Купить

Последнее задание менталиста. Кристина Гладышева

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Что может быть общего у скромного мага-усилителя из провинции и одного из самых сильных менталистов страны? Казалось бы — ничего. Но стоило только мне податься в столицу на поиски работы, как привычная жизнь дала трещину.

   Кто же знал, что бояться стоит вовсе не грозного нанимателя, а его брата, невзлюбившего меня с первого чиха! Ну не виновата я, что у Лаверна Торхилда аллергия на моего питомца, а еще какое-то маниакальное стремление залезть ко мне в голову. Только у Кассии Ленор’э тоже есть секреты, и я сделаю все, чтобы защитить свой разум от вредных ментальных магов. Или хотя бы попытаюсь…

   

ПРОЛОГ

– Подпишите здесь и здесь, – тонкие мозолистые пальцы прошлись по тексту, остановившись на месте, где я должна была оставить свою подпись. На фоне размашистых букв некроманта мои выглядели как-то несерьезно.

   Я постаралась унять охватившее меня волнение, но на букве «Л» рука все равно дрогнула, из-за чего подпись вышла кривой. Темно-синие глаза некроманта пробежались по странице, после чего мужчина перевел свой тяжелый взгляд на меня, вынудив пугливо втянуть шею.

   – Мисс Ленор`э, – произнес вкрадчиво, из-за чего по моему телу стройным маршем пошел полк мурашек, – у меня к вам деловое предложение.

   – Я вас слушаю, мистер Венк, – или пытаюсь, ибо в ушах звенит от напряжения.

   Мужчина побарабанил по столу, будто собираясь с мыслями или же, взвешивая все за и против. Практически черные очи остановились на мне, и под этим пристальным взглядом захотелось провалиться сквозь землю.

   – Когда будете падать, прихватите томик защитных заклинаний, пожалуйста. Библиотека находится прямо под нами. – Тонкие губы исказила усмешка, придавшая зрелому магу какой-то мальчишеской беззаботности, а у меня неприлично расширились глаза.

   – Вы ментальный маг?! – И почему в министерстве меня об этом не предупредили?!

   – Вряд ли бы это что-то изменило, мисс Ленор`э. Вам слишком нужны деньги, и я оказался единственным человеком, готовым платить достаточно. Так вот, что я хотел вам предложить, – казалось, мага вообще не заботило то, с каким выражением лица я сижу, да и от моих мыслей он, по всей видимости, тоже отмахивался, – не так давно, – мужчина странно запнулся, из чего я сделала вывод, что он лжет, – меня покинула домоправительница. И мне бы очень не хотелось искать нового человека.

   «Ибо к некроманту пойдет работать только дурак», – подумала и осеклась под пристальным взглядом мага смерти.

   – Вы предлагаете это место мне? Но ведь я маг-усилитель, и иному меня не обучали.

   – Я повышу вашу заработную плату в два раза, – произнесено это было абсолютно бесстрастным тоном, но зато какой эффект!

   – Я вся ваша, – брякнула раньше, чем успела подумать и залилась краской стыда, кажется, сравнявшись цветом со своим алым платьем.

   Мужчина на мое двусмысленное высказывание никак не отреагировал, видимо, чтобы я совсем не сгорела от смущения. Поднявшись из-за стола, он явил мне сухопарую фигуру, затянутую в чернильный костюм. Полагаю, я и без того уступала магу в росте, но сейчас ощущала себя еще более некомфортно.

   От настенного бра – единственного источника освещения – лился теплый свет, играющий со смуглой кожей мага смерти. Почему-то мне всегда казалось, что они исключительно бледнолицые.

   – У вас будут какие-либо пожелания относительно комнаты?

   «Чем дальше от вас – тем лучше. И надо бы раздобыть артефакт, а то я погляжу, – мой работодатель не чурается считывать мысли без разрешения».

   – Я непривередлива, – постаралась мило улыбнуться, изучая профиль мужчины, пытаясь понять – читал ли он мои последние мысли или нет. По всей видимости выходило, что нет. – Но у меня будет одна маленькая просьба.

   – Маленькая и пушистая, полагаю. – Поразительная невозмутимость для того, кто так нагло копается в чужой голове! – Я не имею ничего против вашего питомца, но предупреждаю сразу, держите его подальше от моего брата.

   Что может быть хуже работодателя-некроманта? Только наличие у него темного братца!

   – У вас есть брат? – глухо переспросила я, стараясь держать лицо, но глаз все-таки начал дергаться.

   – Вас так удивляет наличие у меня родственников? – издевательски произнес некромант, отошедший к окну. Меня он видеть не мог, как и моего возмущенного взгляда.

   – Никогда не слышала о еще одном Венке, – постаралась сказать это как можно более спокойно.

   – А Лаверн и не Венк. Мы братья только по матери. Кстати, вы уже познакомились, и он не темный маг.

   Я сошла с лица. Закусила до боли губу и проглотила рвущиеся наружу ругательства, дабы не лишиться вакантного места раньше времени.

   – Аллергия, полагаю? И как часто ваш брат бывает здесь? – попыталась прощупать почву, уповая на то, что в ответ услышу «раз в пятилетие».

   – Он предпочитает жить в городском доме, но и здесь изредка появляется. Хотя, в последнее время Лаверн зачастил. – И вот непонятно, то ли некромант рад этому, то ли сам не в восторге от присутствия рядом такого противного мага!

   

ГЛАВА 1

НЕСКОЛЬКО ЧАСОВ НАЗАД

   Ветер трепал рыжие волосы, создавая эффект развевающегося пламени. Я была страх какой мерзлячкой, из-за чего мне с трудом удалось подцепить шаль заледеневшими пальцами. Будь моя воля, – никогда бы не покинула родной Ресесты. Она была не только единственной автономной областью Блареса, но и могла похвастаться мягким климатом, которого мне очень не хватало.

   – Девушка, вы зашли бы, а то совсем промерзли, – покровительственно протянул сторож, вышедший на крыльцо Министерства магии. За его спиной виднелся холл, манящий своим теплом, но у меня подгибались колени от одной только мысли переступить порог этого заведения.

   – Благодарю за заботу. – Мне с трудом удалось улыбнуться занемевшими губами. А ведь на улице даже еще минуса нет! Я рачительно поправила шаль, прикрывающую маленький сопящий клубок. Прибившийся ко мне час назад котенок умиротворенно спал, делясь со мной теплом своего тельца.

   В министерство я все же зашла и даже поинтересовалась, где могу найти мистера Фаста. Именно он был ответственен за всех магов-стабилизаторов Блареса, и я полагаю, очередь к нему была соответствующей. Но как же сильно я удивилась, не узрев у кабинета с красной табличной ни одной живой души. Уж засохший цветок точно не попадал под это описание.

   Тук-тук. Тук-тук. Это мое сердце вторило ударам по массивной двери. Сжимая в одной руке папку с документами, второй я одновременно придерживала Вика (надеюсь, это действительно мальчик) и старательно барабанила… локтем, ибо больше нечем было.

   – Пройдите, – тон мужчины походил на мольбу о том, чтобы от него отстали. Наверное, я все-таки оказалась права, – очередь к мистеру Фасту была огромной, но к моему приходу чудесным образом рассосалась.

   Я боком пролезла между приоткрытой дверью и косяком, порадовавшись тому, что маг даже не обратил на меня внимания. На его стол упала папка со всеми необходимыми документами, и лишь тогда мужчина перевел взгляд с листа бумаги на меня, все еще трясущуюся от холода. Я не знала, как маг отреагирует на Вика, поэтому поплотнее закутала его в шаль и заложила на груди руки, являющиеся незримой подпоркой для кота.

   – Выпускница ИОМ, значит, – протянул седовласый мужчина, сидящий по ту сторону стола. – Хорош-о-о.

   Что тут хорошего, я откровенно не понимала, ибо ИОМ им. Брадерса учебным заведением был непрестижным, но иного Ресеста мне предложить не могла. Магов-усилителей выпускал только этот институт.

   – Так как вы попали ко мне практически к концу рабочего дня, то я могу предложить вам только две вакансии. – Вот что-то в его голосе меня смущало, и внутренний параноик был со мной солидарен.

   «А не решил ли он скинуть на незадачливую выпускницу ИОМ давние висяки? Соседка как-то рассказывала маме о том, что в министерстве очень любят таким промышлять. Ну а что? Выходцам из провинции ведь всякий труд подойдет, даже неоплачиваемый!».

   – Все зависит от того, как сильно вы нуждаетесь в деньгах, – пытливый взор стихийного мага прожег меня насквозь, будто пытаясь вытащить ответ самостоятельно.

   На ум пришло воспоминание ветхого жилья, чьи покосившиеся стены держались на честном слове и бараньем упорстве моего отца. Наверное, если бы не последнее, у нас давно отобрали землю, которая так приглянулась главе Ресесты. Собственно, именно по этой причине я и пошла учиться на мага-стабилизатора (как нас часто называли), оставив мысли о стихийном факультете. Огненным магом я была слабым и вряд ли бы смогла прокормить семью, зато спящий до шестнадцати лет второй дар являлся гарантом безбедной жизни. Мало какой маг захочет всю жизнь быть привязанным к «хозяину», но у меня попросту не было иного выбора.

   «Тебе остается только охмурить работодателя, как это делают все маги-стабилизаторы, – подстегнула себя и скривилась от одной только мысли о том, чтобы стать игрушкой».

   Выплыла из не самых радужных дум и произнесла уверенно:

   – Моей семье жизненно необходимы деньги для выкупа земли, на которой стоит наш дом. – Несмотря на сталь в голосе, глаза мои были полны слез, которые я с трудом сдерживала, не позволяя ни единой капле скатиться по щекам.

   Серые глаза, сливающиеся с седыми волосами, смотрели с отеческой заботой, из-за чего к горлу подступил душащий ком.

   – Тогда я могу предложить вам службу у мистера Венка, – я хотела было открыть рот, чтобы возразить, но тут же его захлопнула. Не в том ты положении, Кассия, чтобы выбирать! – Вы отличный маг, к тому же обладаете пусть и слабым, но стихийным даром. И я вас уверяю, – вы вряд ли найдете более щедрого работодателя, чем Венк.

   – Он…

   – Некромант, – закончил за меня мистер Фаст и кивнул, – и я понимаю причину вашего сомнения, но с семьей Венк у вас проблем не возникнет. – Почему-то в этот момент мужчина посмотрел куда-то в стену, будто пытаясь найти в лице той поддержку. – Вы согласны или же подождете, пока не появится еще кандидатура, готовая платить такие деньги?

   – Сколько? – сипло вопросила я, понимая, что практически сдалась.

   Мужчина вырвал лист бумаги из лежащей под носом тетради и быстро написал на ней сумму, от которой у меня волосы на голове встали. Я подняла ошалелый взгляд на мага, но вопрос, крутящийся на моем языке, с него так и не сорвался.

   – Мне отправлять запрос мистеру Венку? – Я смогла лишь рассеянно кивнуть, в мыслях прикидывая, сколько мне придется работать на некроманта, чтобы оплатить жилье родителям. По предварительным расчетам выходило, что я смогу выкупить землю меньше чем через год.

   «Если не сбежишь от работодателя раньше».

   На ожидание магического ответа ушло около пятнадцати минут, которые мы провели в напряженном молчании: я думала, Фаст же, кажется, молился, дабы скинуть со своих плеч висяк.

   Когда над столом вспыхнул вестник, я неосознанно дернулась и вжалась в спинку стула, не отрывая взгляда от послания, мерцающего черным огнем.

   – Мистера Венка ваша кандидатура полностью устраивает, и он желает, чтобы вы прибыли в имение как можно скорее. Не беспокойтесь, все траты на переход он возложил на свои плечи. – Если речь зашла о переходе, значит, некромант живет не в черте города, иначе бы я добралась на кэбе.

   – Мне нужно что-то подписывать? – глухо протянула, душа в себе порыв завыть в голос.

   Перед глазами тут же обнаружился лист, коего еще секунду назад там не было. Я быстро пробежалась по нему глазами и, не найдя никаких подводных камней, поставила аккуратную подпись.

   – Сейчас пройдете до конца коридора. Там увидите дверь с табличкой «Лаверн Торхилд». Ментальная проверка, как вы знаете, является обязательной. Мистер Торхилд также поставит на вас блокатор, который не позволит воспользоваться дармовой силой, вам не принадлежащей. Не то чтобы я думал о вас плохо…

   – Но таковы правила, – я лишь кивнула, давая понять, что в курсе всех тонкостей.

   Мне передали лист бумаги, на котором размашистым почерком был написан адрес некроманта и время, к которому мне желательно явиться в имение. Попрощавшись с мистером Фастом, отправилась на поиски кабинета ментального мага. С такими, как он, я старалась не связываться. В ИОМ менталы были на особом положении и любили сей факт демонстрировать.

   Я пробежалась взглядом по табличкам на дверях, которые не отличались разнообразием, и, выцепив необходимую, двинулась к кабинету менталиста.

   «Лаверн Торхилд» – вещала мне оная, но стоило задержаться на ней взглядом, как надпись будто размывалась, и на ее месте проявлялась иная «Не мельтешите под дверью, раздражаете».

   – Ну и сноб, – буркнула себе под нос и прошла в кабинет мага без стука. Он все равно уже в курсе моего присутствия.

   – Добрый день, мистер Торхилд, – постаралась, чтобы мой голос был достаточно дружелюбным, но, судя по всему, не вышло.

   Восседающий за столом черноволосый мужчина с ленцой потянулся и поднял на меня свои зеленые очи, полные неприкрытого любопытства. И чего он не видел в магах-стабилизаторах?

   В мою сторону потянулись щупальца магии, вынудившие меня напрячься. Менталист, не размениваясь на приветствия, принялся за считку. Настолько бесцеремонную личность еще поискать надо.

   Я внутренне ощетинилась, закрывая свои мысли от вторжения чужеродной магии. Мои глаза пробежали по поверхности стола, на котором мне не удалось увидеть хоть каких-либо бумаг, и переключились на портрет монарха, с коего улыбался Гордиан II. Молодой правитель пришел к власти относительно недавно, но успел свести с ума большую часть королевского двора. И вот на нем я и задержала взгляд, дабы увести мысли подальше от щекотливых тем.

   Мужчина досадливо закусил губу и наконец-то решил поздороваться.

   – Добрый день, мисс Ленор`э. По личной просьбе мистера Венка я не буду ставить на вас блокатор, но настоятельно прошу не распространяться об этом, – грудной, немного хриплый голос, словно у мага пересохло горло, пустил по коже полк колючих мурашек. Хорош, гад! И голос так подходит аристократической внешности. Из-за напряжения и без того выраженные скулы стали еще заметнее, а зеленые глаза, прикрытые дугами темных бровей, не позволяли даже моргнуть. Кто же из божеств решил так пошутить и наградил этого идеального сноба таким даром? Менталистов в нашем государстве было достаточно много, но лишь единицы способны на такие финты – как глубокая считка на расстоянии.

   Пытливый взор все же пробил панцирь моей отчужденности, и я рассеянно кивнула, не выдав удивления. – Я…

   Смуглая кожа вдруг покрылась лихорадочным румянцем, и менталист протяжно чихнул. Глаза заблестели из-за стены слез, и до меня наконец-то дошло.

   – У вас аллергия? – пролепетала севшим голосом, не зная, куда себя деть. Хорошо еще, что Вик никак себя не проявлял, сладко посапывая на моей груди.

   – Из чего сделана ваша шаль? – И кабинет вновь разорвал громкий чих.

   «Думай, Кассия, думай!».

   – Из собачьей шерсти, – бессвязно буркнула я, смотря, как маг раскручивает бутылек с какой-то жидкостью. На столе мужчины буквально из ниоткуда появился стакан с водой, в которую он поспешно обронил несколько капель янтарной жидкости.

   Торхилд опрокинул в себя содержимое стакана и посмотрел на меня более ясным взглядом, от которого мне захотелось прихватить свои пожитки и исчезнуть с глаз его долой.

   По окну начали бить крупные капли дождя, и я окончательно скисла, осознав, что добираться до гостиницы мне придется не только по холоду, но еще и по грязи.

   – У меня нет аллергии на собак, – категорично высказался маг, – я не переношу лишь кошек.

   Я деликатно отмолчалась. Пусть лучше думает, что в шале есть примесь иной шерсти, нежели выкинет за шкварник Вика.

   – Я могу быть свободна? – спросила тихо-тихо, подумав о том, что делать мне здесь больше нечего.

   – Можете. И будьте столь любезны, – избавьтесь от своей шали, – брюзгливо протянул менталист, скривившись, я же вспыхнула от негодования.

   – Я вижу вас в первый и последний раз! И не обязана выбрасывать собственные вещи из-за вашей прихоти!

   И поспешила удалиться, пока этот наглец не открыл рот.

   Правда, меня смутил раскатистый смех, донесшийся мне вслед…

   

ГЛАВА 2

Исцарапанные Виком пальцы пробежали по шероховатой каменной поверхности, подмечая слои пыли и паутину с притаившимся в углу упитанным пауком. Не знаю, сколько времени это здание не видело щетки и метлы, но, полагаю, довольно долго.

   – И с чего мне начать? – задала вопрос, не предполагая, что на него кто-то ответит. Живых в доме, кроме меня и нанимателя, я больше не встречала. Впрочем, мой невольный собеседник и не относился к нашему миру.

   Гулко сглотнула и прикрыла глаза до того, как они показательно дернулись в нервном тике. Практически у моего носа завис мерцающий призрак, от блеска которого меня посетили надоедливые мушки.

   Открыв один глаз, я внимательно уставилась на того, кто с таким же интересом разглядывал меня. Ссутуленные плечи и истрепавшийся от времени камзол давали понять, что передо мной, вероятнее всего, давно почивший дворецкий. Подобные камзолы не носили уже лет тридцать. Кустистые брови придавали бесцветному лицу строгости, из одной воинственно торчало сразу несколько волосинок. Призрак то и дело тянул руку к усам, желая пройтись по жесткой седине, но всякий раз одергивал себя. Пытливый взгляд некогда ярких глаз, казалось, собирался проделать во мне дыру, но не было в нем того, что обычно излучают призраки, – угрозы. Именно поэтому я расслабилась и даже позволила себе заговорить с необычным собеседником.

   – Вы сказали о найме рабочих, – повторила слова мужчины, висящего в воздухе. Он раскачивался из стороны в сторону, из-за чего я невольно провела параллель с танцующим пламенем, – но разве у мистера Венка нет слуг?

   Ответ я и сама знала, не слепая ведь. Имение казалось необжитым, всюду лежала пыль, которую было видно даже невооруженным взглядом, а стоило мне дернуть портьеру и впустить в гостиную солнце, как в воздухе заплясали стаи пылинок. Только я даже думать не хотела, почему в доме уважаемого человека нет ни одного слуги.

   – Мистер Венк предпочитает общество скелетов, именно они и отвечают за порядок в доме, но после побега последней домоправительницы хозяин… скажем так, расстроился и в порыве своего расстройства упокоил всю нежить. А, как вы, наверное, знаете, для поднятия новой требуется пройти уйму проверок, из-за чего наш наниматель и не торопится.

   Даже не знала, радоваться мне или нет. С одной стороны, любоваться на скелетов с тряпками не очень и хотелось, с другой же… как мне заманить в этот мрачный дом работников? До упомянутого банкета оставалось всего три дня, за которые я должна не только организовать теплый прием для родственников некроманта, но и привести дом в надлежащий вид.

   – А вы кем будете? – сочла, что будет неприлично, если я не познакомлюсь с тем, кто все еще мнит себя наемным рабочим семейства Венк. Видимо, мужчина не желает мириться с фактом своей кончины.

   – Руфус, милая леди, я несменный дворецкий семьи Венк. За двадцать лет было много наглецов, желающих занять мое место, но они скоро передумывали. – Судя по стали в голосе, этот «доброжелательный» старик имел острые зубы.

   Натянуто улыбнулась, демонстрируя расположение, хотя сама покрылась испариной. Подписывая бумаги, знала, что легко не будет, но даже представить себе не могла – насколько. С некромантами и призраками жизнь меня не сводила. И о таких, как мой наниматель, и о неживых я исключительно читала.

   – Руфус, – произнесла хрипло, смотря сквозь дворецкого, – коль вы столько лет занимаете свою должность, не подскажете, куда мне обратиться, чтобы подобрать персонал?

   – Ну что вы, прекрасная Кассия, – а кто-то еще и не чурается подслушивать, – вам всего лишь нужно отправить несколько документов от имени мистера Венка на разрешение поднятия двадцати скелетов.

   Наверное, он пытался мило улыбнуться, но едва ли этот оскал можно было назвать дружелюбным. Я даже не сразу сообразила, на что призрак намекает, а когда поняла, неприлично икнула.

   – Двадцати? – переспросила, уповая на то, что меня начал подводить слух, но, увы, к своему сожалению я все расслышала правильно.

   Как оказалось, некромантам для своего штата слуг разрешалось поднимать до десяти скелетов, для большего количества уже требовалось пройти несколько проверок комиссии. Не уверена, но такие правила вполне могли ввести ради спокойствия обычных граждан, которым не свезло поселиться близ домов магов смерти.

   Руфус не только показал мне кабинет, который выделили для помощницы хозяина, но и помог правильно заполнить бумаги. И тут я поняла, что этот призрак может быть очень полезным, да и за несколько часов нашего общения он ни разу не попытался меня напугать. Надеюсь, мы поладим.

   Закинула пачку документов в почтовый ларец и облегченно выдохнула. В животе заурчало, намекая на пропущенный ужин. Или в этом доме иной распорядок дня? После короткого собеседования Лорус Венк покинул имение и больше не объявлялся, из-за чего весь оставшийся день я провела в гордом одиночестве. Почти. Кота оставила в своей спальне, не желая таскать эту маленькую ношу по всему дому, а вот Руфус всюду летал болтливой тенью. Он поведал о правилах дома, рассказал, где можно найти съестное, если кухарка приболеет (судя по ворчанию призрака, женщина отличалась паршивым нравом и слабым здоровьем). Благодаря призраку я перестала ощущать себя блохой на новой собаке, но страх перед некромантом остался.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

129,00 руб Купить