыбнулась я.

   – Кстати, пока мы в городе, я хотел бы сделать тебе подарок на память… Не хочешь прогуляться по ярмарке и выбрать что-то для себя? Нам с Ивонной было бы приятно, если бы что-то осталось у тебя на память, пока ты учишься.

   Я уже собралась отказаться, поскольку не хотелось, чтобы Альберт тратил на меня лишние средства, но тут в комнату вошел Кайл. Видимо, он слышал часть нашего разговора, потому что сказал, чтобы я отправлялась в город.

   – Тебе не помешает развеяться. И провести остаток этого дня с человеком, который столько для тебя сделал, Марго.

   – Хорошо, – кивнула я, сдаваясь.

   – Слишком поздно не возвращайся, не заставляй меня волноваться.

   Эти его слова… Что в них было? Забота? Я почувствовала тепло и нежность, и это было для меня удивительно. И почему-то вызвало странное волнение и трепет.

   Мне не нужно было много времени на сборы, и уже спустя полчаса мы с отцом шли по улочкам города, разговаривая и вспоминая веселые моменты из нашей жизни.

   – Знаешь, мы с Ивонной никогда тебе не говорили, но ты очень отличаешься от местных девушек, – с улыбкой сказал Альберт, когда мы уже подходили к ярмарочной площади, откуда слышалась музыка, чей-то смех и веселые крики зазывал-торговцев.

   – Тем, что много еще не знаю? – спросила я.

   – Нет, – рассмеялся мой приемный отец, – не этим. Твоим характером. Смелым, упрямым и добрым. Наши женщины какие-то все робкие, боятся мужчине в глаза посмотреть, да и нет в них огня какого-то…

   – Зато во мне его хоть отбавляй! – рассмеялась я, имея в виду собственные огненные молнии.

   – Верно! – улыбнулся Альберт.

   Гуляя по ярмарке мы заглянули в несколько лавок с одеждой, но не нашли ничего, чтобы мне понравилось – все не то, не цепляло. После заглянули в лавку артефактора, надеясь найти там что-то, что запало бы в душу, но среди предлагаемых там вещиц ничего интересного так и не нашлось. Я уже начала себя ощущать какой-то неблагодарной привередой, которая не может выбрать один единственный подарок на память, как к нам подошла какая-то пожилая женщина, одетая в пестрые одежды и теплую пуховую шаль.

   – Ищите что-то особенное? – поинтересовалась она.

   – Да нет… – пробормотала я, но мой отец меня перебил.

   – Да, мы ищем подарок на память. Денег у нас не много, но я бы хотел, чтобы рядом с моей дочерью на время нашей разлуки было что-то, чтобы напоминало бы ей о нас.

   – Тогда загляните в мою лавку с чаем и травами! Уверена, я найду что-то такое, что придется вам по душе!

   – Чай… – с сомнением проговорил отец, но я, улыбнувшись, потянула его за руку.

   – Пойдем, чай не плохой подарок. Его можно заваривать и вспоминать о днях, проведенных вместе.

   Отцу моя идея тоже понравилась.

   Пока мы шли за этой женщиной, начался дождь. Я порадовалась, что на мне был как всегда капюшон, скрывающий мои волосы от посторонних глаз, а вот Альберт явно мог вымокнуть. Он уже хотел применить заклинание, которое раскрыло бы над ним зонт, но мы уже пришли.

   Лавка с чаем находилась в небольшом шатре, старушка открыла перед нами проход, потянув за край плотной ткани и приглашая внутрь.

   Стоило нам зайти, как тут же зажегся магический свет, а в нос ударил аромат трав, цитрусов и кофе. Здесь было множество прилавков и шкафчиков, на полках которых стояли мешочки с чаем и кофе. Я с интересом оглядывалась вокруг, а старушка тем временем беседовала с моим отцом.

   – Я могу посоветовать вам взять черный чай с фруктами из жаркого юга… Есть зеленый, тонизирующий и… Есть чаи, в которых есть капелька магии…

   Я вспомнила о том, что Кайл рекомендовал мне воздержаться от контакта с магическими растениями, и сказала об этом Альберту. Тот улыбнулся.

   – Тогда нам без магии…

   – Есть чай-цветок – вы завариваете его, а он распускается прекрасным бутоном. Это обычный чай, без всяких там свойств особых… – добавила женщина.

   Мы переглянулись с Альбертом и остановили свой выбор на этом. Расплатившись, вышли на улицу и обнаружили, что дождь уже закончился, но людей на площади стало заметно меньше, чем было ранее. А еще на город начали опускаться сумерки.

   Мы спустились по ступенькам вниз, и я немного замешкалась, разглядывая мешочек с чаем. Почему-то он все равно казался мне особенным, хоть старушка и сказала, что он не имеет никаких магических свойств.

   Внезапно я услышала какие-то крики, после конское ржание и топот копыт. Все произошло так быстро, что я не заметила, как кто-то толкнул меня, и я полетела на каменную брусчатку, больно расшибив себе колени и руки. Капюшон упал, а мои кроваво-красные локоны рассыпались по плечам.

   – Прошу прощения, леди. Но мне нужно задержать обманщицу! – я только сейчас заметила, что тот, кто меня толкнул, был стражником из императорской гвардии – об этом говорила его форма и доспехи с гербами “Ледяного императора”.

   Следом за этим стражником появились и другие, которые толпой ринулись в шатер старушки, что торговала чаем.

   – Сильно ушиблась? Прости, такая неразбериха, я не успел тебя поймать, – сокрушался Альберт, помогая мне подняться и натянуть на голову слетевший капюшон.

   – Да ничего страшного, – отозвалась я, не желая рассказывать о боли в ладонях и коленях. – Интересно, что им нужно от этой бедной женщины?

   Отец не ответил, а я внезапно почувствовала на себе чей-то взгляд, прямо кожей ощутила… Это было довольно странно, я заозиралась по сторонам и внезапно заметила застывший на другой стороне площади экипаж, запряженный четверкой вороных коней, с такими же гербами, что были на одежде стражников. Заметила, что занавеска на окне экипажа чуть сдвинута в сторону, но рассмотреть, кто именно находился внутри, не смогла.

   – Не смотри в ту сторону! – прошептал Альберт, увлекая меня за собой дальше по улице. – А лучше вообще пойдем. Не к добру вся эта ситуация…

   – Но почему? – непонимающе спросила я. – Вы знаете, чей это экипаж?

   Приемный отец не ответил, молчал до тех пор, пока мы не покинули площадь. И когда мы оказались на достаточном расстоянии, заговорил:

   – Этот экипаж принадлежит Ледяному императору, Артуру. А те стражники, которых ты видела, были из его личной охраны. Нам очень повезло, что у них не возникло никаких вопросов по отношению к нам.

   – Ледяному императору? – переспросила я негромко. – Это тот, кто, по вашим словам, может заморозить одним лишь взглядом того, кто ему неприятен?!

   – Я такого не говорил, – отозвался мужчина, покачав головой.

   – Но именно так все это и прозвучало.

   – Этот человек холоден не только из-за своей способности, он так же относится и к своим подчиненным. Кажется, будто у него сердце сделано изо льда, которым он и повелевает. В общем, хорошо, что они не стали нас останавливать, – он облегченно выдохнул. – Уже поздно, давай возвращаться.

   – Конечно, отец.

   Вернувшись, мы попросили служанку помочь нам заварить перед сном купленный сегодня чай. Если честно, я немного остерегалась его принимать, ведь продала его старушка, за которой охотились личные рыцари императора. Но это был подарок отца, и я не хотела им пренебрегать, да и что плохого может быть в обычном чае?..

   – Это твой подарок, так что я не буду его пить, – улыбнулся Альберт. – Пусть тебе останется больше.

   – И все же я была бы рада разделить его с вами, отец.

   – Что ж, тогда ладно, хотя я особо не люблю такой чай…

   – Отец, вы не думали о том, почему те люди охотились за старушкой?

   – Понятия не имею, может, рыцари просто ошиблись, – было мне ответом, после чего отец первым опробовал горячий чай, на поверхности которого распустился красивый белый цветок. – На вкус и правда ничего необычного…

   – Может быть… – тихо согласилась я с высказыванием по поводу рыцарей, тоже пробуя горячий напиток, но почувствовала укол разочарования. – И правда, самый обычный чай…

   – Как прошла прогулка? – в гостиную, в которой мы расположились, заглянул хозяин дома.

   – Не плохо, хотя, как оказалось, угодить Марго не так-то и просто, – пожаловался Альберт.

   – Не знал, что ты настолько привередлива, – усмехнулся некромант.

   – Ничего подобного… – пробурчала я смущенно. – Просто так получилось, что мне ничего не понравилось.

   – Может в следующий раз я стану твоим компаньоном в прогулке? Возможно, мне удастся найти что-то, что может тебя заинтересовать.

   – Я бы не хотела обременять вас ещё больше, лорд Хьюберт…

   – Это ведь я предложил прогулку, так что не забивай ненужными мыслями свою головушку. Итак, договорись – завтра после занятия отправимся в город! – решительно заявил некромант.

   – Но…

   – Прогуляйся по городу, пока есть возможность, – посоветовал отец. – Есть ещё много интересных мест, которые можно посетить.

   – Раз так, тогда не вижу смысла отказаться, – я не хотела протестовать против мнения отца. – Кстати, лорд Хьюберт, не выпьете с нами чаю?

   – Прошу прощения, но я такой чай не пью – аллергия, – он развёл руками. – Не засиживайтесь, встретимся завтра. Спокойной ночи.

   Когда некромант ушёл, мы ещё немного поговорили о сегодняшнем дне, а потом разошлись по своим комнатам.

   Уснуть этой ночью мне долго не удавалось. Когда только готовилась ко сну, казалось, что засну сразу же, как упаду на кровать, но сейчас только и делала, что смотрела в потолок. Решив немного пройтись, накинула халат поверх ночного платья и вышла из комнаты. Я не собиралась исследовать весь дом, планировала пройтись по тем маршрутам, что были мне уже знакомы.

   Почему-то у меня из головы не выходил тот случай с императором. Зачем им понадобилась та старушка? Кажется, один из его охранников говорил что-то про обманщицу… Но эта женщина показалась мне открытой и доброй, я не заметила, чтобы она лгала. Так в чем же причина?..

   – Не спится? – прозвучал голос за спиной, заставивший ойкнуть и подпрыгнуть на месте.

   – Лорд Хьюберт! – воскликнула я, оборачиваясь.

   – Напугал?

   – Немного… – я вздохнула, положив ладонь на грудь. – Тоже страдаете бессонницей?

   – Не совсем. Знаете ли вы, леди Маргарита, что ночь лучшее время для некроманта? – нагнувшись в мою сторону, прошептал он.

   – П-почему вы говорите мне об этом?!

   От его близости щеки обдало жаром, а ещё я почувствовала исходящий от него запах. Приятный, чуть сладковатый, который мне неожиданно очень понравился…

   – Я испугал тебя ещё больше? Не появилось желания посмотреть, в чем заключается моя работа?

   – Нет, спасибо, – отозвалась я и, сглотнув, отвернулась.

   Да что со мной не так?! Почему мне вдруг так захотелось сократить разделяющее нас расстояние? Я, конечно, и раньше замечала, что Кайл очень красив, но сейчас он был ещё и сексуален… Таким, что хотелось его даже укусить! Но вместо этого закусила губу, пытаясь успокоить свои мысли.

   – С тобой все в порядке? – заметив моё состояние, спросил некромант.

   – В-всё х-хорошо…

   – А так и не скажешь, – он шагнул ко мне, взял за плечи и чуть наклонился, чтобы всмотреться в моё пылающее лицо. – Может, ты простудилась?

   – Н-не думаю… – я неохотно отступила. – Думаю, мне пока вернуться к себе. Спокойной ночи!

   – Подожди! – он не позволил мне ретироваться как можно скорее, удержав за руку. – Я не могу отпустить тебя в таком состоянии – вдруг по дороге упадёшь в обморок? Лучше расскажи, не произошло ли сегодня чего-то необычного?

   – Н-не знаю… – мысли путались, а ноги отказывались держать, но мне не позволили упасть на пол.

   – Что-то явно произошло, – произнес Кайл, держа меня на руках. – Нужно проверить…

   Он куда-то меня понёс, а у меня не было сил на сопротивление. Вместо этого, не отдавая отчёт своим действиям, я прикоснулась губами к обнажённой шее, заставив некроманта сбиться с шага.

   – Марго, что ты делаешь?!

   Но мне этого оказалось мало, я ещё лизнула место поцелуя, а потом укусила, как и хотела. А что было дальше, я уже не помнила – моё сознание погрузилась в спасительную темноту.

ГЛАВА 5

Император Артур айш Эйбрахам

   Отбор невест! Просто не верится, что меня все же уговорили на проведение этого сомнительного мероприятия… Хотя, тут даже не уговоры сработали, а желание моих врагов поскорее лишить меня власти. Или жизни, что в сущности, одно и то же. Что ж, такой радости я им не доставлю, тем более, что у меня появлялось все больше козырных карт.

   Взять хотя бы колдунью, изготавливающую особые чаи и настои. Именно ее чай, в котором не было ни капельки магии, прошел проверку, но тем не менее едва меня не убил месяц назад! Спасло лишь чудо и противоядие, способное противостоять практически всем возможным ядам. Не будь у меня его с собой, возможно, не смог бы я сейчас сидеть на этом месте…

   Усмехнулся. Да уж… Примечательная выходит история – колдунья зачаровала чай, но магии в нем не оказалось. Советники сообщили, что женщина уже созналась в содеянном – ее чаи были пропитаны слезами фей. При правильном применении с их помощью можно было замаскировать практически любое колдовство. И где она только их достала?.. Стоит рассмотреть этот вопрос более тщательно…

   – Ваше Величество! – мой помощник, темноволосый Уэйн после стука зашел в кабинет.

   Он, как и всегда, не влезал в пошитый для него костюм, настолько широкими у него были плечи. Но, что меня радовало, Уэйн не боялся моей магии, которая заставляла дрожать других слуг.

   – Какие-то новости о той старухе с чаями? Как, кстати, её зовут?

   – Бонни, Ваше Величество. Да, новость есть, кое-что незначительное, но вы просили сообщать о каждой мелочи, связанной с ней… – ответил Уэйн, немного замявшись.

   – Что случилось?

   – Она говорит, что по ошибке продала не тот чай девушке, что у нее была в тот же день, когда мы устроили облаву. Она хотела вернуться за ней, чтобы исправить ошибку, но не успела, так как была схвачена.

   Перед глазами появилась виденная мной вчера картина: девушка спускается по лестнице из чайной лавки. Один из стражников случайно задевает ее плечом, и она летит на каменную брусчатку, а капюшон плаща слетает с её головы, являя моему взору копну кроваво-красных волос…

   Я вспоминал этот момент, в тот миг время словно остановилось, поэтому я, затаив дыхание, смотрел, что будет дальше… Девушке помог подняться какой-то мужчина, она снова скрыла под капюшоном свои волосы, а после они поспешили уйти с площади.

   Старуха Бонни её имела в виду? Почему-то в душе появилось странное беспокойство, но я отогнал от себя эти мысли – какое мне дело до девушки, пусть и с необычной внешностью?

   – Чай ядовит? Какими свойствами обладает? – все-таки спросил я.

   – Этот чай был пропитан весьма опасным зельем с названием “Месть безответной любви”. Его действие весьма неожиданное – девушка влюбляется и желает мужчину, что окажется в тот миг рядом. Это почти сводит ее с ума, но лишь на несколько часов. Как только действие яда заканчивается, жертва погибает.

   – Необходимо отыскать эту девушку, – без каких-либо эмоций заметил император.

   – Невозможно, Ваше Величество! – Уэйн виновато вздохнул. – Мои люди уже прочесали город. Ни девушки, ни ее спутника больше никто не видел.

   Почему-то беспокойство в душе стало сильнее, чем всего несколько минут назад. Ведь если бы они начали действовать чуточку раньше, ничего бы этого не случилось, невинная девушка бы не пострадала…

   – Надеюсь, ледяные боги её помилуют… – пробормотал я.

   На данный момент большего я сделать не мог.

***

Наша невинная жертва, Маргарита

   – Маргарита… Марго… Любимая моя, желанная… – шептал мне на ухо приятный мужской голос.

   Фиолетовые волосы Кайла упали на мои плечи, а следующие мгновение губы обжег страстный поцелуй, вскруживший голову.

   – М-м-м… – застонала я, чувствуя, как вокруг меня начинает собираться какой-то мрак, а голова болит все сильнее.

   – Марго! – снова прозвучал голос, но уже не так нежно и страстно. – Марго, ты слышишь меня?!

   – А? – я открыла глаза и увидела над собой взволнованное лицо некроманта.

   Чуть приподнялась, а Кайл шагнул в сторону, внимательно за мной наблюдая. Я осмотрелась, понимая, что нахожусь в какой-то комнате, похожей на смесь лаборатории и целительского кабинета. Здесь были две кушетки, одну из них занимала я.

   – Что это за место?

   – Я здесь работаю, – ответил лорд Хьюберт. – Лучше скажи, кто и зачем дал тебе такой сильный яд?

   – Яд?! – удивилась я.

   Голова все еще немного кружилась и болела, но с каждой секундой мне становилось лучше, и это не могло не радовать. Правда в этот момент на меня нахлынули воспоминания произошедшего прошлой ночью, и мне стало ужасно стыдно. А еще я почувствовала сильное смущение…

   – Я… Не знаю, что со мной произошло. Прошу, простите меня… Я не хотела доставлять вам неудобства… – старательно отводя взгляд в сторону, пролепетала я.

   – Марго, неудобств ты бы мне точно не доставила… – на лице мужчины появилась лукавая усмешка. – А вот себе могла. И к слову, обращайся уже ко мне на «ты». Думаю, после того, что произошло между нами, мы можем общаться неформально.

   – А что между нами было?! – в ужасе прошептала я, а сердце ухнуло куда-то в пятки.

   Кайл снова улыбнулся, очень лукаво, наклонился ко мне и прошептал на ухо:

   – Ничего такого, о чем ты подумала. Но, думаю, понадобиться время, прежде чем след от твоих зубов исчезнет, а применять магию мне не очень хочется… Будет хорошим воспоминанием…

   – П-простите меня! – вскрикнула я, сгорая от желания провалиться сквозь землю.

   Я же… Поцеловала его в шею, а потом еще и укусила! И как мне после такого смотреть ему в глаза?! Боже, прошу, сотри эти воспоминания нам обоим!

   – Аха-ха-ха! Ты сейчас такая милая, Марго! Не переживай об этом, ведь все это произошло не по твоей вине. Повезло, что один из нас держал себя в руках и при этом искал противоядие. И, кстати, успешно нашел. Как твоя голова, не кружится?

   – Немного, – честно призналась я.

   – Это временный эффект от воздействия яда, скоро пройдёт. Скажи, ты что-то ела или пила кроме того, что тебе предлагалось в этом доме?

   – Ничего, – ответила я, а потом нахмурилась и кое-что вспомнила. – Чай! Мы пили его вместе с Альбертом! Скорее всего, эта женщина, которую арестовали, виновата в том, что произошло…

   – Женщина?

   Я кивнула и рассказала Кайлу о том, что произошло возле лавки с чаем. После моих слов его лицо помрачнело.

   – Он еще даже не знаком с ней, а уже втянул в грязные игры… – прошептал он очень тихо, но я услышала.

   – Кто не знаком? Кайл, ты что-то знаешь о том, что происходило вчера…

   – Я не обязан перед тобой отчитываться! – неожиданно ответил он так резко и холодно, что на душе у меня заскребли кошки. – Я проверю, в порядке ли твой отец. В любом случае, он свой чай практически не пил. Уверен, что ему не так плохо, как тебе.

   – Я должна пройти с вами…

   – Побудь пока здесь, – отрезал некромант и ушел, оставив меня одну в своей лаборатории.

   Настроение Кайла изменилось настолько резко, что я еще долго не могла пройти в себя. И что это на него нашло? Я же ничего такого не спрашивала… Или я по незнанию затронула больную для него тему?

   Покачала головой, отгоняя эти мысли – не об этом я должна сейчас думать! Отец пусть и не пил много чая, но все равно яд мог проникнуть в его организм. Мне повезло, что Кайл меня нашёл в таком состоянии – кто знает, что было бы в противном случае? Даже представлять себе не хочу! Но Альберт… Понял ли он, что в этом чае был яд? А что если он уже…

   Содрогнулась от этой мысли. Нет, это невозможно! Я должна сама все проверить! Но не зря некромант просил меня остаться здесь – едва я поднялась с кушетки, так сразу же на неё и опустилась. Видимо, мне и правда придётся задержаться в этой лаборатории из-за слабости во всем теле…

   К счастью, долго возвращения хозяина ждать не пришлось.

   – С твоим отцом все в порядке, – заговорил некромант с таким видом, будто и не повышал на меня голоса. – Была тошнота, но это лишь небольшие последствия, с которыми он сам справился с помощью своих способностей. Но я все-таки дал ему немного противоядия под предлогом лекарства от тошноты.

   – Спасибо вам большое…

   – Мы же договорились перейти на неформальное общение, – на его лице появилась привычная улыбка, от которой мне стало легче.

   – Я помню.

   – Вот и славно. Я помогу тебе добраться до комнаты, а после того, как приедешь себя в порядок, спускайся на завтрак.

   – Хорошо.

   Я снова поднялась, но с большим трудом смогла удержать равновесие. Мужчина меня придержал за талию, а после усадил обратно, и подошёл к шкафчики у стены. Достав оттуда небольшую баночку, вручил мне, сказав выпить содержимое – это поможет мне поскорее восстановиться. И это мне действительно помогло. К тому моменту, как мы добрались до моей комнаты, я уже могла самостоятельно стоять на своих двоих.

   – Спасибо за помощь, – вновь поблагодарила я.

   – Я ответственен за твоё состояние до тех пор, пока ты являешься моей ученицей, так что не стоит благодарностей, – отозвался он. – Только прошу – не употребляй ничего, в чем не уверена.

   – Обещаю, подобного больше не повториться, – заверила я.

   – Уж постарайся выполнить свое обещание, Маргарита, – усмехнулся некромант. – До встречи на завтраке.

   Он ушёл, а зашла в комнату, где меня встретила служанка и помогла со сборами. Это отвлекло меня от беспокойства и позволило собраться с силами. Уже направляясь в столовую, я чувствовала себя значительно лучше, от всего этого осталась лишь лёгкая усталость.

   – Маргарита, ты хорошо себя чувствуешь? – спросил отец, едва я вошла в столовую. Он поднялся из-за стола и направился навстречу, а потом взял за плечи, вгляделся в моё лицо. – Мне с утра было нехорошо и я думаю, что все дело в том чае… Ты выглядишь немного бледной…

   – Со мной все в порядке, – ответила я с улыбкой. – У меня тоже утром возникло недомогание, но благодаря лорду Хьюберту все уже прошло. А как вы себя чувствуете, отец?

   – Уже все хорошо, – на лице Альберта появилось облегчение.

   – Хватит стоять у двери, прошу за стол, – заговорил некромант.

   – Лорд Хьюберт, я хотел бы ещё раз… – но хозяин дома его перебил:

   – На сегодня достаточно благодарностей. Пусть недомогание и прошло, но для полного восстановления необходимо поесть. Я попросил повара приготовить лёгкие блюда, так что налетайте.

   После завтрака отец засобирался домой, я вышла его проводить.

   – Будь осторожна, Марго, – давал он наставления. – В том, что с нами произошло, моя вина – мне следовало догадаться, что охрана ледяного императора не могла просто так охотиться за кем-то…

   – Мы просто были слишком беспечны, с кем не бывает? И вообще, это станет для нас хорошим уроком на будущее.

   – Хотелось бы, чтобы подобных уроков было поменьше… но ты права. Береги себя и не забывай, что есть место, куда ты всегда можешь вернуться, где тебя ждут. Пиши письма, чтобы мы знали, что с тобой происходит и как продвигается твоё обучение.

   – Конечно, отец.

   – Ну, все, – он обнял меня, а в глазах стояли слезы. – Еще увидимся.

   – Обязательно, отец.

   Он улыбнулся напоследок, а после легко забрался в седло и погнал своего Грома в обратную дорогу. В этот момент ко мне подошёл Кайл, который наблюдал за нашим прощанием на расстоянии, стоя на крыльце.

   – Готова?

   – К чему? – растерялась я.

   – К занятию! Уж не забыла ли ты, о чем мы договаривались вчера? После занятия отправимся в город на прогулку, следовательно, чем скорее начнём, тем быстрее закончим.

   – Снова будем тренироваться на резириумах?

   – Нет, я уже понял, что тебе не стоит с ними взаимодействовать. Сегодня я займусь контролем и покажу тебе часть своей работы.

   – Это опасно? – настороженно спросила я, вспомнив, что он все-таки некромант.

   – Со мной ты в безопасности, – было мне уверенным ответом.

ГЛАВА 6

– Уровень, на котором работает некромант, всегда находится ниже земли, – сказал Кайл, проводя меня по лестнице вниз, в подвал своего дома.

    Я уже была здесь недавно, в одной из комнат находилась лаборатория мужчины, и думала, что мы туда и направляемся, однако ошиблась – мы прошли гораздо дальше. Подземный коридор оказался настоящим туннелем, проходящим под городом. Нам пришлось идти минут тридцать, прежде чем проход закончился, и мы оказались перед массивной каменной дверью.

   Кайл Хьюберт приложил к ней свою ладонь, что-то прошептав, и та с гулким звуком открылась.

   – Проходи… – магический светлячок, что прежде использовал некромант, чтобы освещать нам дорогу, пролетел вперед и потух.

   Вслед за этим в помещении, в котором я оказалась, загорелись зеленым огнем факелы на стенах.

   – Это склеп! – с некоторым ужасом прошептала я.

   Видимо, от страха инстинктивно отступила назад и почувствовала, как врезалась спиной в грудь Кайла. Мужчина, не отстраняясь, приобнял меня за плечи, а его запах, приятный и чуть сладковатый, окружил меня, заставляя невольно вспомнить сегодняшнюю ночь. Кажется, я в который раз в его присутствии покраснела…

   – Тебе нечего бояться, Марго… – шепнул он мне на ухо. – Пока ты рядом со мной, никто не сможет причинить тебе вред. Я не позволю.

   – Я просто немного не ожидала увидеть подобное…

   Кайл отстранился и прошел вперед, к одному из каменных саркофагов, расписанными золотыми надписями на непонятном мне языке.

   – Твоя магия срабатывает от контакта с магическими растениями. Но мне нужно, чтобы ты училась ее призывать самостоятельно. Поэтому я хочу, чтобы ты побыла в условиях реальной угрозы, – сказал он.

   У меня от этих слов даже мурашки по спине побежали.

   – Реальной угрозы? – кажется, мой голос все-таки дрогнул. – Только не говори мне, что сейчас ты щелкнешь пальцами, и отовсюду полезут покойники…

    – Конечно же, такого не будет, – улыбнулся открыто и жизнерадостно Кайл. – Покойник будет лишь один…

   Некромант сделал пасс рукой, и крышка саркофага слетела вниз.

   – Ужас! – вырвалось у меня, однако, бежать, куда глаза глядят, было глупым вариантом. Тем более, что мужчина ждал от меня обратного.

   Из последних сил попыталась собрать волю в кулак, но получалось из рук вон плохо. Особенно когда упомянутый мертвец полез прямо из саркофага и медленно двинулся на меня.

   Я закричала, понимая, что сейчас просто умру от страха, так и не успеваю ничего предпринять.

   – Призови свою силу! – скомандовал откуда-то со стороны Кайл, и я увидела, что он стоит справа у стены, и совершенно не спешит расправляться с умертвление.

   Это значило только одно – мне нужно будет сделать это самой. Знать бы еще как… Лихорадочно соображая, я отскочила на несколько шагов в сторону. Мертвец, отвратительный, полуразложившийся, со свисающими клочьями одеждой и с горящими угольями глаз двигался прямиком на меня. Я замерла, чувствовала, как страх сковывает меня по рукам и ногам.

   – Давай! – вновь крикнул Кайл. – Давай же, Марго! Не стой столбом, призывай магию!

   Не знаю, что заставило мою магическую силу вырваться на свободу больше: окрик Кайла или рука мертвеца, коснувшаяся моего плеча… Вот только результат был такой, что я сама испугалась. Разряд молнии, сияющей и переливающейся огнем, не просто отбросил от меня умертвление, он его за считанные секунды превратил в пепел!

   А у меня от пережитого ужаса потемнело перед глазами. Почувствовала, как некромант обнимает меня за плечи, пытаясь успокоить.

   – Ты справилась, Марго. Молодец!

   Его слова доносились словно издалека, но он стоял совсем рядом, я отчество чувствовала его прикосновения. Сделала глубокий вдох, стараясь успокоить стучавшее бешено сердце. Облизнула пересохшие губы, но это помогло слабо, во рту все еще было сухо, как в пустыне…

   – Воды… Пить… И уйти отсюда поскорее.

   – Пойдем… – Кайл понимающе усмехнулся. – Думаю, прогулка по городу как раз поможет проветрить и мысли и чувства, а ещё избавить от волнения…

***

Когда оказалась под солнцем и на свежем воздухе, ощутила, что мне и правда стало намного легче. Шум городских улочек, людской смех и разговоры здорово отвлекали. Разве что задумчивый Кайл был эдаким напоминанием о произошедшем…

   – Испугалась? – поинтересовался он спустя какое-то время после нашей молчаливой прогулки.

   – Немного, – призналась я.

   – Я не хотел пугать. Но у мага на пути обычно возникают некоторые твари… А если учесть, что твой дар очень редкий и на девушку, его обладательницу, может начаться охота, то полученный тобой сегодня опыт бесценен.

   – Охота? – удивилась я. – Мне что-то угрожает?

   – Как я и сказал, пока я рядом, то нет.

   – Пока ты рядом! – с нажимом повторила я, надеясь, что Кайл пояснит свою мысль, но вместо этого он завернул к небольшому ресторанчику.

   – Ты хотела пить. Здесь вкусные коктейли, а еще хорошо кормят. К тому же, владелец ресторана – мой хороший друг.

   – Ты не ответил на вопрос…

   Мужчина замер на лестнице у входа в ресторан, а я невольно залюбовалась тем, как солнце играло на его фиолетовых волосах яркими искорками. Словно огонь с моих молний…

   – Марго, милая… – тихо сказал он. – Учись читать между строк… Я ответил на твой вопрос почти сразу. Если хочешь знать, грозит ли тебе опасность… Да. Именно поэтому ты должна уметь защищать себя, и просто обязана научиться держать свою магию под контролем.

   – Ты и правда веришь, что у меня получится?

   – Конечно, под моим руководством скоро научишься контролю. Но в остальном… – он вздохнул. – Придётся найти того, кто знаком с подобной магией.

   Мы вошли в ресторан, девушка-администратор сразу же узнала Кайла, видимо, он здесь частый гость. Она предложила проводить нас за столик, который некромант обычно занимал, но тот попросил отдельную кабинку. Девушка как-то странно на меня посмотрела, с головы до пят укутанную в плащ, а после повела к лестнице на второй этаж.

   – Прошу, проходите, – администратор остановилась у двери. – Приятного отдыха.

   – Благодарю.

   Внутри небольшой комнаты стоял стол и два стула с высокими спинками. Вскоре после того, как мы разместились, появилась официантка, принявшая заказ.

   – Ты упомянул, что необходимо найти кого-то, кто знаком с магией молний… – начала я, едва мы снова остались вдвоём. – У тебя есть такой знакомый?

   – Возможно, – уклончиво ответил мужчина. – Вернее, я знаю того, кто знаком.

   – Тогда можешь нас познакомить? – обрадовалась я.

   – Не спеши, здесь не все так просто. Мой знакомый не станет тебя даже слушать, если ты будешь не так себя вести. Марго, знаешь ли ты этикет, принятый в светском обществе?

   – Нет, – взгрустнула я и покачала отрицательно головой. – Мне и не приходилось где-то бывать кроме нашей деревушки…

   – Вот видишь. Прежде всего тебе нужно подготовиться, ну а встречу я уж как-нибудь смогу организовать.

   – Но кто сможет меня всему научить? Я не хочу доставлять тебе ещё больше неприятностей…

   – С тобой моя жизнь стала куда веселее, – на его лице появилась дьявольская усмешка. – Далеко немногие мои партнерши оставляли метки на моем теле, а у нас с тобой к тому же ничего не было…

   – Я ведь уже извинилась! – почувствовав, как вспыхнули щеки, воскликнула я.

   – Мне просто нравится меня дразнить, – рассмеялся мужчина.

   – А мне каждый раз хочется провалиться сквозь землю… – едва слышно пробормотала я, глядя в сторону.

   К счастью, появление официантки, которая магией поддерживала подносы, избавило меня от необходимости снова извиняться за свою ночную выходку. Пока мы наслаждались обедом, разговаривали лишь о предпочтениях в блюдах, перед этим некромант заверил, что вся еда безопасна.

   – Доброго дня, – неожиданно в нашу комнату без стука вошел мужчина с чёрными короткими волосами и в сером костюме. – Так это правда… Когда услышал, что мой дорогой друг пришёл не один, так ещё и занял отдельную комнату – ушам своим не поверил.

   – Марго, это мой друг Оливер, владелец этого ресторана, – представил Кайл, закатил глаза. – Это моя знакомая, которой я помогаю с контролем в магии.

   – Это так сейчас называется? – улыбнулся Оливер. – Приятно познакомиться, Марго, – он протянул руку.

   – Взаимно, – отозвалась я, рассчитывая на рукопожатие, но вместо этого мою ладонь нежно поцеловали.

   – У вас очень необычная внешность, и имя тоже… Откуда вы родом?

   – Это… – пусть он и был другом Кайла, я не хотела рассказывать ему о своём происхождении, поэтому беспомощно посмотрела на некроманта в поисках ответа.

   – Один мой знакомый продавец магической травы попросил у меня помощи, – со вздохом произнес Кайл. – Не думаю, что тебе стоит знать больше, Оливер.

   – Знаете, леди, давно я не видел своего друга таким живым, – произнес наш гость и призвал стул, чтобы составить нам компанию.

   – Заткнись.

   Низкий и холодный голос Кайла заставил меня вздрогнуть. Казалось, температура в помещении опустилась на несколько градусов, и я впервые рядом с ним почувствовала опасность. Не зная, что будет дальше, замерла, боясь даже пошевелиться.

   – Я затронул тему, которую не следовало вспоминать… – Как ни в чем не было заметил Оливер. – Прошу прощения, что прервал ваш отдых, уже ухожу. Кайл, загляни как-нибудь ко мне, поболтаем за бокалом крепкой настойки. Мы уже давно не общались.

   Некромант промолчал, а владелец ресторана спокойно ушёл. Ну правильно, довёл его до такого состояния, а сам смылся! И что мне теперь делать?! Видимо, в прошлом у Кайла что-то произошло, что до сих пор его тревожит, а я не хотела в это вмешиваться, поэтому продолжала хранить молчание.

   – Прости, что тебе довелось это увидеть, – заговорил он и вздохнул, а вместе тем ощущение опасности уходило. – Только не спрашивай меня ни о чем.

   – И не собиралась, – ответила я, стараясь не показывать своего облегчения. – Я не буду лезть в твои дела.

   – На твоём месте другая девушка попыталась бы всеми силами вытянуть из меня больше, чтобы посочувствовать или воспользоваться моими чувствами...

   – Я уверена, у каждого в жизни происходило что-то, о чем он не желает вспоминать. И я не хочу, чтобы кто-то копался в моей жизни, поэтому не вмешиваюсь в проблемы других.

   – Мне нравится твоя позиция, – он натянуто улыбнулся, будто делал это через силу. – Давай продолжим прогулку.

   – Хорошо, – я была только рада уйти отсюда, пока ещё что не произошло.

   Мы покинули ресторан и продолжили прогулку, только в абсолютном молчании. Было немного не по себе находиться рядом с таким Кайлом, и даже хотелось предложить вернуться, но я промолчала, думая, что прогулка поможет ему отвлечься.

   – Куда бы ты хотела сходить? – заговорил он. – Слышал, в город прибыл театр теней. Можем посетить его, если у тебя есть такое желание.

   – Ничего не имею против, – отозвалась я, радуясь, что Кайл, похоже, возвращается к себе прежнему.

   – Тогда идём.

   Представление проходило на площади, мимо которой мы уже проходили. Здесь уже собралось немало местных жителей, видимо, мы подоспели точно к началу. Минут через десять на небольшой сцене появился человек, поприветствовав всех зрителей, он сообщил о начале представления.

   Я увидела именно то, что представляла. На белой ткани отражались тени, это были люди, животные, деревья, дома… Деталей было много и все они двигались, складываясь в историю, которую нараспев рассказывала девушка, находящаяся за сценой, поэтому мы не могли её видеть.

   История повествовала о любви простого парня, работающего в поле и девушки из знатной семьи. О том, как зарождалась их любовь, и о том, что им не суждено было быть вместе из-за протеста родителей со стороны возлюбленной. Но герой не отчаялся и поклялся себе, что однажды добьется таких успехов, которые позволят ему взять в жены любимую девушку.

   Время шло, многое поменялось в жизни героев. Девушка должна была выйти замуж за того, кого выбрали родители. И в этот момент появился наш герой, которого она любила однажды. Девушка, желая избежать брака по договору родителей, сбежала с этим парнем, а потом бросила его, поскольку у неё уже был новый возлюбленный. Герой расстроился, а после бесследно исчез.

   И появился он только к концу истории, где было показано, как он счастлив в браке. А девушка, ради которой он был готов на все и которая его бросила, сама выбрала свою судьбу, хотя ничего хорошего ей это не принесло. Они случайно встретились на улице и даже не узнали друг друга…

   Мораль этой истории была примерно такой: не стоит зацикливаться на одном человеке, ведь в жизни можно встретить кого-то более достойного. И следует хорошо подумать, прежде чем делать выбор, возможно, это станет главной ошибкой в жизни.

   – Понравилось? – спросил Кайл, когда представление завершилось.

   – Да, я рада, что каждый получил по заслугам, – поделилась я своим мнением.

   – Ты о девушке? Думаешь, эта концовка правильная?

   – А почему нет? Если бы она не бросила его, то сейчас жила бы припеваючи.

   – Но с другой стороны, возможно, без этого предательства герой не смог бы добиться таких успехов.

   – Такой вариант тоже не стоит исключать… – задумчиво согласилась я. – И все же это просто история, выдуманная автором.

   – Не обязательно, большинство историй строятся на реальных событиях. Возможно, и я когда-нибудь напишу свою историю…

   – Я бы хотела почитать, – улыбнулась я.

   – Думаю, твоя история будет куда интереснее моей, не каждый день можно встретить мага с таким происхождением и такой редкой магией…

   – Что правда – то правда, – я вздохнула.

   А может и мне написать историю о своей жизни? Уверена, жителям этого мира будет интересно читать о том, что так популярно на Земле, ведь здесь ничего подобного и в помине нет… Если моя книга станет бестселлером, я смогу неплохо так заработать…

   Пока я раздумывала об этом, Кайл незаметно вывел меня с площади, мы остановились у торговой лавки, у которой не было вывески.

   – Я вспомнил об одном деле, подойдёшь меня здесь? – спросил некромант.

   – Что-то срочное?

   – Не совсем. Это не займёт много времени, только прошу, не заходи внутрь – слабонервным там не место.

   – Хорошо, – вспомнив свое утреннее занятие с мертвецом вздрогнула – не хочу больше сталкиваться с подобным! – Я подожду здесь.

   Кайл кивнул и скрылся в магазине, а я даже не стала заглядывать в окна, интуиция подсказывала, что лучше не стоит. Возможно, здесь продаются товары, которые некроманты используют в своей работе…

   Чтобы не стоять на месте, решила пройтись немного вперёд по улице, рассматривая каменные дома. Все-таки этот мир интересный, будто из прошлого, в котором ничего не знали о технологиях, но владели магией… Наверное, это очень здорово, когда умеешь пользоваться своими способностями, не боясь причинить вред окружающим… Магия – удивительная вещь, о которой люди моего мира могли только мечтать…

   Мысли прервались, когда кто-то куда-то спешащий едва не сбил меня с ног, и я бы упала, не придержи он меня за талию. Это был кто-то в похожем плаще, что был на мне, скрывающем фигуру и внешность. И несмотря на то, что незнакомец был рядом я могла видеть его только губы, верхняя часть лица была скрыта магией…

   – Значит, с вами все в порядке, – произнес он, казалось, будто я услышала в его голосе облегчение.

   – Мы с вами знакомы? – растерялась я. – Кто вы?

   – Не думаю, что мы виделись прежде, – от отступил, отстраняясь. – Простите, что столкнулся с вами. И надеюсь, вы будете беречь себя, леди.

   – Эй, подождите!

   Но кто бы меня слушал! Незнакомец развернулся и скрылся с глаз, только его и видели! Но не думаю, что это был кто-то знакомый, в этом мире меня знают не так уж много людей… Видимо, меня просто с кем-то спутали.

   – Марго, почему ты здесь? – ко мне подошёл Кайл, вышедший из магазина. – Что-то случилось?

   – Нет, просто решила пройтись, чтобы не стоять на месте, – я решила не рассказывать ему о том, что сейчас произошло. – Ты закончил с делами?

   – Да, это тебе, – он протянул мне небольшую коробочку. – Этот кулон защитит тебя от злых духов.

   – Злых духов? – переспросила я. – Такие бывают?

   – Конечно, – он усмехнулся на мой вопрос. – Моя работа некроманта заключается не только в управлении мертвецами, я так же дарую упокоение заблудшим душам и избавляю от злых духов.

   – Ты и экзорцизмом занимаешься?

   – Иногда, – он помолчал, наблюдая, как я открываю коробочку. – Может он и выглядит мрачно, но это очень действенный артефакт.

   – Спасибо, я буду бережно относиться к твоему подарку, – заверила я, рассматривая чёрный камень на такой же чёрной цепочке. Выглядело необычно, но эта вещица притягивала взор.

   – Рад слышать. Продолжим прогулку? У нас ещё есть немного времени до захода солнца.

   – Давай, – спрятав коробочку в карман плаща, я последовала за Кайлом.

ГЛАВА 7

Мы вернулись домой, когда уже был глубокий вечер. Поужинали, думая каждый о своем, а когда пришла пора пить чай, Кайл заговорил со мной о том, о чем уже обмолвился прежде.

   – Полагаю, что я не смогу тебе дать ту полноту знаний, которая необходима для контроля над твоими силами, – произнес он. – Я изучил кое-какие книги и пришёл к выводу, что нужен кто-то, обладающий такой же магией, как и у тебя. Об этом я и говорил сегодня в городе.

   – Но кто? – спросила я, немного расстроившись. – Ты так и не назвал его имя, лишь сказал, что мне будет нужно чему-то обучиться, прежде, чем я с ним встречусь.

   – Этого человека зовут лорд Киози. Он является главой стражи в Ледяном замке, – немного подумав, ответил Кайл.

   Было видно, что этот разговор почему-то его тревожит, и я никак не могла понять причин. Но и спрашивать некроманта об этом опасалась – слишком хорошо помнила его внезапные перемены настроения, когда разговор уходил не туда.

   – В Ледяном замке… – прошептала я. – Это там, где находится резиденция императора-дракона?

   – Верно, – Кайл кивнул.

   – Но как мне с ним встретиться? Ты знаком с этим Киози? И потом, вдруг он не станет мне помогать…

   – Я не знаком с ним лично, но мой друг сможет провести тебя в замок. По городу ходят слухи, что к новому году готовится отбор невест для императора, я передам в замок кое-что очень необходимое для этого мероприятия. Это нужно будет передать лично в руки начальнику охраны. Таким образом ты выступишь моей посыльной, и сможешь увидеться с этим человеком.

   – И что дальше?

   – Вместе с посылкой ты передашь также письмо от меня. Думаю, что сумею уговорить его давать тебе частные уроки. Возможно, тебе какое-то время придется жить во дворце, поэтому я хочу, чтобы ты немного подготовилась и хорошо изучила этикет.

   – Ясно… Надеюсь, я буду способной ученицей и справлюсь со всем очень быстро! – улыбнулась я, а Кайл лишь как-то загадочно хмыкнул.

   – Увидим.

***

Потянулись дни. Кайл учил меня теперь не только магии, мы изучали еще и этикет, правила поведения во дворце и даже немного танцы. Хотя по поводу последнего я очень переживала и не понимала, зачем мне это нужно.

   – Если лорд Киози решит тебя оставить во дворце, как свою ученицу, тебе придется принимать участие в светских мероприятиях, – пояснил некромант на моё непонимание. – Думаю, опозориться тебе бы не хотелось.

   Со вздохом, но я все же признала очевидную истину – мне придется выучить эти танцы. Поэтому я училась, и с каждым днем все больше привязывалась к Кайлу. Вечерами мы с ним сидели и разговаривали о всякой ерунде, не затрагивая болезненную для него тему. И все же во время этих разговоров и чаепитий я чувствовала невероятное притяжение… Как будто нашла родственную душу.

   – Как ты стал некромантом? – полюбопытствовала я в один из таких вечеров. – Почему выбрал именно этот путь? У тебя предрасположенность была к этому?

   – Думаешь, человек с детства желает поднимать умертвления из могил? – Кайл тихо засмеялся.

   – Конечно же, нет, – я с улыбкой покачала головой.

   – Не было у меня никакой предрасположенности, я был обычным магом. Разве что мне повиновались сразу две стихии: тьма и огонь. Это отличало меня от других и позволило мне много добиться. Когда-то я ходил на обычную работу и даже состоял в императорской ледяной гвардии.

   – Но ты ушел оттуда.

   – Верно, – кивнул Кайл. – Я очень хотел научиться призывать мертвых, а когда у меня получилось, понял, что… мне подвластно не все. Некромантия не даст воскресить тех, кто ушел… Она может помочь во многом, но то, чего я страстно желал, достичь так и не удалось.

   Я не стала спрашивать у Кайла о том, кого именно он так хотел вернуть, зная, что, скорее всего, речь идет именно о той загадочной истории в его жизни, о которой он всегда не хотел говорить. То, что сейчас он мне раскрыл немного информации о себе, и так было чудом.

   – Я… хочу еще вон того пирожного, – перевела я тему, понимая, что мы молчим уже слишком долго.

   Мужчина улыбнулся, понимая мои намерения, и передал указанное пирожное. Я откусила кусочек, положив его обратно на тарелочку.

   – Погоди… – прошептал мужчина, а после поднялся из-за стола, подошел и осторожно коснулся пальцами моих губ, стряхивая крошки.

   Это было так нежно и так… волнующе, что по телу невольно побежали мурашки. Некромант же, будто бы ощущая те же эмоции, что и я, продолжил… Еще раз коснулся горящими пальцами губ, провел осторожно по шее, спустился чуть ниже, обводя ключицу… От новых и слишком ярких эмоций у меня закружилась голова. Не знаю, кто первый к кому потянулся, но спустя пару мгновений мужчина уже обнимал меня, а губы жгло от поцелуев, которых нам обоим было точно мало.

   Кайл подхватил меня на руки, а после устроился в широком кресле у стены, усадив меня к себе на колени. Сгорая от эмоций, мы целовали друг друга, а я зарывалась руками в нереально-красивые шелковистые фиолетовые волосы…

   – Тише… Нам нужно немного выдохнуть и успокоиться… – Кайл разорвал между нами расстояние первым и ласково улыбнулся. – Мы можем переборщить, а в этом мире это, увы, может попросту сломать тебе жизнь. Я бы этого не хотел…

   – Да… Конечно… – я попыталась вырваться из кольца его рук и сползти с его колен, но Кайл не дал, вновь притягивая к себе, вот только уже целуя не так страстно и обжигающе, а просто чмокнул в нос, словно маленькую девочку.

   – Если судьба позволит… Марго, мы обязательно продолжим то, что сегодня начали, – заверил он.

   Случившееся вечером выбило меня из колеи. Всю следующую ночь я промучилась, вспоминая его обжигающие поцелуи, ласковые слова и объятия… А еще эту последнюю фразу про судьбу. Разве не мы сами строим свою судьбу?

   Признаться, я о многом думала, перебирая в голове варианты, как же теперь к нему относиться, будем ли мы парой, да и вообще как об этом спросить… Однако Кайл сам заговорил об этом за завтраком, и произнес то, что я никак не ожидала услышать:

   – Думаю, нам нужно забыть то, что произошло вчера, – его голос был непривычно холоден.

   И куда только подевались все те чувства, которые он вчера испытывал? Уверена, во время поцелуя мы ощущали одно и то же желание и страсть.

   – Почему? – сглотнув обиду, спросила я, стараясь говорить так, чтобы мой голос звучал ровно и так же холодно, но наверняка я не справилась с поставленной задачей,