Почти такой же. Александр Панин

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1 - Корабли
• ГЛАВА 2 - Мишка
• ГЛАВА 3 - Легче вдвое дело любое
• ГЛАВА 4 - Наташка
• ГЛАВА 5 - В новом статусе
• ГЛАВА 6 - Матпомощь
• ГЛАВА 7 - Трудности
• ГЛАВА 8 - Расширение географии
• ГЛАВА 9 - Первая жертва ловушки
• ГЛАВА 10 - Совмещение приятного с полезным
• ГЛАВА 11 - Новое качество
• ГЛАВА 12 - Лондон, Берлин и иное
• ГЛАВА 13 - Текущие проблемы

АННОТАЦИЯ

В результате происшествия герой приобретает сверхспособности

ГЛАВА 1 - Корабли

Валька удобно устроился на бортике Графской пристани, свесив вниз, к бликующей на ярком солнце воде обе ноги. В таком положении его вполне можно было принять за здорового, если не обращать внимания на лежащий рядом самодельный костылик. Обыкновенный мальчишка, разве что светлые волосы несколько длинноваты и не совсем ровно обрезаны, да штаны и рубашка, хоть и новые, но основательно помяты и замызганы. Но кто сейчас к такому присматривается. Людям, в большинстве своем, нет дела ни до чего, что может их отвлечь от занятия, ставшего неожиданно основным делом их жизни. От добывания денег. Не зарабатывания, не получения, а именно добывания.

   Вдруг как-то неожиданно выяснилось, что государству, вернее, его огрызку, называемому незалежной Украиной, на подавляющее большинство своих граждан плевать с бугра. Вот как только проголосовали на референдуме за эту незалежалость так сразу и стало плевать. И, кстати, подавляющему меньшинству, уютно устроившемуся у разнообразных корыт, тоже плевать. А те, на которых наплевали, должны были отныне как-то сами о себе заботиться. Они и начали заботиться в меру сил, знаний и умений. И если первого, конечно, не у всех, а только у некоторых было в избытке, то вот второго и третьего явно не хватало. Ну не учили в советской школе и в вузах экономике периода начального накопления капитала. И даже великий экономист этого самого периода Карл Маркс вместе со своим корешем Фридрихом Энгельсом не дал практических советов начинающим. Треплом оказался автор «Капитала».

   Сидящий сейчас на пристани Валька даже не слышал про такого товарища как К. Маркс, зато он в полной мере прочувствовал на себе это самое первоначальное накопление. Валькина биография была проста как угол дома. В ней не было неожиданных поворотов сюжета, зловещих тайн и головокружительных приключений. Не считать же приключением заурядное ДТП на загородной, тогда еще ленинградской трассе, когда их старенький жигуленок снес с дороги выскочивший на встречку грузовик. Шофер грузовика оказался пьян в зюзю и, вылетев через лобовое стекло, сломал обе руки. Жаль, что не шею.

   А вот Валькин отец и младшая сестренка умерли сразу. Мать, правда, успели довезти до больницы, и она умерла уже на столе. Сам Валька с переломанными костями таза и с поврежденным позвоночником тоже был не жилец, но молодой хирург райбольницы думал иначе, и Вальку собрали практически заново. Когда пришедший в себя Валька осознал случившееся, он горько пожалел, что его собрали и даже высказал это лечащему врачу.

   - Ну, брат, - ответил тот. – Должен же кто-то из семьи остаться. Значит, так Богу угодно.

   Валька это запомнил. И то, что должен кто-то остаться, и то, что Богу угодно. Через полгода его выписали. Его и держали в больнице как бы за штатом, не числя в списке больных. Еду приносили врачи, медсестры и санитарки. А куда пацану было податься, если какая-то шустрая материна родственница, которую до этого никто и не знал, ухитрилась оформить на себя их двушку и тут же ее продать.

   Шел девяносто третий год. Остатки социальных служб, нищие, как и все в том огрызке страны, который только чудом не развалился на еще более мелкие части, отправили убогого сироту в детский дом.

   Дом находился в старинной усадьбе еще позапрошлого века, а сама усадьба стояла среди дикого леса, в который превратился большой парк. В нем теперь запросто мог укрыться стрелковый полк с приданной бронетехникой.

   А пока укрывались обитатели детского дома. Надо сказать, что дом честно держался до конца девяносто второго года. Потом вдруг как-то сразу выяснилось, что дом-то в принципе никому и не нужен. И если раньше персонал во главе с начальством крали умеренно и с оглядкой, то с наступлением демократии и с полным изгнанием остатков социализма все ограничения оказались сняты. Вернее, их никто не снимал, на них просто перестали обращать внимание. И настала для воспитанников новая интересная жизнь.

   Вот Валька и угодил как раз в этот занятный период. Коллектив детского дома, включающий в себя администрацию, воспитателей и, собственно, детей довольно четко разделился на две партии, пока не враждующие между собой вследствие неравенства сил, но, по крайней мере, относящиеся друг к другу с большим недоверием. Конечно, линия раздела не отделила четко взрослых от детей, потому что среди воспитателей нашлись люди, для которых материальные блага оказались на втором плане, после доверия своих воспитанников. Но таких было всего несколько человек.

   В то время как начальство и его прихлебатели азартно пилили с каждым месяцем уменьшающийся бюджет (государство все-таки продолжало содержать детский дом, хотя и без того небольшие деньги безжалостно съедала инфляция), предоставленные сами себе детишки пустились во все тяжкие. Вернее, пустились те, которые повзрослей. Лет пятнадцать-шестнадцать. Взвыли окрестные деревни и городки. В детдом зачастила милиция. Самых шустрых и отмороженных быстро распределили по колониям, потому что администрации не было никакого резона их покрывать. Средний возраст среди воспитанников был осторожнее, потому что пример старших хоть и звал к подражанию, но не воодушевлял.

   Поэтому детдомовские работали по мелочи. А самое страшное, что с тобой может случиться, если ты работаешь по мелочи, это поймают и поколотят. Не всем хотелось быть битыми и детдомовские сорганизовались в три небольшие банды. Банды держали в страхе округу около недели, а потом окрестные мальчишки объединились и только крепкие двери и высоко расположенные окна спасли незадачливых бандитов от решительного штурма. Ну и конечно заступничество девчонок-воспитательниц, отчаянно трусивших, но, тем не менее, решительно вставших на их защиту. Нападавшие оценили смелость и осаду сняли, пообещав, однако, что в следующий раз пощады не будет.

   Попадать под обещанную раздачу не хотел никто. Как и подыхать голодной смертью, потому что, если потреблять еду, предлагаемую пищеблоком, то сандалии можно было откинуть еще раньше, нежели явятся мстители.

   По этому поводу в одной из спален собрался великий народный хурал, включающий самых авторитетных из оставшихся старших и особо доверенных воспитателей. Ругались, потому что спором это назвать было нельзя, часа два. Но к общему решению так и не пришли. И когда воспитатели в полном составе покинули спальню, один из детдомовских авторитетов предложил посылать младших, из тех, кто выглядит пожалостнее, нищенствовать в Питер. Идею обдумали и приняли как рабочую. Действительно, местных изящно обходили, а местные, надо сказать, для детдомовских были проблемой. А Питер – город большой. Там, по мысли детдомовских стратегов, а также тактиков вопросов быть не должно. Как потом выяснилось, с реалиями они были знакомы плохо. Правда, если быть честным, взрослые, в отсутствие которых и была принята эта концепция, действительность тоже знали отвратительно. Они ее просто не касались.

   Когда стали выбирать кандидатуры, так сказать «попрошаек», мнения опять разделились. Оказалось, что буквально все по-разному представляют себе, как внешний вид, так и характер будущих «снабженцев». И если внешний вид очень скоро перестал служить яблоком раздора, так как, благодаря «усиленному» питанию большинство кандидатов выглядело так, что это вызывало жалость у любого нормального человека. Но когда дело дошло до личных качеств кандидатов, то тут дело едва не закончилось мордобоем. Одни настаивали, что попрошайка должен быть живым и шустрым (кто-то в дальнем углу пробормотал: «Ага, и на баяне хорошо играть», но так как в это время в комнате буквально на миг воцарилось молчание, то все его прекрасно услышали). Ругань достигла апогея и, казалось, вот-вот начнется всеобщая свалка. Но тут, опять же, кто-то, видать, на остатках здравомыслия, выдал:

   - А давайте попробуем на ком-нибудь одном.

   Публика притихла, пошушукалась, и буквально через несколько минут прозвучали слова:

   - А этот новичок, как его… Валька. По-моему, самый подходящий будет.

   Многие Вальку не знали, не такая уж он был знаменитость. Поэтому тут же был вынесен вердикт «А подать-ка его сюда». На этот непредвиденный случай за дверью дежурили несколько доверенных мальцов. Сидевший с краю старший высунулся в дверь.

   - Вальку-хромого сюда! Живо мне!

   И через несколько минут требуемый индивид был доставлен. При первом же взгляде на вошедшего высокое собрание пришло к консенсусу. Оставалось обсудить детали. Вальку за ненадобностью отправили обратно. Ни у кого даже мысли не мелькнуло, что он может отказаться от предложения. Не склонные по разным причинам к жалости и сентиментальности детишки сразу же определили – это то, что надо.

   Валька, надо сказать, в это время выглядел далеко не лучшим образом. Во-первых, он никак не тянул на свои, записанные в свидетельстве о рождении двенадцать лет, потому что был мал и тощ, во-вторых, на его круглой, коротко стриженой голове выделялись оттопыренные уши и два длинных шрама с точками снятых швов, все остальное в глаза не бросалось. И, в-третьих, он, скособочившись, подпирался самодельным костылем. Что-то там в позвоночнике у него повредилось. Районный хирург туда лезть не рискнул, и поэтому Валькина левая нога Вальку не очень слушалась, и приходилось прибегать к услугам подпорки.

   Все это в совокупности, а также тихий, незлобливый характер делали Вальку человеком, чуть ли не идеально подходившим для задуманной старшими ребятами цели. Надо сказать, что цель их была даже, в какой-то степени, благородна. Конечно, миражи сладкой жизни, кою они наблюдали вокруг, ясное дело, присутствовали, но не надо забывать, что воспитывались они, большей частью, все-таки при советской власти и дух коллективизма был вколочен в них крепко. Поэтому свою долю ответственности перед младшими они все-таки ощущали. Правда, выражалось это по-разному. Ну это уж кто как умеет.

   В общем, решение было принято и назначены сопровождающие и ответственные. На электричке все давно уже ездили зайцами, но ценного Вальку решили риску не подвергать, и купить ему билет. Все едино, ему от контролера не убежать. Но купить одному. На этом со спокойной душой и разошлись.

   Утром Валька был разбужен чуть свет и, ничего не понимая, предстал перед комиссией, состоящей из самых старших из оставшихся в строю. Он был признан годным и в сопровождении двух, осознающих свою ответственность шкетов, направлен в столовую. Толстая повариха, привыкшая трескать за целую группу, недовольно заворчала, глядя на тощего инвалида, которого надо было накормить от пуза. Это ж сколько продуктов должны были пролететь мимо. А пацан, судя по голодному блеску в глазах, своего упускать не собирался. Но двое ответственных мягко объяснили поварихе, что она не права и огромная тетка, раз в пять тяжелее их вместе взятых, угрюмо заткнулась.

   Такого изобилия Валька не помнил с тех самых времен, как жил с родителями. Он оглянулся на пацанов. Те сглотнули и отвернулись, и Валька подумал, что может быть, его готовят для какой-нибудь жертвы. Аппетит сразу пропал. Он, не замечая алчного взгляда поварихи, нехотя прожевал бутерброд с колбасой и запил жиденьким, но сладким чаем. Потом вопросительно посмотрел на своих конвоиров. Конвоиры сцепили руки, сказали: «Садись» и рысью помчались по коридорам.

   К электричке, почти за полкилометра, Вальку доставили таким же способом. Правда, там уже были другие ребята, постарше, которых Валька не знал и среди них одна девчонка. В электричке Вальку усадили в начале вагона и вручили билет, а сопровождение рассосалось, будто его и не было вовсе.

   По приезду прямо на перроне Московского вокзала устроили быстрое совещание, уточняя, какой вокзал является наиболее подходящим. Московский отмели сразу из-за большого количества ментов. Сошлись на Витебском – и ехать недалеко и направление приличное. Валька по-прежнему ничего не понимал, но в метро с одним из сопровождающих пошел охотно – в метро он давно не был, и вспомнить его было приятно. Остальные в целях экономии двинулись пешком.

   На Витебском вокзале Вальке, наконец, разъяснили цель поездки. Он сначала было взъерошился:

   - Как так? Да чтобы он… Да никогда…

   Но потом подумал, прикинул, вспомнил голодные глаза обитателей спальни, вспомнил, как смотрели на него пацаны в столовой и решился. Все это время сопровождающие молчали, глядя понимающе, и Валька был им благодарен за это.

   - Ну и где тут? – он огляделся.

   Народ понял, что от выбора места зависит очень многое. Посыпались предложения. Показалось, что наиболее хлебными должны быть места у касс и у вокзального буфета. Валька, сопровождаемый эскортом, делавшим вид, что уж они-то здесь совершенно не при чем, двинулся к облюбованному месту. Он пристроился недалеко от кассы буфета, вне досягаемости взгляда и рук кассирши, оперся на свой костылик, приняв максимально перекошенную позу, и выставил вперед замызганную кепку. Особо подчеркивалось, что кепка должна выглядеть очень сильно поношенной. Да Валька бы такую никогда на голову не надел.

   В общем, он обосновался на рабочем месте. Эскорт, оценив диспозицию, рассосался по залу и пропал из вида. Сначала ничего не происходило, но потом Вальку заметили. Наверно все-таки вид у него был достаточно жалкий. Он удостоился нескольких любопытных взглядов. Но лидерами, как всегда в таком деле, были старушки. Когда в его кепку упали первые монетки, Вальку передернуло. Он старался не смотреть бабушкам в глаза и неудержимо краснел. Однако те приняли это за дополнительные признаки его убожества и только больше жалели несчастного мальца.

   А вот следом за старушками стал подходить совсем другой народ. Некоторые даже пристально его рассматривали, как будто заранее признавали маленького инвалида в преднамеренном обмане. И только убедившись, что, на первый взгляд, Валька вроде настоящий, снисходили до милостыни. И ведь видно же было, что, в отличие от бабушек, отдавали далеко не последнее. И хотя, как Вальке объясняли, рубль уже был деревяннее некуда, очень редко в драную кепку падали бумажки, а чаще звенела почти ничего не значащая мелочь.

   Кассирша Вальку все-таки заметила. И хотя он улыбался ей робко и заискивающе, женщину это не проняло. Она даже оставила свой пост у кассы, чтобы изгнать маленького попрошайку. Небольшая очередь, было, гневно загудела, но тут же была жестко опущена всего несколькими словами, но сказанными с таким напором, что люди поневоле задумались – если человек так говорит, значит имеет право. В неблагословенные времена проклятой советской власти эту кассиршу тут же смешали бы с грязью, а кое-кто даже вытер бы об нее ноги. Впрочем, и Валька тогда бы не стоял у буфета.

   А сейчас Валька медленно выгреб из кепки свои жалкие копейки, сунул их в карман и нахлобучил кепку на голову. Кепка уютно угнездилась у него на ушах, а полуоторваный козырек, повиснув, закрыл один глаз. Скособочившись еще больше, чтобы выглядеть совсем уж жалко, Валька побрел прочь. Стук костылика в разом затихшем зале раздавался особенно громко. И наряду с этим постукиванием раздалось свистяще:

   - С-сука!

   И следом воздух прорезал пронзительный визг. Валька оглянулся. Кассирша с поразительным для такой комплекции проворством улепетывала в заднюю дверь. Очередь радостно заорала. Это была прямо революция в отдельно взятом зале вокзала, когда организованная масса пролетариев изгоняет подлого эксплуататора. А Валька, значит, оказался инициатором революционного взрыва.

   - Эй, малец! – остановил его окрик.

   Валька обернулся. Из темных углов стало не спеша подтягиваться прикрытие. Его догнал высокий седой мужчина, небрежно, но дорого одетый. Он неловко всучил Вальке тысячную бумажку и сказал, запинаясь и отводя взгляд:

   - Ты это, не держи зла.

   - Спасибо, - прошелестел Валька, сунул деньги в прореху пальто и похромал к выходу.

   Мужчина посмотрел ему вслед, вздохнул и пошел обратно в очередь.

   Когда Валька выбрался из здания вокзала и свернул за угол, его обступили сопровождающее его лица.

   - Ну как? – жадно спросил самый старший.

   Вместо ответа Валька, повиснув на костыле, стал двумя руками выгружать из карманов и прорех ветхого одеяния монетки и бумажки в подставленные ладони. Последней на свет появилась тысячная бумажка.

   - Ого! – сказал старший. – Две тысячи двести десять рублей, - и он уважительно посмотрел на Вальку.

   … Команда вернулась домой близко к вечеру. Валька с сопровождающим и с целой сумкой продуктов опять ехали с билетами. Остальные, хотя экономить вроде уже смысла не было, зайцами. Довольный Валька, прижимая к себе пакет с конфетами, печеньем и колбасой, ввалился в спальню. На него с надеждой воззрились одиннадцать пар глаз. Лица были не сказать, что голодные, но с видимой печатью недоедания. Валька небрежно уронил пакет на свою кровать.

   - Делите!

   Содержимое вмиг высыпали на стол. По комнате пронесся вздох восхищения. Навыки у пацанов были отработаны – куча продуктов моментально разложилась на одиннадцать, и кто-то уже начал торопливо жевать. Валька, не принимавший участия в дележе, так как его уже накормили старшие, сидя на своей койке, тихо спросил:

   - А девчонкам?

   Девчонок в группе было целых три. Они жили в отдельной маленькой комнатке и были под стать ей, как на подбор, маленькие и тихие. Девчонок не обижали даже самые буйные. Так уж было заведено и порядок этот никем не нарушался. Посягнувшего же из старшей группы били всем скопом. Но, надо сказать, после пары случаев посягательства прекратились. Старшие то ли испугались, то ли поумнели. Шум в комнате как обрезало, и в наступившей тишине мальчишки потянулись к столу, выкладывая на него, кто с сожалением, кто без, доставшееся им при дележке.

   - А я уже часть съел, - раздался чей-то растерянный голос.

   - Тебе зачтется, - сказал кто-то сквозь общий смех.

   … Валька стал ездить на вокзалы, как на работу. Дни, конечно, бывали разные. Иногда везло, иногда нет. Но отношение к нему не менялось. Среди старших он пользовался уважением, среди своих авторитетом. Его на полном серьезе называли кормильцем. Валька даже выработал свои нехитрые приемы, позволяющие иногда увеличить выручку. Вот чего он не любил, так это попрошайничать у церквей. Среди профессиональных нищих он чувствовал себя очень неуютно. Да и отношение там к нему было неприязненное. В общем, после пары опытов Валька идти на паперть отказался категорически и, хотя там подавали неплохо, старшие его поняли.

   Но однажды Вальку поставили в подземном переходе рядом с Гостиным двором. Народу там было кабы не больше чем на вокзале, и он постоянно перемещался. И постоянно мимо, не задерживаясь. Валька растерялся. Все его наработанные приемы здесь не катили. Постояв час, он понял – место надо менять и уже собрался было просигнализировать охране, как вдруг обстоятельства резко поменялись.

   Двое здоровых, коротко стриженых парней, типичных братков, шли мимо и вроде совсем не обращали внимания на подпертого костылем Вальку. И вдруг оба синхронно повернули, подхватили его подмышки и, не напрягаясь, потащили к входу. Валька даже вякнуть не успел, а охрана отреагировать. Братки рысью поднялись по ступенькам и направились к большому черному джипу, припаркованному у тротуара как раз в таком месте, где парковаться категорически запрещалось. Один из них открыл заднюю дверь, влез в нее и потащил Вальку внутрь, а второй подталкивал. Валька уперся. Орать он не стал, но костылик воткнул поперек двери и вцепился в него как клещ. Из-за этого второй браток немного запоздал. Как раз на то самое время, которое ему понадобилось, чтобы сломать Валькин костылик и втиснуть упертого пацана в темное чрево.

   Тут и подоспела Валькина охрана. Детдомовские пацаны рядом с накачанными братками не смотрелись совершенно. Зато они обладали ценными бойцовскими качествами, такими, как решимость в атаке, стойкость в бою и отчаянная смелость. Назревала схватка медведя со стаей волков. Ну ладно, волчат.

   Волчата оказались не только решительными, но и зубастыми. И первым, кто испытал это на себе, оказался тот самый браток, который остался снаружи. Один из пацанов загнал ему короткое шило в оттопыренный зад. Видимо, стойкость к боли не входила в перечень достоинств бывшего борца-вольника. Он заорал будто его, как минимум, лишали жизни. Ну и выпустил Вальку и схватился за драгоценную задницу. Воспользовавшись этим, Валька тут же стал выбираться наружу, но у него ничего не получилось, потому что второй браток удержал его практически без усилий. Мало того, он крикнул шоферу: «Гони!» и, протянув руку, захлопнул дверь с Валькиной стороны, тем самым обрекая своего собрата на безнадежные разборки с Валькиной охраной.

   Видя, что джип с Валькой от них уходит, бросая одного из своих на произвол судьбы, волчата разъярились. Бык, привыкший гасить слабых, увидел вокруг четыре пары горящих ненавистью глаз, оценил противников вдруг ставшей очень чувствительной пятой точкой и понял, что его сейчас спасет только немедленное решительное бегство. Однако, решение явно запоздало.

   Левый парнишка вдруг резко нырнул вниз, и левое колено ожгло жуткой болью. Браток попытался заорать, но задохнулся от удара по правому колену. Ноги перестали его держать и он, подвывая, рухнул на асфальт. Ему не дали даже ворохнуться. Руки были прижаты к земле, голову, обхватив за подбородок, вздернули кверху и он ощутил на шее холодное лезвие.

   А вокруг спешили по своим делам прохожие, стараясь не обращать внимание на распростертого на асфальте мужчину в спортивном костюме, над которым склонились четыре пацана лет по пятнадцать. Никто не поинтересовался, что они с ним делали. Даже милиционер в форме, стоящий неподалеку, глянул равнодушно и отвернулся. И браток с тоской подумал сквозь резкую боль в коленях, что сейчас его кончат, и никто ведь не почешется. Его тоскливую мысль прервал вполне конкретный вопрос:

   - Быстро! Адрес, куда повезли?

   Браток сразу понял, о чем речь и назвал адрес, даже не задумываясь. Мертвым-то уже все равно. А он считал себя мертвым. Сам-то не один раз так поступал. Однако, на этот раз он ошибся. Голову его отпустили так резко, что он не удержался и приложился лбом об асфальт. Новая боль отвлекла, и он с удивлением обнаружил, что его никто больше не держит. Пацаны рассосались так же неожиданно, как и появились.

   Они собрались вместе за ближайшим углом.

   - Ну, что делать будем?

   Вопрос был актуален, и решение нашлось сразу.

   - Нельзя его бросать, - сказал самый старший решительно. – Мы облажались – нам и отмываться. Но… Вот ты, - он ткнул пальцем в самого тощего, - двигаешь в дом за подкреплением. Обскажешь там обстановку. Возьмешь двух пацанов и двух девчонок покрепче. И захватите пустых бутылок сколько найдете, резиновую трубку, кусок бинта и тряпок. Все, давай!

   Добираться по указанному братком адресу было далековато, но к утру у стоявшего наособь здоровенного коттеджа собрались все. До подхода подкрепления трое облазили все окрестности, определили систему охраны и пути проникновения, благо, товарищи жильцы действовали попросту, более полагаясь на грубую физическую силу и собак.

   Штурм был проведен на рассвете. Хоть некоторые вещи и не успели подготовить, но тянуть дальше было нельзя. Девчонки с еще одним парнем устроили рядом с воротами натуральные разборки с дракой и визгом. На бесплатное представление сбежались, чуть ли не все охранники с участка. Пока они, открыв ворота, громко болели за участников стычки, а некоторые даже стали делать ставки, внезапно загорелась крыша отдельно стоящего флигеля. Охрана рванула туда, поднялась суматоха, собак, чтобы не мешали, привязали. Несколько человек, расположившись снаружи забора, добавили к этой суматохе вопли и свист. Пожарных вызвали заранее и их приезд порядка не добавил.

   И пока все суетились и орали, а собаки рвались с привязи и добавляли голосов в хор, две неслышные тени соскользнули с кроны высокого дерева по веревке на крышу особняка и скрылись в слуховом окне.

   Когда, через полчаса, пожарные, справившись с огнем и смотав рукава, удалились, напоследок поругавшись с охраной, двое выбрались опять через слуховое окно на дерево и, спустившись вниз, доложили старшему:

   - Обшарили все три этажа и подвал. Запертых комнат – три. Две открыли без проблем. С одной не получилось. Но там точно никого нет. Скорее всего, там деньги. Знаешь, никаких следов нашего Вальки нет.

   А Валька, уносимый в неизвестном направлении в тесном чреве большого черного автомобиля, отчаянно боролся за свою свободу, пока браток, которому все эти трепыхания надоели, не сунул ему легонько под ложечку. Согнувшийся с открытым ртом Валька как-то сразу понял, что такое удар оглоблей. Когда он немного отдышался, его неудержимо затошнило, и шофер наорал на братка и, остановив машину, выгнал обоих на обочину. Пока Вальку мучительно выворачивало в траву, шофер продолжал ругаться, а браток виновато сопел, но с Вальки глаз не спускал.

   Когда машина остановилась окончательно и шофер, повернувшись, сказал: «Выметайтесь», Валька морально и физически подготовленный за дорогу рассказами похохатывающих братка и шофера о сыром подвале с крысами, о проволочных плетях и раскаленном железе, едва не обмочился от страха, будучи вытащенным из машины, проволоченным через ворота, потом по выложенной плиткой дорожке в двери особняка и запертым в маленькой комнатке на первом этаже. Валька плюхнулся на пол, потому что ноги его не держали. Единственное, чего он сейчас страстно желал, это очутиться как можно дальше от этого места. Где угодно. Из всех мелькнувших в голове предпочтительных мест лучше всего Валька знал свою старую квартиру, куда его привезли из роддома и где он прожил одиннадцать счастливых лет. Раздался легкий, почти неслышный хлопок и Валька исчез из запертой комнаты.

   Зато он появился в своей старой квартире, в маленькой комнатке, которую раньше делил с сестренкой. В комнатке царил полумрак из-за задернутых плотно штор. Обалдевший от всего произошедшего Валька попытался было сделать шаг, и чуть не упал, запнувшись обо что-то на полу. Укрепившись на здоровой ноге, он осмотрелся. Света в комнате хватало ровно для того, чтобы обнаружить на полу натуральную свалку. Отдельных вещей нельзя было разобрать, потому что они сливались в единую темную массу.

   Без костылика было трудно. Валька цеплялся за мебель, которая, слава Богу, осталась прежней, и медленно подвигался к двери. Дверь мерзко заскрипела и Валька испуганно затих. Раньше, насколько он помнил, дверь открывалась совершенно бесшумно. В узком коридорчике было бы совсем темно, если бы из-за поворота слева не проникал свет из кухонного окна. Валька задумался, куда повернуть – налево на кухню, или же направо в большую комнату, откуда доносились непонятные звуки, в которых вроде бы не было ничего враждебного. Природное любопытство победило – Валька вдоль стенки потащился вправо.

   До закрытой двери в большую комнату было всего-то метра два, и Валька успел подумать, что надо бы все-таки отсюда смыться побыстрее. Но голос разума не успел оформиться, и он осторожно потянул за ручку. Вот эта дверь не скрипела совсем.

   Картина, открывшаяся Вальке, была ему непонятна, а поэтому и неприятна. Комната тоже была погружена в полумрак, но не такой как в маленькой, потому что прямо в закрытое плотной шторой окно било закатное солнце и штора горела мрачным темно-красным огнем. И вся комната была такой мрачной и темно-красной, а тени от мебели совершенно черными. И прямо перед собой на широкой софе Валька увидел голый волосатый зад, который в первую очередь бросился ему в глаза. И только потом Валька рассмотрел ноги. Он не собирался ничего рассматривать, он просто перепугался от того, что в комнате кто-то был. Но любопытство опять взяло верх. Ноги, которые были продолжением зада, Валька заметил уже позже, а сначала, сразу после зада, он увидел другие ноги, согнутые в коленях и разведенные в стороны. Эти ноги явно принадлежали другому человеку. В конце концов, не мог же один зад иметь две пары ног.

   Все это сооружение не было статичным. Оно двигалось. Волосатый зад энергично поднимался и опускался. В такт его движениям дергались согнутые в коленях ноги. Сквозь тяжелое дыхание явственно доносились высокие звуки, типа, «ах, ах, ах». Ритмично поскрипывала софа.

   Валька разинул рот, мучительно соображая о том, что предстало его взору, а когда сообразил, стал стремительно краснеть и оглянулся, проверяя, не видит ли кто. Дверь в комнату он тихонько притворил и на цыпочках прошел к входной двери. Однако, замок на ней оказался новым и Валька снова впал в панику. Он безуспешно подергал замок, потянул какой-то рычажок. Тот щелкнул, но замок не открылся. В это время мужик в большой комнате взревел дурным голосом, и Валька совершенно четко осознал, что тут ему и кранты. Ему показалось, что вот как раз в данный момент спальня в его детдоме будет самым подходящим местом. Особенно под угловой кроватью, где он уже не раз прятался. Раздался легкий хлопок.

   … Под кроватью было темно и пыльно. Пораженный Валька лежал молча, уткнувшись носом в пол и соображал. Соображать получалось плохо. Валькиных знаний, полученных за пять лет школы, здесь явно не хватало. Их бы наверно не хватило, даже прослушай Валька полный курс. Оставалось принять свои новые способности к сведению. Валька попытался подвергнуть их анализу. Материалов для анализа было негусто. Понятно было только, что необходимо безвыходное положение и сильное желание. Немного подумав, Валька присовокупил и третье условие – он должен хорошо знать то место, куда перемещается.

   Решив тут же, не вылезая из-под кровати, испытать свое новое качество, Валька прикинул, куда бы он хотел попасть. К его великому сожалению, мест, отвечающих всем трем условиям, не было совсем. А из тех, которые он хорошо знал, выделялись только два: больница и школа. Обратно в больницу Валька не хотел ни за какие коврижки, хоть с персоналом ее его связывали самые приятные воспоминания. Школа же на данный момент была пуста в связи с каникулами и интереса не представляла, разве что только как предмет эксперимента.

   Кто-то вошел в спальню, щелкнул выключателем и шаги стали приближаться к кровати, под которой скрывался Валька. Валька замер, словно застигнутый на месте за стыдным делом.

   Вошедший пацан с недоумением заглянул под кровать, под которой ему послышался какой-то звук вроде хлопка. Под кроватью было пусто и пыльно.

ГЛАВА 2 - Мишка

Вдоволь наглядевшись на еще грозные остатки Черноморского флота, стоящие на бочках на внутреннем рейде, Валька со вздохом оперся на костылик и поднялся. Привычно сунув рогульку подмышку и слегка перекашиваясь на каждом шагу, он не спеша двинулся к широкой каменной лестнице, выводящей под белую колоннаду. Большая площадь за колоннадой с памятником Нахимову в центре была заставлена автомобилями разной степени изношенности. Новенькие блестящие машинки высокопоставленных слуг народа стояли дальше, возле претенциозного здания бывшего горисполкома. Валька скользнул по ним рассеянным взглядом. Справа поток людей с подошедшего с Северной стороны катера хлынул в сторону остановки троллейбусов.

   Переждав, пока народ не пройдет, Валька, не спеша захромал к Приморскому бульвару. Делать ему было абсолютно нечего, а времени до вечера оставалось еще изрядно. И надо было его, это время каким-то образом убить. Потому что идти при свете дня в свое убежище Валька не собирался ни в коем случае. Мало ли, вдруг кто заметит, тем более, что вход располагался хоть и не совсем на виду, но и не в полном захолустье, и люди нет-нет, да и проходили мимо. А убежище было роскошное и Вальке очень не хотелось бы его потерять. Он подозревал, что та щель в скале, куда он так и не смог проникнуть в силу хе-хе своей полноты, вела в таинственные подземелья под городским холмом, где могли располагаться засекреченные подразделения штаба флота. Недаром, если хорошо прислушаться, можно было разобрать исходящие из щели голоса. Впрочем, в последнем Валька не был абсолютно уверен, списывая процентов пятьдесят на шум крови в ушах.

   Свое убежище Валька обнаружил чисто случайно на третий день своего бесцельного шатания по городу. Сначала он пристроился было ночевать на вокзале, но зал ожидания был маленький и скорчившийся с краешка Валька сразу бросился в глаза высокому сержанту. На автовокзале, стоящем напротив, метрах в ста, зал ожидания был еще меньше и Валька даже не стал делать попытки там закрепиться. Хорошо, что ночи стояли еще теплые, и переночевать можно было под любым кустом. Что Валька и сделал.

   И вообще, Валька был жутко рад, что приехал именно сюда. На его решение повлияли сразу три фактора: здесь было море; здесь были корабли, и здесь была заграница. И еще, здесь было тепло. Почему сугубо сухопутный Валька так любил море и корабли знал только он сам и рассказал бы наверно только при угрозе немедленного расстрела, да и то не все. Ну а заграница прилагалась и была в сущности какой-то эфемерной, ненастоящей, хотя, конечно, отдельные проявления встречались. Так на мачтах катеров портофлота, которые возили людей через бухту, а также в Инкерман, Голландию и Аполлоновку трепыхались сине-желтые флажки, вызывая у непривычных к этому людей растерянность, смешанную с презрением. А вот то, что было тепло, Вальку пока спасало. В его родном Ленинграде, обратно переименованным мужиком с истинно русской фамилией Собчак в Санкт-Петербург в это время по ночам было уже довольно прохладно. И Валька, бродя по городу, просто так, без особой цели, мог приткнуться где-нибудь на куче неубранных листьев, замотаться в старое драное одеяло, которое таскал с собой как шинель-скатку, и перебедовать до утра. Долго, конечно, такое положение дел продолжаться не могло, и Валька стал целенаправленно обходить центральный городской холм в поисках какого-нибудь заброшенного строеньица. А кто ищет, как известно, тот всегда что-то да найдет.

   За каким-то полуразвалившимся то ли сараем, то ли еще чем-то в зарослях ежевики обнаружилась горизонтальная щель. Валька бы прошел мимо, если бы на его глазах оттуда не вылезла бродячая собака. Ветки ежевики Валька аккуратно перепилил тупым ножом, исколов попутно все руки и порвав и без того дышащие на ладан штаны. Из дыры отчетливо несло логовом, но Валька запахов не боялся. Он прекрасно знал, чего надо бояться. Так что Валька повздыхал над незавидной судьбой своих штанов и, решительно распластавшись на пузе, полез в щель.

   Ориентация щели плавно изменилась уже через два метра, став вертикальной, а метров через пять она вообще перестала быть щелью, превратившись в небольшую пещеру, где Валька смог выпрямиться в полный рост, при этом не достав макушкой потолка. Раскинутые в стороны руки тоже не достали стенок. Валька страшно пожалел, что у него нет даже спичек, потому что темнотища стояла непроницаемая и только сзади, со стороны входа слегка серело. Валька аккуратно развернулся, прикрывая рукой голову, и отправился обратно. Место он запомнил хорошо.

   За время своего поспешного бегства из Ленинграда Валька ни разу не воспользовался своим даром. И не потому, что боялся. Просто, как человек рационально мыслящий, он определил, что перемещаться может только в места хорошо изученные, которые может себе в подробностях представить. А таковыми, по размышлению, явились квартира, школа, больница и детский дом. Поэтому забившись под нижнее сиденье плацкартного вагона поезда «Санкт-Петербург – Москва» Валька не собирался перемещаться обратно в Ленинград даже при угрозе обнаружения его проводником. Ну что ему может сделать проводник. Ну выгонит, ну ссадит с поезда. Можно подождать и пробраться на следующий поезд. А это совершенно неравноценно пути из райбольницы до железки. Или, опять же, от детдома, где еще можно нарваться на ненужный вопрос. Так что Валька решил для себя твердо – в дороге никаких перемещений.

   В Бологом его все-таки выловила громкоголосая проводница, которой вдруг приспичило подмести под полкой. Валька был извлечен наружу весь в пыли и почему-то в паутине. Раскрывшая было рот проводница тут же его захлопнула, когда Валька молча вытянул из-под полки кривоватую палку с отдельно торчащим почти под прямым углом сучком. Палка была грубо обстрогана ножом и служила Вальке заменой сломанного братками костылика. Валька привычно скособочился, подперевшись импровизированным костыликом. В углу вдруг громко всхлипнула какая-то женщина. А проводница со странно перекошенным лицом ухватила Вальку за рукав и повлекла за собой.

   Валька доехал до Москвы как король (именно так он представлял себе королевскую жизнь). Его умыли, отчистили, заштопали, залатали, накормили, напоили. Обе проводницы хлопотали над ним как квочки, а старшая потом даже съездила с ним на Курский вокзал и посадила на поезд «Москва-Севастополь». Но это было потом, а сейчас и здесь Валька чувствовал себя лицом значительным, потому что со всего вагона приходили люди и о чем-то шептались с проводницами и Валька твердо знал, что речь шла о нем. Он сразу заявил, что едет в Севастополь к троюродной тетке. Тетка была, конечно, придумана – Валька просто не хотел терять своей независимости, а то ведь люди всякие бывают, некоторые могут захотеть и усыновить, и государство в этом радостно пойдет им навстречу.

   Но как бы то ни было, а рейс благополучно закончился и Валька отправился со старшей из проводниц на Курский вокзал, имея во внутреннем кармане курточки, застегнутом на булавку, пятнадцать тысяч шестьсот рублей (вагон был плацкартный и народ там ехал небогатый, богатый народ вообще бы ничего не дал). Проводница несла ко всему прочему большой пластиковый пакет, набитый всякой едой: от вареных яиц до банки колы.

   Поезд до Севастополя оказался укомплектован украинской бригадой и проводница первого же вагона, с которой заговорила Валькина сопровождающая, потребовала денег. Валькина проводница сначала посмотрела на нее непонимающе, а потом плюнула и отошла. Зато в следующем вагоне разбитная тетка лет сорока сказала:

   - Да без проблем, подруга. Давай сюда своего протеже. Доставим в лучшем виде.

   И Валька не без опаски покинул надежный перрон Курского вокзала. Дорога до Севастополя запомнилась ему в основном длительным стоянием в Белгороде, когда по вагону чуть ли не рысью промчались российские пограничники и таможенники, и еще более длительным стоянием на маленькой станции Казачья Лопань. Станция эта была определена как украинский погранпереход и по вагону туда-сюда бродили мордатые украинские пограничники в засаленной полевой форме и еще более мордатые таможенники. В вагоне было душно, потому что он проветривался исключительно в движении и народ тихо зверел, посылая служивых уже почти открытым текстом.

   Потом почему-то долго стояли в Харькове. Это, как сказала проводница, оказавшаяся Валькиной тезкой, была середина пути и теперь поезд пойдет побыстрее, потому что на юг это всегда по ветру и вниз. Валька спросил, почему вниз и ему ответили:

   - Ты глобус видел?

   - Конечно видел, - обиделся Валька, считавший себя вполне взрослым.

   - Ну и куда, по-твоему, на юг?

   - Вниз, - огорошенно ответил Валька, дивясь про себя, что, оказывается, все так просто.

   Чистый симферопольский вокзал был утром. Валька переживал, что проспал Перекоп, но тетя Валя сказала, что через Перекоп они не ехали, а проехали вовсе через Чонгар. После Симферополя вагон опустел, люди остались только в двух секциях, и тетя Валя принялась за уборку. Валька попытался ей помочь, но был мягко изгнан. Он не обиделся, а сел на боковое сиденье и стал смотреть в окно. Поезд тащился очень медленно, часто останавливаясь, будто чего-то ожидая. Наконец, за Бахчисараем, который показался Вальке весьма невидным, поезд словно спохватился и прибавил.

   Прогромыхал под колесами высоченный виадук. Далеко внизу протянулась узкая долинка, изрезанная возделанными квадратиками участков. Слева потянулся заросший мелколесьем склон, справа – сады, долина, дороги. Колеса стучали все настойчивей. Потом поезд, словно вздохнув, стал притормаживать и неожиданно в вагоне потемнело, да так, что под потолком зажглись лампочки.

   -Тоннель, - догадался Валька.

   Сразу после тоннеля поезд бодро простучал по высокому путепроводу, далеко внизу под которым быстро ползли маленькие автомобильчики, и опять нырнул в тоннель. Но с высоты путепровода Валька увидел море. Даже не море, а только кусочек его в виде конца бухты, где у берега под разными углами торчали из воды ржавые остовы боевых кораблей. В следующий момент чернота тоннеля поглотила их. А потом Валька метался от окна к окну – столько всего интересного было на подъезде к городу. Но после Инкермана он прилип к одному и уже не отходил от него до самого вокзала. В нем не все время, но иногда мелькало море и корабли.

   Миновав последний тоннель, поезд подполз к вокзалу. Корабли тут стояли, казалось, прямо у путей.

   - Знаешь, куда идти? – спросила тетя Валя.

   - Знаю, - уверенно ответил Валька, мотнув головой в сторону Красной горки.

   - Ну беги, - привычно сказала проводница и осеклась, глядя как Валька зашкандыбал по перрону.

   За зданием вокзала первый же человек рассказал Вальке, как проехать в центр и, окинув его задумчивым взглядом, посоветовал троллейбус, который поворачивает направо от площади Суворова.

   Добравшись до площади Нахимова, Валька нетерпеливо поковылял к видневшейся впереди белой колоннаде, лишь боковым зрением отметив, оставшийся справа памятник знаменитому адмиралу. Графская пристань его ожидания полностью оправдала. Валька, почти не дыша, спустился по широкой каменной лестнице на деревянный настил, под которым совсем тихо и ненавязчиво плескалась самая настоящая морская вода. А какой вид открывался с пристани. Огромное количество еще не порезанных и не распроданных кораблей, замершее на бочках и у пирсов, словно предчувствовало свою участь. Прежней суеты, как поведали ему мужики, сидевшие с удочками на краю настила, в бухте уже не было.

   - Это раньше, - сказал один мечтательно, - тут буквально не протолкнуться было. А теперь… - он досадливо махнул рукой.

   «Раньше» отстояло от нынешнего дня всего-то на три года. Как много, однако, можно успеть при желании. Или при нежелании.

   Валька просидел на Графской пристани до самого вечера.

   Свой новый дом Валька обустраивал целую неделю. Первое, что он приобрел, был фонарик. Когда он впервые включил свет под землей, он был попросту ошарашен. То, что в темноте казалось довольно уютной пещеркой, при свете выглядело как нечто из фильма ужасов. Мрачная расселина шириной не более семидесяти сантиметров со стенами из углов торчащего камня и в каких-то ржавых потеках. Жить здесь как-то не получалось. Существовать – может быть. Да и то в полной темноте, чтобы не видеть всего этого безобразия.

   Валька приуныл и только из чистого упрямства, а вовсе не из любопытства решил пролезть эту щель до конца, потому что на этом расширении она не кончалась. И вот тут ему наконец-то повезло. Расселина поворачивала влево. Валька с сомнением посмотрел на открывшуюся щель, но все-таки попытался в нее протиснуться. Что его толкнуло, он и сам толком не понял, но внутренний голос точно молчал. Пролез он с трудом и даже едва не застрял. На его счастье щель была совсем короткой. Не более полуметра. Зато потом… Валька от радости даже дышать забыл.

   Сразу за щелью, которая была, похоже, бутылочным горлышком, располагалась, собственно, и сама «бутылка». Она представляла собой небольшую пещерку неправильной цилиндрической формы длиной около трех метров. То, что являлось полом, было выстлано крупным песком или мелким гравием. Повсюду торчали выступы камня, но мелкие и общей картины не портящие.

   Довольный Валька поспешил выбраться обратно. День уже вступил в свои права и Валька, убедившись, что никто его не видел, отряхнулся и отправился на Центральный рынок. Там, где пенсионеры распродавали всякий железный хлам, он приобрел по почти бросовой цене зубило и молоток. Теперь надо было дождаться вечера. Идти раньше Валька побаивался, а применять свой дар опасался, потому что полагал, что недостаточно изучил свой новый дом и рискует туда не попасть.

   То, что насобирали ему в поездах, Валька давно съел, а теперь подходили к концу и собранные деньги. Надо было что-то быстро решать. Конечно, можно было начать просить милостыню, как он делал в Ленинграде, но Валька, уже наметанным глазом, видел, что народ здесь гораздо беднее. Да и пенсионеры с удочками не для развлечения сидели. Пользоваться же «даром» это значит красть. В Вальке все восставало против такого метода. И не потому, что Валька проникся духом заповеди, и родители в него это не вколачивали при помощи надежных методов воспитания. Просто он вырос в среде, в которой это было не принято по умолчанию. Однако, обстоятельства буквально вынуждали. И если на еду деньги еще были, то на одежонку их катастрофически не хватало. А поиск и последующее обустройство убежища Валькин костюм доконали совсем. Он и так уже походил на оборванца, причем совершенно неживописного. Достаточно еще одной дырки и его просто перестанут пускать не только в приличные, но вообще в любые магазины. После недолгой борьбы со своей совестью (недолгой, потому что время поджимало) Валька, наконец, решился.

   Для своей первой акции (так Валька решил назвать свое действие, чтобы избежать такого понятия как кража) Валька выбрал «Детский мир», резонно решив, что тот буржуй, который всем этим владеет, от Валькиной экспроприации не обеднеет. Приняв такое решение, Валька начал подготовку. Первое, что он сделал, это уединившись, тщательно осмотрел свою одежду. Удовлетворения это ему не принесло. Несмотря на все усилия по приведению себя в божеский вид, выглядел Валька как горьковский босяк. Горько посетовав на то, что он слишком затянул борьбу с совестью, Валька потратил, как ему показалось, кучу денег на иголки и нитки. Рукодельник он был никудышный, потому что дома этим занималась мать, ну и немного сестра. Тем не менее, затянув наиболее выдающиеся дырки и приладив на место оторванный клок, Валька стал походить не просто на босяка, а на босяка окультуренного.

   Решив, что пока этого достаточно, Валька умылся у фонтана и расчесал отросшие патлы. Свой костыль он подверг вдумчивой обработке, хотя конечно тот от этого лучше не стал, зато было видно, что человек над ним работал, а не пустил дело на самотек. Еще раз осмотрев себя, Валька бодро захромал в сторону магазина. Внутрь он проник без всяких эксцессов. Никакой охраны на входе не оказалось. Получается, что Валька зря беспокоился. Однако, бдящую охрану, как оказалось, с успехом заменяли продавщицы. Валька заметил, что практически все девушки за прилавками окидывали его подозрительными взглядами. Валька быстро миновал первый этаж с его игрушечными отделами и стал тяжело подниматься по лестнице. Лестниц он не любил. Лестницы со всей очевидностью доказывали Вальке его неполноценность. Ладно бы еще несколько ступенек, но в этом здании этажи были высокими и, соответственно, лестницы длинными. А залезть, как узнал Валька, надо было аж на третий этаж, где располагался отдел детской одежды.

   Первый марш Валька преодолел на энтузиазме, второй – на упрямстве. Потом пришлось передохнуть. Но третий он штурмовал уже на отчаянии. На площадке перед четвертым и последним Валька задержался и стал внушать себе, что это первый и последний раз и что это, в конце концов, очень полезно для здоровья. Тут он, конечно, лукавил, потому что не знал, полезно это или вовсе даже вредно. Однако, уговоры помогли мало и Валька полез наверх, цепляясь левой рукой за перила, в то время как правая энергично работала костыликом. Во всех движениях Вальки и во взгляде его сквозила полная обреченность и покорность судьбе. Редкие посетители, спускающиеся сверху, смотрели на него с жалостью, смешанной с удивлением. Но Валька выдержал все. И лестницу, и взгляды.

   - Тебе чего, мальчик? – молоденькая продавщица смотрела на него свысока и с плохо скрытым пренебрежением.

   Вот жалости в ней Валька не заметил и это, как ни странно, ему понравилось.

   - Где тут у вас сорок второй размер? – спросил Валька, стараясь, чтобы голос предательски не дрогнул.

   - Вон там, - продавщица потеряла к нему всякий интерес.

   Валька солидно кивнул и проследовал в указанный угол. Продавщица проводила его профессионально подозрительным взглядом. Но при Вальке не было, ни сумок, ни пакетов и девица успокоилась. А Валька тем временем придирчиво разглядывал развешенную на плечиках одежду, мысленно отмечая нужные для себя экземпляры. Кроме штанов и пары рубашек он присмотрел вполне приличную куртку. Потом, стараясь держаться уверенно, под подозрительными взглядами продавщиц проследовал к сложенному стопками нижнему белью. При этом он не забывал фиксировать окружающую обстановку, стараясь лучше запомнить, как общий облик помещений, так и наиболее характерные места.

   Решив, что увидел достаточно, Валька повернулся и с независимым видом направился на выход. Идти по лестнице вниз было не намного легче чем вверх, но, пройдя один пролет, Валька приспособился. Он стал съезжать по перилам, зажав их подмышкой. Оказавшись на улице, Валька облегченно вздохнул и похромал к троллейбусу. Идти сейчас пешком было выше его сил.

   Идти на «дело» Валька решил под утро. Будучи человеком начитанным, он знал, что в это время самый бдительный страж подвержен неодолимому желанию заснуть. Он взял с собой два припасенных пакета, фонарик и сосредоточился. Эффектов, которыми сопровождалось его исчезновение из пещерки, он не видел и не слышал, а вот, возникнув в зале магазина, Валька успел заметить затухающий темно-красный свет. Звуков, однако, он уловить не успел. Ни напрямую, ни в виде эха.

   Попал он как раз на выход из лестничной клетки, потому что представлял ее себе наиболее ярко. Материализовавшись, Валька в первый момент испугался и даже присел, тревожно оглядываясь. Краем сознания он отметил, что реакция на перемещение всегда одинакова, независимо от того, куда он перемещается. Переждав, пока испуг пройдет, а это заняло секунд десять, Валька, стараясь передвигаться как можно тише и не стучать по полу своим костыликом, направился к вешалкам. Он похвалил себя за то, что заранее наметил то, что надо брать. Поэтому погрузка одежды в пакеты не заняла много времени. Подсвечивая себе прикрытым фонариком и стараясь, чтобы свет не попал в окна, он снял намеченное с вешалок и переместился к стеллажам с бельем, каждый раз испуганно замирая, когда задевал за что-либо. Уже сунув в пакет последнюю стопку белья, Валька задел костыликом прилавок. Звук получился особенно громким. Валька заторопился, сгребая в кучу пакеты и прижимая их к себе. И только он закрыл глаза, чтобы четче представить себе внутренности своей пещеры, как со стороны лестничной клетки послышались шаркающие шаги. Это подстегнуло. Поднявшийся в зал сторож повел вокруг лучом мощного фонаря, но ничего подозрительного не заметил. Легкий хлопок, услышанный им примерно полминуты назад, он отнес к разряду слуховых галлюцинаций.

   Валька, прижимая одной рукой к себе пакеты с одеждой, а другой ухватив костылик, материализовался в своей пещерке, больно ударившись коленом о выступ камня. Зашипев от боли и согнувшись, Валька дополнительно ударился лбом. И тут до него дошло, что он почувствовал боль в нечувствительной ноге. Это его настолько ошарашило, что Валька на какое-то время просто выпал из реальности. Когда он пришел в себя и мозг заработал, Валька просто сел, где стоял и, выпустив из рук пакеты, стал в полной темноте ощупывать ногу. Ощупывание ничего нового не дало. Скорее всего, нужно было сильное воздействие, вот как удар, например. Но все равно, боль в почти отмершей конечности была симптоматична и Валька, несмотря ни на что, жутко обрадовался. Ему, однако, хватило ума не метаться в полной темноте по тесной пещерке, радостно причитая. Валька остался сидеть и деловито подтянул к себе пакеты и фонарик.

   Разглядев в тусклом свете свои приобретения, Валька понял, что на ближайшее время он нужды в приличной одежде испытывать не будет. О том, что скоро осень и надо будет утепляться самому и как-то обустраивать жилище, Валька в эйфории как-то не подумал. Зато он подумал, что надевать новую одежду на давно уже немытое тело не есть хорошо.

   Валька заснул уже под утро и совесть его не мучила. Но проснулся он все равно рано. Все-таки, несмотря на ветки, траву и листья, которыми он выстлал свое «ложе», спать на нем было не слишком удобно. Да и дел было масса. Держа путь к городскому пляжу на мысе Хрустальном, Валька разложил все требующие решения дела по приоритетам. И получилось так, что в первую очередь ему нужны были деньги. Действительно, это вот в Детском мире можно было свободно ходить между вешалками и выбирать любое понравившееся тебе платье. А вот по части продуктов в каком-нибудь супермаркете, про который говорят, что там можно купить что угодно, так там просто так не побродишь, там вроде обязательно надо что-либо купить. Валька даже остановился, подумав вдруг, что на кой ляд ему тот супермаркет, когда зайди в любой гастрономчик, которых расплодилось видимо-невидимо, окинь его взглядом и – достаточно. Но потом вдруг мысль его, сделав зигзаг, пошла в другом направлении. А мелочь всякая, типа, соль, спички, мыло, батарейки. Да мало ли что. Нет, деньги точно нужны. А где же их взять?

   Валька, безусловно, знал, из фильмов, конечно, что деньги - это в банк. Банки регулярно грабят, и там каждый раз этих денег… Но Валька грабителем не был и этот способ добычи денег ему не подходил. А попасть в банк в ночное время, когда внутри находится охрана, было практически невозможно. Нет, попасть-то можно. В операционный зал. Потому что другие помещения днем недоступны. А в самом зале денег, скорее всего, нет. Зато есть охрана. Валька вздохнул – банк отпадал определенно. Оставались магазины. Там тоже все было не так однозначно. По размышлению, Валька пришел к выводу, что деньги из кассы должны изыматься, а потом, или храниться у владельца, или сдаваться в банк. И то и другое делало ночной визит бесперспективным. Правда, деньги еще могли оставить в самом магазине, в сейфе, но Валька не считал себя крупным специалистом по сейфам. Если честно, он себя и мелким не считал. И вообще, относился к сейфам с большим пиететом, потому что, по его мнению, это была однозначная кража, да еще и со взломом.

   Так и не придя ни к какому выводу, Валька отправился на пляж. Вода, конечно, была прохладнее чем летом, но вполне терпимая. Валька отошел на самый краешек, чтобы не смущать публику своим внешним видом и, используя выцарапанную из обрыва местную глину, которая, по словам аборигенов, была лучше любого мыла, отмыл бренное тело до скрипа.

   Надев обновку на чистое тело, Валька почувствовал себя где-то близко к седьмому небу. Со штанами, правда, вышла незадача. Они оказались великоваты, но Валька не стал унывать по этому поводу. Мало того, что он собирался в скором времени вырасти, но он еще и полагал, что в глаза, прежде всего, будет бросаться его хромота, а уже потом внешний вид. Он затянул пояс, подвернул штанины и посчитал себя полностью готовым к дальнейшим действиям. Правда, из общего образа вполне добропорядочного молодого человека несколько выпадала суковатая палка с рогулькой, которая служила Вальке подпоркой. Где взять цивилизованный костыль Валька просто не предполагал. Он решил зайти в ближайшую аптеку и поинтересоваться. И ведь опять нужны будут деньги. О том, чтобы грабить аптеку, Валька даже подумать не мог.

   В таких вот мрачных раздумьях, никак не вяжущихся с его внешним видом Валька отправился на свое любимое место на Графской пристани. У него там уже были знакомые, которые, несмотря на ранний час, уже обосновались на кромке причала, а некоторые даже сложили в ведерки первую добычу и пребывали в настроении благодушном в отличие от своих менее удачливых соседей. Но с Валькой все здоровались приветливо, а некоторые даже отметили наличие обновки.

   Валька сидел на брусе, ограждающем периметр деревянного настила пристани, и бездумно смотрел на стоящий неподалеку старый крейсер в обшарпанной шаровой окраске. К долетавшему до него разговору двух мужиков он вначале даже не прислушивался. Но когда в разговоре мелькнуло слово «банк», Валька навострил уши и даже придвинулся поближе, стараясь сделать это как можно незаметней.

   Речь шла о том, что у одного из собеседников внучка работала операционистом в коммерческом банке, расположенном здесь же рядом, и в последнюю неделю руководство ввело новые правила, по которым на время обеда всех сотрудников из операционного зала выгоняли, а сам зал запирали. Дальше мужик жаловался, что внучке приходится обедать на лавочке рядом в скверике, и что будет, когда похолодает, а кафешки вокруг жутко дорогие… Впрочем, Валька дальше не слушал. Операционный зал не самого мелкого банка оставался свободным целый час. Правда, днем. Обрадовавшийся было, Валька задумался. Не давала покоя причина, по которой руководство стало очищать в обед операционный зал. В глупость руководства верилось с трудом. Подумав, Валька смог назвать только одну причину – влажная уборка, совмещенная с проветриванием помещения. Но это означало обязательное наличие уборщицы и, как минимум, одного охранника. Валька приуныл. Легкой прогулки за деньгами не получалось.

   Валька поднялся и медленно побрел на площадь. И вдруг, уже под колоннадой его осенило. Ну не будет же уборщица целый час драить операционный зал. Она и за полчаса прекрасно управится. А тогда и охране нечего делать. Выходит, надо проникнуть в банк минут за десять-пятнадцать до конца перерыва. Чтобы, значит, с гарантией. Валька повеселел и бодро зашагал в сторону банка. Он решил не тянуть. Мало ли что. Начальство может и передумать. Ему может и не понравиться собственный эксперимент.

   Банк открывался в девять. Вальке пришлось подождать в соседнем скверике. Он не терял времени даром, привел себя в божеский вид, став похожим на ребенка из приличной семьи. Вот только длинные волосы несколько портили созданный образ, но тут уж ничего нельзя было поделать – денег на парикмахерскую у Вальки не было. Еще картину сильно портил Валькин суковатый дрын. Как он его ни выглаживал и ни вылизывал с помощью ножа, тот по-прежнему оставался достойным какой-нибудь сказочной бабы-яги, а не приличного мальчика. И любой мент на входе сразу заинтересуется, почему это родители, могущие посещать банк, не смогли приобрести ребенку цивилизованный костыль.

   Дело в том, что Валька должен был предварительно осмотреть помещение, куда собирался проникнуть, а для этого как-то пройти мимо дежурящего на входе милиционера. Ну он и решил придумать трогательную историю о зашедшей в банк матери, которую он ждет уже полчаса, а ее все нет. Увидев Вальку, любой мент должен был на эту историю повестись. Но вот костыль… Ничего не придумав, Валька в отчаянии решил обойтись вовсе без подпорки. Он, конечно, и раньше мог передвигаться без костыля, но при этом всегда цеплялся за что-нибудь: за стены, за мебель, за кого-нибудь поздоровее, в конце концов. А тут пришлось бы преодолеть довольно широкую улицу, да и в самом зале нельзя было цепляться за стены. Валька, не медля, отложил костыль и встал. Но не успел он сделать и шага, как нога подломилась, Валька некрасиво рухнул на песок дорожки и, не удержавшись, вскрикнул.

   - Ты чо, пацан?

   И столько в этом возгласе было неподдельного участия, что Валька поднял голову, даже не успев разобраться в руках и ногах. Если бы он читал «Отверженных» Гюго, он назвал бы стоящего над ним мальчишку Гаврошем. Конечно, он не был оборван и чумаз как его знаменитый прототип, может, только самую малость, но вот выражение лица с написанной на нем веселой бесшабашностью и открытостью делало их буквально близкими родственниками.

   Мальчишка повторил свой вопрос и присел на корточки.

   - Да вот, попытался без подпорки, - честно признался Валька.

   - Давай, помогу, - предложил мальчишка.

   Валька к такому обращению со стороны ровесников как-то не привык. Мало того, опыт общения с таким контингентом у него был печальный. Поэтому он посмотрел на мальчишку с большим сомнением, и совсем было собрался от предложенной помощи отказаться. Но взгляд пацана был настолько открытым, и столько в нем было сочувствия, что Валька, сам от себя такого не ожидая, сказал:

   - Ну, попробуй.

   Пацан оказался неожиданно сильным. Валька почувствовал, как его повлекло вверх, и через несколько секунд он уже укрепился на одной ноге, держась за спинку скамейки. Валька не собирался отказываться от своих опытов, но присутствие мальчишки его сдерживало. Он посмотрел на него нетерпеливо, но пацан не понял многозначительности его взгляда, продолжая с интересом разглядывать Вальку. Причем Валька не заметил в его взгляде привычной уже жалости. Мальчишка разглядывал Вальку, похоже, с чисто технической точки зрения. Валька не особо и удивился. Такие люди ему тоже встречались.

   - А чего это ты без своей подпорки пошел? – поинтересовался пацан неожиданно.

   Валька слегка поморщился. Свидетели ему нужны были меньше всего. Он совсем уже было собрался послать доброхота открытым текстом, тем более, что, благодаря жизни в детдоме его словарный запас значительно расширился, но внезапно ему в голову пришла совершенно неожиданная мысль. Валька подивился сам себе, прокатил эту мысль по сознанию, избегая его закоулков, где мысль могла и потеряться, и пришел к выводу, что попробовать стоит. Тем более, что ничем ему это не грозит. Ну кто в трезвой памяти решит, что этот скособоченный малец собрался ограбить банк. Да тут и в нетрезвой памяти такое представить невозможно. Валька посмотрел на пацана совсем другим взглядом.

   - Слушай, - сказал он. – Мне в банк надо. Помоги, а!

   Мальчишка посмотрел на него как на психа ненормального и задал вполне ожидаемый вопрос:

   - А на кой тебе туда? – и он мотнул головой в сторону входа в банк.

   - Мать у меня там, - Валька все-таки решил остеречься. – А с этой палкой, - он показал на импровизированный костыль, - мент не пропустит.

   - Я-то помогу, - с сомнением сказал пацан. – Но, боюсь, что мой прикид не для банка.

   Валька внимательно оглядел пацана и сказал: «М-да», - потом добавил:

   - Вот поэтому мне и надо пройти без костыля.

   Мальчишка поскреб лохматый затылок.

   - Ну давай попробуем еще раз, - и протянул руку.

   Минут через десять Валька не то, чтобы уверенно, но все-таки держался на ногах. Если бы не острая боль, простреливающая ногу при каждом шаге и заставляющая непроизвольно морщиться, можно было сказать, что Валька обычный домашний мальчишка, а не какой-нибудь беспризорник с черными замыслами. Ну, необычный, конечно. Но вызывает скорее жалость, чем подозрение и опасение.

   Валька забросил руку на шею неожиданного помощника, а тот крепко обхватил его поперек спины. Походка у этого странного сооружения была дерганная, потому что иначе идти на трех ногах было просто невозможно. Валька старался поберечь больную ногу, которая должна ему понадобится внутри банка. Не доходя нескольких метров до дверей, Валька остановился и с надеждой спросил:

   - Подождешь?

   Мальчишка отдышался, вытер лоб рукавом, но ответил бодро:

   - А то.

   Милиционер на входе все-таки посмотрел с подозрением и спросил:

   - Куда и зачем?

   - Мать у меня там, - ответил Валька, стараясь, чтобы голос не дрогнул. – Уже долго. А сестренка плачет.

   - Мать, мать, - проворчал милиционер. – Заходи. Только недолго.

   Валька согласно кивнул и просочился мимо турникета. Операционный зал был велик, но не впечатлял. Вдоль длинной стены, отступив от нее метра на четыре, тянулся деревянный барьер высотой как раз Вальке до носа, украшенный сверху блестящими металлическими стойками с матовым стеклом между ними. В стекле были прорезаны полукруглые окошечки с надписями по периметру «Касса 1», «Касса 2», «Контролер» и другие. К каждому окошку тянулась недлинная очередь.

   Валька отлепился от стены при входе, за которую держался, поджав больную ногу, и решительно похромал к барьеру. Отыскав свободное местечко, он вцепился в барьер, опять поджав ногу, и с облегчением перевел дух. Закрепившись, Валька осмотрелся. С того места, где он стоял, кроме народа, верха стен и потолка ничего видно не было и Валька, осторожно перебирая барьер руками и подскакивая, стал перебираться поближе к окошку. Вальке крайне необходимо было рассмотреть именно забарьерное пространство, потому что проникать просто в зал, а потом терять время, а в Валькином случае это могло быть несколько минут, на то, чтобы дойти до нужной дверцы, которая к тому же закрыта с той стороны, а потом еще и до касс…

   Толстая тетка, что-то писавшая слева от ближайшего окошка, посмотрела на Вальку с неудовольствием. Валька искательно ей улыбнулся и сделал еще один шажок. При этом его улыбка превратилась в болезненную гримасу. Тетка засуетилась, сгребла свои бумаги и позволила Вальке пройти к окошку.

   - Спасибо, - прошептал Валька, укрепившись рядом с окошком, и заглянул в него одним глазом.

   Симпатичная девушка, сидевшая за окошком, подняла голову и посмотрела на Вальку равнодушно.

   - Тебе чего, мальчик?

   Валька отрицательно помотал головой, отметив про себя, что именно у этой девушки он ничего не возьмет. Как будто за другими окошками сидели сплошные злобные мегеры.

   Увидев все, что ему было нужно за ту пару секунд, что он смотрел через окошко, Валька отлип от барьера и, стиснув зубы, захромал к выходу. Стоявшие в очереди люди даже не посмотрели в его сторону. Буквально вывалившись мимо милиционера на улицу и пробормотав «Спасибо», Валька вцепился в ожидавшего его пацана, заставив того болезненно поморщиться.

   - До лавочки дойдем и все, - сказал Валька с перерывами.

   Нога разболелась неимоверно и Валька уже и не рад был этой боли, сигнализирующей о том, что конечность снова становится чувствительной. Буквально рухнув на лавочку, Валька вцепился в ногу и стал раскачиваться из стороны в сторону. Из-под крепко зажмуренных век показались слезы.

   - Больно? – участливо спросил мальчишка, бесцельно топтавшийся рядом.

   - Жуть, - выдохнул Валька сквозь зубы.

   - Может в больничку, - неуверенно предложил мальчишка.

   Валька открыл глаза и энергично помотал головой, на миг забыв о боли. Он примерно представлял себе состояние нынешних больниц.

   - Заметут, - нашел он слово, наиболее точно отражающее состояние дел.

   Мальчишка удивился. Валька совершенно не походил на беспризорника и, если бы не вырвавшееся у него жаргонное словечко, его даже вблизи нельзя было принять за родственную душу. А Валька понял, что сболтнул лишнее, и пацан запросто из одного слова может сделать далеко идущие выводы. Впрочем, Валька сразу же расслабился, подумав, что, если мальчишка, о чем и догадается, то делиться этим с представителями власти он уж точно не станет. Тут как раз и боль стала стихать, и Валька получил возможность мыслить связно, чем он немедленно и воспользовался.

   - Есть хочешь? – спросил он напрямик, сунув подмышку свой костыль и вставая.

   - А ты откуда знаешь? – фальшиво удивился пацан.

   - Заметно, - улыбнулся Валька. – Идем.

   - В ресторан что ли? – спросил мальчишка, стараясь двигаться в соответствии с дерганой Валькиной походкой.

   - Ну-у, - настроение Вальки улучшалось с каждым шагом. – Где-то рядом.

   - Богато живешь, - сказал новый знакомый, облизывая грязные пальцы. – Может, поделишься, где все это валяется. Явно ведь не родители снабжают, - и он посмотрел неожиданно остро.

   - Ну да, - Валька не смутился. – Какие уж тут родители. Все сам.

   - Слушай, - спросил вдруг пацан, глядя с надеждой, - а помощник тебе не нужен? Я многое могу. Я сильный. Вот только… - он неожиданно смутился.

   Валька задумался. Конечно, помощник был бы ему очень кстати. Трудно быть одному. Да и надоело, если честно сказать. Ни поговорить, ни поделиться. Оно, конечно, такие знания, как у Вальки, лучше держать при себе… Так что Вальке было над чем подумать.

   - А у тебя, это… родственники есть? – осторожно спросил Валька.

   Мальчишка посмотрел на него как на больного.

   - Стал бы я здесь в таком виде шататься, - сказал он горько и даже отложил в сторону бутерброд с сырокопченой колбасой, на который было нацелился.

   - Ладно, - сказал Валька, решившись. – Давай встретимся сегодня вечером на Графской. Часов в семь тебя устроит?

   - Вполне, - обрадовался пацан. – Ты только не обмани.

   - Не боись, - ответил Валька немного покровительственно, думая, что дело с банком он всяко провернет в одиночку.

   Акция с банком прошла на удивление легко. Валька даже удивился. Но удивился уже потом, когда вернулся в свою пещеру. А до этого нервное напряжение до скрежета зубовного, до судорог, не отпускало его всю дорогу, начавшись еще до переноса и закончившись почти сразу после возвращения. В банк он попал удачно, если не считать того, что прилично ударился боком о не вовремя подвернувшийся стул. И это оказалось единственным существенным приключением. Он, правда, сумел застать еще уборщицу с охранником, вернее, успел заметить, как за ними закрывается дальняя дверь.

   Следуя принятому решению, он не стал ничего брать в той кассе, где сидела понравившаяся ему девушка. Других кассиров он не видел, а значит, никаких обязательств по отношению к ним не принимал. Поэтому и совесть у Вальки была спокойна. Он даже и подумать не мог, что его решение впоследствии может поставить понравившуюся ему девушку в весьма неловкое положение.

   Денег на виду не оказалось, и Валька моментально запаниковал. Времени было в обрез и тратить его на поиски не хотелось. Он наугад выдвинул верхний левый ящик и испытал огромное облегчение. Деньги были там. разложенные по достоинству в аккуратные стопки они радовали глаз радужным разноцветьем. Валька ни на секунду не задумался, что это были не настоящие деньги, а украинские купоны. На них все равно можно было купить почти все, а значит здесь и сейчас это были деньги. Не рассуждая более, Валька запустил руку в ящик и сгреб всю пачку самого высокого достоинства. Он прекрасно знал, что мелочь в магазинах принимают неохотно.

   Быстро собрав в предусмотрительно прихваченный пластиковый мешок все, что попалось на глаза, Валька перешел к следующему рабочему месту. Он успел обобрать трех кассиров, прежде чем стала открываться наружная дверь. Валька замер в испуге, но в следующее мгновение вспомнил кто он. Звук в большом зале был почти не слышен.

   Материализовавшись в своем закутке в полной темноте, Валька первым делом долбанулся локтем о камень. Нервное напряжение нашло выход, и Валька с огромным облегчением обругал камень, темноту, себя и закончил почему-то на ни в чем не виноватом банке. Впредь он решил обязательно оставлять в пещере горящий фонарик. И черт с ними, с батарейками.

   Спустив пар, Валька зажег означенный фонарь, представляющий собой настоящее чудо с радиоприемником и лампой дневного света. В пещере сразу стало неуютно, потому что в сочетании с дневным светом она почему-то выглядела еще мрачнее. Включив фонарь, Валька нетерпеливо вывалил на подстилку, используемую для сна, содержимое мешка. Сперва он просто любовался на кучу разноцветных бумажек, потом взялся их пересчитывать, раскладывая по достоинству. В результате получилось ни много, ни мало, а девяносто пять тысяч шестьсот. Сумма не такая уж большая, как, казалось бы, на первый взгляд, но нетребовательному Вальке могло хватить надолго. Он, правда, не знал о такой занятной штуке как инфляция. Зато эта самая инфляция и не подозревала о Валькиных возможностях.

   Налюбовавшись на аккуратные стопочки разноцветных фантиков, Валька со вздохом сложил их в дальний угол, посмотрел на часы и спохватился. До назначенной встречи оставался час. С Валькиной скоростью передвижения он бы, конечно, успел, но надо было купить что-нибудь на ужин и на завтрак. В связи с отсутствием холодильника Валька вынужден был покупать продукты часто и понемногу. Правда, в его подземелье температура была ниже, чем на улице, но на немного.

   Когда Валька спустился по ступенькам на деревянный настил пристани, его новый знакомый был уже там. Увидев осторожно ковыляющего Вальку, он обрадовался и сказал:

   - А я уж думал, ты не придешь.

   - Чего это? – обиделся Валька. – Слово ж дадено.

   Мальчишка, однако, не смутился.

   - Да мне кто только слов не давал, - махнул он рукой.

   - Ладно, - сказал Валька. – Проехали. Ты где обычно ночуешь?

   - Где придется, - беспечно ответил мальчишка. – Последнюю ночь вот здесь, на Приморском. Там, ближе к театру такие кусты есть.

   - Понятно, - сказал Валька. – Тогда пойдем со мной. Я тут недалеко квартирую. Только по ларькам пробежимся. У меня на ужин и завтрак ничего нет. Да, чуть не забыл, - Валька протянул руку. – Валька.

   Пацан улыбнулся, вытер ладонь о штаны, скорее чисто ритуально, и пожал протянутую руку:

   - Мишка.

ГЛАВА 3 - Легче вдвое дело любое

Валька не уставал благодарить сам себя за предвидение и решительность. Мишка оказался тем самым человеком, которого ему так не хватало. Имея характер мягкий и незлобливый, он одновременно был веселым и жутко предприимчивым. Узнав о Валькиных нестандартных способностях, он вначале поразился и несколько минут пребывал в осторожно-восторженном недоверии, а потом Валька оказался просто погребен под массой прожектов, порожденных неуемной Мишкиной фантазией. Среди них были весьма занятные, но Валька вынужден был с тяжелым вздохом все отмести и разъяснить Мишке, что он не всемогущ. Мишка был слегка разочарован, но ненадолго. Скоро он, забежав вперед, оглянулся и, никого не увидев, опять стал размахивать руками и излагать свои прожекты с уже внесенной поправкой, учитывающей Валькины замечания.

   Практичный Валька остановил поток Мишкиного красноречия простым вопросом:

   - А где мы жить-то будем? Ведь зима близко.

   До зимы еще было далеко, потому что шла только середина сентября, а Севастополь это вам никаким боком не Ленинград (Валька про новации мэра Собчака слышал, но слухам этим не очень доверял). Но, тем не менее, думать было надо, потому что зима приходит неожиданно и об этом вам любой коммунальщик скажет.

   Мишка в принципе одобрил Валькино логово, но сказал, что зимой здесь жить будет трудновато по причине невозможности отопления и отсутствия изоляции входа. Если перевести его умствования на обычный язык, то получалось, что огонь разводить в пещере было нельзя так как не было вентиляции, а значит, любая попытка согреться таким способом могла закончиться плачевно. Электричество по понятным причинам было недоступно. Ну а изоляция входа подразумевала наличие какой-нибудь двери или конструкции ее заменяющей.

   Выходило, что относительного комфорта можно было добиться только матрацами, одеялами и ворохом теплой одежды. Но о горячей пище пришлось бы забыть. Выходов виделось два, и оба были достаточно сомнительными. Можно было снять квартиру, деньги на это имелись. Но кто же сдаст квартиру двум, прямо скажем, подозрительным пацанам, хотя стараниями Вальки одеты они были если и не с иголочки, то очень близко к этому. Однако, было в них нечто очевидное, что сразу бросалось в глаза и заставляло предполагать отсутствие за их спинами родителей, да и просто взрослых. Поэтому такой вариант отпадал.

   А можно было просто занять пустующую квартиру. Такие в городе тоже имелись. Предложивший такой вариант Мишка утверждал это вполне определенно. Но тут все упиралось в возможности Вальки. Нет, не в благоприобретенные, а, скорее, в присущие. Он мог проникнуть в квартиру только через дверь, что предполагало или взлом, или, что немногим лучше, Мишкино проникновение через форточку. Воспользоваться даром Валька не мог по причине незнания обстановки. То есть ему обязательно надо было хоть раз в квартиру попасть. Мишка ради такого дела готов был и на взлом, и на форточку.

   А надо сказать, что Валька за время их знакомства уже не раз продемонстрировал Мишке свои возможности, сначала одев его во все новое, а потом и накормив. И если с одеждой все было относительно просто, то с едой возникли некоторые сложности. Нет, Валька по-прежнему легко проникал в магазинчики и торговые центры и затаривался всем, что душа пожелает, но дело в том, что он вынужден был брать продукты, которые можно было применять без тепловой обработки: сыр, колбасу, хлеб, различные консервы. Положа руку на сердце, очень хотелось горяченького. И это был

   дополнительный стимул, побуждающий к поискам относительно цивилизованного пристанища.

   И вот как-то утром, уже в конце сентября, привычно пожевав сухомятки и залив ее газировкой, друзья собрались выйти в свет. Цель-то у них была и даже уже более четко обозначенная, потому что ночи становились холоднее и каменный массив, в середину которого они проникли, за день не прогревался. Реквизированные одеяла помогали плохо, тем более, что из-за ширины пещерки улечься рядом не удавалось. Таким образом, пропадал солидный потенциал тепла. Спать приходилось, не раздеваясь, а это не лучшим образом сказывалось на состоянии одежды. Валька с Мишкой выглядели сущими оборванцами, хотя и штаны, и курточки были относительно новыми. Квартира была необходима настоятельно.

   Когда с оглядкой выбирались наружу, в очередной раз зацепившись за ветки ежевики, росшей у входа, и заставив подвинуться разлегшуюся собаку Аньку, Мишка вдруг остановился и, повернувшись, сказал:

   - А я, кажется, придумал.

   - Ну, - поинтересовался Валька, выбираясь следом.

   Мишка подождал, пока друг утвердится на своих трех ногах. Помогать себе Валька категорически запретил.

   - Мы же где искали? – стал развивать тему Мишка.

   Валька молча подпрыгивал рядом, но Мишка знал, что тот ждет продолжения.

   - Мы искали в основном в центре и пару раз ездили в спальные районы. Ну, ты ведь помнишь, как народ реагировал на наши расспросы?

   - Помню, - ответил Валька. – Отрицательно реагировал. Дальше что?

   - А дальше, - Мишка спрыгнул с невысокой подпорной стенки и подождал пока Валька обойдет препятствие. – Дальше мы пойдем в частную застройку. Там гораздо проще отыскать то, что нам надо. И искать будем не пустую квартиру, а одиноких пенсионеров.

   Валька остановился и посмотрел на Мишку недоверчиво.

   - Как это?

   - Вот смотри, - Мишка, входя в азарт, начал размахивать руками. - Одинокими остаются в основном бабушки. Пенсии сейчас маленькие и им обязательно, чтобы выжить, надо что-то продавать. Как правило, это семечки или фрукты-овощи со своего сада. Ну или с дачи. Правда, до дачи еще добраться надо. Поэтому, скорее, все-таки с приусадебного участка. И где все это продают? – и сам себе ответил. – А возле магазинов. Чаще возле гастрономов. Ну, или на бойких углах. Так что мы пристраиваемся рядом, слушаем, а потом вызываемся помочь, и втираемся в доверие.

   Валька с сомнением покачал головой.

   - Кто же нам поверит. Это вообще должно быть положение безвыходное. И потом, все ж думают, что таких как мы кормить надо. Это какая же бабка решится со своей-то пенсией.

   - Не знаешь ты наших бабок, - горячо заверил его Мишка. – Да они от себя оторвут, а тебе отдадут. Извини, конечно.

   - Ну, пойдем, попробуем, - вздохнул Валька, поудобнее пристраивая костылик. – Время еще есть. Откуда предлагаешь начать?

   - Я предлагаю с Корабелки, - жизнерадостно заявил обрадовавшийся Мишка. – Самый старый рабочий район. Уж там-то нам точно должно повезти.

   И им действительно повезло. Но не сразу. Почти час они провели, околачиваясь на маленьком импровизированном базарчике на площади возле Малахова кургана, прежде чем Мишка заметил совсем уже ветхую старушку. Она, кряхтя, собирала с расстеленных на асфальте газет остатки своего немудрящего товара. Соседки посматривали на нее сочувственно. Мишка толкнул Вальку локтем и кивком указал на старушку. Валька посмотрел оценивающе и согласно кивнул.

   Они выждали пока бабушка, с трудом волоча наполненное ведро и табуретку с криво отпиленными ножками, отошла подальше и ее бывшие соседки перестали обращать на нее внимание. Тогда Мишка решительно подошел сбоку, чтобы его видели. С Валькой они решили, что подходить сзади ни в коем случае нельзя, чтобы не напугать потенциального квартирного хозяина. Валька с независимым видом побрел следом.

   Мишка уже завладел и ведром и табуреткой и, скособочившись, видно, ноша действительно была тяжелой, что-то упоенно втирал бабушке. Теперь все зависело от его красноречия. Впрочем, Валька в друге не сомневался. Уж чего-чего, а язык у Мишки подвешен. Готовясь идти на «дело», они умылись и почистились, так что с этой стороны претензий быть не должно. А для всего остального была состряпана легенда о погибшей в пожаре матери-одиночке, воспитывавшей двух братьев от разных отцов.

   Валька отвлекся, а когда опять перевел взгляд на Мишку, тот уже стоял у открытой калитки в когда-то оштукатуренном, а ныне облупленном заборе типа дувал и призывно махал рукой. Валька заторопился, больше прежнего припадая на вдруг заболевшую ногу. Мишка пропустил его вперед и шепнул:

   - Пока все по плану. Теперь твоя очередь.

   Валька придал лицу наиболее жалостливое выражение и смело шагнул в калитку.

   Он оказался решающим аргументом. После Мишкиных доводов старушка еще колебалась, но появление Вальки решило ситуацию в их пользу.

   Бабушка имела старую советскую закалку. Мало того, эта закалка была подкреплена войной, которую баба Маня встретила как раз в городе. О своем участии она умолчала, и пацаны узнали об этом гораздо позже.

   Новые квартиранты, когда окончательно удостоверились в своем статусе, развили бурную деятельность. Через пару часов домик, состоящий из двух комнаток, кухоньки и прихожей, был вычищен, вымыт и поблескивал. Пока, правда, только изнутри, но Мишка уже присматривался и к внешнему виду. Валька, пристроившись на стульчике, протирал книги богатой библиотеки.

   - Это мужа, - коротко сказала баба Маня.

   Она все никак не могла уследить за перемещениями постояльцев, которые усадили ее в саду на скамеечку и изредка подбегали с вопросами. С последним вопросом подбежал Мишка.

   - Баба Маня, а где здесь поблизости магазин?

   Старушка, совсем растерявшаяся от действий своих постояльцев, автоматически махнула рукой.

   - Там, по улице, первый поворот направо.

   А потом спохватилась.

   - А деньги-то у вас есть? А откуда?

   Мишка уже на ходу ответил на оба вопроса.

   - Есть. Подают.

   Баба Маня посчитала такое объяснение исчерпывающим. Она поднялась со скамеечки, повздыхала и отправилась на кухню. Пора было готовить обед.

   Она еще размышляла над тем, что лучше сварить, вермишель или же пшенную кашу с минимумом крупы. Того и другого было немного, и баба Маня уже склонялась к тому, чтобы сварить и то и другое. На огородике, к сожалению, уже ничего толкового по осеннему времени не росло. И когда уже закипала вода в двух кастрюльках, явился Мишка, волоча большой пластиковый пакет.

   Баба Маня только руками всплеснула, когда он начал выгружать на стол в маленькой кухоньке сыр, колбасу, гречку, сахар, чай, кофе, спагетти, оливки и еще какие-то упаковки, названия которых она просто не знала. Предваряя незаданный вопрос, Мишка, кончив выгружать продукты, сказал:

   - Вы, баба Маня, не пугайтесь. Мы целую неделю собирали.

   Старушка вроде как успокоилась, но все равно изредка качала головой.

   Ночью, удостоверившись, что баба Маня уснула в своей комнатке, друзья занялись перетаскиванием части накопленного имущества по новому адресу. Вальке пришлось сделать целых два рейса, потому что за один он никак не смог захватить две подушки, одеяло и целую сумку полезных мелочей, включая сюда фонарик, вилки-ложки-кружки, средства гигиены с запасом и многое другое, чем они успели обрасти. Все это растолкали по углам, чтобы сразу не бросалось в глаза. Многое Валька с собой не взял по причине ненужности. Но совсем списывать со счетов старую пещеру они с Мишкой не хотели. Мало ли, что может случиться, а тут все-таки какой-никакой, но дом.

   Утром, трудившиеся полночи пацаны, никак не могли продрать глаза. Вставшей ни свет, ни заря бабе Мане это было несколько странно. По ее понятиям, такие дети должны подниматься как можно раньше, чтобы поспеть к заутрене, когда подают лучше всего. Впрочем, Мишка, проснувшись, ее успокоил, сказав, что у них сегодня выходной.

   Накормив постояльцев остатками вчерашнего изобилия, для чего пришлось даже залезть в уже год не включавшийся старинный холодильник, баба Маня стала собираться.

   - Зачем? – спросил Валька.

   Он, конечно, понимал зачем, но хотел в такой вот ненавязчивой форме донести до своей квартирной хозяйки, что теперь заботу о ее благосостоянии возьмут на себя вполне самостоятельные пацаны.

   - Ну как же?.. – растерялась баба Маня. – Пенсия-то у меня маленькая. Да и задерживают ее часто. Вот я и продаю…

   - Баба Маня, - веско сказал рассудительный Валька. – Если вы хотите пообщаться с подругами, то мы обязательно поможем. А вот насчет пенсии… - он переглянулся с Мишкой и тот кивнул. – Насчет пенсии, пожалуйста, не беспокойтесь. Мы вполне способны прокормить нас всех.

   Старушка, похоже, была не только растеряна, но и напугана. Валькина решительность вызвала у нее целый вихрь сомнений. Но мальчишки, ни в коем случае не походили на тех жуликов, жуткими рассказами о которых подруги ей все уши прожужжали, особенно тот же Валька. Да и вообще, под воздействием многочисленных слухов у бабы Мани сформировался устойчивый образ современного жулика как здоровенного коротко стриженого парня с толстой золотой цепью на шее, сигаретой в зубах и бутылкой пива в руке.

   Перебрав все свои немногочисленные познания, баба Маня немного успокоилась, но заявление Вальки все-таки выбивалось из устоявшихся представлений о взаимоотношениях взрослых и детей. Всегда и во все времена было как-то наоборот. Ну, может быть за редким исключением. Тут старушка сделала неожиданный вывод, что она и является таким исключением. Придя к этому, она решила немедленно поделиться с соседками по торговому ряду, но тут Валька, словно прочитав ее мысли, неожиданно сказал:

   - Баба Маня, о нашем предложении лучше вашим подругам не рассказывать. Все остальное, пожалуйста, а вот об этом распространяться, все-таки не стоит. Потому что слухи пойдут вскорости по всему городу, чудовищно искажаясь при этом. И уже послезавтра мы окажемся ужасными бандитами и рэкетирами, членами организованной преступной группировки и еще Бог знает кем. Договорились?

   Баба Маня заворожено кивнула, поражаясь Валькиной рассудительности и проницательности.

   - Ну вот и ладушки, - довольно сказал Валька, а Мишка ощутимо расслабился. – Поэтому говорите, о чем хотите. Даже про то, что взяли в дом двоих беспризорных сироток, которые представляли из себя вовсе уж жалкое зрелище. Но о нашем разговоре никому ни слова.

   Мальчишки быстро помогли бабе Мане собрать ее ведерко, прихватили колченогую табуретку и торжественной процессией отправились на площадь. Уже сидящие у своих ящиков и расстеленных газет бабушки встретили их интенсивным перешептыванием. Мальчишки невозмутимо сложили свою ношу, и баба Маня скромно пристроилась с края короткого ряда торговок.

   - Троллейбус! – крикнул Мишка и, приноравливаясь к Валькиной скорости, поспешил к остановке.

   Торговки проводили их одобрительными взглядами и дружно повернулись к бабе Мане.

   Планы у мальчишек были обширные. Надо было посетить как минимум два продовольственных магазина на предмет ознакомления с обстановкой для последующей, как они назвали это действие, экспроприации, чтобы не выглядело банальным воровством. Кроме того, с той же целью предполагалось навестить хозяйственный магазин, потому что Мишка, успев обследовать кухню, был поражен минимумом посуды и предложил этот дисбаланс устранить. Все остальное друзья собирались просто купить. От денег, правда, осталась всего половина, несмотря на жесткую экономию и использование в основном Валькиного ресурса. Друзья вынуждены были озаботиться поиском источника денег, но пока ничего придумать не могли. Второй раз проникнуть в банк в обеденный перерыв было бы равносильно просто явке в милицию с повинной, потому что сразу после Валькиной выходки сотрудников перестали выгонять в обед на улицу. Обследование других банков, которых расплодилось как грибов после дождя показало, что ситуация во многом аналогична.

   Недоступность банков заставила их обратить свой взор в сторону наличного обращения. Здесь однозначно обращалось гораздо больше денег, потому что, как правило, основные поставщики денег – магазины предпочитали выручку не инкассировать, а забирать домой (для мелких предприятий) или оставлять в сейфе директора, или главного бухгалтера, если магазин был велик и мог позволить себе содержать внутреннюю охрану. В любом случае деньги были недоступны. Что унесенные домой, что запертые в сейфе. Валька при всей феноменальности своего дара, все-таки открыть сейф не мог, да и попасть в кабинет директора было весьма проблематично. Даже Мишка с его буйной фантазией не смог придумать повода, согласно которому Валька смог бы посетить директора. Да и само такое посещение давало отличную засветку для последующего следствия, если конечно таковое состоится.

   Первым осенило Мишку.

   - А ты пробовал переносить тяжести? – спросил он осторожно.

   - Не-ет, - так же осторожно ответил Валька. – А зачем тебе?

   - Ну, - начал Мишка медленно, словно пробуя собственное предложение на вкус. – Зачем нам открывать сейф, когда можно просто перебросить его в надежное место и потребовать выкуп.

   - Ты так говоришь, как будто знаешь, как проникнуть к сейфу, - засомневался Валька.

   - Нет ничего проще, - сказал Мишка, радуясь, что и он может внести свою лепту в общее дело. – Смотри. Дубликаты ключей от всех помещений вешаются на специальную доску. Это еще с прошлых времен идет, для пожарников. Если нет доски, они могут храниться у сторожа или просто в ящике. Но обязательно в общем зале. Значит, мы свободно заходим и смотрим, где доска или ящик. На нас же никто и внимания не обратит. Ну застукают, так просто выгонят.

   - А как ты отличишь ключ от кабинета? – спросил Валька, уже практически сдавшись.

   - Ха, - ответил Мишка, всем своим видом давая понять, что вопрос он считает несерьезным и отвечать на него не намерен. – Ты сначала насчет тяжестей ответь.

   - Надо попробовать, - уклончиво ответил Валька и огляделся, словно отыскивая, на чем бы попробовать.

   На чем попробовать нашли только через полчаса за железнодорожным вокзалом, где стояли маленькие почтовые контейнеры. Мишка осмотрелся и скомандовал:

   - Давай.

   Валька пристроил костылик, чтобы не потерять, плотно обхватил контейнер, зачем-то зажмурился и вдруг пропал вместе с контейнером. Мишка тупо посмотрел на то место, где только что находился Валька и тут же обрадовано встрепенулся:

   - Получилось!

   Через минуту контейнер с вцепившимся в него Валькой вновь материализовался на старом месте. Валька отцепился от контейнера, вытер рукавом лоб и перевел дух.

   - Тяжело, блин, - произнес он.

   - Пошли скорее отсюда, - потянул его за рукав Мишка. – По дороге расскажешь.

   - Можно, - сказал Валька, все еще приходя в себя и тяжело ковыляя рядом с Мишкой. – Но не более одного за раз, - он вымученно улыбнулся.

   Мишка посмотрел на него сочувственно, но сказал:

   - Теперь со мной надо определиться. Я все-таки предмет одушевленный.

   - А не боишься? – глянул на него Валька и даже остановился.

   - Боюсь, - честно признался Мишка. – А что делать? Одному тебе там не справиться.

   - Так может, ну его нафиг, такое счастье. Будем работать за еду, - Валька усмехнулся. – Ну и мелочь по карманам тырить.

   - Видишь ли, - серьезно сказал Мишка. – Деньги, как ты говоришь, по карманам тырить мы можем только у таких, как мы. Ну, может чуть взрослее и удачливее. А я хочу тырить у тех, кому деньги достались не тяжелым трудом, а практически на халяву.

   - Идейный, значит, - усмехнулся Валька, и непонятно было, то ли он осуждает, то ли одобряет.

   - Идейный, - с вызовом ответил Мишка. – Поэтому давай-ка определимся.

   Определились быстро. Нашли укромный уголок без праздных зрителей, Валька плотно обхватил Мишку и представил себя в укромном местечке на пляже.

   - Вот это да, - сказал ошеломленный Мишка. – Я даже не успел разобраться в ощущениях.

   - Разберешься еще, - буркнул Валька. – Как себя чувствуешь? Все на месте?

   Мишка, проникшись сложностью момента, тщательно себя осмотрел и ощупал.

   - Вроде все нормально, - сказал он неуверенно. – Давай обратно. А?

   - Не выйдет, - вздохнув, ответил Валька. – Я не успел там осмотреться. Придется пешком.

   - А в пещеру? – с надеждой поинтересовался Мишка.

   Очень уж ему понравился способ передвижения.

   - Там очень тесно, - опять вздохнул Валька. – Чуть не туда и об камень. Оно тебе надо?

   Мишка слегка приуныл, но, пройдя всего несколько шагов, опять принялся громко восхищаться, да так, что Валька, оглянувшись по сторонам, попросил его говорить тише. Мишка убавил громкость, но все равно эмоции из него так и перли. Валька, однако, нашел способ Мишку слегка утихомирить, переведя разговор в конструктивное русло. И они начали совместно подыскивать объект для акции. Мишка сразу предложил выбрать магазин, находящийся под контролем местной мафии, на что Валька резонно возразил, что магазинов, находящихся вне контроля, нет вообще. Тогда они решили просто посетить все крупные магазины центра и посмотреть, где больше народа, посчитав это решающим показателем.

   До обеда они успели посетить семь магазинов, торгующих как техникой, так и всякими шмотками. Больше всего в этом списке, однако, было продовольственных. На обратном пути, в троллейбусе, друзья еще сдерживались, но идя от остановки к домику бабы Мани, заспорили. Причем Валька напирал на общую визуальную оценку, а Мишка склонялся к строго объективной. В конце концов, Мишка победил. Все-таки цифры были убедительней эмоций.

   На базарчике они бабу Маню не застали. Она оказалась дома и хлопотала по хозяйству. На Валькины слова о том, что они могли бы помочь донести, она просто отмахнулась, заявив, что сегодня продала все, и нести пустое ведерко было нетрудно. Мишка, тем временем, разгрузил принесенный с собою пакет с продуктами и старый холодильник, получив пополнение, удовлетворенно загудел.

   Пользуясь тем, что деятельный Мишка отправился помогать бабе Мане в приготовлении обеда, Валька стал просматривать заинтересовавшие его книги. Библиотека была пестрой, сборной. Чувствовалось, что владелец не собирал ее целенаправленно, а брал, что есть. Правда, та часть, которая относилась к специальности хозяина, была упорядочена. А все остальное указывало на отсутствие предпочтения какому-либо жанру или автору. Со стороны кухни доносились удивленные возгласы бабы Мани и успокаивающий Мишкин бубнёж.

   На «дело» отправились под утро. Мишка разбудил не желающего просыпаться Вальку. В окошке чуть-чуть серело. Настенные часы что-то показывали, но что именно – разобрать было невозможно. Оделись в темноте, не зажигая света. Оптимистично настроенный Мишка сунул в карман пластиковый мешок. Больше зевающий Валька никакой самодеятельности не допустил, он плотно обхватил Мишку со спины и представил себе специально изученный уголок нужного магазина.

   Все-таки в магазине, куда они попали, было тесновато. Как Валька ни старался, ни выбирал место и потом себе это место представлял, Мишка все равно приложился животом об угол стоящего в этом месте совершенно некстати стола. Мишка молодец, не вскрикнул, хотя ему было, наверно, очень больно. Он только зашипел тихонько и прижал ладони к больному месту.

   В большом магазине было тихо. Тускло горел дежурный свет. Валька подождал, пока Мишка пересилит боль и знаком показал ему, что надо идти за ключом, а сам отправился в дверь за прилавком, где, как он предполагал, находились служебные помещения и кабинеты директора и главного бухгалтера. На всякий случай он был готов хватать Мишку и отрываться куда угодно, если вдруг появится сторож. Однако, все обошлось. Похоже, что сон сторожа под утро был достаточно крепким. Через пару минут вспотевший от волнения Мишка догнал Вальку уже в служебном коридорчике. Здесь горела только одна лампа и та периодически мигала с противным звуком, но света давала вполне достаточно, чтобы можно было разобрать на дверях таблички «Директор» и «Гл. бухгалтер»

   -Здесь, - свистящим шепотом озвучил Валька очевидную истину.

   Мишка разжал потный кулак. На ладони лежали два ключа.

   - Чего два-то? – прошипел Валька. – А если не подойдут?

   - Я взял под номерами один и два, - ответил Мишка. – Кто еще может быть под такими номерами?

   К замку подошел первый же ключ. Дверь открылась совершенно бесшумно. Мальчишки, едва не столкнувшись в дверях, бросились внутрь. Кабинет оказался маленькой комнаткой, загроможденной письменным столом, старинным сервантом, несколькими стульями и сейфом. Все это они с трудом рассмотрели в скудном свете, проникшем через открытую дверь. Окон в комнатке не было, а свет они включать опасались.

   - Давай скорее, - торопил Мишка. – Сейчас совсем рассветет.

   - Сам знаю, - пропыхтел Валька, пытаясь втиснуться между столом и сейфом.

   Костыль мешал, и он повесил его на руку, стараясь сдвинуть ближе к плечу. Наконец Валька плотно обхватил сейф и, сказав Мишке:

   - Иди на прежнее место, - исчез.

   Мишка, стараясь ступать как можно бесшумней, поспешил к тому месту, где они появились. Когда он туда добрался, замирая через каждые несколько шагов и с бьющимся сердцем прислушиваясь к тишине зала, Валька был уже на месте. Он плотно обхватил облегченно вздохнувшего Мишку и в это время послышались шаркающие шаги проснувшегося сторожа. Мишка даже испугаться не успел, как они очутились на пустынном диком пляже рядом с вызывающе торчащим сейфом. Мишка, все еще находясь под впечатлением последних мгновений перед переносом, разжал потный кулак, в котором обнаружился второй ключ.

   - От главного бухгалтера, - сказал он виновато.

   В комнатку домика бабы Мани они вернулись перед самым восходом.

   К завтраку явились, как ни в чем не бывало. Глядя на эти честные физиономии, никак нельзя было заподозрить, что мальчишки пару часов назад обобрали крупный магазин. Ну, не совсем обобрали, но шаг к этому сделали. А может и не один. С аппетитом сметя со стола салат и запив его сладким чаем с бутербродом, Мишка уже традиционно стал помогать хозяйке убирать со стола и готовиться к походу на базарчик. Баба Маня прекрасно сознавала, что она уже целиком находится на иждивении своих странных постояльцев, но продолжала, то ли из чувства противоречия, то ли по инерции пытаться продать остатки овощей с огорода и поздние яблоки. Да и общение с такими же старушками для нее много значило. Однако, обсуждая животрепещущие вопросы внутренней политики непонятного образования под названием «государство Украина» и вопросы текущей экономики, баба Маня инстинктивно молчала как о своих постояльцах, так и о их действиях. А действия их привели меньше чем за неделю к тому, что баба Маня впервые за несколько лет стала питаться досыта и разнообразно. Да и к поведению их придраться было невозможно. Оба были вежливы, почтительны, услужливы. Они даже взяли на себя часть работы по дому и потихоньку подбирались к саду. Правда, в садово-огородных работах, будучи детьми сугубо городскими, они не смыслили ничего.

   Зато они смыслили в другом – притащив откуда-то тележку, они взгромоздили на нее старый «Фотон» и куда-то укатили. Баба Маня и посетовать не успела, как через пару дней они притащили его обратно, поставили на старое место и телевизор заработал, как ни в чем не бывало. Наверно хорошо отдохнул за минувший год.

   К девяти утра, когда, как они предполагали, уже должны были обнаружить пропажу сейфа, друзья стояли возле будки телефона-автомата далеко от дома бабы Мани. Как назло, в будке прописалась какая-то девица и по всему уходить не собиралась. Мишка нервно топтался возле. Валька отнесся спокойнее и прислонился к стенке, скрыв телом костыль, как самую яркую свою примету.

   Наконец девица соизволила закончить разговор, вышла из будки и, окинув мальчишек пренебрежительным взглядом, фыркнула и гордо удалилась. Мишка хотел было крикнуть ей вслед нечто обидное, но отлепившийся от стены Валька увлек его за собой. Трубку на том конце подняли после первого же звонка. Валька откашлялся, прикрыв микрофон ладонью, и низким голосом, явно под кого-то подделываясь, сказал:

   - Это магазин «Зiрка»? Мне директора.

   Там, видно, поинтересовались, кто говорит, на что Валька солидно ответил:

   - Это неважно. У вас, я знаю, пропал сейф. Так вот, если хотите получить его обратно целым и невредимым, вам необходимо в течение получаса доставить десять тысяч купонов за вторую поликлинику, что на улице Ерошенко. Там маленький скверик, вот рядом с дверью черного хода и положите. Деньги должны быть в прозрачном пакете и достоинством не более сотни. После того как деньги будут доставлены, вы получите информацию о расположении вашего сейфа. Если через полчаса денег не будет, мы вскроем сейф. Все. Время пошло.

   Валька повесил трубку и перевел дух.

   - Уф! Все. Без двадцати десять последний срок.

   - А чего это ты их вскрытием сейфа пугал? Нам его все равно вскрывать нечем.

   - А чем мне их еще пугать? Вся надежда на то, что там денег больше десяти тысяч или какие-нибудь важные документы. Если же ни того, ни другого нет, нам останется только умыться. И потом, они же не знают, что нам вскрывать нечем, - Валька усмехнулся. – Ладно, пойдем готовиться. У нас тоже время пошло.

   Мальчишки отошли в угол между домами. Прохожих на улицах было немного, и никто не заметил как они исчезли, чтобы спустя мгновение появиться в том самом скверике. Компания алкоголиков из традиционных трех человек сидела в другом конце скверика, поближе к распивочной, и их было слышно, но не видно. Валька отпустил Мишку и осмотрелся.

   - Значит так, ты влезаешь на козырек над входом и ждешь. Как только положат деньги и отойдут, повисаешь на руках и спрыгиваешь. Тут и метра не будет. Хватаешь мешок и за этот угол. Я тебя там буду ждать. Постарайся не задерживаться.

   Все прошло как по-писаному. Когда двое слегка запыхавшихся мордоворотов, подозрительно оглядываясь, положили на уходящие вниз ступеньки маленький сверточек, Мишка, внимательно наблюдавший за ними, весь подобрался. Мордовороты огляделись, но кроме компании алкашей никого рядом не было. Особое подозрение внушал высокий забор, отделявший от сквера территорию детского сада. Забор проходил в десятке метров и после двери черного хода, которая оказалась запертой, был вторым объектом, привлекшим пристальное внимание. Мордовороты, переглянувшись, кивнули и легкой рысцой проследовали в дальний угол сквера, где и укрылись за кустом ежевики.

   Мишка не стал терять времени. Он соскользнул с козырька, повис на руках и мягко спрыгнул на землю. Ни теряя ни секунды, он схватил сверток, услышал краем уха отборный мат и, почему-то пригибаясь, побежал за угол. Частично обогнув, частично проломившись сквозь пышный куст, он попал в широко раскрытые Валькины объятья. Громкий мат как отрезало, и Мишка испытал мгновенное чувство падения. В себя он пришел уже когда Валька выпустил его и окликнул по имени. Сердце бешено колотилось. Мишка перевел дух, успокаиваясь, и поднес к глазам зажатый в руке сверток. Сквозь мутный полиэтилен просвечивала пачка красных стокупонных бумажек.

   Валька огляделся, чтобы понять, куда их занесло. Второпях он оказывается переместился на пляж с сейфом. Тот по-прежнему лежал за камнем, словно притаившись, и Мишкин ключ выделялся на его светло-зеленом боку.

   - Поехали дальше, - позвал он Мишку, присевшего на камень и разматывавшего пакет. – Сейчас куда-нибудь в город махнем. Позвонить надо.

   - Да погоди ты, - отмахнулся Мишка. – Подождут. Пересчитать для начала надо. Может они нас надули. Да и вообще они поступили не совсем по понятиям. Пусть теперь понервничают.

   Валька подумал, согласно кивнул и присел рядом.

   - Ты глянь-ка, - удивился Мишка, подбрасывая на ладони перетянутую резинкой пачку денег. – Не кинули. Похоже, у них в этом сейфе действительно что-то ценное.

   - Похоже, да, - согласился Валька и добавил. – Все-таки, по-моему, этот способ не очень хорош. Надо сейфы вскрывать.

   - Как? – вытаращился на него Мишка.

   - Пока не знаю, - не смутился Валька. – В замках я не силен. Надо глянуть в магазинах что-то похожее на аккумуляторную болгарку.

   - Ого! – сказал Мишка. – Представляешь, какой визг здесь будет стоять. Да народ примерно в радиусе полукилометра услышит и сбежится.

   - Ну, - пожал плечами Валька. – Не обязательно здесь. Найдем место подальше, побезлюдней.

   - Ну да, - сказал Мишка. – Только сначала надо будет пройтись по магазинам. Вдруг ничего из нужного не будет. Или у нас денег не хватит.

   - Это само собой, - солидно подтвердил Валька. – Ладно, прячь деньги под рубашку. Идем.

   По телефону Валька не стал распространяться, пенять на плохое поведение людей, доставивших деньги, стращать и обещать неприятности. Он просто назвал координаты и посоветовал торопиться. Не слушая ответных слов, он повесил трубку.

   - Ходу, - сказал он Мишке. – Если они обратились к ментам, то скоро здесь будут опера.

   Удачную операцию Валька решил никак не ознаменовывать, чтобы не вызвать подозрений у бабы Мани. Да и любой на ее месте невесть что мог подумать, глядя как бедные сиротки носят к своему пристанищу сумки с деликатесами. Поэтому и затарились самым необходимым и дешевым: хлебом, молоком, крупой, макаронами и мороженой рыбой. Баба Маня, конечно, посматривала странно, но ничего не сказала и Валька, немного побаивающийся получить отказ от квартиры в преддверии зимы, облегченно вздохнул. Поздно вечером, уже забравшись под одеяла, они с Мишкой решили, пошептавшись, что полученные деньги пока тратить не станут и постараются снабжаться, если можно так выразиться, в натуральном выражении, тем более, что у них были отработаны пара крупных гастрономов и один «супермаркет», переделанный из бывшего склада. Запасов они делать не собирались, потребности у них и бабы Мани были минимальными. Так что то, что они забирали в магазине, могло выявиться только при ревизии, тем более, что они никогда не брали в одном объекте два раза подряд и осуществляли свои посещения случайным образом.

   Баба Маня, по мере того, как исчезали из ее сада-огорода фрукты и овощи, все меньше времени проводила на базарчике. Тем более, что последнее время зарядили противные осенние дожди и базарчик фактически исчез, оставив самых упорных. Бабки, накрытые полиэтиленовой пленкой, выглядели сюрреалистично, но это им мало помогало. Прохожие торопились мимо, не останавливаясь.

   Мальчишкам для соблюдения конспирации приходилось уходить из дома чуть ли не каждый день. Они ведь по легенде просили милостыню рядом с кладбищенской церковью, как наиболее посещаемой. Церковь выбрали еще и потому, что она находилась дальше всех от дома, и проверить их наличие там для бабы Мани было бы очень затруднительно. Вообще-то их слегка угнетала невозможность проявить себя перед своей квартирной хозяйкой в полной мере. Баба Маня каким-то шестым чувством, похоже, догадывалась, что с постояльцами не все чисто. Но предпочитала держать свои догадки при себе. То ли от того, что ее все устраивало, и она была только рада тому, что кто-то принял на себя заботу о ней, чего уж там, старой и немощной, то ли от страха перед тем, что стояло на самом деле за симпатичными улыбчивыми мальчишками. Но, скорее всего, все-таки первое.

   Мальчишки, конечно, нашли выход из положения. В городе, в связи с переходом к новому, еще более справедливому обществу, нашлось немало заброшенных и законсервированных строек. Жить постоянно там было нельзя, но вот попользоваться можно. Правда, здесь конкурентами стали вдруг откуда-то появившиеся бомжи, но их было немного и мальчишки довольно быстро подыскали укромное местечко. Комфортом оно не отличалось, но им там было не жить. Главное, что было относительно светло и не дуло. Вот там они и потребляли деликатесы, которые опасались нести домой. Не все им нравилось, но было просто интересно попробовать. За свою короткую жизнь они такого не то что не пробовали, но, порой, даже и не видели, а то и вовсе не слышали. При этом деньги, полученные за сейф, старались не тратить и обходились тем, что набирали во время ночных рейдов по продовольственным магазинам. Лучше всего для этих целей подходили супермаркеты. Жаль, что их было всего один. Сторож, как правило, торчал возле касс и мальчишки, материализовавшись в дальнем углу, действовали почти без помех. Мишка так наловчился, что собирал нужные продукты минуты за три. Да и что там было собирать. Палка колбасы, пакет молока, хлеб, пачка макарон или пакет крупы, масло. Для себя они брали или «Кока-колу» или другую сладкую воду, орешки, сухарики, шоколад. Один раз попробовали пиво и оно им не понравилось. Зато, обнаружив на одной из полок сгущенное молоко, они с этого места уже не уходили. Мишка хотел набрать целый пакет и наесться вволю, но более опытный Валька заявил, что это их демаскирует, а потом, если сгущенки будет много, то она уже не покажется такой вкусной. Мало того, если ее много есть сразу, может пропасть охота есть ее вообще. Мишка задумался и вынужден был признать, что здесь Валька прав.

   Когда в конце октября похолодало, они в очередной раз посетили «Детский мир». Убедившись, что сторожа на этаже нет, Мишка зажег маленький фонарик и в темпе одел себя и Вальку в теплые куртки. Для соблюдения конспирации куртки были изваляны в пыли, из Валькиной выдран клок, а Мишкина слегка распорота по шву. Эти нововведения почти не сказались на основных свойствах курток, зато баба Маня, ахая и причитая, принялась их чинить, совершенно не интересуясь происхождением.

   Неделей раньше мальчишки озаботились запасом на зиму и начали с дров. Дров под навесом оставалось катастрофически мало, и друзья отправились на поиски дровяного склада. Они бы и дальше пребывали в блаженном неведении, потому что такие вещи им, выросшим в домах с центральным отоплением, были совершенно неизвестны, а обеды баба Маня готовила на газовой плите, исправно снабжаемой баллонным газом, с которым проблем пока не было. Баба Маня твердо заявила, что газ будет оплачивать из своей пенсии. Валька, видя такое дело, спорить не стал, чувствуя, что здесь можно и уступить. А вот с дровами надо было решать.

   Начали они с рекламной газеты, а потом долго бродили по окраине, разыскивая среди ветхих заборов и полуразрушенных ангаров нужный адрес. А когда поиски все-таки увенчались успехом, мальчишки поняли, что это они удачно зашли: на асфальте примерно в пару соток площадью, окруженном глухим бетонным забором была свалена большая куча крупно поколотых чурок. А в углу, что было особенно ценно, лежала намного меньшая, но все равно большая жирно поблескивающая куча угля. Ворота в заборе были широко открыты и двое мужиков угрюмого вида лениво забрасывали в кузов по одному полену. Рядом стояла какая-то девица и, похоже, пересчитывала летящие поленья.

   Валька решительно вошел в ворота и направился к девице.

   - К вам обращаться? – спросил он, оглядываясь.

   Девица кивнула, не отрываясь от своего занятия.

   - Тогда я гляну пока? – полувопросительно-полуутвердительно сказал Валька.

   Девица опять кивнула. А Вальке только того и надо было. Он первым делом тщательно изучил и запомнил дальний угол, куда предполагал попасть с Мишкой. Всех дел у него было минут на пять, но он терпеливо дождался девицу, переговорил с ней, восхитив труженицу топлива своей недетской рассудительностью. Солидно попрощавшись, Валька с облегчением отвалил.

   С тех пор пришлось им с Мишкой почти еженощно посещать склад, потому что унести более четырех-пяти поленьев у них не получалось. Правда, поленья были такими, что из них получалось порой до четырех нормальных. Но печке этого хватало на день. А создавать запас Валька опасался, опять же, из соображений конспирации. Очень выручал уголь. Когда они в первый раз нагребли целое ведро, то им его хватило, с дровами, естественно, на целых четыре дня. Но угля на складе было немного и его убыль можно было сразу определить визуально. Мальчишки попробовали себя на складе пиломатериалов, но сил у Мишки хватило только на трехметровую дюймовку, да и то потому, что она удачно лежала сверху. Перебирать же штабель в поисках чего-либо подходящего мог в любой момент помешать неожиданно проснувшийся от шума сторож. В общем, с досками у них не получилось. Если бы, конечно, можно было взять ту несчастную доску вдвоем. Но Валька должен был держать Мишку. А на долю того выпадало держать доску.

   - Вот вырастем… - сказал Мишка, чтобы хоть как-то себя оправдать.

   - Ага, - добавил Валька. – Выучимся. И зачем нам тогда эти доски? Кстати, - он вдруг остановился и внимательно посмотрел на Мишку. – Ты из какого класса в беспризорники подался?

   - Я-то? – недоуменно переспросил Мишка. – Я-то из пятого. А что?

   - И я из пятого, - почему-то обрадовался Валька. – А ведь мы с тобой уже давно должны быть в шестом. Что, так и вырастем неучами?

   - Чего сразу-то, неучами? – обиделся Мишка, но задумался, а Валька продолжал:

   - А знаешь, кем наша баба Маня была до пенсии? Учительницей. Русский язык и литература. А знаешь, кто живет в начале улицы с нечетной стороны?

   - Нет, - мотнул головой заинтригованный Мишка, никогда не интересовавшийся специальностями знакомых пенсионеров.

   - Вот, - назидательно сказал Валька. – А надо знать. Роза Григорьевна и Яков Наумович. Английский и математика.

ГЛАВА 4 - Наташка

Только открыв чистую тетрадку, Валька понял, как он соскучился по школе. Даже баба Маня надела праздничное платье и собрала седые волосы в пучок на затылке совсем по-учительски. Мишка же наоборот выглядел несколько огорошенным. Похоже, что действо у него энтузиазма не вызывало и ему вполне хватило бы и пяти классов. Но Мишка молчал, чтобы не портить другу праздника.

   Баба Маня с таким удовольствием взялась за свое почти забытое занятие, она с таким вкусом рассказывала им вещи совсем непохожие на содержимое учебников, которые у нее тоже нашлись, что даже твердокаменный Мишка заслушался. Они и не заметили, как просидели почти до обеда. Уроки получились такими увлекательными, баба Маня оказалась такой истинной мастерицей своего дела, что наверно поэтому они одолели, чуть ли не четверть учебника. Хорошо, что Мишка потерял вкус к занятиям и баба Маня это заметила. Поняв, что сильно увлеклась, она смутилась и свой рассказ прервала. Валька, так и просидевший все время чуть ли не с раскрытым ртом, был даже несколько разочарован таким быстрым, по его мнению, окончанием урока, но вынужден был смириться. Когда они получили нечто вроде домашнего задания, вольнолюбивый Мишка шепнул ему, что, конечно, домашнее образование лучше школьного, но уроки могли бы быть и покороче. Валька ему ничего не ответил, только посмотрел укоризненно.

   Старички-пенсионеры, к которым Валька и Мишка явились обучаться математике и английскому, были едва ли не в эйфории. Еще бы, они прозябали в лютом безденежьи, с трудом наскребая средств на дрова и питаясь исключительно хлебом и молоком, а то и вообще сидя впроголодь, потому что подрабатывать по старости и ветхости просто не могли, а продавать практически было уже нечего. А тут вдруг волшебным образом появляются два вполне респектабельных молодых человека и предлагают им заняться на дому старым и любимым делом, суля в качестве оплаты не то чтобы деликатесы, но вполне приличные продукты в количестве достаточном для почти безбедного существования.

   Вальке с Мишкой с каждым днем приходилось все труднее. Сильно возрос объем добываемых продуктов, и если раньше вдвоем они могли себе позволить, так сказать, отовариваться в одном магазине, и это совершенно не сказывалось на количестве выставленного товара, то теперь, когда объем вырос более чем вдвое, им приходилось за ночь посещать не менее двух магазинов. И каждый раз они опасались, что их посещения будут замечены и хозяин примет соответствующие меры. Но, видно, никто из коммерсантов, до сих пор не растерявших советское воспитание, не считал пропажу пачки макарон, пакета гречки или палки колбасы явлением из ряда вон выходящим, чтобы затевать по этому поводу разборки, тем более с привлечением милиции. Внутренние, конечно, были и продавцы, недоумевая по поводу «что бы это такое могло быть», выкладывали денежки, но в общей массе недостач это смотрелось сущим пустяком. А сумасшедшие торговые наценки делали жалкие Валькины с Мишкой экспроприации совершенно незаметными. Но, конечно, не надо было наглеть и грабить постоянно одну и ту же торговую точку. Тем более, что, по мере строительства капитализма, открывались все новые и новые магазины. Правда, при этом закрывались старые, зачастую проработавшие всего пару месяцев.

   С совестью у мальчишек был полный порядок. Они вообще не считали свои действия каким-то там преступлением, и оправдывать их не собирались. Сложнее было с бабой Маней, которая пару раз их едва не застукала и, хотя у нее не было никаких прямых доказательств, стала посматривать на них с подозрением.

   - Признаваться надо, - насупившись, сказал Валька.

   - Выгонит ведь, - засомневался Мишка. – И куда мы пойдем? Холодно так-то. Я-то раньше думал, что на юге всегда тепло, а тут смотри, как завернуло. Пожалуй, почище, чем у нас под Тулой.

   - Все равно надо, - гнул свое Валька. – Нельзя, чтобы баба Маня нам не доверяла. Ты посмотри, она иногда даже есть отказывается, если притаскиваем что-нибудь кроме перловки и макарон.

   - Она учительница. Хоть и бывшая, - опять возразил Мишка. – У нее должно быть все по правилам. Ей даже невдомек, что сейчас никаких правил нет. Кто это просек, тот давно уже на коне и в шоколаде.

   - Я не понял, - воззрился на него Валька. – Ты что ж, против?

   - Да не против я. Просто ты время выбрал не совсем удачное. Шансов за то, что мы останемся, примерно пятьдесят на сто. А запасных вариантов у нас нет. Не в пещеру же возвращаться.

   - В пещеру, - задумчиво протянул Валька. – Учебу нашу жалко, - добавил он вдруг.

   - Во, еще и учеба, - обрадовался Мишка, хотя сам был не очень прилежным учеником.

   Так и не придя к однозначному выводу, они бесцельно брели вдоль продуваемого Приморского бульвара. Дул холодный северо-восточный ветер. Температура была слегка ниже нуля, и на улице было, мягко говоря, неуютно. Прохожих было немного, и они шли быстро, не задерживаясь. Вот у них, по всему, цель имелась.

   - Пошли хоть в пещере спрячемся, - предложил Мишка, ёжась. – Дует ведь.

   - Холодно там, - усомнился Валька. – Камень-то остыл.

   - Зато ветра нет, - подбросил аргумент Мишка. – Ну, идем.

   - Светло же, - все еще сомневался Валька, уже начавший потихоньку склоняться к Мишкиному варианту. – Увидеть могут.

   - Ага, - сказал Мишка, обрадованный тем, что друг начал поддаваться. – Вот прямо все сейчас к окнам прилипли и высматривают, куда это мы пойдем.

   Собака, лежащая в начале расселины, зарычав, было, узнала Мишку, ползшего первым, и радостно вильнула хвостом. Мишка, походя, отдал ей половину припасенного бутерброда с колбасой, чем заслужил еще и повизгивание. Ползшего следом Вальку занятая бутербродом собака проигнорировала.

   - Ну вот, - удовлетворенно сказал Мишка, освещая маленьким, вмонтированным в зажигалку фонариком, внутренности пещерки. – Чувствуешь, что теплее?

   - Тихо, - зашипел вдруг Валька. – Помолчи.

   - Ты чего это? – Мишка недоуменно повернулся к другу.

   - Сюда посвети, - Валька показал на оставленную ими груду тряпья в дальнем конце пещерки.

   - Да пожалуйста, - слегка обидевшийся Мишка демонстративно почти ткнул фонариком в тряпки.

   Тряпки слабо шевельнулись.

   - Ой, - сказал Мишка.

   - Девчонка, - сказал Валька.

   Через полчаса общения худущая, замурзанная, трясущаяся от холода девчонка перестала испуганно топорщиться и расплакалась. Мишка, успевший скормить ей остатки своего бутерброда, беспомощно посмотрел на Вальку. Тот шепотом сказал:

   - Фонарик погаси ненадолго.

   И исчез. Появился он в недостроенной пятиэтажке, в маленькой комнатке на четвертом этаже, где в углу, прикрытые куском картона, хранились деликатесные, по их мнению, продукты, которые категорически не воспринимала баба Маня. Валька извлек из-под картонки полторашку «Пепси», два пакетика чипсов и коробку шоколадных конфет.

   Внезапно совсем рядом, за стенкой раздались шаркающие шаги и хриплый голос проговорил:

   - Должно быть здесь.

   Валька, торопясь, добавил к своей ноше палку сухой колбасы, с сожалением окинул взглядом остающееся богатство, понимая, что место уже засвечено, и исчез буквально за полсекунды до появления в комнате двух неопрятных мужиков, недоуменно закрутивших головами, услышав легкий хлопок.

   Возникши в пещере, Валька больно ударился локтем о камень. Он потому и старался избегать таких вот перемещений в узкое ограниченное пространство, что существовала высокая вероятность встречи с чем-нибудь твердым. А уж вдвоем с Мишкой и подавно.

   Валька, сжав зубы, потер локоть о бок, потому что руки были заняты, и сказал обернувшемуся Мишке, который опять включил свой фонарик:

   - Конец нашей захоронке. Что успел – то унес.

   - А что так? – спросил Мишка.

   - Бомжи, - коротко ответил Валька.

   История девчонки, которую звали Наташкой, была простой, без тайн и интриг. Жила она с бабкой в маленьком домике за гостиницей «Украина». Мать умерла давно и помнила она ее смутно, а отца не знала совсем. Месяц назад бабка умерла и Наташку определили в детский дом. О своей жизни в детдоме Наташка рассказывать отказалась категорически, а мальчишки и не настаивали, имея перед глазами собственные примеры. Причину своего побега девчонка изложила коротко: «Достали». Дальше можно было не расспрашивать.

   Мальчишки посмотрели друг на друга. Со всей остротой встал вопрос – куда девать новое приобретение. Бросать ее здесь они не собирались. Это даже не обсуждалось. Оставалось тащить девчонку к бабе Мане, где они в последнее время, как они считали, сами существовали на птичьих правах. Ничего другого они придумать не смогли. Оставалось последнее.

   Мальчишки отползли в сторону выхода и горячо зашептались. Мишка настаивал, Валька возражал, но все слабее и слабее.

   - Ты только глянь, - говорил Мишка. – Куда ее сейчас тащить? На остановке сколько простоим, а потом еще от конечной идти. Она же просто не выдержит. Холод, ветер. Ну!

   -Ну ладно, - сдался Валька. – Давай попробуем.

   Девчонку вытащили из-под груды тряпья. В своей далеко не зимней одежонке, в свете фонарика она выглядела еще более жалкой. Но, тем не менее, топорщилась и даже сопротивлялась. Однако, силы были уж больно не равны. Валька вручил Мишке свой костылик и крепко обнял обоих.

   - Да вы чего? – успела пискнуть Наташка.

   Очутившись в тепле комнаты, она потеряла дар речи и только оглядывалась вокруг до предела вытаращенными глазами, прижав к груди свою тряпичную сумку. В сенях загремело ведро, это со двора возвращалась баба Маня. Мальчишки посмотрели друг на друга, вздохнули и пошли сдаваться.

   Вопреки их опасениям, баба Маня к появлению Наташки отнеслась не то, чтобы положительно, а прямо-таки с энтузиазмом. На робкое Валькино замечание, что, мол, девчонка только отогреется и поест, баба Маня выступила с резким заявлением, укоряя мальчишек в бессердечии и безжалостности. Она только не могла понять одного – как они исхитрились проскочить, да еще втроем мимо нее, хотя она никуда со двора не выходила. Мишка вздохнул и, виновато поглядывая на друга, заикаясь и подыскивая слова, ознакомил обалдевшую старушку с Валькиным феноменом.

   Впрочем, воспитанная на суровых реалиях жизни, баба Маня не очень-то поверила фантазиям мальчишек, когда прямо перед глазами находилась куда более актуальная Наташка. Валька с трепетом ожидавший хозяйкиного решения и приготовившийся к демонстрации возможностей, вздохнул с облегчением. Хотя и он, и Мишка прекрасно понимали, что это только отсрочка. А пока Мишка развил бурную деятельность по раскочегариванию печки, забив топку тонко наколотыми дровами. На печку взгромоздили здоровенный бак с водой, который всегда использовали для купания, потому что в домике бабы Мани вода, конечно, была, но только холодная. Хотя ванна в специальной каморке была самая настоящая.

   Рядом с баком грелся чайник и мисочка с супчиком. В кухне и комнатах стало жарко, и девчонка наконец-то согрелась. Через полчаса баба Маня повела ее в согревшуюся ванную. Мишка в запале сунулся, было, следом, чтобы помочь, но, получив от ворот поворот, с секунду смотрел недоуменно, а потом хлопнул себя ладонью по лбу и рассмеялся.

   На девчонку извели целый бак, да еще и ведро горячей воды. Когда она, отмытая до скрипа с наверченным на макушке полотенцем, замотанная в старый бабыманин халат, сидела за столом и жадно хлебала горячий супчик, все еще изумленно поглядывая на мальчишек, баба Маня устало присела рядом и сказала:

   - Ну а теперь давайте подробнее, что там у вас?

   - Может сначала Наташка? – с надеждой спросил Мишка.

   Баба Маня разлила чай по кружкам и положила себе на хлеб пару кружочков колбасы, которую не забыл прихватить с собой хозяйственный Мишка.

   - А чего тянуть? – спросила она.

   Валька с Мишкой переглянулись и решили, что тянуть действительно незачем.

   Валька начал издалека. Когда он рассказывал, как просил милостыню, даже Мишка проникся, а баба Маня откровенно всхлипнула, отложив недоеденный бутерброд. Девчонка Наташка, успевшая к тому времени дохлебать свой супчик, опять таращилась, на этот раз конкретно на Вальку, но есть не забывала. Живописуя свое похищение, Валька для пущего эффекта пристукнул ладонью по столу. Замершие слушатели дружно вздрогнули. Сексуальную сцену в своей бывшей квартире Валька, взглянув на девчонку, благоразумно опустил. Зато подробно объяснил, почему он решил ехать именно на юг. Про свою жизнь в городе до встречи с Мишкой Валька рассказал без утайки: про пещеру, бродячую собаку, про похищенные в магазинах «Кока-колу» и чипсы. Он вопросительно посмотрел на бабу Маню, но та, завороженная его рассказом, только слегка кивнула. Валька воспринял это как поощрение и продолжил.

   Уж чего-чего, а рассказывать Валька умел. То ли сказывалась масса прочитанных книжек, то ли у него был прирожденный талант, но Валькина речь лилась плавно, изобилуя сравнениями, метафорами и гиперболами. В ударных местах он помогал себе руками, и слушающая публика внимала как завороженная. Даже Мишка, который это все уже слышал.

   Похождения Вальки в банке отторжения не вызвали, только баба Маня слегка поморщилась. Однако, Валька это заметил и про приключения с сейфом решил не рассказывать. Ни к чему было искушать судьбу. Он также не стал излагать здесь свои сомнения, которые еще сегодня вываливал на Мишку. Эффектно завершив рассказ встречей с Наташкой, Валька смолк.

   Слушатели не сразу пришли в себя. Вернее, Мишка-то пришел в себя сразу и вместе с Валькой со страхом посмотрел на бабу Маню. А та, с недоверием глядя на Вальку, спросила:

   - Что, вот это все, правда?

   Валька не стал ее уверять в том, что он вообще-то никогда не врет. Он поступил проще. Миг, и Валька исчез. Баба Маня, а за ней и Наташка озадаченно посмотрели на то место, где только что находился мальчишка, а Мишка принял гордый вид, мол, знай наших. Через полминуты, показавшихся бесконечными, Валька вышел из своей комнаты и положил на стол слепленный снежок. Доказательство было налицо. Все разом задвигались и заговорили. Валька выглядел именинником. Наташка даже забыла о том, что она еще не все съела.

   Однако, такое продолжалось недолго. Баба Маня откашлялась, и Валька сразу перестал чувствовать себя именинником. Мишка, чутко уловив общий настрой, тоже повесил голову, и девчонка замерла в предчувствии.

   - Это вы, получается, крали? – сказала баба Маня и посмотрела на Вальку, но почему-то не сурово, как он ожидал, а с сочувствием.

   - Да не крали мы, - встрял Мишка с отработанным надрывом. – Мы свое брали.

   - Это как это? – удивилась баба Маня, у которой у самой душа не лежала к разборкам с малолетними сиротами.

   - А очень просто, - с жаром заговорил Мишка, сделав другу знак, чтобы помалкивал. – Вот смотрите, Валька лишился квартиры, родителей, сестры – кто виноват? Не тот алкаш, который въехал в их машину, не та сволочь, которая продала их квартиру, а те, с позволения которых стали возможны и алкаши на дорогах и сволочи. И у меня практически то же самое. И где искать правду? У кого? Вы посмотрите, баб Мань, что творится, - Мишка картинно закатил глаза, так, что даже Валька испугался. – Это же беспредел.

   Баба Маня во время Мишкиной тирады только горестно кивала. Похоже, что ее тоже не устраивала реставрация капитализма, а особенно, если учесть какими методами она делалась. В общем, Мишка сбил хозяйкин настрой, и она вместо гневного обличения их даже не пожурила, занявшись девчонкой, которая кроме халата на голое тело, ничего не имела. Одежонку ее, пришедшую в полную негодность, Мишка предложил без жалости выбросить, но баба Маня решила все-таки ее постирать и починить. Мишка, однако, на этом не успокоился и стал шепотом выспрашивать у девчонки, какие размеры она носит. Наташка также шепотом, замерев от сладкого предвкушения, спросила:

   - А вы одежду тоже так достаете? Как и еду?

   Мишка, однако, отвечать не стал, а только заговорщицки подмигнул. Валька помалкивал, давая товарищу возможность похвастать. Исподволь он разглядывал неожиданную подругу, стараясь делать это незаметно для нее.

   Девчонка Наташка не изменила в лучшую сторону Валькино мнение обо всех девчонках, которое у него сложилось за пять лет посещения школы. Правда, стараясь быть объективным, он подумал, что нельзя составлять мнение о человеке при отсутствии даже первых впечатлений. А что он успел узнать? Только то, что Наташка худущая, с непропорционально длинными руками и ногами, и с очень подвижным лицом, на котором моментально отражались все одолевающие ее в данный момент эмоции. Все это вместе не являлось ни достоинством, ни недостатком. В общем, Валька сделал вывод, что девчонка ничего особо ценного для них не представляет. А вот лишний рот наоборот добавляется. Но, слава Богу, эта мысль была мимолетна, а то бы уважение к себе он точно потерял.

   С другой стороны, его порадовало то, что после исповеди отношение бабы Мани к нему с Мишкой не изменилось и он со своим даром, вернее, с методом его использования перешел на, если можно так назвать, легальное положение. И это не могло не радовать, потому что в предстоящую ночь необходимо было не только затариться продуктами на возросшую семью, но и добавить к небольшому запасу некоторое количество дров.

   По этому случаю, они с Мишкой улеглись спать пораньше, потому что идти на акцию они собирались около трех ночи. Они не на книжном, а на собственном опыте узнали, что для сторожа, каким бы бдительным он ни был, сон в конце ночи непреодолим. Впервые «на дело» они уходили в присутствии болельщиков: бабы Мани и Наташки, белеющих в дверях ночными рубашками. Электричество в комнате не включали в целях маскировки, но даже в проникающем с улицы свете было заметно, как блестят расширенные глаза женщин.

   В привычной связке Валька и Мишка отбыли, заставив бабу Маню и Наташку испуганно отшатнуться, когда в комнатке едва слышно хлопнуло.

   На этот раз мальчишки выбрали в качестве своей цели супермаркет. И не из-за разнообразия товаров, а, скорее, из-за того, что узнали некоторые нелицеприятные факты из биографии владельца. Возникнув в одном из дальних углов обширного зала бывшего склада, они несколько секунд, замерев, прислушивались. Потом разошлись пошире, чтобы охватить взглядом как можно большее пространство между стеллажами с товаром. Сторожа было не видно и не слышно.

   - Затаился, - прошептал Мишка.

   - Просто сегодня не храпит, - ответил Валька.

   И они начали неспешный обход полок. Сначала брали продукты, упаковка которых не шуршит. Они после одного случая перестали брать с собой пластиковые пакеты и вооружились матерчатыми сумками типа торба и простой советской авоськой. И сейчас грузили в них, не боясь, что зашуршат, палку колбасы, курицу, пару банок консервов, немного разных овощей и фруктов. Валька сунул в авоську и один лимон вместе с пачкой чая. В самую последнюю очередь взяли макароны и пачку гречки. Вот тут шороху бы-ыло. Быстро сунув их в сумку, они не стали дожидаться побуждения сторожа, если таковое случится, и тихо испарились.

   Баба Маня с Наташкой так и стояли в дверях, когда нагруженные продуктами мальчишки появились в комнате. И так же испуганно отшатнулись. Реакция, впрочем, у них была разной: Наташка смотрела восхищенно, а баба Маня грустно. Но обе приняли деятельное участие в распихивании продуктов по холодильнику и полкам.

   - Вы бы спать ложились, - деловито сказал Мишка. – А нам еще пару рейсов сделать надо.

   - Куда нам еще-то? – испугалась баба Маня.

   - Дров надо принести, - сообщил Мишка.

   Со способом переноски дров они уже давно разобрались. На земле расстилалась сложенная вдвое веревка и на нее укладывались с десяток крупных поленьев. Веревка затягивалась и получалась вязанка. Вдвоем они взгромождали ее Мишке на плечи. Валька обхватывал его и… можно было разгружать. Свои полминуты Мишка под таким гнетом запросто выдерживал. Так что за два рейса они делали запас на три-четыре дня, при этом сильно в тепле себе не отказывая.

   Дрова тоже разгружали в комнате, чтобы, не дай Бог, не увидели соседи через низкий забор. Известно, что люди часто бывают завистливы. Потом днем по одному полену вытащат и наколют.

   Остаток ночи и часть утра мальчишки благополучно проспали с осознанием выполненного долга. И совесть их не мучила, и кошмары им не снились.

   Одежду для Наташки они решили по-честному купить за деньги, благо, они были. Среди бела дня можно было спокойно выбрать нужный фасон и расцветку, а также размер, что казалось мальчишкам самым главным. Тащить с собой ночью девчонку, у которой из всей одежды был только старый халат до пят, они посчитали слишком экзотичным. Тем более, как заявил Мишка, поведение женщины, пусть даже такой юной, ночью в магазине одежды непредсказуемо.

   Поэтому, особо не заморачиваясь, они решили прикупить полный комплект одежды подешевле с тем, чтобы девчонка, одевшись, потом пошла сама и выбрала то, что ей надо. Когда они явились в магазин, Валька рыться в девчоночьих вещах отказался решительно, Мишке же было наплевать на всякие условности. У них получился вполне приличный тючок, который Мишка же и взялся нести.

   Вопреки Валькиным опасениям, с размерами они угадали. Когда баба Маня вывела из своей комнаты облаченную во все новое и необмятое Наташку, мальчишки даже рты пораскрывали, до того девчонка изменилась. Она стояла, робко улыбаясь, и разглаживала на себе новое платье, которое хотя и было несколько большевато, всяко выглядело лучше, чем ее прежние лохмотья. Глаза девчонки подозрительно блестели.

   - Ну вот, - сказал Валька удовлетворенно. – Теперь ей есть в чем выйти на люди. А там, как деньги будут, она себе что-нибудь сама подберет.

   Валька сказал сущую правду – деньги катастрофически иссякали. Когда, несколько месяцев назад, они выбили десять тысяч, это казалось им чуть ли не запредельной суммой. Теперь же почти все оставшиеся деньги пошли на Наташкину экипировку. Цены за это время разительно изменились. И все почему-то в сторону увеличения. Мишка где-то услышал, применительно к этому явлению, слово «инфляция», и теперь щеголял им, где надо и где не надо. На собранном по этому поводу коротком совещании из двух человек было постановлено, что деньги сейчас не очень и нужны, тем более, что они так быстро обесцениваются. А прокормиться и согреться можно и без денег. Не много им, в конце концов, и надо.

   Наташка, получив возможность вполне легитимно появляться на людях, потому что выглядела пристойно и главное для нее было не попадаться на глаза милиции, так как, скорее всего, в детском доме объявили о пропаже. Однако, тут мог сыграть свою роль тот фактор, что разложение прежней системы зашло уже так далеко, что всем было на все наплевать. И милиция здесь не была исключением. Предложить же что-либо взамен было просто некому, потому что так называемая новая элита была увлечена дележкой и растаскиванием по углам советского наследства, которое оказалось настолько большим, что всей этой ораве должно было хватить надолго.

   Сделав для себя такой вывод, мальчишки первое время поостереглись брать с собой Наташку куда-либо в центр города. Да Наташка и сама туда не очень-то стремилась. Слишком жива была память о днях, проведенных в детдоме и последующих скитаниях. Она так была благодарна и Вальке, и Мишке, и бабе Мане, что просто не могла это выразить в словах и старалась доказать то делом. Она почти полностью забрала в свои руки ведение небогатого домашнего хозяйства, да так, что не привыкшая сидеть, сложа руки, баба Маня порой выпрашивала у нее для себя какое нито занятие. Мальчишек она обстирывала и обглаживала так, что они с удивлением обнаружили, что ходить в чистом и выглаженном гораздо приятнее, да и народ не шарахается.

   Мишка, будучи человеком легким и беспечным, воспринял это как должное, а вот Валька почувствовал себя обязанным. Стиральная машина бабы Мани, еще круглая и кабы не старше самого Вальки, давно приказала долго жить. Валька, озадачившись поиском сути, обнаружил, что девчонка кипятит постельное белье в здоровенной выварке, которую они вдвоем с бабой Маней с трудом воздвигают на печь. А все остальное она замачивает, чтобы потом, склоняясь над корытом, с ожесточением возить белье по стиральной доске. Когда Валька изучил все стадии этого действа, он ужаснулся и обратил Мишкино внимание на положение женщин. Мишка проникся и загорелся идеей это положение исправить. Валька нашел Мишкину идею вполне себе жизнеспособной, но торопиться не стал. Они вдумчиво обследовали все магазины бытовой техники и в одном из них выбрали для консультации продавца в годах, а не зеленого юнца, который, по их мнению, сам ничего не знал. И от этого консультанта они с удивлением узнали, что хорошую машину купить мало, надо еще ее правильно установить. А вот установка делается специально обученным мастером сервис-центра, который не просто ставит машину в нужное место, но и подводит к ней отдельный кабель, потому что в обычную розетку ее включать нельзя, а также соединяет ее с водопроводом и канализацией.

   Пацаны приуныли. С электричеством они не были знакомы даже на «вы». Денег для легальной покупки с последующим приглашением мастера у них не было. Мишка принял умный вид и обследовал домашнюю проводку, ничего в ней не понял и скис. Надо было доставать деньги. Причем, или сразу крупную сумму на все, или на электрика, кабель, розетку.

   Они уселись на лавку в маленьком дворике. Сверху свисали голые ветви абрикоса. Было холодно и пацаны поглубже ушли в свои куртки. Однако, вскоре азарт спора их разогрел и они, позабыв про холод, принялись размахивать руками.

   Способов раздобыть деньги им было известно целых два, и оба были жутко криминальными. Лезть в банк не хотелось, еще меньше хотелось обносить большой магазин. Но деваться было некуда, и они обсуждали список магазинов, которые наиболее подходили под потенциальные жертвы. В самый разгар спора, когда они в запале чуть ли не кричали, из сеней вышла Наташка. Перед собой она, пыхтя, тащила большой таз с бельем. Заметив мальчишек, она обрадовалась.

   - Ну-ка быстро повесили все.

   Развешивать по веревкам тяжелое мокрое белье было неприятно. Руки быстро замерзли, и Мишка сказал:

   - Между прочим, машина отжимает намного лучше.

   - Я тебе не машина, - обиделась Наташка, которая в дом так и не ушла.

   - Да не о тебе речь, - отмахнулся Мишка и поведал девчонке, что они с Валькой затеяли приобрести стиральную машину, но испытывают с этим определенные затруднения.

   Валька посмотрел на друга осуждающе, но Мишка себя виноватым не ощущал и, воюя с мокрой простыней, продолжал расписывать прелести изымания сейфов из торговых учреждений. Наташка послушала-послушала и тоже ввязалась в дискуссию, предложив свою помощь. Мальчишки так удивились, что Мишка замер с простыней, позабыв про замерзшие руки, а Валька уронил костылик.

   - Но как?! – почти одновременно воскликнули они.

   - Ну, я могу, например, отвлечь внимание, - сказала Наташка.

   - Ты? – вытаращился Мишка, и они с Валькой расхохотались.

   - А что? – обиделась Наташка.

   - Убила, - сказал Мишка, вытирая глаза.

   - А потом еще и тебя вытаскивать, - добавил Валька. – Иди уже домой. Холодно.

   Наташка фыркнула и, подхватив пустой таз, удалилась.

   - Между прочим, - сказал Мишка, возвращаясь к теме, - старые советские машины не требовали никаких электриков и тупо включались в обычную розетку.

   - И где ты сейчас найдешь старую советскую машину? – поинтересовался Валька. – Предлагаешь грабить пенсионеров?

   - Да ну тебя, - Мишке такая перспектива была явно не по душе. – Можно ведь и купить.

   - Ага. У тебя и деньги есть?

   И оба надолго замолчали. В это время из дверей опять показалась Наташка. На этот раз в пальто и в шапочке. Подойдя поближе и оглянувшись, она таинственным шепотом спросила:

   - Валька, а ты, когда… ну это… перемещаешься, ты о чем думаешь?

   Валька посмотрел на нее непонимающе.

   - Что ты имеешь в виду?

   - Ну, ты же не просто так где-то оказываешься, а определенно где-то. То есть, ты что думаешь прежде чем там очутиться?

   - А-а, - обрадовался Валька. – Вон ты о чем. – Ну да, я себе представляю то место, где я хотел бы оказаться. Обстановку там. Интерьер.

   Мишка заинтересованно слушал.

   - Так может быть… - у Наташки был такой вид, словно она стояла на пороге грандиозного открытия. – Может быть, ты представишь себе не всю обстановку, а часть ее. И не там, а здесь.

   - Как это? – Валька даже растерялся.

   В это время Мишка, до которого вдруг дошло, взвизгнул совсем по-девчачьи и нисколько этим не был смущен. Он заторопился, глотая окончания.

   - Валь, а помнишь, мы вчера в супермаркете были? Помнишь? Ну? Помнишь, как они колбасу развесили? Ты еще сказал: «Понавесили тут». Ну.

   Валька посмотрел на него внимательно и медленно кивнул. Наташка заломила руки, словно какая-нибудь актриса и большими глазами смотрела по очереди на обоих.

   - А теперь представь себе одну сервелатину, - Мишка даже подпрыгивал от азарта.

   Валька закрыл глаза и вытянул вперед руку с раскрытой ладонью. Секунды две ничего не происходило. И Мишка, и Наташка, затаив дыханье, смотрели на чуть подрагивающую Валькину ладонь, покрасневшую от мороза. С приоткрытыми ртами оба выглядели довольно глупо.

   И вдруг в Валькиной ладони появилась прямо из воздуха толстая коричневая колбаса. Валька был до того растерян, что так и стоял столбом, не сжимая пальцы. Колбаса помедлила и стала падать. И Мишка, и Наташка вместе сделали движение, чтобы ее поймать и едва не столкнулись лбами. Наташка отшатнулась, и Мишка подхватил колбасу, когда она уже почти стукнулась об землю.

   - Во! – сказал он и вдохнул побольше воздуха, явно собираясь заорать.

   Но пришедший в себя Валька, сказал: «Тихо» и Мишка благоразумно заткнулся. Зато Наташка стала прыгать и хлопать в ладоши. Мальчишки ее не останавливали. Она имела право.

ГЛАВА 5 - В новом статусе

Когда прошла первая эйфория и Наташка приняла все причитающиеся поздравления и неуклюжие комплименты, и запунцовела до того, что даже пальтишко расстегнула, Мишка вдруг загорелся нешуточным энтузиазмом и потребовал от Вальки сразу всего и много. Валька, конечно, и сам был не прочь испытать свое вновь открытое свойство. И, если бы не Наташка, они бы сейчас натащили полный двор еды и другого добра, обобрав все близлежащие магазины.

   - Стоять! – сказала Наташка командирским голосом, видя, что Валька уже вытянул руку ладонью вверх и полуприкрыл глаза. – Вы представляете себе какую-нибудь тетку, которая именно сейчас протянула руку за товаром, а он на ее глазах вдруг исчезнет? И какова будет ее реакция?

   - И что? – спросил Валька, переглянувшись с Мишкой.

   - А то, - заявила Наташка. – Мало того, что она своим воплем переполошит весь магазин и все это дойдет до владельца, а может и до милиции. Так ведь еще и слухи пойдут. А оно нам надо?

   Мальчишки вынуждены были признать, что оно им ни в коей мере не надо.

   - И потом, - добавила Наташка. – Надо это явление тщательно изучить. Поставить опыты, в конце концов.

   Мишка сразу поскучнел. В его представлении они уже были этаким коллективным набобом, купающимся в горах барахла и еды. Мишка до сих пор считал изобилие еды первым признаком богатства. И вдруг получалось, что исполнение мечты откладывается на неопределенный срок, судя по Наташкиному решительному виду, и тому как к ней прислушивается Валька. Мишка тяжело вздохнул и вынужден был подчиниться. Где-то совсем глубоко, в самой глубине сознанья он понимал, что друзья правы.

   Бабе Мане решили пока ничего не говорить, чтобы не расстраивать старушку, такого подарка судьбы она могла и не пережить. С нее вполне хватило того, что ее постоялец умеет перемещаться в пространстве, как будто само по себе это свойство совершенно рядовое и широко распространено. Просто не всем везет.

   Опыты решили ставить поздно вечером, не дожидаясь глухих ночных часов, а то хронический недосып плохо сказывается на умственных способностях. Это заявила Наташка, и никто не стал спорить, потому что, действительно, спать хотелось. А день мальчишки посвящали тщательному изучению центральных магазинов, уделяя особое внимание на этот раз не общему расположению, а содержимому полок, стеллажей и витрин. Они даже в магазин техники зашли и полюбовались на огромные телевизоры, роскошные аудио- и видеомагнитофоны. Но там они только завистливо повздыхали, потому что тащить всю эту роскошь к бабе Мане было в корне неверно. Она вполне могла квалифицировать это как обычное воровство, но с применением технических средств. И если еду и кое-какую одежонку она еще, скрепя сердце, могла перенести, то дорогая техника проходила по части никому не нужного барахла и даже излишества. А мальчишки не хотели среди зимы лишаться так удачно подвернувшегося пристанища. Пусть это выглядело немного цинично, но, что поделать, улица как раз здоровый цинизм и воспитывает в первую очередь.

   За ужином все дружно уверяли бабу Маню, что решили посвятить эту ночь здоровому сну и даже дружно зевали в качестве доказательства. И до того это у них натурально получилось, что они даже сами поверили и Наташке, которая единственная дождалась пока уснет баба Маня, пришлось мальчишек будить. И если Валька спал вполглаза, то Мишку они расталкивали уже вдвоем и тот проснулся только, когда Валька упомянул ковш холодной воды.

   Наконец все приготовились ловить то, что должно просыпаться, а Валька, играющий роль рога изобилия, сосредоточился и вытянул на этот раз две руки. Несколько секунд в комнатке царила тишина. Даже дыхания не было слышно. А потом как прорвало.

   Первой, уже традиционно, из воздуха появилась колбаса, только на этот раз сырокопченая и две палки. Мишка даже непроизвольно сглотнул. Потом на пол тяжело плюхнулся пакет молока. Стеклянные банки с консервированными огурчиками, помидорчиками и фасолью удалось поймать, как и две жестяные банки с компотом. Потом последовали: конфеты, растворимый кофе, сахар, макароны, гречка, рис, рыба, мясо.

   - Валька, кончай, - зашептала Наташка, укладывая в кучу очередную пачку.

   Валька открыл глаза и разглядел в полумраке солидную расползающуюся груду продуктов.

   - Ого, - сказал он. – Это я здорово поработал.

   - Часть надо спрятать, - деловито сказала Наташка. – Хотя бы то, что в холодильник прятать не надо. Крупы, макароны, консервы.

   - А чего прятать-то, - резонно возразил Мишка. – Все равно, рано или поздно придется признаваться. Пусть уж лучше сразу. Наташка, придется тебе все рассказывать.

   - Чего это? – удивилась девчонка.

   - Ну, ты же эта, типа, женщина, - привел Мишка, как ему казалось, неотразимый аргумент.

   Наташка задумалась было, но тут все решил Валька.

   - Ладно, - сказал он. – Понесли все на кухню.

   Утром баба Маня была приятно поражена, а когда Наташка, все-таки взяв на себя роль соединительного звена, рассказала ей про новые свойства Вальки, старушка стала поглядывать на своего постояльца чуть ли не с благоговением. А когда Валька предложил поделиться со своими учителями, приняла в этом самое горячее участие и даже сама вызвалась разузнать об их отношении к такого рода оплате. Чтобы они, значит, не развернули мальчишек вместе с их подношением. Когда она вернулась, то выглядела задумчивой.

   - Баба Маня, - пристала Наташка. – Что случилось-то?

   - Понимаешь, деточка, - ответила баба Маня, все еще пребывая в задумчивости. – Я-то думала, что они начнут возмущаться, мол, как же так… И была, в принципе, к этому готова. И даже аргументы подобрала. А они выслушали меня внимательно, правда, Роза все ахала, а потом Яков Наумович и говорит:

   - И правильно твои постояльцы делают, - и рукой так, раз… словно отрубил.

   Валька сразу повеселел. Он тут же понял, что слова Якова Наумовича, бывшего, по-видимому, авторитетом, получается бабу Маню, которая была в жуткой растерянности, как-то успокоили, явившись своего рода индульгенцией. Глядя на Вальку, повеселели и остальные.

   В связи с тем, что у Вальки открылось новое свойство или качество (это кому как нравится) жить стало намного легче. Хотя бы потому, что друзья теперь не бродили по зимнему городу, продуваемому свирепыми северными ветрами. Теперь они сидели в тепле, сытые и довольные. Питание было калорийным и разнообразным. В доме не переводились овощи и фрукты вплоть до самых экзотических, типа, ананасов, манго, авокадо, а уж компоты стали даже надоедать. Мясо тоже после нескольких дней изобилия решили сократить. Сказывалось отсутствие привычки. Да и Наташка забастовала, потому что ей, видите ли, надоело готовить. Дошло до того, что продукты стали доставлять под согласованное меню и не в товарном количестве, а по чуть-чуть. Вот своим учителям они раз в неделю относили полные сумки, но тоже учитывая пожелания вошедшей во вкус Розы Григорьевны.

   Единственное, что они по-честному покупали в магазине, были хлеб и молоко. Они рассчитали, что пенсии бабы Мани как раз должно хватать на этот незатейливый ассортимент и строго придерживались избранного принципа. Однако, щепетильность бабы Мани до конца победить не удалось. Если на еду она еще соглашалась, считая, что голодный имеет право и уж дети-то в царящем разгуле демократии, сопряженном с периодом первоначального накопления никак не виноваты, то на все остальное было наложено строгое табу. И мальчишки только облизывались, созерцая в витринах разнообразную технику. Ладно бы она была недоступна, а так… Стоило только Вальке представить… И вот это полное несовмещение реальных возможностей с искусственными условностями смущало их больше всего.

   И тогда Мишка, сильнее всех страдающий от невозможности иметь сразу все и всего много при наличии такого феномена как Валька, предложил все это банально купить. Сказать, что остальные члены преступного сообщества, как стал называть свою группу начитанный Валька, были удивлены, это, значит, ничего не сказать. Правда, вопросы у них были разные.

   - Как? – удивился Валька.

   - Зачем? – удивилась Наташка.

   Мишка, насладясь произведенным эффектом, снизошел до пояснений.

   - Да запросто, - сказал он Вальке.

   Наташке же он ответил намного пространней.

   - Вот кто, по-твоему, пользуется всем этим изобилием? – спросил он с горьким сарказмом в голосе, сам сознавая, что переигрывает.

   Однако, никто даже не улыбнулся. Наташка вообще выглядела неуверенной.

   - Пенсионеры? Рабочие? Учителя? Врачи? А вот и нет. А пользуются всем этим лавочники, бандиты и чиновники из тех, кто повыше.

   Мишка перевел дух.

   - Значит, что?

   - Что? – выдохнули почти одновременно Наташка и Валька.

   - Значит, и мы имеем право, - торжественно заявил Мишка.

   Логика у него явно хромала, но из них никто в логике силен не был.

   Валька обдумал Мишкино предложение и сказал:

   - Ну ладно. Будем считать, что разрешение для нас ты выхлопотал. Теперь объясни, как быть с деньгами?

   - Могли бы и сами догадаться, - Мишка делано насупился. – С колбасой-то ты ловчее.

   - Колбасу я видел, - не согласился Валька. – И знаю, где и как она висит.

   - Колбаса только в магазинах, - возразил Мишка. – А деньги есть везде. Ты можешь себе представить сотку?

   Наташка переводила взгляд с одного из спорщиков на другого и до нее, похоже, начинало доходить. А еще, говорят, что у женщин нерациональное мышление. Она полезла в спрятанную заначку, достала оттуда потрепанную сотку, разгладила ее и протянула Вальке. Валька взял у нее бумажку, посмотрел на нее, прикрыл глаза. И вдруг, буквально через пару секунд в другой руке у него появилась толстенная пачка в банковской упаковке. Наташка взвизгнула, а Мишка, разинув рот, сел на очень вовремя подвернувшийся стул. Валька сам с изумлением посмотрел на пачку денег в своей руке.

   - Получилось, - сказал он хрипло.

   - А чего пачкой-то? – Наташка не нашла ничего лучшего чем задать дурацкий вопрос.

   Однако, Валька его дурацким не счел.

   - Потому что у нищего пенсионера или работяги не может быть десяти штук в банковской упаковке. Это я у кого-то побогаче стянул. Или вовсе даже из банка.

   Пачку раздраконили и бумажки стали мять, разглядывать на свет, а Мишка свою даже попробовал на зуб. Наконец, когда все убедились, что деньги настоящие, Мишка выразил общее мнение:

   - Ну, теперь мы живем, пацаны.

   О последствиях как-то никто и не подумал. Все были захвачены открывающимися радужными перспективами. Отрезвление пришло позже. И опять со стороны самого здравомыслящего и осторожного – Вальки.

   - А как мы собираемся тратить деньги? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Или будем просто в кучу складывать? Я так понимаю, что счет в банке нам открыть не дадут?

   - Да ты что! – Мишка был полон планов. – При нынешнем изобилии…

   Валька саркастически улыбнулся.

   - Ну и?.. Напряги мозг. Являются такие трое мелких детей неважно за чем: телевизором, стиральной машиной, холодильником. Вот. И выкладывают кучу бабок. И оформляют доставку (сами-то мы не дотащим), ага, на Корабелку, в самый нищий район. А все магазины контролируются мафией. И, думаете, они не заинтересуются, откуда у этой мелочи такие деньги. Тем более, что адрес наш будет известен.

   Валька обвел взглядом друзей. Мишка пристыжено молчал. Наташка спросила:

   - Ну и зачем нам тогда такие деньги?

   Валька пожал плечами.

   - Не знаю. Если только по мелочи чего прикупить. Ну еще одежонку, там мерить надо. Или обувь. Не таскать же ее сюда десятками, чтобы лишнее потом выбрасывать.

   Наташка согласно кивнула. А вот Мишка все никак не мог успокоиться. Он так неприкрыто переживал крушение своих планов, что друзьям стало его жалко.

   - Ну что ты, Мишка, - Валька приобнял его за плечи. – У нас же и так все есть. А если хочешь новый телевизор или стиральную машину – я тебе и так устрою. Только учти, уламывать бабу Маню будешь сам.

   Мишка моментально воспрянул духом и заявил:

   - Уж я-то уговорю. Будьте уверены.

   И ведь уговорил. Правда, длились эти уговоры целых три дня. Что там произошло за эти три дня, никто из друзей не знал, но однажды баба Маня пришла из магазина с традиционным хлебом и пакетом молока, раздраженно махнула рукой и сказала:

   - Да ну их всех. Делайте что хотите.

   Ну а Вальке повторять два раза было не надо и вечером вместо старинного «Фотона», который уже не работал, а только место на тумбочке под кружевной салфеткой занимал, появился роскошный черный «Филипс» с экраном в двадцать один дюйм. С получением телевизора пришлось повозиться. Техника хрупкая, не дай Бог, при получении приложится об пол. Поэтому Валька все свои манипуляции производил над широкой кроватью в комнате бабы Мани. А вокруг, растопырив на всякий случай руки, стояла группа поддержки. Но все обошлось. Телевизор плюхнулся на кровать с небольшой высоты под дружное «Ах!» группы поддержки. Мальчишки потом дольше провозились с подключением антенны.

   Бабу Маню усадили на стул перед экраном и торжественно вручили ей дистанционный пульт. Конечно, перед этим телевизор был проверен и настроен методом ненаучного «тыка».

   - Ну все, - сказал Мишка вполголоса. – Бабу Маню мы нейтрализовали.

   Дальше пошло гораздо легче. Телевизор оказался тем самым барьером, преодолев который, баба Маня ко всему остальному относилась уже как к само собой разумеющемуся. Но если телевизор можно было просто включить в розетку, то со стиральной машиной все было сложнее. Мальчишки предварительно исследовали проводку, и вердикт их был единодушен – не выдержит. За консультацией и прояснением последующих действий они направились к старому учителю физики, который, по их мнению, в электричестве уж должен был разбираться. Они не ошиблись, Яков Наумович в электричестве разбирался хорошо и, как и положено настоящему учителю, разложил им все по полочкам так, что даже склонный более к гуманитарным предметам Валька все понял. Потом спросил:

   - А для чего вам все это?

   Валька, было, замялся, но не склонный к дипломатии Мишка выпалил:

   - Стиральную машину поставить хотим.

   - Нашли где-то? – заинтересовался Яков Наумович.

   - Нашли, - буркнул Валька, дергая Мишку за рукав.

   Но тот, будто не заметив, выдал:

   - Хотите, и вам найдем.

   Валька похолодел, а Яков Наумович вдруг улыбнулся.

   - Спасибо, ребятки, но у нас еще старая работает.

   - Чего ты меня дергаешь? – воинственно спросил Мишка, когда они уже шли домой. – Жалко тебе что ли?

   - Мне не жалко, - Валька тоже был крайне раздражен. – Тем более, что все это не мое. Но вот то, что о нас многие узнают, меня беспокоит.

   - Кто многие? Наумыч, он не болтун.

   - Правильно. Наумыч не болтун, но у него есть Роза Григорьевна, а у той подруги. У нашей бабы Мани тоже подруги есть. Вот если бы они только между собой дружили, - Валька мечтательно прикрыл глаза.

   - И что теперь? – Мишка сильно сбавил тон.

   - Надо среди бабы Мани провести разъяснительную работу, - сказал Валька деловито. – Объяснить ей популярно, что за лишнее слово ей грозит тюрьма или психушка, вам с Наташкой колония, а мне засекреченный институт с последующей разборкой на органы.

   Мишка слегка струхнул.

   - Скажешь тоже.

   - Хочешь проверить? – поинтересовался Валька.

   - Не-а.

   Стиральную машину они все-таки достали. Сначала долго бродили по магазинам, выбирая модель. Потом искали место в домике, где можно агрегат установить. Кухонька для этих целей не подходила, ванная тем более. После долгих споров решили ставить машину в большой комнате, куда и протянули проводку в соответствии с советами Якова Наумовича. Так получилось, что все это якобы делал Мишка. он больше всех суетился, кричал, показывал, как надо. Валька даже вспомнил героя Джерома Джерома, которого звали дядюшка Поджер, и то, как он вешал картину. Создавалось полное впечатление, что Мишка это и есть дядюшка Поджер, тем более, что результат был поразительно одинаков. Однако, когда все закончилось, любой участник действа с полной уверенностью заявлял, будто все сделал Мишка, причем в одиночку.

   Машину подобрали с вертикальной загрузкой, как занимающую самую небольшую площадь из всех. При этом, чтобы совесть не очень мучила, а то ведь случалось, Валька испробовал свое новое свойство, которое обнаружил сам и до поры не афишировал. Он перебросил деньги за машину прямиком в магазин, на стол кассира. Почему-то, когда он вот так вот изымал деньги, совесть его совершенно не мучила. Может быть потому, что деньги эти были грязнее некуда, а после приобретенного товара они слегка очищались. Валька не заморачивался сложными логическими построениями. Он действовал чисто эмоционально.

   Самое смешное, что, когда стали испытывать машину, не нашлось грязного белья. Накануне Наташка все выстирала. И пришлось разбирать практически свежую постель, чтобы сунуть в машину простыню, пододеяльник и наволочку. Пока машина работала, а это почти два часа, все сидели и смотрели на нее, забыв про завтрак. Машина гудела тихо, мигала цветными огоньками, шумела вливаемой и выливаемой водой. Потом, когда на табло появилась цифра три, взвыла протяжно и так выла все три минуты. После чего щелкнула и затихла. А через минуту погасли все лампочки, и прозвучала короткая мелодия.

   - Все, - сказал Мишка. – Можно вынимать и развешивать, - и первым открыл крышку.

   - Ой, да тут сразу гладить можно! – обрадовалась Наташка.

   - Кстати, насчет гладить, - и Мишка выразительно посмотрел в сторону Вальки. – Нужен новый утюг.

   Валька пожал плечами. Особых проблем теперь в этом он не видел.

   На следующий день Мишка полез в закрома. Он регулярно туда лазил, чтобы подержать в руках деньги, которые считал очень большими. Валька на эту его слабость не обращал внимания, только удивлялся спервоначалу. Сам он к деньгам такого пиетета не испытывал. А Мишка испытывал, поэтому и полез. И не обнаружил денег на месте.

   - А, где?.. – спросил он растерянно.

   Валька объяснил, что деньги он отдал за машину. Мишка сразу же позабыл о деньгах, но заинтересовался процессом. Валька подробно объяснил.

   - А давай, ты меня куда-нибудь отправишь, - загорелся Мишка.

   Валька подумал и отказался.

   - Не буду я на вас экспериментировать, - пояснил он свой отказ. – Вот если припрет, тогда может быть.

   Что он понимал под словом «припрет», Валька объяснять не стал.

   А тем временем весна в городе окончательно преодолела зиму с ее холодом, сыростью и ветрами, все буйно зацвело и сад бабы Мани окрасился сначала в розовый цвет абрикоса, потом в кипенно-белый вишни и сливы и в самую последнюю очередь в бело-розовый яблонь. Непоседливый Мишка даже попробовал море в Аполлоновке, но дальше чем по пояс не зашел и удержался от визга только потому, что рядом была Наташка. Ну и другие зрители.

   Сбросив с себя зимнее, компания обнаружила, что они и внешне изменились. Мишка подрос и раздался в плечах, да и вид у него стал еще более самоуверенный. Наташка подросла еще больше. В плечах она, правда, не раздалась, зато стала еще более голенастой и нескладной. Один Валька мало изменился. Если он и подрос, то это было совершенно незаметно. Вот хромать он стал меньше и костыликом своим пользовался, скорее, по привычке. А дома так и вообще не пользовался. И даже в сад рисковал выходить без него. Первое время он, правда, оглядывался на комнату, где оставил свою подпорку. А потом перестал.

   Наступление весны по всем фронтам друзья ознаменовали новым всплеском активности. Инициатором как всегда выступил неугомонный Мишка. Дом вроде был уже полной чашей и желать что-либо у Мишки не хватало фантазии и ассортимента в магазинах, тем более, что Валька категорически отказывался тащить домой некоторые вещи типа электронагревателей и кондиционеров, и Наташка его в этом решительно поддерживала. Тогда Мишка зашел с другого конца. Он решил ни много, ни мало, как заделаться благородным разбойником. Разбойниками город и его обитателей было не удивить. А вот благородства местным бандитам явно не хватало. Скорее всего, они о таком понятии даже не слышали. А вот Мишка слышал. И в то время как обычные разбойники грабили всех без разбору, Мишка решил ограбить самих разбойников.

   Надо сказать, что Мишкина идея Вальку заинтересовала. За прошедшее время он почти уверовал в свое «могущество» и полную безнаказанность. Правда, о таком понятии, как «медные трубы» он пока не слышал, но неприкрытое восхищение друзей, которые выражали его без всякой задней мысли, сильно поднимало его в собственных глазах. И если бы не природная скромность, закрепленная воспитанием, и застенчивость, связанная с физической неполноценностью, Валька вполне мог бы зазнаться и окончательно потерять осторожность. В этом плане отличным сдерживающим фактором выступала Наташка. Наташка становилась для Вальки моральным авторитетом. Особенно в последнюю пару месяцев. И не только потому, что была осторожна, в пользу чего всегда приводила разумные доводы, но было еще что-то такое, чего Валька не смог бы объяснить, как ни старался.

   Наташка против Мишкиной идеи тоже не возражала, но предлагала это дело упорядочить, а для начала выяснить откуда Валька берет деньги. Если с товаром все было понятно, Валька представлял себе то место, где товар находится, сам товар и – нате вам, то с деньгами было не совсем понятно. Вернее, совсем непонятно. Видеть их месторасположение Валька никак не мог, но деньги откуда-то появлялись. Вопрос был в том – откуда. Пока единственной гарантией того, что деньги не принадлежат всяким голодранцам типа бабы Мани или любого бывшего рабочего, а ныне коммерсанта поневоле было наличие банковской упаковки. Но брать деньги из банков посчитали слишком рискованным делом. Там сразу вмешается официальная власть, а с ней шутки плохи. К тому же нет никакой гарантии, что в банке не переписывают номера купюр. А вот бандиты номера точно не переписывают. Ибо кто будет грабить бандитов-то. Смешно и подумать. Вот они и не думают.

   Осталось определить расположение бандитских гнезд, и можно было приступать непосредственно к экспроприации экспроприаторов. Вот с этим была проблема. Слухи, конечно, ходили и даже назывались фамилии, но конкретной привязки к местности не было. Милиция, конечно, знала, но обращаться по этому поводу в милицию…

   Они бы так и ходили по улицам в надежде увидеть и услышать, если бы Вальке не пришла в голову простая мысль.

   - Вот чего мы ходим? – спросил он как-то утром, когда они, плотно позавтракав, собрались на очередную вылазку. – Неужели мы рассчитываем, что нам встретится вывеска «Бандитское гнездо» или там «Дом мафии», или еще что-нибудь на такую же тему?

   Заинтригованные друзья отрицательно помотали головами.

   - Во-от, - назидательно сказал Валька, сам себе понравившийся в этой роли. – А ведь любой отечественный жулик, избавившись от гнета советской карательной машины, станет непременно выставлять свое богатство напоказ, чтобы продемонстрировать разным голодранцам, как надо жить.

   - Красиво излагает, - восхитился Мишка.

   - И что? – Наташка была более утилитарна.

   - И все, - ответил Валька. – Ищем вновь построенные особняки и роскошные квартиры в центре. Можно еще разного рода мерседесами заняться, но здесь нужна связь с ГАИ. Зарубежные счета, виллы и яхты в расчет принимать не будем. До них нам пока не дотянуться.

   - Тогда еще вот что, - сказала Наташка, услышав про зарубежные счета. – Об этом мы как-то не подумали. Ведь сейчас любой жулик хранит лишние деньги исключительно в валюте. Ну, кроме тех, которые вкладывает в произведения искусства, драгоценности и недвижимость.

   - Верно, - поддержал ее Мишка. – Но тогда нам нужны в качестве образца долларовые купюры.

   - А вот тут сложно, - задумался Валька. – Придется покупать. Не могу же я просто стоять возле обменника и разглядывать деньги. Меня тогда или пошлют, или привлекут. В любом случае неприятно. Значит, нам опять нужны эти чертовы купоны.

   - Тогда начнем с банка, - вздохнула Наташка. – Какой у нас самый навороченный?

   Мишка пожал плечами.

   - А фиг его знает. Все жулики.

   - Тогда тот, который поближе.

   На этот раз не повезло тому, который оказался поблизости от Дома офицеров флота. Друзья выбрали скамейку в сквере напротив, выждали, когда стало меньше прохожих и Валька привел в действие свой дар.

   - Эй! Эй! Куда нам столько?! – Мишка, воровато оглядываясь, стал заталкивать пачки денег в карманы.

   Валька посмотрел на кучу пачек и понял, что он действительно перестарался. Столько даже во все карманы не войдет. Решение пришло быстро. Наташка сегодня очень удачно одела платьице и Валька немедленно этим воспользовался.

   - Натка, - сказал он. – Садись и сгребай все деньги себе под подол. Будешь изображать наседку, - он отделил от первой попавшейся пачки несколько купюр и сунул Мишке. – Держи. Едешь на центральный рынок и покупаешь сумку. Только не эту клетчатую для начинающего оккупанта. И не очень большую. В общем, сам разберешься.

   Мишка обернулся быстро. Наташка сидела на куче денег ни жива, ни мертва. Валька стоял рядом, опершись на костылик, и уговаривал ее:

   - Ты не бойся, Натка. Ежели что, я тебя сразу заберу и черт с ними, с деньгами.

   - Все равно боязно, - возражала Наташка, едва не плача.

   Так что Мишка с сумкой прибыл очень вовремя. Деньги быстро перегрузили, Наташка облегченно вздохнула, а Мишка, скособочившись, потащил сумку к присмотренному ранее укромному уголку, чтобы Валька мог одномоментно переместить их в домик к бабе Мане. Тащиться с такой ношей в троллейбусе ни у кого не было ни малейшего желания.

   Дома, пользуясь отсутствием хозяйки, которая