Ход за тобой. Анна Пожарская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА ПЕРВАЯ. ПОДГОТОВКА К ИГРЕ
• ГЛАВА ВТОРАЯ. РЕСУРСЫ ИГРОКА
• ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПЕРВЫЙ РАУНД
• ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ПЕРЕХОД ХОДА
• ГЛАВА ПЯТАЯ. ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ БАЛЛЫ
• ГЛАВА ШЕСТАЯ. ВТОРОЙ РАУНД
• ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ ИТОГ
• ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ИГРАЛЬНЫЕ КОСТИ КАК ФАКТОР СЛУЧАЙНОСТИ
• ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ЛИШНИЕ КАРТЫ
• ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. НОВЫЕ ИГРОКИ
• ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ. КОНЕЦ ИГРЫ?
• ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ. ТЕХНИЧЕСКАЯ НИЧЬЯ
• ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ. РЕШАЮЩИЙ РАУНД
• ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ. ЗАБЫТЫЕ ХОДЫ
• ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ. ХИТРОЕ КОМБО
• ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ. ПОДСЧЕТ ОЧКОВ
• ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ. СПАСИБО ЗА ИГРУ
• ЭПИЛОГ. НА НОВОМ ПОЛЕ

АННОТАЦИЯ

Ради спасения сына я готова на все. Даже родить второго от бывшего, который меня ненавидит. Придется наступить на горло собственной гордости и забыть о нашем болезненном расставании. Главное – чтобы он не догадался об истинной цели нашей связи и ничего не узнал о ребенке.

   Большое спасибо Ксандру и И. Ворону за консультацию. История вышла немного не такой, как я рассчитывала, но их усилия не пропали зря.

ГЛАВА ПЕРВАЯ. ПОДГОТОВКА К ИГРЕ

– Чтобы трахнуть свободного бывшего, Вика, много ума не надо. Только помани, и он поскачет горным козлом. Им всем требуется одно, – заметила Геля менторским тоном и, подвинув чашку с чаем, наклонилась над столом отрезать кусок вафельного торта. – Зуб даю.

   Вика с сомнением покачала головой.

   – Горным козлам трава нужна, а не трах. Иногда еще мхи, лишайники, – отхлебнула чаю и махнула подруге, – и на мою долю отрежь, пожалуйста.

   Прикрыла глаза, наслаждаясь растекающейся по языку горячей горькой жидкостью. Торт очень кстати. Заесть приставучий хронический стресс. Геля послушно отрезала кусок и ей. Вика вздохнула и продолжила:

   – Да и коза я неподходящая… – посмотрела на Гелю. Подруге легко говорить: «только помани». Яркая зеленоглазая брюнетка с шикарной фигурой и взрывным темпераментом. А она – исхудавшая бледная моль с блеклыми серыми глазами и русой, не поддающейся укладке шевелюрой. Разве что фигура ничего, и то можно поспорить. – Не знаю. Ради Лешки готова на все, но…

   – Никаких «но»! – отрезала Геля. – Макияж поярче, юбку покороче и вперед. Говорю же, он только что со своей актрисулькой расстался. Точнее, она его бросила. Деньги готова поставить, что он обижен на всех женщин и будет иметь все, что движется. А что не движется, раскачивать и тоже иметь.

   Вика рассмеялась. Откусила торт и запила чаем. Интерес подруги к актрисе Людмиле Ждановой сейчас был полезен как никогда. Иначе откуда бы она, Вика, узнала, что Вадим Олененок, ее бывший давно забытый любовник и по совместительству отец ее малыша, – нынче брошенный мужчина. Прожевала вафлю и подытожила философски:

   – Выбора в любом случае нет. Лешкин врач сказал, месяца через три-четыре, максимум через полгода, будет ясно, есть ли толк от терапии, и если она не даст эффекта, то нужна будет трансплантация стволовых клеток. Так что хочет Олененок или нет, я его поимею. Шанс на спасение в виде базы доноров у бывшего, конечно, есть, но маленький.

   – Такой подход мне нравится больше, – Геля заправила за ухо выбившийся из хвоста тяжелый локон и отхлебнула из чашки. – Невозможно выиграть сражение, если ты не настроен на победу.

   – К настрою не помешали бы реальные предпосылки, но уже что выросло, то выросло, – пожала плечами Вика и запихала в рот остатки вафли. Если не вспоминать, как они с Олененком расстались, ей даже верилось в успех предприятия.

   В кармане джинсов загудел телефон. Будильник. Вика залпом допила чай и поднялась из-за стола.

   – Поскакала я. Лешка сейчас проснется. Всю следующую неделю магазин на мне. Отдыхай.

   Геля тоже поднялась на ноги:

   – Если что – звони. Я пока не очень занята, могу прикрыть.

   – Спасибо! – выдохнула Вика и направилась в коридор. Сын, конечно, не один, с бабушкой, но все равно лучше бы прийти к его пробуждению.

   Вика вышла в приквартирный тамбур и повернула в сторону двери, ведущей к пожарной лестнице. Жила тремя этажами выше и никогда не преодолевала их на лифте. Всегда ходила только пешком: и десять лет назад, когда они с Гелей, еще будучи одиннадцатиклассницами, подружились, и сейчас, когда не только проводили вместе досуг, но и вели совместный бизнес. Маленький, но вполне себе настоящий. На жизнь хватало, а о большем, по крайней мере пока, речи не шло.

   На лестничной клетке царила полутьма, было тихо и душно. Пахло хлоркой с цитрусовым ароматизатором. Похоже, здесь недавно помыли полы. Вика торопливо топала вверх и привычно считала ступеньки. Прекрасно знала: их шесть пролетов по девять штук и вряд ли что-то может измениться, но каждый раз с детской наивной надеждой ждала, что вот-вот случится маленькое чудо. Почему-то казалось, что за одним чудом последует целая череда других.

   Скрипнула дверью на своем этаже и зашла в тамбур. Подошла к двери в квартиру и дернула ручку. Родители всегда запирались только на ночь: мать считала, что на восемнадцатом этаже не может быть случайных людей, а если кто-то соберется их ограбить, это сделают и с запертой дверью. Не изменила мнения и после смерти отца в прошлом году. Поначалу Вика пыталась исправить ситуацию, но потом махнула рукой: характер у мамы был не то чтобы плохой, он просто у нее был.

   Тихонько вошла в квартиру, втянула носом как-то незаметно поселившийся здесь едва уловимый запах больницы и постаралась как можно бесшумнее затворить дверь. Квартира у них большая, четырехкомнатная, сын спит в самой дальней от входа спальне, но не хотелось бы разбудить его раньше времени.

   Послышался знакомый топот детских ног, и в коридор выбежал мальчишка: босой, в штанах и футболке с мультяшным супергероем. Ее четырехлетний разбойник. Изрядно потрепанный химиотерапией и длительным пребыванием в больнице, худой, осунувшийся, но подвижный и смышленый ребенок. Вика стряхнула с ног туфли, шагнула к нему навстречу и подхватила на руки.

   – Мой рыцарь уже проснулся? – промурлыкала она и чмокнула мальчишку в щеку.

   – Да, – он обнял ее за шею и тоже поцеловал в нос. – Бабушка сказала, что сейчас мы поедим и поедем на дачу.

   – Как неожиданно, – Вика спустила ребенка с рук. – Иди поиграй на планшете. До еды. Я разрешаю.

   Мальчишка кивнул и умчался в ближайшую комнату. Вика вздохнула и пошла на кухню. Надо поговорить с мамой и выяснить, с чего ей вдруг пришло в голову тащить Лешку за город. Еще, конечно, не зима, дом там теплый, но уже и не лето. Что делать на даче в конце октября?

   На кухне едва слышно, но очень волнительно пахло тушеной говядиной. Видимо, мама решила поужинать перед поездкой, а ближе к ночи на даче отделаться легким перекусом. Вика жадно втянула аромат мяса с едва заметным отголоском прованских трав и облизнулась. Засосало под ложечкой. Мама творила чудеса! До прихода сюда даже мыслей не было о еде.

   Возившаяся у плиты женщина, высокая, еще не растерявшая красоты блондинка, кинула на дочь беглый взгляд и снова занялась мясом.

   – Ничего не желаю слушать, – сообщила она, не оборачиваясь. – Ты все равно будешь работать, а Лешке на воздухе будет лучше. Меньше контактов, больше свободы. У меня в ближайший месяц почти нет работы, побуду с ним там. А ты приезжай на выходные. Электричка ходит исправно, полтора часа, и ты на месте.

   Вика вздохнула и подошла ближе к плите: терпеть не могла разговаривать с маминой спиной.

   – У него доктор раз в две недели. И что будешь делать, если что-то случится?

   – Сяду на машину и поеду в больницу. Не вижу проблемы. Здесь, случись что, будет то же самое. Что до плановых осмотров – привезу сюда, ты сводишь ребенка куда надо, потом отвезу обратно. Вас выписали вчера, пока все хорошо. Таблетки попьем, режим дня соблюдем, все будет как надо.

   – Ма-ам… – совсем по-детски протянула Вика.

   – Не мамкай! – женщина уменьшила огонь, накрыла сковороду крышкой и повернулась к дочери. – У меня проснулись руководящие инстинкты. Ничего с этим не поделаешь.

   Вика тяжело вздохнула. Обычно эта фраза означала, что никакого другого мнения родительница и слышать не желает. Но сейчас дело касалось Лешки, а он все-таки ее, Викин, сын и она имеет право голоса.

   – Мне эта поездка не кажется хорошей идеей. Там прохладно.

   – Включу побольше отопление.

   – Во дворе иногда бывает слякотно.

   – Есть резиновые сапоги.

   – Там далеко от меня.

   – Я думаю, вы успели устать друг от друга еще в больнице. Ребенку не мешает немного самостоятельности. И сменить обстановку тоже. К тому же ты все равно большую часть времени будешь на работе. Какой смысл торчать в городе?

   Вика снова вздохнула. Можно было бы поругаться, но сейчас не хотелось. Родители всю жизнь мотались по командировкам, и до отцовской пенсии они с дочерью и не общались толком. До пятнадцати лет Вика жила с бабушкой, а после то одна, то под присмотром приходящих время от времени теть. Когда родители окончательно осели в Москве, совместное житье было для Вики наказанием, друг к другу все привыкали тяжело. Но Лешкина болезнь затмила суетное, и последние месяцы сблизили Вику с матерью. Женщины то ревели на кухне вместе и порознь, то искали врачей, то изучали форумы и больницы, то подстегивали друг друга, когда казалось, что ничего уже не изменишь и надо смириться и готовиться к худшему. Ссориться определенно было не время.

   – Хорошо, – выдохнула Вика, – но если что, сразу домой! Даже среди ночи в кромешной тьме. Обещаешь?

   – Обещаю! – мать приблизилась и заглянула дочери в глаза: – И ты мне кое-что пообещай.

   – Что? – Вика насторожилась. Никогда не видела у мамы такого серьезного выражения лица.

   – Позвони ему. Лешкиному отцу. Вряд ли он пропал без вести в экспедиции на северном полюсе. Или улетел в космос и не вернулся. Объясни ситуацию, пусть поможет хотя бы из человеколюбия. Скажи, мы готовы отблагодарить, если нужно. Все-таки двадцать пять процентов успеха – это очень хорошо.

   Вика тяжело сглотнула. Вот уж не думала, что мама решится заговорить об этом.

   – Врач сказал, что иногда посторонние доноры подходят даже лучше братьев и сестер, – еле слышно выдавила она. Отчего-то обсуждать эту тему с родительницей было куда сложнее, чем с Гелей.

   – Я бы копала во все стороны, – выдохнула мама. Помолчала и устало потерла лицо ладонями. – Знаешь, когда мы с отцом в последний раз вернулись из Конго, я очень разозлилась, что моя двадцатитрехлетняя дочь умудрилась родить сразу после академии. Да еще и без мужа. Меня раздражал и детский крик, и твоя бесконечная возня с бутылками, колясками, подгузниками и сайтом. Твое безденежье. Я проклинала и твою глупость, и наш с отцом недосмотр. Если б мы были рядом, все, наверное, было бы иначе. Но прошло время, и сейчас за нашего Лешку я готова убить. Или умереть вместо него. Жаль, обмена у нас никак не получится. А уж лечь под кого-то – это такие мелочи. Разве пятнадцать минут мучений – высокая цена за его жизнь?

   Вике захотелось выть. Если бы дело было только в этом! Вадим страшно зол на нее и не станет помогать из принципа, даже если она приползет к нему на коленях. Вот трахнуть ее на спор он может; или поиметь, чтобы потом высмеять и поиздеваться, а чтобы помочь – вряд ли. Звонить с просьбами ему бесполезно.

   – Я разберусь, мам, – еле слышно выговорила она и шмыгнула носом. Еще не хватало разреветься! – Пойду к Лешке. Посмотрим вместе мультик.

   – Иди, я позову, как будет готово, – отозвалась мама как ни в чем не бывало и отвернулась к плите.

   Вика на ватных ногах потопала в Лешкину комнату.

   Сын увлеченно руководил растениями, защищал мультяшный дом от напавших на него зомби. Вика уселась рядом и осторожно, чтобы не помешать игре, обняла мальчишку. Прикрыла глаза, наслаждаясь знакомым теплом. Как же хорошо, что у нее есть ее маленький рыцарь, смелый спокойный Лешечка. Чмокнула сына в макушку. Пусть сейчас сложно, они обязательно победят, и все будет хорошо.

   Вика проводила родственников ближе к ночи. Мама любила рулить по шоссе при свете фонарей и потому на дачу собирались неспешно, без лишней суеты. К тому же Вика страшно боялась, что они что-нибудь забудут, и перепроверяла собранное раз пять. Наконец она поцеловала Лешку, проверила замок на детском кресле, махнула рукой маме, велела позвонить, как доберутся, и остановилась проводить машину взглядом. Расставалась с сыном первый раз за последние полгода и чувствовала себя потерянной.

   Авто зашипело шинами по асфальту и плавно потекло на выезд из двора, а потом повернуло и исчезло из виду. Вика вздохнула и направилась домой. Понятия не имела, чем займется, столько свободного времени ей не перепадало, кажется, тысячу лет.

   До маминого звонка проторчала в ванне с книжкой, потом ополоснулась, вытерлась, обернула голову полотенцем, надела халат и лениво переползла на кухню за ноутбук. Завтра будет полно работы, а сегодня можно расслабиться. Вздохнула, вспомнив о еще одном нерабочем деле. Посмотрела на экран ноутбука и поспешила отвернуться. Связываться с Вадимом снова не хотелось, но никто не спрашивал о ее желаниях.

   Сварила себе крепкий американо, достала из домашнего бара початую бутылку пахнущего ягодами коньяка, добавила алкоголь в кофе и снова уселась за ноутбук. Сделала пару глотков, наслаждаясь горьковатым ароматом горячей жидкости, и полезла в соцсеть. Можно было просто позвонить и объяснить мужчине все как есть, но тогда пришлось бы сознаться, что у них получился Лешка, а это в ее планы не входило. Когда они с Вадимом виделись последний раз, он пообещал ее задушить, и как бывший отреагирует на известие о ребенке, даже предполагать было страшно.

   Вадим Олененок быстро нашелся среди друзей друзей, и через пару минут Вика уже внимательно изучала его страницу. Бывший, казалось, страдал болезненным желанием делиться подробностями своей жизни с остальным миром. Вика этого никогда не понимала, но разглядывать фотографии и подписи к ним непонимание не мешало.

   На первом фото В.А. Олененок, совладелец компании «Московская недвижимость для бизнеса», вещал что-то в кучу микрофонов на пресс-конференции для деловых каналов. На следующем открывал торговый центр на окраине столицы, на третьем улыбался рядом с госпожой Ждановой на презентации ее нового фильма.

   Вика кинула взгляд на актрису и залюбовалась. Шикарная яркая блондинка с ясными глазами и милой ямочкой на подбородке. Будь Вика мужчиной, она бы тоже с радостью поулыбалась рядом. Интересно, что у них там произошло? Вадим даже для восходящей звезды кавалер правильный. Статусный. Что он такого сотворил, что красавица дала ему от ворот поворот? Надо будет спросить. После.

   Перевела взгляд на бывшего и довольно улыбнулась. Не ему, а тому, что сердце даже не подумало сменить ритм. Все-таки пять с лишним лет – большой срок, время все сжигает дотла, не оставляя ни боли, ни планов, ни желаний. А до возрастной тоски по молодости ей еще далеко.

   Вадим почти не изменился. Остался таким же высоким худощавым мужчиной с правильными чертами лица, русой с рыжиной шевелюрой и внимательным взглядом карих глаз. Разве что костюм стал подороже. Но в этом она была не мастак. Ее работа подразумевала свитер и джинсы, и ни за какие коврижки Вика не стала бы одеваться иначе.

   Продолжила путешествие по странице. Господин Олененок отмечен на мероприятии «день рождения компании» в клубе «Плотина» в эту пятницу. Посмотрела на календарь, прикидывая дни. Пятница – подходящее время, где-то плюс-минус в субботу у нее должна быть овуляция, есть шанс, что все обойдется малой кровью. Теперь осталось попасть в «Плотину». Ясное дело, посторонних туда, скорее всего, не пустят, но вдруг.

   Поискала информацию и почти взвизгнула от радости. Все-таки мир приятно тесен! Клуб принадлежал отцу однокурсницы Ленки. Девушке шебутной, но не стервозной. Вика посмотрела на время, убеждаясь, что еще прилично позвонить, и потянулась за смартфоном. Если повезет, договорится обо всем сейчас.

   Трубку подняли почти сразу. Будто сидели у телефона и ждали ее звонка.

   – Привет! Давно не слышались! – выпалила Ленка радостно, и Вике стало совестно, что не звонила ей полгода.

   – Привет! Как дела? – поинтересовалась, повинуясь заведенному порядку. Они редко созванивались без целей, но ритуал показной бесполезности звонка выполнялся всегда.

   – Нормально. Разве что отец достал своим контролем. Думаю, может, замуж из-под его опеки сбежать…

   Вика хихикнула. Учитывая Ленкины запросы, ее супруга хотелось пожалеть заранее.

   – Ну тебя, – попыталась вразумить подругу. – Во-первых, что там делать? Ясно, что побывать надо, но не в самом соку же. Не в двадцать семь. А во-вторых, какой муж будет менять тебе машину раз в год? Погрязнешь в супружеских долгах.

   – Твоя правда, – вздохнула Ленка. – И на шмотки, небось, столько тратить не даст. Эх… А у тебя как дела? Как твой бизнес? Движется?

   – Движется. Не так быстро, как хотелось бы, но вполне себе, – Вика снова хихикнула. – Маленькие шаги для малого бизнеса.

   – Зато без папы, – как-то невесело подытожила Ленка, и Вика решила, что пора брать быка за рога. А то того гляди подруга начнет спрашивать о личном, и она, Вика, проболтается насчет Лешки.

   – Мне помощь нужна. Хочу попасть в «Плотину» на корпоратив «Московской недвижимости». Разговор есть к Олененку серьезный, по телефону никак не могу, а встретиться, боюсь, откажется.

   – Я бы на твоем месте в принципе избегала с ним встреч, последний раз, когда при нем упоминали твое имя, его аж скрючивало от злости. Правда, это было давно, года три назад.

   – Бедняга, – с деланным сочувствием подхватила Вика, – даже не представляю, что ему придется пережить во время нашего разговора.

   – Если серьезно, Вик, – голос Ленки приобрел какую-то неожиданную взрослость, – в отцовском клубе неприятности не нужны. Место очень приличное. Я тоже, если что, огребу по полной. Поэтому сначала пообещай, что до драки у вас не дойдет. А если он убьет тебя, то даже трупом ты выползешь за пределы «Плотины» и остановишься только в тридцати с лишним метрах.

   – Клянусь! – без тени иронии сообщила Вика. – Не подведу.

   – Отлично! Тогда мы вот что сделаем. Я попрошу тебя пустить, но тебе придется нацепить бейджик «помощник администратора». Согласна?

   – Конечно! Спасибо тебе большое!

   – Не за что. Позвони накануне. Проинструктирую еще раз.

   – Да! Не пропадай!

   – Куда я денусь? Если только замуж, и то ненадолго… Пока.

   Ленка отключилась.

   Вика положила смартфон на стол и посмотрела в экран ноутбука. С облегчением закрыла страницу Вадима. Отхлебнула кофе и улыбнулась. На сегодня с этим мужчиной все. Горные козлы в жизни должны появляться дозированно, исключительно для того, чтобы понять, как великолепно без них.

ГЛАВА ВТОРАЯ. РЕСУРСЫ ИГРОКА

Утро началось непривычно. Вместо запрыгивающего на ее кровать сына Вику разбудил монотонный писк будильника, сообщающего, что уже восемь утра. Она встала с постели, позвонила маме убедиться, что у Лешки все хорошо, и принялась лениво приводить себя в порядок. Времени хватало. Их с Гелей магазин настольных игр по расписанию начинал работать в десять, а ехать до него было полчаса.

   Сейчас открытие офлайн торговой точки казалось Вике ошибкой, но год назад, когда все только начиналось, они с Гелей были преисполнены энтузиазма. Их успешному онлайн-магазину требовалось подкрепление – место, где можно было увидеть, потрогать игры и спросить совета у знающих людей. Нужно? Создали! В итоге вышло так себе. Офлайн только что не приносил убытков, зато времени и сил отъедал мама не горюй!

   В начале лета подруги долго думали, что делать, но потом решили продлить эксперимент еще на год. В конце концов, пока онлайн-продажи приносили достаточно, можно было и побаловаться. Вот и баловались шесть дней в неделю почти без перерывов на обед.

   На улице оказалось неожиданно тепло, и, если бы не практически голые деревья, Вика решила бы, что сейчас начало осени. Будто они с Лешкой легли в больницу и выписались в один день, а не прохлаждались там кучу времени. Пахло мокрым асфальтом и прелыми листьями, дул теплый ветерок, а под ноги то тут, то там попадались лужи. «Посмотрим, что будет дней через десять», – подумала Вика, припоминая, что сейчас конец октября, а в начале ноября всегда выпадает первый снег.

   Метро встретило шумом и суетой, люди спешили, иногда сами не понимая куда. Ехать было по прямой. Вика нашла место в уголке в начале вагона и уткнулась в смартфон. Зашла в соцсеть проверить, нет ли там посланий от Гели, та отчего-то недолюбливала мессенджеры и частенько писала куда угодно, только не туда, куда нужно. Открыла раздел с сообщениями и застыла. Тяжело проглотила застрявший в горле ком и сжала смартфон так, будто собиралась задушить. Соцсеть предлагала написать Вадиму. Ничего необычного, так всегда бывает, когда заходишь на чью-то страницу, но Вика поспешила закрыть окно. Не хватало еще написать бывшему по ошибке. Потом замучаешься объясняться. Нашла обзор на очередную игру и погрузилась в чтение.

   Была на месте без десяти. Открыла магазин их с Гелей «Настольный лабиринт», сняла с сигнализации помещение, повозилась с кассой и встала рядом за местный ноутбук обрабатывать вчерашние вечерние заказы. Народу по утрам практически не было, курьер обычно подъезжал к часу, к этому времени Вика успевала подготовить игры к отправке. Если не отвлекалась, конечно.

   В десять ноль пять звякнул колокольчик, предупреждающий о приходе посетителей, и на пороге возник Николай, владелец расположенного за стенкой антикафе. Как раз перед больницей они с Гелей снимали у него помещение на пару дней для соревнований. Много и тесно общались. После Вика умудрилась даже сходить с ним на свидание, но ничего дельного не вышло, все мысли были о Лешке. Сегодня Николай, похоже, решил предпринять еще одну попытку. Поздоровался и подошел вплотную к стойке с кассой.

   Вика слабо улыбнулась. Николай, в общем-то, был неплох. Высокий крупный голубоглазый брюнет с тяжелым, почти киношным подбородком и киношной же белозубой улыбкой, но ей было совершено не до него.

   – Рад, что ты снова здесь, – сообщил он, наклоняясь так близко, что Вике стало немного не по себе. – Надеюсь, с сыном все в порядке?

   Вздохнула. Настолько, насколько может быть в порядке в его ситуации.

   – Да, все хорошо. Не стоило волноваться.

   – Не хочешь в пятницу в боулинг? Или еще куда-нибудь? – вкрадчиво поинтересовался он и без лишних расшаркиваний накрыл ее лежащую на мышке руку своей.

   – Конечно, думал, – усмехнулась Вика и осторожно дернула рукой, давая понять, что его прикосновение мешает, – мы так и не перевели тебе деньги за аренду, такими вещами я у нас занимаюсь.

   – И поэтому тоже, – рассмеялся Николай, но руку не убрал. – Ну так что? Может, если в пятницу неудобно, то в субботу?

   – Пойдем лучше в театр, – выпалила Вика первое, что пришло в голову. Казалось, куда-куда, а вот в театр этот здоровяк не пойдет никогда. – В воскресенье.

   – Хорошо, – он расплылся в широкой улыбке. – В воскресенье вечером идем в театр, билеты за мной.

   Осторожно сжал ее кисть напоследок и отпустил на волю.

   – Вечером зайду, расскажу, какие есть спектакли. Ты тут до скольки?

   – Сегодня до семи, – поделилась Вика, припоминая, что вечером у нее запланирован визит к парикмахеру.

   – Вот и ладушки, – мужчина подмигнул и направился на выход.

   Вика хмыкнула. Похоже, ее ждет насыщенный конец недели. В пятницу горячая встреча с Вадимом, и будет очень неплохо, если она плавно перейдет в утро субботы, а в воскресенье поход в театр. Культурная программа… Главное – где-то в процессе не склеить свои замученные ласты.

   А потом ее кольнула нехорошая мысль. Вот увидит она Вадима, и он ее увидит, а дальше-то что? Где гарантия, что если он сразу не кинется ее душить, то соберется спать с ней? С чего вдруг? Он уже не в том возрасте, когда хочется все, что движется, к тому же бывший – молодой небедный мужчина, у него, должно быть, огромный выбор. А тут нарисуется она. Страшный призрак из прошлого. Причем страшный во всех смыслах, у нее даже мысли мрачные. Вздохнула и снова уставилась в экран. Это Вадим пусть переживает, а она подумает обо всем в пятницу с утра, сейчас полно других дел.

   Заказов оказалось море. То ли люди уже начали готовиться к новогодним праздникам, то ли просто кто-то большой прорекламировал настольные игры. Вика улыбнулась. Вспомнила, какой ажиотаж был с детской игрой про уточек перед прошлым Новым годом из-за рекламы на канале с мультиками. Все выходило прямо как у госпожи Беладонны в мультике про Фунтика: «Дети плачут, родители платят». Игра была обычной ходилкой, аляповатой и простой, но шла на ура. Ровно пока показывали рекламу. Потом как отрезало.

   Закончила с подготовкой как раз к приходу курьера, милой женщины средних лет. Заметив Вику, та расплылась в улыбке.

   – Давненько вас не видела, – сообщила, разворачивая к двери тележку, уставленную яркими, завернутыми в пленку коробками с номерами.

   – Выглядите цветуще, – подмигнула Вика, протягивая ей бумаги. – На первой странице доставка сегодня, на второй – завтра до обеда. Если что-то не успеваете – или звоните мне, или сами согласовываете с покупателем. Как удобнее. Вот эти товары, – она ткнула в строчки в накладной, – еще не оплачены. Терминал у вас работает? Все хотят безнал…

   – Да.

   – Отлично.

   Курьер зажала бумаги под мышкой и покатила тележку к припаркованной рядом с выходом сине-зеленой машине с овальным логотипом компании-перевозчика. Хозяйка магазина, не одеваясь, поспешила за ней. Без пальто на улице оказалось холодно, и, пока они грузили коробки в машину, Вика замерзла так, что заходила ходуном челюсть.

   Поспешила вернуться в тепло магазина, зашла в подсобку и поставила чайник. Надеялась, чашка горячего кофе поможет согреться. Он, конечно, тут так себе, но лучше чем ничего. Тренькнул смартфон, на один из мессенджеров пришло сообщение. Вика взяла аппарат и нажала на иконку, а после – на имя: Ленка Сорокина. «У администраторов в «Плотине» форма – белая блузка и черная свободная юбка ниже колен», – гласила надпись. Вика выругалась. В таком виде соблазнить кого-то просто нереально. Если пуговицы на блузке в районе груди еще можно расстегнуть, то ноги будут не видны, и это ужасно. Ноги были ее главным козырем, Вадим сходил по ним с ума. Придется срочно придумать хоть что-то: или какие-нибудь разрезы, или пуговицы.

   Налила себе чашку кипятка, бухнула туда ложку растворимого кофе, втянула носом знакомый горьковатый аромат и вернулась к кассе. С минуты на минуту должна была прийти продавщица Ольга, веселая, милая, влюбленная в настолки брюнетка, и не стоило показывать ей, что покидать рабочее место надолго позволительно.

   Вика и Геля наняли сотрудницу, когда стало понятно, что мытарства с Лешкой не ограничатся парочкой походов к врачу. Ольга работала пять дней в неделю с часу до девяти вечера, и, когда в магазине не ждали наплыва покупателей, девушки оставляли ее одну. Вот и сегодня Вика собиралась сбежать к парикмахеру. Следовало навести марафет перед облавой на горных бодро скачущих копытных.

   – Привет! – поздоровалась она, когда девушка наконец-то пришла. Как и большинство живущих рядом с работой, Ольга опаздывала минут на пятнадцать-двадцать, но Вика и Геля пока смотрели на это сквозь пальцы. В остальном к сотруднице не было никаких претензий. – Наверное, уйду сегодня еще раньше. Срочно надо купить черную юбку, а я ума не приложу, где это сделать…

   – Юбку? – Ольга нахмурилась, и ее темные брови сошлись в одну полоску.

   Вика улыбнулась.

   – Что ты, здесь у нас позволительны джинсы, мы же не банк. Это мне надо. Для себя.

   – А, – с облегчением выдохнула девушка и махнула рукой, указывая налево, – за углом есть торговый центр, сразу после входа несколько приличных магазинчиков. Загляни туда. Мои офисные подруги их хвалят.

   – Отлично, – обрадовалась Вика, – значит, уйду не очень рано.

   Ольга собралась еще что-то сказать, но зазвенел предупреждающий о посетителе колокольчик, и разговор прервался. Каждый направился заниматься своим делом: хозяйка магазина – сайтом и заказами, Ольга – торговым залом.

   Вика ушла, не дожидаясь прихода Николая, побежала посмотреть одежду перед парикмахерской. Решила: они с мужчиной успеют обсудить спектакли и с утра, а с нарядом на корпоратив срочно требуется сделать хоть что-то. Если она правильно помнила, белых блузок дома в шкафу висело аж три штуки, а юбок совсем не водилось. В торговом центре пришлось раскошелиться. Никак не могла решить, какую из двух более-менее подходящих юбок взять, и в итоге купила обе. Сегодня посоветуется с Гелей, а завтра сдаст лишний предмет туалета.

   Дружественный эксперт явился почти в полночь, замученный, но довольный жизнью. Геля ходила на концерт своей любимой рок-группы «Зеленый пунш» и сейчас пребывала в приподнятом настроении.

   – Доставай из шкафа все, что есть, и мерь, – приказала она, устраиваясь на кресле напротив деревянного монстра. – Сначала с одной юбкой, потом с другой.

   Вика послушно распахнула дверцы и извлекла на свет блузки, давно пропахшие лавандой из саше. Кажется, последний раз она надевала их на выпускном курсе академии. Влезла в юбку, черные лаковые туфли на шпильке и принялась натягивать блузку.

   Посреди комнаты стояло переносное зеркало, и Вика, облачившись, сперва заглянула в него. На нее смотрела девушка из итальянского модного журнала. Высокая, стройная и такая летняя, будто пропитанная солнцем, разве что не хватало темных очков. Несмотря на строгость, от всего образа так неприлично веяло отпуском, что душа завыла, просясь на море. Сказывались то ли карманы на юбке, то ли широкие прямые рукава три четверти, то ли небрежный пучок на голове. Непонятно.

   – Ох… – выдохнула Геля, и изобразила по-мультяшному падающую челюсть. – Отлично. Давай остальное.

   Вика покорно перемеряла все. Но такого эффекта, как в начале, больше не получилось. Все было просто, офисно и до того серо, что разумом завладевала тоска. Подруга остановила примерку.

   – Берем первый вариант. Остального твой олень и на работе небось насмотрелся.

   – Олененок, – хихикнула Вика и принялась прятать ненужные блузки обратно в шкаф.

   – Не, оленята обычно без рогов, – возразила Геля, и Вике показалось на миг, сердце сжалось и отказывается расслабляться обратно.

   Прикрыла глаза и сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться и отогнать так некстати всплывшие воспоминания: и ссору с бывшим, и его претензии.

   – Строго говоря, – Вика с трудом оторвала прилипший к небу язык, – рогов у него нет. У нас с Сергеем все случилось после расставания с Вадимом. Остальное он додумал сам.

   – Уговорила, – хихикнула Геля, заправляя за уши мешающиеся прядки, – олененок.

   А потом, видимо, сообразив, что ляпнула что-то не то, поднялась с кресла, подошла к Вике и обняла ее за плечи.

   – Прости, лезу, куда не нужно.

   – Плевать, – Вика выдавила улыбку, – Все давно закончилось.

   – Ох, а что это за красота? – Геля протянула руку и вынула из шкафа кружевное платье благородного синего цвета. – Примерь! Тебе наверняка очень хорошо.

   Вике стало окончательно не по себе.

   – Это Вадим дарил. Незадолго до расставания. Ни разу никуда не надевала и не знаю, зачем храню.

   – Видимо, жаль выбрасывать…

   – Да. Оно замечательное и вроде впору.

   – Примерь, и я пойду домой спать, – не унималась Геля. – Жутко интересно, как оно смотрится. Дорогущее, наверное.

   Вика стала послушно стягивать юбку с блузкой. Надевать платье не хотелось, но еще меньше не хотелось объяснять Геле свое нежелание. У подруги никогда не было длительных отношений, и Викин трехлетний роман с Вадимом она считала чем-то запредельным. Геля отпускала кавалеров легко и вспоминала о каждом с улыбкой, умудрялась даже перезваниваться с кем-то. Сознаться ей, что иногда тоскуешь о чем-то несбывшемся, было просто стыдно. Будто ты слабак, дрогнувший перед решающей схваткой.

   Вздохнула, расстегнула молнию и нырнула в платье руками. Ткань несмело поползла по коже. Вика поежилась. Кружево показалось обжигающе ледяным, словно облачение не из шкафа достали, а телепортировали с северного полюса.

   – Ох… – восхищенно выдохнула Геля, – жаль, в «Плотину» в нем нельзя. Там бы полклуба полегло смертью храбрых.

   – Зачем нам столько трупов? – усмехнулась Вика. – Пусть поживут.

   – Всегда знала, что ты чересчур сердобольна, – подытожила Геля и направилась к выходу из комнаты. – Пошли проводишь меня при параде.

   Вика пожала плечами: при параде, так при параде.

   Закрыла за подружкой дверь и остановилась у зеркала в коридоре, разглядывая отражение. Вопреки ожиданиям, беременность и роды не слишком изменили фигуру, и платье сидело отменно. Разве что в бедрах поправляться было противопоказано, но Вика пока и не собиралась. Беготня по больницам работала лучше любого фитнеса.

   Вздохнула и дернула бегунок молнии. Надо ложиться спать, завтра опять носиться туда-сюда целый день. А послезавтра и вовсе придется соблазнять мужчину, о котором уже и думать забыла. Стянула платье, повесила его на вешалку и спрятала в шкаф.

   Застыла у дверцы, вспоминая, как мерила наряд в первый раз. Сколько воды утекло с тех пор…

   После ее последней сессии в академии Вадим принес подарок в перевязанной широкой золотой лентой коробке. Вика повертела его в руках и начала борьбу с не желающим развязываться бантом. Возилась долго. Пару раз ловила на себе взгляд возлюбленного. Он явно хотел порадовать и переживал, удастся ли. Подарок понравился, хоть она никогда и не носила платьев, и Вадим так же, как Геля сегодня, настоял на примерке.

   – Какая ты красавица! – выдохнул мужчина, когда Вика облачилась. В два шага оказался рядом и заключил в объятия. От него знакомо пахло одеколоном с тягучими древесными нотками, и Вика тоже обняла его и привычно подставила губы для поцелуя. Вадим не спешил. Молча смотрел сверху вниз и будто отсчитывал мгновения. Потом осторожно продолжил: – Знаю, ты не очень любишь такие вещи, но его можно надеть на венчание Димки с Наташкой. Хотя бы раз…

   – Вполне, – согласилась Вика, не меняя положения. – Найду куда, не переживай.

   – Если понравится, можно будет там же заказать свадебный наряд, – сообщил он вкрадчиво. Потом хватил ртом воздух и решительно продолжил: – Выйдешь за меня? Хочу, чтобы ты стала моей супругой. Больше всего на свете.

   – Да, – Вика улыбнулась. – Я тоже хочу быть твоей женой.

   Она привстала на носочки и жадно поцеловала его в губы. Сердце билось как бешеное, а на душе было так хорошо, что хотелось петь. Мечтала быть рядом постоянно, проводить вместе дни и болтать вечерами, засыпать, держась за руки, обзавестись домом и детишками…

   – Поженимся летом, – подытожил Вадим, когда они смогли остановиться. – Сразу после твоей защиты.

   Вика кивнула и снова вернула его к поцелуям. Не хотелось говорить. Самое важное все равно было невозможно выразить словами.

   Свадьба не состоялась. Они расстались в конце марта, даже раньше венчания друзей Вадима. К ним на торжество он отправился с другой спутницей. Сначала Вика много плакала, но потом взяла себя в руки. Постепенно от любви и мечтаний не осталось следов, только глухая, время от времени накатывающая тоска. Но и она в последнее время почти исчезла, уступив место более важным волнениям.

   Вика криво ухмыльнулась. Наверное, даже к лучшему, что с другими у нее не сложилось, не придется рвать душу, тому, кто рядом, ребенком от Вадима. Нахмурилась, прикидывая, когда последний раз была с мужчиной. Черт с ней, с устойчивой длительной связью, не о ней речь, а о банальном перепихоне для здоровья. Кажется, месяцев пять назад. Наверное, следовало бы как-то исправить положение, но сил еще и на это просто не было. Желания возиться тоже. Если все пойдет по плану, немного побалуется с бывшим, а там, если вдруг возникнут еще какие-то потребности, прикупит игрушку на батарейках. Она безотказна, не убежит к другой и не станет обижаться. Идеальный вариант.

   Вымучила улыбку своему отражению в дверце шкафа и отправилась в спальню. Завтра будет еще один день, как знать, может, он принесет хорошие новости. Или хотя бы не принесет плохих.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ПЕРВЫЙ РАУНД

В «Плотину» велели прийти к девяти вечера. В полвосьмого там начиналась увеселительная программа с небольшой торжественной частью, а после приглашенные должны были веселиться сами: кто танцами, кто выпивкой и закусками, кто пустой болтовней. Вика не очень понимала формат мероприятия, ей казалось, клуб – это про напиться и зажечь, а не беседовать, но разбираться тоже не жаждала. Ее задача была проста: найти среди приглашенных Вадима и завязать разговор. Верила Ленке, если подруга считала именно это время подходящим для общения, то, наверное, так и было.

   Шла в клуб без настроения. Мало того что четверг и пятница прошли в тщетных попытках утрясти разногласия с поставщиками, так еще и тест на овуляцию оказался отрицательным. Секс с Вадимом сегодня вполне мог стать мучительными бесполезными телодвижениями.

   Вошла через служебный вход. Поздоровалась с встретившим ее дежурным администратором, серьезным мужчиной слегка за сорок, и направилась к раздевалке. Оставила там пальто, шапку и переобулась.

   – Елена рассказала мне о вашей цели, – сообщил он так строго, что Вике стало немного не по себе. Смерил ее долгим внимательным взглядом. Будто прикидывал, на какой пляж ее отправить. – Предлагаю вам взять на кухне поднос и пройтись с ним по залу туда-сюда. Напитки все берут в баре, но с подносом вы привлечете меньше внимания. Если не найдете нужного человека за пару обходов, можете встать за стойкой под монитором и наблюдать. Носиться по залу как ненормальная не нужно.

   – Я не собиралась, – Вика пожала плечами. – Если вдруг вам в моем поведении что-то не понравится, просто скажите, я исправлюсь.

   – Хорошо, – довольно подытожил мужчина. – Постарайтесь не привлекать лишнего внимания и, если вдруг кто-то остановит вас с какой-то просьбой, потрудитесь оперативно передать ее нам. Можете прямо мне.

   Вика кивнула.

   – Пойдемте провожу вас на кухню, – временный босс поманил за собой, и Вика покорно пошла следом. Тоже миновала пульт охраны и свернула в длинный светлый коридор с множеством дверей без табличек.

   Никогда не думала, что здесь столько служебных помещений! Да, снаружи «Плотина» выглядела великоватой для клуба, но Вика воспринимала ее размер как должное, все-таки бывшее казино, и только внутри становилось понятно, насколько она огромна. В служебной части без труда можно было посадить еще какую-нибудь небольшую компанию разработчиков или торговцев. Вика вспомнила, как еще в студенчестве ходила на собеседование в офис фирмы – экспортера бананов, и улыбнулась. Та как раз занимала несколько комнат.

   Послышалась музыка. Видимо, они приблизились к гостевой части здания. Свернули, прошли через дверь со стеклом и оказались в коридоре пошире с выходом в кухню и еще пару помещений с надписью «для персонала». Напротив, в нескольких шагах, была арка, выходящая в общий зал, оттуда светило ультрафиолетом и слышалась музыка.

   – Кухня здесь, – администратор указал на широкую дверь с табличкой. Нырнул рукой в карман пиджака и извлек оттуда бейджик с надписью «Помощник администратора Виктория». Приколол его Вике на блузку. – Возьмите поднос и пройдитесь до бара. Заберите там посуду. Я, если что, у стойки рядом с выходом из зала, ближе к гостевой раздевалке. Там разберетесь.

   – Хорошо, – Вика слабо улыбнулась. Отчего-то решимость как рукой сняло. Она не видела Вадима несколько лет, и неизвестно как быстро узнает его в полутьме. И узнает ли он ее… И вообще вся затея вдруг показалась идиотской детской шалостью.

   Вдохнула поглубже и попыталась взять себя в руки. Кроме нее, Лешке, ее маленькому рыцарю, не на кого рассчитывать, значит, надо действовать. Бояться, переживать и плакать будет потом. Прикусила губу и толкнула дверь кухни.

   В нос ударил запах прованских трав и оливкового масла. В трех шагах двое молодых людей в фартуках и высоких белых колпаках, неторопливо переговариваясь, колдовали над фуршетными закусками. Вика кивнула им, взяла из стопки чистый поднос и вернулась в коридор. Призвала на помощь все волшебные и не очень силы, которые знала, и направилась в зал.

   Прошла через арку и замерла. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, и на миг перехватило дыхание. Показалось, она попала в зону ожидания какого-нибудь космопорта из фантастической книжки. Много воздуха, высокие потолки. Здесь пахло дорогим алкоголем, парфюмом и искусственным дымом. Зал был просторнее, чем представляла Вика, но гораздо темнее. Она посмотрела вокруг. Все-таки это был клуб! На темно-фиолетовых стенах красовались граффити с изображением разных агрегатов: турбин, автомобильных двигателей, атомных реакторов, ракет и каких-то еще непонятных схем. Над головой висели прожекторы, а зонирование привычно создавалось линиями из светодиодных лент.

   Прямо перед носом стояло несколько столиков, пустых и с закусками, дальше начинался танцпол со сценой и диджеем на противоположной стороне. На танцполе довольно задорно зажигало несколько десятков человек. Основная масса по-коктейльному одетых мужчин и женщин небольшими кучками стояла на пустой площадке около бара. Кто-то болтал, кто-то пытался танцевать, в общем, все как обычно. Разве что одежда чуть пафоснее, чем нужно.

   До бара было недалеко, но Вике с трудом давался каждый шаг. Поднос потяжелел, ноги стали ватными, а каблуки туфель так и норовили проткнуть пятки. Предательски начали потеть ладони, стук сердца и вовсе заглушил музыку. Вика неторопливо обошла танцпол и проплыла мимо стоящих около бара гостей. Вадима среди них не заметила. Трясущимися руками собрала выставленные за барменом грязные бокалы и так же неспешно пошла обратно. Это будет просто несправедливо, если она не найдет здесь бывшего сегодня!

   Уже отошла от стойки, когда почувствовала на себе чужой взгляд. Нашла глазами источник и нахмурилась, почти ощетинилась невидимыми шерстинками на шее. На нее орлиным взором смотрел мужчина с бокалом виски в руке, немолодой, около пятидесяти, но холеный и импозантный. Разглядывал внимательно и придирчиво, будто прикидывая, купить вещицу или нет. Вике на миг стало неуютно, показалось, что сейчас она влипнет в какую-нибудь неприятную историю. Поспешила отвести взгляд и случайно столкнулась с кем-то, стоящим на пути.

   – Прошу прощения, – прошептала она едва слышно, радуясь, что не попадали бокалы. Подняла глаза на свою жертву и сжала поднос, то ли боясь уронить, то ли пытаясь защититься. Тяжело сглотнула, вглядываясь в до боли знакомые глаза, не в силах оторваться от них, как кролик от удава. – Прошу прощения, Вадим Александрович, – повторила еще тише и, как могла быстро, поспешила прочь.

   Позабыла о своем коварном плане, утонула в бешеном шуме сердца и обуявшем каждую клеточку шершавом волнении. Это не было предвкушением женщины, встретившей бывшего возлюбленного, скорее страхом перед человеком, который зол на тебя и жаждет мести.

   Влетела на кухню, как преследуемый акулами пловец на островок спокойствия. Поставила поднос и помедлила, пытаясь отдышаться. Господи, с чего она решила, что сможет встретиться с ним так запросто, да еще и соблазнить? Ох, нехорошо быть самонадеянной дурой… Нехорошо… Мысленно досчитала до десяти, стараясь успокоиться. Сейчас пойдет постоит у стойки и разберется, есть ли силы на продолжение, а после обдумает, как действовать. Снова кивнула ребятам в колпаках и вышла в коридор. Кто-то сзади больно схватил ее за плечо и почти втащил в комнату с надписью «для персонала». Вика и пикнуть толком не успела.

   За спиной хлопнула дверь, и они оказались в длинной, узкой, плохо освещенной комнате. Неизвестный сжал плечо Вики еще сильнее и толкнул так, что она, пробежав несколько шагов, почти впечаталась в стоящий у окна письменный стол. Фыркнула и развернулась разобраться, кто там позволяет себе распускать руки. Плечо побаливало после захвата, но злость придала решимости.

   – Какого… – начала она и застыла, раздумывая, которое из известных ей нецензурных слов применить.

   – У меня тот же вопрос, – выдал стоящий у двери мужчина. – Допускаю, что ты деградировала до подай-принеси, но встреча, полагаю, неслучайна.

   Вика смерила его взглядом. Это определенно Вадим, ни с кем не спутаешь. Стоит у двери, скрестил на груди руки и смотрит исподлобья. В полутьме она плохо видела его глаза, но вот поджатые губы и играющие желваки просматривались отлично.

   – Какого черта ты здесь? – прорычал он так грозно, что Вике показалось, сердце замедляет бег. – Я велел тебе больше никогда не попадаться мне на глаза.

   – Решила, вдруг ты соскучился, – Вике удалось немного взять себя в руки. Да он зол, но это, скорее всего, от обиды.

   – Знаешь, когда я скучаю по тебе, я пересматриваю запись, как мой лучший друг трахает во все щели мою девушку, и всякая тоска проходит. Как рукой снимает.

   – Твою бывшую девушку, – поправила Вика. Хотелось достучаться до разума собеседника. У нее тоже хватало претензий. – На тот момент ты уже отказался от меня. Что до записи, то я просто не заметила, что Сергей снимает. Не знаю, как ему в голову пришла такая глупость, он вообще оказался рядом случайно. Мне было тяжело после твоей выходки. Я хотела доказать себе, что нравлюсь хоть кому-то.

   – Поэтому видео ушло с твоего телефона, – Вадим сделал несколько шагов и остановился на расстоянии вытянутой руки.

   Вика тяжело сглотнула. Здесь к комнатной лампе добавлялся свет от уличного фонаря, и увиденное понравилось ей меньше. Бывший смотрел не зло, нет, скорее с легкой брезгливостью. Все его лицо: и сдвинутые брови, и обозначившиеся складки вокруг рта, и подрагивающая верхняя губа, – выражало плохо скрываемое отвращение.

   – Зачем явилась сейчас? – процедил он, и Вике в который раз за вечер стало не по себе. О каком соблазнении речь? Уйти бы не покалеченной…

   – С Ленкой поспорила, – затянула она подготовленную заранее легенду. Язык как парализовало, и каждое слово давалось с трудом. – Что мне удастся тебя соблазнить.

   Вика развернулась к нему и выдавила улыбку. Почти уселась на стол и чуть-чуть откинула голову назад. Получилось не очень призывно, но она надеялась, что Вадим додумает остальное сам. В конце концов, она хоть и измученная, но довольно симпатичная женщина, а он молодой мужчина.

   – Да? – бывший приблизился вплотную и, скользнув рукой по Викиной шее, слегка сжал ее скулы. – И какова цена вопроса?

   – Пятьдесят тысяч, – едва слышно соврала Вика. Чем дальше, тем меньше хорошего ожидала от его близости.

   – И что, ты действительно хочешь меня? – прошептал он, просверливая взглядом.

   Вика затаила дыхание. Не хотела. Такого – с перекошенным лицом и горящими ненавистью глазами – не хотела. И до боли сжимающего плечи тоже не хотела. До расставания Вадим был совсем другим: нежным, добрым, спокойным…

   – Да, – она облизнула пересохшие от волнения губы. – Хочу…

   – Шлюха! – выдохнул он ей в лицо и оттолкнул. – Убирайся сейчас же! Пока я не вызвал охрану и не сказал, что ты украла у меня часы.

   У Вики перехватило дыхание. Да как он смеет! Никогда не носил часов и теперь угрожает, что возведет на нее напраслину. Козел!

   – Маленький обиженный мальчик! – подытожила она и направилась к выходу из комнаты. Роковой соблазнительницы из нее не вышло, и можно было сказать собеседнику, что думает.

   – Это уже не твои трудности, – кинул Вадим ей вслед, и она почти вылетела прочь из комнаты.

   Свернула к двери со стеклом. Вышла в служебный коридор и медленно потопала к раздевалке. Страшно хотелось забиться в дальний угол и разреветься. Не из-за слов бывшего, все упреки и оскорбления она уже слышала от него пять с лишним лет назад, а из-за невозможности помочь Лешке. Что ж она за женщина такая? Ничего не умеет. Ее не хочется, даже когда она демонстрирует полную готовность.

   Ничего… Значит, в ближайшие пару дней она обзвонит клиники, узнает, где можно сделать ЭКО, и очень ласково попросит бывшего несколько раз кончить в баночку. Доплатит, если надо. Придется рассказать о ребенке, но другого выхода все равно, похоже, не будет. Не может же Лешка страдать из-за того, что его папа ненавидит и больше не хочет маму…

   Одевалась долго, все валилось из рук. Ругала себя за глупую затею и бесполезные усилия. Только поцапались с Вадимом лишний раз…

   Вика не понимала его злости: они расстались за неделю до ее секса с Сергеем. К тому же в тот вечер Вадим сам сказал ей, что она вольна делать, что хочет, вот она и сделала. Бывший явно издевался над ней, но сути это не меняло: на тот момент он считал свободным и себя, и ее. А в итоге соус для гусака не подошел гусыне. Черт бы побрал ту давнюю вечеринку! Если бы не глупое стечение обстоятельств, хотя бы расстались как люди. А так вышла дешевая заунывная мелодрама.

   На улице похолодало, и Вика поспешила застегнуть пальто. Натянула шапку. Еще не хватало простудиться! Отошла от входа в «Плотину», достала смартфон и вызвала такси. Как там сказала Ленка? Даже если он убьет тебя, отползи на тридцать метров от клуба? Не дождетесь! Еще есть шанс побороться, и она им воспользуется. Она просто не может подвести своего Лешку.

***

Вадим прихватил в баре початую бутылку виски, чистый бокал и направился в кабинет – огороженный с краю зала закуток с отдельным столиком. На душе было муторно и требовалось хоть немного расслабиться. Выгнать из головы обуявшие воспоминания и мысли. Завтра мозг снова загрузят цифры, деньги, договоры и прогнозы, но сейчас хотелось холодной пустоты. Напиться до беспамятства и забыться сном. С радостью ушел бы домой, но подчиненные и партнеры могли не понять.

   Зачем Вика появилась здесь? Столько времени не думал о ней и, казалось, забыл. Как же! Увидел и разволновался как мальчишка. О любви, конечно, речи не шло, чувства давно растаяли, и сейчас он не смог бы поручиться, что они были, а вот злость вспыхнула с новой силой. Вику хотелось задушить. Медленно и с особым цинизмом. Сдавливать руками горло, наблюдая, как женщина прощается с жизнью, отпускать на миг, давая вздохнуть, и снова окунать в ожидание смерти. И так пока не запросит пощады или не сойдет с ума. Прекрасно понимал, что произошло в тот вечер и почему, но успокоиться не мог. Даже сейчас, когда прошла целая прорва времени!

   – Не много на одного? – поинтересовался возникший почти из ниоткуда Лев, один из пяти собственников «Московской недвижимости для бизнеса». Он был старше и опытнее остальных и владел самой большой, тридцатипроцентной долей в предприятии.

   – Не знаю, – Вадим пожал плечами. – Что-то настроение не очень.

   – Сейчас пойду возьму бокал и составлю компанию, – предупредил мужчина. – Не против?

   – Не против…

   Напиваться в одиночестве и впрямь было плохой идеей. В компании дело обещало пойти веселей. Вадим вошел в кабинет, уселся за стол и, не дожидаясь партнера, налил себе треть бокала. Привычно втянул носом мягкий грушево-карамельный аромат и сделал маленький глоток. Прикрыл глаза, наслаждаясь теплым летним вкусом. Показалось на миг, он гуляет по саду в жаркий солнечный день. Очень неплохо. Удовлетворенно улыбнулся и снова приложился к бокалу.

   Лев появился в кабинете, когда Вадим налил себе еще треть. Старший товарищ оказался расторопней, чем можно было предположить на первый взгляд, принес не только бокал, но и еще одну бутылку.

   – Чтобы два раза не вставать, – пояснил он на немой вопрос партнера и без лишних церемоний налил напиток себе. – Одной много для одного, но мало для двоих.

   Отсалютовал Вадиму и тоже занялся виски.

   Первую бутылку уговорили в тишине. Вадим старался думать о работе, но получалось плохо. В голове была только бывшая. Перед глазами то возникал фрагмент записи, где Вика, еще его и уже не его Вика, томно покусывает губы верхом на Сереге, то всплывал ее испуганный взгляд здесь, в клубе. И с каждым глотком обе картинки становились все четче. Внешне Вика совсем не изменилась: все те же чистые серые глаза, зовущие губы, ямочка на левой щеке. Немного вздернутый нос и копна светлых волос. Про фигуру и говорить нечего, все как было, так и осталось при ней: длинные ноги, тонкая талия, изящная шея и приятной округлости грудь. А вот что творилось у бывшей внутри, еще угадай… На первый взгляд выглядела увереннее некуда: легкая походка, непринужденный, удивительно подходящей ей наряд. Но он никогда не видел у нее такого загнанного взгляда.

   – Хочу спросить тебя об одном человеке, – подал голос занявшийся второй бутылкой Лев.

   – Спрашивай! – улыбнулся Вадим. Следовало ожидать, что партнер решил выпить вместе не просто так. Лев вообще никогда не отличался бескорыстием.

   – Та девушка, с которой ты столкнулся около бара, кто она? Вы явно знакомы. Не охотница на состоятельных мужчин? С удовольствием бы попался в ее сети на пару недель. Всем своим видом зазывает отдохнуть от дел…

   Вадим поднял взгляд на собеседника, прикидывая, может ли этот мужчина понравиться Вике. Ему пятьдесят, но он небеден, подтянут и следит за собой. Волевой подбородок, пронзительный взгляд, циничное отношение к жизни. У Льва ни единого шанса.

   – Вика не твой вариант, – бесхитростно выдал он.

   – Это еще почему? – Лев разлил по бокалам виски из второй бутылки.

   – Во-первых, ей почти двадцать семь, ты любишь моложе, во-вторых, не думаю, что она ищет покровителя. Мы вместе учились в академии управления, сам знаешь, там простых не бывает. Ее родители, кажется, работали в российском консульстве где-то в Африке. Ей, полагаю, проще зависеть от них, чем от мужчины. А в-третьих, за ней придется ухаживать, сразу ничего не будет. Там характер такой, что лучше спрятаться.

   Лев рассмеялся. Холодно, надменно и как-то чересчур театрально. А потом резко стал серьезным. Пригубил виски и поинтересовался:

   – Считаешь, я не способен завоевать женщину?

   – Считаю, ты давно отвык от усилий на этом поприще.

   – Думаю, дело в другом, – Лев одарил Вадима своим фирменным уничтожающим взглядом: – Ты сам имеешь интерес и заранее ревнуешь. Не переживай, я займу ее ненадолго, потом верну миру. Пользуйся сколько влезет.

   – Мы встречались пять с лишним лет назад. Ни малейшего интереса…

   – Тогда зачем она приходила? За алиментами? – старший товарищ неприятно усмехнулся.

   – У нас не случилось детей, – поспешил заверить Вадим. – А зачем приходила, и сам не понимаю. Наверное, с подругами затеяли какую-то игру. Это в ее духе. В студенчестве частенько вытворяли что-то подобное.

   – Отлично, – подытожил Лев. – Сделай одолжение, напиши мне завтра, кто она, откуда и все, что помнишь. Тоже хочу немного поиграть.

   – Хорошо, – согласился Вадим и вернулся к напитку. Телом наконец-то завладела томная усталость. Подействовал алкоголь.

   Лев довольно улыбнулся и потянулся к бутылке обновить виски в бокалах.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ. ПЕРЕХОД ХОДА

К концу вечеринки мысль о Льве в Викиной постели начала раздражать. То ли алкоголь окончательно ударил в голову и Вадим счел возможным решать за бывшую, с кем ей проводить время, то ли Лев вел себя так отвратно, что захотелось сбить с него спесь. Нет, партнер больше не рассуждал о планах и даже не вспоминал о девушке, но в голове засели его самодовольная улыбка и сальный взгляд. За одно это чесались руки вмазать Льву по наглой роже. Вадим отлично представлял его отношения с женщинами: банальный обмен секса на побрякушки и шмотки, и совершенно не хотел подобного для Вики. К товарно-коечной жизни требовалась склонность, а бывшая всегда была колючим, но хрупким цветочком.

   К возвращению домой Вадим успел разозлиться уже на себя. Вместо того чтобы подцепить какую-нибудь горячую красотку и сейчас кувыркаться в постели, он весь вечер пил и думал о бывшей. Не идиот ли? Если хотел поиметь Вику, следовало решиться, когда она предлагала… Подумаешь, не производила впечатления жаждущей страсти девицы. Главное – демонстрировала согласие. Кажется, в постели бывшая была неплоха. Жаль только, показывала свои умения не ему одному. Плевать! Все давно прошло! Больно было, пока любил.

   Запер за собой входную дверь, разулся, заглянул в ванную и отправился на кухню сделать кофе. Можно было продолжить вечер, в барном шкафу стояло несколько бутылок с приятным содержимым, но завтра в полдень собственники компании запланировали важное совещание и требовалась работающая голова. Вадим поморщился. И тут подсуетился Лев: он, видите ли, уезжает в понедельник на неделю инспектировать очередной проект и поэтому все должны собраться в выходной после вечеринки, чтобы обсудить финансовые результаты третьего квартала. До чего ж неприятный товарищ! Будто весь мир крутится вокруг него. Еще ему и Вичку-земляничку подавай…

   Вадим покачал головой. Стоп! Еще не хватало глупых воспоминаний. Вичка-черничка, горчичка, птичка, пшеничка, синичка, лисичка – все в прошлом. Дождался, пока кофемашина приготовит эспрессо, прихватил чашку и пошел в кабинет за компьютер, смотреть отрезвляющее видео.

   Пять с лишним лет назад было море возможностей и работы, казалось, все готов принести в жертву маячившим перспективам, но Вика забывалась тяжело. Отдиралась с кровью и кусками кожи, будто кто-то приклеил ее к душе суперклеем. Сказывались и время, проведенное вместе, и неожиданное глупое расставание. Но гордость не позволяла просить прощения. И когда Вадиму до боли в груди хотелось набрать номер бывшей, он включал эротический ролик с ее участием. Две несчастные минуты возвращали хладнокровие на много дней вперед.

   Не сразу нашел файл. Последние пару лет обходился без видео и успел позабыть, куда умудрился его спрятать. Отхлебнул терпкого горячего напитка и запустил проигрыватель.

   Качество было отвратное, снимали на плохонький телефон, но понять, что там происходило, не составляло труда. Двое в кадре не удосужились даже до конца раздеться. Будто решили перепихнуться наскоро, между делом. Серега просто спустил джинсы, а Вика стащила свои и осталась в длинной кофте. Он сидел на стуле и, удерживая девушку за ягодицы, пытался задавать темп. Бесполезно! Вика явно приближалась к кульминации и безжалостно имела этого балбеса. Она впилась руками в его плечи, запрокинула голову, прикрыла глаза и в нетерпении прикусила губу. Серега потянулся к ее кофте, и изображение сменилось черным экраном с надписью ядовито-красными буквами: «С любовью от свободной женщины».

   Вадим снова приложился к кофе и шумно вздохнул. Все-таки со временем видео потеряло власть над его эмоциями. Уже не хотелось приложить Серегу мордой об стол, а Вику душа просила не столько задушить, сколько обидеть. Задеть так больно, чтобы забилась в уголок и тихо подвывала, хлюпая носом.

   А потом в голову пришла отличная идея. Может, ему тоже поиграть? Изобразить ухаживания за Викой, а потом демонстративно бросить ее ради другой? Например, вернуться к Ждановой? Актриса забудет обо всем, стоит пообещать жениться, ей отчего-то важен статус. Видео, конечно, он посылать не станет, хватит и фотографий в сетях. Вика, скорее всего, поверит ему, и не исключено, что влюбится. После ей будет неприятно, возможно, даже больно.

   Почему б не рискнуть? Он точно устоит, не попадет под Викины чары еще раз. К тому же убьет сразу целую стаю зайцев. Отомстит за измену одной бывшей, разбудит ревность у другой, а заодно поставит на место партнера. Пусть Лев знает, что его удел – дорогие шлюшки, а не нормальные девушки.

   Допил кофе и уселся писать рассказ о Вике для Льва. Пусть старший товарищ пыжится и тужится, а он, Вадим, воспользуется его отъездом. Займется женщиной чуть раньше. Пригласит всех поиграть в забавную ходилку по правилам Олененка.

***

Суббота оказалась сумасшедшим днем. Будто какой-то тайный поклонник закрыл все магазины настолок в городе, и желающие потянулись к ним с Гелей в «Настольный лабиринт». Наплыв посетителей радовал, но Вика категорически не успевала подготовить заказ для курьера, а подводить онлайн-покупателей не хотелось. У Ольги по субботам был выходной, и Вика решилась побеспокоить подругу. Понятное дело, Геле надо отдохнуть после месяца напряженной работы, но продажи – это святое, следует ковать железо пока горячо.

   Евангелина примчалась к часу. Вика позвонила курьеру и попросила приехать позже, взять их последними, но и при таком раскладе времени оставалось не больше двух часов. Решили упаковать, что успеют, а по остальным заказам позвонить, извиниться и изменить время доставки. Занимались коробками вдвоем, только Вика иногда отвлекалась на торговый зал, а Геля не вылезала из подсобки.

   Ажиотаж спал к половине третьего. Курьер попал в пробку, и у владелиц «Настольного лабиринта» вышла небольшая передышка. Геля положила на тележку скрепленный прозрачной пленкой последний заказ и потянулась к узкому столу с чайником.

   – Выпьем кофейку, и я пойду домой, – довольно улыбнулась она. – Дальше, верю, справишься без меня.

   – Надеюсь, – усмехнулась Вика. – Подожди, у меня кое-что есть к чаю.

   Полезла в сумку за коробкой с шоколадным печеньем. Прихватила несколько вчера в круглосуточном магазине, собиралась подсластить себе провал в «Плотине», и очень кстати забыла выложить одну дома.

   – Ну, как у тебя все прошло вчера? – подмигнула ей Геля. – Что там Олененок? Все так же хорош или уже полноценный олень? Улучшил ли технику? Не растерял ли прыть за пять лет?

   Вика протяжно вздохнула. Рассказывать о своей никчемности было страшно стыдно.

   – Не молчи! – заволновалась подруга. – Надеюсь, он тебя не обидел?

   – Ничего не вышло, – созналась Вика. Достала печенье и положила рядом с чайником. – Мы только поругались очередной раз. Он опять вспомнил про видео, обозвал меня шлюхой и пообещал обвинить в воровстве, если я сейчас же не испарюсь из его жизни. Я приложила его «обиженным мальчиком» и ушла. Плохая из меня соблазнительница…

   – С твоей внешностью невозможно быть плохой соблазнительницей, – отрезала Геля. Решительно разорвала пачку и прихватила печенье. – Видимо, у Олененка еще не зажила рана на самолюбии, – скривилась в ухмылке: – Плохо зализывают модные подруги. Вот он и строит из себя стойкого оловянного солдатика.

   – Прекрати, – отмахнулась Вика. – Какие раны? Это Вадим спровоцировал наше расставание, когда отказался брать меня в командировку. Я ему мешала. Он действительно хотел провести те два месяца без меня. До сих пор помню его довольное лицо, когда я предложила считать друг друга свободными людьми.

   Тяжело сглотнула и прикусила губу, пытаясь отогнать давнюю обиду. Уж если кто и получил удар по самолюбию, так это она. Прочистила горло и продолжила рассуждения. Сейчас, неясно почему, хотелось поговорить о расставании с бывшим, поделиться мыслями.

   – Потом эта вечеринка… Понимаешь, на Эдькиных пьянках всегда случались какие-то пакости. Мы не ходили туда, потому что были парой, а в тот раз Вадим решил заглянуть перед отъездом. Зачем? Думаю, обозначить свою свободу от меня. Если бы хотел остаться вместе, не стал бы мараться. И я бы не пошла туда, если бы Серега не подбил. Но мне казалось, я смогу поделиться новостями и в гостях у Эдьки… Моя беременность была чем-то важным… Для меня, – она вздохнула. – А то, что сразу на входе увидела Вадима, целующегося с какой-то невнятной девицей, – так этого и следовало ожидать, обстановка располагала.

   – Ты же говорила, он переживал и оправдывался, – осторожно напомнила Геля, видимо, еще надеясь, как-то защитить подругу от неприятных воспоминаний.

   – Оправдывался, – согласилась Вика, – что-то про фанты говорил. Недолго. Потом ринулся в наступление и напомнил о нашей свободе. Так что, думаю, если бы я не застала их, там в ход пошли совсем другие задания, – она ухмыльнулась, обиду потихоньку сменила злость. – Даже рада, что Серега послал ему это видео. Плохо помню, как оказалась с ним в постели, вроде сначала плакала на плече, а потом решила отомстить, но довольна, что так вышло. Правильный щелчок по носу. Другое дело, что после всего мы с Вадимом вряд ли сможем стать добрыми друзьями…

   – Но взаимодействовать вам придется. Попробуй поговорить с ним по-человечески. Не законченная же он скотина.

   – Не уверена, что будет толк, – Вика пожала плечами. – Не представляю, как бывший отреагирует на Лешку… Поиметь Вадима вслепую было бы самым простым вариантом, тем более овуляции у меня так и не было. Плохо, что сделать это почти нереально… Я недостаточно хороша…

   – Брось, – подруга тряхнула темной шевелюрой. – Просто так получилось. Мальчики не всегда в состоянии оценить женскую красоту.

   Геля наклонилась и достала из ящика стола чашки, насыпала в них кофе и, подхватив закипевший чайник, разлила воду. Вика вдохнула знакомый горьковато-терпкий аромат и улыбнулась: сейчас они перекусят и жизнь немного, но наладится. Решать с бывшим что-то придется, но не в ближайшие полчаса. Пока есть возможность отвлечься неспешной, ничего не значащей беседой.

   Проводила подругу сразу после отъезда курьера. Удерживать Гелю в магазине долго было совестно, она тащила на себе их «Настольный лабиринт», пока Вика моталась по больницам, и сейчас вполне заслуживала отдыха. К счастью, после четырех снова набежали покупатели и времени предаваться тоске не осталось. Приходилось рассказывать об особенностях, правилах и видах настолок.

   К закрытию магазина немного отпустило. Захотелось поиграть во что-нибудь самой, и Вика пообещала себе сагитировать маму на какую-нибудь простенькую дуэльку, игру для двоих. Улыбнулась мысли, что завтра ночью увидит Лешку. В понедельник в магазине собиралась работать Геля, по вторникам у «Настольного лабиринта» был выходной, и Вика рассчитывала укатить на дачу сразу после воскресного похода в театр. Никогда не любила торчать за городом, но страшно скучала без сына, да и маме не помешало бы немного перевести дух.

   Домой добралась ближе к половине одиннадцатого. По пути задержалась в магазине, раздумывая, купить ли еще шоколадного печенья. Вроде набрала вчера достаточно, но сегодня хотелось другого. В конце концов махнула рукой: сначала надо доесть одно, потом покупать следующее. Заперла за собой дверь, переоделась, сварила американо и устроилась с кофе и печеньем перед ноутбуком. Ужина не было, готовить не хотелось, вместо возни на кухне Вика собиралась посмотреть парочку обзоров на новые игры перед сном.

   Отвлек смартфон. В тишине пустой квартиры мелодия звонка звучала чересчур громко, даже зловеще. Вика рванулась к сумке: не дай бог что-то с Лешкой! Вроде разговаривали с мамой по дороге домой, но всегда есть момент, когда чего-то нет, а потом оп, и случилось. Нашла не сразу. Смартфон, будто издеваясь, прятался от хозяйки. Наконец Вика нащупала его и извлекла на свет. Застыла, пытаясь сообразить, не мерещится ли. На экране красовалась короткая надпись «Вадик».

   Вика вдохнула поглубже, успокаивая разогнавшееся сердце. Было странно видеть такую свойскую запись о чужом мужчине. Похоже, забыла исправить в давней суете. Случается. Несколько мгновений гипнотизировала экран, потом выдавила улыбку в надежде придать голосу беззаботности и потянула за зеленую трубку.

   – Слушаю, – сообщила она, не тратя лишние слова на приветствие. Если человек решился позвонить ближе к полуночи, он, скорее всего, готов обойтись без привычного «Здравствуй».

   – У меня есть предложение, подкупающее своей новизной, госпожа Волк, – отозвались на том конце хорошо поставленным знакомым голосом.

   Вика ухмыльнулась. Если Вадим вспомнил ее фамилию, то следует ожидать какой-нибудь неприятной пакости.

   – Излагай! – выдала как можно задорнее. Пусть даже не думает, что сумел ее смутить.

   – Тебе же деньги нужны? По крайней мере, мне так показалось, – в голосе Вадима послышались снисходительные нотки. – А мне нужно заставить нервничать бывшую любовницу. Пусть поревнует. Предлагаю провести пять свиданий, составить мне компанию в публичных местах. Я заплачу. После каждого надо будет демонстративно заехать ко мне на ночь. Там уж как скажешь, можем ограничиться кофе, или, если еще актуально, обеспечить тебя выигрышем в споре с Ленкой. Мне несложно, я готов… В качестве одолжения старой подруге…

   – Сколько денег? – Вика взяла быка за рога. Если ему нравится думать, что ей нужны деньги, она не станет мешать.

   – Сто тысяч. По двадцатке за свидание.

   – Шлюху найми, выйдет дешевле, – проворчала Вика. В конце концов, пусть мужчина подумает, что она торгуется. – А я за такие деньги никуда с тобой не пойду.

   – Сто пятьдесят, – предложил он. – Прости, я в отличие от тебя, не в курсе расценок.

   – За шлюх расплачивается секретарша? – невесело подытожила Вика и тут же одернула себя: ругаться с ним совсем не нужно.

   – Нет. Просто не пользуюсь такими услугами. Ты согласна? Обычная шлюха мне не подходит. Как можно ревновать к рабочей лошадке? А ты очень даже. Вот зайдет моя сладкая к тебе на страничку в соцсети, посмотрит на фотографии в ужасных джинсах и бесформенной кофте пятилетней давности и разозлится. Подумает, что ее, правильную и шикарную, променяли на такую замухрышку.

   – Дурак ты, Олененок. Женщину лаской надо брать, а не соревнование, кто кого больнее ударит, устраивать.

   – Двести.

   – Я согласна.

   – Отлично! Первое мероприятие во вторник в шесть.

   – Ты сам как думаешь?

   – Думаю, что у тебя вообще проблемы с платьями. Ну так уж и быть, сам закажу что-нибудь для тебя. Диктуй адрес, куда прислать курьера.

   – Но…

   – Вычитать из двухсот тысяч не буду.

   – Хорошо, пиши. Но если доставка завтра, то лучше на работу. С десяти до пятнадцати.

   – Понял.

   Вика продиктовала адрес «Настольного лабиринта».

   – Отлично, – подытожил Вадим. – Созвонимся в понедельник.

   – Половину суммы переведи, пожалуйста, сегодня. Номер привязан к карте.

   – Договорились! Пока!

   – Пока… – выдохнула Вика и нажала отбой.

   Уселась на пол прямо в коридоре рядом с сумкой и потерла пылающие щеки. По-хорошему надо было послать оленя в пешее эротическое, но сейчас контакт с ним был важен как никогда. Он может считать ее кем угодно: шлюхой, замухрышкой, идиоткой. Неважно! Она потерпит. Общение с Вадимом – ничтожная плата за Лешкино выздоровление.

   Сверкнул экран смартфона, пришло уведомление от банка. Бывший, как она и просила, перевел часть суммы. Вика тяжело сглотнула. Никогда не думала, что брать деньги за свидания так легко. В магазине эта сотка зарабатывалась сложнее. «Ты еще не дошла до встреч, а уже радуешься», – вернул в реальность внутренний голос, и Вика ухмыльнулась. Вполне возможно, придется отработать по полной.

   Поднялась на ноги и поплелась на кухню. Надо допить кофе, досмотреть ролик и отправляться спать. Пока ей везет, а если еще и овуляция опоздает на пару дней, все выйдет просто идеально. Не спугнуть бы… Ей удача уж точно не помешает.

   Воскресенье началось буднично. Вика проснулась за полчаса до выхода и сделала очередной тест. Результат был отрицательным, но сегодня это радовало. Будто природа решила сжалиться над ней и дать шанс забеременеть без лишней возни. Привела себя в порядок, позавтракала и поспешила в магазин. Сегодня не ожидала наплыва покупателей, разве что кто-то перепутает дни и попытается прийти развлечься.

   Раз в месяц в воскресенье они с Гелей устраивали некое подобие игротеки. Приносили из соседнего антикафе парочку столов и приглашали постоянных покупателей поиграть. Объясняли правила, отвечали на вопросы, делились своими впечатлениями. Игры чаще всего приносили из дома, у обеих была обширная, постоянно пополняемая коллекция. Продажам гости не мешали, зато могли познакомиться с чем-то новеньким и зачастую охотно подкрепляли знакомство покупками. Иногда Вике и Геле даже удавалось присоединиться к остальным за игровым столом. В общем, от мероприятия были одни плюсы, разве что новички иногда забредали не вовремя. Но и с ними все заканчивалось мирно: забредших просто приглашали прийти через неделю.

   В этот раз у «Настольного лабиринта» Вику ожидал молодой человек с коробками. Не подходящими для настолок, но легче от этого не становилось. В первый момент она испугалась, что пришел кто-то из недовольных покупателей. Такое редко, но случалось. Иногда кто-нибудь незнакомый с играми покупал три сразу и, не разобравшись со сложными правилами, приносил их обратно и долго ругался. А потом Вика разглядела логотип компании на куртке гостя и вздохнула с облегчением. Похоже, курьер привез ее вещички от Вадима.

   Забрала коробки, расписалась в бумажке, дала чаевые и отпустила курьера. Открыла магазин и в нетерпении отправилась в подсобку посмотреть на наряд. Никогда не была шмоточницей, но сгорала от любопытства, прикидывая, на что потратился бывший.

   Взяла со стола ножницы, разрезала ленту у первой, самой большой коробки, разорвала оберточную бумагу, откинула крышку, достала платье и ахнула. Все-таки во вкусе Вадиму не откажешь! У вещицы был приятный кофейный цвет, нежная ткань, вышивка к месту, длина чуть выше колена. Разве что вырез глубоковат, но с учетом целомудренности остальной части наряда платье выглядело даже строгим. Жаль, не было возможности померить! Ничего. Все равно собиралась уйти раньше, чтобы переодеться перед походом в театр с Николаем, заодно и прикинет наряд.

   В другой коробке оказалось еще одно платье, на бретельках из серебристого сатина. Простое и на первый взгляд напоминающее рубашку для сна. Вика улыбнулась: у этого наряда было явное преимущество, снималось оно в два счета. В третьей коробке лежали два комплекта белья в тон платьям и несколько пар тонких, почти нереальных чулок. Бывший, похоже, совсем не верил в ее умение одеваться как «настоящая женщина», и взял на себя все, кроме туфель.

   Звякнул смартфон, и Вика полезла в сумку. Несколько мгновений смотрела на надпись «Вадик» в мессенджере, но потом решила прочитать сообщение. «Напиши, как выберешь, хочу знать, что ожидать. Надеюсь, угадал с размером». «Я тоже надеюсь», – усмехнулась она и собралась переименовать контакт. Не успела! Звякнул дверной колокольчик, и Вика направилась навстречу посетителю. Мужчины мужчинами, а работу никто не отменял.

ГЛАВА ПЯТАЯ. ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЕ БАЛЛЫ

– Твои карты, – Вика положила руку на колоду рядом с сыном, а потом переместила ладонь на стопку напротив. – А это мои. Мы одновременно открываем по одной карте и смотрим, что у нас за фрукты и сколько их. Если ты заметил, что у нас совпадает вид фруктов и их количество, то надо нажать на кнопку звонка. Если не напутал и нажал вовремя, забираешь карты, ошибся – отдаешь одну в качестве штрафа. Для победы надо собрать больше всех карт. Все понятно?

   – Да, – улыбнулся Лешка и, совсем как бабушка, поднял указательный палец вверх: – Я же сообразительный, все понимаю.

   Вика рассмеялась и погладила его по голове. Радовало, что ребенок немного отошел от больницы и даже пытался шутить. Конечно, он сообразительный, а как иначе?

   – Давай! Раз! Два! Три! Поехали!

   Сын послушно снял верхнюю карту и выложил на стол. Вика тоже. Не спешила сравнивать, хотела дать возможность рыцарю разобраться. В конце концов, на картах обещали максимум пять фруктов, а в этих пределах Лешка считал уверенно. Вполне в состоянии выиграть честно. Вика надеялась, что со временем сын втянется и станет таким же любителем настолок, как и она. Должна же она с кем-то играть вечерами: мама всячески саботировала процесс и на Лешку оставалась последняя надежда.

   Взглянула на нарисованные бананы и усмехнулась. Интересно, а Вадим играет во что-нибудь? Помнится, он снисходительно относился к ее увлечению и составлял компанию только после долгих уговоров, но кто знает, может, его мнение изменилось за пять лет. Одернула себя. Олени не меняются, разве что рога у них становятся длиннее, а копыта крепче.

   Махнула сыну, выложила еще карту и не задумываясь потянулась к колокольчику. У них с Лешкой оказалось по три сливы. Рыцарь опередил. Нажал на звонок раньше. С довольным видом сгреб себе добычу и назидательно подытожил, на этот раз точно копируя ее, Викину, интонацию:

   – Внимательнее, не отвлекайся.

   – Постараюсь, – рассмеялась Вика и потянулась к своей колоде. – Вскрываемся!

   Сын кивнул и открыл верхнюю карту. На этот раз опередила Вика. Забрала себе добычу и покачала головой: игра хоть и была рассчитана на малышей, в азарте не уступала взрослым забавам. Лешка прищурился и покачал головой, всем своим видом говоря, что видел, как мама поддалась искушению и желанию выиграть.

   Развлекались до момента, когда Лешкина бабушка позвала вниз обедать. Посчитали баллы и поспешили на зов. Вика всегда любила эти дачные трапезы. И без того изощряющаяся в приготовлении еды мама на даче обретала дополнительные силы: удивляла то издевательски томленным мясом, то хитро запеченными овощами, то экзотическим супом. Сегодня все было проще, ели обыкновенный борщ, но он радовал не меньше новых блюд. В столовой зоне по-домашнему пахло знакомыми приправами и свежим хлебом. Вика почувствовала, как засосало под ложечкой, еще до того как бухнула в тарелку щедрую порцию сметаны. А потом и вовсе забыла обо всем, кроме борща, нежного, с легкой кислинкой «вареного салата». Она всегда готовила что-то простое, лишь бы поесть, а мама давно и профессионально играла на поле великолепной кухни.

   – Чудо как вкусно, – подытожила Вика, пытаясь зачерпнуть ложкой остатки бульона со дна тарелки.

   – Через час будет шарлотка, – пообещала мама, убирая прочь Лешкину посуду. Мальчишка уже удрал из-за стола и бегал по просторной, занимающей почти весь первый этаж гостиной.

   – Не дождусь, – отмахнулась Вика. – уложу нашего рыцаря на дневной сон и поеду домой. Вечером есть дело.

   – Езжай, – мама уселась за стол напротив, – мы справляемся.

   – Вижу. Уже жду вас дома. Скучаю.

   – Отдыхай. Скоро у меня прибавится работы и я вернусь в город. А пока тебе можно расслабиться.

   Вика кивнула. Вздохнула и подумала, что расслабиться, конечно, можно, осталось только понять, как это сделать. С другой стороны, если не пытаться, то ничего и не получится.

   Приехала домой почти за час до встречи с Вадимом. Он так и не позвонил, зато прислал сообщение, что заедет около пяти. Вика на всякий случай скинула ему улицу и номер дома. Когда они встречались в пору ее студенчества, мужчина был здесь в гостях от силы пару раз, большую часть времени они проводили в его съемной квартире, и Вика не питала никаких иллюзий. Готова была поставить крупную сумму: бывший не помнит, где она живет. Подсказала, решила не злить Вадима понапрасну. Тест хоть и показывал отрицательный результат, но овуляция с каждым днем становилась все вероятнее и следовало действовать без лишних проволочек.

   Больше получаса проторчала в ванной, пыталась сделать хоть что-то, чтобы выглядеть притягательной и горячей, а это отнимало время. После принялась облачаться. Обещала бывшему надеть кофейное платье, но в последний момент остановилась на серебряном. Не хотелось нырять в туфли, а к платью-комбинации подходили и ботинки. В комплекте с небрежной прической, почти незаметным макияжем и пальто по колено они создавали впечатление спокойной непринужденности. Вика взглянула на себя в зеркало и улыбнулась. Вадиму нужно позлить Жданову? Такой вариант – самое то! Наверное, актрис должны раздражать женщины, которые не придают большого значения внешнему виду.

   Сообщение: «Жду внизу» застало на входе в лифт. Вика вдохнула поглубже, собираясь с духом, и нажала кнопку первого этажа. Мысленно попросила у провидения сил и терпения, кинула на себя быстрый взгляд в маленькое лифтовое зеркало и прикусила губу. Что бы ни произошло дальше, надо вытерпеть ради Лешки.

   Кавалер стоял на тротуаре между подъездами. Скрестил руки на груди и недовольно посматривал то в одну сторону, то в другую. Вика поймала его взгляд и невольно поежилась. В глазах бывшего было столько насмешливой холодности, что Вика почувствовала себя студенткой, которая предложила профессору ночь за зачет, но получила отказ. Да такой громкий и ехидный, что сейчас сидит и слышит, как за спиной гогочут однокурсники.

   Вадим выглядел отменно. Даже в вечернем свете превосходно читалось, что Вику ожидает молодой холеный мужчина в дорогом костюме и пальто нараспашку. Высокий, поджарый и уверенный в себе. Она смерила бывшего взглядом и окончательно почувствовала себя серой мышью. Нет, где-то на задворках разума Вика понимала, что тоже, в общем-то, ничего, но подбадривало это несильно.

   – Ты похожа на студентку, у которой одна пара обуви на все случаи жизни, – констатировал он вместо приветствия. – Но смотришься неплохо.

   Изобразил некое подобие улыбки и потянулся взять ее за локоть.

   – Не обозвал, и на том спасибо… – выдохнула Вика. – Руководи!

   – Вон наша машина, – Вадим кивнул в сторону премиального монстра, припаркованного у въезда во двор. – Извини, к подъезду не подали, у вас тут не развернешься.

   – Ну так приехал бы на чем-нибудь попроще… Или религия не позволяет?

   – Что-то в этом роде. Мы на такие мероприятия по очереди ходим, скучно. На своем авто ехать несолидно, мотаемся на корпоративном. Это даже удобно. Можно пить, все равно не за рулем. Пойдем!

   Вика высвободила локоть, но послушно направилась в сторону машины.

   – Что от меня требуется? – поинтересовалась на ходу. Казалось, обсуждать подобные вещи при водителе просто неприлично. – Там…

   – Ничего особенного. Пить, улыбаться, не отходить далеко и почти невинно обнимать, когда фотографируют. Разговаривать ни о чем. Избегать острых тем. Лучше пусть подумают, что я трахаю беспробудную дуру, чем ненормальную бунтарку. И еще, – он остановился и окинул Вику задумчивым взглядом, – если кто-то тебе не нравится или слишком назойлив, мягко отправляй его ко мне. А можно и не мягко. Понятно?

   – Да, – Вика энергично закивала. – Сколько ехать?

   – Минут сорок пять-пятьдесят. Я помню, что тебя укачивает, попробуем что-нибудь с этим сделать.

   Они подошли к машине, и Вадим открыл Вике дверцу.

   – Прыгай!

   Она вздохнула и полезла на место. Терпеть не могла автомобильную езду, уж лучше бы они добирались на метро!

   – Альфред, девушку у нас укачивает, – обратился Вадим к водителю, устраиваясь рядом с Викой. – Постарайтесь сделать так, чтобы мы добрались до того момента, как она позеленеет.

   – Понял, Вадим Александрович, – отозвался мужчина на удивление приятным баритоном.

   Вика откинулась на спинку и на миг прикрыла глаза. Обнадеживало только одно: для пробок еще рановато.

   Всю дорогу молчали. В машине вовсю работал кондиционер и было даже немного холодно. Воздуха хватало, ничем не пахло, но Вика все равно боялась лишний раз открыть рот. Смотрела вперед на пробегающие по дороге автомобили и думала о магазине. О договоре с поставщиком и воскресной игротеке. Сейчас важно было занять голову чем-то, кроме физических ощущений, и работа подходила лучше всего. Вадим не пытался разговорить. Вика мысленно отдала бывшему должное, он помнил ее сложности и старался не усугублять ситуацию.

   В конце концов авто припарковалось у входа в десятиэтажного монстра из стекла и бетона. «Бизнес-центр Альфа Плюс» – гласила табличка слева от дверей.

   – Ну как ты? – поинтересовался Вадим, подавая ей руку на выходе из машины.

   – Жива…

   – Уже полдела. Пойдем.

   Вика жадно хватила ртом уличный воздух, а Вадим взял ее за локоть и повел внутрь здания. Они миновали ярко освещенный просторный холл, прошли через турникеты и повернули к раскрытой настежь большой двустворчатой двери. Оттуда доносились отзвуки разговоров и смех. Вика улыбнулась, отчего-то дверь наводила на мысли о детской сказке. Портале в другой мир, где ожидают опасные, но интересные приключения.

   Оставили одежду на вешалках снаружи и вошли в зал. Он выглядел просто огромным, то ли из-за высоких потолков, то ли из-за панорамных окон. Вика с любопытством уставилась на спешащих вдоль улицы прохожих: не замечая ничего вокруг, люди шли по своим делам. Наверное, наблюдать за ними можно было целую вечность. Показалось даже, в помещении неуловимо запахло дождем и мокрым асфальтом.

   – Для начала тебе придется найти силы не заснуть во время моего выступления, – прошептал Вадим на ухо, и Вика отвлеклась от улицы и принялась за осмотр зала.

   На одной из стен висел большой экран, напротив стояло несколько рядов стульев, у противоположной стены красовались фуршетные столы.

   – «Банкет», похоже, громко сказано, – заметила она в тон спутнику, шепотом. – Судя по всему, нас ждет обычная презентация с выпивкой.

   – Ты будто прогуляла весь маркетинг…

   Вика кивнула. В чем-то он был прав. Иногда лучше обозвать мероприятие посолиднее.

   Людей в зале было немного, скорее всего, чуть меньше сотни. Разбившись на маленькие стайки, они разговаривали кто о чем. Вадим методично обошел всех, улыбнулся каждому, с некоторыми даже перекинулся дежурными фразами.

   Вике во время прохода стало не по себе, многие смотрели на нее с нескрываемым любопытством, а кое-кто и вовсе беззастенчиво оценивал новую игрушку господина Олененка. В такие моменты она, сама того не замечая, хватала Вадима под руку. А он, скорее всего, по инерции, ободряюще гладил ее пальцы. Но мучение довольно быстро закончилось: все расселись по местам слушать сказки о благоденствии для арендаторов «Альфы плюс».

   Вика заняла стул в первом ряду и уставилась на экран. Не была на лекциях бывшего, хотя они познакомились, когда Вадим готовился к защите кандидатской и после читал, пусть и недолго, управление производством в академии. Как оказалось, зря. Любопытно было бы сравнить его уверенную речь знающего человека сегодня и выступления только что оперившегося юнца много лет назад. Сейчас бывший был на высоте, интересно рассказывал, давал четкие, без лишней воды, пояснения, отвечал на вопросы, шутил к месту. Будь она сама арендатором, оплатила бы все лет на пять вперед. Хотя если Вика правильно понимала, как работает подобный бизнес, львиную долю помещений сдали еще на стадии строительства. Сейчас должен был остаться условный неликвид.

   Презентация закончилась, но к Вадиму подошел какой-то мужчина и Вика сочла правильным не мешать разговору. Работа есть работа, с кем бы ты ни пришел. Осталась на месте. Снова посмотрела за окно и потонула в городской суете. Захотелось накинуть пальто и тоже поспешить куда-нибудь по делам.

   – Хотите шампанского, Виктория? – предложили незнакомым голосом.

   Вика отвлеклась от окна и с любопытством посмотрела на склонившегося над ней мужчину с двумя бокалами в руках.

   – Мы знакомы? – поинтересовалась нерешительно. Как ни старалась, не могла припомнить этого невысокого крепкого брюнета с пронзительным взглядом голубых глаз.

   – Гаврилов Максим, – мужчина лучезарно улыбнулся. – Бывший сотрудник, но действующий большой поклонник «Московской недвижимости для бизнеса». Ну так что насчет шампанского?

   Протянул Вике бокал. Она выдавила улыбку и взяла напиток. Максим осторожно ударил своим бокалом о ее.

   – За знакомство.

   Вика сделала пару глотков. Шампанское приятно кололо язык и оставляло ягодное послевкусие. Поднялась на ноги и усмехнулась. Даже без каблуков она оказалась на полголовы выше собеседника.

   – Я чем-то могу вам помочь? Откуда знаете мое имя?

   – Ничем. Просто увидел, что Вадим оставил свою спутницу в одиночестве, и решил развлечь ее приятной беседой. А имя видел в списке гостей у охраны.

   – Чувствую себя героиней шпионского романа…

   – Скорей будущей колонки сплетен, – подытожил подоспевший Вадим. Он смерил Максима строгим взглядом, осторожно взял Вику за локоть, обозначая, что они вместе, и продолжил: – Знакомься дорогая, господин Гаврилов, наш бывший директор по пиару, а ныне руководитель группы блогеров разной степени полезности. Снимает у нас сотню метров на третьем этаже под коворкинг. Если не ошибаюсь…

   – Блогеры очень полезны, – осторожно заметил Максим.

   – Но не все одинаково, – отмахнулся Вадим, – от некоторых только шум и раздутое самомнение. Но с другой стороны, никто не в состоянии запретить взрослым людям думать, что они могут управлять миром, не привлекая внимания санитаров.

   Вика хихикнула. Шутку про книжку с таким названием она помнила еще со студенчества.

   – Наверное, соглашусь, – вздохнул Максим. – Это проще, чем пытаться тебя переубедить. Пойду возьму еще шампанского…

   – Отличное решение, – похвалил Вадим и подмигнул Вике. Дождался, пока мужчина отойдет на несколько шагов, и сообщил вполголоса. – Надо продержаться минут сорок и можно будет уйти. Осталось немного.

   Вика пожала плечами и сделала глоток шампанского. Пока все вокруг казалось чужим и странным, но безопасным.

   Ушли через час. Успели поболтать еще с какими-то незнакомыми Вике людьми, попозировать фотографам для корпоративного пресс-релиза и выпить еще несколько бокалов. Вика перехватила парочку канапешек, но, когда надевала пальто, поймала себя на мысли, что последние глотки шампанского явно были лишними. Алкоголь ударил в голову, и ее тянуло на подвиги: пристать к Вадиму прямо здесь в холле или утащить его в какой-нибудь тайный уголок.

   Мысленно обозвала себя дурындой. Не стоило пить на голодный желудок. Все подвиги существовали только в голове, в действительности даже если она и затащит бывшего в безлюдное местечко, дальше глупой болтовни дело точно не зайдет. Слишком силен страх, да и опыта кот наплакал.

   – Пойдем пешком, – сообщил Вадим, когда они вышли из здания. – Тут недалеко, минут пятнадцать. Не против?

   – Спрашиваешь, – совершенно искренне обрадовалась Вика. – Даже три часа пешком лучше автомобиля.

   – Возьми меня под руку, – почти приказал он, – будет легче идти. Вижу, тебе уже хватит.

   – На воздухе пройдет, – заверила Вика, но послушно оперлась на его предплечье и впервые за вечер почувствовала себя неловко. Вроде Вадим касался ее до этого момента много раз, но отчего-то его тепло особенно остро почувствовалось сейчас, через пальто.

   Мужчина не заметил ее смущения. Свернул в узкую улочку и неспешно пошел к видневшейся недалеко широкой дороге. Вика чуть отстранила руку и потопала рядом.

   Вечер пах дождем и осенними листьями. Темное небо терялось в ярком сиянии уличных фонарей. Слышался гул автомобилей и отголоски разговоров неведомых прохожих. Мягко светились витрины и вывески кафе и магазинов, расположенных на первых этажах домов. Кто-то уже закрылся, а кто-то, напротив, только ожидал наплыв посетителей. Вика с удивлением смотрела вокруг: всегда казалось, что в центре везде старые особняки, а на пути попадались только кирпичные многоэтажки.

   – Не расскажешь, зачем тебе нужны деньги? – прервал молчание Вадим. – Я навел справки: у госпожи Виктории Волк и Евангелины Кречетовой есть ООО «Настольный лабиринт». Проблемы с ним? Просто если да, то, возможно, прежде чем вливать туда средства, стоит разобраться, что не так. Могу помочь. Сам готов посмотреть отчетность или посоветовать толковых ребят. Со стороны всегда виднее, в чем проблема.

   Вика хихикнула. Олененка, оказывается, интересует судьба отданных денег. Годы изменили бывшего не в лучшую сторону. Вроде никогда не был жмотом.

   – Знаешь, я еще не показывала свою отчетность ни одному мужчине, – сообщила она тоном отказывающей кавалеру девственницы. – И в ближайшие годы не планирую. Так что, боюсь, тебе придется поверить мне на слово. С «Лабиринтом» все хорошо. Он даже приносит доход и очень достойный для своих размеров. А деньги нужны для личных нужд.

   – Понял. Делиться ты не намерена?

   – У женщин должны быть свои маленькие тайны.

   Вадим усмехнулся.

   – Ты как всегда, не просто женщина с изюминкой, а практически кекс.

   Вика рассмеялась и мысленно обняла мужчину. Когда случается приступ жадности – это всегда тяжело.

   – Вадик, – позвала сквозь смех и сама испугалась, как легко у нее получилось сказать это слово, – если хорошо покажешь себя в постели, так и быть, сделаю тебе скидку…

   – Да не в деньгах дело, – с досадой заметил он. – Просто хотелось бы понимать, что происходит.

   – Тебя используют втемную. Смирись, – Вика окончательно высвободила руку и похлопала его по плечу.

   Бывший только вздохнул и скорчил гримасу. Мол, девчонка, что с нее возьмешь…

   Подошли к стоящей на перекрестке семиэтажке, явно реконструированной старой постройке.

   – Нам на шестой, – улыбнулся Вадим, когда они вошли в лифт. Вика посмотрела на бывшего, столкнулась взглядом его карих глаз, уловила едва слышные отголоски его древесного одеколона и поняла, что алкогольный задор покидает ее. Что она будет делать с этим мужчиной в его квартире? Даже поцелуй с ним представить страшно.

   – Налево, – скомандовал он, когда лифт приехал и двери распахнулись. – Сейчас посмотришь на мою холостяцкую берлогу.

   – В берлогах медведи живут, а не олени, – нервно хихикнула Вика, – ты что-то путаешь.

   – Шампанское плохо сказывается на твоем чувстве юмора, – подытожил Вадим и отпер дверь. – Заходи в мою страну оленью!

   Вика послушно вошла внутрь. Скинула в небольшой квадратной прихожей пальто и ботинки и нерешительно потопала дальше. Сердце взяло разбег, а по спине поползли противные колючие мурашки.

   Квартира и впрямь оказалась холостяцкой. По крайней мере, жизни с семьей Вика тут не представляла. От большой – метров тридцать – гостиной отрезали немного на кухонную зону. Там красовался серебряного цвета гарнитур и на полу лежала плитка вместо постеленного в другой части квартиры паркета. Ближе всего к кухне в гостиной зоне стоял стеклянный обеденный стол и два стула. Чуть поодаль был диван с полочками в подлокотниках, огромный телевизор и зеркальный шкаф-купе. В противоположном углу прятались две двери и лестница на второй этаж.

   – А что наверху? – поинтересовалась Вика. Тишина угнетала и мешала собраться с мыслями.

   – Спальня, гардеробная и второй санузел, – невозмутимо ответил хозяин берлоги. – А здесь, – он кивнул в сторону дверей, – кабинет и ванная. Так что сейчас вымоем руки, и я организую что-нибудь перекусить. Если честно, страшно проголодался.

   Вика вздохнула, но покорно отправилась в ванную. Мыла руки и гадала, где взять сил. Пока они с Вадимом будут есть, она умрет от волнения, до главного дело просто не дойдет.

   Мужчина, похоже, вошел в роль принимающего гостей хозяина. Усадил Вику на диван, а сам отправился хлопотать. Поставил вариться кофе и полез в холодильник.

   Комната заполнилась приятным ванильным ароматом. Вика поняла: сейчас или никогда. Встала с дивана, стянула через голову платье и осталась в белье и чулках. Мгновение раздумывала, не снять ли бюстгальтер, все-таки он был рассчитан на ношение без лямок и выглядел скорее крепким, чем сексуальным, но решила оставить. Тяжело проглотила слюну, глубоко вдохнула, пытаясь совладать с охватившим волнением, кажется, руки начала бить мелкая дрожь, и еле отлепила язык от неба.

   – Вадим, – позвала она, но получилось как-то невнятно. Прочистила горло и предприняла еще одну попытку: – Вадик, может, перекусим чуть позже?

   Мужчина отвлекся от забот и развернулся в сторону гостьи. Смерил ее оценивающим взглядом, скрестил руки на груди и покачал головой. Вике захотелось провалиться сквозь землю. Кровь била по вискам, и каждый оголенный участок кожи горел огнем дикого стыда. Еще не хватало, чтобы бывший сейчас дал ей от ворот поворот! Прикрыла глаза, мысленно обращаясь к провидению, если так суждено, она примет отказ, но пусть Вадим отошьет ее сухо, просто и по-деловому, без мерзких упражнений в остроумии.

ГЛАВА ШЕСТАЯ. ВТОРОЙ РАУНД

– Просто сказала бы, что не хочешь есть, – выдал бывший так буднично, будто у него в квартире женщина в белье пробегает каждые два часа. – Я бы все понял. Не настаиваю, можешь ограничиться кофе.

   Вика в бессилии плюхнулась на диван и спрятала лицо в ладонях. Попытка шутить не порадовала. Уж если она не привлекает Вадима и в таком виде, то пиши пропало.

   – Прости, – прошептала едва слышно. – Не знаю, что на меня нашло. Просто никого не было, кажется, тысячу лет, вот я и пытаюсь пуститься во все тяжкие.

   Поежилась, прогоняя хватающий за голые плечи ледяной сквозняк.

   – Вижу, – подытожил мужчина. – И получается у тебя плохо. Садись лучше за стол: у меня есть тушеные овощи и курица в кунжутной кисло-сладкой посыпке. Вкусные… Только оденься. А то рядом с тобой в таком виде не соображаю ничего. Дышу и то с трудом.

   – Прости, пожалуйста, – еще раз извинилась Вика. Поднялась с дивана, наклонилась к платью и принялась расправлять его, чтобы надеть. На душе стало совсем муторно. Желание Вадима пощадить ее самолюбие безусловно льстило, но было страшно обидно, что из ее представления ничего не вышло.

   – Ты думаешь, я железный? – прорычал бывший и в три прыжка оказался за ее спиной. Схватил за талию и прижал к себе. Наклонился к уху. – Не помог стриптиз, призывно оттопыриваешь филейную часть? Пшеничка-земляничка… Зачем?

   Вика прикрыла глаза и облизнула враз пересохшие губы. Вроде жаждала реакции мужчины, а сейчас стало не по себе. Близость Вадима скорее настораживала, чем рождала предвкушение. Превосходно чувствовала твердость его намерений, тепло его ладного тела, утопала в приятном древесном аромате, но внутри все сжималось будто в ожидании удара.

   – Почему молчишь? – прошептал бывший куда-то в затылок. Хватка на талии ослабла, и большие ладони поползли к груди. – Не понимаю, чего хочешь…

   – Тебя, – выдавила Вика и, откинув голову, потерлась затылком о плечо Вадима. – Просто я полгода одна и волнуюсь. Немного.

   – Немного? – повторил мужчина с ехидцей. – Да ты как каменная вся. Совсем не дело.

   А потом прихватил губами где-то за ухом. Будто невзначай, осторожно и нежно. Ткнулся носом в шею и мучительно медленно прошелся поцелуями к выступающему позвонку. Вика выпустила платье из рук. Вадим не оставил сомнений в своих намерениях и одеваться сейчас, похоже, не требовалось.

   Бывший скользнул руками по ее спине, расстегнул застежку бюстгальтера, и тот тяжело, словно был целиком из стали, упал на пол. Вадим отвлекся на несколько мгновений, а потом снова прижался к Вике. Она охнула. Мужчина умудрился снять рубашку и сейчас почти обжигал прикосновениями. Страшно захотелось развернуться и поцеловать его.

   – Собирался быть с тобой строгим, даже грубым, – сообщил бывший в затылок, – но не нахожу сил. Хочу, чтобы тебе было хорошо…

   Пробежался руками по бокам партнерши и, захватив ладонями грудь, принялся дразнить соски. Сжимал, гладил, теребил, потом снова гладил и сжимал. Вика прикусила губу. Внутренний тревожный ком сменился едва ощутимым огоньком несмелого ожидания дальнейшей нежности. Вадим снова наклонился к ее шее и начал неспешное путешествие губами. Огонек ожил и, еще вздрагивая от любого порыва ветра, стал расти. Мужчина прикусил Вику за мочку уха. Девушка застонала. Хотелось, чтобы он никогда не останавливался.

   – Так мне нравится больше, – прошептал Вадим и, выпустив грудь партнерши на волю, развернул ее к себе, – обними меня!

   Вика схватила его за шею, привстала на носочки и коснулась губ поцелуем. Немного несуразным, но жадным и горячим. Бывший ответил с тем же голодным нетерпением, прикусывая губы и вовсю пуская в ход настойчивый язык. Ухватил ее за ягодицы и прижал к себе крепче, давая почувствовать свое желание без лишних слов.

   Целовались, пока Вика не поняла, что сносит крышу. Забыла страхи, обиду, злость, прошлое. Не думала о будущем. Хотела отдаться мужчине и хотя бы на миг почувствовать себя настоящей желанной женщиной. Получить капельку огня, перед тем как все вернется на круги своя.

   Вадим понял ее без слов. Скинул оставшуюся одежду, дернул за сидушку дивана, раскладывая его как книжку, и с ювелирной точностью уронил на него Вику. Она улыбнулась и обняла талию бывшего ногами, давая понять, что давно готова. Мужчина отвлекся, нырнул рукой в полочку в подлокотнике и мелькнул фольгой знакомой упаковки.

   – Сейчас, синичка-черничка, – пропыхтел он, извлекая презерватив на свет, – закрепим оснастку, и я весь твой. Руки трясутся… Мы с тобой те еще шалуны.

   Вика поняла, что краснеет. Вся. От кончика носа до пят. Неужели Вадим не помнит, что она пьет таблетки?

   – Можно не надевать. Я предохраняюсь. Терпеть их не могу…

   Вадим покачал головой.

   – У меня не самый похвальный образ жизни. Хочу быть уверен, что не подарю ненужного букета.

   Полюбовался на облаченный член, прихватил Вику за бедра и потянул на себя. Она собралась возразить, но Вадим вторгся на ее территорию и стало не до споров. Сдавила его спину, обняла талию ногами и подалась бедрами навстречу. Бывший захватил ее губы в плен поцелуя и усилил напор. Вике захотелось кричать. Он заполнял ее собой, растягивая до едва заметной боли, с каждым новым движением все больше отнимая разум и погружая в вязкий омут наслаждения. Она прикрывала глаза, прижималась плотнее, желая принять его целиком, и почти хрипела под его приятной тяжестью.

   И впрямь было хорошо… Рассудок затих и на время отпустил тело на свободу. Вика двигалась в такт Вадиму, стонала, блуждала руками по мужской спине и таяла от страсти. А потом почувствовала, как растревоженное лоно отзывается сумасшедшей пульсацией, и замерла, прислушиваясь к почти забытым ощущениям. Улыбнулась мысли, что им придется повторить, хочет того бывший или нет.

   Вадим, похоже, отнес улыбку на свой счет. Чмокнул Вику в нос и тоже отправился к вершине.

   – Вот теперь можно спокойно поесть, – констатировал он, разрывая единство тел, когда все было кончено. – Только одеться все равно придется.

   – Не дай бог так оголодать, – ответила Вика словами из старого анекдота.

   – Скажи спасибо, что не прервался на трапезу в процессе, – хохотнул Вадим и почти невинно чмокнул ее в губы.

   – А мог? – усмехнулась Вика и огляделась в поисках белья.

   Эйфория близости отступила и в голову полезли нерадужные мысли. Только что она сама лично в буквальном смысле пролюбила отличный шанс забеременеть от нужного мужчины. Глупая похотливая дура! С другой стороны, не насиловать же Вадима в самом деле. Еще не хватало, чтобы он заподозрил неладное.

   – Не мог, – он покачал головой. – Совсем себя не контролировал. Как одержимый.

   – Тогда зачем храбришься? – она наконец-то нашла одежду и принялась облачаться. Вадим любил польстить своим возможностям, и временами это подливало масла в огонь. Будь Вика в настроении, тоже пошутила бы и только, но сейчас его бравурный задор немного раздражал.

   Вадим натянул трусы и строго посмотрел на гостью.

   – Ворчишь так, будто тебе не хватило, – заметил с досадой. – Давай отложим ужин и продолжим развлечения, в пачке еще десяток презервативов. Хватит до утра.

   – Не хочу с резинкой, – Вика поморщилась. И впрямь никогда не любила латексные изделия, и как только их с Вадимом связь устоялась, перешла на таблетки.

   – Значит, жди, – развел руками мужчина. – Завтра сдам анализы.

   Поймал еще не одетую толком гостью в объятия и поцеловал в нос.

   – Тебе же было хорошо, я почувствовал, – прижал к груди и погладил по голове. – Откуда недовольство?

   Вика с наслаждением втянула носом древесный аромат его одеколона, приправленный запахом разгоряченного тела. Все-таки в объятиях этого мужчины было на удивление спокойно.

   – Сама не знаю, – прошептала еле слышно. – Может, надо отдохнуть?

   – Садись за стол, я похлопочу, – приказал он, – только наверх поднимусь, сменю костюм на что-нибудь поудобнее.

   Вика кивнула, соглашаясь. Натянула одежду, уселась на стул, подперла голову руками и принялась ждать. По-хорошему стоило отчалить, но сил после горячей гонки и правда не было.

   Вадим отсутствовал недолго, не больше пяти минут. Вернулся одетый в тонкие джинсы и кипенно-белую футболку с надписью «Просто царь». Без лишних слов занялся ужином. Вика сама не заметила, как перед ней поставили тарелку с курицей и овощами, чашку американо и вазочку с печеньем.

   – Еще шоколад есть, если хочешь, – сообщил мужчина, устраиваясь рядом.

   – Не нужно, – Вика улыбнулась. Раздражение отпустило, и сейчас его попытки заботиться успокаивали, внушали надежду, что все получится, как задумывалось. – Достаточно печенья.

   Нырнула вилкой в овощи и, подцепив немного, отправила в рот. Начала жевать и поняла, насколько была голодна. Обычные тушеные кабачки, перец и баклажаны казались пищей богов. Нежным нектаром таяли на языке. От удовольствия хотелось прикрывать глаза и стонать громче, чем четверть часа назад на диване. Вадим понимающе усмехнулся и тоже занялся едой. Правда, он начал с курицы.

   Ели молча. Оба или слишком устали, или проголодались. А может, просто боялись спугнуть воцарившийся хрупкий мир. Вика тайком поглядывала на Вадима, и с каждым новым взглядом ей все больше становилось не по себе. Мужчина все меньше походил на нежного любовника, с которым она была пятнадцать минут назад, и все сильнее напоминал отстраненного бывшего, которого она видела до этого.

   – Что у нас со следующей встречей? – поинтересовалась Вика, когда с ужином было покончено и они с кавалером приступили к кофе.

   – Послезавтра, в четверг, мы с тобой идем в театр.

   – Будешь терзать Жданову в месте ее обитания? – ухмыльнулась гостья. – Думаешь, она смотрит в зал?

   Вадим замешкался, будто прикидывая, что ответить. Вике показалось даже, он пошел знакомыми пятнами волнения. Не хочет ее обижать? Или решил, что она ревнует? Зря!

   – Люда говорила, что любит поглядывать на первые ряды, – в конце концов сознался он таким тоном, что Вика почувствовала себя женой выведенного на чистую воду изменника. Похоже, он просто переживает из-за актрисы и ее реакции.

   – Поняла. Что надеть?

   – Что хочешь, – Вадим выдавил улыбку. – В театр сейчас носят все подряд. Встретимся у входа. Так уж и быть не буду терзать тебя поездкой на автомобиле.

   – Спасибо! – улыбнулась Вика. Посмотрела на часы и ахнула. – Пойду, а то уже за полночь. Переходы в метро закроются.

   Допила залпом кофе и попыталась встать из-за стола, но мужчина не дал. Схватил за плечо и удержал на месте.

   – Не отпущу на метро, только на такси. Ночь уже. Подбросил бы сам, но, боюсь, еще не протрезвел. Если не хочешь на машине, оставайся до утра. Найду чем тебя занять.

   – Завтра перед работой много дел, остаться не могу.

   – Вызываю такси?

   – У меня есть выбор?

   Вадим покачал головой, и Вика поняла, что выбора действительно нет. Потянулась и взяла печеньку. Чуть подсластить ожидание. Хозяин дома поднялся из-за стола и пошел в кухонную зону к оставленному там смартфону.

   – Будет через пять минут, – сообщил он, немного повозившись, и направился в коридор обуться. – Посажу тебя в машину сам, на всякий случай.

   Вика закатила глаза. Она и впрямь не любит автомобили, но устраивать шпионское шоу из обычной поездки в ее планы не входит. Запихнула в рот остатки печенья и тоже пошла одеваться. Натянула ботинки, накинула пальто, проверила, в сумке ли смартфон, и посмотрела на Вадима.

   – Я готова, – сообщила она задорно. Молчание начинало тяготить и хотелось хоть как-то разогнать тишину.

   Мужчина кивнул.

   – Вижу.

   Улыбнулся и прижал гостью к себе. Приподнял ее лицо за подбородок и заглянул в глаза.

   – Ты потрясающая женщина, Виктория… Просто крышесносная…

   – Я в курсе, – отшутилась Вика и собралась добавить, что несмотря на это, он может продолжать, но Вадим не дал. Коснулся ее губ осторожным поцелуем. Прикрыла глаза и с готовностью ответила на ласку. Его нежность была красноречивее самых приятных слов.

   Затренькал смартфон. Похоже, приехало такси. Они оторвались друг от друга и как ни в чем не бывало поспешили вниз. Уже сидя в машине, Вика написала маме, поинтересовалась, как дела. Ответ пришел почти сразу: «Все хорошо. Лешка спит, я работаю». Кивнула в пространство и уставилась за окно. Не хотелось думать, только наблюдать за проплывающими вокруг огоньками.

   До дома добралась быстро. Отперла знакомую дверь, вошла внутрь и нерешительно застыла на пороге, вслушиваясь в холодную тишину. Никогда еще любимая квартирка не казалась такой пустой и одинокой. Не раздеваясь, Вика уселась на пол около вешалки и разревелась, сама не зная почему. Вспомнились советы из какой-то стилизованной под средневековые наставления пародии: «После исполнения супружеского долга оставьте жену в одиночестве, возможно, ей захочется поплакать». Видимо, у нее был как раз такой вариант.

   К счастью, реальность не дала времени упиваться страданиями. Сначала усталость взяла свое. На слезы перестало хватать сил, и Вика разделась, приняла душ и заснула почти сразу, как коснулась головой подушки. Спала крепко, без снов, лишних иллюзий и размышлений.

   Утро тоже не оставило времени на раздумья. Часам к одиннадцати выяснилось, что перестал работать сайт «Настольного лабиринта», и помимо стандартных утренних хлопот в офлайн-магазине Вике пришлось много и плотно общаться с техподдержкой почти до вечера. К ночи чувствовала себя выжатым лимоном. Нервотрепка изматывала похлеще физической нагрузки. Остаток дня ушел на телефонную болтовню с Лешкой и поиск одежды для вылазки с Вадимом. У Вики созрел коварный план, и требовалось подходящее облачение.

   После ревизии гардероба она остановилась на белой полупрозрачной трикотажной водолазке и короткой бордовой юбке в складку. Покупала ее еще до рождения сына, но так и не решилась надеть. На детскую площадку было несолидно, в магазин не к месту, а выходов в люди почти не случалось. Вот та и ждала своего часа в шкафу. После Вика отыскала ботинки на каблуках и с чистой совестью отправилась спать. Если и думала про Вадима, то совсем немного, без всякой тоски или сожалений. Временная слабость отступила и затаилась до поры.

   Утро четверга началось с новостей. Тест на овуляцию показал долгожданные две полоски. Вика позавтракала, привела себя в порядок, сложила приготовленный наряд в чехол и, довольная, поехала на работу. Уже по пути увидела сообщение от бывшего: «Жду в полседьмого около памятника Пушкину и Гончаровой на Арбате» и окончательно на все решилась. Сегодня она не оставит Олененку ни единого шанса.

   В магазине все шло на удивление тихо. Заказов из-за вчерашних проблем с сайтом тоже было немного, и потому Вика даже не рассердилась, когда получила сообщение об опоздании от Ольги. Наверное, стоило как-то отругать сотрудницу, чтобы улучшить дисциплину, но Вика не видела в этом большого смысла. Если брать в расчет зарплату Ольги, она должна была даже немножечко вредить, а девушка только опаздывала.

   Вика сделала себе ароматный кофе, поставила чашку так, чтобы ее не было видно из зала, вздохнула и села за ноутбук разгребать финансовую отчетность. Занялась своей прямой обязанностью в «Лабиринте». Еще на берегу договорились с Гелей: та ведет магазинные соцсети и заполняет сайт контентом, а Вика как человек с подходящим образованием занимается бумажной волокитой.

   От цифр отвлек предупреждающий о посетителях колокольчик. Вика посмотрела в торговый зал на гостя и застыла, пытаясь понять, где видела мужчину. Он не походил ни на кого из постоянных покупателей, этих товарищей они с Гелей помнили лучше таблицы умножения, но отчего-то казался знакомым.

   Мужчина остановился около игр для больших компаний и принялся рассматривать яркие коробки. Вика поднялась с места и взялась за обязанности отсутствующей Ольги. В идеале, конечно, надо было бы делать что-то в зале, но придется действовать в худших традициях консультанта. Поправила фирменную футболку, нацепила дежурную улыбку и приблизилась к посетителю.

   – Ищете что-то определенное? – поинтересовалась осторожно.

   Он развернулся к ней и тоже улыбнулся. Вика тяжело проглотила слюну: вспомнила, где видела этот орлиный взгляд. На вечеринке в «Плотине»!

   – Я ищу игру для двоих, – ответил он приятным баритоном и впился в нее глазами. Вика поежилась, на миг почувствовала себя кроликом в кольцах удава. – Хочу устроить необычное свидание.

   – А игровой стаж у вас и вашей подруги какой? Вы уже пробовали во что-то играть? – пошла по стандартной схеме Вика. Даже если перед ней всадник апокалипсиса, выяснить, играл он раньше или нет, обязательно.

   Нашла в себе силы оторвать взгляд и тоже осмотрела гостя с головы до ног. Приятный немолодой мужчина в дорогом костюме. Когда отец был жив, к ним часто захаживали его приятели, большинство из них выглядели примерно так же. Разве что смотрели по-доброму, а не прошивали насквозь.

   – Я в «Эрудит» играл, «Монополию» и викторины. Подруга, – тут он скривился в ехидной усмешке, – полагаю, имеет очень обширный опыт. Что бы вы взяли в таком случае для себя?

   – Мои желания учитывать бесполезно, – Вика улыбнулась на этот раз совершенно искренне, – у меня профессиональная деформация.

   – И все-таки. С радостью бы ориентировался на такую, как вы, – заметил почти шепотом, и Вике стало не по себе. Не ухаживать же он за ней вздумал…

   Кивнула и направилась к витрине с «Паровозами», наверное, самой ходовой игре и среди увлеченных, и среди тех, кто только открывает настолки для себя.

   – Порекомендую вам вот этот вариант, – Вика взяла с витрины коробку с названием «Паровозы. Дороги севера» и показала его мужчине. – Превосходно играется и вдвоем, и втроем. Достаточно динамичная. Простые правила, шикарное оформление. Время партии примерно пятнадцать-двадцать минут на игрока. Подходит не только взрослым, но и детям.

   – Отлично, – кивнул посетитель. – Я бы не отказался от мастер-класса по игре в нерабочее время. Не хотелось бы ударить в грязь лицом перед подругой. Скажем, сегодня вечером или завтра… Не бесплатно, разумеется.

   Вика почувствовала, как кровь приливает к лицу. У Вадима энд ко вообще, что ли, не принято куда-то звать женщин просто так, каждый так и норовит подкинуть денег…

   – Давайте договоримся, – предложила она примирительно, – вы сегодня посмотрите правила, подумаете, прикинете, как и что. А если останутся вопросы, заглянете завтра, и я вам на них с удовольствием отвечу. Или послезавтра. В ближайшие две недели я тут каждый день, кроме понедельника. И вторника, разумеется. По вторникам «Настольный лабиринт» не работает.

   – Я бы предпочел более спокойную обстановку, – протянул мужчина и, шагнув, остановился почти вплотную к Вике. Нос атаковал морской запах его парфюма. – В полутьме вечера за рюмочкой чего-нибудь приятного легче усваивается информация…

   Вика замешкалась, раздумывая, что ответить. Его близость раздражала, а пути к отступлению отрезала витрина. Звякнул дверной колокольчик, и девушка вздохнула с облегчением. Верила, что при посторонних мужчина уменьшит напор.

   – Давайте, пока остановимся на предложенном мной варианте, – почти пропела она, – а там посмотрим.

   – Хорошо, – согласился мужчина. Протянул руку, взял нужную коробку и направился к кассе.

   Вика прикрыла глаза. Отбилась, хвала небесам! А там, глядишь, кавалер перегорит и больше не появится. Посмотрела, кто пришел, и снова разволновалась. Не общалась с Николаем с их совместного воскресного похода в театр, и сейчас, похоже, их ожидал неприятный разговор. Свидание, в общем-то, прошло отлично, вот только Вике было точно не до него. Сначала она думала о работе, а потом предвкушала встречу с Лешкой и не осталась даже выпить после спектакля.

   – Серьезный малый, – подытожил Николай, когда мужчина ушел. – От одного взгляда хочется согнуть спину и пропеть: «Чего изволите?».

   – Точнее и не скажешь, – согласилась Вика. Вышла из-за кассы, обошла стойку и встала рядом с Николаем.

   Здоровяк пригладит черную шевелюру, потер киношный подбородок и ринулся в бой.

   – Хочу пригласить тебя еще куда-нибудь. Куда ты хочешь?

   – Никуда, Коль. Извини, – Вика пожала плечами. – У меня сейчас, как в статусе у восьмиклассницы, «все сложно» и не знаю, когда наладится. Не до мужчин. Понимаю, не стоило давать тебе надежду…

   – Брось, – перебил собеседник. – Не сержусь. Мне нравится общаться с тобой, и я не отказался бы от продолжения, но мы уже взрослые, у всех свои заботы. Бывает… Но во френдзоне зависать не привык. Дай знать, как будешь готова к большему, приду, если буду свободен.

   – Конечно, – вздохнула Вика. – Спасибо за понимание.

   – И тебе за честность.

   Николай помахал рукой и пошел к выходу. Проводила его взглядом и снова уселась за компьютер. Через полчаса явится Ольга, а она, Вика, переоденется и потащится почти силой брать бывшего. Жестоко насиловать Олененка, который, должно быть, и не хочет ее толком, но пообещал и стесняется пойти на попятную.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ ИТОГ

Вадим никак не мог сосредоточиться на работе. Не хотелось цифр, табличек, отчетов, заседаний и переговоров, хотелось поймать птичку-пшеничку в объятия и, сидя у окна, молча любоваться на огни вечерней улицы. Вдыхать розовый аромат Викиной кожи, целовать за ухом и прижимать к себе так крепко, будто девушка может выскользнуть вниз. Не понимал, что творится. Вроде почти не вспоминал о бывшей последние три года точно, а сейчас чувствовал себя ошалевшим подростком. Жалел, что не оставил ее на ночь во вторник и почти плясал от мысли о встрече в четверг. Не собирался в этот раз отпускать ее до утра.

   Вика изменилась. Не внешне, здесь все осталось прежним, внутри. Отрастила длинные иглы и панцирем закрылась от любой угрозы. Будто ожидала нападения со всех сторон. Если раньше, чтобы погладить этого ежика, хватало тихого разговора за чашкой кофе, то сейчас бывшая не прятала иголки, даже когда снимала одежду, укладывалась лопатками на диван и раздвигала ноги.

   Пшеничку-черничку по-прежнему хотелось защитить, вот только вряд ли сейчас она согласилась бы на чужую заботу. Похоже, решила, что ее путь – та самая волшебная самодостаточность, о которой талдычат тренеры по личностному росту. А судя по ее: «полгода одна», место для мужчины рядом личностный рост тоже не предусматривал.

   Вадим усмехнулся. Вряд ли Вика снова появилась бы в его жизни, если бы не спор с Ленкой. Было страшно интересно, что именно девчата поставили на кон. Не верил, что Вика решила потревожить прошлое из-за пятидесяти тысяч, не ее вариант. Всякое, конечно, бывало, но интуиция подсказывала, дело там не только в деньгах. Понять бы в чем. Загадка. Вот уж действительно бывшая не женщина с изюминкой, а практически кекс.

   Собрался удрать домой в начале шестого, планировал привести себя в порядок перед театром. Добираться было пятнадцать минут, а дела позволяли отлучиться раньше. В общей приемной столкнулся со Львом. Тот зажал под мышкой коробку с настольной игрой, а свободной рукой пытался отпереть свой кабинет.

   – Привет! – кинул ему Вадим, стараясь на ходу получше разглядеть коробку, припоминая, играл ли в подобное. – Ты когда успел вернуться?

   – Три часа назад. Заехал, купил себе развлечение на вечер. Не хочешь составить компанию? Думаю разобраться, как работает эта шайтан-головоломка.

   – Давай завтра, сегодня занят.

   – Договорились. – усмехнулся Лев и, дернув за ручку двери, открыл-таки кабинет. – Если этим вечером не найду компанию, завтра приду к тебе. Остальные по местам?

   – Алексей на переговорах, Дмитрий вроде у себя. Но это лучше у секретарей поинтересоваться.

   – Ясно. Спасибо!

   – До завтра, – Вадим поспешил к выходу. Хотелось сбежать до того, как Лев решит устроить какое-нибудь никому не нужное совещание.

   – До завтра, – отозвался Лев и исчез в кабинете.

   Вадим ускорил шаг. Отчего-то показалось, если он поспешит сейчас, то раньше увидит Вику.

   Не сложилось. Провозился со сборами дольше, чем рассчитывал, и просить Вику прийти пораньше уже было поздно. Подошел к памятнику Пушкина и Гончаровой ровно в назначенное время. Вика ждала на месте и озабоченно смотрела по сторонам. Вадим удивился сам себе. Вокруг куча народа спешила по своим делам, а он смотрел на светловолосую девушку в пальто, несуразных ботинках и шапке и улыбался как дурак. О чем бы ни поспорили Вика и Лена, в выигрыше оказался он. Подошел, поздоровался, без лишних церемоний прижал бывшую к себе и бегло поцеловал ее в губы.

   – Давно ждешь? Не замерзла? – погладил по щеке и чмокнул в нос. – Смотрю, ты в короткой юбке. Наверное, в лесах издох какой-нибудь редкий зверь.

   – Не в такой уж короткой, – Вика обняла его в ответ, и Вадим довольно прикрыл глаза. – Пальто-то у меня ниже колен. И вообще, вдруг там у меня шорты или бриджи? А замерзнуть не успела, только пришла.

   – Пойдем, – предложил Вадим и нехотя выпустил ее из объятий. Поспешил прихватить за локоть, боялся потерять пусть мимолетное, но прикосновение. Сегодня Вика не отстранялась, и это обнадеживало. – Какие планы после спектакля? Может, заедем в какое-нибудь милое местечко поужинать? Перед тем как зарулить ко мне. Если нет, закажем чего-нибудь домой.

   – Нам придется заехать в одно милое местечко, – вздохнула Вика. – Телефон в магазине забыла. Так что после спектакля мы на полчаса в «Настольный лабиринт», а потом как скажешь. Я свободна до завтрашнего утра.

   – Если я правильно помню адрес, то до него можно пройтись пешком. Что скажешь? Прогуляемся.

   – Отличная идея! – Вика без лишних церемоний взяла его под руку. Вадим снова улыбнулся. Ее покладистость настораживала, но сопротивляться не было никакого желания.

   Сегодняшний вечер походил на ноябрьский. Уличные фонари уже не размывались полутьмой, а выглядели праздничными яркими пятнами, изо рта шел пар, а ближе к театру и вовсе захотелось натянуть перчатки. В воздухе настойчиво пахло холодом. Вадим подумал, что к ночи наверняка замерзнут немногочисленные – в этом году осенью почти не было дождей – лужи, и, может быть, им с Викой удастся, как в детстве, покататься по покрытому тонким льдом асфальту. А потом спутница потерлась о его плечо щекой и все мысли ускакали куда-то далеко.

   Вошли в театр за пятнадцать минут до спектакля. Времени оставалось раздеться и занять места. Вадим взял у Вики пальто и понял, что пропал. Сегодня издох не только редкий зверь в лесу, но и Олененок рисковал не дожить до конца пьесы. Юбка спутницы доставала только до середины бедра и открывала всем желающим вид на стройные длинные ножки госпожи Волк.

   Заставил себя поднять взгляд и тяжело сглотнул. Верхняя часть наряда только приближала мучительную смерть. Водолазка прикрывала и одновременно подчеркивала грудь и тонкую талию спутницы. Хотелось бесцеремонно распустить руки, залезть под кофту, отодвинуть кружевной лифчик и легонько ущипнуть девушку за сосок. Ее наряд сегодня вызывал одно стойкое желание – снять все и затащить в постель его хозяйку. А потом вторгнуться в Вику без прелюдий и расшаркиваний и иметь, пока та не сорвет голос от криков удовольствия.

   – Ты решила проверить, насколько у меня здоровое сердце и тренированная сила воли? – поинтересовался Вадим, когда они усаживались на свои места в партере. – Уже жалею, что мы не на последнем ряду в кино.

   – Я решила побыть такой, какой нравлюсь тебе. Правильной женщиной. Чем ты недоволен?

   – Дышать трудно и придется застегнуть пиджак.

   – Мелочи же… – хихикнула Вика, – Сейчас проникнешься великой силой искусства и станет не до меня.

   – Надеюсь.

   Вадим уселся на место и взял спутницу за руку. Осторожно погладил ее ладонь большим пальцем. Во времена, когда они еще были вместе, эта ласка действовала на Вику безотказно, и, если ничего не изменилось, у Олененка существовал небольшой шанс отомстить за свою возможную смерть.

   А потом в зале погас свет и началось представление.

   Все-таки Люда не зря ела свой лицедейский хлеб. В жизни она была недалекой женщиной, смотрящей на мир с легкой надменностью, но на сцене и в кино легко становилась кем угодно. Ее героиням хотелось верить, помогать, заботиться, ими можно было любоваться бесконечность. С одинаковой виртуозностью Люда изображала и простушку из деревни, и высокородную королеву, и скромницу, и прожженную распутницу. Сегодняшняя Катарина из Шекспировского «Укрощения строптивой» не стала исключением. Зрители с интересом наблюдали за превращением вредной девчонки в жаждущую любви женщину.

   Вика, кажется, тоже поддалась очарованию пьесы. Смотрела во все глаза, не отрываясь и не обращая внимания на поглаживание руки. Этим вечером партнер Люды был ей под стать, и парочка Катарины и Петруччо получилась просто загляденье. Разве что комедии выходило мало, героев сегодня влекло в лирическую сторону.

   Вадима творившееся на сцене волновало постольку-поскольку. Успел привыкнуть к преображениям Люды еще во время их романа и сейчас смотрел на происходящее без должного пиетета. Да, ребята молодцы, но девушка по правую руку интересует больше, чем та, что на сцене. Вику страшно хотелось обнять. Она напоминала ему ребенка, который переживает за бегущего в лапы волка зайчика. Малыш прикусывает губу, хмурится, еще чуть-чуть замашет ручками и закричит: «Не ходи туда зайка! Нельзя!».

   В антракте выпили шампанского, и Вадим надеялся, что Вика расслабится. Вспомнит, что они пришли на комедию. Зря! Игристое не помогло. Второй акт бывшая сидела с таким же нахмуренным лицом и ждала финала так сосредоточенно, будто не знала, чем закончится вся эта катавасия. К концу пьесы Вадим успел пожалеть, что притащил ее сюда. Похоже, Шекспир рождал в ее голове мрачные мысли.

   – Тебе не понравилось? – осторожно поинтересовался он, когда они забрали наконец пальто из гардероба и отошли в дальний уголок, чтобы одеться.

   – Напротив, очень понравилось, – заверила Вика. – И Люда твоя не только красавица, но и талант. Просто иногда, глядя на других, понимаешь, что тебе кое-чего не хватает, и, как ни бейся, вряд ли удастся исправить ситуацию в ближайшее время. Это грустно… Но это пройдет, не обращай внимания.

   Вадим осторожно взял Вику за плечи и заглянул ей в глаза.

   – И чего же тебе не хватает клубничка-пшеничка? – спросил он, сам не понимая, интересуется серьезно или пытается шутить.

   – Любви, Олененок, – выдохнула она. – Любви. Но тут ты ничем не можешь помочь. Мы с тобой давно опоздали на нужный поезд. – выдавила улыбку. – Закажи такси, я пока загляну в дамскую комнату. Вроде уже все разбежались. Погуляем после магазина, на улице, похоже, холодно, а в «Лабиринте» у меня джинсы. Переоденусь.

   Бегло поцеловала Вадима в нос и направилась по стрелке к двери с нужной табличкой. Мужчина остался один. Надел пальто и криво усмехнулся. Никуда они не опаздывали, он сам пустил нужный поезд под откос. Самодовольный зеленый индюк… Вдохнул поглубже и махнул рукой. Теперь-то какая разница? Вика права, уже ничего не исправишь.

***

В машине тоска отступила. Вика глубоко дышала и старалась смотреть вперед. Обыденная проблема вытеснила глупые мечты и вернула в реальность. Сейчас важно отстоять Лешку, не отдать его в чужие костлявые лапы, а все остальное добудет потом. Времени достаточно, найдется и для нее достойный мужчина. А не найдется, и черт с ним, в этой жизни полно других занятий.

   Вадим взял ее за руку. Вика осторожно погладила его пальцы. Каким молчуном стал бывший! Раньше не любил тишину, а сейчас думает о чем-то и ничего не говорит. Так странно… В серьезных книгах пишут, люди не меняются, но это, скорее, о характере, а не о привычках. Те частенько становятся другими.

   Потянулась и поцеловала его в шею. Хотелось, чтобы Вадим забыл о ее словах. Зря позволила себе разнюниться, сейчас важно поиметь добычу, а не разводить задушевные разговоры. Поболтать можно будет и после.

   Автомобиль припарковался около входа в «Настольный лабиринт», и пассажиры поспешили на улицу.

   Вика отперла дверь, вошла внутрь и привычно отключила сигнализацию.

   – Заходи, – скомандовала Вадиму, и он покорно шагнул в темное помещение. Вика прошла вперед, наткнулась на стойку, обошла ее и дернула дверь в подсобку. Зажгла там свет. – Топай ко мне. Включить сигнализацию можно будет только через полчаса, так что посидим здесь, выпьем кофе.

   – Что у вас за система такая? – возмутился Вадим, но направился в ее сторону.

   – Откуда я знаю, – Вика пожала плечами, – собственник помещения так сказал.

   Скинула пальто и повесила его на стоящую в углу между полками вешалку. Положила сумку на свободную полочку. На самом деле собственник ничего такого не говорил, но Вике хотелось немного задержать Вадима здесь, в тесной, заставленной стеллажами комнатке.

   Захлопнула дверь, пряча подсобку от остального мира. Подошла к столу, проверила, есть ли в чайнике вода, и нажала на кнопку. Взяла лежащий рядом смартфон, убедилась, что никто не звонил, и сунула его в карман пальто. Повернулась к Вадиму и вдохнула поглубже.

   – Раздевайся!

   Вадим прищурился, разглядывая ее водолазку.

   – Вот жизнь готов поставить, – глубокомысленно заметил он, – что в театре на тебе был лифчик. А теперь нет.

   Вика улыбнулась и подошла к кавалеру. Пробежалась руками по пуговицам и, нырнув ладонями под мужское пальто, сняла его. Отошла повесить на вешалку.

   – На мне и трусиков нет, – сообщила как можно обыденнее. – Сняла в дамской комнате в театре. Остались только чулки.

   – Зачем? – поинтересовался Вадим, улыбаясь. Похоже, ему понравилась затея и он с радостью включился в игру.

   – Хотела тебя подразнить. Ты слишком жадно смотрел на бывшую. Жажду, чтобы на меня ты смотрел еще жаднее.

   Вика снова подошла к нему и на этот раз расстегнула сначала пиджак, потом ослабила галстук и занялась пуговицами рубашки.

   – Мне кажется, ревность должна проявляться как-то иначе, – хрипло прошептал Вадим, запуская руки ей под юбку и проверяя, действительно ли на ней нет белья.

   – А ты не рассуждай, – Вика разделалась с пуговицами и нежно прикусила его за шею. – Пользуйся.

   – Ви-и-ик, – как-то по-детски протянул он, но руки не убрал. – Не все анализы готовы, я перед театром смотрел, а с собой у меня ничего нет.

   – Хочу тебя сейчас, – прошептала на ухо и потянулась к поясу брюк. Потерлась грудью о его грудь. Водолазка, конечно, мешала, но не очень сильно. В конце концов, не так уж она, Вика, плоха, чтобы рядом с ней не потерять остатки разума. Дернула ремень и продолжила: – И мне плевать на твои анализы.

   – Ты смерти моей хочешь, – выдохнул Вадим и осторожно сжал ее ягодицы, прижимая к себе крепче.

   – Нет, – едва слышно возразила Вика, – Всего лишь хочу, чтобы ты взял меня. Хочу тебя внутри…

   Закинула ногу ему на бедро и потянулась поцеловать.

   – Сумасшедшая, – прошептал мужчина и жадно накрыл ее губы своими.

   Вика с горячей нежностью ответила на поцелуй. Сегодня не ждала от Вадима подвоха и не пыталась держать себя в руках. Завелась сама и, как умела, заводила своего мужчину. Он не отставал. Терзал ее тело умелыми ласками, раз за разом срывая с губ нетерпеливые стоны и погружая в омут бесконечного сладкого безумия. Его руки уверенно гладили ее грудь, язык и губы дразнили соски, а после колдовали где-то около ушей и обжигали поцелуями плечи. Вика выгибалась навстречу его жару и нетерпеливо сжимала его спину. Успела забыть о своей цели, но до потери дыхания жаждала обладать бывшим хотя бы несколько мгновений.

   Не мучил долго. Усадил на стол, пристроился рядом и потянул на себя. Вика охнула, когда он вторгся на ее территорию, и через несколько мгновений окончательно потеряла связь с реальностью. Вся сосредоточилась рядом с мужчиной. Вдыхала древесный аромат его одеколона, согревалась его теплом и расплывалась в наслаждении от каждого движения. Вадим терзал ее лоно с умелой размеренностью, бегло целовал в губы и сжимал в руках с такой силой, будто весь мир сейчас улетит в тартарары.

   До острой грани безумия дошли одновременно. Вика ойкнула, когда Вадим вонзился в нее в последнем рывке, а потом прихватила его за ягодицы и прижала к себе, не отпуская, пока все не закончилось. Он поцеловал ее в губы и осторожно погладил по щеке.

   – Довольна, птичка-пшеничка? – поинтересовался с улыбкой.

   – Подожди, – томно отозвалась Вика, – пока еще не до тебя.

   Прикрыла глаза, наслаждаясь отголосками прошедшего оргазма. Вадим обнял ее за плечи и прижал к груди.

   – Ты сама шебутная и у меня напрочь срываешь крышу. Чудо-черничка, сладкая горчичка.

   – Ага, – Вика поцеловала его, куда дотянулась. Дернула головой, стряхивая упавший сверху галстук. Похоже, Вадим не снял его, а просто закинул на плечо. – Сейчас выпьем кофе и повторим. А потом погуляем. Что думаешь?

   – Думаю, что для второго раза надо все-таки раздеться.

   – Отличная идея, – хихикнула Вика и потянулась окончательно снять с Вадима рубашку.

   Он поцеловал ее в макушку, отодвинулся, разъединяя тела, и занялся манжетами. Ему, похоже, тоже не терпелось избавиться от одежды.

   До прогулки добрались после полуночи. Умудрились уронить стеллаж с играми во время второго захода и почти полчаса провозились с уборкой. Вышли из «Настольного лабиринта» в обнимку, смеясь и прикидывая, куда еще успевают зайти поужинать.

   На улице похолодало, и, чтобы не замерзнуть, пришлось надеть перчатки. Пахло ледяной свежестью. Скрадывая звезды, светили фонари, навстречу попадались редкие прохожие, под ногами было скользко, но Вике хотелось петь. А еще останавливаться и целовать своего мужчину. Прекрасно понимала, что ее настроение – скорее остатки от приятной близости, но не пыталась сдерживаться. Пусть Вадим думает что угодно, а ей до слез хочется теплой нежности.

   Мужчина не сопротивлялся. Останавливался, целовал, гладил и шептал милые глупости. Вел себя так, словно и ему происходящее было в радость. Поддерживал нужную иллюзию. Вика не пыталась докопаться до истины, чувствовала себя девчонкой, прогуливающей лекцию с кавалером. Сессия через полгода, а пока все хорошо.

   – Смотри! Правильно замершая лужа! – обрадовался Вадим, около поворота в очередной переулок. Указал на длинное ледяное пятно на асфальте. – Ты как знаешь, а я хочу вспомнить детство.

   Выпустил спутницу из объятий и, разбежавшись, прокатился по льду. Вика покачала головой: бывший напомнил ей сына, тот тоже любил пошалить. Лешка называл катание «поиграть в кораблик», разбегался и кричал: «я ледокол!».

   – Ты как ребенок, Вадик, – рассмеялась она.

   Он остановился и поймал ее взгляд.

   – Нравится твое «Вадик», – проговорил тихо, – называй меня так чаще.

   – Так уж и быть, – Вика шагнула к нему и бегло поцеловала в нос. – Отойди! Тоже попробую.

   Разбежалась и как в детстве покатилась по полоске льда. Прикрыла глаза, наслаждаясь процессом. Еле сдержалась, чтобы не крикнуть: «Я ледокол!».

   Приехала точно в мужские объятия. Вадим прижал ее к себе и улыбнулся, глядя сверху вниз.

   – Когда у тебя выходные? – поинтересовался он вкрадчиво. – Я бы с радостью провел их за городом. Скоро выпадет снег. Покатались бы на санках или на коньках.

   – В ближайший месяц очень занята. До конца ноября магазин на мне все дни, кроме понедельника, и маме надо на даче помочь.

   – Значит, подождем декабря, – подытожил Вадим и сильнее сжал объятия.

   – А как же Жданова? – поинтересовалась Вика и тут же мысленно обозвала себя «дурой», ну кто, спрашивается, тянул за язык?

   – А Жданова подождет до Нового года, буду для нее подарочком под елку, – холодно усмехнулся мужчина и выпустил бывшую из объятий. Схватил за плечи и, переставив на ледяную полоску, осторожно толкнул в спину.

   Вика взвизгнула от неожиданности. Широко развела руки, чтобы не упасть, пока катится, и рассмеялась.

   – Ну погоди, Олененок, – проворчала с деланной строгостью, – доберемся до постели, и я отомщу за все!

   Вадим обошел лед и снова поймал спутницу в объятия.

   – Накажи меня, Волк Виктория, – хохотнул он. – Накажи…

   Вика рассмеялась и чмокнула его в нос. Непременно накажет и, может, даже не один раз.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ИГРАЛЬНЫЕ КОСТИ КАК ФАКТОР СЛУЧАЙНОСТИ

Пятница ожидаемо подкинула кучу работы. Появились новые большие дела, и все отложенные мелочи тоже настойчиво затребовали своего. Вадим почти опоздал в офис: Вика начинала работать позже, а ему страшно не хотелось выпускать ее из плена своей холостяцкой спальни, – и потому перед утренним совещанием не успел даже толком выпить кофе. Ограничился несколькими глотками. После были документы, цифры, согласования и снова документы, отчетность, гарантийки и переговоры с крупными клиентами. Второй раз добрался до кофе ближе к трем, когда вырвался на волю пообедать.

   Сделал заказ и привычно уставился в смартфон. В мессенджере из личного было только одно сообщение. От Людмилы Ждановой. Вадим довольно усмехнулся и нажал на нужную строчку. «Видела тебя вчера в зале. Надеюсь, спектакль понравился», – писала Люда. Вадим покачал головой и набрал ответ: «Очень. Ты великолепно играла, впрочем, как всегда». Удовлетворенно кивнул. Кажется,