Последний день на Земле. Диана Покормяк

Ученые-геофизики и вулканологи бьют тревогу: разрастание сейсмической активности на Земле, увеличение разрушительных землетрясений связано с нарушением работы планетарного ядра. Начинают пробуждаться вулканы Судного дня. На этот раз апокалипсису точно быть – утверждают они, но настаивают – лучшим ученым мира, политикам и всему человечеству необходимо забыть о вражде и объединится, чтобы попытаться переломить ситуацию и найти путь к спасению Земли. Но когда этого не происходит, люди, понимающие, что их дни сочтены, по-иному смотрят на окружающий мир и на свои поступки. Грешники – каются, люди, скрывающие свои чувства долгие годы – признаются в любви, враждующие соседи забывают о ненависти и объединяются в группы для выживания, отцы находят своих сыновей, чтобы успеть попросить у них прощения за нанесенные обиды. Времени осталось слишком мало и главным героям романа предстоит сделать судьбоносный выбор, который определит, как они проведут свой последний день на Земле.

***

Я – патриот Земли. Для меня не имеет значения, в каком месте на ее поверхности живет тот или иной человек. Мне не приятны игрища властолюбивых политиков и мне наплевать, в каких отношениях находятся наши с тобой страны. Мы все люди, человечество один биологический вид. Мы населяем самую лучшую из известных нам планет – Землю. Мы одни из тысячи световых лет вокруг. Ресурсы этой синей точки – все, что у нас есть. Я не вижу важности в том, кто владеет каким-либо кусочком этой планеты, если мы уничтожим ее ядерным взрывом или просто израсходуем все жизненно важные запасы, пытаясь доказать свою мнимую правоту. Я люблю свой дом – свою планету Земля.

   Жак Фреско

   10 марта

   Утро начиналось, как обычно. Я позавтракала яичницей и выпила чашку кофе. Не без сожаления я посмотрела на свои истощающиеся запасы чая и кофе, припрятанные в шкафу – логистические цепочки поставок из Бразилии, Вьетнама, Колумбии, Шри-Ланки и Индии уже разорваны из-за постоянных землетрясений и наводнений. Остатки кофе и чая в супермаркетах выросли в цене и стали не всем по карману.

   Обязательный каждодневный ритуал после завтрака – выход на балкон (живу я в девятиэтажке на последнем этаже). Так я улавливаю настроение погоды. Я смотрю на небо, протягиваю руки вперед и начинаю водить ими по воздуху, в очередной раз удивляясь, что март может быть таким теплым. Потом мой пытливый взгляд скользит вниз – к прохожим и к их нарядам. Все они одеты довольно легко, в ненавязчивые легкие кофточки и футболки, в летние джинсы или бриджи – именно так одевались мы раньше в начале мая. Раньше… много лет назад, когда март был еще снежным и морозным, а апрель – промозгло-слякотным и деликатно пробуждающим почки на спящих деревьях.

   Я зашла в зал, распахнула шкаф и достала оттуда вязаный кардиган, сшитый из ярких разноцветных нитей, песочную футболку и черные джинсы. Облачившись во все это, захлопнула дверцы шкафа и уже собралась идти в коридор, как вдруг почувствовала легкую вибрацию стен. Потом задрожала люстра и, будто в фильме ужасов, стали сами по себе открываться дверцы шкафов – оттуда вывалилась часть одежды, которая лежала на краю ровными стопками. Я от страха села на пол и обняла руками свое массивное зеленое кресло. Но потом все так же резко стихло. Я еще пару минут продолжала с изумлением смотреть на распахнутые дверцы, а когда самообладание ко мне вернулось, я поспешила на лестничную площадку. У меня были кое-какие подозрения насчет того, что произошло, но я чувствовала себя глупым дилетантом, и мне хотелось узнать мнение профессионала.

   Постучав в дверь своей соседки, я прислушалась. Да, она была еще дома – в коридоре слышалась возня и тихое бормотание. Спустя несколько секунд дверь открылась и на пороге предстала Марина.

   – Начинается? – всего лишь одно слово проронила я, но она прекрасно поняла меня и кивнула головой.

   – Да, Вера… это было землетрясение, – моя соседка произнесла вслух это страшное слово, которое тут же вызвало у меня дрожь в теле. Она схватила ключи с тумбочки, вышла на площадку и закрыла дверь. Потом снова подняла на меня свои умные серые глаза и сказала угрюмо: – Пошли на работу. Через месяц, скорее всего, мы уже не будем работать, но… – она резко смолкла и вздохнула. Она не смогла подобрать нужные слова в этой ситуации, да и никто не смог бы.

   Я по привычке подошла к лифту, но она тут же покачала головой и строго сказала:

   – Теперь никаких лифтов, только лестница.

   – Это какое было землетрясение? – спросила я, пока мы торопливо сбегали по ступенькам к выходу. Толчки могли повториться, но на этот раз сильнее. Теперь мы были полностью во власти природы.

   – Не более двух баллов, – без промедления заявила Марина и добавила: – Уверена, что на первых этажах его даже не почувствовали.

   Выбежав на улицу, я ожидала увидеть толпу испуганных людей, панику, хаос и крики, но внешне все по-прежнему оставалось неизменным: по дорогам колесил городской транспорт, на автобусной остановке люди с сонными лицами высматривали вдали свой маршрут, щуря глаза. Рядом с нашим домом находился детский сад – мамаши спокойно вели своих детей за руку к парадному крыльцу, где их ждали воспитатели. Возле сигаретного ларька толпились люди, мечтающие выкурить сигарету перед работой. Юная девушка в умопомрачительном персиковом платье стояла у продуктового магазина и жевала зеленое яблоко, а напротив нее, у стен химчистки таксист с сигаретой в зубах, высунувшись из окошка своего автомобиля, пожирал ее глазами. Рядом с нашим подъездом дама с высокой прической непринужденно выгуливала белого пуделя.

   Я с удивлением посмотрела на Марину.

   – Запомни все это, – произнесла многозначительно она и прибавила: – Последние картины нашей безмятежной жизни…

   Мы пожелали друг другу удачи и разошлись в разные стороны. До моей работы было рукой подать, так что можно было пройтись пешком, а Марина поспешила на остановку – ей нужно было в другой конец города. Она работала геофизиком в правительственной научно-исследовательской организации и много раз выезжала в экспедиции в те места, где вулканы проявляли подозрительную активность.

   На улице хозяйничала весна – она настойчиво позвала вместо марта месяц май (она уже давно так делала, плутовка!) и приступила к выполнению своих священных обязанностей: на деревьях распустились листья – юные и светло-зеленые, и сирень не дремлет – посмотрев на утреннее солнце, пробуждается, раскрывая свои маленькие фиолетовые цветы, а на клумбах пестреют алым пламенем красные тюльпаны. Между ними жемчужным перламутром светятся колокольчики, которые слегка подрагивают от легкого ветра.

   Но в это утро я не смотрела на пробуждение растений; семеня неуклюжими шагами в сторону работы, я рассеянно наблюдала за семнадцатиэтажным жилым зданием – единственным исполином в нашем районе. Марина ранее говорила мне, что при первых вибрациях, предупреждающих о начале толчков, именно по высоткам станет заметно – они начнут дрожать и раскачиваться. Когда я приблизилась к этому дому, то увидела на балконе второго этажа женщину, которая с аппетитом что-то ела из тарелки и глазела на прохожих. Этажом выше, в нарядном окне, украшенном белыми кружевными занавесками, я разглядела пожилого мужчину в синей футболке. Он возился с комнатным цветком – отодвинув небрежно растение в сторону, он распахнул створку и высунулся в окно, затем зажег сигарету и с упоением сделал затяжку. Еще выше – на четвертом, девочка лет десяти на подоконнике читала книгу. У нее были длинные русые волосы и светло-розовая пижама. Школьных каникул не было: вероятно она устроила бойкот и заверила мать в том, что у нее пищевое отравление. Со мной такое было пару раз – я притворялась больной, для пущей достоверности все время бегала в туалет и воспроизводила соответствующие звуки, которые должны были убедить мать в том, что меня жутко тошнит. И мать каждый раз верила мне, лезла в аптечку, доставала сорбенты; а я, стоило мне выпроводить ее за дверь на работу, тут же с радостью принималась скакать по квартире и начинала строить грандиозные планы – день свободы, такой выстраданный и вырванный у скучного системного распорядка школы, не должен пройти напрасно. Сначала я с упоением копалась в маминой тетради, где были заботливо записаны кулинарные рецепты, находила какое-нибудь незамысловатое блюдо, пыталась воспроизвести его, но оно, как обычно, горелое и пересоленное, отправлялось безжалостно в мусорное ведро. Провал на кухне меня совсем не расстраивал: я переключалась на еще более интересное занятие – на исследование маминой косметики и бижутерии. Примерив перед зеркалом мамины вещи, включая ее туфли на высоком каблуке, я протестировала на своем юном розовощеком лице все палитры маминых теней, все помады и карандаши. А потом было еще более увлекательное событие – копание в библиотеке. Я разыскивала книгу по душе и вот так же, как эта русоволосая девочка, садилась на подоконник и читала.

   Наблюдая за высоткой и ее беззаботными жителями, я совсем забыла о том, что уже опаздываю на работу. Ну и пусть! Я продолжила присматриваться к людям – они радовались весне, занимались приятными обыденными мелочами, а ведь впереди у всех нас будут нелегкие времена. То, что я увидела на их лицах – отсутствие страха и безмятежность. Они еще ни о чем не подозревали. Конечно же, кое-что слышали, но не придавали этому значения. Конец света пророчили чуть ли не каждое десятилетие, и каждый раз пророчество не сбывалось: люди решили, что и в этот раз это пустая болтовня и попытка ими манипулировать. Правда, сейчас апокалипсис предсказывался не шарлатанами, утверждающими, что они видят будущее, а учеными, в основном, учеными-вулканологами и геофизиками. И это будет не тот апокалипсис, про который кричали эко-активисты. Защитники природы настаивали на том, что к изменению климата и к гибели планеты нас подталкивает вырубка лесов, уничтожение экосистемы и использование природных ископаемых.

   Да, мы действительно изрядно приложили руку к загаживанию своей планеты, но она по-прежнему настолько сильна и независима, что смотрит на наши мерзкие выходки, как на действия назойливых муравьев, которых нужно смахнуть со своей кожи. Вскоре она именно это и сделает с нами.

   Я вспомнила событие годовалой давности, которое перевернуло мой привычный мир с ног на голову. В одно весеннее утро, зайдя в свой подъезд, я увидела Марину – она ждала лифт. Меня поразил ее вид. Прежде, веселая и жизнерадостная, она вдруг стала бледной и молчаливой – лучезарный взгляд темно-серых глаз потух, будто умирающее пламя в костре, а некогда улыбающиеся полные губы теперь были плотно сжаты. Она невероятно похудела и отнюдь не из-за диеты – во всех ее нервозных движениях и выпадах, вроде грубого нажатия кнопки вызова лифта или царапания ногтем по крашеным стенам подъезда, сквозил стресс от понимания происходящего и от собственного бессилия. Она была высокой и статной красавицей, с идеальной осанкой, но теперь безобразно сутулилась, будто ей навалили камней на плечи.

   Не все умеют читать жесты и взгляды – баба Надя, зайдя в подъезд и заметив, что Марина своим ногтем уже проделала дыру в стене, возмутилась и начала читать мораль:

   – Ты что, совсем рехнулась?.. Чтобы к вечеру привела стену в порядок, иначе я выломаю тебе дверь! Поняла? – она просверлила мою соседку гневным взором, давая понять, что выполнит свою угрозу в случае неповиновения.

   Марина подняла на бабу Надю свои потухшие серые глаза и… посмотрела сквозь нее. Всегда приветливая, она даже не удосужилась попросить прощения за свою выходку. До бабы Нади вдруг дошло, что с этой девушкой происходит нечто ужасное; она притронулась к ее тонкой руке и спросила уже более сдержанным голосом:

   – У тебя что-то случилось?

   Марина горько усмехнулась и ответила:

   – Не у меня, а у нас! – она подразумевала человечество. Но тогда я еще не подозревала об этом.

   В этот самый момент распахнулся лифт, и она зашла в него следом за мной, оставив бабу Надю с разинутым от удивления ртом.

   – Что ты имеешь в виду? – рассерженно пробормотала женщина, но дверцы уже закрылись и мы устремились на свой девятый этаж.

   Я, как человек, который понимал, что она единственная моя знакомая, которая разбирается в том, что происходит с природой по всему миру, дала волю эмоциям и, не утруждая себя этикетом и манерами приличия, спросила прямо в лоб:

   – Сколько нам осталось?

   Марина вздрогнула и посмотрела на меня пристальным взглядом – должно быть оценивала, смогу ли я выдержать правду или рухну в обморок, когда мне откроется жуткая истина? Увидев мои упрямые и хладнокровные глаза, которыми наградил меня мой отец, она поняла, что может говорить и произнесла четко:

   – Чуть больше года… Пару лет назад почти все ученые давали планете куда больший срок, но потом все понеслось галопом и все наши прогнозы не оправдались. Мы – геофизики, наивно полагали, что обладаем полными знаниями о вулканах, но потом нам срочно пришлось пересмотреть всю систему мониторинга вулканической активности для более точного прогнозирования предстоящей разрушительной деятельности пробуждающихся супер-вулканов.

   – Пробуждающихся? – с изумлением спросила я.

   – Именно так… – кивнула она головой и добавила рассеянно: – На нас свалилась страшная реальность, но мы были к ней… не готовы. И та сумасшедшая скорость, с которой эти вулканы просыпаются и активизируются, ни кем из нас ранее не предсказывалась. Прежде все геофизики мира заверяли правительства – беспокоиться не о чем. Теперь нам приходится молчать о том, о чем хочется кричать во всеуслышание – нам приказали помалкивать, чтобы не поднимать панику среди людей.

   Я плотно сжала сумку в своих руках, но внешне осталась невозмутимой.

   – И это нельзя изменить? – поинтересовалась я. Чутье подсказывало мне отрицательный ответ, но душа требовала маленькой надежды.

   – Нельзя, – покачала она головой. – Когда еще был шанс хотя бы попытаться сделать это, политики и ученые, работающие на правительство, были заняты другим. Хотя… даже если бы они и опомнились, кто знает, смогли бы мы переломить всю эту ситуацию? Представь себе, даже среди моих коллег до сих пор не утихают яростные споры по поводу причины происходящего. Ученые во всем мире поделились на три лагеря: одни утверждают, что грядущий апокалипсис – это возмездие за нашу бурную деятельность, за антропогенный СО2, другие уверяют, что главная причина неблагоприятного для нас исхода – в том, что некоторые умалишенные политические деятели доигрались с подземными ядерными взрывами и тем самым нарушили функционирование нашего планетарного ядра, а третьи обвиняют в надвигающейся катастрофе неизученное космическое излучение, которое дестабилизирует наше ядро.

   – А ты в каком лагере? – спросила я.

   Марина махнула рукой и ответила раздраженно:

   – Уже ни в каком. Все наши споры теперь бессмысленны – нам все равно долго не протянуть и от того, будут ученые дальше спорить или нет по поводу причины грядущей климатической катастрофы, ничего не изменится для нас, к сожалению. Очень скоро мы не сможем ходить на работу, не сможем заниматься обычными вещами – покупками, прогулками, перемещениями. Климатические изменения усложнят нам жизнь до неузнаваемости…

   – И нет уголка на планете, где есть хоть малейший шанс выжить? – слабая надежда промелькнула в моем голосе, но она тут же исчезла, когда я снова посмотрела в глаза своей печальной прорицательницы.

   Марина, выйдя из лифта, ответила:

   – Ни один здравомыслящий ученый не будет категорично утверждать, что все потеряно, и не предскажет конец света день в день, но сейчас даже оптимисты увидели, что мы катимся в ад, катимся и не можем остановиться.

   Мы задержались у моей двери – она была ближе всего к лифту, и я задала последний вопрос:

   – Каков будет твой совет?

   Марина, облокотившись на стену, почесала подбородок – признак глубокого раздумья у нее – я поняла, что она взвешивает каждое слово в голове, прежде чем произнести его вслух. Я заметила – она перестала краситься, запустила свою некогда элегантную короткую стрижку: отросшие темно-русые волосы теперь были неряшливо зачесаны за уши и, должно быть, давно не видели шампуня. Она убрала руку от лица и произнесла пылко:

   – Вера… если у тебя есть близкие люди, проведи оставшееся время с ними… С теми, кто будет с тобой до конца вопреки всему… Есть у тебя такие? – она знала о том, что я уже пару лет, как одного за другим похоронила своих горячо любимых родителей, но была в курсе того, что несколько верных друзей у меня имеется.

   Я качнула головой и с рассеянностью начала шарить в сумке в поисках ключа. Марина, кинув на прощание «еще увидимся!», направилась к своей двери, а я все не могла разыскать ключ. Среди косметички, расчески, заколки, мобильного телефона, блокнота и прочей атрибутики любой женской сумки приметный золотистый ключ неожиданно стал невидимкой, и это взбесило меня. Когда Марина скрылась за дверью, я нервозно вытряхнула все содержимое сумки прямо на пол и стала на колени, будто молящийся, желающий искупить свои грехи. Уткнувшись пустым взглядом в предметы, разбросанные на полу, я вдруг вспомнила, что ключ находится в кармане моего шерстяного платья. Такая забывчивость – результат той неутешительной новости, которой поделилась со мной Марина. Это и не удивительно! Не всякий стойко выдержит вердикт суда нашей Вселенной, который он не в состоянии опротестовать.

   Прошел год с момента того памятного разговора и все, что предрекла Марина, теперь происходит наяву. Экономика потерпела глобальный крах, мировой ВВП не смог покрыть убытки из-за климатических катастроф. Произошел одновременный обвал продовольственных систем сразу на нескольких континентах. Жизнь стала практически невыносимой. Но… мы все еще держимся. Наш регион пока в относительном спокойствии, но у других дела обстоят плачевно. Жителей прибрежных районов, умудрившихся выжить при землетрясении, добивало цунами. В Индийском океане произошел сдвиг тектонической плиты, приведший к образованию гигантской волны. Цунами обрушилось на побережья Индонезии, Малайзии, Таиланда, Шри-Ланки и Индии. Погибли миллионы людей. Раньше разрушительные землетрясения происходили по краям тектонических плит и линий разломов, но теперь они случаются даже в Австралии, единственном континенте, который не находится в зоне литосферных стыков. Сейчас и в нашем краю, который располагается далеко от сейсмически активных зон, стали происходить первые толчки. Пока еще слабо ощутимые, но все равно пугающие. И с Антарктиды, где находятся пять тысяч ученых со всего мира, приходят мрачные новости. Раньше там насчитывалось не более шестидесяти спящих под ледяным щитом вулканов. Но потом ученые с помощью радаров обнаружили больше ста новых вулканов и шокировали общественность – теперь именно Антарктида превратилась в самый большой вулканический регион на Земле. Многие из этих вулканов начали проявлять активность, стали пробуждаться, будто их кто-то пнул гигантской ногой и приказал: «Пора покончить с людьми!». Ученые, которые были в это время заняты в других опасных зонах планеты, теперь пытались предугадать – откуда ждать беды?

   Пару месяцев назад Марина провела со мной эксперимент – насколько быстро я смогу добраться при землетрясении в коридор? Задача моя проста, на первый взгляд: я ложусь на кровать в спальне, притворяюсь спящей и вдруг чувствую первый толчок. Именно с него начинается отсчет ценного времени. Я быстро вскакиваю с кровати, но вокруг темнота – эксперимент мы проводим ночью. Наощупь я бреду к коридору, в зале больно бьюсь коленкой об уголок дивана, потом натыкаюсь на табурет и ойкаю (это Марина мне поставила препятствие), а еще цепляюсь ногой за коврик, чуть не падаю, иду дальше и вот заветная дверь! Я нащупываю замок и прокручиваю его, но тут же слышу возглас Марины:

   – Стоп! – она включает в коридоре свет и недовольно морщится, глядя на секундомер, потом выносит мне вердикт: – Тебе незачет!

   Я не удивлена, потому как в темноте я действительно двигалась, как неуклюжая курица. Она стала объяснять:

   – Ты должна вложиться в десять секунд, ну… максимум в пятнадцать. Именно за такое время ты обязана добраться в коридор, открыть дверь и встать под дверной проем (в этом месте, по ее словам, находился так называемый пояс сейсмобезопасности).

   – И как мне это сделать? – спросила я.

   – Необходимо заранее расчистить проход от всяких мелких предметов, от тумбочек и стульев, которые могут при толчке упасть и перегородить путь к выходу, нужно закрепить к полу все коврики – если они съедутся в гармошку, ты можешь поскользнуться на них. Из коридора убери всю обувь, все то, что может помешать тебе беспрепятственно добраться до двери. Замок открываешь слишком медленно – тебе нужно довести все действия до автоматизма. И отодвинь диван подальше от прохода, чтобы не натыкаться на него. А еще спрячь подальше вон тот столик на колесиках, – она ткнула пальцем в сторону зала.

   Я все внимательно выслушала и… ограничилась тем, что выкинула на балкон столик на колесах. Мне до сих пор казалось, что все это нереально и через некоторое время ученые опровергнут свои страшные прогнозы.

   С мыслями о грядущей катастрофе я пришла на работу, но уже не думала о своих должностных обязанностях. Я работала администратором в магазине мягких игрушек. И кому они теперь нужны? Совсем скоро людям будут необходимы только две вещи – вода и продукты. Все стало бессмысленным. Я до последнего надеялась на то, что прогнозы Марины не оправдаются, но это первое землетрясение развеяло все мои иллюзии.

   Несмотря на мои внутренние переживания, день прошел спокойно. И несколько последующих дней тоже. Что же будет с нами дальше?

   10 апреля

   Ну сколько можно?.. Уже третью неделю, не прекращая, льет дождь – с неба хлещут потоки воды, будто бы сам Господь Бог снова решил ниспослать на свое творение всемирный потоп, разочаровавшись в людях и в их скверных поступках. Злой ураганный ветер изломал сотни несчастных деревьев – их останки валяются безжизненно на оборванных электрических проводах или плавают, как плоты по городским улицам. По городу будто пролегла река, а по ней, с бешеной скоростью, несется мусор и обломки из хлипких сооружений, которые не были рассчитаны на столь долгую непогоду.

   Вода все поглотила – тротуары, клумбы, парковки – машины теперь плавают на поверхности воды, как перышки и уплывают из города, будто ненужные ныне атрибуты былой беззаботной жизни. Некоторые смельчаки передвигаются по городу на лодках и подбирают в воде приглянувшиеся вещи, другие же предпочитают смотреть на стихию из окна и терпеливо ждать, пока ливень прекратится. Многие люди, живущие на первых этажах, вынуждены были переехать на этажи повыше – к родственникам или друзьям, так как их жилища были затоплены.

   Удивительно, что вода смогла подняться на такой уровень, ведь раньше я была уверена в том, что наводнения провоцируют не столько дожди, сколько опасные факторы, такие как нахождение поблизости рек и водохранилищ, которые, насытившись дождевой водой, любят выходить из берегов и путешествовать по другим территориям. Но рядом с нами не было ни рек, ни водохранилищ. На ум приходило только одно: план Земли по уничтожению человечества – в действии.

   Перед тем как окончательно пропало электричество, я успела увидеть по телевизору сюжет, сотканный из клочков видеозаписей очевидцев с разных уголков Земли – становилось понятным – беда обрушилась на планету, сметая все на своем пути, а человечество слишком поздно опомнилось.

   «Вас охватывает всеобъемлющее и глубокое осознание пути, направления, в котором идет человечество, и сильное чувство разочарования от того, в каком состоянии находится мир, и навязчивое желание что-то сделать, исправить. Оттуда, с Луны, международная политика выглядит детской забавой. Хочется схватить всех этих политиков за шею и притащить их за четверть миллиона миль оттуда и сказать: «Посмотри на это, сукин ты сын!».

   Но… пока алчные политики боролись за мировое господство, ввергая чужие народы, которые приравнивались ими к насекомым, в очередную войну, пока истинные ценности попирались и забывались, пока планы безумцев воплощались в жизнь, круша человеческие судьбы в жерновах жадности, ненависти и подлости, у Вселенной тоже были на нас планы и, отнюдь, не оптимистичные – так пророчили ученые, а верующие напоминали о каре божьей за тяжкие грехи, которые, будто проказа, расползлись по Земле, уничтожая последние следы здравомыслия. А теперь уже неважно, что это – кара божья или конец света по законам физики, потому что скоро все исчезнет… и, вместе с людьми исчезнут и те жуткие вещи, которые они творили. Те, кто бил тревогу, пытаясь вразумить людей и стараясь объединить человечество, чтобы спастись, были высмеяны обществом. Куда важнее было заниматься тем, что сейчас потеряло всякий смысл. «Расплата за невежество и алчность – заслуженная кара за то зло, что причинили люди Планете» – кричали некоторые ученые. Пока бюрократы принимали очередные нелепые законы, вроде того, запретить им какой-нибудь праздник или нет, Земля изнывала от отходов человеческой деятельности, от ненасытного потребления ее ископаемых, от бесконечных войн и испытаний все более устрашающих орудий. Марина не раз говорила мне: увеличилось количество техногенных землетрясений, вызванных разрушительной деятельностью человека в зонах добычи природных ископаемых, в местах расположения шахт и карьеров, в районах, где создавались искусственные водохранилища, на территориях, где велась разработка нефтеносных и газоносных подземных пластов. А последние искусственные землетрясения были спровоцированы новыми ядерными испытаниями. Сейсмические катастрофы резко увеличились еще и благодаря хозяйственной деятельности человека.

   «Вероятно, планете надоело человечество, и она решила удалить его, как ненавистный гнойник, чтобы, впоследствии, дать жизнь другому биологическому виду, более разумному и благодарному!» – утверждали некоторые.

   После того незначительного мартовского землетрясения, которое даже не все почувствовали, планета дала нашему городу передышку. Но вот в сейсмически опасных областях нашей страны землетрясения катастрофически ползут вверх по шкале Рихтера и Меркалли . Алтай, Северный Кавказ, Дальний Восток, Восточная Сибирь – землетрясения разрушили там города, дороги, мосты, вывели из строя электроснабжение, изменили ландшафт: там выросли новые горы и поменялись русла рек. Перечень сейсмоопасных регионов стал расти, как грибы после дождя, а так как ранее эти регионы считались безопасными, то жилые дома и промышленные здания там проектировались без учета возможных землетрясений. Поэтому так много разрушений, поэтому так много пострадавших. Геофизики и сейсмологи, которые еще десяток лет назад с ужасом регистрировали критически быстрое расползание сейсмоактивных зон на своей карте, напоминали бюрократам о том, что людей убивают не землетрясения, а дома – опасные и коварные здания, построенные без учета сейсмоактивности. Там, где раньше на картах сейсмоактивности располагались зоны с угрозой землетрясений в семь-девять баллов, теперь значились зоны десятибалльных землетрясений. Более всего опасными для проживания стали Сахалин, Камчатка и Алтай.

   Но горе причиняли людям не только землетрясения. Климатические беженцы, сумевшие уцелеть в прибрежных районах от цунами и наводнений (вызванных теми же землетрясениями), ринулись дальше – вглубь суши, но скоро негде будет укрыться от стихии, от гнева природы.

   Слова Марины исполнялись, как дурной сон – частота и интенсивность осадков выросла – сильный дождь мог идти беспрерывно по две-три недели, провоцируя наводнения даже в пустынях Саудовской Аравии. Верующие стали вспоминать пророчества Последних времен, описанные в хадисах. Они гласили: «Час Судного дня не наступит до тех пор, пока на земле арабов снова не разольются реки».

   25 мая

   После сезона дождей у нас наступил период невыносимой засухи, который провоцировал частые пожары. Электричество и другие коммуникации восстановили, вода ушла после наводнения, но глобальное потепление привело в наши края тропические ураганы и смерчи, которых мы никогда прежде не наблюдали – сила их с каждым разом все больше возрастала, приводя к ужасным последствиям. Люди, которые сумеют уцелеть в этой климатической мясорубке, все равно погибнут от раскаленной магмы, которая совсем скоро вырвется из недр Земли. Боюсь предположить, до какой стадии доживу я, поэтому предпочитаю не думать об этом. Но! Легко сказать – трудно сделать! Я не могу не печалиться о том, что так много не успела! Я не могу не сокрушаться над тем, что не испытала всего, что хотела, не увидела те уголки нашей прекрасной планеты, которые всегда мечтала посетить (все откладывала на потом), я не могу не размышлять над тем, что так и не успела встретить свою настоящую любовь… А о чем сожалели бы вы?

   Обычные люди, которые еще не забыли о том, что такое любовь к ближнему и к окружающей природе, предвидели плохой исход, но им предстоит заплатить ту же цену, что и мерзавцам, и это самое ужасное. Шансов выжить ни у кого нет. Марина объяснила мне: в работе ядра нашей планеты, которое формирует электромагнитное и гравитационное поле, защищающее нашу атмосферу, произошел сбой. Долгое время вращение ядра оставалось неизменным, но потом было зафиксировано его резкое скачкообразное смещение на север. Ученые обнаружили скачок силы тяжести, увеличение центробежной силы. Форма нашей Земли стала трансформироваться – она начала расширяться в области экватора. Это привело к растрескиванию земной коры, к активизации геологических разломов и, как следствие, магма начала резко устремляться к поверхности земли. Результат этих страшных метаморфоз – мощные землетрясения, цунами, ураганы, торнадо, извержение спящих тысячелетиями вулканов. Ослабилось планетарное магнитное поле, которое защищало нас от опасного галактического и солнечного излучения, в работе ядра нашей планеты происходит дестабилизация и необратимые разрушительные процессы. Наша Земля стала вращаться намного быстрее и тем самым, она выталкивает магму к поверхности. Более толстая континентальная кора пока держит оборону, но времени у нас на осознание происходящего практически не осталось. Совсем скоро нашу планету зальет лавовыми потоками, которые выползут из недр земли через все границы литосферных плит, через разломы и вулканы. Это событие в считанные минуты поставит точку в нашей истории, в которой мы натворили столько плохого и преступного.

   У каждого человека внутри есть потребность кого-то обвинить в своих бедах. В этой всеобщей беде некоторые обвиняли бога за его чрезмерную жестокость по отношению к человечеству, некоторые – политиков, до последнего пытающихся удержать власть в руках, иные бросали гневные укоры ученым, которые продались за деньги, чтобы изобретать очередное страшное оружие, вместо того, чтобы следить за поведением нашей планеты для предотвращения негативных последствий. Некоторые люди винили себя – ведь они тоже не предвидели такой исход, точнее не верили в него, иначе трубили бы во все горло. Были и такие, которые уже никого не обвиняли и лишь со смирением пожинали плоды всеобщего бездействия: они сосредоточились на важных мелочах – с их уст срывались запоздалые признания в любви, прощение и покаяние.

   Осознав, что конец близок, люди стали другими – они начали больше ценить каждый прожитый день, каждый час. От присутствия постоянной опасности их чувства обострились и вылились в благое дело: многие спешили исправить старые ошибки и искупить свои грехи. Запоздалое покаяние – наш неискоренимый недостаток, но некоторые и на смертном одре не желали менять свою гнилую суть – совершив много зла, они упрямо отвергали любые попытки попросить прощения и с высокомерием уходили в мир иной.

   30 июня

   Было второе июня. Утром я обнаружила, что у меня в аквариуме умерли все рыбки. Абсолютно все. В это же время во дворе, не прекращая, выли дворовые собаки. Некоторые жильцы нашего дома высовывались из окон и орали на них:

   – Заткнитесь, черти!

   А ровно через час, в десять часов пять минут, мой город перестал существовать в том виде, в котором я всегда знала и любила его.

   Я вязала крючком и слушала радио (там теперь, по обыкновению, передавали неутешительные новости), но неожиданно появилось помехи, а потом радио и вовсе смолкло. Я встала и направилась к нему, но меня вдруг резко отбросило к стене. Комната начала трястись, с тумбочки упал телевизор, вся мебель пришла в движение и стала падать друг на друга. На меня опрокинулся стол, усилием воли я смогла снова поднять его и спряталась под столешницу. С потолка упала люстра прямо на стол. Я слышала, как на кухне, вываливаясь из шкафов, бьется посуда. От стены отвалилась полка с книгами: она долетела до окна, разбрасывая по пути полета книги в разные стороны. Моя тяжелая кровать, подпрыгивая, доскакала до середины комнаты. Посыпалась штукатурка. Я пыталась сообразить, где самое безопасное место и вспомнила слова Марины – нужно спрятаться под прочный стол или стать в дверном проеме. Я осталась торчать под столом, но как только толчки прекратились, я поспешила в коридор и, споткнувшись об опрокинутый стул, растянулась на полу. Снова начались толчки. На этот раз трясло гораздо сильнее. В ванной лопнули трубы, и оттуда на меня хлынул поток воды. Через десять секунд все прекратилось. Я собрала силы, встала, распахнула дверь и выбежала на лестничную площадку. Заметила, что Марина стоит в дверном проеме. Это был островок безопасности – именно в этом месте, за счет крестообразного пересечения несущих и ненесущих стен, создается зона повышенной прочности, которая может выстоять даже при обрушении остальных стен. Дверные проемы в нашем доме были обрамлены железобетонными рамками, что гарантировало их прочность. Не все дома могли похвастаться этим.

   – Побежали на улицу, – предложила соседка и добавила спешно: – Несмотря на то, что наша девятиэтажка строилась с учетом семибалльного землетрясения, здание все равно может повести себя непредсказуемо.

   Мы стали лететь по лестнице, как две быстрых лани и даже не сразу заметили, что лестница и перила местами оказались разрушены. На Марине была наполовину застегнутая длинная рубашка в клетку, едва прикрывающая ее худые бедра. Но и я выглядела не лучше – тоже босиком, в несуразной серой тунике, которая на боку немного разошлась по шву, когда я упала на пол при первых толчках. Один рукав оторвался и потерялся где-то в квартире, другой пропитался кровью – я умудрилась чем-то пораниться, но даже не почувствовала этого. Мои растрепанные черные волосы сбились в безобразные колтуны, будто по ним прошелся ураган.

   – Откуда ты знаешь, что наш старый дом рассчитан на семибалльное землетрясение? – спросила я, распахнув дверь на улицу.

   – Осторожно! – Марина схватила меня за уцелевший рукав моей туники и ткнула пальцем в бетонный козырек, находящийся над входом в подъезд, потом пояснила: – Эти козырьки, обычно, первые обваливаются при землетрясениях, потому что закладные металлические детали, с помощью которых они крепятся к зданию, довольно быстро ржавеют.

   Я изумленно приподняла брови. И тут же этот злополучный козырек рухнул на крыльцо, обдав нас пылью из штукатурки. Я мысленно возблагодарила удачу за то, что моей соседкой оказалась эта милая и всезнающая девушка.

   Мы с трудом выбрались на улицу, так как массивный козырек частично завалил нам выход. Во дворе уже столпилось много людей. Некоторые из них были голыми – раньше я не раз слышала о том, что во время землетрясения люди выскакивали на улицу, в чем мать родила. А теперь сама стала свидетелем этой картины – инстинкт самосохранения работал на полную катушку, в тот момент мы даже не думали о том, как мы выглядим – пристойно или не очень?

   – Нужно отойти подальше от дома, – сказала Марина, откашливаясь.

   Мы поспешили в сторону дороги. Сверху на нас оседала серая пыль. Она навязчиво лезла в глаза, в нос и от этого было сложно дышать. Пыль была такой густой, что смогла затмить солнце – оно неясными расплывчатыми контурами смутно вырисовывалось бледным желтым пятном на небе. Видимость была не более пяти метров. Снова начались толчки, асфальт стал скакать ходуном под нашими ногами. Мы с Мариной схватились за руки, но все равно не смогли устоять и только рядом стоящий каштан, который мы крепко обняли, сумел спасти нас от падения. Около минуты нас качало вместе с деревом. Безумная горизонтальная тряска заставила меня почувствовать, что я превратилась в марионетку, которой неумело управляет злобный кукловод. Я не видела, но слышала, как вокруг рушились здания, как кирпичи хлопались друг об друга, будто заклятые враги. Громкий гул сводил меня с ума, мне казалось, что я вот-вот погибну. Потом все резко прекратилось, но затухающие толчки продолжались еще около часа. Когда пыль немного осела, перед нами предстала ужасная картина. Наш дом выстоял, но соседняя девятиэтажка рухнула, трансформировалась в скалу из обломков, погребя под собой все живое. Она, в отличие от нашего панельного дома, была кирпичной.

   – Кирпичные дома – самые небезопасные при землетрясении, – сказала Марина на удивление сдержанно.

   Но когда я посмотрела на ее лицо, то увидела – она молча плачет. Беззвучные слезы текли по бледным щекам, как символ нашей новой жизни, в которой испытания и лишения станут нашими постоянными спутниками. Чуть позже она пояснила мне, что кирпич – самый тяжелый материал с максимальной инерцией верхних этажей. Каждый элемент кладки вибрирует в резонанс с остальными, поэтому даже при кратковременной перегрузке во время землетрясения, кладка разрушается. Но у нас никогда не было прежде землетрясений, и кирпичные дома строились со спокойной душой. Люди боялись других вещей – безработицы, лишнего веса, безответной любви; а некоторые и вовсе устраивали истерику из-за мелочи – если вдруг не прозвенел утром будильник – не дай бог опоздать на работу! Или если не успел и не сумел достать билет на матч любимой команды. Ох, как мне хочется вернуть все эти глупые страхи, лишь бы все было по-прежнему!

   Понесло гарью – в километре от нас горел стекольный завод. Но пожар был не только там, а и в некоторых домах, где повредились газопроводы. Во дворе было много людей – все напуганы, все в панике метаются туда-сюда и отовсюду слышны дикие вопли. Те, у кого близкие были погребены под кирпичным домом, стояли и выли. Уцелевшие кинулись к завалам и стали разгребать их: раздирая руки в кровь, они пытались отыскать своих близких. Многие из них прибежали с работы, чтобы узнать, что случилось с родными людьми, но увидев разрушенный дом, принимались рыдать и истерить.

   Один мужчина сумел вытащить из-под обломков свою жену и начал делать ей искусственное дыхание. Самое удивительное – на ней не было ни царапины, но она была мертва. Но он с каким-то диким остервенением продолжал и продолжал делать разные манипуляции, пытаясь оживить супругу и отказываясь принимать удар судьбы. Женщина была совсем молода – ее длинные каштановые волосы покрывала белая пыль, а зеленое платье местами было разодрано.

   Мы с Мариной поспешили к своему подъезду (там наверняка оставались люди, которым требовалась помощь), но вдруг встали, как вкопанные. Страх перед новым землетрясением сидел в нас как черт. Я смотрела на вылетевшие окна (во время землетрясения стекла буквально выстреливали из окон, а потом вываливались и сами окна), на трещины, которые избороздили змеями внешний фасад дома и пришла к выводу – зайду туда и тогда погибну, как те люди, что не успели выбежать из кирпичной девятиэтажки. Но тут мы услышали крики о помощи. Стали прислушиваться и узнали голос бабы Нади – она жила на первом этаже, а ее окна выходили во двор. Тогда мы, отбросив страх, перелезли через упавший козырек и осторожно поднялись по треснутой в нескольких местах лестнице. Приблизились к заветной двери, но она была заперта.

   – Черт побери! – выругалась Марина.

   Я, кое-что вспомнив, вытащила шпильку из волос, вставила в замочную скважину и с сосредоточенным выражением лица начала копаться там.

   – Ты умеешь взламывать замки? – поразилась Марина.

   – Нет, совсем не умею, – призналась я, но бездействие было для меня невыносимым. И даже если бы мне каким либо чудом удалось отпереть этот замок, их было еще два – баба Надя побеспокоилась о своей безопасности, что теперь с ней сыграло злую шутку.

   И тут на площадку вышел ее сосед Леша. Это был невысокий и коренастый мужик с короткой стрижкой и с внушительным шрамом на лбу. Совсем недавно он вышел из тюрьмы, отсидев восемь лет за ограбление нескольких квартир. Он был знатным медвежатником и мог, по слухам, взломать любой сейф, не говоря уже о какой-то там двери. Как оказалось, он все это время находился дома, будто точно знал, что уцелеет в помещении. Более того, он сделал полезную вещь – перекрыл в подвале воду.

   Мы хотели ему рассказать о бабе Наде и о том, что ей нужна помощь, но она сама напомнила о себе с помощью всхлипываний и причитаний.

   Тогда Леша, отодвинув меня в сторону, достал из кармана огромную связку ключей и начал колдовать над замками, будто виртуозный волшебник. Я только тут заметила, что при нем была здоровенная спортивная сумка. Мы с Мариной многозначительно переглянулись – Леша, скорее всего, воспользовавшись ситуацией, возжелал попутешествовать по чужим квартирам в поисках ценностей и денег.

   Не прошло и пяти минут, как дверь была открыта. Перед нами лежал опрокинутый шкаф с одеждой, Леша поднял его и отодвинул к стене. Мы зашли в коридор и увидели – в зале одна стена обвалились таким образом, что образовался узкий треугольный проем. Именно там и спаслась чудом баба Надя, но ее придавило сервантом. Леша с трудом вытащил соседку оттуда – она была габаритной женщиной, в приличной весовой категории. Мы бережно усадили ее на пол в коридоре и стали рассматривать на предмет ран и ушибов – но с бабой Надей все было в порядке. Она отделалась только испугом, несколькими ссадинами на руке и разорванным на груди халатом.

   Так, медвежатник, отсидевший приличный срок в тюрьме, спас человека. Человека, который раньше презирал его и недолюбливал. Да, баба Надя не жаловала его и опасалась за свое имущество – а вдруг он вспомнит свои старые повадки и залезет в ее квартиру, пока ее не будет дома? Теперь это самое имущество чуть не прикончило ее – повороты судьбы иногда поражают воображение. Никогда не знаешь, кто может спасти тебе жизнь.

   Мы ожидали, что первым делом баба Надя, надышавшись едкой пыли, попросит воды, но она, вцепившись пальцами в крепкое Лешино плечо, произнесла с мольбой:

   – Там… на третьем этаже живет моя дочь, и внучка Саша… Прошу вас, помогите им! – с надрывом в голосе она вымолвила последнюю фразу и потеряла сознание.

   Мы втроем поспешили на третий этаж. Но баба Надя не успела назвать номер квартиры и мы с Мариной рассеянно переглянулись.

   – Я знаю, где они живут, – Леша хладнокровно направился к той квартире, что находилась у лифта, и вытащил из кармана свои волшебные ключи и отмычки.

   – Раньше он презирался обществом, а теперь он один из самых полезных людей, – вырвалось у меня, но Марина согласно закивала головой. Она вдруг вспомнила о том, что у нее почти грудь нараспашку и, покраснев, стала застегивать верхние пуговицы на своей рубашке.

   С этой дверью Леша справился еще быстрее, чем с предыдущей, потому как здесь был только один замок. Он осторожно начал открывать дверь, но ее что-то заблокировало изнутри.

   – Этого еще не хватало! – испугались мы.

   Но Леша со всей силы начал наваливаться на дверь и та стала нехотя поддаваться. Когда образовался небольшой проем, мы смогли втиснуться в дверь и попасть в коридор. Оказалось, что дверь заблокировал шкаф. Втроем мы оттащили шкаф в кухню и поспешили в зал. Стены в этой квартире выстояли, но вся мебель валялась опрокинутой и разломанной. Кровать почти на треть вылезла на балкон – что не удивительно, ведь балконные двери и окна вылетели на улицу. И тут мы услышали тихое всхлипывание. Оно доносилось из-под кровати. Мы кинулись туда и обнаружили под кроватью девочку лет семи-восьми. Она была покрыта густой серой пылью. Мне показалось, что я вижу ее впервые. «Но как же так?» – удивилась я. И лишь когда мы вытащили ее в коридор и смахнули с нее пыль – я признала эту девочку. Пока Леша разгребал искалеченную мебель в поисках дочери бабы Нади, я отыскала на кухне бутылку воды и напоила Сашу, затем смочила первую попавшуюся под руки вещь и стала протирать ей лицо и тело. Она немного оживилась, пришла в себя и спросила:

   – А где мама? – она пытливо заглядывала в мои глаза, а я стыдливо отводила их в сторону зала, молясь в душе, чтобы Леша обнаружил ее мать живой.

   Но то, что я услышала, когда он вместе с Мариной вернулся в коридор, потрясло меня.

   – Ее там нет, – уверенно заявил Леша и посмотрел на ванну. Дверь уцелела и слегка прикрывала комнату, а перед ней была лужа воды.

   – И как мы сразу не догадались заглянуть и туда? – тихо перешептывалась с нами Марина.

   Леша осторожно приоткрыл дверь и изумленно вскинул свои густые русые брови. На его круглом вспотевшем лице отразился такой ужас, что мы сразу все поняли.

   – Где моя мама? – уже более требовательно спросила Саша и попыталась оттолкнуть меня, чтобы зайти в ванную комнату. Она сразу поняла, что ее мать именно там.

   – Не пускайте ее! – крикнул Леша и добавил: – Марина, вынеси ее на улицу!

   Но девочка капризничала, и тогда Леша солгал. Он, со злостью на самого себя, произнес через силу:

   – Твоя мать сейчас на улице и ищет тебя. И твоя бабушка уже давно ждет тебя там же – на улице.

   Это подействовало, и Марина смогла вывести Сашу на улицу.

   – А ты помоги мне, но только сильно не присматривайся, – предупредил он меня и прибавил со знанием дела: – Несмотря на цыплячий рост и худобу, с тебя будет больше толку, чем с твоей подруги, которая выглядит слишком чахло и испуганно, – это он говорил о Марине. Я с сожалением приняла его сомнительную похвалу насчет моей выдержанности в непростой ситуации – я уже догадалась о том, что мне предстоит разделить с ним страшную миссию.

   Заглянув ему через плечо, я вскрикнула. На полу лежала женщина, полностью обнаженная, а рядом валялся электрический бак на сто литров. Именно он и стал ее убийцей – сорвавшись со стены во время мощных толчков, он проломил бедной женщине череп. Было понятным, что она умерла уже при первых толчках, в то время как я, спрятавшись под столом, начала мысленно прощаться с жизнью. Ее лицо напоминало кровавое месиво, где уже нельзя было разглядеть какие-либо черты – все было уничтожено и безжалостно стерто. Я продолжала с ужасом рассматривать ее и не могла оторвать взгляд. Казалось, я вижу страшное кино, но оно все никак не заканчивалось. Вид крови никогда не пугал меня, но вид истерзанного мертвого тела – другое дело. Впервые мне явилась эта чудовищная картина – картина нашего будущего, где вскоре каждый второй станет вот таким же изуродованным куском безжизненного мяса, а те, кто уцелеет, будет ждать всемирный потоп, да только теперь он будет не из воды, а из магмы.

   Найдя в зале простынь, мы бережно завернули в него женщину, и Леша вынес ее на улицу. Я, этим временем, зашла к бабе Наде – она уже пришла в себя и сразу спросила:

   – Вы нашли их?

   Я молча кивнула головой, стараясь не выдать себя раньше времени.

   – Они – живы? – она со страхом смотрела на меня, как на предсказателя ее будущего. Если ее близкие погибли – ее жизнь окончена – именно это я прочла по ее заплаканным зеленым глазам. Ее седые волосы, в которых прежде виднелись русые полосы – теперь полностью поседели.

   – Они – на улице, – ответила я и тут же торопливо добавила: – Давайте я вас выведу во двор, Саша уже заждалась вас!

   При этих словах баба Надя оживилась. Ее внучка жива – какое счастье! Она с моей помощью встала с пола, где паркет собрался в гармошку, и мы начали пробираться к выходу. Со стороны улицы Леша помог бабе Наде перелезть через упавший козырек. Она все это время бешено шарила глазами по лицам людей, пытаясь отыскать своих. Везде слышались стоны и крики, всюду было полно народу – все в изорванных в клочья одеяниях, которая была пропитана кровью.

   Когда мы выбрались во двор, я увидела, что Марина вместе с Сашей под тем самым деревом, за которое мы держались во время сумасшедшей тряски. Саша первая заметила свою бабушку и побежала к ней навстречу.

   – Сашенька! – плакала баба Надя, обнимая внучку. – Солнышко мое!

   Леша, дернув меня за руку, произнес хмуро:

   – Теперь самое страшное. Нужно показать ей тело дочери…

   – Где оно? – спросила я.

   Леша вытянул руку вперед и ответил:

   – В десяти метрах от них, под соседним деревом.

   Но баба Надя сама почувствовала, что ее дочь лежит совсем рядом, укутанная простыней. Она оттолкнула внучку к Марине и, как завороженная, пошла к телу, которое лежало под ивой. Глаза неотрывно смотрели на кусок белой ткани, губы плотно сжались, а дрожащие руки потянулись к тому месту, где раньше было лицо.

   – Останови ее! – умоляла я Лешу. – Она не должна увидеть дочь в таком виде. Это потом будет всю жизнь преследовать ее! – воскликнула я, но тут же вздрогнула. Что я такое говорю? Ведь у нас нет той самой жизни, лишь жалкая отсрочка в пару месяцев. Но и этого срока достаточно, чтобы сойти с ума от горя раньше времени.

   Леша добросовестно кинулся выполнять мою просьбу, но не успел: баба Надя откинула простыню и вскрикнула, а потом потеряла сознание. Мать всегда узнает свою дочь, в каком бы виде она не была. Пока мы с Лешей приводили бедную женщину в чувства, а Марина успокаивала Сашу, к нам подоспел зять бабы Нади. В этот день он работал на другом конце города, и после землетрясения ему пришлось пешком преодолеть немалое расстояние, а учитывая, что перемещения по городу могли закончиться гибелью (на него могло обрушиться любое поврежденное землетрясением здание), это было настоящим чудом, что он уцелел. Он сразу же крепко обнял дочь, а она, целуя его лицо, кричала: «Папа, мамы больше нет!». Его губы вздрогнули, он нахмурился и еще сильнее прижал к себе дочь, так похожую на него.

   Семья в неполном составе воссоединилась, и мы с Мариной и Лешей, оставив их, вернулись в подъезд. Леша продолжил отмыкать двери и проверять жилище на наличие людей. В одной из квартир на седьмом этаже мы вытянули из опрокинутого на пол шкафа перепуганного до смерти шестилетнего мальчишку. Его бабушка лежала на кухне без сознания.

   – У нее, скорее всего, черепно-мозговая травма, – осмотрев голову, предположила Марина.

   Леша вынес женщину во двор, и когда она пришла в себя, то сразу спросила о внуке.

   – Бабушка, я здесь! – мальчик наклонился к ней и поцеловал в щеку.

   – Слава богу! – выдохнула она с облегчением.

   – Слава Леше! – произнесла я, но она меня не услышала, так как была целиком поглощена внуком.

   Мы возвратились в свой подъезд и помогли выбраться на улицу еще нескольким людям. В некоторых квартирах двери вылетели на лестничную площадку, но внутри никого не оказалось. Обойдя все этажи, нам осталось проверить лишь наш девятый. Первым делом мы забарабанили в дверь Петра Николаевича. Это был восьмидесятилетний сосед Марины – упрямый и своенравный старик. Его квартира была в конце коридора по правую сторону.

   – Подите вон, стервятники! – услышали мы из-за двери.

   – Стервятники? – даже Леша растерялся от такого вежливого приветствия. А ведь он сидел в тюрьме и многое повидал.

   Я снова постучала. Дверь резко распахнулась, и на пороге нарисовался Петр Николаевич в полосатых семейных трусах. Оскалив свой почти беззубый рот, он потряс в воздухе морщинистым кулаком и крикнул:

   – Что, грабить меня пришли? – выпучив на нас глаза, он угрюмо покосился на Лешу. Он узнал его и решил, что тот вернулся к старым делишкам.

   – Мы пришли вас вывести, глупый старик, – не сдержался Леша, обиженно поджав губу. Его можно было понять: он помог выбраться на улицу многим людям из нашего подъезда, но ни один из них так и не поблагодарил его. Все были напуганы и истерзаны – всем было не до этого.

   – Не нужно меня выводить, – на худом лице нашего соседа начали нервно подпрыгивать седые косматые брови. Он глянул сердито на Марину и повторил: – Не нужно меня выводить… Не надо меня трогать, иначе я вызову полицию!

   – Нет уже никакой полиции, – ухмыльнулся Леша и обратился к нам: – Пошлите отсюда. Это старик не в себе!

   У меня появилось жгучее желание вытянуть этого привередливого бородатого деда из квартиры за руку, но он будто прочел мою мысль и быстро захлопнул дверь.

   – Ну и черт с ним, – пожал плечами Леша.

   Я вдруг с опаской посмотрела на свою квартиру. Мне было страшно заходить туда и увидеть картины разрушения, но я не сдержалась и вошла в коридор. Повсюду была раскидана мебель, книги, посуда, вещи и документы. Я равнодушно взглянула на свой паспорт, лежащий в луже воды возле ванны, и не удосужилась подобрать его. Скоро эта бумажка не будет иметь уже никакого значения. Нас делят по кастам и расам, по искусственным границам, как стадо и мы позволяем с собой делать это тем, в чьих интересах только власть и деньги, но не наше благополучие.

   Когда я вышла на площадку, то взглянула хмуро на квартиру своего соседа. Меньше всего мне хотелось стучать в эту дверь.

   – Андрей точно был на работе, – произнесла Марина, – я видела, как он уходил утром.

   – Да, я был на работе, – послышалось неожиданно сзади.

   Я вздрогнула и обернулась. Передо мной стоял мой долговязый сосед. У каждого человека есть в подъезде сосед, которого он ненавидит. Он может находиться слева или справа от тебя, или же на верхнем этаже – прекрасные условия, чтобы портить жизнь окружающим людям постоянным ремонтом или затоплением, или просто дурным поведением. Мой сосед предпочитал последний вариант. Внешне он чем-то походил на черта – черные, как смола, волосы, злые и тщеславные темно-карие глаза, в которых можно было разглядеть только презрение к окружающим, а еще – вечно сдвинутые на переносице вороньи брови – знак особой неприязни к задушевным беседам и чистым порывам сердца.

   – Слава богу – ты жив! – обрадовалась Марина и тут же спросила: – Но что у тебя с головой?

   Да, его голова была перевязана бинтом, и от нее несло приторным запахом медикаментов.

   – Ерунда… всего лишь царапина, – отмахнулся Андрей и пристально посмотрел на меня. Таким странным и почему-то сияющим взглядом. Но я промолчала. Если бы меня придавило плитой в квартире – он только возрадовался бы и почему он теперь так глупо улыбался, я не могла понять. Вероятно, его повеселил мой нелепый вид – моя туника безжизненно висела на одном плече, будто половая тряпка, предварительно окунутая в грязь.

   – Кто тебя перевязал? – спросила Марина, притрагиваясь кончиками пальцев к его голове.

   – Медики, – ответил он и пояснил: – Во всех районах города начинают разворачивать временные медицинские лагеря под открытым небом. Туда уже свозят раненых.

   – И где же тебя поранило?.. На работе? – поинтересовалась я и разозлилась на себя. Нет, мне вовсе не хотелось, чтобы он решил, что я беспокоюсь за него. Пусть на него хоть потолок рухнет, мне-то что?

   У Андрея было усталое и измученное лицо, но он бодрился. Поправив бинт на голове, он ответил:

   – Да, меня зацепило немного на работе. Хорошо, хоть здание уцелело.

   – Если у тебя всего лишь царапина, почему ее так плотно перебинтовали? – у меня вдруг закрались подозрения насчет его «легкой» травмы.

   Мой сосед тут же нахмурился и буркнул раздраженно:

   – Тебе какое дело?.. Со мной все в порядке…

   Я облегченно вздохнула. Ну вот, он опять стал самим собой.

   Только к ночи выяснилось, что он обзавелся не только ранами, но и сотрясением мозга. Об этом он проболтался Марине, а она донесла мне. Врачи даже приготовили для него койку, так как он был в полуобморочном состоянии, но он вдруг упорно возжелал попасть домой. И попал – ему пришлось пройти большой и опасный путь, чтобы очутиться дома. Зять бабы Нади потом рассказал мне, что когда Андрей появился во дворе, он метался от человека к человеку и что-то спрашивал. Что именно, он не расслышал, но было понятно – Андрей кого-то отчаянно искал среди людей.

   После того как мы с Лешей обошли все квартиры, и к нам присоединился Андрей, мы вышли во двор. К счастью, возле нашего двора тоже развернулся лагерь, где медики, не прекращая, спасали человеческие жизни.

   – Я хочу пройтись на соседнюю улицу, – вдруг произнесла Марина. – Там живет Валя, моя коллега. Хочу проверить, как она. С ней должна быть дочь, – Марина взглянула на нас так, что становилось понятным – она ни к чему не принуждает. Мы можем остаться во дворе и зализывать раны – кто душевные, кто физические.

   – Я пойду с тобой, – озвучила я и, взяв ее под локоть, начала торопиться. На небе стали появляться первые признаки заката – синее небо, разбавленное серой пылью нашего разрушенного города, начало блекнуть и розоветь.

   – Мы тоже пойдем с вами, – сказал Андрей, переглянувшись с Лешей.

   И мы пошли. Бежать мы уже не могли. Весь день мы вызволяли людей из квартирных ловушек, сбивая руки в кровь, травмируя коленки и локти. Приходилось пролазить в такие места, что раньше подивился бы своей пластичности.

   Нам пришлось увидеть еще более жуткие вещи, нам довелось услышать еще более страшные рассказы тех, кто встречался нам по пути. Впереди нас шло двое мальчишек лет десяти-двенадцати: они вглядывались в дома и скулили, будто маленькие и всеми брошенные щенята. По оброненным ими фразам, я сообразила, что они – братья. Вероятно, они искали своих родителей. Я ускорила шаг, чтобы расспросить их, но тут Андрей одним мощным рывком откинул меня назад, и я на миг потеряла сознание. Целый день я ничего не ела и от бесконечной физической нагрузки потеряла последние силы. Только придя в себя, я поняла, что произошло. Там, где шли подростки, обрушился фасад здания, стоящего рядом с дорогой. Их предсмертные крики быстро стихли – дети были замертво погребены бетонными плитами. Еще бы мгновение, и я разделила бы их судьбу, но мой сосед вовремя среагировал.

   Мы машинально пошли дальше, но в душе, раз за разом, что-то навсегда умирало. Наш город был неузнаваем – мы перестали понимать, на какой улице находимся. Некоторые здания были полностью разрушены, некоторые были будто разрезаны пополам – одна часть целая, вторая рухнула. В уцелевшей части, к нашему изумлению, стояла мебель, как ни в чем не бывало. Крупнопанельные дома повели себя по-разному – новые постройки сложились, как карточные домики, старые – выстояли (как и наш), потому как строились с учетом сейсмоактивности. Везде валялись бетонные плиты, кирпичи, провода, деревья.

   А по дороге, как тени, брели люди. Их лица – так же, как и наши – покрыты серой пылью, а тело – кровоподтеками. Было много криков о помощи. Кое-где уже появились спасатели, но работы было так много, что они не успевали окликаться на мольбы людей, которые окружили их плотным кольцом. Каждый стонал от горя и просил бросить этот дом и пойти к его дому, ведь там еще слышны стенания близких – значит, их еще можно спасти. Высоко в завалах бывшей пятиэтажки, между этажами, вниз головой висела девушка. Обе ее ноги были придавлены бетонной плитой. Она истерично кричала и умоляла прохожих отрезать ей ноги и спасти ее. Но мы были бессильны помочь ей – и подобраться к ней было невозможно, и без специальной техники не освободить из страшного плена. От этой беспомощности хотелось вопить во все горло. Повсюду слышался плач женщин, но мужчины орали на них, просили не реветь, потому что не было слышно голосов людей из-под завалов. Когда была возможность, они вытаскивали людей сами, но если нереально было подобраться – звали спасателей.

   Люди объединились в группы и спасали друг друга. При жизни многие из них недолюбливали друг друга, но в общем несчастье сплотились для взаимовыручки, проявляя в себе лучшие человеческие качества, ведь сострадание – неискоренимая черта людей, хотя и не всех. Вдали слышалась стрельба из пистолета – это бушевали мародеры. Потом мы увидели на обочине молодого мужчину в костюме – он был убит пулей в лоб. Мы не знали, на что именно позарились мародеры – или на дорогие часы (мужчина был солидно одет) или на его бумажник, но тут же захотели свернуть им шею. Эти мерзавцы не довольствовались только разрушенными магазинами, в которых теперь можно было без труда что-либо забрать: им понадобилось ради наживы отнять чью-то жизнь. Но в этот день каждый сделал свой выбор. Кто-то спасал чужих людей, даже потеряв своих близких, кто-то оставил глупую затею внезапно разбогатеть (как наш Леша) и начал помогать ближним, а кто-то стал убивать из-за имущества, которым не успеет насладиться.

   Везде, на изуродованных трещинами тротуарах лежали беспорядочно трупы, накрытые разноцветными кусками ткани – а люди все докладывали их и докладывали, в бесконечный нескончаемый ряд. Приехали грузовики с военными, и тела начали грузить в кузов. Недалеко от них, у трупов своих детей стояла женщина и, обезумев от горя, пританцовывала на месте.

   Когда мы, наконец, добрались до нужного адреса, то обнаружили коллегу Марины живой и невредимой у своего одноэтажного дома – он уцелел. Этой семье повезло – все остались живы. Марина обняла Валю, и они вместе некоторое время плакали. Потом подошел муж Вали с дочерью: мы простились с ними и стали возвращаться домой. Сумерки начали разбрасывать серые тени на разрушенный город, и нам следовало прибавить шаг.

   Когда я проходила мимо сквера, где стояли на массивных железных столбах большие фонари, один из них покачнулся и повалился на меня – смерть опять коварно протянула ко мне руки. Я снова застыла на месте, как тогда у фасада здания, но и тут мой сосед пришел мне на помощь. Он вовремя толкнул меня в сторону со всей силы.

   – Не зевай! – прикрикнул он сердито, поднимая меня с земли.

   Вместо благодарности, я угрюмо сдвинула брови. Я бы отдала все на свете, чтобы меня спас Леша, а не он. Тогда бы не пришлось неловко делать вид, что его помощь мне, в общем-то, была не так уж и нужна.

   Мы уже почти приблизились к нашему двору, когда Марина, нагнувшись к моему уху, прошептала:

   – А ведь он сегодня два раза спас тебе жизнь…

   Я недовольно покосилась на нее. Я предпочла бы, чтобы она этого не заметила. Она знала о моей давней вражде с Андреем, поняла, почему я сержусь и произнесла очень тихо, чтобы не услышали мужчины:

   – Нам всегда хочется, чтобы мужчины спасали нас. Мы никогда не признаемся им в этом, а иногда и себе, но это так. И не важно, как спасали – душевно или физически, но только в такие моменты, как сегодня, нам дается шанс узнать, кто будет биться за тебя, а кто с холодным безразличием будет наблюдать, как ты «тонешь».

   Я внимательно посмотрела на нее. Последние слова натолкнули меня на мысль о ее бывшем супруге, которого она не простила за измену и выгнала из дому. Теперь Василий жил в доме своей покойной матери в частном секторе, но почти каждый вечер настойчиво оббивал порог своей жены, пытаясь вымолить у нее прощение.

   – Ты печалишься из-за того, что на этот раз, когда действительно была нужна его помощь, он не пришел? – спросила я.

   Теперь Марина нахмурилась, но она, в отличие от меня, не так скрывала свои душевные порывы. Вздохнув, она призналась с досадой:

   – Да, черт возьми!.. Я ожидала, что Василий примчится ко мне со всех ног, потому как будет беспокоиться, но куда там!

   – А вдруг с ним что-то произошло? – предположила я осторожно.

   Марина, махнув сердито рукой, произнесла:

   – С таким, как он, ничего не может произойти.

   Мы вошли в свой двор и я, схватив Андрея за руку, потащила его к медикам. Тогда я еще не знала о том, что врачи уже установили, что у него сотрясение мозга, но интуитивно предчувствовала – ему необходим более тщательный медицинский осмотр.

   – Ты куда меня тащишь? – он, ничего не понимая, с изумлением глазел на меня. А я, вот таким странным образом, пыталась отблагодарить его за свое спасение. Отблагодарить не на словах (это было выше моих сил), а на деле.

   Когда он сообразил, в чем дело, то удивился. Если бы я его скинула с обрыва, тогда это не вызвало бы у него такого потрясения, как мой неожиданный благородный поступок. Он повиновался, и вскоре врачи занялись им – они осмотрели его и сделали несколько внутривенных инъекций. Потом один из врачей обратился ко мне:

   – Вашему мужу нужно будет еще пять дней делать внутривенные инъекции, – он протянул мне две упаковки ампул и шприцы.

   – Он мне не муж! – с раздражением крикнула я уже в пустоту – так как врач отошел от меня и занялся другим пациентом.

   Андрей лукаво усмехнулся, но промолчал. Я посчитала своим долгом взять его под руку (вдруг у него до сих пор головокружение?), но он резко одернул меня, давая понять, что сам справится.

   Марина понапрасну злилась на Василия – как только мы вышли из медицинской палатки, он кинулся к ней с расспросами. У него была перебинтована кисть руки – оказалось, что его только недавно выкопали из-под завалов. Землетрясение его застало на работе и хотя здание, в котором он работал, повредилось, он сумел чудом уцелеть.

   – Мариночка! – он протянул свои худые руки к ней, и спросил: – Как ты? Нет ушибов или травм?

   Марина, как обычно, задрала нос и сухо ответила:

   – К чему эти расспросы… Ты же сам видишь, что я цела и невредима…

   Разговор был коротким, но я заметила – хотя она и сердилась на бывшего мужа, но была рада его появлению. А потом даже осмотрела его забинтованную руку, но ненавязчиво, чтобы никто вдруг не заподозрил особую заботу о нем.

   Наша компания решила разместиться в поле – оно было за домом. Так было безопаснее – находиться вдали от тех домов, которые еще стояли, ведь землетрясение могло повториться в любой момент. Густые сумерки опустились на поле, когда мы разожгли костер, чтобы сделать чай. Было жарко, духота не спадала и ночью, но безумно хотелось напиться чаю. Мы умостились на несколько одеял, которые притащил из своей квартиры Леша, и молча прислушивались к городским звукам. Плач и надрывные стенания не прекращались, а медики по-прежнему трудились в поте лица. Чтобы они могли работать и дальше, к лагерю нагнали автомобили и включили все фары. Вся инфраструктура была разрушена, об электричестве можно было забыть на долгое время, а может быть, уже навсегда. Леша достал из своей спортивной сумки, которую еще с утра мечтал набить драгоценностями, продукты. Он сгреб их со своего валяющегося на полу холодильника, когда пошел за одеялами для нас. Пару бутылок воды, яблоки, консервы и кусок сыра – теперь и он начал понимать, что сейчас стало более ценным, а что бесполезным. В этот вечер он перевоплотился в виртуозного кулинара, который сумел сварить нам на костре приличную уху из консервированной сардины. Мы поужинали, но никак не могли заснуть, несмотря на чудовищную усталость. Все время смотрели на любимый город, который превратился в руины, и сожалели о прошлом. Теперь каждый день нам придется выть о своем прошлом, ведь именно в нем осталось все самое лучшее и безвозвратно потерянное. Пока у нас был шок и мы до конца не принимали суровую действительность, но скоро эта действительность одолеет нас, и мы примем свою судьбу, от которой нам никуда не сбежать.

   К нашей небольшой компании присоединилась какая-то старуха с двумя маленькими внучками. Мы накормили их своей незамысловатой ухой, и пока женщина жевала беззубым ртом кусок черствой булки из Лешиных запасов, она рассказала нам удивительную историю.

   – Вы знаете о том, что перед землетрясением все змеи и ящерицы выползают из своих нор? – спросила она почему-то у меня.

   – Нет… – я покачала головой.

   – Да, это я еще с детства знаю! – похвалилась она. – Я же жила раньше на Кавказе, там бывали землетрясения. Моя мать всегда учила меня: «Дочка, как только змеи покинут свои норы – быть беде. Никого не слушай – выходи на открытую местность и держись подальше от домов!». Сегодня мамин совет спас мне и моим внучкам жизнь, – она смолкла и погладила своих девочек по кудрявым головам.

   – Удивительно! – произнесла я. Ни один из ученых до сих пор не может с точностью предсказать землетрясение, а древняя старуха смогла с помощью нехитрых наблюдений.

   Она рассказала нам о том, как пыталась уговорить людей на своей улице выйти с ней в поле, предупреждала об опасности, но они только ругались или равнодушно отмахивались, посчитав, что она выжила из ума. Теперь многие из них погибли, а старуха все сокрушалась, что их неверие погубило целые семьи.

   Животные действительно чувствуют стихийные бедствия раньше, чем человеческие технологии. Когда-то давно я прочла статью о мощном подводном землетрясении в Индийском океане, которое, затем привело к разрушительному цунами, обрушившемуся на берега Индонезии, Шри-Ланки и Таиланда. Это был 2004 год. Тогда погибло больше двухсот тысяч человек. После спасательных работ местными жителями и спасателями была замечена одна поразительная деталь – почти все животные выжили. Потом люди вспоминали: перед тем, как цунами обрушилось на прибрежные страны, слоны трубили, как безумные, а потом перемещались на более высокую местность. Собаки впивались клыками в одежду хозяев и тащили их к возвышенностям, фламинго внезапно покидали низменные места гнездования. Некоторые ученые предположили, что слоны и другие животные смогли уловить инфразвуковые волны частотой 20 герц (человеческий слух их не улавливает), вызванные подземным толчком, и инстинктивно удалились от источника звука, что в итоге спасло им жизнь.

   Чуть позже к нашей компании присоединилось еще несколько человек. А потом еще. Люди, настрадавшись и увидев за короткий промежуток времени столько горя, снова жались друг к другу, сбивались в стаи, чтобы найти поддержку у ближнего и не сойти с ума. Каждый из них рассказывал нам свою удивительную историю спасения, а потом мы все обнаружили одну деталь – ту, которую не заметили ранее. Буквально у всех людей в нашем городе часы остановились на цифре 10:05.

   Судьба кинула нам намек – наша беззаботная жизнь окончена. Окончена в 10:05.

***

А потом настало утро. Тяжелое и безрадостное. Отсюда, с поля, мы не могли увидеть весь город, но и так было понятно – наши улицы будто размолотили исполинской дубиной. Мы рассматривали руины на своей окраине и хмурились. Сознание до сих пор отказывалось воспринимать увиденное – казалось, что это всего лишь дурной и гадкий сон.

   Практика показала – мы были не готовы встретить сильное землетрясение во всеоружии. Дома не были усилены специальными инженерными конструкциями, хотя сейсмологи предупреждали нашу власть еще несколько лет назад о том, что наш район стремительно перетекает в сейсмически опасную территорию. Эвакуационные выходы в зданиях были заблокированы, и если заваливало обломками центральный выход, эта оплошность стоила многим жизни.

   «Город гробов» – сказала Марина, когда мы возвращались в свой двор. Гробы действительно были повсюду – руководство, которое на тот момент еще находилось в разрушенном городе, сделало приоритетным заданием как можно быстрее захоронить трупы, потому как из-за жары стоял невыносимый смрад – возникла опасность вспышки массовых инфекционных заболеваний. Некоторые люди забирали по одному гробу, иные – сразу несколько. Быстро организовали место для захоронений. Одна группа солдат возила на новоиспеченное кладбище трупы, другая группа рыла длинные глубокие траншеи – именно туда и укладывали человеческие останки. Иногда от человека оставалась только рука или нога – самое жуткое зрелище.

   Люди, порою, радовались, что хотя бы нашли тела своих близких. Многие до сих пор числились пропавшими без вести.

   Шли дни: когда спасательные операции были закончены, рабочие стали убирать завалы и мусор с наших неузнаваемых улиц. И если бы раньше в зону катастрофы начали стекаться со всей страны эшелоны с помощью, самолеты с провизией, спасателями и медиками, то теперь нам приходилось справляться своими силами, потому как везде бушевала стихия.

   Я обратила внимание на поведение людей после землетрясения. Мы всегда были темпераментными и довольно злыми – нас всегда кто-то раздражал, мы всегда кого-то ненавидели и с кем-то ссорились. Иной раз в душе закипала такая злоба, что хотелось придушить своего недруга. Но потом я с удивлением обнаружила, что мы снова, как когда-то давно, для выживания и взаимопомощи сбились в крепкую дружную стаю.

   В этот страшный для нас день мы вновь стали людьми. Враги забыли о своей вражде и плечом о плечо помогали друг другу спасать своих близких, затем соседей и жителей соседних улиц. Спасали не только людей, но и животных – каждую живую душу. В такие моменты понимаешь, что у нас не все потеряно и что мы не такие звери, как порою казалось со стороны. Иногда посторонние люди обнимали друг друга и плакали от радости, когда удавалось вытащить из-под завалов живого человека.

   После нескольких недель затишья снова было землетрясение, но уже в шесть баллов. Наш мэр и его подчиненные, поняв, что бороться с планетой бесполезно, сбежали из города. Потом исчезла полиция и остальные представители власти и закона. Все кинулись спасать себя и свои семьи. Теперь это было в приоритете.

   Многие оставили город, но я, зная, что конец близок, не хочу провести оставшееся время в бегах. Со спокойным смирением приняла я свою участь и в борьбе с природой не вижу смысла – она уже давно победила, хотя мы долгое время не замечали этого, пока не стало слишком поздно. У людей есть такая особенность – замечать катастрофу уже тогда, когда она поглотила твой привычный мир полностью. Пока рушились другие города и страны, мы отказывались воспринимать угрозу всерьез, мы не верили в конец нашей цивилизации. Людям присущ скепсис – это механизм нашей психики. Они слышат страшные сценарии, но предпочитают с неверием откидывать мысли о предстоящей войне или пандемии и кричать: «Все это – полная чушь! Этому не бывать!». И только тот, кто слишком хорошо знаком с историей, понимал абсурдность таких утверждений. Испанский грипп тоже поначалу не воспринимался, как серьезная угроза, последняя пандемия – тоже. Неизбежность войны казалась глупыми сплетнями пессимистов. Ошибки прошлых поколений так ничему и не научили нас. А потом людям приходилось признавать свою неправоту, но от этого не становилось легче.

   Все, что было важно прежде – работа, карьера, учеба – потеряло смысл. Теперь на первый план вышли чувства. Я не знала, кому тяжелее на пороге конца света, тому, кто встречает его в одиночестве или тому, кто влюблен – ведь человеку придется осознать, что умрет не только он, но и тот, кого он безумно любит. Как ни странно, большинство людей так и устроено – собственная смерть их не так страшит, как гибель близких.

   Из нашего дома тоже почти все уехали. Зять бабы Нади, забрав уцелевшие фотографии погибшей жены, увез тещу и дочь Сашу к своей матери, которая жила в соседнем городе. Больше мы их не видели.

   А я окончательно и осознанно сделала выбор – я осталась в родном городе. Марина тоже была со мной солидарна.

   – Я никуда не поеду, – категорично сказала она и добавила: – Я прекрасно знаю, что там творится – люди будут убивать за воду и пропитание, потому что весь мир кинулся в последние еще уцелевшие от непогоды города. Но смысл? Скоро хаос придет и туда.

   Василий продолжал смотреть на бывшую жену преданными щенячьими глазами и тоже решил не уезжать. Его дом уцелел: он предложил Марине переехать к нему, но она наотрез отказалась.

   Леша, поразмыслив, все-таки принял решение уехать. В ста километрах от нашего города, в небольшом поселке жили его родители. По сарафанному радио он узнал, что поселок почти не пострадал во время землетрясения.

   Мы горячо поблагодарили его за помощь в спасении людей и навсегда простились с ним.

   Марина поинтересовалась у Андрея, что он будет делать. Меня тоже жгло любопытство, ведь он отмалчивался и ничего не говорил по этому поводу.

   – Хочешь, чтобы я уехал? – спросил он почему-то у меня. В его голосе слышалась злые ироничные нотки, и я лишь хмуро покосилась на него, ничего не ответив. Тогда он повернулся к Марине (ее-то он уважал, в отличие от меня) и произнес твердо: – Я тоже остаюсь. Не хочу участвовать в бессмысленных крысиных бегах.

   Марина, казалось, обрадовалась этому. Родной подъезд опустел, но наш девятый этаж оказался весьма крепким орешком – он остался в полном составе, включая сердитого старика, Петра Николаевича. Марина с радостью сообщила нам свое открытие – теперь было понятным, что наш дом, рассчитанный на семибалльное землетрясение, на практике выдержал девятибалльное. Но… не стоит, конечно же, обольщаться, ведь каждое новое землетрясение подрывает его силы.

   А я хорошо помню, как на следующее утро после землетрясения, вернувшись с поля в свой двор, я подошла к своему дому и поцеловала его стены. Мой дом уцелел, выстоял, назло злому року, хотя я отчетливо понимала, что скоро настанет тот страшный день, когда родной дом перестанет существовать, впрочем, как и я.

   Потом я перевела взгляд на разрушенный город. В нем уже никогда не появятся новые парки и аллеи, скверы и фонтаны, новые технологичные здания и чудесные ботанические сады. На его изувеченной земле, покрытой глубокими трещинами, никогда не проложат новых дорог и тротуаров. А на осиротевших и покалеченных улицах уже не будет беззаботных и счастливых людей. Мой любимый город больше никогда не увидит былого процветания и безмятежности – и это рвало душу на части.

   5 июля

   Мы с Мариной приняли решение пока остаться в своей девятиэтажке. Да, это была глупость, но мы убедили себя, что наш родной дом не должен рухнуть. По крайней мере, до следующего масштабного землетрясения. В нашем дворе располагалась бывшая котельная, которая уже много лет не работала – но это было ценнейшее здание в плане сейсмостойкости – потому что оно было монолитным, то есть цельнолитым железобетонным сооружением. Марина придирчиво осмотрела его и сказала мне:

   – Потом придется перебраться сюда…

   – Потом… – повторила я, глупо надеясь на то, что это «потом» никогда не настанет.

   Когда мы вернулись в квартиры, Андрей помог нам избавиться от покалеченной бытовой техники (от нее теперь проку никакого) и от мебели, которая становилась опасным соседом во время землетрясения. Это занятие, в общей сложности, заняло у нас несколько дней. Из своих квартир мы предусмотрительно выкинули острые и опасные предметы, обломки кроватей, сервантов, шкафов, буфетов и оставили необходимые вещи, пару одеял, подушек (теперь мы спали на полу), металлическую посуду – в общем, все то, что не разбилось бы при очередном землетрясении. Отныне никакого мещанства и аскетизм именно тот стиль, который даст тебе шанс на выживание. В моей комнате остался только прочный стол, под который можно было бы спрятаться в случае нового землетрясения. Но в процессе работы мы с Андреем снова поссорились. Он все время подтрунивал надо мной, когда я без особого энтузиазма избавлялась от вещей, на покупку которых копила всю сознательную жизнь и иронично приговаривал:

   – Ну что, мещанка, будешь рыдать из-за выкинутой мебели?

   – Мерзкое существо! – выругалась я и сжала кулаки. Так и хочется его иной раз стукнуть по затылку, чтобы заткнулся!

   Меня поражал тот факт, что, несмотря на весь хаос, творившийся вокруг нас, он не соизволил избавиться от своих глупых привычек. Мой ненавистный сосед бесил меня лет двадцать пять, не меньше. Ему и конец света нипочем, он продолжает изводить меня своими колкостями и иронией, будто ничего не изменилось и все по-прежнему.

   После моего гневного упрека Андрей посмотрел на меня так, будто захотел пнуть с лестницы вместе с табуретом, который я решила тоже вынести на улицу. Выпрямив свои широкие плечи, он усмехнулся и произнес злобно:

   – Давно бы собрала свои вещички и убралась бы вон из города, как и остальные слабаки, бегущие с тонущего корабля!.. Без вас стало бы легче дышать!

   По его раскрасневшемуся лицу я поняла, что его что-то страшно раздражает – вероятно, мое присутствие. Он дважды спас мне жизнь, но при этом он никогда не был хорошим человеком. И это приводило меня в ярость. Быть обязанной и благодарной тому, кто ненавидит тебя – это удел мудрецов и терпимцев, к которым я себя никогда не относила. И спасал-то он меня скорее по морализаторскому уставу общества, чем по зову своей души – в этом я была уверена.

   Я, облокотившись на перила лестничной клетки, вдруг рассмеялась. Сначала я разозлилась, но теперь потешалась над его глупой злостью.

   Андрей, с недовольством глянув на обезображенные перила, отодвинул меня от них и процедил сквозь зубы:

   – Совсем рехнулась? – он возмущенно ткнул пальцем на покосившиеся перила, намекая, что только глупец может облокачиваться на них, ведь они могут в любой момент рухнуть вниз.

   Я хмыкнула и молча потащила табурет к выходу, с осторожностью преодолевая местами разрушенные ступеньки.

   У нас с соседом была давняя обоюдная неприязнь – да чего там мелочиться! Эта вражда цветет и здравствует с детского сада, с того самого времени как он, улучив момент, когда воспитательница отвернулась, разорвал в клочья моего любимого плюшевого медвежонка – и все из-за чего? Из-за того, что я не разрешила этому забияке сесть со мной рядом во время завтрака. Его чрезмерная энергичность и настойчивое присутствие везде, куда бы я ни пошла, пугала меня – я была спокойной, самостоятельной индивидуалисткой и держалась немного в стороне от других детей. Но этот субъект решил почему-то стать моей тенью – он следовал за мной по пятам и рассказывал, как ему казалось, забавные вещи, которые должны были развеселить меня, но они еще больше вгоняли меня в тоску. И… когда я намекнула ему об этом – он не простил мне этого и превратил мою жизнь в детском саду в ад.

   Мстительность за такую мелочь выросла до масштабов Вселенной, и я не смогла с ней бороться. Она вылезла за пределы детского сада и заползла в школу – да! Моя судьба жестоко обошлась со мной и моего заклятого врага посадила со мной за одну парту… Но и это еще не конец: чтобы окончательно свести меня с ума, злой рок поселил его рядом со мной пару лет назад. Куда подевалась эта чудная старушка, которая приветствовала меня каждое утро фразой: «Здравствуй, милое дитя»? Я не понимала, но потом совершенно случайно узнала, что она переехала поближе к детям и продала квартиру этому снобу! Какая глупость! Она и так жила недалеко от детей, к чему этот странный порыв?

   С тех пор как Андрей стал моим соседом, прошло пять лет. Каждое утро, выходя на площадку, я мысленно вздрагивала – боялась столкнуться со своим кошмаром наяву. Жала с усилием кнопку лифта (как будто от этого он быстрей приедет!) и с опаской всматривалась в эту ненавистную коричневую дверь. Если из своей квартиры выходила Марина – я радовалась, словно ребенок. Она, в случае его появления, всегда была моим невидимым щитом. При ней он был не так язвителен и жесток.

   На нашей площадке живет еще один вечно сердитый персонаж – Петр Николаевич: тот самый пожилой дед, обозвавший нас стервятниками. Его квартира находится рядом с квартирой Марины. Много лет назад он рассорился со своим сыном, он уже и сам не помнит из-за чего. Петр Николаевич неприветлив и угрюм, но куда ему до этого надменного жирафа! Даже он кажется ангелом на фоне хронически-злой физиономии Андрея. Чем больнее уколет он меня не делом, так словом, тем удачливей пройдет его день. Любая гадкая выходка поднимает Андрею настроение, будто в моем истязании он видит смысл своей никчемной жизни. Пару недель назад он испачкал мою дверь мелом, нарисовав на ней жирный крест. Непонятно, что он хотел этим сказать – или намекал, что считает меня исчадием ада, или прорисовал мой будущий гроб, где моя же квартира станет моим последним пристанищем, когда огненная лава, вырвавшаяся из недр возмущенной Земли, внезапно все опалит вокруг.

   Да… Нас всех постигнет участь жителей Помпеи, которые не успели понять, что Везувий уже подписал им смертный приговор. Перед стихией стали все равны – аристократы умирали рядом со своими рабами. Некогда процветающий торговый и портовый город, город храмов, амфитеатров и статуй, утопающих в кипарисах, однажды утром не увидел солнца. Все из-за того, что из кратера вулкана поднялся черный столб дыма: он в виде раскаленного облака накрыл город мраком и пролил на людей дождь из вулканического пепла. Энергия Везувия превосходила ту, что выделилась при атомном взрыве над Хиросимой. На город хлынули гидротермальные пирокластические потоки, помимо них вулкан стал извергать огромное количество камней и шлаков. Люди пытались спастись от неминуемой гибели, искали безопасные участки, но падали без сил и задыхались, погибая в жестокой агонии. Умирающие воздевали руки к богам и кричали: «За что нам это?». Но большинство уверовало перед смертью, что богов больше нет, и что для мира наступила последняя вечная ночь.

   Так Помпеи исчезли с лица Земли. За день до извержения случилась серия подземных толчков, но жители Помпеи были уверены – это земля трясется из-за тяжелой поступи гигантов, которые живут неподалеку. Незадолго до извержения вода в Неаполитанском заливе в некоторых местах дошла до точки кипения, а все ручьи и колодцы на склонах Везувия пересохли. Вулкан издавал ужасающие звуки, напоминающие стон, а земля подозрительно гудела… прямо, как сейчас у нас. И, как сказала Марина, земля начала издавать такой подозрительный вой по всей планете еще несколько лет назад. Это был знак – Земля скоро превратится в одни большие Помпеи, но в этот раз все будет происходить гораздо быстрее и катастрофичнее.

   Потом, во второй половине девятнадцатого века ученые на раскопках древнего города, в местах гибели людей, обнаружили интересные пустоты. Оказалось, что это тела погибших были плотно облеплены пеплом, смешанным с водой. Тела давно исчезли, стали прахом, но сохранились их точные контуры. Ученые залили эти пустоты гипсом и получили реалистичные слепки погибших. Были видны не только положения тел во время смерти, но и мельчайшие черты лица и даже морщинки. Их ужас, открытые рты в немом крике – все стало явным. Среди этих гипсовых фигур были люди, безуспешно старающиеся спасти своих детей, женщина, выпячивающая руки вперед, будто пытающаяся до последнего оттолкнуть от себя злой рок, а еще тела погибших, заключающие друг друга в последние объятия.

   Древние философы утверждали – гибель Помпеи – кара за нравственную деградацию. Потом историкам стало понятно, почему они так говорили. Когда археологи раскопали город, они нашли там множество лупанариев, то есть борделей, а так же бесчисленное количество фресок с эротическими картинками, десятки комнат для свиданий с проститутками. Жители Помпеи считались самыми распущенными в Римской империи.

   Зная эту информацию, у меня тут же возник вопрос, а за что несем кару мы?

   И сейчас… мы на пороге конца, но… все так же глупы и невежественны. Нам бы помириться и простить друг друга за те гадости и неприятности, которые мы причинили друг другу, да куда там! Нам по тридцать лет, а мы с Андреем все такие же дети!

   В отличие от нас, остальных людей захлестнула волна раскаяния – они стали мудрее, начали жизнь праведников, разыскали потерянных по своей вине родственников и любимых, чтобы сказать им о своих чувствах и для того, чтобы провести оставшееся время вместе. Но я глубоко убеждена в том, что если бы конец света отменили, люди вновь стали бы делать те же глупости и творить те же безумства. Для того чтобы осознать свои ошибки и попытаться исправить их, людей нужно было припугнуть концом света. А если произойдет чудо, и мир спасется, то они снова закрутят старую заезженную пластинку – будут враждовать и вновь отторгать от себя все то хорошее, что дала нам жизнь на этой Планете.

   Когда я выволокла на улицу злосчастный табурет, Андрей, который тащил следом за мной мое зеленое кресло, не выдержал длительного молчания, и спросил:

   – О чем задумалась, глупая?

   – Сам глупый! – огрызнулась я, но когда он рассмотрел в моих глазах нотки тревоги, вдруг проявил небывалое великодушие и произнес с иронией:

   – Не бойся ты так, скоро все закончится!

   – Очень оптимистичное подбадривание! – горько усмехнулась я. Мы уже пару месяцев как не работали с ним, былой мир развалился на части, и жизнь наша изменилась до неузнаваемости.

   – Может, пополним запасы питьевой воды и провизии? – предложил вдруг он. – От мебели мы избавились, теперь необходимо подумать о пропитании… – мудрым голосом произнес он.

   Я сразу глянула на небо – оно синим безоблачным полотном протянулось до горизонта, будто райский лоскут. Но кратковременное прояснение неба не радует: все мы понимаем – это ненадолго. Очередной сюрприз от природы уже караулит нас за поворотом – мы это чувствовали.

   – Сегодня будет день что надо! – деловито предрек Андрей и внимательно посмотрел на меня, потом снова спросил: – Пойдем вместе искать жратву? – он имел в виду рысканье по развалившимся от землетрясения магазинам, под обломками которых были продукты.

   Подивившись внезапным метаморфозам, я поинтересовалась:

   – Я не ослышалась?.. Ты собираешься провести со мной целый день?

   Андрей, ткнув пальцем на воришек, которые таскали из магазина на улицу бытовую технику и грузили ее в подобие большой телеги, напоминающей каракатицу, ответил:

   – В поисках продуктов нам лучше объединиться.

   – И забыть о том, что мы ненавидим друг друга? – ухмыльнулась я и поглядела на него исподтишка.

   Андрей взглянул на меня, как на тупицу своими злыми карими глазами и громко возмутился:

   – Не неси чушь! Пора забыть об этом!

   – Неужели я, наконец, слышу первые признаки здравомыслия? – я продолжала подтрунивать над ним – это была месть за те годы, даже десятилетия, которые он испортил мне, делая мою жизнь несносной. Нет уж! Пусть просит прощения, бесчувственная сволочь!

   Но он еще выше задрал голову и еще сильнее сдвинул свои густые черные брови на переносице. Я внимательно посмотрела на него и поняла – он никогда не изменится! Даже на пороге смерти он все так же тщедушен и глуп. Жаль, что до самой смерти мне придется лицезреть его вечно недовольную рожицу.

   Что может придать человеку стойкость духа в оставшиеся дни? Я уверена – наличие рядом того, кто тебя безумно любит. Он и поддержит и скрасит то короткое время, отпущенное людям. Но нет, мне суждено умереть в одиночестве, потому как я не успела разыскать такого человека в том прошлом мире, который еще не трещал по швам. Я солгала Марине – те некоторые друзья, которые были в моей судьбе, уже давно покинули город – уехали к родственникам еще два месяца назад, до потопа, вызванного обильным дождем. Я даже не знаю, что теперь с ними – мобильная связь давно не работает: ураганами и землетрясениями уничтожены все сотовые вышки. Да и стоит ли думать об этом? Они вряд ли вспоминают меня: в критические моменты на первое место всегда выходят самые близкие – родители, дети, возлюбленные. У них они были, а у меня нет. Нет, я не жалею о том, что не успела родить ребенка – весь тот ужас, который происходит сейчас, он никогда не увидит – лишь в этом мне облегчение на конец света.

   Я пробиралась к тому месту, где когда-то находился супермаркет, совершенно одна. Андрей куда-то исчез – к моему удовольствию. Меня раздражал его голос, его вид, его походка – все в нем вызывало у меня стойкое отторжение – это не удивительно, учитывая тот факт, что он всем своим видом выказывал мне свою неприязнь.

   Мне приходилось перелазить через истерзанные стихией машины, через опрокинутые мусорные контейнеры и корявые металлоконструкции, которые до урагана и землетрясения были крышами магазинов, парковок, автобусных остановок. Везде валялись оборванные линии электропередач, битое стекло, треснутые водопроводные трубы, как напоминание о былой цивилизации, которая окончательно умерла.

   Вдали я снова заметила двух воришек, которые на сей раз вытаскивали из мебельного салона большое коричневое кресло. Это были молодые мужчины, которым было не больше двадцати пяти. Поступки некоторых людей в такое время не перестают удивлять меня! Пока люди, у которых еще остались остатки разума, искали еду и воду, что вполне благоразумно, их некоторые собратья тащили с собой то, что совсем не кажется полезным и нужным. То, на что они тратят свои последние дни жизни, кажется бездарной потерей времени – но в одном мир проявил к нам маленькую милость – каждый теперь сам за себя решает, как прожить это короткое время. Хочешь – борись, хочешь – смирись, хочешь – катись куда подальше по еще уцелевшим дорогам в поисках лучшего места на планете или же остановись и осмотрись – а вдруг рядом есть кто-то, кто сможет приукрасить твой последний час? В общем, каждый сделал свой выбор и в этом его право.

   Я снова посмотрела на тех двоих с улыбкой, – с каким трудом они тащат это кресло в ближайший уцелевший дом, будто это огромный слиток золота!

   «Да пусть весь мир рухнет, нам то что? – будто написано на их невозмутимых лицах.