Бальмануг. (Не) любовница-1. Полина Лашина

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29. Бонусная

АННОТАЦИЯ

Продолжаются приключения попаданки, что заняла место урожденной баронессы Хелен Бальмануг. С каждым днем она больше узнает о чужом мире, который ее приютил, и расах, его населяющих, всё шире разрастаются ее связи и деловая «империя», куда втягивается всё больше народа. Однако пока бизнес с гевайн удавалось скрывать от людей.

   На личном фронте тоже активное движение – пока Мистер Совершенство думал об их отношениях, многие эйры хотят прибрать Бальмануг к своим рукам. Кому-то нужна ее способность создавать уникальные наны, кто-то заинтересовался ее странными теориям о магии, а кто-то вынырнул из темного прошлого настоящей Хелен Бальмануг. И кто знает, с какими намерениями.

   Так что новые потрясения ждут студентку Бальмануг, новые враги и резкие повороты в жизни.

ГЛАВА 1

"Даже умереть спокойно не дадут" – ворочалась внутри какая-то мысль, которую разбудил шум, нарастающий вокруг.

   Хелен, сидящая прямо на холодной земле, прислонившись к стене и не открывая глаз, была вынуждена вновь слушать окружающий мир.

   – Что там? – спросил знакомый басовитый голос рядом.

   Это был голос мастера Дор'оэнеса, который поделился с ней мундиром, медленно, шаг за шагом вспоминала девушка.

   – Не, мастер, не сдох этот ублюдок, – раздался второй вроде бы знакомый голос. – Дышит.

   Кажется, это был один из старшин охраны академии, его имя никак не всплывало в памяти.

   – Мож эта... пока лекари не добежали, чутка помочь? – негромко продолжил тот же хриплый голос. – ...гаду такому. Ему много не надо, а там не разберут...

   – Думай, что говоришь! За это каторга полагается! – негромко отрубил мастер.

   Воспоминания робко возвращались в память замершей у стены Хелен.

   "О, боги! Так это я чуть не убила человека! Э-э, кого? Делтика!". От ужаса нахлынувших воспоминаний, девушка дернулась, закашлялась и распахнула смеженные веки. Свет этого мира больно ударил по глазам.

   Она, в далеком прошлом Елена, уже один раз очнувшаяся в этом, чужом ей мире в чужом теле баронессы Хелен Бальмануг, совсем недавно дралась со студентом магической академии. Думала, сама пропадет, но случайным образом почти убила парня, подло напавшим на нее и затащившим в темный сарай, чтобы... Даже не хотелось думать зачем. Но это событие в любом случае погубило бы Хелен – если не физически, так легло бы несмываемым пятном на ее репутацию, от которой уже и так почти ничего не осталось.

   Однако насилия она избежала, несостоявшийся насильник остался лежать там, в темноте, с разбитой головой. Получается, что знатный студент, напавший на нее, не умер?

   "Это хорошо?" – облегченно вздохнула Хелен, заторможено понимая, что на самом деле ситуация не сильно улучшилась. Парень теперь сможет и дальше преследовать ее? И теперь он еще больше будет отыгрываться, и за этот свой провал тоже?

   Произошедшее всё равно отразится на ней, понимала Хелен. Только как именно? Насколько всё плохо?

   – Бальмануг! – оживленно воскликнул рядом преподаватель. – Ты это... молодец! Держись! За лекарями послали. Или отнести тебя в лечебное крыло? Так быстрее будет.

   – Не-ет! – Чуть не дернулась в сторону девушка, еще плотнее стискивая на груди края мужского мундира, которым поделился с ней мастер. – Я... нормально.

   – Точно? – Заглядывал ей в лицо крупный мужчина. – Посидишь минутку? Я пойду сам гляну на этого... Делтика.

   Девушка нервно выдохнула. Она вспомнила, как наклонялась к парню и увидела темную лужу у головы, новая тошнота подкатила. Затем еще кое-что всплыло в памяти.

   – От него как-то странно пахло, – сказала она с земли вдогонку вставшему в полный рост мастеру Дор'оэнес. – Но не алкоголем. И не парфюмом.

   Кто знает, может, Делтик предварительно каких-то магических зелий набрался, но они забродили? Может такое быть? Потому что парень явно был не в себе. Надо же было такую дурость придумать – нападать на сокурсницу прямо белым днем и на территории академии. И ни какой-то там, а королевской академии! На эйру! И в самом центре столицы их королевства Осебрутаж!

   – Пахло, говоришь? – процедил совсем уж холодно мастер. – Сейчас посмотрим.

   Развернулся и ушел в сторону распахнутой настежь кривой двери неподалеку. Теперь ничто не загораживало Хелен обзор. В небольшом хозяйственном дворе академии, где всё это случилось, теперь набежало много разного народа. Еще пара охранников, что раньше только у ворот караулили, переминались в стороне. Затаф, тот самый старшина охраны, что предлагал мастеру втихаря добить Делтика, отошел в сторону от девушки, зычным голосом разгоняя людей, чтобы не толпились. Были в толпе и несколько любопытных студентов в зеленых мундирах, непонятно как просочившиеся на служебный двор, но больше прислуги в темных невзрачных одеяниях.

   "Как не надо, так полно зевак, но где все они были, когда Делтик напал на меня?" – стиснула зубы девушка и опустила голову, вновь устало прикрывая веки.

   Вскоре прибежал знакомый лекарь с объемной сумкой через плечо. Знакомый, потому что за последние месяцы Хелен уже не раз успела побывать в лекарском крыле. Вначале был взрыв артефакта под ее рукой, потом нервное потрясение – по крайней мере, так решили ее учителя – после того, как девушка создала свои первые наны, местные варианты магических фаерболов. Хотя тогда потрясение было скорее у самих учителей, Хелен ее золотистый шарик очень понравился.

   И вот опять! А ведь еще и полгода не прошло, как она в королевской академии! Где, оказывается, настолько опасно.

   Лекарь ожидаемо унесся в сарай спасать жизнь контуженному Делтику. Всё-таки парень и статусом повыше – сынок аж графа, и состояние у него хуже. Хелен – всего лишь урожденная баронесса, в данный момент не имеющая действующего титула, да и кровью не истекает. А разбитое лицо подождет, пока врач освободится.

   Но около нее присела, аккуратно поправляя складки длинной юбки, знакомая медсестра. Кажется, с флаконом нюхательной жидкости в руках, из которого женщина дёргано пыталась вытащить плотную пробку. Хотя Хелен сейчас предпочла бы что-нибудь покрепче. Крепкий алкоголь, например. Чтобы выжечь холод внутри.

   Вонючий флакон был всё-таки сунут под нос девушки, отчего она поморщилась и пыталась отодвинуться, чуть не заваливаясь при этом набок.

   Вскоре вернулся во двор лекарь, командуя стоящими без дела охранниками, чтобы те организовали перенос пострадавшего Делтика в больницу. И только затем мимолетно мазнул взглядом по сидящей на земле девушке.

   А затем мигом опять вернулся к ней взглядом.

   – Ах, студентка Бальмануг! У вас же выго... кхе. Быстро доставить студентку в палату! – заорал куда-то в сторону лекарь, окончательно добивая угасающее сознание девушки.

   Тихая и ласковая темнота встретила Хелен с распростертыми объятиями.

***

   Проснулась Хелен утром, но когда осеннее солнце уже вовсю заполняло комнату. Значит, поздно проснулась.

   Комната была точно в лекарском крыле – пахло соответствующе, разными настойками – но не та общая большая палата с ширмами, в которой ранее селили девушку, а небольшая персональная, буквально на одну кровать. Хотя пространства вокруг хватало еще и на тумбочку, невысокий светлый комод у стены, несколько стульев и широкие проходы со всех сторон.

   Что комната была отдельной, хорошо, рассеянно отметила про себя Хелен. Потому что, не дай боги, если ее поселили бы по соседству с Делтиком, она не удержалась бы от соблазна подойти к нему ночью с подушкой в руках, чтобы доделать начатое.

   Нет, Хелен не убийца, но проснувшийся и слишком бодрый сегодня мозг подсказывал, что с семейством Делтиков теперь в любом случае будут проблемы, а оставшийся в живых студент Делтик, который на нее напал, теперь точно не оставит ее в покое. Он то и на нападение решился, скорее всего, чтобы отыграться за ту публичную пощечину, которой девушка в свое время "одарила" его.

   "Неужели этот идиот думал, что если опорочит меня, то я молча сбегу из академии, ничего ему в ответ не сделав? – думала Хелен, покусывая губы и рассеянно глядя с кровати в окно, ничего там при этом не видя. – Думал, если у меня нет отца, а семья моя не в лучшем положении, то я не буду выступать? О, как он просчитался!".

   Попытка насилия не удалась, но Хелен никак не могла понять: по меркам этого мира даже такой факт окончательно лишит ее "чести" или нет? Но в любом случае, как она понимала, теперь плотного общения с местной полицией, то есть Управлением порядка не избежать. Это в прошлый раз, когда Делтик пытался ее шантажировать, она не стала подавать жалобу, чтобы не привлекать лишнего внимания к своей персоне. Видимо, зря. Парень решил, что ему всё сойдет с рук. И она теперь пожинала плоды своей мягкости.

   В палату заглянула медсестра, отвлекая от грустных мыслей. Увидев, что девушка не спит, кинулась причитать и вливать в пациентку разные лекарственные жидкости из пузырьков, что в изобилии стояли на прикроватной тумбочке.

   Затем появился лекарь. Отводя глаза, мужчина опять просканировал Хелен разными артефактами, что водил над телом, не прикасаясь.

   – Кхм, студентка Бальмануг, вы готовы принять посетителей? Я разрешу вам разговор, если вы не против... – мягко ворковал лекарь.

   – Каких посетителей?

   – Из Управления порядка.

   Хелен протяжно выдохнула. "Ну вот, началось". Хотя успокоительные зелья у местного доктора были хорошие, ее уже не сильно трясло от переживаний. Или от холода? Несмотря на наличие в комнате обогревателей, девушка поёживалась от прохлады и натягивала плотное одеяло на плечи повыше, пока медсестра обустраивала ее для приема.

   Хелен согласилась на встречу, но в итоге в комнату набилась целая толпа народа.

   Ректор академии Велинсор, но это и понятно: на время учебы ректор должен быть представителем и чуть ли не "отцом родным" для всех своих подопечных – студентов, что временно переходили под ответственность академии.

   Эйр Десиат Стелрас, этот был как раз местным "полицейским", из Управления порядка, с ним Хелен разговаривала в прошлый раз, когда был первый конфликт с Делтиком.

   Незнакомый и непредставленный ей мужчина средних лет, который сразу уселся в углу, не стремясь к общению с прочим народом.

   Что удивительно, но был еще и мастер Каркут Дор'оэнес, который ввалился вместе со всеми. Судя по физиономии ректора и его недовольным взглядам, бросаемых на боевика, его здесь не хотели видеть. Однако Хелен не возражала. В этом благородном "гадюшнике" простецкий и откровенный мастер Каркут был для нее светлым лучом в темном царстве.

   У двери остались медсестра, чинно сложившая ладошки на животе, да лекарь, который всё причитал, что, мол, долгие и тем более волнительные разговоры студентке Бальмануг противопоказаны. Поэтому, мол, эйры не должны задерживаться надолго.

   – Студентка Бальмануг, – мягко начал эйр Стелрас, усаживаясь на стул, что поставили ему рядом с кроватью девушки. – Что вы хотите нам рассказать?

   Странное начало разговора, но кто знает, как в этом мире опрашивают пострадавших.

   – Что я хочу подать жалобу на студента Делтика, – произнесла Хелен. – Сожалею, что не сделала этого в прошлый раз. Точнее, хочу выдвинуть официальные обвинения о нападении на меня.

   – Кхм, – словно удивился "полицейский". – Дело в том, что семья Делтик уже выдвинула обвинения против вас.

   – Что?! – возмутилась девушка, даже привставая выше на кровати с горы собранных ей под спиной подушек.

   Быстро же эти "благородные" эйры подсуетились. «Интересно, в чем они меня хотят обвинить? – неприятно поразилась Хелен. – Что я не дала их сволочному отпрыску сделать ужасное дело? Лишила знатного мальчика удовольствия?».

   – У студента Ароэнофа Делтика определили сотрясение головы, потерю крови, следы от множественных ударов... – начал было перечислять эйр Стелрас, заглядывая в свои бумаги, что держал на коленях.

   – А потерю совести у него не определили? – выдала разгневанная Хелен. – Ох, что ж я говорю, откуда у Делтика совесть. Он напал на меня! Первым! Преследовал и напал! Причем преследовал и говорил гадости уже не в первый раз!

   – У вас есть доказательства? Свидетели? – тут же включился в разговор незнакомый мужчина из угла. – Если действительно были такие события в прошлом, то почему вы раньше не выдвигали жалобы? А заговорили только сейчас, когда вас саму обвиняют?

   Этот мужчина был в относительно дорогом темном костюме, не таком вызывающим, как у ректора, темноволосый, как и большинство осебрутажцев. Худощавый, его лицо с заостренными скулами было искривлено в недовольной гримасе.

   "Наверное, этот мужик здесь в роли злого полицейского? Только что это такое, они допрос мне учинили? Я же здесь пострадавшая! – негодовала Хелен. – И есть ли у меня свидетели прочих общений с Делтиком? Его слова о шантаже другие студенты не слышали. В ресторане тогда... Поверит ли местный суд словам шитеров, в присутствии которых Делтик грубил мне?".

   – Вам нужны доказательства нападения на меня? Насколько я помню, в академии был целый двор свидетелей, – процедила Хелен. – Все видели, к чему привели действия Делтика.

   – Свидетели видели, что вы сами вышли из того чулана, а студента Ароэнофа Делтика вынесли без чувств и с окровавленной головой, – тут же возразил мужчина. – Он, кстати, до сих пор не приходил в сознание, что говорит о тяжести нанесенных ему повреждений...

   "Ну ничего себе поворот событий! – ахнула про себя девушка. – Теперь я, что ли, тут злодей? Э-э, и насильник тоже?".

   – Я защищалась! Он первым начал избивать меня! – воскликнула озадаченная поворотом дела Хелен. – Или, по-вашему, кто разбил мне губу?

   Девушка осторожно коснулась пальцами губ, но болью в том месте не отозвалось. Да и вообще не было чувства стянутости и прочих неудобств. Такое впечатление, что на ее лице нет больше следов вчерашнего. Хелен глянула на лекаря у выхода. Видимо, целитель убрал все последствия, магически ускорил заживление.

   – Уважаемый, а вы зафиксировали все мои повреждения? – спросила она громко. Лекарь вздрогнул и кивнул. – Раз уж разговор так пошел, и нужны факты, что Делтик нападал на меня. Я всего лишь защищалась!

   – Как раз это мы и хотим прояснить, – мягко начал эйр Стелрас, но опять грубо вклинился непредставленный мужик.

   – Это еще доказать надо! – выдал он, кривя губы. – Не известно, зачем вы заманили студента Ароэнофа Делтика в тот чулан. И что там произошло, раз вы напали на...

   – Я напала?! – воскликнула Хелен перебивая.

   Может, слишком эмоционально вышло, но она в шоке. «Меня хотят обвинить в том, что якобы именно я напала на того придурка?!».

   – Заманила?! Вы серьезно?! Хотите знать, что там произошло? – возмущалась девушка. – Студент Делтик догнал меня на дорожке заднего двора, когда я шла в библиотеку, наговорил гадостей, схватил за руку и затянул в тот чулан. Ударил несколько раз, в том числе по лицу и голове и начал задирать на мне юбку, пытаясь... пытаясь… Хм. Теперь вам ясно, что там произошло?! – негодовала Хелен, непроизвольно сжимая кулаки.

   Медсестра у двери негромко ахнула, прикрывая рот ладонью. Ректор насупился еще больше, мастера Дор'оэнес, стоящего у стены, совсем перекосило. Впрочем, как и этого незнакомца.

   – Это только ваша версия событий, – чуть не отмахнулся незнакомец. – Сам студент Делтик еще не высказал свою версию, поскольку благодаря вам до сих пор без сознания. Или у вас есть свидетели, что происходило именно так, как вы хотите заверить?

   Хелен ошарашенно хлопнула ресницами, раз, другой, глядя на этого гада. Перевела взгляд на молчащего хмурого ректора.

   – Эйр ректор Велинсор, что здесь происходит? – спросила девушка дрожащим от негодования голосом. – Почему этот неопознанный тип пытается обвинить меня, если пострадавшая здесь я?

   – Студентка Бальмануг, – нехотя начал ректор, когда к нему обернулись и другие присутствующие. – Ведется следствие, и вам стоит честно отвечать на вопросы...

   – Честно?! Куда уж честнее! – горько фыркнула Хелен, откидываясь обратно на стопку подушек. – А знаете что? Несите сюда свои артефакты правды! Я на них еще раз совершенно честно всё расскажу! Всё о недостойном звании эйра поведении студента Делтика в мой адрес, что было уже не единожды! О его гнусном нападении, о том, как я была вынуждена защищаться самостоятельно... Раз уж в королевской академии не могут обеспечить безопасность студенток, чьи жизни и... честь были вверены их родней в, как оказалось, не такие уж ответственные руки...

   – Студентка Бальмануг! – негодующе взвыл ректор.

   – Артефакты у меня уже с собой, и с вашего позволения... – это раздалось от эйра Стелраса.

   – Хотите убедить нас, что вы, хрупкая девушка, самостоятельно отбились от якобы напавшего на вас студента? Который выше вас на полголовы и является победителем многочисленных... Да кто вам поверит! – возмущался неназванный гад. – Разве это не было заранее подготовленной ловушкой для Ароэнофа, осталось только выяснить, с какой целью вами или кем затеянной...

   Неожиданно вклинился в разговор мастер Дор'оэнес.

   – Вы, эйр Делтик, еще скажите, что студентка Бальмануг силком влила в вашего родственничка отвар усама, – громко заявил хмурый мужчина, что стоял у стены, скрестив свои крепкие руки на широкой груди, обтянутой синей формой преподавателя. – Запрещенного для употребления магами, между прочим!

   – Это голословное обвинение, что якобы...

   – Нет! Следы усама найдены в студенте Делтеке, о чем может официально подтвердить эйр Даргид. – Кивнул мастер Дор'оэнес на нервно мнущегося у выхода лекаря. – И я тщательнейшим образом прослежу, чтобы данное свидетельство не затерялось до конца следствия. Как это часто бывает, да, эйр Делтик?

   Мужчина, которого так заткнули, скривился еще больше. Но мастер Каркут всё не останавливался в нападках. Его голос громыхал на всю палату:

   – Или вы будете заверять, что студентка Бальмануг сама запланировала собственное выгорание, которое случилось после нападения на нее вашим...

   – Моё что?! – Хелен услышала лишь одно, самое важное и самое пугающее ее известие. – Выгорание? Какое выгорание? Магическое?!

ГЛАВА 2

– Уважаемые эйры, вам следует прекратить разговор и перенести его на другое время! – Вскинулся лекарь, одновременно подавая знак медсестре.

   Женщина бросилась к прикроватной тумбочке рядом с девушкой, загремела склянками, стала отмерять в стакан сильно пахнущие капли.

   Но подавшаяся вперед Хелен отвела чужую руку с подсовываемой кружкой и возмутилась:

   – Ну уж нет! Договаривайте! Хотите сказать, из-за этого ракасова Делтика у меня магическое выгорание?!

   Мужчины, на которых она смотрела, молчали. Мастер Дор'оэнес, видимо, понял, что ляпнул лишнее, виновато отводил взгляд. Будто его вина была в случившемся.

   – Ну что вы, студентка Бальмануг! – Засуетился лекарь. – Нельзя так сразу определить! И так грубо, без всесторонних проверок поставить диагноз! – В боевика метнули возмущенный взгляд.

   "Врет, что ли? Успокаивает? Он же тогда во дворе почему-то сразу, с одного взгляда заволновался?" – думала девушка, у которой в груди опять противно похолодело.

   – Ведь в любом случае из-за стресса могут быть перепады потенциала, – продолжал успокаивающим тоном ворковать лекарь Даргид. – Так что рано еще говорить о...

   – Да я его!... – Прикусила губу Хелен и на миг прикрыла глаза. – Если это так, то студент Делтик сильно пожалеет о содеянном!

   У нее вся надежда устроиться в этом мире более или менее достойно была именно на магию, что досталась ей вместе с телом при попаданстве. Нет, деньги она может и торговлей зарабатывать вместе с Ларками, но чтобы устроиться в человеческом обществе, нужно иметь хоть какой-то статус. И чем выше и весомее, тем лучше. Статус практикующей магини вполне сойдет, если с титулом баронессы так плохо вышло. Ведь другие люди будут чуть ли не ноги вытирать о тех, кто внизу социальной иерархии.

   – Вот! С вашего позволения, эйр Стелрас, я зафиксирую слова Бальмануг с угрозами в адрес... – опять начал противный тип у стены.

   – Да разве это угрозы? – недовольно и невежливо перебил его мастер Дор'оэнес. – Вы бы, эйр Делтик, больше переживали о том, что на улице делается.

   – Эйр Делтик? – Распахнула глаза Хелен. – А что здесь делает один из Делтиков?! Почему он вмешивается в следствие и смеет давить на меня, потерпевшую?

   Этот вопрос злая девушка адресовала сидящему рядом с кроватью полицейскому. Или вроде бы здесь их назвали дознавателями?

   – Эйр Делтик здесь как представитель семьи студента Делтика. И имеет право присутствовать... – стал словно оправдываться дознаватель.

   – Присутствовать или слишком много вмешиваться в разбирательства?! – напирала Хелен. В очередной раз отвела руку пожилой медсестры, что пыталась подсунуть ей под нос кружку с пахучим успокоительным. – А почему тогда здесь нет моего представителя?

   – Но как же, в качестве вашего представителя выступает эйр ректор Велинсор...

   – Да неужели?! – Девушка не собиралась успокаиваться. – А меня не устраивает это представительство!

   – Студентка Бальмануг! – возмутился ректор. – Думайте, что говорите!

   Она как раз очень хорошо подумала. Этот ракасов ректор вместо того, чтобы ее защищать от нападок очередного Делтика, так еще советовал "честно отвечать".

   "Они серьезно думают, что меня устроит такая защита?! Ректор здесь только собственную задницу защищает! Проблемы провинциальной бедной студентки ему не важны. И не нужны. Кажется, в нашем конфликте с Делтиками он уже выбрал сторону более сильного спорщика. То есть не мою. Куда уж мне, полусиротке из нищей семьи против графской семьи".

   – Подумала, эйр ректор Велинсор! И теперь жалею, что не говорила об этом еще раньше! И погромче! Потому что в случившемся есть и ваша вина! Вы ответственны за всё, что происходит в академии.

   Сев ровнее на кровати, Хелен даже подалась вперед и не отводила взгляда от ректора, что то бледнел, то краснел от ее слов.

   – Но знаете ли вы, что здесь происходит?! Почему охрана на воротах пропускает внутрь неадекватного студента? О, или не их вина? Ведь сюда можно пронести что угодно, какой угодно алкоголь или прочий дурман! И только боги знают, что еще! С чьего дозволения, а? И все, даже первокурсники, знают об этом, о вседозволенности студентов королевской академии!

   Хелен перевела дух, опять отпихнула подсовываемую ей кружку с вонючим содержимым и продолжила. С нарастающим гневом, что прорывался в ее тоне.

   – Знаете ли вы, ректор Велинсор, о тех спорах и гнусных пари, что заключают студенты на территории вашей академии? Знаете ли вы, что после первого же учебного дня, когда вы так ярко представили меня перед всем потоком этих... этих... студентов, парни в жилом корпусе тут же заключили очередное пари, ужасно пакостное по своей сути. На меня! Знали?! Вы же наш представитель, должны всё знать!

   – Какое еще пари? – Подобрался на стуле дознаватель.

   – А вы спросите у студента Делтика, – фыркнула в его сторону Хелен. – Когда он очнется. С артефактом правды, конечно же! Чтобы студент Делтик не смел врать или изворачиваться. Я уверена, что он участвовал в том гнусном пари и именно из-за него совершил на меня нападение. Наверное, он просто оказался самым нетерпеливым из спорщиков и воспользовался первым же случаем, когда застал меня одну. А вам если некогда ждать... то спросите прямо сейчас у студента Гиффорда с третьего курса, он тоже в деле. Студента Ор'ара, и ему известно. У студента Боргака, который поставил аж три золотых... не буду говорить на что, сами спросите у этого... кхм. У студентов Хокина, Огдауна и других, которые тоже участвовали в том ужасном пари! Да почти вся академия в курсе! Кроме вас, ректор Велинсор? Или вы знали и ничего не предприняли?!

   – Студентка Бальмануг! Вы осознаете, что говорите?! – яростно возмутился Велинсор, дергая пышный ворот белоснежной рубахи под сюртуком.

   – И Гиффорд с Ор'аром участвовали в этом? – взревел следом мастер Дор'оэнес. – Точно?! Да я их сам!... Кхе, на артефакте правды проверю! Всех своих... идиотов!

   – Вот! Она теперь на всех наговаривает! Куда это годится?! – Всплеснул руками старший Делтик, чуть не подпрыгивая на стуле. – Свидетели есть? Доказательства? И чтобы применять проверяющие артефакты против студентов, нужно либо их согласие, либо дозволение их семей. И я уверен, что мало кто...

   – Студентка Бальмануг! Вы будете выдвигать обвинения и против названных вами студентов? – озадачился Стелрас.

   Выплеснувшая свой гнев Хелен с жалкими остатками сил откинулась на подушки, чтобы отдышаться, и задумалась. Доказательств у нее особо нет. Слуги слышали? Так что слова слуг против эйров в суде? К тому же мало кто из обслуги решится выступить. А кто решится, так тех семьи обвиняемых перекупят или запугают. Как сейчас Делтик пытался запугать и задавить ее, а она, вообще-то, тоже эйра, хоть и без титула теперь.

   "Эх, нет того подслушивающего артефакта, с записью голосов! Поздно мы начали изобретать. А так бы уже были доказательства для суда" – переводила дух девушка.

   – Я требую присутствия своего представителя... от семьи! – заявила Хелен в ответ.

   – Неужели наконец-то ваша матушка приедет? – Возмущенный ректор уже успел покрыться красными пятнами на лице. – Сколько ее можно ждать?

   – Нет. Моя матушка... слаба здоровьем, куда ей еще такие потрясения! – с нескрываемым сарказмом ответила девушка. – Матушка просто не переживет того разочарования, когда узнает, что творится в королевской академии, которой она доверила свою дочку! А я...

   Хелен врала уже почти профессионально, придумывая причины на ходу. Что делать, бедной попаданке надо как-то выживать в этом мире. Она вздохнула, задумываясь, кого бы позвать представителем.

   – Мастер Дор'оэнес, я вас прошу, будьте любезны послать в гостиницу "Синий пескарь", там администраторы знают, как связаться с законником Ресином Мермотом. Он будет представлять мои интересы! А до тех пор я отказываюсь вести разговоры, тем более в присутствии представителя семьи Делтик! – заявила девушка, устало откидываясь назад на высоко поднятые для нее подушки.

   Ну а что, она же в итоге никого не убила? Значит, Мермот может представлять ее интересы перед судом? И перед семейством Делтиков?

   "Интересно, Мермот согласится выступить против графов? Он ведь даже не эйр. Сможет ли он тягаться с представителями высокородных?". Непрошеные мысли, где брать деньги на оплату услуг законника, Хелен пока отметала. Не хотелось опять вводить в свои траты Ларков. Что ж, может, тогда ей прямая дорога в бизнес-партнеры с голинами?

   Будет она брать у эйров заказы на пугающие сладости для других эйров, чтобы в итоге их деньгами оплатить свои траты по судебным издержкам с другими эйрами.

   "Шелли бы сказала, что это очень... по-человечески. Вернее, по-эйровски" – чуть не засмеялась от нервного напряжения девушка. Но ей сейчас было вовсе не смешно.

   – О, связаться с шитерами совсем не проблема, – хохотнул вдруг мастер Дор'оэнес, и на удивленный взгляд девушки пояснил. – Ваши охранники, студентка Бальмануг, чуть не снесли нам ворота академии вчера.

   "Мои охранники? Ларки, что ли? Вчера навели беспорядки у академии?! В центре человеческой столицы?! О-о!".

   – Столько шитеров разом, да из разных кланов вместе бок о бок не на каждом поле боя увидишь, – продолжал посмеиваться боевик, с какой-то ехидной улыбкой косясь на потемневшего лицом ректора.

   "Да что здесь происходило?! Надеюсь, никто не начал новую войну? Не из-за меня же! О, боги! Вы точно издеваетесь!". Наверное, лицо у Хелен вытянулось, раз боевик поспешил продолжить:

   – Впрочем, зная природу шитеров, я не удивлен. Если они взялись кого охранять, то подходят к делу ответственно! – А это мастер Каркут сказал с намеком в сторону Делтика. И на случай если его намек не поняли, добавил. – Так что я на месте любого из Делтиков ходил бы теперь по улицам очень осторожно. И заметьте, эйр Стелрас, это вовсе не угрозы! Студенту Делтику следовало бы вначале выяснить, что у студентки Бальмануг долгосрочный контракт на охрану с лучшими телохранителями в нашей стране, прежде чем предпринимать какие-либо действия в ее сторону.

   "А у меня долгосрочный контракт на охрану? С кем? С Ларками? Ох, а у нас есть соответствующий договор на бумаге, если его вдруг кто спросит?".

   – Это еще не доказано! Что его вина в произошедшем... – начал было опять старший Делтик, но боевик лишь отмахнулся.

   – Ага, доказывать вы будете в суде, для людей, но для шитеров из охраны именно ваш обалдуй напал на студентку Бальмануг. Так что я вас предупредил. И даже могу по-человечески... – хохотнул массивный мужчина. – ...посоветовать вам спрятать своего родственничка как можно лучше. Или вообще подальше убрать его от столицы.

   Пока Делтик что-то гневно высказывал, Хелен ужаснулась. "Ого! Как всё серьезно!". Она уже мало что понимала, голова начала гудеть.

   – Не переживайте, студентка Бальмануг, – продолжил мастер Дор'оэнес, поворачиваясь к ошарашенной девушке. – Хотя шитеров на территорию академии не пустили, но мне пришлось пообещать им, что здесь я возьму ответственность за вашу безопасность. И я тоже хорошо выполняю свои обещания. Так что не пугайтесь и не возражайте, но внутри академии вас отныне всегда будут сопровождать мои ученики. Которых я лично еще раз проверю на предмет участия в разных подозрительных авантюрах... Так что вам, юной эйре, не придется больше самостоятельно защищаться от нападок студентов.

   Сказав последнее, мастер еще раз с недовольством глянул на поникшего ректора.

   – Устроили балаган! – вскинулся и начал было возмущаться Велинсор при этих словах.

   – А вы бы предпочли здесь, в академии видеть шитеров? – ответил ему боевик. – И они бы не отступили! И были в своем праве!

   – Это наши, человеческие земли! Наша столица! – возмущенно пыхтел раскрасневшийся ректор. – Да как эти шитеры смели...

   – Ага, только с лицензией на охранные услуги, выданной нашими же чиновниками, у них всё в порядке! – спорил в ответ мастер Дор'оэнес.

   "У Ларков есть лицензия на охрану? Почему я не знала?".

   Хелен смотрела на поднявшийся гвалт, и веки у нее всё тяжелели, а в голове всё сильнее бил набат. Что-то она устала сегодня. В итоге лекарь, заметив состояние пациентки, быстро всех выгнал и успел влить в девушку еще какие-то укрепляющие зелья прежде, чем ее сразил сон.

***

Второй раз Хелен проснулась уже после обеда. Как ей доложили, прибыл законник Ресин Мермот, который уже успел развить здесь бурную деятельность, пока она спала, поняла девушка.

   Но пациентка была очень голодна, и пока ее не накормили, лекарь не пустил рвущегося к ней молодого мужчину. Вскоре Мермот сидел в палате Хелен, а пожилая медсестра присутствовала при их общении в уголочке, сидя тихонько на стуле в стороне подальше.

   – Ох, эйра Бальмануг! Задали вы работку! – Парень сразу зарылся в своем саквояже с документами, успевая при этом фонтанировать эмоциями и ёрзать на стуле.

   – Вы ведь возьметесь за нее? – спросила Хелен. – Я ведь... никого не убила своей магией... И не магией тоже.

   Законник хохотнул, бросив косой взгляд на девушку. Да, когда Хелен впервые пробовала взять с человека магическую клятву – причем именно с Ресина – она его чуть не угробила. После чего он и заявлял, что если она кого погубит магией, то он не возьмется в этом случае защищать ее на суде.

   – Уже взялся! Разве я мог пропустить такое громкое дело!

   – Громкое? – испуганно охнула Хелен.

   Ей плохая слава... да любая огласка не нужна.

   – И даже международное! – сказал Ресин, а в животе девушки скрутился холодный узел. – Ладно бы просто родня избитого парня подает жалобу за избиение на девушку... На девушку! Что уже потрясение в нашем довольно скучном мирке законников. Такое впервые за... да вообще впервые слышу! И об этом точно будут говорить еще долго! Уж извините, эйра Бальмануг, но я погре... кхм, поработаю в лучах вашей славы. Так еще и шитеры вмешались! И всё это у стен королевской академии! Вы представляете, какой это прецедент?

   – О, боги! Нет, не представляю, – испуганно выдохнула девушка. – Насколько... всё плохо?

   – О-о, не так уж плохо, ведь это дело буду вести я! – с излишней самоуверенностью заявил Ресин, наконец-то доставая нужную стопку бумаг на колени и отставляя свой баул на пол.

   Хелен с сомнением глянула на молодого мужчину. Тот улыбнулся, словно понимая ее сомнение.

   – Не смотрите на мою молодость, и что моё имя пока неизвестно, эйра Бальмануг. С вашим делом мое имя быстро станет более известным, кхм. У меня были очень хорошие учителя!

   – Надеюсь, – едва слышно выдохнула девушка.

   Но ее услышали, улыбнулись еще шире.

   – И у вас хорошие учителя! Эйр Дор'оэнес так кстати выявил наличие усама в студенте Делтике и даже позаботился, чтобы сей факт был зафиксирован документально магом-лекарем, копию я уже получил. Так что повреждения, особенно падение студента Делтика, которое и повлекло за собой наиболее ощутимый ущерб здоровью, можно будет списать... попробовать отнести на последствия употребления этого запрещенного для магов средства... – начал нудно перечислять законник, а Хелен поморщилась.

   Ей пока трудно было соображать, в голове немного гудело.

   – Я буду стараться! – доверительным шепотом добавил Ресин, замечая состояние клиентки.

   И кто скажет, что этот парень опытный законник? Он больше на вчерашнего студента похож. Хелен только вздохнула.

   – И, прошу прощения, эйра Бальмануг, но могу ли я задать вам один вопрос, который может показаться вам...

   – О, боги, Мермот, говорите проще! Я еще не совсем оправилась после ударов по голове! – взмолилась девушка.

   Парень заохал, закивал и, чуть наклонившись к кровати, почти прошептал:

   – Почему около вашей двери в коридоре стоит старший сын герцога Кагматта?

   – Что?! – поразилась Хелен.

   Затем сообразила. Подскочила и, плотнее запахнув больничный халат, направилась к двери. От подскочившей медсестры только отмахнулась.

   За дверью в широком коридоре действительно караулили двое знакомых парней.

   – Вы что здесь делаете, студенты? – удивилась Хелен. – Мастер Дор'оэнес говорил, что в охрану своих учеников поставит.

   – Так мы уже! – гордо распрямив грудь, отлип от стены Норд Сарват и широко улыбнулся.

   – Но он не берет личных учеников из первокурсников, – заметила девушка, глядя при этом на второго парня – Вакрока Кагматта.

   Какой же он симпатичный! Высокий, широкоплечий, а какой у него волевой подбородок! Словно только сейчас заметила последний штрих смутившаяся девушка, спешно отводя глаза. Но если они с Вакроком и раньше не могли быть парой, то сейчас уж и подавно!

   Мало того что очередное грязное пятно легло на ее репутацию, так еще и графская семейка собираются с ней судебные тяжбы устраивать. Но самое ужасное – теперь, возможно, она еще и магии лишилась. Эйра без семьи, без денег, без положения в обществе, без действующего титула, но теперь если и магии не будет?! Что останется?

   Нет, ее мозги, то есть образование и знания из другого мира останутся при ней, но вход в высший свет человеческого общества, к прочим знатным, состоящим сплошь из магов, или хотя бы имеющих магию в крови, ей будет отныне закрыт. Если ее и раньше к себе с визитом не приглашали, то теперь и на порог не пустят в "приличные" дома.

   – О-о! Теперь берет! И мы первые! – весело заявил Норд, торопящийся похвастаться такой удачей. – Да за последние сутки столько всего изменилось в академии! Ты не представляешь, что сейчас вообще творится... И как мастер ругался! О! Даже я и половины фразочек не понял...

   – Как вы себя чувствуете, студентка Бальмануг? – спросил Вакрок, перебивая словообильного приятеля.

   – Хорошо, благодарю за внимание, студент Кагматт, – промямлила Хелен в ответ, чувствуя, как щеки, кажется, предательски опалило жаром, и надеясь, что не краснеет сейчас как глупая девчонка.

   "Я и есть девчонка, и точно глупая, раз до сих пор засматриваюсь на сына герцога" – отругала себя мысленно девушка.

   – Если вы не возражаете, я бы хотел прислать вам цветы, – продолжил парень. – Кхм, то есть как принято...

   – Да, да, помню, традиция вашей матушки посылать букеты болеющим знакомым. – Хелен нервно сжала полы больничного халата, такого неказистого, в котором она предстала перед ребятами. – Очень... милая традиция.

   Под конец еще и голос подвел, резко сев.

   К счастью – наверное, к счастью – в коридоре появился лекарь, эйр Даргид, и возмутился, почему больная не в кровати. Скомкано попрощавшись с приятелями, Хелен быстро вернулась в палату.

   – Кхм, смею заметить, эйра Бальмануг, – кашлянул рядом Мермот, о котором Хелен уже успела забыть. – Думаю, у нас всё очень неплохо.

   – М-м? – попыталась вернуться к умным мыслям девушка.

   Она была рада видеть приятелей. Понимать, что они не отвернулись от нее после произошедшего, а ведь могли бы даже не разговаривать с ней больше. Кто же знает, что там за разговорчики ходят теперь о ней по академии, до насколько грязных выдумок раздули местные сплетники произошедшее.

   – Но для этого надо подписать кое-какие документы, – опять выдернул ее из сбивчивых мыслей законник. – Хотя лучше бы, конечно, если документы подписывали ваши старшие родственники. Говорят, ваша матушка не сможет приехать? Или сможет?

ГЛАВА 3

При кодовом слове "матушка" Хелен сразу пришла в чувство.

   – Нет, Мермот, моя матушка не сможет приехать.

   "Значит, Ларки не рассказали ему, что я сирота".

   – И, уважаемый Мермот, пожалуйста, постарайтесь сделать так, чтобы в процессе мою родню не трогали. Вообще. Даже не вспоминали.

   – Почему? – Удивился законник. – Многие вопросы решились бы быстрее, если бы старшие кровные родственники...

   – Нет! – Упрямо качнула головой девушка.

   А затем решилась и вывалила на своего нового представителя часть правды. Мол, после того как отца лишили титула и земель, и он умер, родня от них с матерью отказалась. И если раньше родня не интересовалась ею, Хелен, и никто не помогал им с матушкой, то теперь она сама не хочет их видеть и знать.

   – О-о! – Озадачился Мермот. Видимо, он не всё успел узнать о своей клиентке, и теперь для него информация была открытием. Скорее всего неприятным. – А как же ваша матушка? Хотя бы она...

   – Нет. – Опять качнула головой Хелен. – Матушка... ей действительно сейчас не до этого. И не будем ее тревожить.

   Да уж, с того света в любом случае потревожить человека не получится.

   Мужчина посмотрел на девушку задумчиво, но ничего не стал уточнять.

   – Что ж, ладно. А сейчас давайте подпишем вот эти документы. Они в любом случае на ваше имя. Я так оформил сразу, потому что это нужно как можно быстрее, нежели ждать приезда родни. – Законник протянул Хелен стопку листов.

   Девушка бегло просмотрела некоторые листы. Договор на услуги законника, составленный с эйрой Хелен Бальмануг, это понятно. Договор на долгосрочную охрану, причем задним числом, и уже подписанный другой стороной...

   – Норби? – Удивилась девушка, переводя взгляд на законника. – При чем здесь клан Норби? Я же с ними никаких... – Хелен смолкла, косясь в сторону медсестры.

   Та сидела далеко, но кто знает, какой у нее слух.

   – Эйра Бальмануг, я бы не хотел вникать в некоторые ваши дополнительные аспекты жизни, если они не относятся напрямую к текущему делу... – снова начал трехэтажную фразу Мермот, и Хелен поморщилась. – В общем, не хочу давать вам дополнительные магические клятвы, уж извините...

   Улыбка сама проскочила. Ну да, в прошлый раз проверка такой клятвы чуть боком не вышла.

   – Шан Ларк сказал, что нужно сделать так. А дальше вы сами с ними разбирайтесь, – тихо добавил законник.

   Пришлось самой внимательно вчитываться в текст договора с Норби, пробираться через нагромождения умных юридических фраз. Как поняла девушка, клан Норби предоставлял ей услуги по охране, причем от много чего и на долгий срок, пока стороны сами не разорвут контракт, а в ответ она оказывала им "консультационные услуги по запросу". Найдя эту фразу в тексте, Хелен подняла вопросительный взгляд на законника.

   – Что это значит? – Ткнула она пальцем в бумагу.

   – О, перечень возможных запросов смотрите в приложении к договору, – ответил довольный чем-то парень.

   – А где расценки? – Шуршала листами девушка, перебирая бумагу в поисках нужного. – Или как мы, вообще, будем сверять оплату договора?

   – О-о, а с этим еще интереснее! Все цены в дополнительном соглашении. Вот примерный текст для предварительного соглашения, и если вас устроит, можно подписать. – Мермот протянул девушке еще один лист. – Но представители от Норби согласились, что на каждый раз, когда к вам будут обращаться за консультацией, можно будет составлять свое отдельное допсоглашение, о чем вот здесь в разделе упомянуто. Так что всё законно, не переживайте, о ценах вы будете говорить позже и уже более конкретно с самими Норби. Сейчас нам главное сам договор подписать, ведь уже заявлено, что...

   Хелен откинулась на высокую горку подушек и ошарашенно уставилась на местного юриста.

   – И кто придумал так сделать?

   Мермот расплылся в довольной улыбке.

   – Я же говорил, у меня хорошие учителя! Мы с Шелли Ларк тщательно обсудили все ваши предложения по прочим договорам, которые приходилось заключать ранее по работе с гостиницей "Синий пескарь". И в итоге решили, что подобная наша инициатива вам понравится, – доложился парень.

   – О-ого, – поразилась девушка. – Да уж, кхм.

   Что еще сказать? Что они ее даже превзошли? Что ж, наверное, надо гордиться своими «учениками», чуть не прыснула про себя девушка.

   Но договор о якобы охране действительно нужно было сейчас подписать, что Хелен и сделала.

   А затем, убрав подписанные бумаги, Мермот, отводя взгляд, сказал, что ему, как защитнику перед законом, нужно знать всё в деталях – как происходило само нападение, так и о других случаях неподобающего поведения студента Делтика в адрес Бальмануг. И кто, когда и где присутствовал, кто может быть свидетелем и еще множество вопросов. Вздохнув, Хелен начала рассказ.

   Хорошо, что у местных лекарей было отличное успокаивающее, она уже не так сильно переживала, вспоминая, а тем более рассказывая постороннему мужчине о произошедшем. И еще неизвестно, кому из них было более неловко – в процессе Мермот и бледнел, и краснел, и едва сдерживал свое негодование. Хелен даже чуть было не поделилась с ним своими пахучими склянками, чтобы парень тоже успокоился.

   Уже под конец рассказа, когда Хелен решила, что отмучилась, она вдруг вспомнила:

   – Да, а какое наказание будет Делтику, если выяснится, что из-за его нападения я выгорела?

   Мермот замер, недоумевающе глядя на клиентку. Словно пытался понять смысл ее слов. А потом в его глазах вслед за пониманием сразу появилась такая жалость, что теперь уже девушка опешила. И в ее груди опять неприятно ёкнуло. Всё-таки мало она знает подковерных нюансов жизни в магическом обществе, кажется, она даже до конца не понимает, чего может лишиться с уходом магии.

   Парень заморгал, отвел взгляд, крякнул.

   – Вы... уверены, эйра Бальмануг? Потому что... кхм, потому что это тогда многое меняет, – добавил он тихим голосом.

   – Тогда вы откажитесь от этого дела? – почему-то решила девушка, еще больше пугаясь.

   Они почти всё решили, и вот опять, всё заново.

   – Нет! – Вскинулся возмущенный Мермот. – Ни в коем разе! Просто это немного другая сфера... да совсем другой уровень!

   Парень взъерошил свои темные волосы, пожевал губу.

   – Но не волнуйтесь, эйра Бальмануг! Мне есть с кем консультироваться, если вдруг возникнет какая необходимость...

   Хелен кивнула. Что еще ей оставалось делать. Только верить тому, кто у нее есть.

   – А вы уверены, что у вас?... – опять уточнил законник, словно боясь даже само слово повторить.

   И таким тоном, полном соболезнования, что девушка чуть слезу не пустила. От внезапной жалости к себе.

   – Это не точно, лекарь сказал, что нужны дополнительные проверки после того, как потенциал успокоится после стресса, – стала объясняться девушка, но видя, как вежливо кивает Мермот, какое у него выражение лица при этом, подумала, что ей просто навешали лапшу на уши.

   И спросить не у кого насчет этого ракасова выгорания, ругнулась про себя девушка.

   – А что устроили шитеры перед воротами академии? – Решила она поменять тему.

   Надо же хоть как-то собирать сведения о происходящем вокруг, даже если заперли в больничной палате.

   – О! – С радостью сменил тему Ресин. – Никогда не видел столько шитеров в одном месте! Я удивлен, сколько их собралось перед академией! Местные жители, конечно, были напуганы. Но не переживайте, всё было... почти спокойно. С городской службой порядка мы разобрались.

   – Ого, но откуда столько? – Никак не понимала Хелен. – Зачем?

   Да, она "спуталась" с шитерами, как говорили завистники, но знала лишь несколько Ларков да нескольких из Норби, и всё. Откуда тогда остальные? Что еще она пропустила?

   – Признаюсь, что не знаю порядки шитеров, – рассказывал законник. – Но как я понял, это благодаря вашему недавнему знакомому.

   Хелен пыталась понять, о ком речь. Об иреде Норби? Так вроде она с ним давно уже знакома. Но кто еще мог собрать столько шитеров разом? И почему мастер Дор'оэнес упоминали, что были из разных кланов?

   Видя непонимание на лице девушки, Мермот продолжил:

   – Не переживайте, конфликтов вчера около академии не было, да и стражников пришло мало. Поговаривали, им не до шитеров тогда было, на Старом рынке тоже были волнения, так совпало... – Становилось всё интереснее. – Вот там было бы всё гораздо тревожнее, но, к счастью, голины просто ушли из города...

   – Что?! – Опять подскочила Хелен на кровати. – Голины? Так это они... устроили волнения? А куда ушли?

   Какая-то пугающая мысль где-то внутри пыталась достучаться до девушки.

   – Ох, я так и не понял – то ли голины меж собой столкнулись, то ли с кем-то. Но там точно были беспорядки. К счастью, и там всё обошлось, они в итоге все сами собрались и ушли на свой Пустырь, – рассказывал законник, а у девушки уже и руки холодеть стали от догадки.

   Недавно она познакомилась с голиновским грындырыном! И хотя она так и не приняла никакого решения по его делу, не связывалась с ним, но... не мог же он узнать о произошедшем в академии? Как?! Ладно Ларкам Онде докладывал, а кто стал бы доносить грындырыну? И так быстро? Ларки? Вряд ли, зачем им.

   Внезапно у Хелен появилась еще одна догадка. А что, если шитеры пришли не взламывать академию, чтобы достать ее обидчика, а защищать ее? То есть защищать академию в целом от взбесившихся голинов? Взбесившихся почему-то в тот же самый вечер после нападения на нее. Защищать, потому что Джан говорил – если голины начали драться, то они могли немного... выйти из себя, могли не притормозить вовремя. Таких амбалов, как голины – настоящие машины для убийств – еще попробуй останови! И люди бы не остановили. Но если бы голины устроили разборки в королевской академии, то потом всех гевайн выгнали бы из столицы. А шитеры всегда бдят за порядком.

   Только при чем здесь голины, не могла понять девушка. Да, грындырын заодно по совместительству еще и грын, то есть говорящий с духами, то есть местный шаман. "Допустим совсем уж бредовую версию, что грын по своим каналам от духов узнал о нападании на меня, – думала Хелен. – Ну и что? Ему то что? Мы же с ним еще не бизнес-партнеры. Зачем ему было будоражить других голинов? Или духи так велели?".

   Девушка под конец измышлений даже хихикнула, ну совсем уж бредовые версии получались. "Да и успокоились голины тогда вроде быстро, сами ушли. Так что всё это чушь! Надо мне меньше думать больной головой" – решила в итоге девушка.

   Они с законником обсудили еще кое-какие моменты. Так, Мермот стал отговаривать подавать какие-либо жалобы на ректора или других студентов. "Я знаю, что ректор Велинсор не сразу вас зачислил в академию, хотя был обязан. Но сейчас, одновременно с другим процессом лучше не стоит..." – добавлял парень.

   Однако девушка и сама понимала, что не потянет такую ношу. Да и не хочется, чтобы ее имя совсем уж замарали в сплетнях, новостных сводках и на всех углах. К тому же в других случаях действительно нет особых доказательств, так зачем зазря шуметь. Ведь главное произошло – академия уже сама шумит, уже много разбирательств последовало, как рассказал Мермот. Кажется, скоро даже последуют проверки извне.

   Вскоре законника выпроводил лекарь, а уставшая от всех дел Хелен сразу улеглась спать.

   Обрывки многочисленных мыслей мельтешили в голове, мешая расслабиться, но зато где-то в груди девушки становилось всё теплее.

   "Ну надо же! Ларки меня не бросили, быстро устроили защиту законника. Норби теперь меня якобы охраняют. Шитеры зачем-то толпой собрались в центре столицы ради какой-то человечки, им даже незнакомой" – размышляла Хелен, кутаясь в толстое одеяло. Несмотря на то что осень в городе была теплой, а в ее палату принесли дополнительные жаровни для обогрева, причем даже магические, которые дороже обычных, девушка всё еще мерзла.

   «Мастер Дор'оэнес много помог! Хотя я ему даже не ученица! Вернее, не настоящая в полной мере ученица, а он всё равно со мной возится. Даже охраной обеспечил. И ребята! Не отвернулись после такой неприятной ситуации. А Вакрок мало того, что опять собирается цветы слать, так запомнил же мое прошлое недовольство и на этот раз действительно совещается со мной! О-о! Даже голины удачно подгадали время повозмущаться, очень кстати отвлекая на себя стражу...».

   Осознание, что несмотря на кажущееся одиночество она оказалась вовсе не одна в этом жестоком мире, грело попаданке душу и умиротворяло.

   "Чтобы в итоге не оказалось, посмотрим еще как дело повернется, но в любом случае я не собираюсь сдаваться и опускать руки!" – решила засыпающая девушка.

***

Проснулась Хелен полная сил. По крайней мере, ей так казалось. Поэтому с утра пораньше, не дожидаясь прихода медсестры, девушка сама сделала все утренние процедуры, заодно обдумывая еще раз всё, что узнала вчера. О Делтиках, жалобах, дознавателе, мастере с его учениками, шитерами, законнике и даже голинах. Кажется, именно в то утро Хелен окончательно решила, что ей следует согласиться на деловое предложение грындырына. Сама не знала почему – ведь логика подсказывала, что там поджидают многочисленные хлопоты и возможные проблемы, а интуиция твердила, что надо согласиться.

   Медперсонал всё не шел, и голод выгнал девушку в коридор. Сегодня на посту охраны оказались старшекурсники – тот ученик мастера, который как-то заикался насчет женитьбы, и его приятель с искорками целительского дара.

   Поздоровавшись со студентами и получив от них вполне вежливые ответы, Хелен отважилась спросить, как дела в академии.

   – О! Потрясающие! – хохотнул тот боевик, который еще и целитель. – Правду говорят, что ты отмутузила Делтика стулом? Это так?!

   – Кхм, вообще-то, то была табуретка... – Смутилась девушка, но парни лишь довольно ухмыльнулись. – Но она быстро сломалась, так что пришлось обойтись только ножкой.

   – Ох, умора! Этого графского выродка отделали ножкой стула! – веселился целитель.

   "Разве ему вместе с даром в комплекте не должны были выдать милосердие или хотя бы жалость к пострадавшим?" – удивилась Хелен.

   – И кто? Девчонка! – продолжал потешаться парень. – Так что, Бальмануг, идешь к нам на боевой? Будем тренироваться теперь вместе?

   – Ох, нет, спасибо! – вздрогнула девушка. – Драки... это не моё.

   – Тебе надо было прижарить этого гада своим наном! – безапелляционно заявил "жених". – За такие дела только так надо!

   Да, Хелен помнила, этот студент-боевик был из пограничных районов и говорил, что в их краях люди простые, но привыкшие быстро реагировать на нападения.

   – У нее же ограничители были! – Напомнил его приятель, толкая того локтем в бок.

   – Но сейчас нет. – Заметил наблюдательный "жених". – Так что в следующий раз так и поступай! Сразу поджаривай задницы нападающих, – категорично добавил насупленный парень. – Если меня рядом не будет.

   "В следующий раз?! О, боги, не слушайте его! Не надо мне никаких следующих раз! Могу я хоть немного пожить спокойно в вашем мире?".

   – Да, жаль, что с нас тогда взяли клятву о неразглашении про твои наны, – добавил "целитель". – Если бы Делтик знал, что ты умеешь, то даже не сунулся бы к тебе. Трус он!

   – Может, поговорить с мастером Каркутом? – соглашался "жених". – Пусть всем в академии станет известно о твоей боевой магии, Бальмануг. Тогда все идиоты будут обходить тебя стороной.

   – Угм, – сказала Хелен, но где-то внутри кошки заскреблись.

   А если у нее теперь действительно нет магии? Но говорить об этом ребятам не стала.

   Они сами заметили, как испортилось ее настроение.

   – Не кисни, Бальмануг! – опять начал "жених". – Хочешь, мы отлупим Делтика чуть позже? Как только он встанет на ноги. Чтобы до него точно дошло, что девушек не надо обижать.

   – Думаешь, стоит? – засомневался "целитель".

   Только Хелен подумала – вот оно, далеко спрятанное милосердие будущего боевого лекаря, как парень добавил:

   – Поговаривают, что Делтика заберут из академии, нам же тогда придется его где-то в городе искать.

   Улыбка сама появилась на лице Хелен. Так приятно осознавать, что за нее вступаются! "Нет, всё-таки даже в этом сборище эйров достаточно хороших ребят! – промелькнула мысль. – Даже среди знатных отпрысков есть достойные люди". На душе становилось всё теплее.

   – Студентка Бальмануг! Вы опять нарушаете режим! – появился в коридоре ее лечащий маг. – Вернитесь в палату! Вам положено отдыхать!

   Отдыхать, то есть маяться без дела Хелен точно не хотелось. Тогда всякие грустные мысли лезли в пустую голову.

   – Но я привыкла по утрам идти на занятия, – спорила девушка, когда они вернулись в палату, и лекарь опять с кучей своих артефактов проверял пациентку. – Теперь чем мне заниматься?

   – Набираться сил! Выздоравливать!

   – Можно мне хотя бы книги принести? Тогда хотя бы за чтением мне некогда будет нарушать режим? – намекала Хелен.

   Лекарь только качал головой да бурчал что-то непонятное себе под нос.

   Но книги девушке всё же принесли, причем быстро. Видимо, лекарь помнил, как в прошлый раз их всех доставала разговорами выздоравливающая Бальмануг.

   Книги принес сам библиотекарь, старик Онде. Хелен была рада видеть знакомого, может, он передаст ей какие-то новости из внешнего мира. Но Онде не знал подробностей или причин происходящего за стеной, зато кроме стопки книг принес еще кое-что. Быстро оглянувшись на медсестру, он ловко достал из-за пазухи небольшую книжечку.

   – Это... не из библиотеки, – тихо добавил Онде, незаметно передавая этот скорее блокнот в плотном, но потрепанном переплете. – Мне случайно досталось. Вроде бы дневник какого-то мага, но вы сами посмотрите, эйра Бальмануг, я не особо разбираюсь. Может, будет вам чем-то полезно.

   Девушка поблагодарила и быстро спрятала дневник под подушки. Если это действительно дневник с личными записями какого-то мага, то может быть очень ценной вещью. Хелен уже поняла, что здесь все магические секреты и наработки передаются внутри семей, с чужаками ценным не делятся. Так что учась лишь по общим книгам, она сильно в магии не продвинется, нужно искать личного наставника, кто согласится учить ее. Потому что родители своими секретами с ней уже не поделятся.

   И только когда библиотекарь ушел, Хелен опять вспомнила, что ее магии может уже и не быть.

   "Ой, да какая разница! – отмахнулась девушка, не давая себе грустить. – Теорию я буду в любом случае изучать, это так интересно! А потом вместе с Михидом заниматься разработками. Даже если у меня не будет магии, я могу быть теоретиком! Уж что, а идей у меня полно. Просто воплощать их будет настоящий обученный артефактор! Мой будущий научный партнер, хотя он об этом пока не догадывается".

   Затем принесли цветы, которые медсестра поставила в вазу. "От Вакрока" – улыбалась Хелен.

   Настроение поднималось всё выше. И даже пришедшая после обеда группа мужиков не сильно испортила его.

ГЛАВА 4

На этот раз с дознавателем Стелрасом были лишь представитель Делтиков и законник девушки – Ресин Мермот. Лекарь тоже пришел, проверил состояние девушки и остался ждать у выхода, задумываясь о чем-то своем и лишь изредка поглядывая в их сторону.

   Теперь разговоры пошли серьезнее. Дознаватель сразу предупредил, что будет записывать на кристаллы показания девушки и, спросив ее согласие, достал еще "артефакт правды". Это был небольшой прозрачный шар, и Хелен не понимала, как его отличать от того же "магометра", к которому столько раз прикладывала руку.

   Вопросы, на этот раз только от дознавателя Стелраса, посыпались одни за другими. Опять Хелен пришлось вспоминать и пересказывать те неприятные события. Эйр Делтик пытался возмущаться и протестовать, но рука девушки лежала на артефакте, и тот показывал, что ее слова правдивы. Пришлось тому неприятному типу заткнуться, особенно после резкого замечания дознавателя.

   Управились они быстро. Когда представители закона начали спорить уже меж собой, обсуждая какие-то нюансы ситуации, лекарь попросил их удалиться в другое помещение и "не беспокоить больную эйру". Хелен не возражала, всё равно она мало понимала в местных уголовных законах, и о чем сейчас шли разговоры, поэтому полностью доверилась Мермоту. Зато тот потрепанный дневник неизвестно мага "прожигал" ей подушку и любопытство, хотелось быстрее вернуться к чтению.

   Оставшись одна, девушка достала книжонку в кожаном переплете. Внутри записи велись абы как, где-то даже карандашом, уже полустертым от времени, приходилось напрягать глаза и воображение, чтобы как-то осознать текст. Непонятные фразы, формулы, рисунки – Хелен ответственно вчитывалась раз за разом, но мало что понимала в той абракадабре. Вздыхая, откладывала дневник под подушку, но сон упорно не шел, в голове была настоящая каша из прошлых событий, сегодняшних разговоров, тревожных думах о будущем. Тогда Хелен, перекрутившись в постели много раз, опять вздыхала, вставала, зажигала светильник на тумбочке и доставала дневник, чтобы снова начинать клевать носом над страницами с непонятным ей содержимым и полустертыми фразами.

   Так и потянулись ее дни в лазарете. Хелен чувствовала себя сносно, но лекарь упорно не выписывал ее. С другой стороны, девушка сама побаивалась выйти сейчас в академию, где, как сказали ребята, орали мастера и гоняли студентов, на боевом факультете уж точно. Как бы не попасть под самую раздачу – причем не столько от преподавателей, сколько от учащихся, золотой молодежи, которую наконец-то призвали к ответу.

   Хелен добросовестно проводила время в постели, обложившись книгами. Голова уже не болела, озноб прошел, мозг, встревоженный неясным будущим, выдавал целые пачки идей. И девушка стала записывать все идеи, касаемо жизни и бизнеса, в первую очередь с "Тупичком Гоблина". Ведь ей нужны будут деньги и побольше, одни траты на законника чего стоят. Да и за охрану Норби она попробует откупиться деньгами. Пусть судя по договору шитеры хотели от нее опять уроки этикета и подобное, но кто знает, каким боком повернется жизнь, а деньги никогда карман не тянут.

   Записи относительно "Тупичка", Хелен делала на родном языке другого мира, чтобы никто даже случайно не прочел идеи и не связал Бальмануг с чудными товарами из того магазина. Листы потом тщательно прятала в своих ученических конспектах, которые потребовала принести в больницу.

   Также девушка связалась по почтовому артефакту с Ларками, ведь у них в гостинице тоже был подобный, а Джан уже успел научить ее работать с артефактом. Отправила короткое сообщение, что, мол, у нее всё в порядке. Она хотела связаться с шитерами и выяснить, как у них дела, что они затеяли и задать еще множество вопросов, но стеснялась изводить "заряд" чужого артефакта по личным вопросам.

   С грындырыном пока не связывалась. Она хоть и решила пойти ему навстречу с магазином, но такие вопросы по смс не решаются. Да и ей лучше приготовиться получше, может, даже что-то вроде презентации бизнес-плана организовать. Когда ее выпустят в город.

   "Я надеюсь, что выпустят" – думала девушка, которая все эти дни заглушала свое волнение чтением книг и записями.

   После того допроса о ней словно забыли. Больше никто не приходил, ничего не спрашивал. Но плохо то, что никто не отчитывался по ее делу. Хелен только смогла узнать от ребят в охране, что студент Делтик пришел в себя, и его действительно забрала родня. Наверное, долечиваться дома.

   Время тянулось медленно, умные книги к пятому дню уже надоели, и Хелен начала скучать в четырех стенах. Такое впечатление, что ее уже "арестовали", изолировали от общества, пусть и в больничных стенах. К тому же приближался конец недели, и девушка хотела выписаться поскорее, чтобы на выходные выбраться к Ларкам и там решить кучу накопившихся дел. Неизвестность изводила Хелен даже больше, чем страх предстоящего суда или боязнь опять вернуться пред светлы очи золотой молодежи.

   "Почему пакости натворил Делтик, а заперли меня? – негодовала Хелен, вышагивая круги по надоевшей палате. – Его домой забрали, вот точно всевозможным комфортом и вниманием окружили, а я тут должна страдать в одиночестве?!". Не то, чтобы она страдала, здесь тоже был комфорт, обильное питание, внимание от медсестер, порой навязчивое и слишком жалостливое, только Хелен уже начала накручивать саму себя.

   "Я готова вернуться в свою комнату и даже вновь ругаться с Ахсин, уж на это силы найду! Главное, выбраться из этой клетки, хоть что-то узнать по своему делу с Делтиком, а то Ресин пропал куда-то. – металась девушка от стены к стене. – Да у меня столько дел тормозится! Нужно объясниться с Норби, как-то встретиться с грындырыном. Хотя нет, вначале всё это обсудить с Ларками... А я торчу здесь впустую!".

   Девушка потерла ладони. Такое чувство, что ее руки буквально зачесались от предстоящих дел, который ей придется переделать в ближайшее время. Мысли перескакивали на Делтика, Гиффорда и других. "Пусть только попробуют подойди! – всё сильнее заводилась Хелен. – Нанов нет? Не беда! Буду носить с собой... биту! Закажу двергам на Старом рынке выточить под свой размер. Жаль, в этом мире нет перцовых баллончиков. О! Или предложить Михиду сделать подобное? Устройство распылителей изнутри я не знаю, так что пусть придумывает, как магией распылять. Ох, Михид! Наши дела тоже встали, он же что-то там у меня спрашивал...".

   Девушка закипала всё сильнее. На Делтика, из-за которого она теперь взаперти у лекарей сидит. На Ахсин и Гилмот, которые там, наверное, уже очередные гадости про нее среди студентов распространяют. На прочих мажоров, чьи похабные улыбки опять будут преследовать ее везде в академии.

   Ладони пекло. Хелен подняла руку и почесала середину ладони пальцами, а потом охнула. И рванула прочь из палаты.

   Пронеслась мимо скучающих ребят в коридоре, торопясь в кабинет главного лекаря. Успела постучать, но ввалилось внутрь буквально следом, не дожидаясь ответа.

   – Вот! – заявила она громко, когда мужчина за столом поднял голову из-за ее шума. – Смотрите! Она вернулась! Моя магия не пропала! Я не выгорела!

   Она подняла руку, чтобы было видно, как вокруг ее ладони мерцает слабое золотистое свечение. Лекарь смотрел на нее недоуменно, и Хелен вспомнила, что не все маги могут видеть чужой "свет". Хотя целителю вроде как положено подобное умение. Тем не менее она сосредоточилась, еще чуть напряглась, и над ее протянутой ладонью появился маленький золотистый шарик. Слабенький, нечеткий, немного даже полупрозрачный, но свой, родной нан был на месте!

   – Видите! – радостно голосила Хелен. – Всё на месте! Теперь меня выпишут?

   Но лекарь не успел ответить.

   – Ты умеешь делать наны? – раздалось сзади удивленно.

   Обернувшись как есть, с поднятой рукой, Хелен увидела, что "охрана" ее догнала. Сегодня были старшекурсник Тартис, который "жених", и... Кагматт! Почему-то в пары теперь ставили ребят из разных курсов. И спрашивал Кагматт, шокировано таращась в ладонь девушки.

   Усмехнувшийся старшекурсник открыл было рот, чтобы что-то добавить, но... закрыл его обратно. Магическая клятва не давала шанса рассказать посторонним засекреченное.

   "Ох, магическая клятва! – вспомнила девушка. – И что теперь будет?".

   Она нечаянно выдала свое умение перед несведущим.

   "Ничего не будет! – неожиданно для самой себя решила девушка. – И, вообще, плевать мне на эти клятвы! Ректор непонятные делишки мутит, свой зад прикрывает, а у меня, между прочим, тоже есть свои приоритеты!".

   – И не только это. Но это закрытая информация, – произнесла Хелен, втягивая уже начавший мигать золотистый шарик обратно в ладонь без следа.

   Тартис рядом усмехнулся еще шире, косясь на Вакрока. У того за малым челюсть не отвисла. Девушка повернулась к лекарю, который уже бросил стило на разложенные перед ним бумаги, и повторила:

   – Так что, вы меня выписываете? А то надоело мне бездельничать.

***

   Прежде чем ее отпустить из лазарета, опять устроили совещание.

   Ректор Велинсор, сразу принесшийся по донесению врача, настаивал, что на студентку Бальмануг нужно опять надеть ограничители.

   Мастер Дор'оэнес, подошедший чуть позже, заверял, что студентка себя контролирует, но постоянное ношение ограничителей только мешает развитию, а главное – равномерному распределению магии. Он вроде бы еще много чего хотел добавить, но то и дело сдерживал себя.

   Лекарь эйр Даргид, морщился, то и дело нервно дергал свои волосы и никак не мог решить, чью сторону принять. Говорил, что магия пациентки слаба, и ограничители могут принести скорее вред. И тут же перечил сам себе, с сомнением добавляя, что не знает, как поведет себя вернувшаяся сила и не гарантирует, что не будет стихийного выброса.

   Мастер Дор'оэнес опять спорил, что именно ограничители скорее приведут к выбросу. И убеждал, что он лично проследит за магическим фоном студентки, только надо ее занятия на полигоне официально поставить в расписание. То есть уже официально записать на боевой факультет.

   Сама Хелен категорично заявляла, что больше не позволит надеть себе антимагические кандалы. И что не нужно ее записывать к боевикам, она обещает и так регулярно посещать практику на полигоне. Чтобы уметь давать отпор, если вдруг в ее жизни опять что случится. При этих словах ректора вновь перекашивало, но он сдерживался от высказываний, заметно рвущихся с его губ.

   Студент Тартис – а ребята из охраны под шумок нагло проникли в палату вслед за прочими – посмеиваясь, говорил, что если всем станет известно про наны Бальмануг, то в ее жизни больше ничего не случится. Не будет дураков нападать на такого мага. Что ей даже охрана тогда не понадобится.

   На что нервный ректор, недовольно косясь на студентов у стены и размахивая руками, возмущался.

   – Да неужели? – пыхтел Велинсор, дергая за воротник рубахи. – А когда здесь, у меня в академии откроется внеплановый сезон брачной охоты, думаете, студент Тартис, Бальмануг не нужно будет охранять от женихов? Вы эту глупость предложили, вы в первую очередь и будете ходить со студенткой Бальмануг на встречи в роли сопровождения! Чтобы женихи себе ничего лишнего не позволяли!

   – Какой сезон какой еще охоты? – озадачилась Хелен. – Какие женихи?! Не нужно мне женихов!

   – Да, они будут мешать учебе, – поддакнул мастер Дор'оэнес. – Пока не закончим обучение, никаких сезонов! Хотя в любом случае будет жаль терять такого студента... То есть студентку. – Вздохнул мужчина, глядя на Хелен с жалостью.

   – Почему терять? – Ёкнуло в груди девушки. Опять подстава? – Что... еще случится?

   – Замужество случится, студентка Бальмануг, замужество, – тяжело вздохнул мастер. – Ну почему ты не парень, а? Тогда бы свадьба не помешала твоей учебе или работе.

   – Фу-ух, ну и шуточки у вас, мастер! – Выдохнула девушка. – Кто же меня замуж возьмет, с таким-то приданным из плохой славы и нищей семьи?

   – Да ладно тебе, Бальмануг! Только не говори, что не знаешь цену своим нанам, – опять влез в разговор Таргис. – Тем более, у тебя они... Вон что ты с ними творишь! – Неопределенно махнул рукой парень.

   "Не говорить? Хорошо, не буду. Потому что на самом деле не знаю им цену" – прикусила губу девушка.

   Хелен глянула на старшекурсника, по пути зацепив взглядом Вакрока. Тот молчал. Молчал и как-то странно смотрел на нее. Но подумать о Кагматте она не успела.

   – Никто не должен пока ничего знать! – категорично командовал ректор Велинсор. – Студент Кагматт, вам тоже лучше принести клятву, что сведения о нанах студентки Бальмануг не будут переданы... дальше. По крайней мере, пока. Пока дар Бальмануг окончательно не будет развит и измерен, она его и так чуть не потеряла. Еще неизвестно, восстановился ли он полностью. А вот после всех выяснений и проверок мы уже официально предоставим все необходимые данные...

   Велинсор говорил и говорил, а Вакрок моргнул и перевел озадаченный взгляд с девушки на ректора.

   – Во избежание, так сказать, новых срывов учебы, в том числе и у самой студентки Бальмануг... – всё не замолкал ректор.

   Многословие прохиндея Велинсора наводили на подозрения, и Хелен озадачилась еще больше.

   – А какой процент боевиков могут делать наны? – наконец-то задалась она вопросом.

   Все глянули на нее.

   – Маленький, Бальмануг, очень маленький, – ответил ей мастер. – Очень, очень маленький. Этот дар в последнее время исчезает, причем быстрее остальных, вот раньше было… эх! Но даже в прошлом наны не могли делать женщины!

   – Это ж какие сыновья будут! – тихо вздохнул у стены Тартис.

   Но Хелен его услышала, вздрогнула, поворачиваясь на голос. Опять уткнулась взглядом в Кагматта, который сжимал губы.

   "Зашибись! – дошло до девушки. – Вот гарантированный способ устроиться в этом мире! Теперь даже делать ничего не надо. Боевые маги, узнав про мои наны, сами начнут за мной бегать? И делить, кому такая магиня... достанется на развод талантливого потомства? Для селекции? Эйры захотят улучшить генофонд своих семей моим редким даром? Даже такую никчёмную невесту как я подберут? О, боги! Мне такого счастья не надо! Я им не племенная кобыла! У меня свои цели в этой новой жизни, кроме как плодить кому-то наследников с моим же даром".

   «Нет, я думала, что Кагматты, возможно, согласятся ради нанов… но чтобы все остальные туда же?! – всё больше пугалась Хелен. – Вдруг действительно целая охота начнется? А если для Кагматтов мой талант окажется ненужным? И что тогда?!»

   – Кхм, да, давайте не будем никому больше говорить про мои наны? Хотя бы временно? – взмолилась девушка, глядя в первую очередь на насупленного Кагматта. – Я всё еще хочу закончить академию... спокойно.

   – Вот это правильно, Бальмануг! – Заулыбался мастер Дор'оэнес. – Надо развивать то, что умеешь! А то мало ли как в жизни сложится.

***

Клятву студент Кагматт в итоге тоже принес. А Хелен отпустили в жилой корпус после ее же настойчивых требований. Студенты Тартис и Кагматт проводили девушку прямо до дверей комнаты. Уж неизвестно, кто и как выбил им такие права, то парни теперь могли провожать Хелен и по женскому крылу, куда прочим студентам доступа не было.

   В комнате девушку поджидал новый сюрприз – соседка Иманила Ахсин съехала. По крайней мере, ее многочисленных вещей – большого зеркала, комодика, пуфиков и прочего – теперь не было. Комната выглядела даже несколько осиротевшей и гораздо более пустой. Недоуменно оглядывающаяся Хелен даже не сразу заметила еще одну девушку, что подскочила с третьей кровати.

   "У меня новая соседка?" – с подозрением уставилась на нее Хелен.

   Рыжеволосая девушка с загорелым лицом смотрела в ответ также настороженно, затем спохватилась и представилась, приседая в легком книксене, как младшая по иерархии:

   – Я – Магна Байилетт, эйра.

   – А я – Хелен Бальмануг, студентка Байилетт, – ответила растерявшаяся Хелен. – Приятно познакомиться.

   Она всё еще гадала, какие сюрпризы ей здесь ждать, но замечание само выскочило:

   – К чему книксен, эйра? Ведь у меня низший титул, я всего лишь просто урожденная баронесса.

   – Ох, так я и вовсе не эйра, – смутилась новая соседка, отчего ее щеки, как и уши покраснели.

   Что было видно даже через крепкий загар, которого действительно не должно быть у знатной нежной девицы.

   – Вот как? – удивилась Хелен. – Извини, но как ты тогда попала в академию?

   – Так это, дар лекарки у меня недавно только открылся. И отец меня сразу признал, вот. И сюда, значитца, даже отправил, – смущаясь и нервно теребя подол зеленой студенческой формы, тут же начала докладывать девушка. – Хорошо, что меня мамка-то грамоте обучила, читать-писать я умею. Мамка у меня травница, в деревне мы жили. Травы-то я с детства, значитца, учила, разбираюсь хорошо, вот... А теперь вот, значитца, сюда меня послали.

   Хелен моргнула, пытаясь понять, что ей рассказывают до невозможности простонародным говором. Потом сообразила.

   – Так ты?... Ох, извини! – Глянула она на новую соседку с сочувствием. – Тяжело тебе здесь придется.

   Новая соседка оказалась бастардом! Видимо, какой-то эйр с целительским даром погулял по своим или даже не своим деревням, оставив местной травнице дочку. Нет, ей, ненастоящей эйре, плевать, что в одной комнате с ней будет проживать незаконнорожденная, только на днях, видимо, признанная знатным отцом. Совсем недавно признанная, раз она, уже взрослая девица, до сих пор от простецкого говора не избавилась. Однако целительским даром не разбрасываются. Конечно, даже признание отцом такую девушку эйрой не сделает, но хоть образование он ей даст, уже что-то. И точно потом к своим делам пристроит, понимала Хелен, а то и замуж продаст… то есть выдаст так, как ему выгодно будет.

   Настоящая баронесса Ахсин, видимо, не потерпела такого соседства. Либо всё-таки вытребовала себе новую комнату, либо родители ее совсем забрали. Что после громких событий в академии не удивительно. Хелен даже не удивится, если еще каких-то знатных девиц по домам разберут – виданное ли дело, когда здесь посреди белого дня на девушек неадекватные парни нападают!

   Но новую соседку действительно было жаль – она считай что чернь, в глазах золотой молодежи уж точно.

   – Та не! – Неловко махнула рукой девица. – Я не привыкшая лениться, быстро разберусь, чего тут у вас как. Работы я не боюсь.

   Хелен уже отмерла, прошла к своей кровати, положила на тумбочку ученическую сумку с записями.

   – Я не о том говорю. – Вздохнула Хелен. – Понимаешь ли... Кхм, просто будь осторожнее.

   Не хочется пугать девушку прямо с порога теми пакостными порядками, что здесь царят у мажоров.

   – Ой, слыхала я, что за беда с вами случилось-то, эйра! – Всплеснула руками Магна, на этот раз бледнея, отчего ее редкие веснушки проступили на загорелом носу. – Но это... я ж говорю, я хорошая травница. Ежели чего, так у моих обидчиков и живот прихватит еще как! На горшке жить останутся. И почесотку какую, ежели чего, тоже могу.

   Хелен даже прыснула от такой откровенной непосредственности.

   – Кхм. – Что на это скажешь? – И сплетен не боишься?

   – Тю, а чего их боятся? Люди брешут, а караван идет, – опять отмахнулась девица. – А ежели чего, так я и не против значиться полюбовницей герцога. У нас в деревне девки от зависти позеленеют! Отец-то мой всего лишь барон, а тут аж вона как...

   "Да уж, послали боги новую соседку. Из крайности в крайность. От эйровского запредельного снобизма до такой простоты" – фыркнула про себя Хелен. А потом нечто в словах девушки напрягло ее.

   – Почему сразу любовницей герцога? – натянуто улыбнулась Бальмануг. – В академии больше баронов, на крайний случай графских сыновей...

   – Ой, так я не претендую! – Сразу же замахала руками Магна, словно испугавшись. – Куда уж мне, я вовсе не собиралась у вас, эйра, уводить... – Девушка еще больше покраснела и осеклась, уронив взгляд в пол. – Я ж понимаю, вы вона какая красивая!

   – В каком смысле у меня уводить? – Совсем запуталась Хелен. – Чего уводить?

   – Ну так герцога!

   Хелен как стояла возле кровати, так и плюхнулась на нее задом. До нее начала доходить суть услышанного.

   – Та-ак?! А подробнее можно? Что конкретно ты про меня слышала? – уточнила Хелен.

   Она здесь о соседке переживает, а надо бы о себе.

   Магна недолго мялась, выдала как на духу:

   – Что граф Делтик приревновал вас к герцогу Кагматту. Ну конечно, куда ему тягаться-то. Вот парень с горя и стал руки распускать. Понятное же дело, кого вы выбрали. Ну и правильно, я б тоже так выбрала. Быть полюбовницей сына герцога всё ж куда приятнее, чем всего лишь графа!

   Ошарашенная Хелен моргнула, сглотнула и возмутилась:

   – Я не любовница герцога Кагматта!

   – Нет? – Словно расстроилась Магна. – А чего так? Видала я того Кагматта. Он красавчик...

   Хелен прикрыла глаза и протяжно выдохнула, успокаивая себя тем, что такую слишком уж простецкую соседку ей точно в наказание поселили.

   "Не иначе ректор постарался? Ох, теперь я его понимаю! Терпеть такую откровенность – это сколько же выдержки надо иметь?!".

   – Кхм, Магна, не знаю, какие порядки в вашей деревне, – старалась осторожно подбирать слова Хелен. – Но в тех краях, откуда я родом...

   А теперь как бы аккуратно соврать? В 21 веке в другом мире допустимы и любовницы, и добрачные отношения, и сожительство, и что угодно. Но она, новая версия Хелен, пытается вжиться в этот мир по местным правилам.

   – Кхм, у нас так не принято. – Вот и всё, что осилила придумать девушка. – Поэтому я никому не любовница! И не собираюсь ей быть!

   – Да-а-а? – непонятно каким тоном протянула соседка. – Так чего, брешут за вас, что ль?

   – Брешут. – Кивнула Хелен.

   – А, так, значитца, вы, эйра, с Делтиком? А кто ж тогда ему настучал по голове? Кагматт? Он захотел вас у графа отбить? – Всплеснула руками девица, а ее глаза зажглись жгучим любопытством. – Ох, как интересно! А вы чего?

   Неожиданный поворот разговора совсем ошарашил Бальмануг. И если она сейчас вот это не остановит, то пойдут по академии гулять новые версии сплетен. Мексиканские сериалы будут нервно завидовать в сторонке такому сюжету!

   – Магна! – Хелен аж голос повысила. – Я никому не любовница, ясно?! И сплетен таких не потреплю!

   Соседка осмелилась тоже присесть на край своей застеленной кровати, потерла ладонью лоб, а затем выдала с сомнением:

   – Я ж чего, я ничего. Да только ежели вы, эйра, которая с самым низшим уровнем, никому не любовница, то почему тогда графья вас еще не засудили? Или тама в тюрьму не засадили? А то знаю я, как оно бывает... Кто-то же графа Делтика побил. А крайние всегда те, кто внизу.

   – Не посадили, потому что правда на моей стороне!

   – Пф-ф-ф! – выдала эта вчерашняя деревенщина.

   Хелен даже обидно стало.

   – А по-твоему мнению почему? – спросила она у соседки.

   – Так ясно дело! Полюбовник ваш заступился! Я ж и говорю, хорошо, когда в полюбовниках герцог, да? Удобно.

ГЛАВА 5

Хелен даже пожалела, что рвалась сбежать из лазарета. Как теперь вот это терпеть? Да лучше бы осталась Ахсин, с которой уже понятно как ругаться.

   Бальмануг, конечно, заверила соседку, что Делтики ее до сих пор не посадили потому, что ее семья прислала такого отличного законника, которым те графы на один зуб. И что никакие герцоги здесь не замешаны.

   Не известно, насколько в эту версию поверила Магна, но саму Хелен теперь одолевали сомнения.

   "Вот, значит, какие сплетни теперь обо мне ходят? Что мы с Кагматтом любовники? То есть теперь уже все в этот бред окончательно поверят, ни как раньше, на уровне догадок? Даже как-то неудобно перед парнем. Интересно, а он сам что думает про ситуацию?".

   Да и законник ее где-то потерялся, она даже не знает, что на самом деле в разборках с Делтиками происходит.

   Прояснился вопрос буквально на следующий день. Уже с утра секретарь ректора Харпер передал Бальмануг, что назначена ответственная встреча, и чтобы девушка не уходила на лекции, а ждала, пока за ней придут.

   Для очередного разбирательства по делу своих студентов академия выделила большой зал, где собралась целая толпа народа. Заявился ректор Велинсор с парой деканов, секретарем и еще несколькими преподавателями. К счастью, в их числе был мастер Дор'оэнес, которого девушка была рада видеть.

   Был дознаватель эйр Стелрас и еще пара человек в серых формах Управления порядка, как и он сам.

   Были представители Делтиков – несколько человек, которых легко можно было определить по злым взглядам, которыми они одаривали Бальмануг.

   Со стороны девушки тоже было подозрительно много народа. Рядом с ее законником, молодым мужчиной Ресином Мермотом тихонько сидел какой-то суховатый дедок с полуопущенными веками. Хелен чуть было не спросила, зачем притащили сюда этого дремлющего пенсионера, но судя по тому, насколько настороженные взгляды бросали на него остальные участники мероприятия, этот дедок точно был не так прост. Чуть в стороне, но явно за них же была еще пара неопознанных человек в дорогих костюмах.

    Хелен даже опешила поначалу от такой команды, начиная подсчитывать в уме, во сколько обойдется ее карману такие помощники для Мермота. С другой стороны, возможно, разборки с эйрами именно такого уровня требуют? Командной работы? Тем более что Хелен даже не знала последние новости по следствию. Сейчас главное – разобраться с эйрами, а деньги... Что деньги? Она потом заработает сколько надо.

   Но когда все собрались, и слушание началось, девушка была шокирована.

   Сразу же с первых минут объявили, что Делтики забирают из Управления порядка свою жалобу на студентку Бальмануг и готовы выплатить целиком ту сумму "штрафа", которую с них требовал законник семьи Бальмануг.

   "Что?! – пыталась переварить услышанное девушка. – Что за чудо случилось за одну неделю? Делтики теперь не жалуются на меня, а вместо этого выплачивают отступные мне? Мне?!". Она покосилась на тихого деда, который будто бы дремал в кресле чуть дальше. "Это он так помог Ресину? Кто он такой? Волшебник?".

   Когда после всех объявлений сделали перерыв на оформление очередных бумажек, девушка не выдержала и тихонько спросила у своего представителя насчет дедка. Мол, кто он такой? В спешке перед слушанием их даже не представили.

   – О! Эйра Бальмануг, я же говорил вам, что у меня хорошие учителя! И горд представить вам своего учителя, Сагдена Белпха, лучшего законника в Брулмепе! Да что там! Говорят, и во всем Осебрутаже, – тихо, но взбудоражено отвечал довольный Мермот. – Правда, он уже давно отошел от дел, но вашим случаем заинтересовался.

   – Почему? – еще тише спросила Хелен.

   – Но как же! Потеря магического дара – редкий случай, особенно если в этом обвиняют кого-то конкретного.

   – Но ко мне вернулись мои силы! Разве лекарь не успел вам сообщить?

   – Ох, да, радость какая, что всё разрешилось! Поздравляю! – улыбался законник. – Буквально вчера вечером нам сразу передали эту замечательную новость. Только до того семейство Делтик успели выдвинуть еще одно обвинение, что из-за вас студент Ароэноф Делтик потерял свои магические силы.

   – И что? Опять я виновата? – тихо возмущалась Хелен, но на их перешептывания косились другие присутствующие. – Ой, то есть в каком смысле он потерял свои силы? Как, и он тоже? Вы уверены? Может, у него тоже чуть позже всё вернется?

   – Эйра Бальмануг. – Покачал головой законник. – Силы не возвращаются. Если лекари определили потерю магического потенциала, то... извините, но это приговор для мага.

   – Да как же?! Но ко мне ведь вернулись силы? – Не понимала девушка.

   – Нет! У вас, возможно, просто неправильно определили их потерю. – Качал головой мужчина. – Потому что иначе просто нечему было бы возвращаться.

   – Так, может, и Делтику неправильно поставили диагноз?

   – За эти дни его кто только не смотрел в столице, его родня поспешила вызвать лучших специалистов, – делился новостями Мермот. – Диагноз окончательный: Ароэноф больше не владеет магией! Его семья хотела обвинить вас в том падении и последующей травме головы, которые, видно, и послужили причиной выгорания, хотя точно не смогли установить, отчего именно...

   Хелен только поморщилась от таких сложных фраз.

   – Однако мой учитель Сагден Белпх напомнил дознавателям о нескольких делах из своей практики, когда маги использовали запрещенный отвар усама, и после этого Делтики сами отозвали этот пункт обвинения.

   – Почему отозвали?

   – Потому что за усам Ароэноф Делтик получит весомое наказание. А поскольку уже никакие ваши отступные не вернут ему магию, то Делтики отзывают свои обвинения за ее потерю, а мы закрываем глаза на то, что студент принял запрещенный препарат.

   – Вы закрываете глаза? А как же следствие? – не понимала Хелен.

   Зря она упустила из своего внимания процесс разбирательств. Может, надо было вовремя интересоваться происходящим? Чтобы не было сейчас таких сюрпризов.

   – Следствие согласится с любым нашим досудебным соглашением, которое у нас сегодня проводится... – Кивал законник.

   – Почему? Ведь Ароэноф нарушил закон!

   – Эйра Бальмануг. – Вздохнул Мермот. – Если мы сейчас не придем к соглашению, которое устроит обе пострадавшие стороны, то дело окончательно передадут в Управление порядка. И оно может растянуться на годы. Все это понимают, и никто не хочет связываться...

   – То есть вот так? Просто договориться? И никакого следствия и разбирательств? И само следствие это устраивает?! Но... как же закон?! Делтик напал на меня! И ему простят?

   – Эйра Бальмануг! – Ощутимо напрягся законник. – Что бы вы его простили, его семья и платит вам отступные. Осмелюсь заметить, очень хорошие отступные. Даже сам факт того, что они согласились на подобный шаг...

   Хелен откинулась на спинку своего стула и задумалась, рассеянно глядя на старших Делтиков или их представителей в другой части зала. "Может, и не надо мне лезть поперек уже сложившейся местной системы? Если здесь так принято, то зачем мне устраивать судебные реформы? Я ведь тоже не хочу затягивать дело на годы! И ходить потом к дознавателям каждый день как на работу, обсуждая с чужими мужиками такие неприятные события".

   – Странно, что Делтики вообще так быстро отступили, – пробормотала девушка.

   – Ну так... – И Мермот покосился на мужчин в дорогих костюмах.

   – Кстати, а это кто? – решила заодно уточнить Хелен.

   Законник глянул на нее с удивлением.

   – Это? Кхм... Я думал, вы знаете.

   – Что я знаю? – Совсем ничего не понимала девушка, но уже напрягалась.

   Потом всплыли в памяти слова новой соседки. И Хелен почти простонала:

   – Только не говорите, что вот этих... не знаю, кто это... прислали Кагматты!

   – А вы были против? – удивился Мермот.

   Теперь Хелен была готова на самом деле застонать.

   – Скажите мне честно, Мермот! Как мой законный представитель, который в теме... всей этой темы, – гневно шептала девушка, наклоняясь к мужчине ближе. – Насколько уже разошлась сплетня, что... кхм, Вакрок Кагматт и я... что у нас... Кем нас считают? Неужели даже за стены академии вышло?

   – А это... неправда? – сразу уловил настрой клиентки законник. – То есть это, конечно, ваше личное дело, и я... Можно я больше не буду приносить вам магическую клятву? То есть не в вашем исполнении?

   Ее законный представитель еще что-то говорил, но Хелен прикрыла ладонью лицо и не знала, что делать.

   С одной стороны, такое непростое дело по столь пакостной ситуации решилось очень быстро, причем в ее пользу. Гада Делтика не накажут, но, по крайней мере, его сама жизнь наказала, лишив магии, а его семья даже откупится деньгами.

   С другой, всё так благополучно сложилось, очевидно, благодаря опять вмешательству Кагматта, герцогского сыночка. Неужели деревенщина Магна была права? Делтики не засудили ее только из-за интереса со стороны Кагматтов?

   И что делать – говорить Вакроку "спасибо"? Или материть, что из-за его очередного вмешательства теперь все их точно считают любовниками?

   Как иномирянке ей на сплетню о любовнице хочется махнуть рукой. Но как теперь уже местная эйра, как она должна поступить? Она совсем запуталась.

   – Ресин, – устало выдохнула девушка. – И что мне со всем этим делать?

   – Кхм, разве с этим можно что-то поделать? – усомнился законник, по-новому поглядывая на сидящих в стороне засланцев от Кагматтов. – На самом деле любой герцог может отслеживать ход того или иного дела, особенно если оно громкое. Люди герцога просто контролируют ход процесса, не так ли?

   Те мужчины даже не участвовали в разбирательствах, открыто не вмешивались. Но, как теперь понимала Хелен, одно их присутствие словно намекало всем, какие результаты ждут от этого процесса. Ведь все в академии знали, что Бальмануг приятельствует с Кагматтом. Вот почему Делтики так быстро отступили! Не потому, что правда на стороне Бальмануг, а потому, что Кагматты внимательно следят за процессом.

   – Или... от вас тоже ждут каких-то ответных действий? – Повернулся законник и внимательно глянул на девушку. – И если вы против, то, может, стоит сообщить об этом Ларкам? Или Норби, как вашей охране?

   – Нет! Никто ничего не ждет, никаких требований мне не выдвигали, – тут же отозвалась Хелен. – Но... все эти сплетни! Которые порочат моё имя...

   – Увы, – отозвался Мермот, разводя руками. – Со сплетнями в народе я ничего не смогу поделать. И даже моему учителю Белпху вряд ли это по силам.

***

Хелен не знала, как ей теперь вести себя с Вакроком, к счастью, сегодня не он был в ее охране. А то это был бы совсем уж перебор.

    Сейчас спасало то, что наступил конец недели. И после досудебного заседания, выслушав все стороны и оформив и подписав кучу бумаг, Бальмануг тоже отпустили в город. Взвинченный процессом и людьми из Управления порядка, которые явно собирались остаться в академии для чего-то еще, ректор даже про ограничители для студентки не вспомнил.

   За воротами академии их ждали. Дедульку, то есть "лучшего в Брулмепе законника" Сагдена Белпха, Хелен лично поблагодарила за участие еще раз, после чего его усадили в заказанный экипаж и отправили отдыхать. А сама девушка попала в крепкие объятия не сдерживающейся больше Шелли. Были здесь и другие шитеры. И многочисленные зеваки, без утайки таращившиеся на них. Поэтому пришлось залезать в крытые экипажи и уезжать.

   В гостинице "Синий пескарь", в привычном уже кабинете Шана гостей поджидали не только Ларки, но и Норби! Даже как-то много-шитерно было в просторной комнате.

   – А я говорила, что нужно еще кабинеты делать, – проворчала себе под нос Хелен, опешив от такого нашествия знакомых ей гевайн.

   При этом знала, что Ларки ее обязательно услышат.

   – Эйра Хелен, надеюсь, у вас теперь всё в порядке? – спросил светловолосый иред клана Норби, Барион Норби, глядя внимательно на девушку, когда после приветствий все расселись по местам.

   Из людей в кабинете были только Хелен да законник Мермот. Остальными в комнате были рослые шитеры – темноволосые Ларки, более светлые и даже рыжие Норби.

   – Да, благодарю, даро Барион Норби. – Склонила девушка голову на пару ударов сердца, стиснула ладони на коленях. – Делтики в итоге отозвали все свои обвинения.

   – Их следует наказать? – Последовал следующий вопрос. – В каком виде вы бы предпочли?

   – Э-эм, – опешила Хелен и быстро глянула на Шана.

   "Что за вопросы?! Что значит наказать? Кого? Эйров?! В центре человеческого государства? Мало вам беспорядков у стен академии?!".

   – Нет! – Закачала она головой. – Делтики уже достаточно наказаны. Они выплатят мне штраф, а сам парень потерял свою магию, как мне стало известно.

   – Этого недостаточно! – заявил несдержанный рыжий Норби.

   Но его придавил взглядом иред Барион. Почему-то такие неочевидные ранее моменты для Хелен теперь были как на ладони.

   – Если учесть, что эйр, теряющий по неясным причинам свою магию, подводит всю свою семью, то достаточно. Другие маги не будут дружить с такой семьей. И брачными отношениями точно не захотят связаться с любыми из Делтиков, – ответила Хелен. – Раз их дар оказался таким слабым или нестабильным. Да еще слух об усаме, и всплыли еще кое-какие старые делишки этого студента... Делтики станут теперь изгоями среди эйров.

   За последнюю неделю Онде ей много разных книг приносил в больничную палату, кое-что об утере дара она смогла собрать по крохам. Действительно, утрата магии, хотя это случалось редко, буквально ставила крест как на самом маге, так и сильно вредила статусу его семьи.

   – А как твоя магия, Хелен? – спросил Шан.

   – О, с ней всё в полном порядке! – Улыбнулась Хелен, автоматически поднимая руку, и над ее ладонью тут же повис маленький золотистый шарик.

   Он был уже чуть покрепче, чем при демонстрации лекарю, но не такой яркий, как прежде.

   Только запоздало выскочившая мысль притушила радость девушки.

   – Ой, Мермот, извини, но тебе всё-таки придется дать мне еще одну магическую клятву! – Повернулась она к своему законнику. – Я забыла, что ректор брал с нас клятву о тайне моих нанов.

   И только потом Хелен увидела, насколько напряглись все в комнате. Она поспешила втянуть нан обратно в ладонь, помня, что наны считаются очень разрушительными, вернее, смертоносными. При этом еще должны и чужие силы вытягивать из жертв. Шитеры об этом тоже наверняка знали.

   – Извините за демонстрацию, но это не опасно. Я свои шарики контролирую, – добавила девушка притихшим шитерам.

   – Так это ненастоящий нан? – спросил рыжий Норби. – Это... как ее, иллюзия?

   – Настоящие! – Чуть не обиделась Хелен. – Просто... мы с мастером Дор'оэнес их немного... доработали.

   Ну да, как ей мастер сказал "активировать свет", так она его послушно и сделала. Как смогла, в своем понимании. Так что ее наны – их совместная с мастером работа.

   Иред Барион повернулся и выразительно глянул на Шана.

   – Ты кого в семью принял, Ларк?

   «Упс! Ну зачем же вслух?».

   – Кхм, извини, Мермот, придется тебе и вторую клятву давать. – Наклонилась Хелен к законнику и прошептала непонятно зачем, шитеры в любом случае услышат.

   Затем она повернулась к рослым мужчинам.

   – Не волнуйтесь, я не пойду в армию! И в любом случае не буду воевать! Ни с кем. О чем уже сказала мастеру Дор'оэнес, – поспешила добавить она. – Я даже не на боевом факультете буду учиться, а у артефакторов.

   – Кто-то из Дор'оэнес там, со студентами? Ларки, вы знали? – проворчал рыжий Норби, глядя на темноволосых собратьев. – Люди словно действительно к войне готовятся.

   Вроде негромко бурчал, но Хелен его услышала. Законник рядом только взгляды переводил с одного на другого и явно был не рад, что попал на это совещание.

   – Но ты делаешь наны? Женщина? – словно возмутился Барион.

   Словно он теперь не рад, что взялся ее охранять. Иред прищурился и смотрел на девушку как-то странно.

   – Ну и что? Может, их вообще кто угодно может делать. То есть кто угодно из магов. Просто остальные пока уперлись в своих привычках и не хотят глянуть на ситуацию шире, хотя я им говорю... – стала оправдываться Хелен, а затем осеклась.

   Забыла, что шитеры то и дело сталкиваются в конфликтах на границах с людьми. Пусть не из этих кланов и не на границах Осебрутажа, но сам факт. Не учла, что шитеры будут не рады, если она научит эйров улучшенным боевым приемчикам.

   "Может, для равновесия в этом мире предложить улучшения и шитерам?".

   – Если хотите, я могу и на вашу расовую магию шире глянуть, – предложила Хелен.

   – Уже посмотрела, – фыркнул кто-то, и девушка не сразу заметила в толпе рыжего Когу Норби. – Она меня засекла в... – дальше было непонятно.

   – Может, вам тоже что-нибудь оптимизи... улучшить пора? – заикнулась девушка, когда половина шитеров глянули на нее с явным удивлением, а вторая половина точно с недоверием. – Например, когда вы урчите, это слышно, может, надо бы тише? Кстати, а чем именно и зачем вы так урчите?

   Шан Ларк и Барион Норби перестали переглядываться меж собой и тоже глянули на девушку.

   – Урчим?

   – Или... вибрируете? Гудите? Какие-то звуки, в общем, издаете. Тогда в таверне ребята так делали, когда голины пришли. – Кивнула Хелен.

   Этот вопрос ее еще с тех времен занимали. Что те звуки могли означать и для чего они, вообще?

   – Урчим, значит, – зачем-то повторил иред Норби, задрав густые брови, а Шан просто молча закрыл глаза.

   "Что опять я не так сказала?" – не понимала девушка.

   – А голины урчат? – со смешком спросил вдруг рыжий Норби.

   Один он здесь лыбился. Остальные шитеры выглядели не то расстроенными, не то растерянными. Законник Мермот то и дело поглядывал в сторону двери.

   – Нет, – честно ответила Хелен. – Они... они просто странные. И... словно пустые внутри.

   – Пустые?

   – Нет, словно... гулкие. Я не знаю, как выразить яснее, но от них немного... как эхо отдается, – не могла определиться с выражением ощущений девушка.

   – Ларк, кто она? – опять с вопросом повернулся Барион к Шану.

   – Она... вроде бы маг родом с опушки Большого леса, – ответил тот, открывая глаза.

   При этом старший Ларк сам глянул на девушку так, словно впервые ее увидел.

   – И чего там было, у Большого леса? – спросил улыбающийся рыжий Норби.

   – Я не помню. – Вздохнула Хелен.

ГЛАВА 6

– Мы, значит, гудим? – опять проворчал себе под нос Барион.

   Будто заклинило его на тех словах!

   – Извините, – повинилась Хелен. Наверное, надо было другие выражения использовать. – Надеюсь, мои слова прозвучали не обидно для вас?

   – Да, если уж грындырын не обиделся на отказ гын, чего уж нам на гудение обижаться, – поддакнул вдруг рыжий Норби, поворачиваясь с ухмылкой к своему иреду.

   Не ожидала Хелен, что самый несдержанный из Норби вдруг на ее сторону встанет.

   – Что ты решила насчет слов грындырына? – вспомнил о деле Барион, опять поворачиваясь к девушке.

   Та первым делом глянула на Шана. Она уже присылала Ларкам "смс" почтовым артефактом, что хочет согласиться, если они не против. Всё-таки они теперь как семья, должны совместно принимать решения. Хотя бы в тех сферах с гевайн, в которых сама Хелен мало разбирается.

   Шан молчал. "Значит, он не возражает" – поняла девушка.

   – Я склонна согласиться с грындырыром, – ответила она Норби.

   – Так согласишься или только склонна к этому? – не понял рыжий шитер, опять влезая со своим комментарием.

   – Вам действительно не помешают еще консультации о человеческом этикете, – хмыкнула Хелен. – Это означает, что я согласна.

   – И чего тогда лишние слова приплетать? – бурчал в ответ мужчина, но не выглядел рассерженным.

   – Кстати, о консультациях, – теперь Хелен вспомнила условиях их договора с Норби. И раз уж они все так удобно сейчас собрались, то сразу можно обговорить нюансы. – Разве вам нужно столько уроков этикета? Я знаю, что ваши услуги по охране дорого стоят, мне и двух жизней не хватит расплатиться с вами рассказами о сервировках стола...

   – А если не только о сервировках? – отозвался Барион. – Если нам нужны... полностью обученные компаньонки?

   Удивленные Ларки покосились теперь на Норби, а Хелен свела в недоумении брови.

   – Но ваши женщины, тем более девушки вроде бы не работают. Вернее там, где чужаки.

   – Этот вопрос мы решим сами. Согласишься ли ты, эйра, обучить наших дарин? – спросил прямо Барион, развалившийся в кресле.

   Мебель в кабинете Ларков была изначально рассчитана на шитеров, но даже в таком крупном кресле глава клана Норби едва располагался.

   – Да, конечно, у нас же договор, – ответила девушка и только потом задумалась.

   Зачем шитерам компаньонки для людей? Неужели когда-то сказанные ею молодому секретарю слова об универсальности компаньонок-шитер теперь откроет новое направление спроса у телохранителей? В целом так и есть – сильная, быстрая, способная подслушать на расстоянии или унюхать нечто подозрительное в напитке или еде шитера гораздо удобнее в сопровождении, нежели обычная человечка. Как для молоденькой девушки, которую может скомпрометировать слишком пылкий ухажер, так и для пожилой дамы, родня которой может слишком желать наследства или каких-то перестановок влияния в доме.

   Вопрос лишь – почему о подготовке компаньонок говорят сами Норби, а не люди? Неужели эйры уже обращались к самым лучшим телохранителям с подобными вопросами? То есть не зря она тогда посеяла семена сомнений в мыслях секретаря Харпера? Или такой спрос после бала первокурсников в академии появился?

   "Но зачем это шитерам?" – не понимала Хелен. Однако решила отмахнуться от лишних мыслей, ей бы со своими делами разобраться.

   – И когда вы хотите открыть школу для дарин? – спросила девушка, уже начиная прикидывать свои возможности по свободному времени.

   – Школу? – удивился Барион. – Зачем нам целая школа? Достаточно просто уроков.

   – Просто уроков? – воскликнула эйра, чуть не всплескивая руками. – Хорошая компаньонка должна уметь много чего! Начиная от поддержания разговора на любую тему, уметь разбираться в моде, тканях и фасонах, чтобы помогать собираться эйре. Уметь делать хоть что-то в разных видах рукоделия, чтобы помогать скрасить женский досуг. Знать все тонкости этикета, чтобы не опозорить свою сопровождаемую, и, поверьте, множество вариантов сервировки стола на все случаи жизни – это только малая часть эйровского этикета. Да и в целом при необходимости должна уметь взять на себя некоторые функции госпожи дома – от повседневной флористики до... найма слуг на случай торжественного мероприятия. Или хотя бы помочь нанять толковую экономку и найти распорядительницу вечера. Потому что, насколько мне известно, эйры даже в вопросах ведения дома нередко перекладывают свои заботы на чужие плечи.

   – Ха! Кажись, это мы будем две ее жизни отрабатывать за такое обучение, – хохотнул рыжий Норби, глядя на своего предводителя. – Как у человеков всё сложно!

   У самой Хелен мысли уже убежали вперед галопом.

   Действительно, почему бы ей не открыть школу этикета? Вполне подходящее и приемлемое занятие для эйры. Причем если торговые дела с инорасниками муж может запретить своей жене, но уроки для других дам вряд ли будет запрещать.

   "Тьфу ты! Какой муж?" – не поняла Хелен свои же мысли. Куда-то они не туда завернули. Наверное, это последствия слов ректора о брачной охоте на ее наны.

   "В ближайшие годы мне никакие мужья не нужны! – рассуждала девушка. – Самой бы на ноги встать, обрести какую-нибудь самостоятельность. Зачем на себя еще мужа навешивать? Да со всей его родней, родственными визитами по всем правилам этикета, требованием наследников и прочими ужасами? Мне и так неплохо. Лишь бы Ларки сами меня не выпихнули замуж, когда... если я их сильно достану своими выходками и проблемами".

   Тем более что деньги на бизнес у нее теперь будут. Делтики должны выплатить весомые отступные, но Хелен претило тратить их деньги на себя. Разве сможет она, например, пошить на эти "неприятные" ей деньги платья и носить их, каждый раз вспоминая, как домогался тот неадекватный ублюдок? А вот вложить деньги гадких эйров, скажем, в школу для девочек, в том числе из семей небогатых горожан вполне приемлемо. Помещение можно будет найти поблизости. Есть еще пустующие комнаты на первом этаже в "Синем пескаре", какие-то занятия можно проводить в столовых – как мастер-классы для детишек, которые часто проводили в мире Елены в разных кафе и публичных местах. В крайнем случае рядом стоит целое пустое здание, надо лишь как-то уговорить упертого Шана, что им обязательно нужна еще одна гостиница, классом повыше. Проблема только в том, что у самой Хелен мало свободного времени, все занятия она одна не сможет вести. Значит, ей нужны будут помощники, преподаватели...

   – Нам пока не к спеху, – вырвал ее из мыслей голос Бариона. – Ты ведь пока будешь занята магазином голинов.

   "А-а? – вынырнула из мыслей о школе Хелен. – Магазин голинов? О! Точно!". И как она об этом раньше не подумала. Надо обязательно внести дополнения в ту речь, что она готовила для грындырына.

***

Встречу с грындырыном назначили на следующее утро. Ведь к следующему вечеру студентке Бальмануг положено было вернуться в академию.

   Или встречу грындырын сам назначил, Хелен пока не понимала, почему голиновский главарь имеет такой авторитет даже у шитеров. Возможно, из-за своего шаманства? Спрашивать у Ларков не решилась, они и так были всё оставшееся время заняты подготовкой к принятию столь важного гостя.

   – А я говорила, кабинеты нам нужны! – Только в тот вечер заикнулась девушка, как ее тут же выставили прочь из того крыла первого этажа, где готовили комнаты для встречи.

   Наверное, подальше от взбудораженного суетой Шана.

   – Расширяться вам пора! – вздыхала Хелен рядом со стойкой администратора, где сегодня дежурил Хаин.

   Вернее, на ресепшене теперь более частых постояльцев встречали работники, нанятые из людей, но всегда рядом был кто-нибудь из Ларков, которые следили за порядком.

   Девушка остановилась здесь, чтобы полюбоваться на деревянное панно с картой, что уже стало появляться на той самой пустующей стене. Джан сдержал свое слово, быстро нашел каких-то двергов-резчиков, и те уже сделали пару створок с выпуклой картой Осебрутажа и прилегающих земель. Рядом скоро займут свои места и другие страны, когда мастера по дереву закончат над ними работу.

   Готовые детали панно пока не были покрыты лаком или чем-то еще, они были светлыми и остро пахли свежей древесиной. Хелен смотрела на получившийся барельеф с картой и прикидывала, что такого интересного можно сюда добавить.

   Хорошо бы подсветку. Только как? Плотное дерево это вам не прозрачный пластик, под него лампу не подсунешь.

   – А вот и твой умник, – пробурчал за ее спиной Джан, выдергивая девушку из мыслей.

   Вслед за этим звякнул дверной колокольчик, впуская с улицы Бхетера и Михида в зеленых академических формах.

   – Отлично! – Обрадовалась Хелен и с кучей бестолково суетящихся мыслей в голове поспешила навстречу парням.

   – Ты можешь заставить светило двигаться здесь? – сразу спросила девушка, пока идея не покинула ее, хватая Михида за рукав, а второй рукой указывая на свежее панно на стене.

   И это вместо положенных по этикету приветствий! Что совсем не приемлемо, поднялось внутри какое-то возмущение, но Хелен сразу же отмахнулась от ненужного сейчас.

   – Какое? Дневное? – спросил Михид, автоматически глядя туда, куда ему указали.

   – А сможешь оба? И дневное, и ночное? – Обрадовалась Хелен так, будто парень ей уже высказал свое согласие. – Одновременно? О! Это было бы здорово! Только как их правильно синхронизировать?...

   В этом мире луну звали просто ночным светилом, не дав ему особого имени. По крайней мере, человеческая раса.

   Студент-артефактор тут же завис посреди просторного холла гостиницы, обдумывая услышанное.

   – Да вы оба чокнутые! – буркнул Сильвер Бхетер, который тоже был вынужден остановиться на полпути.

   Пара плотных купцов в дорогих костюмах, хоть и чуть помятых с дороги, что вошли вслед за парнями и направлялись к стойке администратора, за малым не шарахнулись от них в сторону.

   Но Хелен только отмахнулась от боевика и уже тащила Михида за рукав ближе к панно, чтобы высказать свои идеи и пожелания потише и вне посторонних ушей.

   – И как светило будет здесь перемещаться? Не по воздуху же! – Михид сразу же увлекся задачей. – Нет, можно и так, но представляешь, сколько такое решение будет поглощать энергии? На одних силовых кристаллах разориться можно...

   – Не надо дорогих решений! – Качала головой девушка. – Должно же быть простое решение?

   – Ну и какое же? – Засомневался парень и даже руки на груди сложил, глядя на нее.

   А та подняла взгляд над его головой еще выше. Прямо на стену над стойкой администратора, где Ларки всё-таки повесили несколько циферблатов с показом времени из разных стран.

   – Хм, а если оба светила разместить на кончиках стрелок часов, которые двигаются в два раза медленнее, и запустить их крутиться вокруг панно? – выдала Хелен.

   Михид Тарнег дернулся, но тут же повернулся, чтобы тоже глянуть на часы. Затем опять развернулся к девушке.

   – А светилами будут крошечные магические светильники разных величин? – спросил он сразу.

   – Да! – Хелен так обрадовалась, что парень всё сам додумывает, даже сильно пинать и подсказывать не надо.

   – Но в крошечных светильниках заряд небольшой, а если делать их больше, что утяжеляет... Сложнее с механизмом, а если... – забубнил себе под нос Михид, отрешаясь от этого мира и уходя в свои мысли. – И где брать такие маленькие заряды, кто даст делить большой...

   – А ночные искры как будете делать? – хмыкнул рядом Сильвер.

   Хелен даже не заметила, что народ в холле не расходится, а косится на них. Ночными искрами местные люди называли звезды и даже не подозревали, что это далекие светила, вокруг которых могут крутиться свои планеты.

   – Хм. – С сомнением поглядела девушка на стену с парой деталей панно. Михид рядом вопроса даже не слышал, продолжал что-то свое бубнить. – Наверное, придется всё-таки сделать единую лампу под тонкой пластиной, где продырявим дырочки. Вот только работу этой лампы нужно будет как-то синхронизировать с движением светил. Даже не знаю, Михид... Да, конечно, он справится! – На более оптимистичной ноте закончила Хелен.

   – Продырявим дырочки? – не особо разделял ее оптимизма баронет Бхетер, глядя на девушку с сомнением.

   Кажется, ее теперь точно запишут в "чокнутые".

   – Аккуратненько продырявим, – улыбнулась Хелен, которой захотелось немного подразнить этого неверующего Фому. – Чтобы красивенько было! Не сомневайся.

   – Красивенько, ага. – Покачал головой боевик. – Хелен, тебя после того события лекарь хорошо осмотрел? Голова не болит?

   Девушка еще шире улыбнулась. "Что ж, лучше уж прославиться как чокнутый, но талантливый артефактор, чем всего лишь чья-то любовница" – подумала она, и настроение тотчас откатилось обратно.

   – Э-эм, а чего это тут эйры студенты затеяли? – отважился спросить в стороне один из купцов, которые всё не уходили, хотя их уже поджидала служанка, готовая показать комнаты.

   Спрашивал он у человеческого работника гостиницы, но ответил довольный Хаин.

   – Да опять магичат чего-то, – оскалился высокий шитер, а затем... сотворил настоящий фокус. – Вот как это.

   Он завел руку под стол, щелкнул там чем-то, но вдруг зажглась магическая лампа, стоящая на другом конце длинной столешницы стойки. Стоящая рядом служанка охнула и чуть не отпрыгнула в сторону с перепугу. Не привык местный народ к удаленному включению света.

   – Ты это сделал! – охнула и Хелен, вцепившись в локоть задумчивого Михида и тряся его на радостях. – Сделал!

   Она за всей суетой даже не знала о его подвижках в делах. Даже поговорить толком ей было некогда со своим "партнером", ее упущение. Знает же, какой потерянный из реальности бывает Тарнег, нужно было учитывать и следить самой за его результатами.

   – А? – Очнулся парень, обернулся на шум у стойки, почесал затылок. – Это пока лишь опытный образец. Я еще не уверен в защите, а здесь всегда кто-то есть, если что, то присмотрят, как работает... – забормотал он, опять утекая мыслями куда-то вдаль.

   – Так это чего, студенты маги сделали? – тут же оживились купцы, ошарашенно таращась на светильник. – И как это работает? Это продается? Сколько стоит?

   – Так у эйров и спрашивайте. – Кивнул на молодежь Хаин.

   Купцы повернулись к Михиду, но того уже не интересовали окружающие, он опять ушел в свои мысли. Хохотнувший Бхетер кивнул мужикам на Хелен, но залетные купцы не понимали намеков.

   – Если вы слышали, то это опытный образец. И пока не готов к продаже, и тем более мы еще не готовы заключать договора на поставки, – заявила подхватившаяся Хелен.

   Что ж, пока Михид придумает, как сделать усложненный подслушивающий артефакт, вполне можно заработать и на таких удаленных выключателях. Только, наверное, тоже надо вначале как-то запатентовать принцип работы? Срочно послать за законником? Или отложить этот вопрос на потом, после того как поговорят с грындырыном? Еще неизвестно, чем тот разговор закончится.

   – Договора на поставки? У вас и производство будет? – еще больше оживился один из купцов. – И какое количество таких ламп вы готовы поставлять? И как быстро? А на каких условиях?

   "Упс! Как-то действительно они быстро возжелали наши лампы. Я пока не готова на такие вопросы отвечать!" – озадачилась Хелен. Она покосилась на Хаина, но тот только посмеивался.

   – Что-то случилось? – В холле так вовремя появился Шан, который сейчас настороженно оглядывал скопившийся народ.

   – Да вот венорские купцы хотят у эйров новые лампы закупить, – тут же заявил Хаин, отчитываясь перед старшим братом.

   Шан глянул на Хелен. А та сама растерялась от такой скорости событий. Да она только сейчас узнала, что такая лампа уже сделана! Когда бы она успела о производстве и ценах подумать? Зато точно помнила, что обещала тому двергу на рынке первому сообщить о готовых лампах.

   "Кстати, к двергам можно будет и за производством обратиться. Только как обязать их не копировать технологию, если на инорасников магические клятвы людей не действуют? Ох, сколько сразу вопросов! А еще завтра с утра грындырын придет!".

   Шан, словно заметив растерянность девушки, сам ответил купцам.

   – Вы готовы заключить предварительный договор с задатком? Или вам не к спеху?

   – С задатком? – озадачился один из мужчин. – Тык пока не ясно же, когда и что можно будет выкупить.

   Кажется, или он начал давать задний ход? Но Хелен сейчас не это беспокоило.

   – Нам самим не к спеху, – поспешила добавить она. – Доработаем лампу еще, запатентуем, цену поднимем, дверги уже ждут от нас результат. В крайнем случае через них продавать будем.

   Говорила она это скорее Шану, чтобы он сейчас излишне не торопился заключать договора, но купцы тоже слышали. Второй купец насупился.

   – А чего сразу дверги? Они пока к нам довезут, в дороге десять раз успеют цены поднять. Мы настаиваем на прямом договоре!

   – Но лампы пока всё равно не готовы, – уже отказывалась сама Хелен.

   Быстро, всё слишком быстро наваливается.

   – Мы подождем, – не отставал теперь второй купец. – А ежели чего, тык и задаток можем оставить. По договору.

   Михид даже не слушал, что говорят о его лампах, а Хелен покосилась на Шана. Тот молчал, словно передавая "всю власть" по данному решению ей в руки.

   – Вы лучше свои визитки оставьте. Желательно с возможностью связаться с вами через почтовый артефакт, – вздохнула девушка.

   Прямо сейчас она не готова что-то конкретное решать.

   – О-о, через почтовый артефакт? У вас и это... – воодушевился теперь и первый купец. – Конечно, конечно! Оставим!

ГЛАВА 7

   Теперь Хелен была готова рвать на себе волосы от нахлынувших на нее дел.

   Так, с Михидом надо более обстоятельно поговорить, что он уже успел изобрести и воплотить. Решить о патенте на удаленный выключатель для ламп. Или на сам принцип удаленности выключателей для устройств, работающих на магических силовых кристаллах? Но если этот вопрос можно скинуть на законника Мермота, то кто займется вопросами производства самих ламп? Тем более что первые покупатели, причем оптовые, уже есть, глупо будет их терять. Может, Ларкам обновить в гостинице все лампы, и тогда, глядя на новшества, другие останавливающиеся здесь торговцы тоже захотят себе такие товары? И как правильно определить цену на подобные усовершенствованные вещи, чтобы не прогадать? И кто будет потом следить за выполнением этих договоров на производство и продажу, если она сама будет заперта в академии? Далеко не все вопросы можно решить через почтовый артефакт, причем он у нее чужой, много использоваться для своих нужд не хочется.

   Спала Хелен перед важной встречей плохо.

   Законника Мермота попросила позвать прямо с утра как можно раньше, чтобы перед встречей успеть спросит кое-какие вопросы об открытии магазина.

   – Вы хотите открыть магазин? – удивлялся Ресин, поглядывая то на Хелен, то на Джана, который караулил рядом с эйрой. – То есть, на чье имя будем регистрировать? Ведь девушки обычно магазинами не владеют...

   – А какие сложности будут, если магазин откроют гевайн... то есть нелюди? Какие могут быть проблемы? Ты же сможешь их все учесть и заранее обойти?

   – О, семейство Ларков хочет заняться еще и торговлей? – решил законник.

   Джан только громко фыркнул в ответ, одним этим выражая свое мнение по вопросу.

   – Нет, – решила признаться Хелен. Чтобы не ходить лишними кругами, скажет правду сразу. – Ресин, ты только не волнуйся...

   Она обратилась к парню по-дружески, по имени как принято у гевайн, но тот уже напрягся.

   – Магазином будут владеть голины.

   Молодой законник смотрел на Хелен в ответ молча и пристально. Внимательно смотрел, даже не моргал. Словно ждал, что она сейчас засмеется и воскликнет: "Это шутка!". Конечно же, девушка не торопилась смеяться.

   Тогда Ресин повернулся к Джану. Тот кивнул. Человек, раздувая ноздри, глубоко затянулся воздухом.

   – Когда? – спросил он с протяжным выдохом.

   "Ох, какой молодец! – обрадовалась Хелен. – От первого шока до смирения неизбежному за полминуты!".

   – Когда откроем? Ну это же дело долгое, да? Помещение найти, продавцов, товар завести. А договора, может, уже сегодня начнем подписываться...

   – С кем? – сипло вымолвил парень, затем откашлялся и добавил чуть громче. – С голинами? Сегодня?!

   Таким тоном, будто всё еще надеялся обойтись без встречи с этими "не зелёными" здоровяками.

   – Да, скоро подойдут... – только начала было говорить Хелен, а Ресин сразу же прикрыл глаза и замер на стуле.

   – Но ты нам если сегодня и понадобишься, то, скорее всего, только после обеда, – поспешила "утешить" парня девушка.

   У законника дернулась щека.

   – Они... нормальные! – продолжала заверять Ресина Хелен. – А что говорят иногда непонятно, так... Джан, если что, нам переведет на осебрутажский. Да, Джан?

   Молодой шитер рядом хохотнул, глядя на человека свысока.

   – Что б я еще когда-нибудь связывался с эйрами! – едва слышно бурчал себе под нос Мермот. – С эйрами! Да лучше бы я сам сразу на Старый рынок пошел! Какая разница! Одно и то же в итоге!

   Хелен его услышала.

   – Кстати, советуешь магазин голинов открывать именно на Старом рынке, да? – спросила она.

   Законник дернулся, протяжно выдохнул и открыл глаза. Там точно полыхали какие-то эмоции, только непонятно какие.

   – Значит, эйра Бальмануг, вы меня сегодня в такую рань вызвали, чтобы я оформил открытие магазина... для голинов? – сухо уточнил Мермот, цедя по слову.

   – Не только для этого. – Качнула головой девушка. – У меня еще пара мелких вопросов. Вернее, задач.

   – М-м? Каких? – Дернулась бровь у парня.

   – Надо открыть отдельный счет... или даже накопительный фонд, я пока думаю, на который потом поступят деньги Делтиков по нашему делу. Кстати, а какие виды счетов или фондов здесь... кхм, то есть в столице можно открыть? И уже начинать патентные дела, у нас есть подвижки. И заранее готовить договора на оптовые продажи, правда, пока у нас еще нет самого производства... – стала перечислять Хелен.

   – М-м, пара мелких задач, угу, – эхом повторил Ресин. – Так я это... пойду?

   – Только недалеко, ладно? – с сомнением уточнила девушка, переживая за настрой законника. – А то вдруг нам понадобится что-то еще спросить.

   – М-м, – едва слышно выдавил из себя парень.

***

Грындырын со свитой пришел вовремя. Или когда он пришел, тогда "вовремя" и наступило?

   Пришел также со своими нелюдьми иред Норби – Барион. Непонятно зачем. Кого он собрался контролировать? Голинов, Ларков или человечку, которая умудряется доставлять заботы одновременно многим?

   Волнующаяся Хелен выложила на стол стопку исписанных листов бумаги, поглядывая на сидящего во главе стола здоровенного грындырына. Тот был точно таким же, каким она его запомнила в первую встречу – темные рисунки-знаки на коже плоского, широкого носа и лысой крупной головы, полнейшая невозмутимость и металлическое колечко в основании одного из нижних клыков.

   За стол рядом с Хелен сел Шан Ларк с одной стороны, с другой Барион Норби. Джан был позади, как и другие шитеры из обоих кланов. Шелли, хоть она и компаньонка эйры, на встречу с голинами не пустили. Еще несколько массивных голинов занимали другую часть просторного помещения. Неизвестно, где так быстро Ларки нашли крепкую мебель, но часть стульев точно были рассчитаны именно на тяжеленные туши голинов, а переговорный стол слишком высок для Хелен.

   Но она переживала не о неудобствах мебели. Сегодня у нее первые переговоры с голинами! Вернее первые настоящие и полноценные деловые переговоры. "Интересно, а как другие люди общаются с этими инорасниками о делах?" – успевало просочиться любопытство среди волнения и прочих многочисленных мыслей.

   Спросить об этом у законника она не могла, тот сам не общался с голинами. Но зато Ресин, понимая, что ему всё равно уже никуда не деться, согласился сразу присутствовать на встрече. Для решения каких-нибудь внезапно возникающих вопросов. И сейчас тихонько сидел в самом дальнем от голинов углу стола.

   – Я составила список примерных товаров, которые можно продавать в магазине "Тупичок Гоблина", вот, можете ознакомиться и высказать свои замечания, – сказала Хелен, откладывая пару листов в сторону голинов.

   Те даже не пошевелились.

   – Поскольку многие путают имя Гоблина с названием "голины", и адрес магазина остается на Девятой улице, которая есть только у вас, то в некоторые рецепты я включила ваши расовые продукты. Надеюсь, вы не против? – спросила девушка, но ожидаемо не дождалась немедленного ответа.

   – И если вы не против, то я хотела бы узнать и о других ваших товарах из Степей и... ваших особенностях, которые также можно использовать... кхм, для оригинальности ассортимента "Тупичка", – добавила Хелен.

   Грындырын продолжал молчать и смотреть на нее не мигая.

   "Да уж, сложновато будет с ними" – вздохнула Хелен, то только про себя. По крайней мере ей до сих пор ничего не запретили, уже хорошо.

   – Продукты и товары других рас также будут использоваться, – продолжала девушка презентацию своего бизнес-проекта. – Как, например, предлагаю сделать шоколадные конфеты с начинкой из алкоголя двергов. Или прочее необычное, например, из их блюда жареной селедки в молочном соусе вполне можно сделать сушенные... – Чипсы и снеки в этом мире еще не придумали, хотя сухофруктов и вяленого мяса было полно. – ...как цукаты. Можно даже в сладкой глазури.

   Иред Барион повернул голову и глянул на Хелен, дернув бровью, затем покосился на Шана, что сидел дальше девушки. Но тот молчал.

   Молчал и грындырын, и кто знает, что он обо всём этом думал. Да, соленая рыба в молочном соусе уже сама по себе оригинальность для людей, а если ее еще подсушить и обвалять в сахаре, то вкус и впечатления должны быть незабываемыми.

   Что ж, в ее прошлом мире тоже были засахаренные цукаты из жгучего имбиря, еще тот сюрприз. Не говоря уже о тайских конфетах из вонючего дуриана, тухлых выдержанных яиц в Китае и прочего. Насколько помнила Елена, азиаты вообще много чем шокировали европейцев, например, теми же куриными лапками, которые там обожают и лопают и как горячее блюдо дома, и как снеки из фабричных упаковок. И та самая одногруппница, что была фанаткой всего азиатского, заверяла, что в лапках полно коллагена, полезного для кожи, особенно нежной женской.

   "Было бы прикольно продавать местным знатным дамам маринованные куриные лапки под флагом блюда для молодости" – чуть было не отвлеклась Хелен. Но в любом случае именно на сочетании рецептов и продуктов из кухонь разных рас этого мира можно сотворить необычные для людей товары.

   – Однако из-за чрезмерной необычности магазина, у которого даже нет лавки с витринами, нельзя предугадать спрос на его товары, – продолжала девушка. – Даже неясно, как долго вся эта затея, опирающаяся лишь на интерес эйров, продержится, и окупятся ли сделанные на него затраты. Поэтому я предлагаю голинам открыть еще и обычный магазин с вашими обычными товарами. Что точно будет приносить вам доход, и с каждым сезоном всё больше. Потому что сейчас ваши товары поставляют на рынки редкие перекупщики, сильно поднимая итоговые цены. В итоге ваши товары найти сложно, цены на них высоки, поэтому спросом они не пользуются. Если же вы сами станете доступнее для людей, то есть для розничных покупателей, то в целом товарооборот с вашей Степью возрастет.

   Кажется, где-то на краю стола крякнул законник.

   Зато наконец-то отмер грындырын.

   – Голыны не открыват магазыны, – изрек главный голин.

   – Да, я знаю, что вы не любите подолгу быть на одном месте, да и с человеческой бюрократией мало кто захочет связываться лишний раз, даже сами люди. – Кивала Хелен.

   Ресин опять поперхнулся. Во-первых, он понял, что магазин хотели открыть вовсе не сами голины, а Бальмануг для них, во-вторых, люди считали этих нелюдей попросту неспособными к торговле, стационарной уж точно. В том числе из-за их проблем со счетом.

   И да, люди были плохого мнения об умственных возможностях голинов вообще. Мол, мозгов у них не хватит вести лавку. Они даже лотки с товарами на рынке не выкладывали, насколько знала Хелен. Если хочешь у них что-то купить, нужно найти конкретного представителя этой расы и уже у него спрашивать, а есть ли у него такое и не продаст ли он. И так каждый раз. Неудивительно, что напрямую с голинами мало кто торговал.

   – Поэтому для работы магазина вы можете нанять управляющих и продавцов из других рас, например, двергов или людей, – продолжала говорить девушка. – Лучше из людей, их точно можно контролировать магическими клятвами...

   Законник в конце стола фыркнул, но тут же смолк, когда грындырын перевел на него свой полный темноты взгляд.

   – А от вас нужны будут только регулярные поставки ваших товаров. Кстати, предлагаю в этом розничном магазине принимать еще заказы на оптовые поставки от купцов. Чтобы они могли сами заказывать, что им нужно, а не выкупать втридорога у тех редких поставщиков, которые к вам ездят, – закончила высказывать идею Хелен.

   – Луди не работат на голыны, – изрек грындырын.

   Да, была такая проблема в Осебрутаже. Люди считали себя гораздо выше инорасников, и уж точно сильно выше "тупых" голинов, которые даже "не в состоянии" соблюдать приличия в одежде. И здесь, увы, и магические клятвы помогут.

   – Будут работать! – заявила Хелен. Что, зря она несколько бессонных ночей проворочалась, ища выход в такой непростой ситуации. – Халите точно будут!

   Грындырын моргнул и повернул голову к Шану Ларку.

   – А я вас предупреждал, – заявил тот в ответ на невысказанный вопрос голина.

   "Не поняла?! – чуть было не возмутилась девушка. – О чем это инорасники за моей спиной друг друга предупреждают?! Я же... еще ничего такого не сделала! Еще даже не начала!".

   – Вот! – Из кипы листов Хелен достала нужный лист бумаги. – Для работы магазина нужны граждане Осебрутажа, но они не пойдут работать к голинам. Тогда берем халите... И среди них полно умных и способных людей! Просто не все могут заплатить большие пошлины, особенно если переехали сюда целыми семьями. Так вот, берем халите, вы, голины, платите за них нужные пошлины, они становятся гражданами Осебрутажа, которых вы тут же нанимаете в свой магазин! Конечно, по договору, где будет сказано, сколько времени они должны вам за эту услугу отработать. И с магическими клятвами, которые действуют на людей, но, увы, не на двергов.

   Голины по другую сторону переговорного стола зависли.

   – Да за такую возможность стать гражданином с гарантированным трудоустройством на долгий срок к вам иноземцы очередями на целые кварталы выстраиваться будут! – заявила Хелен уверенно, надеясь, что так и будет.

   Правда, подобный вариант она не успела с Онде обсудить. Уж кто, а он, как сам халите, лучше всех должен был понимать, сработает ли данная затея.

   В комнате повисла тишина.

   – Ты ведь можешь сделать договора подобной сложности для халите? – уточнила девушка, поворачиваясь к законнику. – А я возьму на себя магические клятвы.

   Все здоровенные инорасники в помещении тоже повернули головы и глянули на Мермота. Тот чуть побледнел, но кивнул.

   Затем отважился и добавил:

   – Но магазин лучше не регистрировать на голинов.

   – Почему? – возмутилась Хелен.

   Опять эта расовая нетерпимость? И Мермот позволяет себе проявлять ее прямо здесь, в толпе гевайн?

   – Для нелюдей налоги и сборы гораздо выше, – пояснил человеческий парень, старательно не глядя в сторону огромного полуодетого голина на другом конце стола. – Чаще проверки. Могут быть проблемы уже на этапе регистрации. Вот если бы магазин официально считался... человеческим. А для владельцев из эйров так вообще всё было бы гораздо проще... – Жирно так намекал Ресин, выразительно глядя в упор на Хелен.

   "Он что, решил меня по уши втянуть в это дело?!" – поджала губы девушка.

   – Ты же сам говорил, что девушки магазины не держат. Тем более я несовершеннолетняя! – сразу же отказалась Хелен от сомнительной чести владеть еще и голиновским оптово-розничным магазином.

   – Но для эйров есть вариант скрытого владения, – заявил вдруг Мермот. – Достаточно эйру – будущему владельцу – предоставить в Городской управе свою личную грамоту с магическим оттиском, как он даже свое имя может не вписывать в журнал учета, ставят прочерк, по крайней мере, в публичной части журнала. Правда, подобная регистрация будет стоить гораздо дороже, зато это разовый большой платеж, а потом налоги и отношение к бизнесу, как к владению эйров. То есть мягкое.

   "Вот это номер! Хорошо устроились эйры! Выбили себе поблажки в законах?" – опешила Хелен.

   – Подтверждаю, – неожиданно поддакнул иред Барион. – Есть такой способ.

   "А этот откуда знает такие тонкости человеческих законов? – еще больше озадачилась девушка, переводя задумчивый взгляд на массивного светловолосого шитера. – О! У него же вроде бы какие-то дела с эйрами, если верить тем сплетням. Вот, значит, зачем эйрам шитеры? Делишки по уменьшению налогов проворачивать, при этом ведя бизнес чужими руками? Удобненько! Почему бы и нам так не сделать?".

   – Но я несовершеннолетняя! – напомнила она законнику. – Или где нам взять другого эйра?

   – Тогда вы, эйра Бальмануг, не можете быть единственным владельцем предприятия, хотя бы до своего совершеннолетия, – пожал плечами Мермот. Он так увлекся обсуждением, что вроде бы забыл, что сидит за одним столом со здоровенными нелюдьми. – Второй или другие совладельцы должны быть совершеннолетними. Кхм, по меркам своих рас.

   Хелен повернулась и глянула на грындырына, проверить, что он обо всём этом думает. Но большая физиономия голина была "кирпичом", без каких-либо мимических изменений или подсказок в черных глазах, где даже белков нет. Девушка вновь почувствовала, что не может "прочувствовать" вот эту гору напротив. Словно за столом сидит... каменное изваяние.

   – Но для меньших ставок налогов нужно, чтобы эйр владел большей часть от бизнеса, – вдогонку поспешил добавить законник.

   – И как это сделать? – озадачилась девушка, снова поворачиваясь к Мермоту. – Ведь первый голиновский магазин должен быть... голиновским не только по названию, но и на деле. А не опять эйровским, как это часто бывает в Осебрутаже. К тому же я уже придумала, куда потратить деньги Делтиков, и на голиновскую торговлю у меня просто не останется свободных средств.

   – Средства могут быть и голиновскими, – заявил вдруг шитер Барион.

   Хелен повернулась к нему.

   – Как это? Если по документам затраты, как и прибыль в будущем, должны быть моими, то почему голины должны давать мне на это деньги? – не поняла девушка.

   – Вроде займа, – ответил иред Норби. – Который вы можете оформить меж собой в виде каких-либо договоров, например, будто на услуги.

   Теперь Хелен зависла, глядя снизу вверх на крепкого светловолосого шитера по соседству. "Вот, значит, какие у Норби делишки с эйрами? Неужели кто-то из знати столицы не брезгует пользоваться деньгами шитеров, как и их работой, давая взамен всего лишь своё имя в журнале регистрации для уменьшения налогов? И чтобы чинуши потом меньше придирались к бизнесу гевайн? Мда, и в этом мире, видать, полно схем для ухода от налогов и кто знает чего еще! До этого, значит, местные маги додумались? Вместо того чтобы магию свою усовершенствовать. Значит, как на порог шитеров пускать, так не положено, но как их деньгами пользоваться, так с удовольствием?".

   А еще она поняла, что глава шитеровского клана, публично озвучивая подобную информацию, настолько доверяет ей, эйре, раз осознанно открывает часть своих дел. Или хотя бы то, что в курсе подобных схем.

   Хелен перевела взгляд на неподвижного грындырына.

   – Если вы не против такого способа, то можем так сделать. А я не только подпишу нужные договоры, но и сама дам вам магическую клятву, что не буду претендовать в будущем на ваш магазин и его доходы.

   За их спинами раздалось веселым тоном:

   – Ларки, вы где такую неправильную эйру нашли? Там еще такие были? Кто бы из эйров отказывался от денег и гевайнам клятвы раздавал! Может, Хелен и с нами поработает?

   Даже оглядываться не надо – это тот самый несдержанный рыжий Норби, имя которого Хелен до сих пор так и не узнала. Видимо, он не последний чело... шитер в своем клане, раз может настолько свободно высказываться на столь важных встречах.

ГЛАВА 8

– Почему неправильную? – тихо возмутилась Хелен, оглядываясь на весельчака. – Разве не правильно соблюдать договоренности и чтить добровольно подписанные договора?

   – А в охране ты разбираешься? – задал встречно неожиданный вопрос тот рыжий шитер.

   Пока девушка думала, что ему на это ответить, вокруг все мигом стихли. Так и есть – грындырын опять прикрыл глаза. Хелен тоже смолкла в ожидании. "Может, грын настраивается на эфир со своими духами?" – усмехнулась она про себя. Ну не верила она до конца, что вот эти непонятные голины общаются с духами, теми духами, которые настоящие.

   Пусть этот мир был магический, но не сильно верующий или суеверный – даже у людей, где полно магов, творящих настоящее волшебство, религия не играла сколько-то значимой роли в жизни. Да, были боги, которые не требовали многое от паствы, и храмы, куда люди ходили по своему желанию. Да, были где-то в этом мире ракасы – этакие "демоны" во плоти, на происки которых люди частенько списывали какие-то свои неприятности. Но это было ненавязчивым и скорее глупым оправданием собственных проблем, на самом деле не было здесь никаких мистических верований или религиозных конфликтов, как и веры в полтергейст. Местные люди даже в призраков не верили, не было здесь приведений в заброшенных домах или на кладбищах. Да здесь даже домовых не было! По крайней мере, веры в них.

   "Тогда откуда голины взяли своих духов? Это как духи степей, что ли? Вроде как обожествление сил природы?" – гадала Хелен.

   Застывший на своем стуле грындырын поднял веки, являя этому миру свои черные глазища под нависшими безбровыми дугами.

   – Сыпрос на товары "Тупыка" будэт болышой, как ынтэрэс ыэров будэт долгый. Дэлай с "Тупыком голына" как знаэшь, – заявил вдруг грындырын, глядя на человечку.

   Только почему Хелен вздрогнула при слове "знаешь", словно за этим словом зеленый товарищ что-то особое имел в виду?

   "Что? Неужели он знает, что мои знания из другого мира? Да нет же, чушь какая!".

   – Пэрвый магазын голынов тожэ дэлай! – продолжил здоровяк во главе стола, и, кажется, даже его соотечественники удивились, синхронно повернув свои головы к нему, словно на шарнирных осях. – Как сыказала, так ы дэлай. Дэнэг дам, голыны будут работат. Пуст луды тожэ работат.

   При этих словах грындырын ненадолго перевел свой бездонный взгляд на побледневшего законника на другом конце стола. Хелен поняла, что ее затею с наймом халите по договорам и под клятву, одобрили. Что ж, у их законника Мермота впереди много работы ожидается. Как она ему когда-то и сказала: если он останется с ними, то оплачиваемой работой отныне будет завален.

   Но то, что сказал голин дальше, Хелен совсем не ожидала.

   Вернув взгляд на девушку, грындырын заявил:

   – И то, что хотэла дэлат с другым домом, тожэ дэлай. Хороший дорога, удача будэт ыдты по нэй.

   – С другим домом? Каким? – не поняла Хелен.

   – Другой дом дла Ларыков, – теперь черный взгляд достался и напрягшемуся Шану рядом. – Дэлаитэ. Хорошо будэт.

   "Откуда голин знает про другой дом?!" – ёкнуло в груди девушки. Она поняла теперь о чем речь – пустующий дом рядом с "Синим пескарем", который она предлагала выкупить и превратить в вип-гостиницу. Пару раз озвучила такую идею, но вроде бы только младшим Ларкам. Даже не могла вспомнить, заикалась ли об этом Шану. Он не идет ей навстречу даже в создании коворкинга, то есть аренды кабинетов, а здесь целая гостиница, куда надо будет вначале кучу денег вбухать. И кто знает, сколько потом вложения будут окупаться? К тому же если позже какой-нибудь эйр не захочет прибрать к своим загребущим рукам уже готовый бизнес с отремонтированными помещениями.

   – Какой дом для Ларков? – заинтересовался Барион Норби, откидываясь на своем стуле назад и глядя мимо человечки на Шана.

   – Рядом пустое здание, которое я предлагала выкупить и тоже сделать там гостиницу повышенного класса, – сразу ответила Хелен, всё еще приходя в себя от заявления грындырына. – Но теперь думаю, что... может, там лучше сделать деловой центр?

   – Деловой... что? – громко спросил рыжий Норби сзади.

   – Как есть торговые улицы с лавками, так и здесь будет – только торговые и присутственные места будут все в одном здании. То есть магазины и другие представительства вместе, под одной крышей, – объясняла Хелен принцип бизнес-центров своего мира. – На первом этаже может быть ресторан, выставочные залы, на втором – разные офи... деловые кабинеты и разные конторы. Кстати, клан Норби хочет открыть свое представительство в центре столицы, неподалеку от академии?

   Неожиданно, что грындырын поддержал идею с тем зданием, но будут ли рады сами Ларки вписываться в новое грандиозное дело? Или лучше тогда пусть будет совместное предприятие? Чтобы все затраты и заботы, а их будет немало, разделить с другими?

   Девушка повернулась к иреду клана Норби.

   – Я знаю, что у вас есть свои здания, но они на другом конце города, к тому же далеко не в центральных районах. Уж один дополнительный кабинет вы можете здесь открыть, чтобы клиентам не надо было выезжать далеко для заказа у вас охранных услуг. А на третьем этаже можно действительно сделать роскошные гостиничные номера для тех эйров, которые прибывают в вашем сопровождении в город издалека, – продолжала рассуждать Хелен.

   Никто не перебивал. Кажется, у многих просто слов не находилось на нечто странное, что сейчас пыталась объяснить человечка. Но никто также не спорил. Ведь грын только что заявил, мол, это хорошая идея и ее ждет успех.

   – Это как? – не выдержал и уточнил рыжий Норби, подходя к столу ближе и упершись крепкой рукой об столешницу, чуть не навис над законником Мермотом.

   Но тот сам был настолько озадачен, что не заметил рядом здоровенного шитера. Мермот смотрел на Хелен с таким выражением лица, что... даже непонятно. То ли он сейчас воскликнет – "Бальмануг, остановись, пока не поздно!". То ли всё-таки – "О, да! Давайте так и сделаем! И я на этом запутанном деле еще раз прославлюсь, как единственный законник, кто в этом всём непонятном разобрался и даже оформил по букве закона!".

   – Здесь вся суть в полном цикле услуг для клиентов и... вашем объединении, – начала объяснять промелькнувшую идею девушка, придумывая примеры на ходу. – Например, охранники Норби, пока сопровождают кого-либо в Брулмеп, ненавязчиво рекламируют отличное место, где кроме гостиницы и ресторана всё необходимое и даже полезные деловые контакты в одном месте! Привозят купцов или эйров сюда, в гостиницу "Синий пескарь" или в тот деловой центр, где тоже будут номера, только классом выше. Здесь Ларки предоставляют услуги проживания и питания, заодно рекламируя другим своим клиентам охранные услуги Норби, у которых здесь же будет своя контора. Прибывшие из провинции знатные эйры также здесь в ателье могут приодеться по столичной моде...

   – А откуда еще ателье взялось? – удивился рыжий Норби.

   – Сделаем! – отмахнулась от него Хелен.

   Именно на это она хотела потратить неожиданно перепавшие ей средства.

   – Купцы могут здесь же узнать о предложениях товаров от местных мастеров или таких же заезжих торговцев. Этакий рынок, но... как бы на словах.

   Но как еще объяснить местным жителям принцип биржи?

   – И здесь же будут арендовать себе кабинеты для деловых встреч и заключений договоров. Могут и дверги, если захотят, открыть в здании свой филиал и предлагать желающим оформить займ или сделать денежный перевод в другой город или даже страну...

   При упоминании двергов шитеры поморщились.

   – Получается, что прямо здесь, не выходя из делового центра, купцы могут заранее договориться о сборе своего торгового каравана, обменявшись здесь же товарами... по документам, пока сами товары лежат где-то на складах. И здесь же нанять для будущего каравана охрану у Норби или голинов, – продолжала Хелен, попав на волну вдохновения. – То есть для этого им не нужно будет бегать по всему рынку или половине города. Это очень удобно! Когда всё в одном месте. И народ обязательно оценит! И да, Мермот, тогда свою контору законника тоже здесь делай и... ищи уже себе помощников, что ли, потому что работы будет много.

   – А как купцы будут узнавать, кто что привез? – не понимал рыжий Норби. – Если под сами магазины здесь места не хватит.

   – Э-эм, можно сделать деловой сборник?... – задумавшись ненадолго, ответила девушка.

   – Чего?

   – Это... такой альманах, обычно их печатают на бумаге с какой-то периодичностью. Например, раз в год. И там все желающие мастера, мастерские, лавки, магазины и так далее оставляют перечень своих товаров, цен и контакты, – с трудом вспоминала Хелен те периоды из своего мира, когда компьютеры были не столь распространены.

   Плохо она знала то, что было до ее рождения. Но зато принцип маркетплейсов прекрасно знала, разве что здесь придется такие "торговые площадки" делать на бумаге, а не базой данных с доступом из любой точки мира.

   А еще был пример уже в этом мире – регулярные выпуски родовитых семей Осебрутажа, что в том числе упрощало знати поиск будущих супругов. В других человеческих странах скорее всего тоже печатались перечни и истории знатных семей.

   – И кто этот сборник будет делать?

   – Кто-нибудь, идея пока свободная. Хочешь, ты этим займешься? – озадачила девушка рыжего шитера, который оказался таким любопытным.

   Но тот почему-то лишь дернулся, как-то не горя желанием.

   – Это не сложно, я даже знаю, какая человеческая типография возьмется за подобный заказ. – Кивала девушка, едва сдерживая улыбку. – А дело прибыльное, ведь за свое объявление в таком сборнике желающие заплатят деньги. Ведь это реклама, которая весь год может работать на них, да и после тоже. Сборники можно оставлять в гостинице, раздавать или даже продавать всем прибывающим купцам у городских ворот. И они будут платить! Ведь такая информация обо всех сразу сильно сократит им поиски для торговых контактов.

   Рядом протяжно выдохнул кто-то из шитеров.

   – А чтобы купцы желали останавливаться именно в "Пескаре", то от прибывающих купцов можно такие объявления принимать на стойке гостиницы в отдельный журнал, чтобы они первым делом между собой сделки заключали. Скажем так: как избранные, этакий клуб для своих, – добавила Хелен.

   Мермот на другом конце стола наклонился вперед, подперев голову рукой. Девушка решила было, что окончательно допекла законника своими "бредовыми" идеями, но оказалось, что он спешно делает пометки в своих бумагах самописным стило.

   "Молодец! Понял уже, что не отвертеться от всего этого!".

   – А в самом деловом центре можно периодически устраивать выставки товаров, – продолжала девушка вываливать на местных еще маркетинговые наработки другого мира.

   – Ярмарку, что ли? – Опять нетерпеливый рыжий Норби.

   Он стоял, опершись бедром о край стола. Еще немного и усядется прямо на столешницу. Вот кому нужные уроки этикета. Или хотя бы еще один стул.

   – Не разрешат делать ярмарку в центре города, мало здесь места, – добавил он же.

   – Не ярмарку, а выставку! – поправила Хелен. – Когда каждый торговец приносит только образцы своих товаров, и на выставке не продают, а только договариваются о поставках и ценах. Сами товары лежат где-нибудь на складах, откуда их позже по договорам отгружать будут. Но за счет этого на малой площади выставки можно собрать много торговцев, которые всего за день могут сразу все свои запасы пристроить в нужные руки.

   Барион Норби опять откинулся на спинку стула и мимо человечки выразительно глянул на Шана Ларка.

   – Я предупреждал, – опять непонятно повторил тот.

   – Эйра Хелен, – обратился Барион теперь к девушке. – У тебя в руках исчезающие наны, а в голове... много всего странного. Откуда ты такая? Где твоя семья?

   Законник Мермот в торце стола перестал писать и вскинул голову. Хелен напряглась. Как-то увлеклась она деловым азартом, но не готова сейчас признаваться в своих особенностях. Даже тем, с кем уже настолько связана договорами и почти доверительными отношениями.

   Но что ей сейчас говорить? Ведь от нее ждут прямого ответа. И соврать шитерам не получится. Да и не хочется.

   – Ыэра нужэн, – вдруг вклинился в разговор грындырын, о котором чуть было не забыли. – Ыё дела нужэн нам. Пуст делаэт. Врэмыа прышло. Так надо.

   "Что он имеет в виду? – не поняла Хелен. – О чем он, вообще, говорит? Какое время? Кому надо?". Но в любом случае она была благодарна голину, который дал понять шитерам, что, мол, неважно откуда такая "неправильная" эйра и отвлек внимание на себя.

   "Может, он действительно умеет говорить с духами? И те ему нашептали, что я не из их мира?" – кусала губы девушка, но всё равно не решалась сейчас – или в ближайшее время – поднимать вопрос с грыном о других мирах. Такое опасение, что "еще не пришло время".

   Затем здоровенный грындырын встал во весь свой рост и, кажется, собрался на выход.

   – Но... как же договора обсудить? – не поняла Хелен, глядя на эту махину со своего стула.

   – Ты дэлат, – заявили ей в ответ. – Говоры чыто надо. Рынг!

   Один из голинов по ту сторону стола качнулся.

   – Торык! – От противоположной стены отодвинулась еще одна массивная туша, и только сейчас Хелен признала в одном из гостей знакомого парня.

   И поняла, что это чьи-то имена называли.

   – Ыэра говорыт, оны дэлат, – безапелляционно добавил грындырын и пошел на выход.

   Но у двери развернулся и опять глянул на тех, кто остался за столом.

   – Ыэра охранат!

   Кому сказал – непонятно, то ли своим соплеменникам, то ли шитерам.

   Потом посмотрел на саму Хелен, и той показалось, что сейчас грындырын скажет что-то особенное именно ей. Сердце в груди чуть приостановило свой ритм. Но черные немигающие глаза нелюдя смотрели на нее без эмоций еще какое-то время. Так ничего и не добавив, голин развернулся и вышел. За ним бесшумно вышли остальные лысые здоровяки, оставив в переговорной только двух названных голинов.

   Опешившая Хелен перевела взгляд от закрывшейся двери на двух голинов и не знала, что с ними делать. Какие у них права в голиновской диаспоре? С кем, вообще, договор подписывать?

   "Да уж, тяжело с голинами... кашу варить. Непонятные они товарищи" – думала девушка.

   И что самое обидное, самих голинов вот точно всё устраивало. И они вовсе не переживали о том, насколько другим расам они непонятны или даже тяжелы в общении.

***

   В академию сегодня Хелен вернулась так поздно, что, казалось, уже и ворота закроют. Но дел для обсуждений днем было слишком много, и не бросишь же на половине пути еще на неделю до следующего выходного. Неудобный график учебы был в академии. Правда, они договорились, что и среди недели в академию Хелен будут передавать документы или записки через Онде или законника Мермота, который как ее представитель, выбил себе возможность посещать студентку Бальмануг в любое время. Но не всё удобно или можно решать удаленно.

   Сегодня кроме компаньонки Шелли эйру Бальмануг сопровождали до академии Шан и даже сам иред Барион Норби. Да они целой делегацией из нескольких экипажей прикатили к воротам. Стражники академии, конечно, переполошились, но знакомый уже людям Джан выскочил и велел позвать личную охрану студентки Бальмануг, которую той обещал Каркут Дор'оэнес.

   Пока мужчины решали свои вопросы, а стражники посылали за нужными студентами, девушки терпеливо стояли в стороне и ждали. Хелен за всеми делами сегодня толком даже не пообщалась с Шелли, но та и сейчас была какой-то рассеянной, вяло отвечала на вопросы. Поэтому человечка, кутаясь в теплую накидку, больше по сторонам смотрела и в свете уже зажегшихся к ночи фонарей заметила, что младший рыжий Норби, стоящий в стороне у экипажей, то и дело таращится в их сторону.

   И вряд ли он в это время строил глазки человечке. Или стоящему рядом с ними Джану.

   Хелен улыбнулась, покосилась на Шелли. И только сейчас заметила, что молодая шитера подозрительно принципиально не смотрит в сторону экипажей.

   – А что, если ты первая выйдешь замуж? – тихо хихикнула Хелен. После всех замороченных дел сегодня хотелось отвлечься на что-нибудь простое. – Как же я буду без компаньонки?

   Высокая Шелли вздрогнула, сжала губы.

   – Не пойду я замуж! – категорично заявила она.

   Джан поднял в удивлении густые брови и уставился на девушек.

   – Я... я кондитерскую открою! Вот! – Подняв нос еще выше, заявила Шелли. – Целую сеть кондитерских! Некогда мне будет... глупостями заниматься!

   Джан повернул голову и стал оглядывать округу. Затем оскалился широкой улыбкой. Неужели тоже заметил внимание рыжего Коги Норби к своей сестре?

   – Ну да, тогда тебе нужен муж под стать. – Закивала Хелен, не пряча улыбку. – Чтобы обязательно умный был, да? Просто быть сильным недостаточно.

   Шелли сжала губы еще сильнее. Джан не скрывал ехидной ухмылки на пол лица, потому что молодые шитеры из сопровождения Норби у того экипажа заерзали на местах сильнее. Наверняка они своим чутким слухом перехватили разговор девушек.

   Взрослые шитеры тем более всё слышали. Шан повернул голову и непонятно каким взглядом прожигал Когу, отчего тот нервно завозился еще больше.

   От продолжения шоу отвлек приход Бхетера, которому буквально лично в руки Шан Ларк сдал студентку Хелен. Если баронет Бхетер и подивился такому большому сегодня и исключительно нечеловеческому сопровождению девушки, то ничего не сказал.

   И уже когда они зашли на территорию академии, навстречу им чуть ли не выскочили из глубины двора Кагматт и Сарват.

   – Студенты. – Поприветствовала их легким поклоном Хелен, у которой при виде ребят сердечко дернулось и приготовилось не то закатиться куда-то в желудок, не то выпрыгнуть из горла.

   – Ты вернулась! – заявил Норд Сарват, сияющий широкой улыбкой.

   – Ты удивлен? – с радостью отвлеклась на него девушка, поворачиваясь к парню.

   Лишь бы не видеть, как смотрит на нее Вакрок Кагматт. Как назло, вечерний двор академии был слишком качественно освещен, лица ребят с их выразительной мимикой хорошо видны.

   – Ну так... – замялся Норд. – После таких событий и разбирательств…

   – Только не говорите, что несмотря на все разборки и даже ругань мастера Дор'оэнес, студенты опять заключают пари? – сказала Хелен.

   Почему-то само вырвалось.

   – Я, между прочим, поставил на то, что ты вернешься! Причем именно сегодня! – заявил вдруг довольный Бхетер, взмахнув рукой и приглашая продолжить путь к жилому корпусу. – Предлагаю сразу же пропить мой выигрыш вместе в ближайшие выходные! Э-э, то есть, кхм, как насчет мороженого, Хелен? Я угощаю!

   – Эх, а я поставил, что ты вернешься, но позже. Через несколько дней, – объявил Норд, но таким веселым тоном, будто нисколько не печалился, что его ставка не сработала.

   – Я рад, что вы вернулись, студентка Бальмануг, – вот и всё, что сказал Вакрок, когда ребята в ожидании уставились на него.

   Хелен вслед за всеми тоже пришлось глянуть на парня, но она надеялась, что света фонарей всё-таки недостаточно, чтобы был заметен ее румянец на полыхнувших жаром щеках.

ГЛАВА 9

Они вчетвером отправились по чисто подметенным дорожкам вглубь территории.

   – Ты чего сегодня так допоздна задержалась? – спросил Сильвер у девушки. – Я уже чуть было не попрощался со своей ставкой, весь извелся.

   – Дела были. – Улыбалась девушка.

   Идущие впереди Вакрок и Норд обернулись и глянули на ее платье. Хелен была в студенческой форме, переодевшись заранее. Еще не привыкла, что пакостной Ахсин не будет в ее комнате, а чего ждать от новой соседки не знала, боялась возвращать свои наряды в общежитие.

   – Ты была у модистки? – с сомнением в своих же словах уточнил Норд.

   Девушка улыбнулась.

   – Нет, хотя пришлось сегодня со своей швеей общаться. – Ответила честно Хелен.

   Да, они общались с полудвергиней Тайлимой, но совсем не о новых платьях.

   Настроение у Хелен было преотличное, несмотря на усталость после насыщенного дня.

   – Опять дела с Ларками? – спросил баронет Бхетер, знающий, что девушка в гостинице не только живет, но и активно участвует в ее жизни.

   Тем не менее он об этих деталях не трепался в академии.

   – И с ними тоже. – Не отказывалась улыбающаяся Хелен.

   А еще с шитеровским кланом Норби, голиновским грындырыном, человеческим законником Мермотом, даже халите Онде Ларки привезли сегодня, чтобы сразу обсудить с ним при Бальмануг кое-какие вопросы.

   – Хелен, я могу у вас спросить? – спросил Вакрок, на ходу оборачиваясь.

   – Конечно, можете! – Улыбка никак не хотела сходить с лица девушки.

   – Чем вы обычно заняты в городе?

   Улыбающаяся Хелен шагала дальше. Молча, едва сдерживаясь от рвущихся смешков. Интересно, Вакроку интересен ее досуг именно из-за нее лично, может, даже из-за ревности? Или у него просто пробивается следовательские привычки, видимо, передающиеся в их семье уже на генном уровне?

   – Хелен?

   – Да?

   – Ты мне ответишь?

   – Нет.

   – Почему? – удивились хором Кагматт и Сарват, опять на ходу поворачиваясь к ней.

   – Я же спросил, – чуть не с обидой добавил Вакрок.

   – Да, вы спросили, можно ли спросить. Спросить можно всегда. Но я же не обещала ответить на ваш вопрос! – заявила девушка.

   Бхетер рядом громогласно заржал, распугивая других студентов, которые зачем-то прогуливались по академическому двору в такое позднее время. И в таком множестве. Неужели тоже вышли удостовериться, что студентка Бальмануг соизволила вернуться в академию после такого громкого разбирательства с Делтиками? Ведь наверняка местные сплетни разнесли о досудебном разбирательстве того ужасного происшествия прямо в стенах академии пару дней назад.

   – Извините, студент Кагматт, – сразу же добавила развеселая Хелен. – Не сдержалась. Но я не готова обсуждать свою жизнь за пределами академических стен. Тем более сегодня. Прошу прощения, но сегодня был тяжелый день, и мне хотелось бы отдохнуть.

   "И тем более с тобой не хочу обсуждать, – дальше девушка продолжила речь уже мысленно и не так весело. – И даже не потому, что ты сын особиста. А потому, что не хочу, чтобы ты знал, насколько огромна между нами пропасть в положении. Зато когда всё это будет позади, у нас будет хотя бы призрачный шанс".

   Шагающий впереди Кагматт отвернулся, и Хелен не видела, насколько недовольные эмоции у него сейчас на лице.

   Какое-то время шли молча. Затем Норд стал спрашивать у Сильвера что-то по последнему пари, ребята обменивались тихими шуточками, и так получилось, что в итоге они чуть приотстали и плелись по дорожке сзади. Хелен не сразу заметила, что теперь ее соседом стал Вакрок.

   Насупленный Вакрок.

   Ей стало неловко. Шутки шутками, но парня стоит поблагодарить.

   Оглянувшись и убедившись, что остальные ребята чуть отстали, Хелен решилась.

   – Студент Кагматт.

   Парень, шагающий рядом по вечерним притихшим дорожкам академического двора, глянул на нее исподлобья.

   – Я хочу поблагодарить вас за участие в последних событиях, происходящих в моей жизни. Ваша неоценимая помощь была... очень значима, и...

   – Не нужно слов, Хелен, – глухо ответил Кагматт отворачиваясь.

   Сердце девушки ёкнуло. "А что тебе нужно? – похолодело у нее в груди. – Надеюсь, ты всё-таки не захочешь... чего-то иного?".

   – Закон есть закон, особенно он должен соблюдаться в таких... непростых делах. И я рад, что у вас всё в итоге обошлось, – добавил парень и смолк, сосредоточенно шагая дальше.

   Но это не успокоило девушку. С недавних пор она сильно не доверяет всем эйрам вообще, всему пласту местной человеческой знати как таковой. Еще эти неприятные расползающиеся сплетни о том, что они с Вакроком любовники, и только поэтому, мол, ее дело благополучно разрешилось. Но даже если парень на самом деле редчайшее исключение из местных знатных гадов, на самом деле благороден и не потребует с нее чего-либо, то она сама не хочет, чтобы над ней висел долг.

   – Я хотела бы вас отблагодарить, студент Кагматт, – тихо выдавила из себя задумавшаяся девушка, надеясь, что парень еще не знает сплетни о них двоих и не надумал себе глупости.

   Хотя, конечно, надеяться на это было глупо, и чувство неловкости окутало девушку.

   – Нет, Хелен! – вскинулся тот. Даже сбился с шага. – Ты не должна! Я не...

   Но пока он не сказал что-нибудь лишнее, Хелен поспешила добавить:

   – Позвольте открыть вам пару магических секретов моей семьи.

   – Что?! – Парень так опешил, что остановился посреди дорожки и уставился на девушку.

   "Думал, что моя благодарность будет иного вида?" – на миг царапнуло внутри.

   Норд и Сильвер остановились в стороне, с недоумением глядя на них.

   – Кхм, прошу прощения, – пробормотал Вакрок и шагнул дальше, с недоверием поглядывая на Хелен.

   Есть отчего не поверить.

   Чем больше Хелен разбиралась в местных магических порядках, тем больше негодовала. Все практические наработки держались в секрете строго внутри семей магов! Никто не делился своими умениями с посторонними! Максимум при брачных союзах родители обучали секретам обеих объединившихся семей своих детей. Но просто так отдать на сторону свою тайну? Такого не могло быть среди местной знати. Даже перекупать секреты было не принято, что совсем уж странно.

   И разве не это в итоге ослабляло магическую мощь человеческого народа? Ведь маги так или иначе гибли – военные конфликты с гевайн, стычки с бандитами или просто глупая смерть на охоте или в кабаке после алкогольных возлияний.

   Может, тот чужой дневник с записями, что случайно попал в ее руки, некий маг вел именно потому, что боялся не дождаться сына или его взросления и так потерять свои наработки? Хелен пока в записях не разобралась толком, но чувствовала, что там нечто очень ценное. А сколько опытных магов не оставили после себя записей? Как ее отец, например. Бывший барон Джес Грон Бальмануг не оставил после себя ни лично обученного сына, ни мемуаров с рабочими проектами. Еще один пример того, как люди постепенно теряли в своей расовой магии в целом.

   Неудивительно, что человеческая магия слабела, исчезали те или иные способности. Вот и наны почему-то стали совсем редки у боевиков Осебрутажа.

    По крайней мере именно в тотальной закрытости информации Хелен видела причину ухудшения общей человеческой магии. А вовсе не в происках других гевайн или якобы истончении магического фона этого мира, хотя ходили и такие версии среди местных ученых.

   И не то чтобы она рвалась устроить революцию, но своими измышлениями о магии была готова поделиться с другими. Хотя бы с друзьями. Тем более с Вакроком, который буквально спас ее своим вниманием от семейства Делтиков. Теперь Хелен прекрасно понимала настоящий расклад дел, оглядываясь на ситуацию в целом чуть спокойнее, чем сразу после происшествия и неприятных разбирательств.

   А то, что про них с Кагматтом ходят грязные сплетни... Что ж, других людей не переделать, чужие рты не заткнуть. Главное – что сам Вакрок обо всём этом думает и как относится. Но он не торопился обсуждать подобную грязь с девушкой, прекрасно понимала его Хелен, не то воспитание у парня. Не принято здесь с девицами обсуждать подобные темы в принципе. И она действительно была безмерно благодарна парню, что он на самом деле не потребовал у нее ничего взамен за своё заступничество.

   "Хороший он парень! – вздыхала внутри иномирянка. – Даже немного жаль, что настолько хороший. Даже не загулять с ним...".

   "Тьфу, что за мысли?!" – тут же осаживала себя смущающаяся девушка.

   Однако она твердо решила поделиться с Вакроком и приятелями своими мыслями о некоторых магических приемчиках. Может, в молодых парней вложить новаторские идеи будет проще, чем в закоснелых в своих убеждениях состоявшихся мужиков?

***

Воплощать новую идею Хелен взялась с первых же дней очередной учебной недели. Тем более что первокурсники Кагматт и Сарват теперь тоже были личными учениками мастера Дор'оэнес и получили доступ в тот изолированный тренировочный дворик.

   Делая вид, что медитирует, Хелен втихую наблюдала за тренирующимися парнями. Старшекурсники занимались друг другом в одном углу двора, первокурсники бились в другом. Теперь Хелен знала, почему будущие маги так много занимались обычными физическими тренировками.

   Во-первых, в здоровом теле действительно здоровый дух, то есть маг, желающий стать сильным магически, просто обязан быть крепким мужиком. Это было связано с внутренними магическими "меридианами", которые требуют качественную основу – физически сильное тело. Во-вторых, местные боевые маги в первую очередь были воинами, теми самыми, которые и шашкой машут, то есть мечами, боевыми секирами и прочим, и врукопашную против соперника должны устоять при необходимости. Потому что опять же – магии в нынешних эйрах осталось немного по сравнению с их легендарными далекими предками. И даже магам в осебрутажской армии приходилось чаще всего сражаться "вручную", с помощью обычного оружия. Так что в первую очередь здесь готовили кадетов, как в обычном земном военном училище.

   Но Хелен уже надумала изменить эту традицию. Все маги королевства ей не нужны, но своим приятелям прокачает навыки.

   Как раз сегодня так удобно за ними всеми приглядывал лишь Соддин, мастер Дор'оэнес отсутствовал. Соддин был не магом, простым воякой, и сегодня скорее всего тренировка обойдется без магической "разминки". Хелен решила и это исправить.

   Пользуясь тем, что наставник направился к старшекурсникам, девушка пошла к приятелям.

   – Студент Кагматт, почему вы не пользуетесь своими силами? – спросила она, подходя к ребятам, что сейчас отрабатывали друг на другие некие приемы – что-то среднее между греко-римской борьбой, когда противника надо захватить и уронить, и боксом, где соперника можно стукнуть кулаком в туловище.

   Хелен видела уже, как у Кагматта и Сарвата в запале битвы периодически вспыхивали оранжевым и желтым светом руки, но парни не переключались на "магический бой", принудительно гасили свои силы.

   – Хелен, меж собой боевики используют имена. – Подмигнул и заулыбался Норд, отскакивая от приятеля, чтобы тот не стукнул, пока он отвлекается на девицу. – Если ты запамятовала, то вот этого увальня зовут Вакрок.

   И покосился с ехидцей на хмурого приятеля. Тот выпрямился, автоматически одернул темную рубаху, в которых ученики мастера тренировались при девушке. Хотя Хелен предпочла бы именно Вакрока увидеть топлес. Хотя бы одним глазком. "Или как раз не надо? – подсказывала ей дельная мысль. – А то окончательно слюнями изойдемся".

   – Потому что не стоит зазря тратить силу на обычные тренировки, – ответил Кагматт сухо.

   Чтобы не говорилось в сплетнях, которые до Хелен теперь даже ее новая соседка доносила – простоватая Магна Байилетт, но в отношениях с этим парнем у них ничего не изменилось. По-прежнему между ними подчеркнуто вежливое обращение и выдержанная дистанция.

   – Да потому что силищ у него много, вот и сдерживается, чтобы мне зад не припалить, – хохотнул рядом растрепанный после схватки Норд Сарват.

   Вакрок наградил приятеля предупреждающим взглядом, но тот лишь отмахнулся.

   – Да, я знаю официальную теорию, что якобы потенциал мага не пополняем и исчерпаем, – продолжила девушка, не обращая внимания на смешки Норда, который в этот момент активно подмигивал приятелю. Будто она не видела его ужимки. – Но... кхм, наш семейный секрет: это не так на самом деле.

   На самом деле это было личным мнением иномирянки Елены относительно местной магии. Она привыкла, что любая энергия в ее мире пополняема, надо только научиться ее генерировать. И раз магия тоже энергия, значит, она тоже не может закончиться? И маги – не щелочные батарейки ограниченной емкости! Они – генераторы! На крайний случай аккумуляторы, которые можно вновь зарядить. Тогда почему ведут себя так, будто они лишь... канистры с бензином? А рядом нигде нет ни одной заправки. Что в корне неверно!

   – Да неужели? – хмыкнул Норд.

   – Да! – вздернула нос Хелен. – И... скажу вам по секрету, я думаю, что, тогда с Делтиком... кхм, я на самом деле перегорела. То есть все мои силы на тот момент выплеснулись, опустошив мой резерв ниже приемлемого минимума. Однако он восстановился позже, то есть попросту заполнился энергией вновь.

   Да, была такая мысль у девушки. Тот пугающий холод, что глыбой сидел у нее внутри несколько дней после происшествия, несмотря на все одеяла и обогреватели, можно было списать именно на выгорание. Вернее, критическое опустошение резерва. И ведь лекарь тогда не просто так волновался и суетился вокруг нее, вот точно было у нее то самое ракасовое выгорание! А что силы потом вернулись, так девушка отдохнула и заново разозлилась на ситуацию. Та ее эмоциональная вспышка была, наверное, как заведение аккумулятора с толкача – она придала первоначальный рывок для вливания сил. И еще ее тогда очень "согрела" поддержка друзей и знакомых, именно она растопила в груди лед. Или пополнила резерв чувством защищенности и заботы?

   Главное было в том, что Хелен благодаря неведению сама не мешала магии вернуться! Местные же маги свято верили, что после выгорания силы не вернуть. Поэтому перегоревший Делтик скорее всего уже никогда не станет опять магом. Он просто не поверит, что такое возможно! А от "хрупкой" девицы Бальмануг окружающие даже сам факт ее выгорания пытались укрыть, видимо, не решались взять на себя ответственность за такие ужасные новости в отсутствии родни девушки.

   Норд глянул на Вакрока, а тот нахмурился.

   – Этого не может быть! – заявил Норд, становясь серьезнее и поворачиваясь опять к девушке.

   – Может! – спорила Хелен.

   Она подняла руку и создала нан над ладонью. Золотистый шарик отплыл по воздуху чуть вверх и в сторону, а над ладонью появился следующий шар. Он тоже отплыл в сторону, становясь в ряд с первым. Перед ошарашенными ребятами появился третий шарик, четвертый. Вскоре над рукой девушки уже выстраивался ровный ряд мерцающих нанов.

   – Я могу делать их сколько угодно! Пока не проголодаюсь, конечно. Потому что магия – это просто энергия. А магическая магия в окружающем меня мире неисчерпаема! – говорила Хелен. – Также как неисчерпаем воздух вокруг нас. Мы вдыхаем и выдыхаем бесконечное количество раз за день, а уж за всю жизнь...

   Она не стала уточнять, что люди вдыхают кислород, а выдыхают углекислый газ, который в свою очередь преобразуют обратно в кислород зеленые растения под солнечным светом. Сейчас не об этом речь, не нужно слишком сильно удивлять местных своими познаниями. Да и самой не надо сильно отвлекаться.

   – И не боимся, что воздух в один момент закончится. Ведь так? – спрашивала Хелен, в то же время выстраивая еще один ряд в своей зависшей в воздухе коллекции светящихся нанов.

   Ошарашенный Норд буквально подбирал челюсть. Теперь он тоже узнал, что Хелен умеет делать наны. А вот Вакрок нахмурился еще больше, поглядывая на парящие шарики.

   – Но ты их потом опять поглощаешь! – возразил парень. – То есть не теряешь затраченные на них силы?

   – Чего?! – дернулся Норд, покосился на приятеля. – Как это поглощает?! Это же... наны?! Наны, да? Настоящие? Ракас меня побери! Хелен, это наны?! Вакрок, ты знал?! И не сказал мне?

   – Это просто магическая энергия, которую я могу преобразовывать в виде нанов. Причем в разных формах, не только боевых, – поясняла Хелен свои действия. – И поскольку в природе существует круговорот энергии, она не исчезает, а просто переходит в другие формы или к другим объектам, то я могу забирать свою же нерастраченную, а просто заключенную в шарики энергию обратно.

   – Чего?! Как это небоевые... Наны небоевые?! – не понимал Норд. – А какие же еще... эти твои... шарики?

   Вакрок тоже озадачился еще больше.

   – Круговорот энергии? Переходит в другие формы? – повторил он эхом.

   Хелен не отважилась бы так откровенно высказывать свои иномирные домыслы местным магам, но в том дневнике, что ей подарил Онде, была похожая идея. Правда, тот маг пытался просчитать эту версию какими-то замудренными формулами, которые девушка совершенно не поняла, только общий смысл исследований уловила. Но заодно она поняла главное – не только она верила в неисчерпаемость потенциала магов.

   – Так вот, раз магическая энергия неисчерпаема, то ограничивая себя раз за разом в ее использовании, маг лишь ухудшает свой потенциал! – подвела итоги Хелен. – Потому что... это как физические тренировки. Чем меньше тренируешься, тем слабее. Или менее опытен, значит, хуже управляешься с тем, что уже есть.

   Насупленный Вакрок вскинул взгляд, и Хелен только тогда заметила, что сзади к ним подошли и другие ученики, которые были во дворе.

   – Магическая энергия неисчерпаема? – хмыкнул за ее плечом Тартис, так и не ставший до сих пор официальным женихом. – Кто это сказал?

   – Это сказал древний мыслитель Заарзаал, по совместительству великий воин прошлого, – ответила ему Хелен.

   Пока старшекурсник задумался, быстрее сообразил Кагматт:

   – Да-а? Разве он говорил о личном потенциале людей или всё-таки об общем магическом фоне?

   "То есть кто-то здесь тоже увлекался чтением учебников по истории магии?" – фыркнула про себя Хелен.

   – Он говорил об общей сути магической энергии! – заявила девушка. – И поскольку Заарзаал озвучил общий закон сохранения магической энергии, то задумайтесь, почему тогда каждое последующее поколение человеческих магов слабее? Особенно в последние пару столетий?

   – Потому что пару веков назад были масштабные войны с нелюдьми, которые унесли жизни слишком многих великих магов, и многие родовые ветви пресеклись? – мигом ответил Норд Сарват.

   Вот, еще один отличник, хорошо знающий историю.

   – Потому что нелюди научились оттягивать себе магию людей? – заявил Тартис.

   Это была самая ходовая в народе версия, причем глупая по мнению попаданки с иномирным образованием, и Хелен даже не стала ее комментировать.

   – Потому что тогда многие великие маги погибли в длительных войнах. Весь цвет погиб! И остались лишь менее выдающиеся маги, которые понятно какие способности передают своим потомкам, – поддакнул Артун Дирутт, целитель.

   Хелен бы не удивилась, если бы у местных лекарей была своя теория о наследственности магической силы в семьях.

   – Нет! Если бы причина была только в этом, то магический уровень тех выживших магов должен был оставаться до сих пор в их потомках. – Качнула головой Хелен. – Но почему вместо этого с каждым поколением магия в знатных семьях лишь хиреет?

   – Хелен! – возмутился Норд.

   Будто девушка лично его обозвала, а не в целом про магов говорила.

   – И почему так происходит по твоему мнению? – насупился Вакрок, глядя на Хелен исподлобья.

   Желваки опять перекатывались на его челюстях.

   – Потому что оставшиеся маги стали экономить свои силы! – заявила девушка. – Не знаю, зачем они так делали двести лет назад, но с каждым новым поколением маги всё меньше тратят своих сил, причем осознанно. А всё то, что не развивается, то... деградирует!

   – Чего стоим?! – рявкнул знакомый голос за спинами стоящих парней. – Соддин! Почему студенты прохлаждаются?! Вы сюда беседовать пришли?! Может, вам еще и чаю подать? С закусками? Ща у меня кто-то закусит! Так закусит, что завтра с кроватей сползти не сможете!

ГЛАВА 10

Парни быстро вытянулись по струнке и расступились, являя компании злого мастера Дор'оэнес. А за ним, к страху Хелен, стоял декан боевого факультета седовласый Эмирит, который сквозь свой фирменный прищур светлых глаз оглядывал собравшуюся компанию. Девушка непроизвольно сложила руки на животе и уронила взгляд вниз, как и положено послушной представительнице женского пола, которая не стремится привлечь к себе чужое внимание.

   – Бальмануг! – рявкнул мастер Дор'оэнес. – Отвлекаете мне учеников? Может, если вам так скучно, тоже потренируетесь?

   – Как скажете, мастер Дор'оэнес. – смиренно ответила Хелен, не поднимая головы. – Только позвольте, чтобы вначале моя швея сшила мне штаны для тренировок. Думаю, к следующей неделе я буду готова...

   – Кхе, это была шутка, Бальмануг, – тут же включил задний ход боевик, который словно... смутился? – Еще мне здесь девки в штанах не хватало!

   Да уж, это было бы... феерично! Тогда, наверное, желающих попасть на боевой факультет увеличилось бы в разы, а конкурс в личные ученики мастера Каркута точно взлетел бы до небес. Как только студенты узнают, что в его тренировочном дворе предположительно ходит юная эйра в штанах.

   – Мастер Дор'оэнес, студентка Бальмануг – эйра, будьте любезны подбирать выражения, – мягко пожурил своего преподавателя декан. Повернулся к студентам, притихшим словно жертвы перед удавом. – Могу я поинтересоваться, по какому поводу собрание?

   Ответил за всех тренер Соддин, который тоже оказался здесь и, видимо, подслушивал весь разговор.

   – Да вот, студентка Бальмануг заявила, что магии у магов полно, и не надо жлобиться... кхе, лениться ее тратить, даже на тренировках.

   – Студентка Бальмануг, объяснитесь? – Повернулся к девушке декан.

   Хелен по-прежнему не поднимала взгляда, но внимание пожилого боевика чувствовала даже кожей.

   – Студентка Бальмануг напомнила нам о теории Заарзаала, – вместо нее поторопился ответить Кагматт.

   – Да? – удивился декан Эмирит, отвлекаясь на парня. – И что же вас так привлекло в той старинной теории?

   – То, что согласно этой теории магический потенциал человеческих магов должен хотя бы сохраняться на одном уровне, а не уменьшаться с каждым поколением! – отважилась заявить Хелен, поднимая взгляд на преподавателей.

   – И почему же он тогда уменьшается? – ласково так спросил декан.

   Но глаза его, как два дула пистолета, смотрели на мир без эмоций.

   – Потому что люди сами себя сдерживают. Но в итоге забывают даже то, что умели! – ответила девушка. – Их дети потом даже не знают, что так или иначе можно было сделать. А внуки так вообще считают легендами то, что раньше было вполне по силам всем магам.

   Покосилась на мастера Каркута, который в этот момент покачал головой. И заметила, что ровные ряды нанов, о которых она в процессе спора с парнями забыла, так и продолжают парить в воздухе за ее плечом. Внутри окончательно все похолодело. Декан Эмирит вроде не таращился на золотистые шарики, но точно их видел! И то, что их много. Слишком много.

   Хелен выставила руку чуть в сторону, и ручеек нанов послушно потек ей в ладонь, растворяясь, едва коснувшись кожи. Рядом присвистнул Норд, даже не стесняясь преподавателей. Девушка на миг перевела взгляд на старших боевиков и... кажется, или глаз у декана дернулся? Замершая на миг Хелен запоздало вспомнила, что декан боевого факультета ее "впитывания" нанов раньше тоже не видел своими глазами, она старалась при нем не показывать свои умения, особо выходящие за рамки. Хотя наверняка мастер ему вовремя доложил и о подобном таланте студентки, и о ее прочих достижениях.

   Быстро завершив "возвращение нанов в обойму", Хелен опять сложила руки на животе и опустила взгляд. Прям такая пай-девочка, которая никого и ничем не отвлекает от занятий.

   – Студентка Бальмануг! – выдал декан. И да, его голос теперь не был таким уж спокойным. – Кхм, это вам отец подобную версию теории магии изложил?

   И что ответить? Что отец, приличный маг с обычным местным образованием, не мог ей такое сказать? Даже если бы Хелен вспомнила, что он вообще мог говорить своей дочке. Но рядом стоит Кагматт, которому Хелен пообещала "семейные магические тайны" и который ее внимательно слушает. Если она скажет, что это не теория отца, не "семейная тайна", то какое она имеет право "вешать лапшу на уши" благородным эйрам? Да еще и своему спасителю?

   – Кхм, декан Эмирит, я прошу, чтобы озвученные здесь мной доводы не расходились... далеко, – сказала Хелен, не придумав ничего дельного.

   Эйр Эмирит дернул бровью, покосился на стоящих рядом студентов, в итоге останавливаясь взглядом на Кагматте, который – совершенно случайно! – оказался ближе всех к Хелен.

   – А прочая компания вас не смущает, студентка Бальмануг, когда вы озвучиваете подобные доводы?

   – Так здесь все свои! – сразу ответила девушка и прикусила язык.

   Ой не так, совсем не так должна отвечать местная эйра!

   Улыбка растеклась на темных губах пожилого декана.

   – Кхм, а мы с мастером Дор'оэнес вписываемся в ваше понятие "свои", студентка Бальмануг? Мы бы тоже хотели послушать более подробно вашу версию о сохранности магического потенциала через поколения.

   Это что, ехидство в голосе Эмирита? Или всего лишь озорное веселье? Декану просто смешно слушать глупую студентку или... что?

   Рядом сопел Вакрок, прочие студенты молчали. Молчала и Хелен, не зная, как реагировать на слова декана. И стоит ли с ним делиться своими взглядами на магию? Одно дело мимоходом заронить сомнения у своих приятелей, молодых студентов, которые проще смотрят на жизнь, и совсем другое – доказывать свою точку зрения бывалому магу. Да еще тому, кто на таком важном посту.

   – Итак, студентка Бальмануг? – не отставал декан. – Отойдёмте в сторонку, чтобы не мешать другим студентам заниматься?

   – Декан Эмирит! Позвольте мне... – воскликнул Вакрок, стоящий рядом с Хелен.

   – Не переживайте, студент Кагматт, – еще больше искривил улыбкой свои тонкие губы декан, перебивая парня. – Я ненадолго займу студентку Бальмануг. И она скажет мне только то, что сама посчитает нужным.

   "Не переживайте, студент Кагматт?! Это что значит?! – недоумевала Хелен, стискивая пальцы перед собой. – Вообще-то, это я здесь переживаю! О моих переживаниях не подумали? При чем тут Кагматт?". Но затем до девушки дошло. "О, боги! И декан туда же?! Он тоже в курсе сплетен про нас с Вакроком?!". Щеки Хелен опалило жаром, взгляд она не отваживалась поднимать на преподавателей.

   К счастью, мастер Дор'оэнес зычными командами стал разгонять своих учеников по местам, давая им новые задания. Парни расходились по двору, оставляя Хелен вместе с деканом боевого факультета. Девушка была сейчас согласна на что угодно – да хоть бежать кросс в компании с пакостным Гиффордом, только бы не оставаться наедине с Эмиритом, которого откровенно боялась.

   – Так что же, студентка Бальмануг? – опять начал разговор седовласый мужчина. – Вы поделитесь со мной вашими мыслями о магическом потенциале?

   Деваться было некуда.

   – Я считаю, что магический потенциал каждого мага неисчерпаем. Что силы могут вернуться даже после выгорания. Что сдерживание в использовании магии лишь мешает и в итоге приводит к ослаблению как самого мага, так и общего магического потенциала людей в рамках всей расы, – четко и быстро отрапортовала Хелен, так и не поднимая взгляда.

   – Кхм, – донеслось до нее через несколько мгновений тишины.

   – Вы так считаете? – уточнил декан, делая упор на "вы".

   Какой наблюдательный!

   Если она подтвердит, что это исключительно ее мысли, то... Во-первых, кто будет слушать девушку? Во-вторых, придется придумывать объяснения, откуда она взяла подобную "чушь". Лучше всё-таки спихнуть на родителей. Здесь тоже риск, ведь она не знала, что о магии думали, а главное – говорили другим людям ее родители. Но это было меньшим злом из доступных сейчас вариантов.

   – Таких взглядов придерживался мой отец, барон Бальмануг, – с осторожностью ответила Хелен. – То есть, кхм, урожденный барон Бальмануг.

   – Однако я не слышал о его особых достижениях на службе в армии, – тут же добавил декан. – А они наверняка должны были быть при таких-то... интересных взглядах.

   – Отец занялся подобными изысканиями только в последние годы своей жизни, – приходилось девушке врать дальше. – И исключительно в пределах дома.

   – Занятно, – протянул мужчина.

   Он сложил руки за спиной и возвышался неподалеку от притихшей Хелен.

   – Если бы не ваши особые умения, которые я имел честь лицезреть лично, то я бы не стал воспринимать вашу... кхм, семейную теорию всерьез, студентка Бальмануг, – вдруг зачем-то признался декан. – Впитывание нанов, пусть даже... кхм, "холостых" обратно – это тоже часть изысканий вашего отца?

   То есть он уже всё-таки про ее таланты и прошлые высказывания знает? Даже термин "холостой" нан?

   Хелен почти было согласилась, но затем вовремя вспомнила слова мастера Каркута, что ее отец не умел делать наны. Чуть совсем не завралась.

   – Это... случайно у меня получилось. Но вполне вписывается в общую теорию пополняемости или даже возобновляемости энергии, – смогла выкрутиться девушка.

   – Вот как? Так могу ли я эту теорию услышать в более развернутом виде?

   И вроде бы декан спрашивает так вежливо, но почему у Хелен ощущение, что она сейчас как партизан на допросе у противника? И уже почти привязана к пыточному стулу... Не слишком ли много эйр Эмирит хочет от нее услышать? А как же защита "семейных" магических тайн? С Кагматтом она собиралась поделиться своими "тайнами" в качестве благодарности за помощь, но разные деканы в эти благотворительные акции не вписываются.

   – Эта теория еще слишком... в сыром виде, – стала отнекиваться девушка. – Возможно, я смогу ее изложить в более аргументированной форме, когда... буду защищать по этой теории диплом на факультете артефакторики! – догадалась выкрутиться Хелен.

   – Кхм, но почему же факультет артефакторики? – словно не понимал декан боевого факультета. Не хотел понимать. – Разве вы не будете иллюстрировать свою теорию впитыванием нанов? Когда будете защищать диплом на нашем боевом факультете?

   "Что? Диплом боевого факультета мне точно не нужен!".

   – Впитывание нанов – это мой... это частный случай, а для доказательства теории в целом, думаю, понадобятся научные изыскания и, возможно, даже изобретение новых проверочных артефактов, – упорно стояла на своем девушка, не отваживаясь смотреть на декана прямо.

   – Хм...

   – Но для доказательной базы, наверное, понадобятся опыты... если можно, то на студентах боевого факультета. Если вы не против таких экспериментов, декан Эмирит, – попыталась подсластить отказ Хелен. – Возможно, под вашим чутким и непосредственным контролем?

   Хотя последнее было сказано из вежливости, лучше бы декан отказался от своего участия. Может, хоть так декан Эмирит не будет ее упорно перетягивать на свой факультет? Ну не хочет она к боевикам! А то так не успеешь оглянуться, как в армии окажешься. А она обещала шитерам, что не будет с ними воевать. Да и зарабатывать в этом мире она предпочитает умными штуками, а не войной.

   – Хм, когда, говорите, ваша матушка сможет прибыть в столицу? – спросил вдруг декан, неожиданно меняю тему.

   Хелен с недоумением глянула на мужчину. И что это сейчас было, опять какое-то веселье прорезалось в голосе эйра Эмирита?

   – Мне жаль, что я так мало знал о семье Бальмануг, хотя барон Джес Бальмануг, насколько я помню, служил в нашей армии довольно долго, – зачем-то добавил декан. – Хочется наверстать упущенное и пообщаться пусть теперь уже с женой, кхм, вернее, вдовой Джеса.

   – Но моя матушка не интересовалась научными изысканиями батюшки! – сразу ляпнула Хелен, подозревая, чего именно хочет этот вояка.

   На лице декана опять расползлась чуть кривая улыбка.

   – Зато, думаю, ее заинтересуют холостые маги из хорошей семьи, которые смогут составить партию ее дочери, – с усмешкой добавил декан Эмирит.

   Не верящая своим ушам Хелен смотрела на статного седого мужчину, стоящего рядом.

   – Не надо так пугаться, студентка Бальмануг. – Еще шире улыбнулся пожилой декан. – Я имел в виду своих племянников. Они достаточно молоды и, осмелюсь предположить, должны быть симпатичны на женский взгляд. Парочка из них всё еще холосты, так что у вас даже будет выбор.

   Девушка и дышать перестала.

   Всё, ее свободная жизнь подходит к концу? Вот так резко и неожиданно?! Неужели декана Эмирита даже не смущает, что ее отца лишили титула? Кто же будет родниться с такой... неблагополучной семьей? А сплетни, что она якобы любовница Кагматта? Тоже не смущают?! Что ж он своим племянникам хочет подсунуть такую "запятнавшую свою честь" невесту? Или это всё уже не важно на фоне нанов и теории неисчерпаемого магического потенциала?

   "Так, кто у нас сам Эмирит?" – спешно вспоминала Хелен. Декан не преподавал у первокурсников, и в досье Онде о нем не было ни слова. Но судя по тому, что слышала сама девушка, эйр Эмирит был из герцогов. Так что его племянники будут скорее всего графами.

   "Ничего себе! Какое... роскошное предложение для урожденной баронессы без приданого!" – прикинула Хелен. Ей бы как расчетливой эйре радоваться такому росту в брачной "карьере", только почему-то не хотелось. Ведь от внимания графа или герцога избавиться баронессе будет сложнее.

   Непроизвольно глянула на других ребят, что сейчас тренировались в другом углу двора. Старшекурснику Тартису – "всего лишь" барону, хоть и вступившему уже в наследство – теперь можно сказать, что якобы ее матушка рассматривает другие, более перспективные кандидатуры? Пусть больше не ждет согласия на брак с ним? Но что делать с Кагматтом?! Окончательно распрощаться с наивными мечтами, что она когда-нибудь добьется статуса, достаточного, чтобы составить партию именно этому парню?

   Вакрок словно почувствовал ее мысли. Отскочив в очередной раз от Норда, глянул в ее сторону. И так вопросительно смотрел, словно мысленно хотел спросить, о чем они говорят с деканом.

   – Ваше право, студентка Бальмануг, – опять стал говорить мужчина, заставляя девушку обернуться к нему. – Но вы ведь умная девушка и не будете ждать... других предложений?

   Хелен моргнула, пытаясь осознать услышанное. Ее вроде бы похвалили, назвав умной, а затем что, опять спустили с небес на землю? Что значит "не ждать других предложений"? В смысле никто больше на нее не позарится? Ну да, скрыли от других студентов магическими клятвами ее уникальную способность делать наны, где уж еще женихов ждать.

   "Торопитесь застолбить перспективную магиню для своих родственников, декан? – подумала Хелен. – Пользуясь своим служебным положением?". А потом до нее дошло, что Эмирит имел в виду – Кагматта! Декан, явно знающий сплетни о якобы их с Кагматтом любовной связи, совершенно точно намекал глупой баронессе, что сам герцог к ней не посватается. Что, она должна быть рада и предложенным графам?

   Хелен поджала губы.

   – Я в принципе не ждала предложений подобного рода, декан Эмирит! – заявила девушка, приподнимая подбородок. – Вообще никаких. И я... кхм, при поступлении обещала ректору Велинсору, что в отличие от других студенток, прежде чем выходить замуж, обязательно окончу академию.

   – Да-а? – то ли усмехнулся, то ли на самом деле удивился декан. – Странно. Я-то, каюсь, было подумал, что вы обязательно воспользуетесь связями нашего уважаемого ректора для устройства семейной жизни. Или даже уже... Недаром ведь он так стремится не выносить за стены академии сведения о ваших талантах.

   – Что? – Хелен на самом деле ничего не поняла, уставившись на Эмирита.

   Что он имеет в виду? Какие еще связи ректора? Это что же, "уважаемый" ректор кроме экономии на младшем персонале академии еще и какими-то особыми связями известен? Он что, устраивает "семейные жизни" своих немногочисленных студенток?! Хотя бы по согласию самих студенток или нет? А куда семьи этих девушек смотрят?! Или все в курсе и всех такое положение устраивает?