Оглавление
АННОТАЦИЯ
Что делать, если все вокруг считают тебя неудачницей? Магией, мол, не владеешь, писаной красавицей тоже не назовешь.
Из особых талантов — умение с легкостью влипать в неприятности и зелья варить. Так как же быть обычной студентке, отчаянно мечтающей хоть на денек превратиться в принцессу? Правильно: приготовить волшебный напиток! Да такой, чтоб сразу и талантлива, и красива!
Жаль только, что действует он недолго, а последствия и метлой не разгрести…
ГЛАВА 1. Не мой день
— Студентка Заречная, вам хоть немного стыдно?
Я смотрела в голубые, как июльское безоблачное небо, глаза новоиспеченного ректора Академии магии имени Вадук и понимала, что мне, увы, совсем не стыдно. Но ему об этом знать не обязательно. Светлый Полярский был ужасно вежливым и на редкость адекватным ректором, но и он умел злиться. Лично видела, как этот милейший человек орал на своего бедного секретаря, когда та что-то напутала с заклинанием, и вместо того, чтобы открыть дверь архивного кабинета, намертво его запаяла. А там были важные документы, которые срочно понадобились к надвигающейся проверке. С тех пор как Полярский стал ректором, в академии постоянно что-то происходит, и он переживает, что его снимут с должности.
На самом деле мне его жалко. Сначала он был просто деканом факультета боевой магии. Затем поднялся на ступеньку выше, став ректором, у которого обязанностей еще больше. Кроме того, лекции, которые он ведет два раза в неделю, никто не отменял. Интересно, а есть ли у него любимая женщина? И если есть, то как Полярский умудряется совмещать ее с работой? Он ведь практически ночует в кабинете! И у Светлого он не один! Перед глазами так и предстала картина, как наш ректор с подушкой и одеялом переходит из кабинета в кабинет. Не удержавшись, я хихикнула, но, наткнувшись на укоризненный взгляд, закашлялась.
— Камилла! — рыкнул профессор.
Ну вот, говорила же: может, когда захочет. Признаться, я ожидала, что он начнет сыпать угрозами. А он всего-то взывает к совести.
— Мало мне в прошлом братьев Ладенов и одной рыжей студентки Карен! Откуда еще вы взялись на мою голову?! Посмотрите внимательнее, я уже и так седой! Эксперименты с зельями до добра не доведут!
— Вы не седой, вы же просто блондин, — даже растерялась я и присмотрелась к его шикарной белоснежной шевелюре.
— Нет, там проглядывают седые волосы! — капризно, как аристократичная девица, заявил он.
— Я обязательно подумаю над своим поведением, господин ректор, — раскаянно проговорила я, пряча улыбку.
— Ну-ну… В следующем году к нам поступает ваш младший брат. Как же его… Милан, кажется? Он, надеюсь, не такой шебутной?!
— Надейтесь… То есть нет, конечно! Он лапочка! И он так хочет учиться!
Я решила благоразумно промолчать, что этот лапочка недавно поднял целое деревенское кладбище и распугал всех жителей тихой Ольховки.
— Ну-ну, — повторился Светлый, устало массируя виски. — Ступайте, студентка.
— Куда? — не поняла я. Мало верилось, что в этот раз обойдусь простым выговором. В прошлый раз, когда своевольничала на практике по бытовым зельям, мне пришлось помогать в лазарете.
— В архив! — неожиданно обрадовался профессор, которого я тут же прекратила жалеть. Нет, недостоин этот нехороший человек моей жалости. В аду я видала их архив. После того как Полярский лично снес злополучную дверь, там царил настоящий хаос. — Ну чего вы нос повесили? Поможете моему секретарю! И никакой магии!
— Да у меня и так практически нет магии! — едва не зарыдала я. Ректор, сам того не подозревая, наступил на больную мозоль.
— Вот и хорошо, — припечатал Светлый. — Боюсь представить, что было бы, если бы вы еще и магичить вздумали. Хватит с вас таланта к зельеварению. И да, принесите извинения пострадавшим.
— Да ни в жизнь! — испуганно вырвалось у меня.
— Что вы сказали? — строго приподнял брови ректор. — Мало вам архива?
— Обязательно извинюсь, господин ректор, — со вздохом пообещала я.
Он серьезно?! Я уже придумала, как буду избегать этих размалеванных девиц, все тайные ходы и выходы изучила. Светлый действительно не понимает, что если я попадусь им в руки, то в его академии станет на одну студентку меньше?! Да, студентку не очень радивую, но все же. Как он потом в глаза моим родителям смотреть будет?!
— Ну чего вы нос повесили? — Профессор недвусмысленно махнул рукой в сторону порога. — Давайте, Камилла. Старайтесь усерднее! И чтобы больше никаких зелий!
Интересно, как я выполню это условие, если учусь на факультете, где только и занимаются тем, что варят зелья? Ужасно непоследовательный у нас ректор, однако.
Полная гнева, негодования, обиды на судьбу и жалости к себе, я побрела к архиву. Что ж, нет худа без добра, может, получится развеять очередной миф о том, что там водятся призраки.
Но ширму, которую временно поставили вместо старой дубовой двери, я отодвигала с опаской. Потусторонние сущности были моим слабым местом. К живым гадам, которых традиционно боялись мои одногруппницы, я относилась спокойно: крысы и мыши не вызывали во мне ужаса, тараканы и подавно. Однажды я на спор поймала змею за хвост (хорошо хоть это был простой уж, а не гадюка). Но стоило мне один раз встретить настоящего призрака — что в нашем мире, в принципе, не редкость, — как я впервые в жизни грохнулась в обморок. Дух был пугающим. Смотрел на меня печальным взором и шевелил губами, будто посылал проклятие. А я стояла в ступоре, и мое тело покрывалось мурашками.
В архиве тоже было холодно и грустно, но никаких потусторонних сущностей не наблюдалось. Лишь вполне себе живая девушка с медовыми волосами и милыми веснушками. Когда я вошла, она с самым грустным видом склонялась над старыми фолиантами и бережно делала загадочные пассы. Миг, и книга приобрела опрятный вид. Я завистливо вздохнула. В моем случае придется брать самоклеящуюся бумагу и руками латать потрепанные страницы. Кому они сдались вообще? Старье ведь! Я с трудом подняла с пола первый попавшийся том, прочитала название и ужаснулась, а затем оглушительно чихнула. Девушка испуганно дернулась, но, заметив меня, очаровательно улыбнулась, демонстрируя ямочки.
— О, наконец-то хоть кто-то сюда заглянул. Я Таша Лучик, новый секретарь ректора. А ты?
Она могла бы и не представляться, я прекрасно знала, кто стоит передо мной. Только ленивый не обсудил тот факт, что куратор факультета боевой магии профессор Иладар привел откуда-то талантливого и милого секретаря в помощь нашему бедному утомившемуся ректору. Как именно тот воспринял «подарок», слышала вся академия. Слышала и не понимала, почему он так негативно отреагировал, ведь и правда помощь нужна. В его кабинете царит хаос похлеще, чем здесь, а с появлением этой суетливой, немного пугливой, но очень приятной во всех отношениях девушки теперь даже на его столе образцовый порядок. Лично сегодня это отметила и восхитилась.
Чего, спрашивается, возмущался? Все кричал, что, мол, просил парня, который будет и ночами работать, а друг ему вместо этого заклинательницу привел с солнечным даром. Между прочим, очень редким. «Солнышки», как их называли за глаза, обладали удивительной силой: могли легко восполнять чужой магический ресурс, ловко управляли защитной магией, а самое поразительное – словно изучали сияние…Рядом с ними невольно хотелось улыбаться и радоваться. Люди бывают такими противоречивыми…
— Камилла, — представилась я. — Твой новый раб на ближайшее время. Только вот с магией у меня не вышло, уж прости.
— Это пустяки, — отмахнулась секретарь. — Возьми на себя одну полку и просто составь компанию. Я тут уже третий день, скоро с пауками разговаривать начну. За что наказали?
Разговаривала она довольно быстро, однако двигалась весьма осторожно.
— Да так, сварила зелье одно, — застигнутая врасплох, я едва не проговорилась о своем таланте, но решила не рассказывать подробности новой знакомой. Таша, сощурившись, вдруг весело рассмеялась. Смех у нее был заразительный, солнечный. Мне захотелось улыбнуться.
— Так это из-за тебя у нас теперь студентки с платками на голове разгуливают?
— Ну… э… без платков пугаются. Зрелище не для слабонервных. Слухи здесь разлетаются быстро, — засмущалась я.
— Как и везде, — не переставала веселиться девушка. — Расскажешь, как это у тебя получилось?
Рассказать? Наверное, стоит. И представиться пора.
Ужасный казус с девчонками в нашей академии случился исключительно по моей вине. Со мной вообще частенько случаются ужасные казусы.
Меня зовут Камилла Заречная, рада представиться. Я студентка второго курса факультета зельеварения в Академии магии имени Вадук. А еще я неудачница.
Сами посудите. У меня три красивых талантливых брата. Двое старших уже выпустились и работают боевыми магами в столичном управлении Ночного патруля, а Милан в свои семнадцать научился поднимать мертвецов, поэтому вся деревня мечтает отправить его на учебу, чтобы он прекратил издеваться над бедными жителями тихой Ольховки. Пускай, мол, студентов пугает. Ну-ну. Испугаешь их чем-то.
А что же я? Во-первых, я не похожа ни на свою красавицу-маму, ни на своего богатыря-папу. Я копия своей бабки-знахарки, умершей, когда мне едва исполнилось тринадцать. Ее хвалили за талант, но ругали за характер. Она была угрюмой и нелюдимой, с черными, как смоль, волосами и серыми пугающими глазищами. Один в один я. И талант такой же. Во мне практически не было магии, увы и ах. Единственное, что я делала хорошо и с душой, — варила зелья. Разные. Хотите любовный приворот до гроба? Приходите, угощайтесь! Не можете избавиться от икоты или покрылись прыщами? Жду в гости, вылечу! Бессонница одолевает? Один глоток — и едва успеете дойти до подушки! А уж сны какие вас ждут, м-м-м… Одна беда. Варить что-то по инструкции зачастую мне было просто скучно, я очень любила эксперименты, которые порой приводили к печальным последствиям. В моей семье никто в здравом уме и трезвой памяти ничего не брал из моих рук. Пожалуй, только дедушка регулярно просил зелье от радикулита. Один из лучших моих рецептов, кстати!
Но даже столкнувшись со столь явным пренебрежением родных, я не отчаялась, а нашла себе клиентов среди соседей. Здесь дела пошли в гору. Особым спросом пользовалось зелье от похмелья, а еще отбоя не было от юных девиц, что повадились ходить по ночам. Всем им приворот подавай, да так, чтоб секретно. К сожалению, парни, для которых сии привороты предназначались, мой талант не заценили. Однажды к нам целой толпой пожаловали, суд устроить хотели.
Папа и старший брат их живо спровадили, но лавочку мою прикрыли. Я еле дождалась начала своего обучения в академии, чтобы продолжить торговать потихоньку. Даже обзавелась предприимчивым партнером. Одногруппник Николас Морок сразу предложил свою помощь. Он мне клиентов находил, а я заказы выполняла. И сначала все было хорошо, но потом как будто сглазил кто… Напарник уехал по семейным делам, я получила первый крупный заказ, и тот провалился с треском! Всего-то местные модницы попросили сварить им что-нибудь для густоты волос. Пустяковое дело обернулось тем, что все клиентки теперь щеголяли с ядовито-зеленой и малиновой шевелюрой, от которой рябило в глазах. Одно утешало — та была действительно густая. Самое ужасное, что я не понимаю, что сделала не так. Разве что Милан, помогающий мне собираться, перепутал сумки, оставив ту, где лежали другие ингредиенты. Вряд ли бы я сама допустила такую оплошность. Теперь ни один дурак ко мне с заказами не придет. Клиенты мои норовят меня поймать и прибить. Светлый еще со своими извинениями. Разве тут ими отделаешься? Женская месть страшна! Здесь надо срочно исправляться!
К концу моего рассказа Таша хохотала так, что из ее глаз выступили слезы.
— Ох, Всевышний, какая ты смешная!
— Рада, что хоть один человек так думает, — поморщилась я. Чего так заливается-то?
— Нет, правда, ты подняла мне настроение. Живот болит от смеха.
— Сварить тебе настойку? — предложила я.
— Ой, нет, спасибо, — отшатнулась моя новая знакомая. — Боюсь побочек.
— Ну вот о чем я и говорю, — загрустила я, с остервенением принимаясь за новый фолиант. — А ведь варить зелья — это единственное, что мне нравится делать.
— И что, прям любое можешь? — вскинула бровь Таша.
— Любое, — подтвердила я. — На память помню больше сотни рецептов и с десяток своих изобрела. Говорю же, с волосами недоразумение какое-то…
— Если недоразумение, тогда свари им нормальное, а то они от тебя не отстанут. Сама понимаешь, дело не в деньгах.
— Да я им даже предложить не успела, они же сразу рыдать и истерить, а потом драться решили. Проходящая мимо староста прямиком и потащила: меня — к ректору, а их — в лазарет отпаивать успокой-травой.
Про себя я искренне понадеялась, что травки им не пожалеют, девушки поутихнут, а там уж, так и быть, я исправлюсь.
Мы проболтали с Ташей еще пару часов, доделали часть работы, а потом, попрощавшись, разошлись в разные стороны. Она понуро поплелась отчитываться перед своим вредным руководителем, а я, постоянно озираясь и выбирая самые темные пути, пробиралась в свою комнату, где меня ждали тарелка с подсохшими бутербродами, травяной чай и женский роман. Ночью я намеревалась тайком пробраться в пустой класс зельеваров и проделать работу над ошибками.
Увы, моим планам не суждено было сбыться…
— Вот она!
— Держи ее, девчонки!
— Я все исправлю! — поспешно заголосила я, оказавшись прижатой к перилам лестницы. Обидно-то как, почти до общежития добралась.
— Конечно, исправишь, — зашипела красотка Эвелина. — А иначе я тебе глаза выцарапаю!
— Без глаз сложновато будет зелье варить, — вздохнула я. — Ну чего вы смотрите? Расступитесь, пожалуйста, пойду прямо сейчас и исправлю.
Мстительницы задумались, переглянулись, а я затаила дыхание. Здравый смысл победит, или они сначала за косы меня оттаскают? Недобро зыркая глазищами, девчонки все-таки расступились. Я шумно выдохнула.
— Завтра с утра все будет сделано. Не серчайте, девчат, может, внесете новые изменения в моде своими малиновыми кудрями?
— Не паясничай, из-за тебя у меня сорвалось свидание! — гневно воскликнула Лия, сделав шаг вперед.
— Тебя кто-то позвал на свидание? — не подумав, ляпнула я. — Покажи мне этого отважного юношу.
Вообще-то ничего злого я даже не сказала, просто Лия была главной сплетницей в академии, и многие избегали общения с ней. Но, увы, для девушки это было последней каплей. Зарычав, она бросила заклинание в мою сторону в тот самый момент, когда я развернулась к модницам спиной и начала спускаться по лестнице. Бить в спину некрасиво, но я подозреваю, что девушка сорвалась и вряд ли задумалась хоть на мгновение, чем мог обернуться для меня простенький воздушный толчок. Ну а я, неловко взмахнув руками, потеряла равновесие и покатилась со ступенек, будто бочка. В голове пронеслась только одна мысль: «Береги пальцы! Пригодятся!». Но ступени внезапно заменились чем-то не менее крепким, падение прекратилось, потому что кто-то заботливо поймал меня и поднял в воздух.
— Головой ударилась? — неожиданно спросил до боли знакомый баритон. — Эй, открой уже глазки.
И я открыла, чтобы в упор встретить встревоженный взгляд темно-зеленых глаз.
— Живая? — требовательно спросил привлекательный старшекурсник, которого здесь быть не должно. Он же мой друг детства, соседский мальчишка, с которым мы в детстве вместе ходили яблоки у старосты воровать… Он же моя первая любовь, о которой, не дай Всевышний, никто никогда не узнает…
— Ты чего забыл здесь, Дикий? — успела спросить я, вспомнив его деревенское прозвище, и во второй раз в жизни потеряла сознание.
ГЛАВА 2. Работа над ошибками
Я росла дикой и почти не дружила с девочками. Вернее, это они со мной не хотели дружить, потому что меня мало интересовали куклы и наряды. Да и не было у меня кукол! Откуда им взяться, если в семье много мальчишек, а мама вечно занята и иногда забывала, что я вообще-то девочка и мне надо косички заплетать, а не обрезать волосы по плечи, потому что так удобнее, видите ли. Потом умерла бабушка, завещав мне свой священный блокнот с рецептами, и во мне проснулась тяга к зельеварению. Я довольно рано начала экспериментировать, заняв часть кухни. Тут мама очнулась, охнула, запричитала и попыталась все это дело свернуть.
— Какие зелья, деточка?! Давай я тебя лучше пирожки стряпать научу? — жизнерадостно и оптимистично предложила она, еще не оценив масштаб трагедии.
— Давай, — так же оптимистично согласилась я, а сама в этот момент подумала, что будет, если в малиновую начинку для пирожков добавить веточку желтой лапчатки.
Ничего не было, только пироги испортила. Мама разочарованно поджала губы, но не сдалась.
— Сегодня готовим суп! — заявила она на следующий день, решительно завязывая на мне фартук.
— Суп так суп, — пожала плечами я и, пользуясь советами из бабушкиного блокнота, тринадцать раз помешала варево по часовой стрелке, мысленно пожелала нашей семье здоровья и процветания, и вместо перца всыпала в кастрюлю семена лютой гвоздики.
Суп получился прекрасным на вкус, но таким запашистым, что пришлось открывать все ставни в доме.
На третий день были пельмени.
— Никаких бабушкиных советов! — строго заявила мама, забирая у меня потертую тетрадку, с которой мы уже породнились.
— Ладно, — деланно вздохнула я, но один волшебный пельмень, в котором вместо мяса была крапива, таки умудрилась слепить перед ее носом. Если верить написанному, то тот, кто его съест, должен ожидать успехов в ближайшем будущем.
Пельмень попался старшему брату Власу, отличавшемуся дурным нравом. Ни про какой успех он слышать не хотел и гонялся за мной по дому как ужаленный.
Через неделю папа сломался.
— Дорогая, я умоляю, не пускай ее больше на кухню! — попросил он маму, а потом собственноручно установил в старом сарае котел, принес столик и шкаф, вручил мне корзину с кухонной утварью и с грустью заметил:
— Знаешь, когда у нас все-таки родилась девочка, я подумал, что ты вырастешь принцессой, а не зельеваром.
— Ничего, папа. Для тебя я иногда постараюсь быть принцессой, — пообещала ему я, умело спрятав всколыхнувшуюся обиду. Когда у братьев просыпались магические способности, родители нанимали им наставников, а потом искали подходящие академии. Что не так со мной? Не маг, извините. Но чем зельевар не профессия?
Впрочем, скоро я позабыла обиды, увлекшись настоящим делом. Все лето провела в своем сарае, сбегая иногда по ночам собирать травы в лес. Даже в огороде после тяжких вздохов мама выделила мне пару грядок, чтобы я выращивала необходимое. И когда что-то с моими зельями шло не так (а происходило это чаще, чем хотелось бы), раздавались взрывы, или дым валил из сарая со всех щелей, в семье со скорбными лицами проговаривали: «Камилла варит зелье». Скоро эта фраза стала нарицательной.
А однажды у нас появились соседи. Мне едва исполнилось пятнадцать, и я мечтала, что через каких-то три года покину отчий дом и займусь делом по-настоящему.
— Хм… а если вместо листика камнеломки добавлю листик веснушчатки, то что будет тогда? — задумчиво спросила я саму себя, внимательно следя за тем, как нежно-бирюзовое зелье приобретает ярко-синий оттенок. И так ясно, что у меня получилось что угодно, но только не задуманное средство от прыщей. Если постараться, то я еще могу превратить его в средство от выведения веснушек. Недолго думая, я высыпала в котел нужный ингредиент и приготовилась. Тут как повезет. Либо бежать, либо довольно улыбаться и разливать горячую жижу по красивым склянкам, стащенным у мамы из погреба.
— Эй, есть тут кто? — В дверь стукнули один раз для приличия, а потом аккуратно распахнули. — О, соседка, привет! Чего делаешь?!
Отвлекшись на неожиданного гостя, я прозевала тот момент, когда над котлом поднялся пар. Сегодня не повезло. Все-таки корень камнеломки был лишним. Надо записать.
— Ой-ой, беги, беги, не стой! — запричитала я, толкая опешившего визитера. За порог мы вылетели вместе. Я удобно приземлилась на нового (как выяснила позже) соседа, невольно отметив, что он, несмотря на подростковую нескладность, выглядит ничего так. Симпатичным. Волевой подбородок, красивые губы, темно-зеленые насмешливые глаза да отросшие каштановые волосы.
— Что это у тебя там взрывается? — не делая попыток подняться, невозмутимо спросил юноша.
— Зелье варится, — смутилась я.
— И частенько у тебя так? — криво усмехнулся он, сначала аккуратно спихивая меня на землю, а потом, будто вспомнив о хороших манерах, подавая руку.
— Варится или взрывается? — уточнила я. Рука у нового знакомого оказалась худой, но крепкой. — Всяко бывает.
— Хм… а попробовать потом что-нибудь дашь? Есть что-то вроде зелья силы?
— Нет, но я сварю! — не поверила своему счастью я. — А ты не боишься? Я Камилла Заречная, кстати.
— Дик Рассел, — представился он. — Твой новый сосед. Знаешь, страшновато, поэтому ты на всякий случай еще и зелье восстановления свари. И зелье от изжоги пусть будет. И да… от тошноты и диареи.
— Да ты меня работой на месяц обеспечил! — Я в восхищении посмотрела на соседа и протянула перемазанную соком одуванчика ладонь. — Давай дружить, Дик Рассел! Со мной весело!
— Вижу, — улыбнулся он, принимая рукопожатие.
И последующие два года вплоть до его выпуска из школы мы действительно дружили.
Он единственный поддерживал меня во всех экспериментах. Стоял на стреме, когда мне надо было украсть из огорода деревенского старосты редкий вид щавеля, выгораживал перед мамой, которая его обожала, составлял компанию, когда надо было пополнить запасы в лесу. Один раз даже вытащил из болота, куда я по своей глупости угодила. Правда, потом он так сильно ругался!
Он всегда мне нравился, и я ему доверяла, поэтому, когда на выпускном Дика я внезапно застукала его целующимся со своей одноклассницей Ликой, неожиданно для себя самой поняла, что это не простая симпатия, а самая настоящая влюбленность. Дик Рассел, соседский мальчишка, свой в доску парень, разбил мне сердце, и я предпочла отгородиться от него от греха подальше.
Помнится, поступив в перспективную академию в столице, специализирующуюся на боевой магии, он радовался как ребенок. Пришел перед отъездом попрощаться, полез обниматься, а я… отделалась скупым пожеланием удачи. Дик расстроился, затем пару раз писал письма, но, не дождавшись ответа, больше не напоминал о себе.
Три года я старалась о нем не думать. Получалось. До сего момента.
Старый друг стоял в изголовье моей кровати и очень странно на меня смотрел. Как на неведомую зверушку, вот честно.
— Какого черта ты здесь забыл, Дикий?
— И я рад тебя видеть, соседка. — Он растянул губы в знакомой улыбке и невозмутимо присел на свободную койку, показывая всем видом, что лазарет покидать не собирается. За то время, что мы не виделись, парень похорошел: стал шире в плечах, растерял подростковую неуклюжесть и коротко подстригся. Жаль, мне нравилось, как он небрежным жестом откидывал волосы назад. Именно из-за прически мой брат как-то заметил, что Дик будто пришел из Диких лесов, так его и прозвали в деревне — Дикий. Так. Стоп, Камилла. Даже не думай.
— Ты не ответил. — Я же, напротив, с радостью бы покинула это ужасное место. Лучше отвар восстанавливающий выпить, а не эту штуку, что торчала из моей руки, терпеть.
— Перевелся. Говорят, у вас замечательный преподаватель по боевой магии.
— Вранье… Он тот еще вредный профессор. Давай честно? За девушкой, поди, рванул?
И судя по тому, как удивленно вскинул брови Дик, я попала в точку. Но затем лицо друга омрачила тень, и я поняла, что там все не так уж гладко. Даже не знаю, позлорадствовать по этому поводу, что ли?
— Ты изменилась, — вдруг обронил парень, задумчиво разглядывая потолок. — Я тебя не узнаю.
— Ты про грудь, которая выросла? — уточнила я.
— Ан нет, не изменилась, — вздохнул Дик. — Все такая же язва.
— А ты по-прежнему любвеобильный, — хмыкнула я, пытаясь приподняться и сесть поудобнее.
— Да лежи уже. — Одно движение крепкой руки, и я снова упала на постель. — Капельницу сорвешь.
— Почему в мире, где есть магия и целители, до сих пор используют это? — с негодованием спросила я, дергая прозрачный шнур. — Могли бы помудрить со мной по-другому.
Внезапно захотелось стать капризной и вредной, хотя мама утверждает, что я всегда такая.
— Строгая женщина в белой мантии сказала, что тратить на тебя магию не будет, потому что удар не смертельный, — признался Дик. И, помедлив, заметил: — У вас тут интересные преподаватели. И методы.
— Да тут вообще весело, — признала я, вспоминая свой первый день учебы, когда банально заблудилась и не могла найти главную аудиторию, где уже давно шла лекция для первокурсников, а все, кто встречался мне на пути, указывали разное направление. На лекцию я так и не попала. — Слушай, а прикроешь меня по старой дружбе? Мне нужно сварить этим… малиновым… антидот.
Судя по нахмуренным бровям, Дик был категорически против моей затеи, но услышать нравоучительный монолог мне не довелось: дверь общей палаты внезапно распахнулась, и молоденькая целительница весело поинтересовалась:
— Заречная, тут к тебе целая делегация. В платках, такие интересные. Это какой-то обряд у вас или что?
Дик весело хмыкнул, а я растерялась.
— Впустить или как? — не отставала девушка.
— Впустите, — вздохнула я.
Красотки в интересных образах хором вздохнули и дружно провозгласили:
— Прости, мы не хотели.
Я сначала вздрогнула от боли в висках, а потом поморщилась и взмолилась:
— Да все-все, только не орите.
— Не сдавай нас, пожалуйста.
— И свари нам антидот, пожалуйста, — взмолилась Эвелина. — Мы даже к госпоже Алисе обращались, но она так хохотала…
— Ага, а еще мы городского лекаря вызывали… — шмыгнула носом другая неудачливая клиентка. — Только зря… Тот сказал, что зелье, видимо, авторское, вот к автору и надо обращаться.
— Автор бы сделал вам все сегодня, если бы не оказался в лазарете, — вставил свое словцо Дик.
— И за это мы просим прощения, — снова заголосили девчонки.
Из палаты я сбежала. Будто в детство попала. Дик стоял на стреме и отвлекал целителей, а затем дежурил возле двери зельеварни, где я варила бедолагам антидот. Единственное, что изменилось, — он отказался снимать пробу.
— Нет, — категорично отрезал он, мягко отодвигая мою руку с протянутой колбой.
— Слушай, я сначала дам тебе то, что окрасит твои волосы в милый цвет, а потом сразу антидот. Тебе совершенно нечего бояться.
— Камилла, одна из девушек сняла передо мной платок, и, ты знаешь, я понял, что еще никогда не видел такого насыщенного цвета. Так что нет.
— Я бы сама попробовала, но мне недавно капельницу ставили… Мало ли…
— Просто поверь в себя, — пожал плечами парень. — Или в удачу.
— Ты же знаешь, мне везет как утопленнику, — вздохнула я.
— Тогда спроси у девушек, кто будет первым добровольцем, — подкинул он гениальную идею.
— Хочешь, чтобы я вообще до пятого курса не дожила?
— Ну не знаю, я и так тебе помог, — начал раздражаться друг. — А по идее должен был затаить обиду. Ведь ты, между прочим, три года меня игнорировала.
— Ты написал всего два письма, — фыркнула я.
— Но ты не ответила ни на одно.
— Ты приехал со мной отношения выяснять, что ли? — удивилась я.
— Просто констатировал факт, — вздохнул Рассел, и мы замолчали.
Резкая смена темы быстро остудила мой пыл. Я задумчиво окинула взглядом заставленный стол, покарябала ногтем надпись «зелье — зло», которую кто-то вырезал на столешнице, и глубоко вздохнула. В компании друга было приятно и спокойно, врать самой себе я не собиралась — по Дику я соскучилась. Но кто ж так просто в детской влюбленности признается? Пускай она и позабылась давным-давно, но неловко. Поэтому я как можно спокойнее произнесла:
— Спасибо тебе, Дик, за помощь. И извини, что проигнорировала твои письма. Уже и не помню, что там произошло… Вообще я очень рада тебя видеть!
— Правда? — заломил бровь Дик, и скепсис на его лице давал понять, что он мне ни капельки не верит.
— Честное слово! Поболтаем как-нибудь в другой раз? Мне надо отнести антидот, а потом поспать бы не мешало.
Пауза, последовавшая за моей фразой, затягивалась.
— Конечно, Ками, — наконец мягко произнес парень. — Если вдруг когда-нибудь понадоблюсь, то я живу в двести седьмой комнате мужского общежития.
Он ушел не прощаясь, и мне стало неспокойно. Нормально же все было, что ему здесь понадобилось? Главное, теперь поменьше пересекаться и стараться не думать о парне. Еще не хватало забивать голову разными глупостями…
ГЛАВА 3. Авантюризм — дело заразное
— Итак, будьте, пожалуйста, предельно внимательны. Сейчас я продиктую пятнадцать самых ядовитых трав, а потом разберем свойства каждой. С такими работать можно, потому как их тоже используют в рецептах, но есть свои нюансы в обработке, — голос профессора Цветоса звучал все тише и тише, голова становилась невыносимо тяжелой и стремилась упасть на парту. — Записываем, господа студенты. Бругмансия, цербера, аконит клоубочковый, ложная крапива, ядовитый мох… Студентка Заречная, вам хоть немного стыдно?
Кажется, где-то я это уже слышала…
— Простите, профессор, — встрепенулась я. — Очень стыдно.
— Я заметил, — едко проговорил наш замечательный во всех отношениях куратор и редкий специалист по ядам. — Вот прослушаете сейчас важную информацию, не найдете потом литературу, потому что всего пара книг-то и осталась. Как зачет сдавать мне будете?
— Я знаю наизусть этот список, профессор Цветос, — уныло призналась я, чтобы хоть как-то оправдаться. Вообще не любила хвастаться, но память я имела замечательную. Куратор был нормальным мужиком, но к своему предмету относился трепетно. Да оно и понятно: яды — штука тонкая…
— Продемонстрируете? — вскинул белесую бровь профессор, приглашающе махнув рукой за свою кафедру.
— Издеваетесь? — на всякий случай уточнила я.
— Проверяю, — недобро улыбнулся куратор, тем самым показывая, что издевательство и проверка знаний в его лице — одно и то же.
Пришлось проснуться окончательно. Группа у нас была маленькая, состояла в основном из подобных мне счастливчиков, практически лишенных магической силы. Пока я шла к доске позора, одногруппники сопровождали меня злорадными смешками или сочувственными улыбками — зависело от их отношения.
— Сумах ядоносный, волчеягодник, борщевик, едкий лютик, узкозубчатая лобчатка, клещевина, вредный лунолук, смертотерн, бледная белена, обман-цветок и, пожалуй, дикая орлица. Не путать с садовой. Именно дикая считается опасной.
В аудитории повисла тишина.
— Но ведь это шестнадцать, — возмутилась Анисия. Наша главная зазнайка. И не поленилась же посчитать.
— По поводу дикой орлицы до сих пор ведутся споры, — после небольшой паузы признался профессор. — Хорошо, Камилла, ступайте.
Облегченно вздохнув, я чуть ли не бегом рванула к своему месту. Ненавижу стоять у доски. Но голос профессора, догнавший меня у парты, заставил резко притормозить:
— Спать ступайте.
— Как это? — не поняла я.
— Ну как-то же вы спали за партой пять минут назад, — добродушно заметил куратор. — Вот и повторите. Только у себя в комнате.
Кто-то из моих будущих коллег недовольно крякнул, кто-то хмыкнул, а приятель Ник, вернувшийся утром из своего городка, восхищенно прошептал:
— А что, так можно?
— В чем подвох? — не спешила верить я в душевную доброту.
— Камилла, а чем опасен аконит? — вместо ответа получила я новый вопрос.
— Вызывает паралич и приводит к остановке сердца, — не задумываясь, выпалила я.
— Ну вот и ступайте себе. Толку мне от вас, — махнул рукой Цветос. — А мы продолжаем, господа студенты. Теперь подробно остановимся на каждом и запишем свойства…
Пожав плечами, я закинула сумку на плечо и на цыпочках устремилась к двери. Таким своеобразным способом меня за дверь кабинета еще не выставляли. Но зато хоть посплю нормально, а то потом в архив идти отрабатывать. Рука дотронулась до дверной ручки, когда куратор снова меня окликнул:
— Студентка Заречная.
— Да? — с опаской повернулась я.
— Не забудьте приготовить на следующую пару доклад о дикой орлице. Вашим будущим коллегам будет полезно послушать ее отличия от садовой.
Да чтоб его! Нет в этой академии добрых преподавателей! И никогда не будет!
***
— У тебя плохое настроение? — грустно заметила Таша, с тоской поглаживая потрепанный журнал. Не удержавшись, я заглянула ей через плечо, чтобы прочитать название. Потертая надпись гласила: «Список прогульщиков и перечисление наказаний».
— Сожги это немедленно, — попросила я. — И вообще со мной-то все понятно — я после лазарета выспаться нормально не могу. А ты чего такая смурная?
— Испытательный срок заканчивается через неделю, — призналась девушка.
— Получается, тебя можно поздравить с официальной работой?
— Я же говорю — через неделю, — вздохнула Таша. — Мне все нравится. Город милый, в академии весело, работы много, но я справляюсь. Есть одно «но»…
— Светлый Полярский? — догадалась я.
— Ага, сложный человек. Не угодишь ему.
— Ничего-ничего, он без тебя все равно не справится, — попыталась подбодрить я девушку. И тут в голову пришла одна мысль: — Таша, а если ты секретарь, хоть и на испытательном сроке… Это получается, у тебя есть доступы ко всем кабинетам и бумагам?
— К чему ты клонишь? — моментально заподозрила неладное моя новая подруга.
— Да не, просто восхищаюсь. Такая молодая, красивая, а уже главный секретарь. Далеко пойдешь.
— Чего надо? — потребовала Таша.
— Дело одно посмотреть хочу.
— Обокрасть кабинет? — в священном ужасе прошептала девушка.
— Заметь, это ты сказала про кражу. Я всего лишь предложила посмотреть.
— Камилла! На грех толкаешь!
— Да что ты все заладила? Обокрасть, грех. Всего-то надо один документ глянуть краем глаза.
— Нет! — категорично отказалась Таша участвовать в моей авантюре. — У меня еще испытательный срок не вышел.
— Ну и ладно, — пожала плечами я. — Одна справлюсь. Не впервой.
Поздней ночью в назначенное место Таша пришла гораздо раньше меня. Она оделась так, будто мы не в кабинет тайком решили прокрасться, а убивать кого-то собрались. Или грабить.
— Только не говори, что за голенище сапога ты спрятала кинжал, — хихикнула я, разглядывая новый образ главного секретаря. Необъятный черный плащ с капюшоном напоминал форму некромантов, которую они использовали для своих обрядов на кладбище. Но особое восхищение вызвали длинные сапоги и черные кожаные перчатки.
— Зачем мне оружие, когда есть магия? — нервно ответила девушка, постоянно озираясь.
— А вот хвастаться мне здесь не надо, — проворчала я. — Пойдем давай, параноик ты мой.
— Станешь тут нервной. — Девушка подобрала полы слишком длинного плаща — будто бальное платье, честное слово. — Пока ждала тебя, мимо меня раз десять кто-то да проходил. А дядечка вахтер, который не должен пропускать студентов из общежития по ночам, спит себе, представляешь?
— Он всегда спит, — отмахнулась я. — Не обращай внимания.
— А почему тогда студенты не спят?! — с таким искренним недоумением спросила Таша, что я заподозрила неладное.
— Спят, конечно. Вот я сегодня днем отсыпалась, сам куратор разрешил… Таша, а ты в своем закрытом пансионе только училась, и все?
Таша приехала к нам из столицы Австении, где училась в частном магическом пансионе. Ее редкий солнечный дар требовал особого подхода в обучении. Появился он неожиданно и рано. Моя напарница с тоской призналась, что в четырнадцать лет ее жизнь круто изменилась.
— Ну да, — удивилась подруга. — А что еще надо было делать?
— Дай подумать… С мальчиками встречаться, на танцы бегать, уроки прогуливать, а потом всей комнатой за одну ночь учить и сдавать успешно сессию?
— Не пробовала, — задумчиво откликнулась Таша.
— У тебя была тяжелая юность, — признала я. — А куда мы идем, кстати? В кабинет к ректору?
— Зачем?! — ужаснулась секретарь. — Нам нужен отдел кадров, все личные дела студентов хранятся там.
— Дверь взламывать будем? — обрадовалась я.
— Да зачем?! — побледнела Таша. — У меня есть все ключи, и я умею снимать защиты.
— И к чему тогда этот образ? — покачала я головой. — Правильная такая, мне бы тебя не испортить…
— Ты уж постарайся.
За милой болтовней мы быстро и без происшествий поднялись на верхний этаж и остановились возле нужной двери.
— Прошу, — хмыкнула я, уступая место знающему человеку.
Тихо проникнуть в пустой кабинет и зажечь самый тусклый магический светлячок труда не составило, а вот найти дело Дика Рассела оказалось сложнее. Если бы не Ташина педантичность, справились бы быстрее, но девушка так строго на меня посмотрела и велела ничего не трогать, что я прониклась и послушалась. Да и чего уж там, аккуратность во мне проявлялась только при варке зелья. В кабинете бы обязательно остался бардак, а это могло навести на ненужные подозрения и расспросы. Промелькнула мысль, что новую подругу категорически нельзя пускать в мою комнату. Увидит хаос на столе, еще убираться заставит.
— Нашла! — наконец воскликнула секретарь, и папка оказалась в моей руке.
— Ну как успехи? — через пару минут спросила Таша, с любопытством пододвигая поближе светлячок.
Успехов, увы, не было. Личное дело нового ученика академии было скудным. Специализация — боевая магия, третий курс, причина перевода — личные обстоятельства. Негусто.
— И ради этого я нарушаю правила? — возмутилась Таша.
— А я тебе предлагала самой как-нибудь глянуть, а не ночью сюда приходить, — попыталась защититься я. — Зато будет что вспомнить!
Таша хотела было высказаться, но тут за дверью раздались чьи-то голоса. Мы испуганно замолчали.
— Если нас поймают и меня уволят, я тебя убью! — прошептала Таша.
— Если ты не замолчишь, и нас поймают, то я тебя тоже убью, — огрызнулась я.
За дверью кто-то рассмеялся, потом в дверь что-то врезалось, кто-то ойкнул, зашипел, а затем компания тихо удалилась.
— Боевые маги балуются, — предположила я. — Пойдем скорее.
Но добраться без приключений до своих комнат не удалось. На нижнем этаже мы нос к носу столкнулись со странной процессией людей в черных плащах и едва успели завернуть за угол.
— Ой, — схватилась за сердце Таша.
— Спокойно, — чувствуя, как подруга начинает сползать по стеночке, я подставила ей плечо. — Это некроманты. Видишь, зомби за собой ведут? Видимо, практика какая. Тихонечко переждем.
— Мне плохо…
— Накапай себе капелек перед сном, я одолжу.
Выглянув в коридор и убедившись, что он опустел, мы, крепко взявшись за руки, продолжили путь. Стало напряженно и страшновато. Увы, на этом наши злоключения не закончились. Длинная фигура в белом выплыла неожиданно и врезалась аккурат мне в плечо.
— Призрак, — прохрипела я, в панике совершенно позабыв, что призраки бесплотны, и намереваясь третий раз в жизни упасть в обморок.
— Спокойно! — быстро сообразила Таша, на этот раз подставляя свое плечо. — Это не призрак, это, кажется, предсказательница в трансе…
— Смотри под ноги, — скрипучим голосом не то попросила, не то предсказала фигура в белом, затем промычала что-то нечленораздельное, откинула назад длинные черные волосы и поплыла… то есть пошла себе дальше по коридору. Догонять ее желания не возникло. Но под ноги я на всякий случай посмотрела.
— Надеюсь, мы больше никого не встретим. — Таша снова схватила меня за руку. — Давай сначала я тебя до комнаты провожу, а потом ты меня?
— Давай, — легко согласилась я, но, подумав, осторожно заметила: — Только я не вижу здесь логики.
Впрочем, до своих комнат мы все же дошли. Таша жила совершенно в другом крыле среди немногочисленных приезжих преподавателей и других сотрудников академии. Я проводила ее до главного хода, подождала, когда она скроется за дверью, а потом побрела к себе. Ночное приключение вызывало улыбку, хотя тайна перевода старого друга так и не была раскрыта.
ГЛАВА 4. Ревность до добра не доведет
Всю ночь мне снилась фигура в белом. Она кружила вокруг меня и твердила одну и ту же фразу:
— Смотри под ноги…
Я просыпалась, вставала и смотрела. Увы, так и не поняла, что именно она имела в виду. Кроме холодного пола, под ногами ничего не было. Остаток ночи так и промучилась, заснула под утро, а проснулась от громкого стука в дверь.
— Доброе утро! — поприветствовал меня Ник. Выглядел он столь сияющим и свежим, что я его сразу возненавидела.
— Чего тебе? — крайне нелюбезно отозвалась я.
Вообще Ник был милым и обаятельным парнем, мы с ним подружились еще при поступлении. Он честно признался, что просто хотел сбежать от родителей, и зелья не особо его интересуют, но магии у него не было, поэтому и сунулся туда, где были хоть какие-то перспективы. Невысокий, худощавый голубоглазый парнишка подкупал своими милыми ямочками и… хорошими способностями в поисках клиентов. Когда я рассказала о своих замыслах, мы с ним сразу спелись. Милый и общительный Ник находил мне клиентов, а я выполняла заказы. Во время готовки зелья красоты девчонкам Ник уезжал домой. До сих пор на него злюсь за то, что умудрился пропустить все веселье.
— Ты же сама просила вчера тебя разбудить, — не растерялся друг, привыкший к моему дурному настроению.
— Ах да, — я сладко зевнула. — Проходи, я сейчас. Что у нас там, кстати?
— Посещение теплицы вместе с травниками, а потом практика у профессора Селицы.
— С нетерпением жду, — пробурчала я. С профессором Селицей, специалистом по бытовым зельям и просто капризной женщиной, отношения у меня складывались не очень. Она не терпела самоуправства, требовала следовать рецепту, и спорить с ней было опасно для нервов.
— Ты, как всегда, всем очень довольная, — фыркнул Ник. — Пойдем завтракать?
Сладкий пирожок мог существенно поднять мне настроение, это точно. Но пирожок едва не встал комом в горле, когда в общей столовой я неожиданно увидела старого друга. Дик сидел за дальним столом, но мне все равно было видно, как очаровательно он улыбается милой брюнетке напротив.
— Что, все настолько плохо? — Ник проследил за моим взглядом и сочувственно похлопал по плечу.
— Да нормально, — отмахнулась я. — Просто старый знакомый, все никак не привыкну его лицезреть.
Личную жизнь мы с ним практически не обсуждали, потому что у меня таковая напрочь отсутствовала, а он постоянно бегал на свидание с новой девчонкой, и я не хотела об этом ничего знать. Надо срочно найти какой-нибудь заказ и заняться делом.
Между тем Дик Рассел встал с места и направился прямо к нам. «Пройди мимо», — мысленно взмолилась я, скрестив пальцы.
— Ками, — ухмыльнулся друг, действительно проходя мимо.
— Дики, — мило отсалютовала я ему стаканом компота.
— Да у тебя проблемы, подруга, — констатировал Ник, когда я с грохотом поставила стакан на стол и разлила половину. — Смотри сегодня аккуратнее, не свари случайно зелье смерти.
— Лучше зелье правды, чтобы напоить им Дика, — пробурчала я.
— Ох, Камилла, ревность до добра не доведет, — продолжал издеваться друг.
— Да я не ревную, просто…
— Просто что? — продолжал любопытствовать партнер.
— Пошли уже в теплицу, — хмуро встала я с места, не желая поддаваться на провокацию. — У меня еще сегодня отработка в архиве. Настоятельно предлагаю составить мне компанию, а то откажусь с тобой работать.
— Это же не я что-то в зелье напутал! — попытался откреститься друг, но, встретившись со мной взглядом, тяжело вздохнул и послушно сказал: — Конечно, госпожа Ками, как прикажете.
Ник был шутом, но умел поддержать в трудную минуту.
***
— Так, ребята, вы со мной, — вместо приветствия заявила Таша, когда мы с приятелем спустились в архив.
— Куда? — испугалась я. — Мне понравились старые документы, я только-только вошла во вкус и остановилась на тридцатой странице дела одного нашего выпускника. Про него пишут, что он чуть не взорвал академию, представляете? Там были намеки, что Светлый из-за него такой светлый.
— Так и знала, что ты не работаешь! — поймала меня на подлости Таша.
— Зато просвещаюсь, а еще я всех пауков вытравила, всего-то капнула пару капель особого сбора по углам.
— Так вот чем там так воняет…
— Вам не угодишь, — возмутилась я. — Куда ты нас тащишь?!
— Мне нужна грубая мужская сила, — заявила секретарь, спешно спускаясь по ступенькам. Начинаю подозревать Ташу в отсутствии логики, ибо, глянув на меня и худосочного Ника, кто угодно скажет, что такой силой мы не обладаем.
— Зачем? — решил вклиниться друг. — Поверь, зельевары тебе здесь точно не помогут, у нас пары по физической подготовке только на первом курсе были, да и то с талантами Камиллы мы всей группой успешно их пропускали.
— Это что такое она с вами делала? — заинтересовалась девушка, резко остановившись и подозрительно нахмурив брови.
— Да всяко было… Отравление там вызывала, изжогу… Правда, куратор Цветос догадался, и нас заставили отрабатывать все пары. Поэтому Камиллу группа сейчас и недолюбливает.
— Мне кажется, по другой причине, — хмыкнула Таша, но потом быстро перевела тему, прервав все мои протесты: — У нас намечается вечеринка, господа студенты!
—Вечеринка? — очень удивился Ник. — По какому поводу?
— Перед проверкой? — усомнилась я.
— А я думала, вы обрадуетесь, — погрустнела Таша. — И поможете. А то мне приказали проследить за подготовкой мероприятия. Вообще этим занимаются культурные организаторы — выпускники старших курсов и завхоз, но мне было велено проследить и за ними…
— А ты точно секретарь, а не сторожевой пес? — хихикнул Ник.
— Да я вообще в своих обязанностях путаюсь, — честно призналась Таша. — Так что, поможете? Давайте вместе найдем грубую мужскую силу, а то там экспонаты двигать надо, а магию применять запретили.
— Экспонаты? — заинтересовался Морок.
— Ага, какие-то редкие артефакты от бывших выпускников. Глава с ректором решили задобрить комиссию и устроить что-то вроде музейной выставки, приглашают студентов из других академий. Потом обещают танцы и фуршет. Звучит мило и весело.
Мы с Ником переглянулись. Посмотрели на разгромленный главный зал, в котором обычно проводят подобные праздники, и дружно вздохнули.
— Чур, ты к парням за помощью, — быстро сориентировался он.
— Давай на камень-ножницы? — заканючила я. — До трех побед!
— Не-не, иди к боевым магам старших курсов, — продолжил издеваться друг, подталкивая меня в спину. — Кто, как не они. Ну еще можешь по дороге некромантов прихватить.
С заданием Таши, как ни странно, я справилась быстро. Высокий и широкоплечий шатен, которого удалось поймать за рукав возле выхода из мужского общежития (специально засаду там устроила), молча выслушал мою робкую просьбу, досадно поморщился и попытался отказаться:
— Слушай, травница или кто ты там, меня на полигоне ребята ждут, ну какие экспонаты?
— Приказ ректора. Все возмущения к нему! — моментально среагировала я и гордо отвернулась.
— Эй, да погоди. Сколько человек-то нужно? — послышалось мне вдогонку.
— Всех бери, — величественно махнула я рукой, решив, что чем больше будет человек, тем быстрее управимся.
— Куда нам столько? — не оценила мои старания Таша, когда в главный зал ввалилась целая толпа боевых магов. — Что мне теперь с ними делать?
— Бери, пока дают, — возмутилась я. — Поразглядывай там, на свидание кого-нибудь позови. Да пусть работают, в конце концов, глаз радуют, жалко, что ли?
— А давай их в архив загоним? — предложил предприимчивый Ник. — Так ты быстрее с отработкой закончишь.
— А это идея!
— Привет, Камилла, — неожиданно рядом оказался Дик. Ну конечно. Как же теперь без него, он повсюду.
— Виделись уже, — вежливо напомнила я про короткую встречу в столовой.
— Ах, Дик, — таинственно улыбнулась Таша. — Ну привет-привет.
— Хм? — Дик вежливо приподнял брови.
— Да ничего-ничего, — стушевалась девушка. — Ребят, значит так, сначала стол в середину для фуршета, потом стулья, а вот с музейными экспонатами аккуратнее. К ним магию нельзя применять, ждем специалистов. Ну что вы замерли? Обещаю вымолить для вас какое-нибудь поощрение!
Ребята одобрительно зашумели, и работа заспорилась. Я поймала себя на мысли, что танцы еще не начались, а мне уже было весело. Хотя приходилось быть максимально аккуратной и передвигаться по залу чуть ли не ползком, потому что мужчины, которых мы пригласили для грубой силы, решили ею не пользоваться. Правильно, а зачем стулья и столы на себе таскать, когда есть магия? Подумаешь, собьют кого-нибудь ненароком.
— Берегись! — меня кто-то резко дернул за руку, и вместо стула я впечаталась лицом в широкую грудь старого друга.
— Снова ты, — вздохнула я, поспешно отстраняясь.
— Одного не пойму, — задумчиво проговорил Дик, — почему ты так меня избегаешь? Я думал, мы хорошо ладили.
— Это было сто лет назад, — нарочито фыркнула я.
— Три года прошло, — не поленился подсчитать Дик.
— Вот! Целых три года!
— А если честно, Камилла?
Да ни за что на свете!
— Просто мы выросли, Дик. Интересы меняются. Да и вообще, что ты все о прошлом? Лучше помоги плакаты развесить и расскажи, как у тебя дела, — попыталась сменить я тему и вскарабкалась на стул.
— Интересы меняются, это да, — задумчиво согласился парень. — А тот парень и есть твой новый интерес?
Я чуть на пол не упала, когда он махнул рукой в сторону Николаса, болтающегося просто так.
— Этот? — не удержавшись, хихикнула. — Такого бабника и врагу не пожелаешь. Он мой партнер по делу и друг. Ник, иди сюда, я вижу, что ты отлыниваешь!
Ник досадно сморщился, но все-таки подошел, с интересом поглядывая на Дика.
— Николас Морок, — первым представил он, протягивая ладонь. — Зельевар, друг Камиллы.
— Дик Рассел, — ответил боевой маг, пожимая протянутую руку. — Тоже друг.
Ник вдруг удивленно охнул и поморщился, а я насторожилась. В воздухе будто повисло напряжение, а от их рукопожатия разве что искры не разлетались.
— Освоился уже здесь, Дик? — попыталась разрядить я обстановку, слезая с треклятого стула и будто невзначай влезая между этими двумя.
— Помаленьку. — Дик окинул моего партнера подозрительным взглядом и, видимо, успокоился. — Здесь интересно.
— Что есть, то есть, — согласилась я. — Хочешь, мы тебя вечером поводим по академии? Устроим экскурсию? Знаю, что это обязанность вашего куратора или старосты, но мы с Ником можем составить тебе компанию, правда, Ник?
— У меня свидание вечером, — одновременно выговорили вдруг оба парня, и наступила многозначительная тишина.
— Эм-м, — я задумчиво посмотрела сначала на одного, потом на другого. — Скажите, что не друг с другом, я вас очень прошу.
Дик фыркнул, Ник закашлялся.
— Нет, мой новый сосед по комнате проведет экскурсию, а Шарли с факультета целительства любезно предложила составить нам компанию, — наконец признался Дик. — Мы с ней вместе сюда перевелись, и она еще не освоилась. Извини, Камилла.
— Да пустяки! — широко улыбнулась я, чувствуя, как внутри происходит что-то странное. Только этого мне не хватало… Меня спас Ник. Хороший он все-таки человек.
— Ой, Дик, совсем забыл. Нам с Ками надо помочь Таше с экспонатами, а то она одна не справится. До скорого.
Главное — не терять лицо. И спину прямо. Чтобы ни намека.
— У тебя такое выражение, будто ты пакость задумала, — заметил Ник, увлекая меня прочь из зала. — Только не говори, что ты вздумала отравить эту несчастную Шарли!
— Зачем сразу кого-то травить? — меня вдруг осенила дурацкая идея. — Ник, а вечеринка же костюмированная, верно?
— Вроде, — настороженно ответил партнер. — А что такое?
— Да так, — отмахнулась я. — Просто мне надо срочно отвлечься, а то что-то странное происходит.
А почему бы и нет, в самом деле? Давно рецептура готова, все тщательно выверено, ингредиенты только проверить надо. Хоть один вечер побыть очаровательной, а не заурядной. Так тому и быть! Камилла сварит зелье!
ГЛАВА 5. Благодетель
Первое свое зелье я сварила в десять лет, когда была жива моя бабушка. Меня тогда часто мучали кошмары, и я прибегала к ней поплакаться. В одну из таких ночей она окинула меня хмурым взглядом и строго велела:
— А ну-ка пойдем со мной.
Бабушка жила в старом деревянном доме, где кухня была оборудована под настоящую зельеварню. Туда-то она меня и отвела. Под ее руководством я самостоятельно сварила зелье для хороших сновидений. Поступив в академию, я долго пыталась найти подобный рецепт в учебниках, но не смогла. Видимо, он был авторским. Уже тогда, будучи десятилетней, я подумала, что это так здорово и волшебно, — вдыхать аромат трав, растирать их пальцами или бросать листики в воду и смотреть, как нежно поглощает их закипающая вода. Что-то таинственное и необыкновенное было в сборе ингредиентов, в составлении колбочек и баночек в одну строгую линию, в наведении порядка на рабочем столе. Даже котел мне нравилось мыть и благодарить за проделанную работу.
— Мельче режь, — наставляла бабуля. — Смотри, чтоб сок мимо не капнул. Каждая мелочь важна, будь внимательнее.
А когда голубая жидкость была разлита по колбам, наставница пристально посмотрела на меня и, улыбнувшись, спросила:
— Чувствуешь его? Слышишь?
Я кивнула. Странно, но я правда его слышала. Успокаивающий нежный шепот, убаюкивающее бурчание.
— Значит, получилось, — удовлетворенно кивнула знахарка. — Хоть кто-то унаследовал бабкин талант, слава Всевышнему!
Сила во мне так толком и не проснулась. Иногда я чувствовала странное покалывание на кончиках пальцев, и тогда я могла сделать что-то элементарное: подогреть воду в стакане или зажечь свечу щелчком пальцев, но на этом все. И пусть вслух я часто сетовала и считала себя несчастной, в одном я была уверена: я талантливый зельевар, и я обязательно сварю самое невероятное зелье. Вот только бы найти место, где это сделать.
— Ну что за подстава? — вслух прошептала я, в сердцах пнув дверь зельеварни, которая не открывалась. — Кто опять посмел сменить замок?! Я же только-только новый ключ сделала!
Вообще посещать по ночам зельеварню студентам не запрещалось. Некоторые зелья требовали для варки только ночного времени, а иногда и нужные травы цвели только в позднее время суток. Если для рецепта был необходим такой ингредиент, то вариантов просто не оставалось. Но на подобное посещение нужно было разрешение куратора, который выдавал под расписку ключ. Не могли же мы с Ником рассказать о своих делах? Нам бы не то что ключ не дали, нам бы выговор сделали, а то что и похуже… Поэтому мы доплатили одной травнице, и она сделала нам слепок. Правда, куратор Цветос начал о чем-то догадываться, и спустя месяц замок сменили и поставили дополнительный защитный контур. Но и мы не лыком шиты. Кузен Ника из боевых магов помог с охранкой, а новый слепок ключа сделал нам староста, которому я потом помогла зачет по бытовым зельям получить автоматом. Мы с Ником старались действовать аккуратно, тщательно убирать за собой, и какое-то время все было прекрасно. Но затем повторилось снова. В общем, за два года мы столько махинаций и манипуляций проделали с этой зельеварней, что диву давались, откуда у нашего куратора столько упорства. Ну сдался бы уже, право слово, не хочу я другое помещение искать. Это самое удобное. Котел большой, теплица с травами рядом, магические фонари светят хорошо, а еще там тыквы растут. Красивые и большие. Глаз радуют. Слухи ходят, что это был неудачный эксперимент одного травника, и теперь их никто не может вывести. Но лично мне они нравились.
Сегодня ключ снова не подошел, а едва я пнула несчастную дверь, раздался противный вой. И охранку новую установили. Не дают несчастной студентке зелье сварить, кошмар!
Я бегаю быстро (жизнь с братьями научила), но в этот раз не успела даже до угла добраться, как в предплечье впились чьи-то пальцы, и знакомый голос строго велел:
— Стоять, студентка Заречная!
— Ой, мамочки, больно, профессор!
— Скажите спасибо, что не за ухо! — отчеканил куратор Цветос, не выпуская моей руки. Выглядел он заспанным и помятым, но хорошо хоть не в пижаме.
— Это было бы слишком, вы правы…
— Значит, я верно догадался, — с досадой вздохнул специалист по ядам. — Пойдемте, Камилла. Есть разговор.
— А может, лучше сделаем вид, что мы не видели друг друга? — попытка не пытка.
— Не обсуждается.
Вскоре мы сидели в том самом кабинете для зельеварения, в который еще недавно я так отчаянно пыталась попасть и из которого в данный момент я отчаянно мечтала исчезнуть.
Куратор осторожно перешагнул через тыквы, сел за ближайшую парту и приглашающе похлопал рукой по стулу. Шмыгнув носом, я воровато заняла привычное место возле самого удобного, на мой взгляд, котла и съежилась в ожидании нравоучений. Цветос откинул назад растрепанные волосы, тронутые сединой, и посмотрел на меня долгим внимательным взглядом. Глаза у него были синие и холодные. Стало еще больше не по себе.
— Как вы здесь так быстро оказались? — первая нарушила молчание я, чтобы хоть как-то избавиться от тревоги.
— После того случая с девушками ректор Полярский предупредил меня о ваших злодеяниях.
Ох, ну как я могла так глупо подставиться? Конечно, как Светлый не мог не обсудить тот инцидент с куратором моей группы? Камилла, ты сдаешь позиции!
— И я сложил два и два. Кто-то частенько наведывается в кабинет без разрешения вот уже несколько лет. Кто-то весьма ловкий и хитрый, талантливый, раз зелья ему не перестают заказывать. Я специально настроил сигналку на себя и выпросил для такого случая кристалл перемещения. Мог бы и раньше понять…
— Ох, профессор, я все испортила. Прикрыли нашу лавочку. Никто ко мне с заказом больше не обратится.
— Обязательно обратятся, — не согласился профессор.
— Считаете? — даже обрадовалась я, но тут же покаялась: — Простите, мне очень стыдно.
— Сомневаюсь, — не поверил куратор. Крайне подозрительный мужчина.
— Да правда стыдно.
— Угу… Камилла, скажите честно, насколько хорошо вы знаете учебную программу?
Я на мгновение задумалась, а потом неуверенно выдала:
— Мне не очень нравятся пары у профессора Селицы, поэтому там надо подтянуть. Еще есть небольшие сложности с целительными зельями, но не в самой варке дело, а в добывании некоторых трав. Я же не могу вырастить что-то сама, а другим иногда не доверяю, поэт…
— Сколько рецептов вы знаете наизусть? — перебил меня Цветос.
— Более ста, — честно призналась я.
— Это только из учебников? — восхитился куратор, приподнимая брови. — А своих вы сколько изобрели?
— Не считала, — полезла я за потрепанной тетрадкой. — Вот, смотрите. Это рецепты зелий бабушки, я их немного улучшила, а это мои, собственного изобретения. Часть испробовала я, часть испытал на себе друг детства…
— Все живы остались? — на всякий случай уточнил Цветос, и я фыркнула.
Остаток ночи мы просидели за обсуждением побочек, разговор прервался лишь тогда, когда за окнами стало светать.
— Вы такая же повернутая, как и я, — со вздохом признал куратор и неожиданно положил на мою парту ключ.
— Что это? — едва не подавилась я зевком.
— Ключ от кабинета, — охотно пояснил профессор. — Творите на здоровье, только сверяйтесь с расписанием… И да, не отравите никого, пожалуйста.
— В чем подвох? — мне вдруг моментально расхотелось спать.
Цветос почесал макушку, тяжело вздохнул, а потом сказал:
— Мне будет любопытно поучаствовать в экспериментах и созданиях авторских зелий. Только, чур, задания я буду давать сам. Давно хотел собрать такую мини-группу. Даже попробую выбить разрешение у ректора.
— И предупреждать заранее? — немедленно уточнила я.
— И предупреждать заранее, — согласился профессор.
— А проверять на себе заставите?
— Всевышний, неужели я кажусь вам таким жестоким? — рассмеялся Цветос.
— Ну… знаете, тогда можно на Нике Морок, — предложила я в качестве испытуемого своего друга. — Он иногда соглашается.
— А вот теперь жестокой кажетесь вы… — после небольшой паузы проговорил куратор.
— Это от недосыпа, — широко зевнула я.
— Тогда ступайте, — немедленно отправил меня восвояси профессор Цветос.
— До свидания, — вежливо попрощалась я, пребывая в шоке от случившегося.
Хм… С одной стороны, не надо больше с кабинетом заморачиваться, но с другой… Куратор вроде нормальный, но кто знает этих преподавателей… Или, может, зря я такая недоверчивая? Благодетель нашелся, радоваться надо. Так я и дошла до своей комнаты. Вся в сомнениях и раздумьях. А уже ложась спать, вдруг вспомнила, что самое главное-то я не сделала. Зелье не сварила!
ГЛАВА 6. Камилла варит зелье
— Нет! — пришел в ужас Ник, когда я рассказала друзьям о своих ночных приключениях. — Ты нас погубишь!
— Ты можешь не участвовать, если не хочешь, — пожала плечами я. — Да и согласие еще никто не дал. Таша, как думаешь, ректор одобрит экспериментальную группу?
Мы сидели в главном зале за большим столом для фуршета и следили за приготовлениями к вечеринке. Оставались последние штрихи: расставить экспонаты в отведенной для этого части зала да украсить сцену для танцпола. Сегодня утром по академии прошел слушок, что глава города пригласил к нам на вечеринку музыкальную группу «Дикие ведьмочки», поэтому всем хотелось навести красоты. Но с первым заданием успешно справлялись ребята из музея, а со вторым — девочки из факультета целительства, которых за что-то наказали. Поэтому нам с ребятами оставалось просто смотреть.
— У ректора сейчас дел невпроворот, — пожала плечами девушка. — Ему не до новой группы.
— Так ты как-нибудь невзначай подсунь ему нужную бумажку для подписи, — посоветовала я. — Авось подпишет.
— Не смей подбивать Ташу на сомнительные авантюры! — вскипел вдруг Ник. — Она святая!
— Да я не пойму, ты чего взъелся? — обиделась я. — Я же не заставляю тебя составлять компанию. Просто для меня это важно, да и с кабинетом заморачиваться больше не надо.
— И не святая я, — тоже решила обидеться Таша. — Но подсовывать ректору ничего не буду. У меня еще испытательный срок не вышел.
— Могла бы и меня с собой ночью позвать, — буркнул Ник, и мне все стало ясно. — Бродит одна, знаете ли. Опасно бывает по ночам.
— Это точно! — вздрогнула секретарь, по всей видимости, вспомнив наше недавнее приключение. — В этой академии по ночам никто не спит.
— Ой, да ладно вам, — отмахнулась я. — Я сегодня ночью пойду, если хотите, составьте компанию.
— Зайду за тобой как обычно, — вздохнул Ник и едва не задохнулся, когда я крепко обняла его за шею.
— И я с вами, — моментально отозвалась Таша.
— Только свой прикид не надевай, — рассмеялась я, довольно улыбаясь.
Хорошо, когда есть любопытные единомышленники.
***
— Даже странно заходить сюда со спокойной душой и не убегать при первом же шуме, — с некоторым сожалением проговорил Ник, когда я, совершенно не таясь, открыла кабинет зельеварения собственным ключом. — Пропадает дух авантюризма, знаете ли…
— Как по мне, так прогулка по ночной Академии магии Вадук — это уже авантюра, — поежилась Таша. — Мне всего хватает.
— Соглашусь с Ником, — откликнулась я, легонько толкая дверь и замирая. Увы или к счастью, но никакие охранки не сработали. Ничто не завизжало, не запищало, и порог не вспыхнул пламенем, как было однажды. Я тогда себе чуть волосы не подпалила, а Морок заикаться начал. — Просто мне тоже будет не хватать бессонных ночей, когда мы с Ником разрабатывали очередной план по захвату кабинета. Столько всего узнали и научились за эти полтора года, что хоть руководство для студентов пиши и продавай.
— А неплохая идея, — одобрил мой предприимчивый товарищ. — Не каждый сможет без магии снимать охранные заклинания. На этом можно заработать!
— Вы всегда такие мелочные? — вздохнула Таша.
— А ты попробуй проживи на нашу стипендию, — беззлобно посоветовал друг. — Камилла, так что варить будем?
— Что-то очень интересное, — потерла я руки от предвкушения. — Завтра использую на себе, а потом посмотрим, что с этим можно сделать. Предупреждаю сразу — рецепт сложный, поэтому все может затянуться.
— Она так страшно улыбается, — тихо заметила Лучик, нервно оглянувшись на Ника. — Это нормально?
— Мне поначалу тоже было не по себе, — признался друг, — а потом привык.
— Да ну вас, — фыркнула я, вручая им священный блокнот со своими рецептами. — Подберите ингредиенты, быстрее будет, а я пока с котлом потолкую. Ну что, мой хороший, заждался меня…
Черный чугун ответил еле слышной вибрацией, мне даже показалось, что он вот-вот замурчит.
— Она ведь в курсе, что котлы не домашние животные? — шепотом уточнила Таша у Ника.
— Камилла считает, что с ними надо ладить, — терпеливо, как ребенку, объяснял подруге мое странное поведение партнер по делу. — Она среди всех выбрала этот, заботится о нем, никого не подпускает. Однажды даже Виолу, нашу одногруппницу, которая села на ее место, выгнала. Но ты смотри-смотри, дальше еще интереснее будет. Она сейчас с зельем болтать начнет.
— А она не…
— Я нормальная! — не выдержав, воскликнула я. — К твоему сведению, меня даже проверяли. Вы либо помогаете, либо уходите!
Ребята присмирели, прониклись, начали рыться в мешочках с запасом моих трав и сверять их с рецептом, но, увы, ненадолго.
— На первом курсе Камилла как-то отругала зелье за то, что то получилось салатовое, а не темно-зеленое. Профессор Селица отвела ее за руку к целителям, — начал рассказывать друг об инциденте, про который я старательно пыталась забыть. — За Ками вступился куратор, а целитель Алиса заявила, что любовь к своему делу, конечно, болезнь, но болезнь хорошая. И лечения не требует, разве что дополнительной нагрузки.
— Поэтому с тех пор я и не люблю профессора Селицу! — снова не выдержала я.
— Мы помогаем, помогаем, — поспешно заявила Лучик. — Не выгоняй нас, пожалуйста.
— Тогда молча, — вздохнула я. — Мне нужно сосредоточиться. Ник, выдави сок первоцвета.
— Конечно, госпожа Камилла, — поклонился Ник.
— Шуты, — покачала я головой, спрятала волосы под косынкой, решительно затянула фартук и заявила: — Ну что ж, начнем! Камилла варит зелье.
Самое сложное — это не упустить момент, когда вода только закипает. И желательно сделать так, чтобы все нужные ингредиенты уже были под рукой. Если переждать, то кипяток заглотит нежный лепесток розы — универсальный компонент для любовной магии — и не даст мне насладиться тонким прекрасным ароматом. Следом пять капель сока первоцвета. Занятное растение. Я нашла много легенд, в которых его называли цветком замужества. Авось повезет, и вместе с красотой и талантом на вечер я еще и мужем на все оставшееся время обзаведусь. Теперь сделаем акцент на удачу. Что там у нас? Ах да, везучий стебель звездолиста. Специально ездила в город, чтобы его купить, так как из наших теплиц студенты его давным-давно растаскали. Верят, что он приносит везение. Что ж, я тоже буду верить. Главное — не поломать стебель. Полностью опустить в котел. Помешать по часовой стрелке семь раз.
Отсчитав нужное количество, я вытерла вспотевший лоб тыльной стороной ладони, бросила в кипящую воду листик клевера для надежности, полюбовалась светло-зеленым оттенком полуготового зелья и скомандовала:
— Перчатки, Ник. Цветок лихополока надо мелко порезать.
Когда мы подошли к самому важному, прошло не меньше двух часов. Но зелье все никак не принимало бирюзовый оттенок, а, согласно бабушкиным примечаниям, в этом вопросе важен был именно цвет. Последний ингредиент должен был меня преобразить, сделать красоткой, лучше подожду. А то не дай Всевышний превращусь в страшилу.
«Глаза ангела». Так называли этот цветок в народе. Большинство магических лавок, в которых модницы наводят марафет, используют капли для изменения цвета глаз именно с этим ингредиентом в составе. Редкое и дорогое растение. Повезло, что оно досталось мне по наследству. В академии мы еще не дошли до зелий, изменяющих внешность, да и я сама, признаться, использовала подобное впервые. Наверное, поэтому чувствовала мелкую дрожь во всем теле. Едва не уронила пару драгоценных лепестков на пол.
Напоследок не забыть листик мяты, горсть шиповника и ложку меда. Для вкуса. Чтобы пить приятнее было. А то однажды подзабыла, так Ника чуть не вывернуло, ох и обижался он потом…
Так, не отвлекаться, Камилла. Сейчас самое главное.
— Формулируй запрос, — нетерпеливо влез Ник, но я задумчиво покачала головой.
— Нет, Ник, погоди… Любовь, удача, красота, а как же магия? Вот что мне нужно для полного счастья!
— С ума сошла? — ужаснулся партнер. — Упустишь момент, весь труд пропадет!
— Нет, мне нужен девясил! — то-то мне все казалось, что не достает последнего ингредиента. — Посмотри, пожалуйста, должны быть запасы на последней полке в шкафу возле стола профессора.
— Что это за чудо такое? — поинтересовалась Таша, пока друг, ругая меня под нос, рылся в профессорском шкафу.
— Растение для восстановления магического ресурса. Его корневище необычайно богато силой, при правильном использовании даже магически неодаренному оно может дать немного дара, — охотно пояснила я, с благоговением беря из рук Морока заветный порошок. — Рискнем, господа.
— Это может все испортить, — продолжал каркать Ник.
— Если испорчу, то пойду на вечеринку обычной Камиллой. Не нуди.
— Формулируй уже запрос!
— Ребят, плохая энергетика, — влезла Таша. — Давайте с любовью друг к другу, что ли.
Да, запрос надо формулировать спокойно. Я глубоко вдохнула и выдохнула, склонилась над котлом и прошептала.
— Я прошу тебя, подари своим глотком красоту, везение и любовь. Дай почувствовать силу, счастье и наслаждение.
— И всего-то? — неверяще уточнила подруга. — Так ведь на любую водичку нашептать можно, разве нет?
— Ш-ш-ш, — зашикал на нее Ник. — Не мешай ей, смотри давай…
Я улыбнулась. Понимаю Ташу, ведь во всех учебниках пишут заклинания, а я всего лишь произношу вслух желание. Можно и усомниться в успехе. Но в этом и изюминка. Сегодня мне хотелось именно попросить, загадать. Для меня и котел живой, и зелье живое. Оно слышит меня… Я бесстрашно склонилась над ним, вдыхая пар, и снова прошептала, глядя на свое бурлящее отражение:
— Принеси удачу, пожалуйста. И магическую силу.
Вода вдруг перестала булькать, и дым растаял. Мы с ребятами затаили дыхание, прижавшись друг к другу, и напряженно склонились
