Кот ведьмы вместе со своей хозяйкой путешествуют по далекой горной стране. Здесь реальность переходит в фэнтези. Наши герои направляются к морю, но приходится идти в обход по руинам древнего царства, сквозь зачарованные ущелья. Они путешествуют над адскими шахтами, что пустуют тысячи лет, попадают к пещерным девам, которые неплохо устроились в современном мире.
В книге много юмора, забавных ситуаций и неожиданных сюжетных поворотов. Герои заглядывают в собственное прошлое, откровенничают друг с другом. Становится совершенно ясно, что эта парочка не так проста, как может показаться вначале.
***
Хорошо, что я проклят
Мы оказались на леднике из-за неосторожности Пейниты. Я бы назвал это «самовредительством», будь у меня время подумать. Ветер тут такой, что меня, бедного несчастного сдувало с обледенелых скал как клочок шерсти. Крепкие загнутые и очень острые когти скользили по ледяной поверхности, словно коньки фигуриста.
Как я ни старался удержаться на каменном выступе, особенно сильный порыв превратил тело в парус. Даже прижавшись к скале плотно, насколько это возможно, удержаться оказалось нереально. Когда моя четвертая лапа оторвалась от мерзлого камня, я понял всю безысходность ситуации. Сердце опустилось, дыхание замерло. Я летел вниз, в бездонную пропасть.
- Мяу! Мя-я-я-у-у-у!
Неожиданно я словно провалился в стог сена. Перегрузка оказалась такой сильной, что в глазах потемнело и я забыл на секунду как шевелиться и не думать о смерти. Это было настолько страшно, что я не сразу понял, как полетел вверх. Моя способность возвращаться к хозяйке всегда, как только захочу, сработала как нельзя вовремя. Мысли мелькали с быстротой испуганных мух.
Пейнита вытянула руку над пропастью и за хвост втащила меня в расщелину. Вот я жути то натерпелся! Думал все, разобьюсь насмерть – даже не обиделся, что она за хвост схватила.
- Тихо, тихо, кисонька.
- Мяу, мяу! Да что тебе у моря не сиделось? Еда, вода, тепло, коты породистые, ой, то есть мужики.
Она посмотрела на меня так, что я сквозь густую тьму ощутил свою вину до мозга костей. Чувство было такое, будто меня отлупили метлой за то, что сожрал горшок чужой сметаны.
- Это ты у нас как испугаешься, порталы на самую высокую точку, которую видно открываешь.
- И как мы отсюда спустимся?
Она помолчала. Чувство вины быстро отступило. В расселине также холодно, как и на уступе снаружи, но ветер гораздо слабее. Дышалось тяжело, словно воздуха не хватало.
- Здесь раньше древнее царство было, и я смогу вернуть дворцовую лестницу.
Пальцы ее замерзли, губы тряслись, ноги посинели под летними туфлями. Грудь вздымалась словно после быстрого бега. Она достала из кармана нож для сбора трав, благо эта ее личина оказалась в домашнем платье с карманами. Ведьма резанула по замерзшему пальцу, стала бормотать что-то, глаза закатывать. Я испугался, что колдунья свалится в пропасть или замерзнет насмерть. Но нет, она бабенка бывалая, сознание от заклинаний не теряет.
Как только первые капли крови сорвал ветер, вокруг все остановилось. Снежинки в воздухе повисли, стих ветер. Мы оказались в коконе на самой вершине. Воздух вокруг быстро нагревался от нашего дыхания. Пейнита что-то шептала, двигала окровавленными пальцами. Она впадала в кратковременный транс, моментально выходила из него, закатывала глаза, изгибалась всем телом.
Сцена неизвестного доселе ритуала выглядела пугающе, даже для меня. Ну вот зачем коту эти человеческие мысли? Зачем мне думать про шаманство и бояться за будущее? Такое бывает, когда она меня часто в людей превращает. Это, конечно, пройдет, но пока я не вижу выхода из ситуации. А на ум приходят идиотские мысли о страховке, реалити-шоу и спасателях каких-то. Сейчас надо думать о том, как выжить и вниз спуститься, а мелкие человеческие думки все крутятся вокруг того, что мне кто-то что-то должен.
Ведьма заметалась, мотая головой. Она высовывала руку из нашего теплого кокона и рисовала загадочные знаки кровью на камнях. Пальцы стыли, приходилось выдавливать жидкость по каплям.
Через пару минут я вспомнил, что уже приходилось наблюдать подобные камлания и страх отступил. На смену удивлению и ужасу пришло раздражение, появились мысли, что без цирка человечьего в этот раз обойдусь как-нибудь. Есть более важные дела – пойду помечу территорию. Здесь до меня ни один кот еще не проходил. Я нашел самый темный и теплый выступ, забрался под него, принял удобную позу и вдруг почувствовал сквозняк.
Слабый ветерок донес запах затхлого подземелья. Пахнуло гнильем и смертью.
Я вытянул шею и узрел обработанную рукотворную стену округлой формы. Похоже, что мы находились у края древнего колодца. Часть горы выкрошилась до самой его стенки, образовав пещеру, в которой можно спрятаться.
Я спихнул в дыру камешек. Он долго летел вниз, но так и не достиг твердого камня. Кошачье ухо уловило шорох во тьме. Кажется, на дне вода или что-то мягкое. Надо ведьме сказать. Я посмотрел на нее и понял, что говорить пока бесполезно.
Над пиком нашей горы вверх протянулась каменная широкая лестница. В ночном небе, словно завис над горой призрачный замок. Таких дворцов мы с Пейнитой не видали ни на своей половине мира, ни на той в которой гостили. Что это за магия такая? Видимо не зря она за компьютером 2 дня просидела – закачала себе в голову нечто изумительное. Это ей ни кота вместо коня на рынке продать.
Лестница вниз быстро восстанавливалась из камней со дна пропасти. Маленькие кусочки и целые глыбы складывались в широкий порожистый путь. Ступени выравнивались, становились прямыми, удобными для ходьбы. Хозяйка моя делала шаг и пролетала несколько ступенек вниз. Лестница серпантином опоясывала гору. Она тянулась через бездну, в темноту, пугала неизвестностью.
Внутри сферы в которой перемещалась Пейнита становилось все теплее. Снег на волосах ведьмы растаял, но тело по-прежнему сводила судорога. Так и до припадка недалеко. Надо спасать глупую женщину – без меня она пропадет совсем.
- Мяу! Мяу!
- А?
- Пошли.
- Да, пора. Что-то я увлеклась.
Замок над вершиной горы уже превратился в город, но, когда колдунья вышла из транса, медленно растаял в пустоте. Мы шли вниз, перепрыгивая в своем теплом непродуваемом шаре через несколько ступенек. Пришлось приноровиться подпрыгивать в такт ее шагам, чтобы не скатиться кубарем вниз.
Я слышал, как сзади шуршат камни. Связи, восстановленные Пейнитой рушились – лестница старела и рассыпалась за нашими спинами. В голову полезли мысли о том, что там, где гора еще не разрушена и есть опора, крупные куски ступеней сохранятся.
Вслед за думами об археологии полезли в голову политические мысли. Я, как каждый приличный кот, люблю о международных делах помыслить, но не в такой нервной обстановке. Человеком пробыл всего 2 дня, а уже задумываться начал о законах и о том, кто во «Всем» виноват. Ну ни я, конечно – это вообще невозможно.
Гора яхонтов
В некоторых странах магия, включающая в себя кровопускание, плевание и прочее разбрасывание соков тела считается черной и запрещена. Жертвоприношения так вообще мало кто позволяет на своей территории. У них тут много стран, на их половине мира. Точно не понял зачем это сделано, но кажется для того, чтобы один кусок земли воевал с другим.
Не буду лезть во внешнюю политику так глубоко, но они точно продают друг другу всякое разное. Если бы это одна страна была, как у нас, то одни законы, условия сделки у всех. Но тут не так.
Некоторые такие клочки земли населяют колдуны с древними знаниями и умениями, но там подразумеваются разные ритуалы. У кого-то оргии разрешены, у кого-то жертвоприношения… Я это к тому, что Пейнита вряд ли интересовалась, можно ли в Тарии всем этим заниматься.
Во многих странах считается, что жидкости тела переносят болезни и это правда. Во время действа негативное влияние может многократно усилиться. По этой причине важно проводить ритуалы очищения, воздержания, на карантине посидеть неделю-другую, может даже анализы сдать какие-нибудь.
Был случай один, когда шаман, изгоняющий крыс, простудой болел, а во время камланий сила болезни возросла вместе с его силой. От его пота, слез и крови вредители все как один чумой заразились и изгнались вместе с ней. Потом жуткие разборки были. Мне кто-то рассказывал…. Только кто, не помню, давно дело было.
А моя-то ведьма слегка безумная. На кого-нибудь попадет капелька крови и пойдет эпидемия неуправляемых эмоций и импульсных деяний. Прощай тогда спокойная жизнь на пол столетия, а то и на целое.
Луна скрылась за вершиной горы. Я своим ночным кошачьим зрением увидел, что напротив лестницы выросла голая скала. Она закрыла небо, и тьма сгущалась с каждым шагом. Пейнита зажгла над головой светящийся шар, что неровными своими лучами выделял часть черного обрыва.
- Гора Яхонтов? – голос ведьмы прозвучал глухо и удивленно.
- Мяу? А наш отель?
- На месте всего побережья возвышалась одна большая гора. Она защищала от ветра и разбоя город, который мы видели. Он на высоте почти двух километров, а гора яхонтов выше в 3 раза была.
- И где она сейчас?
- Когда яхонты стали цениться пуще людских интересов, ее срыли.
- Как? Ш-ш..
Мне стало не по себе от речей колдуньи. Показалось, что эту историю она не в интернете вычитала.
Ведьма потрогала тяжелые рубиновые бусы на шее.
- Изрыли пещерами и шахтами, много людей полегло за те камушки. Они дорожали с каждым днем и сию пору дорожают. Потом придумали это… золото… Так там несколько жил золотых и серебряных под землей нашли. Гора рушилась от пещер и трещин, а когда стало совсем опасно – ее разобрали до основания, вынули золото и серебро, а дыру в земле и дно морское засыпали пустой породой.
Ты видел, какой тут пляж? Идешь, идешь, а тебе все по пояс. Это у берега порода сползла, стало удобно купаться, но большим кораблям тут не пройти.
Да откуда же я видел? Так и не дошел до воды. В этих их отелях вообще хорошо, если узнаешь в какой стороне оно, море. То пива напьешься, за бабами бегаешь пол дня, а если сам баба, то переодеваться надо по 5 раз в сутки. Потом эти все покупки, игрища и поговорить надо со всеми – ну какое море?
Возмущение мое наружу так и не прорвалось. Бездонное ущелье под ногами пугало настолько, что в животе все сжалось холода и страха. Мне здесь даже метить ничего уже не хотелось.
Ведьма, кажется, планировала задуматься, но мне сейчас требовалось, чтобы она болтала, отвлекала от плохих мыслей. Камни собирались в стену и рассыпались на песчинки. Звериное мое чутье билось словно шмель в пустом кувшине.
- А город на горе?
- А когда гора перестала его защищать – обрушились ветра. Вскоре пришли бури, засухи и наводнения, потом мороз и лед. Тогда морской разбой был и все, кому не лень лезли пограбить. Пока срывали гору, рабочие застроили всю долину маленькими хибарками, скотину завезли. Ну… крестьяне доломали стены на вершине, чтобы пиратов не приманивали, обрушили породу.
- И давно?
- Давно.
- Лет сто назад?
- Несколько тысяч.
- А что за дворец на самой вершине?
- Это храм был.
Она замолчала и разговорить ее больше не удалось.
Много дум я передумал, пока мы спускались с горы. Чудный замок в вышине давно исчез, да и вниз ступеньки кончились. Дальше должен стоять каменный мост через небольшое ущелье, но он не восстановился. Зато нашелся маленький дом с камином и лавкой.
Пейнита зашла внутрь постройки. Ледник уже закончился, но было еще прохладно. Она устала, села на лавку и сразу замерзла. Меня греет теплая шуба, но ночевать на холодных голых плитах – это не мой уровень. Я выше этого, а главное умею собирать хворост.
Пришлось идти за дровами. Принес в зубах большую ветку (или маленький куст).
- Спасибо, котик. Я теперь могу сделать, чтобы они вечно горели, пока их специально не потушат.
Она щелкнула ногтями, ветки в камине сразу загорелись.
- Мяу, мяу, мур, мур.
- Знаю, знаю. Завтра пойдем дальше. Уже рассвет. Давай отдохнем.
Она легла на лавку и уснула. Я залез ей в ноги. Мурчать не было сил.
Утром подруга моя решила воздержаться от непроверенных заклинаний из интернета. Она вспомнила, что каменный мост распилили вывезли какие-то дикари, а значит через ущелье нам не перейти. Придется обходить, а это несколько дней.
Долина скорняка
В ста метрах от домика неожиданно нашлась заброшенная подпространственная дыра. В долине мы ничего подобного не видели, даже свою открыть возможностей не представлялось. Мы нырнули в темный коридор. Долго шли, минут десять, прорвав несколько мембран, перейдя десяток граней. Похоже этим путем столетия никто не проходил. Вышли в незнакомой долине, рядом с овцеводческой фермой.
Небольшой домик с садом притаился между двух гигантских скал. На него солнце должно только в полдень попадать, но все так красиво и зелено, будто пол дня светит и греет. И почему не заваливает его камнепад?
Крепкая пожилая женщина в платке вокруг головы хлопотала вокруг маленькой печи во дворе. Она пекла лепешки с начинкой. От запаха страх отступил моментально, зато желудок жалобно замяукал.
Мы подошли к хозяйке дома. Она не сразу нас заметила и сильно удивилась, когда обернулась. Пейнита поздоровалась, спросила дорогу в город. Женщина пригласила нас сесть в беседку. Она дала лепешку ведьме и мне миску чего-то очень вкусного.
Я хотел зайти в дом, отдохнуть, поспать нормально, съесть чего-нибудь еще, но Пейнита все испортила. Глупая женщина сказала, что мы не хотим стеснять людей в маленьком домике и очень торопимся.
Ну куда? Куда она может торопиться? На заставу? В избу свою на болоте? Пришлось соглашаться с этакой несправедливостью, тем более не люблю спорить при посторонних. Вдруг они тут говорящих животных за бесов принимают. Вот бывают такие люди, что вроде нормальные, а как слово против скажешь, так сразу за черта принимают. Ну какой я черт? Рогов-то у меня нету! Вот и молчу, со всем соглашаюсь.
Посидели в беседке, поели, попили, поблагодарили и пошли. Хозяйке дома редко удавалось пообщаться с путниками, видимо тут вообще мало кто бывает. Она настойчиво просила остаться и отдохнуть, рассказать хоть какие-то новости. Они с Пейнитой едва друг друга понимали, говоря на схожих языках, но странно было, что мне тоже оказалась ясна почти вся их тарабарщина.
Когда пришло время уходить, я проскользнул в дом и лег на самую мягкую подушку. Вскоре услышал зов своей бестолковой подруженции, словно она не поняла моей хитрости. Ведьма даже не зашла за мной в домик, а побрела вниз по заросшей, но когда-то мощеной камнем дороге. Женщина в платке стояла в дверях и смотрела на меня. Я лежал с закрытыми глазами, делая вид, что сплю. «Неужели выгонит? Неужели выкинет?» - билось в голове.
Когда показалось, что она уже не смотрит, я открыл один глаз. Черные очи внимательно меня изучали.
- Ты говорящий?
- Мяу… Да…
- Много историй знаешь? Страсть как люблю слушать сказки и новости, а телевидение тут не ловит.
- Я да, да, мур-р-р… Мур-р-р. Я ученый кот, говорящий!
- Отлично, оставайся, чувствуй себя как дома. У нас жилье теплое, еды полно для тебя. Мышек будешь в амбаре ловить, да песенки мне петь.
- Мур, мур! Могу мышек, могу песенки.
Я поднял голову и потянулся на пуховой подушке, высунув кончик языка.
- Скоро мой сын придет. Он сейчас на охоте – мяска поедим.
- А кто еще с тобой живет?
- У меня большая семья, но в основном все на лето приезжают. Я только к старости сюда насовсем перебралась жить, да старший сын тут работает время от времени, дичь бьет. Он у меня скорняк.
В открытое окошко донесся издалека голос Пейниты:
- Кот… Ты остаешься?
Я подскочил, услышав кем работает старший сын пенсионерки.
- Ой, не могу, прости! Пропадет она без меня. – пробормотал я сквозь передние клыки и проскочил под ногами этой вот матери. У нее сын скорняк, а у меня шкура кота небывалых размеров. Мы с ним точно не сработаемся.
Я прыжками догнал ведьму. Она подобрела после еды и не стала упрекать за то, что хотел остаться.
- У нее сын скорняк! – сказал я отдышавшись.
- Таксидермист – чучела делает.
- Еще не лучше.
- А… Ты у нас не любишь скорняков.
- Шкура дорога.
- Ну, смотри сам. Тут местечко зачарованное, идти пешком придется.
Я успокоился только когда дом матери скорняка исчез за поворотом.
По дороге Пейнита рассказала мне, что это постройка тех времен, что и замок в поднебесье. Только непонятно, отдельная ли это страна, либо свой собственный потусторонний мирок, созданный, для охраны коридора, ведущего к богатому и теплому побережью.
Солнце отражается от ледяных вершин и минералов в горе. Лучи многократно преломляются и в саду светло от восхода до заката. Если люди узнают об этом месте, то доберутся обязательно, чтобы разорить, срыть блестящую гору. Тогда придут местные блюстители порядка и закроют древний коридор, а от домика и всей фермы не оставят и камня на камне. По этой причине путникам под страхом онемения запрещено рассказывать о хижине в сияющем ущелье.
Кстати, тут есть камнепад, как и везде, но булыжники падают на защитный купол сверху и катятся в другую сторону. Домик видят только те, кому нужна помощь. Он скрыт от заведомо злых людей, от тех, кто движим дурными намерениями. В общем, не пройти к «Горе яхонтов» по сумеречному коридору через подпространство, если хочешь воровать, убивать и обманывать.
Древняя магия охраняет живущих в стенах домика людей, дает им все необходимое для жизни. Взамен они должны помогать всем идущим в горы или наоборот вниз. Это вроде кордона. Хорошим людям оказывается посильная помощь, а плохим предстоит тяжкий путь по камням и ледникам. Пустующий домик у разграбленного моста с той же целью построен и также зачарован на века, только там давно уже никто не живет.
Унылые речи замученной дорогой ведьмы наводили на грустные мысли. А она велела думать о хорошем и о том, как нам нужна помощь. Скорее всего все сумеречные коридоры в этой местности зачарованы и открываются только тем, кто мечтает о добре и красоте.
Не хотелось бы пройти мимо то место, где можно пролезть сквозь подпространство. По эту сторону границы моя многоопытная ведьма оказалась бессильна, и сама маялась от долгого пути. К тому же в незнакомом месте нельзя ходить куда хочешь за десятки верст в один шаг. Рискуешь оказаться внутри горы или на дне морском, что часто бывает с неопытными колдунами.
Особые условия для колдунов и туристов
Мы шли еще пять часов до следующего коридора. Я изо всех сил гнал мысли об охоте, воровстве молока, точении когтей о новую мебель. Это кажется помогло. Пейнита заметила тоннель, который вывел нас на окраину маленького города. Он ютился в ущелье, высоко над уровнем моря. Мы, кошки это чувствуем.
Три десятка красных и черных крыш виднелись с дороги. Мы остановились и стали рассматривать единственную улочку, идущую по дну долины между гор.
- Почему здесь так мало проходов? И новый не сделать – я пробовала. Другие законы что ли?
- Ты была тут раньше?
- Давно, не помню уже ничего. Сам знаешь, память о прошлом истирается. А можно попасть в плен к чужим ликам. Если часто носить одно и то же лицо и тело, то о старом забываешь, становишься другим человеком. Со временем отпадает надобность принимать эликсир. Но я пью, чтобы оставаться молодой. Мне нравится такой возраст. Уже не дитя и еще не обабилась. Вот и не помню ужо… Была – не была?
- А у меня порода такая, мне эликсир не нужен… Я кот «Нестареющий».
Пейнита отвела глаза и оставила комментарий без ответа.
- О! Смотри, харчевня!
- Мяу, мяу! Я очень голодный.
На входе в поселок стояла старинная каменная арка. Смотрелась она крайне неуместно. Не поймешь, не то очень старая, не то недострой какой-то. Дорога проходила сквозь нее, но еще две грунтовки огибали монумент с двух сторон. Таким образом, путь делился на 3, а за аркой сходился снова в одну дорогу.
- Мяу?
- В обход, конечно. Видишь, предупредительные знаки?
- Да, но их же не поймешь.
- Я понимаю часть.
- И что пишут?
- Кто придет сюда со злыми намерениями, того ждет проклятье. Потом сделали, что злые люди, проходя под аркой выходят сразу с другой стороны ущелья, в село не попадают. Еще пишут, что стена каменная под током электрическим… Но это не точный перевод.
- А еще, что стену разобрали на дома и сараи в поселке и городе после бомбежки. Электрику демонтировали и сдали на металлолом.
- Ты откуда это узнал? Не вижу таких знаков. Самые новые про стену под напряжением.
- Тут плакат для туристов.
- А? Вот как? Туристический объект, значит. На пяти языках написано.
- Пошли, пошли…
- Мы с тобой люди добрые, но обойдем давай, на всякий случай.
- Пошли, пошли, едой пахнет.
Пейнита уверенно направилась в старый двухэтажный домик. Внутри стало ясно, что лет ему больше, чем кажется. Одна из деревянных балок сверху просела, появилась маленькая щель, через которую дуло. Вроде жарко на улице и в трактире жарко, а сквозняк чувствуется. Я такие места не люблю и хотел устроиться рядом с печкой для пиццы, но Пейнита села как раз под гниющей балкой.
Путникам приносили сразу по стакану воды. Это было очень кстати. Похоже хозяева и тут чтили законы гостеприимства.
- Надо отдохнуть.
- Надо, надо.
Я залез на стол и стал жадно лакать из стакана. Мужик в серой рубахе без пуговиц, который принес воду недовольно сказал что-то на своем языке. Я уже начал забывать тарский, так как недолго пробыл персидским котом. К тому же прислужник сильно коверкал слова.
Пейнита сняла меня со стола и поставила на пол.
- Ш-ш-ш! – я показал когти и пальцы на лапе растопырил, чтобы больше казалась.
Тариец неожиданно засмеялся, показав белые зубы на темном лице. Не боится? Так я еще и спину выгну!
Он ушел и вернулся с тарелкой молока. Вот это другое дело! Испугался, когда я шерсть вздыбил. Ого-го! Я так в 2 раза больше выгляжу.
Молоко оказалось свежим, ароматным от местной коровки.
Пейнита развалилась на мягком диванчике и задремала. Я выпил угощение и тоже хотел поспать, но увидел, как другой прислужник несет еще что-то вкусное в маленькой тарелке с высокими краями. Только шел он в другую сторону. Мне так захотелось поесть из той миски, что я стал невидимым. Пробежал за ним, скользнул в дверь.