Оглавление
АННОТАЦИЯ
Впереди праздник, но работа не отпускает. В бестиарии появляется новый питомец. Ему требуется лечение, но позволит ли он себя лечить? А между тем избранник пригласил отметить День Зимнего Солнцестояния в ресторан. И у ведьмы теперь есть фамилиар, а значит, забот еще прибавится.
ГЛАВА 1
Впереди был праздник, День Зимнего Солнцестояния, а, значит, — почти десять дней отдыха. В это время бестиарий традиционно не работает. Да и никто не работает, кроме дежурных врачей, пожарных и подобных им. Еще активизируются всякие продавцы праздничных сувениров, горячих напитков, также актеры и прочий, отвечающий за развлечения народ, у них в эти дни самое хлебное время. Остальные празднуют.
Нет, я, конечно, буду приходить готовить для бестий зелья и проверять магический фон, но чередуясь с Миртом Дановичем. А в остальное время... Ммм! Буду валяться на кровати, есть орехи, которых бабушка прислала целую коробку, читать журналы, у меня уже несколько номеров даже не открытых лежит, и смотреть романтические фильмы и комедии по телевизору. В это время их крутили почти один за одним. Ну разве что ещё с Агентом позанимаюсь и с собаками Картовича погуляю. Мне понравилось их выгуливать, привязав поводки к метле. Зрелище фееричное получалось. Мчится собачья тройка, тащит меня на метле, а над нами ворон летит. Моя фотография даже в газете появлялась со статьей, где было написано про возвращающийся разгул ведьм. Соседи стали здороваться ещё почтительное и чуть ли не кланялись при встрече. Правда, впереди было долгожданное жалование и Картович готовился от нас съехать, что несколько расстраивало. С ветеринаром мне жить понравилось, было гораздо веселее, да и с мамой они сдружились, опять же все, что долгое время было сломано и требовало починки, хозяйственный Афрон Картович привел в порядок.
Мне кажется, он даже пытался ухаживать за мамой. Дарил ей цветы и приятные безделушки, денег назанимал у всего бестиария. Мама улыбалась, подарочки принимала, но на ухаживания никак не отвечала. Я была не против, вдруг мама заведет свою личную жизнь и отстанет от моей.
Но до праздников нужно было ещё дожить. Я вынырнула из мечтаний, потянулась и вернулась к заполняемым бумагам, мы готовили Янтарика к передаче в Вотарский бестиарий.
А вот на малыша перитона желающих пока не находилось. Они неплохо разводились в неволе. И если самку еще была возможность пристроить, то самцы, ведь больше одного в стаде не поселишь, спросом не пользовались.
— Дай Агеше орешек! — сказал сидящий рядом ворон моим голосом.
Меня каждый раз это удивляло практически до изумления и на некоторое время вгоняло в ступор. Я думала, что вороны говорят глухими скрипучими голосами, а они повторяют голос тех людей, которые учили их говорить. Агент учился у меня, подслушивая, а учитывая, что он магомутант, то воспроизводить слова ему удавалось удивительно чисто и четко.
— Ты уже ел сегодня орешки. Много тебе нельзя.
Агент подумал, повертел головой, глядя на меня то одним, то другим глазом.
— Агеша хочет орешек, — упрямо повторил ворон.
— Нет!
Пернатый подошёл и ущипнул меня за плечо.
— Вечером мыть буду. С шампунем.
Ворон сразу отошёл, но прихватил с собой ручку, которой я писала. Я огляделась, у кого бы утащить другую. Рины не было на месте, так что жертвой стал ее письменный прибор.
Нового бухгалтера мы пока не нашли, никто не хотел перед праздником менять место работы, отчёты пришлось сдавать Лоте Иввовне. Впрочем, мечтательное в ожидании наследника настроение не мешало ей прекрасно выполнять свою работу.
Пернатый меж тем выбрал себе новую жертву, перелетев на стол Лолы.
— Дай Агеше орешка!
Лола отчего-то жутко боялась ворона, вот и сейчас она с писком отъехала на стуле, ножки проскрежетали по полу.
— Роза! — занятый директор был очень недоволен тем, что его отвлекли. — Уйми фамилиара. Я же просил не приходить с ним на работу.
Агеша, пользуясь тем, что хозяйка не решается подойти, нагло ковырялся в Лолиной сумке, выискивая что-нибудь блестящее или съедобное.
— Он не хочет дома сидеть. Агент! Нельзя!
— Ну или тогда, поработай пока где-нибудь ещё! Вы мне мешаете сосредоточиться!
— Хорошо, — я тяжело вздохнула. — Агеша, за мной!
Ворон послушно последовал за мной на улицу, примерно подождав, пока я оденусь.
Погода была сегодня солнечная, только редкие тучи величаво проплывали, иногда скрывая светило, но довольно морозная. Изо рта вырывались клубы пара. Агент попрыгал-попрыгал по дорожке, потом взлетел и приземлился на мое плечо. На рабочую куртку Картович пришил мне наплечники из толстой кожи, как у охотников-соколятников, чтобы длиннющие вороньи когти не ранили меня через одежду.
Всю работу с бестиями я сделала еще рано утром, до открытия, так что работы на улице у меня не было. Можно было бы просто погулять, но уж больно мороз щипал за щеки. Я уже хотела идти в лабораторию погреться, когда заметила среди редких посетителей идущего по центральной аллее Кейра и поспешила ему навстречу.
Несмотря на неудачный поцелуй и не слишком приятное отношение ко мне женской части ведьмачьего семейства, наши отношения продолжали развиваться. Ведьмак приглашал меня на свидания, дарил подарки, был еще один ужин с родителями, теперь в ресторане. Даже мама вроде бы смирилась. Я же испытывала двоякие чувства. С одной стороны, прямо сама себе завидовала, когда ловила обращенные на Кейра взгляды других девушек, а с другой, кроме легкой влюбленности, я ничего к красавцу ведьмаку не испытывала. А как же страсть? Кипение крови? Вздохи и слезы по ночам в подушку? Иногда его слова о роли женщины в семейной жизни и вовсе вгоняли меня в ступор.
— Привет! — Кейр широко улыбнулся.
— Привет, — сердечко дрогнуло от улыбки и воркующего голоса.
Он потянулся ко мне приобнять и приветственно поцеловать, но чуть не лишился глаза. Агент протяжно закаркал. Мол, здороваться здоровайся, а руками не трогай.
Если Пуша не любил только Кейра и собак, то у ворона такое отношение было ко всем из моего окружения. Агент не любил всех. Он решил, что я принадлежу только ему, а остальные — враги. Побаивался и вел себя скромно только с Миртом Дановичем. Подозреваю, что из-за часовой лекции, которую тот прочитал мне про правильное питание воронов.
— Пойдем куда-нибудь пообедаем? — Кейр сделал попытку взять меня под руку, но Агент перебрался на это плечо и протестующе защелкал клювом.
— Но-но! Тише! — я придержала разбушевавшегося фамилиара.
— Это так всегда будет?
— Мирт Данович говорит, что, когда связь сформируется полностью, я смогу им управлять. Тогда, думаю, будет попроще. Куда пойдем? Давай в кафе тут неподалеку? Туда пускают с животными, и там очень неплохой выбор супов и выпечки.
— Да, конечно, —улыбнулся Кейр.
Идти пришлось на некотором расстоянии друг от друга, но это не могло испортить приподнятое настроение.
Кафе называлось «Друг», и я до появления Агеши не знала даже о его существовании. Мне его показал Афрон Картович. Кроме человеческого, там было и звериное меню. Туда ходили поесть с домашними питомцами или фамилиарами.
Когда мы разделись и устроились за столиком, официант принес не только меню, но и толстую стойку, на которой Агеша удобно разместился. Были там специальные крепежи, куда вставлялись мисочки с кормом и водой.
— Мне, пожалуйста, тыквенный суп с имбирем, ржаные булочки с тмином, булочку с корицей и кофе, черный, без сахара. А господину ворону... Агеша, что ты будешь? Говядину, курочку или рыбу?
— Агеша будет рыбов! И орешки! — высказался ворон моим голосом.
Официант заулыбался, а Кейр вздрогнул. Он тоже не мог привыкнуть к моему голосу из черного клюва.
— Рыбу без орешков, пожалуйста. Кейр, помочь тебе? Здесь очень хорош тыквенный суп. Есть с пряностями, есть с томатом. Или вот, — я указала на строчку в меню, — грибной суп с зеленью. Куриный тоже вкусный. Курузный с паприкой очень необычный.
— Да? Тогда мне грибной суп с зеленью, вафельные трубочки со сливочным кремом и кофе со сливками, сладкий.
Официант быстро записал заказ, повторил нам и, поклонившись, ушел, чтобы почти тут же вернуться и принести ворону глубокую мисочку с водой. Пернатый благосклонно проследил, как ее установили в крепление, и тут же сунул туда клюв.
Кроме нас посетителей было довольно много, так что пришлось подождать заказ. Во время ожидания Агент успел поругаться с рыжим петухом в синей попонке, фамилиаром полного господина в очках, а потом начал бряцать пустой миской из-под воды, поддевая ее клювом.
— Прекрати! — пыталась урезонить я хулигана, но тот только злобно закаркал в ответ.
Тогда я решила игнорировать буйство, на Агента это всегда хорошо действовало, видя, что на его выходки не реагируют, он успокаивался, и повернулась к Кейру. Ведьмак ободряюще мне улыбнулся.
— Какие у тебя планы на праздники?
— Никаких особенных. Буду предаваться блаженному ничегонеделанию.
— Тогда хочу пригласить тебя на каток.
Агеша все-таки вытащил миску и отправил ее на пол, где она и загрохотала, привлекая всеобщее внимание. Ворот заинтересованно смотрел вниз одним глазом.
— Уделять надо время воспитанию питомцев, — сделал мне замечание господин с петухом.
Кто-то ему поддакнул. Я не сообразила, что сказать и только растеряно хлопала глазами. Кейр промолчал, проигнорировав происходящее. И только ворон выдал явно что-то нецензурное на птичьем, потому что петух возмущенно закудахтал в ответ.
Не знаю, что было бы дальше, но тут принесли заказанные блюда. Агент занялся рыбой, а я уткнулась в насыщенно оранжевый, острый, пряный суп. Но он больше не радовал. Мне было неприятно. Почему Кейр за меня не заступился? Тоже растерялся? Или не посчитал нужным?
— Так мне брать билеты на каток? — уточнил Кейр, сняв пробу с супа и отложив ложку.
— А, нет, — я помешала свой суп, отщипнула кусочек ржаной булочки, покрошила его в тарелку. — Я не умею кататься на коньках.
— Я могу тебя научить! — воодушевился ведьмак.
— Нет. Я льда боюсь.
Губы Ке йра опустили уголки вниз, но он почти сразу исправился, улыбнувшись еще солнечнее.
— Тогда пойдем в цирк? На праздник приезжает цирк. Я видел афиши.
— В цирк? — я задумалась на мгновение. — Я в цирке только в детстве была.
— Вот и обновишь воспоминания.
— Хорошо, пойдем. Это может быть интересно.
— Договорились! — обрадовался Кейр.
Мы быстренько все доели, пока расправившийся со своим обедом ворон снова не начал буянить.
После того, как Кейр расплатился за обед, и мы поблагодарили официанта, а тот пригласил нас приходить еще, Агеша вдруг выдал:
— Спасибо!
— А вы говорите невоспитанный, — высказала я напоследок господину с петухом, позволяя ворону запрыгнуть мне на плечо.
На улице мороз вновь ухватил за щеки, после теплого кафе показалось, что стало ещё холоднее. Надо будет вокруг вольеров и клеток установить дополнительные тепловые контуры.
— Я провожу?
— Да, конечно, — я благодарно улыбнулась Кейру.
Ведьмак вновь предпринял попытку взять меня под руку, но Агент был на страже.
— Я хотел кое-что рассказать, — мы медленно двинулись в сторону бестиария.
Я заинтересованно посмотрела на спутника.
— Мы задержали того типа, что украл у вас птенца.
— Янтарика? — зачем-то уточнила я, будто у нас каждый день птенцов воруют.
— Да. Он отсиживался в какой-то норе, а сейчас подумал, что все утихло, про него забыли, и решил воспользоваться телепортом. Там его и взяли.
— И что он говорит? Как-то связан с тем, что я тебе рассказывала?
Имя Беоффана Тэкко не прозвучало, но Кейр явно догадался, о чем я говорю.
— Даже не знаю, но вряд ли.
— Тогда зачем ему понадобился птенец?
— О, ты не поверишь! Этот тип, зовут его, кстати, Агир Ромиррт, — алхимик.
Я недоверчиво посмотрела на Кейра.
— Он же не маг и не ведьмак!
— Да! И это самое удивительное! Он нашел новый способ создания зелий и эликсиров, используя заряженные магические кристаллы.
— А Янтарик ему зачем нужен был?
— Птенец феникса понадобился ему для создания зелья, которое может воскрешать из мертвых. Как феникс возрождается из пепла после самосожжения. Он хотел воскресить свою покойную мать.
— А то, что Янтарик — гибрид, помесь феникса и жар-птицы, его не смущало?
— Боюсь, что в такие тонкости он не вникал.
— А меня-то он зачем хотел подставить? Я-то ему что сделала?
Кейр вздохнул.
— Он давно хотел приобрести птенца или яйцо официальным путем, но сказал, что ты не давала ему это сделать.
— Я?! — я судорожно пыталась вспомнить кому мешала купить птенцов или яйца, но что-то в голову ничего не приходило.
— Не обращай внимания, боюсь, у господина Агира не все в порядке с головой.
— И что же с ним теперь будет?
— Исследованиями и наработками господина Ромиррта заинтересовались там, — Кейр указал пальцем в небо. — Думаю, скоро его у нас заберут.
— Понятно.
Ну, в столице талантам алхимика-некроманта применение найдут, главное, чтобы он в наш городок не вернулся.
Кейр проводил меня до ворот, попытки поцеловать или обнять пресекал ворон, так что пришлось ограничиться словами и помахать друг другу ручкой. Ведьмак ушел, а я поспешила к адиминистрации, за время прогулки порядком замерзла. Если Эмуарль Армуровч еще занят, пересижу в лаборатории, там тоже работает отопление, можно нагреть воды для кофе, да и в шкафу припрятан чудесный шерстяной плед.
— Риза Лановна! — только один человек в бестиарии никак не может запомнить мое имя!
— Да, Бантик?
— Вы чего?! Я — не Бантик! Я — Контик!
— А ты чего?! Сколько раз повторять? Я — Роза Линовна!
— Да никак не запомню.
— Понятно. Чего хотел-то?
— Меня Афрон Картович послал. Просил, чтобы вы на одну пятую увеличили для Эстэопферожа содержимое кальция в добавке.
Картовича он, значит, запомнить может! Дракона тоже! Одна я такая не запоминающаяся!
Видимо, что-то уловив ведьмовским чутьем, а, может, заметив изменение выражения моего лица, Контик резко отпрянул в сторону, так что за ухо его поймать не удалось.
— Вы чего это?! — возмутился юноша.
— Я думаю, ты нарочно коверкаешь мое имя!
— Нет! Что вы! Правда никак не запомнится. Очень уж вы на мою старшую сестру похожи.
— Чем? — заинтересовалась я.
— Такая же непутевая!
Я бросилась за наглым мальчишкой, но он так припустил, что только утоптанный снег из-под пяток полетел.
— Ничего! — я погрозила удаляющейся спине кулаком. — Я до тебя еще доберусь!
— Это еще кто был? — раздался за спиной сварливый детский голос.
— Сотрудник наш новый, — машинально ответила я.
— А. А я-то подумал, что ты моему бестолковому братцу изменяешь.
— Что?! — ошарашенная, я оглянулась и столкнулась взглядом со светло-голубыми глазами двоюродного брата моего избранника. Имя его совершенно вылетело у меня из головы.
— Ты чего тут делаешь?
— Пришел вот на зверюшек посмотреть, тебя навестить. А ты тут с каким-то типом кокетничаешь.
— Ничего я не кокетничала! — вдруг поймала себя на том, что оправдываюсь перед каким-то мальчишкой.
— Да, хорошо. Смотри, а то я и обидеться за брата могу.
— Нос не дорос угрожать мне.
— Что ты, Розочка, — мальчик взял меня под руку, что при нашей разнице в росте наверняка смотрелось весьма забавно.
Агент спешно перебрался на противоположное плечо и скукожился там, став в два раза меньше размером. Мы неспешно направились по главной аллее к центру бестиария.
— Родители знают, что ты один здесь гуляешь?
— Я уже достаточно взрослый, чтобы самостоятельно посещать такие места.
На вид мальчишке было десять-одиннадцать лет, а вот сколько на самом деле — загадка.
Неожиданно, при нашем приближении, дракон, как всегда позировавший на куче камней, шустро нырнул в свою пещеру, вызвав вздох разочарования у посетителей. Всполошились перитоны, вожак затрубил. Начала бегать вдоль решетки и рычать мантикора. Клекотал феникс. Визжал и бился в клетке харадр.
— Забавные у вас зверюшки.
— Это ты делаешь? — подозрительно спросила я у Кейрова братца.
— Что делаю? — вид такой невинный, что сразу понятно, что к переполоху он причастен.
— Уходи отсюда! — я вырвала у него руку.
— Ну вот, только пришел, а уже гонят, — мальчишка сунул руку за пазуху и вытащил большой, хоть и слегка помятый белый бутон на короткой ножке. — Роза для прекрасной госпожи.
— Спасибо, — я приняла цветок.
Кейров братец с лукавой усмешкой слегка поклонился и, резко развернувшись, ушел.
Бестии постепенно успокаивались. Ну и что это было?
Зайдя в лабораторию, я полюбовались на розу, которая, пробыв немного на морозе ещё больше погрустнела. Пришлось влить в нее каплю магической энергии. Белоснежные с лёгкой желтизной лепестки сразу расправились.
Интересно, то ни одного поклонника годами, а то сразу двое, пусть один из них и наглый малолетний жук, пугающий бестий. На третьего сама вешалась. Налив в кружку воды, я поставила в нее цветок, как в вазу.
От души напившись горячего чаю с карамельками, я как следует утеплилась и отправилась утеплять клетки. Агента я хотела оставить в лаборатории, чтобы не морозить, но ворон остаться не захотел, отправился со мной.
Я решила начать от входа, куда и двинулась. По центральной аллее навстречу мне шла мэрская дочка. Она вежливо раскланялась со мной и направилась к администрации. В руках Нэйя несла небольшую корзинку. Она частенько стала у нас появляться. В обед приносила разную еду, выдавая за собственноручно приготовленную. Иногда вечерами поджидала у входа в бестиарий. Кажется, Мирта Дановича плотно взяли в осаду. А он и не возражал. Мне же было немного обидно, несмотря на мои отношения с Кейром и то, что я решила делать вид, будто ничего не было. Внутри все будто переворачивалось, когда я видела эту парочку вместе. Ворон, чувствуя мое настроение, крикнул вслед мэрской дочке что-то обидное, жаль, что она не понимала птичьего языка.
Тяжело вздохнув, я отправилась работать. Когда закончила, слабое зимнее солнце уже давно скрылось. Доделала все и почувствовала, насколько окоченела. Так что, сообщив Мирту Дановичу об усиленных тепловых контурах, свалила на него обязанности по заготовке вечерних зелий, захватила розу из лаборатории и отправилась домой, отогреваться.
Воздух стал настолько холодным, что щипало в носу. Звуки казались невероятно пронзительными. Снег резко скрипел под ногами. Темное бархатное небо усыпали мириады звезд. Луна еще не взошла.
Дом встретил теплом (мама выкрутила отопление на всю) и запахом еды. Навстречу выбежал Пуша. Ворон с плеча спрыгнул к коту. Они обнюхались. Точнее нюхал Пуша, а Агеша пошебуршил клювом в шерсти на кошачьей макушке. Удивительно, но ворон и кот вполне подружились и дружили до момента, когда Пуша решал подойти ко мне приластиться. Такие вещи Агент пресекал сразу.
Мама обнаружилась на кухне. Мы дождались Афрона Картовича, он с рекордной скоростью выгулял собак, и сели ужинать в гостиной.
По телевизору рассказывали о небывалом для наших краев понижении температуры. Такого не было уже семьдесят девять лет. Ночью обещали температуру еще ниже. Я что-то начала волноваться о том, хорошо ли все утеплила. На всякий случай позвонила в сторожку Ларону Палиевичу. Когда сторож не ответил, встревожилась еще больше. Однако Картович меня успокоил.
— Армурович велел ему на ночь перебраться в администрацию, там, в отличие от сторожки, центральное отопление.
Перезвонила туда. Сторож долго не подходил, но, наконец, в трубке раздался его голос.
— Алёй.
— Ларон Палиевич. Вы как там?
— Розочка? Ты что ли?
— Я. Обход делали?
— Делал, а как же. Все в порядке, не волнуйся.
Судя по голосу, сторож успел погреться с драконом.
— Хорошо. Вы там сами осторожней. Но и за питомцами присматривайте. Если что, сразу звоните.
— Хорошо, Розочка. Сразу. Если что.
ГЛАВА 2
Всю ночь я спала неспокойно, ожидала звонка, но никто не позвонил. Зато утро встретило меня не радостно: сильной слабостью, ознобом и тошнотой. Я едва успела добежать до туалета, где рассталась с остатками вчерашнего ужина Потом долго сидела там, дрожа и ожидая, не повторится ли приступ. Я не могла понять, что со мной. На простуду не похоже. Отравление? Но чем и когда? Почувствовав, что пока тошнит не так сильно, вернулась в комнату, держась за стену, чтобы не упасть, забилась под одеяло.
Ко всему прочему прибавилась сильная головная боль. Порчи или сглаза я на себе не чувствовала.
Надо на работу позвонить, сказать, что не смогу придти.
Мама, встав, заметила, что моя верхняя одежда на месте, и пришла меня будить, думая, что я просто проспала. Увиденная картина ее не порадовала.
— Розочка, цветочек мой, что с тобой?
Она пощупала мой лоб сначала ладонью, потом губами. От мамы пахнуло какао и поджаренным хлебом. Это вызвало новый приступ тошноты. Встать сил не нашлось, так что я смогла только свеситься с кровати и испачкать пол желчью, больше внутри ничего не было.
— Светлые силы! — перепугалась мама и спешно ушла.
Вернулась она быстро и в сопровождении Афрона Картовича.
— Но, Лина Дановна, — пытался что-то возразить он. — Я же ветеринар, а не доктор. Я же по людям не специалист.
Но мама настойчиво толкала его в спину.
— Ну хоть одним глазком посмотрите!
— Ну хорошо, хорошо, — Картович сразу оценил и мой полуживой вид и зловонную лужу на полу. — Розочка, а ты случайно не беременна.
— Что?! — мама возмущенно посмотрела на ветеринара. — Не беременна она!
Картович сделал ехидное выражение лица и хотел что-то возразить, потом вспомнил, что перед ним ведьма, видящая гораздо больше обычного человека, и промолчал. Присел передо мной на стул, услужливо подвинутый мамой, теплыми руками пощупал мой лоб, шею, перехватил за запястье и стал считать пульс.
— Ты позволишь? — он потянул за край одеяла.
Я слабо кивнула, прикрыв глаза.
Картович аккуратно прощупал мой живот.
— Похоже на отравление. Живот мягкий. Температуры нет, но пульс очень слабый.
Меня снова вырвало, теперь в заботливо подставленный мамой тазик, да и с пола она уже успела все убрать.
— Что ты ела такого? Живот болит?
— Живот не болит, голова болит. Ничего особенного. Все, как обычно. Еще, правда, с Кейром в кафе «Друг» обедали.
— Я на них проверку напущу! — возмутилась мама.
— Перестаньте, Лина Давнона. Это хорошее место, я сколько раз там бывал.
Их голоса набатом отдавались в голове. Я застонала, прижав руку ко лбу.
Дальше Картович с мамой суетились вокруг меня. Поили сорбентом, теплой водой по ложечке, но лучше мне не становилось. Все выпитое неизменно оказывалось в тазике.
В какой-то момент от меня отстали, и я позволила себе расслабиться и уплыть в какое-то подобие забытья.
Так плохо мне не было никогда. Вообще все, у кого магические способности, не только долго живут, но и обладают крепким здоровьем. Исключением были проклятия, сглаз и порча от более сильных собратьев, но я бы почувствовала на себе подобное. Чем-то нынешнее мое состояние напоминало похмелье, испытанное мной один единственный раз, когда мы с Лирой на мое двадцатилетие напились сидра из молодильных яблок. То ли сидр был поддельный, то ли мы перестарались, но я провела всю ночь с тазиком в обнимку. Болела голова, и все кружилось, но сейчас ощущения, было усилено многократно. Да и не пила я вчера ничего.
— Эй, — произнес надо мной ласковый приятный голос. Теплые руки прошлись по лбу, вискам и шее, согревая и принося облегчение, потом на грудь опустилось что-то невероятно теплое и приятное. Второй источник тепла был помещен на живот, в область пупка, третий — чуть ниже. — Моя бесплатная подработка, приходи в себя.
Я открыла глаза и увидела над собой красивое лицо в окружении ярко-рыжих кудрей.
— Лира?
— А то кто же, — заулыбалась она.
На лоб мне опустилось тоже что-то теплое. Головная боль начала отпускать, а в глазах прояснилось.
— Я тебе заплачу.
— Перестань. Шучу я, — она немного отстранилась. — Розка, где ты умудрилась хапнуть такое мощное магическое истощение?
— Магическое истощение? — удивилась я. — Не знаю. А ты что тут делаешь?
— Мама твоя позвонила и позвала. Хорошо, что ветеринар ваш заметил, что птичка твоя на полу полуживая лежит лапками кверху, и быстро сориентировался, а то продолжили бы тебя от отравления лечить, пока поздно не стало бы.
— Агеша?! А что с ним? — я совсем не чувствовала ничего вокруг.
— Фамилиар делился с хозяйкой силами, пока мог. Не переживай, — видя, что мое выражение лица изменилось, поспешила успокоить меня Лира. — Я успела вовремя. Все живы и почти здоровы. Фамилиар сейчас подпитывается от магического кристалла, также как и ты.
— Хорошо, — я успокоенно прикрыла глаза.
— Ладно. Отдыхай. Я пока пойду, а то убежала с работы, никому ничего не сказала. Днем в обед еще заскочу. Кристаллы с себя не снимай, пока не разрядятся и не станут казаться прохладными на ощупь. Оставляю на тумбочке еще три штуки на всякий случай.
Я вяло махнула рукой, давая понять, что услышала. От облегчения начало сильно клонить в сон.
Магическое истощение. Откуда?! Ни одна ведьма не могла сама израсходовать силы настолько, чтобы словить настоящее истощение. Организм такого не допускал, реагируя слабостью и обмороком.
Чаще всего подобному способствовал какой-то внешний фактор. Но что это было в моем случае? В голову ничего не приходило.
— Магическое истощение, — пояснила вдали Лира маме. — Мед, орехи. Молочка, любая. Каша из цельного зерна. Нет, мясное лучше не стоит, оно замедляет восстановление.
Голоса их утихли и я заснула. Не знаю, сколько спала, но проснулась оттого, что тело вновь начал охватывать озноб. Кристаллы больше не грели. Испугавшись, нащупала на тумбочке новые.
Медицинские магические кристаллы были довольно крупными, увесистыми, их гранили в виде пирамидок с широким основанием или полусфер, чтобы они хорошо держались на теле пациентов. Стоили они гораздо дороже обычных и свободно не продавались.
Озноб прошел, и я вновь уплыла в дрему.
Через некоторое время мне сквозь сон показалось, что я слышу голос Кейра.
— Я звонил ей на работу, и мне сказали, что Роза заболела. Я счел своим долгом навестить ее.
— Приходите в другой раз, — отпиралась мама. — Она очень плохо себя чувствует и спит сейчас.
— Я подожду тогда. Я думаю, ей придется по душе моя поддержка.
— Как ей станет лучше, Роза непременно позвонит вам.
— Кейр! — позвала я, поражаясь слабости своего голоса и надеясь, что меня услышат.
Дверь открылась, и на пороге возник самый прекрасный ведьмак в мире.
— Розочка, — серо-голубые глаза обеспокоенно смотрели на меня. — Как ты?
Я же внезапно сообразила, что мой внешний вид совсем не для приема гостей, смутилась и натянула одеяло до самых глаз.
— Уже немного получше, — пробубнила я из-под одеяла.
Кейр присел на стул возле кровати.
— Что с тобой случилось?
— Магическое истощение.
Темные брови изумленно поднялись.
— Магическое истощение! Я предупреждал о том, что девушке не нужно утруждаться на работе. И вот результат.
— Я не перетруждалась, — робко возразила я.
— Тебе нужно в больницу! — продолжал паниковать ведьмак.
Я отняла одну руку от одеяла и перехватила его ладонь, она показалась мне ужасно холодной. Наверное, на улице по-прежнему мороз, раз бедняга никак не согреется.
— Не нужно. Меня осмотрела Лира, она ведьма-целитель. Назначила лечение. Не переживай, со мной все будет хорошо.
Кейр, вроде, немного успокоившись, пожал мою руку чуть согревшимися от моего тепла пальцами.
— Давай я позвоню деду? Пусть он тебя осмотрит. Не доверяю я этой твоей подруге. Уж больно она легкомысленная. Ну что она там за лечение может назначить?
— Лира — прекрасный специалист с высшим образованием, большим опытом работы. Ведьма высшего класса. Не переживай. Я поправлюсь, мне уже лучше.
Ведьмак тяжело вздохнул.
— Ну смотри. Но если тебе станет хуже, то пусть твоя мама сразу звонит!
— Хорошо, договорились, — я чувствовала, что меня опять стало подташнивать, и мне хотелось, чтобы Кейр ушел, оставив меня одну.
— Я думал, что у тебя простуда и принес... — он на мгновение вышел.
Я прикрыла глаза и сглотнула. В висках снова начали стучать молоточки.
Кейр вернулся и начал выкладывать гостинцы.
— Вот мед, он вроде и при магических истощениях хорош. Апельсины, — в комнате сразу приятно запахло, когда на тумбочке оказалась сетка с пятью большими оранжевыми фруктами. — Чеснок, — запахло несколько хуже, когда к апельсинам присоединились три головки чеснока. — Травы, заваривать от температуры, но тебе они не нужны, и вот — корень имбиря. В чай добавишь, это вкусно.
— Спасибо тебе большое. Мне очень приятно, что ты пришел, спасибо за подарки. Только я очень устала.
— Да! Конечно! — ведьмак встал и вдруг заметил на подоконнике вазочку с белой розой. За ночь бутон распустился полностью и теперь сиял белым светом, поражая изящностью формы и красотой. — Роза. От кого это? — вдруг напряженно спросил он.
Мне стало смешно, несмотря на плохое самочувствие. Я с трудом удержалась, чтобы не захихикать. Знал бы Кейр к кому ревнует.
— А это твой двоюродный брат подарил вчера.
— Мой двоюродный брат? — Кейр нахмурился. — Эмон?
— Я, честно говоря, не очень хорошо запомнила, как зовут твоих братьев. Тот, что постарше. Приходил вчера ко мне в бестиарий.
— Понятно, — в голосе ведьмака была злость. Кажется, братишке попадет, — Розочка, ты меня извини, но этот цветок я заберу.
Он подхватил розу вместе с вазой и решительно вышел. Я и возразить не успела. Последних цветов лишают.
Вместо Кейра в комнату вошла мама. Она начала собирать в передник гостинцы.
— Вы что, поругались? — с надеждой спросила она. — Избранник твой вылетел, будто за ним волки гнались.
— Нет, к младшему брату приревновал.
— Так ты еще и с братом его! — изумилась мала, чуть не разроняв чеснок.
— Конечно. Брату лет одиннадцать.
— Как у вас все сложно.
Мама накормила меня вкуснейшей пшенной кашей на молоке с медом, напоила чаем с имбирем.
Сытая и довольная, чувствуя, что недомогание отступает даже без согревающего действия магических кристаллов, да еще и с Агешей, забравшимся под бок, я довольно вздохнула и крепко заснула.
Ласковая рука нежно гладила меня по голове, щедро делаясь теплом и энергией. Вторая лежала на моей кисти. Было так хорошо и приятно, что в груди будто цветок распустился. Большой солнечно-желтый подсолнух.
— Ну, как тут больная? — раздался голос Эмуарля Армуровича.
И руки исчезли. Я разочарованно вздохнула и открыла глаза. В комнате, кроме громогласного директора, наблюдалась целая делегация: Валт Горович, Рина, рядом с кроватью стояла Лира, а возле двери приютился Мирт Данович.
Самочувствие, на удивление, было прекрасное. Не тошнило, ничего не болело. Я самостоятельно села в кровати. Лира поправила мне подушки, помогая устроиться.
— Вижу, ты совсем ожила. А тут к тебе гости пришли.
— Розочка, нельзя же так пугать! — Армурович пожал мне руку, пропуская к единственному стулу в комнате Рину. — Мы очень из-за тебя переволновались. Откуда это магическое истощение? — обратился он к Лире. Это из-за работы с магическими контурами?
— Я могу увидеть только последствия, а не причину. Но это точно не работа. У вас же нет бестий из черного списка?
— Упаси светлые силы! — выпучил глаза директор. — Нам даже от упырей удалось отделаться.
— Тогда даже не могу предположить. Роза, тебя вчера случайно в полицию опять не забирали?
— Нет, — покачала я головой. — Ничего особенного со мной вчера не происходило.
— Я думаю, вам стоит написать заявление в МагБез, — вставил Мирт Данович. — Помимо черного списка особо опасных бестий, есть еще и черный список разумных магических существ.
— Перестаньте, — нахмурившись, я посмотрела на мага. — Что я им скажу? Что у меня внезапно случился упадок сил? Вы бы еще сказали, что у меня демоны силы выпили.
— Но ведь это может быть и так, — не сдавался Мирт Данович.
— Да сказки все это, — отфыркнулась я.
Мне не хотелось позориться. Ах, у меня недомогание, почему, отчего не знаю, но вы расследуйте-расследуйте.
Посещение коллег, их сочувствие и поддержка меня так приободрили, что когда они ушли, я даже встала и привела себя в порядок
Лира, оставшаяся у нас на обед, очень удивилась:
— Ничего не понимаю. Ты у меня кудесница. Куда истощение дела?
— Ты же сама мне кристаллы принесла.
— Э нет, то состояние, что у тебя было, никакими кристаллами за один день, тем более неполный, не вылечишь. Да и энергия из кристаллов только поддерживает организм, пока тот не восстановится, сама не задерживается, быстро утекает. Чудеса какие-то, — подруга недоуменно покачала головой.
Так же внезапно, как появилось, мое магическое истощение исчезло без следа, я даже стала рваться на работу. Лира с мамой это дело пресекли, но и в постель вернуть не смогли.
Агеше тоже стало лучше. Ворон весело прыгал за мной по дому, таская в клюве разноцветный ажурный мячик с бубенчиком внутри.
Лира побыла еще немного, чтобы убедиться, что мне не станет хуже, а потом отправилась домой, нагруженная рулетом из индейки, банкой овощного супа с копченостями и целым кульком пирожков, которые мама прикупила у Диты Унновны. Досталось пирожков и нам с Агешей. Мамина подружка расстаралась. Таких изумительных, ароматных пирожков с начинкой из творога с зеленью я больше нигде не пробовала. Так что было вполне закономерно, что мы объелись.
Делать ничего не хотелось, поэтому устроились с вороном на диване в гостиной и смотрели телевизор. Агент разлегся на спине, лапами кверху, и косился одним глазом в экран. Пуша присоединился к нам, устроившись на спинке дивана в некотором отдалении. Мама, отпросившаяся на целый день с работы, что-то делала по дому, то и дело проходя мимо телевизора то в одну, то в другую сторону.
Шли новости. Рассказывали что-то о коммунальной аварии. В одном из многоквартирных домов на окраине трубы не выдержали мороза, и жильцы остались без отопления. Сейчас разбирались, удастся ли экстренно все починить или придется куда-то переселять людей. Потом диктор переключилась на новость о том, как наши доблестные егеря задержали в Вековом лесу целую банду браконьеров.
Экстренные новости плавно переключились на подготовку к празднику. Показали центральную площадь, которую уже начали украшать. Чуть в стороне от статуи основателя города возводили большой разноцветный шатер. Диктор упомянула и цирк, куда меня успел пригласить Кейр. Я с любопытством посмотрела на темно-синюю полусферу из ткани, украшенную золотыми и красными звездами. Рядом с шатром стояло больше десятка расписных фургонов.
Хорошо, что мне удалось поправиться так быстро, а то пришлось бы все пропустить.
Остаток дня тоже прошел в лености. Сначала поболтала с Лирой, желавшей убедиться, что мне не стало хуже после ее ухода, потом с Кейром, захотевшим узнать о моем самочувствии. Он очень обрадовался, узнав, что я себя уже хорошо чувствую. Ведьмак увиливал от работы, и мы болтали несколько часов о всякой ерунде, пока в дверь не раздался звонок.
Я бросила взгляд на часы на стене. Судя по всему, это Афрон Картович вернулся с работы. Распрощавшись с Кейром, я отправилась открывать. Агеша тут же перевернулся на лапы и поскакал за мной.
На пороге и в самом деле оказался ветеринар. Я поспешно отпрянула, уходя от холодного воздуха, хлынувшего в дом.
Афрон Картович сегодня изменил своей кепке и нарядился в толстую вязанную черную шапку, кажется, из наших запасов.
— Розочка! Ты уже на ногах! — обрадовался он, поспешно заходя в дом и закрывая дверь. — Наши сказали, что тебе полегчало, но, после того, что я видел утром, я даже как-то не поверил.
Картович неспешно разоблачился, под кожаной курткой было надето сразу два свитера и пушистая мамина кофта, которую мама давно не носила, из-за того, что та сильно растянулась при стирке, но вот пригодилась однако. Вот, значит, кто поделился с гостем теплой одеждой. Картович потер замерзшие даже в перчатках руки.
— Добрый вечер, Афрон Картович, — в прихожую вышла мама. — Пойдемте чаю попьем, я чайник вскипятила.
Ветеринар покраснел и вдруг захлопал себя по карманам, потом сунулся в куртку и выудил оттуда большую шоколадку в красной обертке. Он трепетно, двумя руками, как подношение, преподнес шоколадку маме. На обертке золотыми буквами выделялась надпись «Алая Страсть».
— Вот, как ваши любимые конфеты, только шоколадка. К празднику выпустили.
Мама улыбнулась, не размыкая губ, и, склонив голову чуть вниз и набок, бросила короткий взгляд на Картовича.
Тот вздрогнул, выдохнул, будто весь сдулся, но взгляда с маминого лица не отвел.
— Это замечательно, — мама приняла подношение. — Как раз к чаю.
— Да я хотел с ребятами погулять.
— Попьем чаю, согреетесь и пойдете. Если позволите, я составлю вам компанию. Что-то хочется прогуляться. Весь день дома просидела.
Афрон Картович шумно вдохнул открытым ртом и так и пошел, не выдыхая, за мамой на кухню, как зачарованный.
Это так забавно смотрелось со стороны, что я не выдержала и отправилась в свою комнату, где, сев на кровать и зажав лицо подушкой, бессовестно ржала до слез, пока входная дверь не хлопнула, возвещая, что я осталась дома только с Пушей и Агентом.
Хорошо, что ни мама, ни Картович в этот момент не зашли ко мне в комнату, а то опять Лире кинулись бы звонить.
Я немного успокоилась, вытерла глаза ладонью, как раздался звонок в дверь.
— Что-то забыли? — спросила я, открывая.
Только на пороге обнаружилась не отправившаяся гулять парочка, а Мирт Данович. Я замерла сусликом, не зная, что делать.
Маг шагнул вперед, оттесняя меня внутрь дома и закрывая дверь за спиной. На его лице появилось обеспокоенное выражение.
— Роза Линовна, что с вами? Вы плакали? Что случилось?
— А, нет, — я махнула рукой. — Это я посмеялась немного.
— Что же вас развеселило? — он стоял напротив, возвышаясь почти на голову, глаз за отблескивающими стеклами очков не рассмотреть.
Я снова хихикнула.
— Афрон Картович, кажется, ухаживает за моей мамой.
— И что же в этом забавного? — поинтересовался Мирт Данович серьезно. От него веяло уличным холодом.
— То, как он это делает. И как мама реагирует, и как он на нее реагирует. Это просто нужно видеть, словами не рассказать. Жаль, что у них ничего не получится. Хоть мама и выглядит младше Афрона Картовича, но на самом-то деле она старше. Ему сорок три, а ей шестьдесят пять. И она ведьма, она еще долго будет молодой, а он простой человек и быстро состарится.
— Ну и что, — маг будто не понял моих выкладок.
— У них нет будущего, — печально покачала я головой. — И это уже не забавно.
— Вы забываете о таком феномене, как «магический брак», когда простые люди, являясь супругами одаренных и испытывая искренние чувства, старели в том же режиме, что и их супруги.
— Так там важно, чтобы были взаимные искренние чувства. А мама и Афрон Картович, они... ну... несколько легкомысленны.
— Не стоит плохо думать о своих близких заранее.
Я отвела взгляд, мне стало немного стыдно. В общем-то Мирт Данович был прав.
— Я зашел вас проведать и узнать о вашем самочувствии, — решил сгладить неприятный момент маг. — Вижу вам лучше, вы даже встали с кровати.
— Да! Это удивительно! Но у меня все прошло! Я хорошо себя чувствую.
Мирт Данович тепло улыбнулся.
— Это просто замечательно, но в любом случае это лишним не будет, — маг вытащил из кармана и протянул мне небольшую коробочку.
Я взяла ее в руки и почувствовала, как от маленького кубика во все стороны стремится, хлещет магическая энергия.
— Что это?! — удивилась я.
На коробочке надписей не было.
— Это живая вода.
Я чуть не выронила коробочку, маг чудом успел ее перехватить.
— Вы что?! — я в ужасе смотрела на невзрачную упаковку, представляя, даже если там флакон всего на пару капель, каких деньжищ это стоит. — Я не могу это принять!
Свободный доступ к источнику с живой водой имела только королевская семья. Остальным могло достаться лишь несколько капель в качестве награды за какой-нибудь подвиг или большие заслуги перед отечеством. Кто-то из награжденных хранил это сокровище для себя, а кто-то и продавал, чтобы поправить материальное положение.
— Берите, — пресек мои возражения Мирт Данович. — Моя мама работает хранителем источника, часть жалования, по желанию, может получать живой водой.
Я прижала коробочку к груди, не веря в происходящее.
— Выпейте при капли. Впрочем, — он начал снимать верхнюю одежду, — пойдемте на кухню. Сам сделаю.
Мирт Данович вытащил коробочку из моих дрожащих пальцев и проследовал на кухню, хорошо ориентируясь в нашем доме. Там вытащил из шкафа чайную чашку, потом достал из коробочки крошечный непрозрачный флакон, крышечка которого была со стеклянной пипеткой. Налил в чашку сначала воды из чайника, а затем капнул три капли живой. Для обычного глаза капли выглядели как самая простая, прозрачная вода, а для ведьмовского — светились магической энергией. Чашка, в которую попала живая вода, горела маленьким солнцем.
— Держите и пейте.
Я послушно взяла из рук Мирта Дановича живую воду. Наши пальцы соприкоснулись и меня пробило жаром еще до того, как я выпила лекарство.
— Пейте! — маг настойчиво подтолкнул сосуд к моему рту.
Я выпила живую воду залпом. Жар прокатился с головы до ног. На мгновение мир приобрел небывалую яркость, все предметы, а особенно маг передо мной, засветились необыкновенным светом. Я почувствовала себя всемогущей. Я могу прозреть весь мир. Я могу летать, подобно бесплотному духу. Мне откроются все тайны вселенной...
Состояние всемогущества почти тут же схлынуло, оставив после себя только бодрость и прекрасное самочувствие.
Маг улыбнулся, наблюдая за сменой выражений моего лица.
— Спасибо вам! Не ожидала от вас такой заботы!
Мирт Данович чуть нахмурился.
— Роза. Я давно хотел сказать...
В прихожей, прерывая мага, щелкнула, открываясь дверь, впуская развеселую собачье-человечью компанию. Тут же послышался вой Пуши, которого я забыла запереть в маминой комнате, жалобный скулеж и визг собак, карканье Агеши.
— Ладно. Мне пора. Если снова станет хуже, примите еще три капли. Там как раз остались.
Мирт Данович решительно вышел из кухни, поздоровался с мамой, решительно отказался от приглашения на ужин. Что он сказать-то хотел? Напомнить про тот случай в его квартире?
Пока я сообразила кинуться за магом вслед, он уже успел одеться и уйти.
— Как погуляли? — спросила я у мамы, когда мы разогнали зверей по комнатам.
— Замечательно! — улыбнулась она. — А к тебе что-то коллеги зачастили. Особенно некоторые. Избранник не так настойчив.
— А ты его еще поприветливей принимай, он вообще ко мне приходить не будет.
Я развернулась и ушла в свою комнату, пряча в карман коробочку с живой водой. Мне отчего-то не хотелось рассказывать маме, с чем приходил Мирт Данович.
Когда сели ужинать, я не удержалась и стала расспрашивать Афрона Картовича о работе. Оказалось, что я успела по ней соскучиться за день отсутствия.
— Да все хорошо, — кивнул ветеринар, тыкая вилкой в запеченный грибочек.
Сегодня мама, помня, что мне стоит воздержаться от мясных блюд, приготовила грибы под сыром и перловку в сметане с луком. Вкусно было невероятно. Я поняла, что как-то недооценивала эту крупу.
