Хранительница. Ника Лисицына

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26

АННОТАЦИЯ

Лионсия - типичная представительница «золотой молодёжи». Богатый отец потакает любым капризам, друзья всегда поддерживают в любой авантюре, а учёба в престижном университете наводит тоску. Но всё меняется, когда Лионсия узнаёт правду о своём рождении. Теперь ей придётся бороться за жизнь. И единственный, кто может помочь, это странный парень, пришедший из другого мира.

ПРОЛОГ

– Ты не можешь этого сделать! – шокировано проговорил Айнил, глядя на свою госпожу широко раскрытыми глазами.

   – Могу. И сделаю! – Селена не слушая причитаний, отточенным движением проколола пальчик своей новорождённой дочери и, поднеся маленький флакон, сцедила в него несколько капель крови.

   – Они же убьют вас. Обеих, – не унимался Айнил.

   – Слушай меня внимательно, – закупорив флакон, Селена резко развернулась и пристально уставилась на своего помощника. – Ты поможешь ей!

   – Но как?

   – Я не знаю. Сделай что-нибудь. Переправь её в другое место, только подальше отсюда. Отправь туда, где её никогда не смогут найти.

   – Люди Фарга всё равно разыщут её. Для них не существует места, куда не распространится их магия, – хватаясь за голову, проговорил Айнил.

   – Значит, ты должен переправить её на другой конец света, – ухватив его за лацканы пиджака, прокричала Селена. – Она должна оказаться в том месте, где нет магии. Только так можно скрыть мою девочку.

   – Они убьют тебя, – горестно повторил Айнил.

   – Я знаю, – растеряв весь свой пыл, Селена устало опустилась на стул, стоящий рядом с кроваткой новорождённой. – Но у нас нет другой возможности сохранить Книгу.

   – Если ты не станешь этого делать, то есть шанс, что Фарг тебя не тронет.

   – Не будь глупцом. Весь мой род был вырезан только потому, что мы являемся Хранителями. Наша кровь, это ключ. Так что, он никогда бы не оставил никого, в ком течёт хоть одна капля крови Светлых Хранителей. Никогда. Слишком уж долго он вынашивал свои коварные планы. Слишком многие подверглись его влиянию. Он паразит, пускающий свои щупальца. Но… мы можем попытаться противостоять ему.

   – Селена, – горестно вздохнул Айнил и прикрыл глаза.

   – Они вот-вот будут здесь, – смахнув слезу, Селена улыбнулась малышке и прошептала: – Когда-нибудь ты сможешь спасти то, что останется от нашего мира. Ты последний шанс для всех нас.

   – Госпожа, – в комнату вбежала служанка и, подхватив уже собранную сумку, аккуратно взяла на руки ребёнка. – Они уже на подходе.

   – Спасибо, – прошептала Селена и, наклонившись к малышке, поцеловала её в последний раз, зная, что им уже никогда не суждено, будет встретиться. После чего смахнула скатившуюся слезу и быстрым шагом покинула покои.

   Этой ночью состоялся ритуал по запечатыванию единственной существующей во всей Доминикане Книги Светлых.

   Этой ночью последняя из оставшихся Хранителей смогла исполнить задуманное и изменить ритуал, окропив древний артефакт кровью своей малютки, чтобы в тот момент, когда придёт время, и девочка войдёт в силу, Книга смогла скинуть с себя оковы.

   Этой ночью, не только пользуясь, но и прикрываясь выбросом магии невероятной мощности, тем самым оставаясь не замеченным, Айдан открыл проход в иной мир. В мир, где нет магии. В мир, что станет домом его сыну Браену, который поклялся оберегать малютку Лионсию до тех самых пор, пока за девочкой не придёт один из представителей рода Шерр, чтобы сопроводить её на Доминикану.

   Этой ночью вся Доминикана содрогнулась от страшной новости, что все Хранители мертвы, а Книга… запечатана.

ГЛАВА 1

Наши дни…

   – Лия, ты не можешь не прийти! – возмутилась Хлоя. – В конце концов, это же твой день рождения!

   – Хло, – устало проговорила я, и опустилась на кровать. – Мой отец запретил мне вообще сегодня выходить из дома.

   – Что? Но почему? – вскрикнула подруга, да так громко, что мне даже пришлось телефон отвести в сторону, чтобы не оглохнуть.

   – Я не знаю. Он просто запретил. Я пыталась у него выяснить, но он молчит.

   – Слушай, – зашептала Хло. – Может, он узнал о том, как ты на самом деле разбила машину? Или о том, что ты бросила заниматься музыкой, а вместо этого участвуешь в гонках? О, может он узнал про ваш с Миленой спор? – стала перечислять мои грешки лучшая подруга.

   – Тш-шшш, – шикнула я на неё. – Даже у стен есть уши.

   – Но я итак шёпотом говорю.

   – А ещё телефоны могут прослушивать.

   – Что? Да кому это нужно?

   – Может и не нужно, но всё равно, не следует говорить об этом вслух. Даже думать о таком не нужно.

   – Ой, да ладно тебе! – хихикнула Хлоя. – Вот если бы он установил камеры наблюдения по всему вашему дому, и увидел, как ты неделю назад пустила к себе в окно Митча, тогда бы точно у тебя возникли проблемы, а обычные девчачьи разговоры, это ерунда.

   – Вообще-то, в нашем доме установлены камеры, – напомнила я. – Просто я в тот момент завешала одну из них своей кофточкой.

   – А как же звук?

   – Эй! У нас кроме поцелуев ничего не было! – возмутилась я.

   – И это хорошо, – согласилась подруга. – Но слушай, тебе нужно что-нибудь придумать. Потому что вечеринка не может пройти без тебя.

   – Я знаю, только, что я могу придумать?

   Раздавшийся стук в дверь заставил меня подскочить.

   – Лия! – позвал отец.

   – Да пап, входи, – крикнула я в сторону двери.

   Дверь распахнулась, и передо мной предстал мой отец, одетый в тёмно серый костюм и галстук. В свои сорок пять он был всё ещё безумно привлекательным мужчиной, на которого заглядывались практически все представительницы женского пола. Но это и не мудрено, ведь он высок, его тёмные волосы всегда хорошо уложены, голубые глаза настолько яркие, что, кажется, будто это водная гладь в летний солнечный денёк.

   – Ты куда-то уходишь? – спросила я.

   – Да милая, – кивнул отец. – У меня сегодня важная встреча. Нужно решить кое-какие дела, поэтому вернусь поздно. Не теряй, хорошо?

   – Конечно папочка, – кивнула я, уже формируя план побега.

   – И не обижайся на меня, ладно? Это для твоего же блага. Обещаю, что через пару дней мы устроим большую вечеринку в честь твоего дня рождения. Так что, можешь пригласить всех своих друзей! – с улыбкой закончил он.

   – Хорошо пап. Я не обижаюсь, правда, – сказала и улыбнулась в ответ. – Удачи тебе!

   – Спасибо милая, – и поцеловав меня в макушку, ушёл.

   – Что? Он устроит тебе вечеринку? – вскрикнула Хлоя, слыша каждое наше слово. – Это же круто!

   – Так! Планы меняются. Жду тебя в десять. Только остановись не у входа, а за поворотом, чтобы не попасть под камеры.

   – Ты всё-таки решилась? Умница! Всё, я побежала собираться, – сказала Хло довольным голосом и отключилась.

   Итак, меня сегодня ждёт безумно классный вечер с друзьями в новом клубе.

   Первым делом, душ!

   Приняв ванну, обтёрлась, высушила свои длинные русые волосы, и оставила их распущенными. Красивой волной они опускались до самой талии.

   Далее, наряд!

   Открыла шкаф, прошлась взглядом по вешалкам и решила не мудрствовать. Белая майка, чёрные джинсы и чёрная же кожаная куртка с коротким рукавом. Но сперва, занавесить камеру.

   Первая попавшаяся блузка полетела под потолок.

   Теперь можно одеваться. Идеально!

   Немного косметики, чуть-чуть духов. Всё! Я готова!

   Глянула на часы.

   – Твою мать! Уже без трёх минут десять! – прошептала я и, схватив телефон и кредитку, подняла окно.

   Выбравшись на крышу веранды, прошла вдоль края к самому дереву, что удачно росло в метре от дома, и по его огромным веткам быстро спустилась вниз.

   На самом деле, на территории нашего участка было много «слепых» мест, тех, что не попадают под камеры видеонаблюдения, но только нужно знать, где именно они находятся. Например, вон тот участок возле дома считается «слепым», но… это было бы так, если б с вон того дерева камера не смотрела в эту сторону.

   Выглянув, дождалась, когда камера «отвернётся» и, посмотрела на другую камеру. Как только «отвернулась» и она, быстро метнулась под дерево. У меня было всего семь секунд на то, чтобы успеть скрыться, и я успела.

   Следующая камера, потом ещё одна, и вот я уже у забора. Последняя камера, и я по решётке забираюсь вверх. Готово!

   К тому моменту как я выбралась за ограду, машина Хло уже стояла на том месте, где мы и договаривались. Короткий гудок заставил меня поторопиться.

   – Почему так долго? – спросила подруга, как только я забралась в салон.

   – Прости, время сборов не рассчитала, – проговорила и пристегнулась ремнём безопасности.

   – Ладно, ничего страшного, – сказала Хло и машина тронулась с места.

   Пятнадцать минут спустя мы уже входили в клуб, где под громкую музыку отплясывали мои друзья.

   – Смотрите, кого я вам привела! – крикнула Хлоя.

   – Лия! С днём рождения! – завопили в голос мои друзья и одногруппники.

   Вечер проходил как и было запланировано. Много смеха и веселья, танцы, шампанское и поздравления. Я была счастлива!

   – Давай подруга, теперь колись, – начала Хлоя, когда мы сели за столик, чтобы передохнуть. – Почему ты мне не сказала, что больше не встречаешься с Митчем?

   – Можно подумать, что ты меня не знаешь? – фыркнула я, делая глоток из бокала.

   – Да, но, я думала, что ты продержишься чуть дольше! – сказала Хло.

   – Мне с ним невероятно скучно, – сказала я, пожимая плечами. – Ты же знаешь, что я терпеть не могу заучек. Пусть его внешность и хороша, но слушать его постоянное: «Соединённые Штаты стабильно удерживают лидерство в инвестициях» или например, «На содержание транспортной, инженерной и прочей инфраструктуры в таком-то году было потрачено столько-то процентов от ВВП страны», – спародировала я голос Митча. – Это просто сводит меня с ума!

   – О, да! У меня создалось такое впечатление, что этот парень сплошная лента политических новостей США, – усмехнулась Хлоя. – А я-то всё думаю, почему он не пришёл сегодня? А оказывается, что ты его просто бортанула!

   – Ага! Если бы он пришёл сегодня сюда, то вечер оказался бы безжалостно испорчен.

   Просидев ещё какое-то время, и отклонив несколько приглашений на медленный танец, я решила отойти в дамскую комнату. Поэтому поднявшись, уточнила у официантки направление и пошла по указанному коридору.

   Музыка сюда доносилась слабо, поэтому я только сейчас поняла, насколько устала от неё.

   Сделав свои дела, ополоснула руки и вышла, чтобы тут же столкнуться с двумя парнями.

   – Похоже, это она, – негромко проговорил один из них второму, но я не придала этому никакого значения.

   Когда я собиралась пройти мимо, тот, что оказался повыше, схватил меня за руку и пристально вгляделся в глаза.

   – Эй! Отпусти! – вскрикнула я, стараясь выдернуть руку из его цепкой хватки.

   – Сколько тебе лет? – спросил он, даже не обращая внимания на мои попытки освободиться.

   – Что? Какое тебе дело? – от удивления, я даже на месте застыла.

   – Я спрашиваю, сколько тебе лет? – жёстче проговорил парень, сильнее сжимая мою руку.

   – Эй! Ты делаешь мне больно, – сказала я и поморщилась.

   – Последний раз спрашиваю, сколько тебе лет? – с его голосе прорезались металлические нотки, но ни это заставило меня пискнуть и затрястись от страха, а его рука сжимающая моё горло.

   – Д-двадцать два! – заикаясь, произнесла я.

   – Что? Не двадцать один? – удивлённо спросил второй парень, и они переглянулись.

   – Эй! – раздалось в конце коридора.

   Слегка повернув голову, заметила ещё одного парня, что стремительным шагом приближался к нам.

   – Выходит, это не она, – прошептал здоровяк своему приятелю, выпуская меня из хватки. – Уходим.

   – Ты в порядке? – спросил мой спаситель, но я лишь кивнула и, смахивая слёзы, что катились по щекам, быстро удалилась.

   В зале всё так же громко играла музыка, а народ веселился и даже танцпол был практически весь занят. Произошедшее в коридоре, недалеко от дамской комнаты, для присутствующих здесь оставалось неизвестным, и я с трудом протолкалась к своему столику, где всё так же сидела подруга и разговаривала с одной из одногруппниц.

   – Хлоя, отвези меня домой, – сказала я.

   – Что? Но почему так рано? Мы же здесь и пары часов ещё не пробыли! – удивилась Хло и поднялась с места.

   – Пожалуйста, – попросила я. – Отвези меня. Я очень тебя прошу.

   – Что случилось? – прищурившись, спросила Хло и пристально заглянула в мои глаза. – Ты что, плакала?

   – Хло, давай всё потом, ладно? Сейчас просто отвези меня.

   – Ладно, пойдём. Но по дороге ты мне всё расскажешь, – сказала она и, схватив меня за руку, сама потащила на выход.

   Вечерний ветерок приятно холодил всё ещё мокрые от слёз щёки. Забравшись в машину, я пристегнула ремень безопасности и устало откинулась на спинку сидения.

   – Говори, – даже не рассматривая возражений с моей стороны, приказала Хло.

   Даже сейчас, от воспоминаний о произошедшем меня начинала бить нервная дрожь, но, тем не менее, я рассказала всё, что со мной случилось в клубе. В салоне возникла звенящая тишина.

   – Нужно было отправить за ними наших ребят, – после недолгой паузы, проговорила Хло. – Они бы проучили тех мерзавцев.

   – Нет, – не согласилась я. Как бы там ни было, но мне показалось, что те двое намного сильнее, чем все наши парни вместе взятые. – Кроме того, когда появился третий, то меня отпустили. А потом они и вовсе сбежали.

   – Наверное, ты права, – уныло проговорила Хло. Время за разговором пролетело не заметно, и подруга уже свернула на соседнюю от моего дома улицу. – Ладно, предлагаю тебе забыть об этом как страшный сон. Кстати, ты завтра на занятия пойдёшь? – перевела подруга тему нашего разговора.

   – Конечно! Отец бы не понял, если бы я решила прогулять занятия.

   – Я не понимаю, – возмутилась подруга. – Мы же уже даже дипломы защитить успели, зачем они ввели ещё неделю учёбы? Что они нам нового могут рассказать?

   – Я не знаю. Но всё равно рада этому, – сказала я.

   – Почему? Ты ещё не насладилась учёбой за все эти годы? – спросила Хло и припарковалась у обочины.

   – Просто, как только мы закончим учёбу, то наша свобода подойдёт к концу. А так у нас ещё есть несколько дополнительных дней.

   – Лия, я тебя не понимаю, – нахмурилась Хло. – Обычно всё с точностью до наоборот. Ты станешь вольна распоряжаться своей жизнью. Родители больше не смогут навязывать своё мнение и требовать чего-то.

   – Может быть, это у остальных так, – пожала плечами. – Меня не напрягает опека отца. Я, конечно, согласна, что иногда он перегибает палку, например, как сегодня, но всё равно. Мне с ним очень уютно.

   – Я тебе иногда завидую, – негромко проговорила Хло. – Ты всегда мыслила иначе. У тебя всегда другой взгляд на совершенно очевидные вещи, кроме того, ты всего лишь несколькими словами даёшь понять, что остальные не правы. Я так хотела поскорее закончить учёбу, чтобы стать вольной птицей, а теперь, после твоих слов я начала сомневаться в правильности своего решения, поскорее свалить из дома и начать жить самостоятельно.

   – Но Хло, каждый сам для себя решает, что ему будет лучше! Ты пойми, у нас с тобой совершенно разные ситуации. У тебя большая семья с братьями и сёстрами, с тётями и дядями, с бабушками и дедушками. А у меня кроме отца никого нет. Это естественно, что он окружает меня заботой. Потому что кроме меня и у него никого нет. Мы остались совершенно одни. И мне даже страшно представить, что будет, если папы не окажется рядом.

   – Именно об этом я и говорю. Я завидую вашим с отцом отношениям, – грустно проговорила подруга. – Ладно, хватить хандрить. Давай, тебе ещё домой возвращаться нужно. А если раскиснешь, то можешь и под камеры попасть. И вот тогда я уже точно завидовать не стану, – усмехнувшись, она качнула головой. – Потому что даже страшно представить, что будет, если мистер О`Нил узнает о твоём побеге.

   – Ты права, – согласилась я. – До завтра!

   – До завтра, подруга! – сказала Хло улыбнувшись.

   Когда я выбралась из машины и, свернув за угол, сделала всего пару шагов в сторону дома, вынуждена была резко вернуться. Дело в том, что ворота нашей усадьбы открывались, и на территорию заезжала машина.

   – Боже мой! – прошептала я, с ужасом осознавая, что отец вернулся домой.

ГЛАВА 2

Пробравшись обратно, быстро забралась на дерево, несколько шагов по крыше, и вот я уже в своей комнате.

   Я успела только скинуть туфли и куртку, когда раздался едва слышный стук.

   – Лия, ты уже спишь? – спросил отец и, выждав пару секунд, приоткрыл дверь. Мне как раз хватило этого времени, чтобы нырнуть под одеяло.

   Зажмурившись, я молилась о том, чтобы он не вошёл, а когда раздался щелчок закрывшейся двери, только тогда смогла вздохнуть с облегчением, с удивлением замечая, что всё это время лежала затаив дыхание.

   Созвонившись с Хло, успокоила подругу, что у меня всё в порядке, заодно договорились о встречи утром, и после, полностью раздевшись, легла спать.

   Безлунная ночь навевала странные мысли. Я не могла перестать думать о том, что произошло в кубе. Я попыталась понять, что было нужно, тем двоим парням. Почему они интересовались моим возрастом? Может этих парней, нанял мой отец? В своей опеке он иногда переходит некоторые границы. Но если это так, то почему тот здоровяк схватил меня за горло? И кто был тот, что спугнул их?

   Столько вопросов, но на них нет ни одного ответа.

   Промаявшись, я заснула лишь под утро, но даже во сне мысли не оставляли меня.

   Проснувшись поутру разбитой и уставшей, приняла душ и спустилась вниз. Меня всегда поражала способность отца готовить завтрак, даже если он устал или вовсе не отдыхал накануне. Он мог поручить это дело экономке но, тем не менее, каждое утро поднимался гораздо раньше меня и что-нибудь готовил. Вот и сегодня я шла на чудесный аромат яичницы с беконом.

   – Привет пап, – поздоровалась, и устроилась за столом.

   – Доброе утро, милая, – сказал он с улыбкой. – Как спалось?

   – Плохо, – проговорила грустно.

   – Вот как? – удивился он. – Но, когда я пришёл, ты уже спала, – напомнил папа, и я захотела лбом о стол стукнуться.

   – Просто, мне всю ночь снились кошмары, – попыталась выкрутиться, но тем самым только заставила его заволноваться.

   – Кошмары? Что именно тебе снилось? – взволнованно спросил он и, поставив тарелку с завтраком, пристально посмотрел на меня.

   – Что за мной кто-то гонится, и хочет убить, – поёжившись, всё же сказала я, вспомнив отголосок сна. – Глупости это всё, конечно, но…

   – Не переживай, – хмуро сказала отец. – Я не дам тебя в обиду.

   – Конечно пап. К тому же, это просто сон, – сказала я с улыбкой.

   – Конечно, – задумчиво сказал он. – Конечно.

   Пока мы с отцом завтракали, в помещении стояла тишина. И не от того, что нам не о чем было поговорить, нет, просто каждый из нас думал о своём.

   После того, как с завтраком было покончено, я поднялась из-за стола и собиралась вымыть посуду, но папа меня остановил.

   – Скажи Лия, когда ты собираешься забрать машину из ремонта? – спросил отец.

   – Завтра, – сказала и напряглась.

   – Может, всё же мне стоит связаться с мастерской? Машина уже целую неделю находится в ремонте. Для незначительного повреждения слишком уж долго они ею занимаются, – предложил он, что-то листая в телефоне.

   – Не стоит, – выдохнула я. – Я просто решила её перекрасить. Хочу немного изменить свой стиль, – сказала я, молясь, чтобы отец не заинтересовался и не решил всё же проконтролировать ремонт. Потому что, если он это сделает, то однозначно узнает, что машина побывала в гонках и вот тогда домашний арест, минимум на год, мне обеспечен.

   – Вот как? И в какой же цвет?

   – Погоди, потом сам увидишь, – сказала и улыбнулась.

   – Тогда, может тебя подвести до института? – спросил отец.

   – Нет, не стоит, – отказалась. – Хло подберёт меня возле торгового центра.

   – Хорошо. Только не опаздывайте на занятия. Всё-таки это последние дни, – сказал отец и, подойдя, поцеловал в макушку.

   – Конечно, пап!

   – Тогда до вечера, – сказал он и вышел из кухни.

   Сделав несколько глубоких вдохов-выдохов, вернулась в комнату и, подхватив сумку, выскочила из дома.

   Торговый центр «Золотой век» располагался в нескольких кварталах от моего дома, поэтому я направилась быстрым шагом на встречу с подругой.

   Утреннее солнышко уже начинало припекать, поэтому достав бейсболку, натянула её на голову и продолжила путь.

   Уже подходя к центру, у меня зазвонил телефон.

   – Слушаю, – сказала, отвечая на вызов.

   – Где тебя носит, подруга? – спросила Хло.

   – Я уже на месте, – ответила ей. – Как раз иду по парковке.

   – О, я вижу тебя! – сказала она и посигналила.

   Повертев головой, выискивая, откуда раздавался сигнал, наконец, заметила вышедшую из машины Хлою и помахала рукой, и в этот самый момент… время словно замедлилось.

   Звук шин газанувшей на месте машины, затем короткий визг и вот на меня уже на полной скорости несётся седан. Единственное, что я успела сделать, это повернуть голову в сторону машины. Я не могла ни отвести взгляд от надвигающейся на меня смерти, ни сделать хотя бы шаг, чтобы хоть как-то избежать столкновения. Ужас застыл на моём лице. Я словно кролик, попавший под гипноз, ожидала своей участи…

   Всё произошло за пару секунд, но для меня это время растянулось, казалось, в вечность. Я даже телефон от уха отвести не успела, просто прикрыла глаза, когда меня буквально снесло в сторону.

   Оказавшись лежащей на асфальте, придавленная тяжёлым мужским телом, отметила то, что моя голова покоится на его ладони, и если б ни это, то я могла бы разбить голову от удара. А вот локоть я всё же ушибла.

   – Ты в порядке? – раздалось над ухом негромко.

   – Я… да. Я в порядке, – сказала. – Вы бы не могли слезть с меня? Дышать… тяжело.

   – О, простите, – сказал он и в мгновение ока оказался на ногах.

   Парень выглядел лет на двадцать – двадцать пять. Высокий, светловолосый, с серыми, как грозовое небо глазами и его внешность мне показалась смутно знакомой.

   – Лия! Лия! – подбегая ко мне, прокричала испуганная Хло. – Боги, Ли, ты в порядке?

   – Да, – успокоила я её. – Только руку ушибла.

   – Вот же козёл! – вскрикнула она, потрясая кулачком в сторону чуть не сбившей меня машине.

   – Давайте я вам помогу, – сказал парень и резко дёрнул меня за ладонь, в последний момент, не дав снова упасть уже на него.

   – Можно поаккуратнее? – возмутилась я, чувствуя неловкость.

   – А вы можете смотреть по сторонам? И старайтесь учиться держать равновесие, – грубо бросил он и, развернувшись, ушёл.

   – Эй! Что с тобой не так? – крикнула ему вслед Хлоя. – Моя подруга, между прочим, только что под машину чуть не попала!

   – Хло, успокойся, – сказала я, одёргивая её. – Он это знает.

   – И что? Это повод для грубости?

   – Чёо-оорт! – прошептала и хлопнула ладонью лоб. – Я даже не поблагодарила его.

   – Ну и ладно, забудь, – сказала Хлоя и обняла меня. – Ты точно в порядке? Я думала, умру, когда увидела, что тебя вот-вот собьёт машина.

   – Всё в порядке. Давай поторопимся. Скоро уже занятия начнутся, – сказала я и, подхватив Хлою под руку, потащила в торговый центр.

   Пробежав по магазинам, прикупили всяких девичьих приятностей и отправились в институт.

   Занятия тянулись, а я всё не могла выбросить из головы ни вчерашнее происшествие, ни сегодняшнее.

   – Ли, может, вечером в кино сходим? – прошептала Хло, в то время как профессор Немирус читал лекцию по ботанике.

   – Давай! – так же шёпотом ответила подруге. Не хочу сидеть дома, хочу развеяться.

   – Мисс О`Нил, мисс Рейн, если вам не интересно то, что я рассказываю, то я могу отпустить вас со своего занятия, – сказал недовольно профессор Немирус.

   – Простите профессор, – покаянно проговорила я. – Этого больше не повторится.

   – Хорошо, потому что то, что вы уже защитили свои дипломы, совершенно не означает, что вы уже всё знаете. Я даю вам дополнительные материалы. Не думаю, что каждый из вас будет готов самостоятельно их искать. Но, спешу заметить, они могут вам пригодиться. Возможно не в вашей профессии, а в жизни. Всегда полезно знать свойства лечебных трав, а так же очень важно суметь отличить их от ядовитых.

   – Простите ещё раз, профессор, – чувствуя стыд, сказала я и опустила голову.

   – Хорошо. Итак, давайте продолжим, – кивнул профессор Немирус. – Записываем…

   Оставшееся время я примерно записывала всё то, что надиктовывал нам профессор. Хоть я и не понимала, для чего нам всё это нужно, тем не менее, больше отвлекаться от занятия я была не намерена. Нудная лекция на самом деле оказалась увлекательной, и я сама не заметила, как занятие подошло к концу.

   – Ну что, куда сейчас? – спросила Хлоя, после занятий.

   – Домой. Хочу поужинать с отцом.

   – Ладно, поехали. Вечером заберу тебя.

   Вернувшись домой, приготовила на ужин отбивные с овощами, сделала салат, и уже расставляла тарелки на стол, как в прихожей хлопнула входная дверь.

   – Лионсия! Я дома! – прокричал отец, а спустя минуту вошёл на кухню. – Чем это у нас так вкусно пахнет?

   – Ужин уже готов. Так что иди, вымой руки, – сказала я и налила сок в высокие стаканы.

   Обсудив события дня, о своих я, разумеется, умолчала, обговорили планы на вечер, и вместе вымыли посуду. После, я отправилась в свою комнату, готовиться к походу в кино, а отец пошёл в свой кабинет.

   – Лия, к тебе Хло приехала, – крикнул папа после того, как примерно час спустя раздался звонок в дверь.

   – Уже бегу, – крикнула в ответ, и быстро брызнув на себя духами, стала спускаться.

   – Да, конечно, – раздался голос подруги. – Особенно после сегодняшнего…

   – А что произошло сегодня? – задал вопрос отец.

   Чёрт! Чёрт, чёрт, чёрт! Если она хоть что-нибудь ему скажет, не видать мне свободы как своих ушей.

   – Хло! – перебила я подругу, когда она уже открыла, было рот. – Я готова!

   – Подожди, – нахмурившись, отец жестом остановил меня. – Что случилось сегодня?

   – Да ничего особенного, – быстро проговорила я, показывая Хлое кулак из-за спины. – Профессор Немирус отругал нас с Хлоей за то, что мы были не внимательны на его занятии и разговаривали.

   – И всё? – спросил он.

   – Да, мистер О`Нил. Но это моя вина, – тут же сообразила подруга.

   – Хорошо, – кивнул отец. – Тогда идите. Только не засиживайтесь допоздна, идёт?

   – Пап, такое впечатление, что ты меня на свидание отпускаешь, – хмыкнала я.

   – Золотце моё, я сплю и вижу, как ты говоришь мне, что наконец-то собираешься на свидание, – усмехнулся он. – Ты вообще собираешься завести себе парня?

   – Пап, поверь, парень не хомячок, чтобы его заводить, – сказала я и, рассмеявшись, поцеловала его в щёку.

   – Ладно, бегите, – сказал он и вернулся в свой кабинет.

   Уже выйдя из дома, я выдохнула с облегчением.

   – Ну, ты, мать и даёшь! – покачала я головой. – Это ж надо так было. Чуть не подставила меня.

   – Прости, но я думала, что ты рассказала отцу про сегодняшнее, – виновато проговорила Хло.

   – Ага, если бы я это сделала, то сидела бы дома до конца своей жизни, – пробурчала я и забралась в салон.

   В кинотеатре оказалось не так много народу, но учитывая, что сегодня будний день, то, думаю, это нормально.

   Сам кинозал располагался в одном из высотных зданий. Тут были и офисы, и магазины, и фитнес студии, да много чего тут было. Даже тату салон и бизнес школа и те располагались на одном из этажей высотки.

   Купив билеты и попкорн с кока-колой, мы с Хло прошли на свои места.

   Фильм оказался не особо интересным, и посреди сеанса Хло сунула мне в руки стакан с колой и сказала:

   – Подержи, я пока в дамскую комнату сбегаю. Только не выпивай.

   Проводив её взглядом, я вновь повернулась к экрану, но случайно заметила движение. Резко обернувшись, увидела, как следом за подругой из зала вышел парень, и меня кольнуло нехорошее предчувствие.

   Сгрузив всё на пол, пригнувшись, чтобы не мешать другим зрителям, я прошла между рядами на выход.

   В коридоре стоял полумрак и никого не было видно. Быстрым шагом я дошла до туалета и поняла, что Хлои тут нет, поэтому, не раздумывая бросилась её искать.

   – Хло? – позвала. Но в ответ не прозвучало ни звука. – Хло! – снова позвала я. Тишина, и только приглушённый звук из кинозала донёс до меня какую-то романтическую мелодию.

   Бросившись к лифтам, нажала на кнопку, вот только он мигал красным, оповещая меня, что неисправен.

   Лестница! Тут должна быть лестница!

   Оказавшись на лестничном пролёте, прислушалась. Странное мычание раздалось откуда-то сверху. Не задумываясь ни о чём, я бросилась бежать.

   – Хлоя! – крикнула, преодолевая один пролёт за другим. – Хло!

   Раздался приглушённый вскрик, а затем хлопнула дверь.

   Поднявшись на самый верх, я медленно открыла ведущую на крышу дверь и выглянула. Темно.

   Неясный звук, заставил меня выбраться наружу и осмотреться. Никого не было видно.

   Медленным шагом, пройдя вперёд, я осматривала крышу, покуда хватало моего взгляда, и тут я заметила какую-то тень.

   Страх пронзил меня насквозь. Бросившись вперёд, я только и успела подскочить к лежащей без сознания подруге, как тут же оказалась схвачена со спины.

   – Ну что куколка? Вот мы и встретились снова, – прошептал голос.

   Отбиваясь и пытаясь вырваться, я сумела обернуться, и поняла, что это вчерашний парень, тот, что схватил меня за горло.

   – Пусти! – прокричала я, но он оказался настолько силён, что словно пушинку подхватив меня за талию, понёс к самому краю.

   – Что тебе нужно? Отпусти меня! – прокричала я.

   – Только не нужно так орать, – хмыкнул он.

   – Пусти!

   – Ну что ж, сама напросилась, – сказал тот и, схватив за горло, сдавил так, что мне в тот же миг стало не хватать кислорода.

   Я старалась отбиться, старалась сделать хоть глоток воздуха, но мои силы таяли прямо на глазах. И последнее, что я увидела перед тем, как потерять сознание, это как меня подтащили к самому краю крыши и, затащив через ограждение… скинули.

ГЛАВА 3

Очнулась резко и, подскочив на кровати, огляделась.

   Ничего не понимаю. Это что, сон? Но…

   Поднявшись, подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. На шее расползался огромный синяк.

   – Какого чёрта? – прошептала, рассматривая следы от пальцев.

   Выходит… это всё же был не сон? Тогда как я оказалась дома? Как я вообще смогла выжить, если упала с крыши двадцатипятиэтажного здания?

   – Да что вообще происходит?

   Открыв дверь, я вышла в коридор и пошла на голоса, что раздавались из отцовского кабинета.

   – Ты должен был охранять её! – гневно произнёс незнакомый мне мужчина.

   – Я и так этим занимался всё это время, – сказал отец с нотками волнения в голосе.

   – Хороша попытка, – усмехнулся гость. – Её уже трижды пытались убить.

   – Я не понимаю, как они смогли найти её?

   – Не понимаешь? – зашипел мужчина. – А то, что тебе доверили её защищать, это ты хоть понимаешь?

   – Именно этим я и занимался, – жёстко повторил папа. – На ней защита. Её невозможно было выследить!

   – Этого недостаточно! Она должна была находиться под круглосуточной защитой! – вскрикнул мужчина и ударил кулаком по столу.

   – Пап? – не желая больше слушать, как какой-то выскочка кричит на моего отца, я шире распахнула дверь и вошла в кабинет.

   – Милая, ты как? – спросил отец и, поднявшись из-за стола, подошёл ко мне.

   – Всё хорошо, пап. Кто это? – спросила я, глядя на мужчину, что окинул меня взглядом серых, словно штормовое небо глаз и отвернулся.

   – Это господин Дельваре, – ответил отец негромко.

   – Кто он?

   – Он телохранитель, – сказал папа, заставив меня удивиться.

   – Постой ка, это же был ты, да? – отойдя от отца, я впервые пристально уставилась на мужчину. – Это ты спас меня на стоянке?

   Мужчина выглядел молодо, как я уже успела заметить, лет на двадцать–двадцать пять. Светлые волосы собраны на затылке в хвост. И если утром он был в потёртых джинсах и футболке, то сейчас он щеголял в кожаных штанах и куртке, а на руках надеты обрезанные перчатки. Байкер?

   – И только? – приподняв левую бровь, мужчина ухмыльнулся. – А больше нигде меня не видела?

   – Да, и в клу… эм…

   – Да-да, и в клубе тоже был я, – разбил в дребезги мои надежды.

   – В каком ещё клубе? – спросил отец и хмуро глянул в мою сторону.

   – О, так ты не рассказала ему? – весело спросил блондинчик.

   – Пап, я… ну, это…

   – Лионсия! В каком клубе? И главное, когда? – повысил голос отец. Он впервые на меня прикрикнул и, не ожидая этого, я ответила:

   – Вчера. Пап, я не могла не пойти туда, правда! – стала оправдываться я.

   – Что? Вчера? – вмиг севшим голосом прошептал он, и прикрыл глаза.

   – Папа, объясни мне, что вообще тут происходит?

   Но отец ничего не ответил. Он только стоял с поникшей головой и шептал себе под нос «Не доглядел, какой же я идиот. Почему сам не остался? Какого чёрта я такой придурок?»

   – Пап! Что происходит? – не на шутку взволновалась я.

   – Скажи, Браен, почему ты просто не рассказал ей всё? – спросил мужчина.

   – Я хотел дать ей нормальное детство, вот и всё, – сказал отец.

   – О чём вы говорите? – вскрикнула я, ничего не понимая.

   – Лия, ты слишком многого не знаешь, и если честно, то я даже не представляю, как теперь всё это рассказать?

   – Чего именно я не знаю? Пап, ты говоришь одними загадками.

   – Лия, я… дело в том, что мы с тобой не из этого мира и…

   – Ты сейчас так решил надо мной пошутить, да?

   – О, Всевышний, – устало проговорил блондин. – Вы так целую вечность обсуждать будете, но так и не доберётесь до мамой сути. Итак, Ты, Лионсия Шеридан! Этот человек, которого ты зовёшь отцом, на самом деле лишь твой сопровождающий. Все твои родные и близкие были убиты более двадцати лет назад. В последний момент твоя мать отправила тебя в этот мир вместе с сыном своего помощника, Браеном, чтобы тот заботился о тебе и не позволил убийцам твоей семьи добраться и до тебя. Но тот провалил свою миссию и теперь за тобой охотятся.

   – Ты можешь быть не таким прямолинейным? – грубо спросил отец. – Она, в конце концов, ни о чём не знает. Для неё нет другого мира, кроме этого. Кроме того, в этом мире никто даже и близко не догадывается о существовании других миров.

   – Подождите, – нахмурившись, я потёрла рукой лоб. – Это шутка? Пап, это ты мне так за вчерашнее, да?

   – Нет, милая, это не шутка.

   – Я… не понимаю.

   – Присядь, я тебе всё сейчас объясню, – сказал папа и, усадив меня на диванчик, подал стакан воды.

   – Много лет назад, в наш родной мир Доминикану, пришли странные существа. Они отличались от нас не только внешне, но и мышлением. Сперва мы приняли их как обычных переселенцев из одного из умирающих миров, но они решили захватить власть. Они захотели оставить Доминикану себе. Начались войны и гонения, но так вышло, что они сумели обзавестись сторонниками.

   – То, что ты мне сейчас говоришь, так похоже на сказку, – покачала я головой, не желая верить словам отца.

   – Я понимаю, но ты должна поверить, – сказал он.

   – Прости пап, но я не могу.

   – Послушай…

   – Подожди Браен, – перебил папу блондин. – Давай поступим по-другому.

   Сказав это, он подошёл ко мне и присев на корточки, заглянул в глаза.

   – Скажи Лионсия, что ты помнишь из вчерашнего вечера?

   – Вечером мы с Хло пошли в кино, а потом… потом… – по мере воспоминания страх снова стал накатывать на меня. – Боже, Хло! Что с ней?

   – Хах, ты сейчас переживаешь о том, что с твоей подругой? А то, что тебя сбросили с крыши, тебя совсем не волнует?

   – Если бы меня на самом деле оттуда сбросили, то я не сидела бы сейчас тут, – выдала я совершенно, как оказалось, глупую мысль.

   – Правда? То есть, ты даже не помнишь, как кричала? – с усмешкой спросил блондин.

   – Послушайте, господи Дельваре, я…

   – Зови меня Крис.

   – Так вот, если всё это правда то, как я оказалась здесь?

   – Я тебя принёс, – легко ответил он.

   – Но я бы не смогла выжить! – воскликнула я.

   – Послушай, – сказал отец, привлекая моё внимание. – Магия существует. Это просто здесь все уверены, что это всё сказки. Но на самом деле…

   – Если это так, то докажите мне, – сказала я и сложила руки на груди.

   – Хорошо, – сказал Крис и перевёл взгляд на стакан с недопитой водой.

   То, что произошло дальше, я не могла бы даже описать словами. Просто… вода в стакане закрутилась, словно там создалась воронка и стала подниматься. И вот уже маленький водный торнадо плывёт по кабинету то в одну сторону, то в другую.

   – Ясно, – сказала я совершенно спокойно. – Я просто ещё сплю. Ладно, вы тут продолжайте, а я пойду досыпать. Не интересно тут с вами, такое чувство, что у меня крыша едет, – сказала и, поднявшись, направилась к двери, чтобы в следующий миг стукнуться лбом о… пустоту?

   – Какого чёрта? – сказала и потрогала преграду. – Это что?

   – Крис, отпусти её, – устало проговорил отец.

   – Мы не договорили, – сказал блондин.

   – Послушай, дай ей немного времени, хорошо? Ей нужно собраться с мыслями и свыкнуться с тем, что она только что узнала.

   – Хорошо, – после недолгой паузы сказал Крис. – Только имей ввиду, что время уходит и нам нужно возвращаться.

   – Я это знаю, – сказал папа, а после этого, невидимая передо мной стена исчезла, словно её и не было вовсе.

   Выйдя из кабинета, я быстрым шагом направилась к себе в комнату. Схватив телефон, первым делом набрала Хлою. Несколько томительных гудков, и вот, наконец, в трубке раздалось сонным голосом:

   – Ало!

   – Хло, ты как? Где ты? – спросила я. Как бы я хотела не верить словам отца и этого блондина, но я точно помню крышу. Да у меня и забыть такое, тоже не получится. Думать о том, что это просто глюк? Нет, тоже не вариант.

   – Лия? Ты чего звонишь в такую рань? – проговорила подруга, и я облегчённо выдохнула. – Блин, ты с ума сошла? Сейчас только половина пятого утра!

   – Хлоя, ты дома? – спросила я, чтобы окончательно успокоиться. В конце концов, проблемы нужно решать по мере их наступления, а прямо сейчас, мне было очень важно знать, что с подругой всё в порядке. К тому же, если верить этому Крису, то она могла пострадать по моей вине. Ведь это именно за мной идёт охота.

   – Конечно дома, – сказала Хлоя. – Погоди, – ненадолго в трубке наступила тишина, и я могла поклясться, что в этот самый момент Хло вспоминает, как добралась до дома. – Лия, мы с тобой вчера что, напились?

   – Нет, а почему ты спрашиваешь?

   – Я ничего не помню, – сказала она. – Вернее… нет, этого не может быть. Слушай, я не помню, когда мы с тобой покинули кинотеатр. И как я вообще добралась до дома? А ты? Ты помнишь?

   – Нет, я тоже ничего не помню, – пришлось сказать ей. – Но это не страшно, главное, что мы обе в безопасности.

   – Да, ты права, – задумчиво произнесла она.

   – Ладно, – сказала я. – Прости, что разбудила.

   – Ничего страшного. Завтра созвонимся, – сказала Хлоя и отключилась.

   Отложив телефон, я устроилась в кресло и задумалась.

   Итак, что мы имеем? То, что вчера произошло – это не бред. Кроме того, с крыши меня всё же сбросили, и это сделал именно тот парень из клуба. Так что на сон это тоже не похоже. Слишком уж он длинным получается. Да и следы на шее остались. Вывод, меня действительно пытались убить, причём уже ни один раз.

   Дальше. Есть некий Крис Дельваре, который, по словам отца, является моим телохранителем.

   А ещё есть другой мир и магия. И то, что я всё ещё жива, это подтверждает.

   – Бред какой-то, – прошептала я. – Такого же не может быть!

   Но как тогда назвать то, что я видела в кабинете?

   Если всё это правда, то Крис спас меня уже трижды за последние сутки.

   Стук в дверь отвлёк меня от размышлений.

   – Да пап, входи, – сказала я и подтянула ноги, обхватив их руками, устраиваясь удобнее.

   – Как ты? – спросил отец, присаживаясь рядом.

   – Не знаю, – ответила честно. – Для меня это всё как-то… ну, странно слишком и не правдоподобно.

    – Понимаю тебя, – сказал отец и уставился в стену, погружаясь в воспоминания. – Когда я только пришёл в этот мир с тобой на руках, для меня всё казалось так дико и необычно, что я растерялся. Первое время мне было очень нелегко, но потом я всё же смог адаптироваться. Вся эта техника, интернет… это оказалось невероятно удобным и облегчающим жизнь. С того времени я смог многое сделать, многого добиться. Но всё это я делал лишь для того, чтобы ты ни в чём не нуждалась. И именно по этой же причине я ничего тебе не рассказывал. Я хотел, чтобы ты жила нормальной человеческой жизнью, даже не задумываясь о том, что уготовано тебе впереди. Именно поэтому я так следил за тобой и старался контролировать. Но… наверное, это всё же была моя ошибка, – закончив свою речь, отец горестно вздохнул.

   – Что именно было ошибкой? – спросила я, только сейчас осознавая, насколько ему пришлось не сладко.

   – Мне нужно было тебе рассказать, пусть не всё, но хотя бы часть правды. Так бы ты сама не спешила совершать глупости. И да, сейчас я многое знаю. И о твоих тайных увлечениях тоже.

   – Пап, прости меня, – пошептала я и прильнула к его плечу.

   – Это ты меня прости, милая. Крис прав, я не справился со своей задачей.

   – Нет, пап, ты справился.

   Немного помолчав, я всё же решила ещё кое-что спросить.

   – Скажи, а кто они были?

   – Ты о ком? – не понял отец.

   – Ну, те, кто отправил меня сюда?

   – Ты о родителях?

   – Да.

   – Они были Хранителями Великой Книги Светлых, – сказал папа.

   – А что это за книга?

   – Понимаешь, в мирах, в которых существует магия, существуют и артефакты. Так вот, это самый сильный артефакт за всю историю Доминиканы.

   – И что с этой книгой стало?

   – Её запечатали. Уничтожить Книгу сил бы всё равно не хватило, поэтому они и провели ритуал по её запечатыванию.

   – А что она могла? Ну, для чего она вообще?

   – Этого я не знаю, и никто не знает. Только Хранители могли заглянуть в неё, и никто больше.

   – Жалко, – проговорила негромко.

   – Ничего страшного, однажды ты сможешь её открыть, – сказал папа.

   – О чём ты говоришь? – напряглась я, заранее предчувствуя неприятности.

   – Ты должна будешь вернуться в Доминикану. Потому что именно ты последняя из рода Хранителей Великой Книги.

   – Что? Вернуться? Пап, ты так говоришь, будто собираешься отослать меня.

   – Нет, милая, не отослать, а вернуть домой. Вернуть туда, где твоё место, – сказал отец и погладил меня по голове. Именно так он делал всегда, когда говорил что-то важное и ждал от меня правильного решения и действия.

   – Папа…

   – Послушай, – перебил он меня. – Я понимаю, что ты напугана, что ты ещё ничего не понимаешь, но с тобой будет Крис. Он поможет тебе. Он сможет защитить тебя и доставить прямиком к Книге.

   – Но, почему он? Почему не ты? – спросила я и по щеке покатилась слеза.

   – Я слаб, – сказал он и грустно улыбнулся. – Что может сделать обычный сын слуги?

   – Папа, ты не слуга! – вскрикнула я.

   – Нет, милая, не слуга… я его сын.

   – Ты всё равно мой отец, – сказала я. – Как бы там ни было, ты мой отец!

   – Конечно. Пусть и не по крови, но…

   – Никаких но, папа, – швыркнув носом, я смахнула слезу. Я прекрасно понимала, что, так как раньше, уже никогда не будет. – Я люблю тебя, папочка.

   – И я люблю тебя, малышка, – сказал папа и тоже смахнул выступившую слезу.

ГЛАВА 4

Весь этот день мы составляли планы и готовились к переходу на Доминикану. Папа, уж я и не знаю, откуда у него такое добро, но он принёс мне чудо сумку, которую можно было перекинуть через плечо. Самое интересное оказалось то, что в неё можно было бы запихнуть очень и очень много, а по весу она оставалась лёгкой, словно пустой.

   Когда я с удивлением обнаружила, что могу туда пихать и пихать, то спросила отца:

   – Там что, чёрная дыра? Куда всё девается?

   – Нет, милая, – усмехнулся он. – Просто тут пространственный карман.

   – Что, прости? Какой карман?

   – Пространственный, – повторил отец. – Сюда можно поместить очень многое, единственное условие, что этот предмет не должен быть больше самой сумки.

   – О-чу-меть! – восторженно вздохнула я и посмотрела на сумочку совершенно иначе.

   Даже если не верить во всё сказанное ранее, то эта сумка доказала мне правдивость каждого слова отца и Криса. Потому как она являлась предметом созданным именно магически.

   Кстати, Крис всё это время находился по близости, и на слова, чтобы он оставил меня хоть на немного одну, я получала отказ.

   – Почему мы должны отправляться именно сейчас? – спросила я отца, но Крис опередил с ответом.

   – Тебе итак дали времени на целый год больше, чем рассчитывали.

   – Что это значит? – удивилась я.

   – Видишь ли, – начал отец. – Ты должна была вступить в свою силу ещё год назад.

   – Это как?

   – Я сейчас объясню, – папа поднял руку, останавливая мои расспросы. – Здесь, как и на Доминикане человек становится совершеннолетним именно в двадцать один год.

   – Верно, – прервал объяснения Крис. – Доминикану вы покинули именно двадцать один год назад.

   – В смысле? – спросила нахмурившись. – Я так поняла, что на тот момент я была новорождённой.

   – Всё верно, – продолжил отец. – Дело в том, что когда происходил ритуал, то выброс магии был невероятной мощи, и это позволило моему отцу открыть проход не только в другой мир, но и в другое время. И при этом остаться не замеченным.

   – То есть, он отправил нас в прошлое? – удивилась я. – Но зачем?

   – Маскировка, – просто ответил папа. – Если бы ты послушалась меня и не пошла в день своего рождения в тот клуб, то она могла бы сработать. Те люди разыскивают девушку, которой сейчас должен был быть двадцать один год. То, что тебе сейчас двадцать два могло помочь тебе прятаться и дальше.

   – А почему он тогда не отправил нас ещё дальше в прошлое? Скажем, не на один год, а на десяток?

   –- Если ты думаешь, что мой отец маг огромной силы, то ты ошибаешься. Он просто смог воспользоваться той силой, что была выброшена при запечатывании Книги. Если бы он отправил нас в более раннее прошлое, то это бы уже не смогло остаться не замеченным.

   – Понятно.

   Представив, через что им всем пришлось пройти, меня даже передёрнуло. Моя мама, зная, что мы никогда не увидимся, всё же отправила меня в другой мир. Её помощник отправил со мной своего сына даже не зная, встретятся ли они ещё хоть раз? Да и сам папа, оставил всё что имел, всех родных и близких и отправился со мной сюда, лишь бы спасти. Как же сложно им было принять такие решения?

   – Пап, ты говорил, что я должна была войти в силу ещё год назад, но я ничего такого не чувствую. Как так?

   – Мне пришлось наложить на тебя печать, – негромко проговорил отец. – Если бы я этого не сделал, то те люди смогли бы вычислить тебя в тот же миг, как попали в этот мир.

   – Но они итак смогли это сделать, – сказала я, не понимая, что могло измениться.

   – Нет, милая, – покачал головой отец. – Сейчас они не могут вычислить тебя по ауре. Они ориентируются только приблизительно, основываясь на слепок ауры Селены, но она не даёт сто процентную гарантию. Она может быть лишь схожа с твоей. Но так как на тебе стоит блок, твоя аура теперь искажена и они вынуждены искать ещё менее похожую, с поправкой на возраст. А тебе сейчас не двадцать один год, а двадцать два. К тому же, они не рассчитывают, что ты уже владеешь магией, просто… не можешь ею пользоваться, а это дополнительный плюс.

   – Я ничего не понимаю, – сказала я, покачав головой.

   – Ничего, – улыбнулся отец. – Со временем, ты всё обязательно поймёшь. На это нужно лишь время. Но вопрос в другом, – сказал он, обращаясь уже к Крису. – Как ты собираешься открывать проход? Это не магический мир, и пополнить запас магии здесь практически негде. И главное, как ты собираешься это сделать и не раскрыть её местоположение?

   – На этот счёт не беспокойся, – сказал Крис. – У меня с собой несколько накопителей и два амулета личины.

   – А что это за амулеты такие? – спросила я удивлённо.

   – Потом всё сама увидишь, – сказал Крис, но папа, покачав головой, всё же ответил.

   – Это маска, парик и пластическая хирургия вместе взятые, – сказал отец и усмехнулся, глядя на моё вытянутое лицо. – На самом деле человек меняется лишь на то время, пока на нём этот амулет. И потом, это лишь визуальный эффект.

   – Ух ты! – выдохнула я поражённо. – А можно посмотреть?

   – Не сейчас, – улыбнулся папа и потрепал меня по волосам.

   А вечером пришли все мои друзья.

   Папа сдержал своё обещание и устроил мне праздник в честь дня рождения. Но это была версия для всех, а на самом деле, я просто последний раз отдыхала с друзьями. Не знаю, когда я смогу ещё раз с ними встретиться, но завтра мы отправляемся в Доминикану, и кто знает, что меня ждёт впереди.

   Было много смеха и веселья, море подарков и красивых добрых слов. Были песни и танцы, а под самый конец вечера, были слёзы. Мне пришлось сказать, что я уезжаю из страны и в ближайший год не вернусь, а как оно окажется на самом деле, да чёрт его знает!

***

Этим утром я проснулась позже обычного. Полночи я не могла уснуть, всё думала о том, как будет там, в другом мире? И вот результат.

   – Милая, пора завтракать, – сказал папа сквозь дверь.

   – Да, я скоро спущусь, – крикнула и поплелась в ванную комнату.

   Приняв душ, натянула джинсы, футболку, затянула на затылке волосы в хвост, и тяжело вздохнув, спустилась вниз.

   – Даже и не думай, – пока спускалась с лестницы, услышала шипение отца на Криса.

   – Времени итак уже слишком много, – прошипел тот в ответ.

   – Меня это не волнует, – сказал папа. – Я не позволю тебе испортить ей это утро.

   – В таком случае сам донеси до неё, что если она впредь собирается спать почти до полудня, пусть на мою помощь даже и не рассчитывает. Я не буду её ждать. Каждое утро подъём будет с рассветом, – с ядом в голосе проговорил блондин.

   – Да как ты смеешь? – опешил отец.

   – Всем привет! – сказала я, желая хоть немного разрядить обстановку.

   Я прекрасно поняла, что этот парень чем-то недоволен, и здесь моё позднее пробуждение играет самую последнюю роль. Вот только, что успело случиться за это время?

   – Привет милая, – улыбнулся папа и отодвинул для меня стул. – Приятного аппетита, – сказал он и устроился рядом.

   – Спасибо большое! И вам тоже приятного аппетита, – сказала я и принялась уплетать завтрак.

   Какое-то время спустя, я не выдержала напряжённого молчания, поэтому решила кое что прояснить.

   – Скажите, а где именно находится эта книга?

   – Во дворце, – проговорил Крис недовольным голосом.

   – Что? В самом дворце? И как же мы туда попадём?

   – Давай сначала вернёмся в Доминикану, а уже потом будем решать, как нам попасть во дворец, хорошо? – сказал блондин и запихал в рот целый блинчик.

   – Хорошо, – проговорила негромко, не понимая, в чём причина его недовольства. – А… что я должна делать с этой книгой?

   Снова хмурый взгляд, брошенный в мою сторону и красноречивое молчание.

   – Это ты уже сама должна понять. На месте, – сказал папа и улыбнулся. – Ты не переживай, как только ты окажешься рядом с Книгой, ты будешь знать, что делать дальше.

   – Ладно, будем надеяться, что это так, – протянула я и, бросив взгляд на хмурого Криса, качнула головой.

   А когда с завтраком было покончено и посуда помыта (просто мы не знали, как ещё можно оттянуть момент прощания), начали готовиться к переходу.

   – Ну, наконец-то! – сказал Крис, когда мы с папой прекратили обниматься. – Я уже думал, что это никогда не закончится.

   – Зачем ты так? – обиженно спросила я. – Неизвестно, встретимся ли мы ещё когда-нибудь, а ты даже попрощаться нам нормально не даёшь.

   – Всё будет хорошо, милая. Мы с тобой ещё обязательно увидимся, – сказал папа и обнадеживающе улыбнулся.

   – И то верно, – хмыкнул блондинчик. – Вот поднакопит сил, да и вернётся в Доминикану… если, конечно, захочет. И потом, чего ты так переживаешь? Он же тебе всё равно никто.

   – Заткнись! – вскрикнула я, в момент, почувствовав ярость. – Это ты мне никто, а он мой отец, ты понял?

   – Понял-понял, – хмыкнул он, подняв руки в защитном жесте, и более внимательно посмотрел на меня.

   – Всё, вам пора, – сказал папа и протянул мне амулет в виде кольца.

   Надев его на большой палец, посмотрела в зеркало и удивлённо замерла на месте.

   На меня смотрела не привычная кареглазая девушка с копной каштановых волос, а голубоглазая блондинка.

   – Ух… ты! – восхищённо проговорила, вглядываясь в своё новое отражение.

   – Не стоит привыкать к этой внешности, – проговорил… мужчина, голосом Криса.

   – Оу, ты тоже надел амулет? – спросила его.

   – Мне он ни к чему, – сказал блондин… вернее черноволосый, кареглазый мужчина со смуглой кожей.

   – А как ты тогда…

   – Лионсия, если здесь существует множество рас, то в Доминикане также существует множество разных видов живых существ, – сказал папа и обнял меня за плечи. – Крис тому подтверждение. Он метаморф.

   – Метаморф – это тот, кто может менять свои обличия? – спросила я, вспоминая прочитанные книги фэнтези.

   – Да, – сказал Крис.

   – А в летучую мышь ты тоже можешь превратиться?

   – Во-первых – не превратиться, а обернуться, а во-вторых… возможно, когда-нибудь сама увидишь, в кого я могу оборачиваться, – сказал он и взял в руки подготовленный заранее кусок угля.

   То, что он рисовал на полу, я могу описать только как множество символов, которые я никогда в своей жизни не видела. Они состояли из различных по диаметру кружочков, палочек и закорючек и создавали странные фигуры.

   – Что это? – спросила, но папа приложил к губам палец, вынуждая меня замолчать.

   Ещё несколько томительных минут ожидания, и вот Крис устало отбросил уголёк в сторону и сказал:

   – Теперь вода!

   Папа принёс два таза с водой и поставил их на расстоянии метра друг от друга, прямо в нарисованном кругу из символов.

   – Подойди, – произнёс Крис и вынул из куртки несколько небольших сияющих камней.

   – Удачи тебе, милая, – произнёс папа, когда я подошла к Крису. – Иди вперёд и не останавливайся.

   В этот самый момент Крис сказал несколько слов на непонятном языке, а из тазов стеной поднялась вода и слилась воедино, образуя арку. И только я хотела сказать отцу «Береги себя», как Крис схватил меня за руку и толкнул прямо в водную пелену.

   Оказавшись в странном сияющем мареве, которое благоухало свежестью летнего утра, я стала оглядываться по сторонам.

   Где Папа? Где Крис? Почему я здесь одна? И где это здесь находится?

   Вопросы стали формироваться в моём мозгу со скоростью несущегося локомотива и логика не сразу смогла подключиться к моему сознанию.

   Итак, Крис толкнул меня в портал, следовательно отец остался там, дома, возле прозрачной водной пелены. Но почему Крис сам не последовал за мной? Может он что-то напутал в своих рисунках? И если так, то, что мне теперь делать?

   Чувство паники стало захлёстывать меня, совершенно вытеснив последние напутственные слова отца. Я стала метаться то в одну сторону, то в другую, надеясь выбраться отсюда, но всё оказалось тщетно. Обхватив себя руками, даже не замечая текущих по щекам слёз, я опустилась на подобии пола и закрыла глаза.

   – Какого чёрта ты тут прохлаждаешься? – прозвучало над ухом. – Тебе же было сказано идти вперёд!

   Резко дёрнув меня за руку, Крис сделал лишь пару шагов назад и дёрнул меня ещё раз.

   Впечатавшись в его грудь, я ухватилась за предплечья и, даже не думая отпускать, стала делать глубокие вдохи-выдохи, стараясь прогнать панику.

   – Ну что, успокоилась? – произнёс Крис с нотками сочувствия в голосе.

   – Д-да, спасибо, – сказала и, выпустив его из своей цепкой хватки, огляделась.

   Мы стояли посреди поляны, сплошь усеянной фиолетовыми и розовыми бутонами, напоминающими маки.

   Будучи уверенной, что стою вся мокрая, всё же мы через воду проходили, оглядела себя, и присвистнула. Вся одежда на мне оказалась сухой, словно я её только что надела.

   – Берегись! – вскрикнул Крис и, оттолкнув меня в сторону, сбил непонятно откуда взявшейся плетью, летящую прямо в меня стрелу.

ГЛАВА 5

– Аааа, – закричала я.

   – Пригнись! – крикнул Крис, и снова сбил стрелу.

   Упав на землю, накрыла голову руками и стала шептать: «Боже, Боже, Боже»

   Несколько секунд этого безумия растянулись для меня в вечность, но вот что-то изменилось и меня вздёрнули вверх, приводя в чувство.

   – Смотри на меня! – рыкнул Крис и встряхнул меня, словно котёнка за шкирку.

   Распахнув глаза, я уставилась на мужчину, не смея отвести взгляда. Шоколад его глаз подействовал на меня гипнотически. Он словно затягивал меня в свой плен и не давал возможности даже пошевелиться.

   – Сейчас мы побежим, очень быстро, поняла? – спросил Крис, но я могла только кивнуть в ответ. А дальше… мы побежали.

   Мы бежали так быстро, что для меня всё вокруг превращалось в размытое пятно. Перескочить через поваленное дерево, пригнуться, резкий поворот, едва не стоивший мне жизни, потому что я едва не свалилась с обрыва.

   – Скорее! – слова Криса заставили меня ускориться, но я уже чувствовала сильную усталость. – Давай руку!

   Протянув ладонь, я ухватилась за руку Криса, и теперь он практически тащил меня.

   Стрелы летели одна за другой, но Крис умело уводил меня в сторону.

   – Не… могу… больше, – кое-как проговорила я.

   – Ещё немного, – подбодрил Крис, и резко дёрнул меня на себя, а в этот момент, прямо по траектории моего движения, летящая стрела впилась в дерево, осыпая землю сбитой корой.

   – Крис…

   – Ещё немного, – рыкнул он. – Совсем чуть-чуть. Держись за меня, – и, сказав это, он резко изменил направление. Пара сотен метров и я вижу впереди обрыв.

   – Нет! – крикнула, стараясь вырвать свою руку из железной хватки метаморфа. – Мы сейчас…

   Рывок, и мы летим в пропасть. Прямо в полёте Крис разворачивается и снова в его руках плеть. Странная, словно созданная из тьмы.

   Вода приближается с неимоверной скоростью. Я только успела сделать глубокий вдох, и вот мы уже камнем погружаемся в ледяную воду.

   Руки и ноги сводит от холода, а в лёгких уже не остаётся воздуха. Не в силах больше терпеть, делаю глоток обжигающей воды и… темнота.

   В себя пришла, когда опустилась ночь. Оглядевшись по сторонам, сначала испугалась, что осталась одна, но спустя пару ударов сердца заметила силуэт и расслышала шуршание веток.

   Поднявшись со своего места, сделала несколько шагов по направлению к Крису.

   – Привет! – сказала я, опускаясь на колени.

   – Привет, – хмуро проговорил он и, сделав незамысловатое движение руками, сбросил с ладоней искру прямо в сложенные дрова.

   – Как ты это сделал? – восхищенно спросила я глядя, как пламя стало облизывать сухие ветки.

   – Легко, – сказал он и, отойдя на несколько шагов от костра, улёгся на разложенные, напоминающие еловые – ветки.

   Опять у него настроение плохое. Неужели он недоволен тем, что я оказалась слабой? Ведь можно же было, и просто поговорить! И потом, что случилось после того, как я чуть не утонула? Да уж, похоже, этот человек загадка недоволен совершенно всем.

   Теперь свет от костра давал возможность оглядеться. Мы находились в пещере. На тёмных стенах явственно виднелась паутина. Не люблю пауков! Бр-рр!

   Просидев некоторое время у огня, всматриваясь, не ползёт ли ко мне многолапое чудовище, решила прилечь и вернулась к своей лежанке. Стоило только голове коснуться мягкой подстилки, как я провалилась в тревожный сон.

   Во сне я убегала от огромных пауков, но стоило одному из них только приблизиться ко мне, как появлялся Крис со своей неизменной туманной плетью, и уничтожал его, а потом также исчезал.

   Проснулась от толчка.

   – Хватит спать, – грубовато проговорил Крис, и бросил мне на колени пакетик с печеньем. – Ешь и пойдём.

   Распечатала упаковку и принялась быстро уплетать свой завтрак, прекрасно помня, как он говорил отцу, что трогаться в путь мы будем с рассветом.

   – Меняй амулет, и пошли, – сказал Крис и бросил мне новый амулет. Посмотрев на парня, поняла, что и он уже изменил свою внешность. Высокий, широкоплечий, русоволосый. Его зелёные, словно изумруды глаза, смотрели на меня с лёгким пренебрежением.

   – Как долго нам идти придётся? – спросила я и, надев новый амулет, поднялась.

   – Несколько дней, – бросил он хмуро.

   – А в этом мире разве нет никакого транспорта?

   – Есть, но нам такой способ передвижения не подходит. Как до города дойдём, тогда и поговорим об этом, – сказал он и вышел из пещеры.

   Выругавшись шёпотом, я последовала за мужчиной. На улице из-за хребта выглядывало чуть красноватое солнышко, давая понять, что день сегодня будет жаркий.

   Мы шли долго, остановившись лишь пару раз, чтобы перевести дыхание и перекусить. Когда остановились на ночлег, солнце уже заходило за горизонт, а я еле переставляла ноги.

   – Мы можем так не торопиться? – спросила я Криса, когда он уже наломал пышных веток и сделал подстилки.

   – Нет, – просто ответил он. – Нас могут искать.

   – А что это были за люди, что напали на нас?

   – Те, кто за тобой охотятся. Вернее это наёмники, которые приняли заказ на твою голову,– сказал он и, поведя плечом, поморщился.

   – Что с тобой? – впервые за эти дни я заметила в нём что-то помимо пренебрежения. Он ранен? Или просто устал?

   – Ничего. Всё в порядке, – сказал Крис и лёг на бок, отвернувшись от меня.

   – Ну и ладно, – фыркнула и тоже легла.

   Я хоть и хотела спать, но один вопрос не давал мне покоя.

   – Скажи, почему мы просто не переместились в город? Нам бы не пришлось столько времени потратить на дорогу.

   – Потому что любое перемещение в городе можно отследить, – нехотя произнёс Крис. – И если бы мы так поступили, то сбежать бы точно не смоги.

   – Спасибо, что спас меня, – негромко проговорила я.

   – Это моя работа.

   Немного помолчав, я решила всё же спросить.

   – Как ты смог вытащить меня из воды?

   – Очень странный вопрос, не находишь? – усмехнулся он.

   – В нём нет ничего странного. Я же уже пошла ко дну, да и ты пытался выплыть. Как ты смог вытащить меня, если там всё просматривалось с горы? Я имею ввиду, что они нас не заметили, иначе бы продолжили охоту.

   – А они и продолжают. Просто пока не знают, где нас искать.

   – Оу!

   – Мы с тобой просто отплыли немного в сторону, а потом я вытащил нас на берег со слепой стороны утёса.

   – Ясно, – сказала я и, полежав несколько минут, вспоминая события вчерашнего дня, уснула.

***

Утро выдалось пасмурным. Мало того, что я успела замёрзнуть, так ещё, похоже, половину ночи пыталась обнять своего плюшевого медведя, с которым я спала дома, а открыв глаза, поняла, что это нифига не медведь.

   Крис лежал на спине, уставившись хмурым взглядом в небо и не шевелился.

   Мне кажется, или он немного бледный?

   – Пора вставать, – сказал Крис, не предпринимая попытки пошевелиться.

   – Доброе утро, – прошептала смущённо и, отцепившись от парня, поднялась.

   Пока я отходила в кустики, на месте нашего ночлега ничего не изменилось. Крис всё так же продолжал лежать на спине и смотреть в небо.

   – Ты почему не завтракаешь? – спросила удивлённо.

   – Не хочу, – неохотно ответил он.

   Пожав плечами, вытащила из сумки пакетик с печеньем и бутылку с водой. Пока завтракала, непроизвольно поглядывала на Криса. Он всё так же продолжал лежать.

   – Ты точно не хочешь есть?

   – Точно! – сказал он и стал неторопливо подниматься.

   Через несколько минут мы уже продолжили путь. Сегодня, по словам Криса, нас ждала не только лесная дорога, но и несколько часов ходьбы через горные перевалы, но зато этим вечером мы должны добраться до лесной сторожки, которую используют путники. Возможность пользоваться порталами доступна не всем, это слишком дорогое удовольствие, вот каждый и добирается до города так, как только может. А значит, дорога предстоит нам долгая и трудная.

   Ближе к обеду начался проливной дождь, но благо, что он быстро закончился. Хотя всё остальное время шёл противный моросящий и холодный дождик. Идти оказалось довольно трудно, особенно проблематично было пробираться по мокрым и скользким камням.

   В этот раз Крис сам трижды останавливался, чтобы передохнуть. С каждым часом он казался мне всё бледнее и бледнее, да и скорость его передвижения заметно снизилась. И это не на шутку заставляло меня волноваться.

   – Крис, что с тобой? – в очередной раз задала я тревожащий последние несколько часов вопрос.

   – Со мной всё в порядке, – грубо ответил он. – Под ноги лучше смотри.

   – Ну и ладно, – обиженно сказала я. – Если с тобой что-нибудь случится, переживать, и плакать не буду. И вообще, брошу тебя и пойду…

   Но договорить я не успела, потому что в этот момент Крис пошатнулся, ухватился за один из валунов, постоял буквально пару секунд, а потом его ноги подкосились, и он повалился на камни.

   – КРИС! – бросившись к парню, я со страхом перевернула его на спину. – Крис!

   Лицо – белее мела, а на губах лёгкая синева.

   Первое, что я испытала в этот момент, это самый настоящий ужас. Но несколько мгновений спустя уже практически подкравшаяся паника отступила, и я смогла взять себя в руки.

   Первым делом проверила пульс, тот оказался очень медленный и прерывистый.

   Что могло с ним произойти? Может, простудился? Но если это так, то с чего вдруг он потерял сознание? Да и эта странная бледность…

   Ужасная догадка чуть не заставила меня задохнуться от страха. Уже протягивая руку к его рубашке, я знала, что под ней увижу.

   Три раны на груди с уже чернеющими краями и одна на руке.

   Неужели это случилось в момент падения со скалы? Хотя… мы же были как на ладони во время прыжка в воду, а это несколько секунд. Выходит, он отбил тогда не все стрелы. Но почему он не сказал о ранении мне? И как он вообще смог выбраться из воды, да ещё и меня вытащить?

   Десятки вопросов пронеслись в голове в мгновении ока, и тут же пришло осознание. Не сказал, потому что ни один мужчина не станет жаловаться первой встреченной девчонке о своём ранении, тем более той, кого по какой-то причине призирает.

   Как смог выбраться и вытащить меня? Как он и сказал ранее, это его работа. Но Боже, что же мне-то теперь делать?

   Некоторое время спустя, чуть ли не ругаясь вслух, я кое-как смогла водрузить его себе на спину.

   Один Бог только ведает, каких усилий мне стоило пройти оставшиеся несколько сотен метров по скалам, но я сумела дотащить свою ношу до тропы, ведущей в лес.

   Повалившись на колени от тяжести, кое-как выбралась из-под Криса и стала глубоко дышать, пытаясь перевести дыхание.

   Времени прохлаждаться не было, поэтому найдя пару больших веток, соорудила что-то вроде носилок, перевязала их верёвкой и сделала большую петлю, чтобы удобно было ухватиться. Затем, сгрузив Криса поверх носилок, потащила.

   Вы даже и представить себе не можете, насколько тяжёл здоровенный мужчина.

    Пару часов я ещё продвигалась вперёд, периодически делая короткие передышки, но потом силы мои иссякли. Опустившись прямо на землю, посмотрела на уже темнеющее небо.

   Скоро нужно останавливаться на ночёвку, а как долго ещё до охотничьего домика, одному Богу известно.

   Поглядев на свои руки, поморщилась. За это время они покрылись кровавыми мозолями и жутко болели. «Да уж, вряд ли я смогу продолжать тянуть верёвку такими руками и дальше».

   Недолго думая, обвязала верёвкой талию и снова тронулась в путь. Теперь стало немного легче, вернее уже не было той пульсирующей боли, и это радовало.

   Каждый раз, когда я останавливалась, чтобы перевести дыхание, проверяла Криса. Тот был всё ещё без сознания.

   Сил передвигаться уже практически не осталось, и я, уже решив остановиться прямо посреди леса и отдохнуть до утра, наконец-то смогла разглядеть вдалеке небольшой домик. Хоть на улице и было уже темно, но лунный свет охвативший строение придал мне сил.

   Казалось бы, вон он домик, но я плелась настолько медленно, что у меня даже мысль закралась, что до него я сегодня не доберусь. Но как бы там ни было, я всё же преодолела разделяющее нас расстояние и, приблизившись к нему, устало опустилась на крыльцо.

   Позволив себе лишь пять минут передышки, поднялась и вошла внутрь.

   Как я и предполагала, в домике никого не было. Нащупав в своей сумке фонарик, осветила помещение. Оно оказалось небольшого размера. Слева от входа полки, в дальнем правом углу стоит кровать, застеленная шкурами. В правом ближнем углу стоит печь, а по центру – стол и пара лавок. Что ж, неприхотливо, но самое нужное тут всё же имеется.

   Выйдя наружу, снова взялась за верёвки и с трудом переместила Криса в дом, а там уже кое-как затащила его на кровать.

   Сил уже ни на что не осталось, поэтому я просто удобнее положила ветки, что служили носилками, и легла прямо на них.

   В сон провалилась незаметно.

ГЛАВА 6

Утро добрым не бывает. Эту истину я запомнила ещё со школьной скамьи, и убеждалась в её правдивости в течение следующих пятнадцати лет обучения, сначала в школе, а потом и в академии. Но сегодняшнее утро превзошло все мои обычные страдания.

   Мышцы ломило так, словно я сутки напролёт занималась различными растяжками и подъёмом тяжестей. Пальцы сжать невероятно больно из-за полопавшихся мозолей. В носу свербит, в горле першит, и ко всему прочему, головная боль сводит с ума. Всё-таки я вчера умудрилась простыть.

   Кое-как поднявшись, чувствуя себя больной и разбитой, посмотрела на Криса и, покачав головой, вышла из дома.

   Сегодня он кажется ещё бледнее, вот только, куда уж больше-то? Что если он так и не придёт в себя? Что мне теперь делать?

   Присев на крылечко, обвела взглядом полянку и удивилась. Никогда бы не подумала, что в этом мире есть наши земные цветы. Но, вон колокольчики, а вон и жарки цветут. А что если здесь можно найти и целебные травы?

   Поднявшись, пошла по тропинке в сторону леса. Невероятно! Это же «Франклиния алатамаха»! У нас это считается вымершим чайным деревом, а здесь вон оно, растёт! И как я раньше-то его не заметила? А это «лотос орехоносый». А вот это «Беладонна»! Боже, сколько же здесь редчайших трав и растений? Если это так, то я могу попробовать кое-что предпринять.

   Как же профессор Немирус был прав, говоря, что те знания, которые он нам давал, могут нам пригодиться. Именно он рассказывал об особом сборе, который может вывести яд из организма.

   Пару часов спустя я уже несла полную охапку нужных мне трав и решала, каким образом буду делать выжимку. Хотя, может хоть небольшая кастрюля в доме найдётся.

   Вернувшись в дом, посмотрела на Криса, он всё так же лежал на спине и не двигался. Вокруг глаз застыли мимические морщинки, словно он даже в беспамятстве чувствует боль. Ничего, скоро я приготовлю противоядие, и тогда всё будет хорошо.

   Открыв шкафчик, улыбнулась. Здесь есть не только кастрюля, котелок, чашки, ложки и тарелки, но и ступка с пестиком.

   Так, мне нужна вода и огонь. За домом я видела колодец, а дрова сложены в небольшую поленницу прямо возле крылечка.

   Смешав в ступке несколько видов трав и цветочных семян, тщательно размяла пестиком, превращая содержимое в кашицу и бережно переложив всё в кастрюлю, добавила воды.

   Поставив кастрюлю на медленный огонь, прикрыла крышкой так, чтобы собравшийся пар стекал в подставленную рядом кружку. Затем тщательно промыв ступку с пестиком, смешала в ней другие растения и тоже хорошенько размяла. Полученной смесью аккуратно смазала раны на теле Криса.

   К тому времени, как я закончила обработку ран, выпаренный раствор оказался уже готов. Сняв кастрюлю с огня, взяла железную кружку, набрала в неё воды и, поставив на огонь, принялась ждать, пока вода закипит.

   Как же всё-таки хорошо, что я внимательно слушала лекции профессора. Казалось бы, вроде обычные растения, но стоит их смешать в нужной пропорции и правильно выварить, получится не просто лечебное средство, но и настоящее противоядие. А если туда добавить всего лишь пару капель сока белладонны и одну каплю сока Цикуты, то получится такой яд, от которого невозможно будет спастись. Самое интересное, что не будет никакого запаха, даже цвет не поменяется. Но выпив даже разведённый раствор, смерть неминуема. Спустя всего лишь пять минут, все жизненно важные органы человека резко откажут. Вот она какая, сила природы.

   Сняв закипевшую воду с огня, остудила её и добавила примерно четверть выпаренного настоя. Тщательно перемешала и принялась с ложки поить Криса.

   Честно признаться, это оказалось сделать даже труднее, чем тащить его на себе несколько часов подряд. Потому что, как бы я не старалась влить в него как можно больше полученного лекарства, практически половина пролилась.

   После того, как я напоила Криса, то стёрла с ран подсохшую мазь, и нанесла новую.

   За всеми этими приготовлениями, я совершенно позабыла, что с утра даже не завтракала, поэтому, устало опустившись на скамейку, достала несколько шоколадных батончиков и приняла есть.

   В течение дня я ещё трижды поила Криса и обрабатывала раны, и не заметила, как наступил вечер.

   В этот раз я достала из своей чудо сумки куртку и, положив на лавку на манер подушки, легла спать.

   Сон долго не шёл. Сначала мне казалось, что по двору кто-то бродит, поэтому лежала тихо и прислушивалась. Мне было страшно даже представить, что буду делать, если кто-то войдёт в дом. Но вот наступила тишина, а сон так и не пришёл. Потом я принялась думать, что буду делать, если Крис так и не придёт в себя? Долго я тут находиться не смогу, просто не хватит еды. И это хорошо, что отец не стал меня слушать и положил в сумку несколько банок с консервами и несколько пакетов с крупами. Кстати, шоколад и печенье мне уже осточертели, поэтому завтра обязательно нужно будет что-нибудь приготовить.

   Пока размышляла и строила планы на завтрашний день, незаметно провалилась в сон, а проснувшись поутру, первым делом приготовила новую настойку для Криса и мазь для его ран. Сегодня раны не казались уже такими ужасными. Чернота вокруг немного спа́ла, а воспаление стало менее заметно.

   Напоив Криса лекарством и обработав раны, принялась за готовку завтрака. Эх, если бы я ещё умела готовить!

   Итак, промыть гречку, сделано. Залить водой и поставить на огонь, сделано. Ждёмс!

   А-ааа, твою ж дивизию! Куда вся вода-то девается? И кто мне добавляет крупу???

   Так, ладно, нужно просто подлить немного воды. И ещё немного. И ещё пару кружек.

   Тридцать минут спустя я сидела за столом, смотрела на полный котелок каши и решала, куда теперь девать еду? Может… она получилась настолько вкусной, что я её и сама всю схомячу? Хм, попробуем.

   Ыыыыы, ничего противнее я ещё в жизни не ела. И как папа всегда готовил так вкусно? А может варенье добавить? Ну а что? Папа мне в рисовую кашку всегда ягоды добавлял. Вот и у меня получится сладкая каша! Решено!

   Тьфу-тьфу-тьфу-тьфу! Это что вообще получилось-то? Бо-ооже, ну почему у меня ничего не вышло? Как тогда папа кашу готовил? И что мне теперь есть?

   Отодвинув подальше котелок, посмотрела на него печально и потянулась к своей сумке за печеньем.

   Эх, варенье жалко. С ним бы печеньки так вкусно смотрелись.

   Перекусив печеньем, напоила Криса оставшимся лекарством, обработала раны и пошла в лес за травами. То, что я собрала вчера намного не хватило, поэтому сегодня нужно собрать побольше.

   Пока искала травы, наткнулась на полянку, сплошь усеянную земляникой, поэтому домой вернулась сытая и довольная, а главное, с целым пакетом ягод.

   Как ни печально, но в доме ничего не изменилось. Крис в себя не пришёл, а каша так и стоит на столе.

   Бережно разложив травы, я часть поместила в ступку, а часть отложила на завтра.

   Сварила ещё лекарства. Напоила Криса и обработала раны.

   Мне кажется, или цвет его лица стал постепенно приходить в норму? Да и морщинки вокруг глаз разгладились.

   Пощупала пульс.

   Да, похоже, он всё же идёт на поправку!

   Ближе к вечеру, выбросила испорченную кашу и почистила котелок. Затем налила воды и, открыв тушёнку, добавила её в воду, а также бросила туда горсть крупы. Может, хоть на этот раз получится что-нибудь съедобное?

   Полчаса спустя я с радостью уминала горячую похлёбку. Единственная нерадостная мысль, которая посетила мою голову, это переживание о том, что Крис уже двое суток без еды. Но тут я ничего поделать увы, не смогу. Хотя…

   Налив в кружку бульон, я стала поить парня, в надежде, что это пойдёт ему на пользу. А позднее, доев землянику, легла спать.

***

Прошло четыре дня. Крис так и не пришёл в себя, хотя начал чувствовать себя значительно лучше. Это стало видно и по цвету кожи, и по ранам, пульс восстановился, а дыхание выровнялось. Я просто уже не знаю, что могу для него сделать. Каждый день я варю новый отвар и делаю мазь для ран. По нескольку раз в день я пою его бульоном. Он даже смог съесть горсть ягод. Вернее, я вчера размяла ягоду и давала ему с ложки. Дважды в день я обтираю его влажной тряпкой, потому что яд рубиновыми каплями выделяется сквозь поры на его теле.

   За эти дни я уже устала бояться одиночества, перестала бояться, что Крис не придёт в себя. Я просто установила себе некий распорядок дня и придерживаюсь его.

   Вчера, когда отправилась гулять в лес, наткнулась на небольшую речку. Вот сегодня я и решила немного искупаться.

   Пока шла по лесу, насобирала себе полную кружку ягод. Пришла на берег и, расстелив куртку, скинула с себя всю одежду.

   Вода холодная и безумно вкусная.

   Наплескавшись, выбралась на берег и села греться на солнышке.

   Погода, просто невероятная! А запа-ааах, м-мммм!!! Обожаю запах леса и воды!

   Прогревшись на солнышке, снова забралась в воду. Помылась, поплескалась, выбравшись, слопала ягоду, обсохла и пошла домой. Всё же надолго я опасалась оставлять Криса одного. Вдруг кто нагрянет? Хотя, что я могу сделать, если кто-то решит остановиться в лесном домике? Но тем не менее…

   По дороге снова насобирала ягод (Крису необходимы витамины), и грибов. Нашла травку, которую можно добавлять в еду как приправу и уже подойдя к дому, резко остановилась.

   В доме послышались шаги и какой-то стук. Боже, неужели кто-то всё же решил пожаловать? Что мне теперь делать?

   Медленно подойдя ближе, выглянула из-за угла. В этот самый момент дверь со стуком распахнулась, и на порог практически вывалился Крис.

   – Крис! – воскликнула, и бросилась к нему.

   От резкого движения мужчина пошатнулся и едва не упал, но вовремя ухватился за дверь.

   – Крис, слава Богу, ты очнулся! – подскочив, обняла блондина. Я и сама от себя не ожидала того, насколько сильно соскучусь по этому вредине.

   – Где ты была? – хрипло спросил он, высвобождаясь.

   – На речку ходила, – ответила и, шмыгнув носом, смахнула скатившуюся слезинку. Я оказалась настолько рада тому, что он пришёл в себя, что не смогла сдержать эмоций.

   – Какого чёрта? Ты разве не понимаешь, что это может быть опасно? Совсем мозг потеряла? – грубо спросил он, на раз убивая во мне всю радость.

   – Я… а знаешь что? Да пошёл ты! – вскрикнула и, подхватив сумку, которую неосмотрительно бросила на землю, вошла в дом.

   Гад! Какой он всё же гад! А ещё противный, самовлюблённый… индюк! Ну, кто так разговаривает с девушкой? Что я ему сделала, что он позволяет себе говорить со мной в таком тоне?

   Прикрыв глаза, тяжело вздохнула и, досчитав до десяти, медленно выдохнула.

   На крыльце раздался скрип, потом удар.

   – Крис? Ты в порядке? – спросила, выскочив наружу.

   – Что со мной? – стоя на коленях, сиплым голосом спросил блондин.

   – Это выходит яд, – ответила, глядя на то, как парень содрогается в рвотных позывах.

   – Поч… почему он… выходит? – шёпотом выдавил из себя парень.

   – Я эти дни поила тебя специальным отваром, – сказала, испытывая странное беспокойство за него. – Я вообще думала, что ты не выкарабкаешься.

   – Дни? – удивился Крис.

   – Да, ты был в беспамятстве почти неделю.

   Кое-как поднявшись на ноги, Крис вернулся в дом, и устало опустился на скамью.

   – Как мы вообще смогли добраться сюда? Я не помню, чтобы мы выходили даже в лес.

   – Эммм, нуууу, дело в том, что ты потерял сознание, когда мы преодолевали горный перевал.

   – И?

   – Что и? Как мы здесь-то оказались?

   – Крис, – тяжело вздохнула. – Слушай, тебе нужно принять лекарство. На вот, выпей лучше, – сказала я и развела нужную пропорцию настойки.

   Парень выпил всё до капли и благодарно кивнул.

   Сходив до колодца, набрала воды и поставила котелок на огонь.

   – Что ты собираешься делать? – внимательно следя за моими приготовлениями, спросил Крис.

   – Похлёбку варить, – ответила и вытащила из сумки очередную банку с тушёнкой.

   – И… чем ты питалась всё это время?

   – Этим и питалась, – сказала и, откупорив банку, высыпала содержимое в котелок. – А ещё кашу варила, и ягоды собирала, и грибы, – умалчивая о том, что как раз кашка-то мне и не удалась.

   – Ясно, – проговорил он, устало понурив голову.

   А спустя час мы уплетали горячий ужин и запивали вкусным морсом из лесных ягод.

ГЛАВА 7

– Ты что делаешь? – возмутился Крис, когда я брызнула в него ледяной водой.

   – Тебе нужно искупаться, – сказала, и снова попыталась окатить его, только в этот раз парень оказался готов и увернулся в самый последний момент.

   – Но вода же холодная!

   – И что?

   – Как что? Зачем купаться в ледяной воде без необходимости? – удивлённо поинтересовался Крис.

   – А ты на руки посмотри, – сказала и кивнула.

   – Это что? – вскрикнул парень глядя на начавший выделяться яд.

   – Яд выходит из организма, – проговорила с усмешкой. Когда Крис растерян, то выглядит, словно ребёнок, ей богу.

   Стоило мне только сказать про яд, как парень, в тот же миг бросился в воду, создавая кучу брызг.

   Просмеявшись, ополоснулась и выбралась на берег. Солнце припекает, воздух свежий, красота!!!

   Пока возвращались, Крис оставил меня ненадолго, а когда вернулся, то в руках он держал большого, упитанного зайца.

   – Где ты его взял? – спросила удивлённо. – У тебя же с собой ничего не было.

   – А мне и не нужно ничего, чтобы добыть нам мяса, – усмехнулся Крис и, пройдя мимо меня, пошёл вперёд. Зато этим вечером у нас был королевский ужин.

***

– Какие у нас планы? – спросила я на следующий день, сидя на крылечке. – Когда мы пойдём дальше?

   – Думаю, что через день другой я полностью восстановлюсь, и тогда мы отправимся в мою деревню. Нужно узнать, что произошло за это время? – проговорил Крис негромко.

   – А что могло произойти?

   – Да всё что угодно!

   – Хорошо. Тогда… чем мы займёмся? Ну, пока находимся тут?

   – А чем тут ещё можно заняться? – удивлённо поинтересовался Крис. – Ты будешь сидеть в доме, а я схожу на охоту.

   – Может, возьмёшь меня с собой? – неуверенно спросила парня.

   – Зачем?

   – Здесь скучно, – пожала плечами. – Да и лекарство варить больше не нужно, а так я могла бы тебе пригодиться.

   – В чём? Мешать и отвлекать? Нет уж, спасибо.

   – Крис, ну пожалуйста. Я не буду тебе мешать, правда.

   – Нет! – категорично заявил он и бросил в мою сторону недобрый взгляд.

   – Мне вот интересно, – взяв себя в руки, строго спросила, – почему ты относишься ко мне так, как к пустому месту?

   – Это не так, – чуть поколебавшись, сказал он.

   – Так. И единственное, что хоть как-то смягчило твоё отношение, это то, что я тебя вылечила.

   – Хочешь правды? Хорошо, – вперив в меня злой взгляд, жёстко проговорил Крис. – Мне противно от того, что все возлагают на тебя небывалые надежды, но я точно уверен, что потом они все разочаруются. Мне противно от того, что мне приходится терять своё время на тебя, когда я мог бы помочь другим в борьбе. Мне противно от того, что единственный, кто может спасти мой мир, это маленькая избалованная девчонка. Девчонка, которая только и делала, что проводила свою жизнь в клубах и даже близко не подозревает, что должна делать, чтобы снять оковы с Книги. Потому что именно эта девчонка является последней из Великого рода. И мне противно от того, что вместо борьбы за свой мир, мне и таким как я, приходится просто выживать, только потому, что древняя реликвия запечатана. Я устал бороться с невидимым врагом. Я хочу победить. Я хочу, чтобы те, кто захватил мой мир, были уничтожены, – прорычал Крис практически мне в лицо.

   – Тогда борись за мир, а не за выживание, – сама от себя не ожидая, с холодной решимостью проговорила я. – Что тебе мешает? Зачем ты тратишь время на меня?

   – Затем, что я поклялся, – сказал и скривился, словно только что съел целый лимон. – Вот только я не ожидал, что та, на кого все мы надеялись, как на единственный шанс, окажется полный ноль. И теперь благодаря тебе и твоему так называемому отцу, мой мир обречён.

   – Но… почему?

   Видит Бог, хоть мне и неприятно слушать такие слова в свой адрес и адрес моего отца, но отчасти я могла понять гнев Криса. Понять, но не принять. Потому что я действительно жила все эти годы в тепле, уюте. Я не знала что такое боль, я не прикладывала никаких усилий, чтобы получить то, что дал мне отец. Я всю жизнь жила на всём готовом. Я не боролась за право существования, в то время, как целый мир Доминикана нуждался в помощи. В то время, как народ боролся не только за свою жизнь, но и за целый мир. Вот только это всё не даёт ему права вести так себя со мной. В том, что произошло, нет моей вины.

   – Да потому, что невозможно бороться с невидимым врагом! – выкрикнул Крис. – Пока Книга запечатана, нам ни за что не победить! Потому что только она может пролить свет и показать лицо общего врага!

   – Почему ты сказал, что благодаря мне и моему отцу этот мир обречён? – холодно спросила я.

   – Разговор окончен, – рыкнул парень и, поднявшись, направился в лес.

   – Остановись, – не менее злобно прорычала и я. – Я спросила, почему ты винишь в этом нас с отцом?

   – Почему? – с иронией переспросил он остановившись. – Да потому, что благодаря твоему неуёмному желанию веселиться, Браен совершил величайшую ошибку. Он запечатал твою силу, силу Хранительницы.

   – Возможно, – сказала я. – Но это временная мера.

   – Согласен, вот только я уже не уверен, спадёт ли с тебя печать, когда ты прикоснёшься к Книге. Я даже не уверен, сможешь ли ты вообще к ней приблизиться.

   – Хорошо, я тебя поняла. Это мы будем решать когда попадём во дворец, – подумав, проговорила я. – Но только всё это не отменяет того факта, что ты мне запрещаешь отправиться вместе с тобой на охоту.

   – Да что ты умеешь-то? – вскинув брови, спросил пренебрежительно.

   – Отец учил меня стрелять из лука, – приподняв гордо голову, проговорила я.

   – Даже так? – с иронией в голосе, Крис вскинул левую бровь и усмехнулся.

   – Да!

   – А это мы сейчас и проверим.

   Вернувшись в дом, Крис пробыл там примерно минуту, а когда вышел, то в руках держал лук и колчан с самодельными стрелами.

   – Где ты всё это взял? – удивлённо спросила я.

   – А ты, оказывается, ещё и невнимательная, – усмехнулся он и поманил меня за собой.

   – Давай, удиви меня, – с усмешкой проговорил Крис, скрестив руки на груди.

   Покрутив в руках лук, немного помялась, но делать нечего, придётся показать, на что я способна.

   – Чёрт, – прошептала, когда первая стрела ушла в сторону. То, что я привыкла держать в руках, явственно отличается от этого самодельного лука. Этот маленький, неудобный, да и натяжка совершенно другая.

   – Хм, – удивлённо хмыкнул парень. – Попробуй ка ещё раз.

   Взяла стрелу, оттянула тетиву и, прицелившись, выпустила стрелу в предполагаемую мишень, но снова мимо.

   – Неплохо, – кивнул Крис. – Но тебе нужно научиться пользоваться любым луком, не только тем, к которому ты привыкла.

   – А разве из такого можно попасть в цель? – разочарованно проговорила я.

   С усмешкой на лице Крис забрал у меня лук, взял стрелу и, прицелившись, натянул тетиву. Короткий вжик, и стрела со скрипом впилась в ствол росшего метрах в двадцати от нас – дерева.

   – Ух ты! – восхитилась. – Дай я ещё попробую.

   Следующие несколько часов я упорно старалась попасть в цель, но что-то шло не так.

   – Держи, – проговорил Крис и передал мне новые стрелы, которые сам сделал для меня. Приняв с благодарностью, я отметила, что эти стрелы гораздо лучше. Древко прямое, оперение равномерное.

   – Да! – вскрикнула я, когда первая же стрела достигла своей цели. – У меня получилось! Спасибо, Крис!

   – С тебя ужин! – сказал он и улыбнулся.

   Не скажу, что всё получилось без проблем, но спустя пару часов блуждания по лесу, мы наткнулись на поляну, где я таки смогла подстрелить куропатку.

   Главной моей проблемой является шум, или как сказал Крис, я как слон в посудной лавке. Так что звери заслышав меня просто сбегают, не оставляя мне и шанса. Но, тем не менее, мне всё же удалось добыть нам ужин!

   Радости моей не было предела. Я даже вызвалась помочь Крису со свежеванием.

   Этим вечером, я с улыбкой на лице уплетала самую вкусную похлёбку в мире.

   А на следующий день Крис учил меня правильно ходить по лесу.

   – Лия, ты должна научиться правильно переступать. Сперва на пятку, потом плавно на носок. Если ты будешь продолжать просто опираться на всю стопу, то у тебя ничего не получится, – говорил Крис, наглядно показывая, как стоит идти.

   Сделав ещё несколько шагов, напряглась, когда под ногой хрустнула ветка.

   – Да что ж такое-то? У меня никогда не получится ходить по лесу бесшумно, – недовольно проворчала я.

   – Получится, не переживай, – подбодрил меня Крис. – Для этого нужен опыт, а чтобы его набраться, необходимо время и практика. Так что у тебя всё ещё впереди.

   Передвигаться, как сказал Крис, оказалось не так-то просто. То я непроизвольно делаю шире шаг, из-за этого на пятку выходит более сильный удар, то перекат на носок не правильно, в общем, бесшумная ходьба это – то ещё удовольствие.

   Когда у меня стало получаться чуть лучше, мы решили отправиться на охоту. Нехотя Крис согласился, что подобные навыки могут мне пригодиться, а сильный мужчина не всегда может оказаться рядом, как, в общем-то, и получилось после его отравления.

   В лесу Крис объяснил мне, как правильно выслеживать зверя, с какой стороны к нему нужно подходить, чтобы случайно не выдать себя запахом. Как стоит маскироваться и в какой момент нужно выпускать стрелу.

   Такие уроки оказались невероятно интересны, и день пролетел незаметно. И только к вечеру, под неусыпным контролем Криса у меня получилось подстрелить добычу. Ну… как подстрелить? Увидела небольшого кабанчика и захотела запечённого в костре мяса. Вот только я даже и не предполагала, насколько быстра окажется эта зверина.

   Я действовала, как и учил меня Крис. Подходила с подветренной стороны так, чтобы меня не было ни видно, ни слышно. Оттянутая тетива, выстрел, попадание в цель. А потом быстрый забег от озверевшего кабана, которому я прострелила холку.

   Крис смеялся долго и громко сидя высоко на дереве, а я так же долго бегала и громко ругалась на этого белобрысого заразу за то, что он не предупредил меня о нраве этого лесного зверька. Но потом парень всё же сжалился, вот только я так и не поняла над кем именно, над кабанчиком, который узнал о себе много нового, а главное, в какие блюда я его превращу, если он от меня не отстанет. Или же всё-таки надо мной, за то, какую скорость я умудрилась развить «газанув» с места. Короче, он спрыгнул с дерева и просто метнул нож кабану прямо в глаз, тот сделал ещё несколько шагов, его копыта подкосились и он повалился на бок.

   По дороге домой я насобирала травки, чтобы сделать приправу и лопухов, чтобы в них завернуть замаринованное мясо и оставить томиться до утра на углях.

   Мясо оказалось много. Освежевав кабана, Крис пересыпал несколько кусков солью, чтобы оно дольше сохранилось, я тем временем принялась за жарку. А позже, когда ужин уже был готов, Крис развёл небольшой костерок недалеко от дома и мы расположились на природе.

   Мясо оказалось невероятно вкусным и сочным, и под негромкий разговор, уже после ужина, Крис разворошил угли, а я завернула в лопухи куски пересыпанного приправами и солью мяса. Потом положила их в специально приготовленные Крисом лунки из угольков и сверху присыпала оставшимися углями.

   А утром, позавтракав ещё горячим мясом, мы отправились в путь.

ГЛАВА 8

– Крииис, – проныла я. – Давай немного передохнём.

   Мы шли уже несколько часов без остановок и если честно, я уже хотела плюнуть на всё и вернуться в тот маленький и уютный домик в лесу.

   – Осталось совсем чуть-чуть до озера. Потерпи немного, – сказал он и, подхватив меня под руку, помог двигаться дальше.

   Ненавижу лес, ненавижу пешие прогулки, ненавижу свою слабость. Вот что мне стоило начать в своём мире заниматься спортом? Сейчас бы, как и Крис, также бодренько топала вперёд, так нет же. Прав был блондинчик, мне нужно было только веселье, а чем-то стоящим заняться, так на это времени не оставалось.

   Матеря себя на чём свет стоит и проклиная свою лень, я так и шла вперёд глядя себе под ноги, чтобы ненароком не упасть, пока не почувствовала, что мою руку отпустили.

   – А… – только и сказала, взглянув на Криса, но заметив его взгляд куда-то вдаль и лёгкую улыбку на лице, как застыла недоумённо. Не может быть, он улыбается?

   Обернувшись, я и сама застыла с открытым ртом. Да, ради такого можно было пройти и гораздо дольше!

   Блестящая на полуденном солнце водная гладь так и притягивала взгляд.

   Озеро оказалось не большое, и в форме вытянутого яйца. Узкий берег с белёсым песком, и всё это великолепие окружает густой лес.

   В таком месте можно ощутить уединение. Не одиночество, нет, а именно уединение. Сюда хочется сбежать когда всё вокруг надоело. Сбежать, спрятаться. Это место как настоящий бассейн, а его стены сделаны из живой изгороди. Потрясающее место!

   – Ну как? – шёпотом поинтересовался у меня блондин.

   – Это… просто невероятно! – ничуть не покривив душой, восхищенно проговорила я.

   – В детстве мы часто сюда ходили с друзьями, – сказал Крис и направился к берегу.

   Идя следом, я подошла к самой кромке воды и опустила туда руку. Вода оказалась настолько тёплой, что разницы, между ней и воздухом, совершенно не ощущалось.

   – Здесь же можно купаться? – спросила я.

   – Конечно! – вскинув бровь, удивлённо сказал Крис.

   – Ну, просто, может тут могут водиться всякие разные чудовища или ещё кто, – немного неуверенно стала оправдываться.

   – Чудовища? О чём ты?

   – В земных сказках описывают различных водных созданий, которые могут водиться в подобных местах. Сирены там, кракены, русалки всякие…

   Такого громкого и искреннего смеха я ещё в своей жизни ни разу не слышала. Крис смеялся до слёз, до боли в животе.

   – Лия, – кое-как проговорил он. – Сирены живут в морях и океанах, а кракены… ты хоть представляешь какого они размера? Да одна только лапа этого монстра размером с это озеро. А русалки, да, они есть, но чего их бояться? Они же безобидные. Вон, смотри, – сказал он и указал на воду. Короткий всплеск, и на долю секунды из воды показался… хвост.

   Я была так обескуражена, что даже не обратила внимания, как Крис кому-то строго погрозил пальцем, а затем, раздевшись, вошёл в воду.

   Налюбовавшись видами, как озера, так и тела Криса, я зашла за дерево и, достав из сумки длинную рубашку, переоделась.

   Ступив в воду, ноги сразу погрузились в песок. Прошла вперёд несколько шагов, краем глаза замечая, как из воды то тут, то там виднеется чья-то макушка. Мне и самой было интересно посмотреть на этот чудо народ, но пока что я не хотела спугнуть этих любознательных созданий.

   Да уж, с уединением я, конечно, погорячилась. Пока плавала, чувствовала на себе десяток заинтересованных взглядов, но стоило только обернуться в ту сторону, как русалки прятались под водой.

   Какое-то время спустя, недалеко от меня показался камень. Он медленно стал подниматься из-под воды, пока не превратился в настоящую глыбу. Я смотрела на это с раскрытым ртом.

   Потом из-за камня показалась девушка, миловидная и с огромными зелёными глазами, она сначала хихикнула, глядя на моё изумление, потом подмигнула и под конец поманила пальчиком.

   Ну, что я могу с собой поделать? Мне просто невероятно интересно!

   Обернувшись в поисках Криса, увидела его у другого берега, где он какой-то палкой с острым наконечником ловит рыбу и не обращает на меня никакого внимания.

   – Пс, – прозвучало со стороны камня.

   Обернулась, девушка снова меня поманила. Не став больше терять время, я подплыла к камню и увидела, что за этим камнем есть ещё два, но поменьше. Девушка лихо взобралась на один из них и поманила меня занять второй.

   Взобравшись, я с нескрываемым интересом принялась разглядывать девушку, впрочем, как и она меня.

   Помните Ариэль из мультфильма «Русалочка»? Точно помните? Так вот… не похожа, не-а.

   У девушки оказались белые, невероятно длинные волосы странного голубоватого оттенка. Ушки немного островатые, глаза огромные. Грудь покрыта серебристыми чешуйками, а от талии чешуйки чуть темнее и переходят в большой хвост. Присмотревшись, поняла, что на лице девушки, как на шее, и на животе, тоже чешуйки, но они практически не заметны, потому что не блестят и имеют светлый оттенок, напоминающий кожу человека, который не привык загорать.

   – Я впервые вижу такой интересный экземпляр, – слегка рокочущим тонким голоском проговорила девушка.

   – Я… тоже! – ответила, всё ещё продолжая её рассматривать.

   Стоило только русалке немного повернуться, как чешуйки заиграли различными цветами. Потрясающее зрелище!

   – Что это у тебя, – спросила она и протянула руку, сплошь увешанную различными браслетами, к моим ушам.

   – Серёжки, – ответила, почувствовав прохладное прикосновение.

   – А у меня нет таких, – печально произнесла она.

   – Зато у меня нет таких браслетов, как у тебя, – усмехнулась я глядя на то, как её глаза буквально загорелись при виде небольших изумрудов в моих ушах, от которых, сцепленные между собой в виде дождика тянулись маленькие бриллианты.

   – А давай меняться? – проговорила она и бросила на меня умоляющий взгляд.

   – На что? – удивилась я.

   – Ну-ууу, ты можешь выбрать один из моих браслетов, – сказала девушка и приподняла руку, демонстрируя множество браслетов.

   – Извини, конечно, но нет, – сказала, качнув головой.

   – Но почему?

   – Браслеты меня просто не сильно-то и привлекают, – ответила наполовину честно.

   Хоть я и на самом деле не часто ношу браслеты, потому что они для меня просто не удобны, но как мне показалось, браслеты, что были на руке девушки, даже не драгоценные. И хоть я не считаю себя жадной, но и глупышкой тоже быть не хочу. Ну, в самом деле, какой разумный человек готов обменяться настоящими изумрудами с бриллиантами на обычную бижутерию, тем более с совершенно незнакомым… существом?

   Девушка расстроено понурила голову и чтобы хоть как-то её отвлечь, я решила познакомиться.

   – Ульдана, – представилась она.

   – А я Лионсия, или просто Лия, – сказала и протянула руку, чтобы потрогать её волосы. Девушка замерла, прикрыв на мгновение свои огромные глаза. – Какие они… необычные, – прошептала я себе под нос.

   Волосы девушки на самом деле и не были волосами, скорее необычная трава, но невероятно прочная, это чувствовалось при первом же прикосновении.

   – Как странно, – тоже прошептала Ульдана. – Твои прикосновения совершенно отличаются от прикосновений моих сестёр.

   – Тебе нравится? – спросила удивлённо.

   – Да!

   – Если хочешь, я могу заплести тебе красивую косу, – предложила я.

   – Хочу, – вскрикнула она и прикрыла рот ладошкой.

   Следующие полчаса, пока я занималась причёской, Ульдана рассказывала о том, как она живёт в подводном царстве. Рассказывала о жителях всех подводных общин, о жителях морей и океанов.

   Я настолько сильно погрузилась в её подводный мир, что не сразу заметила, как камень, на котором я сидела, погрузился в воду.

   Попыталась выплыть, но меня словно что-то удерживало. Кислорода катастрофически не хватало, но вот что-то изменилось.

    Над головой раздалось рычание, затем меня схватили за волосы и резко выдернули на поверхность.

   Пока я откашливалась и отплёвывалась, крепко вцепившись в Криса, краем уха смогла уловить слова, произнесённые с шипением:

   – Я же предупредил вас не совершать ничего подобного.

   – Прости, – ответила Ульдана без капли раскаяния в голосе. – Я просто не могла не попробовать. Она же сама не была против того, чтобы присоединиться к нам! Ты даже не представляешь, насколько она восторженно слушала мои истории.

   – А мне плевать! – рыкнул Крис на русалку. – Ты даже не представляешь, что сейчас могла натворить!

   – Да что такого-то могло произойти? Подумаешь, она просто перестала бы быть человеком и всё! Зато мы бы обрели новую сестру. И поверь, ей бы понравилась такая жизнь!

   – Ула, – с недоверием в голосе сказал Крис. – Ты же королева! Неужели не смогла разглядеть её истинную сущность?

   Повисшее молчание заставило меня посмотреть на русалку. Я прямо видела, как на её миловидном личике сменяются эмоции одна за другой.

   – Она слишком сильно закрыта, – прошептала Ульдана. – Не могу разобрать. Погоди-ка…, этого не может быть!

   Сначала на лице русалки явственно читалось удивление, затем решительность. Потом решительность сменилась озадаченностью, недоверием и наконец…, ужасом.

   – Нет, – зашептала она. – Этого не может быть!

   – Да, Ула, ты только что чуть не совершила непоправимое, – припечатал Крис.

   – Но… я не знала. Я даже не предполагала, – стала оправдываться девушка. – Почему я не смогла её разглядеть?

   – Её силу запечатали, чтобы скрыть от Фарга и его приспешников, – чуть более миролюбиво сказал парень.

   – Значит… это правда? – удивлённо спросила Ульдана, уже более внимательно рассматривая меня. – Значит…, у нас ещё есть шанс?

   – И ты нас его только что чуть не лишила, – рыкнул Крис и не отпуская меня, побрёл к берегу.

   Вода ему оказалась по грудь, в то время как мне пришлось бы плыть.

   На берегу он ссадил меня на поваленное дерево, и строго заглянув в глаза…, только головой мотнул, вроде, «и что с неё взять?»

   – На вот, ешь, – сказал он и передал мне импровизированный шампур с нанизанной на нём ароматной и сочной рыбкой.

   – Шпашибо! – прошамкала, едва ли не обжёгшись. – М-ммм, вкушно!

   Пока мы ели, Ульдана плавала недалеко от берега и виноватым взглядом поглядывала в нашу сторону, а стоило нам только покончить с трапезой, как она резко нырнула и через несколько секунд вновь появилась на поверхности.

   – Постойте! – крикнула девушка.

   – Чего тебе ещё? – поинтересовался Крис.

   – Не смей так со мной говорить! – зашипела получше любой кошки, эта… рыбка. – Такого отношения я даже от тебя терпеть не стану.

   – Хорошо, извини, – покаянно проговорил он. – Так, что ты хотела, Ула?

   – Лионсия, – обратилась она ко мне. – Прости. Просто ты и правда меня очень заинтересовала. Такая необычная, чистая и очень любознательная. Для меня это как глоток свежего воздуха! Не обижайся на меня за содеянное. Я и правда подумала, что для тебя это будет лучше, чем путешествовать с метаморфом с такое опасное время.

   – Я поняла тебя, – кивнула, на самом деле не чувствуя обиды. – С тобой и правда было очень интересно и познавательно.

   – Подожди, – сказала она и… поднявшись, шагнула на берег.

   Как такое может быть? Она же русалка! Всем известно, что у русалок хвосты и они, ну никак не могут ходить как люди.

   Я глядела на девушку во все глаза. Её чешуйчатый хвост превратился в узкую, такую же чешуйчатую юбку длиной до самых стоп. Ульдана вышла на берег плавно, словно она всё ещё находится в воде.

   – Тебе предстоит нелёгкий путь, - сказала она, подходя ко мне. – И опасности могут подстерегать тебя разные. У меня есть возможность защитить тебя хотя бы от той, которой подвластна моя истинная стихия, – и приблизившись вплотную, немного склонилась. Легкое касание прохладных губ к моему лбу, и на месте поцелуя появилось жжение, которое тут же прошло. – Теперь ни одно водное создание не сможет навредить тебе, ибо на тебе моя печать защиты. Теперь ты не сможешь утонуть, ибо теперь ты одна из нас, хоть всё ещё и являешься человеком. И с этого момента никакие яды тебе не будут страшны, потому что жидкость в твоём организме их просто уничтожит.

   – Спасибо, – шокировано прошептала я. Это действительно бесценный дар.

   – А теперь, идите! – сказала Ульдана, отходя назад.

   Коротко поклонившись, мы с Крисом развернулись и…

   Сделав всего один шаг, я резко обернулась.

   – Ульдана, – сказала я уверенно и подошла к девушке. – Спасибо тебе ещё раз.

   Протянув руки к своим серьгам, я сняла их и передала русалке.

   – Что это? Зачем? – спросила она, глядя на свою раскрытую ладонь, в которой лежали серёжки.

   – Это подарок. Он не так полезен, как твой, но я заметила, что эти серьги тебе понравились.

   – Мне… никогда ещё не дарили подарков, – растерянно прошептала она, но быстро взяла себя в руки. – Тогда я сделаю тебе ещё один подарок, – с улыбкой произнесла она. – Вот.

   На ладони девушки появилось небольшое серебряное колечко. Невзрачное на вид, оно было тоненькое и словно плетёное.

   – Когда появится необходимость, – сказала Ульдана. – Брось его в воду. Это может быть всё что угодно, чашка с водой, или же обычная лужа. Как только оно коснётся воды, тебя перенесёт в ближайший водоём, и ты сможешь попросить о помощи любое живущее там существо.

   – А что если я просто буду мыть руки? Меня тоже перенесёт?

   – Да нет же, – звонко рассмеялась Ульдана. – Для этого тебе необходимо именно снять его с руки и бросить, думая о том, что хочешь оказаться в другом месте. Кроме того, этим порталом не сможет воспользоваться никто другой. Само кольцо украсть или потерять просто невозможно, так как оно теперь привязано к тебе, и стоит тебе о нём только подумать, как оно тут же окажется на твоём пальце.

   Потеряв дар речи, я стояла и глупо хлопала глазами. Ульдана снова звонко рассмеялась теперь уже от моего глупого вида.

   – Идите уже, – всё ещё улыбаясь, проговорила русалка и, развернувшись, направилась обратно в озеро. Стоило ей только коснуться кромки воды, как она, словно вмиг растаявшая ледяная статуя, с громким «плюх», растворилась в воде.

   – Пойдём, – негромко сказал Крис и потянул шокированную меня за руку.

   Всё ещё испытывая шок, я последовала за блондином и не переставала думать о словах Ульданы. То, что она для меня сделала, поистине бесценно, и никакие драгоценности не могут сравниться с её даром.

ГЛАВА 9

– Добро пожаловать! – громко проговорил высокий мужчина со шрамом, пересекающим половину лица.

   – Здравствуйте! – поздоровалась я, оглядываясь вокруг.

   Уже стемнело, а мы только сейчас добрались до поселения, в котором проживал блондинчик.

   – Что задержало вас, сын? – спросил мужчина у Криса.

   – После перемещения, возникли некоторые… трудности, – витиевато ответил он.

   – Всё в порядке? – нахмурившись, спросил глава общины.

   То, что передо мной стоит глава, я не сомневалась ни на миг. От мужчины исходила такая сила и властность, что мне даже на миг захотелось преклонить перед ним колено.

   – Отец, давай обсудим дела позже, – сказал Крис. – Лионсия устала с дороги.

   – Да-да, конечно, – сказал мужчина и слегка склонил голову. – Прошу меня извинить. Мой дом, в вашем распоряжении, – и указав путь рукой, последовал за нами с Крисом.

   – Почему они на меня все так смотрят? – шёпотом спросила, то тут, то там замечая провожающие меня взгляды.

   – Ты надежда для нашего мира. Это нормально, что народ интересуется тобой, – так же шёпотом ответил Крис.

   – Да уж, сомнительная такая надежда получилась, – разочарованно проговорила я, прекрасно понимая, что шанс на успех у меня на самом деле мизерный. И как бы мне не хотелось, чтобы всё прошло благополучно, боюсь… э-эээх, да что там говорить? Я и сама в свои силы не сильно-то и верю.

   – Выше нос, – с лёгкой улыбкой проговорил Крис и, положив руку мне на плечо, чуть сжал, выражая поддержку.

   Смею заметить, что его отношение ко мне немного изменилось. И что странно, это произошло именно здесь, в его поселении. Вот вроде только что мы сюда пришли, а по последним двум фразам я поняла, что он немного приободрился. И у меня создалось такое чувство, что он больше не думает, что я обуза, а скорее наоборот, что у меня всё может получиться. Но откуда такие перемены?

   Поднявшись на крыльцо, Крис открыл передо мной дверь и жестом пригласил войти.

   Внутри оказалось просторно и очень уютно. Небольшая прихожая вывела нас в гостиную, в которой на диванчике сидела миловидная женщина и что-то вышивала.

   – Добрый вечер, – поздоровалась я. Женщина устремила на меня взгляд своих огромных карих глаз и быстро поднялась.

   – О, Всевышний, – воскликнула женщина. Она была похожа на Криса, вернее он на неё. – Наконец-то! Что ж вы так долго?

   Как я и сказала, Крис оказался очень сильно похож на эту женщину. Те же светлые волнистые волосы, тот же разрез глаз, та же улыбка…

   – Э-эээм…

   – Ма, ну что ты сразу с расспросами нападаешь? – наигранно возмутился Крис и поцеловал женщину в щёчку. – Знакомьтесь! Это Лионелла Дельваре, моя мама, – сказал Крис. – Это Джонатан Дельваре, глава семейства и всего поселения, – Крис указал на мужчину со шрамом, который подошёл к своей супруге и приобнял за талию. – Лионсия Шеридан, – представил он меня.

   – О`Нил, – поправила я. – Лионсия О`Нил, – сказала протягивая руку.

   – Да, – кивнул Джонатан, пожимая протянутую ладонь. – Будет лучше, если имени Шеридан мы упоминать не будем.

   – Полностью согласна,– сказала Лионелла. – Это может быть очень опасно.

   – Хорошо, – кивнул Крис, и устало опустился на диван, на котором минутой ранее сидела его мама.

   – Пойдём, милая, – сказала Лионелла. – Я покажу тебе комнату, – и, подхватив меня под руку, повела на второй этаж.

   Лестница оказалась необычно широкой, и видимо моё удивление явственно отразилось на лице, потому что Лионелла с улыбкой произнесла.

   – Мы метаморфы, и можем принимать разную форму. Иногда стандартные размеры нам не подходят.

   – О, ясно! – кивнула я.

   На втором этаже оказалось несколько дверей. Две с одной стороны и две с другой.

   – Наша с Джонатаном комната находится этажом выше, – сказала она, отворяя передо мной ближайшую дверь. – Если что-то понадобится, не стесняйся!

   Комната оказалась просторной. Широкая кровать, шкаф, комод, большое зеркало. В углу притаился письменный столик и пуфик. Всё оформлено в бежевых тонах, только ковёр на полу тёмно коричневый. И справа ещё одна дверь, вероятней всего ведущая в ванную комнату.

   – Спасибо вам большое! – сказала я улыбнувшись.

   – Отдохни немного, а я пока расставлю на стол. Через пятнадцать минут ждём тебя на ужин, – сказала Лионелла и, улыбнувшись, покинула комнату.

   Мне безумно хотелось принять ванну, чтобы снова почувствовать себя человеком, но боюсь, если я это сделаю, то на ужин меня не дождутся, а есть тоже хочется, причём очень. А если учесть, что сегодня будет нормальная еда, а не осточертевшая каша, то… думаю, выбор тут очевиден. Ванна будет после ужина! Причём я буду столько плескаться, сколько моей душе будет угодно.

   Войдя в ванную комнату, с печалью посмотрела на огромных размеров ванну и, тяжело вздохнув, огляделась.

   Ничего особенного тут не было. Привычная мне раковина и керамический «друг», большое зеркало, тумба, полка с мыльными принадлежностями и полотенцами, халат, висящий на крючке на двери. Пол выложен мозаикой из чёрно голубого мрамора. Вот, в общем-то, и всё.

   Помыв руки и ополоснув лицо, вытерлась маленьким полотенцем и покинула комнату.

   Присев на пуф, задумалась.

   Что ждёт меня впереди? Как я попаду во дворец, и что буду делать, если у меня это не получится? Все эти люди нуждаются в помощи, и рассчитывают, что эту помощь окажу им именно я, но что если у меня ничего не получится? Что если я всё же окажусь во дворце, но у меня не получится открыть Книгу? А Ульдана? Почему она преподнесла мне именно такие дары? Нет, я, конечно, не придираюсь, но всё же… . Если тот поцелуй, которым она меня одарила, поможет мне избавляться от ядов, то она наверняка была уверена, что меня попробуют отравить. Но кто и зачем? И потом, если будет яд, то значит, может быть и что-то другое, правильно? Так какие опасности ждут меня впереди?

   – Лия! – тронул меня за плечо Крис, тем самым выдёргивая из раздумий. – Всё в порядке?

   – Да, прости. Я не слышала, как ты вошёл, – сказала я отстранённо.

   – Это и не удивительно, – проговорил блондин и опустился на корточки передо мной. – Ты так глубоко погрузилась в свои мысли, что я подумал, будто ты в астрале.

   – В чём? – не поняла я.

   – В астрале, – повторил он. – У нас маги по необходимости погружаются в астрал, чтобы исследовать своё тело. Проверить уровень силы и многое другое.

   – А как это происходит? – спросила заинтересовано.

   Мне сейчас лучше переключиться на что-то другое, а не думать о предстоящих опасностях. Потому что если слишком сильно погрузиться в это, то можно просто подсознательно решить, что все попытки будут напрасными. Да и страх может возобладать над разумом. Так что, ни к чему это. Прочь дурные мысли.

   – Разум человека перестраивается, и он может, как бы мысленно покинуть тело, – сказал Крис, чуть сведя брови, словно решает, как правильно объяснить, чтобы человек, не сталкивающийся с чем-то подобным, мог понять. – Таким образом, маг способен разглядеть свою ауру. Способен рассмотреть, нет ли чего либо, что может угрожать его организму. Некоторые в этом состоянии способны даже излечить себя.

   – Ух ты! – восхитилась я. – А ты так можешь?

   – Я метаморф, мне такие умения ни к чему, – сказал Крис, и мимолётная улыбка коснулась краешка его губ.

   – Ясно.

   – Итак, о чём ты думала?

   – Да… просто размышляла о том, что ждёт нас впереди, – ответила неуверенно.

   – И что? Что-то надумала?

   – Кроме того, что боюсь не справиться? Нет, ничего не надумала.

   – Успокойся, – сказал он. – У тебя всё получится.

   Как всё же странно. Ещё недавно он в меня совершенно не верил, а теперь… . И всё же, мне не показалось, что его отношение изменилось после того, как мы пришли в это поселение. Может, родные стены так на него действуют?

   – Скажи, Крис, а что изменилось? – не смогла не спросить я.

   – Ты о чём?

   – Ещё вчера ты считал меня обузой, с которой и возиться не стоит, а сейчас…

   Немного помолчав, пристально глядя мне в глаза, словно решая, стоит ли продолжать этот разговор, Крис сказал:

   – Пойдём. Нас уже давно ждут, – и, поднявшись, развернулся.

   – Крис, – окрикнула я, тоже поднимаясь. – Ты мне не ответил.

   – Я знаю.

   – Пожалуйста, скажи мне. Для меня это важно.

   Обернувшись и снова пристально уставившись на меня, он всё же решился:

   – Ты права, я действительно считал тебя обузой. Но я полностью доверяю своему отцу. Если бы он не мог предвидеть наперёд и не умел разбираться в людях, то не стал бы главой общины метаморфов. И тем более, не продержался бы на этой должности уже более сорока лет. И если отец понял, что ты справишься, то у меня нет никакого основания, не верить в это.

   – А разве он успел что-то понять? Я имею в виду, что мы с ним говорили-то от силы пару минут, а ты изменил всё мнение ещё даже до того, как мы вошли в дом.

   – Вот именно, вы говорили. Более того, он пригласил тебя в дом, – сказал Крис, чем ещё больше умудрился меня запутать. – А сейчас, пошли ужинать. А то я голоден, как волк.

   – Да уж, в твоём исполнении эта фраза приобретает совершенно другой смысл, – негромко проговорила я и направилась следом за парнем.

   Крис привёл меня в столовую, где уже восседал, глава семейства и с нежностью смотрел на свою супругу, которая расставляла посуду.

   – Проходи, – негромко сказал Крис и чуть подтолкнул, когда я застыла в дверях.

   Столовая оказалась среднего размера, где практически половину помещения занимал большой стол. Два окна высотой от моей талии до потолка были занавешены тонкими шторами лавандового цвета. На нежно голубых стенах – висят картины, на полах большие вазоны с декоративными деревцами. И всё это создаёт невероятное ощущение уюта и гармонии.

   – Присаживайся, дорогая, – с улыбкой произнесла Лионелла, заметив нас с Крисом. – Милый, поухаживай за Лионсией, – обратилась она к сыну.

   – Конечно, мам.

   Крис, отодвинув для меня стул, услужливо помог сесть и, разместившись рядом со мной, стал наполнять тарелки.

   Честно признаться, ужин получился, просто восхитительным. Непринуждённая беседа совершенно не отвлекала от потрясающе вкусного мясного рагу и копчёных куриных крылышек.

   Стоило только отставить стакан и положить вилку, как Джонатан взял слово.

   – В свете последних событий, – начал он, – я вижу только один вариант. Крис, тебе придётся на людях быть рядом с Лионсией в другой ипостаси. Какой?, выберете сами. Но… имейте ввиду, что ты, Лионсия, должна прибыть во дворец в своём истинном обличии.

   – Почему? – нахмурилась я.

   – Дело в том, что единственный шанс теперь попасть во дворец, это участвовать в отборе невест для наследного принца.

   – Что? – вскрикнула я удивлённо. Ну, в самом деле, какой отбор? Какой принц? На кой ляд он мне сдался?

   – Подожди, – выставив ладонь вперёд, остановил меня Джонатан. – Это самый наилучший вариант. Дело в том, что на отбор выберут десять девушек твоего возраста. На сколько мне известно, каждой участнице предоставляется отдельная комната. И это хорошо, потому что так вы с Крисом сможете обговаривать детали и варианты поисков Книги. Как я уже сказал, Крису придётся выбрать ипостась, в которой он и будет сопровождать тебя всюду, во дворце, на прогулках.

   – А разве без отбора никак? – всё ещё надеясь на лучшее, спросила я.

   – Никак.

   – Хорошо. Но, что там будет, на этом отборе?

   – Увы, этого мы не знаем. Но ты не волнуйся, Крис поможет тебе, – проговорил Джонатан.

   – Отбор невест подразумевает под собой прохождение каких-то испытаний, – со знанием дела сказала я. – А что если я не справлюсь? Что если меня исключат до того, как мы отыщем Книгу?

   – Ты справишься, – с улыбкой произнесла Лионелла. – Мы в этом уверены.

   – Хорошо, – глядя на женщину, я решила уточнить возможность другого исхода событий. – А что будет, если я окажусь победительницей? Что мне тогда делать?

   – Что ты имеешь ввиду? – удивилась она.

   – Я имею ввиду, что ни за какие пряники не хочу оказаться невестой наследника!

   – В таком случае ты покинешь дворец до того, как будет оглашён победитель, – что-то мысленно решив для себя, сказал Джонатан.

   – А если мы к этому времени так и не найдём Книгу?

   – Если не найдёте, то это будет значить, что её там нет.

   – А… а если мы разыщем Книгу, но у нас ничего не получится? – задала я тревожащий меня вопрос.

   – Давайте решать проблемы по мере их поступления, – после минутной паузы с улыбкой произнёс Джонатан.

   Ещё некоторое время мы обсуждали дела, а потом я отправилась в комнату и погрузилась в ванну, в которую предварительно налила много пены с ароматом персика.

ГЛАВА 10

Бум-бум-бум!

   Мне захотелось витиевато выругаться. В самом деле, какого чёрта в моём сне такие громкие звуки? Морской прибой явно не смотрится, когда где-то кто-то так стучит.

   Бум-бум-бум!

   А-аааа, да что ж это такое-то? Я ж так и проснуться могу. И не факт, что в хорошем расположении духа.

   Бум-бум-бум!

   Твою мать!

   – Ты там что, медитируешь? – раздалось из-за двери, и снова послышался этот ужасный звук.

   Бум-бум-бум!

   – Какого чёрта? – вскрикнула, выплыв из такого умиротворяющего сна. – Кому ночами не спится?

   – Какими ночами? – послышался голос Криса. – Уже давно солнце встало! Ну ка, быстро! Встала и спустилась на тренировку.

   – Какую ещё тренировку? Ты там что, белены объелся?

   – Если ты немедленно не встанешь и не выйдешь, я зайду и сам тебя вытащу. О, как же я мог забыть? Я тебя сначала в ванне утоплю.

   – Я не могу утонуть, забыл? – крикнула ему, почесав затылок.

   – Точно! Тогда потоплю немножко, а потом недотопленную на тренировку вытащу. Такой расклад тебя устроит?

   – Да ты просто изверг! – ужаснулась нерадостной перспективе.

   – Не-ееет, я просто твой телохранитель! – с усмешкой раздалось из-за двери. – У тебя десять минут, а потом я вернусь и начну приводить свой план в действие! – сказал он, а потом раздались удаляющиеся шаги.

   – Вот же… хулиган, – расхохоталась я и поднялась.

   Итак, ванну я принять, конечно же, не успею. Остаётся только душ. Хотя-яяя… душ пусть после тренировки будет, а сейчас просто бы умыться и бегом к Крису, иначе с него станется, он ведь и вправду вернётся и вынесет дверь, чтобы доставить меня на место экзекуции.

   Во дворе собралась толпа, а Крис стоит и буравит меня хмурым взглядом.

   – Чего так долго? – спросил он.

   – Э-ээм… а что тут происходит? – удивилась я.

   – Народ уже заждался тебя, вот что происходит, – ответил Крис и бросил мне палку.

   – Что это?

   – Лия, – устало проговорил Крис. – Что тут не понятного? Это, – он указал на такое же орудие в своих руках, – палка, и на ней мы будем с тобой тренироваться.

   – Что?

   Нет, мы, конечно, вчера обсудили то, что эти несколько дней, что мы проведём в поселении, будем активно тренироваться, ну, на всякий случай так сказать, но то, что мы будем это делать с помощью палок, как-то прошло мимо меня.

   – Защищайся! – выкрикнул блондин и бросился на меня.

   – А-аааа! – завопила я во всю мощь своих лёгких и бросилась бежать. Я ж не дура, чтобы стоять на пути такого здоровяка, когда он несётся на меня во весь опор.

   – Ты куда? – раздалось следом, и я со страху, даже не задумываясь, швырнула палку… назад. И вот знаете, если до этого во дворе стоял какой-то шум, было слышен шёпот голосов и смешки, то после этого наступила гробовая тишина.