Академия Огня. Дикарка. Арина Галимова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24

АННОТАЦИЯ

Не все опекуны добры к своим воспитанникам. Меня вот, например, держали пятнадцать лет в подвале по неизвестным причинам. Но все круто поменялось, когда я смогла вырваться и по счастливой случайности попасть в Академию Огня. Там я узнала, что мое происхождение гораздо выше, чем я всегда думала. Мне предстоит найти ответы на многие вопросы: кто же я на самом деле? Кем были мои родители? Почему меня держали взаперти? Кроме прочего, я случайно попала в список кандидатов в адепты Академии четырех стихий, которая находится на пересечении четырех континентов. Говорят, там времена года сменяют друг друга, не то, что у нас – все время осень. Учебный процесс осложняется тем, что я совсем не адаптирована к жизни в обществе. Оттого я и получила свое прозвище – дикарка.

***

ПРЕДИСЛОВИЕ (ОТ АВТОРА)

   Все мы догадываемся о существовании других миров и живых организмов вне нашей планеты. Все это таинственно и непостижимо. Я расскажу вам историю об одном из таких миров, который находится на другой планете. Даже не просто другой планете, а в другой галактике.

   Этот мир очень похож на наш, но, безусловно, сильно от него отличается. Существа, населяющие его, выглядят точь-в-точь как мы, даже организм у них устроен как наш. Но есть очень большая разница между нами: они - не люди.

   Многие понятия в этой истории имеют другое значение, нежели на нашей планете, а потому не стоит сопоставлять несопоставимое. У этого мира своя логика и свои законы, а волшебство неотъемлемая его часть.

   Хочется отвлечь Вас от ежедневной суеты, позволить окунуться в другой мир и представить себя на месте персонажей этой волшебной истории. Желаю приятного чтения!

ГЛАВА 1.

Я несмело выглядывала из своего укрытия, коим являлась не запряженная повозка с продуктами и восхищенно разглядывала пьюров. У них были такие красивые наряды! Утонченные линны не спеша разгуливали в струящихся платьях, подчеркивающих талию и грудь, держа под руку благородных лэров, которые, распрямив широкие плечи, вели увлеченную беседу со своими дамами.

   Кто-то может сказать, что они высокомерны в силу своего положения в обществе, но я ими восхищаюсь: они владеют даром управления стихиями.

   Туда-сюда сновали работящие скриты. Я и сама была скритом, только низкого происхождения, не имела даже фамилии. Как я узнала из книг, у нашего сословия есть три статуса: высокий – те, кто защищает всех нас, к ним принято обращаться сир и сари, средние – рабочие, которые трудятся на полях, рынках, пекарнях, строят дома и занимаются прочими подобными делами, к ним обращаются: нис и ниса. А еще есть нищие, то есть я, к нам никак не обращаются, мы просто скриты или неугодные.

   Я была совсем малышкой, лет пяти отроду, когда мои родители погибли. Я уже не помню их лиц и голосов, но колыбельная, которую мне пела мама, намертво въелась в сознание. Когда мне особенно тоскливо, я напеваю ее про себя.

   Потом я оказалась в пансионате для брошенных детей и сирот, где меня приняла в семью добрая старушка, которая недавно потеряла своих внуков. Как оказалось, доброй она была только в пансионате. Стоило ей привести меня в новый дом, как она тут же бросила меня в подвал, где я и провела пятнадцать лет жизни, не видя солнечный свет.

   Ниса Филиция, как она велела ее называть, практически не выпускала меня из подвала, только лишь по большим праздникам: встреча нового года, день сотворения мира и день почитания Огня, который бывал четыре раза в год. Бабка в эти особенные дни звала гостей, некоторые из которых были сиры и сари. Делала она это лишь потому, что все знали - «милейшая» старушка приняла на воспитание «бедную сиротку». Естественно условием моего выхода из подвала было прилежное поведение. Я терпела всю ложь, что она рассказывала обо мне всем приглашенным: что я неряшлива, глупа, бездарна и непослушна. Гости охали и ахали, качая головами и причитая о моих плохих генах, жалея бедную нису Филицию. Меня тошнило от ее вранья, но я не могла ослушаться, ведь тогда меня снова ждал подвал и розги.

   Бабка приносила мне разные книги, обучала чтению и письму, потому как воспитанница Филиции не имеет право быть безграмотной! В то время как обычные дети ходили в школы и получали оценки, я получала тонкой ивовой веточкой, если чего-то не понимала. Из книг я узнавала об укладе пьюров, рассматривала картинки с их нарядами, но особенно нравились рисунки с живописными местами нашего континента. А еще я читала об Академии четырех стихий, которая находится на пересечении четырех континентов. В нее могут попасть самые одаренные, прошедшие в Академии Огня какие-то испытания. Поговаривают даже, что в том месте все стихийники могут контактировать друг с другом, будто принадлежат к единой стихии. Это я краем уха слышала разговор гостей Филиции. Врут, наверное, они те еще сплетники. А еще времена года там сменяют друг друга, не то, что у нас – все время осень. Хотя мне и это в радость. Мне что угодно в радость, кроме серых стен подвала и швейной машинки.

   Со швейной машинкой вообще отдельная история… Как только мне исполнилось десять, старая карга притащила мне этого монстра, который был величиной с меня и шириной с две меня. Там была целая рабочая станция! Удобный стул соединялся со столом, из которого вырастала сама машинка. Помню, с каким страхом и удивлением я смотрела на этого зверя, не понимая зачем оно мне здесь. Тогда бабка и сказала: «Ты будешь шить для меня платья!». Я была очень рада новому занятию, поскольку книгами не всегда удавалось себя занять. Когда я уставала от чтения, то просто лежала и мечтала, глядя в серый потолок о том, как однажды сбегу отсюда. Филиция научила меня основам шитья, а дальше уже работала моя фантазия.

   Сначала платья получались корявыми, и опекунша сильно ругалась, даже иногда била за то, что испортила ткань. Но потом она решила использовать другой метод моего воспитания. Пряником, так сказать. Если платье получится хорошим, то я могу оставить его себе. Вот тогда и закипела бурная деятельность! Я понимала, что подобный шанс может и не представиться больше, потому выбрала за основу самую красивую картинку одежды из любимой книги и постаралась изобразить что-то похожее. Очень долго я отмеряла, резала и пришивала, но в итоге получилось почти то же, что и на картинке. Карга тогда обманула, даже ударила за то, что раньше не старалась, но хоть разрешила оставлять себе лоскуты с пошивов. Так и откладывала кусочки, мечтая когда-нибудь сшить, пусть и из обрезков, но свое собственное платье.

   После того, как я пошила несколько платьев для своей мучительницы, та оценила мою работу как «приличную» и удвоила объем. Иногда мне приходилось шить ночи напролет, а чуть позже я узнала, что Филиция открыла лавку имени себя, где продавала предметы моего творчества, выдавая их за свои. Было ли мне обидно? Еще бы! Хотела бы я перестать шить? Нет. Это единственное занятие, где моя фантазия могла выйти за пределы моей головы. И это единственное занятие, которое не позволяло мне сойти с ума.

   Моя жизнь была до жути однообразна и скучна, но в один прекрасный момент сделала крутой вираж.

   Сегодня опекунша забыла замкнуть дверь моей «комнаты», поскольку ее кто-то отвлек и я, прислушавшись к звуку удаляющихся шагов, решила, что пора сматываться. Вперед, к долгожданной свободе!

   Но выйдя на улицу, я захотела забиться обратно в свой уютный подвал. Я никогда не была за пределами дома, потому даже не представляла себе, как выглядит деревня с другой стороны окна. Шарахалась от каждой повозки, каждого пьюра. Что сказать, замкнутое пространство и критически низкий уровень общения сделали из меня дикарку.

   Я пока не знала, куда собираюсь пойти, но понимала, что надо бежать как можно дальше от этого дома, этой деревни. А еще надо реже показываться на глаза пьюрам, чтобы не отвечать на ненужные вопросы. Когда я потеряла бдительность и со мной попытался заговорить молодой парень, от вида которого мое сердечко екнуло, а глаза расширились от страха, словно у дикого зверька - дала деру, спрятавшись за одной из повозок.

   Сейчас я украдкой наблюдала за тем, как кипит жизнь вне подвала.

   - Ах ты дрянь! – я услышала этот мерзкий скрипучий голос и ужас сковал меня. Бабка воспользовалась моим ступором и больно потянула за длинные рыжие волосы, перевязанные в хвост зеленой лентой. – Нечего тебе среди приличных скритов делать!

   Я упала на спину, отчего не сдержала в груди крик боли, обидные слезы брызнули из глаз. Начала пытаться перевернуться, упираться ногами, вырывать волосы у нее из рук, но все тщетно. Она волокла меня за хвост вдоль длинных рядов прилавков. Пьюры смотрели на эту картину кто со смехом, кто с жалостью, а кто и с порицанием. Впервые в жизни я почувствовала стыд. Я не позволю ей так унижать меня перед пьюрами, которых я впервые в жизни вижу!

   Силой дернула волосы из рук бабки, оставив в ее зажатой ладони приличный клок и, воспользовавшись ее замешательством, подскочила и бросилась наутек.

   Позади себя слышала крики пьюров разного пола и возрастов: «Держите ее! Держите беглянку!», что заставляло меня бежать еще быстрее. Лишь свернув куда-то в десятый раз позволила себе остановиться и отдышаться. Желудок заурчал, напоминая о том, что настало время обеда и я поняла, что ничем не могу его порадовать. Вот тебе и свобода, называется! Жила бы себе в тепле и сытости, ну и Крах с ним, что в подвале!

   Услышав шум приближающейся повозки и голоса, что становились все громче и отчетливее, я замерла

   - Так, когда ты выезжаешь туда, Майло? – спросил какой-то старик.

   - Думаю, через полчаса буду готов, отец. – ответил юноша.

   - Вряд ли я успею с тобой свидеться перед поездкой, потому пожелаю удачной дороги и скорого возвращения! – судя по всему, эти двое обнялись и похлопали друг друга по плечу. Странный жест какой-то. Это так прощаться принято? А может и здороваться? Да…туго мне придется…

   - Я успею доставить продукты в академию и обернуться домой к шести часам. Еще не успеет стемнеть, не беспокойся, отец.

   - Я бы не беспокоился так, если бы не знал, что с наступлением темноты появляются схаты!

   - Знаю, что ты беспокоишься, но я уже взрослый пьюр и могу о себе позаботиться. Прости, но надо нагружать повозку.

   - Пообещай, что попросишь стихийников о ночлеге, если не будешь успевать до темноты! – голос старика был взволнованным, но строгим.

   Я не услышала конец разговора, поскольку голоса начали затихать. С опаской выглянула из укрытия и обнаружила, что те двое зашли в лавку.

   Что он там говорил, схаты? Что это еще такое? Такого в книгах не писали…А еще, он говорил об академии и…Стоп! Академия?! Он держит путь в Академию Огня, что находится в столице?!

   Мысли лихорадочно сменяли одна другую, пока, наконец, не остановились на идее залезть в повозку, после того, как та будет нагружена и уехать в столицу. А что? Внутри будет еда, будет тепло, и меня увезут подальше отсюда, а главное – бесплатно! Порадовалась неожиданной идее, что пришла в мою бедовую рыжую голову и, как только повозка заполнилась провизией, юркнула под плотную ткань, что покрывала ее. Затаилась, стараясь даже дышать через раз. Не знаю, как я буду выживать в столице – нищих нигде не любят, но хоть Академию увижу!

   Итак, мое приключение началось!

ГЛАВА 2.

Повозка тряслась из стороны в сторону, но это не помешало оголодавшей мне проредить запасы еды. Там было столько всяких вкусностей, которые я ни разу не пробовала. Бабка кормила меня кашами на воде, иногда баловала и наливала в гречку молоко. Несколько раз я пробовала мясо. Этот вкус остался на моих губах и каждый раз, когда я думаю о приправленной котлете, слюна так и выделяется. Но сейчас мяса не было, я нашла какие-то круглые, сочные штуки в коробке с надписью «Томаты». Жидкость из этих самых томатов текла по подбородку и локтям, а я лишь зажмуривалась от удовольствия.

   Внезапно повозка сильно подскочила на кочке, и я покатилась к противоположному ее краю, на меня же все деревянные короба. От неожиданности не смогла сдержать возмущенного визга, после чего повозка остановилась, а я как была с томатом в руках, так и замерла, не зная, что делать.

   Опомниться не успела, как плотная ткань, накрывающая повозку, слетела, заставив мои глаза щуриться от яркого света. Выставила вперед ладонь, чтобы хоть немного прикрыть ей светило, но через секунду мне это не понадобилось, поскольку появившаяся фигура резко закрыла собой солнечные лучи.

   - Ой! – я вжала голову в плечи, но затем сообразила, что пора-таки бежать отсюда.

   Недолго думая, выпрыгнула из повозки, пока парень-извозчик не успел сообразить, что к чему.

   - Стой! – донеслось мне вслед. – Да подожди ты, говорю! Там опасно!

   Но мне было далеко начхать, где там у него и что опасно, быть пойманной за воровство томатов я не собиралась.

   Остановилась только тогда, когда дорога пропала из виду. Точнее не просто пропала, а осталась далеко позади. Оглянувшись, я увидела вокруг себя деревья, деревья и еще раз деревья. Под ногами простирался ковер из желто-красных листьев, что вызвало во мне бурю новых эмоций. От быстрого бега я настолько запыхалась, что не смогла отказать себе в радости лечь на землю и подгрести под себя кучку мягких листочков. Перевернувшись на спину, я восхищенно смотрела на такие же желто-красные кроны деревьев. Видеть такое на картинках это одно, а вот вживую – совсем другое.

   Не знаю, сколько я пролежала вот так на влажной земле, любуясь меняющимся цветом неба, запахом осеннего леса и мягкими листьями, но, когда стало холодать, начала думать, что же мне делать дальше? По всем правилам солнце должно скоро спрятаться, а значит станет еще холоднее… Была бы во мне хоть частичка магии огня, то без труда смогла бы себя согреть…Быть скритом в мире стихийников – пытка. Все книги, прочитанные мной, все фантазии, которые посещали меня вечерами в подвале, сводились к тому, что стихии есть внутри каждого из нас, они наша суть. Почему так произошло? Почему я родилась в семье обычных пьюров без способности к магии? Это ужасная несправедливость.

   Поборов желание свернуться в клубочек и уснуть, села и начала вспоминать, откуда же я пришла. Бесполезно. Я настолько боялась попасться в руки рассерженному юноше, что бежала, не разбирая дороги. И куда мне теперь идти прикажете? Глубоко вздохнула и решила идти направо. Не знаю почему. Просто казалось, что там что-то есть.

   Как я и предполагала, стемнело довольно быстро, похолодало тоже. Меня немного трясло, а зубы стучали друг о друга, но обнимая руками свои плечи, я упрямо шла дальше. Было не только холодно, но и жутко. Я никогда не выходила из дома, а сейчас ушла так далеко, что без повозки обратно не добраться. Каждый шорох заставлял испуганно замирать, а уханье совы загоняло глупое сердечко в пятки. Ночью лес не был настроен доброжелательно, казалось, что он гонит меня прочь, подталкивая в спину ветками деревьев.

   В голову начали закрадываться дурацкие мысли о том, что я зря сбежала. Может Филлиция была не такой уж плохой? Но все эти мысли разом улетучились, когда где-то впереди забрезжил тусклый свет. Я так обрадовалась, что совсем забыла об осторожности. Да и откуда мне было знать, что кому-то найдется до меня дело? Я обычный скрит, что на меня смотреть?

   Но я ошиблась. Разбойникам всегда есть дело до молоденьких девушек. Стоило мне выйти на мощеную камнем дорожку, тускло освещаемую маленькими огненными шариками, как меня грубо и больно дернули за локоть. От неожиданности я взвизгнула и тут же оказалась прижатой мощным телом к стене, а рот мне зажала огромная мужская ладонь. Сердечко бешено колотилось, будто собралось вот-вот выскочить из груди.

   Да… Не так я представляла себе свободу…ой, не так…

   - А она ничего такая! – пробасил тот, что меня держал. Тогда-то я и поняла, что их как минимум двое.

   - Ага, да еще и не стихийница! Какова удача, а? – от смеха второго мурашки пробежали по всему телу. В моей рыжей голове не мелькнуло ни малейшей мысли, как справиться с этими амбалами. Казалось, что от страха уже готова упасть в обморок, но нельзя доставлять им такой радости.

   - Сейчас мы с тобой немного развлечемся, скритка, а потом отпустим. – обманчиво-милым голосом произнес первый, плотнее прижимая меня к стене.

   - Ага, если ходить сможешь! – снова мерзко заржал второй, проходя сальным взглядом по моему телу.

   Кажется, к горлу подкатывала паника вместе с тошнотой, а от частого дыхания закружилась голова. Я попыталась вырваться, но тщетно: этот боров был слишком силен.

   Рыжая борода, заплетенная в косу, коснулась груди в разрезе моего платья, а боковое зрение уловило что-то блестящее в его правой руке.

   - Видишь это? – «Рыжая борода» убедился в том, что я перевела глаза на небольшой кинжал, который приближался к моему лицу. – Будешь хорошей девочкой, твое лицо останется таким же красивым, а если нет – нарисую улыбку от уха до уха. Поняла? - на автомате кивнула и крупные горошины слез покатились из моих глаз, стекая на огромную ладонь разбойника.

   Если бы я осталась в своем подвале, ничего бы не случилось! Ничего этого не произошло бы! Мое тело уже сотрясалось от беззвучных рыданий, когда холодное лезвие прошлось от выреза моего платья вниз. Я считала удары металлических пуговиц, которые падали на вымощенную дорожку. Один. Два. Три. Четыре. Платью было больше не на чем держаться и оно, поднимая пыль, упало вниз, лишая меня хоть какой-то защиты от них и оставляя в одной нижней сорочке.

   Ну, вот и все, Айви, кажется, ты так и не успела насладиться свободной жизнью! Хотелось только одного: умереть раньше, чем они посмеют сделать то, что собрались. Я уже перебирала в голове варианты, как вывернуться, чтобы нож зацепил горло. Не будут же они насиловать мертвую? Во всяком случае, удовольствия от этого они получат в разы меньше.

   - Ну хватит уже играться, Стив! Я уже не могу ждать! Заканчивай с ней скорее, чтобы не подохла от страха до того, как я начну. – недовольно проворчал второй, вызывая новый приступ моих беззвучных рыданий.

   - Закрой хлебало, Гут! Ты подойдешь к ней только после того, как я решу, что с нее хватит! – грубо рявкнул первый, а затем он обратил внимание на мой медальон, висящий на черном шнурке. Шнурок не представлял никакой ценности, а вот небольшой камень, кажется, стоил неплохих денег. – А что это тут у нас?

   Бабка повесила этот медальон мне на шею, как только привела к себе домой из детского пансионата и велела не снимать даже при мытье. Я не смела ослушаться ее тогда, но сейчас…Быть может это мой шанс откупиться от разбойников?

   Я настойчиво замычала, сквозь прижимающую мои губы ладонь, требуя, чтобы меня выслушали. Рыжая борода лениво убрал руку, освобождая мой рот и первое, что я сделала - глубоко вздохнула. Я поняла, что кричать сейчас бесполезно, если в такое время поблизости кто и будет, то он скорее попользует после этих насильников, чем поможет. Вдруг здесь относятся к «неугодным», как к вещам? Быть может простой скритке никто и не станет помогать, но вот верзилу это может разозлить.

   - Этот медальон стоит дорого! Уверена, вам за него дадут много монет! Можете забрать его, только отпустите, прошу! Ни одна живая душа не узнает о том, что я встретила вас. Просто…дайте мне уйти… - снова заплакала, даже не стараясь сдержать слезы, а даже если бы и попыталась, ничего бы не вышло. Сразу после моих слов раздалось дружное ржание обоих громил, а отсмеявшись, первый продолжил диалог.

   - То есть ты думаешь, что мы тебя ограбить решили? Нет, лапушка, нам нужно совсем другое. И мы это получим. Если будешь сопротивляться, будет только интереснее! А эту побрякушку мы заберем, когда закончим. – рыжая борода пошло улыбнулся. – Ну, или сейчас.

   Холодная сталь коснулась ключицы, слезы вмиг высохли, и я забыла, как дышать. Шнурочек на шее медленно натянулся и, не выдержав соприкосновения с лезвием, порвался. Красный драгоценный камень звонко ударился о дорожку, заставив невольно взглянуть на него в последний раз, а затем разбойник вновь повернулся ко мне.

   - Ну что, куколка, поиграем? – я зажмурилась, ожидая чего угодно, но только не болезненного вскрика моего мучителя.

   Глаза инстинктивно распахнулись и рука, сжимающая меня, начала ослаблять хватку. Разбойник будто обжегся о мою кожу. Но это ведь невозможно! Или возможно? Кажется, сейчас не время об этом думать! Надо воспользоваться ситуацией и бежать как можно дальше!

   Амбал убрал от меня свои руки и продолжал верещать, как подстреленная лань и я, забыв даже о медальоне, сорвалась с места.

   - Куда собралась? – второй схватил меня за волосы и потянул на себя. Второй раз за день уже! Чуть не взвыла от досады – свобода была так близка. – Что ты с ним сделала?

   Ответить я не успела. Крах пойми откуда раздался грозный рык, заставив меня на пару с обидчиком оцепенеть от страха. Где-то в кустах послышалось шуршание листвы, и мы синхронно повернули головы в сторону источника шума. С минуту мы вглядывались в сторону деревьев, не зная, чего ожидать. Там, где темная полоска леса соприкасалась со светлой вымощенной дорожкой, сильнее зашевелились кусты, и в следующую секунду что-то пушистое вцепилось в лицо разбойнику, который так и не отпустил мои волосы.

   Оранжево-черный котенок хоть и был мал, но шуму поднял много. Пока первый жалел свои обожженные руки, а второй истошно орал, пытаясь скинуть с себя котенка, я решила дать деру. Вот только меня останавливало то, что мой маленький защитник может жестоко поплатиться за то, что помог мне. Я не могла оставить его наедине с этими гадами. Держись, малыш, Айви идет!

   Чтобы помочь котенку справиться с верзилами, схватила массивную ветку, что нашла неподалеку и двинула ей по голове того, с кем он боролся. С глухим стуком его голова ударилась о камень, и первой мыслью было то, что я его убила. Так же подумал и его приятель.

   - Что ты натворила, дрянь?! – похоже даже руки, покрывшиеся волдырями, его меньше сейчас беспокоят.

   Котенок взбежал по моей одежде и забрался на плечо. Я услышала стоны просыпающегося верзилы и поняла, что теперь точно пора сматываться! Пробежав несколько домов, вспомнила, что не забрала кулон, но возвращаться за ним было чистейшим самоубийством. Эти негодяи итак не чай со мной пить собирались, а сейчас они еще злее!

   Махнула рукой на украшение, что висело на моей шее с самого детства, и ускорила бег. Один поворот, второй, третий. Да сколько же здесь улиц?! Разглядеть город мешало тусклое освещение и «небольшая» занятость. Сколько я ни бежала, мне казалось, что они догоняют, хотя я и не знала наверняка, направились ли разбойники следом. Думаю, что проверять это мне не хотелось бы.

   Когда адреналин вышел из тела, я наконец остановилась. Тяжело дыша, прижалась к холодной стене какого-то неприметного здания. Сначала я смотрела в одну точку, а затем съехала вниз и, схватившись за голову, в голос зарыдала, выплескивая эмоции от недавно пережитого страха. Писк котенка, донесшийся из-под моих растрепавшихся волос, заставил прекратить лить слезы. Надо же, я и забыла, что он там! И как только не сдуло негодника?

   - Ты такой маленький, но такой храбрый! – сняв котенка с плеча, стала разглядывать на вытянутых руках его красивую, черно-оранжевую шерстку. Лапки были белыми, словно носочки, и грудка имела тот же цвет. Моему новому и самому первому другу не нравилось висеть в таком положении, потому он нервно подергивал лапками. Перестав мучить животное, прижала его к груди. – И откуда ты взялся такой красавец? Ты спас кое-что поценнее жизни – мою честь. Спасибо!

   Котенок в ответ потерся мордочкой о мою щеку, заставив улыбаться, отодвигая все пережитое на задний план. Думаю, я могла бы так просидеть здесь до утра, учитывая то, что разгоряченное от бега и адреналина тело совсем забыло о вечерней прохладе. Но кто знает, надолго ли хватит этого эффекта. Мельком оглядела ветхий дом и решила, что там все же может кто-то жить. И кто знает, будет ли этот кто-то лучше тех разбойников, которых я встретила. Кажется, теперь я буду за версту обходить любого пьюра, будь то скрит или стихийник.

   - Вот она! Вот эта девка! – проревел уже знакомый голос, заставив каждый мой волосок на теле вздыбиться от вновь нарастающего страха.

   Подскочила, прижимая к себе котенка и лихорадочно соображала, куда теперь бежать. Сколько я еще выдержу таких забегов? Оглянувшись назад поняла, что единственное место, где я могла сейчас скрыться - невзрачный дом, который я недавно подпирала. Была не была!

   – Держи эту мерзавку!

   Быстро преодолела несколько ступенек и забарабанила в ржавую металлическую дверь, громко прося помочь и впустить. На какую-то секунду я успела задуматься: «Что, если в доме никого нет? Куда мне бежать тогда?» Но мысль пропала с очередным стуком маленького кулачка о ржавый металл. Дверь с противным скрипом отворилась, будто приглашая меня войти. Не знаю, что ждет меня за этой дверью, но оставаться снаружи точно нельзя!

   Недолго думая толкнула дверь, прошмыгнула внутрь и закрыла ее обратно, закрепляя результат массивным засовом, таким же ржавым, как и дверь. Кот вновь устроился на плече, а я даже сообразить не смогла, когда он успел провернуть этот трюк.

   Перевести дух не успела, поскольку меня ожидал новый стресс. Я даже подпрыгнула от того, что в помещении стало светло. Огненные фонарики зажглись словно по щелчку.

   - Поздравляю, вы поступили в Академию огня! – раздался за спиной бодрый голос, заставив меня вновь подпрыгнуть.

   Некоторое время не решалась оборачиваться, но, когда поняла, что лучше не стоять спиной к потенциально опасному пьюру, резко развернулась, ударившись лбом о чью-то грудь. Медленно подняла глаза и уронила челюсть на пол. Рыжая борода, заплетенная в косу, нависала надо мной, едва касаясь ложбинки груди. От нарастающего страха я потеряла дар речи! Тот разбойник не мог попасть внутрь, я закрыла дверь! Ведь не мог же?

   Нарастающая паника помешала мне мыслить рационально. Если бы в тот момент я так не боялась, конечно же смогла бы разглядеть, что эти двое были похожи разве что цветом волос. Но больной голове не прикажешь! Как хочет, так и соображает!

   - Линна, с вами все в порядке? – кажется, я совсем перестала дышать, потому как мозг отказывался подкидывать новые варианты побега, и рыжий помощник почему-то не спешил набрасываться на незнакомца. - И почему вы в доисторическом нижнем белье без верхней одежды? - В ответ на его слова я лишь боязливо отпрянула, оставив свой рот закрытым.

   - Ты здорова? – нахмурился мужчина и, будто начал рассуждать вслух. – Что произошло и почему ты ведешь себя, как дикарка? Словно никогда других пьюров не видела…

   Котенок все же решил подать признаки жизни, тихо зашипев. Мужчина расширил глаза в удивлении и, едва коснувшись плеча, откинул мои волосы назад. Недовольный котенок начал пятиться назад, но не рассчитал узость плеча, отчего скатился вниз, оставляя глубокие борозды на моем теле острыми коготками. Вскрикнула от неожиданной боли, но быстро оправилась, поспешив взять кота на руки.

   - Так у тебя еще и фамильяр есть? Занятно… – глаза рыжебородого расширились от удивления. – Как на нашем континенте мог появиться незарегистрированный стихийник, который, к тому же не знает, кто он?

   Вопрос он задал похоже больше себе, чем мне, но его слова резанули слух. Стихийник? А что он сказал сразу после того, как появился? Лихорадочно прокручивала в голове слова, которые, похоже, не сразу дошли до моего мозга после всего пережитого. Погодите…Он сказал, что я поступила в…Академию огня?

   Академию, Крах его, огня???

   Все очень быстро сложилось в единый пазл. Стихийник, ручной котенок, Акадамия…Но этого не может быть! Магия никогда не проявлялась во мне!

   Похоже, последнее я произнесла вслух.

   - Причину мы еще выясним, я тебе это обещаю. А сейчас уже поздно. Позволь показать твою комнату, – мужчина жестом пригласил меня идти за ним.

   Полное осознание произошедшего со мной за день свалилось, будто камень на голову. И что я сделала? Правильно, как настоящая девушка из красивых женских романов шлепнулась в обморок!

ГЛАВА 3.

- Где ты ее взял, Дирк? – молодой парень в длинном красном балахоне внимательно осматривал новую адептку академии, которая уже несколько часов находилась без сознания.

   - Там же, где и других. Она нашла это место и страж впустил ее, – ответил мужчина с рыжей бородой.

   - Что-то девицы чересчур впечатлительные стали! – запричитал молодой. – Это ж надо было в обморок перед ректором хлопнуться!

   Ректор решил оставить это без комментариев, поскольку Шад всегда такой: говорит много и не по делу, ворчит, хоть и молод, но дело свое знает.

   - Ну что с ней? – нетерпеливо поинтересовался ректор, подождав еще десять минут.

   - Сильное нервное потрясение, но она довольно быстро восстанавливается, скажу я тебе, – взгляд русоволосого паренька задержался где-то в районе левой руки девушки. – Кто она? И почему в таком виде?

   - Мне как-то было не до расспросов, пока я ее ловил! – огрызнулся мужчина. Он допускал подобное панибратское отношение только между ним и Шадом, остальные же относились к нему с должным уважением. Шад был ему как сын, которого он всегда хотел и которого у него никогда не будет. – Она была какая-то напуганная. Может ограбили? Пьюры стали чаще подвергаться воздействию Краха, не исключено, что на ее пути повстречался какой-нибудь демон.

   - Ну да, вряд ли она встретила схата, иначе живой бы сюда не добралась… - задумчиво пробормотал Шад. – Посмотри сюда.

   Шад указал на левое запястье девушки, и ректор увидел выжженный витиеватый узор в виде веток и листьев. Он выглядел, как изящный браслет.

   - Эта метка…- Дирк замер от неожиданного шока, словно Краха увидел. – Ты думаешь она..?

   - Все возможно, друг, все возможно. Но если это она, то где пряталась все эти годы? – Шад поднял заинтересованный взгляд на ректора.

   - Мы обязательно это выясним. Ты видел ее фамильяра?

   - У нее уже и фамильяр есть? – Шад неприлично вылупился на ректора, а затем перевел взгляд на спящую девчонку. – Как это возможно? Шиали очень редко приставляют защитников к кому-либо. Да я и не помню ни одной девушки на нашем континенте, которая имела бы фамильяра.

   - Любопытно, не правда ли? Если бы мы были уверены в том, кто она, появление защитника было бы легко объяснимо. Да и фамильяр у нее не абы какой, – подтверждая слова ректора из-за черного кожаного дивана показалась милая кошачья мордашка.

   - Да ты издеваешься?! Тигр? Девчонке тигр, а мне голубь? – Шад раздосадовано поднял голову вверх. – Ну спасибо, шиали! Хорошее чувство юмора!

   - Не завидуй, кем бы она ни была, ценность ее жизни видна невооруженным глазом. Но вот метка все же до безумия похожа на ту самую.

   - Ладно, иди, занимайся своими ректорскими делами и дай, наконец, мне работать! – всплеснул руками парень и вернулся к пациентке, буркнув себе под нос: «Надеюсь, этот котик меня не сожрет…».

***

Я с наслаждением потянулась и, сладко причмокнув губами, собралась перевернуться на другой бок, но внезапное осознание того, что на моей кровати так удобно не было никогда, заставило резко распахнуть глаза. Я действительно не в своем подвале. Вокруг много окон, света и кроватей. Где это я?

   Подскочила к окну и увидела пьюров, размеренно вышагивающих по вымощенной камнем улочке.

   Воспоминания накатили слишком резко, отчего закружилась голова и меня чуть не стошнило. Сердце бешено забилось от осознания того, что я попала в новую клетку. Если эти пьюры такие же, как те, которых я встретила, мне надо делать ноги и побыстрее!

   Поспешила найти свои туфли на плоской подошве, схватила с тумбочки возле кровати яблоко и, откусив кусочек, быстро направилась к двери.

   Яблоки я любила. Иногда мне перепадала радость насладиться этими сочными фруктами, но не чаще двух раз в год. Не знаю уж, с чем это связано, но я даже отмечала это себе как дополнительные праздничные дни, которые называла «разнообразие рациона».

   Только хотела открыть дверь, как получила ей же в лоб, отчего упала и зло зашипела, отбив себе копчик. Вошедший молодой парень в красном длинном одеянии был довольно милым на вид, он сразу кинулся ко мне, но я поспешно отползла в угол, забыв про головную боль.

   - Прости! Не бойся, я не собираюсь делать тебе больно! Дверь-это чистейшая случайность! Стечение обстоятельств, понимаешь? – ага, конечно, так я и поверила в доброту и искренность первого встречного незнакомца! Я еще вчера поняла, что жизнь за стенами подвала совсем не такая радужная, как в книжках!

   Дальше ползти было уже некуда, оставалось только сильнее вжиматься в стену. По мере приближения русоволосого незнакомца мое сердце билось все чаще, а глаза расширялись все больше.

   - Да откуда ты взялась такая? Из леса что ли? – парень перестал приближаться, и я смогла немного расслабиться. – Дикарка какая-то…

   Поняв, что никто не собирается оставлять меня в покое, решилась задать вопросы, которые никак не давали мне покоя.

   - Кто вы? Где я? И что вам от меня надо? – голос звучал слишком нервно и несколько раз срывался на шепот, отчего приходилось озвучивать вопросы повторно.

   - Гляньте-ка! Она говорит! – наигранно удивился русоволосый. – Начнем с элементарных правил приличия. Позволь представиться, я – лэр Шадис Хрон, можно просто Шад, лекарь. У тебя есть имя?

   - Айви, – глухо ответила я.

   - А фамилия? – не отставал Шадрис.

   - Просто Айви! – я начинала злиться потому как совсем не хотела отвечать на его вопросы. То, что он представился лэром, немного успокоило. Надеюсь, стихийники не опустятся до уровня тех скритов. Только вот вопрос, как я попала к магам?

   - Хорошо, линна Айви, будем знакомы, – Шад протянул мне руку в знак приветствия, кажется, ее следует пожать, но делать этого я не буду. В голове закопошились смутные воспоминания вчерашнего разговора с тем, другим мужчиной.

   - Я не линна, лэр Шадрис, я простая скритка, поэтому не понимаю, зачем я здесь и почему вы до сих пор возитесь со мной? – я недоверчиво покосилась на парня.

   - Во-первых, протянутую руку следует пожать, – улыбнулся русоволосый, и я больше на автомате сделала-таки то, что он сказал. – Отлично. Это не основное правило приветствия, но об этом ты узнаешь чуть позже. Я сейчас не буду донимать тебя вопросами кто ты и откуда, но позже к этой теме придется вернуться, поняла? – кивнула головой, но это его «позже» значило, что меня никто никуда отпускать не собирается.

   - Итак, первое, что ты должна понять. Ты находишься в Академии огня, – точно! Вот что я забыла! Именно это и сказал вчера тот мужчина, которого я спутала со своим обидчиком. – Если страж пропустил тебя, значит ты достойна находиться в стенах этого учебного заведения. Сейчас я провожу тебя в комнату, тебе помогут привести себя в порядок, а затем пойдешь на беседу с ректором. Через это все новенькие проходят, а потому не бойся, просто будь собой.

   Легко ему сказать! Это не его пятнадцать лет в подвале держали и не его честь вчера пытались растоптать!

   Сказать, что я была в шоке, ничего не сказать. Еще вчера я была обычной скриткой и мечтала о капельке магии, а сегодня оказывается, что я стихийник! Мало того, меня приняли в академию и теперь у меня будет нормальная комната! Я не верила своему счастью, но старалась помнить о том, что я не знаю настоящую сторону пьюров. В книгах ведь все приукрашивают, а как на самом деле пока не известно. В общем, все было волнительно, неожиданно и страшновато, но больше всего резало по ушам, что меня называли линной. Да уж, знали бы они, как я жила все эти годы, тоже язык бы не поворачивался так меня называть!

   Молча шагала за Шадом, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не встречаться глазами с другими пьюрами. Я пока не готова к такому большому количеству новых знакомств, потому как не определилась, как себя вести с ними. Глядя на дощатый пол, подумала, что это непрактично для учебного заведения огневиков, но школа не моя и не мне решать, что безопасно, а что нет.

   Наконец, мы дошли до двери, очевидно, нужной нам комнаты. Шад щелкнул пальцами, и на кончиках появился маленький огненный шарик. У меня дух перехватило от увиденного! Я тоже хочу так уметь!

   Шадрис сдул с пальца огонек, и он попал в центр двери. На секунду, дерево охватило пламя, вызывая во мне панику, но затем оно погасло, не причинив двери и вреда. С тихим щелчком замок открылся, и появилась небольшая щель, которая так и говорила: «толкни уже эту дверь!».

   Ну я и толкнула, после чего оказалась в небольшой комнате, а в следующую секунду с громким «Мяу» на меня налетел рыжий комок шерсти.

   - Ты мой хороший! – я удивилась и обрадовалась одновременно, поднимая комочек на руки. Котенок прижимался ко мне, вызывая чувство стыда, что даже не удосужилась узнать у Шада о моем питомце. Взглянув на лекаря, поняла, что котенка он видит не впервые и немного сторонится. Странно это как-то.

   - Через пару минут придет твоя соседка и введет в курс дела, – сказал Шад прежде чем удалиться, а я принялась рассматривать новое жилище.

   Две кровати были покрыты желтыми покрывалами, расшитыми осенними листьями, окна были зашторены плотными бордовыми портьерами, отчего света в комнате почти не было, но стоило мне только подумать о том, что света мало, как комната озарилась множеством маленьких светильничков на стене, образующих букву «А», которые появились над кроватью.

   От такой перемены, я слегка шарахнулась в сторону. Заметив, что над другой кроватью светильники выстроены в форме буквы «Б», решила, что они обозначают первую букву имени, либо что-то связанное с алфавитом. Возле кровати обнаружилась тумбочка, а возле стены небольшой комод. Рядом с другой кроватью было то же самое. Вообще, в комнате все было симметрично: половина на которой находилась я, зеркально отражала противоположную.

   Немного постояв перед закрывшейся дверью, решила скромненько присесть на краешек кровати, под «своей буквой», после чего, принялась осмысливать случившееся, размеренно поглаживая кота.

   Быть может, они ошиблись? Быть может, я никакая не стихийница? А что если они поймут, что не правы? Тогда они меня выгонят. Точно выгонят!

   Я определенно не хотела возвращаться в свой подвал или скитаться по столичным улицам в поисках еды. Теперь я очень хотела понравиться ректору, чтобы в случае обнаружения ошибки в моих магических способностях, мне позволили бы остаться хоть в качестве прислуги…

   Открывающаяся дверь заставила меня нервно выдохнуть.

   - Привет! – бодро проговорила вошедшая девушка. – Я Бриджит Лэйн, для друзей просто Бри. А ты новенькая, как я понимаю?

   - Да. Я, Айви, – почти шепотом ответила я.

   - Просто Айви? – недоуменно спросила девушка.

   - Да, просто Айви. – появилось дикое желание выдумать себе фамилию, чтобы избегать всех этих удивленных взглядов, которые, похоже, увижу еще не раз.

   - Ну хорошо, просто Айви, я твоя новая соседка, точнее, ты моя. Я в Академии отучилась год из трех, вроде как старше тебя буду, – неуверенно сообщила Бри. – О, это фамильяр? –девушка удивленно расширила глаза и хотела было протянуть руку к моему котенку, но я инстинктивно прижала его к себе. - Ладно, мне сказали, что ты не в своей тарелке и попросили помочь привести тебя в порядок.

   Девушка взяла меня за руку и потащила в ту дверь, которую я приметила, войдя в эту комнату, но посмотреть, что за ней скрывается не решилась.

   От неожиданности попыталась упереться в пол, чтобы не дай ей впихнуть меня туда, где, теоретически, может быть что-то не хорошее. Девушка на пару секунд остановилась, но этого мне хватило, чтобы разглядеть ее удивленный взгляд, а затем она возобновила свои действия, впихнув-таки меня внутрь.

   Что ж, страшного там ничего не было, даже наоборот. Душ, туалет, раковина и зеркало во весь рост. Последнее ввело меня в ступор. Я никогда не могла увидеть себя целиком, потому как все, что имелось в подвале – маленькое зеркальце, в которое почти ничего и не видно было. Я не могла понять, нравлюсь ли я себе, поскольку выглядела сейчас очень непривлекательно. Я имею в виду, под описания красивой линны из книг я не подхожу, по крайней мере в таком виде.

   - Короче, разберешься тут сама. Мыльные принадлежности на двоих, зубная щетка твоя – оранжевая, мочалка желтая, а полотенце красное. Запомнила? – неуверенно кивнула головой. – И отпусти уже своего кота!

   Бриджит вышла из ванной, оставляя меня наедине с собой. И я, наконец, смогла полностью себя разглядеть. Рыжие растрепанные, слегка вьющиеся, волосы почти касались поясницы, но это я и без зеркала знала. Светло-карие глаза, обрамленные черными густыми ресницами, налились краснотой и опухли. На лице были видны синеватые следы от лапищи, что сильно зажимала мне рот вчерашним вечером.

   От воспоминаний ушедшего дня я дернулась, будто от удара. Нет, я не могу туда вернуться. Только не сейчас. Я должна остаться в Академии. Кажется, здесь безопаснее, чем где-либо. По крайней мере, я надеюсь на это. В противном случае, приведу себя в порядок, позволю накормить и найду способ сбежать. Однако пока все, кого я встречала вполне добры ко мне.

   Посмотрела на, как его все называют, фамильяра и поняла, что не хочу расставаться с ним ни на минуту. Глубоко вздохнув-таки поставила его на пол, поскольку не представляла, как буду мыться с ним. Не без труда разобралась, как пустить воду. С интересом покрутила металлические шарики и меня обдало кипятком. С визгом вылетела из душевой кабины и на этот звук в комнату ворвалась Бри. Хохотнув, она подошла и с легкостью настроила мне воду, стараясь не глядеть на соседку, инстинктивно прикрывающую свою наготу.

   Когда Бриджит в очередной раз вышла, я сумела насладиться теплыми струями из лейки, прикрепленной к стене над моей головой. Воспользовалась мыльными принадлежностями, которые нашла на полочке, чтобы стереть с себя всю грязь прошедшего дня. Вместе с пеной и водой, понемногу уходила и моя тревога.

   Волосы теперь приятно пахли и, кажется, стали ярче. Воспользовалась щеткой, чтобы расчесать спутавшиеся локоны, замоталась в полотенце и вышла из…уборной. Кажется, так принято называть такие комнаты.

   - Не прошло и полгода! – закатила глаза соседка.

   - Чего? – я не поняла ее высказывания, но та лишь махнула рукой вместо ответа.

   - Встань ко мне спиной, просушу тебе волосы, - улыбнулась девушка, и я повиновалась.

   Она делала какие-то движения руками позади меня, поскольку я то там, то здесь чувствовала тепло, исходящее от них. Закончив, девушка довольно на меня посмотрела.

   - Так-то лучше! Вот форма, переодевайся, я жду тебя снаружи. Только давай немного быстрее, чем в душе, ладно? – девушка дождалась, пока я кивну и опять оставила меня одну. Хоть я и мечтала всегда жить в обществе, но, когда мечта осуществилась, поняла, что чувствую себя неуютно в компании других пьюров.

   На кровати лежала аккуратно сложенная одежда красного цвета. Ну разумеется, это же Академия огня, какой еще цвет руководство могло выбрать для пошива формы? Очень оригинально…

   Платье село, будто сшитое на заказ, специально для меня. Неужели, кто-то снимал мерки, пока я была без сознания? Нет, скорее всего здесь много девушек с подобной фигурой, только и всего.

   Сверху ткань плотно прилегала к моей небольшой груди, плечи были открыты, рукава расклешены к низу, а юбка струящейся волной опускалась до середины колен. Вместо бретелей к платью крепилась пара шелковых шарфов, которые свободно опускались на спину, развеваясь от малейшего движения воздуха.

   А эта форма довольно-таки неплоха, но мне кажется, на Бри были брюки… Изумленно оглядела себя в зеркале уборной, и с удивлением отметила, что выгляжу довольно симпатично.

   Улыбнулась себе, сказав, что с этого момента начинается моя новая счастливая жизнь. Взяла на руки рыжего негодника, который смотрел на меня своими большими глазами, будто умоляя не покидать, и поспешила на встречу к ректору Академии огня.

ГЛАВА 4.

Теперь я, наконец, смогла разглядеть здание, в котором оказалась. Я ходила, попросту открыв рот, не беспокоясь о каких-то там правилах приличия. После подвала и обычный дом показался бы чудесным местом, но это было просто невообразимым.

   Во-первых, меня поразило то, что с улицы это здание выглядит как маленький и заброшенный дом, но внутри он не просто больше, у него совсем другой вид!

   Высокие потолки и арки с позолотой. Стены сделаны из какого-то шершавого материала, я даже потрогала их, не удержавшись, отчего слегка царапнула руку на ходу и тут же одернула. В оформлении преобладали, что было ожидаемо, красные, желтые цвета и все их оттенки. Как же иначе, цвет осени и огня.

   Красивые люстры в виде изящного водопада ветвящихся растений, красиво свисали примерно на середину высоты помещения, но до них мне, по меньшей мере, оставалось не меньше полуметра. Заметив мое восхищение Бри рассказала, что с наступлением темноты основной свет люстры выключают, зажигая листочки на ветках, что являет собой приятный полумрак. С ее слов это очень красиво. Такие люстры я отметила во всю длину коридора, по которому мы шли, они были прикреплены через полметра друг от друга.

   Этот самый коридор, казалось, не имеет конца, что удивляло меня все больше, поскольку повторюсь, снаружи здание выглядит совсем по-другому. Мы прошли много дверей, за которыми находилось неизвестно что, до того, как показалась винтовая лестница, ведущая вниз. Почему вниз? Стоило нам сделать шаг на первую ступень, лестница будто ожила, медленно вращаясь и спуская нас, по всей видимости, куда-то в подвал.

   Как только лестница остановилась, я собиралась продолжить свой путь бодрым шагом, но Бри, неожиданно, остановила меня, преградив дорогу рукой.

   - Куда собралась? – сердито спросила девушка. – Хочешь сгореть?

   Отрицательно мотнула головой. Признаться, ее слова меня не на шутку испугали. Откуда я могла знать, что в учебном заведении могут быть такие опасные места?

   Бриджит коснулась какой-то отметины в виде листа на стене и тот загорелся красным. Я внимательно наблюдала за ее действиями, чтобы запомнить каждое. После, две колонны на входе вспыхнули огнем и между ними проявилось призрачное лицо мужчины с козлиной бородкой.

   - Вы записаны? – непонятно откуда раздался низкий голос, который эхом прокатился по подвалу.

   - Она, да. Новая адептка, Айви. Ректор ее ожидает, – спокойно ответила Бри, а я чуть ли не вывалила свои глаза от удивления. Я о таких чудесах ни в одной книге не читала!

   - А вы? – голова кивнула в сторону моей соседки.

   - Я дальше не пойду. Сопроводите сами. – Бри подмигнула мне и поехала вверх на пришедшей в движение лестнице. Я тоже внезапно захотела воспользоваться подъемником и убежать вслед за ней, поскольку посчитала, что здесь совсем не безопасно, даже несмотря на то, что голова меня пропустила.

   - Идемте за мной линна, – у призрачной головы начало проявляться такое же призрачное тело.

   На призрачной фигуре был надет такой же призрачный балахон, наподобие того, что был у Шада. От очередного «линна» не сразу поняла, что обращаются ко мне, но, когда это неизвестное мне существо пришло в движение, сорвалась с места и поспешила следом.

   Здесь не было ни одной люстры, потому никакого восхищения я не испытывала, напротив, появился сковывающий душу страх, что я снова окажусь запертой в подвале и с таким охранником, вряд ли получится повторить побег. На стенах висело множество факелов, которые зажигались на шаг впереди меня, наверное, они реагируют на движение. Магия…Все это в новинку для меня. Это так волнующе и вместе с тем, пугающе, несмотря на то, что огонь – моя родная стихия, как я узнала совсем недавно.

   Мы дошли до конца коридора, где находилась одна единственная деревянная дверь, украшенная металлическими витиеватыми ветками и листочками. Коснулась металлической ручки двери, в форме листа и вошла внутрь.

   Мужчина с длинной рыжей бородой, что была заплетена в аккуратную косу устало поднял голову. Признаться, его вид до сих пор вызывал у меня дурные ассоциации, из-за недавних негативных эмоций.

   - Добрый день линна Айви. Прошу, присаживайтесь. – мужчина указал на кресло напротив своего стола, но я побаивалась подходить ближе. Я чувствовала себя загнанной овцой, которая увидела волка. Я до сих пор не знаю, что от него можно ожидать. – Ну же, я не кусаюсь. Если вы продолжите стоять у двери, никакого разговора не получится.

   Я собралась с духом и села на указанное место, после чего ректор кивнул полупрозрачному огненному существу и тот прикрыл дверь с другой стороны, оставив нас наедине.

   - Мне необходимо узнать о вас как можно больше. Как вы появились в наших краях, где жили, кто ваши родители? Вся эта информация будет занесена в ваше личное дело.

   Ректор провел в воздухе рукой и на стол упала тонкая красная папка на которой красовалось изображение моего лица. Удивленно вылупилась на папку и перевела взгляд на ректора.

   – Но для начала, я представлюсь сам. Дирк Гроун, ректор Академии огня. Единственной академии, специализирующейся на обучении стихийников всего огненного континента.

   После этих слов, внутри шелохнулось что-то вроде уважения к этому лэру. Управлять целой академией! Сомневаюсь, что адепты здесь не чудят, учитывая вспыльчивый нрав огненных стихийников.

   - Теперь вы должны представиться и рассказать немного о себе, затем я отвечу на ваши вопросы. – ректор замолчал, давая мне возможность заговорить, но я не знала, что о себе рассказывать и можно ли. – Линна Айви, мне можно доверять, не стоит меня бояться.

   - Хорошо…- неуверенно начала я. – Только не могли бы вы не называть меня линна? Мне непривычно подобное обращение, и я совсем не та, за кого вы меня приняли, но…

   - Нет, линна, это вы не до конца осознаете кем являетесь. – мужчина мягко улыбнулся, а я поразилась его выдержке: какая-то сопливая девчонка говорит глупости, но его голос остается спокойным, а лицо невозмутимым.

   - Ну что ж…Как вы уже знаете, меня зовут Айви. Я не имею фамилии и не имею семьи. Я сирота. Пятнадцать лет назад старуха, по имени Филиция Рит, забрала меня из пансионата и стала моим опекуном. С тех пор, я жила в подвале, лишь изредка поднимаясь наверх. Я хорошо умею шить, читать и писать, но это все, лэр. Во мне нет ни крохи магии, я обычный скрит.

   Последние слова мне дались с огромным трудом, да и вообще, когда я впервые рассказала о своей жизни кому-то, не смогла скрыть горечь в голосе. Я решила, что лгать этому человеку не стоит, да и не хотелось вовсе, поэтому рассказала о себе все. Однако сама с трудом подавила грустный смешок, поняв, что рассказ о пятнадцати годах моей жизни уложился в половину минуты.

   - В подвале, говорите? – задумчиво произнес ректор. – Но как вы оказались здесь? Вас отпустили?

   - Нет, - я на минуту задумалась, стоит ли мне продолжать. Вдруг он захочет сообщить бабке, где пропажа? И тогда пиши пропало… Но прожигающий взгляд заставил продолжить. – Я сбежала. Филиция пыталась затащить меня обратно, но я успела скрыться и запрыгнуть в повозку, в которой доехала до леса.

   - А куда вы держали путь? Вы думали о том, где придется жить и чем питаться?

   - Ну конечно, нет! – получилось грубовато, но я сама не ожидала, что так вспылю. – Я просто хотела видеть что-то еще, кроме серых стен подвала.

   - Простите, что вытягиваю все эти плохие воспоминания…

   - Теперь вы расскажете обо мне Филлиции, да? – бесцеремонно перебила мужчину.

   - Разумеется, нет, – вновь улыбнулся мужчина и я почувствовала облегчение. Собственно, в тот момент я и поняла, насколько была напряжена. – Даже больше. Пока вы не обучитесь основам магии огня, а на это уйдет примерно полгода, рекомендую не высовывать своего носа из академии. Понимаю, что это звучит для вас так, будто я закрываю замок на новой клетке, но, поверьте, пока вы не научитесь защищать себя, это единственное безопасное место. К тому же все адепты обучаются на общих условиях и запрет покидать академию в первые полгода действует для всех, а не только для вас.

   Быстро обдумав его слова согласно кивнула, это действительно пойдет мне на пользу. Вот только его заблуждение о том, что я владею магией, меня все-таки смущало.

   - Теперь я хотел бы узнать, что случилось после того, как вы покинули повозку и до того, как попали сюда. А еще немаловажно то, почему Филлиция Рит держала вас в подвале? В наказание за что-то? – ректор сложил руки в замок, уместив их на столе, чем обозначил свою готовность слушать дальше.

    - Я не знаю ее мотивов, она никогда со мной не делилась своими планами на меня, да и вообще…

   - Хорошо, с Филлицией попробуем разобраться позже, продолжайте.

   - Оказавшись в городе, я нарвалась на двух плохих парней, один из которых тоже имел заплетенную бороду, как у вас…Потому-то я и шарахнулась при первой встрече, – виновато посмотрела на мужчину, а тот понимающе хмыкнул, и я продолжила. – Меня спас котенок…Не знаю откуда он взялся… - с любовью посмотрела на клубочек, что сейчас тихо посапывал на моих коленях.

   - Котенок? – глаза Дирка расширились, и он мельком взглянул на рыжий комок. – Позвольте, я немного расскажу об этом «котенке». Это существо – фамильяр, защитник. Шиали, добрые духи, приставляют таких защитников исключительно к стихийникам и крайне редко, особенно на огненном континенте, поскольку у нас почти не обитает никакой живности. Это существо остается со стихйиником до конца жизни, как только завершится привязка.

   - Привязка? – недоуменно посмотрела на ректора.

   - Да, как только ты поделишься своей кровью, это позволит вам улавливать эмоции друг друга. Так фамильяр всегда будет знать, в беде ты или нет, потому после привязки постарайся поменьше нервничать, чтобы случайно не натравить на кого-то из адептов свою зверюшку. И на занятия его, разумеется, брать не стоит. – пока я переваривала все сказанное, ректор задал еще один вопрос. – Ничего, что я нетактично перешел на «ты» не спросив разрешения?

   - А я и не заметила, лэр. – безразлично пожала плечами. С элементарными правилами приличия я была знакома, но в беседе я не улавливала, когда стоит применять эти скудные знания. – И я поняла. Постараюсь быть менее эмоциональной.

   - Сомневаюсь, что это у тебя получится после стольких лет взаперти. Я сказал это, скорее для галочки. Разумеется, первое время, буду следить за тем, чтобы зверь не переступал границы дозволенного. Чуть позже ты и сама сможешь его контролировать. Дважды в неделю ты будешь приходить на занятия по контролю эмоций в этот кабинет. Все адепты посещают эти занятия, но позднее. Тебе же лучше освоить это искусство раньше других.

   - Почему, лэр Гроун? – с любопытством заглянула в глаза ректора.

   - Потому что в академии помимо тебя только трое имеют фамильяров: выпускник, лекарь и я. Как я и сказал, шиали охраняют подобным образом крайне редко, и очень важных для богов персон. Мы не знаем, почему боги решили нас отметить, но наличие фамильяра говорит о том, что однажды мы сыграем очень важную роль. Все это знают, потому ты не раз столкнешься с неприкрытой завистью и недоверием.

   - Но что во мне такого важного? – искренне не понимала, чем я заслужила подобный подарок от духов.

   - Я обязательно расскажу тебе, как только сам это выясню, – хмыкнул мужчина. – И еще кое-что о твоем фамильяре. Это вовсе не котенок, это молодой тигр, который по своему желанию, либо по желанию хозяина может маскироваться под невинное существо. И, кстати о маскировке, попроси его сменить цвет шерсти после привязки.

   - Можно еще один вопрос? – дождалась утвердительного кивка и продолжила. – Я абсолютна уверена в том, что входила в обветшалый дом, высотой не больше двух метров, это же не может быть одно и то же здание? Вы меня куда-то перенесли?

   - Нет, ты находишься в том же месте. Думаю, на сегодня хватит вопросов, иначе твоя голова перегрузится от объема полученной информации, поскольку сейчас для тебя все в новинку.

   После этих слов я услышала хлопок и поняла, что это папка с моим личным делом закрылась, краем глаза я заметила движение пера, которое аккуратно легло сверху на папку. Мне показалось, или перо писало само? Поморгала глазами и решила, что на сегодня и правда достаточно информации.

   - То, что надето на тебе – повседневная форма одежды. Держи расписание, - ректор протянул мне лист бумаги, помещенный под стекло. - Остальное получишь у нисы Латиции, соседка проводит куда следует. С завтрашнего дня приступаешь к обучению, весь профессорский состав будет предупрежден о твоем «маленьком» пробеле в знании мира. Не стесняйся задавать вопросы. Постарайся подружиться с другими адептами. Они бывают вспыльчивы и заносчивы, но с друзьями намного проще осваивать непростые дисциплины. Адепты тоже многому учат друг друга. В академии обучение длится три года. Сначала идет общая программа, а по прошествии полугода необходимо будет выбрать специализацию. Завтра после занятий жду тебя здесь, отвечу на новые вопросы и начнем учиться контролю. Не забудь закончить привязку с фамильяром, это очень важно. На сегодня все. Можешь быть свободна.

   Пока ректор вел скучный монолог, его рука что-то записывала на небольшом красном листочке, после того как мужчина убрал перо, бумага сложилась в птичку и вылетела в уже открывшуюся дверь кабинета. Я восхищенно проследила за полетом бумажной птицы и вышла следом, подавив желание задать очередную порцию вопросов.

   Когда дверь за мной почти прикрылась, мужчина окликнул меня, на что бровь вопросительно взлетела сама собой, а сама я встала в пол оборота.

   - Еще кое-что. – он задумался и будто не решался говорить то, что собирался. – На твоей левой руке узор. Откуда он?

   - Не знаю, бабка… - начала я и осеклась, рассудив, что это не очень культурно. - В смысле ниса Филиция, сказала, что это родимое пятно. – недоуменно перевела взгляд с ректора на свою руку.

   - Ладно, не важно. Просто никому лучше не показывай узор, хорошо? – снова непонимающе уставилась на мужчину. – Пока я не разберусь откуда он, лучше прячь его под какой-нибудь повязкой.

   Он не успокоился, пока я не дала обещание закрыть родимое пятно чем-нибудь. Только после этого, мне разрешили идти.

   С трепетом прошла через огненные колонны к лестнице, которая унесла меня на этаж выше, где уже ждала Бри, сжимающая в руке красный клочок бумаги. После того, как девушка увидела меня, бумага воспламенилась прямо в ладони и осыпалась пеплом.

   - Ну что, пойдем за вещичками? – улыбнулась соседка

   Я растерянно кивнула и поспешила за бодрой девушкой.

   В другом конце коридора обнаружилась такая же лестница как та, что вела на подземный этаж к ректору. Ступени, будто приветствуя, чуть двинулись к нам навстречу, даже не дожидаясь, пока мы сделаем первый шаг. Не знаю, смогу ли я привыкнуть к такому перемещению и к жуткому головокружению. Лестница двигается не то, чтобы быстро, но мне хватает этой скорости, чтобы дезориентироваться в пространстве.

   С этой стороны коридора был совсем маленький промежуток от лестницы до единственной двери. И столбов, с чашами из огня не наблюдалось. Я с облегчением выдохнула, поскольку немного не по себе, когда рядом разгуливает огненный дух.

   Бри, не сбавляя ходу, толкнула дверь рукой и пропустила меня вперед.

   - Когда вас, наконец, культуре всех обучат? – послышался скрипучий голос старухи, вновь пробуждая воспоминания из старой жизни. Интересно, как давно я стала считать ту жизнь старой? И пора уже перестать трястись, здесь Филиция меня не достанет. – Прежде чем зайти, в дверь положено постучать!

   - Простите, ниса Латиция, – изобразив глубокое раскаяние извинилась Бриджит.

   Латиция – Филиция, эти имена так похожи. Я так и продолжаю бессознательно сравнивать всё и вся вокруг, с тем, что мне было знакомо.

   - Что мне до ваших извинений! У меня от страха шов не ровный получился! – гневно зыркнула бабка на мою соседку. – Чего вам?

   - Набор вещей для новенькой. – как ни в чем не бывало отозвалась Бри.

   Надо же, ее только что отчитали, а она даже не обратила внимания!

   Пожилая женщина, бурча себе под нос, открыла какую-то маленькую дверцу и скрылась за ней. Ниса Латиция была намного старше моей опекунши, и теперь я не совсем уверена, что та была так стара, как мне всегда казалось.

   Пока я осматривала крохотную комнатку, в которой была лишь стойка, отделяющая женщину, к которой мы пришли, от нас. Со стороны Нисы Латиции стоял какой-то стеллаж с несколькими книгами, кресло, на котором лежал кусок ткани, а на столике рядом я разглядела нитки, иголки и прочую швейную ерунду. Напротив кресла находилась тумба, с интересной штуковиной, в форме прозрачной стеклянной сферы на подставке.

   Бриджит запрыгнула на стойку, и положив ногу на ногу, начала покачивать обеими.

   - Это наш завхоз. Только у нее можно получить всю необходимую канцелярию в течение всего года, но только под роспись. Строгая отчетность и все такое. Выдачей формы, которую она сама шьет, она же и заведует. Швея-недоучка. Если бы ректор не пожалел ее когда-то, быть ей неугодной скриткой, благодаря ему и работе, которую она получила, стала нисой. – Бри говорила, а я пыталась впитать все, но одно слово так и не давало мне покоя.

   - Канцелярия? – вопросительно посмотрела на девушку.

   - Это все, что тебя заинтересовало в моем рассказе? – недоуменно посмотрели на меня в ответ. - А почему ректор ее пожалел, тебе не интересно? – глядя в мои пустые и не понимающие глаза, покачала головой и ответила. – Ну да, канцелярия, что тебя так удивляет?

   - Я не знаю, что значит это слово, раньше мне не приходилось его слышать, – кажется я покраснела до кончиков ушей от смущения, потому пришлось опустить глаза в пол, глядя на свои ноги.

   - Ты шутишь? – глаз я так и не подняла, но удивление в голосе соседки услышала четко. – Как можно не знать таких простых вещей? Ты что, из леса? Дикарка какая-то…

   Повисло неловкое молчание, потому что я не собиралась ей рассказывать о своей жизни, по крайней мере не сейчас.

   - Ладно, извини, мне не следовало этого говорить. Только не вздумай обижаться на меня! – сжалилась девушка, – Канцелярские принадлежности – это всякая полезная для учебы ерунда, вроде ручек, карандашей и тетрадей.

   После ее слов мое лицо просветлело, и я посмотрела на девушку. Конечно же, я знала, что это, просто не задумывалась о том, что у всего этого есть обобщенное название.

   - Вижу, что поняла. – хмыкнула соседка. – Так ты расскажешь мне, почему не знаешь простых вещей и ведешь себя не как дитя огня? Ты какая-то забитая, что ли…

   Легенда родилась сама собой. Решила совместить историю о разбойниках, что попались мне на пути сюда и недавно прочитанный роман, главная героиня которого потеряла память и ей все сходило с рук, любая глупость.

   - Я потеряла память. Все, что я помню, это свое имя и некоторые картинки последних событий. Кажется, я ехала поступать сюда и на меня напали разбойники. От удара по голове, я отключилась, а когда проснулась, была в исподнем и без воспоминаний о прошлой жизни. Не знаю, как вообще смогла добраться сюда…

   - Ого! – Бриджит вылупила на меня глаза. – Я о таком только в книгах читала! Никогда не встречала пьюров, которые ничего не помнят о себе. Бедняжка…тебе еще повезло, что схатов не встретила…хотя и повстречала тех, кто принял их темную сторону.

   - Схаты? – спросила я, а девушка вновь удивленно на меня посмотрела. – Дело в том, что я не только свою жизнь не помню, с тем ударом ушли и воспоминания о мире в целом. Для меня сейчас все в новинку.

   - Есть у меня одна книжка детская. Не подумай, я не странная, просто история очень нравится. Там рассказывается о том, как появился мир и мы. Тебе понравится! – Девушка улыбнулась и слегка потрепала меня за плечо, ободряя.

   Надо же…она клюнула! Теперь, главное, не сболтнуть лишнего и, надеюсь, ректор не решит никому рассказать обо мне.

   Послышался звук открывающейся двери и Бриджит мигом слетела со стойки, встав рядом со мной, будто только что и не сидела там. Из-за двери сначала показался полный зад, а потом и сама ниса Латиция. Развернувшись, она явила нам свое недовольно сморщенное лицо.

   - Здесь все необходимое. – она поставила на стойку коробку, набитую под завязку неизвестным мне содержимым. Хотя, почему-же, известным. Слово канцелярия я ведь уже выучила. – О, еще и кот! Почему сразу не сказала?

   Вновь бубня что-то себе под нос, женщина достала еще какой-то сверток положила его в тот же ящик.

   Только я собиралась подхватить под дно немаленькую коробку, услышала строгое: «Куда собралась? А расписаться?». Бриджит тихо хихикнула и посмотрела на меня таким взглядом, мол, я же говорила. Да-да, строгая отчетность и подписи…

   Взяла в руки протянутое перо, кратко заполнила формуляр и поставила закорючку. Надеюсь, смогу потом придумать себе более красивую роспись со временем. А кратко заполнила, потому что из всех пунктов, смогла указать только имя, да номер комнаты, который и то подсказала соседка.

   Перед тем, как мы вышли, нечто интересное привлекло мое внимание. После того, как ниса Латиция погрузила свой немаленький зад в мягкое кресло, провела рукой в воздухе перед собой, отчего сфера на тумбе засветилась, являя очень маленькое изображение пьюров. Разглядеть получше не успела, поскольку Бри уже выталкивала меня за дверь.

   - Это что еще за штука такая? – вылупив глаза спросила я.

   - Ты про шар с изображением? – понятливо улыбнулась соседка, я кивнула, и она пояснила. – Это вещатель. Показывает новости и спектакли, которые в данный момент играют артисты.

   - Вау! – не смогла сдержать восхищенного возгласа, расширив при этом очи ясные, в тысячный раз уже, наверное, за сегодняшний день.

   Меня ожидает еще столько интересных открытий! Надо научиться сдерживать эмоции и не реагировать так остро, иначе другие не поймут.

   - Да…придется мне с тобой повозиться за этот год, чтобы из дикарки в нормального пьюра превратить! - Наигранно покачала головой Бри.

   Так, за легким разговором мы дошли до библиотеки, что находилась на первом этаже, в противоположном коридоре от лекарского крыла.

   Коридоры в академии были выстроены прямоугольником, в левом крыле находился лекарь, а в правом библиотека. В центральном коридоре общежитие для первого и второго курсов. Лекарская и Библиотечная ветки соединялись в общий холл, где была зона отдыха, с множеством растений, мягких диванов и кофейных столиков. Там же находился и выход из Академии – тяжелая деревянная дверь, украшенная такими же металлическими ветками, как и дверь в кабинет ректора. Вход также охраняли два столба с чашами, в которых плясали языки пламени.

   По центру коридора-общежития находилась одна из трех лестниц на этаже, что уходила вверх. Там, по словам Бри, находятся учебные аудитории и святая-святых – столовая. От воспоминаний о тех сочных красных штуках, желудок свело судорогой, и я обхватила его обеими руками, чтобы подавить мерзкий звук. Бри, сочувственно на меня посмотрела и сказала, что ужин через пару часов. Я чуть не споткнулась! Как через пару часов? Неужели целый день пролетел? Так незаметно… В подвальных помещениях академии время бежало, как сумасшедшее.

   Ну а третий этаж занимало общежитие для третьекурсников. Туда нам хода нет, страж не пустит, только выпускники могут свободно перемещаться по всем этажам.

   Библиотека поразила меня больше всего увиденного за сегодня, многообразием выбора. Я очень люблю книги. Да я ими жила все эти пятнадцать лет! Правда, новенькое мне приносили редко и приходилось зачитывать до дыр все, что уже имелось в моем подвале. Любопытно, что Филиция подбирала романы так, чтобы там было минимум описания о мире. Так и вышло, что я мало знаю о том, что меня окружает. Некоторые слова, что встречались в книгах, я не понимала и придумывала им свой смысл. Например, я часто встречала слово «вещатель», а также сочетания с этим словом «послушать новости вещателя» или еще что-то в этом роде, но так и не поняла, что это может значить, а потому придумала для себя пьюра, который забегал в каждый дом и сообщал о последних событиях. Правильно говорит Бри, я диковатая.

   Огромное книжное хранилище пряталось за тяжелой дубовой дверью. Внутри помещение имело форму окружности, высокие потолки (гораздо выше, чем в коридоре) замыкались в центре, образуя купол. На потолке было изображение четырех элементалей в обличии обычных пьюров: вода, земля, огонь и воздух. Стеллажи имели форму полукруга, но книги с полок не выпирали, они будто подстраивались под такую форму. Я разглядывала библиотеку с раскрытым ртом, но это я поняла только тогда, когда Бри пихнула меня локтем под ребро, отчего мои зубы клацнули.

   - Коробку, говорю, мне отдай, – шепнула на ухо соседка. – Сейчас книги принесут, распишешься и заберешь.

   Молодой парень с забавной прической, напоминающей ежика, водрузил книги на стойку регистрации, затем хитро улыбнулся мне и подмигнул, отчего щеки запылали.

   - Как зовут, красотка? – голос у него был такой приятный, что хотелось слушать его вечно.

   - Айви ее зовут. Она не для тебя, Флин! –резко осекла парня Бриджит, вызвав этим мое недоумение.

   Однако парень даже не обиделся, лишь закатил глаза, подвинул формуляр и дал в руки перо. Показал, где поставить подпись, после пожелал мне удачи в первый день учебы и снова подмигнул, заставив залиться краской вновь.

   - Даже не думай! – строго посмотрела на меня соседка, как только двери библиотеки за нами закрылись.

   - Что не думать? – не совсем поняла, о чем она говорит.

   - Не думай о нем, хорошо? Все первокурсницы сохнут по нему, и каждой он отвешивает комплименты. Девчонки подраться готовы за его внимание, тебе не стоит в это соваться. Поняла? – взгляд девушки был встревоженным, я кивнула, и мы поторопились в комнату.

   До ужина оставалось еще немного времени, но надо было успеть разложить вещи и очень уж хотелось прочитать книгу, которую мне обещала одолжить Бри, быть может тогда я хоть немного пойму этот мир…

ГЛАВА 5.

В коробке, выданной вредной нисой Латицией, оказалось много интересных вещей, которым нашлось свое место: четыре комплекта нижнего белья, как назвала его Бри, состоящее из кружевных трусиков и бюстгальтера, были разного цвета: черный, белый, желтый и красный. Все это улеглось в верхний ящик комода. Туда же полетели несколько пар носков и пара ночных сорочек: одна кружевная, а другая целомудренная. В последней, думаю, мне будет намного комфортнее. Не привыкла я к таким вещам, кажется, что все это настолько развратно, что совсем мне не подходит, а Бри, напротив, заверила, что это намного удобнее моего исподнего. Решила не спорить с девушкой, а просто кивнуть головой, позже подумаю, что делать с таким бельем.

   Во второй ящик улеглось сменное повседневное платье, костюм для выходного, который напоминал то, что сейчас на Бриджит: свободные брюки желтого цвета и легкая кофта с коротким рукавом, оголяющая одно плечо. На мой вопросительный взгляд, Бри удовлетворенно кивнула, чем подтвердила мою мысль о том, что ей дали выходной, чтобы помочь мне устроиться. Что ж, это объясняет, почему мы не встретили ни одного адепта за все время хождения по коридорам.

   Еще было струящееся полупрозрачное платье алого цвета, к которому прилагался позолоченный пояс. Это платье очень похоже на те, что я видела в своей деревне, но гораздо красивее и богаче! Соседка, видя мой восхищенный взгляд, поспешила сообщить, что оно для выхода в город, по другим случаям не надевается.

   Каждый пьюр, независимо от того, обучался ли он в Академии огня или же нет, обязан проявлять уважение к адептам данного заведения и, видя вот такую форму, все склоняют головы. Для меня все это было дико. Совсем недавно я считала себя обычной скриткой, «неугодной», а сейчас я почтенная линна, перед которой другие должны склонять головы. Все это начинало формировать подобие счастья, насколько я могу судить об этом понятии, но с другой стороны, мне было жутко не по себе от новоприобретенного статуса. Я чувствовала себя не на своем месте…Будто все, что сейчас со мной происходит, взятое взаймы и однажды все это счастье придется вернуть, либо у меня его отнимут.

   Так же имелась парадная форма, которую Бриджит посоветовала не доставать пока из свертка, поскольку сейчас на нем чары «глажки», а стоит только вытащить платье, чары развеиваются, и оно жутко мнется. Поскольку парадная форма надевается только в очень редких случаях, решила оставить свое любопытство голодным и убрала сверток в нижний ящик.

   Спортивная форма представляла собой очень короткие штаны и обтягивающую кофту без рукавов - все красного цвета. В левом уголке верхней части костюма красовались небольшие золотистые буковки «А.О.», что означало «Академия Огня», которые обрамлялись витиеватой рамочкой. Наряд довершала удобная обувь, которая почти не чувствовалась на ногах, Бри назвала ее «бегунки».

   Канцелярские принадлежности расположились на столе и в ящике возле него. В тумбочку легли предметы личной гигиены: щетка для волос и еще какие-то непонятные для меня тюбики. Поверила на слово соседке, что это очень нужные баночки и решила пока про них забыть.

   Пока я раскладывала вещи, все время слышала какой-то странный звук, и, охнув, сообразила, что забыла снаружи фамильяра!

   Подскочила к двери и, открыв, чуть не была снесена маленьким пушистым комочком, который выскочил слишком резко, и бездна пойми откуда. Шершавый язык котенка прошелся по всему моему лицу, отчего я залилась смехом, а наобнимавшись с питомцем, заметила, как Бри вжала голову в плечи и не шевелилась.

   - Ты чего это? – удивленно спросила девушку.

   - Привяжи уже своего тигра! – как-то нервно ответила Бриджит.

   - Не бойся его, видишь, он добрый и ласковый. – попыталась протянуть котенка, чтобы та погладила, но девушка отрицательно покачала головой.

   - Это для тебя он добрый и ласковый, а меня сожрет и не поморщится! – ее голос чуть не сорвался на истерику, что вызвало у меня небольшое неудобство.

   - Прости, не хотела тебя пугать. Только я не знаю, что нужно делать.

   - Кровью напоить своей, что же еще! – пока я морщилась, представляя, как буду сцеживать кровь в миску коту, этот лохматый гад меня укусил!

   От резкой боли, на автомате сбросила с колен ее источник, чтобы не допустить новой атаки.

   - Ты что творишь, негодник?! – засунула раненый палец в рот, останавливая кровотечение и забралась на кровать с ногами, потому что начала его побаиваться. Вдруг и правда опасный хищник?

   - Долго думала, он за тебя все сделал! – посмеялась соседка, глядя как я хмуро смотрю на питомца. – Можешь спустить ноги. Больше он никогда не причинит тебе боль.

   С недоверием посмотрела на Бри и потихоньку поставила ноги на пол, а довольный кот облизнул кровь со своего носа и потерся мне о щиколотку. Хоть палец до сих пор пульсировал, злиться на тигра почему-то не могла. Вспомнив, что ректор говорил о смене цвета шерсти, попросила котенка стать черным. Довольно быстро окрас стал меняться, начиная с кончика хвоста, будто кто-то невидимый поливает его черной краской. Ошарашенно смотрела на метаморфозы, пока Бри не позвала.

   - Имя придумала?

   - Нет…А надо?

   - Ты ведь знаешь, что странная, да? – пожав плечами, кивнула, а собеседница подкатила глаза. – У тебя ведь имя есть, почему у него не должно быть? И как ты его звать собралась, когда появится необходимость?

   - Необходимость? – смотрела на нее, потеряв нить разговора и просто повторила последнее слово.

   - Если ты и дальше будешь такой заторможенной, диалог будет очень долгим. Бери себя в руки уже! – наиграно рассердилась Бри. – Чтобы отдать команду, ты должна позвать его по имени. Нет имени, он не поймет к кому ты обращаешься. Вроде так это работает.

   - Позже попробую что-нибудь придумать, – улыбнулась я Бриджит.

   Убирая рукой волосы, что настойчиво лезли в глаза, заметила на запястье какой-то новый рисунок. Поднеся руку ближе к глазам, с интересом принялась рассматривать этот узор. Точнее даже не узор, а изображение трекветра.

   Пока смотрела на трикветр, вспомнила, что ректор советовал почему-то спрятать узор на руке. Нашла в своих вещах платочек, который повязала на запястье. Не очень красиво, но зато просьбу выполнила.

   Следующим пунктом, перед прочтением книги, которую Бри уже бросила мне на кровать, было разглядывание канцелярских принадлежностей. А что? Я решила оттянуть приятный момент раскрытия некоторых тайн для меня. Забавно, но то, что для других обыденность, для меня – чудеса.

   Котенок свернулся в клубочек у меня в ногах, когда я разместилась за письменным столом. Первое, что попалось мне в руки – красное перламутровое перо.

   - Острием надо уколоть палец, тогда перо будет твоим личным и станет писать без чернил. – пояснила внимательная Бри, прежде, чем лечь на кровать и прикрыть глаза. – Я немного подремлю, ты меня чуть-чуть утомила, если честно.

   Понятливо кивнула, мягко улыбнулась и принялась крутить в руках перо. Колоть палец совсем не хотелось, особенно после недавнего укуса, но раз надо, значит надо. Закусила нижнюю губу, приготовившись к сильной боли, но все произошло быстро и почти незаметно. Когда я разомкнула веки, внимательно вгляделась в проступающие на ручке пера золотистые буквы: «Айви Кроун». Что это может значить? Название специализации? Так я ее еще не выбирала. Какая-то группа? Вроде еще никуда не успела вступить. А может, это как-то автоматически происходит?

   Совсем бредовую мысль о том, что на пере могла проявиться моя фамилия, сразу откинула, поскольку это невозможно. Столько хорошего в один день не случается.

   Отложив кровожадное перо в сторону, положила перед собой книгу с изображением четырех стихий в их чистом виде. С глубоким вздохом, открыла первую страницу и принялась читать текст.

   «Давным-давно, в далекой галактике Туманность Андромеды, на планете Уарис не существовало ничего, кроме стихий. Огонь, вода, воздух и земля. Чистейшие природные элементы. Высшая сила, природы которой никто не знает до сих пор, вдохнула в них жизнь, наделила телами и душой, после чего, нарекла первородными, элементалями. Стихии получили в дар разум и чувства.

   Желтый диск в небе, который дарил им свет и тепло, они нарекли Солнцем, а белый, что сменял его на посту, принося приятную прохладу и покой – Луной. Вечная гонка Солнца и Луны натолкнула их на мысль, что эта пара, которая никогда не сможет быть вместе, поскольку иначе будет нарушено равновесие планеты.

   Думая о своем создателе, стихии придумали себе мать и отца, которые, по их мнению, могли жить внутри Солнца и Луны. Мать, которой они дали имя Шайена, находилась внутри белого диска, а отец, Шайхат – внутри желтого. Элементали решили, что их родители не могут спуститься к ним, потому что находятся очень далеко, но они дарят свою любовь через тепло, свет, прохладу, умиротворение.

   Шайене и Шайхату, удавалось быть вместе, каждый раз, когда Солнце перекрывало Луну или наоборот. Стихии назвали это явление – затмением.

   В тот момент, когда элементали осознали всю бесполезность своего существования, то решили создать нечто такое же живое, как и они сами, по своему образу и подобию.

   Получилось у них далеко не сразу, первые экземпляры выходили безмозглыми и ни на что не способными, поэтому стихии их безжалостно уничтожали. После многих безуспешных попыток, первородными единогласно было принято решение поделиться кусочком своей души, чтобы вдохнуть жизнь в свои творения и подарить им частичку своего разума. Споров о том, какими же должны быть создания было несчетное множество, но компромисс был найден: каждый создаст их по-своему.

   Вода создала существ, похожих на себя: нежных, мечтательных и добрых. Земля – сильных, упорных и несгибаемых. Воздух создал существ, переменчивых, как ветер и хитрых, как он сам. Огонь же породил смелых, страстных и самоуверенных.

   Создав жизнь, первородные сами стали богами.

   Элементали прожили пару веков бок о бок со своими творениями, которых они нарекли пьюрами, но стихии создали слишком самостоятельных существ, наделив их полной свободой воли. По мере развития пьюров, появлялось все больше недопонимания между представителями разных стихий, сильное отличие друг от друга все чаще провоцировало споры.

   В конечном итоге, все это привело к первой, в истории планеты Уарис, войне. Дети Огня, Воды, Воздуха и Земли, объединились по принадлежности к определенной стихии и каждый начал истреблять тех, чье происхождение отличалось от их собственного, используя знания, навыки и силу, которыми их наделили Боги.

   Огонь разгневался и прогнал всех созданий с божественной земли, создав два города: смертных, где разрешил жить пьюрам и небесный, где остались Боги. Огненный элементаль решил, что так им будет легче наблюдать за ними, а остальные боги не стали с ним спорить.

   Пьюры продолжили борьбу уже на своей территории, в своем мире, на что стихии не могли закрыть глаза, поскольку каждому было больно видеть, как их создания убивают друг друга. Четыре элементаля объединились, чтобы создать землетрясение такой силы, которое могло бы поделить мир смертных на четыре континента. Так они отделили своих созданий друг от друга и в наказание за зло, что они творили, боги сделали так, чтобы пьюры разных стихий не могли прикоснуться друг к другу.

   Когда пьюры поняли, что прикосновения причиняют боль не только обладателям других стихий, но и им самим - навсегда добровольно отгородились друг от друга воображаемыми стенами, которые никто из них не решался пересечь.

   Элементалям показалось, что того наказания мало и они лишили своих созданий возможности видеть смену времен года, так на огненном континенте всегда была осень, на водном – лето, земле досталась весна, а воздуху – вечная зима.

   Пьюры приспособились к этим условиям жизни, научились кормить себя тем, что посылали им боги, но этого не хватало, потому теми, кто был избран главами континентов, было принято решение наладить обмен продуктами и другими полезными вещами. Так образовались торговые отношения, и это стало единственным, что объединяло представителей разных стихий.

   Изменений в жизни пьюров было очень много, но стихии на этом не останавливались, продолжая лепить своих созданий. Так, элементали наделили детей очередной слабостью: при наступлении ночи, когда стихии засыпают, дар их созданий ослабевает, точнее, почти исчезает. В день затмения солнца или луны, применялись те же правила.

   Элементали ограничили продолжительность жизни пьюров, что побудило их на создание еще одного мира, над которым они кропотливо работали около века. Так появилась Бездна, куда попадали души всех, кто нарушал божественные правила. Нарушение небесных правил назвали грехами. Другие души попадали на небеса, где продолжали сосуществовать вместе с богами.

   В момент смерти пьюра, появлялись большие весы, на которых находились белые и черные хрустальные шарики, обозначающие хорошие и злые поступки, а затем открывался портал черного цвета, ведущего в Бездну, либо белого, ведущего на Небеса.

   Самый первый и самый озлобленный пьюр, попавший в Бездну, стал ее хранителем, которого стихии наделили особым даром: следить за равновесием на планете ради искупления грехов и возможности перехода в божественный мир. Сначала так и было: чтобы не допустить перевес в хорошую, либо плохую сторону, Хранитель Бездны – Крах, создал из сгустков доброй энергии Шиали – бесплотных духов, которые побуждали пьюров на добрые дела и полную им противоположность из сгустков злой энергии – Схатов, которые склоняли к вредительству. Понятия добра и зла прочно засели в мозгах пьюров, и они научились выбирать, чью сторону хотели бы принять. Но создания стихий раз и навсегда поняли, что за все плохие деяния следует наказание – бездна не так приветлива, как небеса.

   Все шло хорошо, до тех пор, пока Крах не решил, что ему не нужен мир, в котором ему позволили царствовать, поскольку ему нравилось управлять судьбами живых, а значит он тоже в каком-то роде Бог. И если у него есть свой мир, в котором он может устанавливать свои правила, зачем ему Небеса, где он будет пресмыкаться перед другими?

   Элементали не могли погубить разумное создание, созданное их же руками, а потому оставили Краха в покое, но они знали, что могут помочь пьюрам.

   Первородные попытались отменить свое правило влияния ночи на дар своих созданий, но оказалось, что нельзя удалить какой-то элемент из мира, можно только стереть все и написать заново, но элементали понимали, что это не выход: слишком уж долго они создавали этот мир. Тогда они сотворили других пьюров, тех, которые не обладают даром управления стихиями, для того, чтобы они учились выживать без магии с детства. Те, кто никогда не имел, не может потерять, а значит, во время наступления ночи, они смогут позаботиться не только о себе, но и о тех, кто станет беспомощным без своего дара.

   Пьюры, владеющие магией стали называться стихийниками, а те, что не имели дара – скритами. Боги смогли отобрать у Краха добрых духов, Шиали, которые согласились оберегать творения элементалей от Схатов.

   Элементали создали нейтральный кусочек земли – место пересечения четырех континентов, где все стихии могли контактировать, не причиняя себе и другим боли, а времена года сменяли друг друга. Но ступить на эту землю могли только достойные.

   Сейчас в мире всё, практически, спокойно, но зло никогда не дремлет, а потому иногда побеждает, что со временем может привести к губительным для всей планеты последствиям. Пока Краха удается сдерживать и он не может выйти из Бездны, потому творит злодеяния через схатов, но кто знает, что может произойти через сто лет, тысячу или десять тысяч? Когда-то кому-то придется сразиться с самым темным порождением Элементалей.

   Существует пророчество о четырех освободителях, которые появятся однажды на свет на разных континентах и смогут раз и навсегда запереть Краха в Бездне, пророчество хранится на нейтральной земле и надежно оберегается, чтобы Крах и его схаты не могли прочесть написанное внутри. Если Краху станет известно, кто станет его погибелью, он сможет победить их, и тогда погибель ждет всех»

   Неожиданно книга кончилась, а я глупо моргала и не могла понять, где продолжение. Казалось, что осталась какая-то недосказанность. Вроде информации много, но в то же время, она далеко не вся. И что это за детская книжка такая, которая кончается, как ночной кошмар? Если бы мне такое в детстве старуха читала, я бы и сама боялась выходить из подвала, тогда ей не пришлось бы меня держать насильно.

   - Что ты там кряхтишь? – недовольно проворчала соседка, чем напугала меня до визга. – Чего верещишь? Сама не спишь и другим не даешь. Впрочем, ладно, все равно пора на ужин. Ну что, готова встретиться с другими адептами?

   Она дружелюбно улыбалась, но мне казалось, что в чем-то тут скрыт подвох. И кажется я только что поняла, что не готова встретиться с толпой незнакомых пьюров, которые, несомненно будут на меня пялиться хотя бы потому, что я появилась здесь позже остальных и после начала учебного года.

   Собралась с мыслями и уверенно встала с кровати. Голова качнулась в ответ соседке «нет», а с губ сорвалось нервное «Д-да». Бриджит, недолго думая, закатила глаза и потащила меня прочь из комнаты. Я бросила грустный взгляд на кота перед тем, как дверь комнаты закрылась и почувствовала теплую волну внутри.

   Держись, Айви, ты справишься!

ГЛАВА 6.

Коридор быстро наполнился адептами, что стало причиной приличного шума. Кто-то перешептывался, кто-то смеялся, а кто-то говорил в голос. Вся эта звуковая волна грозилась меня снести. Мои нежные уши привыкли слушать тишину. Поскольку я не поднимала глаз, чтобы не сталкиваться с кем-то взглядом, не понимала, заметил ли кто-то новенькую. Адепты не очень-то старались обойти других, если траектории движения совпадали, они просто пихали друг друга плечом и проходили дальше. Мне было ужасно неуютно от вынужденного контакта, каждый раз я вздрагивала, как от удара. Здесь слишком много пьюров для меня.

   - Пока они собирают свои сумки, у нас есть возможность занять лучшие места, – подмигнула мне Бри, вновь потянув за руку.

   В столовой, как и на первом, и втором этажах, было много света и красивые ветвистые люстры. Но первое и главное, что бросилось в глаза, далеко не люстры, а изображение Мускулистого бога огня, с надменным прищуром и оголенным торсом. Вместо волос божества, на голове красовалось пламя, языки которого неустанно плясали. Я засмотрелась на это диво и не заметила, как кто-то влетел в меня, отчего я, в свою очередь, полетела вниз. Только вовремя выставленные вперед руки спасли от столкновения носа с дощатым полом.

   - Чего встала на входе? Если сама есть не хочешь, так подвинься и другим не мешай! – услышала озлобленный мужской голос.

   Я конечно читала о вспыльчивом нраве огненных стихийников, но правила приличия, как мне казалось, должны соблюдать все линны и лэры. Но этот засранец даже руки мне не подал. Да что уж там! Даже не извинился, а наоборот обвинил!

   Обернулась, уверенная в том, что сейчас отвечу хаму, но, когда я увидела, что этот парень больше меня в два раза и выше на голову, перехотела ввязываться даже в словесную перепалку. Кто знает, как он себя поведет? Вдруг и ударить сможет? Молча проглотила обиду и хотела уже развернуться, как за меня вступилась Бриджит.

   - Ты что, совсем страх потерял? Кто тебе позволил так с девушкой разговаривать?! – мне казалось, что соседка сейчас взорвется, потому что в глазах ее заплясали недобрые огоньки. Похоже, здесь все друг друга стоят, даже соревноваться могут в скорости вспыльчивости.

   - Зато, смотрю, ректорской дочке можно разговаривать, как ей заблагорассудится! У самой-то откуда привилегии нарисовались, полукровка? – зло фыркнул мой первый недруг в этой академии, а я постепенно расширяла глаза, переваривая услышанное.

   До драки не дошло, парень и девушка смерили друг друга гневными взглядами и Бри потащила меня за третий из столов, в дальний угол.

   - Это мое любимое место. – улыбнулась Бриджит.

   Количество свободных мест за массивными столами становилось все меньше. От разнообразия лиц, моя голова закружилась, и началась легкая паническая атака, но я приказала себе дышать глубже.

   - Ректорская дочка? – решила произнести вопрос вслух. – Но ты же Лэйн, а он Гроун?

   - Моя мама Лэйн, - пожала плечами девушка. – Я предпочла прославлять ее род, нежели Гроун. С отцом почти никогда не общалась, он ушел от мамы еще до моего рождения, но год назад он появился на пороге, заявил ей, что хочет наладить отношения с дочерью, потому забирает меня в академию. Мама не раздумывая согласилась, поскольку это престижно и прибыльно. Вот только меня забыли спросить, хочу ли я проходить это краховское обучение!

   - Не злись, они хотели, как лучше, – постаралась ободрить девушку. – А почему он пришел за тобой, ведь ты сама могла поступить сюда, без его участия?

   - Нет, - как-то грустно улыбнулась Бри. – Зачисляют только чистокровных стихийников, а моя мать - почтенная сари.

   - Она из скритов? – я неприлично вылупила глаза. – А разве так можно? Ну, я имею в виду, связь между стихийниками и скритами?

   - Сейчас нельзя, а в то время никто не контролировал связь с не имеющими дара. Спохватились только тогда, когда поняли, что «чистых» осталось очень мало. А если мало чистых, значит мало сильных. Из этого следует, что мы становимся более уязвимыми. Слышала, что на земляном континенте таких проблем нет. Похоже, они были умнее…

   - Бри, но ведь сердцу не прикажешь…- попыталась романтизировать историю ее родителей.

   - Какому сердцу, глупая? – засмеялась Бри, отчего мне стало немного не по себе и думаю, это не в последний раз.

   Я считала себя достаточно умной и образованной, но сейчас понимаю, что все мои знания сводятся к нулю наравне с никуда не годными знаниями о мире и порядках.

   – Ты книжек что ли перечитала? Это был страстный порыв, не более того. За время обучения в этой академии, у тебя таких порывов может быть множество. Сколько бы классных парней ты не встретила, можешь пылать и сгорать с ними, плавиться в их объятиях, поскольку это всего лишь временное помешательство, гормоны. Как только ты выйдешь за пределы этой академии, запри свою страстную натуру под замок и жди, что тебя выдадут замуж исходя из соображений большей выгоды.

   - То же самое ждет и тебя? – я сочувствовала девушке. Я ведь возвращаться к Филиции не планирую, а значит указать на моего будущего мужа некому.

   - Если я позволю отцу принять меня, как свою кровь, да. Со скритами все гораздо проще, они становятся свободными после наступления совершеннолетия. Пока я обучаюсь, у меня есть выбор, кем я буду линной или сари. – ответила Бри. – Потому я и не собираюсь налаживать отношения с тем, кто не растил и не воспитывал меня все эти годы. Он просто не имеет права распоряжаться моей жизнью спустя столько лет. Я приму это решение сама.

   - Значит, скриты могут вступать в брак по любви? – заинтересованно посмотрела на соседку.

   - Формально, да, но этого практически не случается, поскольку родители стараются выгодно пристроить дочурку до совершеннолетия. Это мне повезло с мамой, она у меня замечательная. – взгляд девушки стал теплым, и она улыбнулась своим мыслям, явно вспоминая ту, что подарила ей жизнь.

    Жаль, мне никогда не узнать, какой была моя мама. Я даже лица ее не помню.

   Я до сих пор чувствовала себя неуютно среди такой толпы незнакомцев, но разговор с соседкой по комнате немного притуплял это ощущение. Слава огненному богу, никто не обращал на меня внимания, поскольку все были заняты своими разговорами, да и столик наш находился в дальнем углу. Но это длилось недолго.

   Послышался звон металла о бокал и все головы разом повернулись на звук. На небольшой ступени стоял длинный стол, где размесились шесть пьюров. Ниса Латиция тоже была в их числе. Седьмым и по центру был ректор Дирк Гроун. Как только все внимание оказалось приковано, как я поняла, к преподавательскому столу, ректор встал. На нем, как и на остальных мужчинах-преподавателях была алая атласная рубашка, расшитая золотом и в уголке, как и на моей форме красовалась маленькая эмблема школы с аббревиатурой «А.О». На двух женщинах, что сидели за тем же столом, также были алые блузы с довольно откровенным декольте. Одна из них была постарше, другая моложе, но лица у обеих были настолько надменные, что хотелось обходить их стороной.

   - Уважаемые адепты! Вот и пролетела первая неделя нового учебного года. Кто-то из вас учится уже не первый год, а кто-то только привыкает к вливанию знаний. Для того, чтобы новички быстрее влились в нашу Академию и могли чувствовать себя здесь как дома, преподавательский состав ежегодно организовывает бал первокурсников, на который приглашены все курсы. Бал состоится через две недели, отстающие адепты не будут допущены к мероприятию, поэтому у вас есть время, чтобы подтянуть оценки. Сомневаюсь, что кому-то хочется вместо танцев корпеть над докладами в библиотеке. – ректор окинул смеющимся взглядом адептов и под одобрительный гул продолжил. – Кроме всего прочего, нашу размеренную жизнь разбавило одно событие – появление нового адепта, который внепланово зачислен в Академию Огня. Линна Айви, прошу вас, встаньте.

   Я не сразу поняла, что ректор обратился ко мне, а затем растерялась и вместо того, чтобы встать, захотелось залезть под стол.

   - Ну же, линна, смелее, – терпеливо подбодрил лэр Гроун.

   Собрала волю в кулак и встала.

   - Прошу проявить все дружелюбие, на которое вы способны, - обратился он к адептам. - Можете присаживаться, линна.

   Ноги не хотели сгибаться от напряжения, поэтому сесть на свое место получилось с трудом. Едва я смогла унять дрожь в коленках, как ректор хлопнул в ладоши и провозгласил: «Приятного аппетита». После этого простого движения, на столах стали появляться разнообразные блюда, от запаха которых чуть не ушла в астрал, а слюна стала выделяться больше обычного. Подвинула тарелку ближе к себе, решив, что настало время порадовать желудок, на что тот согласно заурчал.

   Я успела съесть пару ложек какой-то вкусной жижи, прежде чем расслышала смешки и перешептывания. Подняв глаза, поняла, что большинство глаз устремлены на меня. О чем бы они ни говорили, мне кажется, что обсуждают именно меня.

   Зачем ректор сделал так? Зачем поднял при всех? Один из парней, поймав мой взгляд, провел языком по своим губам и этот жест я сочла крайне неприемлемым, даже непристойным.

   Я стала замечать, как постепенно нарастает паника, которую мне с трудом, но удавалось сдерживать до недавнего времени. Дыхание участилось, а смеющиеся лица стали сливаться в один калейдоскоп, то тут, то там слышались посвистывания. То и дело, я ловила на себе сальные взгляды и слышала реплики вроде: «А ничего такая, как думаешь, насколько быстро я ее оприходую?».

   - Айви, с тобой все в порядке? – Бри встревоженно на меня посмотрела.

   Нет, я не в порядке.

   Дыхание стало еще чаще, ложка выпала из рук и звонко ударилась о стеклянную тарелку. Я резко встала, отчего голова закружилась еще больше. Я едва сдерживала желание дать деру.

   - Эй, ты чего? Ужин еще не закончился. Мы можем встать только после того, как ректор уйдет. – шепотом произнесла Бри, пытаясь усадить меня на место и потянув за руку.

   Я стояла как вкопанная, а все присутствующие смотрели на меня. И вот моя паническая атака стала абсолютно неконтролируемой. Я не могла остановить быстрый бег своего сердца и частое дыхание, от которого головокружение лишь усиливалось. Из глаз готовы были брызнуть слезы. Я итак привлекла к себе много внимания, если еще разревусь, это будет полный провал, но ничего поделать с собой не могла.

   - У нее что, с головой беда какая-то? – услышала чей-то голос в наступившей тишине.

   - Ага, наверное, с головой не в порядке. – ответил ему кто-то. После этой фразы, половина адептов, находящихся в столовой разразилась смехом. – Куколка, чего подорвалась? Мы уже оценили твои прелестные формы, когда ты вставала в первый раз.

   Эта фраза подкинула дров в костер моей разгорающейся истерики. Я боялась. Боялась всех этих пьюров. Не выдержав нервного напряжения, не смогла остановить поток слез, что уже вырвался наружу. Прикрывая руками лицо, поспешила покинуть столовую. Ректор рявкнул на адептов, они отвернулись к своим тарелкам и молча вернулись к трапезе, но в моих ушах до сих пор стоял их смех. Лэр Гроун поймал меня за локоть перед самой дверью и попытался успокоить, но взглянув на мое лицо, вывел за дверь.

   - Айви, пойми, такие уж мы, маги стихии огня. Я знаю, что сейчас тебе трудно принять такое поведение этих пьюров, но со временем ты поймешь, как дать отпор в такой ситуации. Как и все, ты должна заработать свой авторитет и заслужить место в этом обществе. Будет трудно, но сдаваться нельзя, иначе сожрут. Таков уж этот мир.

   - Я не смогу жить среди нормальных пьюров, я не такая, как они. - подняв заплаканное лицо, попыталась объяснить ректору, что хочу…- Я хочу уйти отсюда. Покинуть эту академию. Мне здесь не место. Я думала, что смогу, но теперь вижу, что ошибалась.

   - Прекрати говорить ерунду, Айви! – ректор встряхнул меня за плечи. – Страж впустил тебя. Тот, кто не достоин, либо приходит сюда после обозначенного срока поступления, не может попасть в Академию, поскольку страж защищает вход. Вспомни, как снаружи выглядел дом, в который ты вошла? Внутри ты должна была увидеть тоже самое – заброшенное помещение и ветхую мебель. Но тебя впустили. Несмотря на то, что ты опоздала на неделю, тебя впустили. Подумай об этом сегодня, а завтра подними голову выше и отправляйся на занятия.

   После этих слов, мужчина вернулся в столовую, а я осталась стоять в коридоре.

   Нет, туда я однозначно не вернусь. Желудок несогласно заурчал, но я уже развернулась в сторону комнаты, а когда дошла, сообразила, что понятия не имею, как ее открывать.

   Привалившись спиной к стене, прикрыла руками лицо и беззвучно зарыдала.

   Как жить в обществе спустя столько лет одиночества? Как ходить на занятия, если большое скопление пьюров вызывает у меня дикую панику?

   - Что с тобой произошло, Айв? – я не заметила, как подошла соседка.

   - Я…я не знаю, Бри…- тихо промямлила, не отнимая рук от лица. – Их было так много и все они смотрели на меня, обсуждали, смеялись…

   - Это нормально в среде адептов, Айв, – девушка открыла дверь, повторив трюк Шада и втащила меня внутрь. Фамильяр с разбегу запрыгнул ко мне на руки и принялся прижиматься маленьким тельцем к груди, отчего тревога немного отступала. – Со временем ты привыкнешь. Я тебе помогу. Ты должна побороть свой страх. Понимаю, что ты слишком долго была взаперти, но…

   - Что? – слезы мигом высохли. – Что ты сказала? Взаперти?

   - Ректор рассказал мне твою историю, прежде чем попросил приглядывать за тобой и помочь адаптироваться к новым условиям. – Бриджит виновато опустила глаза в пол.

   - Так ты с самого начала знала? – я ничего не понимала. – Но когда я сказала тебе о потере памяти… Почему ты не сказала, что знаешь правду?

   - Я хотела, чтобы ты сама рассказала мне, когда посчитаешь нужным. Но твою находчивость я оценила, этой версии стоит придерживаться и дальше, – попыталась улыбнуться девушке, но мое лицо напрочь отказывалось это делать.

   - Я только с тобой познакомилась, а ты соврала мне прямо в глаза! Сделала вид, что ничего не знаешь! Я чувствую себя полной дурой! – обида на Бриджит подкатывала к горлу, в глазах снова защипало.

   - Хочу напомнить тебе, что ты тоже мне соврала! – повысила голос соседка и я осознала абсурдность ситуации. Почему я требую от нее честности, в то время, как сама не пожелала раскрыться? – Прими ванну и угомони свою истерику!

   Ну вот. Я обидела Бри. Я поняла это по грохоту двери, когда девушка выходила из комнаты. Теперь я поняла, что это была за бумажная птичка из кабинета ректора, он пояснил ей все в записке… Кажется, я и правда какая-то дикарка, которая не сможет адаптироваться к нормальной жизни. Мне не место в этой академии.

ГЛАВА 7.

Утро было добрым до тех пор, пока я не сообразила, что сегодня первый день занятий для меня. Воспоминания о вчерашней минутке позора напрочь испортили настроение. Быть может не все так плохо? Наверное, я себя накручиваю.

   - Шевелись, Айв! – через плечо бросила Бри, закидывая тетради в сумку. – Что у тебя первым стоит?

   - Эмммм… - я заглянула в расписание, - Основы взаимодействия с другими континентами.

   - Оу, - Бри скорчилась, - препод так себе. Старайся не задавать вопросов, он слишком остро реагирует на тех, кто с первого раза его не понял.

   Кивнула девушке, подхватила сумку, и соседка предложила проводить меня в аудиторию.

   Лестница в центре коридора приветливо двинулась нам навстречу, и мы поднялись наверх. Здесь было очень оживленно, но, вопреки всем опасениям, никто не обращал на меня внимания. Я смогла с облегчением выдохнуть, перед тем, как Бри затолкала меня в аудиторию.

   Три ряда длинных столов располагались друг за другом. Я решила сесть в дальний угол третьего ряда, думаю, это вполне объяснимо. Аудитория быстро заполнялась, а я надеялась, что мест здесь больше, чем адептов и никто не сядет рядом со мной.

   - Привет! Здесь свободно? – затравленно приподняла голову и кивнула.

   Парень, который решил занять это место, был довольно хорошо слажен, насколько я успела разглядеть. Он имел ярко-рыжие волосы, как и большинство жителей огненного континента, красивые зеленые глаза, в обрамлении длинных ресниц и чувственные губы. Признаться, я с огромным трудом сдержалась, чтобы не восхититься им вслух.

   - Ты новенькая, да? – молча кивнула. – Это же ты вчера отчудила за ужином?

   Смущенно отвела взгляд и не стала ничего отвечать. Любой, у кого есть глаза, запомнил меня. Так для чего он решил разыграть сценку «я не уверен»? Хотел завести разговор? Немного не с того начал!

   - Ты что обиделась? – удивился как будто даже искренне. – Извини. Если эта тема тебе неприятна, давай поговорим о чем-нибудь еще. Например, откуда ты? Как попала сюда спустя неделю после набора?

   Эта тема заставила меня еще больше насупиться, потому что я не знала, что отвечать на эти вопросы другим пьюрам. Я никто, я скрит без фамилии. И я понятия не имею, как попала сюда! Разумеется, ничего из этого я не могу сказать вслух.

   - Ладно, не изображай немую. Я просто хотел подружиться и все, – парень пожал плечами и сел ровно, отвернувшись от меня, но перед этим бросил: «Они придурки, не обращай внимания на их слова».

   Когда он замолчал, я выдохнула с облегчением и принялась буравить взглядом стол профессора, который располагался на небольшом подиуме. Преподаватель вошел вместе с боем часов над дверью, очевидно, это означало начало урока.

   - Этот гад до жути пунктуален, – шепнул сосед мне на ухо. Ничего не ответила, но в груди как-то странно все задрожало.

   - Доброе утро, адепты, – сухо поприветствовал вошедший. – Специально для новой жертвы нашей обучающей системы, представлюсь: лэр Нортон Шэдоу.

   Мужчине на вид было около тридцати. Заостренные, даже хищные черты лица немного отталкивали. Он, действительно не выглядел, как пьюр, который любит отвечать на вопросы, да и вообще вести диалог.

   - Встаньте, адептка! – похоже, он обращался ко мне, но услышала я это не сразу, отчего по аудитории прокатилась волна тихих смешков. Тело задрожало от перенапряжения, но я молча поднялась. – Представьтесь.

   - Айви, – произнесла полушепотом, едва совладав с дрожащим голосом.

   - Просто Айви? – лэр Шэдоу поднял бровь. – Не назовете фамилию и не добавите линна?

   Паника вновь начинала нарастать. Ректор сказал, что преподаватели в курсе моей истории, так для чего сейчас это представление? Чтобы все знали, что я скритка? Я не знала, что мне делать и что говорить, только нервно сглатывала слюну.

   - Фамилии не имеют только низшие скриты, - высокомерно добавил профессор, подтверждая мои худшие опасения. – Так что, просто Айви, расскажете всем нам, как удалось обмануть стража и попасть в академию?

   - Я никого не обманывала, лэр. И я не знаю, как сюда попала. – произнесла я это отнюдь не твердо, мой голос дрожал, и я едва сдерживала слезы.

   - Что ж, думаю, мы еще вернемся к этому вопросу. Можете сесть, пора начинать лекцию. Я итак потратил много времени на вас! – под насмешливым взором по меньшей мере двадцати адептов, я опустилась на свое место.

   От стыда прикрыла лицо волосами, надеясь хоть немного отгородиться от всех.

   - Не слушай его, он редкостный козел, как и многие присутствующие здесь. – вновь подал голос сосед.

   - О, да, жди, что поверю! – не выдержав, зашипела в ответ.

   - Поверишь во что? - парень не понимающе уставился на меня.

   - В искреннюю заботу и поддержку. Все вокруг, плохие, а ты у нас один, значит, хороший? Что тебе от меня нужно?

   - Говорю же, просто хотел подружиться. – спокойно ответил парень, примирительно подняв руки и до конца лекции больше не пытался со мной заговорить.

   Записывать пришлось очень быстро, поскольку старалась не упустить ни слова. Остальные адепты даже перья в руки не брали, просто слушали. Возможно для них это все уже было известным, а меня очень заинтересовала тема торговли и обмена между континентами.

   Только наши огневики могут переплавить металл, на других континентах пламя есть, но до нужной температуры жар не доходит. Наше преимущество в переплавке позволяет нам изготавливать качественные изделия из металла: кухонную утварь, прочные колеса для телег, оружие и все в таком духе.

   Оружие разрешено применять только в борьбе со схатами-порождениями Краха. Днем эти существа почти не появляются, действуя через тех, кто стал сосудом для их сущности, то есть пьюров, которые позволили схатам захватить власть над телом. Основная работа боевых стихийников –уничтожение схатов в обличии пьюров и охрана континента от порождений тьмы в дневное время суток. Все сиры и сари каждого континента, отвечающие за защиту от сил зла в ночное время, используют оружие, выкованное у нас. Пьюров, открывших душу для схатов, называют демоны.

   Мясо поставляется на огненный и водный континенты из воздушного и земляного.

   Воздушный континент, где всегда царит зима, богат на диких зверей, вроде медведей, волков и оленей, а также северных птиц. Еще воздушники выращивают особый вид зимних ягод, которые стоят очень дорого и полакомиться ими можно один раз в год. Называются эти ягоды – агика, вкус у них что-то среднее между вишней, клубникой и черникой.

   Земляной континент богат флорой и фауной. Именно земличи, являясь помощниками шиали, открывают душу животного для доброго духа-охранника и отправляют их в разные континенты для защиты в виде фамильяров. Простые домашние животные: коты, собаки, птицы – тоже могут быть куплены у земляных, но цена на них настолько высока, что на нашем континенте таких почти нет.

   На каждом континенте все фамильяры, как и стихийники регистрируются и, если чей-то фамильяр напал на кого-то, сразу можно выяснить личность лины или лэра, поскольку без приказа или прямой угрозы хозяину этого не произойдет.

   Большее количество мяса, естественно, поставляется с земляного континента, а также травы для зелий и готовки, что растут только весной. Фрукты и овощи, благодаря особым способностям земличей, по большей части тоже произрастают именно там, несмотря на вечный весенний сезон континента.

   Основная задача водников – охрана живого источника, который в единственном виде находится на их континенте. Вода из этого источника по большей части применяется, как основа для зелий и снадобий, благодаря своим магическим свойствам. Что-за свойства, я немного не поняла, но главное – эти снадобья лечат почти все. Все, кроме смертельных болезней, насылаемых схатами.

   Говорят, клинки демонов смазаны каким-то ядом, природа которого неизвестна и от него нет снадобья. Все, кто повстречался с демоновым клинком, погиб. Стихийники – зельевары до сих пор пытаются найти антидот к яду, но пока успехи равны нулю. Однако, раз к яду из когтей схатов уже подобрали антидот, то и к этому тоже, думаю, смогут.

   - Таким образом, мы не можем жить с другими стихийниками вместе, из-за того, что физические контакты невозможны, но и друг без друга мы бы не выжили. Так или иначе, нам приходиться взаимодействовать. – с боем часов над дверью, закончил свою лекцию лэр Шэдоу. – Встретимся через неделю, на контрольной по торговым особенностям четырех континентов.

   Адепты поднялись со своих мест и стали продвигаться к выходу. Я выходила последняя и очень надеялась, что грубый лэр Шэдоу не оставит меня на разговор, уж слишком зловеще звучало: «Мы еще вернемся к этому разговору». Мои опасения не подтвердились, профессор склонился над какой-то книгой и не обратил на меня ровным счетом никакого внимания.

   Я немного расслабилась, а потому не заметила, как уже вышедшие адепты постепенно образовали круг перед аудиторией, в центре которого оказалась я.

   - Так, значит ты скритка. Неугодная. – презрительно произнес высокий парень, с которым я столкнулась вчера в столовой. Внутри начало зарождаться чувство того, что этот разговор добром не кончится.

   Мне пришлось опустить голову, чтобы не видеть всех этих презрительных и насмешливых взглядов высокородных лэров и линн. Отвечать я не собиралась.

   - Дикарка, я с тобой разговариваю! – он подошел ближе и поднял мой подбородок так, что я смогла смотреть в его глаза.

   Неожиданно, но его действия привели меня в ярость. Я уже не смотрела, как затравленный зверек, в моем взгляде была уверенность и гнев. Что себе позволяют эти высокородные?

   - Тебе не место в этой академии, поняла? Тебе нигде не место! Все, что тебе позволено – ползать в ногах у тех, кто выше по статусу и просить милостыню на улицах, либо ублажать лэров в доме удовольствий. А ты имела наглость заявиться сюда, да еще и разгуливать среди нас, будто имеешь на это право? Как ты попала сюда, а? Ректор, поди, за хорошую работу в публичном доме решил наградить? – насмешливо выдал он.

   Гнев кипел внутри меня, глаза наливались кровью, кажется во мне зарождалось желание убить этого мерзавца! Испепелить на месте! Но я продолжала молчать.

   - Эй, Хант, отвали от нее! – неожиданная помощь в лице сегодняшнего соседа по парте заставила удивиться не только меня, но и Ханта.

   - Ты что, за неугодную решил вступиться? Хочешь ее? Так и скажи! – вся толпа залилась противным смехом, от которого голова снова начала кружиться, а воздух покинул легкие.

   - Я сказал, отвали от нее, Хантер, – уже тише произнес парень, в плотную подойдя к моему главному обидчику на сегодня.

   - Осторожнее, Сэт. Я ведь могу и ответить. – зло зыркнул Хантер. – Она недостойна находиться здесь. Она скритка, а значит, магии в ней нет. Как и все мы, ты это тоже понимаешь. Так для чего этот спектакль, а?

   Словно в опровержение его слов, внутри меня начал подниматься жар. Как в тот раз, с разбойниками. Тогда я не понимала, что тот мерзавец обжег руки о мой огонь. Сейчас я чувствую, как пламя пытается вырваться наружу.

   - Эй, Хант. – уверенно позвала я, а когда тот обернулся и недоуменно посмотрел на меня, направила весь свой гнев на него. Я смотрела на его мерзкие, зализанные волосы, которые блестели от ухаживающих средств. И в следующий момент они запылали огнем.

   Присутствующие шарахнулись в сторону, а Хант носился по кругу с криками боли и проклятиями в мою сторону.

   - Я думала, огонь не может причинить нам боль, – задумчиво пробормотала самой себе, глядя на всю эту картину.

   - Если бы твой огонь был слабее его, так и было бы. – Сэт недоверчиво посмотрел на меня. – А если серьезно, как ты можешь быть скриткой с таким сильным даром? Да и вообще с даром. Это просто невозможно.

   Я пожала плечами и ничего не ответила. Услышав крики, из аудитории выскочил лэр Шэдоу. Какое-то время, он не мог понять, что произошло, затем погасил пламя на голове Хантера. Я вот даже не сомневалась, что на его вопрос: «Кто это сделал?» все укажут на меня.

   - Вы оба, следуйте за мной. – холодно бросил профессор, а Сэт успел шепнуть, что найдет меня позже и пожелал удачи. – А все остальные, марш на занятия!

   Ну вот и первый учебный день. А я, дура, надеялась, что все может пройти нормально.

ГЛАВА 8.

Мы с Хантером обменивались уничтожающими взглядами, пока следовали в кабинет ректора за лэром Шэдоу. Я едва сдерживала смех, глядя на лысую голову Ханта, а он бессильно сжимал кулаки.

   Когда страж проводил нас в кабинет лэра Гроу, я молча опустила голову, пока лэр Шэдоу произносил свою речь.

   - Это немыслимо! Двое адептов собрали толпу зрителей и устроили шоу в коридоре! – мне очень захотелось и его шевелюру немного подпалить, жаль я еще не поняла, как работает мой дар.

   - Эта неугодная скритка подпалила мои волосы! – вставил свое Хант. – И не только! Кожа, кажется, вся волдырями покрылась!

   - С чего вы взяли, что она скрит? – ректор пробуравил взглядом адепта, а профессор Шэдоу, кажется только сейчас понял, что это была конфиденциальная информация. – Отвечай адепт!

   - У меня нет фамилии лэр Гроу, – решила вмешаться я. - А безродными бывают только низшие скриты. Вот Хантер и сделал свои выводы, – не знаю почему, но сдавать Нортона Шэдоу я не хотела. Я заметила промелькнувший интерес в глазах противного профессора.

   - А вы не задумывались, адепт Утор, что скриты, а в особенности, неугодные не имеют и частицы магии внутри? У скритов попросту отсутствуют магические каналы, которые накапливают энергию огня. Если бы эта девушка не была линной благородного происхождения, страж не пропустил бы ее в академию, а я не допустил бы к занятиям.

   - Я понимаю, лэр Гроу, – вся крутость Ханта куда-то ушла, он стоял потупившись, как маленький ребенок и разглядывал носы своих ботинок.

   - Следующий вопрос, адепт Утор, – в голосе ректора появились стальные нотки, отчего мне стало не по себе. – Почему я должен объяснять все это вам, если вы не можете включить голову, чтобы вспомнить простые истины?

   - Простите, лэр Гроу, подобного больше не повторится, - все так же разглядывая свою обувь, мямлил Хант.

   - О, я ни капли не сомневаюсь, лэр Утор, – глаза ректора коварно блеснули. – Во всех разборках вы главный зачинщик. Это не первый проступок, но последний, поскольку в следующий раз вы будете отстранены от обучения в академии на год.

   В глазах Ханта на мгновение отразился страх. Он явно не хотел покидать академию.

   - Я понял, лэр…

   - Я не договорил, Хантер! – ректор повысил голос, а адепт заскрежетал зубами. Он явно не хотел, чтобы его отчитывали перед безродной «скриткой». – Чтобы немного научить вас тому, что скриты – это тоже пьюры, и напомнить, что без них мы были бы беззащитны перед порождениями темной ночи, направляю вас обоих на отработку.

   - Обоих?! – мы удивленно переглянулись.

   - Но я уже все понял, лэр!

   - А я ничего плохого не сделала! Просто защищалась! – мы выпалили свои фразы одновременно с Хантом.

   - Каковы бы ни были ваши мотивы, вы оба нарушили правила академии. Готов поспорить на что угодно – вы их даже не удосужились прочесть. Вот ниса Латиция, как раз вам о них расскажет. Потому что ей требуется помощь в пошиве праздничных костюмов и… свободные уши.

   Я не сильно расстроилась такому наказанию, поскольку шить я любила, а вот Хант покраснел от злости.

   - Лэр Гроу, это дело скритов!..- скривившись, выплюнул он.

   - Молчать! – ректор повысил голос, не дав адепту договорить. – Если вы позволяете себе разговаривать в подобном тоне с благородным лэром, ректором академии, могу представить ваше поведение за стенами этого учебного заведения. Две недели отработки после занятий у нисы Латиции. На сегодня от занятий отстранены, учителя будут предупреждены, вам выдадут темы докладов по пропущенным лекциям. Свободны!

   Мы быстро кивнули и, как ошпаренные, выскочили из кабинета.

   - Ну что, ребятки, огребли? – дух, сопровождающий гостей к ректору, явно подслушивал за дверью и его повеселила трёпка, которую ректор нам задал.

   - Подслушивать не хорошо! – насупила брови я, пока огненный полупрозрачный страж сопровождал нас к выходу.

   - Я бы посмотрел, чем бы вы занимались на моем месте! – проворчали мне в ответ.

   - Простите, я не подумала…

   - Да ты никогда не думаешь, что делаешь и что говоришь, – вклинился в разговор Хант.

   - Да заткнись ты уже, Хантер! Я вообще ни с кем не напрашивалась беседы заводить, пока ты не решил показать «кто здесь главный». – злясь, развернулась к недругу.

   - Я, может, хорошее дело сделал! Разговаривать тебя научил, Дикарка. А ты мне волосы сожгла! И за это ты еще заплатишь, так что держи ухо востро. – Хант мерзко ухмыльнулся и уехал на лестнице первый, оставив меня внизу, бессильно сжимать кулаки.

   - Хм…Дикарка? А мне нравится. – неожиданно подал голос дух. – Так и буду тебя называть. А еще могу помочь тебе проучить гада, хотя фокус с волосами, должен признать, меня повеселил.

   - Поможете проучить? Серьезно? Как? – я была настолько удивлена внезапной помощи от бесплотного духа, что энтузиазм наполнил меня до краев.

   - Не все сразу, малышка. Как только придумаю подходящую пакость, дам тебе знать. – страж подмигнул мне и растворился в огоньках внутри чаш на столбах.

   Довольная хотела взбежать вверх, не дожидаясь пока лестница меня доставит куда надо, но в последний момент обернулась.

   - Как вас зовут?

   - Что? – в голосе духа слышалось явное удивление.

   - Ну, вы же решили, что будете называть меня Дикаркой, мне тоже удобнее было бы звать вас по имени.

   - У меня нет имени, дитя. – улыбнулось лицо, сформировавшееся из огоньков посреди столбов.

   - А что, если я буду называть вас, например, Рэдерик, Рэд? – это имя одного из персонажей моей любимой книги.

   - Рэдерик? – дух задумался. – Мне нравится. Так и оставим.

   - До свидания, Рэд! – улыбнулась голове и поспешила наверх.

   Поскольку я так и не удосужилась узнать, как открывается дверь в комнату, пришлось перекантоваться в холле до перерыва на обед.

   Подскочив к Бриджит озвучила свою проблему с попаданием в комнату, на что та звонко рассмеялась.

   - Что же ты раньше не спросила? Да она на ауру твою настроена! Шад тогда создавал для тебя допуск. Тебе надо было просто повернуть ручку.

   - Все так просто, оказывается… - я немного покраснела, потому что для нее это, кажется, элементарная вещь, а я до нелепости невежественна.

   - Горе ты мое! Тебя стольким вещам еще надо научить, чтобы ты дурочкой себя ни перед кем не выставляла! Кстати, об этом. – смешинки быстрее запрыгали в глазах Бриджит. – Ну-ка расскажи про волосы Ханта! Я хочу знать все в мельчайших подробностях!

   Как оказалось, Хантера не любили здесь многие, несмотря на то, что он учится в академии всего неделю.

   Я рассказала ей обо всем: о новом знакомом, имени которого даже не удосужилась узнать, о том, как профессор Шедоу меня подставил. Да, именно подставил, потому что знал, как адепты отреагируют на его слова. Не мог не знать.

   Когда дошла до места, где меня заключили в позорный круг, а Хантер унижал, Бриджит поджала губы и насупила брови. Линии лица девушки разгладились, когда я во всех красках описала ей свой маленький триумф. Свое личное достижение. Потом мы хохотали вместе.

   - Так теперь тебе придется отрабатывать повинность у нисы Латиции? – сочувственно покачала головой Бри.

   - Да, но это пустяки! Бри, я впервые воспользовалась магией! Хотя не впервые, кажется…но это пустяки, в этот раз все произошло почти осознанно! Это просто невообразимо! – мое лицо озаряла счастливая улыбка, унося все тревоги сегодняшнего дня в бездну.

   Правду говорят, если кому-то рассказать о бедах – становится легче, а радость приумножается вдвое, если есть с кем ее разделить.

   - Ты права, это даже круче, чем рожа Ханта в момент пожара на голове! – хихикнула Бри, шутливо толкнув в бок. – Все же я не могу поверить, что ты никогда не пользовалась магией и даже не знала, что внутри тебя есть огонь. Как это могло выйти?

   - Я не знаю… Мне кажется, что я почувствовала огонь в тот день, когда на меня напали. Мое тело будто нагрелось и грабитель обжог руку, а мне было совсем не больно от жара внутри.

   - Значит в тот момент случилось что-то, что спровоцировало магию появиться. Может сильный страх? Но что могло заставить ее сидеть внутри столько лет?

   - Говорю же, не знаю…

   - Я бы на твоем месте поискала в библиотеке информацию на этот счет. Только помни, что я говорила о Флине. Не подпускай его к себе, пусть держит дистанцию. – голос Бри стал строже.

   На автомате закатила глаза от очередных нравоучений, а затем до меня вдруг дошло: она действительно беспокоится обо мне. Я думала, что до меня никому не будет дела в этом большом мире, но я ошибалась. Бри заботится обо мне, словно о младшей сестре. Наверно, так и делают в нормальных семьях. Сердечко кольнуло от очередного воспоминания, что у меня нет семьи вообще. Никакой. Бри не моя сестра и никогда ей не станет. Надо прекращать растекаться по полу счастливой лужицей от каждого доброго слова в мою сторону. Это может быть простой вежливостью с ее стороны, а я уже напридумывала, что Бри может стать моей подругой.

   - О чем задумалась? – голос соседки выдернул из мутных мыслей.

   - Да так, ерунда. – отмахнулась и хотела позвать в столовую, но Бри так просто не сдается.

   - Если мысль заставила твою улыбку исчезнуть, значит это совсем не ерунда. Говори.

   - Просто задумалась о том, что у меня вряд ли будут друзья в академии с такой-то славой недоскритки, недолинны, да еще и дикарки.

   - Ты целенаправленно меня обидеть собиралась или это случайно вышло? – я захлопала глазами, не понимая в чем она меня обвиняет. – Будут ли друзья? А я для тебя вариант не подходящий?

   - Я думала…- и что же я там думала-то? – Ну…зачем тебе возиться с такой как я?

   - С какой? С изгоем? – мы обе замолчали на какое-то время, первой тишину прервала Бри. – Дикарка и ректорская дочка-полукровка. Идеальная парочка, не думаешь? Два изгоя. Мы просто будем друг у друга и все. Ни смотря ни на что. Согласна?

   Кивнула девушке, на что та лучезарно улыбнулась, забрала кота, который непонятным образом снова оказался на моих коленях. А я ведь даже не заметила, что весь разговор наглаживала его! Теперь уже черный котенок тихо зафырчал, противясь чужим рукам, но понял, что пора идти на пол.

   - Вечером назовем его как-нибудь, а сейчас с питанием нужно вопрос решить. Насколько я поняла, никто не должен пока знать, что у тебя фамильяр имеется, поэтому и еду необходимо таскать тайно. Он может неделю без пищи протянуть, но тогда энергия магическая расходуется.

   - Как скажешь, я везде за тобой, – пожала плечами, потому что соседка знает здесь намного больше, чем я.

   - Пошли обедать, подруга, все остальное потом! – Бри подмигнула и выскочила из комнаты.

   Подруга… Поверить не могу, у меня теперь есть подруга!

ГЛАВА 9.

После обеда заскочила в библиотеку, все равно на занятия мне сегодня не попасть. Так может о блокировке огня внутри стихийника чего найти смогу?

   Флин, как и ожидала Бриджит, начал улыбаться, открыто демонстрируя белизну своих безупречных зубов. А еще у него бровь дергалась при некоторых словах периодически, будто у него нервный тик. Хотя, может так и есть…Бедняга.

   Активно делала вид, что меня интересуют только запрошенная информация, а омут зеленых глаз красавца-библиотекаря совсем не манит утонуть в нем. В итоге, Флин сдался и принес мне искомую литературу, указав в сторону столиков для чтения, без записи книг в формуляр.

   С трудом подняла семь толстых книг и потащила в сторону небольшого круглого столика. Тоже мне, дамский угодник! Вместо того, чтобы глазками стрелять, лучше бы книжки помог унести маленькой мне!

   Вот так, из-за одного поступка, а точнее из-за отсутствия малюсенького поступочка в нужный момент, все очарование Флина в моих глазах рассеялось, словно дым. Всего-то и нужно было – не предложить помощь, чтобы открыть мне глаза на что-то большее.

   Дотащила книги до стола и с грохотом уронила их на деревянную поверхность, затем шумно плюхнулась на стул, отчего библиотекарь шикнул на меня и попросил вести себя тише.

   Второй прокол, Флин. Чувствую, еще немного и твои волосы отправятся вслед за шевелюрой Ханта!

   Насупилась в ответ и поставила перед собой книгу, чтобы отгородиться от взгляда библиотекаря. Как я уже много раз говорила – книги я люблю. Глаза быстро побежали по тексту, страница за страницей переворачивались и я, время от времени, находила что-то интересненькое, задерживаясь и перечитывая, дабы запомнить.

   Пролистав четыре из семи, я наткнулась на заголовок: Медальоны, блокирующие магию. Рука непроизвольно коснулась того места, где раньше висел камень на цепочке. А может это и есть ответ на вопрос, зачем бабке, ненавидящей свою воспитанницу, покупать ей дорогое украшение?

   В тексте говорилось о том, что детей с мощным даром иногда ограждали от их же силы. Поскольку дети, не обученные контролю, могут навредить и себе, и окружающим. До сознательного возраста, пока они не начнут понимать, как контролировать огонь внутри себя, родители надевали на их шею медальон, который нельзя было снимать даже во время сна. Камень - флеус, без контакта со стихией прозрачнее стекла, что затрудняет его поиски и увеличивает продажную стоимость. Конечно огневики могли бы просто идти и сжигать все перед собой, чтобы его обнаружить, но кто захочет жить на этом пепелище? Работа по обнаружению флеуса куда более тонкая, но подробности в книге не описывались. Вобрав в себя магию огня, он становится красным, а ребенок – безопасным. Он так же действует и на представителей других стихий, но цвет имеет другой при поглощении дара. Магия возвращается в тело, как только медальон снимают.

   Кажется, это именно то, что произошло со мной, а картинка в книге, которая попалась мне на следующей странице, отмела имеющиеся сомнения. Это действительно тот же камень, что пятнадцать лет украшал мою шею. Вот почему я не чувствовала магию и ни разу случайно не вызвала пожар.

   Как правило, ответ на один вопрос, влечет еще несколько новых. Откуда у скритки рабочего сословия так много монет, что она смогла позволить себе купить флеус? Получается, Филиция не простая скритка. А может быть даже и не скритка вовсе? И выходит она знала, что я стихийник? Но для чего ей понадобилось скрывать мой дар? И зачем на самом деле она держала меня в подвале? Что ей было от меня нужно? Теперь-то я поняла, что не швею она сделать из меня собиралась. Это был, похоже, приятный бонус для нее.

   - Здорово… Еще больше вопросов…- прошипела вслух, опустив книгу на стол и устало потерла виски.

   - Айви, это ты? – послышался знакомый голос за моей спиной. Обернувшись, я увидела утреннего соседа с занятия, который очень хотел «подружиться». Ну ладно, можно попробовать. Вдруг он и вправду неплохой?

   - Привет, эм…- я снова вспомнила, что не спросила его имени, отчего виновато поморщилась.

   - Сэт. Сэт Сатор. – улыбнулся парень. – Что читаешь?

   - Да так, ерунда, уже ничего. – я захлопнула книгу, собрала остальные в стопку и приготовилась нести их к Флину.

   - Уже уходишь? Подожди, я помогу! – парень подскочил с места, забрал тяжелые книги из моих рук и направился к стойке библиотекаря. Я же осталась в смятении. Надо же, минус Флина превратился в плюс Сэта.

   Как только Сэт вернулся, мы вместе двинулись к выходу из библиотеки.

   - Так что ты тут делала? – поинтересовался парень, пока мы шли в столовую.

   - Полагаю, то же, что и ты, - продолжая замыкаться в себе, буркнула я.

   - Понял, не моего ума дело. Надолго от занятий отстранили?

   - На день, но учитывая то, что раньше мне не доводилось обучаться магии, каждая пропущенная лекция чревата последствиями, – грустно вздохнула я, понимая, что придется делать доклад о том, чего я совсем не понимаю.

   - Не беда, я мог бы помочь, если хочешь, – лучезарно улыбнулся парень.

   - Зачем тебе это? – подозрительно прищурилась в сторону Сэта.

   - Здесь нет интересных занятий в свободное время. А шахматный кружок, увы, не по мне. Понимаю, что развивающие мозг занятия очень важны, плюс, они помогают нам учиться самоконтролю, но это все ужасно скучно.

   - Так я – просто способ развлечься?

   - Нет, что ты! – поторопился объясниться он. - Просто проводить время с тобой гораздо интереснее, чем ломать голову над тем, какую фигуру с шахматной доски поставить под удар.

   - Уговорил. Если мне понадобится помощь с заданиями, попрошу тебя, – скромно улыбнулась и поняла, что мои щеки начинают гореть от внимания пьюра противоположного пола.

   - Есть еще один вопрос. – парень замялся у входа в столовую, мне даже пришлось остановиться. – У тебя есть пара на бал первокурсника?

   - Э…нет. – я не понимала к чему он клонит и не видела смысла в этом вопросе, поскольку не догадаться, что у безродной нет друзей, просто нельзя.

   - Что скажешь, если я приглашу тебя? Ну, я имею в виду, не хотела бы ты стать моей парой на балу? – слишком уж он неуверенно спрашивал.

   Это довольно странно для такого красавчика. Готова поспорить, любая, в которую он ткнет пальцем, будет готова пойти с ним хоть на край света.

   - Зачем тебе это? – я недоумевала, отчего почувствовала напряжение, появляющееся между нами.

   - Почему ты все время задаешь этот вопрос? – спокойствие немного изменило парню, кажется, он даже стал раздражаться. Либо растерялся. Не знаю, еще не научилась определять эмоции пьюров. – Ты нравишься мне, Айв. И я хочу пригласить тебя, вот и все. А еще мне хотелось бы стать твоим парнем, но я не собираюсь на тебя давить. Понимаю, что мы слишком мало знакомы.

   Сказать, что меня ошарашили слова Сэта – ничего не сказать. Я просто стояла и хлопала глазами, не понимая, что происходит и чем я заслужила подобное отношение. Я никак не могла поверить, что понравлюсь кому-то. Что во мне такого, чего нет в других девушках? Честно говоря, там, на лекции, я уже видела достаточно много красоток, но и это не все дамы академии.

   - Короче, ты подумай, – улыбнулся новый знакомый. – А как решишь, просто постучи в мою дверь.

   Парень достал красное перо и прежде, чем я поняла, что он собрался сделать, написал номер комнаты на моей руке. Подмигнув, Сэт скрылся за дверью в столовую, оставив меня в недоумении разглядывать еще не высохшие чернила на руке.

   - Айв, вот ты где! А я уже обыскалась! – раздраженный голос соседки вырвал из водоворота мыслей «зачем?», да «почему?».

   - Что-то случилось?

   - Да этот идиот, Ноа! Как же меня достали эти язвительные комментарии насчет того, что полукровка попала в академию только благодаря папочке ректору! Они считают, что я ни на что не способна! Ну ничего, однажды я покажу этим избалованным придуркам, кто из нас чего стоит! – из ее ушей что пар не валил, настолько она была зла.

   - Бри, успокойся, они того не стоят. Все они. Ты же знаешь, что лучше любого из этих болванов. – постаралась успокоить подругу, но та лишь сильнее вспыхнула. – Собираешься сказать отцу?

   - Ты что с ума сошла? Чтобы слышать очередные издевки вроде «папенькиной дочки»? Нет, я не доставлю им такой радости! Мне кажется, они именно этого и добиваются. Только и ждут, когда я оступлюсь, подтверждая их слова.

   - Это верно. Так что же ты собираешься делать?

   - Пока ничего. Придет время, все они получат по заслугам. – зло выдохнула Бриджит.

   - Как скажешь. Только не срывайся, как я, иначе, чувствую, половина академии будет расхаживать с лысиной. – хихикнула, чтобы разрядить обстановку, и у меня это получилось. Похоже, смех – лучшее лекарство.

   - Я представила эту картину! – рассмеялась в ответ подруга и мы вместе вошли в столовую, не обращая внимания на очередные смешки однокурсников.

   Я растягивала удовольствие от употребления пищи. Нет, кажется раньше мое питание можно было назвать именно так, но сейчас это наслаждение каждым кусочком прекрасной еды. Я старалась запомнить этот вкус, смаковала. Кажется, подсознательно я все еще боялась, что Филиция найдет меня и снова запрет в подвале и все небольшие радости, которые я испытала за это короткое время, останутся под толстым навесным замком вместе с моей свободой. Я старалась отогнать эти мысли куда подальше, но мерзкое ощущение, что это все временно, никак не хотело отпускать.

   Бриджит быстро доела, схватила меня за руку, сказав, что скоро начнется занятие, а мне надо уже быть у нисы Латиции. Мол, эта грымза обязательно сообщит об опоздании и мне непременно влетит еще больше. С сожалением оглянулась на тарелку, где остался недоеденный бифштекс, вздохнула и поспешила отрабатывать повинность.

   Уже в дверях столкнулась с Хантом. Мы смерили друг друга ненавидящими взглядами, и он вошел первым. Ниса Латиция уже в нетерпении ерзала на стуле. По ее словам, не так часто ей присылают помощников. Она сообщила, что не успевает пошить наряды для бала и чуть не расцеловала меня, когда я заикнулась, что уже шила прежде. Хантер фыркнул и мне показалось, что он процедил что-то вроде «скриты…». Может мне это только показалось. Ну и Крах с ним, пусть говорит, что хочет. Наверняка трудно признать, что его уделала девчонка. Мой дар сильнее его, на минуточку! Иначе он без труда погасил бы пожар на голове. Не то, чтобы я зазнавалась, но приятно осознавать, что я могу кому-то утереть нос.

   Ниса Латиция позволила называть ее Вира, но только мне, Хант ей не нравился. Я ее не виню, этот напыщенный болван, вряд ли многим симпатичен. Вира кроила наряды, а я строчила ровные швы на машинке. Хантеру же досталась работа вырезать выкройки и подбирать нитки в тон ткани. Вира подхихикивала над ним, поскольку, по ее словам, мужчины различают намного меньше тонов, чем женщины. Каждый раз, когда Хант подбирал более-менее подходящие по цвету нитки, ниса Латиция отправляла его искать другие, потому что эти, якобы, имели совсем не тот оттенок.

   Поначалу Хантер злился и сыпал ругательствами, но, найдя однажды те нитки, что идеально подходили к ткани, вошел в раж и стал тщательнее, даже с интересом, выискивать остальные. Ниса Латиция оказалась совсем не грымзой, а очень даже милой женщиной. Я с удовольствием слушала ее рассказы о том, как трудно ей жилось до того, как ректор Гроу не предложил ей работу. Трудностями скритской жизни, похоже сам Хант проникся, периодически вставляя фразы вроде: «я бы удавился!», «и ни одна сволочь не помогла? Вы же женщина!»

   - Нет, лэр Хантер, как правило, высокородным плевать на то, что перед ними женщина, да еще и в возрасте. Нам всегда приходится работать не покладая рук, в то время, как кто-то с рождения имеет несметные богатства и статус, не прикладывая ровным счетом никаких усилий. А знаешь еще что? Вы этого не цените. Проходя мимо скрита, в первую очередь стоит подумать о том, что он такой же пьюр, как и вы, только ему не повезло родиться с даром или в приличной семье скритов. Знаете, ведь, родных не выбирают. Здесь может только повезти, либо нет. И сколько ты ни стараешься, в глазах высокородных ты всегда будешь обычным скритом, не достойным внимания стихийника.

   - Оно и ясно. – пробормотал Хант, не отрывая взгляда от ниток. – Сами боги решили, что вы прислуга, они ведь для этого создали вас.

   А ведь он даже не задумывается, что его слова могут кого-то обидеть. Он просто говорит и все.

   - Ничего ты не понимаешь в жизни, мальчишка, – как-то горько вздохнула Вира. – Боги создали нас потому, что у вас есть слабые места, чтобы мы дополняли вас. Наше слабое место, но оно же и сильное – отсутствие магии. Уговор такой: вы защищаете нас днем, а мы вас ночью. Скриты пришли в этот мир для того, чтобы вы, стихийники, не погибли от порождений темного лжебога.

   - Я понимаю, но много ли вы слышали о схатах за последние несколько веков? Кажется, что их никогда и не было и все это детские выдумки. Просто есть добрые, а есть злые пьюры, вот и все.

   - Ты почти не слышал о схатах лишь потому, что скриты хорошо справляются со своей работой. Только и всего. К тому же, я не думаю, что ты способен нарушить комендантский час и высунуть нос темной ночью на улицу. Но почему? Ты же не веришь в существование схатов! – Вира хитро прищурилась, вогнав парня в краску. Вот уж не думала, что одного вечера в компании скритки хватит, чтобы до твердолобого высокородного что-то дошло. - А вот теперь, следуя твоей же логике, расскажи мне, в чем толк от вас?

   - Мы имеем дар, а вы нет, поэтому мы лучше вас. Этим все сказано! –а, нет, рано я выводы сделала. Такие, как Хант, похоже, не меняются. – Мы закончили на сегодня?

   - Полчаса назад, лэр. – улыбнулась Латиция, а Хант побагровел от злости. Вот почему он такой? Что плохого ему сделали скриты? Если все высокородные такие, то я рада, что не родилась в семье «породистых».

   Хантер пулей вылетел из маленького тесного кабинетика, а я помогла женщине прибраться.

   - Не обращайте на него внимания, Вира, мне кажется, еще несколько таких вечеров за разговорами, и он сдастся. Не думаю, что полностью изменится, но хотя бы перестанет кричать на каждом углу о ненависти к скритам, – постаралась поддержать мастерицу.

   - Ничего, дочка, я привыкла к подобному отношению. Даже несмотря на то, что он стихийник, сегодня он работал, как обычный скрит. Работал на меня. Мое самолюбие подкормилось его гневом. – Вира подмигнула мне, а я еще переваривала ее обращение ко мне - «дочка». Это так приятно. В очередной раз мне взгрустнулось от того, что не смогла познать материнской любви. – Ты не такая, как другие. Я вижу, что ты не из этих снобов. Может завтра ты расскажешь нам свою историю?

   - Я подумаю, Вира. Спасибо за приятный вечер! Мне пора бежать к ректору на занятие. – быстро откланялась и поспешила в другое подвальное помещение, где меня уже ожидал новый друг – Рэдерик.

   - То есть, ты не могла прийти пораньше, чтобы немного поговорить со стариком? – укоризненно спросил дух, отчего мне стало немного стыдно. Нет, я ничего не обещала бестелесному, но я понимала его одиночество.

   Пообещала впредь бывать у него иногда, в свободное время, чтобы поделиться впечатлениями. А он, в свою очередь, сообщил, что перемещается в два места: приемная ректора и вход в академию. Чтобы с ним повидаться, необязательно спускаться в подвал лишний раз, если мне это неприятно. Однажды я поймала его на подслушивании, потому совсем не удивлена, что он осведомлен, почему мне могут не нравиться подвальные помещения.

   Удивительно… Совсем недавно до меня никому не было дела, а теперь у меня есть Бриджит, ниса Латиция, Рэдрик и, кажется, Сэт. Это приятно и необычно… Благодаря общению, день пролетел незаметно. Правду говорят, пьюру нужен пьюр, без общения с себе подобными трудно жить. Я-то знаю это не понаслышке.

   - Ты опоздала. – спокойным голосом произнес ректор Дирк, не отрывая глаз от стопки бумаг, которые он подписывал красивым красным пером с позолотой.

   - Простите, лэр Гроу, впредь буду следить за временем. С нисой Латицией немного увлеклись, – виновато вжала голову в плечи. Я не хотела прикрываться его же наказанием, но мало ли, вдруг он забыл.

   - Не важно. Я крайне пунктуальный пьюр, потому не люблю опоздунов, – лэр оторвался от бумаг и легко улыбнулся. – Постарайтесь успевать. Это важно в нашей работе.

   - Да, лэр. Буду. Буду успевать.

   - Отлично. Сегодня я хотел бы немного рассказать о наших специализациях и дальнейших перспективах, чтобы ты понимала, для чего нужно все это обучение. Уверен, что в настоящее время ты представления не имеешь, чем мы тут занимаемся, – кивнула головой, потому что он попал в точку. Я понимала, что занимаются тут магией и всё. Собственно, это все, что я понимала.

   - Существует пять специализаций: страж порядка, боевой огневик, зельевар, артефактор и ищейка. Если коротко, страж порядка следит за исполнением законов на территории континента, боевой огневик осуществляет активную борьбу с порождениями Краха, ищейки разыскивают «зараженных» тьмой пьюров, то есть, демонов. Ну а с зельеваром и артефактором, думаю, все итак понятно. – быстро кивнула, и ректор продолжил. – Получив определенную специализацию, адепт определяется на службу в определенные ведомства: ведомство охраны правопорядка, сыскное ведомство, военное ведомство, лекарское ведомство. Артефакторы открывают свои ювелирные мастерские, но для этого необходимо отработать в качестве подмастерья в течение трех-пяти лет.

   - Можно вопрос? Специализацию каждый выбирает для себя сам или существует особый отбор?

   - Разумеется отбор, - кивнул ректор. - Спустя полгода обучения, первокурсники проходят экзамен на кристалле. Его нельзя обмануть, поэтому, если ты что-то не успела выучить, тут никак не выкрутиться. Кристалл оценивает уровень знаний, интеллекта, магической энергии и физических способностей. Как видишь, специализацию выбрать все-таки можно, но не традиционным путем. Если ты примерно определишь, чем хотела бы заниматься в дальнейшем уже сейчас, то есть возможность сделать упор на освоение определенных предметов и тогда это в значительной степени повлияет на выбор кристалла. Но конечный результат не известен никому. Бывает так, что ты усиленно изучаешь зелья, но кристалл считает, что ты будешь блестящим артефактором.

   - Ого… То есть возможность повлиять на свою судьбу все-таки маленькая, но есть?

   - Совершенно верно. – кивнул мужчина.

   - Я подумаю, кем мне хотелось бы быть, – улыбнулась мужчине.

   - Это еще не все. Я обязан тебя проинформировать, что ежегодно в академию приезжает профессор из Академии четырех стихий. – мои глаза расширились до невероятных размеров. – Судя по твоему выражению лица вижу, что ты слышала о такой. Бывает такое, что отбор проходят от одного до трех адептов за раз, причем это может быть адепт любого курса, прошедший проверку знаний на кристалле. Но бывает и так, что отбор не проходит никто. Именно это и происходит в течение последних четырех лет. В Академии четырех стихий обучаются лучшие из лучших. Сомневаюсь, что ты попадешь с списки, но не поставить тебя в известность я не мог. Каждый адепт обязан пройти этот ежегодный отбор, но не стоит тешить себя напрасными надеждами.

   Ну вот. Мои глаза только загорелись безумным желанием увидеть место, где сменяются все четыре времени года, а пьюры разных стихий могут прикоснуться друг к другу, как ректор разбил едва сформировавшиеся мечты одной фразой.

   - Не переживай, девочка, на нашем континенте тоже много работы и для каждого найдется место. А теперь займемся самоконтролем. Начнем с медитации. Точнее, это единственное, чем мы будем заниматься на наших встречах.

   Так и потекли нудные часы гнетущей тишины и спокойствия. Суть заключается в очищении своего разума от всякого рода мыслей, а, чтобы достичь этого результата, необходима полная тишина. Но вот проблема, тишина душит меня. Я не могу больше ее слушать. Совсем неожиданно для себя, я отвыкла от нее. Мысли никак не хотели покидать мою голову и к концу занятия я была лишь уставшая от долгого сидения в позе лотоса, а результата – ноль. Ректор подбодрил меня, сказав, что достичь просветления ни у кого не получается с первого раза. Мало того, у некоторых на это уходят годы.

   - Айви, ты не могла бы показать мне свое перо? – перед тем, как я ушла, попросил ректор. Я недоуменно посмотрела на него, но полезла за кровожадным канцелярским предметом в сумку. Протянув ректору перо, стала ждать, что же за этим последует. Брови мужчины поползли вверх с бешеной скоростью.

   - Можно попросить тебя? – быстро кивнула, сгорая от любопытства. – Ты не могла бы не пользоваться этим пером на занятиях и никому его не показывать? Понимаю, просьба странная, но это лишь на время. Мне нужно разобраться кое в чем. Ты же мне доверяешь? – неуверенно кивнула. – Вот и замечательно. Я стараюсь выяснить что-нибудь о твоей родной семье, и почему твой опекун держал тебя взаперти. Я все еще считаю, что ты можешь быть в опасности вне этих стен. Ты скрываешь татуировку, как я просил?

   - Татуировку? – не сразу поняла, о чем речь.

   - То пятно в виде браслета у тебя на руке.

   Подняла руку с повязанным на ней платком.

   - Отлично, продолжай скрывать. Айви, это очень важно, не пренебрегай моими просьбами.

   Заверила мужчину, что никому ничего не скажу и только после этого он отпустил меня на ужин. Выйдя из кабинета поняла, насколько я устала и насколько голодна. Быстро попрощалась с Рэдом, пообещав, что завтра загляну пораньше и обязательно с ним поболтаю.

   Дух проворчал что-то начет вечно занятой молодежи и спрятался в своей чаше, а я поспешила на трапезу.

   Большим сюрпризом для меня стало то, что за ужином к нам с Бри присоединился Сэт.

   - Как дела, девчонки? – парень улыбался во весь рот, заставив меня подарить ответную улыбку, а вот Бриджит не разделяла моих эмоций.

   - Что ты здесь забыл? – немного грубо отозвалась Бри, чем вызвала мое негодование. У меня только-только начали появляться друзья,