Оглавление
АННОТАЦИЯ
Оставив Адама в мире людей, Нэриней решается одна отправиться в опасное путешествие, чтобы вернуть озёрных людей домой. Она с трудом представляет, как справится со всем одна, но рисковать жизнью любимого человека для неё просто недопустимо. Однако, ей ещё неведомо, что у судьбы совсем другие планы на это путешествие.
ГЛАВА 1.
Прошло уже несколько дней с того момента, как я вернулась домой. Всё здесь такое родное, привычное и знакомое. Побывав там, где меня не очень-то жаловали, я была рада вернуться в лес, в нашу деревню, к своему народу. Только вот... Я всё время думаю о нём! Я ухожу в лес, чтобы отец не видел, как я тоскую. Иногда так хочется вернуться туда, где мне пришлось его оставить, взглянуть бы на него ещё разочек... Я бы могла это сделать, но тогда бы он пошёл за мной, а я не хочу так рисковать его жизнью. Может быть, когда я вернусь, если вернусь, надеюсь, что вернусь... Я могу лишь тайно надеяться, что однажды наши пути снова пересекутся. Мне бы так этого хотелось! А пока я не могу найти себе места, я бы прямо сейчас отправилась в горы, но отец против! Он считает, нам не нужно вмешиваться в конфликт людей и озёрного народа! Я этого не понимаю! Я всегда считала его очень умным, даже мудрым, эльфом, но сейчас он так неправ! Как он, который отвечает за безопасность нашей деревни, не понимает, какая угроза нависла над всеми нами?! Вспоминая наш последний разговор, мне становится так обидно от того, что я не нахожу поддержки в его лице.
- Мы не будем в это вмешиваться! - категорично сказал он.
- Но, как ты не понимаешь?! Они же там умирают! Их нужно вернуть домой!
- И как ты это сделаешь? Ты хоть раз поднималась в горы?
- Нет, но...
- Там нет ничего, кроме гор! Одни только горы, которым нет конца и края. Ты погибнешь там...
- Я постараюсь этого не сделать, - отвечаю, прикасаясь к его руке.
Я из-за всех сил пытаюсь понять его позицию, но она идёт в такой разрез с моими убеждениями, что мне всё труднее это делать. Он, как отец, не желает и боится отпускать свою единственную дочь туда, откуда ещё никто не возвращался. И хоть никто из наших туда не поднимался, я с детства слышала легенду о том, как четверо братьев отправились в это опасное путешествие, чтобы своими глазами увидеть земли тёмных эльфов, но они так и не дошли до своей цели. Вернулся только один. И хоть он никогда не рассказывал, что именно произошло там, он раз и навсегда отбил желание у всех оставшихся повторять эту опасную затею. Выживший принёс с собой карту, которую эльфы бережно хранят до сих пор... А теперь эта карта хранится у моего отца, который упорно не желает отдавать её мне, надеясь, что без неё я не решусь на этот поход. Но, решение принято, и назад я не поверну.
- Твоё упрямство сыграет с тобой злую шутку, Нэриней! Дело эльфов - оберегать лес! Больше нас ничего не должно волновать! Если людям угрожает опасность, пусть они и решают эту проблему сами.
- Ещё совсем недавно я думала так же, как ты. Но, отец, так нельзя! Если мы останемся в стороне, погибнет много людей, детей...
- Мне нет до них дела.
- А мне - есть! Как ни крути, пострадает лес! А если сюда придёт королевская армия, чем это нам грозит? Если они узнают про Стража! Что тогда ты будешь делать?
- Это маловероятно, - усмехнулся он.
- Наша гордыня нас же и погубит! - возмутилась я.
Мне больно от того, что он не хочет услышать меня! Как же можно быть таким.... Эльфом! Просто непробиваемое упрямство и нежелание видеть что-то дальше своего собственного носа. О, Адам, как же мне сейчас не хватает тебя рядом, ты - единственный, кто всегда меня поддерживал! Не думала, что мне будет так тебя не хватать!
- Ладно. Закончим этот бессмысленный спор. Я уйду утром...
- Без карты и компаса ты не найдёшь тропу! - возмутился отец.
- Пусть так... Буду полагаться на своё эльфийское чутьё!
Конечно, это глупость несусветная, но нужно же мне было что-то ему ответить! Я пытаюсь держаться и делать вид, что абсолютно права и ничто меня не остановит! И именно в такие моменты понимаю, что я тоже самый настоящий эльф! Упрямый и непробиваемый! Да, скорее всего в этих горах я найду только свою погибель, но признавать этот факт во всеуслышание не желаю! Эльфийская гордость не позволяет.
Я не могла больше оставаться в доме, захотелось немного подышать и побыть одной. Ничего ему не объясняя, я направилась к двери.
- Останься ещё на день. Хочу, чтобы ты встретила Праздник Осени с нами, - вдруг произнёс он.
- Мне сейчас не до праздников! Извини.
- Останься, получи благословение богини, и я отдам тебе карту.
Его слова удивили меня! С чего это он передумал? Может, решил пойти на какую-то хитрость?! Его слова смутили меня.
- Почему ты передумал?
- Мне тебя не остановить, но, возможно, поднявшись туда, ты поймёшь, что твоё решение было опрометчивым! То, что ты задумала - невозможно!
Теперь его слова прозвучали, как приговор. Я промолчала, потому что где-то в глубине души мне и самой было понятно, что я взялась за непосильную задачу. Может, он и прав... Но, если я передумаю сейчас, то всю жизнь буду корить себя за то, что струсила! Получается, что и Адама оставила напрасно... И слово дала, от которого теперь придётся отказаться?! Нет, я не могу так поступить! Они надеются на меня.
- Хорошо. Я останусь ещё на день.
Он попытался сделать вид, что его не обрадовала эта новость, но по взгляду, который заметно потеплел, так оно и было.
Выйдя из дома, я сразу заметила, происходит что-то странное! Дети с ликующими возгласами бежали к деревенским воротам. Взрослые эльфы тоже спешили туда же, что-то оживлённо обсуждая между собой. Мне стало интересно, куда это они все направляются. И я уже собиралась спросить у кого-нибудь, что происходит, как вдруг услышала из чужого разговора, что в ловушку попал волк. Волк! Как это возможно? Они никогда не подходят так близко к нашей деревне... Что за странное стечение обстоятельств?! Разумеется, я тоже отправилась посмотреть на этого зверя.
В целях защиты наша деревня со всех сторон окружена глубокими ямами, которые мы тщательно маскируем, натягивая тончайшую сетку и устилая её сверху опавшими листьями. Сетка не выдерживает веса хищника, рвётся и животное оказывается в яме, из которой уже не может выбраться. Если оказывается, что это детёныш или ещё совсем молодое животное, то его вытягивают наверх, даруя жизнь. Один раз попав в яму, неопытный зверь уяснял себе, что лучше держаться от этого места подальше. Если же животное попадает в яму повторно, его убивают, потому что в этот раз он целенаправленно вернулся, чтобы поохотится уже на нас. Лес научил нас, что молодой хищник приходит из любопытства, а опытный - удачно поохотиться.
Ещё только подходя к яме, я услышала... Нет, этого, конечно, не могло быть, но, кажется, я снова начала слышать этот стук! В какой-то момент ме стало совсем нехорошо! Остановившись в нескольких шагах от ямы, я всё боялась туда взглянуть... Мне вдруг представилось, как этот волк напал на Адама, который отправился на мои поиски. Я так испугалась, что увижу сейчас окровавленную морду волка, держащую в зубах ещё бьющееся сердце любимого мною человека. Сама не знаю как, но на следующем шаге у меня в руках уже оказался лук с натянутой до предела тетивой. И я бы его убила, даже не раздумывая... Делая ещё пару шагов, я наконец оказалась у края ямы. И вот уже волк, щетинясь и скалясь, смотрит на меня, прижавшись к противоположной стороне смертельной ловушки. Я смотрю на него и не понимаю! Нет ни окровавленной морды, ни сердца в зубах... Ничего этого не вижу, а стук всё усиливается! Это было похоже на какое-то помешательство... Я направляю стрелу прямо в звериный глаз, ещё мгновение и …
- Стой! Стой-стой! Нэри, убери лук! Ты же можешь убить ненароком моего нового друга, - остановил меня знакомый голос.
Я смотрю на волка и не понимаю, что происходит.
- Нэри, - повторяет голос.
И тут я опускаю глаза вниз и вижу его, сидящего в этой яме прямо подо мной. Я как под холодный дождь попала. Поверить не могу, что вижу его... Живого! И сердце стучит, и сам он улыбается, и волк этот его не трогает... Что происходит?!
- Ты знаешь этого человека?
Конечно, я не видела, как подошёл отец. Я вообще ничего не видела, кроме этих двоих!
- Да, знаю. Его нужно вытащить, - вдруг осенило меня.
Конечно, нужно было скорее его вытаскивать из этого плена, пока волк не разорвал его на части.
- Поведение этого волка кажется мне очень странным, - заметил отец.
Действительно, странное. Когда Адаму скинули верёвку и начали вытаскивать, волк заскулил и начал бегать из угла в угол. Смотря на это, мне стало понятно только одно - волк переживает за него. Это невозможно представить, но этот зверь не имел ни одного намерения причинить Адаму хоть какой-то вред. Как такое возможно? Я ничего не понимала...
Когда эльфы подняли его наверх, волк заскулил ещё сильнее. И вот уже этот невообразимый человек стоит передо мной и смотрит так, что я еле сдерживаю себя, чтобы не броситься обнимать его. Я бы очень этого хотела, но не могу так поступить, у нас так не принято! Поэтому я просто стою, улыбаюсь и слушаю, как бьётся его сердце. Кажется, я больше ничего не слышу, только этот стук! Я так соскучилась, если бы он знал...
- Что ты здесь делаешь? - с трудом выговариваю я.
- Ты думала, я отпущу тебя одну в эти горы? - усмехается он и обнимает меня.
Я даже и не думаю сопротивляться... Мне так его не хватало и так хочется утопать в его объятиях. Корю себя за то, что не могу так же горячо обнять его в ответ... Эльфийское воспитание не позволяет мне так же откровенно и свободно показать ему свои чувства, но я стараюсь хотя бы достойно принимать всё то, что ему хочется мне показать. Ах, мне бы сказать, как я рада его видеть, как он мне сейчас нужен... Не только сейчас, нет! Всегда! За время нашей разлуки я очень отчётливо это поняла. Поняла, а вот сказать не могу...
- Что будем делать с волком?
Вопрос моего отца заставил Адама выпустить меня из своих объятий и переключить своё внимание на него.
- Вы, наверное, отец Нэри? Я - Адам, - он доброжелательно протянул ему руку для рукопожатия.
Отец с недоверием посмотрел на него, игнорируя этот жест. Мне это не понравилось! Опять это эльфийское высокомерие даёт о себе знать.
- Я прошу тебя быть полюбезнее с ним! Он всё-таки спас мне жизнь, - я решила сделать отцу замечание на эльфийском, чтобы Адам не знал о моей просьбе.
- С людьми не любезничаю, - сурово ответил отец, продолжая говорить на нашем языке.
Я посмотрела на него так, чтобы он понял, что мне не нравится, как он себя ведёт. Раньше я не замечала, что мы всегда такие, но теперь это так неприятно осознавать. Это неправильно!
- Прости, Адам... Моего отца зовут Хильсадар, и он не очень-то доверяет людям. А что это за волк? Неужели, тот самый, что напал на нас, - такая мысль пришла мне в голову, когда я увидела шрам на его носу.
- Представляешь! Я пересёкся с ним в лесу, он угодил лапой в капкан. Сначала хотел его добить, но... Вспомнил твои слова.
- Какие слова? - удивилась я.
- Я - не убийца... И всё взаимосвязано... В итоге, решил ему помочь, а он привязался ко мне! Наверное, теперь он считает меня своим хозяином, - радостно заявил он.
Я посмотрела на волка и прочла в его мыслях совсем другое... Даже, не знаю, как к этому относиться! Похоже, этим двоим было наречено встретиться, потому что других объяснений этого странного союза я не нахожу.
- Адам, он воспринимает тебя, не как своего хозяина.
- Да, а как же?
- Как нового члена своей стаи. Он - вожак, а ты его...
- Нет, нет, нет! Главный здесь я!
- Хорошо, только он так не думает! - теперь смешно стало мне.
- Но, я же его спас! - возмутился Адам.
- Да, я чувствую в нём большую благодарность к тебе, но за это он взял тебя под свою защиту! Он - вожак, а ты теперь часть его стаи.
Адам с неким разочарованием посмотрел на волка, который продолжал скулить и метаться в яме, всё время ища глазами своего человека. Похоже, люди ещё более непредсказуемы, чем я думала.
- Мы не можем его освободить, он опасен для нас всех, - отец решил поставить точку в нашем споре.
- Нет, его нельзя убивать! - возмутился Адам.
Он вдруг так распереживался, что мне стало жалко их обоих. Они теперь одна стая, с этим придётся считаться, если, конечно, эльфы не решат убить вожака. Я понимала, что освободить волка — это очень рискованное дело, но есть правило! Тем более, у него и в мыслях не было нападать на нас, уж это я точно знаю! А, если это не так, то я первая пущу в него стрелу.
- Нужно его вытащить оттуда, - произнесла я, ожидая недовольство со стороны отца.
- Это невозможно, ты же знаешь! - возмутился он.
- Даже волк примкнул к человеку, потому что чувствует изменения в лесу. Нужно не убивать друг друга, а сплотиться перед лицом опасности, которая нависла над нами. К тому же этот молодой волк пришёл сюда не охотиться, а защищать человека! Мы не должны его убивать!
Отец покачал головой, давая мне понять, что я опять совершаю ошибку. Но мне так не казалось, есть моменты, когда нужно отстаивать свой выбор, потому что никто не знает наперёд, правильным он окажется или нет.
После недолгих колебаний отец согласился со мной! Все здесь знают, что никто не понимает животных лучше, чем я! Адама опять спустили в яму, чтобы он смог обвязать волка верёвкой. На удивление, зверь нисколько не сопротивлялся этим действиям, полностью доверяя человеку. Я не могла поверить, наблюдая за ними, как быстро они научились ладить между собой. Стало интересно, все ли люди обладают способностью удивлять, или она есть только у Адама?!
Когда волка начали поднимать, отец приказал всем эльфам отойти, как можно дальше, детей увели и вовсе за ворота. Лучники выстроились вдоль стены, готовые по первой команде обрушить на смертоносного хищника свои стрелы. Я бы тоже могла держать лук наготове, но не стала этого делать. В этом мы с ним похожи... Когда все против тебя, хочется, чтоб был тот, кто точно не пустит в тебя стрелу.
Когда волка подняли наверх, он не спешил убегать, ведь Адам ещё находился в яме. Зверь ощетинился, зарычал, прижав уши и хвост, но в его намерениях по-прежнему не было желания атаковать нас. Он продолжал защищать своего человека. И, когда тот тоже поднялся наверх, волк немного успокоился. Сняв верёвки с хищника, Адам потрепал его за ухо, похваливая волка за хорошее поведение. А потом зверь бросился в лес, словно понимая, что с человеком теперь всё будет хорошо.
- Как бы нам не пожалеть об этом решении, - недоверчиво сказал мне отец.
- Не пожалеем, если только будем любезны с его человеком, - ответила я, намекая на неправильное поведение своего отца.
- Полагаю, ты хочешь оставить его на ночлег в деревне? -- отец опять заговорил на эльфийском.
- Ты против? Думаешь, он должен заночевать в лесу, как дикий зверь?
- А разве волки не ночуют в лесу? - ехидно спросил отец.
- Волки - да, а люди - нет! Ты выбрал неподходящего человека, на котором можно вымещать всё своё пренебрежение к людям! - разозлилась я.
Наблюдая за нашим спором, Адам стоял немного потерянный, не понимая, о чём мы говорим, но чувствуя, что речь идёт именно о нём. Конечно, я бы не оставила его в лесу - это уже дикость какая-то! Но и до последнего спорить с отцом не собиралась. Мне уже и не верилось, что он разрешить человеку остаться у нас на ночь, поэтому мной было принято решение - уходить прямо сейчас.
- Я думаю, не стоит нам здесь задерживаться, горы ждут нас. Если, конечно, ты ещё не передумал отправиться в это путешествие со мной? - задавая этот вопрос, мне было немного страшно, ведь после такого радушного приёма он мог и отказаться.
- Я пришёл сюда не для того, чтобы отказываться от тебя, - не раздумывая ответил он.
Кажется, я даже покраснела немного. Как у него это получается? Вроде, правду говорит, а принять её не просто, потому что она такая... Искренняя и настоящая, до мурашек по коже!
- Я только схожу...
- Нэриней, пригласи своего человека на наш праздник, - неожиданно произнёс отец, подойдя к нам.
Я удивилась! Как это он передумал? Что это может означать? Своего человека! Звучит странно, но я потихоньку даже начинаю свыкаться с мыслью, что у каждого должен быть свой человек: будь ты эльфом или волком.
- Хорошо, спасибо отец!
У меня с трудом получилось скрыть свою радость, потому что губы так и расплывались в улыбке.
- Спасибо, - поблагодарил его Адам.
- Ты спас жизнь моей дочери, поэтому я оказываю тебе честь быть гостем в нашем доме.
Ну вот что он говорит? К чему опять это высокомерие! О, папа, если бы ты слышал себя со стороны!
Я взяла Адама за руку и повела в дом, в родную обитель, так сказать. Он так нежно сжимал мою руку, что мне показалось, он боится сломать мне что-нибудь. Мне, как ни странно, начинали нравиться такие проявления нежности.
Шагая по деревне, я замечала, как остальные эльфы смотрят на него, на нас. Им было дико интересно узнать, кто же этот человек, сумевший приручить волка. А дети бежали за нами хвостиком, наперебой рассказывая друг другу нелепые и смешные истории о том, каким укротителем волков является Адам, и какой нечеловеческой силой он обладает. Адама всё это веселило, но он ничего не опровергал и не подтверждал, он просто шёл рядом со мной, бережно держа мою руку.
- Это мой дом, - произнесла я, когда мы подошли к двери.
- Твой дом. Очень красивый, под стать тебе, - произнёс он, не сводя с меня свои лучезарные глаз. - Если честно, я думал, вы живёте в деревьях.
- Что? Как ты себе это представляешь? - рассмеялась я.
- Ну, просто деревья должны быть побольше, намного больше... А помнишь, я говорил тебе, что побываю у вас, - довольно спросил он.
- Помню. Ты не перестаёшь меня удивлять!
- Ты вдохновляешь меня на это, - он открыл дверь моего дома так, словно это я иду к нему в гости, а не он ко мне.
- Интересно, кто у кого в гостях?! - меня позабавила эта ситуация.
Оказавшись у нас в гостях, он так искренне удивлялся всему, что видел, как ребёнок в лавке со сладостями. Его интересовало всё, но особое внимание он уделил работам наших мастеров по дереву. Людям это трудно понять, но эльфийский мастер, как никто другой, чувствуют дерево. Его руки знают, как обыграть каждую впадинку, каждую трещинку, ложбинку, чтобы превратить эти недостатки в изюминки своего творения. Можно долго рассказывать об этом, но лучше один раз увидеть, как резчик трепетно взаимодействует с этим материалом.
- Хочу посмотреть на это! - с нетерпением произнёс он.
- Ну, для тебя нет ничего невозможного, - мне ли не знать, как умеет он достигать своих целей.
Он ещё много о чём спрашивал меня, я даже не ожидала, что его так заинтересует наш быт. А потом Маайлин, наша соседка, пригласила нас на ужин. Она одинокая, и ей уже очень давно нравится мой отец, оттого она и проявляет такую заботу к нам. Однако, мой отец предпочитает делать вид, что не замечает этих явных знаков внимания с её стороны, но от ужинов не отказывается. А как можно отказаться, она лучшая стряпуха в деревне! Можно сказать, с этим нам повезло!
- Ммм, это безумно-вкусно! - не сдержался Адам, поглощая кусок за куском мясного пирога нашей любезной хозяйки.
- Спасибо! Мне ещё никогда не доводилось слышать похвалу от лю... - она запнулась.
Адам понял, почему она засмущалась и, решив поддержать её, сказал, что людям есть, чему поучиться у эльфов. Маайлин явно засмущалась, потому как на её лице появился лёгкий румянец. И впервые за всё это время я увидела, как отцу не понравилось, что ей делает комплимент другой мужчина, как оказалось, совсем не важно, человек это или эльф! Всё-таки он что-то к ней испытывает, но никак не хочет в этом сознаваться. Я была бы рада, если б он распрощался со своим одиночеством и открыл своё сердце для любви. Признаться, раньше мне тоже нравилось одиночество, но встреча с Адамом всё изменила. Сейчас я думаю, что никто не должен быть одинок, в этом просто нет никакого смысла!
Ужин уже подходил к концу, когда Маайлин попросила Адама спуститься в погреб и достать оттуда кое-что. Кое-что оказалось большой корзиной!
- Ого, какая тяжёлая! Надеюсь, в ней пироги?! - тяжело дыша, но пытаясь ещё шутить, предположил Адам, ставя её перед нами.
- Индюшка, - сказала она.
Да, там была ощипанная большая туша дикой индюшки. Мы с Адамом переглянулись, не понимая, что нам с ней делать.
- Это для волка, - хмурясь, сказал отец. - Он бегает вокруг деревни, и будет лучше, если он будет это делать не на пустой желудок.
- Ты прав, отец. Спасибо!
- Спасибо, - повторил за мной Адам.
В последнее время меня так часто удивляют, что мне б уже стоило привыкнуть к этому, а я всё продолжаю удивляться, как в первый раз. Теперь, когда Адам здесь, я не могу отделаться от мысли, что общение с ним меняет всех нас. Может, это его особый дар - менять мир вокруг себя к лучшему!
Взяв корзину, мы уже почти покинули радушный дом нашей хозяйки, и вдруг я услышала, как она тихонько сказала отцу: "Он - хороший человек! Она сделала правильный выбор.” Меня согрели её слова, похоже, она увидела в нём тоже, что и я. А он ответил: “Слишком рано ещё говорить о том, насколько правильным оказался этот выбор.” Я не обижаюсь на отца за его недоверие, понимаю, что ему даже представить трудно, что его дочь может связать свою жизнь с человеком! Однако, на удивление, он пытается не сильно показывать своё недовольство, как бы, давая шанс Адаму показать себя. Это очень непохоже на него, именно поэтому, зная его категоричность, я не понимаю, чего ожидать дальше.
Выйдя за деревенские ворота, мы очень быстро нашли волка. А он сильно и не прятался, никуда не убегал, наверное, ожидая, когда же человек вернётся к нему! Увидев Адама, он обрадовался, да, именно это чувство наполнило все его мысли. А уж когда этот серый хитрюга учуял запах индейки, его радость усилилась многократно.
Он чуть корзину не поломал, пытаясь стащить тушку. Адаму даже пришлось вступить с ним в небольшое противостояние, чтобы самому достать волчье угощение и сохранить корзину. Это было забавное зрелище!
В лесу всегда рано темнеет, вот и сейчас нам небезопасно было находиться здесь, нужно было возвращаться в деревню. Я сказала об этом Адама, а он неожиданно огорчился.
- Давай хоть немного побудем наедине, - тут же предложил он и обнял меня.
Мне нравится тепло его тела, нравится, как от желания бегут мурашки по коже, как откровенно стучит его сердце...
- Сейчас не самое подходящее время... Хотя!
- Что? - удивился он.
- Пойдём, покажу тебе кое-что, - с хитринкой ответила я.
И я повела его к огромному старому дубу, растущему недалеко от деревни. Волк, видя, как мы уходим, поспешил за нами, прихватив тушку с собой. Я сказала, что нам непременно нужно вскарабкаться на это дерево, Адам подчинился, хотя лазанье по деревьям даётся ему с трудом. Там наверху, в кроне этого великана есть большой просвет, через который видны звёзды. Когда мне хочется уединения, я прихожу сюда, чтобы разобраться в своих мыслях. Но сегодня мне не хочется быть одной, мне хочется поделиться этой красотой с ним, чтобы он восхитился, как маленький мальчик.
- Красиво как! - произнёс он, переводя взгляд со звёздного неба на меня.
- Да, звёзды прекрасны!
- Они прекрасны, когда отражаются в твоих глазах.
- Ну, хватит, я от тебя сегодня целый день в полном смятении...
- Почему?
- Сам знаешь!
- Нет, понятия не имею! - прохихикал он.
- Ещё и волк этот... Не верю, что всё это происходит на самом деле.
- Почему? Я же говорил, что побываю у вас в гостях!
- Да, но... Адам...
- Я только боялся, что не успею тебя застать. Боялся, что ты уйдёшь в горы без меня!
Мне стало так тепло и радостно от его слов! Когда он рядом, я перестаю бояться! Да, больше меня не страшит грядущий поход. Я больше не боюсь, что не справлюсь. Не знаю, откуда эта уверенность, но, если он будет рядом, я со всем справлюсь! И даже этот волк уже не кажется мне таким уж свирепым хищником, как раньше. А прошёл лишь день! Полдня!
- Отец тянет время, надеясь, что я вот-вот передумаю. Теперь он хочет, чтобы я осталась на праздник, пришлось согласиться, потому что мне нужны карта и компас.
- Переживает за тебя. Однако, теперь, когда мы рядом с тобой, он немного успокоится, - уверенно сказал он.
- Ты плохо знаешь моего отца! Теперь он будет переживать ещё больше, - его слова насмешили меня.
- Нет, он понял, что со мной тебе будет безопаснее! - настаивал на своём Адам.
- С тобой, да! А с ним?
Мы оба посмотрели на волка, который уже умял свой ужин и теперь с любопытством посматривал на нас.
- Придётся взять его с собой, я же теперь его хозяин, - довольно улыбнулся он.
- Часть его стаи, ты хотел сказать?!
- Нет, это ты так думаешь, но на самом деле... Я - главный! Это я ему жизнь спас!
- Он вожак, который тебя пощадил и принял в свою стаю!
- Вы, эльфы, всегда такие упрямые? Стоите на своём до последнего, - возмутился он.
- Это не упрямство, это...
Я не успела договорить, потому что он меня поцеловал. Опять! И всё вокруг куда-то поплыло... Чтоб не потерять равновесие, я посильнее схватилась за него... Это произошло как-то само собой... Что со мной происходит, когда рядом этот человек?! В его объятиях забываются все переживания, тревоги и страхи, кажется, всё преодолимо, если он рядом. И весь мир как будто затихает перед стуком его сердца.
Мы бы и дальше целовались, но сердитое и недовольное рычание внизу заставило нас остановиться.
- Эй, брат, чего сердишься? - Адам решил поинтересоваться у волка.
- Ну, в волчьей стае только главный самец может создавать пару, - пояснила я.
- Пусть так, но главный-то я, - громко сказал Адам, обращаясь к волку.
- Не-а!
- Да! И, если это право нужно доказать в честном бою, я готов! - смело заявил он.
- Решил сразиться с ним?
- Да, надо поставить точку в этом спорном вопросе!
- Адам, надеюсь, ты понимаешь, что, если он тебя покалечит, я даже убить его не смогу! После честного поединка победителей не судят!
- Что я слышу? Ты опять в меня не веришь! Думаешь, я не смогу с ним справиться? - недоумевал Адам.
- Я верю в тебя, просто не хочу рисковать, - я потянулась к нему, чтобы опять поцеловать, но сердитое рычание опять всё испортило.
А вот Адама это не смутило. Он поцеловал меня сам, невзирая на рычание. Волк жалобно заскулил от бессилия что-либо изменить. Нас это даже умилило, и мы решили не провоцировать больше этого серого ворчуна.
- Я всё хотела спросить, как это Питер отпустил тебя? - поинтересовалась я, когда мы уже возвращались в деревню.
- Отпустил? Он мне не нянька!
- Разумеется, но он беспокоится о тебе!
- Поэтому, я не сказал ему, куда направляюсь.
- Что? Он же будет волноваться...
- Нэри, Питер - большой мальчик! Думаю, он всё поймёт, я не мог поступить иначе.
Я не стала с ним больше спорить, видя, как ему не нравится говорить об этом. Думаю, он осознавал свою вину перед братом, но признаваться в этом ему очень не хотелось! Где-то мне тоже было неприятно от того, что братья разлучились из-за меня. Конечно, у каждого из них должна быть своя жизнь, своя дорога, но было бы лучше, если бы это разделение произошло по какому-нибудь другому поводу. Мне так было бы спокойнее. А теперь мне очень неспокойно...
Вернувшись домой, мы застали отца, задумчиво сидящим в кресле. Стало понятно, что он не мог лечь спать, не удостоверившись, что я вернусь домой в целости, никаким образом не покусанная волком или этим человеком, что было бы очень смешно! Ну, для отца, наверное, не очень. Знаю, что ни Адам, ни волк не внушают ему доверия. Хотя, ему вообще, мало кто внушал доверие, если уж совсем откровенно. Думаю, он бы хотел, чтобы Адам никогда здесь не появлялся, тем более с этим волком, но они были здесь, и с ними приходилось мириться.
- Ты ещё не спишь?
- Сегодня как-то особенно не спится, - приподняв бровь, ответил отец.
Его слова умилили меня, разумеется, мне было понятно, на что он намекает. Раньше я очень злилась, когда его опека была слишком навязчивой, а теперь понимаю, что он просто очень сильно любит меня. Думаю, все мои поступки в последнее время очень сильно его беспокоят, он нервничает, но особо повлиять на это не может. Мне кажется, он сегодня вообще спать не будет!
- Ам, я провожу Адама в его комнату, если ты не против?!
- Уж лучше ты, чем я! - он смерил Адама своим строгим взглядом.
- Спокойной ночи... И спасибо вам за гостеприимство! - выпалил Адам.
- Стараюсь из-за всех сил, - ехидно заметил отец.
Я отвела Адама в его комнату, приготовила ему постель и уже собиралась уходить, когда он вновь захотел меня поцеловать.
- Нет! Только не здесь, - прошептала я.
Сама не знаю, почему так сказала! Наверное, чтобы ещё больше не провоцировать отца. Я вдруг почувствовала себя канатоходцем, которого однажды видела на ярмарке. Стараюсь сохранять баланс между теми, кто дорог, чтобы не разрушить тот хрупкий мир, который воцарился в этом доме... И не только.
- Ну, хорошо. Тогда спокойной ночи, Нэри, - тоже прошептал он.
Теперь уже направляясь в свою комнату, я снова застала отца, сидящим в кресле и погружённым в свои мысли.
- Папа...
- Да, - он посмотрел на меня, отвлёкшись от своих размышлений.
- Я люблю тебя!
- И я тебя. Присядь-ка сюда, - неожиданно предложил он.
И я села в кресло напротив него. Немного подумав, он начал разговор, который ему трудно было начать, но не поговорить об этом он не мог.
- Кто этот человек для тебя?
- Он мне очень дорог...
- Нэриней, это неправильно!
- Что именно?
- Эльф не должен любить человека.
- Почему?
- Потому что есть законы самой жизни! Этот союз принесёт вам обоим только одни страдания!
- Я не страдаю рядом с ним.
- Как ты видишь вашу дальнейшую жизнь? Он променяет свой меч на лес? Будет собирать лесные орехи и ягоды или строгать фигурки из дерева? Может, ты хочешь последовать за ним, надеясь, что люди будут к тебе благосклонны?
- Я не собираюсь удерживать его и покидать лес тоже. Но я верю, что наши миры пересеклись, чтобы мы встретились. И эта встреча вернула меня к жизни! Думаю, наше место - где-то на пересечении этих миров. Мне бы хотелось, чтобы ты доверял мне и моему выбору. Так же, как и я доверяла тебе, когда ты рассказывал мне о маме.
- О чём это ты?
- Всю жизнь я считала себя лесным эльфом, с трудом соглашаясь с тем, что во мне есть что-то и от тёмных эльфов тоже. Но, что, если всё это неправда?!
- Я не понимаю тебя...
- А если я совсем не лесной эльф! Есть что-то, что ты скрываешь от меня! Возможно, ты делаешь это из лучших побуждений, но правда сама рвётся наружу, как её не утаивай. Я чувствую, что по ту сторону гор найду ответы и на свои вопросы.
- Правда в том, что ты моя дочь! И дороже тебя у меня никого нет. И как бы всё ни случилось дальше, знай, что здесь твой дом. Ты затеяла опасное путешествие... Я бы никогда тебя не отпустил, но удержать не смогу, как ни стараюсь... Где-то я даже рад, что ты теперь идёшь туда не одна. Я считаю, что ваш союз обречён, но не вижу никого более надёжного, чем он.
Его слова окрылили меня. Я уже поняла, что правду он мне не скажет, но и эти откровения для меня очень важны. Кем бы я ни была, а в одном он прав, я - его дочь, а он - мой отец! И это уже никто и ничто не изменит!
- Спасибо, что признаёшь это. Он, правда, заслуживает доверия.
- Волку я бы не доверял, - на его лице появилась лёгкая полуулыбка.
Я тоже заулыбалась. Как же мне будет его не хватать! Он всегда кажется таким суровым, но, на самом деле, он чуткий и понимающий, но не желающий показывать это окружающим.
Потрясение за потрясением, не удивительно, что я так устала... Неужели, этот безумный день закончился?! Лёжа в кровати, я всё пыталась привести мысли в порядок, но ничего не получалось. Куда подевались мои эльфийское спокойствие и хладнокровие? Вернуть бы их, пока не поздно!
Ночь прошла довольно спокойно, если не учитывать того, что время от времени был слышен волчий вой, такой пронзительный, что аж сердце начинало щемить. Наверное, волк боялся, что его человек может никогда больше не вернуться к нему. Боялся одиночества! Мне так это знакомо... Я тоже не хочу больше бродить в одиночестве по лесу, пытаясь найти спасение там, где его не может быть. Я так долго была одинока даже среди эльфов ...И только появление Адама в моей жизни снова заставило и моё сердце биться чаще! Да, хорошо, что он этого не слышит, но так оно и есть. И мне так хорошо от того, что я снова чувствую себя любимой, что только эльфийская сдержанность и железное самообладание, не дают мне возможности демонстрировать это так открыто, как принято у людей. Но, когда я с ним наедине, всё становится гораздо проще, нам так легко понять друг друга.
ГЛАВА 2.
Наступило утро, а с ним пришли и новые хлопоты. О, сегодня забот хватало всем! Вся деревня жужжала, как пчелиный рой, с самого утра. Шла подготовка к празднику, ведь это самое значимое событие всей осени! Нам с Адамом тоже нашлось задание, мы развешивали украшения и разноцветные фонарики там, где вечером будут стоять столы с угощениями. Адаму так понравилась эта работа, что он мог бы заниматься ей с утра и до вечера. И мне так нравилось смотреть на то, как он старается! Ему было здесь хорошо, жизнь моего народа пришлась ему по душе... И эльфы, сначала настороженно принявшие его, теперь даже позволили ему поучаствовать в знаковом событии своей жизни. Этот человек точно обладает особым даром!
В этой суматохе я и не заметила, как наступил вечер. Я так люблю, когда зажигаются праздничные фонарики, от которых исходит просто волшебный свет. Потихоньку все начали собираться на нашей маленькой площадке, кое-кто ещё приносил угощения, продолжая всё больше заставлять столы, которые и так ломились от изобилия различной еды. Дети носились повсюду, то и дело прихватывая со столов вкусности, я сразу же вспомнила себя в детстве, и на душе стало так тепло и радостно. Когда полились звуки музыки, многие начали тихонько напевать наши песни, я не удержалась и тоже присоединилась к ним. Сегодня мне как-то особенно хочется прочувствовать всю душевность этого праздника и сплочённость моего народа. Я, как никогда раньше, чувствовала себя дома. И я была не одна, за долгое-долгое время рядом со мной был человек. И, как тот волк в лесу, я тоже чувствовала, что это был мой человек.
И вот наступает тот самый момент, когда все усаживаются за столы, и старая Эльтормар зажигает свечу и передаёт её первому сидящему, а тот передаёт следующему. Каждый, в чьи руки попадает свеча, просит богиню о самом сокровенном, шёпотом или про себя. Обычно, желания не озвучивают во всеуслышание, хотя бывают и такие смельчаки! Бывает и так, что свеча гаснет в руках того, кто её держит — это считается недобрым знаком, к которому нужно прислушаться. Оставалось только надеяться, что в этот раз такого не произойдёт … Стараясь не дышать на маленькое и хрупкое пламя, я просила лишь об одном заветном желании. И тут поймала себя на мысли, что никогда и ни о чём не просила так сильно, даже неистово, как в этот раз! Только б богиня услышала мою мольбу и была милостива к нам... Потом я передала свечу Адаму, и он, закрыв глаза, стал очень серьёзным в лице. Заметив, как все смотрят на него с большим интересом, я с трепетом надеялась, что свеча не погаснет и в это руках тоже, но этого не произошло. Когда Адам передал свечу дальше, я выдохнула! Почему-то теперь я была точно уверена, что какими бы трудными не были наши испытания, мы со всем справимся!
Когда свеча побывала в руках каждого сидящего, она снова вернулась к Эльтормар. Старейшая из наших эльфов поставила её на землю, в самый центр ритуального рисунка, который она заранее нарисовала, а потом бросила в свечу свой особый порошок. Свеча вспыхнула так сильно, что многие, даже Адам, вскрикнули от восторга. Порошок в пламени свечи превратился в золотистые искры, которые несметным потоком устремились в тёмные небеса. Это зрелище всегда завораживает!
- Богиня, услышала нас! Будем надеяться, что каждый получит то, чего пожелал, - довольно произнесла Эльтормар.
Эльфы ликовали! Меня тоже обнадёжили её слова. В такой ситуации, как у меня, будешь благодарна любой помощи, тем более от самой богини.
- Нэри, а ты о чём попросила? - с хитринкой спросил Адам.
- А как ты думаешь? - тоже хитро задала я свой вопрос.
- Думаю, ты просила о том, чтобы я снова закружил тебя в танце!
- Что?!
- Идём! - радостно воскликнул он.
И хоть я не просила об этом, даже не думала, счастье переполняло меня! Он наполнял меня счастьем! В этот вечер мне даже некогда было задуматься о том, что нас ждёт! Мы танцевали и танцевали... Согреваясь в его объятиях, я никогда не чувствовала себя такой желанной, как сейчас. Хотелось бы, чтобы этот вечер никогда не заканчивался... Но всё имеет свойство заканчиваться.
ГЛАВА 3.
Мы ушли рано утром, только начало светать. Я не хотела будить отца, но он проснулся сам, может, и совсем не спал... Мне не хочется думать, что я могу больше никогда его не увидеть! Пытаясь гнать от себя дурные мысли, я обещала ему, что вернусь! И я должна вернуться, ведь он будет ждать меня, сколько бы времени ни прошло!
- Я люблю тебя, папа!
Я кинулась ему на шею, как в детстве, когда ещё можно было без стыда показывать свою слабость. Он не стал ничего говорить в ответ, только посильнее обнял меня так, что и без слов стала понятна сила его отцовской любви. Карту и компас он отдал мне ещё вчера после праздника, как и обещал. С тяжёлым чувством я покинула родной дом, только присутствие Адама рядом придавало мне силы не повернуть обратно.
Стоило нам только выйти из деревни, как волк тут же присоединился к нам. Я знала, что он пойдёт за своим человеком хоть на край света без всяких сомнений, чего нельзя было сказать обо мне.
Ориентируясь по карте, мы начали свой путь через лес. Путешествовать по этим местам, пестрящими разноцветными красками осени было одно удовольствие. Однако, и здесь не обошлось без неожиданной встречи, которая могла очень плохо окончиться для нас. Мы встретили огненную лису, которая обычно пугливо пробежала бы мимо, но только не в этот раз! С нами был волк, а они ох как не ладят с этими рыжими плутовками. Огромных усилий мне стоило удержать волка от того, чтоб он не кинулся за ней. Обычно в таких случаях лисы начинают быстро бить своим длинным пушистым хвостом по земле, отчего во все стороны разлетаются искры, которые часто приводят и к пожарам в лесу. Самой лисе искры не страшны, а вот волки до безумия этого боятся! Но наш волк ещё не сталкивался с лисой, поэтому не знает, к чему может привести его опрометчивый поступок. Я разрывалась между лисой и волком, пытаясь уговорить одного не нападать, а другую - спокойно уходить, не воспринимая нас, как угрозу. На этот раз договориться удалось со всеми! Лиса убежала, и мы смогли дальше продолжить свой путь. Вот так два дня мы шли по лесу, пока не вышли на бескрайний луг, который отделял нас от гор, возвышающихся впереди. И казалось бы, что может быть проще, пересечь луг и оказаться у подножия этих гор! Но, карта упорно указывала на то, что мы должны его обойти, нам снова нужно было возвращаться в лес и идти к реке. А это ещё день или два пути.
- Может, рискнём? - посмотрел на меня Адам с некой надеждой в глазах.
- Мы даже не успеем добежать... Это царство грифонов, не будем так рисковать!
- Но, я никого не вижу! Нэри, мы сможем...
В этот момент, мимо нас проскочил напуганный заяц. Видимо, кто-то спугнул его в лесу, и он от страха бросился наутёк прямо на луг. Ещё мгновение спустя стало понятно, кто же его спугнул. Волк! Теперь они оба неслись по зелёно-багровому лугу, пытаясь обхитрить друг - друга.
Я и опомниться не успела, как Адам бросился за волком, крича ему, чтоб тот возвращался! Бросившись за ними, мне каким-то чудом, удалось остановить Адама, пока мы не оказались в середине этого опасного места, где и укрыться негде. Волк в это время всё же сумел поймать зайца и, довольно неся его в пасти, уже направлялся к нам. Адам выдохнул, но тут в небе, где-то очень близко от нас, раздался пронзительный крик грифона. - Бежим, - прокричала я.
И мы бросились обратно в лес, но Адам бежал недостаточно быстро, поэтому мне стало понятно, что ему не добежать. Пришлось остановиться и встать в оборону. Я выстрелила в грифона, но не для того, чтобы убить, а чтобы сбить его с курса, по которому он летел прямо на нас.
- Что будем делать? - спросил Адам, сжимая в руках свои топоры.
- Её нельзя убивать! Она защищает гнездо, - краем глаза я увидела какое-то шевеление в высокой траве, скорее всего, это был её детёныш.
- А нас можно?
- Бегите в лес, когда скажу! - скомандовала я, быстро отыскав в своей сумке небольшое зеркало.
Повезло, что день сегодня выдался солнечный, может быть, это спасёт нам жизнь. Сбитый с курса, грифон не смог атаковать нас в полёте, поэтому, опустившись в траву совсем близко к нам, он намеревался атаковать нас на земле.
- Сейчас! - прокричала я и направила зеркало на грифона.
Крылатый хищник начал щуриться и отворачивать голову от солнечного зайчика, которого я направила на него. Да, зайчик против грифона — это настоящее безумие!
Адам и волк бросились в лес, я тоже побежала за ними, но... Тут меня за сумку схватил кто-то и потащил назад. Обернувшись, я увидела, что это второй грифон. Конечно, это пара! Я пыталась сообразить, как мне выпутаться из этой ситуации... Окружённая уже двумя грифонами, я увидела, как Адам опять бросился ко мне, нужно было остановить его!
- Нет! - прокричала я.
Но он не собирался меня слушать, в крылатого зверя полетел топор, потом ещё один... Но грифону это никак не навредило, только ещё больше разозлило, он повернулся к Адаму, а тот был теперь уже совершенно безоружен перед этой смертельной угрозой. Тут самка попыталась накинуться на меня, я машинально кинула ей в глаза кусок земли, наспех вырванный вместе с травой. Она опять издала свой пронзительный крик и замотала головой, видимо, земля всё же попала ей в глаза, причиняя нестерпимую боль. Я не знала, что нам дальше делать... Второй грифон уже был так близко к Адаму, что мне бы пришлось...
- Эй! - закричал кто-то.
Я обернулась и увидела мужчину, пытавшегося что-то придавить к земле. Сначала, мне показалось, что зрение обманывает меня, но чем дольше я всматривалась в этого человека, тем более знакомым он мне казался.
- Питер? - губы сами прошептали его имя.
- Эй! - продолжал кричать он, привлекая внимание грифонов.
И взрослые грифоны обратили на него своё внимание, а как иначе, он прижимал одной рукой к земле их детёныша, который начал истошно пищать, а другой - держал меч над ним. Было видно, что ему всё сложнее удаётся сдерживать этого неспокойного малыша, поэтому я бросилась к нему, схватившись за этот шанс. Грифоны тоже поспешили к обидчику своего дитя, но нападать не решались, опасаясь за малыша.
- Я буду держать меч, Питер, - запыхавшись, произнесла я.
Он кивнул, отдавая мне меч, а сам взял детёныша на руки, и мы начали медленно отступать к лесу.
- Осторожнее с крыльями, - просила я, не желая навредить маленькому грифону.
- Я... ни с одной женщиной не был так нежен, как с этим мальцом, - раздражённо ответил он, устав нести свою ношу.
Меня не обидело его раздражение, потому что нести грифона, хоть и маленького — это тот ещё труд. Он же весит, как добротная свинья... Где Питер брал силы, мне было непонятно. Грифоны следовали за нами, готовые в любой момент накинуться и растерзать, допусти мы хоть одно неверное движение. Но мы всё сделали правильно, зайдя в лес настолько, что грифоны уже не могли нам навредить, Питер отпустил малыша и тот помчался к родителям. Мы тоже поспешили подальше уйти в лес, чтоб они уж точно нас не достали.
Питер устал, он еле дошёл до поваленного дерева, уселся возле него и, достав флягу, жадно начал пить из неё.
- Спасибо, - сказала я, отдавая ему меч.
- Думал, уже не увижу вас в живых... - от усталости он еле шевелил губами.
- Ты нас спас!
И тут я поняла, что Адам так и не присоединился к нам. Куда они подевались? Я же видела, что он тоже сумел укрыться в лесу, но где он теперь?! И волка нет. Во мне начала расти тревожность за него.
- Вас преследует волк, - тяжело пробормотал Питер.
- Да, только он не...
- Питер! Брат! Как же я рад тебя видеть! - послышался радостный голос Адама.
Как хорошо, что с ним ничего не случилось! Теперь уже облегчённо выдохнула я.
- Ещё бы ты не был рад меня видеть! - иронично заметил Питер.
- Да, мы попали в небольшую передрягу, - усмехнулся Адам.
- В небольшую? Я живот надорвал от твоей небольшой передряги, - возмутился Питер.
- Я очень тебе благодарен, - Адам подошёл к нему и уселся рядом.
- За вами идёт волк. Надеюсь, это-то ты хоть заметил?
- Да, такое трудно не заметить, - усмехнулся Адам.
- Тебе опять смешно? Или волки для тебя больше - не проблема? - недоумевал Питер.
- Ну, я бы не говорил за всех...
Вот и настал тот момент, когда к нам вышел тот самый волк-преследователь. Он сначала остановился, настороженно разглядывая Питера, а потом неспешно стал приближаться к братьям. Питер схватился опять за меч и попытался встать, но не смог с первого раз. Адам растерялся, не понимая, что ему делать: помогать Питеру встать или обратно усадить на место. А волк всё подходил ближе и ближе... Я слышала, как заколотилось сердце Питера, который не понимал, почему мы бездействуем.
- Питер! Питер, послушай, это странно, но... Он не тронет нас! Успокойся, брат!
Но Питер не мог поверить в слова Адама, потому что так не бывает! Не может и должно быть! Наконец, встав на ноги, Питер замахнулся мечом, приготовившись отразить атаку волка. Но волк не собирался нападать, ни одной мысли у него не было с этим намерением! И хоть это не домашняя собака, а непредсказуемый, хитрый и свирепый зверь, сейчас меня больше волновала непредсказуемость действий Питера, чем волка!
- Что здесь происходит? - не опуская меч, грозно спросил Питер.
- Он с нами, - произнёс Адам.
- Это чушь какая-то! Это же волк! У него наверняка есть план по тому, как расправиться с нами один за другим, - усмехнулся Питер, удивляясь нашему спокойствию.
- Нет! У него нет таких мыслей, - сказала я.
- Откуда ты знаешь? - возразил мне он.
- Ей ли не знать! - усмехнулся Адам.
- Ладно, допустим. Тогда, какую же цель он преследует?
- Он идёт за Адамом, считая его частью своей стаи, - пояснила я.
- Что? - глаза Питера округлились.
- Ну, так вышло, брат, - усмехнулся Адам.
- Волчья стая? Да с какого... Ты решил породниться с волками?
- Я ничего не решал, просто вытащил его лапу из капкана! Вот он и идёт за мной...
- Это немыслимо! Мало нам что ли проблем?! Это из-за него мы чуть все не пошли на обед к грифонам! Он не может идти с нами!
Волк зарычал, как будто понимая слова Питера. Адам нахмурился, не желая прогонять зверя.
- Питер, ты прав, что волк должен быть вместе с другими волками, но его выгнали из стаи. Это странно звучит, но в Адаме он нашёл родственную душу... Теперь мы - его стая. С этим нужно смириться! Опусти свой меч, пока он не начал расценивать это, как то, что ты бросаешь ему вызов! Нас и так мало, не хочу, чтобы это количество сегодня уменьшилось ещё на одного человека.
- Человека, - недовольно проворчал Питер, медленно опуская меч.
Да, я специально сделала акцент на слове “человек”, потому что волк выйдет победителем. В последнее время люди меня, конечно, удивляют, но нужно смотреть правде в глаза.
- Спасибо, брат, - Адам выдохнул.
- Я ему не верю, пусть держится от меня подальше, - недовольно произнёс Питер, убирая меч в ножны.
Вообще, Питер не понравился волку так же, как и волк Питеру. Но стоило ли об этом говорить? Думаю, что нет, поэтому я промолчала. Иногда нам очень трудно найти общий язык друг с другом, но не просто так судьба собрала нас всех вместе, значит мы нужны друг другу, хоть и не все это пока осознают. Что ж, нужно просто довериться судьбе... Других объяснений я не нахожу!
Долго рассиживаться нам было некогда, поэтому мы снова отправились в путь. Опять наша дорога пролегала через лес, в котором я и волк чувствовали себя свободно и защищённо, а вот людям хотелось уже поскорее выбраться из него. Ночевать нам снова пришлось на дереве, что порядком поднадоело моим спутникам, но они не решились ослушаться меня, хоть и ворчания было много.
На следующий день мы наконец вышли к реке. Судя по карте, переходить её нужно было именно здесь, где её русло становится наиболее узким. Питер отправился первым пересекать реку, за ним последовал волк... А я не знала, как мне войти в воду?! Вдруг я опять потеряю свой облик, став, как те чудовища на озере... Если Адам увидит меня такой?! Сможет ли он принять эту правду?! И вдруг стало так страшно, что он отвернётся от меня! Так страшно, что невозможно было сделать этот первый шаг. Только теперь мне стало понятно, как он мне дорог, как я боюсь его потерять. Навсегда!
- Идём вместе, тут неглубоко, - он взял меня за руку и повлёк за собой.
- Я должна тебе сказать... - мой голос дрогнул, когда вода коснулась моих ног.
- Вы боитесь воды, ты же это уже говорила, - он продолжал меня вести за собой.
- Но там... На озере...
- Да, там ты вела себя очень храбро. У меня даже появилось чувство, а не обманываешь ли ты меня? Было такое чувство, что ты всю жизнь провела в воде, - улыбался он, не выпуская мою руку.
Мы уже зашли по пояс в реку, но ничего так и не происходило... Мне хотелось радоваться и смеяться от того, что я не теряю саму себя! Я эльф! Не знаю почему, но больше я не превращаюсь ни в какое чудовище — это счастье! Никто меня не испугается... Какое облегчение!
- Вот и перешли, - сказал Адам, когда мы вышли на другой берег.
- Да, - усмехнулась я.
Если б он только знал, как я счастлива, что моя тайна осталась нераскрытой. Было уже довольно прохладно, поэтому нам пришлось развести костёр, чтобы просушить вещи, согреться и поесть. Греясь у костра, я всё время думала, почему я не превратилась. Видимо, это происходит только в воде, наполненной их энергией. Ведь и раньше со мной такого не происходило, пусть мы и не плаваем в озёрах, но мы же купаемся в деревне, попадаем под проливной дождь в лесу. И никогда не было ни намёка на такое перевоплощение... Значит, дело в энергии, а не в самой воде. Тогда, у меня есть шанс сохранить всё в секрете. Я не хочу, чтобы Адам узнал об этом!
Только к вечеру, двигаясь вдоль русла реки, мы оказались у подножия гор. Как красиво здесь было! Мы вышли прямо к водопаду, шумному и бурлящему, стремительно срывавшемуся с горной вершины. Здесь русло реки было, действительно, шире в два, а то и в три раза. Вскоре удалось найти и скрытую тропу, уходившую высоко в горы. Но так как уже почти стемнело, опасно было подниматься по ней сейчас, поэтому мы решили подождать до утра. Здесь, у реки, не было больших деревьев, на которых можно было бы укрыться от опасностей ночи, пришлось искать замену. И мы нашли большую расщелину, в которую смогли протиснуться все втроём. Волк же ночевал у входа, обеспечивая нам дополнительную защиту. Надо сказать, что его присутствие сейчас рядом с нами, придавало нам больше уверенности в том, что мы безопасно проведём эту ночь. Так оно и вышло. Только вот, мне приснился сон... Странный. Словно, горы говорили со мной очень знакомым голосом. Я его раньше где-то слышала, но позабыла... Этот голос звал меня, сетуя на то, что я так долго иду к нему... Надеюсь, однажды я узнаю, кому принадлежал этот голос.
ГЛАВА 4.
Утром мы начали своё восхождение. Оказалось, не такое это простое дело! Волку это давалось сложнее всех, но он не сдавался. Поскуливал, карабкался, иногда съезжал вниз, но находил в себе силы, чтобы вновь и вновь взбираться вверх. И вот мы почти добрались... Падая от бессилия на холодные камни, мы чувствовали себя победителями! Я видела эту радость от взятия чего-то непреступного в глазах братьев, даже в глазах волка! Это непередаваемое ощущение победы окрыляло нас и вселяло обманчивое чувство непобедимости и несгибаемости перед непреступной горной грядой. Почему обманчивое? Потому что стоило мне подняться на ноги и посмотреть на то, что же скрывалось по ту сторону гор, как ноги сами подкосились, и я опять опустилась на камни. Там были одни только горы! Им не было конца и края. От нас и до самого горизонта - только горы. Я никак этого не ожидала! Как мы всё это преодолеем? Это невозможно! Отец был прав, я так и слышу сейчас его слова, что я сгину в этих горах! Как же он был прав! Волны сомнений стали накатывать на меня одна за другой, я почувствовала, как тону в своей нерешительности и страхе, что по глупости повела за собой людей, которые рискуют навсегда остаться в этих безжизненных местах.
- Непростой поход нам предстоит, - заявил Адам, обняв меня за плечи.
- Мне страшно, - прошептала я.
- И мне, но совсем чуть-чуть, - усмехнулся он.
- Куда дальше? - спросил Питер.
- На север, - развернув карту, ответила я.
- На север, так на север, - повторил Питер и начал медленно спускаться.
- Мы справимся, - прошептал Адам.
Я посмотрела на него, и стало так тяжело на душе, потому что они прекрасно понимают, куда я их завела. Понимают и продолжают идти за мной! Так что же я раскисаю, как земля под талым снегом? Им тоже где-то нужно брать уверенность в счастливом конце сего путешествия. Нужно брать себя в руки и идти вперёд, даже если впереди тысячи гор! Нужно верить, что где-то они обязательно закончатся! Именно это подсказывает мне моё эльфийское чутьё.
И мы пошли дальше... Эти бесконечные подъёмы и спуски, перевалы и острые камни под ногами, о которые то и дело спотыкаешься, как бы осторожно я ни пыталась идти. Возможно, для кого-то горы — это самое прекрасное место на земле, а мне было нестерпимо находится здесь. Уже к исходу второго дня в горах я хотела вернуться домой, в лес... Я понимала, что пока мы ещё не слишком далеко ушли, у нас есть шанс вернуться! Как же мне
