Оглавление
АННОТАЦИЯ
Зима – это время чудес и радости. Но как радоваться, если родные люди очень далеко, и непогода не позволяет с ними связаться? Но даже это не повод для грусти, если рядом есть любимый, который может всё. Ну, или, почти всё. Создать портал, отправиться на родину любимой и привести её родных? Пожалуйста! Но если что-то пойдёт не так и тебя занесёт неведомо куда - не огорчайся. Приключения – это здорово. Особенно в компании друзей. А плата за отвагу и помощь будет настоящим чудом, которого все так ждут.
ГЛАВА 1
В Мирной наступила зима. Ударили крепкие морозы, а снег покрыл все вокруг пушистым белым покрывалом. В тусклом небе солнце поднималось низко над горизонтом, а мороз рисовал на окнах домов красивые узоры.
Выпавший снег поднимал настроение у станичных жителей. Дети и взрослые находили себе разные, зимние игры: катались на санях по пушистому снегу, играли в снежки. В каждом дворе можно было увидеть снеговика. А на главной площади станицы соорудили большую снежную крепость. В которой весело играли не только дети, но и взрослые.
Вода в пруду застыла, покрывшись тонкой коркой льда, а его обитатели ещё в конце осени улетели в тёплые края, пережидать холода.
Дети резвились в снегу, молодые парни и девушки катались в санях, запряжённых лошадьми и пели зимние песни. Всем вокруг было весело.
Кроме Любавы.
Спрятав руки в меховую муфту, девушка нервно расхаживала по протоптанной тропинке, мимо голых деревьев, покрытых пушистым снегом. Снег под валенками хрустел, ледяной ветер дул в лицо, и не спасала от холода даже шапка, поверх которой девушка надела тёплый расписной платок. Вглядываясь вперёд, туда, где тропинка уходила к ближайшей улочке, Любава вжала голову в плечи, поежившись от холода, и отвернулась от нового порыва ветра. В этот момент в спину ей прилетел не большой снежный комочек, сопровождаемый радостным детским криком:
-Любаня!
Обернувшись, девушка заскользила по небольшой наледи и едва не упала, чудом успев ухватиться замёрзшей рукой за ближайшую ветку дерева. Сверху на голову тут же обрушился снег, заставив взвизгнуть и отскочить. И всё таки плюхнуться.
Повернув голову Любава увидела, как в её сторону спешит девчушка лет шести: в длинной шубе, шапке, обмотанной платком и валенках. На ручках были вязанные светлые варежки, которые она отряхивала от снега.
-Маринка! -недовольно воскликнула Любава, пытаясь подняться на ноги:
-В спину – не честно!
Девчушка остановилась в паре шагов, виновато потупившись и пролепетала:
-Прости, я думала – будет весело.
-Тебе может, и весело, - прокряхтела Люба, подбирая оброненную на снег муфту:
-А мне – не очень.
-Будет тебе, Любава! -послышался неподалёку громкий женский голос:
-Это же просто игра!
Подняв глаза девушка увидела, как к ним приближается Дарья. Высокая молодая женщина в длинном зимнем пальто и меховой шапке из медвежьей шерсти. Шея была обмотана вязанным серым платком, а на руках те же варежки, что и у дочери.
Подойдя к девочке, женщина обняла её со спины, улыбнувшись. Румяное от мороза лицо излучало радость и доброту. Вот только Любе радоваться было не чему.
-Настроения нет, радоваться, -призналась Люба, пряча руки в муфту, и вздохнув добавила:
-Погода уже пятый день – мороз да снег. А я из-за этого даже письмо Аньке отправить не могу.
Дарья понимающе кивнула:
-Знаю. Я ведь тоже не могу. А последнее от неё получала недели три назад.
-Вот и я тоже! -с досадой воскликнула Люба:
-Так, я даже ответить не успела! Почта наша же как работает?
Дарья вопросительно изогнула брови, а девушка негодующе продолжила:
-Неделю пьют, два дня работают! А моё письмо на почте так и осталось, его не отправляли даже! Представляешь?!
Дарья покачала головой:
-Как ты об этом узнала?
-Так, с утра на почту сходила, - ответила девушка:
-Там мне Гришка и сказал, мол, письмо моё никто не отправлял. Почтальоны в загул ушли, у начальства свадьба была.
-Но ведь, почта закрыта! -удивилась Даша.
-Может и закрыта, -согласилась Любава:
-Вот только Гришка там сидит. Я постучала, он мне и открыл.
-Ну ты даёшь, - усмехнулась Даша, но Люба вновь загрустила.
-Вообще-то это обидно, - с грустью сказала она, переминаясь с ноги на ногу, чтобы согреть коченеющие от холода конечности:
-А знаешь, что самое обидное?
Не дожидаясь ответа девушка принялась обходить стоящих перед собой Дарью и Марину, не спеша шагая вдоль протоптанной тропинки, со словами:
-С Аней мы теперь связаться не сможем. Вообще никак!
И это было правдой. С той поры, как на Мирную обрушились морозы и снегопад, почтовое отделение закрыли, объяснив всё это непогодой. Дикие Земли оказались отрезанными от мира: реки покрылись льдом, корабли не отправляли в плаванье. Мостов, соединяющих остров с континентом не было, а почтовые голуби не могли летать из-за снегопадов. Вот так красивое, но в то же время суровое время года стало для Мирной настоящим испытанием. А на носу – Новый год.
Не смотря на это народ не унывал. Закрома были полны, еды хватило бы на всю зиму. Поэтому люди веселились и готовились к празднику. А вот Любаве было грустно. И Дарья её грусть разделяла. Ведь Любава уже пропустила свадьбу лучшей подруги, чего по сей день себе простить не могла.
В то время, когда Анна отправила девушке письмо с приглашением, Любава покинула Мирную, уехав на несколько недель в Михайловку, к родственникам. А когда вернулась, получила письмо от наставницы - матушки Ефросиньи. Но было уже поздно. С той поры подруги начали переписку, и никто ни на кого в обиде не остался. Но Люба всё же винила себя за то, что уехала так не вовремя, и не смогла быть рядом с Анной в самый значимый день её жизни.
Дарья с дочерью догнала девушку на повороте ведущем к улице, и все трое остановились. Вдалеке послышался перезвон бубенцов, и вскоре из-за поворота выехала тройка белых лошадей, ведущая за собой большие сани. В санях, с важным видом восседал глава станичного совета: в соболиной шапке-ушанке, и такой же богатой шубе. Помахав девушкам рукой в тёмной варежке он скрылся за следующим поворотом, под звон бубенцов.
Дарья вздохнула, провожая сани взглядом, а стоящая рядом Марина дёрнула её за руку, капризно заявив:
-Мам! Я тоже на санях покататься хочу!
Даша взглянула на девочку, и та тут же умоляюще добавила, вставая перед ней:
-Ну давай дедушку попросим! Пожалуйста!
Наблюдавшая за ними Любава невольно улыбнулась, а Дарья взяла дочку за руки со словами:
-Попросим. Но позже. У него сейчас и без саней дел полно.
-Это каких дел то, у нашего батюшки Даниила? -усмехнулась Любава.
-Так, Новый год ведь скоро, - ответила Даша:
-Готовиться надо. Кстати, - Дарья задумчиво улыбнулась, смотря на Любу, и вдруг заинтересованно спросила:
-А ты сама то где собираешься праздник отмечать?
Люба уныло вздохнула, уводя взгляд и неопределенно пожав плечами.
-Так а может, с нами отметишь? -осторожно предложила Даша, наблюдая за ней.
-Что? -растерянно отозвалась девушка, словно не слышала её слов и подняла на Дашу удивлённые глаза.
-Перед праздником все послушники отцовы разъедутся по домам. Останется только Имануил- помогать. Вот я и подумала тебя к нам пригласить. Вместе – веселее.
Люба озадаченно моргнула, приоткрыв рот от удивления и не веря своим ушам. Такое было впервые. Обычно Новый год она всегда отмечала в Михайловке, с родными. Но ввиду недавних трагических событий поняла, что уже туда не поедет. Потому что там её уже некому ждать.
Предложение Дарьи стало полной неожиданностью для Любы и она растерялась, не зная как поступить.
Заметив её растерянность Дарья произнесла:
-Батюшка против не будет. Он мне сам предложил. Да и Клавдию с Макаром мы тоже пригласили.
Маринка смотрела на Любаву умоляющими глазами, и порывисто обняв, жалобно промолвила смотря на девушку снизу вверх:
-Любава, ну пожалуйста! Соглашайся!
Дарья склонила голову на бок, наблюдая за ними и добавила:
-Новый год ведь- семейный праздник. И встречать его нужно с близкими людьми. А ты ведь нам не чужая.
Люба судорожно вздохнула, подняв на Дашу глаза, которые начали наполняться влагой. Мариша так и не отпускала её. И положив руку на плечо девочки достающей макушкой ей до пояса, Люба дрогнувшим от внезапных слез голосом ответила:
-Спасибо вам, большое. Я… приду. Обязательно приду.
-Ура!!! -радостно воскликнула Марина, отпуская её и запрыгав на месте с улыбкой на румяном от мороза лице.
Даша тоже улыбнулась, но голос её вдруг стал грустным:
-Жаль только, что Анечки с нами не будет. Отец говорит, это будет его первый Новый год без неё.
Вздохнув, она покачала головой:
-Иногда смотрю на него, и сердце кровью обливается. Грустный ходит. И по три раза в день молитвы за неё читает. Скучает он, а я ни чем помочь не могу.
-Если нам повезёт и погода улучшится, - задумчиво произнесла вдруг Любава, забыв на миг о собственной грусти:
-То можно будет взять голубя у тётушки Клавдии, и отправить Ане письмо.
-У тётушки Клавдии? -удивлённо переспросила Даша.
-Ну да, - ответила девушка:
-Она ведь ездила к Ане и Владу, и голубя с собой брала. Он дорогу знает.
Даша улыбнулась и вдруг шагнула вперёд, чтобы тут же обнять Любу. В душе поселилась крохотная надежда на то, что им повезёт и они смогут связаться с Анной.
Столица Востока – Алура. То же время.
Зима громко заявила о своём приближении даже на восточных землях. Снегопад резко и неожиданно обрушился на Алуру. Мгновенно покрыл пуховым одеялом крыши домов и построек, украсил дороги и улицы сугробами. В свете яркого солнца всё вокруг сверкало и переливалось: дети валялись и играли в сугробах, а взрослым пришлось изрядно потрудиться, расчищая дороги от снежных завалов.
Кузнецам и плотникам без дела тоже не сиделось: им предстояло готовить сани, чтобы заменить колёсные повозки.
Жизнь в столице активно била ключом. Не смотря на трудности, которые принёс с собой снегопад, никто не сердился на погоду. Скорее наоборот – люди радовались зиме и новым хлопотам. А с недавнего времени от князя пришёл указ о введении неизвестного ранее праздника под названием – Новый год. На востоке никто не знал, что это за праздник и как его отмечать. Ведь люди и праздников то не отмечали долгие годы. Но князь и об этом позаботился. Он вообще всегда заботился о жителях своих земель, и именно поэтому восток стал развивающейся, свободной страной.
Только вот, пока князь Данмар решал дела и проблемы государства, дома его дожидалась и безумно скучала любимая супруга- Анна.
С наступлением первого зимнего месяца срок её беременности подходил к концу. И если бы не помощь близкой подруги Алисы и её матери Марии, которые всегда были рядом, Аня бы сошла с ума. Алиса буквально жила в доме Влада и Анны, как и её мать, отлучаясь лишь на рынок или за дровами. С последним всё было ой, как не просто. Каждое утро, перед уходом в дом Советов (так прозвали здание, где князь и его приближённые решали все вопросы политики), дрова колол сам Влад. Иногда этим занимался и Дориан, когда князь находился рядом с супругой. Но дрова имели свойство кончаться, особенно зимой. И за день, пока мужчины работали, Марие и Алисе приходилось самим брать в руки топор. Один раз за таким занятием Алису застукал Лакруа. Дориан пригрозил девушке, что если увидит подобное ещё раз- расскажет Владу. И настоятельно рекомендовал просить о помощи соседа- дядюшку Глота. Мужчина, по имени Глот жил на другой стороне улицы и всегда был рад помочь, если его попросят. Он всегда был вежлив и добр, за что его и любили жители Алуры. Но Алиса лишь кивала, соглашаясь. А на деле – разбиралась с дровами сама. Как, впрочем, и разбиралась бы с водой, если бы не зачарованные вёдра, которые наполнялись ею сами. И об этом позаботился никто иной, как колдун Корвинус. Для того, чтобы девушкам было легче.
Этот день был морозным и невероятно снежным. Так хотелось выйти хотя бы на крыльцо. Вдохнуть морозного воздуха, поймать снежинки так красиво парящие в воздухе, подхватываемые сильным холодным ветром. Но Анне оставалось лишь наблюдать за снегопадом из окна, которое начинало покрываться морозными узорами. Наблюдая за тем, как снег блестит и переливается в лучах солнца, Анна вздохнула. Появилось странное желание сейчас же взять мольберт и краски, чтобы запечатлеть эту красоту. Стоило быть осторожнее с желаниями. Ведь только она об этом подумала, как рядом вспыхнула белая вспышка света. Уловив её краем глаза, Анна повернула голову и невольно усмехнулась, зажав рот ладонью. Вспышка рассеялась, являя её удивленному взору мольберт с чистым холстом и краски, аккурат лежавшие на его полочке.
-Анька! Ты опять?! -раздался позади возмущённый возглас Алисы и Анна обернулась. Подруга стояла в метре от неё, упирая ладони в бока и хмурясь. Покачав головой, она устало вздохнула, недовольно заметив:
-Хорошо, что Влад этого не видел. Знаешь же, как он относится к твоим фокусам.
-Прости, -Анна виновато опустила глаза:
-Я ведь не специально. Только подумала, а оно уже… само, - она жестом руки указала в сторону своих художественных принадлежностей.
-Думать нужно осторожнее, - беззлобно напомнила Алиса, и едва заметно улыбнувшись закатила рукава серого платья, направляясь к мольберту:
-А теперь придется убрать его отсюда.
-Не надо ничего убирать! -раздался издалека низкий женский голос, и Алиса обернулась. В дверном проёме, разделявшем просторную гостиную и кухню стояла Мария - её мать. Пышная женщина пятидесяти с небольшим лет, с платком повязанным на голову. Поверх длинного, светло-бежевого платья красовался фартук.
-А если Влад увидит? -удивилась Алиса, но мать пожав плечами ответила:
-И ничего страшного. Скажете, что мы мольберт принесли.
Преодолев гостиную, женщина приблизилась к девушкам, мягко проговорив:
-И вообще. Анечке сейчас нужно заниматься тем, чего душа просит.
Улыбнувшись девушкам, она свернула в сторону сеней, добавив на ходу:
-Ты, Алиса, лучше попроси дядюшку Глота дров в дом натаскать. А то кончатся скоро.
-А ты куда? -удивилась Алиса наблюдая, как мать берёт в руки стоящую у дверного проёма корзину.
-На рынок схожу. Прикупить кое чего нужно.
-Сходишь?! -поразилась Алиса, округляя глаза и принялась обходить мольберт, приближаясь к матери:
-Там же – сугробы кругом!
Женщина лишь отмахнулась войдя в сени и снимая с крючка на стене зимнее пальто, отозвалась:
-Ничего страшного. Сани попутные поймаю. Ты главное- за Анечкой приглядывай.
Пока Мария надевала пальто, ища глазами свои валенки и шапку, напротив сеней появились Алиса и Анна.
-Тётушка Мария, - умоляющим голосом обратилась к женщине Аня, и сложив руки в молебном жесте добавила:
-Можно мне хотя бы на крыльцо выйти? Я так давно снега не видела. А дома сидеть уже сил никаких нет.
Алиса с осуждением взглянула на подругу и открыла было рот, но мать её опередила, ласково ответив:
-Конечно, Анечка. Ты только оденься потеплее.
Алиса вспыхнула уставившись на мать, но та, пресекая всякие возражения сказала, натянув на голову меховую шапку:
-Ненадолго -можно. Свежий морозный воздух – полезен для здоровья! Тем более – для Анечки!
Одевшись полностью, Мария взяла в руки корзину и поцеловав Алису и Анну, вышла из дома, впустив в помещение холодный морозный ветер.
Анна поежилась как только дверь за женщиной закрылась, а Алиса принялась кривляться ей вслед. Заметив это, Аня покачала головой с лёгким осуждением заметив:
-Не хорошо кривляться в адрес родной матери!
Девушка тут же прекратила свои не красивые действия, и повернувшись к подруге вздохнула.
-Уверена, что хочешь на улицу? -спросила она, словно надеясь, что Анна передумает. Но Аня утвердительно кивнула, улыбнувшись.
-Ладно, - устало сдалась Алиса, взяв её под руку и увлекая в сторону ближайшей комнаты добавила с нарочитой строгостью:
-Но сначала -оденем тебя, как положено!
***
Просторная комната первого этажа являлась спальней Анны и Влада. И здесь, как впрочем и во всём доме было тепло. Не смотря на свои внушительные размеры, дом был построен на совесть: в каждой комнате был камин, а двойные стены не пропускали внутрь ветер с улицы.
Пока Аня сидела на краю широкой двухместной кровати, Алиса искала в шкафу вещи. Минуты две спустя на кровать, слева от Ани прилетели тёплые шерстяные носки, а следом- такие же тёплые штаны, платок и вязаная кофта белого цвета.
Гордо закрыв дверцы шкафа, Алиса обернулась и с чувством выполненного долга заявила:
-Одевайся!
Анна оценивающе оглядела вещи, лежавшие кучей рядом, и повернувшись к подруге капризно заявила:
-Зачем мне столько одежды? Я ведь не в лес, за дровами еду!
Алиса уперла ладони в бока, отозвавшись:
-Одевайся говорю! На улице – не май месяц! А мёрзнуть тебе никак нельзя!
Анна уныло вздохнула и неохотно принялась выуживать из завалов одежды шерстяные носки. Заметив её уныние, Алиса насторожилась:
-Ты чего это потухла? Я ведь о тебе, между прочим забочусь!
Анна нашла искомое, тихо пробубнив себе под нос:
-Уже и не знаю, куда деваться от такой заботы.
И подняв глаза на стоящую напротив подругу заметила, как брови Алисы недовольно нахмурились. Скрестив руки на груди, девушка произнесла с лёгким недовольством:
-Нет, я конечно понимаю, что настроение беременной женщины переменчивее погоды за окном! Но это не повод грустить по мелочам! Тем более – я права!
Анна тяжело вздохнула.
-Я просто скучаю за родными,-с грустью призналась она наблюдая, как Алиса садится рядом, внимательно слушая:
-У них там новый год скоро.
Алиса усмехнулась:
-Но ведь он и у нас будет,-положив руку на плечо Анны девушка весело добавила:
-Ты ведь сама просила Влада об этом! Так из-за нового года весь восток уже неделю на ушах стоит!
Анна грустно улыбнулась, повернув голову:
-Я знаю. Просто, понимаешь, новый год- это не просто праздник. Он - особенный. И встречать его нужно в кругу семьи.
Алиса недоуменно вздернула светлые брови:
-И, в чем проблема? Разве мы - не семья?
Во взгляде серых глаз девушки появилась грусть, и заметив это Анна поспешно обняла ее со словами:
-Конечно же -семья, Лис!
Отстранившись она негромко добавила, взяв подругу за руки:
-Просто мне хотелось, чтобы отец с сестрой тоже с нами были.
Алиса кивнула, улыбнувшись краешком губ.
-Я письмо уже неделю отправить не могу. А последнее от них давно получала,-продолжила изливать душу Аня:
-Даже не знаю, как они там.
-Не переживай,-Алиса обняла ее за плечи:
-Скорее всего у них в Мирной сейчас тоже снега валом. Вот и не отправить письма.
-Гонец мне вот что сказал,-доверительно сказала Анна, взглянув на нее:
-Письмо отправить никто не сможет. Зима -лютая. Море во льду, лодки и корабли к пристани примерзли. А Мирная- так вообще на острове. Туда - только вплавь добраться можно. Ну, или птицу заслать.
Вздохнув, Аня повернула голову назад, к большому окну выходящему на улицу и разрисованному узорами. И невесело добавила:
-А в такой снегопад ни одна птица не полетит.
Алиса проследила за ее грустным взглядом, а затем покачала головой. Но как только подруга снова взглянула на нее, а на румяном лице мелькнула таинственная улыбка, Алиса оживленно спросила:
-Но, ты ведь придумала что-то? Да?
-Я Владу про все свои переживания рассказала,-пряча улыбку ответила Анна, пока подруга заинтересованно смотрела на нее:
-И он обещал, что-нибудь придумать.
Алиса усмехнулась, качая головой:
-А чего грустишь тогда?
Анна пожала плечами:
-Боюсь, что не выйдет ничего. До зимы надо было, а теперь уже ничего не сделаешь.
Алиса снова обняла ее за плечи, приободрив:
-Если Влад обещал- значит точно что-то придумает! Не грусти!
Затем поднялась на ноги, и окинув недовольным взглядом вещи подруги заявила, упирая ладони в бока:
-Давай лучше одевайся! Скоро мать моя вернется, а у нас - конь не валялся!
Анна усмехнулась прикрыв рот ладонью, но все же принялась одевать вещи, приготовленные подругой.
Уже через десять минут девушки вышли на расчищенное от снега крыльцо, с удовольствием вдыхая свежий морозный воздух. Рыжий кот Бастион составить компанию девушкам не решился, предпочитая наблюдать за ними из окна.
Алиса оставила Анну на крыльце, строго приказав шагу отсюда не ступать, а сама направилась к соседу, живущему на другой стороне улицы.
Утопая почти по колено в сугробах, чертыхаясь и ругая ленивых жителей за то, что им сложно взять лопату, она все же дошла до цели. Анне же оставалось лишь наблюдать за подругой с широкого крыльца дома, кутая руки в меховой муфте и вдыхая морозный воздух. С неба по прежнему сыпал небольшой снег, танцуя в порывах холодного ветра, весело несущего снежинки в своем вихре.
ГЛАВА 2
-И все же я категорически против вашей затеи!-суровый женский голос пронесся по просторному помещению, а взгляд слегка сощуренных серебристых глаз смотрел на присутствующих.
-Не нагоняй жути, женщина,-устало пробасил один из них, отмахнувшись.
-Ну уж нет!-золотовласая женщина, облаченная в длинное темно-зеленое платье из бархата уперла ладони в бока, с вызовом взглянув на седовласого, чье морщинистое волевое лицо было украшено длинной и густой седой бородой. Одет он был в светлую мантию до самого пола, и длинные седые волосы неровными прядями спадали на широкие плечи.
-Мы не можем быть уверены, что все сработает так, как нужно! - продолжала сурово изрекать она:
-Это опасно!
Повернув голову к высокому мужчине, стоящему к ним спиной, перед широкой каменной аркой, стоящей посреди огромного зала, она сделала шаг почти умоляюще провозгласив:
-Влад! Ну хотя-бы ты - скажи ему, что я права!
Мужчина по прежнему стоял к ней спиной, облаченный в черный плащ, и волосы цвета воронова крыла спадали на его спину, доставая кончиками до лопаток. Вздохнув, он медленно обернулся и на бледном, аристократически красивом лице появилась теплая улыбка. Золотисто-карие глаза взглянули на женщину с присущей лишь ему добротой, словно стараясь успокоить, отогнать страшные мысли.
-Все будет хорошо, Малисента,-мягким низким голосом произнес он, продолжая улыбаться и развернувшись к ней всем корпусом:
-Пока не о чем волноваться.
Малисента устало вздохнула, опуская руки вдоль тела, а затем приблизилась, придирчиво оглядывая каменную арку. Блестящие в свете свечей светлые камни доставали почти до высокого потолка, и дугой спускались вниз, переходя в мощные колонны, поддерживающие арочный свод. Внутри каменного сооружения клубился белый туман, и от него веяло холодом. Женщина обняла себя за плечи, слегка поежилась, а затем обернулась к остальным.
-Корвинус,-тишину нарушил низкий голос высокого брюнета, повернувшегося к седовласому:
-Ты уверен, что правильно зачаровал арку?
Седовласый мужчина с бородой кивнул, глубоким басом отозвавшись:
-Вне всяких сомнений, Влад.
Малисента с легким недоверием взглянула на него, а затем перевела взгляд на Влада. Брюнет тем временем остановился у высокой стойки, на которой лежала большая и толстая книга в темном, кожаном переплете. Открыв ее, он зашелестел страницами и женщина, осторожно приблизившись остановилась справа, выглядывая из-за его плеча, рассматривая ветхие страницы, перелистываемые изящной, но в то же время сильной рукой.
-У нас не так много времени,-задумчиво произнес Влад, не обращаясь к кому-то конкретно, и наконец остановившись на одной из страниц, накрыв ее ладонью.
-Видишь ли, князь,-осторожно обратился к нему Корвинус подходя ближе, и тут же замер, наткнувшись на осуждающий взгляд золотисто-карих глаз, направленных на него. Влад нахмурил черные брови со словами:
-Я же просил - без титулов!
В его низком голосе мелькнула едва заметная строгость, однако взгляд выражал такое недовольство, что седовласый нервно сглотнул, застыв на месте. И виновато ответил:
-Извини, Влад.
-Вот так гораздо лучше,-голос князя потеплел как и взгляд, снова обращенный к открытой книге:
-Ты что-то хотел сказать? Продолжай, я слушаю.
Корвинус вздохнул более свободно и произнес:
-То, что мы делаем- определенно интересно, но в этом есть свои сложности.
-Какие?-заинтересованно спросил Влад, посмотрев на него.
-Портал не просто нужно создать,-вкрадчиво ответил седовласый:
-Необходимо привязать его к месту прибытия, что само собой, очень не просто.
-И в чем проблема?-послышался высокий мужской голос из дальнего конца зала, где у одного из высоких окон стоял шатен, облаченный в черную рубашку, заправленную в темные брюки.
Отойдя от стены, возле которой он стоял, молодой мужчина с правильными чертами круглого бледного лица завел за ухо прядь светло-каштановых волос, достающих до плеч:
-Мы ведь знаем, где находится Мирная.
-Этого не достаточно, Лакруа,-пробасил Корвинус, повернув голову к нему:
-Пойми. Перемещения в пространстве - это очень тонкий и сложный механизм. И нельзя ничего упустить, иначе Влад попросту рискует застрять между пространством и временем.
-Или вообще - попасть черти куда!-согласно изрекла Малисента, кивнув.
-Ну,-молодой мужчина пожал плечом:
-Так создайте артефакт привязки.
Корвинус сурово сдвинул густые белесые брови глядя на него, в то время, как слово взял стоящий у открытой книги Влад, взглянув на шатена, стоящего в противоположной части зала:
-Давно ты здесь, Дориан?
Дориан кивнул, отозвавшись:
-Минут десять уже.
-И ты уже справился с моим заданием?-с сомнением спросил князь, вопросительно изогнув бровь.
-Разумеется,-ответил тот, и добавил:
-Снежный завал на крыльце и подъезде к зданию успешно расчищен. Улицы -
так же.
Влад задумчиво поджал губы, продолжая смотреть на подданного, а затем деловым тоном заявил:
-Тогда отправляйся к Анне и Алисе. Проверь, все ли в порядке.
Дориан кивнул, сделав шаг вперед и слегка склонив голову в поклоне, поспешно покинул зал.
-Так уже лучше,-с облегчением вздохнул Корвинус проводив шатена взглядом, а затем добавил едва слышно:
-Ненавижу, когда он меня учит.
Но Влад все же услышал негромкую речь колдуна, повернув голову и смерив того долгим взглядом.
-А знаешь, - задумчиво произнес князь, взяв в руки книгу и развернувшись к Корвинусу:
-В словах Дориана есть какое-то зерно истины.
-И какое же?-усмехнулся колдун. Влад обернулся к арке, затянутой седым туманом ответив:
-Можно попытаться привязать к месту прибытия артефакт.
Приблизившись еще на шаг к арке, Влад опустил взгляд на открытую книгу, и подозвав колдуна сказал:
-Давай возьмемся за работу. Времени действительно мало.
Малисента осталась стоять на месте, наблюдая за ними, и покачав головой обратилась к князю:
-Не понимаю, зачем тебе эта затея, Влад?
Влад обернулся, взглянув на нее и мягко ответил:
-Я обещал Анне. И сдержу обещание, не смотря ни на что.
Малисента лишь вздохнула, ничего на это не возразив. Да и стоит ли возражать князю, даже если он всегда мягок и добр со всеми? Одно она понимала, ради любимой жены Влад пойдет на все и его ничто не остановит. Но так же, в глубине души чародейка тревожилась о его безопасности. Ведь еще никто из чародеев не создавал порталы для перемещений. И не было никаких гарантий, что все получится у них. Риск был велик, но чародейка могла лишь надеяться на то, что Данмар действительно знает, что делает.
Так, последующий час Малисента молча, с содроганием наблюдала за тем, как Владислав вместе с Корвинусом читают заклинания на латыни, стоя перед аркой и раскинув руки в стороны. Под их монотонные голоса, слившиеся в единый хор по помещению пронесся холодный ветер, едва ли не достигнув мощи урагана. Громоздкая люстра с угрожающим скрипом раскачивалась на толстых цепях под высоким потолком, бархатные шторы развевались на ветру, как паруса корабля в штормовую непогоду, а ветер все кружил по залу, насвистывая и тревожа все, что было на его пути. Но вот заклинание закончилось, голоса двух чародеев стихли, и ветер исчез.
Зато каменный свод арки в одно мгновение осветил яркий серебристый свет, а внутри вместо тумана начали появляться очертания какой-то местности. Малисента даже подошла ближе, вглядываясь в недра светящейся арки, и изумленно открыла рот от увиденного.
Внутри арки находилась широкая заснеженная дорога, ведущая к высокому каменному забору, с большими двустворчатыми воротами. За забором виднелось большое двухэтажное здание из такого же, серого камня, с полукруглыми окнами и заснеженной крышей. Картина выглядела настолько реальной, что казалось, стоит сделать шаг в арку и попадешь туда.
-Получилось!-торжествующе воскликнул Данмар, радостно смотря внутрь арки:
-У нас получилось!!!
В сердцах крепко обняв стоящего рядом Корвинуса, Влад наконец обратил внимание на ошеломленную чародейку, которая пораженно спросила, не сводя взгляда с арки:
-Что это?!
Князь отстранился от колдуна, проследив за ее пораженным взором:
-Монастырь отца Даниила, в Мирной.
-Мирной?-пораженно переспросила Малисента, посмотрев на Влада:
-Но...это же...Дикие земли! Это совсем другой континент!
-Это остров,-мягко поправил ее Влад:
-Остров, где и находится место моего прибытия.
Владислав был счастлив, однако Корвинус его радости не разделял. На высоком лбу его виднелась суровая морщинка, взгляд стальных глаз сосредоточенно блуждал по открывшемуся впереди пейзажу.
-Это еще не все,-вкрадчиво произнес он, и посмотрев на князя настойчиво добавил:
-Ты можешь попасть туда хоть сейчас. Но обратно не вернешься. У меня нет гарантий, что портал не захлопнется за твоей спиной.
Влад развел руками:
-Давай проверим.
Малисента вспыхнула, открыла рот и собиралась рвануть к князю, чтобы остановить его. Как вдруг замешкалась увидев, как он достает из кармана плаща монету, бросая ее в арку.
Монета бесшумно приземлилась на заснеженной дороге, блеснув серебром, и Влад начал отсчет:
-Один, два, три...
Малисента и Корвинус напряженно смотрели в арку, и как только князь досчитал до десяти, картинка внутри подернулась рябью и мгновенно исчезла, затянутая густым маревом тумана, затопившего весь проем арки.
-Десять,-разочарованно вздохнул Корвинус, поворачиваясь к князю:
-Как я и думал- портал в один конец.
Влад помрачнел, но тут же с надеждой произнес:
-Должен быть способ.
Опустив взгляд на пол, он нашел лежащую неподалеку книгу, и подняв ее, принялся листать страницы, в поисках чего-то, известного лишь ему. Затем поднял ладонь над страницами, прикрыв глаза. Страницы зашелестели, начали перелистываться сами собой, пока не открылись на нужном месте. Открыв глаза, князь пробежался взглядом по строчкам, и на лице появилась улыбка:
-Я знаю, что делать!
Наклонившись, Влад сунул руку в голенище высокого черного сапога, аккуратно вытягивая тонкий резной кинжал, небольшого размера. Малисента испуганно охнула, рванув к нему, но была остановлена твердой рукой Корвинуса, сжавшей плечо и дернувшей назад.
-Что...что ты задумал?!-дрогнувшим голосом выкрикнула чародейка, испуганно наблюдая за князем. Влад выровнялся, перехватил в руке зачарованный кинжал, и чувственные губы дрогнули в улыбке:
-Не бойся. Я знаю, что делаю.
Не успела она и глазом моргнуть, как Влад согнул свободную руку в локте, обнажая тем самым бледное запястье, и неторопливо шепча слова на латыни вспорол запястье кинжалом, развернувшись к своду арки. Стоило присесть на корточки, у белоснежной колонны, поддерживающей свод, и крупные густые бордовые капли окропили ее основание, заставив колонну засветиться бледным сиянием, которое с каждым произнесенным им словом становилось все ярче и светлее.
Поднялся сильный ветер, нежно коснувшийся лица, пробежавшийся по скулам, вызвав на лице Владислава почти победную улыбку, когда последние слова заклинания слетели с губ. А затем - резкая и ослепляющая вспышка накрыла помещение, заставив закрыться от нее рукой, отворачивая голову в сторону.
Секунда- и все исчезло. Вспышка света, ветер. Только свод и опоры арки слегка мерцали голубым свечением, но и оно вскоре померкло. Единственное, что осталось - багровые капли крови у подножия высокой, белоснежной колонны.
Малисента и Корвинус озадаченно взглянули на арку, внутри которой зашевелился туман, окрасившись пурпурным цветом, а затем начал рассеиваться, открывая очертания нужной местности.
Влад с облегчением вздохнул, победно улыбнувшись. И медленно осел на пол, рядом с колонной.
-Что это?-осторожно спросила чародейка, взглянув на седовласого колдуна.
-Насколько я понимаю,-неторопливо, задумчиво начал Корвинус, делая шаг к арке: - Владислав только что совершил привязку этого места к порталу.
Переведя внимательный взгляд стальных глаз на Данмара, колдун резко бросился к нему.
-Влад! Ты как?-с тревогой спросил он, приседая напротив и кладя ладони на широкие плечи князя, с тревогой вглядываясь в бледное, вымученное лицо. Влад медленно приложил ладонь к груди так, словно каждое движение давалось ему с трудом, откидываясь спиной об стену и прикрывая глаза. Низкий голос прозвучал хрипло и слабо:
-Бывало и лучше.
Малисента подбежала к ним, с испугом смотря на князя и не понимая, что происходит.
Поймав ее растерянный взгляд, Влад хрипло промолвил:
-Это- всего лишь слабость. Побочный эффект заклятия.
-Несомненно,-пробасил Корвинус, перехватывая князя под руки и помогая подняться, с осуждением добавил:
-Даже знать не хочу, сколько сил ты на это потратил.
Оказавшись на ногах Владислав пошатнулся, но был удержан твердой хваткой колдуна.
-Нужно проверить привязку...- прошелестел Влад слабым голосом, дернувшись к арке, но тут же был остановлен жестким тоном Корвинуса:
-Не сейчас! Хватит! Тебе нужно прийти в себя!
Отведя князя в глубь зала, колдун свернул к закрытым дверям со словами:
-Пойдем в мой кабинет. У меня как раз есть настойка, которая поможет восстановить силы.
Малисента молча вышла следом за ними, но на пороге обернулась, бросив беглый и раздраженный взор в сторону арки, в глубине которой клубился пурпурный туман. Словно, один этот треклятый портал был виновником всех бед.
ГЛАВА 3
Анна умиротворенно наблюдала за пушистыми снежинками, падающими на заснеженную землю, кутая руки в меховую муфту и с наслаждением вдыхая чистый морозный воздух. Ребятня, что недавно бегала по дорогам, уже разошлась по домам, оставив после себя небольшого снеговика у самого края дороги. У крыльца дома, на другой стороне улицы топталась Алиса, ожидая, когда хозяин откроет дверь. Где-то вдалеке доносился перезвон колокольчиков и хруст снега. Наблюдая за пустой улицей, девушка даже не заметила, как к крыльцу дома подошел молодой мужчина. Он был высоким, но фигуру скрывал длинный зимний плащ, темно-серого цвета, из-под подола которого выглядывали черные сапоги. На голове - меховая шапка из песца, а лицо, раскрасневшееся от мороза - с резкими чертами и выступающими, острыми скулами. Тонкие губы расплылись в радостной улыбке, и до Анны наконец донесся его высокий радостный голос:
-Анна! Здравствуй!
Обернувшись, она удивленно взглянула на мужчину, с сомнением в голосе отозвавшись:
-Фергюс?
Он лишь шире улыбнулся, приближаясь к лестнице ведущей на крыльцо, чтобы затем подняться к девушке.
Анна робко улыбнулась в ответ, узнавая наконец молодого мага, служащего Владиславу.
С Фергюсом Анну познакомил сам Влад пол года назад, как и со всеми своими подчиненными. Хотя, вернее было сказать, с теми, кто сам вызвался служить князю востока. После переворота и свержения власти вампиров на землях востока, князю было необходимо найти тех, кто будет предан государству, и внесет вклад в его развитие. Желающих оказалось более чем достаточно. И не только среди колдунов и ведьм, но и обычных людей, и Фергюса. Единственного, известного мага. Влад долго приглядывался к нему, но молодой мужчина смог заслужить доверие, помогая решать проблемы мирных жителей, давая советы, с которыми не всегда был согласен советник князя Корвинус, но в которых смог разглядеть зерно истины сам Влад.
Фергюс был веселым, общительным и ответственным. Но кое что в нем настораживало если не князя с Аней, то их друзей. Алиса и Дориан часто замечали, как маг бросает в сторону княгини Данмар странные, заинтересованные взгляды. При встрече, когда рядом с Анной не было супруга, Фергюс не стеснялся смотреть на нее с нескрываемым обожанием, да и вел себя ласково и обходительно донельзя. Сначала Алиса думала, что маг ведет себя так из-за положения Ани. Однако Дориан смотрел на это иначе, считая, что Фергюс влюблен в княгиню и пытается это скрыть. Но даже не знающий человек легко догадается об этом, внимательно следя за его поведением.
Владу об этом не было известно. Да и в его присутствии сам Фергюс старался не появляться на глазах у Анны.
Сейчас серые глаза мага светились каким-то особым восторгом, а ласковая улыбка не покидала разрумяненного лица, когда он остановился напротив княгини, приложив ладонь к груди и низко поклонившись.
-Здравствуй,-робко улыбнувшись поприветствовала Фергюса Аня, но руку из муфты не высунула, когда он протянул к ней свою ладонь в черной перчатке. Сначала он этого не заметил, продолжая с улыбкой смотреть Анне в глаза, а когда она поймала этот взгляд, тут же опустил глаза, наконец заметив, что ладонь давать ему не собираются, и руку свою опустил.
-Почему ты одна? Где Владислав?-спросил маг с любопытством и не более, поднимая глаза на княгиню.
-Я не одна,-ответила Аня, невольно ощущая на себе его долгий взгляд и чувствуя себя неловко:
-А Влад скоро вернется.
Поймав его пристальный взгляд и улыбку, открывающую тонкие морщинки на уголках серых глаз, Аня спросила:
-А ты здесь какими судьбами? Разве ты не уезжал в Дарген, по просьбе Влада?
Темные кустистые брови мага слегка вздернулись вверх, и он снова опустил взгляд, ответив:
-Да, я действительно уезжал. Но вернулся сегодня утром и вот,- он развел руками и улыбка стала заискивающей:
-Решил сообщить об этом лично. Не знал, что Влад не дома.
Опустив взгляд на выдающийся живот девушки, спрятанный под длинной меховой шубой, маг ласково произнес, коснувшись рукой плеча Ани:
-Тебе не стоит мерзнуть. Как себя чувствуешь?
Взгляд серых глаз снова стал долгим, а ладонь аккуратно погладила плечо девушки, перемещаясь к шее и волосам, торчащим из-под теплой косынки.
Анну пробрала дрожь от этого странного прикосновения, и она аккуратно убрала от себя руку Фергюса, слегка нахмурив тонкие черные брови:
-Я в полном порядке.
Маг снова заискивающе улыбнулся, на миг опуская глаза, но вздохнув, снова взглянул на нее с легким разочарованием сказав:
-Ладно. Я наверное пойду, раз Влада нет.
Сделав шаг назад, он с какой-то странной надеждой взглянул на Аню, словно ожидая чего-то, и даже застыв на месте. Их взгляды встретились, и Анна вдруг подумала, что отпускать гостя просто так будет не вежливо.
- А может,-начала вдруг она заметив, каким заинтересованным стал взгляд мага, но продолжила:
-Зайдешь к нам? Влад скоро вернется, а я могла бы тебя пока чаем угостить.
Серые глаза мага странно блеснули, губы раздвинулись в улыбке.
-С пирожками?-с нотками веселья спросил Фергюс, передумав уходить.
Анна задумчиво закусила губу, прикидывая, чем можно его угостить. Ну не стоять же с гостем на крыльце, в самом деле?
Прошла пара мгновений, а затем послышался приближающийся хруст снега и стук копыт, привлекая внимание девушки. Шагнув к высоким перилам веранды, Анна посмотрела на дорогу заметив, как к дому рысцой скачет белоснежная лошадка, запряженная в небольшие сани, в которых сидит Дориан Лакруа. Остановив лошадь у края дороги, вампир выбрался из саней, и мельком оглядев дом заметил княгиню, бодро помахав рукой в черной перчатке и улыбнувшись. Не смотря на мороз, одет он был не слишком тепло. Светло-каштановые волосы достигавшие широких плеч были усыпаны мелкими снежинками, которые Лакруа легко стряхнул ладонями.
-Я пойду,-услышала Аня голос мага, о котором на мгновение забыла, и тут же обернулась. На лестнице послышались шаги, заставив Фергюса нервно обернуться прежде, чем на веранду поднялся Дориан. Увидев мага, вампир удивленно замер, уставившись на него во все глаза, и пораженно выпалив:
-Фергюс?!
-Привет,-натянув улыбку помахал рукой маг.
-Ты уже вернулся?-теперь Дориан смотрел на парня с подозрением, приблизившись на пару шагов:
-Почему ты здесь?
Переведя взгляд на стоящую позади мага Анну, Лакруа озадаченно вскинул брови, и более внимательно уставился на Фергюса.
Маг пожал плечами:
-Хотел сообщить Владиславу о своём прибытии, но не застал его.
Дориан криво усмехнулся, с пренебрежением спросив:
-А чего сюда пришёл? Забыл, где князя искать?
Лакруа не доверял магу и совершенно этого не скрывал. Даже пренебрежительный тон не пытался сдержать. Фергюс поник опуская плечи, понимая, что ему не рады.
-Я пойду, пожалуй.
-Погоди ты! -бодро остановил его Лакруа, опуская ладонь на плечо:
-Ты меня внизу подожди. Довезу до дома Советов, раз Влада увидеть хочешь.
-Это не так срочно, -торопливо сказал маг, неуверенно глядя на Лакруа.
-Как же? -удивился Дориан, убирая руку от его плеча:
-Тебе же отчитаться нужно!
Бросив беглый взгляд магу за спину, туда, где стояла озадаченная Анна он добавил:
-Иди, подожди у саней. Я довезу.
Взглянув на слегка растерявшегося мага, Дориан посмотрел на него долгим и пристальным взглядом, под которым тому стало совсем уж не по себе. Кивнув, Фергюс обошёл его и принялся спускаться с крыльца к саням, стоящим у края дороги.
Проследив за ним, Дориан повернулся к княгине.
-Где Алиса? -только и спросил он, но вот лёгкое напряжение в тоне Ане не понравилось.
-Отправилась к соседу, за дровами. -безмятежно ответила Анна, слегка улыбнувшись. Бледное идеальное лицо Лакруа мгновенно приняло резкие черты, а брови сурово сдвинулись к переносице. Но он быстро взял себя в руки, улыбнувшись в ответ и делая шаг к княгине, аккуратно развернул её в сторону входной двери, и мягко подтолкнув вперёд с лёгким нажимом сказал:
-Иди-ка лучше в дом, пока не замерзла.
Заметив, что упираться Анна не собирается, покорно следуя к двери, он обернулся назад добавив:
-А я пока приведу Алису.
Анна в этот момент замерла, с опаской посмотрев на него, но парень не дал ей и слова сказать, открыв дверь и снова подтолкнув Аню в помещение. А затем резко захлопнул двери, стоило той обернуться.
Отряхнув ладони и насвистывая себе под нос незамысловатую песенку, Дориан принялся спускаться с крыльца просторной веранды, обратив внимание на сани, запряжённые белой лошадью, спокойно нюхающей снег. И заметил вдруг, что Фергюса возле саней нет.
Не оказалось его и поблизости. Лакруа обошёл сани кругом, а затем обследовал участок дороги, до ближайшего поворота. Маг как сквозь землю провалился. Вернувшись к саням, Дориан сердито топнул ботинком по снегу, злобно буркнув:
-Вот гаденыш! Когда только удрать успел?
Бросив беглый взгляд на противоположную сторону улицы, он заметил, как из-за калитки выходит Алиса, в сопровождении высокого крепкого мужчины пожилого возраста, несущего в руках связку дров.
Тяжело вздохнув, парень попытался взять себя в руки, нацепив на лицо миролюбивое выражение и двинул к ним навстречу.
Алиса, увидев Лакруа резко остановилась, озадачив идущего рядом мужичка, проследившего за её слегка напуганным взглядом.
-Добрый день! -с улыбкой воскликнул приближающийся Дориан, разведя руки в стороны и подарив девушке быстрый, не сулящий ничего доброго взгляд.
-Здравствуй, милок! -бодрым слегка хрипловатым голосом отозвался мужичок, останавливаясь вслед за Алисой.
-Куда идёте? -миролюбиво спросил Лакруа, остановившись напротив в паре шагов, и бросив заинтересованный взгляд на связку дров в руках мужичка.
-Да вот, Алиса попросила дров принести, - отозвался тот, перехватив поудобнее ношу:
-Говорит, матушка послала.
-Матушка, значит, - задумчиво протянул Лакруа, переводя взгляд на Алису, и задержав его гораздо дольше, чем собирался, сурово сдвигая брови.
Девушка быстро закивала головой, невинно улыбнувшись.
-Спасибо вам огромное за помощь, - бодро обратился к мужичку Дориан, привлекая внимание к себе, и взглянув прямо в мутно-зеленые глаза старичка, вкрадчиво добавил:
-Но думаю, это будет лишним. А дрова вам и самому нужны. Не так ли?
На последней фразе Дориан сделал ударение, продолжая пристально смотреть в глаза мужичка, который медленно кивнул головой, смотря на него, словно завороженный.
-Вы идите домой, - вкрадчиво и напутствующе продолжил Дориан:
-А Алисе я сам помогу.
Мужичок снова кивнул и медленно развернувшись, направился обратно к своему дому, вместе со связкой дров.
Алиса нервно сглотнула, провожая его взглядом и понимая вдруг, что ей влетит.
На плечо опустилась тяжёлая ладонь, заставив вздрогнуть и быстро повернуть голову, встречаясь с суровым взглядом алых глаз.
-Ты почему Анютку одну оставила? -в тоне Лакруа слышалось напряжение и осуждение:
-Ясно было велено- меня о помощи просить!
Алиса вспыхнула, и резко сбросив с плеча его ладонь нервно выпалила:
-А где бы тебя сыскать?! И вообще!
Скрестив руки на груди девушка гордо вздернула подбородок, смотря на Дориана снизу вверх, твёрдо заявив:
-Меня действительно матушка к дядюшке Глоту послала! И Аньку велела на воздух вывести. Видите ли – это полезно для здоровья!
Поймав недоверчивый взгляд она сердито добавила:
-И чего это я вообще перед тобой оправдываться должна то?
-Ладно, - медленно протянул Лакруа, слегка смягчившись:
-Считай, что я тебе поверил.
Но в следующих его словах снова послышалось осуждение, переросшее в негодование:
-Вот только, пока ты к Глоту ходила, к Аньке Фергюс пожаловал! Видите ли, он не знал, что Влад не дома!
Алиса удивлённо округлила глаза:
-Фергюс? Так, он же вроде уезжал…
-Вернулся! -раздражённо перебил её Лакруа:
-Я когда к дому подъехал, гляжу – а он с Аней на веранде воркует. А как меня заметил – смыться решил!
-А ты чего? -с интересом спросила девушка, по прежнему удивлённая рассказом.
Дориан тем же раздраженным тоном поведал о том, как предложил магу довезти его до дома Советов, чтобы встретиться с князем, и о том, как Фергюс удрал в неизвестном направлении. А закончив с негодованием добавил:
-Ты бы видела его счастливую рожу! Так на Аню смотрел, словно перед ним сама богиня!
Алиса недовольно нахмурилась:
-А тебе не кажется, что тебе просто… кажется?
Лакруа вопросительно посмотрел на девушку не сразу поняв, о чем она толкует.
-Ты постоянно, как его рядом не увидишь - твердишь весь этот бред про влюблённость! -напала на него Алиса:
-А в голову ни разу не пришло, что Фергюс всего лишь проявляет дружелюбие и открытость к ней? И никаких любовей тут нет!
Лакруа с осуждением уставился на девушку, твёрдо и уверенно заявив:
-Мне не кажется! От этого мага любовью за версту несёт! Я, в отличие от некоторых, это замечаю!
Алиса покачала головой:
-А может тебе самому найти себе возлюбленную? Тогда и всякая ерунда мерещиться перестанет.
С этими словами девушка обошла опешившего Лакруа, направившись к дому Анны и Влада. Оставив парня наедине с растрепанными чувствами и мыслями.
ГЛАВА 4
Когда Дориан вошёл в дом, Алиса уже намывала полы в сенях, а Аня сидела в кресле у камина, с кружкой горячего чая и рыжим котом на коленях.
Стоило парню перешагнуть порог закрывая дверь, и ступить на мокрый, только вымытый пол, как поблизости раздался громкий вопль Алисы, заставивший подпрыгнуть от неожиданности:
-Лакруа, чтоб тебя черти с квасом съели!!! А ну - брысь!!!
В следующую секунду в парня полетела влажная половая тряпка, которую впрочем, он мгновенно поймал. Ошарашенно взглянув на стоящую напротив и злую Алису, Дориан обескураженно пробурчал, аккуратно кладя тряпку на пол:
-Вот так гостеприимство!
-Свинтус ты, а не гость! -сурово сдвинув светлые брови ответила девушка, поднимая тряпку и добавила:
-Я только убраться успела! А теперь- под ноги свои посмотри!
Дориан опустил взгляд на пол, обнаружив, что стоит в грязной снежной лужице. А затем осуждающе взглянул на Алису:
-Так, на дворе не март месяц! Зачем же сразу тряпьем бросаться?
-А затем, - зло огрызнулась Алиса, бросив тряпку в ведро, стоящее позади неё:
-Что стучаться нужно, прежде, чем войти! Хотя бы ради приличия!
Стоило девушке замолчать, как из гостиной донёсся мягкий и звонкий голос Анны:
-Перестаньте ругаться!
Алиса обернулась, чтобы возразить подруге, но вдруг передумала, бросая суровый взор на Дориана, который ошеломленно смотрел себе под ноги. Проследив за взглядом парня, девушка и сама обомлела. Грязная лужица под ногами Лакруа засветилась голубоватым свечением, а затем и вовсе исчезла, оставив после себя идеально вымытый пол, и чистые сапоги самого Дориана.
Присвистнув, Лакруа обменялся озадаченным взглядом с Алисой. Но девушка быстро пришла в себя от шока, резко обернувшись к сидящей в гостиной Анне, и упирая ладони в бока, осуждающе провозгласила:
-Анька! Ты опять?!
-Зато вы ругаться перестанете! -ответила Анна, как ни в чем не бывало.
Дориан вопросительно посмотрел на подвернувшуюся к нему Алису:
-Я чего-то не знаю?
Девушка устало вздохнула:
-У Аньки снова начался неконтролируемый выброс магии.
-Правда? -в голосе Дориана послышалось сомнение, и опустив взгляд на чистый пол и ботинки, он задумчиво добавил:
-А мне показалось, что очень даже контролируемый.
Алиса осуждающе сдвинула брови, но прежде, чем успела ответить, парень её опередил, заглядывая ей за спину:
-А где твоя матушка?
-На рынок ушла, - беззлобно, на этот раз ответила Алиса, и недовольно пробурчала:
-Надеюсь, она по дороге не застряла в сугробах.
-Так, может, - заискивающе произнёс Дориан:
-Я съезжу за ней? За одно помогу.
-А давай! -бодро согласилась Алиса, и шагнув навстречу добавила:
-За одно и вину загладишь. Свинтус.
Дориан виновато улыбнулся, но спорить не стал. А молча развернулся к двери и вышел на крыльцо, позволяя девушке запереть за ним дверь.
Не успела Алиса вернуться в гостиную, как прямо посреди помещения появился белый туман, а мгновение спустя из него вышел Владислав.
-Ой, мамочки! -взвизгнула от неожиданности девушка, подпрыгнув на месте, прямо в метре от стоящего перед ней князя.
-Это всего лишь я, - мягко ответил Владислав, улыбнувшись.
Бастион, сидящий на коленях Анны громко мяукнул, спрыгнув на пол, и потрусил к хозяину. Остановившись у самых ног Влада животное утробно заурчало, принявшись тереться об ноги хозяина.
Наклонившись, Влад погладил кота по рыжей голове, а затем отошёл на шаг, обернувшись и раскинув руки в стороны, когда навстречу шагнула поднявшаяся с кресла Анна.
Обняв Влада девушка спрятала лицо на его груди, а затем подняла голову, заглянув в золотисто-карие глаза, с любовью смотрящие на неё. Наклонив голову, Влад поцеловал супругу и только затем ласковым, низким голосом произнёс:
-Здравствуй, солнце мое.
-Я так соскучилась, - прижавшись щекой к нему ответила она, улыбнувшись.
-Вот одного понять не могу, - подала голос стоящая позади них Алиса, и как только оба разомкнули объятия повернувшись к ней, добавила:
-Зачем тебе придумывать что-то, Влад, если ты спокойно можешь перенестись в Мирную, с помощью своей магии?
Влад усмехнулся покачав головой:
- Не всё так просто, Алиса. Ведь я могу перемещаться лишь на территории Алуры.
Алиса уныло вздохнула:
-А жаль. Ну, ладно. Пойду пока чаю заварю.
И обойдя Влада и его супругу, девушка направилась в кухню. Бастион, стоящий рядом с хозяином тихо мяукнул и потрусил следом, задрав вверх пышный рыжий хвост.
-Как прошёл день? -спросила Анна, положив ладонь на грудь Влада, а затем ловко расстегнула пуговицы помогая ему избавиться от чёрного пальто.
-Не плохо, - с улыбкой мягко ответил он, щёлкнув пальцем, и пальто покрывшись искрами, само собой отправилось в полёт, прямиком в сени, и повесилось на нужный гвоздик на стене.
Взяв Аню за руки, Влад опустился на колени и осторожно поцеловал большой живот жены, обтянутый светло-зеленым бархатом платья.
Малыш тут же ответил отцу лёгким толчком, отпечатав сквозь кожу маленькую пяточку.
-Я тоже скучал, малыш, - ласково прошептал Влад, лишь немного отстранившись от живота Анны и ласково провёл по нему ладонью:
-Надеюсь, ты не доставил мамочке неудобств?
Анна умиленно склонила голову на бок, наблюдая за Владом, и стоило ему подняться на ноги, покачала головой. А затем он увлёк её к дивану, крепко сжимая ладони. И усадив рядом с собой, внимательно всмотрелся в лицо жены.
-Всё хорошо? -с надеждой спросил он.
-А то, что я опять колдую, считается? -скромно спросила Анна, смотря на Влада.
Он устало покачал головой, взяв её ладони в свои и бережно гладя тонкие гладкие пальчики, ласково и мягко ответил:
-Пойми, солнце. К магии легко и быстро привыкнуть. Но, как бы ты не отвыкла потом справляться без неё.
Анна виновато опустила глаза, промолвив:
-Я ведь не специально. Правда. Просто, стоит только подумать о чём-то, и оно… само собой происходит.
Влад ласково улыбнулся смотря на неё, и коснувшись пальцами румяной щеки мягко сказал:
-Нужно быть осторожнее со своими мыслями, солнце моё. Ведь магия- живая материя, и легко может выйти из-под контроля.
-Понимаю, - уныло вздохнула Анна, опуская глаза на их сцепленные ладони когда взгляд, скользнув по его бледным пальцам, зацепился вдруг за перстень с сапфиром, надетый на указательный палец левой руки. Голубые глаза Анны в страхе широко распахнулись, а из груди вырвался непроизвольный, судорожный вздох, когда на платиновом перстне она заметила крупную, багровую каплю засохшей крови.
-Солнце?! -с тревогой окликнул Анну Влад, опуская пальцы к подбородку, и аккуратно поднимая голову девушки, с тревогой заглядывая в её глаза:
-Что случилось?!
-Откуда кровь? -тихим от потрясения голосом спросила в ответ Анна, схватив его ладонь и показывая каплю на перстне.
Заметив её, Владислав тут же прижал ладони к вискам Анны, притягивая её лицо ближе к себе и смотря в напуганные глаза, успокаивающе произнёс:
-Успокойся. Я всё объясню. Это – всего лишь капля моей крови, только и всего.
-Откуда? -тихо и по прежнему напугано спросила она, вглядываясь в золотисто-карие глаза, словно ища ответы в их манящей глубине, а сердце тревожно и громко стучало в груди. Владислав обнял любимую и рассказал о том, чем занимался и как привязывал портал к перстню. С каждым его словом Анна успокаивалась, а когда он закончил поцеловав ее, положила ладонь на его грудь, и заглянув в глаза тихо сказала:
-Не стоит оно таких жертв. Если не получается, то не нужно…
Влад прервал ее, приложив палец к губам любимой и мягко, ласково ответил:
-Это- твое желание, солнце мое. И мой долг сделать все, чтобы его исполнить.
Анна с любовью и благодарностью взглянула в золотисто-карие глаза, робко улыбнувшись и потянулась к его губам, срывая с них ласковый и нежный поцелуй.
Так прошло минуты две прежде, чем оба наконец немыслимым усилием воли разорвали поцелуй. Стоило Ане отстраниться от лица мужа, как низ живота вдруг пронзило острой резкой болью. Вскрикнув, Анна схватилась за живот, второй рукой держась за плечо Влада, чтобы не упасть.
-Анна?!-с тревогой окликнул ее Влад, осторожно перехватив за талию и поддерживая:
-Что с тобой?!
Позади послышался звон разбитой посуды, а затем громкие шаги прежде, чем рядом остановилась напуганная Алиса, поддержав Аню под локоть.
Склонившись к лицу подруги, девушка напугано спросила:
-Анечка, что с тобой?
Но та не отвечала, жмуря глаза от боли и тяжело прерывисто дыша.
Аккуратно взяв жену на руки, Влад понес ее в спальню уложив на кровать, а сам присел рядом, опуская ладонь на живот.
-Нужно позвать Корвинуса или маму!-запаниковала вошедшая к ним Алиса.
-Не нужно,- тяжело дыша слабо ответила Анна, расслабившись:
-Боль отступила.
В сенях послышался шум закрывающейся двери, а затем раздался громкий голос Марии:
-Девочки! Я вернулась!
-Мамочка!-с прежней паникой отозвалась обернувшаяся назад Алиса и выбежала из комнаты.
***
Пару минут спустя девушка вернулась вместе с озадаченной матерью. Мария закатала длинные рукава серой, теплой рубахи и, присев с краю от Анны попросила всех выйти.
Влад и Алиса перечить не стали, неохотно повинуясь в то время, как в комнату с громким мяуканьем вбежал Бастион. Но увидев, как рыжий кот запрыгивает на кровать, чтобы приблизиться к Ане, Мария строго обратилась к нему указав на дверь:
-И тебя это тоже касается!
Животное поджало уши, недовольно взглянув на женщину, но тут его загребла в руки подошедшая Алиса и вынесла за дверь.
***
Влад нервно мерил шагами гостиную в ожидании в то время, как рыжий кот, вскинув хвост пистолетом следовал по пятам за хозяином. Сидящая в кресле Алиса наблюдала за ними, и минут пять спустя поднявшись на ноги возмущённо заявила, упирая ладони в бока:
- Может хватит уже!?
Влад замер посреди гостиной а кот, не рассчитав, врезался в его ногу лбом, недовольно забурчав на кошачьем и отойдя назад.
-Вы ходите туда-сюда уже минут десять!-заявила Алиса, смотря на обоих:
-Как будто от этого кому-то станет легче!
Влад сурово сдвинул брови, но ответить не успел, когда внимание привлек лёгкий скрип открывающейся двери, ведущей в комнату. В дверном проёме показалась Мария, поманившая его пальцем и пропускающая внутрь комнаты. Бастион рванул с места, опережая хозяина и первым скрылся в комнате, под недоуменное возмущение женщины.
Когда в комнату вошли Влад и Алиса, рыжий кот уже сидел около Анны, лежащей в постели, мурлыкал и тёрся мордой об ее плечо.
-Солнце, все хорошо?-ласково спросил Влад, приблизившись и присев с краю, взял ее ладонь в свою.
Мария, стоящая в центре комнаты озабоченно отозвалась:
-У меня не очень хорошие новости.
-Что случилось?-тут же насторожился Влад, взглянув на нее с беспокойством.
Женщина вздохнула, ответив:
-Анечке пока нельзя вставать.
-Почему?-удивилась Алиса.
-Потому, что иначе она родит раньше срока. А этого допустить никак нельзя.- со знанием дела ответила ее мать, оглядев присутствующих.
Влад повернулся к Анне, которая резко помрачнела и ласково произнес, погладив по черным длинным волосам:
-Если так, то лучше делать то, что говорит Мария. Она плохого точно не посоветует.
-Но я не хочу лежать!-возмутилась Анна, принимая сидячее положение, но князь осторожно уложил ее обратно на подушки, со словами:
- Так нужно, солнце. Тем более, это касается здоровья малыша.
-Согласна,- кивнула Алиса, и заметив суровый взор подруги заявила:
-А с делами по дому мы с мамой и без тебя справимся. Отдыхай лучше.
Влад улыбнулся, радуясь поддержке и осторожно положив ладонь на живот Ани мягко добавил:
-А я попрошу помочь Корвинуса и Малисенту. Они за вами присмотрят.
-Я, что ребенок, чтобы за мной присматривать?-обиделась Анна.
Мария снисходительно улыбнулась:
-Ты – будущая мать, Анечка. И за тобой нужно не только присматривать, но и ухаживать. Ребёночек сам по себе здоровым не родится. И ты должна ему помочь.
Анна удручённо вздохнула сжав ладонь мужа, но ничего не ответила, смиренно кивнув.
- Я буду готовить лекарственные настойки три раза в день,- назидательно заявила Мария:
-И первую ты выпьешь прямо сейчас.
С этими словами женщина удалилась, махнув рукой Алисе и поманив за собой.
Как только обе покинули комнату, Влад поцеловал Анну, оттолкнув рукой трущегося рядом кота, и отстранившись ласково произнес, с сожалением в низком бархатном голосе:
-Как же я теперь тебя оставлю, ангел мой?
Анна улыбнулась, проведя ладонью по его щеке ответив:
-Ты о чем?
-О своем обещании,- напомнил он, снова взяв ее ладонь в свою:
-Портал уже готов. Вот только, теперь уже я не готов тебя и на минуту оставить.
-Не переживай за нас,- Анна снова улыбнулась, и щеки налились лёгким румянцем:
-Мы с малышом под надёжным присмотром.
Влад слабо улыбнулся в ответ, накрыв ее ладонь, лежавшую на его щеке своей. И тут вернулись Мария и Алиса.
Женщина держала в руках расписной деревянный поднос, на котором стояла небольшая глиняная кружка, а комнату заполнил запах трав. Алиса, вошедшая следом, держала в руках небольшой шерстяной плед.
-Думаю ты права, солнце мое,- улыбнувшись недавним словам любимой мягко сказал Влад, поцеловав поморщившуюся вдруг Аню в висок.
ГЛАВА 5
Алура. Дом Советов
За окнами уже темнело небо, продолжая сыпать на землю пушистые хлопья снега, которые в темноте были похожи на пух. В доме Советов не осталось никого кроме Корвинуса, который и отправил всех по домам, включая чародейку Малисенту, изъявившую желание остаться с ним.
Сам же колдун уйти не мог. Какое-то странное предчувствие держало его здесь. Сидя в своем кабинете у камина, в очаге которого потрескивали поленья съедаемые огнем, старик думал и гадал, сработает ли привязка Влада. Он очень боялся, что что-то пойдет не так. Мысли становились настолько навязчивыми, что в конце концов это стало невыносимо терпеть. Нервным движением поднявшись из кресла, Корвинус взял в руки свой посох, с набалдашником в виде птицы и решил прогуляться по пустым коридорам дома Советов.
Проходя мимо церемониального зала, где был установлен портал колдун замешкался, остановившись. Дверь была приоткрыта, и из-за нее струился янтарный свет. Озадаченно моргнув, Корвинус протянул руку к резной широкой ручке, точно помня, что запирал ее на ключ. Осторожно открыв он тихо вошёл в зал, оглядываясь. И секунду спустя застыл, пораженно смотря в сторону арки портала. Там, рядом с ней спиной к нему стоял Фергюс, проводя ладонью по колонне арки. Блестящие в свете свечей, светлые камни доставали почти до высокого потолка и дугой спускались вниз, переходя в мощные колонны, поддерживающие арочный свод. Внутри каменного сооружения чернела пустота. Фергюс медленно убрал ладонь от светлой колонны, и не оборачиваясь, заискивающе произнес, словно знал, что колдун здесь:
-Искусная работа – это видно невооружённым глазом. Наверняка вы, достопочтенный Корвинус, потратили не один день на создание такой мощной красоты.
Корвинус сделал резкий шаг навстречу, грозно ответив:
-Тебе вообще не положено быть здесь!
Фергюс резко обернулся, с показным удивлением взглянув на колдуна.
-Не сердитесь, достопочтенный Корвинус!- с нотками доброжелательности изрёк маг, сунув руку за отворот темного зимнего плаща:
-Я пришел сюда, чтобы отдать лично вам отчёт о проделанной мной работе.
С этими словами Фергюс вручил озадаченному Корвинусу свёрнутый в трубку свиток, обмотанный лентой и заискивающе улыбнулся.
-Надеюсь, вы простите меня за вторжение?-поинтересовался он, пристально наблюдая за озадаченностью на лице колдуна. Взяв свиток в руки, Корвинус едва заметно скривился от недовольства, но следующие слова произнес уже более сдержанно:
-Покинь помещение. Немедленно.
Встретившись с выжидательным взглядом мага, колдун добавил:
-Твой отчёт завтра же увидит князь.
-Благодарю вас, достопочтенный!-поклонился Фергюс:
-Я знал, что на вас всегда можно положиться.
Корвинус от таких дифирамб скривился, как от зубной боли и, теряя терпение буркнул:
-Иди уже.
Фергюс улыбнулся, и обойдя его направился к выходу.
Как только дверь за магом закрылась, Корвинус устало вздохнул, сжав в руках свиток.
И подумал, что может маг действительно искал его? Вот только, колдун точно помнил, что запирал двери в зал.
-Нет, Малисента была права,- устало пробурчал он, направляясь к двери:
-Мне определенно пора отдыхать.
Запечатав двери в зал заклинанием, известным лишь ему и Владу, Корвинус отправился в свой кабинет, знакомиться с рукописью Фергюса. И надеясь, что все написанное им, является правдой.
Корвинусу маг никогда не нравился. Он казался лицемером и часто льстил. В этой лести колдун подозревал корыстные мотивы, но, к сожалению, их замечал только он. Остальные, включая князя, охотно велись на лживую похвалу из уст Фергюса, зачастую подталкивающую на те или иные действия. Так маг смог заслужить место рядом с Владиславом, помогая решать вопросы и проблемы жителей востока. И именно поэтому Фергюса отправили в один из городков, чтобы решить споры среди фермеров и купцов, которые не желали уступать друг другу, приводя жителей не только в негодование, но и зачастую оставляя без средств к существованию.
Разумеется, маг решил конфликт, но по прежнему оставался подозрительной и очень неприятной личностью в глазах колдуна. Влад смеялся над верным советником и наставником, говоря о том, что лучше Корвинуса не будет никого. А те задания, которые он поручает Фергюсу, лишь облегчат работу Корвинуса, позволяя посвятить всего себя поддержке и помощи князю. Однако маг продолжал выслуживаться тонко намекая на то, что готов к более ответственным делам. Как-то раз, беседуя с князем, Фергюс даже заявил о том, что Корвинус наверняка устал от своей должности и заслуживает отдыха. А заменить его, конечно же, попытается именно Фергюс, всецело отдаваясь службе великому князю. И далее- порция лести о том, какой Данмар замечательный правитель, как народ его уважает и обожает и т.д. по списку.
Так же, как и Владиславу Фергюс льстил многим, стоящим подле него. В числе таких были и Лакруа, и Малисента. И даже княгиня Анна. За последнюю колдун особенно беспокоился. Ведь исходя из положения княгини, она могла легко поддаться манипуляциям, сама того не замечая.
Малисента же души в Фергюсе не чаяла. Одурманенная харизмой и ложными, переоценивающими ее комплиментами, Чародейка всегда была на его стороне. И теперь ее совет об отдыхе воспринимался колдуном очень остро. Казалось, словно они оба сговорились с этим магом, чтобы убрать Корвинуса от дел государства.
-Ну уж нет,- сурово протянул колдун, сидя в кресле и наблюдая за танцем пламени в очаге камина:
-Не дождутся!
ГЛАВА 6
Утро встретило перезвоном колокольчиков, шумом и весёлыми криками детворы за окном. Анна едва смогла разлепить сонные глаза, как тут же повернула голову вправо. Осторожно придерживая рукой живот, она села в постели, удручённо вздохнув. Влада рядом уже не было. Как и Бастиона, уснувшего у ее ног.
Первой мыслью было – выйти из комнаты, но княгиня отогнала ее, помня, что вставать ей нельзя. Пришлось устало
