Академия воды. Бунтарка. Арина Галимова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20

АННОТАЦИЯ

Все представители моего народа отличаются от жителей других континентов своей терпеливостью, нежностью и покорностью. Но вот почему-то я совсем не такая. Я предпочитаю охоту, прогулки по лесам и купание в водопадах светским раутам и вечерним посиделкам у камина. Но то и дело я слышу: «так не положено», «так нельзя», или «ты должна». А все потому, что я принцесса. Точка кипения наступила тогда, когда родители решили выдать меня замуж за какого-то высокородного лопуха, на которого без слез не взглянешь. Но я не позволю управлять моей судьбой. А единственный выход – спрятаться в академии, где никто не будет знать обо мне. Я решилась на побег. Тогда-то и началась моя настоящая жизнь.

ГЛАВА 1.

- Алексис ла Круа! Не смей перечить матери! – мама нервно мерила шагами комнату.

   - Я не выйду замуж за этого маменькиного сынка! – я была зла, нет я была в ярости. – Ты хоть можешь представить его будущим королем? Это же смешно!

   Родители обещали, что разрешат поступить и закончить академию, а сегодня утром решили поставить перед фактом, что какой-то слюнтяй, из высокородных, станет моим мужем на днях. Ну уж нет, без боя не сдамся!

   - Это воля твоего отца, ты не вправе ставить под сомнение его выбор! – разговор шел на повышенных тонах, мы обе были на взводе.

   - А я-то думала, что для короля дело чести держать данное слово. – язвительно прошипела в ответ.

   - Ну знаешь! Это уже слишком! – да, похоже я немного перегнула палку в части неосторожных высказываний, но я хотела зацепить мать и это у меня отлично получилось. Если честно, будь передо мной отец, я никогда не посмела бы выражаться подобным образом, а разговаривать в таком тоне, тем более. – Через час отправлю к тебе служанку, она приведет тебя в порядок. Будущий муж с родителями приедут отобедать. Если выкинешь какой-нибудь фокус, будешь иметь дело с отцом!

   На этих словах, мама резко развернулась и ушла, громко хлопнув дверью. Не раздумывая, подошла и провернула защелку на двери. Никаких служанок, мамочка, я за естественную красоту!

   Принцесса водного континента…за что мне это наказание? Это ведь совсем не мое. Я даже не похожа на принцессу. Слезы обиды крупными горошинами заскользили из глаз, оставляя мокрые следы на розовых от злости щеках.

   В очередной раз вспомнила дедушку, которого любила так сильно, что даже и представить себе невозможно. Будь он сейчас жив, никто не посмел бы даже попытаться обидеть меня, а тем более выдать замуж против воли. От этих воспоминаний слезы превратились в настоящий водопад. Он души во мне не чаял и всегда защищал от несправедливых обвинений и упреков со стороны родителей. Я не говорю, что они не любят меня или, что я не люблю их. Так могло показаться на первый взгляд, но на самом деле моя мама бесконечно нежная, а отец невозможно добрый. Но когда дело касается дел королевства, они забывают, что я их дочь, а не разменная монета.

   В детстве я часто ходила с дедом в походы, которые запомнились мне звуком шуршащей от ветерка листвы, прохладными ночами в палатках и охотой. Родители не знали, что дедушка учил меня этому ремеслу, это был наш маленький секрет. Шиали щедро одаряли нас дичью в то время, это сейчас зверье в дефиците по неизвестным причинам. Что-то меняется в мире, все это чувствуют, но никто не знает, что именно, или просто не говорят.

   Когда дедушки, моего самого близкого друга, не стало, в память о нем я продолжала ускользать из дома и охотиться. Но я была неосторожна и папа, узнав о моем неженском увлечении, пришел в ярость и начал попрекать маму, что позволяла своему отцу проводить слишком много времени со мной. Я долго не могла простить его за те слова, сказанные сгоряча. Позор семьи. Вот как он меня назвал тогда.

   Мама твердила, что я девушка и подобное поведение неприемлемо, охала и причитала, что мой характер совсем не от водной богини. Как водится, на нашем континенте живут создания самой нежной, терпеливой и доброй богини. Нет, мы не пацифисты, как земличи, но чем-то схожи темпераментом. Так вот, я совсем не похожа на представителей своего народа, я вообще ни на кого не похожа. Возможно это и пугало меня когда-то, но потом я приняла себя такой, какая есть, но родители так и не могут смириться с тем, что их дочь по характеру сравнима с огневиками или воздушниками, но никак не с водниками.

   С того момента путь в лес мне был заказан, из меня пытались сделать «приличную водницу и достойную принцессу». Я с детства знакома с придворным этикетом и культура речи у меня в крови, но в тот период мать решила продолжить проводить скучные занятия, которые не вызывали у меня ничего, кроме приступа тошноты.

   Я не хочу быть принцессой, не хочу! А уж тем более, не хочу становиться королевой. Это все не мое. Я вообще чувствую себя чужой на этом континенте, будто я не здесь должна была родиться.

   Мама как-то назвала меня бунтаркой, потому что всегда иду наперекор общепринятым нормам и правилам поведения водников. Мне это пришлось по вкусу, наверное, так я себя и чувствую, бунтаркой, борцом за свое Я.

   Мне всегда навязывают чужое мнение, да что там мнение… Стиль в одежде их тоже не устраивает. Какая принцесса может себе позволить ходить в брюках? А еще я не могу показаться при пьюрах без тонны косметики и укладки, потому что я девушка, да еще и высокородная. Надоело. Все надоело. Мои белокурые волосы постоянно завивают в кудри, потому что так, якобы, лучше. А я люблю прямые! Я люблю, когда мои волосы серебристым водопадом спускаются на лопатки. Но кому-то же виднее, не так ли? У меня большие голубые глаза, которые косметикой выделяют сильнее, отчего я похожа на глупую игрушечную куклу. Обычно, в конце всех этих мучений я в свои двадцать, выгляжу на все тридцать. Все считают это красивым и женственным, а я – откровенным уродством.

   Прислонившись к двери, скатилась вниз и схватилась за голову, вмиг перестав плакать. Так. Я должна что-то предпринять, но времени на продумывание плана у меня совсем нет. Как сбежать из дворца, который охраняется, как Священный источник? Ну допустим, я найду какой-нибудь способ, но как выйти из города, который обнесен по периметру трехметровой стеной? Врата тоже охраняются, мне никак не пробраться наружу. А если и смогу, то куда бежать?

   Бессильно облокотилась головой о дверь и прикрыла глаза, приготовившись снова лить горькие слезы о своей несчастной доле, как вдруг услышала странный звук. Все, что собиралось вылиться наружу из глаз, тут же залезло назад, а то, что уже успело – разом высохло. Кто-то скулил под моим окном. Может быть кому-то плохо? Не раздумывая, вскочила на ноги и помчалась к балкончику. Выйдя наружу, обнаружила маленького белого щенка, забавно высунувшего язык и задорно виляющего хвостом.

   Протерла глаза, потом еще раз, но видение не исчезло. Как такое возможно? На нашем континенте не водятся собаки! Моему восхищению не было предела! Я видела его только на иллюстрациях в учебнике.

   - Откуда ты взялся, малыш? – спросила ровно с той громкостью, с которой пес мог услышать меня с третьего этажа. Собака лишь сильнее завиляла хвостом, подалась немного в моем направлении, снова скульнула и села обратно.

   Руки зачесались забрать себе это чудо, но выйти из комнаты не могла, вдруг столкнусь с еще не остывшей матерью, а то и хуже – с отцом. Нет, надо придумать что-то еще.

   - Жди меня, кроха, я скоро! – обратилась к зверьку, в надежде, что он поймет мои слова и нырнула обратно в комнату.

   Так, какой бы маневр не пришел мне в голову, через дверь идти нельзя, а значит спуск будет веселым, поэтому следует принарядиться в удобную одежду. Выпотрошила содержимое ящиков комода на кровать и принялась рыться в вещах. Надо что-то не привлекающее внимание, но комфортное… После недолгих поисков выудила из кучи вещей зауженные книзу брюки-шаровары, которые поспешила натянуть на себя. Ткань приятно облепила тело, абсолютно не сковывая движения – как раз то, что нужно! Тут же удачно подцепила рукой голубую блузу с длинным рукавом. Наскоро зашнуровав корсет, удачно завершивший мой образ, поспешила проверить, не сбежал ли еще белый красавец.

   Щенок сидел все там же, продолжая неустанно вилять хвостом. Вернувшись в комнату, наспех заплела свободную косу, чтобы ничем не зацепиться и перевесила через плечо свою походную сумку, в которую впихнула небольшую бутылочку с водой и свободную юбку до пят. Ноги скользнули в черные бегунки, и я, закончив сборы, поспешила на балкон.

   На глаза попалось дерево, за которое можно попробовать зацепиться, но для этого придется довольно далеко прыгнуть. Прищурившись, постаралась рассчитать расстояние до земли и прикинуть риск, в случае падения. В итоге пришла к выводу, что не убьюсь, поскольку некоторые ветви замедлят мое падение, но в худшем случае пару костей переломаю. Выдохнув, попыталась настроиться на безумный поступок. Подобное решение раньше мне и в голову бы не пришло, а сейчас из-за редкого зверька решила рискнуть целостностью своих костей!

   Забралась на перила и поймала равновесие. Ну, что ж…была не была! Оттолкнулась я достаточно сильно, что позволило мне долететь до дерева и кончиками пальцев ухватиться за ветку. С трудом сдержала крик страха во время прыжка, а затем досады, что пальцы начали соскальзывать с ветки. Собрала все силы и подтянулась наверх, крепко обняв толстую ветку. Двигалась медленно, но верно в сторону ствола, чтобы ползти вниз. Один раз меня угораздило посмотреть на каком я расстоянии от земли, отчего закружилась голова и я чуть не полетела с дерева, однако успела вовремя взять себя в руки и продолжить движение.

   Я чувствовала, как в пальцах остаются занозы, проникающие под кожу, словно я взяла в руки дикобраза. Когда нога нащупала ветку, о которую можно опереться, перенесла вес с рук, но продолжала придерживаться ими. Немного переведя дух, успокоила себя тем, что пол дела сделано, тем самым зарядив себя морально на продолжение путешествия.

   По веткам довольно быстро сползла вниз, и когда до земли оставался примерно метр, аккуратно сползла, держась за ствол. Тут же ко мне пробежал радостный щенок с забавно высунутым розовым языком.

   - Какой ты красивый! – завороженно посмотрела на зверька и аккуратно протянула руку, желая потрепать его белоснежную шерстку.

   Полной неожиданностью для меня стал укус за палец, отчего неосторожно вскрикнула и отдернула руку.

   - Ты что творишь? – насупила брови и засунула палец в рот. Краем глаза начала замечать, как рядом с меткой шиали начинает проявляться пятно в виде трилистника.

   Пятно все ярче и ярче выделялось на коже, пока не стало совсем черным, как татуировка. В изумлении выпучила глаза, не доверяя своему зрению. Да быть того не может!

   - Так ты…- незаконченная фраза застряла у меня в горле, поскольку в следующий момент щенок обернулся в большого самца…волка. – Фамильяр…

   Я ошарашенно смотрела на огромного белоснежного волка, который недолго думая, лизнул мою щеку, оставив не особо приятное липкое ощущение, что заставило меня непроизвольно скривиться. Снова перевела взгляд на татуировку в виде трилистника и, все еще не веря своей удаче, попыталась стереть знак. С облегчением поняла, что мне это не приснилось и я действительно только что завершила привязку к фамильяру, о чем и свидетельствовала татуировка.

   Уже совсем без страха протянула руки к шелковистой шерсти и запустила в нее пальцы. Мой фамильяр никогда не навредит мне. Теперь мне никто не навредит. Радостная буря в груди все никак не хотела утихать, как и довольная улыбка не желала стираться с лица. Поверить не могу! У меня есть фамильяр! Да я о подобном даже мечтать не смела! Шиали крайне редко присылают подобный дар, похоже, я чем-то это заслужила все-таки, или еще только должна заслужить.

   Я сидела на траве и гладила нового друга, но волк, похоже, куда-то торопился. Отойдя от меня на приличное расстояние, обернулся и будто позвал идти за ним. Не раздумывая, пошла следом. Сделав пару шагов, вспомнила, что брала юбку для конспирации! Все же девушка в брюках сразу привлечет к себе внимание, нежели обычная скритка в обычной одежде. Попросив волка подождать пару минут, напялила сверху юбку, скрыв тем самым брюки и бегунки. Мой образ сейчас и вправду был похож на скритский, главное не встретить приближенную охрану отца.

   Далеко не все в Неолине знают, как выглядит принцесса, поскольку официально меня должны были представить народу в трех случаях: свадьба, коронация и совершеннолетие. Это делается для большей безопасности, чем меньше народа знает меня в лицо, тем больше вероятность пройти мимо злодея, не провоцируя на гадкие планы, связанные с наследницей. Если в городе короля мало кто меня знает, но примерно может предположить, как я выгляжу, то в других городах проще, поскольку до них даже слух о цвете моих волос не дойдет – отец не позволит.

   В общем, как только выберусь из Неолина, будет проще скрыться из виду. Куда пойду, еще не решила, пока я просто следую за волком. Спустя несколько минут, в голову пришла мысль, что с волком я не просто приметная, а самая первая, на кого посмотрят! Словно услышав мои мысли, большой волк на глазах стал уменьшаться, пока не стал таким маленьким, что мог уместиться в мою ладошку. Изумленно захлопала глазами, потому как понятия не имела, что фамильяры так умеют. Пока я пыталась переварить увиденное, волчонок нетерпеливо повизгивал у моих ног, требуя, чтобы взяла на руки. На автомате подняла зверька и спрятала между ладошками так, чтобы не закрыть нос и двинулась вперед, но негодник вдруг куснул мой палец слева, и я отчего-то поняла, что так он задает направление. Хотя это могло быть и не правдой, но я решила поддаться чутью и пошла в направлении, которое указал кусака.

   На той улочке, куда я свернула, было почти пусто, несколько скритов, занятых своей работой, даже не подняли головы, когда я прошла мимо, но несмотря на это, сердце начало отбивать бешеный ритм. Если меня поймают – силой вернут во дворец, запрут до свадьбы и прощай свобода.

   Я следовала в том направлении, которое указывал зверек и этот путь был, на удивление, чист. Откуда негодник знает, что здесь безопасно? Решила пока не забивать себе голову подобными вопросами и просто продолжила идти дальше, сохраняя спокойное выражение лица. Так мы двигались до тех пор, пока не уткнулись в стену.

   - Ну вот, и что теперь прикажешь делать? – раскрыла ладошки, посмотрев на волка, размером с мышь.

   Щенок спрыгнул с моих рук, на лету возвращая себе облик, которым заманил меня вниз. Что-то вынюхивая, он двигался вдоль забора, а потом почему-то остановился и довольно завилял хвостом. Не теряя времени, поспешила к нему и заметила небольшую брешь в стене.

   - И что я должна с этим сделать? – непонимающе уставилась на волка, а тот фыркнул и мне даже показалось, что он закатил глаза!

   Дальше произошло нечто, не укладывающееся в моей голове: он начал разыгрывать спектакль, пытаясь объяснить мне что делать! Это я поняла не сразу, а немного позже, но как же забавно выглядели его попытки!

   Я поняла, что он имеет в виду, только тогда, когда он стал усиленно показывать, будто лакает воду.

   - Вода? И что вода? – волк снова фыркнул, затем снова показал, будто лакает, а после толкнул меня лапами. Очень медленно до меня начало доходить. – Я вода?

   Волчонок радостно завилял хвостом, подтверждая мою догадку. Но я все равно не понимала, к чему он клонит. Поэтому зверек решил повторить все заново. Лакает, толкает меня, затем толкает стену. Так ему пришлось сделать несколько раз, прежде, чем до меня дошло – он хочет, чтобы я применила магию воды, напором ударив в стену, а та должна раскрошиться.

   - Ну ты и гений, конечно… - обалдело произнесла я, растягивая слова.

   Ни минуты больше не думая, призвала магию, попросив создать такой мощный напор, какой только возможно. Направив руки на брешь, изо всех сил ударила водой в стену. Вначале отлетело несколько небольших камней, но затем стена начала медленно расходиться трещинами от того места, где была брешь. Я перевела напор выше, теперь уже дыры, и направляла его до тех пор, пока дыра не увеличилась настолько, чтобы я смогла проползти.

   Вода стекала с моих кистей, уже опущенных вниз, а я не могла поверить, что все было настолько просто. Радуясь маленькой победе, с улыбкой смотрела на дело рук своих.

   Громко прозвучавшая серена, заставила меня подпрыгнуть на месте от неожиданности, и схватиться за сердце, которое начало бешено скакать в груди. Кажется, родители заметили пропажу. А я, умница, еще и вещи по всей комнате раскидала, что сразу натолкнуло маму на плохие мысли… Так, если меня уже начали искать, значит надо скорее сваливать, иначе все труды насмарку.

   Выдохнув, легла и двигая локтями поползла в дыру.

   Вот сколько раз зарекалась не льстить себе?! Почему я решила, что смогу пролезть в это маленькую дырочку? Почему я решила, что мои бедра миниатюрны? Наполовину застряв в заборе, начала себя ругать за самоуверенность. Вот и все, кончилось мое приключение…

   Фамильяр промелькнул у меня перед глазами, затем превратился в огромного волка, который начал тянуть меня изо всех сил за рукав. Старалась помочь, как могла: Напрягалась и наоборот, расслаблялась, вытягивалась, втягивалась…Но бедра, есть бедра. В любой другой момент я сказала бы, что они красивые, но сейчас я проклинала себя за все булочки, которые съела на днях.

   После пяти минут безуспешных попыток, когда я уже совсем отчаялась, волк-таки выдернул меня из стены, немного разорвав кофту. Оказавшись снаружи, радостно рассмеялась от комичности всей этой ситуации: принцесса сбежала из дома неизвестно куда, застряла на полпути к свободе, но новый друг спас ее от ужасной участи быть женой задохлика с лицом зайца. Смеялась я звонко, от души, и никак не могла остановиться, наверное, это была истерика. Волчонок потянул меня за рукав, беспокойно поскуливая и призывая идти дальше.

   Набрала в грудь побольше воздуха и выдохнула. Этот маневр я повторила раза три-четыре, после чего все же успокоилась, отряхнулась и зашагала дальше. Не успели мы сделать и десяти шагов, как со стороны главных ворот показалась личная стража моего отца. От их крика: «Стой, где стоишь!», волосы встали дыбом, а сердце и вовсе перестало стучать.

   Я встала как вкопанная, но фамильяр не позволил мне самой соображать, что делать дальше. Схватив меня за шкирку, закинул к себе на спину и помчался, что есть мочи. От неожиданного способа передвижения, пришла в ужас, но быстро взяла себя в руки, а точнее волка за шерсть, прижалась к нему всем телом и просто доверилась.

   Стража что-то кричала позади, но мой новый друг бежал слишком быстро, увозя меня в неизвестном направлении. С этого момента и началась моя новая жизнь.

ГЛАВА 2.

Волк остановился только когда солнце начало садиться за горизонт. Мы находились где-то в лесу. Меня напрягало осознание того, что с уходом последнего солнечного луча я стану совсем беззащитной, но в ответ на свои мысли почувствовала теплую вибрацию внутри. Кажется, мой новый друг передавал свои эмоции какими-то импульсами в мой мозг. Я знаю, что фамильяр и хозяин чувствуют друг друга, но никогда не задумывалась о природе подобного явления, каким образом это происходит.

   Но сегодня я слишком устала, чтобы ломать голову над подобными вопросами. Надо устроить себе лежанку для ночлега.

   Ноги после длительного путешествия верхом походили на колесо, мышцы никак не хотели возвращаться в обычное состояние, что доставляло большой дискомфорт. Чувствую, завтра буду ощущать не только дискомфорт.

   Очень хотелось есть и пить. Сложила ладошки и призвала стихию. Ладошки наполнились водой, которую я быстро выпила, чтобы та не успела убежать сквозь пальцы. Этот трюк я повторяла несколько раз, до тех пор, пока не насытилась. Еще нужно костер разжечь, чтобы не замерзнуть ночью. Закинула в рот горсточку семян уокки, которая всегда лежит в походной сумке, и принялась за работу. Несмотря на то, что нашему континенту досталось летнее время года, близость с воздушниками дает о себе знать. Насколько я могу судить, мы движемся прямиком к границе между нашими континентами, а здесь северные ветры в ночное время суток не редки. В дневное подобного не наблюдается, поскольку воздушники контролируют природное явление, а с наступлением темноты зима вступает в свои владения и уже никто не может остановить матушку-природу.

   До Уотерина примерно три часа ходу, это сущий пустяк, но поскольку в это время опасно передвигаться без сиров, надо остаться здесь и сидеть, как мышь.

   Почему я собралась идти пешком? Да потому что больше никогда не сяду верхом на волка! Это была та еще поездочка! Боюсь представить, что будет завтра с моими ногами. Мне кажется, что я устала бы намного меньше, если бы шла пешком. Хотя, может я и ошибаюсь, ведь когда есть два варианта, накручиваешь себя и думаешь, что надо было выбрать другой, а на самом деле оба были в одинаковой мере плохи, но ты попробовал только одно и всегда будешь думать: «а что, если бы?». Это в нашей природе. Мы всегда будем так рассуждать, вместо того, чтобы все взвесить и понять, что у нас была лишь иллюзия выбора, поскольку оба плохих варианта приведут примерно к одинаковым последствиям. Иногда надо принять то, что не все зависит от тебя.

   Вот и сейчас я понимаю, что какой бы способ передвижения не выбрала, результат был бы одинаков. Но очень надеюсь, что сделала правильный выбор в пользу академии, оскорбив родителей. Семья для меня самое главное, но, демоны всех задери, это моя жизнь и я хочу прожить ее сама!

   Понимаю, что не удастся прятаться вечно: даже если получится поступить в академию, то через три года мне придется вернуться домой. А еще я знаю, что мне никогда не позволят выбрать себе спутника жизни, для меня есть только достойная и не достойная партия. Причем эта партия уже подобрана, сомневаюсь, что кто-либо или что-либо изменит решение родителей. Так что все, что я выиграла своим поступком – три года отсрочки перед неизбежным замужеством и в последствии, принятием короны. Но быть может именно это мне и нужно, маленькая отсрочка перед принятием воли родителей, как единственный правильный вариант?

   За раздумьями насобирала достаточно хвороста для будущего костра. Отнеся все во временный лагерь, отправилась на поиски озерца или хотя бы ручья. Мои ноздри улавливали едва уловимый запах водоема. Закрыла глаза и призвала магию, чтобы та тянулась к своей стихии. Вода внутри отозвалась довольно быстро, что несомненно меня порадовало, поскольку скоро сядет солнце и мне пришлось бы потратить гораздо больше времени на поиск водоема.

   Безошибочно определив направление, уверенно зашагала, отгибая низко висящие ветви деревьев.

   Довольно быстро мы добрели до небольшого озерца, окруженного со всех сторон молодыми деревьями. Что сильно удивило, но в той же мере и обрадовало – вода была почти прозрачной. Подойдя к водоему, поняла, что не вижу дна, вполне возможно, что это озерцо сообщается с источником. Говорят, что есть несколько таких озер и если повезет встретить одно из них, то обязательно вскоре посетишь источник.

   Я всю жизнь прожила в королевском городе, потому что до совершеннолетия полагается скрывать наследницу в целях защиты. Но сейчас это играет мне на руку.

   Скинула с себя одежду, оставшись в нижнем белье и с удовольствием зашла в озеро. Вода была настолько теплой, что не хотелось выходить, к тому же, это моя стихия. Магия внутри начинает трепетать каждый раз, когда я нахожусь в природном водоеме, но сейчас это чувство усилилось в стократ, даря невероятное наслаждение. Похоже, здесь и правда не обошлось без священного источника.

   Когда-то наша богиня подарила это чудо, что мы называем Священным Источником, своим созданиям, чтобы у стихийников был хоть какой-то козырь в войне с демонами и схатами. Вода из него исцеляет не только физические раны, но и душевные. Пробыв хотя бы полчаса в воде источника, выходишь оттуда совсем другим пьюром. Очень надеюсь, что мне повезет хоть раз попасть туда, потому как из маминых сказок знаю, что в тех водах живет существо, не похожее ни на кого из наших, которое хранит источник. Оно знает ответы на все вопросы и помогает каждому, кто приходит за помощью. Подобраться к источнику получается далеко не у всех. Когда буду в академии, надо узнать, как получить допуск.

   Я вдоволь накупалась, смыв с себя все переживания и усталость, а волк напился. В лагерь вернулись, когда солнце уже спряталось за горизонт, похолодало довольно быстро, потому первым делом направилась к хворосту, который предварительно сложила домиком. На безымянном пальце моей левой руки находится кольцо с рубином, которое подарил мне дедушка. Эта вещь была незаменима в каждом походе. Когда резко сдвигаешь камень, появляются искры, с помощью которых можно разжечь костер.

   Минут десять поджигала тонкую веточку, но все же справилась и костер, наконец, разгорелся. Подстелив юбку, я села возле огня, завороженно наблюдая сумасшедшую пляску языков пламени. Любовно погладила кольцо и в очередной раз поблагодарила дедушку за то, что научил меня быть сильной. Белоснежный волк принял облик взрослой особи, подошел ко мне и положил морду на колени.

   - Спасибо тебе за все. Если бы не ты, я не решилась бы на побег. Нам осталось только добраться до академии, а там будем в безопасности.

   Живот противно заурчал, напоминая, что я с обеда ничего не ела, но мне не впервой, завтра кого-нибудь изловим. Жаль только, что колчан с собой не взяла.

   – Ну что, друг, у тебя есть имя?

   Волк приподнял свою мордочку и внимательно посмотрел на меня, а внутри я ощутила прохладную вибрацию.

   - Значит нет, поняла. Так как мы тебя назовем? – наблюдая за пламенем, перебирала в голове разные имена, пока не подобрала то, что нужно. – Что скажешь насчет Бартоломью? Барт. Мне нравится, а тебе?

   В ответ получила небольшую порцию тепла внутри, а это значило, что мой новый друг согласен с таким именем.

   - Что ж, Барт, нам пора ложиться, чтобы завтра пораньше встать и продолжить путешествие. Без укрытия мы слишком легкая мишень, как для воинов моего отца, так и для более ужасных существ. Хоть они надолго ушли в тень, я не верю, что они просто исчезли.

   Перетащив, собранную из веток и листвы, лежанку ближе к костру, свернулась калачиком и закрыла глаза. Барт тут же расположился рядом, согревая своим телом. Не задумываясь, обняла фамильяра и провалилась в сон.

   Я и не ждала, что буду спать, как младенец, забывшись беззаботным сном, но не представляла, что переживания настолько будут меня тревожить. Всю ночь я просыпалась с мыслью, что меня нашли. Во сне все было так ярко и реалистично, что, открыв глаза, не сразу понимала, что это все не взаправду. Лишь обойдя периметр и убедившись, что воины короля не прячутся в кустах, ложилась спать снова, хотя и понимала, что, если бы меня обнаружили, прятаться бы не стали, а сразу схватили бы и уволокли во дворец.

   После трех безуспешных попыток нормально выспаться, перестала пытаться, и в очередной раз открыв глаза, поняла, что чего-то не хватает. Точнее, не чего-то, а кого-то. Барта нигде не было. Сначала в душу закрался страх, что фамильяр ушел от меня, но потом успокоила себя тем, что после привязки, он меня не бросит. Он будет со мной до конца. Моего или своего. После смерти хозяина фамильяр погибает от тоски, а вот если что-то случится с фамильяром, пьюр будет жить. Но шиали никогда больше не одарят его таким чудом, это случается лишь однажды. После смерти фамильяра внутри остается гнетущая пустота, которая никогда и ничем не заполнится, словно ты потерял часть души. Постаралась отогнать от себя плохие мысли, успокоив тем, что холода внутри не чувствую. С Бартом все хорошо, но куда же он запропастился?

   Словно отвечая на мой немой вопрос, из-за кустов показалась белая голова, а из зажатой пасти торчала тушка зайца.

   - А я-то думала, куда ты подевался! – погладила фамильяра и приняла добычу. В животе заурчало, но я мысленно заставила его молчать, пообещав, что совсем скоро его порадую.

   Уверенными движениями освежевала кролика, нашла толстые палки и соорудила что-то наподобие вертела. Складным ножом, который всегда лежит в сумке, разрезала небольшой кусок мяса на более маленькие и насадила их на приготовленную ветку.

   Волк с интересом следил за моими движениями и, как только нехитрое блюдо приготовилось, подошел вплотную и стал испытующе смотреть, периодически наклоняя голову вбок.

   Разделила небольшую добычу пополам и поделилась с другом.

   - Стань маленьким, пожалуйста! Быстрее насытишься, - покачала головой я, прежде, чем Барт успел съесть хоть кусочек.

   Понятия не имела, работает ли это так, как я думаю, или же размер фамильяра не влияет на наполняемость желудка? Мне далеко не все известно о фамильярах и их особенностях, надо бы почитать о них, когда представится такая возможность.

   Позавтракав, отправились в путь, но я уже шла пешком, уж больно мышцы ныли от вчерашней прогулки верхом.

   Спустя несколько часов мы дошли до границы Уотерина. Барт вновь обернулся щенком и, игриво виляя хвостом, зашагал впереди меня. Незадолго до того, как появился город водной столицы, нацепила юбку, дабы не привлекать внимания. Но на что я, спрашивается, надеялась? Все города континента маленькие, изо дня в день все видят одни и те же лица, а тут на тебе, что-то новенькое! Каждый пьюр широко раскрывал глаза и чуть пальцем в меня не тыкал, показывая собеседнику. Словно увидели какого-то неведомого зверя.

   Уотерин довольно сильно отличался от моего родного города. Здания здесь были намного меньше и без особых изысков, хотя это довольно странно, ведь это столица – лицо континента. Тут и там пробегали ручейки, через которые, смеясь, прыгали дети, играя в какую-то игру. Смех самых маленьких представителей нашего мира ласкал уши. В этот момент я подумала, что безумно хотела бы себе парочку таких сорванцов, но с одним маленьким условием: я должна любить их отца. Более чем уверена, что лэра Грорта де Шроу, выбранного в качестве мужа моим отцом, я никогда не смогу полюбить. Даже не так. Я думаю, долгие годы уйдут на то, чтобы я перестала смеяться, видя его мышиное выражение лица и хиленькие руки. Ну не так должен выглядеть мужчина в моем понимании! Еще и заикается…Бррр….Меня слегка передернуло от воспоминания о «будущем муже». Еще чего! Не дождутся.

   В столице было довольно оживленно и шумно. Дойдя до центра, поняла, что сегодня субботняя ярмарка. Я так хотела посмотреть на всякие рукодельные побрякушки, но решила, что у меня есть более важная задача. Вздернув носик, отвернулась и пошла дальше. Но, боги, как я люблю побрякушки!

   Сила воли мне отказала, я мысленно отругала себя, но ноги уже сами развернули корпус в сторону палаток. Сердцебиение участилось, как только увидела складные ножи ручной работы. Как сказал продавец, они сделаны из металла, способного поранить схата, такой металл поставляют прямиком из огненного континента. Если, конечно, верить продавцу, то этот нож стоит тех денег, что он просит. Только я уже собиралась выложить десять золотых за нож, рукоять которого инкрустирована сапфирами, как мою руку кто-то аккуратно перехватил.

   - Вы совсем оборзели? Дурить голову молоденьким девушкам? – парень, держащий мою руку, отругал торговца, а затем обратился ко мне: - Вы что не видите, что он пытается вас надуть?

   «Ну здравствуй, красавчик!» - пронеслась в голове мысль и я чуть не присвистнула вслух.

   - Эм…нет? – больше вопросительно, чем утвердительно ответила я, медленно утопая в омуте голубых глаз.

   - Этот мошенник продает обычный металл втридорога, потому что такие наивные девушки, как ты, верят ему на слово, – парень улыбнулся мне, а я уже готова была растечься счастливой лужицей где-то возле его ног. Продавец недовольно покосился на него.

   - Юноша, шагал бы ты отсюда, вся прибыль из-за тебя катится схату под хвост! – смерив нас недобрым взглядом, отвернулся дурить голову другим пьюрам.

   Блондин повернулся ко мне и кивнул головой, чтобы отошла вместе с ним.

   - Откуда такая красавица здесь?

   - Из…деревни неподалеку, – врать у меня никогда не получалось, но сейчас надо выкручиваться, чтобы не попасться в первый же день.

   - Да? Как называется твоя деревня? – воодушевленно продолжил расспрос парень.

   Признаться, я ни одного названия поблизости не помнила, вот просто вышибло из головы и все тут!

   - А почему я должна рассказывать незнакомцу такие подробности? – благо, язык был подвешен в заговаривании зубов, и я сразу нашлась, как выкрутиться.

   - Ладно, уговорила, - согласно кивнул парень. – Меня зовут Ремин, а тебя, красавица?

   - Ээээ….- вот новое имя я как-то не догадалась придумать! Как зовут королевскую дочь, каждый скрит на континенте знает, а уж тем более стихийник! А в последнем я не сомневалась ни капли – стихийника узнаю сразу. – Лекса. Меня зовут Лекса.

   Решила использовать укороченное имя, которым называл меня дедушка. Мне всегда оно нравилось. Алексис звучит как-то слишком серьезно.

   - Ну вот, теперь я не незнакомец, не так ли? – парень обворожительно улыбнулся и я, неосознанно подарила улыбку в ответ.

   - Да, но название деревни я тебе не скажу, – продолжала стоять на своем.

   - Ну и крах с ним, – вновь улыбнулся Ремин. – Куда держишь путь?

   - В Академию воды! – гордо выпятила вперед грудь.

   - Поступать? – брови парня немного взлетели вверх, но быстро вернулись на место.

   - Ага. Только я не знаю точно, где она находится… - немного смутилась и потупила взор.

   - Так вон же она! – Ремин указал рукой за мою спину, что заставило меня резко развернуться.

   Надо же, как я могла не заметить высокую башню из белого камня? Она находилась на острове, недалеко от Уотерина. Восхищенно раскрыв рот, наблюдала, как водопады стекают по стенам академии, с самой верхушки. Это было видно даже издалека и довольно сильно впечатляло. Как же хочется поскорее увидеть ее вблизи!

   - Я тоже туда направляюсь. Хочешь, пойдем вместе? – парень был довольно мил и от нечестного продавца меня спас…да еще и внешне ничего так.

   Быстро поразмыслив, радостно улыбнулась и согласно закивала головой.

    – Тогда чего стоишь? Идем!

ГЛАВА 3.

Мы стояли у берега и пытались придумать, как добраться до академии. Ни единой лодки поблизости не было видно. Расстояние было не слишком большое, но из-за большой глубины вплавь добраться не получится, да и волк отказался лезть в водоем.

   Что интересно, Ремина абсолютно не смутило наличие у меня фамильяра, будто это часто встречающееся явление. Хотя, остальные пьюры в Уотерине также не отвлекались от дел, когда Барт проходил мимо. Может быть здесь часто появляются наделенные магией звери?

   - Лекса? – голос Ремина был встревоженным, я тут же обернулась к нему. – Ты когда-нибудь видела столько стражников в столице? По одежде точно могу сказать, что это личная охрана короля.

   Волосы на всем теле встали дыбом. Я тоже была уверена, что это стража короля, даже больше, я многих из них знаю по именам. Почему они решили искать меня здесь? Хотя, чему я удивляюсь? Им отдали приказ – найти и вернуть любой ценой. Они, наверное, прочесали большую часть территории континента прежде, чем прийти сюда. Мы с Бартом шли сюда целенаправленно, потому позволили себе отдохнуть ночью, но сомневаюсь, что стража устраивала себе привал. Они настолько выносливы, что могут и по трое суток без отдыха идти.

   - Реми, мы должны быстрее что-то придумать, – на нервах начала тараторить.

   - Ты чего паникуешь? Какое им дело до нас? – непонимающе уставился на меня парень.

   - Ты же сам говорил, что никогда не видел столько королевской стражи в Уотерине! Сам посуди, подобное может быть в двух случаях: либо случилось что-то плохое, либо должно случиться. И я хочу быть под защитой стен академии, если что-то дурное все же произойдет! – говорила уверенно, стараясь не срываться на истерику. Я не вернусь обратно!

   - Я не знаю, как туда добраться, а родители никаких инструкций не оставляли! – огрызнулся парень.

   - Значит, включи голову и подумай! – грубовато отозвалась я.

   Так, если мыслить логически, мы-водники, которые должны пересечь реку. Вроде ничего сложного, стихия нас любит, нужно просто взять и поплыть. Обернувшись, приметила, что стража подходит все ближе, опрашивая пьюров на площади. Развернувшись обратно, всмотрелась в воду, выдохнула и решительно сделала шаг. Стихия внутри меня отозвалась приятным теплом, как только я соприкоснулась с рекой. Стоило мне сделать второй шаг, как мое тело приподнялось над водой, и я едва касалась ее ступнями. Барт с разбега запрыгнул ко мне на руки, и мы просто пошли по воде.

   - Реми, ты идешь? – не оборачиваясь бросила парню.

   - Как ты?... – мне даже смотреть на него не пришлось, чтобы представить выражение его лица в этот момент.

   - Просто иди, - уверенно ответила я.

   Парень сделал несколько шагов, а затем послышалось удивленное присвистывание. Я чувствовала, что он двигается теперь следом и прибавила шаг. Ремин поравнялся со мной и взял за руку, и дышать мне стало легче дышать от такой неожиданной поддержки. Барт ужался до малых размеров, поэтому было совсем не тяжело держать его одной рукой.

   До противоположного берега добрались довольно быстро. Стоило сделать шаг на сушу, как нас чуть не снесло какой-то энергетической волной, но мы устояли. Обернувшись, отметила, что река стала неспокойной. Когда мы шли, водная гладь была ровной, но сейчас бушевали волны. Наверное, это защитный механизм.

   С облегчением выдохнула, потому что, наконец, осознала, что теперь нахожусь в полной безопасности. Спрятаться на видном месте обычно бывает не такой уж плохой идеей.

   Наконец отключилась от своей проблемы и смогла вблизи разглядеть величественную, широкую башню со шпилем, на конце которого была, крутящаяся от ветра, круглая эмблема с витиеватыми буквами внутри «АВ».

   - Академия воды. Вблизи она гораздо круче! – обалдело произнес мой попутчик.

   - Я даже не представляла себе, что она такая красивая! – отозвалась, не отводя взор от красивого здания.

   Башню по спирали обвивал плющ, который было видно за тонким слоем водопада, что начинался от основания крыши. Странно, но у этого водопада не было конца, он вроде и доходил до земли, но ни лужи, ни брызг не было. Вокруг академии был чудесный сад, таких цветов я не видела нигде прежде, даже в королевском саду. Цвета такие яркие, что глаз оторвать невозможно, а про аромат я вообще молчу!

   От берега вела каменистая тропинка до самых ворот академии. По ней мы и зашагали на встречу знаниям.

   Поднявшись по белым мраморным ступеням, оказались у дверей академии. С двух сторон стояли столбы с чашами, наполненными водой. Из этих чаш потянулись ниточки, которые сформировывались в странное водное облако, а оно, в свою очередь, в фигуру. Через полминуты перед нами стоял страж академии.

   - Приветствую Вас в Академии водных искусств. Поздравляю с прохождением вступительного экзамена! Ректор уже ждет вас в кабинете, следуйте за мной, – призрачная фигура длинноволосой девушки махнула рукой и поплыла внутрь.

   Двери распахнулись, встречая новых адептов, а наши губы сами растянулись в улыбках. Барт спрыгнул с моих рук и пошел своим ходом, с каждым шагом увеличиваясь в размере, до тех пор, пока не стал взрослым волком. Пожала плечами и решила, что ему виднее, в каком облике здесь разгуливать.

   Внутри все было также из белого мрамора. В центре башни располагалась винтовая лестница с резными перилами, покрытыми вьюном. На полу я отметила большое изображение голубой эмблемы академии: «АВ». От лестницы лучиками ответвлялись коридоры. Всего их было пять.

   - Слева находится кабинет ректора и его комната, справа – хозяйственный коридор. Второй коридор слева – преподавательские комнаты, второй справа ведет к кладовщику. А коридор по центру заканчивается столовой. – мы свернули налево, в сторону кабинета ректора, а страж проводила краткий экскурс. – На втором этаже располагаются учебные аудитории, на третьем – тренировочный зал, а следующие два этажа отведены для адептов.

   Я осматривалась по сторонам с открытым от восхищения ртом. Везде преимущественно преобладали зеленые и голубые тона. Стены в коридорах были окрашены в голубой, а с потолка свисали зеленые люстры, сделанные в форме ветвистых растений. Окна имели форму круга и их было так много, что в помещении было очень светло.

   Мы прошли мимо двери с вывеской «покои ректора», а через несколько шагов уперлись в дверь, над которой висела золотая вывеска с надписью: «Арчибальд де Альваре. Ректор Академии Воды.».

   В нерешимости застыла, боясь коснуться ручки двери. Ремин оказался смелее, потому я просто вошла следом.

   - Добрый день, рад видеть Вас в стенах академии! – за массивным столом из светлого дерева восседал молодой парень в голубой рубашке с длинным рукавом. – Присаживайтесь. Страж, можете быть свободны.

   Призрачная девушка кивнула ректору, подмигнула нам и ушла.

   - Вот, заполните формы-идентификаторы, и я выделю вам комнаты. – мужчина протянул нам пергамент с эмблемой академии, где необходимо было вписать свои данные.

   Взяла предложенное перо и принялась заполнять данные. Имя и фамилию пропустила, поскольку пока не знала, что следует написать. С родным городом также возникли проблемы, поскольку, если я укажу Неолин, могут появиться нежелательные вопросы. Пусть будет деревня Аркас, она недалеко от столицы и там тоже проживают стихийники, вопросов возникнуть, думаю, не должно.

   Возраст, наличие фамильяра, увлечения, уровень знаний. Вроде все внесла. Теперь остается придумать фамилию. Ремину я представилась Лексой, значит и укажу это имя. А фамилия? Ла Кру? Де Кру? Вспомнила любовные романы, которые успела прочесть дома и нашла кое-что подходящее. Де Лакис. Лекса де Лакрис. А что, неплохо! Вписала выдуманную фамилию в формуляр и подумала, что главное ее не забыть теперь.

   Протянула пергамент ректору, он быстро пробежался глазами по тексту, а затем удивленно поднял голову, глядя на меня.

   - У вас есть фамильяр? Волк? Занятно… - ректор бросил быстрый взгляд на меня. - Лэр ле Гарт, можете быть свободны, страж проводит вас в комнату. Линна де Лакрис пока останьтесь.

   Напряженно проследила за новым другом, а затем перевела встревоженный взгляд на молодого ректора.

   - Лекса де Лакрис, значит? – не совсем поняла вопрос, потому решила оставить его без ответа. – Линна ла Круа, вам следовало бы лучше скрывать метку шиали, чтобы другие не догадались о вашем происхождении.

   Меня прошиб озноб, с трудом удержалась, чтобы не стукнуть себя ладошкой по лбу. Как же я могла выпустить из внимания такую мелочь? А точнее совсем не мелочь.

   - Не беспокойтесь, линна, пока причины вашей конспирации меня не интересуют, а лэр ле Гарт настолько невнимательный, что не обратил внимание на метку на вашей руке, – мужчина порылся в столе и достал из второго ящика изящный серебряный браслет. – Не снимайте его, если желаете остаться инкогнито.

   Поблагодарила за неожиданный подарок и надела браслет, который тут же ужался по размеру моего запястья. Ширина была достаточной, чтобы скрыть врожденную татуировку, это не могло не успокоить.

   - У вас случайно оказался в столе широкий женский браслет? – рассматривая украшение, спросила я.

   - Нет, это должен был быть подарок для… - начал ректор, но тут же осекся. – Это не ваше дело, линна! Я не допытываю вас о причинах, заставивших скрывать вашу личность, а даже напротив, решил подыграть, вот и вы не допытывайте меня.

   Виновато улыбнулась, справедливо рассудив, что действительно лезу не в свое дело.

   - И так, насколько я понимаю, фамильяр появился недавно, значит в реестре вы не отмечались, – себе под нос сказал ректор и махнул рукой над столом, отчего над тем зависла голубоватая сфера, внутри которой был список имен всех, кто владеет фамильярами.

   Вытащила из сферы пергамент, написала свое настоящее имя и кличку, данную фамильяру, после чего вернула пергамент на место.

   - Линна ла Круа, мне стоит ждать визита ваших родных? – спросил профессор, а я неопределенно кивнула головой, не зная, что ответить. - Вы не хотите, чтобы они вас нашли, верно?

   Какой понятливый! Это удивительно и как-то странно одновременно. Я не знала, чего от него ожидать.

   - Ваша тайна останется между нами, главное не снимайте браслет, – после этих его слов, мне стало намного легче дышать, будто груз какой с души свалился. – Поскольку мы скрываем вашу личность, привилегии в виде пропуска первого курса отпадают, вы поступаете вместе с остальными прибывшими в этом году. Страж проводит вас к кладовщику, а затем в комнату. Набор в академию закончится через неделю. Всем адептам первого курса запрещается выходить в город без моей визы. В ближайшее время вы ее не получите, поэтому наслаждайтесь островом. У нас, кстати, есть замечательный лес, где водится много дичи.

   - Как вы…?

   - Узнал, что вас интересует охота? – усмехнулся ректор. – В сидячем положении из-под юбки торчат брюки, а я встречал немного девушек, носящих штаны и, как правило, они были боевиками. Вы не боевик, значит охотница, все просто. А еще у вас из походной сумки торчит складной нож.

   Расширила глаз и перевела их на сумку. Действительно торчит! Я ужасно неосторожна! Надо с этим что-то делать. Быстрым движением спрятала нож и перевела взгляд на ректора.

   - Лэр Арчибальд… - замерла, так и не договорив, поскольку мужчина скривился так, будто лимон съел.

   - Прошу, называйте меня Арчи. Терпеть не могу свое полное имя, – понятливо кивнула и продолжила.

   - Я забыла свой лук дома, если я смастерю себе новый, мне позволят хранить его в академии?

   - Увы, нет, в комнате хранить такие вещи запрещается. Однако вы можете оставлять его стражу на входе, – мужчина склонился над листком бумаги и начал что-то быстро писать.

   - Я все поняла! – энергично закивала головой.

   - Отлично. Можете идти к кладовщику, – мужчина протянул мне небольшой лист бумаги, где что-то писал совсем недавно. – Передайте эту записку, пожалуйста, как будете на месте и вам выдадут все необходимое. Хорошей недели!

   Договорив с ректором, направилась в противоположную сторону от его кабинета. Странным все-таки получился разговор, но намного легче, когда кто-то еще знает твою тайну. Кажется, он неплохой пьюр, к нему можно будет обратиться за советом, в случае чего. Только в мою голову закрались сомнения насчет Ремина. Действительно ли он не видел моей метки на запястье? Засунула все мысли подальше и направилась к кладовщику, чтобы получить все необходимое.

   Я добралась до академии, а это сейчас главное. Три года отсрочки от навязанного брака мне обеспечены. А что делать потом, я решу позже.

   Прошла по короткому коридору, похожему на предыдущий, и уперлась в белую деревянную дверь, вывеска над которой гласила: «кладовщик Гранда де Бург». Внутри меня встретила милая женщина, приятной наружности. Она была немолода, видно было по морщинкам, которые обжились на ее лице и руках.

   - Добрый день, линна, – ласково поприветствовала женщина. Я поздоровалась в ответ и передала записку от ректора. Женщина водила глазами по тексту и те начали расширяться. – Лук и стрелы?

   - Ага, – бодро кивнула головой, широко улыбнувшись. Женщина недоуменно на меня посмотрела, затем пожала плечами и скрылась в подсобке.

   Я приметила удобный диванчик в углу, куда и приземлилась в ожидании. Уставившись в окно, затосковала по родителям. Какова бы ни была ситуация, я их очень люблю. Не хотелось разочаровывать отца и волновать маму, но они не оставили мне выбора. Быть принцессой континента – слишком тяжелая ноша. Да, в нашем мире широко распространены браки по расчету, но я не могу этого принять до сих пор. Может я и дура, но все же верю в любовь, да такую, от которой колени подкашиваются и воздух из легких выбивает.

   Пока я мечтала о высоком чувстве, ниса де Бург уже вынесла коробку со всем необходимым.

   - Здесь находится форма, канцелярские принадлежности и вещи для фамильяра. И вот, – женщина передала мне посеребрённый лук и колчан со стрелами. Лук был сделан на совесть, когда я взяла его в руки, забыла обо всем остальном. Он был идеален, даже тот который я оставила дома не дотягивал до этого по красоте.

   Поблагодарила женщину и направилась за стражем в свою комнату. Волк всегда следовал за мной, даже оборачиваться не было необходимости, я это чувствовала.

   Подойдя к лестнице, сразу расстроилась, понимая, что ежедневные скачки туда-сюда, меня точно убьют. Но стоило мне шагнуть на первую ступень, как лестница пришла в движение. Я завороженно смотрела вниз, пока чудо-приспособление по спирали поднимало меня вверх. А занятная штука, когда совсем скучно станет, можно покататься. Хихикнула от своей гениальной мысли, а затем сосредоточилась на конечной точке путешествия.

   Первокурсники делили четвертый этаж со второкурсниками, а комнаты третьего курса располагались на последнем.

   На нашем этаже не было коридоров, был лишь большой круглый холл, по кругу которого располагались двери. Страж довела меня до двери с номером три. Надо же, мое любимое число! И как угадали только? Если число счастливое, значит и с соседкой повезет. Призрачная хрупкая фигурка изящно вильнула бедрами и ушла, не попрощавшись. А я сделала самое приветливое лицо и открыла дверь в свою комнату, запустив маленький водный шарик в небольшую ямку в центре. Магический замок-отличная штука, никто кроме меня и соседки без приглашения не войдет.

   - Добрый день, – тихо и бесцветно произнесла девушка, читающая книгу на кровати.

   - Ээээ…привет. Я – Лекса, твоя соседка, – приветливо улыбнулась, и девушка ответила тем же, но как-то не натурально, что меня тут же смутило.

   - Меня зовут Фриа де Ланг. Я заняла эту кровать, но, если тебе захочется, могу поменяться, – мило улыбнулась девушка и вернулась к книге, поэтому мою поднятую в удивлении бровь она не заметила. Странная она.

   Махнула рукой на девушку, решив, что лучше потом разберусь в ее тараканах, если сильно захочется, и принялась рассматривать комнату, в которой буду жить следующие два года, а на выпускном курсе перееду выше этажом.

   В этом помещении, как и в остальных, преобладали голубые и белые тона, а вот зеленого почти не было, даже люстры из зеленых ветвей. Вместо нее висел красивый плафон, в форме белого цветка с голубой серединой.

   В комнате было две кровати, что не могло не радовать – меньше пьюров, меньше ссор. Одному то не понравится, другому это… А мне, похоже, досталась крайне сговорчивая соседка, ей будто все равно буквально на все, что ее окружает.

   Над моей кроватью уже светилась синяя буква «Л», наверняка это первая буква моего короткого имени. Лекса. Так меня называл только дедушка. Только богиня знает, как сильно мне его не хватает…Иногда хочется вернуться в те счастливые дни, когда мы делили приготовленный в полевых условиях суп на двоих. Мне хотелось бы еще хоть раз обнять его, послушать его истории, сказать, как сильно я его люблю. Когда уходит родной пьюр, понимаешь, что многое не успел сказать и сделать, но время упущено и ничего уже не изменить.

   Смахнула со щеки, так не кстати пробежавшую слезу, и принялась распаковывать вещи, которые только что получила.

   Так, что у нас тут? Повседневное платье, выходное платье, тренировочный костюм, нижнее белье и…вот оно! Свободная одежда для выходного дня! Корсет, конечно, смотрится эффектно и очень удобен в путешествии, но свободная туника куда лучше!

   Поспешила в ванную, чтобы смыть с себя напряжение прошедшего путешествия и пыль дорог. После принятия водных процедур высушила и выпрямила волосы, что мне давно хотелось сделать, и надела белые свободные брюки, заканчивающиеся резинкой внизу, а сверху – голубую тунику с коротким рукавом, которая спадала с одного плеча. Должна признать, хоть одежда и проста, но смотрится вполне себе прилично, даже немного игриво, я бы сказала. Как же мне полегчало! Даже дышать проще стало.

   Выйдя из ванной, обнаружила соседку все там же и все за тем же занятием.

   - Что читаешь? – не из любопытства, а больше для приличия задала вопрос.

   - Историю нашего происхождения, – отозвалась девушка, поднимая глаза от книги. – Ты знала, что все, что нам говорят ложь?

   - В каком смысле?

   - Ну, общепринятая версия гласит, что боги не могут наделить нас магией в ночное время, или позволить нам контактировать в физическом плане с другими стихийниками, потому что это возможно, только в том случае, если они полностью сотрут нас с лица земли и создадут заново. Тут написано, что это полный бред.

   - Хорошо, если это бред, что же тогда правда? – недоверчиво хмыкнула я, приготовившись вступить в дискуссию.

   - Когда они заточили Краха, им пришлось заточить и себя. Только он заперт в бездне, а они на небесах. Поскольку они, так сказать, находятся в клетке, у них нет возможности менять что-либо в наших судьбах, даже как-либо помочь нам они не в силах. Если верить тому, что здесь написано, мы сами по себе. – пожала плечами соседка.

   - И ты в это веришь? – вновь хмыкнула я.

   - А почему бы нет? – пожала плечами девушка. – Боги, они ведь создатели, они всемогущие, значит правил нет, так ведь? Значит они могли бы изменить ход истории, если бы захотели, но они этого не делают. Получается, есть причина, по которой они не могут этого сделать? И мне кажется вполне логичной теория о том, что они заперты в своеобразной клетке.

   - На самом деле, об этом можно рассуждать бесконечно, но есть ли в этом смысл? Даже если бы это было так и они действительно были заперты, без возможности влиять на наши судьбы, то мы бы ничего не могли изменить или как-то помочь. Ведь если замок их клетки является также и замком к клетке Краха, то его лучше не вскрывать. Лучше уж мы будем предоставлены сами себе, чем жить под гнетом лжебога.

   - Ты верно рассуждаешь, – кивнула своим мыслям соседка.

   Я разложила вещи по полочкам в узком шкафу, положила подстилку для Барта возле своей кровати, а его миски возле своего рабочего стола. После, сразу же наполнила одну мисок водой, призвав стихию. Любопытно, что, владея магией, становишься крайне ленив. Я имею в виду, если бы я была скритом, то набрала бы воды из крана, а так мне не приходится далеко ходить, вода всегда со мной.

   - У тебя есть фамильяр? – в удивлении расширила глаза Фриа.

   - Ага, – коротко ответила я, будто в этом нет ничего особенного.

   - А можно на него посмотреть? – после ее слов, я задумалась, что упустила из виду маленького друга, как только вошла в комнату. И ведь действительно, я не видела его уже довольно давно! Как я могла о нем забыть?

   - Барт? Бартоломью! – позвав зверя по имени, огляделась по сторонам и заметила шевелящееся покрывало на своей кровати. – Вот ты где, негодник!

   Из-под покрывала выполз волк, размером с мышь, и, оказавшись на полу, он стал увеличиваться в размерах, пока не стал маленьким волчонком. Фриа с восхищением следила за превращением моего фамильяра, а тот настороженно смотрел на нее.

   - Можно его погладить? – спросила девушка, уже протягивая руку. Моего кивка она не заметила, уже положив руку на мягкую шерсть. – Какой он красивый!

   - Это точно, сама в первый раз глаз не могла оторвать. – улыбнулась, вспомнив, как увидела маленького щенка под балконом.

   Казалось, что это было уже целую жизнь назад, хотя прошел всего день.

   - Повезло же тебе! Фамильяры это редкость. Одни говорят, что шиали посылают их нам в помощь, другие, что они сами выбирают себе хозяев, – кажется, мне в соседки попалась зубрила…

   - Да, я слышала. Не знаю с чьей помощью, но он нашел меня и сразу завершил привязку.

   - Правда? – с восхищением посмотрела на меня Фриа. – А метку покажешь?

   - Н-нет, – быстро замотала головой, потому как сразу поняла, что показать метку привязки с фамильяром, значит и показать метку шиали, поскольку они расположены очень близко, а точнее одна в другой. – Это личное, прости.

   - Да ничего, ты права, это действительно личное, – какая же он милая, со всем соглашается, аж тошно. Меня даже начало слегка передергивать от ее милоты, несмотря на то, что я провела с ней очень мало времени.

   Следующие полчаса Фриа чесала животик Барту, а тот и не думал ее останавливать, напротив, еще больше разводил лапки в разные стороны. Должна признать, это было довольно забавно, но знание, что это не милый щенок, а громадный взрослый волк, не отпускало. Сейчас он щенок, а в следующую секунду может обернуться взрослой особью и порвать любого на клочки. Даже жутковато как-то.

   Неожиданно раздался стук в дверь, которую я спешно распахнула. На пороге стоял переодетый в свободную одежду Ремин. Широко улыбнулась, увидев недавнего попутчика и с удовольствием отметила рельефные мышцы, оголенные коротким рукавом кофты. А этот парень следит за собой…

   - Уже обустроилась? – утвердительно кивнула. – Не хочешь прогуляться по острову? Говорят, тут красивый лес.

   - С тобой, хоть на край света! – широко улыбаясь, ответила я.

   Это была шутка, но в его глазах промелькнуло нечто такое, отчего я смутилась.

   - Через пять минут жду тебя в холле. – парень быстро чмокнул меня в щеку, оставляя на ней горящий след.

   Я так и замерла, приложив ладонь к месту поцелуя и глядя ему вслед.

   - Первый день в академии, а уже парня себе завела? – раздался за спиной удивленный голос соседки.

   Я? Завела парня?

   - Похоже на то… - не менее изумленно ответила я.

ГЛАВА 4.

Ремин ждал меня в холле, а Барт шел позади меня, наотрез отказавшись оставлять нас наедине. Я взяла с собой выданный кладовщиком лук и походную сумку, больше по привычке, чем по надобности.

   Увидев за моей спиной колчан, парень очень удивился, но ни слова не сказал, за что была ему благодарна, поскольку испытываю легкое раздражение, слыша вопросы вроде: «Ты что охотишься? Не женское это дело!». А еще бывают фразочки: «Положи оружие, иначе поранишься». Каждый раз, когда меня пытаются ровнять с сотней других водников, которые имеют одинаковый взгляд на многие вещи, словно безропотное стадо овец – начинаю злиться.

   С одной стороны, я все понимаю. Я правда понимаю их недовольство моим поведением и непринятие моего внешнего вида. Когда жизнь течет размеренно и спокойно, такие как я являются раздражителями, мозолящими глаза приличным пьюрам на горизонте мирной, однообразной жизни. Ну, ничего, либо я привыкну к обществу, либо обществу в конце концов придется принять то, что не все должны быть на одной волне, не все должны соглашаться с общепринятыми нормами. Обществу придется принять меня.

   Я уже не говорю о том, что хочу быть понятой, пусть хотя бы оставят меня в покое и прекратят навязывать свое мнение. В любом случае третьего не дано: либо я сдамся, либо они успокоятся. Невозможно жить и ненавидеть тех, кто тебя окружает, это выматывает. Конечно, ненависть - сильно громкое слово, но именно оно наиболее ярко выражает контраст в обществе. Если ты иной, тебя не любят ровно настолько же, насколько и ты не любишь тех, кто не похож на тебя.

   Ремин вручил мне скромный букетик полевых цветов, что было неожиданно приятно. Не думала, что цветы могут вызвать подобные эмоции конкретно у меня. Даже щеки немного опалило жаром, когда произносила тихое: «Спасибо». Аромат цветов был прекрасен, хотелось вдыхать его снова и снова, пока не впитаю весь, потому просто зарывалась в него носом и периодически прикрывала глаза от приятного наслаждения.

   Мы медленно двигались в сторону леса, при этом Ремин молчал, да и я не решалась заговорить. Просто не знала, о чем. Тишину разорвал треск сухих веток где-то неподалеку. Я замерла, вглядываясь в тенистый лес, ожидая в скором времени увидеть какого-нибудь мелкого зверька, а мой сопровождающий же, напротив, заметно напрягся. В следующую секунду парень схватил меня за руку и быстрым движением завел за свою спину. От неожиданности ойкнула и едва не потеряла равновесие, если бы Реми отпустил руку, точно бы на копчик упала.

   - В случае чего, медленно отступай назад, а я постараюсь задержать…его...ее…В общем «это», чем бы оно ни было, – тихо зашептал мой сопровождающий.

   Он подумал, что нам грозит опасность, а вместо того, чтобы уйти, решил защитить меня? Кажется, мне настоящий мужчина попался, с героическими замашками. Нет, это на самом деле приятно и вызывает уважение, но кажется, он чересчур драматизирует.

   - Реми, впереди нет ничего, что могло бы навредить нам. Взгляни на Барта, он абсолютно спокоен, даже боевую форму не принял, – указала рукой на волчонка, который сидел слева от меня, беспечно виляя хвостом и забавно высунув язык. – Я уверена, что фамильяр почуял бы опасность задолго до того, как мы услышали этот треск. А если бы почувствовал он, то тревога передалась бы и мне.

   - Да, наверное, ты права…- задумчиво согласился парень, упрямо вглядываясь в своеобразный забор из кустов, который обозначал границу леса.

   - Расслабься, Реми, все в порядке, – свободной рукой разжала пальцы его руки, что держали мое предплечье и обошла его.

   - Может ты хочешь вернуться в академию?

   - Ты что, струсил? – решила поиграть на мужском самолюбии и не прогадала.

   - Струсил? Еще чего! – после его слов из-за кустов выскочил заяц, что заставило меня рассмеяться.

   - Ну вот, я из-за тебя добычу упустила!

   Обстановка немного разрядилась, и мы пошли дальше, но уже увлеченные беседой.

   Лес был наполнен восхитительными ароматами живой природы. Во время прогулки нам больше не попался ни один представитель фауны. Я узнала, что Ремин был примерным сыном для своих родителей, его отец зельевар, мать – артефактор. Разумеется, как и многие парни он хотел пойти по стопам отца и достичь того, же, что и родитель, а может и больше, чтобы тот мог им гордиться. Но это в нем говорило чувство долга, на самом деле он мечтает о карьере боевика. Конечно же я посоветовала ему выбрать свой путь, вместо того, чтобы проживать чужую жизнь. А затем я немного ушла в себя и занялась самокопанием, придя к выводу, что с моим-то характером только в боевики идти.

   У отца Реми своя лавка лечебных зелий, но каждый год прибавляются все новые и новые специалисты, как говорится, молодые и перспективные, а это рождает неслабую конкуренцию, потому его отец каждый день бьется за свое место в ячейке общества. А мать, так и не смогла открыть свое дело, потому работает лишь подмастерьем у артефактора. Из всего этого следует, что парень из небогатой семьи, не избалован вниманием и деньгами, потому знает, что всего должен добиться сам.

   У меня иная ситуация – есть все, но ничего из этого не нужно. Я бежала от семьи, воспротивившись воле короля, даже не подумав о том, как разочарую своим поступком отца и что заставлю переживать маму. Ведь они даже не знают, жива ли я. Это очень эгоистично с моей стороны. Наверное. От этих мыслей что-то неприятно кольнуло в груди, похоже, совесть.

   Ремин же, в отличие от меня, идет навстречу своим родным, хотя его об этом даже не просят. Он не такой как я, он лучше меня.

   Хотя почему я так думаю? А что если все водники не такие уж и правильные неженки? Что если они просто боятся показать, что они другие, не такие как все? А вот я не боюсь.

   Ну вот, уже начала себя оправдывать и нахваливать. От всех этих мыслей разболелась голова, хватит с меня самобичевания на сегодня, да и Реми заметил смену моего настроения.

   - Пойдем обратно? – я была благодарна ему за понимание, я пока не готова раскрываться пьюрам, потому что сама в себе еще не разобралась.

   - Да, пора бы чего-нибудь перекусить, – живот согласился с моими словами и тихонько заурчал, заставляя немного смутиться.

   Страж встретила нас дружелюбной улыбкой и напомнила, где находится столовая, после чего разделилась на две струйки воды, которые спиралями закрутились в чаши у входа. Духов никогда раньше не встречала, потому этот трюк произвел на меня неизгладимое впечатление.

   Барт нагло запрыгнул ко мне на руки, как только мы переступили порог академии. Я поблагодарила Ремина за приятное времяпровождение, пока рядом не было любопытных ушей – не хочу, чтобы кто-то распускал слухи. Парень улыбнулся в ответ, сказав, что был рад сопровождать такую красавицу, а затем я, раскрасневшаяся от смущения, поплелась следом за ним в столовую.

   Народу было немного, потому как набор в академию начался совсем недавно. Сидели в основном по двое-трое пьюров. Наверняка все общаются пока только с соседями по комнате. Да и мы с Реми не особо хотели заводить новые знакомства сегодня. Мы уже собирались сесть вдвоем, за один из круглых столиков из светлого дерева, как мой взгляд упал на соседку по комнате. Фриа сидела одна, в самом дальнем углу столовой и, понуро опустив голову, вяло колупала ложкой в тарелке. Мне стало так жаль ее, вроде милая девушка приятной наружности, а рядом никого. Почему?

   Не буду думать об этом сегодня, мне жить с ней еще два года минимум, со временем пойму, главное, чтобы дурного сюрприза из этого не вышло. Не сводя глаз с соседки, потянула Ремина за локоть, задавая направление, а отпустив, пошла вперед и, почему-то была уверена, что он последует за мной. Подойдя к столику, спросила у Фрии разрешения пообедать с ней. В ответ на это, девушка просветлела и закивала головой. Я грациозно опустилась на стул, поскольку воспитание не позволяло сделать это иначе. А вот Реми, похоже, очень даже позволяет. Увидев, как парень вальяжно развалился на стуле, незаметно покачала головой. Хоть я и немного грубовата для девушки, да еще и занимаюсь неженскими делами вроде охоты, в первую очередь – я принцесса, правила этикета вбивали в голову с детства, и это теперь ничем не выбьешь, оно на уровне инстинктов.

   Мы начали непринужденную беседу ни о чем, пока ждали скритов, что несли подносы с едой. Затем я замолчала, с удовольствием пробуя на язык блюдо местной кухни.

   После сытного и вкусного ужина, Реми проводил нас до комнаты. Фриа зашла внутрь, а я немного задержалась у двери, мучаясь одним вопросом.

   - Ты уже встречал фамильяров?

   - Что? – парень, однозначно, не ожидал вопроса.

   - Обычно пьюры, завидев фамильяра приходят в дикий восторг, но не ты. Ты даже не смотришь на него. Почему? – заметила, что Рем немного замялся, очевидно решая, стоит ли отвечать на этот вопрос.

   - У меня был фамильяр. И он погиб. Доброй ночи, Лекса, – парень чмокнул меня в щеку и ушел.

   Я решила, что не буду донимать его с расспросами, как это произошло, думаю, эти воспоминания доставляют ему слишком много боли. Фамильярами одаривают лишь один раз и далеко не всех. С годами связь между хозяином и зверем крепнет, становясь неразрывной. Я даже боюсь представить себе, что он чувствует. И не хочу этого представлять – даже сейчас спустя пару дней, мне кажется, я не переживу утрату Барта.

   Немного посмотрев Реми в след, вошла в комнату.

***

В течение всей недели в академию поступали адепты. Завтра последний день набора, а это значит, будет грандиозный пир и знакомство с преподавателями. Я вся извелась от нетерпения - поскорее хочется начать обучение.

   Ремин ежедневно приглашал меня на прогулку. Мы много болтали и, кажется он нравился мне все больше и больше. Каждый вечер он целовал меня в щеку на прощание. И все. Вроде бы он показывал, что я симпатична ему, но с другой стороны никак не обозначал что он ждет от меня в ответ. Кто я для него? Девушка или подруга? Быть может, он просто боится сделать следующий шаг? Эта неопределенность убивала, иногда хотелось взять все в свои руки и прижаться губами к его губам, но это как-то неправильно что ли…

   Фриа стала немного меньше раздражать меня своей запредельной милостью, наверное, за неделю я попривыкла. Ночами мы вели долгие беседы на разные темы, в том числе разбирали известные теории и придумывали новые. Говорили о том, что хотелось бы увидеть другие континенты, полюбоваться другими временами года. Говорят, на огненном континенте, листва деревьев имеет яркие, броские оттенки, а еще она стелется ковром под ногами. А воздушники? Видела на иллюстрациях в книгах, как деревья покрывает снежная шапка и просто влюбилась в этот пейзаж. Все мы заложники ситуации и нам остается только мечтать о поступлении в Академию четырех стихий, ведь это единственно место, где можно забыть обо всем и просто наслаждаться жизнью.

   Как правило, те, кто закончил обучение в АЧС приобретает способность контактировать с другими стихийниками без вреда для себя и для них. Такие пьюры обычно работают группами, в которые входят все четыре стихийника. А кто-то занимается межконтинентальной торговлей. Наши, так сказать, миры, разделены океаном, но от континента к континенту построены мосты, через которые и осуществляется обмен товарами. При съезде с моста на расстоянии пятисот метров располагается нейтральная территория, на которую может ступить любой стихийник, дальше путь закрыт, поскольку сам континент не пропустит чужака. Так вот те, кто обзавелся особенностью взаимодействовать с другими стихиями может передвигаться по чужому континенту, при наличии допуска короля.

   Наш континент соединен с одной стороны с огненным, с другой с воздушным – соответственно, попасть на земляной континент не сможет никто, кроме выпускника АЧС, потому что для этого необходимо пересечь целиком либо воздушный, либо огненный. Разумеется, попасть в эту академию почти невозможно, и никто точно не знает, каковы критерии отбора, поэтому я даже запретила себе мечтать об этом.

   А вот Фриа была одержима идеей пройти отбор, мне оставалось лишь пожелать ей удачи, потому что я даже не стану имя свое на доске вписывать.

   Наконец, настал день окончания набора. Все адепты стояли в холле и отсчитывали мысленно последний час, после чего двери академии закроются для новеньких до следующего года. Никто уже и не рассчитывал на пополнение числа адептов в последние минуты, но двери неожиданно распахнулись, вместе с моими глазами.

   В парадную дверь вошел последний адепт-первокурсник – мой кузен, Робин ла Круа.

   Кажется, я добегалась.

ГЛАВА 5.

Всю церемонию, которая выглядела, как сплошной монолог ректора о том, как нам повезло обучаться здесь, я простояла за спинами однокурсников. Страх, что кузен увидит меня, не поддавался контролю.

   Я понимала, что мы будем обучаться на одном курсе, а значит, встреча неизбежна, но все равно не хотела сейчас сталкиваться с ним. Стоило мне только представить лицо своего кузена, когда он увидит меня – сразу начинала нервничать. А вдруг он расскажет все моим или своим родителям?

   Мы много лет не общались, поэтому я не совсем уверена, каким он стал, можно ли ему доверять?

   Надо решить эту проблему как можно скорее. Только вот что я могу ему предложить?

   Ректор объявил о том, что через час состоится праздничный ужин в честь начала учебного года, на который нам надлежит прийти в парадной форме. После, вместе с Робином он куда-то ушел. Полагаю, к себе в кабинет, чтобы заполнить бумаги.

   Так, пока можно выдохнуть, у меня есть еще час, чтобы найти выход из сложившейся ситуации. Мои родители редко общались с семьей Роби, смею предположить, что они вообще могут быть не в курсе моего побега. Хотя кого я обманываю? Наверное, все королевство уже стоит на ушах, и мамина родня первой была проверена на предмет укрывательства беглянки.

   Зарывшись глубоко в свои мысли, двигалась на автомате, даже не помню, как парадную форму на себя надевала. Наряд был пошит из довольно дорогой ткани, что приятно удивило. Вырез лодочкой от плеча до плеча, был одним из моих любимых, он придавал образу строгую элегантность. Рукава наполовину прикрывали тонкие руки, а вот ноги были полностью скрыты под длинной юбкой, которая мягкими складками опускалась вниз. На пояс лег широкий голубой ремень, на два тона темнее, чем само платье, с серебристой абстрактной вышивкой, но в уголочке незаметно спряталась символика академии с буквами «АВ» внутри.

   Ничего лишнего и вычурного в парадной форме не наблюдалось, кроме небольшой тиары из серебра, которую надлежало закрепить в волосах. Не знаю уж, к чему это, но надо, так надо.

   Фриа предложила мне накрутить волосы, на что я ответила резким отказом. Быть может вышло грубовато, но я терпеть этого не могу и не позволю еще хоть кому-то истязать мои волосы щипцами. Девушка в своей обычной манере совсем не обиделась, а просто пожала плечами, через минуту предложив мне заплести косу.

   А вот косы мне не плели уже очень давно, с тех пор как из детского возраста вышла. Улыбнулась и согласно закивала головой, после чего соседка принялась создавать красоту.

   Через несколько минут я уже разглядывала в зеркале объемную распушенную косу, что лежала на левом плече. Поблагодарила соседку, но в ответ ничем помочь не смогла – никогда не занималась подобными вещами.

   В дверь постучали. Ремин, должно быть, уже пришел, а это значит, что настало время идти в столовую. Воспоминания о кузене вернулись слишком резко, отчего меня начало недурно лихорадить. Радость от предстоящего ужина в компании полного состава адептов академии улетучивалась с каждым моим шагом в направлении двери.

   В комнату вошел Реми, который выглядел сногсшибательно в черном костюме и рубашке небесно-голубого цвета. Из кармашка пиджака торчал платочек, в тон рубашке. В руках от держал белую розу на длинной ножке, которую с улыбкой вручил мне.

   Не знаю, показалось ли мне, но краем глаза я заметила, как Фриа наблюдала за тем, как я принимала подарок, поджав губы словно от обиды. Мне подумалось, что ей тоже хотелось бы получить немного мужского внимания, вот и завидует. Откинула эту мысль подальше, ведь не моя вина, что у нее нет ухажера, не мне же ей розы дарить? А может быть мне это и вовсе показалось.

   Реми галантно подставил локоть, на который я немедля положила руку, и мы двинулись в сторону лестницы. Барт предпочел остаться в комнате, значит не чувствует никакой опасности, а это немного успокаивало. Фриа тихонько шла следом за нами, ни слова не говоря, и смотря себе под ноги. То ли от неуверенности в себе, то ли от физиологии, но ее спина была до невозможности сутулой, что не позволяло ей гордо носить подобное платье. Надо будет как-нибудь заняться ее образом.

   Зал был уже полон, но глаз еще примечал свободные столики. Повела сопровождающего в дальний угол, в надежде спрятаться и еще немного оттянуть момент воссоединения с родственником. Я так хотела занять тот столик, что не сразу заметила, что он не совсем свободен.

   - Лекса?! – удивленный голос кузена привел в ступор. Мы смотрели друг другу в глаза, и я не могла сообразить, что же делать дальше.

   - Вы знакомы? – недоуменно прозвучало возле уха.

   - Э….да. Реми, присаживайся пока, а мне надо кое о чем переговорить с лэром ла Круа. – Робин с детства называл меня Лексой, поскольку ему было лень выговаривать мое имя целиком и сейчас это сыграло мне на руку, ведь если бы он произнес полное – тайна была бы раскрыта. - Позвольте вас на пару слов?

   Ошалевший кузен молча встал и пошел за мной, а я направлялась в самый дальний уголок столовой. Остановившись, несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, но трясущиеся от напряжения руки, выдавали с головой.

   - Как ты здесь оказалась? – первым тишину нарушил брат. – Все королевство ищет тебя, а ты отсиживаешься в академии?

   - Роби, я постараюсь тебе все объяснить, а ты постарайся понять… - пока пыталась собраться с мыслями, кузен сказал то, чего я совсем не ожидала и теперь уже мои брови поползли от удивления вверх.

   - Можешь ничего не объяснять. Я видел твоего будущего мужа, поэтому прекрасно понимаю, почему ты сбежала, – парень широко улыбнулся, а я немного расслабилась. – Но ты же понимаешь, что я должен сообщить тёте, иначе объявят врагом королевства за пособничество нарушительнице.

   - Да, я понимаю, Роби…- я пыталась собрать мысли в кучу, но ничего не получалось. – Я не заставляю тебя молчать об этом, я лишь прошу дать мне немного времени…

   - Я могу сделать тебе взаимовыгодное предложение, – этот гад всегда был хитрым, вот и сейчас я не ждала ничего хорошего. – Я молчу о том, что видел тебя, и в академии ведем себя так, будто просто давние знакомые, но ты будешь помогать мне в учебе.

   В удивлении захлопала глазами, не веря, что так легко отделалась, но голова уже согласно мотала в ответ на сделку.

   - Вот и чудненько, а сейчас пойдем к столу, скоро все начнется.

   - Лекса де Лакрис, – тихо произнесла до того, как мы подошли к столику, который уже занял Реми.

   - Что? – мой кузен не блистал молниеносной сообразительностью. На лету, так сказать не схватывал.

   - Так я назвалась здесь, - зашипела я.

   - Все ясно, тебе повезло, что я не решил официально приветствовать свою кузину Алексис, – вновь широко улыбнулся брат.

   - Ну все, прекращай! – шикнула на Роби, потому что мы уже совсем близко подходили к столу.

   - Все хорошо? – зачем-то спросил Ремин, когда я опустилась на соседний с ним стул.

   Кивнула головой и повернулась в сторону преподавательского стола, поскольку ректор стукнул серебряной ложечкой о хрустальный бокал, привлекая внимание.

   - Дорогие адепты, поздравляю вас с успешным поступлением в Академию Воды! – молодой мужчина до сих пор не вязался в моей голове с ролью ректора академии. За какие такие заслуги или прегрешения его сюда сослали? – С понедельника для первокурсников начнется новая, наполненная яркими красками, жизнь, ну а для второкурсников и выпускников – ежедневная рутина. Опытные профессора, искусно владеющие управлением стихией, займутся вашим обучением. Рад представить вам их! Линна Габриэлла де Марко – специалист в области зельеварения!

   Девушка, примерно тридцати пяти лет, поднялась со своего стула и обворожительно улыбнулась. Все адепты начали аплодировать, приветствуя профессора, после чего она коротко кивнула головой и опустилась на место.

   Мужская половина академии тихо присвистнула, глядя на эту диву. Длинные белокурые волосы убраны в высокий хвост, голубые глаза аккуратно подведены, Ее губы хоть были очень тонкими, но как ни странно, не портили общей картины. Как и все преподаватели женского пола, одета она была в блузу глубокого голубого цвета, наглухо застегнутую на все пуговицы и серую юбку-карандаш, целомудренно прячущую колено. Даже в таком строгом стиле, она выглядела достойно и красиво.

   - Алонсо ла Рейт – преподает основы взаимодействия с другими континентами и физическую подготовку. Думаю, женская половина академии уже отметила подтянутую фигуру лэра Алонсо, - смеясь подчеркнул очевидное ректор. – Главный предмет для него, как вы уже поняли, не взаимодействие с континентами.

   Адепты хором засмеялись, оценив сарказм ректора, и я не была исключением.

   Преподаватель по физической подготовке был довольно высокого роста и очень хорош собой. Светлые волосы, длиной до плеч, собраны в хвост на затылке, что добавляло его образу чувственности и романтичности. Алонсо игриво подмигнул одной из девушек, едва не вызвав у той сердечный приступ. Никогда не понимала, как можно реагировать на мужчин подобным образом? Да, красавчик, не спорю, но не до такой же степени, чтобы в обморок падать! После бодрых хлопков, приветствующих преподавателя, тот кивнул и сел на место.

   Пока он грациозно опускался на стул, добрая часть женской половины академии томно вздыхала, а вот парни закатывали глаза.

   - Мелания де Леско – наш замечательный ювелир-артефактор. Все, что она создает – произведение искусства! – полная женщина, добродушно улыбнулась нам, принимая рукоплескания в знак приветствия. – Кроме такой, несомненно, важной дисциплины, как артефакторика, линна де Леско преподает обязательную программу по грамматике, этике и литературе.

   - Ричард ла Пере – боевой водник. Именно он научит вас сливаться со своей стихией, полностью контролировать ее и давать отпор всем, кто этого заслуживает.

   Мы похлопали хмурому мужчине, который даже не улыбнулся на наше приветствие. Я отметила уродливый шрам на его подбородке. Интересно, кто же его так? Дикий зверь? Вряд ли. Много ли у нас таких животных, которых не смог бы победить стихийник? Может быть такое, что он встречался со схатом? Да нет, бред какой-то, их много лет уже никто не видел.

   - Ну и последняя, но не по важности, Белисса де Фостер, лекарь. Недавно закончила обучение в нашей академии по специализации «зельевар», прошла программу обучения в школе целителей. Именно к ней вы и будете бежать, после этого самого предмета, – девушка широко улыбнулась, а линна де Марко странно ухмыльнулась. Кажется, нас ожидает веселый первый год.

   Мне показалось, что Арчибальд смотрел на Линну де Фостер с каким-то трепетом, восхищением. У меня, конечно, мало опыта в любовных делах, но я думаю, что это оно самое. Я бы не обратила на это ровным счетом никакого внимания, если бы не знала, что правилами академии запрещаются не только связи адептов с преподавателями, но и между преподавателями отношения не допускаются.

   - А теперь, дорогие адепты, приглашаю вас отведать изысканных блюд наших поваров. И лучше бы вам запомнить их вкус, потому что следующий такой ужин ожидает вас только через три недели во время балла первокурсников.

   Хороша шутка, браво, ректор! Или это не шутка?

   – Ах да, сегодня вам разрешается выпить немного вина. Приятного аппетита!

   Закончив речь, ректор занял свое место, наблюдая за скритами, что разносили блюда с едой на каждый столик. Мы сидели вчетвером: наша обычная компания и Робин.

   - Откуда вы с Лексой знаете друг друга? – спросил Реми моего кузена, как только мы приступили к трапезе, а я так и застыла с ложкой у рта, ожидая, что же ответит мой родственничек.

   - Пару раз пересекались на светских раутах, – я шумно выдохнула от облегчения, на молчаливый вопрос всех сидящих ответила, что блюдо сильно горячее – дую. – Такую мордашку грех не запомнить.

   Как всегда в своем стиле, главное, чтобы присутствующие не подумали, что нас связывали романтические отношения в прошлом.

   - Лекса не рассказывает о себе, - укоризненно посмотрел на меня Реми, - Может быть через ее друга узнаю хоть что-то.

   Робин постарался перевести тему, что у него неплохо получилось. Позже ему пришлось менять ее еще много раз. После того, как кузен отвертелся от всех неудобных вопросов, внезапно сам завел тему об охоте.

   - Я люблю иногда выйти в лес и пострелять из лука. Дед редко, но брал с собой в походы.

   - Надо же, Лекса тоже с дедом ходила на охоту! – оживился Реми. Ну конечно, я же ему сама об этом говорила во время очередной прогулки. – Где вы таких родственников берете? Всегда мечтал освоить это ремесло.

   - Вот видишь, все-таки что-то Лекса о себе рассказала! Я, например, этого не знал, - не моргнув глазом, солгал Робин. – Предлагаю, как-нибудь поохотиться вместе, что скажешь?

   Кузен испытующе посмотрел на меня, а мне ничего не оставалось, как улыбнуться и кивнуть.

   – Отлично, завтра воскресенье, можно размяться перед занятиями по физической подготовке.

   - Конечно, Робин, с нетерпением жду завтрашнего дня, – фальшивая улыбка у меня получалась лучше всего, это главное умение в высшем обществе.

   С удивлением отметила, что Реми стал серьезен. Ревнует? Хотя с чего бы? Сам, можно сказать, объединил нас с Роби в кружок по интересам. Мне действительно нужно было пойти на эту охоту, надо многое обсудить с кузеном без лишних ушей.

   Остаток ужина прошел спокойно, мы почти не разговаривали. Адепты вокруг нас смеялись и оживленно беседовали, я же сделала вид, что очень голодна, а Фрия в принципе всегда молчала. Реми еще несколько раз пытался о чем-то заговорить с моим кузеном, но у них попросту не оказалось общих тем для разговоров. Робин любил девушек и путешествия, а Ремин был менее избалован в этом плане.

   Набив свои животы всякими вкусностями, мы направились в холл, для получения расписаний и инструктажа. Ниса де Бург выдала расписание сначала старшим курсам и отпустила их, а затем перешла к нам. Расписание представляло собой стеклянный прямоугольник, с пергаментом внутри. Получив его, встала позади тех, кто еще не подходил к кладовщику.

   Внимательно изучив расписание, пришла к выводу, что физической подготовки слишком уж много. Хотя вся женская половина очень даже не против этого, судя по возгласам с разных сторон. Я держала себя в хорошей форме, поэтому ничего страшного для меня в этом нет, наоборот даже лучше, не успею размякнуть, а вот остальных мне уже жаль.

   - Смотрю ты одна не плывешь от мысли о преподавателе физ.подготовки. – раздалось где-то над правым ухом, обернулась в сторону говорившего и столкнулась с проницательными зелеными глазами молодого парня. – Со всех сторон только и слышу «Алонсо, Алонсо», напрягает уже немного, а ты сохраняешь сосредоточенное выражение лица.

   - Да, он красив, не спорю, но что мне его красота, когда не собираюсь заводить с ним отношения? – спокойно ответила и вернула глаза к расписанию.

   - И то верно. Зачем истекать слюной по какому-то мужчине, если он не твой. – усмехнулся парень. – Я Марк ле Рой, тоже первокурсник.

   - Лекса де Лакрис. – мягко улыбнулась и перевела все внимание на парня-слишком уж настойчиво он ведет беседу, просто так не отделаешься.

   - Приятно познакомиться, линна де Лакрис, – Марк аккуратно взял мою руку и коснулся губами тыльной стороны ладони, призвав к щекам легкий румянец. Этот жест вполне обычен, даже необходим в высшем обществе, но я всегда чувствовала себя неуютно при этом. – Не хочешь прогуляться, пока комендантский час не вступил в силу?

   Хотела было отказаться, поскольку от этого парня прямо-таки веяло самоуверенностью, но что-то заставило меня задуматься. Глянула на часы, висевшие в холле и поняла, что до конца свободного перемещения за пределами здания остался всего час. Ремин куда-то пропал, Фриа тоже на глаза не попадалась, а кузен обнимался с какими-то девицами в своей обычной манере. Кажется, сейчас никому нет до меня дела, почему бы и не прогуляться? Пожала сама себе плечами и согласилась.

   Прохладный вечерний ветерок приятно остудил все тело – в холле, где так много пьюров, было очень душно.

   - Откуда ты? – это один из моих нелюбимых вопросов, поскольку я еще не придумала.

   - А это важно? – загадочно улыбнулась парню.

   - Да нет, не особо. Я заметил, что ле Гарт настойчиво ошивается вокруг тебя, вы в отношениях?

   - Да, наверное, – я немного задумалась, поскольку Ремин только лишь оказывал мне знаки внимания, не обозначая свое отношение ко мне.

   - Если ты не уверена, значит у меня есть шанс! – Марк лукаво улыбнулся, вызывая у меня ответную улыбку.

   - Не думаю, я не из тех, кто оказывает знаки внимания нескольким парням сразу. Ремин мне нравится, он хороший, - попыталась мягко отказать я.

   - Но твои глаза не горят, когда ты говоришь о нем и сердце не ёкает, правда? – я не стала отвечать на этот вопрос, но понимала, что Марк прав.

   В следующее мгновение, он остановился, коснувшись моей руки, тем самым заставив тоже притормозить. Затем он оказался лицом к лицу со мной и так близко, что я могла чувствовать его рваное дыхание.

   - А что, если я сделаю так? – его губы поймали мои в плен, я не сразу поняла, что произошло, поэтому не отстранилась. Марк прижал меня за талию, а другую руку запустил мне в волосы.

   Только я начала соображать, что произошло, как услышала позади голос Ремина:

   - Лекса? – голос парня, а точнее тон, отрезвил, вернув мысли на место. Оттолкнула наглеца и отвернулась от него.

   - Прошу прощения, если было неприятно, хотя очень в этом сомневаюсь! – Марк подмигнул мне и походкой победителя направился в академию.

   - Ремин, это не то, что ты подумал! – что я несу? Что еще можно подумать, когда язык парня во рту девушки? – Я имею в виду, это произошло неожиданно, я не успела понять, что происходит, а потом появился ты. Буквально сразу.

   - Я везде искал тебя, пока один адепт не сказал, что видел, как ты выходила на улицу с ле Роем. Я даже представить себе не мог, что ты поступишь так со мной, – сначала внутри мерзко скреблось чувство вины, но это чувство перебило более яркое-злость.

   - Как поступлю, Ремин? Ты обхаживаешь меня уже неделю, даря полевые цветы. Я всю голову сломала от мыслей, кто я тебе! Мы с тобой мило общаемся, только и всего. Мы даже не встречаемся, значит я свободная девушка и вольна делать то, что хочу! – получилось резковато, но это ведь правда.

   - Ты права. Мы друг другу никто. Желаю счастья вам с Марком! – сказав это, парень развернулся и направился в академию.

   - Ремин, стой! – быстро догнала его, потому что не хотела все это так оставлять, слишком уж некрасивая ситуация нарисовалась. – У меня с Марком ничего нет и не будет, он застал меня врасплох, я этого не хотела. Это так, просто, чтобы ты знал. А тебе хочу посоветовать в следующий раз быть порешительнее!

   Решив, что последнее слово должно быть за мной, уверенно направилась в сторону академии, гордо вздернув подбородок.

   В комнате уже сидела Фриа, которая занималась своим любимым делом – читала. Не начиная беседу, направилась сразу в ванную.

   Боги, я же пришла сюда учиться, а не объяснять молоденьким мальчишкам, как нужно ухаживать за девушкой! Да, Ремин нравился мне, но так, как говорил Марк: сердце не ёкает и глаза не горят. Да я вообще не знаю, бывает ли такое. И кто вообще знает? Если в нашем мире все браки заключаются только по расчету, откуда пьюрам знать, что такое любовь? Думаю, Марк тоже не знает. Надо держаться подальше от этого наглеца.

   С Ремином мне спокойно и интересно, он даже старается заботиться обо мне. Может это и есть любовь? Может на этом и должен строиться крепкий союз? Но я знаю только одно, моя трехлетняя отсрочка очень быстро подойдет к концу, я не успею заметить, куда исчезли эти годы. А это значит, что мне придется вернуться домой, ибо больше некуда. И придется выйти замуж за того прыщавого, худого и ушастого лэра, на которого, по каким-то непонятным причинам указал отец. Так зачем ломать голову, быть с Ремином или нет, если в конце это будет неважно? Пусть все идет, как идет. Надо выспаться, перед завтрашней охотой, не хотелось бы, чтобы Робин тыкал меня носом в то, что я хуже его. Уж ему-то я в состоянии доказать, кто из нас чего стоит.

   Выйдя из ванной, положила полотенце на подушку, чтобы не намочить перо внутри, позвала Барта и легла на кровать. Светильнички над изголовьем кровати, в форме буквы «Л», потухли, словно почувствовали мое желание оказаться в темноте. Фриа тоже захлопнула книгу и забралась под одеяло, очевидно, тоже решив лечь спать.

   - Лекса?

   - А?

   - Тебе нравится Ремин?

   - Ой, а тебе-то какая разница? – неожиданно для себя разозлилась. – Доброй ночи, Фриа!

   Девушка ничего не сказала в ответ, а я, прижав Барта к себе, крепко уснула.

ГЛАВА 6.

Проснувшись от яркого солнца, сладко потянулась на кровати. Так хотелось погреться в теплых утренних лучах в горизонтальном положении подольше, но этому не суждено было случиться, поскольку раздался стук в дверь, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности.

   Кого там нелегкая принесла? Не задумываясь нацепила голубой халатик и потопала к двери.

   - Оу...Привет, чудовище! – это был мой братец. События минувшего вечера совсем вытеснили из моей головы, что я обещала кузену поход на охоту.

   - Шел бы ты к демонам, Роби! – милостью на милость ответила я.

   - Давай, становись красавицей, я жду тебя в холле, – бросил брат и прежде, чем захлопнуть дверь, добавил, – У тебя пятнадцать минут!

   Да он что, издевается? Перевела взгляд на зеркало, висевшее на двери. Всклокоченные, спутанные волосы, припухшие ото сна глаза, ну и чего уж там, немного помятое от подушки лицо. Как из «этого» можно сделать красавицу за пятнадцать минут?

   Суматошно начала собираться, бегая по комнате, и даже не обращая внимания на спящую соседку, которая периодически шипела, чтобы я прекратила. Снова стук в дверь – половина головы расчесана, другую не успела.

   - Ну что там еще?! – яростно распахнула дверь и осеклась, увидев перед собой совсем не Роби. – Ой…Ремин?

   - Эм…я отвлек тебя? Привет…- парень немного замялся, а я чуть ногой не затопала от нервоза, что ничего не успею в таком темпе. – Я просто хотел сказать, что всю ночь не мог уснуть, обдумывая сказанное тобой вчера вечером.

   - Реми, я не хотела тебя торопить, либо к чему-то принуждать… - он оборвал меня, не дав договорить.

   - Я хочу сказать, что ты права. Я проявлял знаки внимания, но никогда не говорил тебе, чего жду от нашего общения. Я хотел стать твоим другом сначала, а потом уже претендовать на твое сердце. Возможно это старомодно, поэтому я пересмотрел свою точку зрения, – он выдерживал лирическую паузу, а я изводилась от любопытства, что же этот милый мальчик скажет. – Лекса, я хочу быть больше, чем просто другом для тебя. Я прошу тебя стать моей парой.

   - Ты так сильно приревновал к Марку, что решил поторопить события? – неожиданно для себя вставила реплику, вместо ожидаемого парнем ответа.

   - Когда я увидел вчера вас…вместе… - сквозь зубы произнес он. - Готов был подправить его мужланскую физиономию. Ты ни в чем не виновата, потому что действительно ничего мне не обещала, но я понял, что не готов делить тебя с кем-то. Если ты хоть немного испытываешь ко мне симпатию, прошу дать мне шанс…Если есть искра, то огонь обязательно разгорится.

   Украдкой посмотрела на часы над дверью и поняла, что совсем ничего не успеваю. Схватила Реми за грудки и, рывком притянув к себе, поцеловала в губы. Прежде, чем закрыть глаза, успела заметить его ошарашенное лицо.

   - Я согласна стать твоей парой, увидимся вечером! – закрыла дверь перед обалдевшим парнем и кинулась к зеркалу дальше наводить порядок на голове.

   Очередной стук в дверь поднял волну раздражения во мне. Глубоко вдохнула и направилась к двери, распахнув которую удивилась: никого снаружи не было. Гневная тирада, что вот-вот готова была вырваться, застряла в горле. Что за шутки? Стоило мне только об этом подумать, как о мой лоб что-то ударилось, заставив инстинктивно сделать шаг назад, в комнату.

   Сфокусировав зрение, поняла, что передо мной в воздухе летала голубая бумажная птичка-записка. Легко коснулась ее, чтобы послание раскрылось, и бумага превратилась в крошечный водопад, в котором плавали буквы послания: «Видимо, чтобы сделать из тебя красавицу, мало пятнадцати минут. Ушел без тебя, в холле тебя ждет небольшой презент. Не задерживайся.»

   Вот гад! Ну я ему устрою веселый учебный год! Раскрасневшаяся от злости, направилась надевать свой наряд, в котором добиралась до академии, поскольку он самый удобный для охоты. Перешерстив все ящики, с удивлением обнаружила, что моих вещей там нет. Украли? Спрятали? Кто? Когда? Вопросы роились в моей голове, как крошечные пчелки, заставляя все извилины мозга напрягаться. Даже, если здесь не положено носить свою одежду, как они могли забрать ее, не поставив меня в известность? Ладно, с этим потом разберемся.

   Обнаружила в своем комоде пакет, который раньше не видела, с надписью «охота», и развернула его. Внутри лежали коричневые кожаные брюки, только какие-то короткие и с виду больше похожие на юбку, зеленая блуза с коротким рукавом-фонариком и кожаный жилет с кармашками. Пожала плечами и надела то, что кто-то таинственным образом положил в мой ящик.

   Выглядела я довольно неплохо, как ни странно. Завязала волосы в высокий хвост и, придирчиво себя осмотрев, заплела его в косу, чтобы ничего не мешало. Больше ни минуты не теряя у зеркала, подхватила колчан со стрелами, лук, и поторопилась на выход, поскольку кузен уже на пути в лес.

   В холле меня притормозил адепт, окинувший с ног до головы странным взглядом.

   - Тебе передали, – он протянул мне колчан со стрелами. В недоумении забрала и повесила к тому, что уже висел на плече. Робин говорил, что меня ждет подарок, но зачем мне набор стрел? – Они с золотыми наконечниками, я посмотрел, пока дожидался тебя. Что, решила шашни с королевской родней крутить? А кто-то говорил, что ты с Марком вчера целовалась. Учебный год только начался, а ты уже в центре внимания.

   Ах, вот почему его взгляд был таким странным! Не думала, что мужчины любят сплетничать. В это самое время, пока я соображала, адепт широко улыбался, оценивающе рассматривая меня с головы до ног.

   - Какое тебе дело, ты…безымянный? – разозлившись прошипела, а затем хотела обратиться к нему по имени, но вспомнила, что мне не представлялись. – Думаешь, раз имеешь способность говорить, можно своим языком трепаться направо и налево? За собой следи лучше, а не за другими!

   - Воу! – парень примирительно поднял ладони вверх. – Полегче, тигрица!

   Махнув рукой на парня, разъяренная направилась к выходу из академии, даже не поздоровавшись со стражем. В этот момент я ненавидела своего кузена. Он не мог не знать, что от подобного поступка поползут слухи! Дались мне эти стрелы! Он сделал это намеренно, но каковы мотивы этого поступка? Надо догнать его и спросить, пока голову не сломала.

   Тропинка в лес была одна, не думаю, что он выбрал путь посложнее, не такой уж он заядлый охотник, каким себя мнит. Через десять минут быстрого шага нагнала брата.

   - Роби! И зачем ты это сделал? – парень обернулся, и я отметила недоумение в его глазах.

   - Что я уже успел натворить?

   - Этот подарок! К чему это? Да еще и сплетнику какому-то поручил его передать, теперь половина академии будет думать, что у нас с тобой романтические отношения!

   - Ну, во-первых, это не я вчера с Марком целовался, а во-вторых, осмотри колчан внимательнее, и наконечники тоже.

   Пропустила мимо ушей колкое замечание, потому что в его глазах не было ни намека на какую-нибудь пакость. Кажется, этот подарок был от души.

   Сняла с плеча футляр для стрел и принялась пристально его разглядывать. Сам он был из темно-коричневой кожи, ручка укрепленная. Что же я должна здесь увидеть? На дне оказалась золотая вышивка. Герб королевской семьи. Сердце защемило, потому что я уже знала, чей это колчан. Едва сдерживая слезы аккуратно достала качественно сделанную стрелу с золотым наконечником. Любовно погладила гравировку с инициалами А.Т. – Абрахам де Триар.

   - Это колчан дедушки, как ты уже поняла.

   - Откуда он у тебя? – подняла намокшие от предательской влаги глаза на кузена. – Я думала, он пропал.

   - Дед отдал мне его с обещанием, что я передам его тебе в день свадьбы или совершеннолетия. Он хотел, чтобы ты помнила о том, кто ты есть. Я не стал дожидаться твоей свадьбы, поскольку хотел напомнить тебе о том, что этой свадьбы может и не быть, ты сама кузнец своего счастья и даже родители не вправе принимать решения за тебя. Дедушка хотел бы, чтобы ты помнила об этом. Надеюсь, этот подарок поможет тебе понять, что делать дальше.

   Молча подошла к кузену и крепко обняла его. Каким бы язвительным и нахальным он ни был, но дедушку уважал и любил также сильно, как и я, а потому знаю, что сейчас он говорил искренне.

   - Ну что, кузина, поохотимся? – улыбнулся Роби, чуть отстранившись. Улыбнулась в ответ и энергично закивала головой.

   Мы смазали подошву маскирующим зельем, чтобы ступать бесшумно и начали пробираться в глубь леса.

***

К моменту, когда мы закончили с охотой, уже смеркалось и мы уставшие возвращались в академию, с добычей в виде трех кроликов. Мы устроили небольшое соревнование на звание лучшего охотника из нас двоих. Теперь я зло щурилась в сторону двух кроликов, что нес в руках Робин.

   - Я до сих пор не понимаю, как ты мог поймать больше меня!? Я почти уверена, что ты жульничал!

   - Лекса, умей проигрывать с достоинством! Просто я лучше, вот и все, - пожал плечами он. – Ты потеряла сноровку, – парень широко улыбался, раздражая меня еще больше.

   - В следующие выходные требую реванша! Я просто мало практиковалась в последнее время. Отец следил за каждым моим шагом и ускользнуть в лес не удавалось.

   - Какова бы не была отговорка, ты все равно проиграла. Но так и быть, я позволю тебе попробовать еще раз в субботу. Старайся лучше и когда-нибудь…может быть… - для пущего эффекта он начал растягивать последние слова.

   - Ну ты и гад, Роби. Тебе просто повезло! Один раз! - громко разорялась я. – И ты задрал свой нос до небес. Но ничего, я сотру эту ухмылку с твоего лица.

   - Слушать, как ты злишься – просто музыка для моих ушей! – улыбка Роби стала еще шире. – Сколько мы с тобой не виделись? Пять лет? Шесть? Ты думала я все это время в шахматы на собраниях мужей играл?

   - Когда мы в последний раз виделись на открытом воздухе, ты визжал при виде тушки мертвого зверя, – ехидно припомнила казус, от которого даже сейчас улыбка на губах играет.

   - Лекса, это было семь лет назад! – завозмущался парень.

   - Но помню, как сейчас… - удовлетворенно прикрыла глаза и улыбнулась, смакуя воспоминания. – Да и в тринадцать лет мальчики обычно лучше реагируют на такое, чем ты!

   - Скажешь кому-нибудь – приглашу сюда твоего жениха! – зашипел Роби.

   - Ты этого не сделаешь, – уверенно заявила я, скрестив руки на груди.

   - Конечно не сделаю, я же не доносчик!

   - Ой, ли? – нарочито удивленно округлила глаза. – А помнишь, как я забыла запереть конюшню? Ты был первым, кто меня сдал!

   - Нам было по шесть лет! Как ты вообще все это помнишь? – возмутился Роби.

   - Я всегда была злопамятной, – улыбнувшись, пожала плечами. – Я все прощаю, но никогда ничего не забываю и всегда рада припомнить.

   - Да я уже понял, что рада, - проворчал себе под нос кузен. – Ладно, пошли быстрее в душ, иначе на ужин не успеем и уснем голодные!

   Мы поспешили в академию и прежде, чем разбежаться по комнатам, Робин сказал мне: «Сегодня был замечательный день. Спасибо, я скучал по этому». Я лишь подмигнула и махнула хвостом, развернувшись к своей комнате. Я тоже скучала по совместному времяпровождению с братом. Не то, что мы были особо близки, но все наши споры и препирания…мне этого не хватало.

   Наши отцы рассорились из-за того, что не сошлись в каких-то политических взглядах и их семья стала не желанна в нашем доме. Несмотря на то, что отец Роби – мамин брат, папа был непреклонен. Раньше отношения были прекрасными, их семья когда-то даже отказалась от дедушкиной фамилии, чтобы быть одной королевской семьей.

   Все мои расспросы «почему?» жёстко пресекались, и я перестала их задавать. Через пару лет после этого умер дедушка и я осталась без единомышленников. Вокруг не было ни одного пьюра, кто мог бы меня понять и принять, тогда я и начала бунтовать, желая усложнить своим родителям жизнь, но больше из-за того, что хотела, чтобы с моим мнением считались. Но то, что они нашли мне кандидата в мужья, говорит о том, что они так ничего и не поняли.

   Соседки в комнате не было, похоже уже убежала на ужин. Я быстро приняла душ и начала приводить себя в порядок, все глубже и глубже погружаясь в свои мысли.

   Когда в очередной раз вспомнила о родителях, мне взгрустнулось. Что бы между нами не происходило – это все временные трудности и мелочи, на самом деле. Я очень их люблю и волнуюсь, и даже представить не могу, как они волнуются за меня, не зная жива я или нет. Рука потянулась к перу, потому что сердце дало команду «написать весточку», но мозг остановил неуверенное движение, потому как любая, даже самая маленькая, записочка вызовет новую волну поисков, к тому же, опытные маги могут проследить путь бумажной птички, что приведет их к академии. Сжала руку в кулак до тех пор, пока ноготки не начали впиваться в кожу, чтобы вернуть себе ясность ума, и засунула все мысли подальше. Мне хочется еще немного подышать свободой, прежде чем меня закроют в четырех стенах замка с новым мужем.

   «Всегда помни, кто ты есть, не позволяй другим управлять своей судьбой». - Дедушкин голос прозвучал в голове, словно тот был рядом и сам произносил эту фразу.

   Он часто это говорил при жизни и когда Роби произнес это сегодня, я снова и снова вспоминаю дедушку Эйба. Он был из тех пьюров, кто был, как говорят, «не внушаем». Он не исполнял ни чьих приказов, не старался вести себя, как положено у других. Поэтому его не жаловали в высшем обществе. Колкие фразы, что он произносил в разговорах, всех вводили в ступор. При этом он разбирался в политике лучше, чем мой отец, но его идеи никто никогда не воспринимал всерьез. А я всегда слушала его развесив уши и сейчас, став старше, понимаю, что его идеи могли изменить мир, а именно это я и собиралась сделать, взойдя на престол. Но не с тем мужем, которого мне выбрал отец – он будет слушать его. Я же надеялась, что найду спутника по жизни, с которым мы будем вместе менять все правила.

   «Так что же мне делать после выпуска из академии?» - подумала я, ласково поглаживая дедовский колчан. Абрахам де Триар не хотел бы, чтобы я вернулась домой и приняла свою судьбу, он хотел бы, чтобы я боролась. И я буду бороться. Осталось только придумать как.

   Закончив сборы, поспешила в столовую, а Барт шмыгнул за мной следом. Весь день не видела этого негодника, на охоту он со мной не ходил. Значит, не чувствовал опасности, полагаю. Ну и хорошо, ему же тоже нужно личное пространство, не всё же возле меня крутиться.

   В столовой было довольно оживленно, все адепты обсуждали предстоящие лекции. Сама я больше всего жду лекцию по стихийной магии, хочется раскрыть свои возможности, как можно больше. Я не люблю созидать, я люблю действовать. Я понимаю, конечно, что и артефактор, и зельевар – очень важны для континента, но сидеть на месте и отмерять капли – вообще не мое.

   Найдя взглядом Реми и Фрию направилась к ним. Парень встретил меня лучезарной улыбкой, начав расспрашивать, как прошла охота. Соседка же смотрела куда-то в другую сторону, будто у нее были дела поважнее, чем слушать мои истории. Ну и ладно, она с самого начала была странной. Через несколько минут к нам присоединился Роби, игнорируя просьбы многих девушек сесть рядом. Оно и понятно, мой кузен вполне себе симпатичный, к тому же, наследник королевской династии, любая хочет понравиться ему. Фаворитизм еще никто не отменял, потому иметь официальную любовницу до сих пор считается нормальным, меня же от подобного передергивает. Как можно делить с кем-то своего мужчину?

   Плотно набив желудок, с трудом выползали из-за стола, Реми предложил прогуляться, но я так устала, что вынуждена была отказать. Кажется, парень расстроился, но почему-то мне было не особо стыдно. Мне было никак. Будто его чувства меня не касаются. Нет, он мне нравится, но чувствую, намного меньше, чем я ему, а это оставляет неприятный осадок внутри, будто я с ним играю. Кажется, я слишком черствая…

   В комнате позволила себе растянуться на кровати и расслабиться только после того, как надела ночную рубашку, но сон не шел…

   - Лекса, ты спишь? – тихонько спросила Фриа.

   - Нет, - также тихо ответила я.

   - Давай поговорим?

   - Ты была не особо общительна за ужином, что изменилось? – колко заметила я.

   - Я была погружена в свои мысли, прости. Вообще в последнее время какая-то растерянная. Мне нравится один парень, но…

   - Да ладно?! – от удивления резко повернулась в сторону соседки и привстала на локте, чтобы обозначить, что заинтересовалась. – Кто он? Признавайся!

   - Он…ты еще не знакома с ним… - неуверенно начала Фриа. – Но дело в том, что у него есть пара.

   - Ну и что? – я искренне недоумевала. – Пара, ведь, не супруга, ее и подвинуть можно. Да при желании и супругу можно сместить. Главное, сердце парня занять, а статус – уже дело десятое.

   - Ты действительно думаешь, что это будет правильно? Ну, я имею в виду, пытаться завоевать парня, когда он уже занят?

   - Заняты огневики в шахтах, а он просто временно не доступен, – подбодрила девушку и почувствовала, что наполняюсь энтузиазмом. Было бы интересно помочь соседке в любовных делах. – Он будет твоим, вот увидишь, только надо немного постараться. Я помогу.

   - Да нет, не надо. Не хочу тебя напрягать… Я как-нибудь сама…

   - Да перестань, что еще может сблизить нас, как не совместная разработка плана по завоеванию парня?

   - Прости, конечно, но что ты можешь в этом понимать? Похоже, тебе никогда не приходилось добиваться мужчин, они сами тебе в объятия несутся. Ты и пальцем пошевелить не успела, а вокруг тебя уже трое вьется.

   - Трое? Ну, Робин отпадает сразу, поверь. Не могу сказать почему, но просто поверь мне на слово. Марк слишком наглый, мне такие не нравятся.

   - А Ремин?

   - Он хороший парень, и, кажется, нравится мне, – улыбнулась я, благо, в комнате было темно и Фриа не заметила моего смущения.

   - Да, тебе с ним повезло, – мне показалось, что в ее голосе я слышала нотку зависти.

   - Вернемся к тебе и твоему загадочному парню. Тебе следует сменить имидж, например, эти круглые очки – такие еще носит кто-то кроме тебя?

   - Не знаю, никогда об этом не задумывалась…

   - На выходных займемся твоим образом. Кажется, выход в город разрешен адептам?

   - А что мы будем делать в городе?

   - В первую очередь заглянем к мастеру оправ для линз, а потом в цирюльню. Если этот парень действительно любит ту, с которой сейчас – ничего не получится. А если же нет, поверь, у тебя будут все шансы!

   Еще немного поговорив о том, какая прическа больше подойдет Фрие, нам удалось, наконец, уснуть.

***

Ночные разговоры плохо сказываются на коже, особенно нервируют темные круги, появляющиеся под глазами. На лекции по основам взаимодействия натурально засыпала. Отчасти потому, что Алонсо ла Рейт почти не преподавал лекцию, а нагло заигрывал с адептками, заставляя тех глупо хихикать и краснеть, а мне это было совсем не интересно, вот и уплыла в страну грез.

   По-настоящему проснулась я только после плотного обеда. Сегодня весь день забит занятиями, поэтому необходимо было хорошо подкрепиться. Дрожа от волнения, направилась на лекцию лэра ла Пере по основам магии воды. Я ждала этих занятий больше всего, поэтому и нервничаю, словно это важнейшее событие в моей жизни.

   Кабинет был более, чем просторный, но вот ни одной парты или стула не было, что вызвало легкое недоумение. После того, как все сорок первокурсников собрались в одном помещении и часы над входной дверью пробили, объявляя о начале занятия, Ричард ла Пере хмуро оглядел набор свежего мяса.

   - На моих занятиях не будет теории, только практика. Поэтому здесь нет стульев и парт. Сегодня мы будем учиться чувствовать стихию. Прошу взять коврики для занятия в шкафу возле входа. Вдоль стен каждому хватит места – расстелите коврики и примите позу лотоса.

   Позу лотоса? Это каждое занятие так будет? А что потом делать с затекшими конечностями? Странная форма лекции вызывала много вопросов, но за ковриком-таки пошла, не решив высказать их вслух. После того, как удивленные адепты заняли свои места, лэр ла Пере провел рукой над маленьким вещателем, что стоял в углу кабинета и на нем проявилась картинка живой природы. В каждом углу кабинета висели повторители, которые проецировали звук из вещателя.

   Запели птицы, зажурчали ручейки, и преподаватель велел закрыть глаза, чтобы насладиться звуками природы.

   - Отбросьте все мысли, сосредоточьтесь на пении птиц. Представьте, что находитесь в двух шагах от Источника. Его сила питает вас, наполняя до краев. Чувствуете, как вода плещется внутри вас? Вы делаете один шаг и встречаете Стража. Как он выглядит? Он говорит с вами или молча водит рукой по водной глади?

   Отбросить мысли получалось с трудом, никогда не понимала, как можно вот так вот просто сидеть и ни о чем не думать. Меня одолевала скука и мой мозг начинал развлекать, подкидывая ту или иную мысль.

   В конце концов я строго одернула себя, решив просто расслабиться. Войдя, наконец, в состоянии полусна, очутилась на залитой солнцем поляне. От неожиданности, вздрогнула, чуть не спугнув красочное видение. Передо мной склонялись густые ветви деревьев, и я знала, что за ними находится Источник. Не решаясь ступить на священную землю, топталась на месте.

   «Ну же, дитя, не бойся, я не обижу тебя». – раздался ласковый женский голос. Неужели со мной говорит страж?

   Напряженно втянув ноздрями воздух, отвела рукой ветви дерева в сторону. За деревьями был водопад, вода с громким шумом падала со скал и ударялась о камни. Мне показалось это странным, ведь находясь в шаге от этого места, никакого шума я не слышала. Там, где водопад заканчивал свой путь, образовалось небольшое озерцо, его края были обрамлены, как бортики, большими круглыми камнями, возложенными один на другой в несколько рядов.

   Стоило мне сделать шаг, как под моей стопой расцветали цветы и вверх устремлялись бабочки. Удивительное место! Интересно, это лишь мое воображение рисует, или это происходит на самом деле? Но я ведь нахожусь в кабинете.

   Как только я начала думать о том, что все это может быть нереальным, сознание начинало ускользать и сказочное место начало расплываться. Я сфокусировалась на водопаде, чтобы удержать картинку и выкинула из головы все мысли. В этот раз получилось быстрее, почти мгновенно.

   Облегченно выдохнув, что смогла остаться здесь, уже более расслабленно подошла и присела на один из камней, обрамлявших озерцо. Вокруг все цвело и источало невероятный аромат. Здесь так спокойно, что хочется остаться навеки, отбросив все мирское.

   Неожиданно, из воды вынырнула девушка, и увидев на моем лице замешательство, заливисто расхохоталась. Она была без одежды. Ее белокурые волосы прикрывали грудь, а в волосах был закреплен яркий фиолетовый цветок.

   «Как тебя зовут?» - прозвучало в моей голове.

   «Лекса» - только подумала, а девушка тут же отрицательно замотала головой.

   «Меня не обманешь»

   «Алексис»

   «Теперь верю. Тебе здесь нравится?»

   «Да, это удивительное место. Даже уходить не хочется…» - улыбнувшись ответила я.

   «Так ты и не уходи. Оставайся со мной.» - девушка облокотилась о каменный бортик и ласково мне улыбнулась. Мой глаз уловил что-то лиловое, высунувшееся из воды позади нее. Стоило мне понять, что это рыбий хвост, как мое лицо вытянулось от изумления. Чешуя переливалась в солнечном свете, словно аметист.

   «Кто ты?» - насупив брови, задала вопрос.

   «Страж этих мест. Русалка» - терпеливо ответила полудевушка, а в глазах ее скакали смешинки.

   «Русалок не существует – это миф» - твердо и уверенно заявила я.

   «С такой же уверенность я могу сказать, что пьюры – выдумка и ты плод моего воображения», - резонно заметила она. – «Я одна из шиали, оберегающих этот мир. Могу принять любую форму, но русалка мне нравится больше всего. Если пойдешь со мной, подарю тебе такой же хвост, и мы будем вместе путешествовать по водам этой планеты и не только».

   «И так всю жизнь? В чем тогда смысл существования?»

   «Хотя бы в том, что ты будешь защищать других от темных сил».

   «О каких темных силах ты говоришь?»

   «Слышала о схатах? Или пьюры успели настолько сильно ослабить свою бдительность, что позабыли о них?»

   «Схатов никто не видел уже много лет. Зачем мне бояться их сейчас?»

   «Потому что они гораздо ближе, чем ты думаешь».

   «Спасибо, но я не готова стать какой-то там русалкой и отказаться от всего, к чему я привыкла», - мягко отказалась я.

   Девушка молча улыбнулась мне, затем потянулась к моим губам. Я словно окаменела, тело не слушалось, я не могла отстраниться, но и навстречу не подалась. Горячее дыхание русалки опалило, и девушка поцеловала меня, едва коснувшись губ своими.

   «Ты ни о чем не пожалеешь, если пойдешь со мной», - сладко пропела она.

   Словно под гипнозом, я встала и начала раздеваться. Полностью нагая, взошла на каменный бортик, уже готовая прыгнуть вниз, простилась со смертной жизнью. Ведь все знают, если шиали заберут твою душу, она больше не вернется в тело.

   Сознание начало бить тревогу, но тело не слушалось. Я пыталась пробудиться, но ничего не получалось.

   Улыбка русалки расползалась все дальше, лицо бледнело, пока не приобрело мертвенный оттенок, глаза начали вваливаться. Прекрасное тело ссыхалось, а вместо изящных ноготков на руках выросли длинные острые когти.

   Мои глаза расширились от ужаса, хотелось закричать, но не могла. Попыталась сделать шаг назад, но ничего не вышло. Слезы бессилия покатились по щекам. Я не хочу умирать! Не так, не здесь!

   Пейзаж вокруг тоже претерпел изменения, трава высохла, цветы завяли. Сгустившиеся тучи, закрыли собой солнце, и повеяло холодом, отчего неприкрытая одеждой кожа покрылась противными мурашками.

   «Иди ко мне, дитя. Всего один шаг!» - чудовище распростерло свои мертвенные объятия, воды в озере больше не было, была лишь черная бездонная яма. Не знаю почему, но я была уверена, что это и есть вход в Бездну.

   Крупная дрожь била все тело, я кричала внутри себя, но потом почувствовала легкий отголосок стихийной магии внутри. Я услышала тот ласковый голос русалки, что говорила со мной до всего этого.

   «Это обман, Алексис. Я никогда не позвала бы тебя за собой, твоя миссия слишком важна. Ты должна проснуться, Алексис!»

   Гипноз спал, и я вернула контроль над своим телом. Собрав весь свой страх и ярость в большой комок где-то внутри грудной клетки, выплеснула силу наружу, которая мощным напором воды ударила в схата. Чудовище противно заверещало, а я старалась представить себе класс академии, откуда погрузилась в это странное состояние. Я должна была вернуться обратно.

   - Лекса? Лекса, очнись, ты нас всех утопишь! – кто-то сильно тряс меня за плечи, больно впиваясь пальцами в кожу. Перед глазами все было мутно, но постепенно, картинка начала проясняться и сфокусировалась на лице лэра ла Пере. – Хвала Богам!

   Преподаватель обессиленно опустил голову, все еще держа меня за плечи. Опустив голову вниз, я поняла, что вся мокрая, с волос стекает влага, а кабинет заполнен водой примерно на треть.

   - Что произошло? – растерянно озираясь по сторонам спросила у таких же мокрых адептов.

   - Твоя сила вышла из-под контроля! – испуганно ответила Фриа. – Ты не выпускала нас, мощным напором воды заблокировав все двери. Даже лэр ла Пере не мог справиться.

   - Ты погрузилась слишком глубоко. Твоя душа была за пределами тела, – взволнованно продолжил преподаватель. – Это очень опасно, ты могла не вернуться!

   - Но почему вы не сказали нам об это прежде, чем начать занятие? Я делала все точь-в-точь так, как вы говорили, ничего лишнего! – я злилась на взрослого мужчину, который не предпринял никаких мер безопасности.

   - Никто не заходил так далеко. Хорошо, что все обошлось. Приведи себя в порядок и приходи обратно. Я должен знать, что ты видела, – хотелось нагрубить, но воспитание не позволяло, все-таки он на целую жизнь старше меня, поэтому молча кивнула.

   Кажется, после сегодняшнего «путешествия» меня еще долго будут мучить кошмары.

ГЛАВА 7.

Несмотря на то, что моя стихия-вода, после недавнего видения побаивалась своей силы. Хотелось спрятать ее под замок, чтобы никому не навредить.

   Закопавшись в свои мысли, уже в сотый раз проводила расческой по волосам, что невзначай подметила соседка. Тряхнув головой, постаралась выкинуть из памяти образ страшной твари из видения. Никогда прежде не видела схата, и с удовольствием развидела бы его обратно. Помимо ужасного облика они умеют воздействовать на сознание, а если они завладеют хоть каплей крови – пьюр не жилец, поскольку кровь страшное оружие в руках этих существ.

   Школьная форма была насквозь мокрая, поэтому пришлось выбирать из двух вариантов: для выхода в город и для отдыха. Решив, что сегодня мне простят свободный наряд, натянула на себя одежду для выходного дня. Волосы высушила карманным ветродуем – подарок посла из воздушного континента. Такие мало у кого есть, поэтому пришлось дождаться, пока Фриа пригладит свои жиденькие волосы и уйдет.

   Бартоломью не отходил от меня теперь ни на шаг, видимо, пытаясь загладить вину. Его ведь не было рядом, когда я одной ногой шагнула в мир духов, он не почуял опасности. Я ни в чем его не винила, но иллюзия того, что фамильяр сможет защитить меня от любой угрозы, развеялась как дым, и внезапно появившееся напряжение никак не хотело отпускать.

   Сокурсники косились на меня, перешептывались. Снова я стала центром внимания, надо же! Готова поспорить на что угодно – они меня боятся. Да-да, я вижу радиус дуги, когда они огибают меня, и он весьма обширен. Вот тебе и милые водники – вместо того, чтобы спросить: «Как ты, Лекса?», будут шушукаться по углам и замолкать в моем присутствии, делая большие от ужаса глаза. Я так и знала, что фальшивые они все. Кротость и доброта у нас не в крови – это общепринятая норма морали, так сказать, отличительная черта, мол, боги сказали нам быть такими, так и будем себя выставлять перед другими континентами. А я считаю, что им всем не мешало бы дать, хороший такой, пинок под зад, чтобы прекратили притворяться и были просто настоящими…живыми.

   Вздернула повыше нос – я все-таки принцесса и на голову выше чужого мнения, прошла в аудиторию, где совсем недавно устроила потоп. Ричард ла Пере уже устранил все последствия. Удивленно похлопала глазами и уставилась на мужчину.

   - Комбинированная магия. Все-таки я обучался в Академии Четырех стихий, – улыбнулся мужчина. Этим он жутко удивил меня.

   - А что, адептам АЧС доступна магия других стихий?

   - Не совсем, просто научился некоторым приемам, и сокурсники подарили мне несколько полезных вещичек, прежде, чем уйти из моей жизни навсегда. – немного грустно усмехнулся профессор, что ввело меня в ступор.

   - Уйти из жизни? Так они…

   - Нет, нет, - смеясь прервал Ричард, но в его глазах я отчетливо прочитала тоску. - Я сказал из моей жизни. В день выпуска мы пообещали друг другу, что навсегда останемся друзьями и будем поддерживать связь…Но прошло уже тридцать пять лет и ни один из нас так и не сдержал своего слова. Мы так и не встретились.

   - Это так грустно…Но почему?

   - У всех была своя жизнь за пределами академии. Это воистину прекрасное место, где стирается грань между континентами. Но это происходит примерно через год, вначале каждый пытается показать, что его стихия достойна бо́льших похвал, чем другие, все задирают друг друга, держатся группками. А затем это уходит куда-то на задний план. Я до сих пор жалею, что тот год был потрачен на пустые ссоры. Это было лучшее время…за всю мою жизнь. – мужчина сделал паузу, а в его глазах заблестели слезы.

   – Глупо было полагать, что мы сможем вернуться в привычный нам мир, плюнуть на чужое мнение и быть простыми пьюрами. У каждого из нас была семья, обязательства и никто не имел права разочаровывать своих родных. Мы проклинали судьбу, обещали себе, что пойдем наперекор родителям, но найдем свое место в жизни сами. Но это лишь юношеский вздор и фантазии, этому не суждено было сбыться.

   - Вы не хотели преподавать? – мужчина опустился на один из ковриков для занятий, а мне было неудобно смотреть на собеседника свысока, оттого присела рядом.

   - А кто хочет? Дурачок Алонсо? Понимаю, это не этично с моей стороны, но любой, у кого есть глаза может и сам заметить не обезображенное интеллектом лицо «профессора», – последнее слово он пренебрежительно выплюнул. – Он только и делает, что мышцы свои рассматривает, да в восхищении адепток купается. Я никогда себе подобного не позволял.

   - Понимаю, что не должна так отзываться о преподавателе, но умом он, действительно, не блещет, – засмеялась в ответ.

   - Значит, я в тебе не ошибся, - подмигнул лэр ла Пере, - Ты прислушиваешься к голосу разума, а не к гормонам.

   - Профессор, можно задать вопрос? – осторожно начала я.

   - Конечно.

   - В АЧС действительно безопасно?

   - Абсолютно в этом уверен, а почему ты спрашиваешь?

   - То, что я видела сегодня…Мне кажется, на меня открыли охоту. То есть…я имею в виду, это не было похоже на сон. Все будто происходило на самом деле.

   - Плавно переходим к интересующей меня теме. Что ты все-таки увидела?

   Рассказала лэру все, без утайки. Немного, правда, задумалась, стоит ли рассказывать о поцелуе с русалкой, но решила, что эта деталь, хоть и вызывает румянец на щеках, может что-то значить.

   Оказалось, я и правда ушла далеко в мир духов, точнее находилась на самой границе владений шиали и схатов. Только дошла я туда не потому, что такая уж способная адептка, а потому что меня затащили в то место нарочно.

   - Я никогда не подверг бы учеников опасности. Это упражнение лишь помогает глубже понять себя, проникнуть в свое подсознание, включить фантазию и представить самое прекрасное, что есть на этом континенте – источник. У каждого свое чувство прекрасного, потому для каждого источник свой. Каждый рисует себе облик наиболее приятного для него стража, подбирает самые лестные слова для себя самого, что отражает его сокровенные желания и цели. Со временем это настолько врезается в память, что адепт неосознанно движется к поставленной в самом начале задаче, напрочь забыв о том, что он сам задал себе направление. Это упражнение не открывает порталы в миры духов, поэтому я был столь удивлен произошедшим.

   - Я поняла, лэр. Простите и за мою реакцию, я была обескуражена. Да что уж там, я была до смерти напугана и не могла понять, где реальность, а где страшный сон, - склонив голову, извинилась я.

   - Рискну предположить, что схаты решили добраться до тебя, потому что пришло время.

   - Время для чего? – недоуменно посмотрела на мужчину.

   - Грядет что-то ужасное. То, к чему никто из нас не готов. Если слухи не врут, дочь ла Круа сыграет важную роль в предстоящем сражении, – услышав свою фамилию, заерзала от напряжения и даже почувствовала, как мои глаза лихорадочно забегали, а дыхание участилось. Он же не может…

   - Я не слепой, Алексис.

   …знать…

   - Как вы?...

   - Примерно лет пятнадцать назад, король призвал меня на службу. Я тогда обрадовался, думал, мои знания из Академии четырех стихий, наконец-то кто-то оценил. Вообразил, что буду королевским гвардейцем. Представь, какова была досада, когда я узнал по прибытии во дворец, что меня наняли помочь твоей матери в базовом освоении стихии? Она не заканчивала академию, поскольку ей посчастливилось выгодно выйти замуж. И вот, спустя много лет, она решила взяться за базовое образование, чтобы помочь своим детям в освоении азов стихийной магии. Там-то я и увидел тебя.

   - Но мне ведь было пять лет, – удивленно уставилась на профессора.

   - Ты сильно изменилась, но глаза…Глаза остались прежними, – мужчина улыбнулся, напомнив чем-то дедушку и слезы едва не проложили мокрую дорожку на моей щеке. – Я сразу тебя узнал, но виду не подал. Я даже предполагаю причину, по которой ты скрываешься и поддерживаю, потому сохраню твою тайну.

   - Но почему вы решили мне помочь?

   - Потому что давным-давно