Поцелуй судьбы. Виктория Миш

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Он поцеловал меня, и мир перевернулся. Я оказалась обладательницей загадочного дара и втянута в древнее противостояние. Трое мужчин пытаются перетянуть меня на свою сторону, а я не знаю, кому доверять. Меня инициировали по ошибке, и теперь я пытаюсь выжить вопреки всему и не играть по чужим правилам!

   ...Вот только очень трудно противостоять тому, кто заставляет мое сердце сумасшедше биться.

ГЛАВА 1

«Верить мужчинам нельзя!» – говорила тетушка. Она была замужем три раза, и знала, о чем говорит.

   Я и не верила. Не с чего мне было им верить. Ходила на свидания, пила кофе и выслушивала многочисленные бредни о себе любимых: самых сильных и смелых, умных и выносливых, талантливых и необыкновенных. Через два года постоянных свиданий по Тиндеру, мне это окончательно надоело.

   Занялась карьерой, причем, успешно. Оценка начальства в виде долгожданного повышения, говорила сама за себя. Тут уже не наплетешь про сильных и смелых!

   И все бы в моей жизни было хорошо и размерено, но носу образовался тридцатник, а с ним и подружка Лена, которая очень интересовалась, как я буду отмечать сию долгожданную дату.

   - Хочешь, познакомлю тебя с коллегой мужа? Приятный парень, образованный... - уговаривала она меня по телефону.

   - Никаких свиданий! Мне некогда.

   - И чем ты занимаешься целыми вечерами? – хмыкнула подруга, - Сериальчики смотришь?

   - А чем плохи сериалы? Нужно же как-то отвлечься от работы.

   - Вот я тебе предлагаю замечательный способ отвлечься! – энтузиазмом подруги можно было заразиться, только вот у меня иммунитет – десять лет дружбы и знание о всех ее сумасбродных подвигах, - Он симпатичный, веселый... Димой зовут. Рит, ты представь – а вдруг это судьба?

   - Была бы судьба, постучался бы в мою дверь!

   Поддаваться на уговоры Ленки я не собиралась. Тем более, что пока мы с ней разговаривали, я отыскала в интернете очередной корейский сериал. Не просмотренный, между прочим.

   - Рита-а! – возмущенно протянула подруга, как будто почуяла, что я открываю страничку браузера, - Ну будь паинькой, сходи на свиданку! Всё, как в твоих любимых сериалах – ты ничего о нем не знаешь, он ничего о тебе...Ро-ман-тика!

   У меня даже палец с мышки соскочил.

   - Ну да! Совсем ничего не знаю. Работает он с твоим мужем в строительной компании: либо ведет переговоры с клиентами, либо командует субподрядчиками. Таджиками, то бишь. И я даже приблизительно не могу представить, что его интересует в жизни... Пиво и футбол? – каюсь, не смогла сдержать сарказма в голосе, - Так я не люблю ни того, ни другого.

   - Ри-тааа! – взвыла подруга, - Ну как тебе не стыдно ударять по больному?! Ты же моя подруга и должна поддерживать во всем! А ты!... Я больше ничего не буду тебе рассказывать про Игоря. Ничего! Ты выворачиваешь все наизнанку! Просто черт в юбке! Я к тебе со всей душой, а ты...

   Лена завелась с пол оборота, и я мысленно дала себе оплеуху за несдержанность. Нельзя говорить откровенно с такой вспыльчивой натурой. Загрузившийся внезапно сериал лишил меня остатков разума. Так хотелось включить его, аж руки засвербели!

   Но на сегодня я уже допустила оплошность, придется потерпеть еще немного. Лена просто так не отвяжется. Приведет сто аргументов, доказывающих, что я – бессовестная нахалка, а ее мужинек ни в чем не виноват, и просто таким образом вечерами отдыхает. Ага, с пивом и футболом. А еще с инопланетянами! Как хорошо, что я про них забыла упомянуть.

   А Лена мне просто на досуге жалуется, как мало муж уделяет ей внимания. Вероятно, она все это придумывает чисто для меня, от насыщенной и увлекательной жизни: как он отдыхает перед телеком, внимательно слушая передачи про всемирный заговор, и как просит ее сходить купить пива.

   - Рита! В замужней жизни приходится идти на уступки! – меж тем вещала на полном серьезе подруга, - Вот ты не встречалась ни с кем дольше двух месяцев, потому и не знаешь!... Мужчины очень устают, у них меняется мировосприятие после свадьбы...

   Я возвела глаза к небу. Что там поменялось у Игорька? Даже футбольная команда осталась той же. И пиво он любит все той же марки, очень созвучной его внутренней сущности...

   «Спокойно, Рит! Нужно подумать о чем-то хорошем, отвлечься, пока Лена не сдуется со своими нотациями. Давно я поливала фикус? Вроде вчера, чего это он завял?!... Нельзя ее перебивать и поправлять тоже нельзя, иначе прибежит ко мне домой, благо живем в соседних домах, и уже в реале вынесет мне мозг» - успокаивала я саму себя.

   С Ленкой я дружу со школы. А такими старинными друзьями не разбрасываются по пустякам.

   Услышав, что подруга замолчала, я радостно вздохнула и примиряюще ответила:

   - Ладно-ладно, Ленок! Прости меня, калошу старую, за резкие слова. Я больше так не буду!

   - То есть ты согласна? – воинственно переспросила подруга.

   Наверное, опять что-то говорила про деликатность. Мол, нет ее у меня, бог не дал, и уже никогда не будет. А ей приходится терпеть меня, такую некультурную буку, и постоянно идти навстречу. Прощать, то есть, за все мои прегрешения...

   - Конечно! – не моргнув глазом, согласилась я.

   Сейчас поставлю попкорн в микроволновку, достану стакан для минералки, и мой пятничный вечер наконец-то перетечет в благоприятную плоскость. Устала я сегодня на работе, сил нет. Разгребать задолженность за всем отделом – это та еще нервотрепка!...

   - Отлично! Тогда завтра в семь вечера! Сейчас пришлю тебе адрес. И запомни, ты пообещала! Отказы не принимаются!

   Пакет с попкорном выпал у меня из рук, и я оторопело уставилась на сброшенный вызов.

   - Это что сейчас такое было?!! – вслух спросила я телефон. Тот не ответил, - Блин, нужно было слушать, что она говорит!

   Сообщение в вотсапе, брякнувшее через минуту, окончательно убедило меня в том, что я влипла. Окончательно и бесповоротно.

   «Дмитрий будет в черной кожаной куртке и в синих очках. Кафе «Nатюрморт» в 19.00. Не опаздывай и надень свою любимую юбку».

   Все мои сообщения, сначала вежливые с требованием отменить встречу, а потом уже более грозные с обещанием расправы, не были доставлены. Ленка просто отключила телефон.

   Подруга слишком хорошо меня знала. Я не могла не пойти: совесть замучает, и воспитание не позволит прогулять. Человек ведь будет меня ждать! К слову, я никогда не опаздывают на встречу. Тоже по причине хорошего воспитания. Ну, я так думаю.

   И вот, свидание назначено, а отменить его я не могу. Получается, придется идти и давать этому незнакомцу от ворот поворот лично.

   Я подняла с пола пакетик с попкорном и обреченно бросила в микроволновку. Хотела проваляться завтра полдня в постели, а потом сделать уборку. Но нет! Теперь в планах - маникюр и мытье головы. Не могу же я прийти на встречу в непотребном виде?!...

ГЛАВА 2

Проклиная все на свете, я подходила к кафе со странным названием «Nатюрморт». Перечитывая вчерашнее сообщение Лены, я искренне думала, что подруга сделала ошибку. Но оказалось, ошибку сделал владелец сего заведения: он просто не понимал, что означает это слово.

   Иначе, почему в кафе ведут черные двери с нарисованными на них цепями, а в витринах стоят жуткие манекены в латексе? Не общепит, а тайное место встречи бдсмщиков... А если вспомнить про черную кожаную куртку незнакомца, то ком к горлу подкатывает. Как Лена могла назначить мне свидание здесь? Совсем ума лишилась со своим Игорьком?

   Поежившись от налетевшего ветра, я все- таки решилась войти. Чем быстрее покончу с этим дурдомом, тем лучше.

   Дверь оказалась железной и поддалась со скрипом, словно ее не смазывали вечность. Тайный клуб, как он есть. Вернее, каким его может представить человек вне тусовки. Я ожидала увидеть официантов в латексе и неаккуратной одежде, с ярким макияжем и вульгарным запахом духов. Заплеванные столы, порезанные ножами столешницы или нечто подобное, но вместо этого передо мной открылся длинный широкий зал, разделенный черными колоннами и кожаными диванчиками со столиками. Весьма чистый зал, к слову. И это было странно и неожиданно. Даже царивший в воздухе легкий цветочный аромат никак не вязался с дизайном витрин. Стильное деловое кафе, ничего вычурного. Подумаешь, темные цвета преобладают в интерьере. Сейчас это даже модно...

   Парня в черной куртке я заметила сразу. Он выделялся, хотя сидел за столиком в середине зала. Заметив мой взгляд, улыбнулся и помахал рукой. Я сверилась с наручными часами – без трех минут семь. Он ждал меня, и неожиданно стало приятно. Терпеть не могу опаздунов, а Дима явно пришел заранее, чем заслужил несколько очков в его пользу.

   Правда, я не собиралась знакомиться, а лишь отменить встречу, но...

   Он был классным! Черная куртка сидела на нем, как влитая. Мощный торс проглядывался даже сквозь броню одежды. Да и высокий рост не спрячешь, макушка Димы возвышалась над диванчиком, так что парень метра под два ростом. А я всегда мечтала встречаться с высоким и сильным мужчиной.

   А еще пшеничного цвета волосы и пронзительные голубые глаза. Редкое сочетание. Впрочем, и черты лица у Димы довольно правильные – четкий овал, высокие скулы и средней полноты губы. Очень даже не рядовой типаж.

   - Привет! – я подошла к столику и села напротив парня, - Меня зовут Рита.

   - Как? – почему-то удивился парень и слегка напрягся.

   Странно. Неужели Ленка не сказала моего имени? Или так принято на свиданиях вслепую, мол всё узнаешь о человеке при встрече? Если честно, впервые ищу кота в мешке. Раньше знакомилась только через сайты или знакомых. Так вот идя на свидание, всегда знаешь заранее, как зовут твоего визави.

   - Маргарита, - поправилась я.

   Вдруг Ленке под хвост попала вожжа, и она представила меня полным именем?

   - Оу, Марго! – улыбнулся парень своим мыслям и расслабился, - Я заказал тебе латте. Любишь?

   Я кивнула, ощущая неясную тревогу. Почему имя Рита ему не понравилось, а Марго – расставило все на свои места? Ленка никогда не называет меня так.

   - Десерт выбери сама по меню, - продолжал тем временем Дима и широко улыбнулся, - А ты симпатичнее, чем я ожидал. Очень рад. Приятно познакомиться, Марго.

   Мы обменялись ничего не значащими любезностями. Очень быстро нам подали кофе и десерты. Дима заказал себе пирожные картошку, я – клубничный чизкейк.

   - Кем ты работаешь? – спросила я, размешивая сахар в чашке.

   До сих пор не укладывается в голове, что такой красивый парень прозябает в строительной фирме. Ему место на модельных показах или на обложках журналов, на худой конец. Как можно работать в убогой конторке Игоря? Они ведь даже не дома загородные строят, а бани и бытовки...

   - Разве тебе не сказали? Я – распределитель, - и он отпил капучино. Белоснежная пенка испачкала верхнюю губу, и я немного выпала из реальности.

   Просто поняла, как сильно меня тянет к этому парню. Поразительно! Никогда ничего подобного не ощущала. Гормоны у меня, что ли, включились? Или всему виной июнь – время, когда хочется окунуться в яркие любовные переживания?

   Да нет, я особо не страдаю подобными романтичными наплывами. Совсем. Дима – привлекательный парень, полностью в моем вкусе и даже его голос приятно слушать. Недаром Ленка настаивала на встрече. Понимает, что ценный экземпляр и подходит мне.

   - Администратор? – удивилась я.

   - Типа того. Какую музыку любишь слушать? – спросил в ответ Дима, - Про твою работу я знаю достаточно. Хотелось бы узнать твой внутренний мир.

   Я растеряно отпила из чашки и не без смущения принялась рассказывать. Музыку я люблю, самую разную. Слушаю в наушниках по дороге на работу и с нее. Оказалось, что часть композиций и исполнителей нравится нам обоим. Стало как-то тепло на душе и приятно.

   - А ты смотрела их выступление в Лондоне в прошлом году? – поинтересовался Дима.

   - Только на ютубе. Хотела потратиться и полететь, но времени было мало для оформления визы, - горячо откликнулась я.

   Мы проболтали больше часа, когда у Димы вдруг зазвонил телефон.

   - Прости. Работа, - он поднял трубку, но только слушал.

   Односложные «Да, нет», и я подумала, что не так-то и просто работать в строительной фирме. Дергают постоянно, даже в субботу. Судя по серьезному, но не напряженному лицу Димы, ничего аврального не случилось. Обычный рабочий момент. И как им не стыдно звонить в выходные?

   - Ясно, понял. Посмотрю на компе из дома, - отрапортовал он и отключился, - Марго, прости. Нужно идти, иначе шеф не отстанет.

   - Заставляет работать по выходным? – сочувственно наклонила голову я, - Безобразие.

   Дима, казалось, удивился моим словам.

   - Мы работаем круглосуточно. Специфика такая...

   Как из ниоткуда, появилась официантка со счетом. Вот уж у кого отменный слух! И как только услышала, что мы собираемся уходить? Впрочем, народу в кафе было немного, даже не взирая на субботний вечер.

   Дима быстро расплатился и вдруг потянул меня за руку, чтобы я встала.

   - Что такое? – спросила я, когда он вдруг подтянул меня к себе и обнял за талию.

   Не то, чтобы я была против, или как-то возражала, но не слишком ли это быстро?

   - На прощание, как и обещал, - хрипло ответил Дима и наклонился к моим губам.

   Говорят, что поцелуй может многое сказать о человеке. Всё врут! Поцелуй может рассказать многое о тебе самой. Я всегда считала, что я – скала, представитель высокоморальных устоев и четкой позиции в жизни. Среди них – никаких поцелуев на первом свидании! Ведь я не легкомысленная девушка, и пусть никого не смущает моя плиссированная юбка и завитые по последней моде волосы.

   Летом хочется быть воздушной и красивой, тем более, что любимую юбку я надеваю очень редко. За последние пять лет - всего пару раз. Не было повода особенно. На свидания обычно хожу в строгих платьях по колено, чтобы мой визави сразу понял, что я - не легкомысленная штучка и настроена на серьезные отношения.

   А сегодня... Даже сама не понимаю, что на меня нашло. Я последовала совету Ленки и сделала то, о чем на самом деле мечтала глубоко в душе. Да, мне скоро тридцать, но я ощущаю себя нежной и хрупкой девушкой лет семнадцати, которой как раз не хватает таких страстных объятий и глубокого чувственного поцелуя...

   Дима целовался умело. Его губы нежно ласкали мои, пощипывали их и подминали, демонстрируя мужскую силу. Руки нежно гладили по спине, и в моих ногах неожиданно образовалась слабость. Если бы Дима не держал меня так крепко, я точно бы пошатнулась и упала.

   Так нежно и чувственно меня еще никогда не целовали! А то, что парень был приятен даже на физическом уровне, полностью лишало остатков воли.

   - Ну всё, дело сделано, - хрипло проговорил он и отодвинулся, - Надеюсь, мы снова пересечемся с тобой, Марго.

   Я смогла только хлопнуть пару раз накрашенными ресницами, как моя талия внезапно осиротела. А Дима, чмокнув напоследок в щеку, отправился на выход.

   Железная дверь хлопнула, а я все еще стояла, завороженно глядя ему в след. Он ушел, а моя жизнь словно бы опустела. Из нее вынули свет и надежду, и тоска сжала мое бедное сердце.

   Почему он ушел?!!

   Я без сил плюхнулась обратно на диванчик.

   - Еще что-нибудь? – вежливо спросила безликая официантка.

   - Кофе, пожалуйста, - машинально ответила я и отодвинула на сидении сумочку, чтобы не мешалась.

   Официантка приняла заказ и ушла. Я достала телефон, чтобы позвонить Лене, и тут до меня дошло, что именно грызет и разрывает мне сердце.

   - Он не спросил мой номер, - прошептала я, и слезы навернулись на глазах.

   Всё пропало. Мои надежды и чувства разбились в пух и прах! Я ему не понравилась. И все из-за моей юбки! Нет, из-за податливости и этого дурацкого поцелуя!

   Я схватила салфетку и шумно высморкалась, приказывая себя не рыдать на людях. Вот еще! Приду домой и дам вволю эмоциям.

   - Рита? – над моим столиком появилась темная фигура.

   Сквозь слезы я с трудом разглядела черную кожаную куртку и очки.

   - Да, а что? – настороженно спросила я.

   Свидетель моего морального падения? Решил попытать счастья, раз меня так грубо и при всех отшили? У...мужики! Нельзя им верить, никогда и ни за что!

   - Я – Дима, - парень спокойно плюхнулся напротив меня, и я заметила на его носу темно-синие очки.

   Очки! Ленка говорила, что будет куртка и синие очки.

    - Полтора часа жду тебя. Высматриваю, - продолжал меж тем парень, - А ты, оказывается, сидишь тут. Неловко получилось, прости. Лена сказала, что ты обязательно придешь. Ты – обязательная. Вот я и не уходил...

   - Что?

   Незнакомец принял мой растерянный вид на свой счет.

   - Не расстраивайся, мы просто проглядели друг друга, так бывает, - дружелюбно ответил он и подозвал официантку, - Два кофе, пожалуйста. Какой ты любишь?

ГЛАВА 3

Дима оказался очень милым. Настолько милым, что мы обменялись номерами телефонов и проболтали целый час. Вернее, проболтал больше сам Дима, а я сидела и слушала. Сбитая с толку и окончательно дезориентированная, я все прокручивала в уме встречу с незнакомцем и не могла поверить в случившееся.

   Какой-то сюр! Разве так бывает? Кто этот мужчина, так легко поцеловавший меня? Почему он не представился и позволил мне думать, будто у нас с ним свидание? Ждал он кого-нибудь и случайно ошибся, или нарочно разыграл эту комедию? Но зачем?

   Я не понимала его мотивов, и через полчаса устала гадать.

   Ладно, у меня есть необычная подруга Лена, которую я иногда про себя называю сумасшедшей, и в ее стиле придумать такое свидание вслепую. Она пошла на обман, вынудив меня сюда прийти. Вряд ли у незнакомца есть в подругах такая же Лена, и ему дали только общие приметы девушки.

   В нашей жизни - такое редкость.

   - Я так рад, что дождался тебя! – Дима плавно положил ладонь поверх моей руки и сжал, - Какие планы на следующие выходные? Давай сходим в кино?

   - Давай, - на автопилоте согласилась я, попутно глазея на собственнический захват.

   Приятно мне или нет?

   Если честно, не очень. Вот если бы тот, другой Дима положил поверх моей руки свою, я бы не возражала.

   От этой мысли стало жарко и стыдно.

   Я все время сравнивала настоящего Диму с лже-Димой, и увы! сравнение оказывалось не в пользу первого. Настоящий Дима худощав, ниже ростом и на лицо не такой симпатичный. Самый обычный рядовой парень. Трудяга, работает менеджером. А лже-Дима... в нем было что-то рисковое, страстное и непонятное. Он мог бы сорваться с места и без раздумий броситься в авантюру. Рискнуть всем и поиграть в прятки со смертью.

   Я сама не понимала, откуда взялись такие странные мысли и ассоциации, но была в них уверена на сто процентов. А еще, я четко понимала, что, как бы ни было стыдно в этом самой себе признаваться, мне до чертиков хотелось бы встречаться с тем, не рядовым лже-Димой.

   - Я провожу тебя! – радостно сообщил мой новый знакомый, когда официантка принесла счет.

   Улыбнувшись, я позорно капитулировала и сбежала в туалет. Ополаскивая щеки, тщетно пыталась успокоиться.

   Настоящий Дима не виноват, что я встретила другого. И мне было перед ним крайне неудобно за предвзятость. Мне, спокойной и рассудительной особе, для долгосрочных отношений больше всего подходит именно очкарик Дима. Он будет меня встречать после работы, водить в кафе и кино. Будет дарить по одной красной розе, и целовать в щечку при встрече. Это – мило и очень ценно в нашем нестабильном, вечно несущемся вперед мире.

   После года знакомства Дима сделает мне предложение, и мы поженимся. Скорее всего, будем жить у меня, так как он - с Ростовской области, и пока только копит на ипотеку. А вообще, можем продать мою однушку, и взять в ипотеку двухкомнатную квартиру. Так рациональнее и продуманнее. Сразу можно будет отвести одну комнату под детскую, не заставлять ее мебелью...

   На душе стало горько и противно, словно я предаю саму себя.

   - Нет! – пригрозила я своему отражению в зеркале, - Дам ему второй шанс, но если будет вызывать отторжение – раздумывать не буду...

   Выходя из дамской комнаты, я нечаянно столкнулась с девушкой. Она разговаривала по мобильнику на повышенных тонах и не смотрела, куда шла. Хорошо, что в последний момент я успела увернуться, и она только задела меня плечом. Ее коричневые волосы, надушенные сладким ароматом, проскользили по моей щеке. Даже не извинившись, она прошла дальше и ногой толкнула дверь в туалет. Потом передумала и остановилась в предбаннике, все еще крича на собеседника.

   - Он не пришел! Говорю тебе, я ждала его два с половиной часа! Нет, я не буду звонить ему снова. Ненавижу! Па, он унизил нас! Унизил, понимаешь?!! Да к чертям его!

   Она с размаху стукнула кроссовкой по двери, и вот тогда я обратила внимание на ее наряд. Плиссированная юбка и коричневая кожаная куртка... Волосы по лопатки, закрученные в крупные локоны, как и мои...

   Неужели это та самая Марго, которую ждал незнакомец? Сердце кольнула непрошенная ревность. А она симпатичнее и ухоженнее меня. Да и сумочка у нее на плече не простая, а дорогой известной фирмы.

   Я проскользнула в зал и натужно улыбнулась Диме.

   - Закажем такси? – предложил он, и дальше все прошло, как по сценарию.

   Он проводил меня до дома, поцеловал в щечку на прощанье и обещал позвонить на днях. Я была сама милота и вежливость, и с восторгом согласилась на повторную встречу. Вот только поднимаясь по лестнице на четвертый этаж, я не могла выбросить из головы незнакомца.

ГЛАВА 4

Уборочно-помывочное воскресенье пролетело незаметно. Я сосредоточилась на делах насущных и умудрилась почти полностью прибраться в квартире. Даже окно на кухне вымыла в порыве энтузиазма.

   Ленка звонила и пыталась выведать, как прошло свидание. Говорить о Диме и незнакомце мне не хотелось. Я сбросила вызов, а потом отписалась, что вишу на окне.

   Понедельник принес первые неприятности и странности. А началось все с трамвая. Каждое утро я захожу в одно и то же время в один и тот же трамвай. Мне нравится проходить через первую дверь, потому что, как правило, там меньше народа. Трамвай новый, длинный, и народ предпочитает заходить в серединку.

   Встав, как приличный человек, в очередь за грузной женщиной в цветастом платке, я терпеливо ждала, пока она отыщет свою социальную карту и приложит ее к турникету. Но женщина безуспешно рылась в огромном черном бауле и никак не могла ее отыскать. За мной скопилась очередь из трех человек, и, в отличие от меня, они не собирались долго ждать.

   - Девушка! Ну сколько можно стоять? – раздался над ухом ворчливый голос немолодой женщины, - Проходите или отойдите в сторону. Не мешайте другим.

   Критично оценив габариты женщины в платке, я сразу поняла, что не протиснусь мимо нее. Да и стороны, в которую можно было бы отойти, я не заметила.

   - Проходите скорее! – пробасил мужчина позади нас, и моей спины коснулось неясное движение.

   А вот это уже полное безобразие! Разве они не видят, что я не по своей воле задерживаю посадку?!

   - Не толкайтесь, пожалуйста! – резко одернула я стоявшую позади меня женщину, - Я не могу пройти, там пассажир!

   - Тогда дайте мне пройти! – грубо отпихнув к кабинке вагоновожатого, женщина пронеслась мимо.

   Я ожидала столкновения, ругани и драки, но произошло странное – женщина в цветастом платке, так и не найдя своей социальной карты, вдруг обернулась и оскалилась. Честное слово, она смотрела только на меня!

   И оскал, он был какой-то неправильный, злой. Не человеческий!...

   А потом она исчезла. Просто растаяла в воздухе, как будто ее и не было. Скандальная женщина, обогнавшая меня, прижала проездной к терминалу и спокойно прошла. Мимо меня прорвались оставшиеся два пассажира, закрылись двери трамвая, он тронулся... А я всё так и стояла, вжавшись в прозрачное окошко.

   Я видела эту женщину, а другие – нет!

   Немыслимо. Дико! Странно... Сердце подскочило к горлу и забилось в панике, как ненормальное.

   - Накурятся всякого, а потом стоят... – прокомментировала мои, по-видимому, выпученные от страха глаза, старушка на первом сидении.

   Отвлек меня стук по стеклу в районе попы.

   - Девушка, пройдите в салон и не забудьте заплатить, - очень вежливо попросил вагоновожатый, и я отлипла от стекла.

   На негнущихся ногах прошла к терминалу, приложила проездной.

   Кого я видела, и не померещилось ли мне спросонья?

   Да нет, я отчетливо помнила детали: рисунок на платке, черную сумку из кожзама, одутловатые ноги в стоптанных туфлях на низком каблуке. Женщина точно стояла у турникета, она собиралась заплатить за проезд. Или все-таки показалось?

   На работу я доехала в самом задумчивом и смятенном состоянии. Поздоровалась с коллегами, включила компьютер. Как всегда ввела пароль и включила программу, в которой работала.

   Со мной поздоровались, и я подняла голову, чтобы попросить об одолжении. Нам нужны были документы из бухгалтерии, подтверждающие оплату услуг... Так вот, посмотрев на Машу, облокотившуюся об косяк двери, я чуть не заорала от ужаса: рядом с ней стояло оно... Чудище! Нет, не так: существо, некогда бывшее человеком. Призрак... Остатки плоти висели на нем рваными обрывками, а череп истлел до такой степени, что просвечивались белоснежные кости.

   Мне показалось, что сейчас я грохнусь в обморок, но не случилось.

   Маша о чем-то меня спросила, но я не слышала вопроса. Вытаращив глаза от ужаса, я смотрела в лицо ужасному существу. А оно, вместо того, чтобы испариться и исчезнуть, наклонило в бок череп и загробным голосом сказало:

   - Привет?...

   Я завизжала, как раненная коза, и, выставив перед собой руки, в панике выпрыгнула из-за стола. Никогда еще в жизни мне не было так страшно! Отбежала к полкам с документами и схватила первое попавшееся оружие – степлер.

   - Не подходи! – угрожающе прорычала я, обращаясь к призраку.

   Маша с призраком оглядели меня с удивлением. Коллега, сидевшая за столом неподалеку, – тоже. А вот призрак откровенно ухмыльнулся. Он оторвался от Маши и медленно, не касаясь ногами пола, поплыл по воздуху ко мне. Скалясь, словно собирается совершить пакость.

   Я напряглась еще больше.

   - Рит, что с тобой? - отмерла коллега и переглянулась с Машей, - Плохо себя чувствуешь?

   - Нет, Ален, все в порядке, - нервно хохотнула я, все еще держа наготове степлер, - Атмосфера здешняя не нравится, это правда.

   - Тогда я лучше пойду! – резко заявила Маша и гордо ретировалась.

   Блин, она приняла на свой счет! Как нехорошо вышло...

   Наблюдая, как ко мне подплывает страшный и ужасный призрак, я запоздало поняла, что своими словами обидела ни за что ни про что хорошего человека. А все из-за призрака, которого почему-то в этой комнате вижу только я.

   Почему Алена не визжит и не убегает? Только с жалостью смотрит в мою сторону и не знает, что сказать.

   Она не видит. А я вижу!

   И теперь с легкой руки обиженной Маши прослыву в коллективе сумасшедшей теткой. В коллективе, который я несколько лет покоряла и убеждала в своем профессионализме.

   Да у меня вся карьера к чертям летит из-за этого скелета!

   - Ыыы!... – выл призрак, явно издевавшийся надо мной, - Уаааггаа!

   Но почему он пристает ко мне? Чего, собственно, хочет?!

   Скелет клацнул зубами, как бы показывая, что хочет съесть.

   Даже обидно стало. Раньше я, отродясь, за собой медиумных способностей не замечала, даже когда училась в школе и мы, шутя, вызывали Пиковую даму. Да мне подружки гадали на руке и ноге, и нигде не разглядели особенной судьбы или способностей.

   И что же это у нас получается?! Ошиблись?

   - А ну отвали, костяшка! – сквозь зубы прошипела я и примерилась степлером к скалящейся головешке, - Сейчас как вдарю, черепушку-то разнесу!

   Алена испуганно вскрикнула и побледнев, прикрыла голову руками. И в этот момент я вспомнила, что у коллеги очень неподходящая фамилия – Костина.

   Получается, я только что ей угрожала? Божечки, что творится-то! Пора прекращать этот балаган!

   - А ну быстро на выход, поговорим! – приказала я скелету.

   Алена послушно поднялась и, с испугом оглядываясь на зажатый в руке степлер, бросилась к выходу.

   Убежала, бедненькая. Может, и к лучшему. Спокойно разберусь с этой чертовщиной, потом и прощения попрошу.

   Скелет все также стоял в паре метров от меня и изображал клацающий ужас.

   Вот только мне было не до смеха, да и страх куда-то пропал сам собой.

   - Я кому говорю? На выход, мертвечина!

   Скелет понуро вздохнул и выплыл в коридор. Я двинулась следом, попутно прихватывая сумочку и куртку. Было у меня подозрение, что лучше сегодня сказаться больной и на работу не возвращаться.

   - Вперед и не сворачивай! – приказала я пустоте под немигающим взглядом менеджеров по продажам.

   Пойдут сплетни, ох, пойдут. К гадалке не ходи!

   Наш отдел сидел в двух коморках за прозрачными стенками, а вот менеджеры, пиарщики и ахошники – в опен спейсе. И теперь эта толпа из двадцати человек стала свидетелем моего странного поведения.

   Я нацепила на лицо самое невозмутимое выражение и вальяжно двинулась на выход. Пусть не думают, что я чувствую за собой вину...

   Скелет послушно плыл впереди и, к счастью, без подсказок знал, где выход на улицу. Мы спустились по ступенькам, прошлись мимо дверей местного магазина и свернули во двор, туда, где обычно проходила приемка товара.

   Абсолютно безлюдное место. Так даже лучше – никто не услышит, как я разговариваю с пустотой.

   - Ну? И что тебе от меня надо? – воинственно сложила руки на груди я.

   Призрака я совсем не боялась. Скорее была возмущена, что он так беспардонно ворвался в мою жизнь и доставил лишние проблемы.

   Скелет махнул обглоданной кистью и вместо ответа вдруг распахнул ставшую светиться темно-красным челюсть.

   - Тебя-я-я! – загробным голосом просипел он и бросился на меня.

   Прежде, чем я успела хоть как-то среагировать, благословенная тьма поглотила мой разум.

ГЛАВА 5

Эдгар

   За последующие два дня любой на моем месте посидел бы. Столько нервов и звонков. Причем звонили и сверху, и снизу. У меня налажены дружеские контакты с обеими сторонами, так что сочувствующие поставили в известность сразу же.

   Я облажался! Я – Эдгар Тарновский, потомственный распределитель, отличник курса, да и просто самый крутой парень Москвы, облажался.

   До сих пор не верится. Сегодня, в мрачное утро понедельника я с утра пораньше притащился в офис к шефу. Разумеется, не по своему почину, и после телефонного разговора на повышенных тонах.

   Шеф краснел и бледнел, и пил вторую чашку кофе. Ему тоже было не сладко – репутация отдела под угрозой. Наше первенство по стране рухнуло в один день.

   Из-за Марго. Из-за не той девушки по имени Марго.

   - Я никогда не ошибаюсь! – пытаюсь убедить его в своей правоте. Премия, которую я ждал целый квартал и уже придумал, на что потратить, грозилась уплыть в отдаленные дали, - За пять лет службы ни одной ошибки!

   Кажется, я зашел не с того края. Марк Анатольевич рассвирепел и стукнул кулаком по столу.

   - Её отец подал жалобу на тебя! – подчеркнул шеф, - Лично на тебя. И ты сам знаешь, что я обязан провести расследование. Рассказывай еще раз всё по порядку: почему ты передал дар не той девушке?

   - Да не нужно никакого расследования, - я устало опустился в кресло, - Сам не понимаю, что на меня нашло. Я был уверен, что передо мной она, Марго. Да и звали девушку также...

   - И что? Ты теперь всех Маргарит Москвы готов инициировать, наплевав на последствия? – саркастично скривился шеф.

   - Нет, конечно. Это вышло случайно. Она ... особенная, - пришлось признаться мне.

   Теплота, прозвучавшая в моем голосе, как и растерянность, не укрылись от шефа. Жаль, совсем не хотелось признаваться в том, что девушка зацепила.

   Я хотел найти ее по-тихому, отследить, и еще раз поцеловав, разобраться со своими чувствами. А не ставить общественность в позу гончих. Ату, ату девушку, которая может быть предназначена мне судьбой.

   Глаза Марка Анатольевича нехорошо загорелись: предвкушением. И я знаю, чем это грозит: он – начальник, ему положено извлекать плюсы и минусы из разных ситуаций. Теперь он прикидывает, не выиграли ли мы оттого, что ошиблись...

   Понимаю, он всегда руками и ногами за усиление отдела, но зачем впутывать в наши разборки ни в чем не повинную девушку?!

   Вдруг она не та самая?...

   - Хм... Ты имеешь в виду, что встретил, наконец-то свою пару? – заинтересовался шеф, - Нашему отделению не помешал бы еще один комплект. Игорь с Насташей не справляются...

   - Марк Анатольевич! – резко одернул его я, вставая, - Пожалуйста, не вмешивайтесь. Я сам должен все разузнать.

   - И разрулить! – наставил он на меня пустую кружку, - Езжай немедля к отцу Марго и проси прощения. Кайся, что опростоволосился. Поставишь ее инициацию в план на следующий квартал. И сделай всё так, чтобы жалобу он отозвал.

   - Да, шеф, - понуро кивнул я.

   Общаться с Всеволодом Ивановичем, чиновником высочайшего уровня, мне не хотелось. Да, он вхож в наши круги и знает специфику. Именно поэтому и заплатил за инициацию собственной дочери. Такие, как он, пытаются перетянуть на себя одеяло, заграбастать побольше власти и полномочий.

   Но он полезен Марку Анатольевичу, и в курсе того, что творится в городе. Нельзя списывать его со счетов и игнорировать. Да и с верхними он, как я слышал, успел пообщаться.

   - И найди эту свою девушку, проведи тест. Если она подходит для розыскной работы, тащи сюда! – крикнул напоследок шеф, и я тоже кивнул.

   Как найти самозванку – еще нужно разобраться. Есть идея подключить своих знакомых из верхних. Уж они-то в курсе, кто где. А вот тащить, в случае положительного теста, несчастную девушку сюда, рисковать ее жизнью и психикой – пусть даже не мечтает. Не бывать этому!

   На улице не удержался и выругался вслух. Шеф просто так не отступится. Как бы не выпустил группу зачистки, с него станется. Нужно найти Марго самому!

   Но сначала – извинения.

   Терпеть их не могу! Мой покойный отец говорил, что негоже извиняться за сделанную ошибку. Словами не поможешь – действовать надо.

   Я сел в свой любимый серый Майбах и что было силы нажал на газ. Хотелось как можно скорее покончить с этой противной волокитой. Выехал на оживленную улицу и помчался на Ленинский проспект. Адрес конторы Всеволода Ивановича я знал наизусть. Именно там впервые инициировал человека.

   По дороге набрал по беспроводной связи Йоне. Самый адекватный парень из всей их братии. Пару раз выручал меня, когда нужна была информация. Пару раз я делал уступку и инициировал тех, на кого указывали верхние. Разумеется, не без последствий – низшие, страсть как не любят, когда в нашу работу распределителей влезают сверху. Они кричат о пристрастности и субъективности. А еще любят повторять, что таким образом нарушается мировое равновесие. В общем, несут всякий бред, а втихую сами ищут одаренных и подбрасывают нам, думая, что мы этого не замечаем.

   На самом деле, смешно наблюдать за древним противостоянием. Ведут себя как дети малые, ей богу!

   Йона снял трубку сразу, но проскользнувшие в приветствии нервные нотки заставили напрячься. Друг нервничает, а это верхним не свойственно.

   - Нужна помощь: найти одного человека, - коротко бросил я, сворачивая с эстакады.

   - Девушку, - проявил крайнюю осведомленность Йона.

   - Да, - спокойно выдохнул я, - Есть проблемы?

   - Ты даже не представляешь, какие! – грустно вздохнули на том конце провода, - Я перезвоню через десять минут.

   - Конечно! – махнул головой я, выруливая на Ленинский.

   Дело приобретает неправильный поворот. Сдержать досаду не получилось, и я в отчаянии хлопнул руками по рулю.

   Нашел свободное парковочное место и остановился. Достал с заднего сидения припасенную бутылку минеральной воды и выпил половину, вытирая со лба проступивший пот.

   Пожалуй, дождусь звонка Йоны до разговора с Всеволодом Ивановичем. Интуиция подсказывала, что не просто так друг сбросил связь – боится прослушки. А значит, на Маргариту обратили внимание сверху. Что стукнет им в голову на этот раз – неясно. Могут возмущаться, шантажировать или даже поднять вопрос о моем наказании – отстранении от работы на пару месяцев. А за это время сделают так, что я не увижусь с Марго или потеряю с ней связь.

   Так случилось с Игорем. Он без нужной бумажки инициировал Настю, когда понял, что она – его истинная пара. Низшие прицепились, что, мол не по инструкции - он вмешался в судьбу девушки, не имея к тому никаких указаний.

   Пару месяцев парень мучился, ожидая вердикта. Тогда дело спас Марк Анатольевич, но низшие успели промариновать Настю в своих подземках достаточно долго. И отпечаток этих допросов мы пожинаем до сих пор: она кричит во сне, срывается на своего любимого, а иногда, во время следственной работы, у нее словно бы сносит крышу: беспричинная жестокость стала причиной уже двух рапортов.

   Низшие злорадствуют, а верхние разводят руками: ничего не можем поделать. Бумаг на инициацию Насти подписано не было...

   Йона позвонил с другого номера ровно через десять минут. Запыхавшийся, словно бежал стометровку на спор.

   - Слушай, твою девушку заметили. Сам знаешь, кто!

   - Чем грозит?

   - Отчетность за последний квартал, - в голосе верхнего сквозила обеспокоенность, - Они подведут ее под статью и тебе может грозить выговор.

   - А если она – моя истинная?

   - Всё равно. Ты не можешь нарушать правила.

   - Ваши их тоже нарушают, - намекнул я на недавнюю услугу.

   - Знаю, - вздохнул Йона, - Но на слушании будут судить тебя!

   - И какой приказ?...

   - Найти ее и поместить в изолятор.

   - Вы там совсем озверели?

   - Пойми, нужно проследить ее наследственность, посмотреть гены. Не было ли в ее роду сумасшедших, маньяков, психопатов... Ты - мощный распределитель, Эд. И сам знаешь, что неуправляемая сила приносит беды и доставляет хлопот всем нам.

   - Она – нормальная! – резко возразил я.

   Перед внутренним взором предстала Марго в комнате с белоснежными мягкими стенами. Да, попасть в изолятор к верхним приятнее, нежели в подземку к нижним, но для психики неподготовленного человека и то, и другое может стать роковым.

   - Сколько людей посходили с ума в ваших изоляторах?

   Йона вздохнул, но не ответил. Перевел тему:

   - Эд, я понимаю, что у тебя есть личный интерес. И, помня о нашей дружбе и многолетнем сотрудничестве, сознательно иду на служебное нарушение...

   - Где она?

   - Должна быть на работе. Пиши адрес...

   С парковки я выруливал резко, на предельной скорости. Интуиция, хорошо развитая у всех распределителей, просто-таки орала, что девушке нужна помощь. Когда Йона назвал адрес, в сердце кольнула стрелой опасность.

   Марго могут найти низшие! Или Марк Анатольевич также попросит об услуге свой контакт из верхних, и вышлет бригаду зачистки. Я должен обогнать их всех, успеть раньше!

   На кончиках пальцев поигрывала золотыми искрами сила. Она требовала выхода, хотела защитить ту девушку. Милую и мягкую, с пышными коричневыми волосами и такими теплыми губами.

   Я не только нарушил правила, инициируя её. Я зашел за грань – поцеловал. А ведь каждый, даже начинающий распределитель знает, что выстраивать интимные отношения с потенциальным даром нельзя.

   Мы их так между собой называем – дары, даровитые. У каждого – свои способности, свои силы. В чем будет хороша Марго – я не знаю. Не успел посмотреть, ведь тогда мне не было интересно. Я делал свою работу – встретился с дочерью могущественного чиновника, инициировал ее. Да, можно было провести все проще – коснувшись руки, но меня потянуло на поцелуй.

   Знает ли Йона, что поцелуй, тем более такой глубокий и страстный, передает больше силы? Знал бы, вряд ли помог. Верхние всегда боятся темной стороны человека, предпочитают не брать ее в расчет. И сейчас, когда есть сомнения в адекватности Марго, подробности инициации лучше опустить.

    Я – словно ходячий источник магии, так уж заложено судьбой, в этом моя личная сила. При желании, могу поднять в воздух эту машину, держа ее в раскрытой ладони, или выкорчевать столб вместе с проводами.

   И передача силы даровитому зависит, в том числе, от моего желания. Чем сильнее я хочу помочь, тем больше энергии получает человек.

   А, если уж быть откровенным, я желал Марго в те пять минут поцелуя. Желал, как женщину, как любимую девушку.

   Это было дико и непривычно, ведь профессионализм в нашем деле – это всё. И у меня он есть! Так, во всяком случае, я думал до позавчерашнего вечера. Сколько девушек получили от меня силу? Человек пятьдесят?

   Поэтому я и позволил себе расстаться с ней, уйти. Слишком странно и непривычно было ощутить страсть, реакцию во время работы. Тогда подумал, что переутомился. Устал...

   Серое офисное здание я заметил сразу и припарковался неподалеку. Ставя на сигнализацию машину, с раздражением почувствовал присутствие инородных. Низшие!

   Они все-таки опередили меня...

ГЛАВА 6

Маргарита

   Я очнулась от боли в затылке. Простреливало так сильно, что не хотелось не то, чтобы двигаться, а даже дышать. Вдруг я открою глаза и умру от болевого шока?

   - Очнулась, - раздался мужской гнусавый голос, и сильные руки вздернули мое бедное тельце вверх, - А ну давай, не притворяйся.

   Медленно, чтобы не умереть от внезапно прострельнувшей боли, я приоткрыла один глаз.

   Парень в джинсовой куртке с черными взлохмаченными кудрями лыбится так, будто я – его оживший дипломный проект. Самодовольно и с нескрываемой гордостью. Держит за талию и даже не стесняется.

   Боюсь пошевельнуться, но усилием воли всё-таки заставляю себя попытаться. Но мое тело – ватное, не слушается.

   Эх, откинуть бы его наглые руки, да нет сил.

   - Что случилось? – едва слышно прошептала я.

   Губы плохо слушаются, еле шевелятся.

   - Ты случилась на мою голову! – весело откликнулся незнакомец, - Иду я по своим делам, срочным, между прочим, а тут смотрю - призрак даровитую высасывает. Не смог пройти мимо, вмешался. Сильный, кстати, был призрак. Если бы не я – быть тебе замученной до смерти. Стоять, вон, сама не можешь. Так вот, значит, смотрю – призрак тебя высасывает. Ну я и бросился на выручку, примерил на себя роль Дон Кихота.

   - Что?

   - Рыцарь такой, стремящийся всем помочь. Особенно дамам... Не читала, что ли? Эх, ты, невежа!

   Я невнятно промычала. В целом, я хотела спросить, о каком призраке вообще идет речь, и как он может высасывать меня, взрослого человека? Всё сказанное кудрявым воспринималось как бред. Но вот он перехватил меня за плечи и потащил в сторону улицы, и воспоминания вернулись сами.

   На меня напал призрак! Посреди белого дня!

   Раньше я читала, что эти существа царствуют ночами, предпочтительно, лунными. И встречаются в заброшенных замках и особняках. Со мной же вообще произошло что-то странное – я увидела его в офисе, в самой обычной обстановке!

   - Разве такое бывает? – с трудом разлепила губы я.

   - Держись крепче и питайся моей силой, - посоветовал парень, - Я дотащу тебя до парка. Там деревья, птички – восстановишься быстро. А мне, в самом деле, нужно срочно идти. Уж прости, милашка, но я не смогу с тобой посидеть. Начальство вызывает.

   - Ясно, - отчего-то взгрустнулось мне.

   Мы вышли на улочку, ведущую к небольшому городскому скверику. Я с трудом переставляла ноги, но шла, ведомая парнем в джинсовой куртке. Думаю, без него я не смогла бы сделать и пары шагов.

   Кстати, что значит его фраза «питайся моей силой»?!

   Хотелось задать миллион вопросов и расспросить его обо всем хорошенько. Например, нормально ли это – видеть призраков? Раньше я не страдала подобными вещами, и никто не нападал на меня.

   Что случилось там, у запасной двери? Почему скелет повел себя агрессивно? И что хотел высосать из меня – жизнь? Божечки, как же это страшно!

   Столько вопросов бродит в голове, а сил задать их – нет!

   До парка мы дошли минут за пятнадцать. Всё-таки силен этот незнакомец, силен. Я не смогла бы тащить на буксире так быстро шестьдесят кило. Но ему было все по плечу.

   Мы прошли четко по пешеходному переходу, а потом незнакомец усадил меня на первую попавшуюся лавочку, и хотел по-английски смыться.

   - Кто ты? – пока мы шли, я и вправду немного пришла в себя.

   От присутствия рядом парня, или сама по себе – не знаю.

   Зато теперь смогла ухватить его за рукав.

   - Как твое имя?

   Тот замешкался, искоса глянув на меня, но все-таки ответил:

   - Акиф. Береги себя, даровитая!

   От удивления, что он так странно назвал меня, я разжала пальцы. Чем и воспользовался мой спаситель. Смущенно улыбнулся и убежал в сторону моего офиса, оставив в изрядном смятении.

   Над головой пропела длинную трель птичка, и я вдруг ясно осознала, что могла умереть.

   Призрак пытался высосать из меня жизнь. Потустороннее существо, которое, как я считала, встречается только в книжках. И вдруг, это произошло со мной...

   Есть, от чего поежиться...

   Некоторое время я сидела тихо, собираясь с мыслями и приходя в себя. Вокруг зеленел обычный городской сквер с внушительными, устремляющимися в небо крупными деревьями. Дышалось здесь легко... Клумбы радовали глаз пестрыми цветами, а веселые пчелы радостно жужжали неподалеку.

   Моя слабость испарялась под действием солнца, пения птиц и спокойного созерцания. Удивительно, никогда бы не подумала, что обычный городской скверик может успокоить ум и вернуть силы.

   Рассудив, что на работу сегодня идти смысла нет, я отправила смску кадровичке, с которой дружила. Марина отозвалась быстро, видимо, сплетни до нее все-таки дошли.

   «Бери неделю за счет отпуска. Я всё оформлю, потом подпишешь» - прислала мне она, и это было самое лучшее, что случилось со мной за сегодня.

   Вздохнув полной грудью, я подхватила сумочку и направилась к ближайшей остановке метро. Пусть мои нервы и расшатались, и я даже увидела двух призраков, но всё быстро и благополучно закончилось. Вот уж правда, мир не без добрых людей.

   Еще раз мысленно поблагодарила парня со странным именем Акиф за спасение и улыбнулась пробежавшему по лицу лучику.

   Хватит хандрить! У меня впереди целая неделя отдыха!

   Нужно во всем видеть только хорошее. Да, моя репутация сегодня слегка подмочилась, а подбивать отчетность и долги придется Алене. Но я ей доверяю – сделает все в лучшем виде. А отдыхать тоже нужно, организм не железный. Вон, сбой дал ни с того, ни с сего.

   Я купила эскимо на палочке и с удовольствием вгрызлась в холодный заиндевевший шоколад. По моему лицу внезапно снова пробежался лучик, ослепив на мгновение. Кто-то хулиганит, не иначе.

   Я недовольно поморщилась. Вот что это за мода - играться с зеркалами?

   Оглядевшись в поиске малолетних хулиганов, достающих незнакомых теть, никого не заметила. Причем, автобусная остановка рядом с палаткой, в которой я купила мороженное, тоже оказалась пустой.

   Странно. Напротив меня – стена дома. Оттуда пускать солнечных зайчиков никак невозможно. Что же это тогда было?

   - Привет!

   Честное слово, я испугалась до коликов! Мороженное покачнулось и упало бы на асфальт, не будь мужчина, появившийся так внезапно, расторопнее меня. Он удержал эскимо в моей руке и смущенно извинился:

   - Прости, не хотел тебя напугать.

   Он был так прекрасен, что от изумления я проглотила язык и ничего не ответила. Лишь продолжила на него таращиться, не веря своим глазам.

   Наверное, именно так изображают ангелов на иконах. Узкое благородное лицо и печальные глаза. Длинный греческий нос и тонкие губы... Мужчина был высоким и стройным, неопределенного возраста. И только его одежда странно диссонировала с общим обликом: он был одет в белоснежную футболку и льняные брюки.

   - Не сочти за дерзость, но лучше бы тебе уйти отсюда, - сказал он печально, голосом ослика Иа из мультика.

   И это было еще страннее брюк и футболки, так что я моргнула пару раз и вернулась в реальность.

   - Почему? Кто ты?

   - Долго рассказывать. Низшие идут следом, - его даже передернуло от негодования.

   - Кто?

   - Давай я отвезу тебя в безопасное место и обо всем расскажу, - предложил незнакомец и в подтверждение своих доброжелательных намерений, широко улыбнулся.

   Диким диссонансом пронеслась в душе его улыбка. Ослик Иа улыбается! Такое с трудом представишь даже в самом кошмарном сне.

   - Можешь поклясться, что не нападешь и не убьешь меня? Тогда поеду, – сама не понимаю, почему поставила условие.

   Очень уж странной была ситуация. И еще, почему-то вспомнились утренние призраки. Вдруг этого мужчину вижу только я? Как назло, вокруг – ни души.

   Мужчина задумался, но потом кивнул. Не слишком уверенно.

   - А также можешь поклясться, что не причинишь мне проблем и не сдашь для их причинения другим эмм... существам? – настойчиво спросила я.

   Ослик Иа вздохнул:

   - Нам запрещено приносить клятвы.

   - Тогда я никуда не поеду, - твердо ответила я.

   - Но если ситуация безвыходная... – печально вздохнул он и, протянув руку, схватил мое правое запястье.

   - Клянусь, что не причиню тебе вред, Марго, и не позволю другим существам причинить тебе вред.

   Наши руки вспыхнули, как будто на них направили тысячи солнечных зайчиков, а потом также резко погасли.

   Смутная догадка поднялась в душе:

   - Солнечные зайчики – твоих рук дело?

ГЛАВА 7

Эдгар

   Игнорируя гнетущую атмосферу, я приказал себе не заводиться, а сохранять спокойствие. Только конфликта с низшими мне и не хватало! Сейчас, когда Марго поблизости, нужно быть особенно осторожным. Я просканировал пространство. Обнаружил остаточный след призраков. Ну так их везде полно. Только люди об этом не догадываются. Лезут в какие-то заброшенные дома и подвалы, проводят ритуалы. Хотя, для их морального спокойствия лучше не знать, что выхлопы смерти безнаказанно гуляют рядом.

   Меня насторожило, что один из них проявлял недавно активность и, судя по следу, был уничтожен.

   Кем, Маргаритой? Ерунда. Девчонка еще даже не понимает, какую силу я ей подарил. Но кто помог развоплотить призрака?

   Я обошел здание по кругу, присмотрелся к следам. Здесь был низший и именно он напал на призрака, что, само по себе, очень странно – обычно они равнодушно относятся к своим низшим проявлениям. Даже любят пускать их к нашему офису, чтобы подразнить.

   Неужели призрак как-то угрожал Марго, и низший спас ее?

   Выглядит еще более дико, ведь низшие беспокоятся только о себе. Их не волнует судьба простых людей, и они не вмешиваются без причин в такую неинтересную людскую жизнь.

   У входа в офис, от которого таки разило силой Марго, я остановился и хлопнул себя по лбу: она же стала даровитой. Почему я продолжаю думать о ней, как об обычной девчонке?

   Она стала особенной, и не только для меня. В этом-то и беда. Что задумали низшие?!!

   Девушки, как я уже и подозревал, на работе не оказалось. Симпатичная коллега по имени Алена как-то странно поглядывала на пустующий стол и с запинкой сообщила мне, что Марго не здоровится, и она взяла выходной.

   У открытой двери в опен спейс собралась толпа из трех девушек, которая нагло и беспардонно прожигала во мне дыру. Они внимательно слушали наш разговор под предлогом того, что хотят забрать у Алены какие-то документы, но подождут, так как не хотят мешать нам говорить.

   Алена бледнела и краснела, сжимая в руке бумажную салфетку, и косилась на коллег. Понимаю, что, будь мы наедине, она рассказала бы мне больше. А в этой ситуации не стал ее дожимать. Даже адреса Марго не спросил. Всё равно придется идти по ее следам – далеко уйти она не могла. Она отсутствовала на работе не больше получаса...

   Поблагодарил девушек и вышел в коридор, зацепив на прощанье сожаление одной из коллег, что Марго хоть и ненормальная, но привлекательна для мужчин.

   Интересно, что же здесь произошло?

   Следы вели на уединенное место с железными дверьми. Здесь на Марго напал призрак. И здесь же разит-фонит присутствием низших.

   Я опустился на одно колено, рассматривая асфальт. Крови не было, а значит, довести девушку до истощения не получилось. А ведь призрак напал на нее, и Марго должна была потерять сознание. Защищаться она не умеет, вокруг себя защиту точно не выставляла. Она даже не знает, что вступать в контакт с призраком – самое дурацкое и, в ее случае, опасное дело.

   Я в досаде стукнул ладонью по асфальту. Да что говорить, она вообще ничего не знает!

   Странно, что низший не соблазнился дармовой силой. Соблазн был – бездыханная девушка, напичканная моей силой. Впрочем, следов убийства нет, асфальт ничем не пахнет, и аура, хоть и гнетущая, но не шибко тяжелая. Обычно на месте убийства нам, распределителям, даже трудно дышать.

   - Привет, Эд! – раздался знакомый голос, и я нехотя поднялся.

   Акиф, самый легкомысленный и, в то же время, самый адекватный парень из низших, стоял передо мной, засунув руки в карманы. Он покачивался на мысках взад- вперед и разглядывал меня с самым равнодушным видом.

   Если честно, внутренне я вздохнул с облегчением. Лучше уж узнаю всё через Акифа, чем обращаться официально в их канцелярию. Оттуда можно ответа ждать без малого год.

   - Что ты здесь делаешь? – спросил парень и запустил пятерню в итак взлохмаченные волосы, - Работаешь?

   - В некотором роде, - я пожал низшему руку, - Нужна помощь: найти человека, и, желательно, сделать это раньше верхних. Они опять превышают свои полномочия.

   - А, та самая Марго, - Акиф понимающе оскалился, - Хочешь очистить девчонку и вернуть себе дар? Что ж, не слишком красиво и не по-вашему. Зато, если выгорит – никто не придерется.

   - Ты поможешь?

   - Конечно, - добродушно улыбнулся Акиф, - Как она выглядит?

   Я описал вкратце Марго и обратил внимание, что на нее напали и, возможно, увели в катакомбы.

   - Нет, Марго не у нас. Я бы знал о новенькой, - не согласился низший, - Через моих ребят идет зачистка. Сегодня никого из людей не поступало.

   - Тогда что мог с ней сделать один из ваших и куда отвезти? Чую, он был здесь и развоплотил призрака. Не по доброте душевной же!

   Акиф задумчиво потер подбородок.

   - Хм... спрошу у новеньких, не связывались ли они. К нам поступило трое отчаянных, опять придется их ваять с нуля, контролировать, вправлять мозги. Надоело, если честно. Хочу другую работу. Вообще, если говорить откровенно и между нами, я считаю, что заслужил повышение.

   - Да, ты хорошо справляешься, - поддакнул другу.

   - Не хуже меня знаешь: психи, убийцы, маньяки... Их очень непросто ввести в строй и заставить слушаться.

   - Твои методы всегда срабатывают, - отвлеченно заметил я.

   Если Марго попала в лапы новообращенного низшего, ей конец. Он не сдержится, нападет, и тогда...

   Лучше об этом не думать. Сердце верит, что Марго жива.

   - Да, приходится брать в руки кнут, - философски вздохнул Акиф, - Порядок и подчинение важны. Иначе дело страдает. А они не стабильны, сам знаешь, могут и напасть.

   - Тогда я сам развоплощу их на атомы, - сквозь зубы ответил я.

   Акиф на секунду застыл.

   - Ты не сможешь начать войну из-за одной никчемной девчонки.

   - Тогда помоги мне найти ее! – с нажимом произнес я.

   Акиф потрепал меня по плечу:

   - Найдем-найдем, не беспокойся. Спрошу у своих, кто контактировал с людьми за прошедшие сутки, вдруг видели или знают. Не создавай паники, ей, в принципе, ничего особенного не угрожает. Помни, что даже отчаянные не столь страшны и не так кровожадны, как Замин.

   - Вы все еще ищите его?

   Мы вышли на улочку к моему автомобилю. Акиф со вздохом притворной зависти поднял пальцы вверх. Да, знаю, что у низших не такие высокие зарплаты, как у нас, и друг не может себе позволить Майнбах.

   - Шеф приказал, значит, ищем, - флегматично ответил Акиф, - Прошел год, как Замин оступился, а мы все еще безрезультатно роем землю. Как проклятые кроты! Даже высшие пожимают плечами, а мы в этом вопросе работаем сообща.

   - Не развоплотился же он?

   - Вот уж от кого не дождешься! – хохотнул друг, любовно поглаживая капот.

   Жаль, что нельзя преподносить коллегам, особенно из «противоположного лагеря», дорогие подарки. Майнбах я бы, конечно, не купил, но на другую достойную машину в подарок другу хватило бы. Каждый раз чувствую себя неудобно, когда Акиф гладит мою машину.

   - Тебя подбросить? Куда направляешься?

   - Иду на бизнес ланч ловить одного парня. Разведка донесла, сегодня он собрался отравить парочку человек. Вот, нужно разобраться.

   - Самому? – удивился я.

   Всё-таки Акиф – не самая последняя пешка среди низших. Да, начальник мелкого пошиба, разбирает самую грязь, но пара качков, способных заставить мужчину плакать, у него есть.

   Мы уселись в машину. Акиф назвал адрес. Ехать нужно было в противоположную сторону, и я развернулся на разметке.

   - Хочешь, чтобы было сделано на высшем уровне, сделай это сам! – откинулся на сидении Акиф, и я не мог с ним не согласиться, - Ты, кстати, разрулил вопрос с Всеволодом Ивановичем? Наши беспокоятся, он очень зол.

   Я не сдержал зубного скрежета. Черт, как же все не вовремя! Как в такой ситуации найти Марго? ...Я чуть было не забыл, что мне еще нужно исполнить роль просителя и унизиться перед влиятельным чиновником, чтобы тот забрал свою жалобу, и не держал на наш штаб зла.

   Быстро забил новый адрес в навигаторе. Удивительная удача, как раз по дороге!

   - Подброшу тебя, и отправлюсь бить поклоны.

   - Правильно. Не нужно злить достойного человека.

   - Это сарказм? – поднял бровь я, выруливая на шоссе.

   - Ни в коем случае! – очень серьезно ответил Акиф.

   ..И я понял, что он не просто так проходил мимо офиса Марго. Ждал меня.

ГЛАВА 8

Маргарита

   Эскимо все-таки упало на асфальт. «От судьбы не убежишь» - подумала я, и не стала расстраиваться. Да, у меня дрогнула рука. А нервы были все еще на пределе, когда светловолосый мужчина подвел меня к белоснежному авто с затонированными задними стеклами.

   Поколебавшись пару секунд и печально посмотрев на распластанное мороженое, я влезла на переднее сидение.

   - Здесь неподалеку есть чудесный парк, где продают самое вкусное мороженное на свете, - сказал незнакомец и завел мотор, - Там и поговорим. А пока что, если ты не против, я включу музыку.

   Я кивнула, и мужчина включил легкую инструментальную музыку. Насколько удалось понять, это были хиты прошлых лет в классической обработке.

   Доехали мы на удивление быстро – никаких тебе пробок, очень часто встречающихся по понедельникам, никаких красных светофоров. Будь я помнительней, подумала бы, что светловолосый сам организовал все это.

   Но нам просто повезло.

   Мы вошли в парк в самом центре города буквально через двадцать минут. У входа стояла продавщица с тележкой мороженного, и незнакомец, не спрашивая, выбрал мое самое любимое – круглое шоколадное эскимо на палочке. Себе он взял пломбир в вафельном рожке.

   Народу, что не удивительно, в парке было немного. Мы углубились в самую чащу, свернув на едва заметную песчаную тропинку. Мороженое таяло быстро, и некоторое время мы молча кушали его.

   - Действительно, очень вкусное, - отозвалась я, оглядываясь в поисках урны.

   - Потому что свежее, - ответил мужчина и кивнул, - Вон в той стороне лавочка.

   Так и оказалось. Мы свернули за пышные кусты барбариса, прошли несколько шагов, и увидели одновременно и лавочку, и урну.

   - Меня зовут Йона, - представился, наконец, незнакомец, когда с мороженым было покончено, - И я знаю о тебе всё.

   Я неловко поерзала на лавочке. Между нами всего метр. Если этот сногсшибательный тип – маньяк, я не успею убежать. Да, однозначно за тем он и привел меня в укромное и уединенное место – чтобы сделать свое черное дело без свидетелей. Паника захлестнула меня с головой.

   А затонированные стекла ему нужны, чтобы перевозить тело!

   - Не бойся, – грустно улыбнулся светловолосый, - Я всего лишь хотел тебе кое-что объяснить и договориться.

   Я посмотрела на его белоснежную одежду и внезапно подумала, что моя кровь будет слишком заметна на таком фоне, и ему совсем невыгодно убивать меня именно сейчас.

   Да и вообще, он дал клятву!

   - Я слушаю, - с дрожью в голосе произнесла я.

   Ну не смогла ничего с собой поделать: столько событий и впечатлений! Уже даже от обычного разговора не знаешь, что ожидать.

   - Начну издалека: сегодня с тобой произошло много всего странного и непонятного, правда? Ты видела призраков, порождений тьмы, выходцев с того света...

   - Это разные категории или одна? – попыталась пошутить я.

   Йона спокойно пожал плечами:

   - Кому как. Для нас они все – источники проблем.

   - Для вас, это для кого?

   - Для верхних. Высших, если хочешь – люди по-разному называют нас.

   - Вы – ангелы?

   Йона поморщился.

   - Не так примитивно. Да, мы существа иного порядка. Но не ангелы. Те передали нам полномочия много веков назад и ушли.

   - То есть ангелов не существует? – огорчилась я.

   Не будучи фанатично верующим человеком, я искренне считала, что у каждого есть свой ангел-хранитель. Как-то приятнее жить, осознавая, что за тобой приглядывают и поддерживают. И вот теперь, после стольких спокойных лет, какой-то мужчина с очень странным именем, кстати, если уж отвлеченно поразмыслить, сообщает мне, что ангелов нет.

   - Они есть, но заняты другими делами, - объяснил Йона, - Так вот, ваш мир на планете Земля населен разными существами. Есть верхние и низшие, есть люди, есть выхлопы смерти – призраки, и куча других существ. А есть те, кто следит за равновесием, кто помогает одаренным людям направить свой дар на благо мира – это распределители. Именно с одним из них ты познакомилась в эту субботу, и он по ошибке передал тебе дар.

   - То есть я действительно могу видеть призраков?

   Йона грустно улыбнулся.

   - Не о том думаешь, Марго! Ты можешь общаться со мной, с низшими и распределителями – это главное. Понимаешь, мы вроде как есть, и нас вроде как и не существует официально. Люди не догадываются, что мы соседствуем с ними и помогаем. А ты теперь знаешь. И даже без нашего желания видишь нас.

   - Польщена выпавшей мне честью, - не без сарказма заявила я, - А, это парень, который поцеловал меня?...

   - Что? – изменился в лице Йона, - Что этот засранец сделал?

   - Вам можно ругаться? – изумилась я, - Поцеловал. Неужели это запрещено?

   - Убью Эда! – зло прошептал тот и вскочил с лавки, - Это меняет дело. Марго, ты просто обязана сотрудничать с нами. Для твоей же безопасности. Пока низшие не схватили тебя, пока Эд не сломал твою жизнь.

   - А он может?

   В моей памяти образ незнакомца сохранился довольно туманно. Я помнила его больше на ощущениях привлекательности, опасности и жуткой тяги. Да, лицо его в моей памяти расплывалось, а вот прикоснуться и поцеловать снова – отчего-то хотелось.

   - Да, он уже загубил одну девушку, - мрачно ответил Йона.

   Неприятное открытие, что ни говори.

   - Как же это произошло? – как можно равнодушнее спросила я.

   Верхний немного смутился:

   - Пусть он сам тебе когда-нибудь это расскажет. Эдгар – мой друг, и некрасиво говорить такие вещи за его спиной, - Йона снова сел на скамейку и взял меня за руку, - Я лишь хочу сказать, что он - очень эмоционален и не стабилен. Способен втянуть тебя в авантюру, что уже и сделал. Поцеловал, не задумываясь о последствиях! Разве это не свидетельствует о его легкомыслии?

   «Да, целовать девушек, не думая о последствиях, - никак нельзя!» - чуть было не выпалила я, но сдержалась.

   Йона не оценит юмора. Смотрит на меня внимательно печальными глазами и ждет реакции. Даже пальцы пожал, как бы побуждая продолжить разговор.

   - И?... – осторожно протянула я, прислушиваясь к собственным ощущениям.

   За последнее время меня касалось трое мужчин. Нет, даже четверо – если считать кудрявого незнакомца – моего спасителя. И каждый раз у меня были разные ощущения. А я привыкла доверять себе, своей интуиции.

   Сейчас от Йоны исходило умиротворяющее спокойствие и тепло. Он не желал мне зла, хотел только помочь.

   Что ж, я готова довериться ему.

   - Расскажите!

   - Эд передал тебе слишком много силы, - в голосе Йоны звучала вселенская тоска, - Опасной силы, способной навредить как тебе, так и миру. Ты должна научиться пользоваться ею и выбрать свою сторону. Надеюсь, ты выберешь нас. Да и Эдгару будет проще – он к нам духовно ближе, если по-честному...

   - В смысле?

   - Есть две стороны: добро и зло. Это обобщенно, как ты понимаешь. Низшие сотрудничают с теми, кому в радость делать пакости и гадости ближнему своему. Мы, верхние, предпочитаем не марать себя грязью и не вмешиваться в людскую жизнь. Очень редко мы сотрудничаем с даровитыми людьми. Обычно, только если убедимся, что их души – чистые ...

   - У меня чистая душа? – поразилась я.

   Нет, я, конечно, подозревала, что являюсь добрым и порядочным человеком, но чтобы жить с чистой душой... Это также нереально, как понимание, что ангелы существуют, но ушли куда-то в другие миры!

   - Пока да, - кивнул Йона, - И в наших интересах сохранить ее. Марго, послушай, Эд будет искать тебя. Он – хороший распределитель, он найдет. И вот тогда ты окунешься в водоворот безумия.

   - Сойду с ума? – прошептала я.

   - Нет, но тебе будет непросто. Обещай, что позвонишь мне и примешь помощь, если она тебе понадобится. Не станешь стесняться и пытаться решить всё сама.

   Я растеряно посмотрела на ставшего очень серьезным Йону.

   - Хорошо, я обещаю.

   - Проговори клятву полностью, пожалуйста, - попросил он.

   Я повторила, почти слово в слово. И снова наших рук коснулось пламя, и вспыхнули звездочки.

   - В чем заключается сотрудничество с вами? И как мне научиться управлять даром?

   - Я буду обучать тебя, - отозвался Йона и отнял свою руку, - Но втайне от Эдгара. Он не одобрит, будет ворчать. Такой мужчина, предпочитает всё делать сам... Насчет сотрудничества – мне нужно иногда просто знать, что он задумал и куда собирается ехать.

   - Да, наверное, - задумчиво протянула я.

   В целом, Йона прав: если мой таинственный незнакомец столь горяч и импульсивен, каким мне представляется, ему нужна подстраховка. А я – девушка, неопытная и несведущая. Не смогу ему помочь при всем желании.

   Мы договорились с верхним быть на связи и обменялись номерами телефонов. Все это время меня не покидало чувство неловкости, хоть я и не понимала, чем оно вызвано.

   Йона был вежлив и предупредителен, подвез меня до дома и пожелал хорошего дня.

   И, только поднимаясь на свой четвертый этаж, я осознала, что меня смущает: доносительство. Меня только что заболтали красивыми словами и втянули в очень неприятное дело – следить и докладывать. И пусть парень, за которым нужно присматривать, для меня совсем чужой, в душе все равно поселилось чувство гадливости.

   Зря я согласилась!

ГЛАВА 9

Эдгар

   Мне пришлось ждать в приемной Всеволода Ивановича целых полчаса. Скучающая секретарша даже не предложила кофе. А единолично съеденную шоколадную конфету можно было вообще посчитать объявлением войны. Конечно, я понимал, что чиновник высокого эшелона чрезвычайно занят, но в прошлые наши встречи он всегда подчеркивал: общемировые дела важнее.

   Что ж, этого следовало ожидать: я впал в немилость, и на мне будут отыгрываться до последнего. Оставалось только сжать покрепче зубы и вспомнить про обещание, данное Марку Анатольевичу. Я обязан принести извинения, договориться о новой инициации.

   Телефонный звонок, и секретарша, косо глянув на меня, важно берет трубку. Внимательно слушает повеление шефа, а потом манерно произносит:

   - Проходите! Вас ждут.

   Натянуто улыбнувшись, я киваю и вхожу в кабинет.

   Всеволод Иванович не молод, но держит себя молодцом: подтянутая фигура, быстрые движения, резвый ум. Слышал, он с командиром отряда низших играет в любительский футбол. А то, что с нашим шефом раз в месяц ходит на рыбалку, уже ни для кого не секрет.

   - А, проштрафившийся! – добродушно приветствует он меня и протягивает руку.

   Будто ничего криминального не произошло, и жалобу на меня он не собственноручно подписывал. Губы растянуты в приветливой улыбке, а глаза цепко ощупывают лицо.

   - Пришел просить прощения и каяться, - в тон ему ответил я, - Вашу дочь поставлю в план на инициацию на следующий квартал, если не возражаете. Бумажная волокита, утверждение по новой потребует времени... Ну, вы сами знаете... В этот квартал верхние не позволят провести дополнительную инициацию, они итак на меня злы...

   Мои слова заставили расслабиться Всеволода Ивановича.

   - Что, получил леща? – довольно потер руки он, - Ну ты, Эдгар, даешь! Удивил меня! Такой способный молодой человек и всегда правильно выполняешь свою работу и выставляешь приоритеты...

   - Стараюсь. – Осторожно ответил я.

   - И вдруг такой промах! – хлопнул ладонью по столу чиновник, - И где твои глаза были? Ты же видел фото?

   - Видел, - не моргнув глазом, соврал я.

   Знал бы ты, Всеволод Иванович, в каком состоянии я был накануне – ни за что бы не подпустил к своей дочери. К счастью, шеф тоже был не в курсе. И если в воскресенье я ругал себя за беспечность и самомнение, то теперь ситуация виделась иначе: без этой глупой ошибки я никогда не встретился бы с Марго. Теперь в этом досадном недоразумении мне виделся перст судьбы.

   - И знал, что Марго – моя дочь... – продолжал надвигаться Всеволод Иванович.

   Он растерял все свое добродушие и отчитывал меня резко, как своего подчиненного.

   - Да, мне сказали... – покорно подтвердил я.

   Хлесткие слова вырывались изо рта чиновника со скоростью пулемета:

   - Так почему же ты, дубина, передал дар другой девчонке? Гормоны взыграли? Моча в голову ударила? Надуть меня решил? Или врагов тебе мало?

   - Простите, - покорно склонил голову я, стоя перед его столом, как провинившийся школьник перед директором.

   - Разве Марк Анатольевич тебе не сказал, насколько важно мне получить ее дар?

   - Сказал, - все также послушно подтвердил я.

   Что-то такое шеф упоминал накануне в телефонном звонке. Если честно, я не слушал. Сердце разрывалось от такой дикой боли, что мелкие подробности жизни других людей меня не интересовали. Я пытался прийти в себя, восстановить душевное равновесие... Какая мне разница, в самом деле, для чего чиновнику даровитая дочь?

   Но Всеволод Иванович явно не разделял моих философских взглядов.

   - Тогда почему ты, скотина, нарушил все планы? – в бешенстве заорал он и скинул со стола все папки, - Жить надоело? Думаешь, я шутки шучу? Твой безумный папаша давно сдох, а таких, как ты в Москве – тысячи! Думаешь, шеф за тебя заступится? Как бы не так! Он сдал тебя, сдал! Разрешил делать с тобой всё, что захочется! Ты никому не нужен без твоей работы. Как грязь под ногами. Как раздражающий прыщ на чистом теле. И знаешь, что, Эдгар? Ты не имел права на ошибку! Не имел! А я никогда не прощаю предательства!

   Он замолчал, тяжело дыша. Красные пятна переместились с щек на шею, и чиновник тяжко плюхнулся в кресло.

   Я молчал. Что мне ему сказать? Что я уверен в симпатии Марка Анатольевича? После смерти отца, он стал мне названным отцом. То, что я - не последняя пешка в нашем королевстве? Слишком самонадеянно и совсем не к делу...

   Пока обиженный Всеволод Иванович переводил дух, я молча стоял и ждал продолжения.

   Соседняя дверь открылась внезапно и в комнату походкой от бедра неспешно вошла виновница всех бед.

   - Папа, ну что за манеры? – надула пухлые губки она, - Ты даже не выслушал, почему Эдгар поступил так.

   При виде дочери, лицо чиновника немного смягчилось.

   - Действительно, дорогая. Ты права. Присаживайся, давай послушаем, что он нам расскажет. Должна же быть причина! И вообще, несправедливо судить, не выслушав последнюю волю.

   Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться. Вся эта комедия походила на дешевый фарс. Если они, таким образом, планируют прищучить меня и напугать, не выйдет. Да, я обещал Марку Анатольевичу сыграть свою роль. Но уж точно не на их условиях...

   Они вдвоем уселись, с ожиданием уставившись на меня.

   - Знаете, многоуважаемый Всеволод Иванович, я не обязан отчитываться перед вами. Вы не являетесь моим руководителем. Прошу вспомнить об этом. Да, я виноват, признаю. Предлагаю исправить свою ошибку в следующем квартале. Со своей стороны могу предложить помощь в решении проблем, если вам понадобятся паранормальные способности, до инициации Маргариты.

   - Марго! – с возмущением поправила меня девушка.

   Она сидела, закинув ногу на ногу, и задумчиво рассматривала меня взглядом хищницы.

   Знаю я таких девушек – избалованные дитя, которым с детства позволяют все. Залюбленные и эгоистичные, они не понимают отказов, а слово «Нет» воспринимают, как личное оскорбление.

   - А ведь там, в кафе, есть видеокамеры, - вдруг говорит она, - И я могу отследить, кому вместо меня ты передал дар. А потом проведем процедуру изъятия – слышала, и такое возможно. Кстати, почему ты сам не сообразил о подобном варианте?

   - Хороший вариант! – с радостью поддержал ее отец, - Так нам не придется ждать целый месяц. Твои слова, Эдгар, крайне дерзки и самонадеянны. И, если бы не присутствие Марго, ты бы уже пожалел о них... Ха! Думаешь, я заплатил пять миллионов за инициацию дочери затем, чтобы обсуждать с чужаком свои дела? Бери мою дочь, дуйте в это кафе и ищите девицу. Чтобы к завтрашнему утру у Марго проснулся дар.

   - Я так понимаю, вы ожидаете какой- то определенный дар? – напряженно спросил я.

   Очень мне не нравилась эта спешка.

   - Вас предупреждали, что дар выравнивается не сразу? Это только природный дар, очень редкий, рождается одновременно с человеком. Он срастается с ним, становится дыханием... В вашем случае, дар передается искусственно, и требуется некоторое время, чтобы носитель и сила слились воедино. Чтобы научились слушать друг друга и взаимодействовать...

   - Да, мы несколько раз делали расчёт в твоем отделе, - надменно прервала меня Марго, - По всем результатам, у меня должен проснуться дар ясновидения и предсказания. Моя бабушка по маминой линии имела сильную энергетику и потенциал.

   - Ясно.

   - Мы поехали, папа, - Марго элегантно поднялась с кресла, - Эдгарчик, ты на машине?

   Не уставая поражаться наглости этой девицы, я кивнул. Посмотрим, что она отчебучит дальше.

   - Тогда мы поедем на твоей, - проворковала она, насмешливо улыбаясь, - Я вечерком отзвонюсь, пап.

   И мы вдвоем вышли из офиса Всеволода Ивановича. Причем девица капризно сморщилась, подойдя к моему Майнбаху.

   - Если будешь держаться меня, то поменяешь на новую модель, - лениво произнесла она, усевшись на переднее сидение.

   - Ты так в себе уверена? – не сдержал сарказма я.

   - Послушай, ты сам не понимаешь, с кем играешь, - в глазах мелькнули надвигающиеся грозы, - Я крайне на тебя зла, и еще вчера вечером уговаривала отца тебя пристрелить.

   Неожиданно правдивое признание. Уж ложь-то я за версту чую.

   - И что изменилось? – я завел мотор и набрал адрес в навигаторе.

   Ничего, прокатимся к кафе «Nатюрморт», раз папа с дочкой так настаивают. Попытаемся выудить записи за субботу, хотя я знаю на сто процентов, что они удалены с компьютеров и переданы в архив. Но Марго я об этом говорить не буду, пусть девчонка поразвлекается. «Nатюрморт» – наше кафе, и по правилам, если за сутки не было инцидентов или запроса с отдела распределителей, видео стирается.

   А уж про архив персонал кафе и сам в неведении. Видео извлекают скрытно наши айтишники.

   - А ты симпатичный, - она положила руку мне на колено и легонько погладила,- И я подумала, чего сразу стрелять? Можно ведь решить вопрос полюбовно.

   - Хм... – выруливая на улицу, я резко тормознул. Не привык, чтобы меня так откровенно домогались, - Уверена, что нужно?

   - А как же, - хищно улыбнулась она, - Парня у меня нет. Можем замутить с тобой. Вдруг что-нибудь получится?

   И ее рука скользнула на внутреннюю сторону моего бедра.

ГЛАВА 10

Маргарита

   Целый вечер я изводила себя чувством вины, а потом выдохлась. Собрала волю в кулак и приказала самой себе прекратить мучения. Йона – верхний, он не может желать Эдгару зла.

   Эдгар!... Какое необычное имя. Красивое и загадочное. Вцепившись в подушку, я весь вечер валялась в кровати и вспоминала в деталях наше знакомство: вот он сидит за столиком, вот берет меня за руку и подтягивает к себе.

   Слишком красивый для меня. Я никогда не встречалась с такими, как он, раньше. Высокий, стройный, идеальный...

   Сердце кольнула внезапно пробудившаяся ревность – и сколько у него таких, как я? Девушек, которым он подарил дар, открыл новый мир? Десятки!... Йона сказал, что при инициации достаточно взять человека за руку, а целовать необязательно.

   А меня поцеловали! Значит ли это, что Эдгару я понравилась?...

   Ночь пролетела как в тумане, я ворочалась и видела обрывки бессмысленных снов. С тяжелой головой встала в семь утра, пошла ставить кофе. Уже сделав первый глоток, вспомнила про отпуск, но настроения спать дальше не было, и я не стала ложиться.

   Достала пачку печенья и сгрызла половину под невеселые мысли.

   Что делать во внезапно свалившийся на голову отпуск я представляла плохо. Убраться в квартире? Сходить за покупками?... Ничего не хотелось.

   Йона обещал связаться со мной, чтобы обучить, как защищать себя от призраков и прочей нечисти, но когда это произойдет, в какой день недели – не уточнил.

   А еще он на прощанье предупредил, что Эдгар может выйти на связь со мной.

   - Он не будет отбирать дар, хоть в его случае – это самое разумное, - сказал Йона, - но будь начеку. Эд – нестабильный. Даже я не знаю, что стукнет ему в голову.

   Сколько раз я ни прокручивала в уме эту фразу, расценивая ее и так, и эдак, мне все равно она не нравилась. Больше всего на свете хотелось встретиться с Эдгаром и... что-то понять. Сама не знаю, что. Но я чувствовала, что наша встреча прояснит и объяснит многое.

   А Йона чуть ли не завуалированно запретил мне это делать.

   И как тут поступить?

   Телефон зазвонил в одиннадцать, когда я стояла на табуретке в одной сорочке и мыла шкафчики на кухне. После яркого утреннего солнца я впервые увидела их свежим взглядом. И ужаснулась царившей запущенности. Разбирать полки с крупами и посудой мне не хотелось, но вот хотя бы протереть поверхности, чтобы они блестели и радовали глаз – я была готова вполне.

   К моему большому и горькому разочарованию, звонил Дима. Трубку я взяла.

   - Привет, я тут подумал – зачем нам ждать до следующих выходных? Может, пообедаем сегодня?

   Я критично посмотрела на свои мокрые коленки, тряпку в руках... Представила, насколько запущено выгляжу и неожиданно для самой себя согласилась. Идея выбраться из дома мне понравилась. Меньше будут одолевать грустные мысли.

   Да и Йона не запрещал мне покидать дом, а значит, опасности мне не грозят. Просто от призраков нужно держаться подальше и не заговаривать с ними – я так поняла.

   - Тогда встретимся в два часа в том же кафе?

   Вздрогнув, я согласилась. Для меня – весь мир сошелся клином на том самом кафе. Дима же, как я понимаю, выбирает его для нашего свидания, чтобы не мудрствовать лукаво. Ну и, наверное, чтобы я ничего не перепутала.

   Договорившись, я положила трубку и счастливо улыбнулась.

   Глупо, конечно, так думать, но в душе родилась робкая и призрачная надежда встретить Эдгара снова в том кафе. Вдруг он придет туда на ланч или назначит очередную инициацию?

   Я бросила недомытые шкафчики и принялась тщательно собираться. Накрасилась, как на корпоратив, только без ярких теней, отутюжила белую блузку и нашла джинсы с высокой посадкой, выгодно подчеркивающей мою фигуру. Завивая волосы и рассматривая себя в зеркале, я подумала, что, в целом, я очень даже хорошенькая. У Эдгара не будет шансов пройти мимо.

   И когда я уже достала ключи из сумочки, чтобы закрыть входную дверь, мобильник снова зазвонил.

   - Да?

   - Рит, ты обиделась на меня?... – без всяких приветствий протараторила подруга, - Почему не звонишь и не пишешь? Рит, так нельзя! Ну, подумаешь, не понравился парень. Зачем меня-то игнорить?... Рит, скажи честно: он сделал что-нибудь не так?... Рит, не молчи!

   - Привет, Лен! – я аккуратно закрыла замок и проверила его, опустив ручку двери, - Ты о ком вообще?

   - Как о ком? – опешила подруга, - О Диме, конечно! Он сказал Игорьку, что ты – его судьба, и он поражен твоей внеземной красотой в самое сердце!

   Я сбилась с шага.

   - Так и сказал? – поразилась я.

   Нет, ну, я догадалась еще с первой встречи, что Дима – романтичный парень. Стеснительный такой, предупредительный... Но вот таких откровенных слов я от него точно не ожидала!

   - Нет, конечно! – хохотнула подруга, - Молчит, как партизан уже второй день. Рит, я с ума сойду от любопытства, если ты мне сейчас не расскажешь, что там у вас произошло. Желательно в подробностях!

   - Ну, что произошло? – я развернулась к лестнице, - Встретились, выпили кофе. Договорились встретиться сегодня.

   - Правда?! – радостно взвизгнула подруга, - А когда?

   - Сейчас иду с ним на обед.

   Я не стала упоминать про свой отпуск, дабы подруга не взяла надо мной шефство. В прошлый раз она заставила меня дважды прийти к ним домой, чтобы вместе поужинать и посмотреть фильм. И если в тот раз я даже была благодарна ей за такую заботу – всё самой не готовить, то теперь у меня совершенно другая ситуация.

   - Здорово! – снова восхитилась подруга, - А как он чисто внешне? Игорек ревнует и не показывает фото...

   Почувствовав, что мы переместились на безопасные земли, я с удовольствием принялась рассказывать:

   - Симпатичный такой, брюнет. Начитанный и воспитанный парень... Я даже удивилась, почему он застрял в строительной компании. Мог бы работать в каком-нибудь международном фонде... Сказал, что с английским у него все в порядке...

   - Хороший экземпляр! – прервала меня Лена, - Надо брать! Не каждый день такие попадаются. А как у него с фигурой?

   - Подтянутый такой, спортивный, - я спустилась к входной двери и замерла, не в силах сделать шаг.

   - Ну и... Что он тебе, понравился? – допытывалась подруга.

   - В некотором роде, - я попыталась прочистить горло, - Лен, кхе-кхе, я тебе завтра позвоню...

   - Нет, уж, подруга! – запротестовали в трубке, - А ну быстро выкладывай: он похож на твой идеал?

   - Эм...

   Очень неприятно говорить в подъезде с ошеломительной слышимостью и при свидетелях, особенно, когда подруга кричит в ухо. И зачем я поставила громкость на максимум?

   - Ну ты влюбилась или как? – дожимала меня она.

   Сколько раз я злилась из-за беспардонности подруги? Миллион, если не больше! Лене и вправду лучше работать надсмотрщиком в тюрьме, а не писать картины маслом. С такой настойчивостью она любого преступника расколет!

   А сбросить вызов я не могу – будет названивать, пока не отвечу. А, в данном положении, это еще хуже...

   - Нет, не влюбилась, - я опустила взгляд и перевела дыхание, - Лена, я встретила знакомого, нужно сбросить вызов. Завтра тебе перезвоню и обо всем расскажу.

   - Какого знакомого? Мужчину? – тут же сделала стойку подруга.

   Я горько вздохнула. Светловолосый субъект передо мной насмешливо ухмыльнулся.

   - Лена, завтра перезвоню! – как можно жестче ответила я и сбросила вызов, а заодно, выключила заряд телефона.

   Несколько секунд ушло на то, чтобы спрятать телефон в сумочку и перевести взгляд на парня.

   - Привет, даровитая! – отлепился от поцарапанной стены субъект моих вожделений, - Наконец-то я нашел тебя.

   - Привет?...

   - Эдгар! – представился он, шутливо опустив голову, - Ты куда-то едешь?... Могу подвезти.

   По светящимся смехом глазам я поняла, что он многое слышал. Чувство неловкости сменилось отчаянной решимостью.

   - Да, в кафе «Nатюрморт», - я прошла мимо парня и первой вышла на улицу.

   Вдохнула теплый запах городского лета и приказала себе не нервничать. Да, Эдгар нашел меня и зачем-то приехал. Разузнаю, зачем он это сделал – потом и буду волноваться.

   - Почему в «Nатюрморт»? – Эдгар остановился передо мной, напряженно глядя в глаза, - Что ты собралась там делать?

   Да, пожалуй, Йона прав – Эд поразительно неустойчивый тип. Мы с ним – никто друг другу, едва знакомы, а он уже выпытывает о моих планах. Причем с таким апломбом, будто я ему что-то должна или обещала.

   - Свидание у меня там, - независимо поднимаю подбородок вверх, - А что?

   - Да нет, ничего, - потупившись, отступает он.

   Но я вижу, что Эд недоволен, и отчего-то мне становится приятно.

   - Машина там, - он подхватывает меня под локоток и тащит вправо, - По дороге поговорим.

   Мы молча сели в серую спортивную машину и рванули с места так резко, будто по нашим следам бежали волки. Некоторое время Эд упрямо смотрел на дорогу, поджав губы. Я тоже не торопилась начинать разговор. Столько времени думала и мечтала об этом парне, а о чем говорить теперь – не знаю...

   - Извини, что втянул тебя во все это, - наконец, отмер Эдгар, - Теперь ты не принадлежишь обычному миру, ты – даровитая. Ты можешь видеть изнанку мира – низших существ, можешь разговаривать с наследниками ангелов – с верхними. Будь осторожна и не верь никому! ... Ты, наверное, гадаешь, кто я – верхний или низший? Увы, я – ни то, ни другое. У меня есть способности, но они кардинально отличаются от твоих. Я - распределитель, орудие в руках судьбы. Сколько я ни думал о совершенной ошибке, сколько ни поворачивал события и так, и эдак, вывод напрашивается только один: видимо, тебе суждено стать даровитой...

   И он замолчал.

   Блин, только-только подобрались к самому интересному!

   - Какой у меня дар? – немного раздраженно спросила я.

   Неужели сложно объяснить все и сразу? Убрать недомолвки и не говорить загадками? Почему я должна бояться и верхних, и нижних – он не объяснил. Просто сказал «не верь никому»! И я должна поверить ему на слово!

   - Не знаю, - искоса глянул Эдгар, - Тебе предстоит выяснить самостоятельно. Будь твоя инициация запланированной, я мог хотя бы предполагать. Но увы! всё произошло слишком быстро. Я не знаю ничего ни о твоих родственниках, ни о предках. А на дар влияет все, вплоть до черт характера.

   - А ты не думал о том, что я могу случайно взорваться из-за силы, что спит во мне? – уточнила я, - Или неправильно ее использовать? Это же опасно!

   - Не до такой степени, - усмехнулся Эдгар, - Твои силы – это некие способности. Обычно люди называют их "паранормальными". Никаких взрывов и битв на мечах – забудь, это сказки.

   - А паранормальные способности – нет? – подколола его я.

   Эд, не обращая внимания на летевшие впереди нас плотным потоком машины, повернулся всем корпусом:

   - Марго, пойми, все очень серьезно. Ты – особенная, смирись с этим. Подробности узнаем позже. У меня есть идея, кто может помочь нам с их раскрытием. Пойми, я и сам слегка растерян. В моей практике не было случаев, чтобы одаренных находили на улицах. Как я уже говорил, дар передается через кровь предков. Либо за деньги, но мы не гарантируем обретение сильного и стабильного дара. Учти, что многие даровитые с детства знают о своей особенности. В их роду встречались бабки-колдуньи, деды – ведьмаки и просто люди с сильной энергетикой, способные исцелять других. С тобой же произошла уникальная ситуация – ты появилась из ниоткуда...

   - И ушла в никуда, - хмуро перебила его я, - Ты жалеешь, что поцеловал меня?

   - Нет. Я ни о чем не жалею! – с нажимом произнес Эд, и в его глазах вспыхнуло незнакомое пламя.

   Он резко повернулся к рулю и замолчал.

   - Я тоже, - на всякий случай прошептала я.

ГЛАВА 11

Разговор не клеился, и я тщетно пыталась понять, почему. Раз Эдгар не против обретения мною дара, то почему смотрит на дорогу зло и недовольно? Что с ним такое?

   К кафе мы подъехали резко, а когда машина остановилась, я только обрадовалась, что пристегнута. Не будь ремней безопасности, впечаталась бы лбом в стекло!

   - У меня много дел, - проговорил как сквозь силу Эдгар, не глядя на меня, - Поговорим после. Диктуй номер телефона.

   И достал из внутреннего кармана кожаной куртки смартфон.

   Несколько секунд колебалась: говорить или соврать? Наша встреча шла совсем не так, как я представляла ее себе в мечтах. Мне не понравился его властный тон и самоуверенность: было сказано так, словно я уже согласилась общаться с ним. Даже не поинтересовался, можно ли узнать мой номер, а нахрапом приказал говорить.

   И всё-таки я сказала правильный. Списала всё на рабочие проблемы и погоду, и не стала возникать на пустом месте. Кто я ему, чтобы читать нотации?

   Перед выходом из машины поинтересовалась:

   - Как понять, что дар проявился?

   Эд отвлекся от смартфона и хмуро окинул меня взглядом.

   - Не пропустишь, - а потом наставительно, словно маленькой сказал: - Будь осторожна и не общайся с низшими. От них одни беды!

   - Когда это я с ними общалась? – взбрыкнула я, чисто из принципа.

   Все меньше и меньше мне нравилось, как относится ко мне Эдгар: как к слабоумной идиотке. Причем, объяснять и рассказывать причины – он считает бесполезным. Мол, всё равно не поймет...

   И, в целом, его позиция бесит! Вот, правда: мы еще никто друг другу, едва знакомы, а он безапелляционно указывает мне, что делать.

   - Когда напал призрак, - невозмутимо ответил Эд, - Приучайся справляться с ними сама. Включай силу и дар. И не попадай в зависимость к низшим...

   Я не дослушала. Резко отстегнула ремень и выпрыгнула из машины:

   - И не собираюсь! Пока!

   В самом разъяренном настроении я вошла в кафе «Nатюрморт». Дверью хлопнула машинально, просто не было сил придерживать и «сглаживать углы». Сейчас от меня можно было качать электричество, не меньше.

   Дима оказался сидящим за тем же столиком. Его темная макушка бросилась в глаза сразу. Хорошо, что не опаздывает. Люблю пунктуальных людей...

   Он оторвал глаза от планшета и помахал мне рукой. Я кивнула подпрыгнувшему администратору и, не отвечая, ждет меня кто-то или нет, направилась к парню.

   - Привет, Рита! – Дима поправил на носу очки, - Я заказал тебе капучино. Что будешь на обед?

   Поблагодарила парня и взяла меню, чтобы просматривая его, немного остыть. Дима не виноват, что один блондинистый тип испортил мне настроение.

   «Не связывайся с низшими! Не будь у них в долгу!»...

   А где ты был, когда на меня напали? Если подумать, то Эд должен нести за меня ответственность! Сам ошибся, обратил меня невесть во что, и еще указывает, чтобы я не общалась с низшими!

   Поразительная наглость!

   - Так что, суп будешь? – отвлек меня от возмущения Дима, и я заметила, что официантка со смартфоном выжидательно смотрит на меня, - Я уже заказал. В бизнес ланче два варианта: первое и салат, либо второе и салат. Можно заказать комплексный обед из всех трех блюд, но они большие – имей в виду.

   Слепо глянув в меню, ткнула в тыквенный суп и овощной салат.

   - Какой напиток желаете? – ласково переспросила официантка.

   Видимо, вид у меня совсем безумный. Нужно успокоиться и взять себя в руки.

   - Еще одно стандартное капучино, - я закрыла меню и откинулась на спинку дивана, - Что-то я притомилась.

   - Да? – с интересом переспросил Дима и наклонился вперед, - Почему? Ты же вроде в отпуске?

   Я покивала, признавая его правоту.

   - Мыла все утро кухню. Непростое это дело, если без подготовки... – а потом меня вдруг пронзило предчувствие неприятностей, - Подожди! Откуда ты знаешь, что я в отпуске? Я тебе точно не говорила!

   Дима поправил очки и довольно улыбнулся:

   - Я многое о тебе знаю.

   Сказать, что мне стало не по себе – значило бы, ничего не сказать. Холодный липкий страх разлился вдоль позвоночника, и я во все глаза уставилась на парня.

   Тот словно бы ожидал такой реакции, и теперь наслаждался ею.

   - В каком... смысле? – смогла выговорить я.

   - В том самом! – подмигнул он и наклонился ближе, - Знаю, что ты стала даровитой по ошибке. И знай, что я могу помочь, в случае чего. Кстати, теперь тебе совершенно необязательно возвращаться на старую работу. Заработать деньги можно и другим способом.

   Я дрожащими руками взяла кружку с кофе и выпила залпом. Официантка принесла наш заказ, расставила блюда, а я все еще не могла совладать с волнением.

   Все-таки не ожидала такого поворота. Дима, коллега Ильи, который работает в строительной фирме и по вечерам смотрит футбол – и вдруг знает о даровитых!

   - Кто ты? – сдавленно спросила я.

   - Такой же даровитый, как и ты, - широко улыбнулся парень, - Правда, потомственный, но кому это важно? Рит, ты оказалась в нашей среде, что само по себе немыслимо. Только подумай! В твоей обывательской жизни случилось чудо, ты выиграла джек-пот, получила козырный туз в рукав. Да обретение дара - самый главный шанс в твоей жизни! Многие отдали бы половину состояния, чтобы оказаться на твоем месте. А некоторые пожертвовали бы здоровьем. Так воспользуйся выпавшей тебе удаче с умом!

   Я обалдело слушала его отповедь – по-иному и не назовешь эту эмоциональную речь, и пыталась поверить.

   Дима – даровитый, как и я. Значит, у него есть дар и он работает.

   Смогу ли я увидеть эту особенность?

   Я приглядывалась до рези в глазах, но ничего не могла разглядеть. Парень как парень, в черной кожаной куртке, в синей футболке и самых обычных джинсах. Его очки на пол лица – самые обычные, хоть и нельзя их назвать немодными, типа гладиаторы. Многие носят именно такие медицинские очки, чтобы смотреться современнее и моднее.

   Его внешность не заиграла новыми красками, а личина пресного ботаника никуда не делась, как бы внимательно я ни смотрела. Передо мной сидел самый обычный человек, каких по нашему городу ходит миллионы. Совсем непримечательная внешность...

   - Как тебя зовут на самом деле?

   - Дмитрий.

   - И ты работаешь в строительной фирме вместе с Игорем?

   Мой визави отпил большим глотком кофе и тыльной стороной вытер оставшуюся над губой пену.

   - Нет.

   - Тогда как?

   - Я увидел тебя на остановке, и ты мне понравилась, - доброжелательно ответил он, - Девушки у меня нет, вот и решил познакомиться. Конечно, не всегда получается удачно поговорить с девушкой в метро, вы – народ привередливый, так что я решил подключить твою милую подругу...

   - Лена знает?! – я даже подпрыгнула на диванчике, - Она тоже?...

   - Нет, - засмеялся Дима, - Я убедил ее, что работаю в одной фирме с мужем, и что лучшего кандидата в твои парни ей не найти.

   - Хм... – я критично осмотрела сидевшую напротив фигуру, - Весьма самонадеянно с твоей стороны.

   - Почему? – Дима расковано откинулся на диванные подушки, - Держись меня и не пожалеешь! В любом случае я знаю побольше твоего и могу помочь. Не забывай об этом. Мы, даровитые, должны держаться друг друга. Остальные – всегда против нас, помни это. Они завидуют, что мы обладаем даром... Верхние уже выходили на тебя?

   Я передернула плечами и демонстративно перевела все внимание на суп. Отвечать сразу и оголять душу почему-то не хотелось.

   Мой мир перевернулся, и в крышку старого Дима старательно вбивал гвозди. Интуиция шептала, что сначала нужно хорошенько подумать, взвесить все риски, а потом уже доверять малознакомому парню, который к тому же, наполовину обманул.

   - Почему ты не признался в нашу первую встречу?

   - Ты бы не поверила, - сразу же нашелся он, пододвигая к себе тарелку с супом, - Да и я не ожидал, что так получится. Назначал свидание обычной девчонке, а пришла – даровитая. Я растерялся.

   Некоторое время мы молча ели. Переглядывались, обменивались улыбками. Надеюсь, моя смотрелась не очень натянуто и вполне дружелюбно. Портить отношения с Димой, даже не разобравшись – как минимум, глупо.

   - Какой у тебя дар?

   - Почему ты думаешь, что один? – в лоб переспросил он.

   - Ну, мне так сказали... – растерялась я, - у каждого свой собственный дар...

   - Не стоит верить верховным, - Дима позволил себе цыкнуть зубом, выказывая неодобрение, - Они не признают темную сторону дара. А она – очень мощный инструмент, и не отделима от нас самих.

   - Это как?

   - Очень легко, - Дима подцепил вилкой кусок говядины и с видимым удовольствием съел его, - Например, у меня есть способность убеждать человека в чем угодно...

   - На верхних и нижних этот дар действует? – сразу же перебила я.

   Вопрос не праздный. Меня с самого начала интересовало – могу ли я повлиять на тех, кто правит этим миром. Нет – так нет, а вот если да – то буду чувствовать себя как-то спокойнее и безопаснее.

   - Нет, только на людей. Так вот, мне было легко убедить Лену, что я - коллега ее мужа. Также легко мне было бы убедить тебя на свидании, что я – судьба всей твоей жизни, и тебе жизненно необходимо переспать со мной в первый вечер знакомства...

   Не сдержалась и презрительно фыркнула.

   - На даровитых ты тоже влияешь?

   - Увы! – Дима развел руками с зажатыми в них приборами, - Наш Кодекс чести не позволяет просто так вмешиваться и влиять на судьбу коллеги. Даже если бы ты сразу не догадалась, что я внушил тебе любовь, то потом, став опытной даровитой, ты вполне могла бы отомстить мне или отыграться. Зачем лишние проблемы? Я решил ухаживать за тобой открыто...

   Официантка принесла новую порцию кофе. Мы поблагодарили, Дима попросил счет.

   Как-то слишком быстро. Я насторожилась. Еще не все узнала, а он уже собирается уйти?

   Прямо как Акиф, Йона и Эдгар! У-у, коварные мужчины!

   - И тебе все равно, что я стала даровитой? – сощурилась я.

   - Пофигу. Так даже интереснее, - улыбнулся Дима.

   - А что ты говорил про темную сторону твоего дара?

   - Я могу не только вызывать симпатию, уважение и даже влечение, но и сводить с ума, - не без гордости ответил он, - И мой дар весьма ценится на рынке услуг. Клиентов много, в деньгах не нуждаюсь.

   - И часто ты делаешь людей сумасшедшими?

   - Нечасто. Все-таки, запрещено законом.

   - Это хорошо. А какой дар у меня?

   Мне так хотелось услышать, чем же я стала обладать, что я была даже согласна, чтобы он влез в мою голову и прочитал мысли.

   - Понятия не имею, - прозвучал разочаровавший ответ, - Но предлагаю выяснить.

   - Как? – с надеждой потянулась вперед я.

   Дима перехватил мою руку и легонько погладил ее.

   Интересно, существует какой-нибудь амулет или хрустальный шар, показывающий внутренние способности? Было бы здорово положить на него руку и тут же узнать, чем владеешь, какой силой...

   - Поехали ко мне. Проведем парочку ритуалов, и все станет ясно.

   Недвусмысленность предложения больно резанула слух. Ага, всё ясно: он таким образом пытается затащить меня в постель.

   А я-то, глупая, уши развесила! Поможет он, как же!

   Руку я выдернула с глубоким отвращением, только что, не вытирая ее об салфетку.

   Донжуан недобитый.

   - Издеваешься? – вскинулась я, - Не собираюсь я с тобой спать!

   Дима не проникся моим возмущением. Наоборот, моя реакция его позабавила.

   - Какие мы гордые и недоступные! – улыбнулся он, - Я не предлагал тебе секс, кстати. Так что расслабься.

   Хочет, чтобы я почувствовала себя дурой? Ну, уж нет! Он явно намекал на то, на что я подумала.

   - Ты сам сказал, что я тебе понравилась, а потом пригласил к себе домой! Что еще я могла подумать? – воинственно вздернула подбородок я.

   - Из этого ты заключила, что я сразу потащу тебя в постель?

   - Очевидно же!

   - Хм... А бескорыстную помощь новоиспеченной даровитой девушке ты не рассматриваешь?

   Дима сложил руки замком и сидел, опустив на них подбородок. Весьма добродушное выражение лица как бы говорило, что парень, в самом деле, собирался только помочь. А я, испорченная жизнью тридцатилетняя девушка, сразу вижу все в негативном свете.

   - Что-то вас много развелось, помощников, - недовольно пробормотала я, потянувшись к кофе.

   Жаль, что остался глоточек на самом дне и уже остыл.

   - А кто приходил к тебе на помощь и зачем? – тут же заинтересовался Дима, - Выхлопы смерти видела? Призраки нападали?

   Чуть не подавившись, я с возмущением стукнула чашкой об стол.

   - Ты!... – недовольно прошипела, - Мог бы предупредить хоть как-то! Если видел, что меня инициировали... Моя жизнь не в грош для вас?! Да, представь себе, я встретила несколько призраков. И один из них напал и чуть не выпил мою жизнь!

   - Сочувствую, - почти искренне сказал Дима, - Они всегда нападают внезапно. А защититься от них даровитому ничего не стоит. Пустяки! Извини, Рит, совсем забыл, каково это, когда ты не знаешь простого значения.

   Я с обидой поджала губы, а Дима хохотнул.

   - Ах, да. Ты же совсем ничего не знаешь!

   - Именно!

   - Магии как таковой у нас нет. Вернее, она есть, но ее мы называем даром.

   - Это я уже поняла.

   - В целом, ничего нового тебе не расскажу. Читала фэнтези? Вот примерно так оно и устроено. Есть различные ритуалы, проводя которые ты можешь временно получить другой дар или силу. Сложное дело, конечно, но возможно при грамотном подходе. И есть такие значения – обыватели их называют заклинания, которые помогают общаться с потусторонним миром. В частности, вот это значение, - Дима скрестил указательный и средний пальцы и выставил перед собой, - Отталкивает простейших призраков.

   - Они разные бывают? – поежилась я, вспоминая тетку в трамвае и скелет.

   С виду они и вправду отличались – одна походила на живого человека, а другой бряцал костьми.

   - Разумеется. Есть новенькие призраки – это неупокоенные души, появившиеся недавно. Они слабы и при любом даре не представляют опасности. Их много, они похожи на простых людей, и только вглядевшись поподробнее, ты увидишь их сущность. Кстати, посмотри в окно.

   Я медленно обернулась и вздрогнула: к стеклу прижалось плотное морщинистое лицо. Даже не сразу поняла, что это вглядывается в кафе, непонятно что ища, безобидная старушка. И все-таки, вела она себя странно. И никого ее поведение, почему-то, не смущало! Двое посетителей, сидевших у окна, спокойно кушали тортики и беззаботно болтали.

   - И? – негромко спросила я.

   - Вглядись в нее.

   Плохо понимая, как именно нужно вглядываться, я сфокусировалась на лице старушки. Пару секунд ничего не происходило, а потом она сама посмотрела в мою сторону.

   - Почуяла твою силу, - прокомментировал Дима, - Теперь смотри, что будет...

   Действительно, длинный темный язык, высунувшийся из морщинистого рта, не был похож на человеческий. Он доставал до подбородка! И то, как она им провела по стеклу, бросило меня в дрожь. Лицо призрака безобразно исказилось, и в нем уже не оставалось ничего человеческого. На ее обычных с виду руках выросли длинные безобразные когти, и призрак нетерпеливо проскрежетал ими по стеклу.

   - Мда... – весело произнес совсем не испугавшийся парень.

   Старушка – призрак, еще раз облизнувшись, бросилась в сторону входа, а меня замутило от страха.

   - Она сможет войти?

   - Нет, кафе охраняется, - Дима беспечно улыбнулся, - Но она будет стоять и ждать, когда ты выйдешь. Твоя сила привлекла ее, а простейшие призраки не умеют скрывать голод. Они еще помнят, каково это – быть живым, и очень хотят вернуться.

   - Почему же они не нападают на простых людей?

   - Им нужна определенная сила, сила даровитых. Верхних и низших они банально не переварят – эманации не те. А вот на нас они пытаются охотиться...

   - И как? – сглотнула я.

   Длинный черный язык все еще стоял перед моим внутренним взором.

   - Простейших отгоняй этим значением, - Дима повторил движение, - А тех, кто задержался на бренной земле подольше и потерял человеческий облик... Их нужно бить чистой силой.

   - Это как?

   - Прости, не могу показать в кафе. Слишком людное место, - с извиняющей улыбкой произнес Дима.

   Размышляла я недолго. Очень хотелось научиться отгонять этих чудовищ. А без нужных знаний мне не выжить! И кто поможет, разъяснит мне эти таинственные значения? Я надеялась на Йону и на Эдгара, но они попусту бросили меня на произвол судьбы. Йона обещал позвонить и пропал.

   А плотоядный призрак уже ждет меня на выходе...

   - Пойдем на какой-нибудь пустырь? Ты бы мог показать мне несколько этих приемчиков. А я бы простила твой обман.

   - Звучит неплохо, - кивнул после размышления Дима, - Здесь есть недалеко уединенное место.

ГЛАВА 12

Эдгар

   Как же сложно с этими девчонками! Всегда так считал, с самого детства. А сегодня правило лишь подтвердилось. Не успел отделаться