Академия земли. Жрица. Арина Галимова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23

АННОТАЦИЯ

Чтобы стать верховной жрицей, я должна пройти обязательное обучение в Академии Четырех Стихий, в которую не попасть, не закончив ту, что есть на нашем континенте. Поначалу все казалось легко – я четко знала, что должна делать. Я знала, что, закончив обучение, буду защищать свой народ от темных сил и просить верховных богов обеспечить защитой другие континенты. Веру в предназначение трудно разрушить, практически невозможно. По крайней мере, мне так казалось до тех пор, пока я не влюбилась. Влюбленная жрица – это полбеды, а вот влюбленная жрица, давшая обет безбрачия – настоящая катастрофа. Как совладать с чувствами, не навлечь на себя гнев богов и не перечеркнуть все, к чему так долго шла? Ответа на этот вопрос у меня пока нет.

ПРОЛОГ

Женщина, укутанная в черный плащ с капюшоном, наблюдала за тем, как схаты плывут над руинами разрушенного ими храма. Эти краховы отродья не всегда поддавались контролю. Чем дольше Крах заперт в бездне, тем более неуправляемыми становятся эти твари.

   Она четко знала, что делает, она была лучше и умнее других избранных жриц темного повелителя. Намина была уверенна, что именно ей суждено стать избранницей темного бога, иначе зачем он одарил именно ее вечной молодостью? Волосы цвета воронова крыла, неприлично белая кожа всегда выделяли ее среди прочих жителей земного континента, а теперь эта красота навсегда останется при ней, в то время как остальные три жрицы станут дряхлыми старухами.

   Задача была проще простого: убить девчонок из королевских семей, что родились в один день и в один час, но каждая на своем континенте. Что-то там связано с пророчеством, но Намина не вникала, и в глаза его ни разу не видела. Она просто знала, что трех необходимо стереть с лица земли, а четвертая, с Огненного континента, должна выжить, чтобы возродить темного повелителя.

   Сегодня в Храме Солнца и Луны проходил обряд представления юной наследницы верховным богам. Намина знала в какой момент нанести удар: как только дитя положили на алтарь силы, чтобы даровать благословение богов, она завладела разумом верховной жрицы богини Шайены и велела не подпускать к ребенку никого. Таким образом она не оставила малышке ни единого шанса на спасение. Когда схаты ворвались в светлый храм, сея панику и ужас в сердцах пьюров, земля под зданием разверзлась, оно начало рушиться. Все забыли о ребенке, кроме родителей, которые пытались прорваться к юной принцессе. Слышать душераздирающие крики матери и детский плач было настолько приятно, что Намина на несколько секунд прикрыла глаза, чтобы насладиться моментом сполна.

   Крупные камни падали с потолка, здание крошилось, разваливалось на части. А потом женский крик смолк, сменяясь почти нечеловеческим мужским. В ту секунду король потерял жену и ребенка.

   Пьюры разбежались по домам, стараясь укрыться от порождений темного бога, а король еще какое-то время держал хрупкую ручку жены, безвольно висящую над землей, тело же было погребено под завалами. Дело сделано.

   Когда убитый горем муж и отец наконец ушел, Намина решила проверить, насколько чисто сработал план, придуманный еще до рождения наследницы. После того, как схаты обнюхали территорию и сообщили, что живых здесь нет, жрица лично прошлась по руинам разрушенного храма и остановилась у алтаря, засыпанного булыжниками. Довольно улыбнувшись своим мыслям, темная жрица накинула капюшон и скрылась в ночи.

ГЛАВА 1.

Я бродила по руинам некогда прекраснейшего храма на континенте. Храма Солнца и Луны. Меня все время тянуло к этому месту, будто именно там была сосредоточена вся сила континента.

   С одной стороны, это так и есть: храмы строят на местах, где земля излучает больше всего магической энергии.

   Когда-то давным-давно схаты осквернили эту землю и некоторые говорят, что там скапливается темная энергия, поэтому никто не пытался его восстановить, оставили все как есть. Лично я никакой темной энергии не ощущаю, напротив, кажется, что магия земли вырвалась наружу, после того, как храм был разрушен.

   Кое-где осталась плитка из белого мрамора и мощные колонны, которые когда-то держали крышу. Крупные валуны покрылись мхом, а колонны обвивал вьюн. Алтарь тоже сохранился, только от него веяло неприятным холодом – пожалуй, это единственный уголок, где мне было неуютно.

   - Шайя Евантелия, я же просила тебя держаться подальше от этого места! – услышав голос матушки, немного вздрогнула.

   - Дейя Теона, я хотела попрощаться с этим местом перед отъездом в академию, - пошла навстречу верховной жрице и склонила голову, проявляя уважение к старшим и почтение ее сану.

   - Ты уверена, что принимаешь верное решение? – этот вопрос она задает почти каждый день, вот уже полгода.

   - Абсолютно, дейя. Ты воспитывала меня, как свою преемницу и я с радостью займу твое место однажды.

   - Ева, милая, - матушка взяла мое лицо ладошками, - Ты ведь знаешь, что у тебя может быть другая судьба. У тебя должна быть другая судьба.

   - Я с детства знала, кем должна стать. Я не просто привыкла к этой мысли, я приняла это как свой единственный путь. Что может быть лучше и правильнее, чем служить верховным богам?

   Во взгляде дейи появилось беспокойство.

   - Если бы ты воспитывалась в той семье, что должна была, то выбрала бы иное направление. Ты не видела другой жизни, Ханна. Сейчас у тебя есть возможность пойти по другой дороге. У тебя ведь все впереди, не обязательно отдавать свою молодость и красоту этому месту.

   - Матушка, это мое решение. Я сделала выбор и уже не сверну с этого пути.

   - Я желаю тебе счастья.

   - И я счастлива. Здесь, в окружении моих сестер. Рядом с тобой.

   - И ты не хочешь встретиться с отцом?

   Губы немного дрогнули, и я натянула улыбку. Разумеется, хотела, но боялась спустя столько лет.

   - Нет, это может быть опасно для нас обоих.

   Матушка грустно вздохнула.

   - Упрямая…прямо как твоя мама, - от упоминания о погибшей матери, которую я никогда не видела, неприятно кольнуло в сердце. – Раз уж ты решила…Нам пора на церемонию, дорогая.

   В последний раз посмотрев на руины, пошла вслед за верховной.

   Величественный храм, построенный для служения верховным богам, после того, как старый был разрушен, возвышался на одной из высоких гор. К нему вела лестница из камня, огороженная витиеватыми коваными перилами.

   Кажется, к строительству храма были привлечены жители всех четырех континентов. На нашей планете существует всего один такой. На остальных континентах есть только небольшие алтари.

   Высокие белые колонны поддерживали массивную крышу, окон здесь не было, тьму рассеивали горящие факелы, которые висели на стенах. Языки пламени неустанно плясали, отбрасывая причудливые тени на стены и пол, отчего мраморные плиты словно оживали.

   Наши шаги гулким эхом отдавались в длинном коридоре, от которого шло несколько веток с такими же длинными коридорами, которые заканчивались комнатами для зарри – обычных жриц. Центральный коридор заканчивался ритуальным залом, где располагался алтарь. Возле него находились комнаты шайи – помощницы и преемницы верховной жрицы, и самой верховной жрицы – дейи.

   Я немного нервничала, ведь эта церемония навсегда изменит мою жизнь, отрежет путь к отступлению.

   Дейя Теона двумя руками толкнула высокие массивные двери, за которыми уже вовсю трудились сестры, подготавливая зал для церемонии.

   - Настало время дать обет безбрачия, шайя Евантелия.

ГЛАВА 2.

Я безумно нервничала, стоя в небольшой комнате для переодевания, что находилась за алтарем.

   Сестры уже переодели меня в ритуальное белое платье, которое скрывало ноги, а шлейф от него тянулся на метр. Длинные рукава, расклешенные к низу, также скрывали пальцы рук, а кружевная горловина – длинную шею. Этот наряд символизировал собой чистоту и непорочность. Я должна была завещать свою девственность Шайхату или Шайене, отказаться от других мужчин и всю жизнь посвятить служению верховным богам.

   Мои черные, волнистые волосы были распущены. На лице не было косметики – только естественная красота. Пухлые губы, зеленые глаза, обрамленными черными, как смоль, густыми ресницами. И зачем вообще нужна косметика?

   - Ты готова, шайя Евантелия? – одна из сестер просочилась сквозь щелку между дверью и стеной.

   Улыбнувшись, кивнула. Казалось, я была уверена в своем решении, но эта дурацкая дрожь никак не унималась. Казалось, даже полумрак помещения не мог скрыть моего волнения.

   Завершающий штрих – венок из белых роз и пионов, который водрузила на мою голову сестра. Затем, она взяла меня за руку, и мы вышли в тускло-освещенный зал.

   Края черного мраморного алтаря были украшены гирляндами из цветов светлых тонов. Мне надо было взойти на него, поднявшись на три ступеньки. Дрожь усилилась, и я ощутила холод внутри, эдакое предчувствие чего-то дурного.

   Верховная жрица стояла с другой стороны алтаря и с улыбкой смотрела на меня. Как только я почувствовала ее поддержку, всё волнение испарилось, даже дрожь почти прошла. Гордо задрав подбородок, я начала подниматься на алтарь, а сестры держали меня за руки.

   В самом темном углу зала тихо забили в барабаны, это нужно для того, чтобы я погрузилась в транс. Я должна уйти в астральный мир для того, чтобы услышать их. Надеюсь, меня выберет Шайхат – покровитель воинов, тогда мой путь не ограничится служением в храме, я буду активно бороться с порождениями темных сил и защищать нашу планету, если же Шайена решит стать моим покровителем, то я навсегда буду привязана к этим стенам, обучая новых сестер, которым некуда больше пойти, тех, кто готов посвятить себя богам и природе.

   Я медленно опустилась на холодный минерал, легла на спину и прикрыла глаза. Не знаю, как долго я лежала, стараясь откинуть все мысли, но в какой-то момент просто перестала слышать ритм, отбиваемый на барабанах и молитвы, нараспев читаемые верховной.

   Когда я открыла глаза, вокруг была пустота и я словно парила в воздухе. А еще оглушающая тишина, которая, казалось, сдавливала голову. Я шла, не ощущая твердой почвы под ногами, но звук моих шагов слышала отчетливо, хоть и была босая.

   Почему-то я думала, что это как своеобразное представление богам, я их увижу или хотя бы услышу. Но ничего не происходило. Я стояла одна, в темноте и пустоте. Отовсюду веяло холодом, отчего, поежившись, обняла себя за плечи. Мне кажется, что в тот момент я выглядела потерянной, может быть даже немного испуганной.

   Холодный воздух, циркулирующий вокруг меня, начал нагреваться, по всему телу побежали мурашки от смены температуры, завершая процесс легким передергиванием плеч.

   И почему никто не говорит, что нужно делать для удачного прохождения испытания?

   Непонимание длилось не так уж и долго, я прищурилась, заметив отблеск света вдалеке. Так, отлично, если не ошибаюсь, надо идти в ту сторону. Если полоса будет серебристой, значит, меня выбрала Шайена, а если золотистой – Шайхат.

   Подходя ближе, отметила, что полоса белесая и немного переливается, будто внутри летают частицы перламутра. Кажется, меня выбрала Шайена.

   Ну ничего, боги лучше знают мою судьбу. И вот уже более уверенно я пошла вперед, но кое-что заставило меня остановиться: золотистая полоска света будто ударила в серебристую, они закружились, сплетаясь в одну спираль, а затем начали кружить вокруг меня, все приближаясь и приближаясь.

   «И что все это значит?» - промелькнула в голове паническая мысль.

   Стояла, как вкопанная, в полной растерянности и испуге. Я не эксперт, но кажется что-то действительно пошло не так. Вот только не знаю, к добру это или к худу?

   Золотисто-серебряная спираль закручивалась вокруг меня, расширялась, поглощая мое тело целиком. Или точнее сказать, душу?

   Свет вокруг меня становился все ярче и ярче, пока совсем не ослепил, а затем после мощной вспышки наступила темнота.

   Резко раскрыла глаза и, глубоко вдохнув ртом воздух, села и огляделась. Я была на алтаре, в окружении своих сестер и верховной жрицы.

   - С возвращением, сестра! – тихо прошелестели Мия и Лия, стоящие по обе стороны от алтаря.

   Еще две сестры уже открыли массивную дверь – вход в ритуальный зал. Теперь мы ждем фамильяра, который должен подтвердить, какой именно бог меня выбрал. Шайхат посылает змея, а Шайена – кошку. После привязки к фамильяру, у жрицы появляется не только метка в виде трилистника, но еще и татуировка на спине, закрепляющая выбор бога. Эта татуировка значит, что я подарила себя богу и больше не распоряжаюсь ни своим телом, ни душой.

   Напряженно вглядываясь в темноту коридора, ждала, кто же появится? Ведь во время астрального путешествия я так ничего и не поняла. Все сестры молчали, барабаны не играли, я слышала только треск поленьев в камине рядом с алтарем. Когда напряжение достигло своего апогея, взгляд выхватил движение по полу. Это была змея с переливающейся черно-зеленой чешуёй.

   Расслабленно выдохнув, поняла, что все-таки Шайхат забрал меня к себе под крыло. Змея, тем временем, поддерживала со мной зрительный контакт, словно гипнотизируя. Сестры расступались, освобождая путь фамильяру. Никто не произнес ни слова, все молча наблюдали за процессом. Скоро все закончится, и я стану настоящей преемницей верховной жрицы.

   Перед самым алтарем фамильяр свернулся в клубок, приняв форму шара и взлетел в воздух. Нет, даже подпрыгнул, будто это мяч, а не змея. В следующую секунду он оказался на моих коленях.

   Клубочек медленно распутывался, а я подставила руку к морде змеи. Конечно я боялась укуса, дрожала от ужаса, когда она ощупывала языком мои пальцы, но я хотела, чтобы все это поскорее закончится, потому что напряжение, которое я испытывало, не позволяло мне пошевелиться, будто все мышцы враз закостенели.

   Змея раскрыла свою пасть, обнажив острые зубы, я зажмурилась, а затем последовала острая боль. С трудом удержалась от вскрика. Почувствовав, как теплая струйка крови стекает по руке, раскрыла глаза. Рана пульсировала, а рука, чуть выше метки шиали, начала немного щипать. По коже медленно расползалась татуировка в виде трилистника, означающая завершение привязки, а мои глаза сами собой вернулись к глазам змеи, которые засветились ярким зеленым огнем.

   Улыбнулась своему новому защитнику и приготовилась вытерпеть еще одно испытание – татуировку на спине в виде моего фамильяра. Змей запрыгнул на мою левую руку и обвился вокруг нее от кисти до плеча. Мия и Лия прижали мои запястья к алтарю, очевидно, чтобы не дергалась. Совсем скоро почувствовала жжение в области лопаток, которое все усиливалось. Я держалась изо всех сил, чтобы не закричать, но боль стала нестерпимой, кожа горела, будто зажженный факел к ней поднесли.

   Из глаз полились слезы, губы начали дрожать, и я не смогла унять громкого стона, который перерос в душераздирающий крик, эхом разносящийся по комнате, где все остальные продолжали молчать.

   Мне казалось, будто с меня живьем сдирают кожу, к концу слезы кончились, горло пересохло и вместо криков из горла доносились слабые хрипы. А потом все разом ушло. Не было боли, только ужасная усталость. Сестры отпустили мои руки, которые я тут же прижала к себе и начала потирать онемевшие запястья.

   - Ну, что, шайя, - улыбаясь подошла верховная. – Давай посмотрим на твоего змея?

   Сестры уступили место у алтаря дейе, а та в свою очередь, встала за мою спину и аккуратно начала развязывать ленты, соединяющие части ритуального наряда. На середине я почувствовала, как ее рука дрогнула, отчего закралось подозрение, что что-то пошло не так.

   Вдруг верховная охнула и отдернула руки.

   - Да как же это так? – еле слышно прошептала она.

   - Что случилось? Что там, дейя? – разумеется, я заволновалась и начала вертеться.

   - Я…я не знаю, такого раньше никогда не было.

   - Да что там?! – соскочила с алтаря и мимо замершей верховной, промчалась в комнату для переодевания.

   Скинув с себя платье и оставшись абсолютно нагой, повернулась к зеркалу задом и увидела прекрасную татуировку на всю спину. Все бы ничего, даже прекрасно, вот только татуировка эта не та.

   Во всю мою спину красовался красивый цветок лилии.

   Подобрала платье и, прикрывшись им спереди, вернулась обратно в ритуальный зал, где так и стояла шокированная верховная и ничего не понимающие зарри.

   - Что это такое? – голос дрожал от нервоза и звучала я резковато.

   Обернувшись спиной ко всем, ждала пока мне кто-нибудь ответит на вопрос, но с выводами никто не торопился, а вот ахи и вздохи – это пожалуйста.

   - Дейя, прошу, скажи, что ритуал прошел как должно?

   - В этом можешь не сомневаться шайя, - тихо промолвила верховная. – Все прошло так, как и должно было, никаких осложнений не было. Этот рисунок на твоей спине значит, что тебя выбрала Шайена, но фамильяр говорит, о том, что твой покровитель Шайхат. Прежде подобного не случалось, поэтому я не могу однозначно ответить тебе хорошо это или плохо и каковы будут последствия.

   - И…что мне делать? – в растерянности опустилась на ступеньку у алтаря, прикрывая наготу спереди платьем.

   - Ничего. По крайней мере до тех пор, пока боги не дадут знать, чего они от тебя хотят. Продолжишь обучение, закончишь обе академии, как и положено, а потом мы вместе решим, за кем ты последуешь, за Шайхатом или за Шайеной. Это единственный выход в данной ситуации.

   - Выход? Сидеть и ждать неизвестно чего? – усталость и нервоз прилично меня измотали.

   - Вот именно, что сидеть ты не будешь! – Теона подошла ко мне и обняла за плечи. – Завтра утром, как мы и планировали, ты поедешь в Академию Земли, поступишь и станешь лучшей. А сейчас тебе нужно поспать. Твои вещи я упакую сама, - а затем шепотом добавила мне на ухо, - доченька, все будет хорошо, мы обязательно узнаем в чем причина такого исхода ритуала.

   Матушка отстранилась, дождалась, пока я кивну, что поняла, а затем я развернулась и молча ушла в свою комнату.

   Краем глаза отметила, что не вижу зеленой чешуи на своей левой руке, а ведь на сто процентов уверена, что ее обвивал фамильяр. Повернула голову к плечу и заметила, что вместо фамильяра у меня на руке изящный серебряный браслет в виде змеи, голова которой прямо возле запястья, где уже находится широкий браслет, скрывающий метку шиали.

   - Ну ничего себе особенность! – вслух восхитилась фамильяру. Зато он всегда будет со мной, как красивое украшение.

   Двадцать лет назад.

   Я нервно расхаживала по дому, в ожидании трех жриц, которые неприлично сильно задерживаются. Наконец-то в дверь постучали, и я в нетерпении подскочила к ней, отворив, даже не спрашивая, кого принесло в столь поздний час. Даже если бы разбойников угораздило постучать в эту дверь для наживы, им пришлось бы не сладко.

   - Наконец-то! – на пороге стояли три молодые девушки, тридцати лет, с разных континентов, ныне жрицы темного бога.

   - Ты слишком нервная, Намина, - произнесла Филиция, смеясь. - Сходи попей чайку с ромашкой, может мозги на место встанут.

   Эта рыжая стерва раздражала больше всех. Жаль, что именно на ее континенте родилась особенная девчонка с кровью темного бога в жилах.

   - Самая остроумная что ли? – поспешила осадить гостью. – На кухне бутылка вина и бокалы, принеси.

   Глянула на грустную блондинку, подпирающую стену в коридоре. Эта наша тихоня – Зейналия де Бури. Водница, что с нее взять. Интересно, как эта пацифистка вообще оказалась в нашей компании? Но еще более интересно, как она справилась с заданием.

   Когда все собрались за кофейным столом в гостиной, Зейналия разлила по бокалам вино. Забавно, мы сидим тут вместе, словно старые подруги, но на самом деле мы друг друга на дух не переносим. Но всех этих идеальных «божественных созданий» мы ненавидим больше, это нас и объединяет.

   - Зейналия, начинай, - хищным взглядом уставилась на водницу, а она, как пташка, почувствовала угрозу и сжалась в комок. – Не терпится услышать, как ты опростоволосилась.

   - А почему я? – почти пискнула блондинка.

   - Намина, а кто тебя главной сделал? – Филиция всегда со мной спорила. Когда-нибудь я убью эту стерву, или подставлю, посмотрю по ситуации, но в любом случае отомщу. – Мы вроде все равны перед темным богом.

   - Что же ты предлагаешь, Филиция? – сквозь зубы процедила я.

   - Предлагаю определить лидера голосованием, что скажете? – Зейналия и Эйвери дружно закивали, и я поняла, что сейчас меня нагло спихнут с престола.

   - А я предлагаю тебе закрыть рот и вспомнить, что ты находишься в моем доме! – несколько минут мы метали молнии глазами, неотрывно пялясь друг на друга, но потом она сдалась, расслабленно откинувшись на спинку стула и скрестив руки.

   - Ладно, ладно, только не злись, тигрица! – усмехнулась огневичка.

   - Зейналия, я сказала, начинай! – угрожающе прошипела я. – Девчонка мертва?

   - Не совсем…- не глядя на остальных выдавила из себя блондинка.

   - Что. Значит. Не. Совсем? – чеканя каждое слово, спросила у водницы.

   - В начале все шло по плану, ее мать, как обычно, вышла на вечернюю прогулку с подругами, а нянька везла коляску чуть позади. Я внушила ей сон, подтолкнула в кусты тихим напором воды и взяла коляску в руки. Оставалось всего несколько шагов до того, как они свернут по тропинке, а я бы продолжила движение прямо до самых ворот. Но тут из ниоткуда появился этот старый хрыщ – Абрахам, ее дед. Забрал девчонку и сказал, что сам хочет прогулять внучку. – девушка замолчала, а я, как и трое других, хлопала глазами в недоумении.

   - Сомневаюсь, что стоит об этом спрашивать, но что же ты планировала сделать за воротами? – давя смешок, спросила Эйвери.

   - Думал докатить каляску до пруда и утопить…

   - И это был твой план?! Серьезно?! – взвилась я. – Большей тупости я в жизни не слышала!

   - А что вы предложили бы сделать?! При такой-то опеке со стороны родителей? – неожиданно начала злиться пацифистка. – Я днями и ночами не спала, вычисляла маршрут, потому что они ни на минуту не оставляли ее одну!

   - Раз уж так хотела сыграть роль няньки, отчего же не устроилась на ее место и не утопила ребенка в ванной? – снова усмехнулась воздушница.

   - Да пошли вы все! Злобные…Беспощадные… - ее раздувало, как шар, и вот-вот бы лопнула, но Филиция вмешалась.

   - Так, прекратили это! Рассказывай, что планируешь делать дальше. Она должна умереть.

   - Ну…собираюсь повторить…

   - Стоп, стоп, стоп! – вплеснула руками Эйвери. – Шутки шутками, но дело ты запорола, значит твой тупой план не сработал! А это значит, надо действовать иначе!

   - Раз такая умная, научи! – съязвила в ответ Зейналия.

   - Эта девчонка – твоя работа. Так что включай, наконец, свой куриный мозг, и сделай то, что должна! Если жрица бесполезна Краху, он находит себе новую. Если ты не можешь справиться с элементарным заданием, не значит ли это, что от тебя нет никакого толку?

   - Сама так оперилась, будто твой план сработал! – разозлилась водница.

   - Сработал. – самоуверенно задрала нос Эйвери. – Мало того, я еще и обоих ее родителей похоронила заживо.

   - Наконец-то! Хоть одна хорошая новость! – расслабленно выдохнула я. – Расскажи подробнее!

   - Да что там рассказывать? Парочка кровавых ритуалов, чтобы их фамильяры перегрызли несколько сухожилий и утащили в лес. И у мамаши, и у папаши были волки. Пацан схватил сестру и попытался сбежать, но наши костлявые друзья уже их ждали. Волки выволокли королевскую чету на полянку, а схаты доставили мальчишку с сестрицей. Немного поиграв с разумом мелкого, заставила копать могилу. Правда, на середине думала, уже сдуется или упадет замертво, но нет, сильный засранец, докапал до конца. Раны родителей были слишком уж серьезными, думаю, они уже не дышали, когда их засыпало землей.

   - А с девчонкой-то что?! – хором уточнили мы, напряженно глядя на рассказчицу.

   - Я вам такую историю рассказала, а вам только девчонка и важна! – шутливо надула губы Эйвери. – Разумеется, мертва.

   Услышав выдох облегчения, воздушница закончила рассказ.

   - Схаты оцарапали мальчишку и девчонку, а потом, внезапно поднялась метель и скинула их в яму к родителям. – довольная собой, Эйвери улыбалась. – Метель не прекращалась всю ночь, а бедняжки были так далеко от дома, что до лекаря было не добраться, да еще и в такой метели!

   Все мы дружно расхохотались.

   - Ты любишь многоходовые планы! – заметила я. – Интриганка! Не могла ведь все упростить, надо было целый спектакль поставить.

   - Убийство – это то же искусство! – задрала нос Эйвери.

   - Ты настоящая психопатка. Знаешь об этом? – спросила я, а воздушница удовлетворенно кивнула.

   - Спасибо!

   - Рыжая, что у тебя? – обратилась к той, кого больше всего не перевариваю.

   - А я-то что? Моя жива, здорова, как и положено. – пожала плечами Филиция.

   - Да, но, где она? Мы же должны ее воспитывать, помнишь? Как добрые тетушки, - ласково уточнила я.

   - Не мы, а я, это во-первых, а во-вторых, пока я ее не нашла. Хорошо прячут. Но ничего, скоро наши костяные друзья найдут ее родителей, и я заставлю отдать мне ребенка. В любом случае, она будет жива пока с ними, так что переживать не о чем.

   - Не о чем?! Не о чем? – кажется, мне не хватало воздуха от возмущения. – Она должна воспитываться, как принцесса, но нами! А ты даже понятия не имеешь где она!

   - Расслабься, подруга! У меня все под контролем, дальше огненного континента не убегут. Пройдет пара лет, все успокоятся, забудут о нас, а потом я вступлю игру, а до тех пор просто буду наблюдать.

   - Во-первых, я тебе не подруга, а во-вторых, если ты ее упустишь, мы утратим единственную возможность вернуть Краха!

   - Не паникуй! Все будет хорошо. Сама-то как справилась?

   Я вкратце рассказала историю убийства принцессы способом, который, между прочим, считала самым гуманным, потому что он мгновенен. Восхитилась только Эйвери, которую, порой, хлебом не корми, дай придушить кого-нибудь.

   Итоги встречи были неоднозначны. Две из четырех задач выполнены, но это ой как не понравится хозяину!

ГЛАВА 3.

До академии оставалось ехать около получаса, до ужаса хотелось слезть с лошади и размять ноги, но нельзя. И не только слезть, но и усталость показать нельзя. Меня сопровождала зарри, приближенная к матушке, перед ней необходимо вести себя, как важная особа. Я же теперь официально шайя.

   Раньше этот сан казался обыденным и чем-то само собой разумеющимся для меня, но теперь, после ритуала, кажется непосильной ношей для меня. Всю ночь ворочалась. Не в силах уснуть, в голову все время лезли мысли, что я не на своем месте. С одной стороны, я там, где должна быть, а с другой – я действительно не на своем месте и возможно, украла чужую судьбу, когда отказалась рассказать отцу о том, что жива.

   Ни одной живой душе, кроме дейи Теоны, не известно мое происхождение. Эту тайну она и от меня хранила долгие годы, лишь на мое пятнадцатилетие решившись рассказать, что я спасенная ею принцесса, которую весь континент считает погибшей. На эмоциях наговорила в тот день много лишнего и обидного, но она все стерпела и простила. Хорошо, что я привыкла держать все в себе, потому и не поделилась ни с кем этим открытием в порыве злости. Я поняла, что став мишенью единожды, не исключено попасть под прицел и еще раз. Дейя сказала мне тогда, что Боги дали мне второй шанс, подарили право на жизнь и только скрыв правду, я смогу прожить ее долго и счастливо.

   Воспитывалась я, как и остальные жрицы, в строгости. Запрещено было покидать территорию храма, без специального на то разрешения верховной жрицы. Но, разумеется, разрешение я получила – ходила на рынок за продуктами и нужными в хозяйстве вещами. Кроме меня стены храма было разрешено покидать еще одной зарри, которая обменивала травы и зелья на драгоценные камни. Матушка старалась не делать мне особо видных чужому глазу поблажек, потому что ко всем должна относиться одинаково. Но как ни крути, остальные все равно замечали, что меня она окружает особой любовью – материнской.

   Иногда я мечтала о другой жизни, гадая, была бы она более интересной или более насыщенной, чем моя нынешняя, но все время пресекала фантазии мыслью, что боги одарили меня судьбой неспроста.

   Я старалась не думать о том, как живут другие пьюры, как они влюбляются, женятся, заводят детей, да и не понимала я такого счастья, честно говоря. Чтобы стать жрицей необходимо отречься от плотских желаний и открыть свое сердце богу, но передумать можно до обряда, который я прошла добровольно вчерашним вечером. У младших зарри еще есть возможность уйти, а вот у меня уже нет. Странно, что только сегодня я задумалась о том, что необязательно было принимать решение так скоро, раньше этой мысли не возникало.

   Тряхнула головой, чтобы прогнать из головы неуместные мысли, гордо распрямила спину, подняла подбородок и сделала немного надменное лицо. Именно так нас учат держать себя перед другими пьюрами. Образ жриц формировался десятилетиями, никто не отступал от общепринятых правил поведения. Поскольку я преемница верховной жрицы, должна быть примером для других жриц и стереотипом для стихийников и скритов.

   Хорошо, что зарри Талиция знала куда идти, потому как была старше и уже проходила обучение в академии. Территория окружена барьером невидимости, который скрывает здание от любопытных глаз. Если не знаешь на что смотреть, то и в голову не придет всматриваться в непролазную лесную чащу.

   Талиция прошептала какое-то слово на мертвом языке и барьер подернулся рябью. Я до сих пор не видела ничего кроме густого леса, но зарри уверенно двинулась в самые дебри, а мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

   Нашему взору открылась ясная поляна, окруженная цветущими вишнями, в центре этой поляны располагалось учебное заведение, имеющее цилиндрическую форму. С сомнением покосилась на круглое одноэтажное здание, построенное из дерева. Быть может здесь несколько корпусов? Но думаю, это скоро станет известно, поэтому не буду позволять своему любопытству гнать меня вперед.

   Спешившись возле входа в Академию Земли, старалась не смотреть по сторонам, чтобы не встречаться с удивленными взглядами. Жрицы не часто пополняют свои ряды, потому и в академии они редкие гости.

   Довольно быстро к нам подошла приветливая женщина в годах, которая оказалась ректором сего заведения.

   - Обычно новеньких встречает страж, но таких важных гостей, я встречаю лично, - улыбнулась женщина. – Меня зовут Наоми Керчер – ректор Академии Земли.

   Я подарила женщине ответную улыбку и пожала, любезно протянутую для приветствия, руку.

   Стараясь сохранять спокойное и немного надменное выражение лица, попросила главную женщину академии показать мне территорию, что та с радостью согласилась сделать.

   Поляна была достаточно большой: здесь были и качели, и лавочки, спрятанные в тени деревьев, даже небольшой пруд, где плескались чьи-то фамильяры. Вокруг деревянного цилиндра, броско называемого Академией, пролегала тропинка, протоптанная множеством ног. Наверное, здесь занимаются бегом.

   Как я ни старалась отыскать глазами другие постройки – мне это удалось. У своего гида решила не спрашивать о подобном, дабы не показаться невежественной.

   Немногие адепты, которые, как и я, прибыли в первые дни поступления, с интересом косились в мою сторону. Ну разумеется, девушку в длинном черном балахоне с капюшоном сложно не заметить, была бы на их месте, тоже бы пялилась. Но я на своем месте и такое неприкрытое любопытство раздражало.

   - Линна Керчер, - сдержанно улыбнувшись, обратилась к ректору. – Большое спасибо за уделенное время, но нам пора отпустить зарри Талицию, времени до заката становится все меньше. Не хочу переживать за сестру.

   - Конечно, шайя Евантелия, прощайтесь и пройдем в мой кабинет.

   Безэмоционально, больше по инерции чмокнувшись в обе щеки с зарри Талицией, попросила ее ехать домой и отправить весточку по прибытии.

   Когда моя спутница скрылась за барьером невидимости, повернулась к ректору и сообщила, что готова оформить документы.

   Линна Керчер направилась в сторону деревянного цилиндра в центре огромного поля. Резные двери на входе произвели на меня приятное впечатление: на одной изображена змея, на другой – кошка. Именно так на нашем континенте изображают Шайхата и Шайену. Остальные же континенты предпочитают изображать солнце и луну. Это тоже верно, но недостаточно точно отражает суть верховных богов. С другой стороны, мало кто знает настоящую историю божественного пантеона, а я знала всю правду с детства.

   Над резными дверями висела золотая табличка с выгравированной надписью: «Академия Земли». Буквы были витиеватыми и довольно причудливыми. Все же эта табличка вызвала у меня странные эмоции, вроде бы самое главное учебное заведение на континенте, а выглядит, будто дом в деревне, а табличка напоминает ту, что висит у входа в комнату верховной жрицы.

   У входа располагались, не вписывающиеся в общий интерьер, колонны, с установленными чашами на них. Заглянув в левую, увидела сухую землю, а в следующую секунду поднялся воздушный вихрь, закрутивший ее внутри чаши. Тоже самое происходило и с правой стороны. Затем два земляных вихря стали увеличиваться в объемах и, выходя за пределы чаш, смещались к центру, образуя один общий.

   Земля в чашах, словно была нескончаема, вихрь кружился до тех пор, пока перед нами не образовалась призрачная фигура из камня. Точнее, из плотной земли.

   - Вы, наверное, уже догадались – это наш страж. Обычно он материализуется гораздо быстрее, но в дни поступления любит эффектные появления, - улыбнулась Наоми.

   - Стоун, – пробасил страж.

   - А? - переспросила каменную глыбу, но он не удостоил чести объяснить.

   - Это его…кхм…имя, - заметила, что Наоми слегка замялась, а потом вспомнила, что у стражей, как правило, нет имен.

   - Очень приятно, Стоун, - почтительно склонила голову, ведь хорошие отношения со стражем – пятьдесят процентов успеха. – Я Ева.

   - Ева нравится Стоуну, - страж снова пробасил, но мне показалось, что он немного смутился.

   - Ну, что ж, это замечательно! Позже поболтаете, - обратилась она к стражу, а потом уже ко мне: – Следуйте за мной, шайя.

   Одним легким движением рук Наоми распахнула двери. Мы оказались в просторном круглом холле, где все было обставлено в лучших традициях благородных стихийников: резная мебель, обитая зеленым бархатом, камин, темный паркет. Свет в помещении исходил преимущественно от свечей, висевших в серебряных канделябрах на стенах. В одном углу стояли высокие стеллажи, под завязку набитые книгами. К ним даже лестница передвижная была приставлена, чтобы с верхних полок доставать произведения искусства.

   - Это наш холл, а также место, где проходят собрания, праздничные балы и просто отдыхают адепты, - я кивнула, и мы прошли дальше.

   В центре холла красовалась большая статуя, состоящая из букв «АЗ» - аббревиатура Академии Земли, а в аккурат за статуей расположились пять кабинетов. Нет, скорее комнаты преподавателей, о чем свидетельствовали золотистые вывески, как я увидела позже.

   Мы зашли в крайнюю левую дверь, где надпись гласила: Ректор АЗ – Наоми Керчер. Внутри все было также богато обставлено, как и в холле: массивный деревянный стол, роскошное кресло, книжные полки, пара кресел для гостей. Даже вещатель имелся! У нас в храме один вещатель был на всех, поэтому посмотреть ничего практически не удавалось. Хотя с другой стороны, штука интересная, но попусту тратит наше время. За высокой спинкой, обитого бархатом кресла, разглядела узенькую дверь (наверное, вход в покои ректора). Только вот следом возник вопрос: как женщина довольно внушительных размеров протискивается в нее?

   - В силу наличия неплохого начального образования, общая программа для вас уже не подходит, - задумчиво произнесла линна, рассматривая мои успехи в листе, выдаваемом при сдаче экзаменов в храме. – Ваша Верховная лучшая, из тех, кто был на моей памяти.

   Начальным образованием в храме занимается лично Верховная. Надо отдать должное дейе Теоне, она, действительно лучшая в своем деле и предназначении – за все время пребывания в храме я изучила все записи и дневники предшественников, поэтому мое мнение довольно объективно.

   - И что это значит? – все же решила поторопить ректора, поскольку она уж слишком долго всматривалась в лист об успеваемости.

   - Мы зачисляем вас на второй курс, шайя. Занятия, как и у всех, начнутся через три дня. Ждем новеньких, проводим бал, а затем усердно учимся!

   - Это просто чудесно, - улыбнулась, стараясь быть вежливой.

   Думаю, не стоит в первый же день упоминать, что мне стоит воздержаться от массовых мероприятий в виде балов, походов с однокурсниками в пабы и все в этом духе. Ни к чему мне лишние соблазны.

   Заполнив все необходимые бумаги и внеся в реестр фамильяра, вышла вслед за Наоми из кабинета, чтобы она показала мне комнату. Мне было до ужаса интересно, где же она находится, потому как кроме пяти дверей в холле, больше ничего не увидела.

   Заметив замешательство на моем лице, линна Керчер, почему-то заливисто рассмеялась, отчего я еще больше растерялась.

   - Обожаю это выражение лица у новеньких! – обосновала свое поведение женщина.

   После этих слов, она коснулась статуи с аббревиатурой, та засветилась и отодвинулась в сторону, открывая лестницу, ведущую куда-то вниз.

   Так вот оно что! Академия находится под землей!

   Лестница пришла в движение, спуская нас все ниже и ниже. Один этаж, второй, третий, четвертый. Или правильнее сказать, минус четвертый?

   По мере спуска линна Керчер проводила краткий экскурс.

   - На минус первом этаже располагается столовая и лекарские палаты. Следующий этаж – учебный, здесь находятся все аудитории. Занятия по физической подготовке проводятся на улице.

   Украдкой смотрела вокруг своей оси, стараясь не показывать большого удивления, ведь больше всего меня учили сдерживаться. И так эмоции на лице отразила, когда лестница появилась, за что тут же отругала себя.

   - Третий этаж – общежитие первокурсников, а на последнем второй и третий курс. Многие после первого курса отсеиваются, поэтому «остатки», так сказать, поселили вместе.

   Мы сошли с лестницы на самом нижнем, четвертом, этаже. Поскольку все здание мело цилиндрическую форму, двери тоже располагались по кругу.

   - У нас есть отдельная комната для жриц. В этом году помимо вашего храма, еще и огненные прислали своего жреца. Обычно против правил селить в комнату адептов разного пола, но такая комната всего одна, так что…Надеюсь, это не будет проблемой?

   - Ничего страшного, - улыбнулась линне, но на самом деле внутри меня нарастала паника.

   Жить вместе с мужчиной в одной комнате?! Да это просто кошмар какой-то! И угораздило же мужской монастырь прислать своего послушника в один год со мной!

ГЛАВА 4.

- Канцелярские принадлежности и учебная форма в коробке на вашем рабочем столе, – линна Крейчер помогла с идентификацией на магическом замке, затем отворила дверь.

   Первое, на что упал мой взгляд, а точнее, на кого – молодой парень, лежащий на кровати, с оголенным рельефным торсом. Я мигом покраснела, когда он поймал мой изучающий взгляд, который я тут же отвела в сторону.

   - В учебное время отбой по будням в десять часов, в выходные в полночь. До конца набора адептов жестких рамок во времени нахождения за пределами здания нет. Однако, запрещается выходить за барьер, – провела небольшую ознакомительную лекцию Наоми.

   Да я, в принципе, и не знаю слов активации для того, чтобы открыть и закрыть барьер. Поэтому последнее было ни к чему. К тому же, зачем мне покидать территорию академии, если вокруг глушь? Хоть озвучивание этих элементарных правил и показалось мне глупостью – мягко улыбнулась и кивнула ректору.

   - Думаю, познакомитесь с соседом сами, а мне пора заниматься новенькими. – Наоми подмигнула и вышла из комнаты, закрыв за собой дверь.

   Парень отложил в сторону свою книгу и медленно поднялся с кровати. Его движения были плавными и грациозными, как у хищника. Я же чувствовала себя беззащитной мышкой, даже с места не сдвинулась, но продолжала сохранять спокойное выражение лица.

   - Неожиданная встреча, зарри, – парень протянул руку в знак приветствия. – Эмир Дерек, к вашим услугам.

   - Шайя Евантелия, - усмехнувшись, протянула ладонь для рукопожатия в ответ.

   В глазах эмира на мгновение мелькнуло удивление, когда он услышал мой сан, но парень тут же справился со своими эмоциями, перевернул мою ладонь и легко прикоснулся к ней губами.

   - Еще одна неожиданность, шайя. Надеюсь, такое соседство не доставит нам неудобств? – зачем-то уточнил парень.

   - А может?

   - Разумеется, нет. Мы оба служители богов и пошли на это добровольно, а значит, осознавали последствия. Я не рискну провоцировать преемницу верховной жрицы, если и она не позволит себе лишнего.

   - Провоцировать? На что? – хоть мое лицо по-прежнему и оставалось спокойным, но удивление, мелькнувшее в моих глазах, я не смогла скрыть.

   - Я так и думал. Вы действительно преданы своему делу. Просто хотел кое-что уточнить.

   - Учитывая то, что вопрос вами так и не был задан, а я практически ничего не сказала, рискну предположить, что вы неумело проверяли мою реакцию на ваши слова. Не знаю, чего вы хотели этим добиться, но если хорошо учились, то должны знать, что эмоции на лице шайи практически невозможно прочесть.

   - Вас очень хорошо подготовили, - улыбнулся парень, отпуская, наконец, мою ладонь. – На лице действительно не было никаких эмоций. Но вот руки…это другое. Тело вы еще не научились контролировать, ваша ладонь дрогнула в моей и пульс стал чаще. Вы поняли, что я имел в виду, когда произносил, казалось бы, ничего не значащую фразу.

   - Мне нужно распаковать вещи, - сухо произнесла я, отворачиваясь от парня.

   Он больше ничего не сказал, вернувшись к прочтению книги. Разумеется, я поняла, что он намекал на интимную близость, прекрасно зная, что ее быть не должно. Шайей может стать лишь девственно чистая женщина и после прохождения обряда она не может иметь отношения с мужчиной, потому как завещала свою невинность богам. А вот зарри могут себе позволить до ритуала иметь близость с противоположным полом.

   Эмиры в мужском монастыре, это как зарри в женском храме. Получается, Дереку дозволено сейчас иметь с кем-либо физическую близость. Своими словами он пытался понять, прошла ли я обряд. Значит, этот поганец пытался узнать, возможны ли романтические отношения между нами. Понимание этого, вызвало негодование. Он только увидел меня, а уже пытается узнать, можно ли мне с ним переспать! Да это же неслыханная наглость!

   Хотела обернуться и высказать все этому хаму, но вовремя поняла, что буду выглядеть глупо, к тому же, мне нельзя проявлять эмоции, иначе он решит, что я слабая. Я не могу себе этого позволить.

   Выдохнув, продолжила распаковывать вещи, выданные в академии, в шкаф, стоящий возле моей кровати. Развесив все на вешалки, провернула перстень на руке, чтобы отпарить одежду. Такие перстни выдаются верховной и ее преемнице, как небольшая привилегия. Мы можем использовать крохи магии других стихий в бытовых целях. Например, пар можно создать, установив на перстне стрелочку на комбинацию двух стихий: воды и огня. С помощью чистой магии огня я могу зажечь, например, костер, поскольку из перстня начнут вылетать искры. Если я в дороге и рядом нет водоема, поставлю указатель на магию воды и вот в ладошке уже есть немного жидкости. Это действительно крохи магии, но очень удобно. Даже волосы могу высушить с помощью перстня.

   Краем глаза заметив легкую зависть, промелькнувшую на лице соседа, довольно ухмыльнулась. У послушников Монастыря Огня тоже есть перстни, причем у всех: и у эмиров, и у амиров, и у наура. Но в этих перстнях заключена лишь магия огня.

   Канцелярские принадлежности отправились в ящики стола, учебники встали на полку над ним. Быстренько ткнула пером себе в палец, чтобы инициироваться и вроде бы закончила. На пере выскочило одно имя, которое официально дали мне при проведении обряда – Евантелия. В другой жизни я могла бы быть Ханной Кинкл. Это имя мне даже нравилось, но Ханной лишь иногда меня называла верховная и то наедине.

   В груди кольнуло от мысли, что я могла бы сейчас не думать ни о каком предназначении, не скрывать эмоции, а быть просто молодой девушкой, которая отдыхает и развлекается во время передышек от занятий в академии. Может быть мне следовало прислушаться к дейе и рассказать отцу о том, что я жива?

   В любом случае, уже поздно о чем-то сожалеть. Я уже прошла обряд и полностью принадлежу богам. Может быть это просто испытание для меня? Да, это точно испытание. Думаю, каждый день за стенами храма – испытание. Я просто должна следовать правилам, которым меня учили с детства: скрывать эмоции, чтобы не показывать слабость, не допускать никого к своему телу, чтобы не отвернуть от себя богов, не впускать никого в сердце, чтобы не испытывать боль, творить добро и противостоять злу.

   Почему я так уверена, что поступлю в АЧС? Потому что жриц и жрецов никто не проверяет, нас просто забирают и все. Кого-то раньше, кого-то после окончания обучения, наверное, решение по этому вопросу принимают исходя из уровня знаний.

   От обучения в АЧС могут отказаться зарри и эмиры, но шайям и амирам поступить туда просто необходимо. Ведь именно в этой академии учат по-настоящему противостоять злу и дарят способность контактировать и взаимодействовать с жителями других континентов, в то время, как академии, расположенные на континентах, в основном, дают азы образования, и чаще всего учат защищаться, но не атаковать.

   Моя же задача, как последовательницы Шайхата, защищать стихийников, в независимости от их принадлежности к какой-либо из стихий, и, несомненно, найти и истребить корень зла. Последнее, конечно, мало осуществимо, но я хочу хотя бы попытаться.

   Раскрыв сумку, привезенную с собой, разложила на небольшой алтарь, стоящий в углу, травы, свечи, мешочки и амулеты. У соседа стоял такой же алтарь, правда уже действующий.

   Закончив раскладывать вещи, решила приять ванную, чтобы смыть с себя пот и пыль дорог. Сняла с вешалки наряд для выходного дня, выдаваемый в академии, затем медленно расстегнула пуговицу на балахоне.

   Черная атласная ткань шумно свалилась с плеч и упала у моих ног. А под балахоном был классический наряд жрицы: обтягивающее черное платье до пят с вырезом на спине до самого копчика и расширенными к ладоням рукавами.

   Я стояла спиной к Дереку, но знала, что он не мог не отреагировать и, кажется, слышала его восхищенный вздох. Глупость, конечно, но я хотела, чтобы ему нравилось то, что он видит. Почему меня так это волнует? Я жрица, обещанная богам, я была уверенна в том, что готова отказаться от всех мирских чувств. К тому же, этого парня я вижу впервые и знаю его от силы полчаса. Но тогда почему мне хочется понравиться ему? Наверное это естественное желание любой молодой девушки.

   Взяв в руки сменную одежду, направилась в ванную. Вода набралась довольно быстро, и вот я уже нежилась в пене с ароматом клубники. Прикрыв глаза, ненадолго задремала, но стук в дверь вернул меня в реальность.

   - Да? – ответила я.

   - Евантелия, ты скоро? – меня заинтересовал резкий переход на «ты», но решила не заострять на этом внимания.

   - Тебе тоже нужно принять ванную?

   - Нет, не сейчас. Я хотел прогуляться на поверхности, не составишь мне компанию?

   Вопрос Дерека ввел меня в замешательство. Я не знала, что ответить.

   - Евантелия, ты там жива?

   - Да… Я… мне нужно пятнадцать минут, - кажется, я только что согласилась на прогулку с ним, сама того не соображая.

   - Хорошо, буду ждать тебя в холле.

   Только после того, как дверь за жрецом закрылась, до меня-таки полностью дошло, что я сделала.

   - О, Боги! – округлив глаза, выскочила из ванной и принялась мерить шагами небольшое помещение. – Так, Ева, держи себя в руках! Ничего страшного не случилось. Это просто общение и ничего более. Общение ведь не возбраняется.

   Разговоры вслух с самой собой мне частенько помогали осознать то, что меня тревожит. Иногда, пока не озвучу мысль, она кажется нереальной. Потому убеждать себя в том, что ничего плохого не случилось, пришлось вслух.

   Быстро взяла себя в руки, высушила волосы, надела непривычный для меня наряд и принялась придирчиво рассматривать себя в зеркале. Все просто: черные брюки и свободная зеленая блуза, вполне приличная, я бы даже сказала.

   Среди вещей, выданных в академии, нашлась длинная вязанная кофта с широкими рукавами, собирающимися на локтях. Бежевый цвет кофты красиво сочетался с зеленой блузой, на секунду даже залюбовалась собой.

   Поскольку нашему континенту досталось весеннее время года, вечера здесь довольно прохладные, даже снег иногда пробрасывает. На улице смеркалось, потому решила, что полусапожки в тон кофте, будут как раз кстати.

   Благо, над прической никогда не приходится думать: боги одарили густыми, объемными волосами, да к тому же и локоны в крупные кудри завиваются.

   Немного потренировалась у зеркала, чтобы нацепить беспристрастную, надменную маску на лицо, и вышла в коридор, а затем крутящаяся лестница унесла меня на первый этаж. Дерек сидел на диване у входа и читал все ту же книгу, похоже она очень уж интересная.

   У меня было несколько минут, чтобы получше его разглядеть, пока он не заметил меня. В первый раз все мое внимание привлекло его рельефное тело, а сейчас он был одет (хвала богам!), и я могла переключить внимание на остальные части его тела.

   Черные волосы парня едва доходили до плеч и были собраны в низкий хвост на затылке – эмирам запрещено стричь волосы короче. Уж не знаю, с чем это связано, но, как говорится, не стоит лезть в чужой монастырь со своим молитвенником. Причем, в этом случае фразу стоит понимать буквально.

   А вообще, я ничего не имела против длины его волос, наоборот, почему-то представляла, как красиво они распущенные ложатся на его плечи. Застряв в грезах, неосознанно закусила губу, но потом дала себе мысленную затрещину и стерла это мечтательно выражение со своего лица, вернув ему холодную маску.

   Раньше я встречала многих парней, когда ездила в город, но общение с ними не вызывало ни малейшего трепета. Что же изменилось теперь? Это какое-то наваждение. Словно проклятие после обряда. Неужели теперь меня всегда будут посещать подобные неуместные мысли, каждый день напоминая о том, от чего я отказалась?

   Нет, я пройду это испытание. Буду проходить его каждый день, если потребуется, но докажу богам, что достойна быть шайей!

   Брюнет медленно оторвал взгляд от книги, и я утонула в омуте его серых глаз. До чего же хорош, мерзавец!

   - Надо же, ровно пятнадцать минут! – со сдержанной улыбкой заметил он, вставая. – Прошу…

   Парень пропустил меня вперед, жестом указывая на выход.

   На улице смеркалось и заметно похолодало, но я была достаточно тепло одета, потому могла находиться на улице хоть до утра. Дерек тоже надел черную кожаную куртку, поверх темно-зеленой рубашки из хлопка.

   - И, как же ты до такого докатилась? – невозмутимым тоном спросил парень.

   - Докатилась? До какого это «такого»? – я искренне недоумевала о чем он говорит.

   - Почему именно тебя выбрали преемницей верховной?

   - Не хочу показаться нескромной, но шайей может стать только лучшая из лучших. Кажется, мой сан говорит за меня больше, чем могла бы сказать я сама.

   - Согласен, - кивнул Дерек. – Вот только для прохождения обряда требуется добровольное согласие на пожизненное заключение себя в храме.

   Спустила рукав кофты, демонстрируя эмиру змея, что сидел на моей руке в качестве серебряного украшения.

   - Нет, к храму я не привязана, - подытожила я.

   - Шайхат выбрал тебя? – парень даже не пытался скрыть удивление. – Но как же..? Я же видел татуировку на твоей спине и это не змей.

   - Думаю, этому есть причина, - пожала плечами я. – Но я пока не поняла, что это значит. Дейя не встречала подобного при прохождении ритуала.

   - Значит, мы должны сами поискать ответ на этот вопрос.

   - Мы? Ты предлагаешь мне помощь? – удивленно вскинула брови.

   - А почему нет? Мы с тобой второкурсники, для нас открыт доступ в самые интересные разделы библиотеки. Вместе найдем быстрее, плюс, будет возможность лучше узнать друг друга. Что скажешь?

   - Зачем тебе лучше узнавать меня? Здесь, - я указала на свое тело. – Тебе все равно ничего не перепадет.

   - Я знаю, но тем не менее полностью осознаю сказанное мной. Не забывай, что нам еще лет пять вместе учиться. Думаю, лучше будет держаться вместе, среди неизвестных нам пьюров в Академии Четырех Стихий.

   Согласно кивнула в ответ, сочтя его доводы вполне обоснованными. Ведь и вправду, будет лучше иметь друга среди своих, когда окажешься среди чужаков. Так я и узнала, что он не собирается отказываться от поступления в АЧС, даже спрашивать ничего не пришлось.

   Мы присели на качели и еще немного поговорили, а на улице тем временем, начали появляться звезды, озаряющие всю поляну своим холодным светом, на которые мы постепенно и переключили свое внимание. Это странно, но с ним было интересно даже молча смотреть на небо.

   Около часа после полуночи я начала зевать – сказывались ранний подъем и некомфортный переезд. Дерек заметил мое медленное моргание и предложил расходиться по кроватям, на что еле заметно кивнула, соглашаясь.

   Почти перед самым входом в академию я запнулась о какую-то корягу и стремительно полетела вниз. Но перед тем, как позорно упасть, попыталась за что-нибудь уцепиться. Под руку попался только Дерек, который от неожиданности не удержался на ногах и повалился следом, в полете развернув меня в другую сторону, приняв основной удар на себя. Парень оказался на земле. А я упала на него сверху.

   Несколько секунд мы молча лежали, уставившись друг на друга. До сознания медленно начало доходить, что я лежу верхом на мужчине, находясь в плотном, но таком уютном, кольце его рук. Стоило мне перехватить его взгляд, направленный на мои губы, взяла себя в руки и, опершись о его грудь, встала.

   - Это что такое было? – попыталась возмутиться, заранее зная, что его вины в этом точно нет.

   - Ты грациозно полетела вниз, а я галантно тебя поймал, - получила невозмутимы ответ.

   - Эту часть я хорошо помню! – насупила брови. – Я про то, что было потом.

   - Ну, мы устали и решили немного перевести дух…

   - Это теперь так называется? – зашипела я.

   Не знаю, почему я на него нападала. Наверное, испугалась собственных мыслей. Лучшая защита – это нападение, как водится.

   - Чего ты завелась? Кажется, ты и сама не торопилась подниматься!

   - Ты невозможен! – всплеснула руками и вошла в помещение.

   - А ты неотразима.

   Дерек произнес это очень тихо, так тихо, что я на секунду даже решила, что мне это почудилось. А может и вправду померещилось?

   Замечательно, первый день в академии, а я уже засматриваюсь на парней! Какова жрица, а? Надо срочно что-то с этим делать.

ГЛАВА 5.

Утро выдалось хмурым и пасмурным. Закутавшись получше в мягкую кофту, не спеша раскачивалась на качелях, держа в руках кружку горячего ароматного кофе.

   Я разглядывала первокурсников, которые несмело заводили знакомства. Некоторые, казалось, знали друг друга всю жизнь (а может так и было) – смеялись, с интересом обсуждали что-то, спорили. На вид они были так беспечны, будто не живут в мире, где с наступлением темноты нельзя показать нос из дому.

   Всех нас так или иначе готовят к войне, которая может наступить в любой момент. Пусть сейчас и длительное затишье, и все схаты как в воду канули, но каждый новый день может стать предзнаменованием конца света. А эти адепты просто живут, не думая о завтрашнем дне, не подозревая, что в любой момент могут стать солдатами и отправятся на верную смерть.

   Быть может, я не могу так просто относиться к жизни, потому как меня с детства готовили к войне? И то, что я стала шайей, добавило несколько приличных камней к моей ноше на плечах. Я пошла на это добровольно, потому что хотела стать важной частью чего-то, хотела, чтобы однажды именно от меня зависел успешный исход событий.

    В то время, как остальные будут протирать штаны в ведомствах, я буду выслеживать и обезвреживать демонов, истреблять схатов. Пока Крах заперт в Бездне, он не может создавать новых монстров, и если однажды ему суждено вновь ступить на эту землю, то хоть слуг у него будет меньше. Тогда, может быть, у пьюров будет шанс на победу, пусть даже через пятьдесят, а может и сто лет, но будет. Хотя бы на это я смогу повлиять.

   - Шайя Евантелия? – ректор подошла незаметно.

   - Линна Керчер, прошу, называйте меня Ева. Думаю, «шайя» можно оставить для официальных встреч, – улыбнулась я женщине.

   - Согласна, так намного проще, - подарила она улыбку в ответ. – Все, кто старше первого курса, прибудут за день до начала занятий. Они уже распределены по специализациям, а поскольку вы зачислены сразу на второй, необходимо понять, с кем будете учиться вы. Предлагаю пройти экзамен на кристалле прямо сейчас, чтобы иметь возможность готовиться к первым занятиям.

   - Поддерживаю, это было бы замечательно, - ответила вставая.

   - Тогда пройдемте в холл, там уже ожидает эмир Грант.

   Я последовала за ректором, незаметно разминая лицо, прежде чем состроить «ледяную маску». Это на самом деле трудно, когда ты не являешься на самом деле холодной стервой. Скорая встреча с эмиром не вызвала во мне радости, напротив, лишь досаду.

   Меня пугали странные чувства, которые я начала испытывать к нему при первой же встрече. Сегодня утром встала пораньше и ушла на прогулку, чтобы не пришлось разговаривать с ним. Понимаю, что избегать его вечно не получится, но пока не разберусь, что на меня вчера нашло, когда рассматривала его, не перестану нервничать.

   Эмир сидел на угловом диване, откинувшись на бархатную спинку. В руках у него снова была книга, название которой я так и не смогла прочесть, потому как оно все время прикрыто его рукой.

   Увидев его, ничего не почувствовала, но вот когда он поднял на меня свои серые глаза – впала в ступор. Сердце пропустило удар, а я поймала себя на мысли, что готова часами смотреть в эти глаза, да и он взгляд отводить не торопился. Наш зрительный контакт прервала линна Керчер, объявляя о начале экзамена.

   - Итак, поскольку вы уже имеете базовые навыки в управлении магией, а также ваши храмы готовили вас к получению определенной специализации, кристалл должен легко принять решение, куда вас определить.

   Ректор села рядом с Дереком, а я приземлилась по другую руку от нее.

   - Готовы? – спросила она и мы синхронно кивнули.

   Женщина сдернула темную ткань с кристалла, что стоял на столе:

   – Тогда по очереди подносите руки к кристаллу, и не убирайте их, пока камень не определит вашу судьбу.

   - Уступаю девушке, - Дерек подмигнул мне.

   Тихо выдохнув через рот, протянула руки к камню. Минерал не представлял из себя ничего особенного – обычный нефрит, только огромный в размерах, обработанный и обрамленный золотистыми цепочками с четырех сторон.

   Мне казалось, что камень думал целую вечность, прежде чем выпустить золотистое облачко. Перламутровые зеленые буквы закружили над моей головой и сложились в слово «Ищейка».

   Не удивительно, это мое призвание. Но ищейка из меня итак неплохая, необязательно для этого получать специализацию, хотелось иметь еще какие-нибудь навыки в запасе. Но кристаллу лучше знать.

   Не в силах скрыть разочарования, начала медленно убирать ладони, но нечто неожиданное заставило меня замереть. Зеленые буквы снова начали кружиться, образовав еще одно слово «Зельевар».

   - Что…что это значит? – посмотрела на ректора в растерянности.

   - Подобное случается крайне редко, но кристалл позволяет вам сделать выбор самой, но только из двух наиболее подходящих вам специализаций, - линна Керчер, казалось, была не менее ошарашена происходящим. – И каков будет ваш выбор?

   Сердце заколотилось, как бешеное, будто готово вот-вот выскочить из груди от радости. Мое лицо озарила довольная улыбка, и я приняла решение.

   - Зельевар!

   - Поздравляю, линна, ваша специализация – Зельевар! – резюмировала ректор. – Ваша очередь, эмир Грант.

   Лицо парня стало крайне сосредоточенным. Он протянул руки над кристаллом, как и я недавно. Очень быстро облако выдало: «Боевик», затем, как и у меня, появилось второе слово: «Зельевар».

   Нет, ну какой дурак предпочтет боевику зельевара? Я итак живу с ним в одной комнате, только бы не пришлось видеть его все время на занятиях! Скрестила пальцы, чтобы он хорошенько подумал и решил стать боевиком, даже глаза зажмурила, как бывало, когда сильно чего-то желала.

   - Зельевар! – выдал он и я резко распахнула глаза, в удивлении уставившись на парня.

   По мере того, как довольная улыбка на лице Дерека расползалась, моя становилась все меньше.

   - В нашем монастыре все боевики, думаю, зельевар пришелся бы кстати.

   - Это просто невероятно! Кристалл сегодня, ну очень добр! Ну что ж, поздравляю вас, эмир, теперь вы зачислены на специальность – Зельвар! – линна Керчер широко улыбалась. – Итак, все учебные материалы по вашему курсу можете взять в библиотеке.

   Ректор выдала нам пропуски, которые позволят взять любую литературу из библиотеки.

   - До начала занятий вы можете подготовиться, чтобы не ударить в грязь лицом перед остальными адептами. Группа малочисленная - там всего десять пьюров, но сильная. Профессор по зельеварению крайне ответственно подходит к преподаванию и никогда не делает поблажек. Расписание занятий, список учебников и тем ближайших лекций пришлю в вашу комнату к обеду.

   Мы внимательно слушали ректора, стараясь не смотреть друг на друга.

   - Если появится желание перейти к практической части, обращайтесь ко мне, открою вам кабинет, но не больше, чем на два часа в день. Если потребуется помощь в практике, можете обратиться к линне Валери Репри. Она обучалась специализации «зельевар», позже ушла в лекарское дело, и найти ее сможете в любое время в лекарском крыле, соответственно, – линна Керчер говорила крайне быстро, мы только и успевали кивать головами. – Теперь, что касается обедов: до приезда остальных адептов завтраки, обеды и ужины будут доставляться вам в комнату, а потом будете трапезничать с остальными в столовой. Но кофе и чай всегда можете попросить у стража. Он, хоть и грозный на вид, но очень любит делать приятное. Он более ранимый, чем вам могло бы показаться.

   Последнее ввело меня в небольшой ступор. Эта каменная громадина – ранима? Да ладно!

   - Через две недели после начала учебного года, по традиции состоится балл первокурсников. Присутствие остальных курсов на мероприятии только приветствуется. Предполагается, что более взрослые стихийники могут поделиться опытом в непринужденной обстановке. Это первое мероприятие, где адептам позволяется употреблять хмельные напитки. Второе – по окончании первой сессии, после распределения первокурсников по специализациям. И третье – празднование Дня четырех стихий.

   - А выход в город предполагается? – задал вопрос Дерек. – Ведь празднование ежегодно проходит в столице.

   - Разумеется, только на празднование идут не все адепты, а те, кто победил в турнире. Поскольку мы достаточно удалены от столицы, больше десяти адептов взять с собой мы не можем. Но об этом будет объявлено позже. На этом пока все. Можете продолжать заниматься своими делами!

   Линна Керчер поднялась с дивана и не спеша зашагала в свой кабинет.

   Когда мы с Дереком остались вдвоем, появилось чувство неловкости. По крайней мере у меня. Мы оба молчали, но Дерек не брал в руки книгу, а я не спешила уходить.

   - Дерек… - решила начать разговор первой, но слова застряли в горле.

   - Кажется, я знаю, что ты хочешь сказать, - прервал меня парень.

   - Да? – думаю, даже я не знала, что хотела сказать. – И что же?

   - «Я жрица, шайя, прошедшая обряд, общение с тобой для меня неприемлемо». – нацепив холодное выражение лица, спародировал меня он.

   - Надо же, - хмыкнула себе под нос. – И что бы ты ответил?

   - Я бы ответил, что в общении нет ничего плохого, как и в дружеских объятиях и в разговорах до утра. А еще я бы сказал, что понимаю твой выбор, и то, что ты добровольно прошла обряд и приняла сан, достойно уважения. Я никогда прежде не встречал таких молодых девушек, которые приняли решение, меняющее всю их жизнь и это, опять же, достойно уважения.

   - Думаю, нам надо прекращать общаться так официально, - улыбнулась парню.

   - Согласен, это звучит довольно глупо, - улыбнулся он в ответ.

   - Мне больше не с кем поговорить сейчас, так что…- я немного замялась, но решила говорить прямо, поскольку необходимо расставить все точки прямо сейчас. – Меня к тебе влечет.

   - Оу! – он явно был удивлен. Уверена, он не ожидал подобной прямоты. – Я…

   - Не говори ничего, это лишнее. Я должна выговориться. Я знакома с тобой второй день и несмотря на это, ты вызываешь у меня неоднозначные эмоции. Если честно, я понятия не имею, что со мной происходит, но мы оба понимаем, что это неправильно…

   - Меня тоже к тебе влечет, - прервал меня Дерек, - Но я знаю, что ты хочешь сказать. И я не посмею тебя провоцировать, потому как повторюсь, я уважаю твое решение стать шайей и восхищаюсь тем, что ты настолько верна своему делу, что смогла отказаться от всего, что не чуждо обычным пьюрам. Я буду тебе другом, Ева, я всегда буду рядом и ничего лишнего себе не позволю.

   Я улыбнулась парню, потому как была рада, что он понимает меня. Хотя, он тоже жрец и знает, что значит пройти обряд. Он и сам к этому готовится. Свои мысли о том, что я не хочу быть просто другом для него, оставила при себе, поскольку решила, что это очередная минутная слабость, тоже самое испытание.

   Я слышала о том, что истинная любовь у пьюров бывает лишь раз в жизни. На секунду промелькнула мысль, что это может быть то самое, но потом дала себе мысленную затрещину и прекратила об этом думать. Для жриц, как и для жрецов – это непозволительная роскошь. Пусть он еще не прошел обряд, но вскоре это ему предстоит, а если он позволит себе влюбиться в меня – может подыскивать себе другой род деятельности, поскольку боги очень серьезно относятся к тем, которые отдали свое сердце и душу кому-то еще кроме них. Я бы даже сказала – ревностно.

   - Это ощущение для меня ново и не понятно. Я хочу, чтобы ты помог мне не перейти черту. Ты жрец, сам знаешь, каковы последствия.

   Парень кивнул мне и улыбнулся.

   - Адепты, по сути своей – дети, подростки. Хочу предложить тебе способ, как избежать нежелательных приставаний, которые явно будут, учитывая, какую прекрасную ты имеешь фигуру.

   - Внимательно слушаю, - продолжила разговор, пропустив мимо ушей комплимент.

   - Для всех мы станем парой. Но это только на публике. Да, быть может, нам придется иногда целоваться, чтобы другие не заподозрили неладное, но это не будет значить ровным счетом ничего. При таком раскладе ни один адепт не попытается к тебе подойти, не осмелится.

   - Это, конечно, интересное предложение, но поцелуи…

   - Это будет лишь игра…

   В своей голове я уже прокрутила сюжет наигранного романа и представила все эти поцелуи. Это не оставило меня равнодушной даже в мыслях. Что же будет происходить со мной, когда он будет касаться своими губами моих?

   Это всего лишь второй день в академии, а я уже схожу с ума по этому парню…

ГЛАВА 6.

За несколько дней, что я провела в академии, удалось подтянуть только фигуру. Каждое утро мы с Дереком отправлялись на пробежку, а по вечерам я занималась растяжкой. С теоретическим материалом было сложнее, потому как я абсолютно не понимала формулы, которые проходят второкурсники. Держу пари, они и сами их впервые увидят только в этом году.

   Когда Дерек был со мной, всегда шутил и развлекал меня. Не помню, когда последний раз так смеялась от всей души. Но, когда мы разделялись, он становился совсем другим – холодным и рассудительным. Некоторые первокурсницы пытались с ним флиртовать, а он отвечал им тем же, что меня абсолютно не устраивало. Все потому, что я еще не дала однозначного ответа, хочу ли быть его фиктивной девушкой в академии.

   Глядя на очередной флирт с какой-то тощей губастой брюнеткой, сжала руки в кулаки и решительно направилась к парню. Лучше уж я буду фиктивной девушкой для него, чем вообще никакой.

   - Да! – произнесла одно лишь слово, встав у него за спиной.

   - Что, да? - удивленно поднял брови Дерек, повернувшись ко мне.

   - Да, я согласна.

   - Хлоя, прости, но мне надо ненадолго отойти, - он подмигнул своей спутнице, а затем отвел меня в сторону. – Ева, я не могу тебя понять. Сначала ты говоришь мне, что я тебе нравлюсь, затем отказываешься от предложения, которое обеспечит тебе иммунитет от навязчивых поклонников в ближайшие пару лет. А сейчас ты подходишь как ни в чем не бывало и заявляешь, что согласна.

   - Ну, во-первых, я не отказывалась. Я выразила сомнение. А во-вторых, то, что я услышала недавно, заставило меня принять верное решение.

   - И что же такого ты услышала?

   - Одна из девушек сказала, что здесь у парней есть своеобразное увлечение – соблазнять жриц. А это значит, что я стану мишенью. Разумеется, я не собираюсь поддаваться на какие-то глупые ухаживания и комплименты, но общаться с парнями, зная, что они хотят затащить тебя в постель ради какой-то странной игры – мало приятного.

   - В общем, ты все взвесила и передумала, – резюмировал сосед. – А в твою милую головку не пришло, что передумать мог я?

   Эта фраза заставила мое лицо вытянуться. Естественно, я даже не рассматривала такой вариант. Теперь мне стало настолько неудобно, что я готова была сквозь землю провалиться.

   - Понимаешь, за эти несколько дней, я познакомился со многими прекрасными линнами, которые только и мечтают заполучить себе жреца. Они считают нас экзотикой, знала? Никаких обрядов я еще не проходил, на место амира не мечу, а это значит, что могу пожить в свое удовольствие несколько лет.

   При этих его словах, сердце рухнуло в бездонную пропасть. Ну разумеется, какой нормальный парень предпочтет фиктивные отношения настоящим чувствам и ощущениям. Хорошо, что меня учили сохранять хладнокровие, потому ни один мускул на моем лице не дернул при выслушивании его монолога. Но вот сердце…сердце никто контролировать не научил, отчего грудь сковывало неприятное ощущение.

   - Я все понимаю, ты мужчина и тебе нужна реальная девушка. А теперь давай сделаем вид, что я только что не выставила себя полной дурой и забудем этот разговор? – вопрос был риторическим, поэтому, не глядя на реакцию парня, развернулась и поспешила удалиться.

   Точнее, попыталась удалиться, но Дерек удержал меня за локоть и рывком развернул к себе.

   - Я не сказал, нет, - он был настолько близко, что я чувствовала тепло его дыхания на своем лице.

   Этот момент запомнился мне надолго. Ведь именно тогда я полностью призналась себе, что готова предать все, во что верила, только бы попробовать на вкус его губы. Он не спешил продолжать разговор, а я не хотела разрушить волшебство момента. Его ладони медленно двинулись от рук к спине, и сомкнулись там в объятии.

   - Они пытаются завоевать мое внимание, но, кажется, я не говорил, что хочу этого, - в его голосе слышалась легкая хрипотца, вызывающая мурашки по всей коже. – Называй меня дураком, но я с детства хочу только то, чего не могу получить.

   - Тогда у тебя серьезные проблемы… - севшим голосом произнесла я.

   - С головой? Да. Задам вопрос еще раз. Ты уверена, что хочешь стать моей фиктивной девушкой?

   - Учитывая, что другого дурака, способного пойти на такое без видимых причин, я не найду…Да. Только…прошу, не флиртуй больше ни с кем, – на последней фразе голос немного дрогнул.

   - Это входит в условия договора, не переживай, - невозмутимо ответил парень.

   - Договора? А нельзя ли озвучить все условия сразу, чтобы я ненароком не нарушила чего.

   Дерек улыбнулся и разомкнул ладони.

   - Пойдем в комнату, здесь слишком много лишних ушей.

   Правил оказалось не так уж много, а точнее всего два: не флиртовать ни с кем, изображать безумно влюбленную пару. Когда рядом нет знакомых из академии, мы сами по себе и вольны делать все, что захотим. Ну это он волен, а я в любом случае связана обетом безбрачия и так далее.

***

Вот и наступил день приезда остальных адептов, они с интересом разглядывали нас с Дереком. Готова поспорить. Парни уже делали ставки на меня, но каждый раз, когда кто-то пытался строить мне глазки, появлялся мой «парень», который нежно обнимал меня или легонько целовал в кончик носа.

   Вечером воскресенья ректор академии, Наоми Керчер, собрала всех адептов в столовой, чтобы представить новеньким преподавательский состав. Она произносила их имена и каждый вставал и едва заметно наклонял голову, в знак приветствия.

   Высокий худощавый мужчина, с ястребиным взглядом и густыми бровями, отталкивал от себя. У него была гладкая бледная кожа, ни единой морщины, но голова с проседью и залысинами говорила либо о том, что он гораздо старше, чем выглядит, либо многое повидал. Мужчина скривил губы в презрительной усмешке, когда ректор объявила его имя.

   - Лэр Вереж Халм! Профессор зельеварения!

   Ну кто бы сомневался, что самый жуткий и неприятный тип будет моим деканом!

   Как только мужчина занял свое место, линна Керчер произнесла следующее имя:

   - Линна Ирма Вонг! Профессор по этике, эстетике и физической культуре.

   Подтянутая девушка, лет тридцати пяти, приветливо улыбнулась. Некоторые парни в зале присвистнули, отметив красивую фигуру. Даже я, признаться, засмотрелась. Махнув «конским» хвостом, собранном на затылке, линна Вонг села обратно.

   - Лэр Норин Шрейн! Профессор артефакторики. Ювелир.

   Мужчина не был полным, но живот нависал над пряжкой ремня, полностью ее скрывая. Взгляд у него был серьезный и сосредоточенный. Коротко стриженные волосы были полностью седыми, а вот аккуратная маленькая бородка – черна, как смоль.

   - Лэр Зеймур Хален! Профессор боевой магии. Специалист в своем деле.

   Гладко выбритый мужчина с четко очерченными скулами, сдержанно поклонился и занял свое место, не дожидаясь хлопков со стороны адептов.

    Заметила, что все мужчины здесь какие-то недобрые. Женщины приветливы и веселы, что показала и последняя, представленная ректором линна.

   - Линна Гарая Нокс! Наш незаменимый лекарь.

   Статная женщина в очках встала, распрямив плечи. Создает впечатление строгой родительницы, которую никакими фокусами не проведешь.

   - Со мной каждый из вас уже знаком лично. Я ректор Академии Земли – Наоми Керчер. Обучаю первокурсников основам истории континента, а на втором курсе преподаю общую историю, - адепты поаплодировали ректору, и она продолжила. – В этом году мужской монастырь, поклоняющийся Богу Огня, прислал к нам на обучение своего жреца. Эмир Дерек, встаньте, пожалуйста.

   Мне кажется, я чувствовала, как неловко Дереку, но лицо его оставалось беспристрастным, как и положено жрецам. А еще мои коленки начали подрагивать, потому как я поняла, что и мне придется показаться всей академии, раз подняли моего соседа. Но в любом случае, подвоха от ректора я не ожидала, а зря.

   - Если в нашем учебном заведении есть адепты, которые хотели бы посвятить себя Огненному Богу, можете обращаться за консультацией к эмиру Дереку. Двери мужского монастыря всегда открыты для вас. Также в этом году храм Солнца и Луны прислал к нам свою жрицу. Подобного не случалось уже много лет. С радостью, хочу представить вам шайю Евантелию, - женщина широко улыбалась мне, дав понять, что пришла и моя очередь показать свое лицо.

   Медленно поднявшись с места и лениво обведя взглядом присутствующих, коротко кивнула и опустилась обратно.

   - Поскольку у нас есть целых два жреца, я решила открыть экспериментальный предмет, посвященный религии, ритуалам и божественным писаниям. Шайя Евантелия, эмир Дерек, вы окажете нам честь, стать преподавателями? – тут даже у Дерека лицо вытянулось, помолчу уже, что с моим в тот момент происходило, несмотря на все мое умение сдерживаться. – Предмет будет факультативным, поэтому, вряд ли адептов будет много, на ваше обучение это почти не повлияет.

   - Конечно мы согласны, линна Керчер, - ответил за нас жрец, поскольку я такой новостью была немного шокирована.

   О таком нужно предупреждать заранее и наедине, а не так вот, на виду у всех. Или она сделала это специально, потому как при таком столпотворении, нам неудобно было отказать? Интересно, а у нее в родне не было воздушников? Кажется, хитрости она набралась у них.

   После сытного и изумительного ужина, я довольная встала с нагретого стула, чтобы прийти в комнату раньше Дерека и принять ванную. Но не успела сделать и несколько шагов, как ко мне подошел приятной наружности парень. Он облокотился на спинку стула и осмотрел меня с головы до ног.

   - Давно я не видел таких красивых девушек, прямо глаз от тебя оторвать не мог.

   Парень был самоуверен, что вызвало у меня непроизвольную улыбку.

   - И что, это действительно работает? – насмешливо спросила у него.

   - В каком смысле?

   - Ну, много девушек ты успел поймать в свой капкан такими дешевыми комплиментами? – кажется, игра «сломай деву» среди адептов началась. И дня не прошло, как меня уже пытаются соблазнить.

   - Это… - закончить ему не дал Дерек, приобнявший меня сзади за талию.

   - Любимая, мы идем? На секунду потерял тебя из виду, а ты уже с кем-то болтаешь.

   - Да, конечно, – тепло улыбнулась Дереку, повернувшись в пол оборота, а затем посмотрела на парня, чьи глаза увеличились в размере. – Думаю, наша беседа подошла к концу?

   - Да, приятных снов, шайя, - парень коснулся губами тыльной стороны моей ладони, а затем протянул руку Дереку. – Эмир.

   Когда мы наконец оказались в комнате, позволила себе упасть на кровать в одежде. Я даже не понимала, насколько устала, пока не увидела свою постель.

   - Новость о том, что мы вместе, довольно быстро разлетится по академии, - рухнув на свою кровать, сказал сосед. – Скорее всего, к завтрашнему вечеру адепты потеряют к тебе интерес.

   - Ну да, если не придумают новую игру, - хихикнула я.

   - Какую? Отбей жрицу у эмира? – засмеялся в ответ он.

   - Что-то вроде того. Или наоборот, отбей эмира у шайи!

   - Как ты?

   - В каком смысле? – не поворачивая головы, ответила вопросом на вопрос.

   - Мне не особо понравилась идея ректора, сделать нас преподавателями.

   - Мне тоже, но, с другой стороны, я просто не переживу, если кто-то другой будет сидеть за преподавательским столом и коверкать факты, известные мне с детства. К тому же, может быть никому и не интересно будет посещать наш предмет.

   - Надеюсь, ты права. Может тогда и эксперимент быстренько прикроют.

   Мы еще немного поговорили, делясь впечатлениями о прошедшем дне. Было уже за полночь, когда я приняла ванную и улеглась в кровать. Уже через несколько часов нас ждет первый учебный день. Надеюсь, будильник здесь хороший, потому что по утрам я сплю, как убитая.

ГЛАВА 7.

Ну разумеется, я проспала. В первый же учебный день проспала! Нет, ну как администрация академии могла выбрать такой будильник?! Ласковая мелодия ручейка, птичьей трели и прочей ерунды должна меня пробудить? Да она только в сон крепче погружает! Сосед, как оказалось, тоже не любитель ранних подъемов, в итоге оба носились по комнате, словно за нами пума гналась. Благо, свою одежду я всю отпарила, а вот рубашка Дерека была мятой, отчего ему пришлось накинуть сверху куртку, чтобы хоть немного скрыть изъян.

   На лекцию бежали даже не дожидаясь, пока лестница придет в движение. Перед дверью аудитории я выдохнула, расправила бежевую юбку, поправила фонарики на атласной зеленой блузке, затем Дерек постучал в двери. После того, как мы услышали строгое «войдите», решились-таки.

   - Еще одно опоздание и до конца семестра будете драить кабинет от неудачных экспериментов сокурсников, - мужчина чуть не испепелил нас взглядом.

   Извинились и поспешили занять свободные места. Свободной оказалась только первая парта, прямо перед носом у Вережа Халма. Очень не хотелось бы сидеть в непосредственной близости от профессора, тем более такого, но ничего не поделаешь.

   И угораздило же ректора, или кто там у них составляет расписание, поставить зельеварение первым занятием в понедельник. Да еще и в начале учебного года! Даже перестроиться на учебный лад времени не дали. Как бы то ни было, опаздывать на лекции лэра Халма я больше не хотела.

   Адепты сидели тише воды, но по моим подсчетам одного не хватало. А вот, кажется и он!

   В двери несмело постучали и из-за двери показалась чья-то на лысо выбритая голова.

   - Лэр Халм, прошу прощения! Я…

   - Лэр Шрайкус, я предупреждал вас в прошлом году? – спокойно задал вопрос профессор.

   - Да, лэр, но…

   - Вон из кабинета! На следующей лекции с удовольствием послушаю доклад о защитных зельях! – голос преподаватель не повышал, но в тихой обстановке, царящей в аудитории, казалось говорил настолько громко, что остальные, включая меня, вжали головы в плечи.

   Дверь за нерадивым адептом закрылась, и преподаватель начал лекцию.

   - Итак, вам всем удалось как-то дотянуть до второго курса, а двоим из вас очень повезло на него попасть, - произнеся последнее, он многозначительно посмотрел на нас с Дереком. – За первые две недели я планирую разделить вас на три группы: полевые зельевары, лекари и косметологи. Последних я вообще за магов не считаю, поэтому ничего сложного преподавать не буду. После разделения на группы, ходить на занятия будете в разные дни, поэтому следите за изменениями в вашем расписании.

   Разумеется, меня интересовали два первых направления. Косметология - совсем не мое, и к тому же, зачем боевой жрице эта ненужная недоспециальность? Была бы обычной девушкой, может быть и остановилась бы на такой узкой направленности, открыла бы свою лавку и продавала бы скритам отвары, да крема, но я чувствую, что меня ожидает что-то особенное. Что-то важное.

   - Делить на группы буду исходя из ваших знаний. Критерии оценки буду знать только я, оспаривать мое решение не советую. Если определю всех в косметологию, там и будете сидеть, независимо от ваших «хочу» и «не хочу». Ясно?

   Дружно кивнули головой, хотя я и не была согласна. Но пока повода для паники нет (я же еще не косметолог), буду послушной девочкой.

   - Итак, сегодняшняя лекция вступительная, или лучше сказать, переходная. На первом курсе мы изучали основы предмета. На артефакторике вы учились определять камни, а на зельеварении – растения. В аретфакторике жидкие элементы почти не применяются, а в зельеварении, естественно, все в жидкой форме. Иногда наши специальности перекликаются, например, некоторые зелья усиливают эффект артефакта и наоборот. Например… линна Теана!

   Девушка аж подскочила на своем месте от неожиданности.

   - Например защитные зелья можно применять как сами по себе, так и совместить с защитными амулетами! – со страху выпалила она.

   - Согласен, но эту тему мы развивать не будем, поскольку на следующей лекции будет доклад от лэра Шрайкуса.

   - Думаете, на следующей лекции он появится вовремя? – смущаясь спросила девушка.

   - Резонный вопрос. Думаю, нет, - а затем случилось то, чего никто не ожидал: мужчина улыбнулся. – Но я же не могу вечно не пускать его на занятия. Он уже, наверное, материала на месяц вперед приготовил заранее.

   Я несмело протянула руку вверх, опасаясь, что через минуту пожалею об этом. Профессор Халм кивнул, чтобы говорила. В сотый раз поблагодарила мысленно дейю, которая научила скрывать эмоции, иначе уже опозорилась бы перед всеми.

   - Зелье невидимости скрывает пьюра на полчаса, артефакт с тем же эффектом скрывает на десять минут. Но если капнуть зелье на мешочек, мы получим вместо сорока минут целый час.

   По аудитории пробежали удивленные шепотки. Похоже, о зелье невидимости еще никто из них не знает.

   - Очень хорошо, линна Евантелия, - на лице лэра Халма отразилось удивление, смешанное с одобрением. - Кстати, зелье невидимости будем готовить через три занятия. Примерно тогда вы будете собирать мешочки на артефакторике и у вас будет возможность наглядно проверить это.

   С последним он обращался больше к остальной аудитории. Я уже не раз варила зелье невидимости, поэтому особого труда это мне не составит, а вот, например, зелье маскировки, которое помогает беззвучно пробираться по лесам, у меня не получалось.

   - Основные зелья первого уровня мы уже научились готовить, на втором курсе у нас будет больше совмещения с артефакторикой. Также мы будем учиться использовать зелья в бою, применяя их вместе с основной своей стихийной магией.

   Профессор еще немного поговорил о том, над чем нам предстоит работать в этом году, а затем неожиданно заставил нас сварить зелье бодрости, но, благо, потом он объявил, что пошутил и его мы будем варить на следующем занятии. Разумеется, это проверка знаний по итогам первого курса, обучение на котором я не проходила. Забавно то, что состав многих сложных зелий мне известен, а вот такую ерундовую вещь, как зелье бодрости, я ни разу не готовила. Следующее занятие уже в среду и, чтобы не попасть в группу косметологов, мне придется выложиться по полной и сварганить это глупое зелье. А вообще мне выкладываться придется следующие две недели.

   Ну ничего, пока мозги в голове шевелятся, это мы как-нибудь переживем.

   Следующая лекция была у линны Керчер – история. Тут мне хвастаться нечем. Я отлично разбираюсь в божественной истории, а вот историей нашего континента и других никогда не интересовалась. На занятиях в храме всегда засыпала. Зачем мне знать, что было когда-то давно? Зачем захламлять голову? К тому же, зачем мне знать, что происходило на других континентах, если я в ближайшее время там побывать не планирую?

   В общем, история – не мой конек. А это значит, либо придется искать того, кто хорошо разбирается в предмете и банально списывать, либо придется браться за ум и изучать предмет. Последнее, конечно же, крайний случай, так что сначала попробую найти кого-то соображающего.

   Ректор была довольно милой и улыбчивой женщиной, казалось, она даже кричать не умеет. Поздравив нас с началом первой учебной недели, она начала повествование:

   На нашей планете была всего одна масштабная война, примерно тысячу лет назад, тогда земля и была разделена на четыре континента. Конфликт назревал очень долго. Как водится, сначала все были благодарны богам за все, а потом начали злиться на них же за разительные магические отличия.

   Я конечно понимаю, что кто-то из водников хотел разжигать огонь, а кто-то из воздушников хотел иметь воду всегда под рукой, но, чтобы из-за этого война? Неужели так сложно принять, что мы просто разные? То есть, вместо того, чтобы учиться комбинировать магию, взаимодействовать, наши предки просто взбунтовались против богов, за что и были наказаны.

   С этим я согласна. В древнем божественном писании тоже говорится о наглости пьюров, которые возомнили себя более мудрыми, чем их создатели.

   Нас создали такими здесь уж ничего не попишешь. Вместо того, чтобы бороться с несправедливостью, надо было учиться уживаться друг с другом. Если бы пьюры научились помогать представителям других стихий, все в нашем мире было бы иначе. Возможно, богам даже не пришлось создавать Краха. Хотя последнее вряд ли.

   В общем, зря я боялась занятий по истории, поскольку пока они очень сильно перекликаются с религией. Но это ведь только первое занятие.

   - Если бы боги не вмешались в естественный ход вещей, наши предки могли бы полностью истребить друг друга, – вещала с кафедры ректор. – Эта война была настолько ужасна, что из всех учебников по истории вырезали ее описание. Но земличи сохранили кусочек истории, спрятав древнейшие книги и писания. Мы считаем, что правда – единственное, что делает нас теми, кто мы есть, поэтому все эти знания, насколько бы они ни были ужасными, передаются из поколения в поколение. На следующем занятии я расскажу вам подробности единственной войны между стихийниками. Вторая кровопролитная война была уже между нами и порождениями тьмы, но это тема уже других занятий. На сегодня все!

   Радостные адепты поспешили покинуть нагретые места, чтобы попасть в столовую раньше остальных. Да, линна Керчер довольно мягкая, даже с лекции раньше отпустила, что не могло не радовать. Но рассказывала она настолько интересно, что я готова была не то, что остаться до конца занятия, но и на обед задержаться.

   Выходила предпоследняя, сзади меня шел Дерек. Как только мы вышли из аудитории, он обнял меня за талию, отчего дух на секундочку перехватило. Так мы и вошли в столовую, полную апдептов. Похоже, не одна линна Керчер сегодня раньше отпустила.

   От первого дня знаний я получила не массу, но приличное количество впечатлений. Приятных, в большинстве своем.

   В столовой было несколько больших столов: первокурсники, еще не разделенные по специальностям, держались вместе и сидели за тремя длинными столами, что ближе к преподавателям. Второкурсники уже сидели каждый за своим столом, согласно специализации, третьекурсники также сидели особняком по специализациям. Мне это не очень понравилось, поскольку подобное деление я считала глупостью. Мне кажется, более старшие курсы должны делиться опытом не только на светских мероприятиях, но и в повседневности. Например, почему бы не объединить столы по специализации, но уже второго и третьего курса? Не знаю почему, но мне захотелось это изменить. Разумеется, не сейчас, и даже не сегодня, но я найду время и способ, как объединить все подгуппы.

   15 лет назад.

   Я мерила комнату шагами в ожидании, что со мной свяжется хоть одна из жриц, но никто, кажется, не собирался этого делать.

   Больше всего меня интересовала Филиция, которая должна заниматься поисками той, что должна возродить повелителя.

   В ту ночь, когда наш идеальный, казалось бы, план не сработал, мы потратили много времени на устранение погрешностей.

   В живых осталась девчонка с водного континента, которую и спустя пять лет не получилось достать, и огневичка, которую мы планировали украсть и воспитать «как должно». Как настоящую темную жрицу.

   С водницей разобраться так и не получилось, поскольку ее хорошо охраняли, а огневичка как в воду канула: ни следа, ни запаха. Сегодня Филиция должна была выйти на связь и сообщить о результатах очередной вылазки, но новостей так и не было.

   На часах было уже десять, потому я решилась вызвать огневичку сама. Резким движением лезвия, полосонула себя по запястью, где не успевала зажить рана от прошлого ритуала. Кровь мерно стекала в толстую металлическую чашу, и я остановила поток только когда набралась половина, перевязав руку черной лентой, что висела у меня на поясе.

   Периодически макая палец в собственную кровь, рисовала пентаграмму на дощатом полу, где предварительно отогнула ковер. Сначала круг, а внутри него буквы, обозначающие четыре стихии: О «огонь», напротив противоположной стихии – В «воды», З «земля», располагалась напротив очередной В - «воздуха». Между этими буквами мелким шрифтом располагались два имени «Шайхат, Шайена». А в центре пентаграммы красовалась буква К – обозначающая «Крах».

   Произнеся вслух «Imundos intiterre» трижды – взывала к сестрам, что принесли клятву верности темному богу. Добавив в конце «Филиция», направила поток к определенной жрице, которая больше всего меня сейчас интересовала.

   После этого ритуала у призванной загорается знак на руке – витиеватая буква «З», обозначающая зов. Пару минут ничего не происходило, затем в центре нарисованной мной пентаграммы засветилось призрачное лицо огневички.

   - Намина, я еще не нашла ее. Работаю. Если будут новости – сообщу, - после этого, призрачное лицо Филиции исчезло.

   Еще несколько минут я была в замешательстве: и ради этого я потратила пинту крови?

   Немного успокоившись, решила провести еще один ритуал. Встав внутрь уже расчерченного круга, я произнесла заклинание «Voerbus Burgo».

   Это заклинание поиска, которое должно показать мне примерное нахождение объекта, будь он жив или мертв. Знаю, прошло уже пять лет после того, как я похоронила под завалами храма наследницу рода Кинкл, но мое сердце было не на месте, словно дело еще не закончено.

   Из середины пентаграммы взвился коричнево-черный вихрь, который устремился к карте, лежавшей на краю моего кофейного столика.

   Не раздумывая, метнулась за вихрем и в изумлении обнаружила, что моя цель находится на земляном континенте.

   - Не может быть! – не удержавшись, вслух произнесла я. – Она не может быть жива!

   Но карта показывала, что может.

   Об этом никто из жриц не должен знать! Пять лет назад я отчиталась о том, что чисто выполнила свою работу. Если другие узнают от том, что работа так и не была выполнена, меня выставят на посмешище. Но это еще меньшее из зол – если это навредит повелителю – мне не жить.

   Нужно срочно найти эту девчонку и положить этому конец!

ГЛАВА 8.

Хоть я и была в хорошей форме, но к такому марафону я была не готова. Утренняя пробежка, я думаю, не должна выжимать из меня все соки. Боролась с желанием высунуть язык и дышать, как собака. Когда вся такая лучезарная, с идеальной фигурой Ирма Вонг, скомандовала «Финиш!», я улеглась с остальными адептами на траву и пыталась отдышаться.

   - Это только первый день! За время каникул, смотрю, все запустили себя! – бодро вещала линна Вонг. – Ничего, через недельку будет уже легче. А теперь разбейтесь на пары, качаем пресс!

   Адепты издали слаженный стон, и медленно стали расползаться в сторону, делясь по пути на пары. Я даже не удивилась, когда ко мне подошел Дерек.

   - Ну что, милая, займемся фигурой? – от неоднозначности его фразы запылали щеки, и я поторопилась опустить голову вниз, пока он этого не заметил.

   Тридцать раз дались мне довольно легко, и на этом бы закончить, но неугомонная линна Вонг прогуливалась вдоль каждой пары и контролировала процесс.

   - Я больше не могу! – зло шепнула себе по нос.

   - Естественно, ты же разогналась сразу, вот и силы быстро потратила, - так же тихо отозвался Дерек, держащий мои ноги. – Обрати внимание, что она все время поглядывает на часы. Значит на каждого отведено определенное время. Поэтому, сколько бы раз ты ни поднялась, не имеет особого значения.

   - Но я же не могу сейчас лечь и лежать, она же заметит! – огрызнулась я.

   - Давай будем делать все размеренно. Я буду считать. На раз, ты будешь подниматься, на два ложиться.

   Кивнула парню, и он начал: «Раз». Мы какое-то время смотрели друг другу в глаза. Прежде чем он продолжил счет, я успела отдохнуть. Так было намного легче, я даже успевала расслабиться, пока лежала на траве.

   В какой-то момент руки Дерека, держащие мои колени, медленно стали перемещаться в сторону бедра.

   - Ты что творишь?! – прошипела ему при очередном подъеме.

   Закричать я не могла, поскольку никто не понял бы этого, мы вроде как пара, для остальных.

   - Тебе неприятно? – ответил вопросом на вопрос эмир.

   - Да! – только прежде, чем выдать это твердое «да», я немного замешкалась. Потому что мне не было неприятно, даже наоборот.

   - Лжешь. – коротко ответил он, продолжая медленно поднимать руки.

   На какую-то секунду, у меня даже дыхание предательски сбилось, а сердце в груди участило свой бег. Он немного поглаживал мои ноги, легонько проводя по ним вверх и вниз, заставляя меня замирать от этих простых прикосновений.

   - Я сказала, прекрати! – твердо заявила я, нельзя позволять такое. Сейчас это, а потом что?

   - Хорошо, - парень поднял руки в примирительном жесте и, наконец, линна Вонг скомандовала меняться местами.

   Я держала колени Дерека, отвернув лицо в другую сторону, чтобы не встречаться с ним взглядом, но его дыхание, которое замирало на моей шее, вызывало мурашки по всему телу.

   - Не обижайся, милая. Просто не мог удержаться. – ага, он не мог, а я будто могу!

   Ничего не стала ему отвечать и, благо, после очередного сигнала «Финиш», занятия подошли к концу.

   У второкурсников было примерно с полчаса, чтобы принять ванную и отправиться на завтрак.

   Ванную заняла первой, чтобы немного отомстить Дереку за фривольность. Занимала ее не меньше двадцати минут, а потом там же сушила волосы минут пять. С чувством полного удовлетворения, оставила парню пять минут на душ и начала поправлять макияж.

   Ровно через пять минут, вода в душе отключилась и дверь в ванную настежь распахнулась. Невольно повернула голову в сторону звука и так и застыла с помадой в руках. Дерек стоял в одних брюках, с мокрых волос капала вода, стекая тонкой струйкой по оголенному торсу. Нервно сглотнула и проследила взглядом за тем, как парень идет.

   «Да он просто неприлично хорош!» - промелькнула мысль в голове, которую я даже не стала прогонять.

   Парень, стоя ко мне боком, включил маленький ветродуй и мастерски высушил свои волосы. Когда он запускал в них пальцы, слегка закусила губу и представила, что это делаю я.

   - Нравится? – не смотря на меня, спросил эмир.

   - Что? – не сразу поняла его вопроса. – Нет.

   Быстро отвернулась, но краем глаза успела заметить, что он удовлетворенно улыбнулся.

   - Конечно, я так и подумал.

   Мы быстро закончили сборы, и выдвинулись в столовую, где уже почти все места были заняты и стоял громкий гул от беседы адептов. Место за нашим столом всегда было, причем в аккурат на двадцать персон: второй и третий курс зельеваров. Того адепта, что опоздал вчера на лекцию лэра Халма, не было видно. Кажется, его зовут Шрайкус. Верно говорят: «Горбатого могила исправит». Кажется, он опаздывает всегда и везде.

   Быстренько поставив на подносы глазунью, печенье и сок в пункте раздачи, опустились на свои места за столом. С удовольствием втянула запах яичницы с тонким ломтиком бекона, присыпанной свежим укропом и с наслаждением отправила первый кусок себе в рот, чтобы не только нос порадовать, но и желудок. Вкусовые рецепторы много раз прокричали «Да! Повара здесь готовят на высшем уровне!». Но насладиться не получилось, доедать пришлось в спешке, потому что сосед выбил меня из колеи и в столовую я пришла позднее, чем следовало!

   Первую неделю занятий, все профессора в основном вводят в курс своего предмета. То есть, объясняют нам, что мы будем изучать в этом году и бла, бла, бла. В общем, сплошная теория и никакой практики, хотя, казалось бы, второй курс – можно сразу големов учиться создавать!

   Позевывая на боевой магии земли, неспешно записывала руны, которые выводил мелом на доске лэр Зеймур Хален. Когда он посмотрел на меня своим ястребиным взглядом, резко подобралась и сидела так уже до конца лекции.

   К следующему занятию, которое будет завтра, необходимо выучить все руны, которые мы сегодня проходили, а это значит, лечь спать пораньше не получится. Занятий по боевой магии было два, а это значит, что рун мы успели записать немереное количество!

   Разумеется, в храме мы не обучались в таком жестком режиме. Обучение длилось каждый день по чуть-чуть, с момента прибытия туда. В моем случае, до семи лет учили считать, писать и читать, преподавали основные правила этики, а после семи начали учить реальной магии, не прерывая занятия грамоте. В общем, я не привыкла к долгому и нудному умственному труду.

   После ужина, мы с Дереком уселись в комнате и молча заучивали руны. Периодически я бросала на парня короткие взгляды, потому что мне казалось, что он тоже смотрит на меня. Но нет, он был полностью поглощен изучением материала. От этого даже стало немного грустно. Боги, да что со мной происходит? Почему мне так необходимо его внимание? Почему я не могу забыть те легкие касания во время занятий утром? Страшно себе в этом признаться, но хочется еще. Постоянно.

   Тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение и полностью окунулась в изучение предмета. Завтра нас ждет контрольная у одного из самых не улыбчивых профессоров академии.

   К ночи стала чаще зевать, и не заметила, как уснула, положив голову на учебник.

***

Ласковая птичья трель разбудила меня в пять часов утра, я сонно потянулась в кровати. Стоп! В кровати? Распахнула глаза и поняла, что действительно лежу в своей кровати. Не совсем доверяя глазам, прощупала по бокам руками, разглаживая простынь. Зачем я это делала? Не знаю. Сонный мозг еще и не такое вытворить может. Причем в тот момент была полностью уверена, что должна сделать эти проверочные движения.

   Раскрыв одеяло, обнаружила себя одетой в домашний наряд, в котором и была вчера, когда занималась, значит он просто уложил меня на кровать, да так, что я даже не проснулась!

   С умилением посмотрела на спящего соседа, отметив его заботливость и почувствовала, что должна позаботиться о нем в ответ. На сборы с утра было около пятнадцати минут, поэтому быстро почистила зубы, умылась, а как только ванная была свободна, подошла к парню и аккуратно коснулась его плеча.

   - Дерек, пора вставать.

   - Ммм… - промычали мне в ответ.

   Он попытался перевернуться на другой бок, но я крепко держала его плечо.

   - Пора на занятия, вставай, не то опоздаем!

   Приоткрыв один глаз, эмир сонно посмотрел на меня. Очень медленно до его мозга начало доходить, что уже утро. Понимаю, сложновато уловить смену дня и ночи, когда живешь под землей, сама обычно с трудом встаю. Даже немного удивлена, что сегодня встала вместе с ласковым будильником.

   Сообразив, что скоро начнутся занятия, Дерек подскочил с кровати, обхватил мое лицо руками, сказал: «Спасибо» и, поцеловав в щеку, спешно направился в ванную. А я вот так и осталась стоять, как вкопанная, после его спонтанного поцелуя.

   Придя в себя, быстро переоделась в форму для физической подготовки, пока сосед умывался и, дождавшись его, вышла из комнаты.

   Наверху уже стояли сонные адепты, зевая и припирая стены. Кто-то и вовсе сидел на полу, скрестив ноги.

   Бодрая линна Вонг появилась минут через пять, она сама-то не очень пунктуальна, поэтому и адептов за опоздания не ругает.

   - Доброе утро! – лучезарно улыбнувшись, поздоровалась она. – Сегодня на улице дождь, поэтому занятия отменяются, можете доспать эти два часа, или провести время с пользой – посетить библиотеку. После завтрака встретимся на лекции по этике и эстетике!

   Махнув черным хвостом, девушка направилась в свою комнату, явно досыпать, и адепты поторопились сделать тоже самое. Я не увидела ни одного ненормального, который пошагал бы в сторону библиотеки.

   Мышцы всего тела ныли, требуя нагрузки, потому я даже немного расстроилась, что занятия отменены. Завтра будет болеть еще сильнее. Мелькнула мысль остаться в холле и сделать несколько физических упражнений, но я сразу поняла, что мысль глупая, потому поплелась с остальными к лестнице.

   Дерек подошел незаметно, отчего я вздрогнула, когда он обнял меня за талию. Потом он уместил голову у меня на плече, и втянул воздух рядом с моими волосами. Отметила, что другие адепты обратили внимание на его действия и почти без интереса смотрели в нашу сторону. Кажется, из игры «соблазнить жрицу», я уже окончательно вылетела. Ну и замечательно.

   Неосознанно положила ладони поверх его рук, обнимающих мою талию, и начала поглаживать их. Это движение казалось правильным и нужным. На секунду я подумала, что мы и так настоящая пара. Проводим много времени вместе, помогаем друг другу, живем вместе, наконец. Кажется, в нашей лжи больше правды, чем мы думали.

   Оказавшись в комнате, сразу рухнула на кровать и почти сразу отключилась. Сквозь сон почувствовала, как чьи-то руки обняли меня сзади, но ничего не сказала, только прижалась сильнее к мужскому телу.

   Два часа пролетели, как пять минут. Второй раз за сегодня встала уже гораздо хуже. Я была разбита, словно не спала всю ночь.

   - Лучше бы пошла в библиотеку! – пробубнила себе под нос, вставая с кровати.

   Про себя отметила, что соседа в комнате не было, отчего в голову закралась мысль, а приходил ли он вместе со мной, или мне приснилось, что он обнимал меня во сне?

   Да что же это такое? Мне учиться надо, а я только и думаю, как поскорее нарушить обет, данный богам! Это просто немыслимо и безответственно с моей стороны.

   Дерека обнаружила уже в столовой, он сидел на своем месте и уплетал кашу за обе щеки, о чем-то оживленно беседуя с сокурсниками.

   Оказалось, они обсуждали сегодняшнюю контрольную по боевой магии. Лекция будет спаренной с боевиками. Разумеется, они лучше знают этот предмет, чем мы, да и часов занятий у них больше, но в грязь лицом ударить все равно не хотелось бы. Сокурсники придумали какую-то систему, как мы сможем передавать друг другу шпаргалки с ответами, вот только получится ее реализовать или нет – большой вопрос.

   Лекция у линны Вонг прошла довольно интересно. Она проводила ее в форме игры, где мы парами усаживались за стол и создавали вид, будто ужинаем на приеме. Видя наши ошибки, она останавливала нас и озвучивала их, после говоря, как и что делать правильно. Я пару раз перепутала столовые приборы и не вовремя завела разговор с собеседником. Остальное прошло довольно неплохо.

   Занятие у Ирмы Вонг было спаренным с артефакторами, и пока двадцать пять пьюров отыграли сценку с приемом, как раз подошло время конца занятия. Нам настолько понравилось, что даже не хотелось уходить. Линна Вонг улыбнулась и сообщила, что на следующем занятии мы «пойдем в театр», а это значило, что адептам необходимо обновить знания по этикету в данном заведении.

   А я ведь и не рассчитывала, что занятие будет настолько не напрягающим, даже заряд бодрости получила.

   После лекции было свободное время, затем обед и «долгожданное» занятие по боевой магии. Все время, пока мы с Дереком находились на виду у адептов, перемещались держась за руки. Я начала привыкать к этому, и уже сама брала парня за руку, как только мы куда-то направлялись. Это было как само собой разумеющееся, что заставляло меня в очередной раз задуматься, что у нас не такие уж и вымышленные отношения. Мне было с ним так хорошо и интересно, и я так часто смеялась… Этот спектакль надо прекращать, пока это не довело до чего-нибудь дурного.

   Лэр Хален вошел в аудиторию ровно в три часа, попросил Наору Грэм, девушку с нашей группы, раздать листочки с вопросами, и уже через пять минут объявил о начале контрольной работы.

   Вместе с боевиками нас было примерно тридцать – тридцать два. Наши зельевары сели особняком, мы, разумеется, присоединились к ним. Боевики вели себя, как хозяева: подначивали нас, посмеивались над нашей специальностью и говорили, что нам ни за что не освоить предмет «настоящих магов».

   Так, это уже переходит всякие границы, на мой взгляд. Они относятся к нам, как к скритам, будто мы чем-то хуже их самих. В голове начала зарождаться злая мысль сварить какое-нибудь слабительное и подсыпать им при случае. Но сегодня, кроме скрежета моих зубов, они больше ничего не услышат.

   Да уж, когда в храме учили «держать лицо», они не учитывали обучение в академии, по всей видимости, поскольку сохранять хладнокровие при скритах и стихийниках в открытом пространстве – совсем другое дело. Здесь это сделать в разы сложнее. Столько раздражающих личностей! И вообще, не нравится мне эта разрозненность по специальностям. Почему мы не можем нормально общаться с другими? А ведь это всего третий день обучения, но напряжение между адептами настолько заметно, что я его учуяла еще в первый день.

   В листочках, которые нам раздали, было всего три задания: перечислить ряд защитных рун, соответственно с их изображением, описать их и нарисовать защитный круг.

   С первым заданием справилась довольно быстро, поскольку вчера несколько часов потратила на правильное написание этих символов. Описание тоже всплыло в голове довольно быстро, а вот с защитным кругом возникла проблема. Никак не могла вспомнить последний символ.

   Так, пятиконечная звезда, заключенная в круг, по символу в каждой вершине, по три символа между вершинами. Я указала все, кроме руны в центре звезды. Что же там было?

   Постепенно начинала злиться от того, что не могла вспомнить последний знак, но потом постаралась немного успокоиться, вспомнив, что могу попросить помощи у сокурсников.

   Тихо и незаметно свернула маленький лист пергамента, где написала вопрос, затем прикрыла глаза и представила адресата. Естественно, представила я Дерека, рассчитывая на то, что у него намного лучше вчера получилось освоить материал, чем у меня.

   Только вот я забыла, что надо было шепнуть «птичке» лететь по низу. Разумеется, письмо полетело над нашими головами, что не мог не заметить строгий профессор. На его щеках заходили желваки, а я вжала голову в плечи, ожидая скорую расправу.

   - Линна Евантелия, встаньте! – громко потребовал профессор.

   Тут же подчинилась требованию лэра Халена и встала, расправив плечи и включив хладнокровие.

   - Мне показалось, или вы только что отправили письмо?

   - Нет, не показалось, - не прерывая зрительный контакт ответила я.

   - Прошу вас сдать работу и покинуть аудиторию.

   Молча собрала свои вещи и понесла листочек профессору. Заметив, что Дерек хочет встать, чтобы поддержать меня, шикнула в его сторону, что сама разберусь. Отдав листочек лэру Халену, с гордо поднятой головой, ожидала, пока он озвучит вердикт.

   Профессор пробежал глазами по моей работе, затем поднял на меня глаза.

   - Так какой последний символ?

   - Я не помню, лэр.

   - Не помните? Значит, придется пересдать контрольную в двух вариантах через неделю, - спокойно произнес лэр.

   - В двух вариантах? – мои глаза чуть не округлились, но я смогла сдержать порыв.

   - Именно. Если вы не знаете, как закончить защитный круг, то не уверен, что с кругом огня справитесь.

   Резонно. Молча кивнула и, повинуясь дальнейшей воле профессора, покинула аудиторию, с противным чувством, что опозорилась на глазах у этих наглых и противных боевиков.

   Пока я проходила мимо толпы «настоящих магов», слышала редкие хихиканья. Следующий поступок лэра Халена вызвал во мне уважение, поскольку он поднял самого громко смеющегося адепта, и потребовал у него работу.

   Тот не сделал и половины.

   - Зельевар, над которой вы так смеялись, почти закончила свою работу, а вы даже не потрудились ее начать! На пересдачу через неделю! Также два варианта.

   Понурив голову, тот самый адепт вышел следом за мной из аудитории. Бросив на меня презрительный взгляд, боевик пошел прочь. Надо же, всё возвращается. Всегда.

   Удовлетворенно усмехнувшись, решила сразу уйти в комнату, не дожидаясь ужина. Лучше уж хорошо высплюсь, ведь завтра я впервые буду читать лекцию! Я буду преподавателем. Я!

ГЛАВА 9.

Битый час ломала голову над планом своей первой лекции, потому как не знала, с чего начать. Нет, мыслей было много, но я никак не могла выстроить их по порядку, по степени значимости. Стоит ли начинать с самого начала времен? Или начать повествование событий уже после того, как Крах был заточен в бездне?

   - А ты чего такой спокойный? – раздраженно бросила Дереку, который спокойно сидел на соседнем диване в холле, и как обычно читал свою книгу.

   - А чего мне нервничать? – не отрывая глаз от произведения, ответил парень.

   - У нас сегодня первая лекция! Мы будем учить других, понимаешь? Мы! – паника внутри меня начинала нарастать все больше и больше.

   - И что? Думаю, больше половины пьюров в этом замкнутом пространстве знают божественную историю, поэтому придут на нашу лекцию от силы адептов десять, и то если придут. Это, во-первых. А во-вторых, те, кто придет не знает ровным счетом ничего, значит мы можем навешать им на уши любую лапшу. Поверь, если ты где-то что-то напутаешь, никто и не заметит.

   - Ну нет, так не пойдет. Я не могу рассказывать другим недостоверные факты и убеждать их в том, что так оно и есть. Ты представляешь, какой скандал вызовет слух о том, что шайя храма Солнца и Луны не знает божественную историю?!

   - Ну я-то не шайя храма Солнца и Луны, потому мне не зачем дергаться, - пожал плечами Дерек и вернулся к прочтению своей книги.

   - Очень остроумно, ага, - отвернулась от него и принялась дальше строить план лекции.

   Спустя полчаса примерная схема занятия была готова и записана аккуратным почерком в тетрадь. Парень все также сидел и читал, но тут я уже не выдержала и спросила-таки, что это за интересная книжица, которую он все никак не может дочитать.

   - Это? Да дрянь редкостная, о королевских династиях всех континентов, - скучающим тоном ответил он.

   - Почему дрянь? И зачем тогда читаешь?

   - Потому что скука смертная, а читаю потому что эти знания могут мне пригодиться.

   - Для чего?

   - Во-первых, чтобы не выглядеть дураком, если об этом зайдет речь, а во-вторых, потому что король набирает себе на службу эмиров в качестве личной охраны.

   - Серьезно? Зачем ему эмиры?

   Парень пожал плечами в ответ и сообщил, что наша лекция скоро начнется.

   Так значит, Дерек хочет попасть на службу к королю? Интересненько.

   Вместо лекционного кабинета ректор выделила нам небольшую площадку во дворе академии. Оно и лучше, хоть в солнечных лучах немного понежиться, прежде чем снова спускаться в подземелье.

   На полянке стояла шестигранная беседка, с перфорированными перегородками. Беседка была довольно большая, могла вместить в себя пьюров двадцать. Внутри стояли складные стульчики из дерева в два ряда. Стульев было всего десять, а в центре, лицом к «зрителям», стояла кафедра, за которой предполагалось стоять лектору. Надо же, ректор изначально не готовилась к большому наплыву адептов на мои занятия. Тогда зачем вообще решила ввести такие лекции?

   Одета я была, как и все, в повседневную форму. Поскольку рукава были короткими, мое украшение – серебристая змея, обвитая вокруг руки – было всем заметно.

   Частенько замечала, как адепты обсуждают мое украшение, гадая, все ли жрицы носят такие. Некоторые задавали этот вопрос мне напрямую, откуда я сделала вывод, что никто из адептов понятия не имеет, что это фамильяр. Змея все время спала, я ни разу не видела ее в нормальном виде с момента проведения ритуала. Да я и не трогала ее, ничего дурного не случалось, поэтому зачем зря тревожить фамильяра? Но сегодня решила, что попрошу ее показаться, если уж совсем проваливаться в качестве лектора начну. Хоть как-то внимание отвлечь от себя.

   Дерек взял себе складной стул из другой беседки и уселся позади меня. Пока никого не было, решила занять себя беседой с эмиром. Повернувшись, заметила, что тот не успел отвести взгляд от меня. Поймала!

   - Ты что, пялился на меня? - возмущенно выдохнула я.

   - Ну я же мужчина, в конце концов, – усмехнулся Дерек. – А ты, вроде как, моя девушка. Трогать мне тебя нельзя, так хоть посмотреть дай!

   - Вот когда ты успеваешь так быстро меняться?

   - В каком смысле? – искренне удивился парень.

   - Пять минут назад ты был серьезным, интеллигентным пьюром, а сейчас ведешь себя, как все остальные парни! Как…как похотливый самец!

   - Хочешь открою секрет? – спросил он, а я внимательно уставилась на него, ожидая продолжения. – Я никогда не перестаю быть похотливым самцом.

   - Пффф! Ну кто бы сомневался! – всплеснула руками.

   - Вот только не говори, что тебе не льстит мое внимание!

   - Нет, не льстит. Оно раздражает! – резко ответила ему.

   - Лжешь, - улыбнулся Дерек.

   Только я хотела ответить ему что-то колкое, как адепты начинали медленно подтягиваться. Что ж, оставлю этот разговор на потом. Только надо заранее придумать какую-нибудь колкость, чтобы потом долго не думать и не выглядеть из-за этого дурой.

   Адептов пришло ровно десять, и все первокурсники. Похоже, мои сокурсники и выпускники решили, что эта информация им не нужна. Что ж, их дело.

   Раскрыла перед собой тетрадь с планом лекции и приступила к обучению.

   - Всем доброго дня! Для начала напомню, что меня зовут Евантелия, а прямо за мной – Дерек. Думаю, обойдемся без официального обращения и санов, по имени всегда проще, – улыбнулась адептам, но они не сделали этого в ответ, отчего почувствовала себя полной дурой.

   Так, лучше не строить из себя добренького профессора. Лучше уж быть холодной жрицей, зато не выставлю себя на посмешище.

   - Я начну повествование небольшими блоками. Если у вас будут появляться вопросы, дождитесь, пока предложу вам высказаться, затем поднимаете руку, представляетесь и задаете вопрос.

   Адепты почти синхронно кивнули, и я продолжила.

   - Я долго думала с чего же начать. В итоге решила разделить все на несколько крупных тем. Сегодня расскажу вам об общей истории богов с начала времен, а на последующих занятиях, вы узнаете о больше о схатах и демонах.

   Вверх взметнулась одна рука, решила ответить на вопрос, поскольку, фактически, повествование еще не начала.

   - Да? Представьтесь.

   - Меня зовут Дрю, - девушка с тонкими смешными косичками была похожа больше на подростка, нежели на взрослого пьюра. – Думаю, общую историю мы знаем, нельзя ли поменять план лекции и рассказать сегодня о схатах? Ведь это куда интереснее.

   - Во-первых, где вы видели, что книгу читают с конца? – сохраняя холодное выражение лица, ответила я. – К тому же, сомневаюсь, что вы знаете полную и правильную божественную историю. Если вы решили посетить мои занятия, значит готовы были слушать. Позволите, я начну?

   Слегка закатив глаза, Дрю опустила руку и сделала вид, что слушает.

   Времени на лекцию отведено примерно с час, и десять минут я уже потратила на объяснения. Поэтому надо было ускориться и, не дожидаясь пока еще кто-то решит высказать свое мнение, начала:

   «В общепризнанной истории создания первородных говорится о том, что элементали придумали себе отца и мать, которых назвали Шайеной и Шайхатом. Это все, что о них пишут в официальных источниках. Однако, элементали ничего себе не придумывали, верховные боги, живущие в солнце и луне, не просто существуют, но и спускались к своим детям однажды.»

   На лицах адептов я увидела некоторое удивление и сомнение, поскольку об этом, действительно, нигде не говорится. Видя их реакцию, решила пояснить, чтобы не потерять внимание слушателя.

   «Еще до войны между стихийниками, когда планета еще не была разделена на четыре континента, было построено множество храмов. Разумеется, каждая стихия поклонялась своему богу, но также все поклонялись верховным богам – Шайхату и Шайене. Было построено четыре храма Солнца и Луны, по одному на каждый вид стихии. Во время войны многие храмы и монастыри были уничтожены, точнее сказать, большинство храмов элементалей, и три храма Солнца и Луны. Один сохранился на нашем континенте, до тех пор, пока не был разрушен землетрясением двадцатилетней давности. Но, как вы знаете, он был отстроен неподалеку от руин прошлого храма. Жрецы при храмах, вели летопись времен, в которой описывали всё до мельчайших деталей. Это больше похоже на личный дневник верховных жрецов, все события датированы и записи велись ежедневно. Вследствие разрушения храмов были уничтожены и летописи. Жрецы того времени, жившие на нашем континенте, тщательно спрятали все тома летописей, еще во время назревания самого конфликта, поэтому все было полностью сохранено. Доступ к этим летописям есть только у верховной жрицы храма Солнца и Луны, дабы единственные экземпляры не были никем испорчены, но дейя охотно делится своими знаниями с другими, низшими жрицами».

   Несмелая рука взметнулась вверх, но я решила пересмотреть свою методику преподавания и начала отвечать на вопросы в ходе лекции, решив, что так адептам будет проще.

   - Да?

   - Жерайя, – представилась девушка с короткой стрижкой «под мальчика». – Каждые верховные в своих летописях излагали события по-разному, полагаю, основываясь на своем субъективном мнении. Выходит, мы можем брать оттуда только немногие факты, а остальное, поскольку не подтверждено словами других летописцев, не обязательно может быть правдой?

   - По сути, да, - ответила я, задумываясь над вопросом. – Очевидно, королевскими династиями тех времен и было принято решение не выставлять некоторые факты на показ, поскольку они не получили своего подтверждения. Поэтому общие знания о богах довольно скудны – слишком многое осталось скрыто.

   - Тогда можем ли мы доверять этому источнику, как единственному верному, если нет других данных, способных подтвердить написанное там? – задала вопрос уже Дрю.

   Если честно, я понятия не имела, что ответить на данный вопрос, поскольку привыкла думать, что это, действительно, единственно верное знание. Точнее даже не привыкла, а мне вбили в голову, что по-другому и быть не могло. Разумеется, этого я говорить адептам не собиралась, иначе они потеряют ко мне всякое доверие, которое может быть только формируется в их головах.

   - Думаю, что летописцы тех времен сообщались между собой, - меня выручил Дерек, вставший рядом за кафедрой. – По крайней мере те, кто служил в храме Солнца и Луны. У специфических храмов и монастырей имени одного бога, были лишь отрывки, связанные с этим самым богом. Но отрывки эти были выписаны из общей летописи, плюс подкреплены записями жрецов монастырей.

   - Не напомните, где вы служите? – задал вопрос парень в очках, создающий впечатление классического зубрилы.

   - Я прислан на обучение из монастыря имени Огненного бога. Позволим шайе Евантелии продолжить?

   Адепты кивнули и я, выдохнув, заговорила снова:

   «Однажды, во время затмения, когда солнце и луна встретились, к элементалям устремились два луча: желтый, как солнце, и белый, как лунный свет. Приближаясь к земле, эти лучи принимали очертания пьюров. Белый луч становился похож на женщину, в прекрасном, сотканном из звезд, платье до пят, а желтый луч стал мужчиной в мантии, что переливалась алым, желтым и оранжевым цветом. Элементали в изумлении глядели на них, не имея возможности даже отвести глаз от их великолепного сияния. Девушка сладким голосом пропела, что имя ей Шайена и она мать всех стихий. Стихии поклонились ей и стали называть матерью. Затем представился Шайхат, элементали поклонились и ему, приняв, как отца.

   Первородные узнали, что Шайена и Шайхат пристально следят за своими детьми и их творениями, но возможности высаживаться на Уарис чаще, чем раз в тысячелетие, у них нет. И в этот раз они использовали возможность посещения своих детей из-за пьюров, которые никак не могут поделить планету и могут стать губителями её. Тогда элементали отошли в сторону и позволили более мудрым созданиям рассудить их творения.

   Именно Шайена и Шайхат решили разделить планету на четыре континента, чтобы проучить пьюров. Кроме этого, они лишили самых могущественных стихийников их силы, обратив в беспомощных пьюров, которые должны учиться жить без магии. Этих пьюров в последствии, назвали скритами».

   Дрю снова тянула руку, и я кивнула ей, чтобы спрашивала.

   - Получается, скриты, это бывшие стихийники, которые злоупотребляли доверием богов?

   - Да, поэтому храм Солнца и Луны пропагандирует равноправие между скритами и стихийниками. Кто знает, может когда-нибудь скритам вернут их силу, и они ничем не будут отличаться от нас, однако будут озлоблены за все годы их притеснения, что может обернуться новой войной, – ответила я.

   - Это, конечно, не значит, что я сразу скритов полюблю, - отметила Дрю, - но смотреть буду на них немного иначе.

   - Я о большем и не прошу, - позволила себе легкую улыбку и продолжила. – После того, как верховные боги урегулировали конфликт между пьюрами разных стихий, они ушли, и с того момента пошел отсчет нового тысячелетия. Но, как вы знаете, проблема конфликта между пьюрами была наименьшей из зол. Примерно через триста лет, после начала нового тысячелетия, появилась новая проблема – Крах. Первородные больше не могли обратиться к верховным богам и проблему им пришлось решать самим.

   Я сделала небольшую паузу и глянула на часы. Пора закругляться. Не думала, что время пролетит так быстро!

   - Пожалуй, на следующем занятии я расскажу вам о Крахе и его заточении элементалями. На сегодня все, спасибо всем, кто посетил лекцию!

   Адепты покидали беседку и благодарили за занятие. Мне, несомненно, было приятно, учитывая то, что я первый раз в роли преподавателя, однако я не была уверена, что на следующее занятие придут все, кто был сегодня. По моим наблюдениям, минимум трое были вообще не заинтересованы в происходящем. Что ж, даже если останутся двое, я продолжу рассказ, потому как эти двое придут сюда, потому что им действительно интересно.

   Когда последний адепт вышел из беседки, а я собирала свои тетради, за спиной услышала тихие хлопки.

   - А ты неплохо справилась, молодец, - я обернулась к Дереку. – Мне всего единожды пришлось тебя спасать.

   - Я была бы тебе больше благодарна, если бы ты чаще участвовал в лекции, - улыбнулась парню.

   - Учту. Итак, - он подошел ко мне вплотную и притянул к себе за талию. – Занятий сегодня больше не будет, небо затягивает тучами...

   - И? – в нетерпении спросила.

   - Предлагаю попросить в столовой порции на вынос, присесть вооон на те качели, - он указал пальцем в дальний угол территории, где стояли качели, со стеклянным куполом, как раз для такой погоды. – И продолжить узнавать друг друга лучше.

   - А это неплохая идея, - решила не выделываться, дабы не терять времени, и сразу согласилась.

   Хотелось больше времени провести на свежем воздухе, да и с Дереком лишний раз пообщаться. Прекрасно знаю, что будь мы в комнате, каждый занялся бы своим делом: он снова читал бы неинтересную книгу, а я, скорее всего, прорабатывала бы план следующей лекции, несмотря на то, что она