Купить

Джемма. Горячий цветок пустыни. Кристина Азимут

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Джемма привыкла к тихой незаметной жизни с отцом и сёстрами, однако всё резко поменялось, когда она узнала, что выходит замуж, да ещё и за князя соседней страны. А в день свадьбы её ждало ещё одно потрясение, князь собрался делить её со своим лучшим другом, советником и ещё и тем, кто не даёт огненной магии мужа вырваться из-под контроля и разрушить всё вокруг. Джемме придётся привыкать к новым правилам и другой стране, а где-то в тенях скрываются давние враги, нацеленные на её семью и теперь ещё и на мужа и его друга...

   

ПРОЛОГ

— Джемма, девочка моя, ты выходишь замуж.

   Отец смотрел на неё внимательно и серьёзно, на дне серых глаз притаилось беспокойство.

   Она растерянно моргнула, опустив книгу на колени, и пробормотала, обескураженная заявлением:

   — За кого, п-папа? И зачем?..

   — За князя Огненных земель, – граф Дункан Гилмор, опальный маг, бывший королевский советник, пересел на диван к Джемме и обхватил ладонями её лицо, вглядываясь в глаза дочери, самой младшей и самой любимой. – Милая, это для твоего же блага, пойми, – заговорил он быстро, поглаживая пальцами её щёки. – Князь – хороший человек, он хранитель источника, сумеет тебя защитить и никому не даст в обиду. Я встречался с ним несколько раз, поверь, Джемма, дочка, абы кому я бы тебя не отдал.

   — Но папа, зачем мне вообще замуж? – переспросила девушка и нахмурилась. – Нам разве плохо вместе?..

   Граф грустно усмехнулся и обнял дочь, прижав к себе.

   — Вас у меня пятеро, а я всего один, – негромко заговорил он и вздохнул. – Сейчас мы скрылись, но регент не остановится, пока не найдёт вас, и если я буду знать, что ты в безопасности, мне будет легче, Джемма. До Огненного княжества у него руки не дотянутся, а сам князь, уверен, будет не против, если я буду навещать тебя, когда всё успокоится. И тебя, может, отпустит ко мне в гости, – он снова отстранился и коснулся губами лба Джеммы. – Пока регент у власти, а принц пропал неизвестно где, мы все в опасности, дочка, – Дункан нахмурился, внимательно глядя на неё. – Не бойся, милая, всё хорошо будет, поверь.

   Она заторможенно кивнула, слишком уж неожиданно и быстро всё случилось. Вот они жили в столице, при дворе, а вот уже переворот, король свергнут, наследник пропал, и пришлось бежать, скрываясь и меняя имена. И вроде только устроились в небольшом городе недалеко от столицы, затерявшись среди жителей, затаились, отец занялся зарядкой артефактов – не слишком серьёзная работа для бывшего советника, но она приносила деньги и не привлекала внимания. А теперь – замуж…

   — Я же его ни разу не видела и не знаю, – сглотнула Джемма, а сердце колотилось быстро-быстро, и в животе щекотало странное предчувствие.

   — Зато я знаком, и просто поверь, князь Маргут не даст тебя в обиду, – заверил Дункан и улыбнулся. – Он сам прислал мне предложение, и я согласился. Он ждёт тебя через неделю, у себя во дворце. Ты можешь взять с собой те вещи, которые сочтёшь нужным, остальным князь тебя обеспечит.

   Джемма, хоть и испугалась такого внезапного поворота, спорить с отцом не стала, как и устраивать истерик. Да, было страшно отправляться в незнакомую страну, тем более выходить замуж за совершенно незнакомого мужчину, но… Отец в самом деле ни разу не сделал ей ничего плохого, и если так решил, значит, действительно считает, что для Джеммы лучше. Что же до любви, о которой так красиво писали в книгах, девушке хоть и исполнилось всего восемнадцать, она прекрасно понимала, что в жизни всё куда сложнее. И надеяться на эту самую любовь тоже не стоит.

   Поэтому, ровно через неделю, волнуясь и стискивая ручку небольшой сумки, куда уместились любимые книги, парочка безделушек, оставшихся от матери, и подарки от сестёр, Джемма стояла перед порталом в сопровождении молчаливого посланника от князя. Всего один шаг отделял её от новой жизни…

   

ГЛАВА 1

Она смотрела только под ноги, даже толком не рассмотрев спутника, мыслей в голове не осталось никаких. Церемония должна была пройти во дворце князя, но – её родных там не будет, слишком это опасно. Одну дочь Дункан мог прикрыть, чтобы она прошла через портал, но всю семью – нет. Так что, прощание состоялось дома, утром…

   — Не бойся, девочка, – вдруг раздался негромкий голос мужчины рядом. – Тебя никто не обидит, – и её узкая ладонь вдруг оказалась в плену широкой и немного шершавой.

   Джемма только и успела вскинуть удивлённый взгляд, как её потянули в серебристую арку, и через мгновение она уже оказалась за сотни километров от родной страны, в Огненных землях. Просторный портальный зал, украшенный мозаикой и росписью, как предположила Джемма, сразу во дворце, откуда они направились куда-то вглубь. Девушка, позабыв про волнение и беспокойство, и немножко страх, широко раскрытыми глазами рассматривала резные, узорчатые арки, прикрытые не дверьми, а полупрозрачными, воздушными тканями. Мозаичные полы, яркую роспись, просторные залы с минимумом мебели – лишь низкие диваны у стен, заваленные разноцветными подушками, такие же низкие столики. Кое-где резные шкафчики и тумбочки из тёмного дерева, и везде фонтанчики, зачастую прямо в залах, и цветы в кадках, или небольшие уютные внутренние сады, создававшие густую тень и прохладу. В воздухе плыл тонкий, насыщенный аромат цветов, смешанный с какими-то пряностями.

   А ещё, что сразу заметила Джемма, им навстречу почти не попадались люди. Иногда несколько раз мимо скользили слуги, едва отрывая взгляды от пола, да мельком девушка заметила отдыхающих в садах женщин, слышала их мелодичные голоса и смех. И здесь, во дворце, было столько простора и воздуха, что даже удивительно для города, находящегося на самой границе с пустыней. Жару Джемма практически не ощущала, хотя в её обычном платье всё же через некоторое время стало душновато, захотелось переодеться во что-то лёгкое и воздушное.

   — Церемония состоится ближе к вечеру, у нас так принято, сейчас слишком жарко, – заговорил её спутник через некоторое время. – Я оставлю тебя в покоях, отдохнёшь, поешь, тебе помогут привести себя в порядок и подготовиться, ни о чём не беспокойся. Если что-то надо, попроси служанок, они сделают.

   — А… я могу выходить из комнат? – робко спросила Джемма, всё так же не глядя на спутника, только всё ещё косясь по сторонам.

   — Конечно, ты не пленница, – с лёгким удивлением ответил мужчина. – Но одной не советую, чтобы не заблудиться, лучше в сопровождении служанки.

   С этими словами Джемма спорить не стала: она уже совершенно не помнила, сколько раз они свернули, через какие залы прошли, и как вернуться обратно к портальной зале. Хотя, зачем, если самостоятельно она не сможет пройти через арку… Вскоре они пришли, миновав очередной длинный коридор, вдруг оказались в просторной зале, откуда вели только одни ажурные, позолоченные двери.

   — Проходи, – перед Джеммой распахнули створку. – Это твои покои, располагайся, устраивайся. Увидимся вечером, – добавил он.

   Девушка только тут отважилась поднять на него взгляд, слегка удивлённая заявлением: разве простому встречающему позволят присутствовать на такой важной церемонии? Тут же наткнулась на внимательные, тёмно-карие, почти чёрные глаза, оценила правильные черты, тонкий, прямой нос, и чувственные, полные губы, сейчас изогнутые в лёгкой улыбке. Тёмные, слегка волнистые волосы чуть ниже ушей, широкие плечи, узкая талия, длинные ноги в свободных, светлых штанах – незнакомец выглядел пропорционально сложенным, и в общем производил приятное впечатление. Неожиданно мужчина поднял руку и легко, едва ощутимо коснулся её щеки, провёл подушечками до подбородка, после чего шагнул назад и аккуратно прикрыл ажурную створку.

   Джемма же, ошеломлённая последним жестом, невольно коснулась той же щеки, чувствуя, как её словно покалывают невидимые иголочки от мимолётной ласки незнакомца.

   — Госпожа, добро пожаловать! – раздался вдруг мелодичный голос, и Джемма вздрогнула, резко оглянувшись.

   Позади стояла стайка девушек, одетых на взгляд гостьи крайне неприлично: короткие кофточки с плотным лифом и прозрачными рукавами, заканчивающиеся прямо под грудью, и шаровары из какой-то лёгкой, струящейся ткани. На ногах у всех мягкие кожаные туфли с открытыми пятками, украшенные бисером и вышивкой. Все они смотрели на неё с неприкрытым любопытством, но доброжелательно, и улыбались.

   — Здравствуйте, – неуверенно поздоровалась Джемма – она уже давно отвыкла от прислуги, с тех пор, как жизнь резко изменилась, и им пришлось отказаться от прошлой, богатой и обеспеченной жизни.

   — Я ваша старшая горничная, Амина, – представилась говорившая и выступила вперёд. – Пойдёмте, я всё покажу здесь, девушки пока накроют вам обед. У вас есть какие-нибудь предпочтения, или, может, вы что-то не употребляете? – уточнила она.

   — Н-нет, нет, – с запинкой ответила Джемма.

   Она давно уже приучилась наедаться простой, без изысков, пищей, и не воротить нос ни от чего.

   — Тогда прошу за мной, – Амина направилась к выходу из небольшой приёмной.

   Покои, выделенные ей, поразили Джемму южной роскошью и простором. Здесь имелся внутренний садик с фонтаном, ажурной беседкой, цветущими кустами и деревьями, что-то типа гостиной с неизменным диваном, длинным, во всю стену, и широким, забросанный множеством подушек разных размеров и цветов. Спальня, где из мебели – только огромная кровать, застеленная шёлковым покрывалом, и сверху невесомый балдахин из газа. Рядом только небольшая тумбочка, украшенная резьбой и пластинками из перламутра. Ещё одна комната, чуть поменьше, тут тоже был диван, полукруглый, и около него стол, тоже большой, с украшенной мозаикой столешницей. Как поняла Джемма, что-то типа столовой, потому что именно тут шустрые девушки расставляли тарелки и блюда.

   — А здесь вы можете принимать водные процедуры, – и Амина сделала приглашающий жест в очередную комнату.

   Тут посередине имелся самый настоящий бассейн, выложенный голубоватой мозаикой, отдельно – из стены торчала широкая душевая лейка, имитирующая дождь. В небольшой комнате парная с ароматным горячим паром и каменной лежанкой посередине, и в ещё одной – ванна с пузырьками. Целый банный комплекс, Джемма никогда в таких не была, и уже забыла, когда последний раз принимала ванну. Ну и, конечно, гардеробная, в которой девушка к собственному удивлению и замешательству обнаружила множество ярких, лёгких нарядов, весьма далёких от её привычного представления о приличиях. Ну да, здесь же юг, пустыня рядом, и все эти длинные платья, нижние юбки и рубашки уж точно лишние.

   — Предлагаю вам сначала поесть, а потом мы поможем вам помыться и переодеться, – произнесла Амина, когда они вышли обратно в одну из гостиных.

   Ту самую, где чуть раньше девушки накрывали на стол. Он ломился от разнообразных необычных закусок, салатов, также Джемма заметила мясные блюда в соусе с гарниром, корзины с пышными лепёшками, разнообразные соусы. У неё аж рот наполнился слюной, она давно не видела такого богатства на столе… В качестве напитка предлагался охлаждённый чай с пряностями и травами, с лёгкой кислинкой, он отлично освежал. Джемма постаралась всё же сохранить манеры и не набрасываться на еду, как оголодавшая, есть понемногу, стремясь попробовать как можно больше. Ей понравилось и тушёное мясо в непривычном кисло-сладком соусе, и душистый, рассыпчатый рис в качестве гарнира, и те самые закуски, похожие на паштеты, отлично подходившие к основным блюдам.

   Конечно же, со всем она не управилась, наевшись так, что даже слегка осоловела. Откинувшись на диван, девушка пару раз моргнула, лениво размышляя, сможет ли сейчас подняться, и стоит ли сразу отправляться в банный комплекс, или стоит чуть вздремнуть – всё равно до вечера времени достаточно…

   — Госпожа, пройдёмте, – мягко произнесла Амина, протягивая ей руку.

   Пришлось, подавив вздох, вставать и идти за ней в купальню. Там уже ждали остальные служанки, и Джемма на мгновение замерла в нерешительности: она не думала, что ей придётся раздеваться при совершенно чужих людях… Однако девушки уже шустро принялись помогать, сняв сначала платье, потом нижнее бельё, и Джемма едва подавила порыв судорожно прикрыться, ощущая, как вспыхнуло лицо от смущения. А служанки, ничуть не смущаясь, наперебой восхищались её телом, тонкой талией, округлой грудью, отпуская весьма откровенные замечания, что князь будет доволен такой невестой. Джемма напомнила себе, что здесь другие правила, и надо подчиниться, чтобы не усложнять себе жизнь. Ведь рядом теперь нет отца, который защитит в случае чего.

   Ей помогли забраться в бассейн с тёплой водой, где можно было сесть на скамейку у бортика, а дальше Джемме оставалось только расслабиться, прикрыв глаза, и едва не мурлыкать от удовольствия. Девушки действовали деликатно, сначала принявшись за волосы, несколько раз намазывали их какой-то душистой густой мазью, потом втирали масло, потом снова чем-то намазывали, попутно делая лёгкий массаж. Дальше Джемма переместилась в ванну с пузырьками, потом в парную, где её попутно помыли весьма необычным способом – с помощью воздушной, ароматной пены. И девушка уже не вздрагивала от прикосновений чужих рук, тем более что никакого откровенного подтекста они не носили, служанки просто делали свою работу.

   После Джемма переместилась обратно в основной зал с бассейном, на каменную, но при этом тёплую лежанку, где её тело снова чем-то намазывали, натирали, причём везде, даже в самых интимных местах. Она сначала засмущалась совсем, отказавшись раздвигать ноги, когда к ней подступила Амина с баночкой крема и палочкой, и старшая служанка терпеливо объяснила:

   — Госпожа, так надо, это специальный крем, он удаляет все лишние волосы, – и Амина красноречиво посмотрела на тёмные кудряшки в самом низу живота Джеммы. – Позвольте, прошу вас.

   Девушка покусала губы, замешательство никак не хотело проходить, но, с другой стороны, вдруг её упрямство разозлит этого князя?! Здесь всё по-другому, как она уже успела убедиться в первые часы, и законы и правила очень отличаются от тех, к которым привыкла.

   — Х-хорошо, – едва слышно согласилась наконец Джемма и, зажмурившись, всё же развела ноги, позволив Амине сделать то, что она хотела.

   Ну а когда все процедуры были закончены, и девушка глянула на себя в зеркало перед тем как набросить лёгкий, шёлковый халат, она едва не ахнула. Волосы блестящими, гладкими волнами рассыпались по плечам, на ощупь шелковистые и мягкие. Кожа, казалось, чуть сияла, став нежной, бархатистой, правда, в широко распахнутых глазах притаились волнение и лёгкое беспокойство.

   — Вы можете пока отдохнуть, госпожа, несколько часов у вас есть, сейчас как раз самое жаркое время, – предложила Амина, и Джемма не стала отказываться.

   Шёлковое покрывало было приятно прохладным, свежий ветерок из внутреннего сада едва шевелил воздушный балдахин, и девушка, разморенная вкусной едой и процедурами, моментально провалилась в крепкий, глубокий сон.

   А когда проснулась, уже ближе к вечеру, осознание, что очень скоро она станет женой совершенно незнакомого мужчины, окатило, как ушатом холодной воды.

   

ГЛАВА 2

Следующие несколько часов прошли для Джеммы как в тумане. Её облачили в какие-то лёгкие, полупрозрачные одежды, под которыми к крайнему замешательству девушки ничего больше не было. Летящая ткань скреплялась на плечах золотыми заколками, талию перехватывал широкий пояс с богатой вышивкой и тихо позванивающими монетками. Волосы оставили распущенными, только вплели в них жемчужные нити и покрыли длинным кружевным покрывалом, сквозь которое Джемма с трудом различала окружающее. Внутри всё застыло в оцепенении, она все указания выполняла бездумно, послушно поворачиваясь, поднимая руки, неподвижно сидя, пока служанки украшали её волосы. Сколько это всё заняло времени, Джемма даже не отметила…

   Наконец Амина торжественным тоном произнесла:

   — Вы прекрасны, госпожа! Прошу за мной, вас уже ждут в центральном зале.

   Джемма надела мягкие шёлковые туфельки, чтобы ноги не холодил мрамор полов, и покорно вышла за служанкой, глядя в пол и пытаясь дышать размеренно и глубоко. Сердце бухало в груди, кровь молоточками стучала в висках, а пальцы на руках холодели при мысли о том, что ждёт впереди. И особенно этой ночью. Конечно, старшая сестра в своё время рассказала, что происходит между мужчиной и женщиной, отец в этом смысле никогда не воспитывал их с мыслью, что это что-то позорное, или страшное. Просто всегда просил не торопиться, особенно младших своих девочек, в среде магов вообще к вопросу невинности относились проще. Она не считалась обязательным условием для заключения брака, как у аристократов, кичившихся чистотой крови.

   И всё равно, Джемме было страшно и волнительно одновременно. Ведь это совершенно незнакомый мужчина, перед которым она должна будет раздеться, позволить ему прикасаться к себе, целовать, ласкать… Лицо Джеммы под покрывалом вспыхнуло от острого смущения, с губ сорвался прерывистый вздох. Что ж, одно немного утешало: отец не отдал бы её плохому человеку, а значит, этот таинственный князь будет с ней ласковым. Девушка на это очень надеялась.

   Наконец её привели в просторный зал, правда, рассмотреть его сквозь накидку Джемма толком и не смогла. Только отметила, что тут много народа, и ощущала, что все взгляды направлены на неё. Амина оставила её у входа, шепнув, чтобы девушка шла прямо, по оставленному проходу, и Джемма на дрожащих ногах медленно двинулась вперёд, судорожно комкая кружево накидки. Она слышала шепотки, и знала, что говорят о ней, только взгляд от пола поднять было очень страшно. В конце прохода её ждал… жених. Глаза девушки скользнули по ногам в просторных белоснежных штанах, а выше не поднялись, и Джемма застыла, то и дело сглатывая сухим горлом.

   Когда её руки коснулись тёплые пальцы, она невольно вздрогнула, едва справившись с порывом отдёрнуть руку. Потом заметила, что они стоят перед постаментом, на нём – широкая пустая чаша, а за постаментом какой-то по виду жрец в просторных и тоже белых одеждах, по краю которых шёл орнамент красной нитью. Жрец начал что-то говорить напевным, мелодичным голосом, и Джемма ни слова не понимала, на мгновение испугавшись, что не знает, в какой момент давать ответ. Ведь её же спросят, хочет ли она замуж?.. На свадьбах всегда спрашивали, но вдруг здесь другие правила?

   Только вот, похоже, никаких вопросов ей задавать не собирались, потому что когда жрец замолчал, жених так же без слов поднял её руку, переплетя их пальцы, и опустил в чашу. А в следующий момент Джемма тихо ахнула, отпрянув, потому что там вдруг возникли самые настоящие огненные языки! Однако жених держал её пальцы крепко, хоть и аккуратно, и девушка услышала тихие слова:

   — Не бойся.

   Удивительно, но паника в самом деле утихла, и Джемма даже с интересом наблюдала, как оранжевые лепестки ластятся к их с мужчиной рукам, совершенно не причиняя вреда, она ощущала лишь лёгкое, приятное тепло. И вдруг на её запястье начал проступать рисунок, такие же язычки пламени. Джемма аж дыхание затаила, наблюдая самую настоящую магию, и позабыв про свои страхи. Точно такие же появились на предплечье мужчины, только темнее, насыщеннее. Жрец снова что-то заговорил, положив поверх их рук свою морщинистую ладонь, и пламя пропало, а рисунок остался. После чего служитель замолчал окончательно, и Джемма догадалась, что обряд закончен.

   — Сейчас будет торжественный пир, а потом тебя отведут приготовиться, – снова негромко произнёс её… муж.

   К чему, девушка благоразумно не стала спрашивать, и так догадавшись, и щёки моментально вспыхнули от смущения. Князь, по-прежнему держа её руку, куда-то повёл, при этом не сняв с неё покрывала, и Джемма озадачилась, а как же будет есть. Несмотря на волнение, она всё же проголодалась, съеденный сытный обед был достаточно давно. Они прошли в соседний зал, и по пути их сопровождали приветственные возгласы и поздравления, их Джемма уже понимала вполне. Столы ломились от яств, гости рассаживались, они же с князем заняли места во главе, как и полагается, и девушка поняла, что есть придётся под накидкой. Наверное, это тоже какой-то местный обычай, интересно, ей всегда теперь её носить?!

   Однако Джемма молчала, не рискнув задавать все эти вопросы. Она ведь не знает, какие у неё теперь права, может, тут женщинам нельзя разговаривать без особого разрешения… Поэтому ела она тоже под покрывалом, правда, едва различая вкус яств – волнение нарастало с каждой минутой. Также Джемма подметила, что в её бокале не было спиртного, лишь освежающий фруктовый напиток. С одной стороны, она не особо любила алкоголь, с другой понимала, что, видимо, муж не желает, чтобы что-то помешало сегодняшней ночью. И вновь по телу прокатилась дрожь, а сердце подпрыгнуло, сбив дыхание. Остаток пиршества прошёл для Джеммы как в тумане, в том числе и вручение подарков, очнулась девушка, только когда осознала, что та же служанка, Амина, ведёт её обратно в покои.

   Джемма ничего не могла с собой поделать, кончики пальцев на руках и ногах похолодели, едва остальные служанки стали хлопотать вокруг неё, весело щебеча и освобождая от одежд, в том числе и покрывала.

   — А… мне теперь всегда его надо носить? – пробормотала она, решив, что Амина точно ответит правду и не будет ругаться за такой вопрос.

   — О, нет, конечно, это только сегодня, – обрадовала Амина, аккуратно выпутывая жемчужные нити из её волос и расчёсывая их. – Конечно, у нас никто не заставляет женщин прятать лицо, – с тихим смешком пояснила она. – Как говорят в других странах, ходят такие слухи. Просто у нас очень жарко, и если выходить на улицу днём, то лучше прятать лицо и руки, иначе можно сильно повредить кожу. Поэтому днём все предпочитают проводить время в домах, внутренних садиках, где есть тень и прохлада фонтанов. Когда освоитесь немного, сможете и по городу прогуляться, только вечером, когда солнце уже садится.

   Эта новость немного воодушевила Джемму – значит, она не пленница в этом дворце, и не заперта в золотой клетке. Хотя, может, это касается обычных женщин, а она ведь жена князя… Между тем её полностью разоблачили, и служанки поднесли новый наряд, в котором девушка должна явиться в покои мужа: отрез тонкой, практически невесомой ткани белоснежного цвета, и крепился он на шее, обматываясь вокруг её тела. Собственно, одеждой это можно было назвать с большой натяжкой, потому что ткань абсолютно ничего не скрывала. Спереди края ничем не закреплялись, и при каждом шаге распахивались, демонстрируя тело Джеммы, и белья, конечно же, тоже не полагалось. Только эта ткань и всё. То есть, она оставалась практически обнажённой. Девушка растерянно посмотрела на своё отражение, потом оглянулась на Амину и осторожно уточнила:






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

119,00 руб Купить