Хранители. Лана Андервуд

   - Дрянь!

   Удар.

   - Не благодарная!

   Удар.

   - Приютила тебя! Дала возможность не сдохнуть в канаве! И вот так ты меня благодаришь?!

   Каждое слово сопровождалось ударом. Знаю, если сопротивляться, будет только больнее. Лучше молча перетерпеть и не ходить с окровавленной спиной.

   Я уже привыкла к побоям. Сироте, у которой ничего нет, больше ничего не остается. Эта женщина Крима Дел. Она нашла меня в грязной подворотне в самую холодную ночь и, как она это называет, приютила. Спасла от голода и смерти. Взамен я должна была помогать ей в ее баре. Который, в общем-то, приносит сущие гроши.

   Мне бы еще тогда понять, что рядом с этой женщиной ничего хорошего не ждет... Но мне было всего семь и я хотела жить. Сейчас же... Жить хочется еще больше. Сбежать? Куда? Я знаю что бывает жизнь хуже, чем сейчас.

   Плата за мою работу: вода, корка хлеба, место в углу подсобки для сна и постоянные побои. Причины разные. Плохо подмела, невежливо общалась с гостем. Медленно мою посуду. Не протерла пыль. Или разбила тарелку. А своим внешним видом и отрешенным взглядом пугаю и так редких посетителей.

   - Быстро убрала все и за работу! Сегодня обойдешься без еды!

   Бар еще не открылся. Я как всегда расставляла стулья и протирала столы, когда случайно уронила один из стульев и ветхие ножки переломались о пол. Конечно же Дел, как ее называли все, не упустила возможности поскандалить и "поучить уму разуму". В этот раз хоть просто синяки останутся.

   Как быть? Даже не знаю. Понимаю, что так нельзя и пора бежать от Дел, но куда? Что может тринадцатилетняя девчонка, которую выбросили как ненужного щенка на улицу в пять лет? За годы с Дел я знала только тычки и побои. Пришлось быстро повзрослеть. Тело ребенка, а душа взрослой женщины повидавшей все ужасы жизни. Я научилась писать и читать. Даже считать. И все это ради того чтобы лучше работать.

   - Немедленно отправляйся к Джуйсу! Мне нужны нагревательные элементы*.

   Я бы возразила, нагревательных элементов нам еще на год хватит, но не хочу получить новые удары. Да и полы я домыла. Дел обычно выпроваживает из бара только если к ней заявляются "старые знакомые". Я их как-то раз видела. Еще раз встречаться не хочу.

   - И чтобы до закрытия вернулась!

   Накинув потрепанную куртку, выбежала из бара с заднего хода.

   Сейчас 939 год с начала нового мира. Планета, на которой родилась, не очень большая. Большую ее часть покрывает лес. Лишь этот город пригоден для жизни. За пределами стен намного опасностей. Население семь тысяч. Все сплошь криминальные личности. Пираты, наемные убийцы, воры.

   Нашу планету посещают такие же опасные личности для заправки кораблей, для осуществления сделок, купли-продажи и прочего. Турман находится так далеко от других планет, что до нас даже самим Хранителям нет дела.

   Планета снащена последними технологиями. Технический прогресс продолжает выходить на новый уровень, но могу точно сказать, что у нас есть все, что может только понадобится. Но несмотря на это магия тоже есть и ей активно пользуются. Например, нагревательные элементы. Это изобретение, но заряжается магией.

   Сам город... На самом деле ничего особенного. Кругом грязь и разруха. Нельзя спокойно пройти не натолкнувшись на того, кто хочет тебя ограбить, убить или изнасиловать.

   Все дома сплошь из ржавого железа. Когда-то город процветал и здесь жили мирные люди не знающие слово "преступность". Те дни давно минули.

   - О! Ния, опять тебя Крима на ночь глядя послала.

   Всего час петляния между домов и вот я здесь, в лавке изобретателя Джуйса. Он джин с низким уровнем магии. Наверное поэтому открыл именно лавку с изобретениями.

   Этот мужчина... Он, пожалуй, единственный сочувствующий мне. Может пожалеть и покормить. Пару раз даже жить с ним предлагал. Только вот я слишком хорошо знаю Джуйса. Еще с тех времен, когда два года жила на улице. Он жесток и хитер. Ему не знакомо слово "жалость". Только холодный расчет. Сейчас меня защищает Дел. Своеобразная защита, но все же. Не будь ее, меня бы давно продали как рабыню.

   - Мне нужны нагревательные элементы.

   - Ты же в прошлом месяце только за ними прибегала. Ладно, не мое дело. Сколько?

   Судя по деньгам, которые дала Дел...

   - Пятнадцать.

   - Хватит на полгода. Забирай и возвращайся. На улицах беспокойней обычного. Не влипни в неприятности... Ты обдумала мое предложение?

   - Отказываюсь.

   - Ния...

   Забрав элементы, выбежала прочь из магазина.

   Три года прохода не дает. Пытается уговорить стать его ученицей. Это значит уйти от Дел и жить с ним. Нет уж! К тому же, тяги к изобретательству у меня нет. Как и к магии.

   Мне бы пройти мимо... Эта планета не прощает жалости, но... Мое сердце еще не забыло что такое доброта. Даже несмотря на то, что мне приходится терпеть каждый день.

   Спрыгнув, приблизилась к мужчине.

   Не слабо ему досталось. Две глубокие раны справа и две слева. Жизненно важные органы вроде не задеты... Кровь так и хлещет. О... Это раны не от ножа, а когтей. Видимо сражался с кем-то из ящеров*.

   Выдохнув, завела руку за спину и достала спрятанный в штанах хвост. Да, я не человек. Я - илира. Тоже генетически измененная, как и ящеры. Причем илиры существуют еще до технического прогресса, с тех времен, когда существовала магия и ни одна раса не знала как путешествовать по космосу. Да и о других планетах лишь догадывались. Мы рождаемся только девочками. От людей нас отличает только хвост, большая сила, ловкость и обостренные чувства. И мы очень быстрые.

   Насколько знаю, нас осталось очень мало. Слишком экзотичны. Нас отлавливают и делают рабами. Хотя рабство вообще-то запрещено Хранителями. Именно поэтому я скрываю себя. Не так уж и сложно претворятся обычным человеком.

   Кое-как, более и менее, остановив кровь, подняла мужчину хвостом и запрыгнула обратно на крышу одиннадцатого этажа. Для меня, илиры, такая высота ничто. На руках я бы мужчину не унесла, а вот хвостом легко.

   Отнесу в свое тайное убежище. Нужно окончательно остановить кровь и раны осмотреть. Только вот... Как его лечить? Медицинской капсулы у меня нет, но есть кое-какие лечебные травы. Будет ли их достаточно?..

   Наконец добравшись до старого заброшенного трех этажного дома, вошла на крышу через окно, осторожно занеся мужчину. Кажется, кровь остановилась... И раны уменьшаются... Быстрая регенерация? Возможно, но...

   Уложив мужчину на старый, но чистый матрас, разорвала непригодную больше для ношения рубашку и откинула в сторону. Принюхавшись к ранам, скривилась.

   Так и знала, яд. Но вот какой? Определять я не умею. Ящеры яд не выделяют, но чем-то смазывают когти во время битвы.

   Мою руку резко схватили и мужчина открыл глаза.

   - Илира? - прошептал мужчина проведя свободной рукой по моему хвосту. По его глазам видно, что он никак не может поверить в увиденное.

   Меня пробрала дрожь. Отобрав хвост, спрятала за спину.

   Никто никогда раньше не трогал мой хвост... Это как-то... Странно. Непонятное... Теплое чувство...

   - Шейлах*, - прошептал мужчина и потерял сознание, отпуская мою руку.

   Что он сейчас сказал?.. Шейлах? Довольно мощный яд... Я даже больше скажу, он убивает за считанные секунды, если не выпить противоядие. Как он еще дышит вообще? Я знаю, что такие, как я, могут прожить с ядом шейлаха в теле около суток... Но он мужчина... Илиры только женского пола...

   Нет, сейчас не время думать об этом. Я умею варить противоядие. И у меня даже есть все что нужно, но... Доживет ли?.. Варить два часа, час на то, чтобы остудить...

   Я изучала не только яды и их противоядия, но и многое другое. Просто искала книги и впитывала знание как губка. Кто-то учится изучая что-то выборочно. Что-то одно для будущей профессии. Я же учу все подряд. Никогда не знаешь что может пригодиться. К тому же знания - это сила.

   За два часа, пока противоядие варилось на медленном огне, добралась до бара и вернулась к мужчине.

   Я вовремя отдала элементы. Дел, как всегда, была недовольна, но ничего не сказала. Она просто закрыла бар чуть раньше и ушла к себе. Сейра и Каус, которые тоже работают на Дел, давно ушли. Они никогда не обращали на меня внимания и оставляли всю грязную работу мне. Знали что не посмею ее не сделать.

   Противоядие было готово. Остудив, влила в незнакомца.

   Надеюсь, подействует.

   Целых два дня выхаживала незнакомца. Противоядие подействовало, но в себя он приходил медленно. Лишь на третий день наконец очнулся.

   - Вы всегда хватаете тех, кто Вам помогает? - спросила, чуть поморщившись от боли в правом запястье.

   Незнакомец очнулся и снова за руку схватил. Вообще, рефлексы правильные. Так он успеет обезвредить того, кто возможно хочет убить его.

   Я сильна, но до взрослого мужчины далеко. Была бы постарше, такую хватку не почувствовала бы. Но тут еще играет роль и то, что мое физическое развитие идет чуть медленнее чем у других илир.

   Медленно отпустив мою руку, мужчина дотронулся до своих ран. Коих, кстати, уже нет. Рубцы только и остались. Поразительная регенерация произошла прямо на моих глазах как только яд был нейтрализован. Регенерация шла два дня, но даже это слишком уж быстро. Даже у меня такая рана зажила бы только за пять дней. Кто же он?..

   - Ты меня вылечила?..

   - Да. Яд был быстродействующий, но Вам повезло. Я успела сварить противоядие.

   Мужчина внимательно меня разглядывал будто ища что-то. Скорее всего хвост, но я его спрятала, в надежде что мужчина о нем не вспомнит. Или посчитает что это был плод бреда из-за яда.

   - Мне нечем отплатить тебе...

   - Мне ничего не нужно, - резко перебила мужчину, подавая воды.

   Что он может мне дать? Свободу и возможность покинуть эту планету? Но кто сказал, что где-то будет лучше для меня? Мне нет восемнадцати. Работу не найти. И учиться пойти не могу. Для этого нужны деньги. Будь у меня магия, могла бы оплатить после обучения, а в обычных Академиях так не делают. Оплата производится сразу.

   - Здесь безопасно. Отдохните и советую покинуть Турман. Судя по Вашим ранам, Вы сражались с ящером. И возможно не одним. Узнай они что Вы живы, нападут снова.

   - Сколько тебе лет? Как тебя зовут?

   - Это не важно.

   Мы все равно больше не встретимся. Зачем ему мое имя?

   Хотела уйти, но мужчина схватил меня за руку.

   - Стой!

   Браслет на его руке неожиданно ожил и перетек на мое запястье закрепляясь.

   Вырвав руку, выпрыгнула в окно, стремительно побежав по улицам города.

   Я начала забывать, но произошло то, что снова заставило вспомнить.

   - Вот ты где, паршивка! - гневно воскликнула Дел замахиваясь, но удара не последовала. Женщина скривилась и опустила руку. - Отправляйся на открывшуюся сегодня ярмарку. Много чего надо закупить. Следующая теперь будет только через три месяца. Купи все по списку. Да поживее!

   Ярмарка - это последнее место, куда я бы хотела отправиться. Да и вообще, ярмаркой это место не назовешь. Прилетают корабли со множеством грузов и продают то, что привезли. В такое время собирается еще больший сброд, чем во всем нашем городе. И, в основном, продают рабов людей, но есть и другие расы. Рабство запрещено, но кого это волнует? Пока не попался, не виновен.

   Ничего не оставалось как взять список и отправиться на "ярмарку".

   Зачем Дел веревка, цепь, несколько разновидностей яда, несколько коммуникаторов для связи и прочей мелочи, даже знать не хочу. Так, тут еще список продуктов и... Придется побегать. Все за раз точно не унесу.

   Первый раз купила и вернулась в бар без приключений. Но второй заход оказался менее удачлив. Когда шла с покупками в бар меня кто-то схватил и затащил в ближайшую темную подворотню. Все покупки выскользнули из рук и упали на землю.

   - Вот это улов.

   На меня смотрел мужчина в костюме черного цвета и шлеме. Не разглядеть кто это, но от него исходит такая мощь, что заставляет дрожать от страха. Кроме него тут еще четверо. Вот попала!

   - И сколько за нее дадут? Внешность так себе... Страшненькая.

   - Это не важно. У нас другой заказ. Заказчику нужна не внешность, а то что внутри.

   Я похолодела от ужаса, краем глаза ища путь к отступлению. Это не работорговцы. Точнее они, но конкретно сейчас они ищут людей не для того, чтобы в рабство продать, а для того, чтобы разобрать на органы.

   Даже в наше сверх развитое время внутреннее органы различных рас ценятся. От пересадки, до использования в нетрадиционной медицине. Увы, и такое есть. Все это я узнала живя не малое время на улице.

   Неужели у меня нет выбора и придется драться?.. Но если хоть кто-то из них сбежит узнав что я илира, за мной устроят охоту.

   Помощь пришла откуда не ждала. Внутри моего тела начало нарастать тепло. Где-то в области груди. Мужчины уже приготовили веревку и собирались связать, но их отбросило странной волной исходящей от меня.

   От случившегося быстро забилось сердце.

   Что это? Неужели магия? Но у меня никогда не было даже ее зачатка... Или было?.. Когда Дел меня подобрала, она проверяла меня на магический дар. Помню как она сообщила, что я пустышка, но... Ее глаза... Неужели обманула?

   Но почему магия пробудилась только сейчас?...

   Тут и вспомнила про браслет. Он слегка светится. Раньше такого не было. Я слышала, что контактируя с чьей либо магией, можно пробудить собственную... Если с рождения ты маг, но магия еще спит. Неужели браслет не простая побрякушка?.. Стоило догадаться когда он самовольно перетек на мою руку и был видим только мне.

   Я бежала. Бежала со всех ног, зачем-то прихватив с собой коммуникатор связи. Наверное потому что он стоит не малых денег. В себя пришла только когда оказалась на стоянке кораблей. Я бежала совершенно не в ту сторону. Будто ноги сами несли...

   И что теперь? Дел в этот раз разозлится сильнее. Покупки разбились. Зря потрачены деньги. И не важно что там со мной случилось. В этот раз ударами плетью не обойдется. А ведь спина только-только зажила...

   А может все к лучшему? Если во мне есть хоть капля магии, я могу поступить в магическую Академию. Она находится на космической станции Лабилос. Могу учиться и подрабатывать. Таким образом оплачу обучение. Не придется отрабатывать учебу после выпуска. Получится ли?..

   Почему я вообще сомневаюсь?! Это мой шанс! Денег до Лабилос хватит. Я ведь многое не купила. Деньги данные Дел у меня. Это малая плата за то что мне пришлось пережить от нее. Поступление как раз через месяц. Успею долететь.

   Деньги еще останутся. Куплю что потребуется на первое время, а там стипендия. Ее выдают только тем, кто хорошо учиться и получает высокие баллы, но у меня точно получится. Ее буду откладывать, а заработанное подработкой на обучение пойдут.

   Обычно поступают с двенадцати лет, но... Я придумаю причину по которой поступаю сейчас.

   Постучав в дверь кабинета ректора Академии, вошла.

   - Нияра? Пришла за дипломом? Не останешься на вручение? Там бы и получила.

   - Хочу поскорее улететь. Желательно с последним сегодняшним кораблем.

   - А что с предложением главы станции?..

   Этот мужчина всегда был любопытен. И силен. Не даром ректор Академии. Жаль что под командованием главы станции.

   - Мой отлет - лучший ответ.

   - Уверена?

   - Я могу получить диплом?

   - Что же, твое право. Вот. И удачи.

   Забрав диплом, ради которого потратила семь лет обучения, покинула кабинет ректора и отправилась в комнату за вещами.

   Ровно семь лет назад я пребыла на эту станцию Лабилос. На ней проживает множество рас и посмотреть было на что, но меня интересовала лишь Академия на вершине станции. Из космоса она выглядит как часть Лабилос, но изнутри обычное здание из камня. Что восхищает. И все это благодаря магии.

   Я сразу поступила. Экзамены на поступления оказались легкими, а мой уровень магии был выше чем думала.

   Со временем стало ясно, что во мне светлая и темная магии. Я становилась сильнее чем и привлекла внимание не только учеников и преподавателей, но и главу Лабилос.

   Особенно главу станции. Он предложил работать на него после выпуска. Я отказалась сразу же, но отказа не приняли и предложили подумать.

   Друзьями не обзавелась. Зато враги были на каждом шагу. Я единственный человек в Академии. Уже это о многом говорило. Я бы не скрывала свою расу, но ни одной илиры за эти семь лет так в Академии и не встретила. Пришлось до последнего притворяться человеком. Благо ванная в каждой комнате и соседки у меня не было.

   Забрав вещи, и не оглядываясь, поспешила на корабль. Если не успею, придется задержаться на станции на неделю, что не желательно.

   Успела в последний момент. Трап начал закрываться, но успела запрыгнуть. Оплатив полет, пошла в предоставленную на время полета каюту.

   Вот уже две недели я наслаждаюсь полетом. Лететь еще две недели и вот тебе. Что там случилось?

   Корабль еще раз встряхнуло и взвыла сирена.

   "- Внимание всему экипажу и пассажирам! Просьба пройти к спасательным капсулам! На корабль совершен налет! Повторяю, просьба пройти к спасательным капсулам!"

   Вот я так и знала!

   Подхватив так и не разобранную сумку, закрепила через плечо и выбежала в коридор.

   Конечно же все пассажиры поступили так же. Спешат к спасательным капсулам, но только мешают друг другу.

   Я знакома с этой моделью корабля... Если пройти через грузовой отсек, можно попасть к спасательным капсулам. Иначе через эту толпу пройти невозможно.

   Поправив сумку, чтобы не мешалась, побежала в левый коридор. В противоположную сторону от толпы. Пробежав немного вперед, завернула в право, прямо, вниз по лестнице, в лево, опять вниз по лестнице и в право. По коридору добежала до больших железных дверей и открыла грузовой отсек. На самом деле без специального ключа его не открыть, но при экстренных случаях, как сейчас, все двери разблокирываются и ключи не нужны.

   Оказавшись в грузовом отсеке, застыла на месте.

   Очень много груза... Ящики, коробки, бочки. О-о-о! Космический челнок на одного человека. Такие имеют даже собственный гипердвигатель. Мне не нужна спасательная капсула, улечу на этом. К тому же... Мало кто знает, что на некоторых вот таких кораблях, которые перевозят грузы и людей, спасательных капсул не хватает на всех пассажиров. У команды есть личные, а вот для пассажиров предусмотрено от пятидесяти, до ста пятидесяти капсул.

   На этом борту около двухсот сорока пяти пассажиров. В этот виноват не капитан корабля. Он по приказу главы станции Лабилос взял больше пассажиров.

   Конечно, в таких случаях нехватки капсул, должны либо докупать капсулы, либо не брать большее число пассажиров, но... Кто пойдет против приказа главы Лабилос? С одной стороны экономия денег, а с другой больший заработок от большего числа пассажиров.

   Проверка кораблей происходит часто, но заплатить проще (чтобы глаза на нарушения закрыли), чем эти самые нарушения устранить. И дешевле.

   Забравшись в челнок, включила основной двигатель.

   В Академии я училась управлять различными кораблями. В том числе и челноками. Теперь главное не попасться на глаза тем, кто напал на космический корабль. Может это жестоко, но пока нападавшие будут отвлечены спасательными капсулами, мне удастся отлететь подальше и уйти в гиперпространство.

   Мне удалось покинуть грузовой отсек и даже вылететь в космос, а дальше начались проблемы.

   Напали на нас пираты. Если верить знаку на их корабле. Проблема в том, что таких кораблей целых пять. Меня просто не могли не заметить.

   Пираты не предупреждают, они просто начинают стрелять. Хоть и хорошо управляю челноком, но я не так хороша в уклонениях. Пришлось включить автопилот, который сразу начал готовиться к гиперпрыжку, и начал уклоняться от обстрела.

   Мне с трудом удавалось удержаться в кресле. Челнок трясло. Пару раз в обшивку челнока попали. Прямо в момент входа в гиперпространство.

   - Дела плохи...

   С ужасом поняла, что на огромной скорости вышла в атмосферу какой-то планеты и нет возможности сбросить скорость.

   Чуть шевельнувшись, смогла приподняться.

   Я двигаюсь, значит даже если что-то и сломала, это особо не мешает.

   Дела у меня не очень. Челнок сильно поврежден. Гипердвигатель больше не работает, основной двигатель накрылся. Обшивка повреждена на восемьдесят процентов... Даже если удастся основной двигатель починить, все равно не улечу.

   За час удалось выяснить, что воздух на планете для жизни пригоден. Собрав кое-какие припасы с челнока, вышла наружу. Увы, но мой коммуникатор для связи почему-то работает только внутри планеты. Сигнал за ее пределы не проходят. Жаль. Впрочем, связываться мне не с кем.

   Если планета пригодна для жизни, возможно найду город или какое-нибудь небольшое поселение. Надеюсь там я смогу купить билет на корабль и улететь отсюда. И еще бы узнать что это за планета.

   Еще надо сообщить о нападении пиратов Хранителям... Но так не хочется с ними связываться.

   Поправив сумку, огляделась.

   Конечно же! Из всех возможных мест в нашей огромной вселенной я упала на планету с пустыней! И надо же! Именно в пустыне и оказалась! Что за невезение?!

   Вокруг сухая безжизненная земля. Пару засохших деревьев, кактусы и... одинокий дом. Судя по его состоянию, заброшен очень давно. Дом успел рассохнуться, а мебель, если до нее дотронуться, осыпается трухой.

   Странно... Это не просто высохшая земля и рассохшийся дом... Из всего этого будто жизнь высосали. Вся планета такая или ее часть? А может просто небольшой клочок?

   Укрыв голову от двух палящих солнц, пошла по еле заметной дороге. Не будь я илирой, такая жара давно бы меня убила... Интересно, что за расы живут на этой планете? Такой климат вполне могут перенести ящеры, демоны и наги.

   Стемнело через пару часов. Либо день на планете такой короткий, либо оказалась на планете уже к вечеру. Ничего не осталось как остановиться на ночлег. К тому же наблюдалась сильная перемена климата. Только стояла жара и резко похолодало. Взошла луна, которая очень близко к планете. Сухая земля мгновенно покрылась тонким, но прочным слоем льда.

   Возведя защитный купол, развела костер, начиная готовить ужин.

   Купол не пропустит холод и не подпустит хищников. Если они вообще тут есть. Пока ни одного животного или птицы не встретила.

   Ужин получился скудным. К сожалению, у меня с собой было только немного крупы, сухофрукты, чай, соль, сахар. Я не собиралась нигде останавливаться. План был прост. На Санарке снять временно квартиру, начать работать и постепенно купить однокомнатную квартиру. Возможно маленькую, но зато свою.

   Плохо подготовилась. Совсем не учла непредвиденные обстоятельства.

   Спалось плохо. Спальный мешок удобный, но меня беспокоила планета. А точнее отсутствия о ней информации. Ворочалась, то и дело просыпалась.

   Животных и птиц не слышно. Жуков и тех нет.

   Проснулась вместе с восходящими солнцами. Совсем не выспавшаяся и немного злая.

   Позавтракав, собрала вещи, умылась и продолжила путь.

   Все время поправляя капюшон на голове, чтобы не напекло, шла по сухой раскаленной земле, стараясь контролировать дыхание.

   Примерно к обеду жара стала невыносимой и пришлось остановиться. Мне повезло найти не высокие скалы и в них пещеру. Установив купол, ждала когда спадет жара.

   Как и предполагала припекать перестало ближе к вечеру и я поспешила продолжить путь.

   У меня большие проблемы... Если днем большую часть так печет солнце, а ночью невыносимый холод, далеко уйти не удастся.

   Может попробовать наложить защитную пленку на себя?.. Тело окутает невидимая пленка и защитит от перемен климата. Правда это сильно выматывает. Защитный купол подпитывать не нужно, а вот защитную пленку нужно постоянно.

   Было бы отлично если бы появился хоть какой-то зверь. Или птица. Охотится я умею. Это сильно бы помогло выжить.

   - Ну наконец-то, - выдохнула с облегчением, выходя из леса в пустыню, но замечая самый настоящий город недалеко.

   У входа в город встретилась со множеством караванов. Значит по планете все же передвигаются. Вряд ли по одиночки, как я, но караванами точно. И одежда... Занятные на них плащи и обувь... Похоже специальный материал для дневного и ночного климата.

   Хорошо им. Я же вымоталась, постоянно поддерживая защитную пленку.

   Пройти удалось без проблем. Досмотр проходили для обозов. Документы нужны только на ввозимый груз. Все что мне было нужно, это заплатить за вход. К счастью, свою валюту я смогла обменять на местную валюту прямо на входе в город.

   Город классический для пустыни. Мощные портально-купольные постройки из глины. Глины! Вот уж что странно в наш развитый век. Но красиво. Очень.

   Первым делом отправилась на рынок. На станции Лабилос я не стала светить своими деньгами, а здесь приобрела кольцо, в котором находится пространственный карман. Можно закупить побольше мяса и других продуктов. Они не испортятся и при непредвиденных обстоятельствах не останусь голодной.

   Даже удалось купить плащ и ботинки, которые видела на обозниках. Теперь не придется магию тратить. Материалом для них служит шкура какого-то песчаного кроома*. Продавец сказал, что шкура очень прочная и редкая.

   По пути забежала в оружейный. Прикупила стрел и пару острых кинжалов.

   А еще удалось раздобыть информацию. Планета называется Хатум. Проживает всего шесть рас: джины, ящеры, наги, люди (коих мало), ракшассы и пустынники*.

   Корабли прилетают редко. Раз в месяц для торговли. Теперь понятно откуда здесь развитые изобретения... Их сюда привозят, но точно здесь не создают.

   А еще раз в месяц привозят туристов на неделю. Только так можно отсюда улететь, заплатив не малые деньги. А все дело в том, что Хатум слишком близко к черной дыре. Что опасно. Деньги есть. Ура моей экономной натуре! Удастся улететь.

   Мне повезло. Следующий корабль всего через два дня.

   О нападении пиратов на корабль здесь уже знали. Не так уж часто они нападают на крупные корабли. Обычно только на маленькие.

   Кто-то сумел сообщить о нападении. Пиратов не поймали, но многих пассажиров и команду удалось спасти. Некоторых пираты все же схватили. Повезло мне.

   Всего на планет семь крупных городов, как Лум, и множество небольших. В городах безопасно. Их укрывают специальные купалы, которые подпитывают маги. Кстати, на Хатуме маги редки.

   - Что-то заинтересовало? - спросил меня наг.

   Я прогуливалась на зверином рынке, просто ради любопытства, и вдруг натолкнулась взглядом на существо. И меня возмущает, что его продают в таком месте. Во-первых, существо разумно, а во-вторых, очень редкое. У них, между прочем, есть свои права, как и у других рас.

   - Это ведь темный дух*?

   - Верно. Этот вид относится к полу разумным. Они все понимают, но не говорят. Прекрасные помощники. Все бумаги на духа имеются. Продаю его вполне законно.

   Как-то сомневаюсь... нет Полу разумных духов.

   - Беру. Сколько?

   - Пять золотых.

   Не много и не мало.

   Скривившись, не стала торговаться. Заплатив, забрала клетку и отправилась искать гостиницу. В городе их всего две, так что заселиться решила в ближайшую от рынка.

   - Выходи, - сказала темному духу, открывая клетку и садясь на мягкую кровать.

   Дух настороженно выбрался из клетки и, встряхнув крылышки, взлетел.

   - Мое имя Нияра. У тебя два варианта. Можешь лететь куда хочешь, или через пару дней мы улетим с Хатума и я выпущу тебя на любой другой планете.

   Дух задумался и вдруг ответил:

   - Временно полечу с тобой. Ты интересная. Можешь называть меня Зуми.

   - Так ты... все таки разумна.

   - Мы не разговариваем с теми, кто не достоин. Я бы выбралась из клетки и без тебя. Просто... Силы копила.

   - Ну-ну.

   - Отвези меня на Имир*, человек.

   - Пока мы на этой планете лучше молчи. Узнает кто, что ты разумна и будут проблемы. А это то, что мне сейчас совершенно не нужно. И называй меня по имени.

   - Так ты илира? - восхитилась Зуми, заметив хвост, когда я раздевалась и заходила в ванную.

   Может и не стоило рассказывать ей какой я расы, но путешествуя со мной все равно узнает. К тому же темным духам все равно. Зуми не станет раскрывать мой секрет.

   - Проблемы?

   - Давненько я не видела илир. Вас осталось не так уж и много. Скрываешься?

   - Зуми, я же просила не портить кастрюли! Это уже пятая за неделю! Я же купила тебе котелок для твоих экспериментов!

   - В нем неудобно.

   - Зуми!

   Чуть больше двух лет мы с Зуми живем на планете людей. С Хатума благополучно улетели. Несмотря на то, что меня пытались схватить какие-то сомнительные личности в темных плащах. Зуми тогда в них пустынников узнала. Они обычно похищают женщин и делают их наложницами для продолжения рода. Мне повезло отбиться и быстро добраться до корабля.

   По пути к Имиру узнала, что Зуми не так уж стремиться домой. Ее не любят другие духи за опасные эксперименты. Тогда и предложила полететь со мной на Санарк. На ближайшей станции пересели на другой корабль и благополучно добрались до планеты людей.

   Вообще-то, когда я предложила лететь со мной, я не имела в виду, что мы будем жить вместе, но... Как-то так получилось, что за месяц полета Зуми ко мне привязалась. Да и чего уж там, я тоже к ней привязалась.

   Совсем скоро прочувствовал на себе опасность экспериментов Зуми. Благо я такая же любопытная и ничего не имею против. Это, пожалуй, нас еще больше сблизило.

   Квартиру снять не удалось. Точнее удалось, но после первого же эксперимента Зуми, нас выселили. К счастью, удалось найти старые заброшенный дом и купить почти за даром. Здесь мы и поселились. Подальше от города, в глухом лесу. Нас никто не беспокоит. И другие в безопасности от взрывов после неудачных экспериментов. Иногда Зуми... слишком увлекается.

   - Хорошо, хорошо. Я возьму котелок. Но купи специально для меня пару кастрюлек. Для особых экспериментов.

   - При условии, что ты наконец вырастешь для меня цветок смерти. Пару месяцев уже прошу.

   - Мне лень.

   - А мне лень покупать кастрюльки.

   - Ну-у-у, Ни-и-ия... Ладно! Выращу!

   - Увижу росток, куплю кастрюльки.

   Поставив точку в разговоре, поспешила на работу.

   Найти работу было сложно. Первый год вообще перебивалась временными работами. На Санарке мой диплом оказался бесполезен.

   Лишь год назад устроилась работать в крупную компанию. Теперь сижу в офисе и перебираю бумаги. Кто бы мог подумать, что работая, не буду использовать магию, которую развивала до предела. Впрочем, все еще этого предела не достигла.

   Зуми говорит, важнее то, что мне нравится работать, а где, это совсем не важно. Мне действительно нравится. Иначе давно бы нашла другую работу.

   - Не спали дом, пока меня не будет! - крикнула садясь в машину и включая автопилот.

   Машину купила так же, когда и дом. Нужно же было как-то до города добираться.

   В офис прибыла самой первой. Уже давно заметила, что тяга к работе присутствует только у меня. При этом получаю сущие гроши. Не то чтобы жаловалась, но за сверхурочные могли бы и доплачивать.

   День прошел обычно. Не считая того, что весь день болела голова. Ничего не помогало. Это уже не первый раз. Пять дней назад проснулась от какого-то гула. Странно, но его не слышала Зуми. Пару дней назад голова заболела прямо во время обеда, но всего на пару часов. И вот опять сегодня. С самого прихода на работу и до сего времени.

   - Ния, ты там как? - спросила Зуми паря за окном и заглядывая внутрь.

   - Что?..

   Выбравшись из машины, прислонилась к ближайшему дереву.

   - Выглядишь неважно...

   - Голова снова болит. Кажется, в этот раз дольше. И боль только нарастает.

   - Иди-ка отдыхать. Ужин сама тебе приготовлю. И... Есть у меня хорошее средство от головной боли...

   - Я твои зелья пить не буду!

   - Но они хорошо продаются! А медицинской капсулы у нас нет. Давно ведь предлагала ее купить.

   - Были бы деньги, давно бы купила, но она слишком дорогая... Это "средство" ведь экспериментальное?

   - Ну-у-у...

   - Так и знала! Ужин сама приготовлю. Мало ли... захочешь и с ним поэкспериментировать. Мой желудок мне еще дорог.

   - Вредина, - надулась Зуми. - На ком еще прикажешь зелья проверять?

   Да, Зуми создает зелья. И когда я говорила об экспериментах, имела в виду зелья. Она их неплохо варит. Многие лечат и мы их запатентовали. Приносят неплохие деньги. Все же не одна я не могу себе позволить купить в дом медицинскую капсулу. А медицина у нас сейчас везде стала платной. Не каждый может позволить себе пойти в больницу. Поэтому на эти случаи есть магазины продающие зелья и разные другие лекарственные препараты.

   Стыдно признаться, но большую часть семейного бюджета пополняет именно Зуми. Она часто создает что-то новое. Опасное и не очень.

   Я ей сразу сказала, что экспериментальные зелья пить не буду. Я илира и по идее умереть не могу, но... Боюсь один из ее экспериментов все же однажды сможет отправить даже меня в могилу.

   Готовить не стала. Зуми вообще не нужно есть, только сладостей иногда поедает, а у меня пропал последний аппетит, стоило войти в дом.

   Сбросив сумку в гостиной, поднялась в свою комнату и рухнула на кровать.

   - Так и знала! - тихо возмутилась Зуми, влетая в комнату.

   Сторожила за дверью, что ли?

   - Пей! Пей зелье! Головная боль сразу пройдет!

   Боль была невыносимой, так что готова была выпить даже яд.

   Буквально через четверть часа голова совсем перестала болеть и я пересказала свой сон в Зуми. Но вряд ли это было сном... Слишком все реалистично... То черное пространство и голос...

   - Она действительно сказала, что ты умрешь?..

   - Да. Знать бы что именно мне грозит.

   - Что делать собираешься? Со вселенной лучше не спорить. Если это действительно была она, значит ты действительно можешь погибнуть.

   - Не знала, что вселенная разумна...

   - Это давно известно, но никто раньше с ней не общался. Тебе повезло.

   Как-то сомневаюсь...

   - Я не планировала становиться Хранительницей. Или вообще покидать Санарк. Неважно что там сказала вселенная или еще кто.

   - Уверена? Не хотелось бы чтобы ты умерла. Как я без тебя?

   - Успокойся, Зуми. Так, голова у меня не болит, а вот есть очень хочется. Кстати... Сколько сейчас времени?

   - Пять утра. А еще сегодня выходной.

   А я и забыла...

   - Предлагаю сегодня сходить за грибами.

   - Да! А я еще и трав наберу! Сейчас как раз время сбора некоторых лечебных трав.

   - Отправляемся до того, как наступит сильная жара.

   - Самое лучшее время с пяти утра и до обеда.

   Работы навалилась столько, что приходилось некоторые бумаги брать на дом.

   - Сегодня тоже задержишься?

   К моему столу подошла Жасмин. Она лишь на год меня старше. Пришли работать в одно время, но за этот год она умудрилась стать помощником директора. При этом мы по-прежнему неплохо общаемся.

   - Нет. Сегодня домой вовремя. Всю сложенную работу уже сделала. Остальное подождет.

   - Подвести?

   - Я же и сама на машине.

   В шесть вечера наконец-то собрала вещи и покинула офис. Вечер был прекрасным. Работа сделана. Дома ждет с ужином Зуми.

   - Нияра, наконец-то очнулась! Я тебе целую неделю искала. На работе тебя нет. На вызов коммуникатора ты тоже не отвечаешь. А потом неожиданно голос услышала из ниоткуда. Он-то и привел меня в заброшенное здание. Хоть что-нибудь помнишь?

   Голос? Может вселенная? Зря ее не послушала.

   - Авария, кажется, - пролетала, пытаясь оглядеться.

   Действительно палата. Хотя оборудована странно...

   Оборудование старое. Но сразу видно, им пользуются.

   - Что происходит? - спросила у Зуми.

   - Что, что! Похитили тебя, вот что! Какой-то эксперимент проводили. Как себя чувствуешь вообще?

   - Обычно...

   - Значит ничего существенного сделать не успели. Магию использовать можешь?

   - Кажется, да...

   - Тогда освободи себе руки, хвост и ноги. Уходить надо. Скоро эти ненормальные вернуться. Ты сейчас не совсем в той форме, чтобы сопротивляться. Опять схватят, и меня вместе с тобой.

   Я мало что понимала, но совершенно точно было согласна с Зуми. Щелчок, и я была освобождена. На ноги удалось встать с трудом. Меня немного пошатывало, но удалось дойти до двери.

   - Слушай меня внимательно, - сказала Зуми. - Нам придется пройти через одно помещение с каким-то оборудованием и всякой мелочевкой. Только так мы минуем охрану, которая здесь есть. Видимо специально поставили для тебя. Иди за мной и не отставай.

   Зуми летела впереди, я плелась за ней, стараясь не упасть. К счастью, мне никто не встретился и до железной не запертой двери. Внутри пройти было сложновато. Всего слишком много. Совершенно новое и старое медицинское оборудование, детали космических кораблей. На большом столе, где были разбросаны всякие инструменты, увидела коммуникатор для связи. Это не мой, но пригодится. Только надо убедиться, что его не отследят.

   Пройдя все помещение, оказались возле очередной двери. Выглянув, никого не увидела. Зуми полетела вперед. Через несколько коридоров и один лестничный пролет я таки выбралась на улицу. Ярко светило солнце и у меня сразу же закружилась голова. Слишком уж долго пробыла в замкнутом пространстве.

   - А теперь быстренько вон к тому забору. Там есть небольшая дыра, но ты в нее пролезешь.

   Через полчаса были уже далеко от заброшенного здания и бежали по лесу. Точнее это я бежала, а Зуми летела.

   - Фух, выбрались. Но думаю, тебя уже хватились. Что делать-то будем?

   - Сначала домой. А оттуда прямиком на стоянку кораблей.

   - Куда летим?

   - На космическую станцию Рахор.

   - То есть?..