Танцующая для инкуба. Юлия Майская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20

АННОТАЦИЯ

Я кручусь в жизни как юла. Тренировки по магической гимнастике, выступления на конкурсах, получение высшего образования, курсы предпринимательства, инвестирование в акции... На личную жизнь не остается ни времени, ни желания. Только вот одна случайная встреча изменила всё. Он начал добиваться меня с первой секунды знакомства, а я отказывала лишь потому, что так велит долг. Но я устала поступать так, как надо. Желание податься и быть вместе с лучшим мужчиной, которого я встречала, почти взяло вверх, когда...

ГЛАВА 1

– Аза, когда, говоришь, за тобой придут? – спросила я девочку.

   Ей уже десять, и гимнастические элементы она знает почти все, только побаивается иногда выполнять на должном уровне.

   – Марк обещал прийти-и… – протянула она, вглядываясь в часы. И вздохнула укоризненно: – Уже полчаса назад!

   Я мысленно подсчитала, что, если не выйду через десять минут, мобиль придётся ставить в квартале от моего дома, потому что места на стоянке – даже подземной! – просто закончатся…

   – Может, ты ему позвонишь?

   Обычно Азу забирает мать, реже – отец. Но тут оба родителя уехали отдыхать, а девочку оставили с братом, который и должен вот-вот её забрать. Нет, ну что за неуважение к чужому времени?!

   – Он запрещает ему звонить, если вопрос не критический, – шмыгнула носом Аза.

   – Ты не можешь остаться ночевать в гимнастической школе, а значит, вопрос критический.

   Всех девочек, моих учениц, всегда забирают сразу после окончания занятий, Аза не исключение. До сегодняшнего дня.

   – Не переживайте, тренер Вита, я написала ему в коммуникатор, как только освободится, он обязательно прочитает!

   Я со вздохом села рядом с ней на скамью и окинула взглядом тренировочный зал. Тяжелый день.

   Утром своя тренировка, правда, смысл в ней, если мой собственный тренер Илона не позволит выступить ни на каком мало-мальски популярном конкурсе. О Кубке четырех стихий я и вовсе молчу! И ладно бы у меня не хватало таланта – так ей не нравится, что я «превращаю гимнастику в театральное выступление»! По мне, так и нужно делать, только Илона этого понимать не хочет, как и большинство спортсменов.

   Днём лекции в вузе. Хорошо хоть осталось не так много – пара месяцев, и заветный диплом будет у меня. А с ним можно открыть свою гимнастическую школу… Накопить осталось не так много. И буду я обучать юных гимнасток танцевать так, как вижу я, а не просто прыгать под музыку и пропускать над собой магические линии. Кто знает, может, благодаря мне в магической гимнастике откроют новое направление…

   Ну а вечер четыре дня в неделю у меня посвящен работе – обучению девочек в школе. Профессионально я не обучаю – для этого нужен диплом тренера. А вот несколько любительских групп веду, в том числе иногда даю индивидуальные уроки взрослым – многим хочется красиво двигаться под музыку, да еще и магией подкреплять своё выступление.

   И вот сегодня такая засада – приеду поздно, мобиль смогу поставить слишком далеко от дома. Пока дойду, пока программу на завтра распишу – ложиться спать уже будет поздно. Опять не смогу выспаться. И всё из-за какого-то остолопа, который не может вовремя приехать за сестрой!

   Покосилась на Азу – девочка задумчиво кусала кончик своей косы.

   – Не нужно так делать, – остановила её, схватив за руку.

   – Почему? – округлила она глаза.

   – Потом целитель твой клок волос из желудка достанет – хочешь?

   – Фу-у, нет конечно!

   Она оставила в покое свою косу и покосилась на мою прическу.

   – Эх, вы такая красивая… Если бы родители разрешили мне покрасить волосы…

   – Зачем? – улыбнулась я. – Ты тоже красивая. Каждый прекрасен по-своему.

   – Но у вас такие белоснежные волосы!

   Скорее, молочно-белые. В этом городе согласна, цвет необычный, а в моей родной Гастонии – вполне обыкновенный. Вся стая носит такие волосы, кроме пришлых волков, которые составили пару кому-то из наших.

   – Зато у тебя золотистые, поверь, этот оттенок намного красивее скучного белого.

   Аза забавно нахмурилась, разглядывая косу. Я не солгала – у неё действительно более глубокий, насыщенный цвет.

   – Это от мамы. А вот Марк – черноволосый!

   – Допустим, но это же не даёт ему право опаздывать на сорок минут, верно?

   – Он очень занято-ой.

   – И чем же он так занят?

   – Ну разным, – Аза пожала плечами. Исчерпывающий ответ.

   В этот момент вдруг раздалась птичья трель, которая установлена у нас на звонок возле рецепции. Ну наконец-то!

   – Пойдём, – я встала и оглядела Азу: – Всё собрала?

   – Ага, – кивнула она, подхватив небольшой рюкзачок.

   В тренировочный зал мне запрещено пускать родителей девочек, они их слишком отвлекают. А вот на выступления – пожалуйста. Поэтому нужно дойти до гостевой зоны с диванчиками и передать Азу из рук в руки.

   Я ожидала увидеть какого-то недалекого парнишу в растянутой футболке, но оторопела, заметив возле пустой стойки рецепции взрослого поджарого мужчину с привлекательной внешностью: широкие плечи, крупные черты лица, умные карие глаза и коротко стриженые темно-русые, а вовсе не черные, волосы. Да еще и инкуба! Конечно, я знала, что отец Азы – инкуб, но встретить еще одного как-то не планировала, Аза ведь не унаследовала инкубью кровь…

   Именно из-за расы и цвета волос я придержала Азу, готовую кинуться к мужчине.

   – Марк! – она с широкой улыбкой помахала ладошкой.

   Он кивнул ей, потом поднял взгляд на меня. Секунду помедлив, начал в упор разглядывать с ног до головы, будто породистого огненного пса…

   – Здравствуйте, – поздоровалась я. – Вы – Маркус Дранбергский?

   – Именно, красотка, – кивнул он, чуть ли не облизываясь на меня. Мерзость какая!

   – Тогда покажите заверенную бумагу от родителей Азы на разрешение забрать девочку, – я крепче сжала её руку.

   Аза посмотрела на меня непонимающе, Маркус ухмыльнулся:

   – Заверенную бумагу? А больше ничего не нужно?

   – Нет, достаточно бумаги, как я и предупреждала Кристиан Дранбергскую – маму Азы.

   – Тренер Вита, это мой брат, – произнесла Аза, видимо, догадавшись, что я решила перестраховаться.

   – Тогда ему несложно будет предоставить бумагу, верно?

   – Вот огненный упырь, про разрешение мы и забыли, – протянула она сокрушенно.

   – Аза, не ругайся, – нахмурившись, сделал ей замечание Маркус. Потом перевёл взгляд на меня. – Хорошо, сколько?

   – Что – сколько? – растерялась я.

   – Сколько звенящих монет ты хочешь, чтобы дать мне забрать сестру?

   Я завела Азу чуть за себя.

   – Я вообще её вам не отдам после такого заявления.

   – Тренер Вита, он правда мой брат. Дурак просто, – дала очаровательную характеристику Аза. – Сейчас, погодите-ка, – она вырвала у меня ладонь, но выходить из-за спины не стала, взяла телефон и начала в нём рыться. – Вот, смотрите, это мы год назад у океана были! А это еще раньше на вулканы ездили, видите?

   Я взяла в руки мобильник и просмотрела фотографии. Родителей Азы я знала в лицо, и Маркуса четвертым на этих совместных изображениях заметила тоже. Полистала альбом, нашла даже совсем раннюю фотографию, где Азе года четыре – и этот её брат держал её на руках и кормил мороженым.

   – Спасибо, Аза, – вздохнула я, возвращая мобильник. Видимо, Аза совсем поздний ребёнок, раз у них такая разница с братом. Да и инкубы живут долго, насколько я слышала, как и их избранницы.

   – Ну что, убедилась? – ухмыльнулся Маркус, глядя на меня.

   – Да. Распишитесь в журнале, что забрали Азу, – вообще это необязательное требование, журнал пытались внедрить, но так как родители девочек практически все весьма состоятельные люди, то от этой идеи быстро отказались. Однако журнал на рецепции остался.

   Достала его из-за стойки и раскрыла на нужной странице. Вписала имя и фамилию Азы, а также гостя. Ну и себя записала в графу «Тренер».

   – Вот здесь, – повернулась к Маркусу, протягивая ручку.

   Только вот он оказался намного ближе, чем я рассчитывала и, обернувшись, я чуть не уперлась в него грудью. Горячая ладонь нагло скользнула мне на талию. И всё это при сестре! Нет, ну он вообще на голову больной!

   – Отойдите, – скрипнув зубами, прошипела, стараясь не напугать Азу. И в подтверждение сильно надавила пяткой на носок мужского ботинка.

   Жаль у меня балетки, на каблуках было бы эффектнее… и больнее. Но Маркус сразу дал мне отойти, размашисто расписываясь в журнале и хитро поблескивая на меня глазами.

   – Вита, значит? – произнес он, захлопнув журнал.

   – Виталина, – хмуро поправила я, желая уже вытолкать его за дверь.

   – Вита, а не дашь мне свой номер? – и только я хотела грубо отказаться, как он перевёл взгляд на Азу. – Хотя не надо, сестренка даст.

   – Сам добывай, мой мобильник запаролен! – хмуро заявила она.

   – Напугала, я пароль и так знаю.

   – Я его утром сменила!

   – Да, тогда засада, – Маркус подмигнул мне. – Ну чего ты такая суровая?

   – Шер Маркус, думаю, вам пора.

   – Да, Марк, пойдём, – Аза взяла его за руку и потянула к выходу. Благо мужчина подчинился, пару раз всё же оглянувшись и опять подмигнув. Девочка же на прощание успела сказать: – Вы простите брата, обычно он нормальный.

   – Я и сейчас нормальный! – возмутился он, и дверь наконец заглушила их спор.

   Маркус

   – Ну чего ты с ней, так? – возмущалась Аза уже минут десять, как мы отъехали от её школы.

   – Малыш, ну прости. У меня дурдом на выезде, – примирительно проговорил, хотя и так знаю, что повёл себя как дурак.

   Ну понравилась девушка – какого я стал так развязно к ней приставать? У меня, конечно, есть оправдание – три часа сна ночью, авария на объекте, потом секретарь умудрилась перепутать документы и отправить закрытую информацию клиенту, хорошо тот мужик отходчивый, согласился удалить, а если бы нет? Я уже готов был отстегнуть ему немаленькую сумму… Да еще и на десерт – вляпался на мобиле в грузовоз, так летел за Азой, боялся опоздать. И какой итог – истеричный водитель решить всё без дорожной службы отказался, и пришлось ждать их полчаса. Хорошо хоть мой мобиль не сильно пострадал, даже внимательная Аза не заметила царапину.

   Весь день на нервах, а тут подобная красота, чуть не облизнулся. Первый раз увидел девушку с такой внешностью – тонкие черты лица, большие голубые глаза, стройная, но с гармоничными формами, еще и волосы молочно-белые… На черной атласной подушке выглядело бы идеально… По такому поводу даже готов сменить обычное белое постельное на черный шёлк…

   Самоконтроль почти полетел к чертям, если бы не Аза – точно попытался бы поцеловать незнакомку. Ну ничего, всё еще впереди.

***

Виталина

   – Опять опоздала? – одарила меня недовольным взглядом Илона и кивнула на дорожку: – Разминайся.

   Да как скажете. Спорить сейчас мне вообще не хотелось – я жутко не выспалась. Правда, на этого остолопа Маркуса больше не злилась – надо только родителям его посочувствовать, что у них такой непутевый сын вырос. А так злиться на него – значит, злиться на сильный ветер за то, что тот дует и бросает в глаза пыль. Бесполезно, ветер не исправишь, как и наглого инкуба. Поэтому я вся погрузилась в тренировку.

   Я много раз просила Илону дать мне выступить на нормальном конкурсе, но она непоколебима. Так что пока я ездила на выступления в небольшие городки, благодаря чему и смогла скопить приличную сумму денег, даже мобиль купила. Если бы я, как другие гимнастки, тратила всё полученное сразу на дорогие гаджеты, моё положение было бы печальным. А так квартирка съемная есть? Есть. Мобиль, хоть и подержанный, старенький есть, но выглядит прекрасно, я купила с гоночным корпусом, так что по виду совсем не скажешь, что ему уже лет пять. Ну и получается откладывать потихоньку. Если бы меня взяли на большой конкурс, наверное, я смогла бы скопить на школу года за два… Но Илона запрещает, а скоро я стану для этого слишком взрослой…

   Сменить тренера теоретически можно, но очень сложно и в нашей среде не приветствуется. Не знаю ни одного примера, где спортсмен, сам захотевший перейти к другому учителю, занял в дальнейшем место хотя бы в первой десятке. Грустно и печально, но наших судей можно охарактеризовать как угодно, но точно не объективными.

   Несмотря на то, что за выступление назначаются баллы за вполне определенные элементы, то есть любой может просчитать, на сколько он выступит, если не ошибется – но, чтобы попасть на сам конкурс, нужно, чтобы тебя одобрил тренер и комиссия.

   Илона, хоть вредная и недалекая, но пускает меня выступать хотя бы в маленьких городках, если я начну сильно возмущаться, может и вовсе выгнать из спортивного окружения. А я люблю магическую гимнастику и не хочу её бросать.

   Потому и молчу, тихо собирая деньги на открытие школы. В ней уже я буду хозяйкой. Потом нужно будет, конечно, дать пару взяток, чтобы мои девочки смогли выступить на крупном конкурсе… Хотя можно пойти и другим путем – накопить еще денег и открыть свой собственный конкурс. Для этого нужны инвесторы и хорошие знакомые, но это вполне реально… Эх, мечты…

   Разогревшись, я приступила к тренировке. Илона, недовольно поджав губы, отошла к другой своей спортсменке – Беате. Право тренировать свою программу я отстаивала уже много лет, и тренер махнула на меня рукой. Вот Беата её полностью слушается – строит программу чисто технически, набирая нужное количество элементов, собирает на определённое количество баллов, как бусины на нитку. Илоне я плачу достаточно, чтобы она оставила меня в относительном покое. Так что я выступаю всегда зрелищно, а не как робот.

   Повезло, что в своё время я купила акции «Гринберг-М» – компании по разработке вулканического миридия, который используется для производства всяких гаджетов. Меня, совсем малышку двенадцати лет, высмеяли все девочки, с которыми я тогда тренировалась и выступала. Ляпнула им по дурости, похвастать захотелось. Было обидно да, но послужило уроком – больше я про свои деньги никому не говорю, даже маме. Хотя именно она вручила мне первый заработок с гимнастики.

   Тогда организовали что-то вроде представления – пять гимнасток выступали вместе, синхронно выполняя элементы. Деньги передали родителям, так как нам было меньше шестнадцати – возраст, с которого можно самостоятельно распоряжаться своим заработком. И если другие девочки купили себе новенькие телефоны и компьютеры, то я, наслушавшись отца, вложилась в акции. Теперь с каждого заработка выделяю деньги на инвестирование, и доход у меня намного выше любой другой гимнастки.

   После тренировки наступило время медосмотра – тоже небыстро по времени, так как гимнасток в центре много. Несмотря на то, что принимают нас не в одно время, на целителя всё равно уходит порядочное количество времени.

   – Вит, ты сегодня в академию не идешь? – спросила Беата, когда мы вместе ждали в очереди.

   – Нет, сегодня нет пар.

   – Везёт, ты еще учиться успеваешь, – с легкой завистью протянула она.

   – Пойди тоже – высшее образование лишним не будет, – пожала я плечами.

   Сама я училась в академии магического спорта на тренера гимнастики, но еще параллельно каждый выходной ходила на курсы предпринимательства в Высший магический университет. В общем, на личную жизнь ни сил, ни времени не оставалось, но я не жалуюсь.

   – У меня времени нет – постоянно тренировки, – вздохнула Беата.

   Ага, знаю я эту вечную отговорку. По мне, так это полное вранье – на что-то действительно важное человек время всегда найдёт. Так говорил отец, и я с ним согласна. Жаль, папы нет уже два года…

   – А еще, – понизив голос, начала Беата. – Меня Илона берёт на Кубок четырех стихий, представляешь?

   Меня кольнула зависть. Я тоже хочу! И я объективно талантливее Беаты. Как обидно…

   – Поздравляю, – заставила себя улыбнуться.

   К счастью, подошла моя очередь, и я с облегчением направилась на осмотр.

   После него я была свободна, но уже наступил вечер – так что меня ждали мои девочки, на этот раз младшая группа, пяти-семи лет. С ними я любила заниматься больше всего, несмотря на то, что выматывалась за урок сильнее. Просто детки этого возраста – это что-то невероятное. От их вечных «почему» иногда голова кругом, но в том же время порой такое спросят – сам бы до этого никогда не додумался.

   Вообще младшие группы обычно стараются давать в обучение всё-таки профессиональному тренеру со стихией воздуха – малыши падают, их нужно страховать и ловить. Но так получилось, что свободных тренеров с этой стихией сейчас нет, и группу отдали мне. Я была очень благодарна руководителю школы – шеру Велитару за доброту ко мне и доверие, и подводить его не собиралась.

   На мобиле ехать было недалеко – и я всё же рада, что работаю в школе не при гимнастическом центре, где, по примеру Илоны, меня считают бесперспективной гимнасткой. Когда искала работу, подавала заявление и туда тоже, но меня не взяли – и какое счастье.

   Поставила машину на стоянку и спокойным шагом направилась к зданию. Оно невысокое – пять этажей, но арендаторы тут все связаны со спортом. Гимнастическая школа располагается на первых двух этажах. У нас есть рецепция, раздевалки, несколько залов для тренировки, в каждом из которых установлен один тренировочный дорн.

   Дорн – это чан с кипящей внутри магией, для конкурсов и представлений их «окрашивают» одной из четырех стихий, и при взаимодействии с ним, гимнастка применяет свою собственную магию. А выглядит это магией другой стихии. Поэтому при выступлении кажется, что один человек может контролировать две-три и даже четыре стихии сразу.

   Тренировочные дорны – слабее тех, что устанавливают на выступлениях. И так как он один, то и тренируемся мы с одним видом магии, вытягивая новые магические жгуты из него же, учась держать и контролировать несколько потоков сразу.

   Может поэтому обычно гимнастика – всего лишь набор элементов. Я же всегда представляю в голове, какую магию держу в руках, над какой прыгаю, какую пускаю на искры. Но другие девочки ничего этого не делают, по их словам, они просто тренируются с несколькими магическими потоками, но собственной стихии. В их голове они все одинаковые, и никакой фантазии.

   Я так задумалась над печальными перспективами нашего вида спорта, что резкий рывок за руку оказался для меня полнейшей неожиданностью. Я уже видела дальше по коридору рецепцию, голову секретаря, склоненную над компьютером. Но меня наглым образом схватили за ладонь и дернули в сторону, и не успела я опомниться, как оказалась в раздевалке, которая сейчас не используется.

   – Вы… Вы совсем что ли? Что вы творите? – со злостью налетела я на Маркуса, который смотрел на меня и мягко примирительно улыбался.

   – Я лишь хотел поговорить, Вита, – произнес он и вдруг вытащил из-за спины букетик роз. – Вот, это вам. Не злитесь, хорошо?

   На цветы я не обратила внимания – переводила взгляд с инкуба на захлопнутую за его спиной дверь.

   – Дайте мне уйти, я спешу, – шагнула к нему, но он рукой перегородил проход.

ГЛАВА 2

— Ну пожалуйста, Вита — пять минут, — попросил Маркус, всем видом выражая дружелюбие. Только меня этим не проймешь, особенно, после вчерашнего.

   — У меня нет пяти минут, мне нужно на занятия.

   — У тебя урок только через полчаса, — снова переходя на «ты», дал знать о своей осведомленности Маркус.

   — Правильно, мне еще к нему готовиться и переодеваться, из-за вас я опаздываю.

   — Хорошо, давай вечером встретимся? — предложил он.

   — Нет.

   — Почему? — и удивление такое в глазах.

   — Вы мне не нравитесь. Как вы вообще здесь оказались? У Азы сегодня нет занятий.

   — Так я к тебе приехал! — и он протянул букет. Еле подавила желание закатить глаза.

   — Дайте пройти.

   — Ну, Вита, — он снова заступил мне дорогу, когда я двинулась к выходу. — Всего одна чашка кофе. Или чая. Или чего покрепче, — и Маркус искушающе улыбнулся.

   — Если не дадите пройти сейчас же, я буду вынуждена применить магию, — предупредила я идиота.

   Он пренебрежительно фыркнул:

   — У тебя не получится, на мне защитный арте... — с громким стуком его швырнуло на дверь, и под тяжестью мужского тела та распахнулась.

   Я спокойно вышла из комнатки, перешагнула валяющуюся мужскую ногу и, сообщив мимоходом в его удивлённые глаза: «Надеюсь, больше не увидимся», направилась дальше. Мимо рецепции, откуда секретарь Карина проводила меня ошарашенным взглядом, переводя глаза то на Маркуса, то на меня.

   — Добрый вечер, — мило улыбнулась я.

   Та только моргнула в ответ.

   Я постаралась выбросить нахала из головы и погрузилась в работу, благо девочки не давали ни шанса замечтаться — нужно было быть предельно собранной.

   Именно в этом возрасте следует обучать основным элементам — прыжкам, вращениям, сальто, и это помимо базовых, вроде шпагата и ласточки. Самых талантливых девочек иногда разбирают профессиональные тренеры, если соглашаются родители. Меня когда-то тоже забрали из такой вот любительской группы — мама хотела, чтобы я стала правозащитником, и её пришлось долго уговаривать. Согласилась она под воздействием папы и только с условием, что, когда вырасту, я получу высшее образование. К моему счастью, какое конкретно — не уточнялось.

   — Тая, расслабься, — попросила я, поднимая девочку в воздух с помощью магии.

   Она от страха зажмурилась.

   — Ты же помнишь вращения на полу — теперь нужно сделать то же самое.

   — Я бою-усь.

   — Ну я же тебя держу. Давай, сделай хотя бы с закрытыми глазами.

   Она послушалась.

   — Умничка, а теперь из положения стоя прыжок с вращением, один оборот.

   — Тренер Вита, вы нас полетаете? — подошла ко мне Нюта.

   Я хмыкнула. Тренировка подошла к концу, отчего же не «полетать».

   — Кто первый? — спросила я девочек.

   — Я! Я!

   — Нет, я!

   — Я первая подошла!

   — Нюта первая, а остальные — в очередь!

   По привычке подчинившись моему командному тону, девчули быстро выстроились шеренгой.

   Нюта с готовностью сделала стойку-ласточку, я подняла девочку в воздух и под её счастливый визг начала кружить по залу.

   Да-а, вот почему я люблю эту группу — десятилетки просить меня «полетать их» стесняются, уже большие ведь. А эти еще такие малыши.

   Только выйдя из тренировочного зала, я вспомнила об инциденте с Маркусом. И меня тут же в дверях поймала секретарь Велитара, попросив подойти к нему. Вздохнув и мысленно посетовав, что из-за одного и того же придурка я уже второй день задерживаюсь на работе, поплелась в кабинет начальника. Ожидала увидеть там наябедничавшего Маркуса, но его не было.

   — Что случилось, шер Велитар? — спросила после приветствия, усевшись в удобное кресло напротив мужчины. Ему уже под семьдесят, но больше пятидесяти не дашь — крепкое телосложение, ясные глаза, располагающее к себе лицо.

   — Вита, не хочешь рассказать, что сегодня произошло? — спросил он. И только я хотела начать ругаться на Маркуса, как он добавил: — Карина, которая на рецепции сидит, очень удивилась, что ты применила магию к нашему гостю. Который, к слову, сразу после этого ушел, хотя она даже предложила ему вызвать стражей.

   Значит, не Маркус наябедничал... Ох уж эта Карина.

   — Мы разошлись во мнениях по одному вопросу... Личному.

   — Может, нужна моя помощь? — и на удивленный взгляд разъяснил: — Я слышал, он инкуб, а ты девочка красивая.

   — Спасибо, шер Велитар, всё в порядке. Я разберусь сама. Кстати, этот гость — брат одной из девочек, которых я обучаю...

   — Раз он отказался вызывать стражей или писать на тебя жалобу, то и мне всё равно, что там у вас случилось. Только будь осторожна, ладно?

   — Хорошо, — какой-то он всё-таки приятный.

   Поговорили немного о моей работе, Велитар даже предложил взять еще одну группу, но я отказалась — куда мне столько, и так высыпаться не успеваю с этим сумасшедшим графиком.

   Расстались мы на хорошей ноте, и я, довольная, направилась на стоянку к мобилю. И была полностью изумлена, заметив рядом с моей машиной Маркуса — он сидел на водительском сиденье огромного внедорожного мобиля, держу пари, такой и по воде может передвигаться.

   Замерла перед инкубом, не зная, что сказать.

   Мужчина же встал, повернулся ко мне спиной и достал откуда-то из недр своей машины букет цветов. Новый. Протянул мне с той же искушающей улыбкой:

   — Прости, старый помялся.

   Он просто непробиваемый...

   – Маркус, – я покачала головой. Такое ощущение, что все мои слова – как об огненную стену водяными мячиками.

   – Просто посидим в кафе и всё, – он поднял руки вверх, будто сдаётся. Чуть цветами крышу мобиля не зацепил.

   – Я ведь вам уже отвечала, – покосилась на свою машину. Очень устала, хочется просто сесть в салон и поехать домой. Жаль, телепорт пока не изобрели, так бы зашёл в кабинку и сразу – р-раз, и ты дома.

   – Можем поехать в ресторан и нормально поужинать, – сделал еще одну попытку инкуб. И только я хотела вежливо отказаться, как он добавил: – С плавным переходом в завтрак.

   Я сейчас взорвусь.

   – Вам было мало сегодня? Хотите, я еще раз вас магией припечатаю? – спросила со злостью.

   – Кстати о магии – как ты это сделала? На мне ведь защита, и очень приличная!

   – Шер Маркус, давайте на этом знакомство закончим, – проговорила я устало, не отвечая на его вопрос. – На плавный переход в завтрак я никогда не соглашусь, поэтому нет никакого смысла…

   – Почему? – перебил меня Маркус. И сразу спросил, ошарашивая: – У тебя есть другой мужчина? Кто? – он весь подобрался, перестал улыбаться, глаза стали колючие и сосредоточенные.

   Вот теперь я верю, что он матёрый бизнесмен…

   – Это не ваше дело, – ответила, напрягаясь.

   – Моё, – отрезал Маркус и шагнул ко мне ближе. – Кто он? – повторил вопрос, разглядывая моё лицо.

   Под светарами – световыми артефактами – его лицо стало зловещим и пугающим.

   – Я повторяю, что это не ваше дело, – тихонько отступила от этого сумасшедшего. – Я тороплюсь, мне нужно ехать.

   – Ты никуда не поедешь, пока мы не закончим разговор, – заявил он самоуверенно, а у меня лопнуло терпение.

   В этот раз его отшвырнуло далеко – аж на зеленую траву за пределами стоянки. Я же не стала ждать, когда он оклемается, села в мобиль и вырулила на дорогу. Успела увидеть, что он поднялся и выдохнула с облегчением – всерьез вредить я не собиралась. Набрала скорость, чтобы побыстрее оказаться дома.

   Маркус

   Со злостью наблюдал, как Вита уезжает. Сжимал руки в кулаки, а сам проигрывал в голове её слова. Она ведь не сказала, что у неё кто-то есть… Почему меня это так задело? Не мог представить её ни в чьих объятиях, кроме своих собственных.

   И вообще, чего я так помешался на ней? Сам себя не узнаю. Это ведь обычная девчонка! Ну гимнастка, наверное, красиво двигается. У меня были и танцовщицы, и модели – в постели всё равно практически все одинаковые. Эффекта новизны хватит максимум на месяц, потом приедается.

   Надо выбросить волчицу из головы… От этой мысли потянуло таким отчаянием, что я едва удержался от желания стукнуть себя самого по голове. Правильно она меня приложила – только вот мозги почему-то на место не встали. Как увидел Виту, так и сошёл с ума. Всю ночь снились её белые волосы, и как мы сплетаемся на черных простынях. Чуть перед Азой не спалился, когда наутро пошёл в холодный душ.

   И вообще, почему она отказывается? Должна же быть причина… Я богат, привлекателен, щедр с девушками, женщины так и липнут, ходи отбивайся. А этой не понравился… Может действительно есть мужчина? Надо выяснить и устранить кандидата.

   Виталина

   Сегодня выходной – тренировки нет, но нужно съездить на курсы в Высший магический университет, а вечером урок у десятилеток.

   Маркуса не видела вот уже два дня, и я вздохнула с облегчением. Видимо, отстал. Да и зачем ему преследовать меня, когда вокруг столько на всё согласных красоток? Только вот Азу забирать, наверное, будет он, и так еще почти месяц – именно на такой срок её родители уехали отдыхать. Знаю, что девочке тоже предлагали, но она наотрез отказалась.

   Ладно, даже если инкуб явится за сестрой, это ведь не значит, что он примется за старое. Я всё объяснила предельно понятно, думаю, Маркус уже напрочь обо мне забыл.

   С этими мыслями я выпорхнула на лестничную площадку и замерла как вкопанная. Прямо перед моей дверью стоял огромный букет… нет, букетище целой корзинкой белых, синих и голубых цветов. Причем, самых дорогих сортов, уж я в этом разбираюсь, спортсменкам часто дарят цветы. В ступоре пару секунд разглядывала композицию, пока не заметила приколотый к одному из стеблей конверт. Наклонилась и вытащила карточку, подписанную ровным мужским почерком:

   «Знаешь, ты ассоциируешься у меня именно с этим цветом – льдисто-голубой. Поэтому цветы должны быть тебе под стать, так что правильно, что ты не приняла предыдущие два букета. Сегодня мы увидимся, я успел жутко соскучиться. Надеюсь, ты тоже. Готовься, милая. Два раунда ты выиграла, но моя победа уже близка».

   Я фыркнула от его самоуверенности. Вот нахал! Было бы у меня время, не поленилась бы отнести букет в мусорку. Хотя… Я снова осмотрела корзину. Красивые такие! Мне так много цветов сразу никогда не дарили. Но принять его я не могу.

   Поэтому просто отставила букет от двери, благо соседей у меня нет, квартира напротив пустует. И понеслась вниз, чтобы не опоздать.

   Но мой мобиль снова заставил замереть, открыв рот. Еще три бело-синих букета, хоть не таких огромных, как прошлый…. Два лежали на капоте и багажнике, а еще один был приколот к водительской двери с запиской. Медленно подошла ближе и, поколебавшись, раскрыла очередной листок бумаги.

   «Если ты уже одумалась и согласна встретиться, можем не ждать вечера. Мой номер ниже. Звони».

   И цифры внизу.

   У-у-у, как я зла! Он выяснил мой адрес, нашел мою машину на стоянке. Уверена, что и мой номер у него уже есть. Нервно оглядела двор, но ни Маркуса, ни его огромный мобиль не заметила.

   Сделаем так…

   Быстренько забила номер себе в телефон, подписала «Приставун Дранбергский» и с чистой совестью внесла его в черный список. Теперь не сможет мне позвонить.

   А вот что делать с цветами, я не знала. Даже несмотря на то, что иногда я получала за день десятки букетов, не выкидывала ни один. Это ведь беззащитные бутоны, как их можно просто взять и выбросить? Недолго думая, собрала все три букета, скрепила в один и приклеила к двери соседнего подъезда. Красиво, кому-то поднимет настроение с утра.

   Из-за всех этих дел с утра в универ неслась, как сумасшедшая. У меня хоть и гоночный корпус, но я старалась слишком быстро не ездить.

   На урок успела минута в минуту, и то пришлось бежать по коридорам, чтобы не опоздать.

   Сегодня начинается новая дисциплина – «Сетевая торговля. Реклама в сети». Я её ждала с нетерпением, так как сеть развивается стремительно, но пока не в моей сфере. Билеты на конкурсы или занятия в школе покупают по старинке - лично. А я собиралась в будущем создать страничку в сети, рекламировать её, тем самым охватить больше людей.

   Достала планшет, открыла текстовое приложение и приготовилась вести конспект.

   – Добрый день, – сердце пропустило удар от знакомого голоса, и я, всё еще не веря, подняла глаза – возле стола преподавателя стоял Маркус Дранбергский и смотрел прямо на меня.

ГЛАВА 3

Маркус

   Мне стоило больших трудов уломать ректора данного учебного заведения заменить преподавателя на себя любимого в последний момент. Повезло, что я как раз занимаюсь развитием сети, убедил его, что могу рассказать многое такое, что штатному преподавателю и не снилось. Да еще и подкрепил предложение материально. Так что ректор, поколебавшись, согласился.

   Когда увидел выражение лица Виталины, заметившей меня у преподавательского стола, понял, что это того стоило. Любых усилий, чтобы увидеть, как она шокировано распахивает свои голубые глаза, а потом сжимает губы от злости и буравит меня взглядом. Моя девочка, что бы она ни твердила.

   Начал вести урок с показа таблиц на большом, во всю стену, экране. Изо всех сил постарался сделать лекцию интересной и интерактивной, предлагал студентам задавать вопросы, сам опрашивал их, давал варианты развития урока. Учащиеся заинтересовались, не было и намека на сонное царство, какое я помню по самым скучным лекциям во время моего собственного обучения.

   Виту я не трогал. Вызвал бы, подними она руку, но она сидела, не шевелясь, только изредка делала записи в своём планшете.

   Я же с большим трудом старался на неё не пялиться. Ловил себя на мысли, что настолько заглядываюсь, что иногда пропускаю слова из ответов студентов. Мысленно давал себе пинка, но помогало мало. Она, видя, что я откровенно засматриваюсь порой на неё, злилась еще больше. Выгнать бы взашей всех отсюда и уложить её на парту... Никогда не фантазировал о ролевых играх со студенткой, но что-то захотелось. И не с любой, а именно с волчицей.

   Прозвенел звонок, но я не пошевелился. Учащиеся стали подниматься и уходить на перерыв, громко что-то обсуждая. У нас еще одна пара, так что вещи никто не забирал.

   Ушли не все, в аудитории осталась пара девочек-ботанок, погруженных в свои планшеты. Я же в упор смотрел на Виту, которая поднялась и направилась ко мне по проходу с напряженным выражением лица.

   — Скажите, что это всего лишь совпадение, — процедила она негромко, подойдя вплотную.

   — Милая, в наших отношениях лжи не будет, — подразнил я её и завис, наблюдая, как разразился шторм в её глазах.

   — Перестаньте меня так называть! — возмутилась она громко и беспокойно обернулась на оставшихся в аудитории девушек, которые удивлённо на неё покосились.

   — Пойдём, — схватил её за ладонь и потянул к выходу.

   Перерыв всего пятнадцать минут, нужно успеть её хотя бы поцеловать...

   Вита не воспротивилась, но как только я завёл её в пустую аудиторию напротив нашей и запер дверь заклинанием, вырвала руку и отступила на шаг.

   — Так это не совпадение? — она смотрела на меня насупленным волчонком, а я еле сдерживал себя, чтобы не притянуть её к себе и не попробовать на вкус губы.

   Видимо, я опять завис, потому что она, не дождавшись ответа, заявила:

   — Маркус, перестаньте меня преследовать! Это уже какая по счету просьба? Вам самому не надоело?

   Надоело, конечно, видеть тебя в эротических снах и постоянно вспоминать днём. Я стал настоящим озабоченным придурком. Подозреваю, что дело в новизне впечатлений, как только я уложу Виту в постель, всё вернется на круги своя.

   В принципе, к намеченному плану уже следовало приступить, так что я шагнул к волчице и поймал её за талию.

   — Вы что делаете? — зашипела она, упершись ладонями мне в грудь. От этих прикосновений тело полыхнуло жаром.

   Не слушая, я наклонился в стремлении накрыть её губы своими. Убедился, что эффекта неожиданности не хватило — когда я был всего в миллиметре от прикосновения, волчица снова отбросила меня магией. Знать бы еще, как она это делает! Я уже артефактами обвешан как мобиль лентами в день покупки.

   Вита сняла магический запор с двери и выскочила в коридор. В нашу аудиторию я вернулся вовремя, чтобы увидеть, как она начала собирать вещи. Положила планшет в сумку и, будто раздумывая, достала обратно. Глянула на меня со злостью и плюхнулась на своё место, всем видом показывая, что её оттуда ничто не сдвинет. Я был рад, что она осталась, всё-таки это дорогие курсы, не хотел, чтобы из-за меня она была в чем-то ущемлена. Надо сосредоточиться на следующем занятии, зря я вообще полез к ней с поцелуем.

   Вторая лекция пролетела еще быстрее первой. Вита всё также не поднимала руку, но внимательно меня слушала. В какой-то момент я понял, что мне нравится преподавать, это оказалось интересно и даже взбодрило — студенты подали несколько интересных идей, которые мне теперь не терпелось обсудить со своими советниками. И почему я раньше не преподавал?

   Прозвенел звонок, и ко мне подошли несколько девушек, видимо, желая начать неформальное общение. Я был против — сейчас моя цель Вита, и отвлекаться не хотелось. К сожалению, волчица мигом пронеслась мимо стола преподавателя и скрылась за дверью. Мне всё-таки пришлось задержаться и ответить на вопросы, но я постарался максимально быстро освободиться.

   Виту уже не догнать, но сегодня мы в любом случае пересечёмся — мне еще забирать Азу после занятия. Обычно её возит водитель, и я уже тысячу раз поблагодарил судьбу, что в день нашей первой с Витой встречи он умудрился заболеть и отпросился на пару дней. Доверять сестренку другому незнакомому и непроверенному человеку я не стал, поехал сам.

   Сегодня водитель отвезёт Азу в гимнастическую школу, а вот я планирую подъехать пораньше, чтобы понаблюдать за волчицей во время занятия — сестра все уши мне прожужжала, что Вита самая лучшая тренер, какая только может быть. Любопытно же.

   «Вот там и поцелую», — решил я, обдумывая, вариант отвести Азу в мобиль, а самому вернуться за «забытым» телефоном.

   Виталина

   Вот как он здесь оказался?! По какому праву преследует меня?! Я сейчас, кажется, взорвусь от возмущения! Это что, тот самый вариант, когда проще переспать, чем объяснить, почему не хочешь?! Или мне родителей с братом подключить?!

   Обдумав ситуацию, поняла, что нет. Не хочу бежать и прятаться за родительской юбкой. Справлюсь сама. Но то, что он даже пытался меня поцеловать... В голове не укладывается! Никогда не думала, что меня начнет преследовать инкуб с целью уложить в постель.

   И всё же позаботиться о своей безопасности необходимо — мало ли, что ему в голову взбредёт...

   К стражам я решила не обращаться... пока. Надеюсь, не станет слишком поздно. Несмотря на всё произошедшее между нами, Маркус вовсе не производил впечатление маньяка или человека, готового взять своё силой. Надеюсь, ему всё-таки надоест, но, если преследование продолжится, точно нужно будет что-то решать.

   В школу гимнастики я приехала в задумчивости, но не забывала внимательно оглядываться, опасаясь, что Маркус выскочит из-за угла. Не выскочил, но, к моему удивлению, Карина передала мне очередной бело-синий букет и плоскую голубую коробочку, в таких обычно дарят украшения.

   Запершись в раздевалке, я под бешеный стук сердца открыла крышку. На подушечке лежал красивый стильный браслет явно из драгоценного металла. Сцепленные между собой колечки, а на них через определенные промежутки висят маленькие подвески в форме волков. Бегающих, сидящих, лежащих, попались даже влюблённые парочки. Никогда не видела ничего подобного.... Захлопнула с громким звуком коробку и еле подавила желание запустить её в стену. Вдох, выдох. Спокойно, Вита. Можно это всё просто ему вернуть.

   Оставила подарки в раздевалке для тренеров, а сама направилась на занятие — мне нужна была Аза.

   Девочки, увидев меня, шустро построились шеренгой, и я отправила их на разминку. Дело подождёт...

   Кажется, еще никогда я так сильно не ждала окончания тренировки — не терпелось избавиться от украшения, которое почему-то, даже находясь так далеко, будто жгло мне пальцы.

   Не понимаю, неужели Маркусу интересно вот это всё: подарки, цветы, приглашения на свидания? Тупо переспать? Но столько стараний... Хотя, может, он всегда так девушек на близость разводит, я ведь не знаю.

   Старалась отгонять от себя мысль, что таких красивых украшений мне не дарили никогда... И никогда мне так отчаянно не хотелось оставить подарок себе.

   «Нельзя, Вита, иначе он решит, что дорога к желанному телу открыта. А я не собираюсь становиться любовницей инкуба...» — сказала себе.

   Меня удивило, что Маркус подошёл к подаркам с душой — и цветы стал дарить в белых и синих тонах, и это украшение... Еще и столько всего обо мне узнал! Не слишком ли много усилий? Может, дать ему адресок, где беловолосых волчиц полно?

   Тренировка завершилась, девочки стали подходить прощаться. Я придержала возле себя Азу, а когда мы остались одни, спросила:

   — Аза, ты ведь с братом сейчас живешь? Можешь, пожалуйста, дать мне его домашний адрес?

   Просьба её удивила, но, не успела я придумать обоснование, Аза согласно кивнула и прислала мне в мессенджер сообщение.

   — Спасибо, — улыбнулась я. — Ну что, сегодня твой брат снова опаздывает?

   — Нет, тренер Вита, — она сосредоточенно рассматривала что-то в телефоне, потом подняла на меня взгляд и улыбнулась. — Он уже пришёл!

   — Ну, тогда беги, — какое облегчение. Рецепция работает еще пятнадцать минут, так что Азу я могу не провожать. А значит, Маркуса я сегодня больше не встречу.

   — До свидания, тренер Вита! — девочка помахала мне ладошкой и скрылась в коридоре.

   — Пока! — провела Азу взглядом и открыла сеть для поиска курьера. Нужно будет отослать цветы и подарок обратно.

   Впрочем... успеется. Спрятала телефон и навела порядок в зале — девочки, хоть и разложили по местам почти весь инвентарь, но маты я обычно убирала сама магией. Закончила и направилась в раздевалку. Но перед самым выходом из зала чуть не врезалась в мужскую грудь, затормозила в последний момент. Подняла глаза и мысленно ругнулась: Маркус! Опять! Вот что он здесь делает?!

   Может, они с сестрой разминулись? Не особо верится, здесь выход только через рецепцию...

   — Вы за Азой? — всё-таки спросила я.

   — Нет, сестру я встретил, она ждёт в мобиле, — ответил он, рассматривая меня и всё также загораживая выход.

   — Отлично, что вы зашли ко мне! — воскликнула я и, глядя в удивлённые глаза, добавила: — Как раз украшение вам верну. Оно в раздевалке, вы ведь подождёте?

   — Вита, не нужно мне ничего возвращать, — нахмурился он. — Я вообще пришёл не за этим!

   — А зачем? — прикинулась я дурочкой, но магию держала наготове.

   — Ты ведь и так прекрасно понимаешь, — он чуть понизил голос, и это прозвучало интимно-приглашающе.

   — Не понимаю, — задумчиво протянула я. — Искренне не понимаю, как можно было проигнорировать целых три моих отказа.

   — Я тоже не понимаю, — лукавым полушепотом начал он, делая шаг ко мне. Я инстинктивно отступила. — Не понимаю, почему ты отказываешься...

   — А вы что, настолько неотразимы? — изобразила я удивление.

   Он снова шагнул ко мне, и, чтобы не упереться в него грудью, пришлось опять отступать.

   — Еще шаг, и я применю магию, — решила предупредить.

   Мне не нравился бешеный блеск его глаз.

   — Давай, — кивнул он и, протянув руку, провёл кончиками пальцев по моей щеке вниз...

   Я дернулась назад, избегая неожиданных прикосновений, и, как и обещала, призвала воздух. Только вот он не откликнулся. Не веря, попробовала еще раз. Снова ничего.

   — Ну как, получилось? — весело спросил Маркус, опять протягивая руку и гладя меня по волосам.

   Я была так ошеломлена, что позволила ему это.

   — Что вы сделали? — спросила пересохшими губами.

   — Мой новый артефакт, — улыбнулся он и заправил локон моих волос за ухо. — В радиусе десяти метров от меня не работает никакая направленная магия, только статичная.

   Отшатнулась от него, но Маркус успел поймать меня за руку и крепко сжать. Я же приготовилась к битве. Раз не работает магия, буду кусаться и царапаться — пусть только попробует меня тронуть!

   Он какое-то время вглядывался в мои глаза, хмурясь всё сильнее.

   — Знаешь, нет, это дурацкая идея, — внезапно отпустив мою ладонь, он потянулся к вороту и достал из-под рубашки цепочку с кулоном.

   Вместо того, чтобы отбежать от него на те самые десять метров, я с недоумением наблюдала, как он что-то повернул в кулоне, и тот перестал неистово переливаться разными цветами. Потух, будто его выключили. Инкуб не особо аккуратно засунул его в карман брюк и посмотрел на меня.

   — Всё, твоя магия действует. Можешь проверить.

   Попробовала призвать воздух, и он откликнулся! Это что получается? Маркус нашёл способ обезопасить себя от моей магии, но сам же от этого способа отказался? Почему? Я не понимаю вообще, что творится в голове у этого мужчины!

   — Ты очень красивая, — заметил инкуб мягко, не делая попыток приблизиться. — Хочу тебя поцеловать, — почти прошептал он, глядя на мои губы.

   — Шер Маркус, — начала я приходить в себя и ужаснулась своему хриплому голосу. Откашлялась и продолжила: — Я не смогу ответить вам взаимностью. Вообще. Никогда. Это связано не с вами, а со мной. Причины личного характера, понимаете?

   — Нет, — нахмурился он. — Ты что, мужененавистница?

   Звучит как-то не очень, но суть похожа. Только не всех мужчин, за исключением одного. Против своей истинной пары я не смогу пойти. Мне вообще не нужны сейчас отношения, заводить роман совершенно бессмысленно, только время потеряю. Если бы я случайно встретила своего истинного, тогда да, раз судьба распорядилась. Но сомневаюсь, что я его встречу — волков в моём окружении очень мало, а моя истинная пара может быть только волком.

   — Практически, — ответила Маркусу, надеясь, что он на этом наконец отстанет.

   — Вита, ты же понимаешь, что эта смехотворная причина меня не остановит? — спросил он.

   Нет, не понимаю.

   — Маркус, женщин же вокруг полно, почему вы зациклились именно на мне?

   — Сам не знаю, — весело улыбнулся он. — Давай так: ты принимаешь цветы и украшение, а я прямо сейчас ухожу и больше тебя не тревожу... — только я хотела радостно согласиться, как он договорил: — Сегодня.

   Ну так не пойдёт.

   — Нет, — помотала я головой. — Я же вам сказала, что не смогу ответить взаимностью. Между нами ничего не может быть.

   — Я тебя сейчас так поцелую, что все подобные мысли вылетят из головы, — грубо заметил он, а я замолчала.

   Не знала, что сказать. И объясняла, и просила, и магией била — и всё без толку!

   Мужчина тоже молчал, разглядывая меня. Потом заявил совершенно неожиданное:

   — Ты молодец, мне понравилось, как ты ведешь занятия.

   — Вы... Вы что, следили за мной?!

   По его лицу и так было понятно. Вот наглец! Да и как меня не смутило, что он поймал меня на выходе из зала — родственников девочек сюда обычно не пускают.

   — Как вы вообще здесь оказались? Карина не должна была пропустить...

   — Ей стоит меньше отвлекаться от работы, — пожал он плечами.

   У меня вырвался тяжелый вздох.

   — Маркус, вас Аза не заждалась?

   — Да, ты права, — он улыбнулся и, вдруг шагнув ближе, быстро поцеловал в щеку. — До завтра! — и скрылся в коридоре.

   Всё так стремительно произошло, что я застыла столбом, хлопая глазами и чувствуя, как горит кожа на месте поцелуя...

ГЛАВА 4

Маркус

   — Так, малыш, это тебе! — сунул полный пакет в руки опешившей Азы.

   — Что это? — непонимающе сморщила она носик.

   — Всё, как ты любишь: шоколадки, батончики, сосательные мячики...

   — Марк, — строго сказала сестра, откладывая сладости и переводя на меня серьезный взгляд. Я её уже боюсь... — Ты что-то натворил?

   — Нет, — подавил улыбку, наблюдая за ней.

   — Значит, тебе что-то от меня нужно, — сделала вывод Аза.

   Вот поганка. И в кого такая сообразительная?

   Я поудобнее устроился на её кровати, не зная, как начать.

   — Чего ты ёрзаешь, сейчас конфеты скинешь, — сделала она мне замечание, потом убрала пакет на тумбочку и подлезла ко мне под руку. — Говори давай, — заявила, когда я её обнял за плечи.

   — Аза, а что Вита любит?

   Сестренка почему-то не удивилась вопросу, только хмыкнула.

   — Что, отказала тебе?

   — Вовсе нет!

   — А чего тогда нам курьер от неё привёз цветы и ту коробочку, которую ты сразу унёс? — прищурился она.

   Вот... ей всего десять, а уже матёрый детектив!

   — Азик, ну скажи.

   — Не называй меня так!

   — Тогда говори.

   — А на мой вопрос ответить не хочешь?

   — Много будешь знать... — поддел я пальцем кончик её носа.

   — Вот ничего тебе не скажу! — Аза вынырнула из-под моей руки, слезла с кровати и уселась за учебный стол.

   Открыла планшет, делая вид, что полностью занята, но я-то вижу, что нет-нет, да и бросит на меня хитренький взгляд.

   — Ладно, я понял, что конфет недостаточно, — поднял руки вверх. — Что ты хочешь за информацию? — главное, не заржать.

   Вообще, докатился — торгуюсь с сестрой за сведения о девушке. Но мне нужно было понять, что у Виты внутри. Конечно, я выяснил о ней всё, что смог — откуда она, как зовут родителей, где и как училась, где выступала и чем занимается сейчас. Всерьёз удивился тому, что она крутится в жизни, как юла — даже акции имеет. Акции! Это просто сносит крышу. Тренировки, выступления, получение образования, курсы предпринимательства, да еще и инвестирование! Как она с ума не сошла при такой нагрузке?

   Но, несмотря на всю полученную информацию, это лишь каркас — мне хотелось знать, чем она живет. О чем мечтает, когда засыпает, с какими мыслями просыпается. О чем размышляет, когда так задумчиво смотрит в окно на город. И что это за причины, которые не позволяют ей согласиться на встречи.

   Я уже понял, что она не похожа ни на одну из встреченных мной ранее девушек. Даже заподозрил, что успел всерьез в неё влюбиться. Иначе как понять мои чувства, когда лишил её возможности защищаться магией? Увидел отголосок страха в её глазах, и меня будто молотом по груди ударило. Ужасное ощущение, не хочу, чтобы она меня боялась — кто угодно, только не она.

   Да еще и на близость совсем не тянет... Кроме как с Витой. С ней — готов в ту же секунду, хоть на другой конец города поеду. А вот к любовницам почему-то не хочется... Я могу долго обходиться без сексуальной подпитки, как-то ставил рекорд в пару месяцев, поэтому это всё-таки не показатель, нужно еще ждать, чтобы проверить точно... Или поцеловать Виту в губы. Жаль, волчица точно не дастся.

   — ... и еще детский мобиль, — прервал мои мысли голосок Азы, и я непонимающе поднял глаза.

   — Прости, я задумался... Что ты сказала?! Детский мобиль?!

   — Ну, Марк, мама не разрешит, а у тебя квартира большая, я здесь ездить буду-у, — протянула она жалобно и добила: — А в иллюзорный парк ты сам обещал меня сводить!

   — А для мобиля ты еще не маленькая? — детские модели разрешались с десяти, но сестренка такая хрупкая...

   — Нет! И вообще, не купишь, ничего не скажу!

   — Ладно-ладно, — из Азы выросла настоящая шантажистка. — Хорошо, договорились, значит, мы с тобой идём в иллюзорный парк. И я покупаю тебе детский мобиль. Маму предупредим, — поднял руку на её расстроенный стон. — Нельзя скрывать такое от родителей. Навесим страховочных заклинаний, и ты сможешь даже на детской трассе кататься, а не только у меня в квартире.

   — Правда? — её глаза загорелись, такого она явно не ожидала.

   — Правда-правда. По рукам?

   — Да! — она сорвалась со стула, подскочила ко мне и звонко хлопнула ладошкой по моей.

   — Вот и договорились. Информация вперёд!

   — Ну слушай, — она понизила голос, будто выдавая мне большую тайну.

   Хотя это явно была именно тайна, Аза, видимо, кого-то подслушала, раз знала такие нюансы... Чем больше она рассказывала, тем явственнее я чувствовал, как глаза округляются от удивления. Да-а, не знал, что в спорте всё настолько... печально.

   Виталина

   Начало недели всегда даётся мне сложно. В самый первый день и тренировка, и пары в академии — даже не лекции, а семинары, к которым нужно заранее выучить материал — да еще и занятие гимнастикой со взрослыми.

   К вечеру у меня гудела голова, и я валилась с ног от усталости.

   В гимнастическую школу приехала чуть раньше, чтобы просто посидеть в тишине раздевалки, и меня никто не трогал. Хорошо, что у тренеров раздевалки личные, хоть и миниатюрные. Но это место, куда никто не может ввалиться и что-то от меня потребовать, как было сегодня на моей собственной тренировке.

   Илона уже вообще совесть потеряла — настаивает, чтобы я уехала в турне по Игрийской области. А там одни деревеньки, да сёла, крупных городов всего один — где находится областная администрация. С такого турне я заработаю примерно, как с одного выступления в городке в три раза крупнее. Как это обычно и происходит, но мельчать по деревням — это совсем край.

   И самое обидное, что турне приходится как раз на отборочные и финальные испытания Кубка четырех стихий. Я надеялась, если не выступить, то хотя бы посмотреть! Спортсмены могут приобрести билет по льготной цене. В прошлый раз, два года назад, я болела и не смогла присутствовать, до этого тоже почти всегда находились более важные дела. Зрителем на этом конкурсе я была лишь в далёком детстве, мы ходили с отцом. Там я и загорелась гимнастикой, именно после Кубка упросила родителей отдать меня в гимнастическую школу...

   Мечтала сама когда-нибудь выступить на этом конкурсе, но Илона мне этого никогда не позволяла. И не позволит...

   Тяжело вздохнула и встала со скамьи. Пора приниматься за работу. Сегодня у меня индивидуальное занятие со взрослыми, они часто сменяются, так как девушкам хватает пары-тройки часов, чтобы научиться красиво двигаться под музыку. Далее они переходят в группу, которую ведёт другой тренер, поэтому у меня нет постоянных учеников в эти часы.

   Отправилась в зал. Здесь пока никого не было, и я начала готовить инвентарь к тренировке. Активировала магию в дорне и с удовольствием вытянула оттуда пару магических жгутов. Обернула один вокруг талии, а второй пропустила над головой.

   — Выглядит пугающе, — вздрогнула от раздавшегося внезапно знакомого мужского голоса и рывком обернулась, рассеивая магию.

   — Что вы здесь делаете?!

   — На занятие пришёл, — улыбнулся мне Маркус.

   На нём действительно был не привычный деловой костюм, а обтягивающее трико с черной майкой, открывающей накаченные мышцы рук. В руках он держал какой-то небольшой конверт.

   — Вы шутите?

   — Вовсе нет, — он покачал головой. — Я оплатил часовое занятие магической гимнастикой. С тобой. Наедине, — голосом подчеркнул последнее слово.

   А я разозлилась.

   — Я не занимаюсь с мужчинами!

   — Брось, полгода назад ты вполне спокойно провела три занятия с пареньком по имени Трис, не припоминаешь?

   Припоминаю. Трис перешёл в этот вид спорта из обычной гимнастики, и ему потребовались уроки, чтобы научиться контактировать с дорном. Позже он нашёл себе профессионального тренера, но прежде взял уроки у меня, чтобы не предстать перед тем полным новичком. Сейчас он вполне успешно выступает даже на крупных конкурсах... В отличие от меня.

   — Маркус, я уже поняла, что вы человек без стыда и совести, — начала как можно спокойнее, хотя внутри кипела от злости. — У вас отсутствует уважение к частной жизни, вам плевать, что вы своим преследованием делаете меня несчастной. Главное — добиться цели, а конкретнее, уложить меня в постель.

   — Вита, погоди, это не так... — начал он, но я продолжила:

   — Вы своим поведением сделали всё, чтобы я ходила по улицам с оглядкой. Вмешались во все сферы моей жизни, настаивая на своём. Но я вам не беззащитная сирота — за мной вся стая полярных волков. Если вы не прекратите, я...

   — Да что плохого я сделал?! — взорвался он. — Да, ты мне понравилась. Я хочу, чтобы мы начали встречаться. Встречаться, Вита, а не переспать пару раз!

   Я хотела возразить, только открыла рот, как он подскочил ко мне вплотную и, разжав мои пальцы, вложил в ладонь конверт.

   — Да, я вмешался во все сферы твоей жизни. И в эту тоже! Хотел тебя порадовать...

   Непонимающе взглянула на него, но всё же молча открыла конверт и достала переливающийся листок бумаги.

   Ахнула, и он выпал из ослабевших пальцев, едва я прочитала заголовок.

   «Профессиональному спортсмену. Приглашение на отборочные испытания по магической гимнастике на Кубок четырех стихий».

   Маркус сам нагнулся и, подняв пригласительный, снова сунул его мне в руки.

   — О-откуда?! Это невозможно... Да вы хоть знаете, кто устраивает этот конкурс?!

   Больше всего я склонялась к мысли, что это подделка, но лицо инкуба выражало что угодно, но точно не желание меня разыграть.

   — Знаю. Ильяс Гринберийский. Он мой друг еще с университета.

   Вот это шок! Гринберийский — владелец компании, в которой у меня самый крупный пакет акций. Я знала, что он организатор конкурса, очень уважала этого деятельного предпринимателя, но даже представить не могла, что Маркус — его друг.

   Значит, приглашение точно настоящее...

   Я держала в руках свою многолетнюю мечту...

   — Но... это ведь не просто так? Вы желаете что-то получить от меня за это приглашение, верно?

   Маркус молчал, подтверждая мою догадку.

   — Что вы хотите? — потребовала от него ответа.

   — Поцелуй, — грустно улыбнулся он.

   Я замерла. С одной стороны, уже настроилась, что он потребует с ним переспать. С другой же, в душу закралось разочарование. Нелогичное, странное, но, наверное, мне хотелось верить, что Маркус готов сделать вот такой огромный подарок, ничего не требуя взамен. Очнись, Вита, так бывает только в сказках.

   Встречаться он хочет! Чушь! Все знают, что инкубы не встречаются с девушками, по крайней мере, долго. Месяц, два — и ищут новую.

   — Вита, просто позволь тебя поцеловать, — проговорил Маркус проникновенно, делая шаг ко мне.

   Инстинктивно отступила назад. Не была готова сокращать дистанцию между нами.

   Его глаза горели нехорошим огнём, взгляд не отрывался от моих губ. Он так на них смотрел, будто на самую желанную вещь на свете.

   — Всего один поцелуй, — прошептал он, наклоняясь ко мне. И когда успел так близко подобраться?

   — Нет, — я подняла ладонь между нами, и он остановился.

   Мне требовалось время... Просто поразмыслить о ситуации. Маркус прёт как ездовой ящер — не задержать.

   Отошла в сторону, и, к моему облегчению, мужчина за мной не последовал. Повертела приглашение. Конкурс через несколько недель. Времени, конечно, мало, но я бы успела подготовить платье и номер... Что и говорить, он давно в моей голове. Я никогда не показывала всё, что хотела — просто потому что мечтала выступить на большой арене с чем-то удивительным и прекрасным...

   Поняла, что уже представляю себя там... Я бы, конечно, не заняла призовое место, но, думаю, в первой десятке бы оказалась... или даже в пятерке.

   «На что ты готова, Виталина, ради того, чтобы оказаться на Кубке?»

   Всего лишь жалкий поцелуй в обмен на мечту...

   От одного поцелуя я не растаю, дело в другом. Пойду сейчас на сделку с инкубом... и дальше что? Он будет так же, как и сегодня, перебирать, чем меня купить? Решит, раз сработало с поцелуем, сработает потом и с постелью?

   Я готова была согласиться. Просто сказать: «да», и получить то, о чем только мечтала, но даже надеяться не смела... И все же... Как я сама себе потом в глаза посмотрю? Продалась за конкурс инкубу... Пусть и такой конкурс, но... Маркус же не остановится. Поймав меня на крючок раз, он будет придумывать все новые и новые поводы, искушения, привязывая меня к себе.

   Не хочу так!

   Молча повернулась и взглянула в искушающие глаза.

   — Я отказываюсь, шер Маркус, — сказала дрожащим голосом. — Давайте, пожалуйста, просто прекратим дальнейшее общение. Я никогда не соглашусь встречаться с вами, никогда.

   Подходить к нему побоялась, направилась к двери и перед тем, как выйти, положила приглашение на скамью.

   — Заберите его, пожалуйста. Я оформлю возврат платы за урок по причине плохого самочувствия тренера.

   И быстро вышла из зала, чтобы он не успел меня остановить.

   Сердце болело, но я пронеслась по коридорам со всей возможной скоростью и заперлась в своей раздевалке. Только здесь, когда я осталась одна, из глаз хлынули слёзы.

   Я же правильно поступила! Нельзя было соглашаться!

   Но почему тогда так больно?

   Правильно мама говорит — моя принципиальность и гордость когда-нибудь выйдут мне боком и заставят страдать. Так и случилось. Но, если бы я согласилась, это была бы уже не я...

   Маркус

   Я пожалел в ту же секунду, как ляпнул про это дурацкое условие. Но остановиться уже не смог — к ней тянуло со страшной силой, слетел с катушек и уже готов был прижать её к себе, отошла она вовремя.

   А я стоял, как дурак, наблюдал за её терзаниями и молчал. Просто молчал! Вместо того, чтобы взять слова назад! Я же не планировал никаких условий, откуда вообще вылез этот несчастный поцелуй?!

   Суть инкуба рядом с ней сходит с ума...

   Не понимаю, почему столь категоричный отказ-то?! Что у неё за причины?

   Поднял приглашение со скамьи и положил обратно в конверт. Надо сменить тактику... К сожалению, рядом с ней у меня голова перестает соображать, и вся кровь отливает в другое место. Возьму пока перерыв, пусть лучше к конкурсу готовится.

   Вечером написал для неё записку:

   «Условие меняется! Я хочу, чтобы ты выступила на Кубке так, как всегда мечтала. Аза рассказала, что у тебя есть свои представления, каким должен быть номер. Так вот, реализуй их. Больше никаких требований. Ты уже записана в список участников, если не придёшь, конкурс всего лишь закончится чуть раньше.

   Увидимся после Кубка. Подготовься как следует, но не забывай отдыхать. После финала мы поговорим.

   Целую в щеку (но только пока!), твой Марк».

ГЛАВА 5

«Вот как на такого злиться?» — я разглядывала записку, уже, наверное, в сотый раз. Не знаю, почему всё время достаю её из конверта, но перестать не могу.

   Конверт с запиской передали на следующее утро после нашей последней встречи. И всё — Маркуса я больше не видела. Конечно, я согласилась — с таким условием просто не смогла отказать. Да и Аза все уши мне прожужжала, что брат очень хотел меня порадовать и чуть ли не в лепешку разбился, чтобы достать приглашение. Лично я в этом сомневаюсь, раз Гринберийский его друг, это явно было несложно устроить, лишь дать соответствующие поручения. Но в любом случае, Маркус приложил усилия, чтобы сначала понять, чем меня зацепить, а потом организовать исполнение многолетней мечты...

   Просто не могла на него сердиться, каждый раз, как доставала приглашение, чувствовала лишь благодарность и смятение — я ведь всё равно не смогу ответить взаимностью. Его усилия напрасны, и я сколько уже раз ему об этом говорила! Бесполезно. Уже с некоторым опасением жду финала — и не потому что боюсь выступить, а по причине обещанного разговора с инкубом.

   За это время порылась в сети, к сожалению, на вопрос «Как заставить инкуба отстать от девушки?» выпадали совершенно непотребные статьи с советами по лучшему вымогательству у него подарков и украшений. Ведь, пока ты ему интересна, он готов оплачивать твои хотелки. Ничего толкового так и не нашла, но пришла к выводу, что сеть — не всегда благо. Те характеристики, что давались там инкубам, были противоречивы и точно не подходили Маркусу...

   Но размышления об отношениях — или недоотношениях — с инкубом занимали мизерное количество времени. Из-за предстоящего конкурса я пожертвовала всеми возможными часами, и свободными, и занятыми. Временно отказалась вести занятия в школе, забила на лекции академии. На курсы еще ездила, и то, только потому что они были слишком дорогими, и там не предусматривались пересдачи или заморозка пропущенных занятий.

   Всё свободное время я посвятила подготовке к Кубку. Когда набрасывала схему первого выступления, поджилки тряслись от волнения. Столько желать этого, многие годы, и так внезапно получить мечту — Маркуса надо будет всё же чмокнуть... Хотя бы в щеку...

   Начала готовиться к Кубку сначала тайно — опасалась реакции Илоны. Но она, разумеется, узнала, везде найдутся добрые люди, которые передадут из уст в уста то, что их не касается. Тренер подошла ко мне и задала прямой вопрос. И я подтвердила, что действительно имею пригласительный и планирую выступить.

   Что тут началось! Илона не истерила, нет, но разговаривала таким холодным разочарованным тоном, что я должна была проникнуться. Тем, какая я неблагодарная и подлая, она в меня вложила годы труда, а я за её спиной так некрасиво поступила... Манипулировать чувством вины Илона умеет хорошо, мне повезло, что, когда был жив отец, мы часто разговаривали о поступках людей вокруг меня. Он еще тогда показал мне, как Илона это делает — с тех пор я стала невосприимчива к подобному. Но всё равно неприятно, конечно, что мной пытаются манипулировать.

   Увидев, что её слова толку не возымели, Илона перешла к угрозам — предупредила, что, выступи я на Кубке, и останусь без тренера...

   Долго я не думала, согласилась со всеми её словами сразу, чем очень удивила.

   Решение далось непросто, я понимала, что без её протекции в спорте мне будет сложно. Но в душе голову подняла гордость. Я как никто заслуживаю выступить на Кубке. Пусть я умею контролировать всего три стихии, но я обязана показать, каким должно быть настоящее выступление. И плевать на место, на карьеру гимнастки, даже на деньги, которые я могла бы заработать в дальнейшем... Чувствовала, что это будет моя личная заявка миру, и я просто не имею права отступить.

   С тех пор гимнастический центр оказался для меня закрыт — номер я отрабатывала в школе Велитара. Добрейший человек, разрешил мне арендовать у него зал и дорн. Конечно, одного дорна для тренировки выступления к такому крупному курсу недостаточно, но я справлюсь, фантазия у меня развита отлично.

   Уверена, если на Кубке я окажусь в самом конце турнирной таблицы, меня простят. Нужно будет лишь вернуться и унизительно попросить прощения. А вот если займу место в первой десятке или даже пятерке... Всё будет по-другому. Я не вернусь к Илоне и, может быть, кто-нибудь из профессиональных тренеров предложит мне ученичество. Лишь бы судьи слишком не занижали оценки... Хотя, если учесть, кто распорядился меня пригласить, они не рискнут...

   Зазвонил телефон, и я встрепенулась, выныривая из размышлений.

   — Да, мама?

   — Доченька, ничего не хочешь мне сказать?

   Задумалась. Вообще, я многое скрываю от неё, и что конкретно мама имеет в виду, сходу не поняла.

   — Ты о чем?

   — О чем? А есть что-то более важное, чем то, что от тебя отказался тренер? Решила всё-таки пойти в правозащиту?

   — Мам, — я вздохнула и переложила телефон к другому уху. — Зачем ты с ней общаешься? Я тебе сколько раз говорила — Илона ко мне предвзята. Я терпела это, чтобы меня не выгнали из спорта.

   — Ну а сейчас-то тебя выгнали! — голос звучал торжествующе. Она думает, что дождалась наконец, когда я выберу «правильную» профессию, и мне неприятно было её расстраивать.

   — Пока не выгнали. Я собираюсь выступить на Кубке четырех стихий.

   В трубке воцарилось молчание.

   — Ма-ам?

   — Да, я здесь... Погоди... Как на Кубке? Илона же говорила, что тебе до него расти и расти...

   Ага, расти... Стало горько, ведь через года три меня туда не возьмут, потому что я стану слишком взрослой. Гимнастика — спорт для молоденьких девочек, я и так держусь всеми лапами за выступления благодаря своему стройному, даже слишком хрупкому телосложению.

   — Мам, я просила тебя не общаться с ней.

   — Ну как я буду не общаться, раз она тренер моей дочери, — возмутилась она. — Так ты не шутишь про Кубок?

   — Нет.

   — Но как это произошло, если Илона...

   — Забудь про Илону, она теперь не мой тренер и больше им не будет.

   Хватит, дотерпелась. Если мне суждено покинуть спорт, это случится на самом крупном выступлении страны. Поразительно, как мою жизнь перевернуло, по словам Азы, просто желание её брата меня порадовать...

   — Вита, но что произошло? У тебя теперь другой тренер?

   — Я занимаюсь сама, без тренера. А после Кубка... Пока не знаю, что будет. Зависит от того, как я выступлю.

   — Поняла... Я приду тебя поддержать!

   — Спасибо, — в душе потеплело. Как бы мама ни недолюбливала мою деятельность, сколько бы недопонимания между нами ни было, в самые тяжелые моменты она всегда меня поддерживала.

   Вскоре мы попрощались, и вызов я отключала с улыбкой. После разговора стало легче, будто незаметный ранее груз с сердца сняли. Живёшь и не замечаешь, что таскаешь такой, пока не избавишься от лишней ноши.

   С хорошим настроением села чертить схему выступления. Если обычно достаточно списком прописать элементы и понаставить полагающиеся за правильное исполнение баллы, то в моём случае еще прописывается художественная составляющая.

   Я уже давно мечтала показать придуманный магический вулкан — а для него требуется нарисовать схему, где какие жгуты магии будут и когда. Тяжелая работа. И так я прописывала каждый художественный элемент.

   На финал приготовила нечто поинтереснее — трехцветную спираль, закручивающуюся в ураган. Пусть он скроет меня полностью, а когда опадёт — перед зрителями будет схематично изображен город, а я сойду за башню... Это рождение нашей столицы — Антуамиртеса, который возник на месте огромного магического урагана много сотен лет назад. Ураган бушевал несколько дней подряд, а когда исчез — на его месте оказалось скопление магических источников — большая редкость!

   Когда рисовала схему магии для города, в дверь позвонили. Сердце замерло на миг, но я попыталась взять себя в руки. И пошла открывать.

   Маркус обещал меня не преследовать, он обещание выполнил. А про подарки он ничего не говорил, вот и...

   Распахнула дверь и приняла от курьера стандартный пакет с маленьким голубым букетиком. Цветы отложила на комод и заглянула в пакет. Сегодня он прислал мини-пирожные в виде магических дорнов...

   Просто неисправим. Цветы поставила в большую вазу к еще нескольким букетикам, а пирожные спрятала в холодный шкаф.

   Села обратно за работу, но взгляд то и дело останавливался на ручке дверцы, которая отделяла меня от лакомства. Ладно, всего одно пирожное можно...

   Маркус каждые два-три дня неизменно присылает букетик и что-нибудь съедобное. Украшение я ему вернула, наверное, поэтому инкуб переключился на еду. Были и мясные деликатесы, и редкие фрукты, и фигурные сласти... Много разного.

   Вначале я пыталась вернуть подарки — отправила ему курьером первые полученные экзотические фрукты. В ответ Маркус прислал мне их же, но в три раза больше. И написал записку, что при каждой попытке вернуть подарок меня ждёт его утроение... И если в один прекрасный момент я не хочу получить делегацию курьеров, которые два часа буду разгружать грузовой мобиль, лучше мне смириться и принять подарок сразу...

   В общем, я махнула рукой. Хочется ему тратить деньги? Пожалуйста! Инкубу явно их некуда девать...

   За окном наступил глубокий вечер, когда я закончила с очередным вариантом схемы. Не помню, по какому разу я её перечерчиваю, всё время кажется, будто что-то можно улучшить. Но с улучшениями пора заканчивать — мне еще нужно успеть отработать все элементы связки. Если буду постоянно менять программу, я просто её не запомню.

   Телефон пиликнул о приходе сообщения, и моя рука дернулась.

   Со вздохом взяла трубку и пересела на кровать. Прочла очередное «Сладких снов» с незнакомого номера. Каждый день приходит ближе к ночи. И всё время с нового номера.

   Чувствую себя осадной башней, которую уже почти взяли штурмом. Враг на пороге, а спасения ждать неоткуда...

   Поколебавшись, всё же залезла в настройки и вернула Приставуна Дранбергского из черного списка. И даже написала сообщение.

   Я: И вам хороших снов, Маркус, но, может быть, перестанете тратить деньги? Вы сколько номеров уже оформили? Они ведь платные.

   Мне ответили тут же, будто ждали.

   Приставун Дранбергский: Не переживай, номера оформлены не на меня, а на компанию – брал сразу пакетом на бизнес. На тебя потратил всего пятнадцать, так что у меня есть еще примерно девятьсот пятьдесят новых номеров… На три года как раз хватит. Хотя, судя по тому, что ты написала мне напрямую, они не пригодятся.

   Фыркнула. Он что, тысячу номеров купил? Оптимист какой.

   Я: Значит, у вас в компании всего тридцать пять сотрудников? Я думала, больше.

   Приставун Дранбергский: Конечно, больше, но эти упертые создания предпочитают светить личными номерами в рабочих вопросах… А я, к сожалению, не тиран, чтобы кого-то принуждать…

   Я: Точно не тиран? Мне кажется, вы себя недооцениваете.

   Приставун Дранбергский: Думаешь? Поверю твоей оценке на слово. И хватит уже мне выкать.

   Я: На «ты» обращаюсь только к семье и близким друзьям, так что без вариантов…

   Приставун Дранбергский: То есть мои синяки по твоей вине, близкое знакомство в учебной аудитории, даже индивидуальный урок по гимнастике – ничего не значат? Вита, мы ведь так много пережили вместе!

   Переигрывает… Поняла, что улыбаюсь, едва сдерживая смех. И уверена, что у Маркуса тоже улыбка до ушей…

   Приставун Дранбергский: Кстати, как тебе пирожные? Их сделали по индивидуальному заказу. Даже сам не успел попробовать.

   Закатила глаза.

   Я: Спасибо, очень вкусные. Жаль, что не успели, многое потеряли.

   Приставун Дранбергский: Если ты угостишь, я смогу наверстать. Пригласишь?

   Куда пригласить? Ко мне домой?!

   Я: А как же ваше обещание не видеться со мной до финала?

   Приставун Дранбергский: Не видеть тебя тяжело, я явно себя переоценил. Давай посидим, попьем чай с пирожными, м?

   Я: С плавным переходом в завтрак?

   Приставун Дранбергский: Там как сама решишь, я точно возражать не стану.

   Я: Маркус, давайте, я просто пришлю вам пирожные курьером?

   Приставун Дранбергский: Эх, а счастье было так близко… Не надо, ешь сама. Я соврал – купил столько же Азе, так что попробовать успел, мне перепала целая половина шоколадного дорна.

   Я: А остальные? Там же штук двенадцать! Ребёнку нельзя столько сладкого.

   Приставун Дранбергский: А ты, оказывается, немножко зануда… Мне нравится. Азе я отдал полтора пирожного, а остальные спрятал в холодный шкаф, заботливая моя.

   Почувствовала, как горят щеки и подавила желание побиться головой об стену. Вот зачем я с ним переписываюсь? Руки будто не мои, сами тянутся набрать ответ, а ничего хорошего из этих сообщений не выйдет…

   Приставун Дранбергский: Вита? Уже спишь?

   Я: Нет.

   Приставун Дранбергский: Как подготовка? Я знаю, что ты лишилась тренера. Хочешь, я найду для тебя самого лучшего?

   Я: Даже если найдешь – как ты заставишь его меня тренировать?

   Отправила и от досады закусила губу – сама не заметила, как перешла на «ты». Кажется, это не лечится…

   Приставун Дранбергский: О, я дождался… Приятно как. Заставить – уже моя забота. Главное, чтобы ты смогла готовиться в нормальных условиях, а не в гимнастической школе.

   Я: Маркус, не надо. Я справлюсь и так. А вот если займу хорошее место, тренер найдётся сам… Только не вздумай давать взятку судьям, чтобы они завысили оценки, я так не хочу!

   Приставун Дранбергский: Обещаю этого не делать, слово инкуба!

   Успокоил. Я слышала, что обещания инкубы держат несмотря ни на что. Уже легче.

   Приставун Дранбергский: Пообещаешь мне тоже кое-что?

   Я: В обмен?

   Приставун Дранбергский: Нет, просто так. Если захочешь.

   Я: Что?

   Приставун Дранбергский: Всегда мечтал почувствовать себя обладателем четырех стихий. Проведёшь меня по блату на арену с дорнами?

   Я: Мне кажется, вам мой блат совсем не нужен для этого.

   Приставун Дранбергский: Опять на «вы»! Без личного тренера – это не то. А ни у кого другого я учиться не хочу. Покажешь мне мою мечту?

   Тяжелый вздох вырвался помимо воли. Тут уж у меня даже совесть не позволит отказать, учитывая, что Маркус для меня сделал.

   Я: Хорошо

   Приставун Дранбергский: *танцует грит-шо, дрыгая ногами и руками*

   Я: *засыпает*

   Приставун Дранбергский: Спокойной ночи, сладкая.

   Закусила губу. Нужно сухо потребовать, чтобы меня так не называл! Палец застыл над сенсорной клавиатурой, а в мыслях предстал Маркус, как он произносит эти слова интимным полушепотом…

   Со стоном упала лицом в подушку. Хорошо, что меня и мои горящие щеки никто сейчас не видит…

ГЛАВА 6

День конкурса наступил поразительно быстро. Кажется, буквально вчера я переписывалась с Маркусом, а тут уже — хлоп, и Кубок наступил.

   С инкубом я больше не общалась, хотя руки иногда тянулись к телефону. Всё также получала пожелания сладких снов на ночь и цветы с угощениями курьером.

   Совесть жрала за то, что я всё это принимала, не отправляла назад... По факту Маркус всё-таки вынудил меня согласиться на его «ухаживания», и меня это сильно напрягало.

   Но чем ближе был Кубок, тем меньше я думала об инкубе — нервничала жутко.

   Илона несколько раз пыталась меня «образумить», уговаривала не позориться на выступлении, ведь номером я подведу и её саму. Как же, Илона столько лет тренировала меня, значит, так и не научила выступать по правилам...

   Я не подавалась, но моральные силы таяли на глазах. Боялась, что воля подведёт, но почему-то больше всего меня поддерживали не родные, не собственные мечты, а короткие «Сладких снов» в сообщениях. Сама не понимала, что творится в душе, а тут еще Кубок...

   С утра я несколько раз прогнала номер, выдохнула и направилась за платьем, а потом в центр спорта, где проходит конкурс. Приехать нужно за несколько часов до начала, чтобы девочки-визажисты успели навести красоту. Ну и, конечно, разминка, организационные вопросы, размещение...

   Подъехав к зданию, я на секунду испугалась, что меня просто не пустят. Что Илона подсуетилась и по своим связям закрыла для меня возможность выступить. Но ничего подобного, стоило протянуть охране приглашение, как меня спокойно пропустили и передали в руки девочек-координаторов.

   Часы перед номером пролетели стремительно, размышлять было некогда.

   Я стала единственной гимнасткой без тренера, на меня поглядывали кто с презрением, кто с недоумением, но я не показывала волнение, старалась выглядеть максимально равнодушной.

   Поразительно, но поддержала меня Беата. Под неодобрительным взглядом Илоны девушка подошла ко мне и спросила негромко:

   — Как ты?

   — Нормально, — ответила, стараясь спрятать изумление. От неё точно не ожидала подобного вопроса.

   — У нас столько слухов про тебя ходит, — понизив голос, прошептала она. — Даже грязные сплетни слышала. Но я с тобой общалась, не верю во всю эту ерунду.

   — Какие сплетни? — спросила, чувствуя, как сердце леденеет.

   — Что тебе приглашение досталось через постель, ну и... — Беата замялась.

   Я же, на удивление, успокоилась. Прекрасно понимаю сплетников, со стороны действительно может так показаться.

   — В общем, — Беата замолчала, набирая воздух. — Я хотела тебе сказать, чтобы ты не переживала. Всё получится. Ты очень талантлива.

   — Спасибо, — пролепетала я, и девушка, кивнув, направилась к уже совсем недовольной Илоне.

   Телефон пиликнул о приходе сообщения, и я почему-то сразу поняла, кто это. Но достала трубку и убедилась, что права.

   «Ты выступишь отлично. Не думай ни о чем, просто танцуй так, как мечтала».

   Спасибо, Маркус.

   Объявили о выходе гимнасток на разминку. Потом мы разойдемся по специальным ячейкам с диванчиками возле арены.

   Набрала воздух в легкие. Вот и началось...

***

Трясти меня начало уже после выступления. Когда я спустилась с арены, взяла от кого-то чуть влажное полотенце и какую-то мягкую игрушку, и меня провели на прежнее место — огороженную ячейку с диванчиком. Села, выдавила улыбку в камеру подошедшего журналиста, а сама напряженно ждала своих оценок.

   И чуть не упала, когда их объявили! О таком я и не мечтала. Просто подумать не смела. Тут-то и начался отходняк.

   Не знаю, как просидела оставшиеся номера, в себя более-менее пришла, когда выступала последняя гимнастка.

   Отборочные закончились, настала пора уходить. И я не просто в десятке, я третья! Это невероятно!

   Шла по проходу вместе с остальными девочками, а меня то и дело гладили по плечу и кричали «Вита, ты молодец!». Кто все эти люди, почему они решили поддержать именно меня? Я ведь не выиграла еще, впереди финал, хотя обычно отборочные показывают, кто какое место займёт, и сюрпризы на финале бывают редко.

   Меня даже Дана и Янира, девочки-близняшки, занявшие первое и второе места, поздравили! Я в шоке.

   Оглушенная, добралась до раздевалки и первым делом достала телефон. Сотни сообщений! Друзья, родные, даже просто знакомые из стаи сегодня решили меня поддержать. На глаза навернулись слёзы, и какое-то время я так и стояла возле своих вещей, отвечая на многочисленные поздравления.

   — Это ведь ты Виталина Шрекинбер? — подошла ко мне девочка-координатор.

   — Да, — я спрятала телефон в сумку.

   — Пойдём, с тобой хочет познакомиться Ильяс Гринберийский.

   Что?!

   Смятение я спрятала глубоко в душе и молча последовала за координатором. Хорошо, что еще не успела переодеться и смыть макияж — встречать друга Маркуса хотелось в приличном виде.

   Но интересно, что ему понадобилось? Я знала, что Ильяс — инкуб, как и Маркус, и думать не хотелось о постельном интересе. Гринберийского я уважала всегда, сколько себя помню. Всей душой желала, чтобы он не оказался подонком, который, увидев красивую девушку, предложит ей постельно-денежные отношения. Хоть Ильяс и инкуб, он не такой! Или мне просто очень хотелось в это верить...

   Меня провели в специальную комнатку-гримёрку, наверное, в ней обычно готовятся какие-нибудь звёзды высшей категории. Дорогая обстановка, всего одно кресло с зеркалом, масса средств для укладки и макияжа, отдельно зона отдыха...

   Координатор оставила меня одну, но садиться я не стала — нервно ожидала гостя. Дверь открылась, и вошёл мужчина. Властный, подавляющий своей аурой, безумно красивый, впрочем, все инкубы красивы. Хотя Маркус, например, чисто внешне нравится мне больше...

   Встретилась взглядом с Ильясом Гринберийским и постаралась выкинуть все посторонние мысли из головы. Незнакомый мужчина, зашедший вместе с инкубом, представил меня, и я кивнула. В горле почему-то пересохло...

   — Мы сами дальше справимся, спасибо, — Ильяс не особо приветливо выпроводил его и снова повернулся ко мне.

   Разглядывал пристально, будто знал... Конечно, знал. Маркус наверняка просветил, для кого выбивает приглашение. И что Ильяс обо мне думает — что продажная гимнастка решила пробраться на конкурс через постель?

   Но мужчина смотрел не презрительно или похабно. Наоборот... с уважением и интересом... Не мужским.

   Я вдруг вспомнила, что надо хотя бы поблагодарить. Плевать, что за меня просил Маркус — именно этот мужчина в конечном итоге достал для меня пригласительный...

   — Значит, шер Ильяс Гринберийский, — вытолкнула я слова и мысленно выругалась на себя. Надо было начать как-то помягче. — Именно вам я обязана честью выступить на этом конкурсе, — констатировала факт и добавила: — Благодарю вас, — сделала низкий поклон.

   — Нет, Виталина, благодарить нужно не меня, — быстро проговорил он, подняв ладонь, будто хотел остановить меня.

   Я выпрямилась, чувствуя, как екнуло сердце. Не было сомнений, на кого он намекает.

   — Я его не просила.

   — Но не отказались, ведь так? — Ильяс легко склонил голову, будто пытаясь понять, что я за фрукт такой.

   — Кто бы отказался от того, о чем мечтал всю жизнь? — спросила его. Мне хотелось дать ему понять, что себя я не продавала.

   — Тогда что вам мешает выразить благодарность по адресу? — в свою очередь осведомился он.

   — Боюсь, ему нужна совсем не благодарность от меня, — покачала головой.

   Всё верно, Маркус добивается одного — постели. Общеизвестно, что инкубы долго с девушкой не встречаются, месяц, ну максимум два. А бывает, что и всего одну ночь...

   Ильяс помолчал несколько мгновений, глядя на меня каким-то непонятным взглядом.

   — Знаете, вместо того, чтобы благодарить, просто дайте ему шанс.

   Я нахмурилась и дёрнула плечом. Не понимаю, какой шанс? На что? Отвела глаза и вдруг уперлась взглядом в симпатичную кареглазую девушку, которая стояла чуть за спиной инкуба и с любопытством наблюдала за происходящим.

   — Ох, простите, пожалуйста, нас не представили, а я немного перенервничала и не заметила вас, — извинилась, чувствуя стыд.

   — Моё упущение, и именно мне нужно извиняться, — включился Ильяс. — Познакомьтесь, пожалуйста. Нариса, это Виталина Шрекинбер, выступление которой вам так понравилось. Виталина, это Нариса Велиссир, моя... мой секретарь.

   Очень интересно. Я заметила, каким взглядом Ильяс посмотрел на своего «секретаря». На девицу для утех так не смотрят. Он явно влюблен по уши. Я знала, что женятся инкубы только по любви, исключения редкость. И вот как раз с женами могут жить очень долго, правда, за двери их спален я, конечно, не заглядывала.

   Инкуб вдруг извинился и оставил нас одних, заставив меня удивлённо вытаращиться на девушку. К такому я как-то не была готова.

   Мы какое-то время разглядывали друг друга, а потом она заявила совершенно неожиданное:

   — Шер Ильяс уже озвучил, но я всё равно повторю: ваше выступление — это что-то невероятное! Никто не совмещал в своём номере такие магические картины и не играл сценки, как это сделали вы. Это великое искусство.

   Мою душу будто в животворящий бальзам окунули! Первый! Первый человек сказал мне такие слова! Конечно, отец меня поддерживал всегда, есть подруги, да и ученицы, кто видел мой номер, тоже очень хвалили. Но это были знакомые люди. Пристрастные. Субъективные. А тут совершено посторонний зритель. Конечно, были и выступления, но много ли нужно обитателям небольших городков? А сейчас невероятное восхищение сверкало у Нарисы в глазах. Я растаяла...

   — Спасибо большое! — воскликнула я, не в силах сдержать радостную улыбку. — Не стойте, пожалуйста, присядьте.

   Нариса с интересом начала расспрашивать меня о гимнастике, видно, что этот спорт она любит. Я утолила её любопытство, даже предложила взять индивидуальный урок, чтобы научиться азам. Девушка загорелась идеей, и мы сразу обменялись номерами телефонов.

   Мне же было любопытно, какие отношения их связывают с инкубом, поэтому лично я спрашивала больше об Ильясе. Всё-таки он владелец компании, акции которой в моем пакете в преобладающем большинстве! Да еще и друг Маркуса...

   Нариса кратко рассказала, как устроилась секретарём к инкубу, поведала несколько забавных историй и очень удивилась, когда я намекнула на интерес Ильяса к ней.

   — Да ничего такого он не... — начала она, качая головой, но в этот момент дверь внезапно открылась, и вошёл инкуб.

   — Очень жаль, но вынужден вас прервать, — он вежливо улыбнулся. — Виталина, меня сейчас съедят за то, что забрал вас на столь долгий срок. Нариса, нам тоже уже пора.

   Мы с Нари встали.

   — Была очень рада познакомиться с вами, — проговорила я, размышляя, как бы еще намекнуть девушке.

   Мне она понравилась, Ильяс тоже достойный мужчина, который так на неё смотрит... Кто бы на меня так посмотрел...

   Подумала и дала себе мысленный пинок за последнюю промелькнувшую мысль. В отличие от Нарисы мне такое счастье не нужно, я не из семейных девушек. Если уж встречу истинного, тогда да, деваться некуда.

   Удалось подмигнуть Нари, когда она обернулась на выходе. Она в ответ насупилась и отвернулась. Эх, вот бы у них всё получилось... Поразительно, как можно проникнуться к совершенно незнакомому человеку всего за несколько минут разговора...

   Так погрузилась в размышления, что вздрогнула от заигравшего мобильника. И чуть не упала, увидев на экране надпись: «Приставун Дранбергский».

   Сердце заколотилось, как бешенное, ладони вспотели. Не понимаю, почему так волнуюсь... Моё решение не изменилось ни на чуть.

   — Да? — ответила спокойным тоном.

   Маркус заговорил чуть хрипловатым голосом, и с каждым произнесенным словом моё сердце стучало всё сильнее.

   — Вита, я не могу больше тебя избегать... Соскучился жутко. Смотрел твоё выступление и чуть на арену к тебе не выбежал, — он помолчал, тяжело вздохнув. Я, затаив дыхание, молчала. — Я стою на первом этаже. Ты обещала дать мне урок. Я знаю, что для этого нужны все четыре дорна, иначе какой смысл? Отвалил сейчас огромную суму за аренду четырех дорнов и всей арены... Пришлось даже приплатить, потому что их успели убрать. Сейчас принесут обратно и... Я пойму, если ты не придешь. Ведь обещал не встречаться до финала, а ты еще и после выступления... — он снова замолк на несколько секунд. — В общем, выбор за тобой. Я буду тебя ждать. Арена наша на час. Если согласна, подходи к северному входу и назови своё имя, чтобы тебя пропустили, — он помолчал, набрал воздуха, будто хотел что-то еще добавить, но потом без предупреждения отключился.

   Я медленно отвела телефон от уха.

ГЛАВА 7

Будто на чужих ногах шагнула к выходу. Покинула комнатку и направилась к арене.

   Я еще ничего не решила. Не знала, как поступить. В голове бились слова Ильяса о том, чтобы я дала Маркусу шанс... Но это даже звучит глупо! У него ко мне ничего нет кроме постельного интереса... Или есть?

   Споткнулась на этой мысли и вдруг заметила впереди по коридору Гринберийского.

   — Шер Ильяс? — вырвалось у меня удивлённое.

   Инкуб повернулся ко мне, и я чуть не ахнула, разглядев его потрепанную одежду.

   — Что у вас произошло? — спросила с беспокойством. И отсутствие девушки рядом с ним бросилось в глаза.

   — Ничего особенно, — ответил он холодно, а сам будто сдерживается, чтобы не взорваться.

   — А где Нариса? Вы что, её обидели? — голову подняли все мои представления об инкубах. Но Ильяс ведь не такой. Разве он мог её обидеть? Нет-нет, я в это не верю. Скорее всего, между ними произошло какое-то недоразумение.

   Инкуб отвечать мне не стал, отвернулся, собираясь уйти. Но отпустить его я не смогла.

   — Шер Ильяс! — окликнула я и добавила, когда он остановился: — Нариса не верит, что что-то значит для вас.

   О, вот теперь мне уделили внимание, еще и таким взглядом одарили.

   — С чего вы взяли... — начал он, и я пояснила:

   — Вы так на неё смотрели — любому стало бы очевидно.

   Он выдержал несколько мгновений напряженной тишины, а потом вдруг произнес совершенно неожиданное:

   — Забавно, в наших отношениях вы успели что-то разглядеть за пару минут, а Маркуса уже сколько игнорируете? Месяц? Три?

   И, резко развернувшись, ушёл.

   Мне почему-то стало неприятно. Я имею полное право игнорировать Маркуса! Не обязана бежать к нему по первому его слову! И вообще... Не три точно, а чуть больше месяца...

   Да какая разница, от Ильяса я таких слов не ожидала. Получается, его друг рассказал обо мне больше, чем я предполагала...

   Проглотив обиду, последовала дальше.

   Значит, Гринберийский заинтересовался, что это за девушка, которая не соглашается встречаться с его другом... Вообще странное поведение. Это же инкубы! Они насыщаются от близости, у них априори не может быть одной девушки! Или может? Что им может помешать насыщаться всё время от одной? Да и я ни разу не слышала, чтобы в браке инкубы изменяли женам. Может, такое и есть, но почему-то считается, что со своими постоянными спутницами инкубы верные и преданные мужья. Значит, они могут заводить серьезные отношения... И Ильяс говорил с таким возмущением, будто я именно от этого и отказываюсь...

   Меня как обухом по голове ударило воспоминание, когда Маркус чуть ли не кричал на меня в гимнастической школе. Что хочет встречаться, а не просто переспать со мной... Значит, у него серьезные намерения?

   Я совсем запуталась... И в своих чувствах тоже.

   Следует включить холодную голову — моё решение насчет семейной жизни ведь не изменилось. Значит, и речи быть не может ни о каких отношениях. Я просто сейчас дам обещанный урок Маркусу и уйду...

   Нужный вход я нашла быстро. Назвала своё имя суровой охране, и меня пропустили. Надо же, как скоро арену закрыли, выгнав всех гостей и зрителей. Не представляю, сколько денег это стоило Маркусу. А если бы я не пришла?

   Направилась в центр арены, где стоял инкуб спиной ко мне. Почему-то с каждым шагом сердце колотилось всё быстрее. Мужчина повернулся, когда до него оставалось несколько метров. Таким горящим взглядом меня оглядел, что я занервничала. И сама тоже с интересом его рассматривала, я ведь не видела его несколько недель...

   Инкуб шагнул ко мне, и не успела я моргнуть, как он уже преодолел разделявшее нас расстояние.

   — Вита... — проговорил хрипло, дотронулся подушечками пальцев до моей щеки. Провёл нежно по коже вниз, заставляя дыхание сбиться.

   — Маркус, это всего лишь урок, — попыталась его образумить.

   — Да, конечно, — подтвердил, а сам, мне кажется, вообще не понял, что сказал. Лишь жадно разглядывал меня всю и тяжело дышал...

   Наклонился ко мне, но я уперлась ему в грудь, останавливая.

   — Еще шаг, и никакого урока не будет, — предупредила строгим тоном, а у самой поджилки тряслись. Раньше я так не реагировала, хоть и оставалась с ним наедине...

   Инкуб судорожно втянул воздух и закрыл глаза. Постояв так несколько секунд, он шагнул назад и распахнул ресницы, широко улыбаясь.

   — Всё в порядке. Я себя контролирую. Итак, — он огляделся, остановив взгляд на ближайшем дорне. — С чего начнем?

   — Сначала научу тебя вытягивать магию. Нам нужно подойти поближе, так ты лучше сможешь установить контакт, — мы подошли к чану с магией, и инкуб выжидающе посмотрел на меня.

   Я начала объяснять, как лучше почувствовать и вытянуть магический жгут, как на моих глазах Маркус, чуть хмурясь, поднял руку и на него полилась магия огня из дорна... Обвилась змеёй вокруг руки, скользнула на плечо и вокруг шеи...

   — Так? Я правильно делаю? — спросил он у меня.

   — Как у тебя вышло так скоро? — опешила я. — Этому учатся годами...

   — Так ведь учатся малыши, сами магией не особо владеющие, — ответил он. — Тому пареньку Трису сколько времени понабилось научиться так делать?

   — Немного, — вынуждена была признать я. — Несколько часов, но точно не секунды, как у тебя.

   — Неудивительно, я много лет учился контролировать свою стихию, так что дорн — это несложно.

   Ну если так посмотреть...

   — Могу попробовать с остальными? — оглянулся на меня Маркус.

   — Конечно, — я махнула рукой, отступая чуть в сторону. — Они в твоём распоряжении.

   Сама затаила дыхание, гадая, получится ли у него вытянуть хотя бы три магии...

   Сначала Маркус сосредоточился на втором дорне, через пару секунд из него послушно полилась магия воды. Но мужчина не стал долго раздумывать, почти одновременно к двум потокам присоединился и коричневый — земля.

   Непокорённым остался воздух, и я глазам не поверила, когда к Маркусу поплыла белая магическая нить...

   — Ты меня разыгрываешь? — громко воскликнула я.

   От возгласа Маркус, видимо, потерял концентрацию, так как вся магия мгновенно исчезла. Мужчина растеряно посмотрел на меня.

   — В смысле?

   — Четыре стихии, Маркус, серьёзно? Ты наверняка тренировался и сейчас вызвал меня сюда под надуманным предлогом и...

   Не успела договорить. Инкуб, слушая мои слова, всё больше мрачнел, растерянное выражение лица сменилось на... обиженное. А сейчас он, прерывая мои слова, резко взмахнул рукой, и над нами в воздухе воцарились огненные шары... Много, штук двадцать. А потом эти шары начали вращаться, причем каждый по своей траектории! Как планеты, они кружились над ареной, кто медленнее, кто быстрее, и ни один не столкнулся с другим...

   — Это... Это... — у меня не хватало слов, чтобы выразить мысли.

   Маркус показал наглядно, чему он столько лет тренировался. Невероятная концентрация нужна, чтобы контролировать столько объектов! Нереально... Невозможно... Но я видела это собственными глазами...

   Шары вдруг замерли все одновременно, а потом... начали переливаться разными цветами. Безумно красиво...

   Наконец инкуб погасил огненную магию и посмотрел на меня.

   — Я и не представляла, что у тебя такой уровень владения магией, — проговорила негромко. — Прости, мне очень стыдно, что обвинила тебя невесть в чем...

   — Не переживай, — откликнулся он. — И, если ты не возражаешь...

   Он явно намекал на дорны, поглядывая на них, как мальчишка на новую игрушку. Конечно, я не возражала, и ближайшие минут двадцать Маркус развлекался вовсю. Да, жаль, что он не гимнаст — фантазии мужчины можно позавидовать. Что он только ни вытворял всеми четырьмя видами магии, в какие только узлы жгуты не закручивал! Когда разобрался, как делать искры, вся арена и вовсе засверкала в четырех цветах.

   — Потрясающе, — выдохнула я, наблюдая за волшебным фейерверком.

   Инкуб пару минут еще удерживал магию, а потом внезапно развеял сразу всю.

   — Хочешь, научу тебя? — спросил он, обернувшись и бросив на меня непонятный взгляд.

   — Чему? — не поняла я.

   — Ты ведь умеешь контролировать три стихии. Хочешь получить и четвертую?

   — У меня не получится, — я покачала головой. — Я пробовала, но для этого нужна невероятная концентрация.

   Маркус вдруг поднял руку и протянул её мне.

   — Получится, даю слово. Иди сюда, я тебя научу.

   Заманчиво. Но я ведь пыталась много раз... Четвертая магия появляется на миг, но тогда теряется контроль над предыдущей...

   — Вита, просто попробуешь еще раз. Что ты теряешь? — настоящий инкуб-искуситель!

   Я неуверенно сделала шаг к мужчине. Он так и держал руку на весу, ожидая, когда я подойду. Оставила между нами приличное расстояние и остановилась, выжидающе глядя ему в глаза.

   — Что мне делать?

   Он, видимо, понял, что за руку я его брать не стану. Шагнул ко мне и вдруг зашёл за спину, положив горячие ладони мне на плечи.

   — Маркус! — вырвался у меня возглас, когда я почувствовала, что он остановился совсем вплотную, и спиной я чувствую тепло его тела...

   — Тш-ш, закрой глаза.

   — Отойди, — дернулась вперёд, но мужчина не пустил.

   — Вита, это часть обучения, — я не видела выражение его лица, но готова поспорить, что он довольно ухмыляется! — Сосредоточься на магии. И глаза закрой!

   Не знаю, почему я послушалась. Возможно, потому что действительно хотела научиться, хоть и не особо верила в успех. А может, потому что Маркус больше ничего не делал, только легко сжимал плечи. Поколебавшись, я прикрыла веки и внутренне устремилась к магии в дорнах...

   Маркус

   Я настоящий мазохист... Вместо того, чтобы держаться от неё подальше, не выдержал, спешно организовал этот урок. А теперь касаюсь её плеч и пьянею от дальнейшей перспективы... Главное, чтобы Вита ничего не заметила и не вырвалась...

   — Сосредоточилась? — спросил, легко касаясь губами её волос. Прижаться бы ближе, провести носом по виску и ниже, к шее, втягивая дурманящий аромат её кожи...

   — Да, — голос дрогнул, почти незаметно, но не для меня. — Что делать дальше?

   Дальше... Дальше будет то, ради чего я всё это затеял. Конечно, Вита научится контролировать четвертую стихию, но у меня не получалось думать ни о чем, кроме...

   — Маркус! — разъярённой кошкой она дернулась вперёд, но я прижал её к себе вплотную, держа ладонь на подрагивающем животе.

   — Вита, повторяю, это часть обучения, — хрипло выдохнул, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

   — Убери руку!

   — Именно здесь находится источник магии любого человека, — произнёс ровно, но мои пальцы на её теле дрожали и норовили спуститься ниже...

   — Я знаю, но это не даёт тебе право...

   Не выдержал и рывком развернул её к себе лицом, заглянул в перепуганные глаза.

   — Вита, просто несколько минут твоего времени. Доверься на эти несчастные минуты! Я хоть что-то сделал против твоей воли? Хоть раз обидел?

   — Н-нет.

   — Тогда прошу, потерпи, раз тебе так противны мои прикосновения!

   — Н-не противны, — пробормотала она, всё еще испуганно глядя на меня.

   А вот слова её меня порадовали. Призналась! Значит, дело всё-таки в чём-то другом.

   — Тогда в исходную позицию, — хмыкнул я, улыбаясь. Она станет моей... О чем я, она уже вся моя, от кончика краснеющего носика до пальчиков на ногах...

   Усилием воли прогнал видение её босых ног... Успеется.

   Вита послушно отвернулась, а я вернул одну ладонь на её плечо, другую — на подрагивающий живот. Да, интимно, да, крышу сносит, но надо сначала научить её...

   — Это особая техника, я изучал её в вулканических горах у шаманов огня, — начал рассказывать, отвлекая её от своих прикосновений. — Сейчас таких шаманов мало, у нас же везде города строят, возносят идею развития механизмов и машин, но раньше магия струилась не только возле источников, но и просто в воздухе, воде, земле и больше всего — возле вулканов. В общем, шаманы там знают о магии больше любого городского жителя. Я поехал к ним учиться, очень редко они брали учеников, нужно было завоевать право на редкие знания, показать, что ты достоин.

   — И как ты это показал? — с любопытство спросила Вита.

   — Сразился с одним из них — с самым слабым, но я этого, конечно, не знал. Разумеется, проиграл, но шаманы умны и ценят честь и благородство. Мне устроили несколько проверок, я даже не знал о них.

   — Например? Каких проверок? — ты ж моя девочка... Чем больше спрашивает, тем тяжелее мне держать себя в руках и не шевелить ладонью на её животе...

   Кажется, мы заговорились. Планировал быстро ей рассказать и показать, а на деле... Но прерываться не хотелось, раз ей интересно, раскрою всё, что она хочет.

   — Например, заигрывания со мной нескольких замужних девушек, причем, сначала давали понять, что они заняты, а потом предлагали себя.

   Вита окаменела.

   — А как же их мужья? — возмущенно спросила она.

   — Контролировали всё, конечно. У них обычная практика проверять новичка разными способами, понять, что за человек. Другой пример — выиграть бой, а затем повернуться спиной к противнику. Потом я узнал, что многие приходящие к ним маги пользовались такой возможностью, веря, что, выиграв бой даже нечестным методом, всё равно получат доступ к знаниям. Много всего было... Я им понравился, прошёл все их проверки. И когда проиграл и был готов уйти, мне предложили обучение.

   — И чему ты там научился? Как это связано со стихиями?

   — Это связано не столько со стихиями, сколько с самой магией. Вот как ты считаешь, контроль магии откуда идёт? Из головы? Из сердца?

   — Не знаю, — ответила она растеряно. Наверное, даже не задумывалась об этом.

   Передвинул ладонь чуть выше.

   — Здесь, — шепнул, глядя на нежное аккуратное ушко, которое рождало огненные желания. Но нет, держать себя в руках...

   — Солнечное сплетение? — удивилась она.

   — Да. Как любой человек ты можешь концентрироваться на нескольких вещах одновременно, правда, чем больше этих объектов, тем хуже концентрация. С магией всё по-другому, тебе не нужна голова, чтобы контролировать много объектов. Ты лишь задаешь вектор направления, понуждаешь магию исполнить твою волю, как не особо послушную огненную собаку...

   — Маркус, — напряженно произнесла она. — Так не бывает. Магию нельзя заставить как... Как собаку...

   — Магия принадлежит не нам — миру. Мы лишь пользуемся ею, временно берём взаймы, чтобы потом, с нашей смертью, вернуть долг. Ты ведь знаешь, что со смертью мага происходит огромный выброс магии?

   — З-знаю...

   — Всю жизнь мы берём лишь крохи, которые по иронии судьбы оказались в нашей власти. Но одолеть много мы не можем. Но в наших силах её попросить.

   — И как это сделать?

   — Здесь, — легко погладил её живот большим пальцем. — Здесь источник твоей магии, и через этот источник ты можешь обратиться к магии мира. Сосредоточься не на голове, а на этом месте. Почувствую тепло, свою стихию, но не ограничься обычным объемом энергии — иди дальше. Так и с дорнами — пропускай их магию через это место. И всё получится.

   Виталина

   — Но как? — я всё равно не понимала. А может, дело в том, что горячая ладонь на животе отвлекала, жгла, как пламя...

   — Я помогу, — шепнул он, и тяжёлое дыхание прошлось по виску.

   Если бы не урок, я бы никогда не подпустила его так близко...

   — Сейчас ты попробуй раскрыться для магии, а я