Живые тучи. Оксана Абрамкина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Сейчас
• ГЛАВА 2. Тогда
• ГЛАВА 3. Сейчас
• ПРОЛОГ. После

АННОТАЦИЯ

После них все вокруг теряет былые краски: ржавеет, разрушается, становится серым и безликим. Они будто бы высасывают все сущее из нашей планеты, делают ее непригодной для нас. Мы называем их живыми тучами, но их замысел никому из нас неведом. Живыми, потому что у них как будто бы есть… глаза. Они следят ими за каждым из нас. Попав в тучи, мало кто выбирается оттуда. А если и выбирается, то долго не живет.

***

Кто-то топчется на месте,

   выдумывая себе несуществующие проблемы,

    перекладывая вину на других

   и ведя паразитирующий образ жизни.

   Удел сильных – продолжать двигаться вперед,

   чтобы не творилось вокруг,

   пускай даже весь мир ополчится против

   и небо обрушится на наши головы.

ГЛАВА 1. Сейчас

Я не могла точно сказать, сколько проспала. Пару часов? А может всего лишь сомкнула глаза минут на десять? Но явно недостаточно много. Я не чувствовала себя отдохнувшей. Хотя я уже давно себя такой не чувствовала. Слишком давно. Начинался рассвет, такой же серый, как и все прошлые дни. Куда запропастилось солнце, когда оно так нам нужно? Ну хоть бы на пару минут выглянуло и осветило эту серость вокруг своими теплыми лучами!

   Из сна меня вывел громкий голос Дилана. Звучал он обеспокоено. Хотя нет. Парень был в панике. И это не могло ускользнуть от моего обостренного слуха. Ведь я уже привыкла к его присутствию рядом и научилась улавливать его настрой.

   - Она приближается! Вставайте! Надо убираться отсюда! Немедленно!

   Осознание происходящего окутало меня с ног до головы. Мне не нужно было повторять дважды и уточнять, кто приближается. Я понимала, что этого не избежать. Это было лишь вопросом времени. От живой тучи было не скрыться. Она рано или поздно найдет нас. Она находит всех. А мы и так укрылись на возможно последнем зеленом участке планеты. Разве можно это считать укрытием? Нигде небезопасно.

   «Не убежать, не убежать, не убежать» - эта мысль не хотела покидать мою голову. Вот и пришел конец. Недолго же нам удавалось обманывать судьбу и укрываться от врага.

   Я резко вскочила на ноги и мир передо мной завертелся на пару секунд. Я быстро отогнала это привычное ощущение от себя, хоть черные точки продолжали плясать перед глазами еще с минуту, а пульс явно перевалил за сотню ударов. Сердце того и гляди выпрыгнет из груди. Но некогда было предаваться слабостям.

   Схватила с земли свой рюкзак и поспешно стала рыскать в нем. Консервные банки, ручки, мой наполовину исписанный блокнот. Точнее не совсем мой, но это уже было неважно. Теперь я являлась его полноправной хозяйкой. Пускай и ненадолго. Но успею ли я внести в него новые заметки и мысли? Да и есть ли в этом смысл, если все уже предначертано, решено за нас. Люди глубоко заблуждались, полагая, что могут хоть как-то влиять на свою судьбу.

   Как назло, нужное оказалось на самом его потрепанном дне. Если удастся пережить это утро, нужно будет переложить все необходимое ближе. А этот предмет может пригодиться в любой момент.

   Да и рюкзак пора было заменить на новый, иначе он того и гляди мог лопнуть от нагрузки. Вот только где найти ему замену? Теперь невозможно было просто зайти в магазин и приобрести все необходимое. В мире теперь царили другие порядки.

   Я сжала в руке простую рукоятку ножа и кинулась к ближайшему дереву. Там начала поспешно резать веревки, которыми накануне мы так усердно привязывали Питера. Проще было их теперь перерезать, с узлами Дилана я буду возиться намного дольше. Я так и не поняла, как он умудрялся так мастерски их завязывать. В этом парне было скрыто много талантов, которые теперь пригождались нам в нашем нелегком пути.

   Боковым зрением я следила за ситуацией. Слева от меня среди пока еще густых и зеленых ветвей деревьев уже можно было разглядеть жёлто-серое марево со знакомым перламутровым блеском. Справа от меня Дилан запихивал вещи в рюкзак Питера. Я заметила, что он выглядит не столь плачевно, как мой. Хотя это было странно, там лежал груз потяжелее, чем у меня. Все оставшиеся бутылки воды Дилан носил в рюкзаке брата. Да и ружье приходилось носить ему. Хотя мы сильно сомневались в его надобности.

   Кристи с Майлзом уже стояли поодаль готовые бежать. Кристи вцепилась в руку парня, будто одного лишь этого было достаточно для того, чтобы спастись от приближающегося зла. Но он не мог быть для нее опорой и до конца света, что уж говорить о теперешней ситуации. Мы все были обречены. Я не знала выхода из сложившейся ситуации по одной простой причине – его не было. Ни для кого. Можно было лишь продолжать бежать. Но когда-нибудь мы выдохнемся, запасы закончатся…

   Майлз не выдержал и рявкнул, обращаясь ко мне:

   - Оставь его здесь! Некогда с ним нянькаться! Он будет для нас балластом!

   Я стиснула зубы, чтобы не послать его куда подальше. Парень не уставал это повторять. И всегда вызывал во мне дикую ярость этими словами. Я лишь зыркнула на парня красноречивым взглядом и снова занялась своим делом. На Питера я старалась не смотреть. Как и думать о том, что Майлз был прав. Я не хотела этого признавать. Но мысль постоянно вертелась в моей голове: он обуза для нас всех. Настоящий балласт. Но бросил бы Питер меня в такой ситуации? Ни за что на свете!

   Пускай в Питере сейчас сложно было узнать моего брата. Он был истощен, покрасневшие глаза ни на минуту не переставали бегать. Лицо в высохшей крови. Его крови. Пару дней назад мне пришлось соорудить из чужой футболки кляп для брата. Иначе было нельзя. Он до крови обкусал свои губы. Я боялась, что он попросту попытается откусить себе язык. Я видела, как люди делали с собой вещи и похуже. Так что это было вполне реально. Если не я – он сделает все, чтобы нанести себе сильные увечья.

   Гул приближающейся тучи раздавался все сильнее и давил мне на голову. Казалось, что она уже позади меня. Готовится напасть, поглотить меня.

   - Ори, - донёсся до меня осторожный окрик Дилана. Я знала, что он сейчас скажет. Поняла по одной лишь интонации. И я не собиралась слушать его. Но все равно его мягкий голос донёсся до меня: - Ты не успеешь. Надо спешить. Нам надо уходить отсюда.

   Но я не останавливалась. Даже несмотря на то, что живая туча стала на пару метров ближе ко мне. Я уже отчетливо слышала доносящийся легкий гул из ее глубин. И я могла уже оценить насколько она огромная – ей ничего не стоит поглотить все пространство перед собой. После себя она ничего не оставит вокруг – лишь поблекшую землю и мертвые деревья. Вот и пришел конец этому зеленому островку земли, недолго оно служило нам убежищем.

   Если я хочу выжить, я должна немедленно сорваться с места. Кристи и Майлз уже скрылись за деревьями. До меня лишь донеслись слова Майлза:

   - Забейте на эту чокнутую!

   Был бы у него родной брат… он бы так же отзывался о нем? Балласт. Я все сильнее ненавидела Майлза. Он думал только о себе, на остальных ему было плевать. И так было и до начала конца. Но плевать на него. Конец-то у каждого из нас будет одинаковым.

   Я продолжала распутывать путы мычащего Питера. Я не могла оставить его тут. Пускай приходится кормить его насильно. Пускай он не узнает меня. Пускай пытается убить себя, а при возможности и нас всех. Я не могла. Я не хотела выживать в одиночку. Мне было страшно. У меня больше никого не осталось в этом мире. И возможно самому миру вскоре придет конец. Но я не отступлю. Не после того, как Питеру удалось выбраться из тучи живым. Я должна узнать, что он там видел…

ГЛАВА 2. Тогда

1

   Я вставила в уши наушники, лишь бы заглушить раздающиеся с первого этажа крики. Мать снова ругалась с Энтони. Да так, что их крики доносились и до моей спальни, которая находилась на втором этаже нашего небольшого, но уютного дома в Кливленде. Я врубила на своем смартфоне Powerwolf на полную мощность. Пускай у меня лучше заболят уши от музыки, чем от разборок матери с отчимом. Мне уже надоело каждый день слышать эти крики. Метал – вот сейчас мое спасение.

   Я лежала на своей односпальной кровати и с тоской смотрела на висящий напротив двери календарь. Там я отмечала дни. Пожалуй, никогда еще я так сильно не ждала конца лета! Обычно это было мое любимое время года. Но теперь с концом лета придет и освобождение. Я наконец уеду из этого сумасшедшего дома учиться в университет. Я часто повторяла матери, что выбрала Бостонский университет не из-за того, что хотела оказаться от этого дома дальше на сто пятьдесят миль. Хотя это был не маловажный фактор. Да, около трех часов езды на автомобиле – не такое уж большое расстояние. Но все же лучше, чем продолжать жить здесь. И я очень надеялась на престижную стипендию университета, которая могла покрыть все траты на обучение. А на него пришлось потратить почти все деньги, которые оставил нам отец.

   Мне уже не терпелось поселиться в общежитии, завести новые знакомства и может даже найти там себе парня. Мой последний опыт с Джереми закончился неудачно. Он оказался полным придурком, который за спиной у меня успевал клеиться к моей лучшей подруге. Хорошо, я быстро его раскусила. Ему еще хватило наглости пытаться дальше бегать за мной, но я разорвала все контакты. И хоть мне это далось довольно легко, новые отношения я не спешила заводить.

   Я перевела взгляд вправо. Рядом с моим компьютерным столом стоял уже наполовину полный чемодан. Лето только началось, но я часто перебирала вещи и складывала все необходимое в чемодан, успокаивая себя тем, что еще чуть-чуть и я буду делать так же уже за пару дней перед отъездом. Но лето только недавно началось, впереди еще было почти три месяца томительного ожидания. Три месяца! Я же с ума сойду за это время.

   Барабанные перепонки были готовы лопнуть, но, если бы было можно, я бы добавила громкости на телефоне. Увы – это был максимум. Начался припев одной из песен моей любимой группы: «We drink your blood. When the midnight sky is red! We drink your blood…». Я недобро хмыкнула, Энтони хоть и не был вурдалаком, то тоже пил кровь моей матери. Пускай и не в буквальном смысле этого слова.

   В голове не укладывалось, что мама нашла в этом Энтони. Он был полной противоположностью нашему отцу. Он был грубым, необразованным, от него всегда пахло виски и табаком. Из-за этого его приближение можно было учуять заранее. Но мать будто не видела все его недостатки и всячески его защищала. Хотя я видела, что даже она его побаивается. Но после смерти отца ее будто подменили, она замкнулась в себе, потом стала часто общаться лишь с одним Энтони, который и воспользовался ситуацией. Сколько себя помню, он всегда жил неподалеку, но мы не общались, папе он не нравился. И не зря. Несмотря на пятый десяток лет, он никогда не был женат, своих детей у него тоже не было. Он мог лишь пить и смотреть американский футбол. И все. С работой у него тоже не ладилось. Энтони был очень ленивым, его максимум – месяц на одном месте, а потом увольнение со скандалом и несколько месяцев запоя. В итоге сейчас он сидел полностью на шее матери. После смерти отца маме пришлось вернуться на работу в больницу. У нас еще оставались деньги, которые оставил отец. Он был благоразумным человеком и когда узнал о своем заболевании, он не упал духом. Он протянул еще почти два года, полностью посвящая себя работе и нам. Он откладывал все деньги на наши будущее, чтобы и после смерти помогать своей семье в финансовом плане. И у него это получилось. Он стал моим примером для подражания.

   Я часто видела мелькавшую грусть в глазах отца. Это было невыносимо – знать, что его дни сочтены и ничем не в силах ему помочь. Если бы можно было поделиться годами жизни! Я бы с радостью укоротила свою жизнь лет на десять, а то и двадцать. И не сомневалась, что Питер бы поступил бы так же. Мы оба сильно любили отца. Но мы с Питером и мамой могли лишь наблюдать. И в ужасе ждать…

   Питер. Сердце отозвалось болью. Мне было неприятно оставлять мать с Энтони, но еще больше я не хотела оставлять здесь Питера одного. Моему младшему брату до окончания школы оставалось еще два года. А это значило, что ему придется томиться все это время в этих стенах. Он не жаловался, ни разу не попрекнул меня, что я его бросаю. Хоть это и выглядело как побег с моей стороны. Но я понимала, что он не хочет, чтобы я уезжала. Но я должна была начать новую жизнь. В этих стенах я не хотела больше задерживаться ни на минуту. И лишь сменив обстановку, я могла полностью переключиться на эту самую новую жизнь. Не здесь. Хоть мне и нравился наш город.

   Тут до меня донесся грохот с первого этажа. Даже громкая музыка не смогла спасти меня от этого. Я поспешно выдернула наушники и прислушалась. Контраст между музыкой и тишиной в доме был слишком явным. Я будто оглохла. Крики оборвались, и я поспешила спуститься вниз по лестнице.

   Мама была на кухне одна. Она сидела на корточках и собирала осколки разбитой вазы. Ее любимой. Она всегда держала в ней свежие фрукты на кухонном столе. Всегда ругалась, если мы с Питером брали оттуда фрукты и не клали взамен что-то другое из холодильника.

   Я поспешила на помощь, доставая из-под раковины совок и щетку. Заметила, что мать с трудом сдерживает слезы.

   - И сколько это будет продолжаться? – спросила я, опускаясь на корточки рядом с ней.

   - Ори, не начинай, - тихо произнесла мама. Ее голос был подобен шелесту осенних листьев. Он стал каким-то тусклым и безжизненным. От былой жизнерадостности не осталось и следа. И так всегда после смерти папы. При нем она старалась держаться изо всех сил. Ведь она понимала, как он нуждался в нашей поддержке.

   - Так не может дальше продолжаться, - покачала я головой. – Выгони его. Он не дает покоя ни тебе, ни нам. И сидит на твоей шее. И это постоянная вонь в доме..

   - Он меня любит…

   - Нет! – резко отдернула я ее. – Он любит только себя. А ты просто решила создать себе лишние проблемы, чтобы было легче пережить смерть папы. С этим ублюдком у тебя просто не остается время горевать. Вот и все. Но лучше бы ты убивалась горем по нему, чем портила себе жизнь рядом с этим монстром.

   Мама закусила губу, но промолчала. Я была права, хоть мне и не нравилось отчитывать мать, как девочку. Это она должна была заниматься нашим воспитанием, не мы. После ухода папы мама всегда часто плакала, ничего не могла делать, не ела и буквально начала усыхать на глазах. Энтони вернул ее к жизни. Но какой ценой. Он просто добавил ей проблем, что в итоге у нее просто не было времени на горе. И видимо некогда было думать не только об отце, но и о своих детях. Этого мужика было слишком много в ее жизни.

   - Что тут произошло? – раздался голос Питера, который вернулся с тренировки и зашел через кухонную дверь. Я многозначительно посмотрела на него, и он сразу все понял. Иногда складывалось впечатление, что мы могли понимать друг друга без слов. А многие даже полагали, что мы близнецы. Мы действительно были похожи. Оба с темными волосами, карими глазами, слегка вздернутыми носами и худощавым телосложением. Но Питер в отличие от меня с последним пунктом стал бороться. Он записался на курсы боевого искусства и теперь его тело выглядело намного лучше моего. Я бы тоже хотела иметь кубики на животе, вот только мне тяжело давались физические упражнения. Я страдала железодефицитной анемией, со всеми вытекающими из этого «бонусами»: быстрой утомляемостью, слабостью, сонливостью, шумом в ушах и головными болями. И это было весьма неприятно – порой чувствовать себя старухой в молодом теле.

   Питер присоединился к нам, и мы быстро справились с поставленной задачей. После чего мать молча поднялась к себе в комнату. Она больше не произнесла ни слова. Ведь какой смысл спорить с нами, когда мы полностью правы на счет Энтони? И в глубине души она тоже это понимала.

   - Когда-нибудь я убью его, - сухо произнес Питер. Он решил заниматься боевыми искусствами после того, как Энтони поднял на него руку. Поэтому я не думала, что Питер сейчас шутил. Он ненавидел нашего отчима так же сильно, как и я. Конечно, я не задумывалась о том, чтобы убить его. Но если бы он пьяным попал под автобус… горевать я бы точно не стала.

   - Давай надеяться, что он просто сопьется, - произнесла я, понимая, что желать смерти другому человеку плохо. Он та еще тварь. Но разве мы вправе решать, жить ему или нет?

   - Такие отребья живучие, - процедил сквозь зубы Питер, наливая себе в стакан молока из холодильника. Тут я не могла с ним поспорить. Я удивлялась несправедливости, которая царила на нашей планете. Почему хорошие люди умирают, а всякие твари живут по максимуму, отравляя жизнь всем вокруг? Меня это дико бесило, но я ничего не могла с этим поделать. Так был устроен этот мир. Я не верила в Бога, не верила в какое-то предназначение человечества. Это просто факт – жизнь несправедлива. Алкоголики ведут образ паразитов, отравляют жизнь другим и ни одна зараза к ним не пристает. А хорошие люди, такие как наш отец…

   - Ладно, я к себе, - сказала я, направляясь к двери. Не хотелось снова начинать погружаться в эти нерадостные размышления. Я только недавно научилась справляться с накатывающими на меня слезами. – Мы с Кристи собирались созвониться.

   - Передавай ей привет, - кивнул Питер и на его губах заиграла улыбка. С Кристи я дружила с первого класса, она часто оставалась у нас ночевать, и я давно заподозрила, что мой брат испытывает к ней теплые чувства. Только он сам боялся себе в этом признаться. Ведь он был младше нее на два года, да и у Кристи был парень. Хоть я и не одобряла ее выбор – Майлз был еще тем бунтарем! Он постоянно ходил на всякие вечеринки с выпивкой, разъезжал на машине отца в пьяном виде и уже пару раз попадал из-за этого в полицейский участок. Я боялась, как бы этот придурок не стал копией Энтони в будущем. А видимо к этому все и шло.

   Но и влюбленность брата была временной – я это прекрасно понимала. Он просто с самого детства часто виделся с моей подругой, она оставалась у нас с ночевками. Вот парень и решил, что это любовь.

   Я уеду и у него уже не будет столько поводов видеться с Кристи. Ох, поскорее бы уже покинуть этот город. Оставить все позади. Прокачаться и стать лучшей версией себя.

   2

   - Этот ублюдок разбил любимую вазу мамы, - пожаловалась я Кристи, сидя в своей комнате и болтая с подругой по видеосвязи. – Как же я хочу поскорее уехать в Бостон!

   - А обо мне ты подумала? – вздохнула Кристи. Ее голос был всегда немного грубоватым, больше похожим на мальчишеский. Но в остальном подруга была хрупкой и любила женственный стиль. – Как я тут без тебя?

   - Ну ты точно справишься, - улыбнулась я, зная, какая у меня боевая подруга. Только ее запал не действовал на Майлза – в его обществе она становилась другим человеком… и так напоминала мне нынешнюю ситуацию с мамой и Энтони.

   Изначально мы планировали с ней поступить вместе в университет Кливленда изучать бизнес-направление. Но после смерти папы я поняла, что не хочу оставаться в этом городе. Он оставил на мою долю больше денег, чем я могла представить. И поэтому решение возникло почти сразу – я уеду. Уеду отсюда несмотря не на что. Другого такого шанса ведь может и не представиться. Я уже взрослая, могу решать за себя. И если хочу каких-то перемен в жизни, должна этого достигать сама.

   - Ты видела последние новости? – сменила тему Кристи. Она хорошо умела чувствовать смену моего настроения. Это мне нравилось в нашем общении – оно всегда было легким и непринужденным.

   - Какие именно? – я особо никогда не следила за новостями.

   - Я сейчас перекину тебе фотки, - ответила Кристи, и ее светлая голова скрылась из поля моего зрения. Видимо она встала из-за компа в поисках своего смартфона. Я тоже пододвинула телефон поближе. Скоро Кристи вернулась и раздалось оповещение и приходе сообщения.

   Я стала рассматривать присланные фотки. Минута у меня ушла на то, что я поняла, что не понимаю, что вижу перед собой. Я не преминула озвучить это вслух:

   - И что это?

   - Сейчас по всей земле люди запечатлевают такие необычные облака, - ответила Кристи с нотками энтузиазма в голосе. И я снова опустила взгляд на экран смартфона. Так вот что это! Облака. Подруга же с воодушевлением продолжила: - Ученые говорят, что это какая-то смесь из перламутровых и лентикулярных облаков. Смотрится круто, правда?

   На фото были запечатлены и правда необычные облака. Они были линзовидной формы и странного цвета – некоего сочетания желтого и серого с перламутровым отливом. Они висели на фоне голубого неба и казались приделанными в фотошопе. Я действительно никогда не видела ничего подобного. Может действительно фотошоп? Сейчас и не такое можно увидеть на просторах интернета!

   Кристи не дождалась от меня ответа и снова начала с запалом:

   - Обычно перламутровые облака возникают перед восходом солнца или в сумерках, они же отражают солнечный свет. Так необычно видеть их где-то помимо полярных широт! А тут вдобавок у них такая необычная форма. Линзовидные облака типичны для горных местностей. И они просто зависают в небе, не движутся. Вообще – висят и все тут! Обычные облака плывут себе дальше спокойно, а эти – нет! Сейчас скину тебе видео.

   Через пару секунд я уже запустила видео, снятое в незнакомом мне городе. Снимающий что-то в восхищении голосил на незнакомом мне языке. В кадр попало несколько пучков перламутрово-желтого цвета, просто висящих над головами прохожих в небе. Сквозь них проступало обычное небо – привычно голубое, с движущимися облачками.

   - Представляешь, это снято в России! – воскликнула Кристи. – Там впервые вчера и засекли такое явление. Ученые даже еще не придумали ему название.

   - Тебе бы на научный факультет поступать, - улыбнулась я, откладывая в сторону смартфон. Выглядели эти облака действительно занимательно, но меня они так как подругу не заинтересовали. Так что ее энтузиазм мне не передался.

   - Такого человечество еще не видело! – воскликнула Кристи. – Какая ты скучная. На наших глазах творится история. Нам посчастливилось увидеть не просто редкое явление типа затмения, а что-то невообразимо новое. Никто до нас еще не видел такого!

   - Завтра твое явление пропадет и про него все забудут, - рассмеялась я. Подруге не удастся заинтересовать меня какими-то явлениями на небе. Кристи с детства интересовалась небом и космосом. Я же была более приземленным человеком. Меня занимали мои проблемы, мой переезд и то, что я бросаю родных с этим деспотом.

   - Ну ты что? – надулась Кристи. Хотя я понимала, что она это больше для проформы. Она никогда не обижалась на меня, а я на нее. – Такая красота! Такое необычное сочетание цветов.

   Я уже продолжала слушать подругу в пол уха, я ее хорошо знала – если она чем-то заинтересовалась, то ей нужно выговориться об этом. И пускай на это уйдет час, а то и больше!

   Мы еще немного поговорили с Кристи: про непонятные облака, зависшие в России, про погоду, планы на лето.

   После этого я отправилась спать. Так быстрее наступит новый день – маленький шаг по направлению к переезду. Время всегда будто замедляло свой бег, когда наоборот хотелось бы чтобы оно ускорилось. Я не переставала с него удивляться. За временем невозможно было угнаться и тем не менее оно играло с нами такую шутку.

   Порой хотелось заморозить себя во льдах, чтобы проснуться уже в нужный тебе день. И избежать всех этих проблем, ссор и мерзкой рожи отчима. Но увы – это невозможно. И мне придется лицезреть Энтони в своем доме все лето. Зато потом долгожданное вознаграждение – свобода.

   3

   Я проснулась от грохота, который раздавался на кухне. Гремели посудой. Переодевшись в повседневные рваные джинсы и футболку с изображением Микки Мауса, я спустилась вниз. Уже на подходе к кухне расслышала ругань Энтони. А зайдя в комнату, увидела его у плиты. Он пытался что-то готовить. И у него явно все шло не по плану.

   Заметив меня, мужчина в растянутой майке с пятнами на пивном пузе, сразу отставил в сторону сковороду с неаппетитным содержимым, от которого попахивало горелым, и пробасил:

   - Наконец проснулась, спящая красавица. Приготовь завтрак. Твоя мать на работе, ничего пожрать не оставила.

   - Вы в состоянии сами его себе приготовить, - спокойно произнесла я. Прошла к холодильнику и достала пакет апельсинового сока. Он уже долго отравлял жизнь моей мамы, но я так и не смогла начать обращаться к нему на «ты». И звала всегда по имени. Но пыталась и это свести к минимуму – никаких к нему обращений, минимум общения, максимум игнора.

   - А ты будешь все лето прохлаждаться значит? – рявкнул Энтони. – Девушка ты в конце концов или кто? Кто тебя возьмет замуж, если ты даже элементарно пожрать отцу не можешь приготовить?

   - Вы мне не отец, - сквозь стиснутые зубы процедила я. Будь я посильнее, стеклянный стакан в моей руке точно бы лопнул, настолько сильно я его сжала. При этом сдерживаясь от соблазна разбить его об эту противную рожу с недельной щетиной. Энтони не утруждал себя стандартными каждодневными процедурами. Даже сейчас с утра пораньше от него пахло дешевым виски. На столе я заметила переполненную пепельницу. Мама ненавидела, когда Энтони курил дома, но ничего не могла поделать с этим. И слова боялась вставить ему поперек. И вот результат – эти бычки были повсюду! Я никогда не начинала курить, поэтому этот удушающий аромат дешевых сигарет всегда могла учуять. И от него болела голова.

   - Твоя мама вышла за меня замуж, я твой отец, - пробасил мужчина и я поставила стакан с нетронутым соком на стол. От греха подальше. Иначе точно бы разбила его об голову этого идиота. А у нас в доме и так посуду били слишком часто.

   - Если вы так считаете, это не значит, что мы с Питером будем к вам относиться, как к отцу. Вы его нам никогда не замените. Никто не заменит, - сказала я и направилась к выходу. Пока этот мужик находится на кухне, я там не собиралась оставаться больше ни на минуту. – И да. Замуж я пока не собираюсь. Да и замужество – это не рабство, как вы полагаете. И готовить я умею, но делаю это для родных мне людей. Чужих кормить не обязана.

   - Дерзить вздумала? – раздался его голос за моей спиной, но я ускорила шаг и не стала оглядываться. – Попадись мне на глаза! Я научу тебя быть вежливой с тем, кто терпит вас, мелких ублюдков. Совсем страх потеряли. Что этот пацан неблагодарный, что ты, дрянная девчонка…

   Он еще что-то бубнил, но я уже не слушала. Схватила свой рюкзак в прихожей и рывком отворила дверь на улицу. Вышла на небольшое крыльцо и вдохнула свежий воздух. Сегодня было жарко, но все равно на улице было в разы лучше, чем в прокуренном доме. Я постоянно проветривала свою комнату, но это не спасало. Я будто постоянно чувствовала мерзкий запах Энтони. И его дешевых сигарет на пару с виски. Я даже вдалеке от дома будто бы чувствовала шлейф этой вони. Надеюсь, в Бостоне мне удастся от него отделаться.

   Этот придурок так меня взбесил, что я не сразу заметила небольшие толпы людей на нашей улице. Мы жили на улице Каттерс-Крик Драйв, по обе стороны которой стояли небольшие, но по-своему уютные домики. Наш дом стоял на углу дороги, он был построен в 2012 году, поэтому сохранил свой презентабельный вид. Да, он не был большим, но мне нравился. Я уже привыкла к его пластиковой облицовке с камнем, битумной кровельной крыше. Да и располагался в хорошем районе, все соседи были нормальными адекватными людьми. Мы даже так и не поставили забор на своей территории – район считался безопасным. У нас были все удобства: камин, гараж на две машины, патио, прибор для обнаружения дыма, утилизатор пищевых отходов. В общем, родители правильно поступили, когда купили этот дом, решив переехать из квартиры в центре города сюда. Здесь было поспокойнее. В собственном доме с участком царила какая-то своя особенная атмосфера. Она не сравнится с жизнью в квартире.

   Сейчас же я увидела, что многие соседи вышли из своих домов и теперь стояли на лужайках и дорожках. Некоторые тихо перешептывались, но многие просто молча стояли, задрав свои головы.

   Я тоже подняла голову и у меня перехватило дыхание. Я не сразу поняла, что стою с открытым ртом и быстро его захлопнула. Да уж, это нельзя было сравнивать с фотографиями из интернета или даже видео из России!

   Прямо над нами в небе висело необычное облако. Сложно было сказать какого оно точно цвета. Оно так переливалось, что порой казалось серым, а в следующую секунду уже желтым, а то и вовсе фиолетовым. Оно просто зависло в небе, за ним прослеживались обычные белые облака, которые медленно плыли в одном направлении. А это облако просто висело, будто никуда не спешило. Будто наблюдало за нами, противоестественное и такое огромное. Его масштабы поражали, я не смогла охватить его взглядом, поэтому пришлось крутить головой, чтобы рассмотреть все облако. Где же его конец? Эта громадина зависла почти над всей нашей не такой уж и маленькой улицей!

   - Что это? – донесся до меня шепот нашей соседки – мисс Великс. Ей вторил другой голос от противоположного дома:

   - Так странно. Оно просто зависло над нами.

   - Может это НЛО?

   - Совсем не похоже на летающую тарелку…

   - В новостях говорили, что это лентикулярные облака.

   - У нас в Кливленде? Что-то не верится. Климат неподходящий.

   - Это биологическое оружие русских…

   - Скорее всего это новая разработка китайцев…

   Каждая следующая догадка соседей звучала бредовее первой. Я особо не слушала, но против воли до моего слуха доносились обрывки этих фраз. Смесь лентикулярных и перламутровых облаков. Так сказала мне Кристи. Не просто редкое явление – а единственное в своем роде. Такого человечество еще не видело. Я помню слова подруги. Но я не думала, что мне доведется увидеть их лично. И я не могла не признать, что это смотрелось красиво. Устрашающе, масштабно, нелогично, но красиво. Завораживало, заставляло забыть на время обо всем. Будто существовали только эти серо-желтые тучи с перламутровым отливом.

   Я постояла на крыльце еще пару минут. Соседи уже начали расходиться, лишь мисс Великс продолжала стоять у своего дома и в недоумении смотреть на небо. Ее губы беззвучно шевелились. Ей уже было за шестьдесят, и мы с Питером считали ее немного странной. Что неудивительно – сколько себя помню, она жила одна, мужа и детей никогда не было. И постоянно она бубнила что-то себе под нос. И ходила с какой-то потрепанной книжкой в руках.

   Облако было невероятным! Но сколько я на него смотрела, оно так и не сдвинулось с места. Просто висело там – далеко-далеко от нас. Никакого движения. Лишь переливы этого неестественного света.

   Что ж, было бессмысленно продолжать стоять на крыльце и продолжать пялиться на это явление. Оно явно никуда не спешило пропадать. Я преодолела пару ступенек крыльца и вышла на тропинку, ведущую мимо домов на нашей улице. Я решила пойти к Кристи и провести день с ней, чтобы никак не пересекаться с Энтони. Пройдя пару шагов, я оглянулась и увидела, что соседка так и стоит, что-то бормоча себе под нос и прижимая книжицу в синей обложке к своей груди. Я покачала головой, но все же развернулась и подошла к ней.

   - Вам помочь? – спросила я, приблизившись к мисс Великс. – Может проводить вас до дома?

   - Ты тоже это видишь, деточка? – спросила она, даже не взглянув в мою сторону. Отец всегда учил меня помогать старшим. И я всерьез забеспокоилась за здоровье соседки. Сейчас ей защемит какой-нибудь нерв, пока она так стоит, задрав голову к небу. И придется вызывать скорую. Не хотелось бы на это потратить свое время.

   - Вы об облаке? – спросила я и не стала ждать ответа. – Это необычное явление – похоже на смесь лентикулярных и перламутровых облаков, люди по всему миру сейчас его наблюдают. Ученые изучают это и пока не дали этим облакам название.

   Я сама удивилась, как запомнила эти сложные названия облаков, которые услышала от Кристи. Обычно мне трудно давалось запоминать длинные заумные слова.

   - Нет, деточка, - покачала головой соседка, ее седые волосы были стянуты в тугой пучок на голове. Несмотря на возраст я не заметила глубоких морщин на ее лице. Интересно, чем таким она пользовалась, чтобы сохранить свою кожу в таком состоянии? Или это просто хорошая генетика? – Это не облака. Вовсе не облака.

   - Не облака? – поинтересовалась я. Хотя мне совсем неинтересно было поддерживать с соседкой этот диалог. – А что же?

   Соседи проходили мимо нас. Все уже потеряли интерес к облаку – жизнь же продолжалась. Ну да – красиво, необычно. Но и после затмения люди забывают о нем быстро. Только мисс Великс продолжала рассматривать его, и я заметила в ее глазах отражение облака. Из-за желто-серых бликов я не смогла определить какой цвет глаз у женщины.

   - Не облака, - повторила женщина. Я уже пожалела, что подошла к ней. Моя чертова вежливость! У нее явно было не все в порядке с головой. И это уже не мои проблемы. Должны же у нее быть какие-нибудь родственники – вот пусть и разбираются с ее маразмом.

   Я уже хотела повторно задать вопрос, но она тихо произнесла:

   - Наказание.

   - Что, простите? – спросила я, решив, что ослышалась.

   - Наказание. Не облака. Уже скоро.

   - Эээ, вы хорошо себя чувствуете?

   Сегодня было очень жарко, женщине могло нагреть голову. Да она всегда была странной, замкнутой, ходила и бормотала себе что-то под нос. Но иногда у нее наступало просветление в разуме. Я помню еще пару лет назад она пекла вкусные блинчики и ходила угощала ими всех соседей. А в канун Рождества она всегда угощала соседей кексами с изюмом. Мы в детстве с Питером постоянно ждали ее прихода именно из-за кексов. Готовила соседка очень вкусно.

   - Наказание, - повторила женщина глухим голосом. – Скоро. Это был лишь вопрос времени. Они все видят. Ничто не укроется от них. Наказание.

   Тут она покачнулась, и я успела подхватить ее за острый локоть. Она отвела взгляд от неба и перевела глаза на меня. Они оказались зеленого цвета.

   - Орианна, что-то я плохо сегодня себя чувствую, пойду лучше прилягу.

   - Вам помочь? – спросила я, про себя радуясь, что она перестала нести этот бред. У меня от него уже мурашки побежали по коже.

   - Я еще не настолько старая, чтобы не найти дорогу до собственного дома, - улыбнулась женщина и достаточно шустро устремилась к своему одноэтажному дому с темными окнами. Мисс Великс всегда закрывала шторы во всех комнатах, не открывала их даже в солнечные дни. Она любила уединение. И кто был вправе винить ее за эти странности? У каждого свои тараканы в голове.

   Я выдохнула, проводила ее взглядом и успокоилась, когда за ней захлопнулась скрипучая деревянная дверь. Надеюсь, старушка сейчас вздремнет и ее разум прояснится.

   Меня ждала Кристи, и я не собиралась больше тратить время на глупости. Но все же взглянула на небо и на секунду мне показалось, что облако оказалось ближе. Оно будто висело прямо над нашими домами – протяни руку и пощупаешь. Или же просто ладонь пройдет сквозь этот противоестественный свет. Но я понимала, что это обман зрения. Оно все так же висело далеко-далеко в небе. Не двигалось, но и не приближалось.

   Интересно, когда эти облака исчезнут? Или теперь они всегда будут висеть над головами и скоро все к ним привыкнут? Им дадут какое-нибудь научное название и люди перестанут удивляться такому явлению. Я выкинула эти мысли из головы и поспешила к Кристи.

   4

   Уже на подходе к дому Кристи, я заметила и саму подругу. Она жила в соседнем от нас районе. Сейчас она стояла на своей лужайке, которой всегда завидовала мама. Она не успевала ухаживать за нашей территорией дома – раньше это всегда делал отец. У Кристи же лужайка всегда была в прекрасном состоянии: постриженный газон, аккуратные кусты с ароматными бутонами.

   Кристи была одета в пижамные штаны и майку, на затылке был наспех собран хвост. Она сосредоточено устанавливала и настраивала телескоп. Его она выпросила у своих родителей еще четыре года назад. Космос ее так и манил, она всегда задавалась вопросом – есть ли там жизнь? И могла часами фантазировать о внешнем виде зеленых человечков. Мне не особо это было интересно, но увлечение подруги я поддерживала. Тем более сейчас это было то немногое, от чего она не отказалась ради своего Майлза. Его дико раздражала эта ее увлеченность космосом. И он постоянно называл ее чудилой из-за этого. Но в этом плане она хотя бы отстаивала свое личное пространство.

   Я с облегчением отметила, что Майзла рядом с Кристи нет. Я не хотела сегодня с ним встречаться. У нас были натянутые отношения, он видел мою неприязнь к своей персоне. Да и он меня мягко сказать недолюбливал. Ведь сначала он именно ко мне пытался подкатить. Мы с Кристи учились вместе в одном классе и часто ходили в местное кафе, которые все одноклассники обожали. И Майлз там подрабатывал официантом. Он был старше нас на два года. Но когда я ясно дала понять, что не заинтересована в отношениях, парень сразу переметнулся на Кристи. И не знаю уж как, но ему удалось очаровать мою подругу. Кристи была красивой и миниатюрной, умной, многогранной, у нее было много увлечений. А Майлз был туповат, он закончил лишь школу, ничем не интересовался – только своим мотоциклом, который ему достался от отца. Не собирался никуда поступать учиться, у него не было никаких четких планов на будущее. Жил сегодняшним днем. В общем, полная противоположность моей подруги. Увы, но противоположности действительно притягивались. У меня дома сейчас был наглядный пример тому. Вот только выходило ли что-то путное из таких комбинаций? Я очень переживала за подругу, и мы даже пару раз уже поругались из-за парня. Конечно, не сильно – у нас бы при всем желании не получилось долго дуться друг на друга. Но все же ситуация с Майлзом начинала меня пугать. Когда-нибудь он мог попросту приказать подруге перестать со мной общаться. Поставить перед выбором – либо он, либо она. И что бы она тогда выбрала? Даже думать о таком не хотелось.

   Кристи не замечала меня вплоть до того момента, пока я не подошла к ней вплотную и не опустила руку ей на плечо. Тогда Кристи подскочила на месте и схватилась за грудь.

   - Ори, как ты меня напугала! Чего так подкрадываешься? Нельзя было кашлянуть или потопать как следует? Подкрадываешься так…

   - Да я шла обычным шагом, - вскинула я руки в защите. – Неужели ты меня не заметила еще издалека?

   - Я была занята, с моим телескопиком что-то случилось, видимо линза треснула, - вздохнула Кристи и подняла голову. Она мечтательным взором окинула висящее облако над нашим городом. – Как это красиво. Кто бы мог подумать, что эти облака сегодня доберутся и до нас. Только вчера я ими любовалась в Тик-Токе.

   - Я соглашусь, это действительно захватывающе и необычно выглядит, - улыбнулась я. – Но это лишь временное явление. Наделай себе фотографий и спи спокойно.

   - Я хочу изучить его, - возразила подруга, уперев руки в бока. Она все никак не могла отвести взгляд от облака. Была зачарована им, как и мисс Великс минутами ранее.

   - Ты не ученый, - рассмеялась я. – Оставь им их работу.

   - Так, а ты чего сегодня пришла? Мы договаривались? – спросила Кристи, пытаясь напрячь свою память.

   - Нет, - поспешно сказала я. – Просто сегодня оказалось, что я буду одна дома с Энтони.

   Кристи понимающе закивала головой и позвала меня в дом выпить холодного сока. Моя спина уже покрылась потом, в такую погоду надо было не за облаками наблюдать, а нежиться на пляже. Вот это был бы отдых!

   Кристи зашла в дом после меня, и я заметила, что она все оглядывается на небо, не в силах так просто расстаться с ним. Она боялась, что может пропустить что-то важное. Но максимум что она могла пропустить, так это рассеивание этого самого облака. Мне же казалось, что оно зависло в небе надолго – таким непреклонным оно выглядело. Будто ничто не в силах согнать его с нашего небосвода. Хотя кто его знает… может ему будет достаточно доли секунды, чтобы взять и просто пропасть с поля нашей видимости.

   В доме Кристи было как всегда чисто и уютно. Ее мать была помешена на уборке и протирала пыль дважды в день. Мы нашли в холодильнике банки с сокосодержащим напитком и уселись на диван в гостиной. Напротив, на тумбе стоял старый телевизор, который несколько месяцев не работал. Но выкинуть его не спешили, как и чинить. Я с наслаждением прижала холодную банку ко лбу. Я всегда плохо переносила жаркую погоду. Если уровень железа в организме падал, то могла и в обморок упасть.

   - Наверное дни считаешь? – спросила Кристи, подцепляя коротким ноготком замочек на банке. Искоса она поглядывала на меня.

   - Дома невозможно находиться, вечные крики, - закатила я глаза. – И постоянно что-то разбивается. Скоро у нас попросту закончится посуда.

   - В гости хоть будешь приезжать? Или забудешь про меня? – спросила Кристи с улыбкой на губах. Но вот во взгляде притаилось ожидание. Хоть она и не показывала, но ей не хотелось со мной расставаться.

   - Буду приезжать на выходных, - ответила я. – Иногда мама будет ко мне ездить, она и тебя может подхватывать, если у тебя будет время. Мы с ней договоримся по этому поводу.

   - Как быстро прошло время, - вздохнула Кристи. Она имела в виду наше беззаботное детство, когда мы еще не задумывались в какой университет поедем после школы. Не задумывались о своем будущем. Именно дети умеют наслаждаться жизнью в полной мере. Взрослые же уже перегружены разного рода проблемами, от которых никуда не убежать. И зачем дети так спешат повзрослеть? Ведь взрослая жизнь – это самая настоящая ловушка. Капкан из счетов, тягот выбора и прочих проблем.

   Но Кристи быстро скрыла нахлынувшую на нее печаль и воскликнула:

   - Ну ты видела это облако? Оно великолепно! Я и не надеялась увидеть его тут. В Кливленде!

   - Ты это уже говорила, - ответила я, делая глоток холодного напитка. В груди сразу разлился приятный холодок. Захотелось развалиться на диване и не выходить на улицу, пока там не станет свежее. В доме у Кристи было хорошее кондиционирование. А вот в моей спальне летом было довольно душно.

   - А Майлз совсем не интересуется им, - вздохнула Кристи. – Уехал с друзьями гонять на мотоциклах. Вот разве влюбленные не должны вместе наблюдать за такими явлениями? Нам может больше не удастся застать его!

   Я благоразумно промолчала, чтобы вновь не поссориться с подругой. Да Кристи и не требовался ответ. Это был скорее риторический вопрос. Она действительно была влюблена в Майлза и не хотела замечать, что ее к нему чувства намного сильнее, чем у него к ней. Я не хотела думать, что у парня могло быть параллельно еще несколько таких же наивных девчонок, как моя подруга.

   Кристи еще посидела со мной на диване, но ее хватило всего на полчаса. Она извинилась и кинулась к входной двери. На ходу она крикнула:

   - Можешь зависнуть тут насколько хочешь, в холодильнике есть лазанья!

   - Что ж ты молчала? – обрадовалась я. Лазанья входила в топ моих любимых блюд. Но Кристи уже не услышала меня. Дверь за ней захлопнулась с легким стуком. Если ей удастся починить телескоп, то я могу надолго забыть про существование своей подруги.

   Она не могла усидеть на месте, пока в небе творилось такое. Я же не видела смысла смотреть на облако, которое даже не меняется. Ну что может быть увлекательного в таком времяпрепровождении? Только глаза заболят. И потом будут везде мерещиться эти серо-желтые блики.

   Я достала свой смартфон и набрала Питера. Хотела уже отключиться, но брат ответил после мучительного ожидания.

   - Да? – спросил он запыхавшимся голосом. Видимо проводил время в спортзале с друзьями.

   - Ты когда освободишься? – спросила я.

   - А что? – вопросом на вопрос ответил Питер и я закатила глаза. Ненавидела эту его привычку.

   - Энтони дома, - многозначительно произнесла я.

   - Черт, - выругался брат. – Этот гад не надоедает тебе?

   - Я ушла к Кристи.

   - Будь пока у нее, я освобожусь через час, - ответил Питер и отключился.

   Я стала листать новостную ленту в соцсети и даже на время забыла про ожидающую меня лазанью. Я удивилась, что 70% новой информации там касалась странного облака: вот люди делают селфи на фоне небе, вот кто-то вещает о конце света и возмездии ангелов (им было бы, о чем поговорить с мисс Великс). Я остановилась на одной новости и покачала головой – несколько парней из Атланты решили подурачиться, залезли на крышу высотки и снимали видео, как пытаются достать это необычное облако. Какие же идиоты! Так и разбиться можно! У людей вообще нет чувства самосохранения, удивительно что мы все еще населяем эту планету.

   Посидев немного в гостиной и допив банку, я решила рискнуть и выйти из дома. Но увы – жара не успела пропасть. Мне сразу захотелось скрыться в спасательной прохладе дверного проема дома. Но и злоупотреблять гостеприимством подруги я не хотела. Мне даже в гостях у близких людей всегда было неудобно.

   Кристи продолжала то возиться со своим телескопом, то устремлять взгляд в небо и целыми минутами стоять неподвижно и изучать увиденное. Будто подражала облаку – кто кого переглядит?

   Я тоже взглянула на небо. Облако продолжало висеть над городом. Оно будто даже не поменяла местоположение, хотя я все же думала, что оно тоже плывет по небу, хоть и не так заметно. Может у него просто отличается плотность и его движение сложнее зафиксировать человеческим взглядом.

   Все такое же огромное, необычного цвета. Так близко и одновременно далеко. Я задумалась, а как оно выглядит из иллюминатора самолета? Когда большая железная птица рассекает его насквозь. Сохраняет облако свою форму или начинает плавно рассеиваться?

   Я покачала головой, нет уж. Такие мысли лучше оставить Кристи. У меня своих проблем достаточно. Буду я еще переживать из-за каких-то облаков.

   Кристи будто и не замечала моего присутствия. Хотя почему как будто? Я была уверена, что так оно и было на самом деле. Она была погружена в изучение этого необычного небесного объекта. Я вздохнула, подошла к подруге, потрепала ее за плечо и попрощалась. Решила дождаться Питера у своего дома.

   Подходя к дому, я невольно бросила взгляд на строение напротив. В доме мисс Великс все шторы были задернуты, самой соседки видно не было. Ну и хорошо. Не хотела снова с ней встретиться. Может надо было куда-нибудь сообщить о том, что она плавно теряет рассудок? Я не знала, как надо поступать в таких ситуациях, поэтому решила рассказать потом о происшествии матери. Она придумает, что можно сделать. Должна же у нас в городе работать какая-нибудь служба, оказывающая помощь таким вот одиноким людям.

   Из недр нашего дома доносилась громкая музыка. Я скривилась, наверняка Энтони уже был никаким. Ему было плевать на дни недели, время – он мог напиваться в любой момент своей жизни. Я с ним и трезвым не хотела пересекаться, а уж с пьяным тем более.

   Я отправилась на задний двор, где у нас висели старые качели, села на них и отослала Питеру сообщение, чтобы он не искал меня у Кристи.

   5

   - Ну и вонища, - сморщил нос Питер, заходя в дом первым. Я шла за ним следом, но и до меня донесся смрад из глубин нашего некогда уютного жилища. Раньше тут царило спокойствие и гармония, но с уходом папы все поменялось. Теперь этот дом сложно было назвать своим убежищем, уютным семейным уголком. Атмосфера поменялась кардинальным образом. И случилось это с ужасающей быстротой.

   Мы заметили Энтони, лежащего на диване. Его глаза были закрыты, рядом валялось несколько пустых пивных банок. Питер подошел к стереосистеме и отключил кричащую на весь дом музыку. Отчим сразу распахнул глаза и сфокусировал их на брате. Его белки покраснели. Мне хотелось поскорее уйти в свою комнату, чтобы не видеть это подобие человека. Весь его вид… Казалось бы, он должен был вызывать во мне чувство жалости. Но мне было противно. С таким же омерзением я обычно относилась к насекомым.

   - А ну верни все как было, - рявкнул Энтони, его голос заплетался. С трудом удалось разобрать его нечленораздельную речь.

   - Вечеринка окончена, - рявкнул в ответ Питер и я удивилась как он прозвучал: уверенно, громко, по-мужски. А ведь он был младше меня! Мне бы его уверенность. Я откровенно побаивалась это тело, лежащее на нашем диване. – Проспись и убери тут все за собой.

   Энтони неожиданно резво вскочил на ноги для того, кто столько выпил в одиночку. Он сжал кулаки и процедил:

   - Зачем нам женщины в доме? Это их забота.

   - В каком веке ты живешь? – спросил Питер. Удивительно, как ему удавалось держать себя в руках. Я жалась к стене и мечтала вернуться в дни, когда этот мерзкий человек не жил с нами. Брат же продолжал: - Сам насвинячил, будь любезен приберись. Домработниц тут нет. Никто не обязан тебе прислуживать.

   Энтони слишком быстро двигался для недавно лежащего пластом на диване. Вот он уже стоял напротив Питера и дышал ему в лицо своим перегаром. Его жирный палец уткнулся в майку брата.

   - Слышь ты, в мужчину поиграть захотелось? А дорос ли ты этого, сосунок?

   - Я единственный мужчина в этом доме, - спокойно произнес Питер. Ни один мускул не дрогнул на его лице. И его голос сейчас так походил на папин. Энтони хмыкнул, развернулся и направился к лестнице на второй этаж. Я затаила дыхание, когда он поравнялся со мной. Не дышать, не дышать. Только не дышать! А то меня и стошнить может. Я представила эту картину: вот я вываливают содержимое своего желудка на эту мерзкую тушу, на подобие человека. Его глаза расширяются и он звереет.

   Я надеялась, что сегодня пронесет и Энтони просто проспится как многие разы до этого. Но мужчина неожиданно развернулся ко мне, схватил за волосы и толкнул к дивану со словами:

   - Иди приберись, женщина.

   Я не удержалась на ногах и упала на колени. Локтем стукнулась о тумбу, стоящую рядом с диваном. Я даже не успела понять, что произошло – настолько быстро происходили дальнейшие события. Энтони усмехнулся и навис надо мной, замахнувшись своими огромным кулаком. Все внутри меня сжалось. Стыдно признать, но я зажмурила глаза в ожидании удара. Только его не последовало.

   Питер подскочил к Энтони сзади, схватил за ворот замызганной майки и потянул на себя. Ноги пьяницы подкосились и тот упал с грохотом в паре шагах от меня.

   - Не смей к ней прикасаться, - прошипел Питер. Энтони не спешил подниматься с пола, он лежал и тяжело дышал. Лишь его глаза все сильнее наливались кровью. Брат протянул мне руку, и я поднялась на ноги. – Ты в порядке?

   Я лишь молча кивнула, и мы поспешили наверх, там закрылись в моей комнате. Раньше на наших дверях не было замков, но с переездом к нам Энтони, Питер настоял на их установке. Мама была против и не понимала, почему мы так боимся отчима. Она постоянно призывала нас всех начать ладить и жить большой дружной семьей.

   Мы же, в свою очередь, не понимали, как она могла не замечать, насколько опасен этот человек. Да от него так и разило угрозой! Именно таких личностей обычно приличные люди обходят на улице стороной. И таких людей очень много сидит по тюрьмам. Жаль для Энтони там не нашлось местечка.

   - Все, я вызываю полицию! – Питер даже не запыхался от быстрого подъема по лестнице. Я же тяжело дышала, видимо мне скоро придется выпить парочку таблеток железа. Ненавижу это свое состояние! Хотелось бы такой же выносливой, как и младший брат.

   - Не надо, - покачала я головой. – Помнишь, чем это закончилось в последний раз?

   Всего пару месяцев назад Энтони устроил вечеринку у нас дома, пока мама была на ночной смене. Толпа незнакомых пьяных мужчин устроили у нас настоящий погром, какой-то выпивоха ломился ко мне в комнату явно не с добрыми намерениями. Мы с братом тогда вызвали полицию и всех забрали. Мама потом очень долго плакала, влезла в долги, чтобы заплатить залог за Энтони. И говорила, что сама разрешила ему устроить вечеринку, хотя мы все знали, что это было не так. Для нее это тоже стало неожиданностью, я потом подслушала, как она попыталась выговорить это Энтони, но мужчина одним лишь своим «Молчать, женщина» заткнул ее попытку. Но признаться в этом мама бы не смогла.

   - И позволим дальше творить ему эту хрень? – спросил Питер, но свой телефон убрал в карман спортивных шорт. – Мне это уже надоело! Мы у себя дома в конце концов или нет?

   - А что нам остается делать? – пожала я плечами и прислушалась. В доме было тихо. Энтони не стал подниматься следом. Возможно ему просто не хватило сил преодолеть такой подъем. Это и к лучшему.

   - Тебе хорошо, ты скоро уедешь, а я останусь в этом сумасшедшем доме, - вздохнул Питер и в его голосе прозвучал укор. Хотя я знала, что он не хотел упрекать меня в моем решение. Но мне стало стыдно. На минуту я решила, что лучше уж остаться. Вместе мы справимся с любимыми проблемами. Может даже получится выжить этого ублюдка из нашего дома. Но нет. Я хотела перемен, хотела уйти и найти лучшего будущего, которого мне и желал отец. Он бы понял меня и поддержал. Но главное – он бы не допустил такого, чтобы его жена так вот унижалась. Бедный отец. Он никогда не узнает, как нам без него плохо. А так хотелось бы просто сказать ему, что нам одиноко без него.

   - Ты скоро тоже будешь свободным, - улыбнулась я, чтобы поддержать брата. – Немного осталось.

   - Ага, через два года, - понуро ответил Питер. Я заметила, что он немного расслабился. До этого он сжимал и разжимал кулаки, готовый в любую минуту отбить нападение пьяницы.

   - Ну всегда есть шанс, что Энтони просто сопьется, - подмигнула я и Питер улыбнулся. Конечно, мы не желали отчиму всерьез смерти. Хотя… я не могла этого отрицать. Слишком много крови он выпил у нашей матери. Ладно мы – мы справимся, но он использовал сломленную женщину, потерявшую мужа. Использовал ее, ведь она была готова дать все Энтони, лишь бы не оставаться больше один на один со своим горем. А когда такие паразиты видят доброе отношение к ним, они сразу хватаются за это, как утопающий за любую ветку. Хватаются и стараются выжить из доброго человека по максимуму.

   - Либо ему кто-то поможет подохнуть, - все так же с улыбкой на губах сказал Питер. Вот только глаза его не улыбались. И я уже не была уверена, что он продолжает шутить. Оставалось надеяться, что это он сейчас не про себя. Но ведь когда-нибудь Энтони действительно мог довести Питера до такого. Смог бы брат нанести отчиму смертельные увечья? Пожалуй только в состоянии аффекта. Но ведь ему бы потом с этим жить… Нет уж, пускай этот мерзкий человек спивается естественным путем. Когда-нибудь его печень попросту не выдержит такой нагрузки. И очень хотелось верить, что это случится как можно скорее.

   6

   На следующий день на улице стояла такая же жара. Мы решили съездить на пляж неподалеку. Я, Питер и Кристи с Майлзом. Хотя мы с братом предпочли бы, чтобы она не брала с собой своего надоедливого парня. Питера просто передергивало при виде Майлза. Он постоянно говорил мне, что парень не ценит девушку, что Кристи достойна лучшего к себе отношения.

   Необычное облако продолжало висеть над нашими головами. Но оно никому не доставляло хлопот и вскоре большинство людей просто прекратили обращать на него внимание. Вот так человечество быстро привыкает ко всему новому и необычному. Жизнь же не стоит на месте. Пускай себе висит дальше, раз ему так нравится. Даже ночью можно было заметить необычное перламутровое сияние, которое невозможно было спрятать даже во тьме. За счет этого ночи в городе стали светлее.

   Мы расстелили два полотенца неподалеку от воды. Пляж был усыпан мелкой галькой, и я пожалела, что не взяла с собой тапочки – камешки больно кололи мои стопы. Кожа на ногах у меня была нежная и тонкая, на ней моментально возникали ссадины и мозоли. Еще одна особенность моего тела, которую я ненавидела в себе!

   Кристи с Майлзом скрылись в воде, и я быстро потеряла их из виду. Я же просто хотела позагорать. Погода так и располагала к этому.

   Я заметила, как Питер проводил внимательным взглядом мою подругу. Ох уж эта любовь детства! Надеюсь брат сможет в скором времени переключиться на другую девушку – своих лет и свободную. Ни к чему хорошему эти безответные чувства не доведут. Поэтому я и не спешила заводить отношения. Куда спешить? Еще вся жизнь впереди, сначала устрою свою жизнь, стану самостоятельной и тогда можно окунуться в этот водоворот чувств. Что уж поделать – я не была романтиком и мечтательной дурочкой. Прежде всего, я думала о будущем.

   Недалеко от нас незнакомые ребята играли в волейбол. До нас доносились веселые крики и заразительный смех.

   - Ты сегодня видела этого придурка? – спросил Питер, намазывая свою грудь солнцезащитным кремом. Потом он передал желтый флакончик мне.

   - Нет, пронесло, когда я встала, его не было дома. И в гостиной было чисто.

   - Ну это наверняка мама постаралась, - заметил Питер и я с ним не могла не согласиться. Она всегда прибирала за этим пьяницей его свинарник.

   - Когда-нибудь ей надоест это терпеть, - вздохнула я.

   - Ты реально так думаешь? – вздернул брови брат. Он слишком хорошо меня знал.

   Тут рядом с нами на полотенце приземлился полосатый волейбольный мяч. Я подняла глаза и заметила приближающегося к нам парня в красных плавках. С виду он был старше меня, высокий, с темными непослушными волосами, остро очерченными скулами и достаточно привлекательными кубиками пресса. Я схватила мяч и перекинула его парню. Тот окинул нас оценивающим взглядом и спросил:

   - Не хотите сыграть с нами? Нам как раз не хватает двух ребят в команду!

   Мы переглянулись с Питером. Как обычно слова нам не понадобились, мы и так поняли друг друга, и пошли за парнем. Ребята играли в волейбол на участке земли, где преимущественно лежал песок, но и камешки попадались. Но я взяла себя в руки и присоединилась к команде того парня. За игрой прошло минут двадцать, я даже не заметила, как они пролетели. Так весело нам было. Я часто падала, мы сталкивались с другими ребятами и смеялись. Питер был со мной в команде и тоже хорошо проводил время. Он успевал перекидываться словами с симпатичной брюнеткой в оранжевом бикини. Может она та самая для него? Кто знает. Ведь никто не может предсказать, где встретит свою судьбу.

   Наверняка потом все мое тело будет болеть, но об этом я подумаю позже. Пускай все мои ступни уже были исцарапаны – это тоже было неважно. Сейчас я позабыла про все проблемы и просто отдалась беззаботному времяпрепровождению. Таких дней очень не хватало. Когда просто можно побыть самой собой, развлечься, не забивать голову плохим.

   Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и мы с Питером вернулись на наше место. Мы пришли на пляж без смартфонов и ценных вещей, поэтому не боялись, что кто-нибудь нас обкрадет. К сожалению, на нашем пляже такое случалось, поэтому мы всегда ходили сюда налегке.

   Нас уже ждали Майлз с Кристи. Я жадно припала к горлышку бутылки с питьевой водой. Вот сейчас можно и окунуться! После такой-то физической активности.

   - Хорошо проводите время? – улыбнулась нам Кристи. На ней был надет литой купальник яркого красного цвета. Ее грудь была третьего размера и сильно бросалась в глаза. Особенно на фоне меня. Увы, но мне такая роскошь не досталась, моя грудь с трудом дотягивала до единички, поэтому красивые декольте мне не светили. Но я была из тех людей, кто считал, что это не главное в жизни.

   Майлз кинул взгляд на свою девушку и недовольно протянул ей ее разноцветное порео:

   - Прикройся, на тебя все палятся вокруг. Не видишь, что ли?

   Кристи послушно взяла накидку в яркий цветочек и накинула себе на плечи. Мы с Питером переглянулись. Я промолчала, а вот брат не смог:

   - Майлз, может ты не заметил, но мы вообще-то на пляже.

   - Может ты не заметил, но Кристи моя девушка, - в такой же манере ответил Майлз, даже не взглянув в сторону брата. Питер стиснул зубы, но я похлопала его по плечу, успокаивая. Зачем портить такой хороший день? Эту парочку мы были не в силах перевоспитать.

   - Все нормально, ребят, - попыталась разрядить обстановку Кристи. – Я сама сегодня чего-то надела свой самый открытый купальник. Можно было выбрать другой.

   Я закатила глаза, но опять промолчала. Как же эта парочка сейчас мне напоминала маму и Энтони.

   В течение следующего часа я наблюдала, как Майлз то и дело провожает голодным взглядом полуголых девиц. И мне стало противно. Питер был прав – Майлз был не достоин моей подруги, вот только как вбить ей это в голову? Хотя наверняка она и сама это замечает. Не слепая же. Неужели вот она – любовь? Такая безумная и слепая? Тогда я точно пас – не нужно мне слепо кого-то боготворить и закрывать глаза на все его очевидные недостатки.

   Тут раздался крик, и мы все стали озираться в поисках его источника. Он обнаружился быстро – многие люди на пляже кричали и тыкали пальцем в небо. Маленькие дети как по команде начали рыдать. Мы тоже задрали голову, хоть солнце и слепило наши глаза.

   Я попыталась прикрыть глаза ладонью, но это мало помогло. У меня перехватило дыхание – перламутровое облако стремительно неслось прям на нас! Оно больше не висело в небе! А сокращала расстояние между небом и землей! Причем очень быстро.

   - Что происходит? – раздавались крики. Некоторые люди спешили заснять это на телефон, некоторые – уже стремительно убегали с пляжа, позабыв про все свои вещи. Небо будто падало нам на головы! Еще бы тут не испугаться. Детский плач не прекращался, матери даже не пытались успокоить свои чада.

   Я готова была присоединиться к убегающим. И уже вскочила для этого на ноги. Мне показалось, что по облаку прокатывается какая-то перламутровая рябь, будто маленькие волны. Но я не успела сделать и пары шагов.

   Все закончилось так же внезапно, как и началось. Облако просто зависло в небе, будто и не двигалось в нашем направлении всего мгновение назад. Но очевидно было то, что оно теперь было ближе к нам. Намного ближе.

   - Что это было? – спросил в изумлении Питер. Я даже была не в силах пожать плечами. Но, как и большинство стала поспешно складывать свои вещи в пляжную сумку.

   - Это что-то типа оптической иллюзии, - раздался тихий голос Кристи. – Солнечный свет так преломился, что показалось будто неподвижное облако движется к нам, но на самом деле оно оставалось на месте.

   - Что блин? – спросил Майлз, почесав свою голову. – Простыми словами можно?

   Кристи попыталась разъяснить это своему парню, но до него все равно ничего не доходило. Умом не вышел. Но зато меня слова подруги успокоили. Хоть и не совсем. Ее голос не звучал уверено, она будто пыталась успокоить в первую очередь себя. Мое сердце бешено колотилось, ноги стали будто ватными. Наверняка большинство на пляже тоже испытали дикий страх от происходящего. Еще бы! Ладно, непонятное явление в небе. Висит себе уже пару дней и никому не мешает. Но вот это его движение…

   - Ладно, давайте собираться, - наиграно веселым голосом сказал Питер и стал помогать мне собирать бутылки с водой. Но я видела, что и ему неуютно, он еле сдерживался, чтобы не поддаться панике и не сбежать с пляжа, как многие уже сделали. Мамочки в спешке уводили своих ревущих детей прочь. Несмотря на дневное время, пляж опустел очень быстро.

   Мы прошли мимо парня, который пригласил нас поиграть в волейбол, он неуверенно улыбнулся нам и помахал. Вид у него тоже был изумленным. Как и у нас всех вокруг. Я единственная на автопилоте помахала в ответ. В голове засела ужасная картинка: небо падает нам на головы! Если бы это было действительно так, какие были бы последствия? Чем бы это было чревато для человечества?

   7

   Первым делом я задрала голову к небу. Это уже стало для меня настоящим ритуалом при выходе из дома. Облако все так же поблескивало над нашим городом. Только мне показалось, что оно чуть сдвинулось на запад, уже не так грозно нависая над моей головой. Когда-нибудь же эти облака должны рассеяться?

   Я перестала включать новости: там показывали лишь догадки и заумные речи ученых, из которых я все равно мало что понимала. Вот Кристи наверняка не пропускала ни одну научную программу, касающуюся этого явления.

   Но эти явления в небе наблюдались почти по всей земле, даже на севере. Многие уже сформировали чуть ли не культ из этих облаков, поклоняясь им и утверждая, что это ангелы наблюдают за нами. Я такой бред даже слушать не хотела. Мои проблемы с приходом этих облаков никуда не делись. И не могли никуда деться. Скоро я уеду из Кливленда, оставлю мать и брата с пьяницей Энтони. Это продолжало волновать меня куда как сильнее. Больше не было никаких оптических иллюзий, следовательно, облака никак не мешали мне жить дальше.

   Я направилась в сторону дома Кристи и на миг замерла. У дома напротив я заметила мисс Великс, она вынесла стул и поставила его на своей лужайке. Теперь она восседала на нем подобно царице – с неестественно прямой спиной, и что-то быстро писала карандашом в блокноте. Так вот что за книжку она постоянно с собой таскала в синей обложке – это был блокнот или ее личный дневник. Время от времени она поднимала голову и смотрела на небо, потом кивала и снова опускала взгляд на свою писанину.

   Я вжала голову в плечи, постаравшись сдать более незаметной и поспешила по своим делам. Не хотелось пересекаться с соседкой. Я так и не выкроила минутки, чтобы рассказать о душевном самочувствии соседки матери. Маме было не до меня и уж тем более не до наших соседей. Она постоянно пропадала на работе, а все свое свободное время слепо прислуживала Энтони. Куда уж ей задумываться о маразме нашей соседки!

   Я весь день провела с Кристи, мы погуляли по торговому центру, поели мороженое и нам удалось все это время не поднимать никаких неугодных нам тем. Я постоянно ловила себя на мысли, что буду скучать по таким спокойным дням, как этот. Но свое решение я все равно бы уже не поменяла. Да я уже была зачислена в университет – назад пути не было.

   И нам легко удавалось избегать тему моего переезда и Майлза. Ведь все мысли Кристи занимали эти облака. Ее вовлеченность во что-либо меня поражала. Люди все меньше и меньше обсуждали эти облака, а она никак не могла оставить их в покое.

   Придя домой, я там застала только Энтони. Он вроде даже был трезв, но на кухонном столе стояла нетронутая упаковка с банками пива. Снова потратил деньги матери на выпивку! Как же меня это злило, ведь мама вкалывала на работе не для того, чтобы содержать эту свинью.

   - Где мама? – спросила я, кинув взгляд на часы. Она уже должна была вернуться с работы.

   - Ее сегодня попросили остаться в ночную смену, - ответил Энтони, сидящий за кухонным столом и смотря какой-то фильм, идущий по телеку. Судя по звукам перестрелок – излюбленный жанр отчима – боевик.

   - Опять? – спросила я вслух, хотя не собиралась вступать с ним ни в какие диалоги. Поэтому сразу развернулась и направилась к лестнице, не дожидаясь ответа на вопрос.

   Но меня догнал голос отчима:

   - Хочешь выпить со мной?

   Я даже остолбенела на миг, потом медленно развернулась и четко выговорила слова:

   - Мне нет 21 года.

   - Так я никому не расскажу, - подмигнул мне Энтони с гадкой ухмылкой на губах. Я скривилась, но удержалась от грубости. Вместо этого сказала:

   - Вы бы лучше не пили сегодня. Мама завтра собиралась ехать на рынок, ей потребуется ваша помощь, чтобы донести продукты.

   - Да ладно, ей всегда что-то требуется! Расслабься и присоединяйся! Узнаешь меня получше и может перестанешь так дерзить мне. Ведь я вовсе не плохой парень, как ты себе вбиваешь в голову.

   «Нет уж, спасибо», - подумала я и поспешила вверх по лестнице. Вслед мне раздался мерзкий смех Энтони. Я постаралась отогнать от себя мысли, что этот гад со мной заигрывал. Аж мурашки по коже до чего противно!

   В своей комнате я сразу заперла дверь на замок, но все равно не чувствовала себя здесь в безопасности. Я изначально планировала поужинать, но кухню оккупировал Энтони, теперь я туда точно не спущусь.

   Достав из рюкзака смартфон, я набрала смс-ку Питеру: «Ты где?»

   «Я у Джека, забыла?»

   Я чуть ли не взвыла. Точно! Брат же говорил, что собирался на пару дней уехать к своему лучшему другу. Он устраивал тусовку по поводу своего дня рождения. Такое событие Питер пропустить не мог. И теперь он был в часе езды от дома.

   Вдогонку от Питера спустя десять секунд пришло еще одно сообщение: «А что?»

   Он всегда чувствовал, когда со мной что-то не так. Несмотря на то, что Питер был младшим братом, я относилась к нему как к старшему. Да и он видимо не был против такого расклада. Ему нравилось чувствовать себя ровней мне. Я уже давно не воспринимала его как младшего.

   «Ничего, просто спросила».

   Я решила не расстраивать брата, не говорить ему, что осталась с Энтони на всю ночь в доме одна. Питер мог и сорваться с места. Пускай лучше отдохнет. Скоро все обязательства по дома ему и так придется взять на себя, всячески помогая матери. Приятное времяпрепровождение периодически нужно всем нам время от времени.

   Следующей мыслью было позвонить Кристи, но я вспомнила, что и у нее на вечер были планы. Она собиралась к Майлзу на всю ночь. Его родители уехали по делам. Кристи попросила ее прикрыть перед ее родителями, якобы она переночует у меня. Хоть я и была против ее парня, но всегда поддерживала подругу, поэтому согласилась.

   Майлз старался использовать любую возможность, чтобы остаться наедине с Кристи. Я знала, что они уже спят вместе. Это было и неудивительно – мне казалось, Майлза в моей подруге только тело и интересовало.

   Я подошла к двери и подергала ручку, убедилась, что заперла ее на замок. Мне самой было стыдно, что я так боюсь своего отчима, но ничего не могла с собой поделать. Он был мерзким даже в трезвом виде, а уж в пьяном совсем переставал себя контролировать. Он мог спокойно поднять на меня руку, а после сегодняшнего предложения выпить с ним, я стала опасаться, что ему в голову может взбрести что-то и похуже. Под воздействием алкоголя люди перестают себя контролировать. Конечно, мне доводилось на вечеринках пробовать алкоголь. Но я никогда не напивалась. Мне это было просто неинтересно. Да и это чувство затуманивая мозга… оно пугало меня. Будто кто-то другой завладевает твоими мыслями и все видится через призму тумана.

   А Энтони напивался чуть ли не каждый день! И с этим нужно было заканчивать. Я четко для себя решила переговорить с мамой. Пускай она всегда защищала Энтони, но этому пора положить конец. До конца лета этот ублюдок должен покинуть наш дом. И я сделаю все для этого. Мать должна понять, какую змею пригрела на своей шее. Нельзя помогать таким ничтожествам, они только могут использовать людскую доброту в своих целях.

   Немного успокоившись, я переоделась в домашнюю пижаму и легла в кровать. В желудке забурчало от голода. Мы с Кристи перекусили в торговом центре, но это было часа четыре назад. Сейчас бы я не отказалась от сочного гамбургера или большой порции лазаньи. Ничего, до утра как-нибудь перебьюсь.

   Я не стала включать музыку, вместо этого закрыла глаза и стала прислушиваться к звукам в доме. Стараясь не упускать ни единого шороха.

   Вот раздался звон стакана на кухне. Постаралась определить, что сейчас делает Энтони. Начал ли уже нажираться до поросячьего визга или пока нет? Но никаких звуков из недр дома больше не доносилось до моей комнаты. Такая тишина убаюкала меня и вскоре я погрузилась в объятия Морфея.

   8

   Я не сразу поняла, что уже не сплю. Мне казалось, что это лишь продолжение моего сна. Что-то грохотало вдалеке, и я притаилась, прислушиваясь. Может в соседнем доме затеяли ремонт? Что это так грохочет вдалеке?

   Но вскоре сон сменился явью, и я оказалась в своей комнате под своим одеялом. Я успела вспотеть. Было темно, хоть из окна и пробивался слабый свет, видимо в небе сегодня сияла полная луна. Или это те облака снова давали дополнительное освещение? Могли ли они светиться в ночное время? Скорее всего это из-за их перламутрового блеска.

   Но я сразу позабыла про эти облака, которые на самом деле никак не могли висеть неподвижно в небе все эти дни. Наверняка они тоже плыли вслед за остальными, нормальными облаками. Просто едва заметно для человеческого глаза. И наверняка сейчас над домом висело вовсе не то же самое облако, что один или два дня назад.

   Я поняла, что грохот раздавался не только в моем сне. И вовсе не у соседей. Ведь была еще ночь. Это моя дверь в комнату содрогалась от сильных ударов. Не стоило даже сомневаться, кто ночью ломится в мою дверь. Я кинула взгляд на наручные часы, которые сразу среагировали на мое движение и загорелись яркими зелеными цифрами – два ночи. Отлично. Можно было и не надеяться снова вернуться в сон и спокойно пребывать в нем до самого утра.

   - Открывай, Ори! – раздался грубый голос Энтони. Конечно же, он был пьян. Я не знала, что ему от меня нужно, но знала одно наверняка – пускать его сюда было нельзя ни в коем случае. Ничем хорошим это не кончится. Либо он позволит себе много лишнего, либо я просто не удержусь и убью его. И в ужасе я поняла, что последнее я обдумываю уже на полном серьезе. Ведь я даже окинула свою комнату в поисках какого-нибудь оружия. Только откуда ему взяться в спальне молодой девчонки!

   Дверное полотно нельзя было назвать крепким, и я всерьез забеспокоилась, как бы он его не выбил. Если он продолжит так ломиться, то этого было не избежать. Но тогда у меня хотя бы будет явное доказательство того, как буянит этот говнюк. Хотя и тут мать наверняка попытается встать на его защиту.

   Я вскочила с кровати и накинула на пижаму толстовку, машинально обула кроссовки. Только вот куда я могла деться из запертой комнаты. Но оставаться тут было страшно.

   - Черт, непослушная девка, - донесся окрик Энтони до моих ушей. С этим нужно было заканчивать, но вот что я могла сделать сейчас? Вызвать полицию? К моменту их приезда Энтони хватит пьяной дури вышибить дверь из петель. А что там за мысли у него сейчас в голове, о таком я и думать не хотела.

   Оставался единственный выход. Я посмотрела на окно. В моей комнате оно выходило на западную сторону, слева от него располагалась гаражная пристройка. Если выбраться на наружный карниз, то можно спрыгнуть на крышу гаража, а оттуда уже – на газон. Я уже так делала пару раз, когда выбиралась в ночь втайне погулять с Кристи. Ничего сложного, главное не спешить и не паниковать.

   Я распахнула окно и выглянула наружу. В лицо ударил свежий воздух и поиграл с моими темными волосами, которые тут же залепили мне глаза. Я недовольно их убрала за уши, села на подоконник и высунула ноги наружу. Ничего сложного. Надо лишь повторять себе это. Я это уже делала. Я справлюсь.

   Если неудачно упасть с высоты второго этажа, можно переломать себе кости. Но ведь вот она – крыша гаража. До нее рукой подать. Ничего страшного. Ничего страшного. Ничего страшного.

   Удары за моей спиной неожиданно затихли. Я было прислушалась, но потом вновь сфокусировала все свое внимание на своей задаче. Оставаться в комнате в эту ночь я не хотела в любом случае. Пускай даже Энтони успокоился и ушел в свою комнату. А может он пошел догнаться и вернуться в мою комнату с новыми силами? Или позовет каких-нибудь дружков себе на помощь. А они у него были такими же пьяницами. Проверять это я не собиралась. Как и беспокоить сегодня Питера. Я должна научиться самой справляться с трудностями. В конце концов скоро мне предстоит вообще выживать в одиночку в другом городе!

   Не смотреть вниз. Иначе закружится голова, а там и слабость накатит. А я сегодня не принимала препарат железа. Ничего сложного. Я не уставала себе это повторять, пока вставала на карниз и хваталась за оконные рамы. Сделав два мелких шажка влево, я выдохнула. Нужно лишь ступить на крышу, до которой по высоте всего чуть больше метра. Ничего сложного. Я справлюсь. Крыша плоская, главное удержаться при приземлении на ногах и не свалиться за ее край.

   На улице было тепло, но я успела вся вспотеть в своей пижаме. Теперь она противна липла к моей спине. Я отпустила раму и спрыгнула с карниза на крышу. Мои ноги гулко ударились о металл. Я перевела дыхание. Первый этап завершен успешно. Вот я уже вне дома.

   Второй этап, спуститься с крыши гаража на землю. Пристройка у нас не высокая – меньше двух метров, но я не отличаюсь особыми физическими данными. Поэтому спуститься вниз, удерживаясь на руках, для меня задача сложная. Вот Питер бы наверняка показал свою ловкость в деле. Но и тут я справилась, разжав руки и приземлившись мягко ногами на газон. Пускай и не очень грациозно.

   Огляделась, все улицы были пусты. В соседних окнах свет не горел. Зато у нас в доме на первом этаже свет горел во всех окнах. Это сильно бесило маму, но и тут она ничего не говорила Энтони, продолжая самой платить по всем счетам.

   Я кинула взгляд на небо. Сегодня действительно вдалеке светила луна. Ее свет будто отражался от мерцающих облаков, создавая в небе нереальное сияние. Действительно красиво. Наверняка Кристи уже любовалась этими облаками в ночное время.

   Я неспешно пошла вдоль домов, не оглядываясь на свой. На нашей улице по ночам всегда было тихо. Этим мне и нравился наш район – никаких скандалов, пьянчуг. Вот только Энтони не вписывался в умиротворение нашего района. Его здесь ненавидели буквально все! Ну за исключением его дружков, но они были не с нашего района.

   Незаметно для меня, наша улица оказалась быстро позади. Впереди замаячил Метропарк Мейнтенанс Сентер. И я решила прогуляться до него. Идя по узким тропинкам, окруженным деревьями, я всегда начинала чувствовать себя такой крошечной на их фоне. Да и воздух здесь был особенным. Я скинула с себя толстовку и повязала ее на бедрах. Мне было плевать, что я шла по улице в пижаме. Наш район был небольшим, владельцы собак часто выходили на прогулку в домашнем и тапочках. Так что я не переживала, что кто-то посчитает меня чокнутым лунатиком.

   Мыслями я вернулась домой. Что там сейчас делает Энтони? Уснул пьяным сном или ему удалось выбить дверь в мою комнату, и он теперь там все крушит в поисках меня? Если осуществился второй вариант, то Энтони уже не удастся выйти из этой ситуации чистеньким. Я заставлю мать выслушать нас с Питером и избавиться от этой гадюки. Мне даже захотелось, чтобы он сейчас оставил как можно больше погрома после себя.

   Я свернула на еле заметную протоптанную людьми тропинку. Она была узкой и извилистой. По ней я дошла до небольшой полянки и присела на поваленное дерево. Сюда сквозь ветви деревьев проникал лунный свет. Я устремила взгляд в небо. Неподвижные облака будто наблюдали за мной и провожали меня весь этот путь. Хоть это и было невозможно. Но мне казалось, что надо мной повисло то самое облако, что висело все эти дни над нашим домом. На самом деле они просто были очень похожи между собой. Так сразу и не отличить. На видео с разных уголков земли они отличались лишь своими размерами.

   Да, сейчас в лунном свете ночью красота этого нового небесного явления не могла укрыться от моих глаз. Неудивительно, что Кристи так грезила ими и пыталась изучать их через телескоп. Тоже захотелось разглядеть их поближе.

   Мне стало спокойно. Я почему-то твердо решила, что завтра все будет решено с проблемой под названием «Энтони». А пока я была готова так просидеть хоть всю ночь. Пускай буйствует, пускай крушит все в моей комнате. Скоро этому наступит конец. И тогда я со спокойной совестью уеду в Бостон. Не придется переживать за маму и Питера.

   Легкий ветерок обдувал мне лицо, мягкая материя пижамы обволакивала мое тело. И я просто сидела и наблюдала за небом. Я не знала сколько я так просидела. Может быть час, а может всего десять минут. Здесь в парке время будто замедляло свой ход, давая привести мысли в порядок, никуда не спеша и не паникуя.

   Но вот за моей спиной хрустнула ветка и я вся напряглась. На ужасную секунду я подумала, что это Энтони заметил мой побег и последовал за мной вплоть до парка. Но разве мог он преследовать меня в пьяном состоянии настолько тихо? Я должна была заметить слежку. А уж этот его аромат – он бы точно разносился по всей округе.

   Я вскочила на ноги и резко оглянулась. В случае опасности обороняться мне было нечем, я пожалела, что не успела научиться у Питера некоторым приемам обороны. Надо был за лето было исправить это упущение.

   Я действительно была на полянке не одна. Но это был не Энтони. В паре шагах от меня стоял высокий парень. Темные непослушные волосы лезли парню в глаза, об острые скулы будто можно было порезаться. Одет он был по-простому: синяя футболка и спортивные растянутые штаны. Но такая простая одежда не делала его менее привлекательным. Я не сразу поняла, где его уже видела. Ведь тогда на пляже он был с оголенным торсом. С привлекательным, я замечу, торсом. С этим парнем мы играли в волейбол.

   - Не спится? – произнес он и я узнала его голос. Это точно был он. Я была далеко от дома, одна в глухой части парка. Мне бы испугаться, но я не испытывала страха. Вряд ли он серийный маньяк-убийца.

   Я спокойно присела назад на дерево, уже лицом к парню и кивнула:

   - Решила прогуляться, подышать воздухом, - главное не показывать своего напряжения перед незнакомцем.

   - В это время здесь особенный воздух. И луна сегодня светит особенно ярко.

   Я лишь кивнула, искоса наблюдая за парнем, чтобы он не решил, будто я пялюсь на него. Он сделал шаг в мою сторону, следя за моей реакцией. Он не собирался пугать меня и это было видно. Действовал тактично. И я решила опередить его следующие действия.

   - Можешь присесть рядом, - пускай буду в его глазах уверенной.

   Парень замешкался, явно не ожидая от меня решительных действий. Но послушался и сел рядом. Длина дерева позволяла сидеть нам вместе на достаточном расстоянии друг от друга. Все-таки он казался старше меня и был для меня чужаком. Никогда не стоило терять бдительность в этом мире. Я видела документальные фильмы про знаменитых маньяков. Никто и никогда из их окружения не мог и представить, что творится в голове убийцы.

   - Я тебя раньше тут не видела, - заметила я.

   - Я из Бруклина, сюда приехал на лето к тетке, - ответил парень, не смотря на меня. Небесная красота над головой видимо и его очаровала. Я искоса взглянула на него. Перламутровый блеск небес отражался в его зрачках и мне не хватило времени разглядеть какого они цвета. Парень же заметил: - Мне кажется в такие места люди по ночам бегут от проблем.

   - Ну, в моем случае это можно назвать и так, - не стала я увиливать. Наверняка от него не скрылся мой потерянный вид. Да и сидела я здесь в пижаме. Хоть и он был одет по-простому – видимо для пробежки.

   - Любые трудности на нашем пути – явление временное, - произнес парень. Я задумалась над этими словами. Хотелось бы верить, что и Энтони у нас обосновался временно. И когда-нибудь до мамы дойдет, что он представляет угрозу для ее детей. Но пока мама свыкается с тем, что папы больше нет, а Энтони никогда не станет его заменой, может пройти много времени. Сколько еще неудобств нам может причинить отчим? Что он должен натворить такого, чтобы глаза матери раскрылись?

   Пауза затянулась, и я решила спросить:

   - Значит и тебя сюда привели какие-то трудности в жизни?

   - Ну можно и так сказать, - горько хохотнул парень, повторив мои собственные слова. – Но я со всем справлюсь. Нужно лишь освежить голову, привести мысли в порядок. И этот парк идеальное место для этого.

   - Эти облака, они такие странные.

   - Это точно. Нам повезло лицезреть такое редкое явление. А может и единственное в своем роде, - сказал парень, но без такого энтузиазма в голосе, как у Кристи. Значит он не грезил ими постоянно. – Но смотрится красиво.

   Я лишь кивнула. Парень перевел взгляд на меня и сказал:

   - Меня зовут Дилан.

   - А я Орианна, - представилась я в ответ.

   - Какое имя красивое.

   - Спасибо. Оно латинское. Вроде означает солнце, рассвет, ну или что-то в этом роде, - сказала я и парень улыбнулся мне теплой улыбкой. Я улыбнулась в ответ и вновь перевела взгляд в небо.

   Дилан замолчал. Замолчала и я. В этом месте не нужно было много говорить. Достаточно было просто сидеть и размышлять. Я думала о своих проблемах, а парень – о своих. И вдаваться в них я не собиралась. Зачем? Если человек захочет поделиться своими проблемами – он поделится. Но уместно ли это делать с незнакомым человеком?

   Мы не мешали друг другу, но в его обществе я больше не чувствовала себя одинокой. У каждого человека за спиной своя история, свои проблемы. Кто-то их преодолевает, кто-то ждет помощи от других, кто-то сдается и ломается. Я хотела стать той, кто сможет все преодолеть. Кто сможет добиться чего-то в жизни. И ничто не могло мне в этом помешать.

   Мы посидели на полянке еще около получаса. На горизонте уже можно было заметить светлую полосу – рассветало сейчас рано. Серо-желтые облака никуда не спешили убираться с небосвода. Видимо пора было привыкать к их присутствию. Люди меняются, мир меняются. Все правильно.

   Только когда мы распрощались с парнем на выходе из парка, я осознала, что это именно тот человек, с кем комфортно просто помолчать. Просто осязать его присутствие. Без лишних слов, без лишних историй. Иногда это необходимо. Не всегда нужно выговориться – порой просто хочется с кем-то молча пережить свои проблемы.

   9

   Нам повезло. Если это можно так назвать. Когда облака стали спускаться на землю, нам уже было известно, что не стоит контактировать с ними. Не стоит в них входить. Слишком велик был риск не выйти из них или же выйти, но для того, чтобы сразу же убить себя, а может и не только себя одного…

   Все началось на следующий день после выходки Энтони и моей ночной вылазки в парк. Тогда я последний раз спокойно любовалась этими облаками в небе. Я не успела поговорить с мамой по поводу отчима. В этот день все поменялось. Старые проблемы остались позади, зато добавились новые. И они собой затмили все проблемы разом. Мир разделился на до и после.

   С утра во всех новостях только и можно было услышать, как по всему миру начали падать самолеты, которым не посчастливилось влететь в эти облака. Хотя облаками их уже и не стоило называть. Ведь облака не могут взять и спуститься на землю. Это было что-то другое. Сквозь облака можно спокойно пролететь. А сквозь это – нет. С этим не стоило контактировать, они не были столь понятными, как привычные человечеству облака.

   Следом за этими новостями последовали и другие. Более ужасающие. Облака стали спускаться на землю. Я с ужасом смотрела на Ютубе ролики, которые снимали очевидцы по всему миру. Серо-желтый перламутр огромных размеров быстро приближается к земле и накрывает собой все вокруг. Но на этом нечто не останавливалось. Дальше оно начинало плыть по земле… оно двигалось, продвигалось вперед, захватывая как можно больше территории. А позади себя оно оставляло лишь пустоту: мертвые посеревшие деревья, поблекшие здания и… пустоту. Никаких признаков жизни, даже если путь облака пролегал через густо населенный район – люди просто пропадали, исчезали в глубине этого чудовища. Оно будто лишало красок весь окружающий мир, выпивало все цвета вокруг, оставляя лишь мертвую серость. Автомобили превращались в проржавевшие насквозь корыта, дома разваливались, бетон осыпался, деревья валились как подкошенные, плодородная некогда почва становилась мертвой…

   Но и этого чудовищу было недостаточно. Проходя сквозь линии энергопередач, оно оставляло без света и связи целые районы и города. Оно будто хотело лишить землю каких-либо признаков жизни. И у него это прекрасно получалось. Вот так вот просто. Просто спустившись на землю и проплывая по ней милю за милей.

   Итак, нам «повезло». Мы успели просмотреть сотни роликов о том, как люди пытаются контактировать с облаком, протягивая к нему дрожащие руки, пытаясь прикоснуться к нему. И исход всегда был один – человека будто засасывало внутрь и назад он уже не выходил. А иногда это нечто попросту рывком поглощало стоявшего рядом человека. Намеренно. Как самую настоящую жертву. Смартфоны внутри облака сразу выходили из строя, поэтому мы не могли узнать, что происходит внутри.

   Облака продолжали двигаться. Преград для них не существовало – они проходили сквозь строения, временами поднимались выше и зависали над землей, будто оглядывая творения своих рук. Они все были разных размеров. Непонятная тягучая субстанция. Вблизи это уже сложно было назвать облаками. Какое-то странное сочетание тумана и текучей воды. От этой субстанции исходил нарастающий гул, по поверхности «облаков» прокатывались волны ряби.

   Облака над нашим городом спустились не сразу. Мы с Питером с ужасом наблюдали за ними, замерев в ожидании. Мать и Энтони тоже были дома. А что нам оставалось делать? Чрезвычайное положение дел расплылось по всему миру. Встало абсолютно все привычное для людей: работа, развлечения, жизнь. Все оборвалось в один лишь миг.

   Лишь первый день конца с экранов телевизоров и смартфонов нас призывали сохранять спокойствие. Якобы у властей все под контролем. Но это было не так. И мы быстро это поняли. Все меньше новостных каналов оставалось на плаву, все меньше людей выкладывали в интернет ролики с этим необычным явлением. Постепенно жизнь угасала, с лица земли пропадал город за городом. Все выходило из строя. И мы ждали, когда очередь дойдет до Кливленда. Просто сидели дома и ждали своего конца.

   Ближе к ночи в сети стали всплывать шокирующие ролики. Из некоторых облаков стали выходить люди, угодившие в них ранее! Питер показал мне ролик, как во Франции группа людей успела запечатлеть выбежавшего их облака человека. Облако поплыло дальше, а вот человек упал и стал биться головой о серый асфальт. Несколько людей попробовали оттащить его, повсюду раздавались крики. Обезумевший парень начал отбиваться от тех, кто пытался ему помочь. Он кричал что-то бессвязное, я даже не могла различить отдельные слова. В итоге он повалил одного спасателя и стал душить его. Изо рта у безумца текла слюна вперемешку с его же кровью – человек в порыве ярости прикусил себе язык. На этом видео обрывалось.

   Чтобы тот несчастный не увидел внутри непонятного объекта, это серьезно сказалось на его рассудке. И такие случаи стали попадаться все чаще. Все побывавшие в облаке пытались лишить себя жизни, не реагировали на родных и знакомых. А тех, кто пытался их спасти, воспринимали как досадную помеху, от которой тоже пытались избавиться. Поэтому в ход шло все: безумцы отбивались голыми руками, ножами, бейсбольными битами. Всем, что оказалось в поле их видимости. В итоге росло число жертв не только от «рук» спустившегося с неба явления, но и рук безумцев, которым не посчастливилось встать на пути облаков.

   Весь мир погрузился в хаос. Все происходило слишком быстро. Никто не был к такому готов. Энтони все повторял, что это какое-то биологическое оружие. Но только какой в нем был смысл, если оно уничтожало абсолютно все города и страны? Если только оно не вышло из-под контроля создателей. Конечно, не обошлось и без тех, кто утверждал, что это ангелы карают грешников, очищая землю от проказы. Куда же без них! Но в ангелов я не верила. Да и действовали эти «ангелы» нелогично. Что они хотели добиться таким вот образом?

   Я не знала, что думать и к чему склоняться. Я просто не успевала осмыслить происходящее. Слишком быстро. Слишком. Сколько было снято фильмов про апокалипсис? И многие даже грезили о нем. Особенно о зомби апокалипсисе. Вот только на деле настоящий конец света оказался совсем другим. С зомби можно бороться, с инопланетянами можно бороться, с природными явлениями – тоже. А здесь мы не знали, как выживать и что делать. Одно я знала точно – я не хочу, чтобы это меня поглотило. Не хотела сойти с ума от ужасов, которые были скрыты внутри этой субстанции, ползающей по нашей земле. Чтобы люди там не видели, им явно это не нравилось. Не зря же многие попросту пытались выколоть себе глаза сразу же после «посещения» недр облака.

   Вот только как я могла избежать участи большинства? Ведь мы не могли избежать неизбежного. И тому доказательством стало то, что ночью того же дня первое облако спустилось и в наш город. Мы видели это, стоя на дорожке, ведущей в наш дом. Одно чудовище устремилось вниз – резко и без предупреждения. Вдалеке с восточной стороны. Спустя минут десять в нашем доме погас свет, и мы с ужасом наблюдали, как и окна соседних домов погружаются в полную тьму. Один за одним. Фонари вдоль улицы синхронно погасли. И лишь слабый свет луны и перламутрового блеска в небе продолжали освещать наши бледные испуганные лица. Я никогда не видела Энтони таким тихим. Мать к нему испугано жалась. В окне напротив я заметила испуганное лицо мисс Великс. Та выглянула лишь на минутку, а потом наглухо задернула шторы. Увы, занавески нам здесь ничем не помогут. Если бы так легко можно было отгородиться от ужасов, творящихся сейчас на земле.

   Энтони постоял еще пару минут молча, потом выругался и быстрым шагом направился в дом. Мама испуганно окликнула его и кинулась следом. Мы с Питером переглянулись. Я никогда еще не видела своего младшего брата таким растерянным. Даже когда мы потеряли отца. В его глазах плескался страх неизведанного. И я не сомневалась, что мои глаза сейчас были зеркальным отражением его. Карие омуты отчаяния и ужаса.

   Конец начался. Днем еще оставалась надежда, что военные и ученые смогут справиться с ситуацией. Что они победят это явление или же хотя бы перенаправят людей в безопасные места до выяснения всех обстоятельств. Но не сейчас. Не когда мы стояли на темной улице и слышали доносящиеся с востока крики людей. Оно двигалось. И не оставалось никаких сомнений, что скоро оно доберется и до нас. Поглотит наш город и нас всех вместе с ним. Как бороться с таким врагом? Выхода не было. Отчаяние накатило на меня подобно волне. Оставалось лишь ждать прихода облака.

   10

   - Мы можем переждать в подвале, - донесся до меня тихий голос матери. Я отвернулась от окна и взглянула на нее. Она сидела в гостиной на диване – такая маленькая и испуганная. А рядом стоял большой и угрюмый Энтони, пожевывающий сигарету во рту.

   - Женщина, что ты несешь? – рявкнул на нее Энтони. – Ты забыла, что сказали в последнем выпуске новостей? Это нечто может просочиться куда угодно! Для него нет преград!

   Хоть мне и не хотелось соглашаться со своим ненавистным отчимом, но здесь, к сожалению, он был прав. Мы успели увидеть выпуск новостей, где ведущий поспешно говорил, что переждать в доме с закрытыми наглухо окнами – не вариант. Ведь все дома после облаков становились непригодными для жизни – будто они резко переместились во времени. При этом ведущий подрагивал и его глаза испугано бегали по сторонам. Вряд ли в такой момент он хотел вести какие-то новости. Весь мир рушился и каждый хотел провести последние дни, а может и часы в обществе своих родных. Но вот он почему-то сидел за своим столом и вещал эти неутешительные новости. Последний день на своей работе.

   - Будем сидеть тут и ждать, пока оно приблизится? – спросил Питер. Он стоял рядом со мной и поглядывал в окно. Вся улица была погружена во тьму, издалека доносились крики людей. Пару раз мимо нашего дома пробежали люди. Судя по всему, они направлялись прочь из города. Но куда? Разве не наткнутся они по пути на эти облака? Они с самого начала не походили на них, а теперь не осталось никаких сомнений – они и не являлись природным явлением. Это было что-то другое. Чужое и непонятное для нашего мозга. Я не хотела думать об этом, но меня все равно посещали мысли, что это нечто – живое.

   - А какие есть варианты? – снова рявкнул Энтони. – Я предпочту дать этому дерьму отпор в своем доме.

   Я не стала указывать мужчине, что это не его дом. Как и то, что отпор дать приближающемуся чудовищу невозможно. Во всяком случае нам был неизвестен способ спасения от этого монстра, явившегося к нам прямо с неба.

   - Может не все так ужасно, как нам рассказывали по телевизору? – вновь подала голос мама. И столько надежды было в нем.

   - Что ты имеешь в виду? – решила я уточнить, хоть и не хотела сейчас вступать в диалоги. Но и мне надо было уцепиться хоть за какую-то нить надежду. Неважно, что сейчас скажет мать. Мне захочется в это поверить.

   - Ну пройдет облако через нас и что? Может оно не смертельно? Может направится дальше и все.

   - И куда тогда пропадают все люди, которые попали в это? – спросил Энтони. – Лишь единицы выбрались оттуда и стали безумцами! И ты же видела, что случается с природой и даже гребанными зданиями, которых поглотило это нечто! Оно будто высасывает все живое из этого мира! Это точно проделки русских или китайцев! Создали какое-то биологическое оружие. Вот только не смогли управлять им! Теперь всем нам конец из-за них.

   Я лишь покачала головой. В это мне верилось с трудом. Ведь все страны постигла та же участь, что и нас. Или кто-то действительно смог создать такое оружие, и оно попросту вышло из-под контроля? Но как такое было возможно? Что это за сложная разработка, не похожая ни на что известное! Конечно, все крупные державы занимались разработкой разного рода оружия. Но чтобы создать такое…

   Я оглянулась на окно и постаралась вывернуть шею так, чтобы увидеть дорогу с правой стороны. Это нечто еще не было видно, но я знала – оно движется. С каждой минутой становится все ближе. Если прислушаться, можно даже услышать нарастающий гул. Или же мне это лишь кажется.

   - Надо уходить, - решительно произнес Питер. – Мы не сможем ничего сделать, сидя на месте. Здесь оставаться небезопасно.

   - И что ты хочешь этим добиться, парень? – взревел Энтони. Его растянутая майка намокла от пота, капельки блестели у него и на лбу. Я поняла, что мужчина лишь пытается сохранить браваду, а сам дико напуган. Мы все были напуганы.

   - Оставаясь на месте, мы лишь поможем живой туче добраться до нас.

   - Живая туча? – хмыкнул Энтони.

   Питер лишь пожал плечами. Я тоже не знала, как называть это нечто. Но такое название ему явно подходило. Оно напоминало тучу лишь отчасти, но на нечто живое точное походило.

   - А так у нас будет хоть время сгруппироваться, - сказал Питер. – Подумать, что делать дальше. И может дождаться помощи. Власти же не могут бездействовать…

   - Власти бездействовали всегда! – проорал Энтони, и я удержалась от желания заткнуть уши или же кинуть что-нибудь в этого ненавистного мне человека. – И в менее серьезных ситуациях от них никогда нельзя было ждать помощи! И ты ждешь, что сейчас дяди-военные прилетят на вертолетах и спасут твою вшивую задницу?

   - Я выдвигаю идеи, - сквозь стиснутые зубы произнес Питер. Ему все сложнее было совладать с собой и не нагрубить Энтони. Я даже восхитилась его выдержкой. Я в этой ситуации резко почувствовала себя маленькой девочкой. Чувство было отвратительным. Я ждала какого-то решения от матери, но понимала, что и она сейчас испытывает нечто подобное.

   - Не идеи! Это бред! Я останусь дома и никуда не пойду! Этой твари так легко меня не взять! Я буду отбиваться!

   Будто в подтверждение своих слов Энтони размашистым шагом направился к лестнице и скрылся на втором этаже. Питер недоуменно посмотрел на меня. Я перевела взгляд на маму, но та сидела, вжавшись в диван, и опустив голову. Все верно – она бы сейчас тоже хотела оказаться маленькой, не думать о проблемах. Пускай все решают взрослые!

   Я уже хотела спросить, куда он ушел и что нам делать дальше, но мы услышали его возвращающиеся шаги. Он всегда топал так, что половицы скрипели под его объемной тушей. Он спустился к нам в гостиную, держа в руках длинное охотничье ружье. Энтони был любителем охоты, хоть в последнее время ему было лень выбираться на природу. Даже мама не одобряла это его увлечение. Лишь однажды она отстояла свое мнение, когда не разрешила привезти к нам в дом и повесить на стену оленью голову. Мне бы не хотелось каждый день ее лицезреть. Я такое никогда не одобряла.

   Вот и сейчас мать подала голос, который на удивление прозвучал твердо:

   - Убери ружье, Энтони. Ты пугаешь детей.

   - Пугаю детей? – хмыкнул Энтони. – Да они и должны быть напуганы! Это не детские игры! Нужно надрать задницу этой твари! Кто, если не мы? Жалкие власти?

   - Ты же сказал, что это биологическое оружие, - закатил глаза Питер. – И против тучи ты пойдешь с ружьем?

   - Парень, что ты понимаешь? Эта туча лишь для отвода глаз. Я не сомневаюсь, что внутри скрыто что-то похуже. Тварь, которая и убивает всех. И вот ее-то я и собираюсь убить! А может там внутри и вовсе что-то механическое?

   - Никто не справился, а ты справишься со своим ружьем, ну да, - саркастичным тоном произнес Питер и я заметила, как на лице у Энтони заходили желваки от злости.

   Мужчина что-то хотел ответить, приблизившись к брату почти впритык, но тут мама резко поднялась с дивана.

   - Энтони, я сказала – убери ружье! – грозно сказала она.

   - Смотрите-ка, у кого голосок прорезался, - произнес Энтони и повернулся к маме. Дуло его ружья смотрело прямо ей в грудь. Я не сомневалась, что оно заряжено и меня пробрал озноб. Все происходящее было неправильным. Возможно это были наши последние часы жизни, а мы тратили их на споры с этим уродом! Как я мечтала, чтобы он просто пропал! Если нам суждено сегодня умереть, я хотела провести последние часы с мамой и братом. Без этого ублюдка с ружьем. Достаточно мы от него натерпелись.

   - Убери ружье, - произнесла мама. Как я соскучилась по этой твердости в ее голосе. Но при этом никогда не хотела, чтобы ее пробуждение из спячки происходило вот так. – А еще лучше – убирайся из моего дома! Слишком долго я закрывала глаза на твои выходки.

   - Да вы же без меня тут подохнете, - рассмеялся Энтони и сделал шаг по направлению к маме. Ружье он не опустил. Плечи Питера напряглись, и он тоже сделал пару шагов к отчиму. Я же продолжала стоять у окна и лишь переводила взгляд с мамы на Энтони и обратно. За спиной у меня крики людей плавно стихали. И я не сомневалась, что это плохой знак – скоро и наши голоса стихнут против нашей воли. А вот нарастающий гул мне не померещился – теперь я это отчетливо понимала.

   Вот дуло ружья уже уперлось в грудь мамы, и она вздрогнула. Но впервые она выдержала взгляд Энтони. Наконец-то! Вот только ситуация была не подходящей. Лучше с этим психом было не спорить.

   - Все, хватит! Мама же сказала тебе убираться из дома! – сказал Питер и отвел ружье от матери в стену. Вот только брат не заметил, как глаза Энтони налились кровью. И поэтому он не успел увернуться, когда отчим резко к нему развернулся и ударил прикладом ружья ему по голове. Питер пошатнулся, схватился за голову, но на ногах устоял. Мама вскрикнула. Я же будто прилипла к месту и не могла выдавить из себя и слова. На время мы все даже позабыли про приближающуюся угрозу. Ведь другая проблема стояла прямо перед нами. Неужели вот так мы все и умрем? Живая туча поглотит нас всех в момент, когда мы ругались с этим придурком! Драгоценное время утекало сквозь пальцы. Энтони крал его у нас.

   Я не успела ничего сказать и предпринять, как Питер издал звериный крик и кинулся на Энтони, размахивая кулаками. Оба повалились на пол с глухим звуком. Мужчина так и не отпустил из рук ружье, пытаясь им отбиться от взбесившегося парня. И я прекрасно понимала брата, мне самой хотелось вцепиться в жиденькие волосы Энтони, рвать их и впивать ногти в его мерзкую одрябшую от алкоголя кожу. Вот только время было не подходящим. Ситуация вышла из под контроля. Все казалось таким неуместным, абсурдным.

   Все происходило слишком быстро, хоть мне показалось, что время застыло на месте. Но оно не могло застыть. Поэтому двое передо мной продолжали кататься по полу, а где-то позади меня тучи неумолимо приближались к нашему дому, уничтожая все на своем пути. Стирая наших соседей подобно ластику. Опустошая дома так, будто в них никогда никто и не жил. Я успела заметить в клубке из тел капельки крови. Надеюсь, это Питер разбил губу этому мерзавцу. Конечно, я переживала, что и Питер мог пострадать. Но в этом плане брат был куда как ловчее этого пьянчужки. А вот движения Энтони были заторможенными, наверняка накануне всего этого он успел выпить пива или чего-нибудь покрепче. Например, свое любимое дешевое виски, на бутылки которого я постоянно натыкалась по всему дому.

   Мама продолжала кричать, но я не могла разобрать слов. Что-то вроде «Прекратите драку! Энтони, убирайся!». Голос был наполнен тревоги. Она, как и я, опасалась за сохранность Питера. Вот та черта, которую наконец перешел Энтони. После такого мать его точно терпеть больше не станет. Жаль только, скоро нас всех поглотит серо-желтое месиво.

   Все звуки для меня пропали после того, как я услышала выстрел. Неожиданно громкий и пугающий. Питер мгновенно прекратил бить Энтони по лицу, все замерли. Вот сейчас даже время будто застыло на месте, подготавливая меня к ужасной мысли. От которой нельзя было укрыться. Ружье выстрелило и попало в цель – в человека.

   11

   Я будто оглохла. Но лишь на короткое время. Звуки плавно возвращались в этот мир. Сначала я расслышала голос Питера:

   - Что?! Нет!

   Потом приглушённый стон Энтони. Мало нам было столкнуться с чем-то непонятным. С какими-то тучами, которые прибыли к нам неизвестно откуда и преследуя одну известную им цель. Все равно в этом мире по-прежнему самая большая опасность исходила от людей. Они были непредсказуемыми, жестокими, думающими только о себе. Энтони – яркий тому пример.

   Окончательно ко мне вернулся слух, когда я расслышала глухой стук ружья о наш пол. Следом раздался и другой звук – тот, который напугал меня намного сильнее. Звук упавшего тела. он сильно контрастировал со звуком упавшего оружия. Был не таким глухим, но более устрашающим.

   Питер среагировал первым, кинувшись к маме и в ужасе смотря на расплывающееся кровавое пятно на ее светлой рубашке.

   - Я… я… я не хотел, - забормотал Энтони, его глаза в ужасе округлились. Он поднялся на ноги и теперь просто стоял, расставив руки и смотрел на то, что сам и сотворил – застрелил нашу мать. Свою жену.

   - Питер, - прошептала я в не меньшем ужасе. Крепкая спина брата загородила мне обзор, и я не могла понять жива мать или нет. Она не издавала ни звука. И я боялась самого страшного – не тучи разделили нашу семью, а человек. Вот они последние минуты нашей жизни.

   - Она ещё дышит, Ори! Дышит! – прокричал Питер, не оглядываясь на меня. – Неси скорее аптечку!

   Я обогнула брата и лишь мельком взглянула на мать. Но и этого оказалось достаточно, чтобы оценить весь ужас происходящего. Брат зажимал двумя руками рану чуть ниже груди матери. Сквозь его крепко стиснутые пальцы просачивалась кровь. Такая темная, такая манящая… так много крови. Я ещё никогда не видела ее в таком количестве. Не знаю почему, но это меня заворожило. Но потом я успела разглядеть лицо матери: глаза закатились, кожа бледная, дыхание сбивчивое. Этого оказалось достаточно, чтобы я кинулась к шкафчику, где у нас хранилась аптечка. Я старалась действовать быстро. Понимала, что на счету каждая секунда.

   - Нужно вызвать скорую…, - пробормотал Энтони. Но Питер зло его оборвал:

   - Какую скорую? Ты забыл, что творится на улице? Никто нам не поможет сейчас! Ори, давай быстрее!

   Мои руки хоть и дрожали, но я старалась унять эту дрожь и действовать быстро. Опрокинув табуретку, я раскрыла шкафчик и достала небольшой пластиковый ящик с изображенным на нем красным крестом. Найдется ли там все необходимое? Можно ли вообще помочь матери? К сожалению, мои познания в медицине сводились к полному нулю. Питер хотя бы ходил на курсы оказания первой помощи. Хватит ли его знаний, чтобы спасти мать? Должно хватить! Должно. Я не хотела думать о другом исходе.

   Энтони продолжал стоять посреди зала, разведя руки в стороны. Ружье валялось у его ног. С виду совсем неопасное. И ведь верно – не ружье же стреляет, а человек. На мгновение захотелось схватить ружье и прямо в упор выстрелить в эту ненавистную мне рожу. Таким сильным было это желание.

   Но я сдержала этот порыв и села рядом с Питером. Поставила между нами аптечку, раскрыла ее и стала поспешно перебирать ее содержимое.

   - Нужно остановить кровотечение, - пробормотал Питер сквозь стиснутые зубы. – У нее наверняка шок. Нужна противошоковая терапия.

   - Что мне делать? – взвыла я, боясь посмотреть на маму. Дышит ли она ещё? Бинты, перекись водорода, мазь для суставов, обезболивающие таблетки, градусник… черт, здесь есть что-то действительно полезное?

   - Мне надо закрыть рану воздухонепроницаемым материалом, - бормотал Питер. – Пуля вышла на вылет. Нужно избежать попадания воздуха внутрь.

   Я отвлеклась от изучения аптечки и кинула взгляд на мать. Ее дыхание стало еле заметным. Это точно плохой признак! Кровь продолжала сочиться, я заметила, что она слегка пузырится. Удивительно, но руки Питера не дрожали, в отличие от моих. Вот это выдержка. Или он просто тоже пребывает в шоке… Про Энтони я вообще уже забыла.

   - Я не знаю, что из этого может подойти, - произнесла я и сама поняла, насколько дрожит мой голос.