Оглавление
АННОТАЦИЯ
Нелегко живется ведьме в Норландии. Да еще с таким вспыльчивым нравом, как у Мии. Маги нос задирают. В правах ограничивают.
Ну уж нет! Мия им всем нос утрет! Тайный артефакт изготовит! Злодея победит! А заодно и красавчика очарует!
В книге есть:
- пронырливый горностай и другие звери
- фамильные секреты
- три соперника, но всего одна ведьма
ГЛАВА 1
– Неплохо, неплохо… – бормотал норр Бродерман, рассматривая работу Мии.
Мия в этот момент рассматривала его кабинет. Самого норра Бродермана она рассмотрела ещё в прошлый визит, а внешность у приезжего мага была такова, что изучать ее дважды не было ни малейшего желания. Кабинет же напротив так и манил всмотреться повнимательнее, приглядеться попристальнее, в общем, досконально изучить обстановку. В самом деле, когда еще Мии доведется заглянуть в апартаменты самого фешенебельного, самого нового, самого претенциозного отеля Норландии? Да никогда! С ее-то доходом.
Кому из мудрых государственных мужей пришла в голову идея открыть курорт в их тихом славном городишке, Мия не знала, зато знала, что случилось это лет семь назад. Министр здравоохранения сказал, что стране нужны собственные лечебно-профилактические учреждения, министр финансов добавил, что следует развивать внутренний туризм, хватит норландские деньги в соседних странах разбазаривать, а министры культуры, природных ресурсов и транспорта в один голос уверили, что достопримечательностей и природных лечебниц в Норландии не меньше, чем в той же Соларии. А вот курортов маловато. Министр строительства сказал, что этот вопрос решаемый. Он все построит. Только скажите где.
Ему намекнули на морское побережье, и он приступил к работе. Когда строительство было в самом разгаре, будущий курорт посетила королева. Все отечественные и даже некоторые зарубежные газеты расписывали как царственно обозревала ее величество Регина Норландская место будущего курорта, как устремляла задумчивый взор в морские дали и внимательно рассматривала прибрежные скалы. А несколько дней спустя ее венценосный супруг изволил гневаться. Отобрал ключ от казны у министра финансов – жест скорее символический, чем реально значимый – выгнал министра образования, а министров здравоохранения, строительства и внешних связей поменял местами. Нет, напрямую взаимосвязь между визитом королевы на место будущего курорта и пертурбациями в правительстве никто не указывал, но подозрения витали в воздухе. Спустя еще какое-то время король мимоходом заметил, что Норландия, конечно, морская держава, но морское побережье её таково, что устраивать на нем оздоровительные курорты можно только в том случае, если хочешь оздоровить нацию радикально. Выживут на них сильнейшие. После этих слов стройку перепрофилировали: теперь там то ли тюрьма, то ли комплекс магических лабораторий - этого Мия не помнила, а по стране поползли всяческие исследователи и комиссии.
В Эрнвиль, родной городок Мии, исследователи тоже приезжали. Бегали здесь в три этапа. Сперва какие-то разбитные студенты с пробирками, затем их кураторы с приборами, после еще кто-то солидный с бумагами. А потом началось бурное строительство курорта.
И теперь внушительный архитектурный ансамбль свысока поглядывал на провинциальный городок, жмущийся к его беломраморным ступеням, как беспризорный пес к крыльцу трактира в надежде получить пару косточек на пропитание. Колонны, портики, лепнина и позолота нового курорта ослепляли своей помпезностью и неуместностью всякого, кто удосуживался поднять голову и осмотреться по сторонам.
То, что воздух в их местности целебный, Мия не возражала. Горы, сосны. В конце концов бабушка здесь почти сто лет прожила, пока два года назад не умерла, оставив Мию круглой сиротой. Родители Мии этот бренный мир еще раньше покинули. Но вот в коммерческой окупаемости столь грандиозного проекта в их глуши Мия сомневалась. Хотя… Где она и где коммерция? Что она вообще в коммерции смыслит? Мия грустно вздохнула и поковыряла розовым ноготком резную спинку стула, стоящего неподалеку. Присесть ей норр Бродерман так и не предложил.
– Неплохо. Даже хорошо, – вынес свой вердикт маг и, отложив в сторону лупу, поднял глаза на гостью. – Что ж, юная норрина, признаю: был не прав. Эта задача оказалась вам по плечу. В этой глуши… Удивительно, но факт…
– То есть, вас устраивает качество моей работы? – обрадованно уточнила Мия и, дождавшись утвердительного кивка норра Бродермана, потребовала: – Тогда будьте любезны оплатить выполненный заказ!
Норр Бродерман уставился на нее своими бесцветными глазами и, пригладив жиденькие белесые волосенки, переспросил:
– Оплатить заказ? Милочка, вы в своем уме? О каком заказе вы вообще здесь упоминаете?
– О вашем, норр Бродерман! – воскликнула Мия, заправив выбившийся из прически смоляной локон за ухо, и потрясла перед носом пожилого мага газетой недельной давности. – Я к вам не в гости поболтать заходила! Я к вам по объявлению пришла! Это же вы обещали хорошо заплатить за «Крысиное ухо»! «Крысиное ухо» я вам принесла, как мы и договаривались. И вы признали, что работа вас устраивает! Платите! И платите хорошо, как обещали!
– Окстись, ведьма! В уме ли ты? Какая плата? – задохнулся от возмущения норр Бродерман. – На кой мне ухо? Ты, девчонка, объявление-то хоть перечитай, если беседу не помнишь!
У Мии стремительно темнело в глазах от гнева. Обстановка кабинета, ещё недавно занимавшая все ее мысли, отступила в тень. На передний план выступило морщинистое лицо приезжего мага, с высокомерием взирающего на собеседницу.
– Ты что, думаешь, я сам «Крысиное ухо» не наколдую? – продолжал визгливо выговаривать маг. – Вот уж правда, волос долог, да ум короток… Ухо она мне принесла! Плату требует! Зачем мне на всяких недоучек деньги тратить?
Эти слова оказались последней каплей, перевесившей чашу терпения Мии. Она кинулась к столу, за которым маг недавно изучал ее работу. Схватила артефакт, над изготовлением которого трудилась трое суток, забыв про сон и еду. Артефакт выглядел на редкость невзрачно, несмотря на то что на ингредиенты для его изготовления были потрачены последние сбережения Мии. Больше всего он действительно напоминал ухо, только не крысиное, а человеческое, но очень темное, морщинистое и склизкое.
– Ну раз сами наколдовать можете, то и расколдуете без труда! – крикнула Мия, скороговоркой шепнула строчку заговора и пришлепнула ухо на лоб норру Бродерману. – Держите! Дарю! Безвозмездно – то есть даром!
Она промаршировала бодрым шагом к входной двери, возле которой обернулась, и, обращаясь к беззвучно разевающему рот норру Бродерману, добавила:
– Пользуйтесь на здоровье! Всего вам хорошего!
Ответа дожидаться Мия не стала. Выскользнула из кабинета. От пережитого унижения и разочарования ее трясло. Единственным утешением служило воспоминание о норре Бродермане с «Крысиным ухом» на лбу. Мия тяжело вздохнула и бросила взгляд на газету, которую по-прежнему сжимала в руках. В глаза бросилась строчка из объявления норра Бродермана: «…опытную работу на базе классического артефакта «Крысиное ухо…»
Мия застонала. На базе!
Память услужливо подсунула обрывок предыдущего разговора с магом.
– Нанять для экспериментальных работ вас? Милочка, да вы классическое «Крысиное ухо» не осилите! Куда вам?!
Мия зажмурилась. Недосып, энергетическое истощение и элементарное недоедание сыграли с ней злую шутку. Норр Бродерман действительно не обещал оплаты за «Крысиное ухо». Он обещал оплатить создание опытного образца по разработанному им алгоритму.
Мия вздохнула и вернулась к кабинету. Повернула ручку и приоткрыла дверь. На пороге стоял норр Бродерман. Заметив девушку, он воздел вверх сухонькие кулачки и, потрясая ими, закричал:
– Вон! Пошла вон!
На лбу мага корчилось и содрогалось намертво приросшее ухо. Мия испуганно захлопнула дверь. Реплантация, регенерация и прочие манипуляции, связанные с медициной, всегда хорошо ей удавались. В отличие от операций финансового толка. В кошельке не было ни единого оре, зато дома её ждали несколько голодных ртов.
– Я все исправлю, – пообещала себе Мия. Благодаря одной семейной тайне такая возможность у нее была.
Ведьмочка прижалась к двери, особым образом скрестила пальцы и зашептала:
– Эн! Ту! Ре! Флэт тилбейре!
Окружающая действительность привычно осветилась яркой вспышкой света, Мия зажмурилась, а когда открыла глаза, то оказалась по другую сторону двери.
В кабинете было тихо. Ничто не напоминало о недавней ссоре. Норр Бродерман как ни в чем не бывало сидел за столом и разглядывал артефакт в лупу.
– Неплохо. Даже хорошо, – произнес маг и поднял глаза на Мию. – Что ж, юная норрина, признаю: был не прав. Эта задача оказалась вам по плечу. В этой глуши… Удивительно, но факт…
– То есть, вас устраивает качество? – осторожно уточнила Мия и, дождавшись утвердительного кивка норра Бродермана, предложила: – Тогда наймите меня для работы над вашим экспериментом!
– Кхм… – издал крайне скептический звук маг.
– Учтите, что в Эрнвиле вы вряд ли найдете другого кандидата, – стараясь говорить спокойно, сообщила Мия.
Маг задумчиво побарабанил по столу. Ухо корчилось и вздрагивало от каждого стука его пальцев.
– Ну что ж… Давайте попробуем… – нехотя выдавил из себя норр Бродерман.
Мия едва не запрыгала от радости.
– Оплата 120 кронеров, но только после сдачи результата, – притушил ее радость маг.
– Аванс, в размере суммарной стоимости всех ингредиентов, вперед, – твердо возразила Мия.
Норр Бродерман посмотрел на трясущееся на столе ухо, на Мию, воздел взор к потолку. Беззвучно пожевал губами. Мия затаила дыхание и прикусила язык. Испортить что-то во второй раз она не имела права: семейное заклинание невозможно было использовать два раз подряд.
– Хорошо, – нехотя процедил норр Бродерман. – Но только стоимость ингредиентов.
После чего достал бумагу и писчие принадлежности и погрузился в расчеты. Мия терпеливо ждала. Норр Бродерман перепроверил все раз пять, после чего отсчитал Мии 23 кронера и 62 оре и выдал подробнейшие инструкции, устные и письменные. Мия слушала его и кивала, но на самом деле едва понимала, что ей говорят: усталость, голод и ликование не давали девушке сосредоточится.
Вырвавшись из кабинета под вечер, Мия трясущейся рукой утерла пот с бледного лба, сделала шаг и тотчас уткнулась носом в чью-то широкую грудь, обтянутую накрахмаленной до хруста белоснежной рубашкой.
– Простите, норрина, – бархатный баритон прозвучал прямо над ухом Мии. – Отвлекся буквально на секунду и тотчас же налетел на вас!
Мия отступила на шаг и наконец-то смогла увидеть целиком препятствие, на которое налетела. Препятствие впечатляло. Определенно. Лет тридцати. Темно-русые слегка вьющиеся волосы, серые глаза, широкие плечи и ослепительная улыбка.
– Ансвар Магнельм, к вашим услугам, – представился столкнувшийся с Мией норр и захлопнул крышечку карманных часов, изучением которых, видно, был увлечен до встречи с девушкой.
Мия раздосадовано подумала, что жизнь зла – столкнула ее со сногсшибательным мужчиной именно в тот момент, когда Мия валится с ног от усталости, недосыпа и, что уж греха таить, голода и выглядит, как умертвие.
– Вы будете снисходительны к моей неловкости? – продолжал вопрошать властитель девичьих грез.
– Что вы! Это вы меня извините, – пробормотала Мия.
За ее спиной скрипнула дверь кабинета.
– Ансвар? – раздался раздраженный голос норра Бродермана. – Куда ты там пропал? Иди сюда! Быстрее! Я должен показать тебе кое-что интересное!
– Иду-иду! – откликнулся тот, послал Мии ещё одну извиняющуюся улыбку и скрылся в кабинете.
Мия вздохнула и пошла к выходу. Это был трудный день, но несмотря ни на что – удачный! В кошельке весело звенели монеты.
ГЛАВА 2
Мия не видела никаких других городов, кроме Эрнвиля, но зато его она знала досконально: от старенькой ратуши с часами до… Ох уж эти часы! Сколько бы раз их ни чинили, сколько бы денег ни выделяла мэрия на их починку, они все равно со временем начинали чудачить.
Циферблатов было два: смотрящий на юг и смотрящий на север. И каждый раз после Зимнего Коловорота (когда распределяли годовой бюджет) их приводили к единому и идущему в ногу со временем знаменателю. Но потом начиналась обычная ерунда. Если стрелки северного циферблата плелись совсем как развеселые эрнвильцы плетутся в пятничный вечер из пивного паба домой и постепенно начинали безбожно отставать, то стрелки южного циферблата, напротив, скакали вперед, совсем как сердце у почтенной домохозяйки, которая крадется к мухе с газетой в руках. И в итоге к концу года разрыв между ними составлял уже порядка двух часов. Сейчас был разгар лета, и отставание от графика (равно как и опережение оного) не было столь уж критичным, какие-то минут тридцать, не больше. Эту особенность городских часов знали все от мала до велика, и эрнвильцы научились высчитывать среднее арифметическое время, привыкли жить с поправкой на странность своих часов, не сетуя на нее, даже гордясь ею как местной достопримечательностью.
На верху ратуши висел тревожный колокол, который, к счастью, использовался так редко, что когда полгода назад в него позвонили, чтобы сообщить о посещение свежеоткрывшегося курорта министром здравоохранения (в некотором роде тоже свежего, то есть свеженазначенного), то старую норру Вильсу, продающую свой товар аккурат около ратуши, чуть не хватил удар.
Так о чем это… Ах да! Мия знала в родном городе все: от облупившейся ратуши до самого последнего домишка на окраине, где она и имела счастье или несчастье проживать. Сейчас Мию, несмотря на легкое головокружение от голода и энергетического истощения, подхлестывало желание срочно приняться за дело.
Она с трудом удержала себя от искушения сплясать танец радости на ступенях курортного отеля, но строгий взгляд вальяжного швейцара, с долей снисходительности распахнувшего перед девушкой стеклянные двери, удержал ее от подобной глупости. Ну нет уж! Мия теперь не просто там какая-то ведьмочка! Она облечена высоким доверием знаменитого мага, чудом занесенного в их захолустье. Интересно, а почему он сам не может выполнить работу над экспериментом? Мия поморщила свой аккуратный носик и поразмыслила над этим вопросом. Может, у него тоже дело в энергетическом истощении? Ну конечно! Норр Бродерман наверняка работал над каким-нибудь сверхважным заданием для самой королевской семьи (по крайней мере, пара намеков, которые он обронил при их первой встрече, позволяли воображению разгуляться именно в этом направлении) и потратил слишком много магического ресурса. И теперь он приехал на курорт для восстановления своих сил, но преданность работе не позволяет ему втуне тратить время. Мия приосанилась, почувствовав себя причастной к важному делу почти государственной важности. Ну может, это все были и фантазии, но кто мог бы помешать ей создавать их в ее собственной голове? Да никто!
Завернув за угол в маленький пустынный переулок, откуда уже не было видно монструозно-вычурно-экстравагантного курортного отеля, Мия все-таки не выдержала и проскакала несколько ярдов на одной ноге и еще несколько ярдов на другой, показала язык недоуменно взглянувшей на нее кошке, а потом сделала жизненно важное дело – купила в первой же попавшейся ей на пути булочной сдобу с малиновым джемом и штрейзелем. Сдоба была огромной, с полголовы Мии (что свидетельствовало либо о миниатюрности ведьмы, либо о щедрости пекаря), и восхитительно ароматной.
Через четверть часа повеселевшая Мия уже достигла своей цели – торговой площади под той самой ратушей, где висели вечно спешащие часы и вечно молчащий колокол.
Рынок в самом центре Эрнвиля был привилегированным. Здесь не было пахучих рядов с мясом или, боже упаси, с рыбой. Зато был платяной ряд, ряд посуды, ряд украшений и так далее и тому подобное. Но Мии нужен был самый последний, ютящийся на задворках, даже не ряд, а всего пара палаток, ассортимент которых был известен ведьме наизусть.
– Норра Вильса! – расплываясь в улыбке уже за несколько ярдов до палатки, пропела Мия.
Вежливость и демонстрация любви и преданности была в данной ситуации не только нелишней, но даже жизненно необходимой. И не раз использовалась Мией вместо звонкой монеты. Частенько бывая на мели, ведьма брала травы в долг у пожилой травницы. Нет, самые обычные травы Мия собирала сама, соблюдая установленные правила: срывать в полночь или перед рассветом, поплевав через правое плечо или, скажем, погладив черного козла по… Но зачем такие подробности? Каждая ведьма знает правила сбора трав как свои пять пальцев – тайные, передающиеся от далеких предков.
Норра же Вильса торговала травами редкими, иноземными. Либо выращивала их в своем доме и теплице на продажу. Соответственно, и цена на них кусалась. А порой даже бодалась и лягалась. Но сегодня Мия была на коне, то есть могла оседлать любую цену, какой бы высокой она ни была в холке. Тут был еще один маленький нюанс. Норр Бродерман, выделяя Мии деньги на закупку ингредиентов, явно исходил из столичных цен и вряд ли снизошел до того, чтобы изучить местный рынок трав, что давало Мии определенную возможность – нет, не украсть, как вы могли только так подумать про нее! – скажем, сэкономить, произвести разумную оптимизацию запланированного бюджета.
– Мия! – ответно, но более сухо, как и полагалось, улыбнулась норра Вильса – грузная женщина, одетая в серое платье и чуть запачканный передник.
– Прекрасный день, не правда ли? – продолжая солнечно улыбаться, сказала Мия и поставила в сторону свою корзинку, чтобы не мешалась.
– Все будет зависеть от того, какой заказ ты сделаешь, – сдержанно отозвалась продавщица.
– Сегодня я могу сразу расплатиться!
– А заказ большой?
– Целых восемь позиций!
– Что ж, день и в самом деле обещает быть хорошим. Вон, кажется, даже солнце из-за туч показывается, – поглядев на покидающие наконец небо серые облака, согласилась норра Вильса.
– Мне нужны… – Мия достала из кармана список нужных ингредиентов, которые требовались для первого этапа. – Корень лунного оборотня, цветы почечуйника, пара унций порошка корня мандрагоры… Так. Что там еще?..
В течение нескольких минут норра Вильса копалась в корзинках и коробочках, убранных под прилавок. Пару травок продавщица обещала отправить с посыльным завтра к Мии домой, но, к счастью, все было в наличие. А дальше начиналась самая важная часть сделки: торговля.
Мия интеллигентно заметила, что стебли не-колыхай-ветра выглядят какими-то подувянувшими, на что норра Вильса возразила, что они так и должны выглядеть. А вот семена черного одуванчика как-то мелковаты. На что норра Вильса… Короче, через четверть часа обе стороны пришли к полному взаимному удовлетворению. Мия в душе ликовала: почти треть от выданной ей суммы она смогла позаим… оптимизировать.
Они обе так увлеклись своими делами, что не обращали никакого внимания на гомон и гвалт рынка. А между тем, там происходило, судя по крикам, что-то интересное.
– Держи его, прохвоста!
– Куда побежал! Лови его! А то до моих яиц доберется!
– Вон там мелькнул! Нет, дальше!
– Куда сбежал? Поймать зверюгу да на чучело!
Мия оторвалась от тщательного подсчета монеток, торжественно положила их в обветренную руку травницы и наконец подняла голову:
– Кого это там ловят?
– Понятия не имею. Опять какая-то бродячая животина, небось, приблудилась, – сказала норра Вильса и зашептала, погружаясь в подсчитывание монет: – Пять оре да еще три оре – будет восемь. Восемь оре плюс десять – восемнадцать…
Мия пожала плечами. Она знала, что подсчет денег – дело для пожилой женщины трудоемкое и займет ее надолго, поэтому решила пока убрать травы.
Мия взялась было за плетеную корзинку, скромно стоящую на камнях в стороне, когда крышка на ней чуть приподнялась, и на Мию из щелки уставилась наиочаровательнейшая коричневая мордочка с любопытными бусинками-глазами.
ГЛАВА 3
– Эй, привет! – шепотом сказала Мия, присаживаясь на корточки рядом с корзинкой.
Она осторожно протянула руку, и зверек так же осторожно понюхал пахнущие травами руки Мии. Видимо, счел их запах заслуживающим доверия и высунулся по пояс из своего убежища. Верх мордочки и спина у него были золотисто-коричневого цвета, тогда как низ шейки и пузико было белоснежными.
– О, горностай! – с восторгом сказала Мия, до этого видевшая этих зверей только на картинке в книге про животных.
– Да куда эта зверюга подевалась? – раздались сердитые крики в соседнем торговом ряду. – Кажется, этот шелудивец у меня пирожок стащил!
Горностай тут же нырнул на дно Мииной корзины, и оттуда на нее уставились два горящих беспокойством и виной глаза.
– Так это из-за тебя такой сыр-бор? Ну ты и молодец! Но не бойся! – шепнула Мия, как будто зверек мог ее понять. – Я тебя не выдам. Сиди тут и не вылезай. Я тебя унесу с рынка, а там беги на все четыре стороны.
– Кажется, все верно, – наконец изрекла норра Вильса, собирая посчитанные монетки в вязаный кошелек. – Остальные травы тебе завтра в лавку внучок занесет.
– Миленькая норра Вильса! – сложив руки в молитвенном жесте, обратилась к ней Мия. – У вас не будет обертки, чтобы все покупки завернуть? А то у меня полная корзинка.
– Почему ж нельзя? Можно, – согласилась травница и ловко упаковала травы в грубую бумагу. Затянула веревкой и протянула Мии.
– Я нисколько не поддерживаю воровство и прочие противозаконные действия, – строго внушала зверьку по дороге к окраине города Мия. – Но и судить тебя тоже не берусь. Все мы, в конце концов, рабы своей натуры.
Корзинка оттягивала ей руку.
Нет, не то чтобы горностай был очень тяжелым, но дело в том, что он ни секунды не сидел спокойно. Крышка корзинки то и дело приподнималась в разных местах, и оттуда высовывалась горящая любопытством мордочка. Черные глазки бегло оглядывали окружающий мир, и зверек снова прятался на дно корзинки, чтобы через пару секунд высунуться в другом месте.
– Какой же ты егоза! – упрекнула его Мия. – Нет бы посидеть спокойно и дать людям донести тебя до места без происшествий.
Мия поменяла в руках местами корзинку и объемный сверток, который несла под мышкой, и продолжила путь.
Улочки становились безлюднее, а между булыжниками стали проглядывать сорняки. Ухоженные особнячки сменились домишками попроще, и вскоре Мия пришла на свою улицу, носившую говорящее имя Приречная. Речушка действительно протекала за домами, стоящими по правой стороне улицы.
– Так! Теперь ты можешь идти куда глаза глядят! – решительно заявила Мия и, опустив корзинку на брусчатку мостовой, открыла крышку. – Беги и больше не безобразничай!
Зверек в очередной раз высунулся, огляделся, но, вместо того чтобы дать стрекоча, снова уселся на дно корзинки.
– Так! Не поняла! – возмутилась Мия. – Ты что, сроднился с этой корзинкой? Имей в виду, что она мне тоже дорога. Дорога как… как корзинка, с которой я хожу за покупками и по другим делам. И носить в ней постоянно непоседливого и хулиганистого…
– Что, снова подобрала бродячего кота, Мия? – раздался над девушкой насмешливый голос, полный превосходства.
Горностай юркнул на дно, а Мия резко выпрямилась и, прищурив глаза, уставилась на собеседника.
– Ой, кто это у нас? – пропела она. – Неужто сам норр Зильвер?
– А это неужели норрина Брунельма?
– Здравствуй, Дагфин! – с трудом сдерживая неприязнь, поздоровалась Мия.
– Здравствуй, Мия! – едва склонив голову, ответствовал собеседник.
Был Дагфин белобрысым и долговязым. На его щеках и над губами ввиду возраста уже прорезывались редкие кустики волос, которые явно тщательно культивировались их хозяином, но, несмотря на заботу, никак не хотели переходить в украшающие мужей усы и бакенбарды, поэтому выглядел норр Зильвер не лучше, чем подобранный Мией четыре года назад кот Снорри, страдавший тогда стригущим лишаем.
– А что ты делаешь в Эрнвиле? – поинтересовалась Мия. – Разве ты не должен грызть гранит магических наук в столице?
– У студентов, Мия, – снисходительно обронил Дагфин и, задрав подбородок, уставил свои чуть водянистые глаза на крышу рядом стоящего дома, – как ты знаешь… Хотя откуда тебе это может быть известно? – сам же оборвал себя юноша. – Так вот, ставлю тебя в известность, что у студентов бывают летние каникулы. Будущим магам, к которым я смею причислить и себя, необходим отдых, во время которого они должны восстановить энергетический запас, привыкнуть к чарам, закрепить магические формулы… Впрочем, ты в этом все равно ничего не смыслишь, так что не вижу смысла метать бисер перед разными кошатницами.
Мия смотрела на Дагфина с завистью и острой ненавистью.
Их вражда, сначала слабая, но затем воздвигшая между ними непреодолимый барьер, длилась почти столько же, сколько длился курс обучения в средней школе города Эрнвиля, и его причиной была магия.
Дагфин унаследовал дар от своего дедушки, бывшего магом средней руки и работавшего в корабельной индустрии, где тот занимался заговором кораблей от различных морских превратностей. Родители Дагфина, которых сей талант обошел стороной, были в полном восторге. Хвастались перед соседями, расписывая каждую удачную (а чаще всего неудачную) попытку своего сынули что-то наколдовать. Бабушка Мии, сильная потомственная ведьма, лишь усмехалась, но никак не комментировала эти восхваления. Да и как она могла? Ведь несмотря на то, что Мия как маг была сильней Дагфина раз в десять, у нее не было ни малейшего шанса использовать свои способности в полной мере. Это была данность, и изменить ее не могла ни одна ведьма, имевшая счастье (или несчастье – тут с какой стороны посмотреть) родиться в Норландии.
Дело в том, что лишь маги-мужчины имели право по достижении ими совершеннолетия продолжить курс обучения магическим наукам в Университете Магии и Чародейства. И именно они могли в дальнейшем работать в государственных и частных компаниях, где каким-либо образом была задействована магия. Тогда как женщины-маги… да и не маги вовсе, поскольку женщины могли именоваться лишь ведьмами! Так вот, лучшее, на что они могли претендовать, это на работу в крохотном семейном бизнесе по изготовлению амулетов, талисманов или производству ограниченного списка лекарств. К чему-то более серьезному ведьм никто никогда и на за что не подпустил бы.
Впрочем, даже эту возможность ведьмы могли получить только после проверки их дара официальным городским магом, который при благополучном раскладе выдавал женщинам сертификат, где их магический дар черным по белому был определен как безопасный для окружающих. А при неблагополучном… И сколько ведь было случаев злоупотребления властью! Когда завидующий таланту ведьмы или просто-напросто враждующий с ней маг не давал подобного разрешения. Хорошо хоть бабушка Мии смогла за год до своей смерти получить подобный документ для внучки. И Мия начала уже официально помогать бабушке в лавке, подрабатывая параллельно ветеринаром. Различные заживления и приживления органов и сращения костей удавались ей как нельзя лучше.
Миина закадычная подружка и дальняя родственница, тоже обладавшая магическими способностями и, как и Мия, понимавшая отсутствие любой перспективы для развития своего таланта в родной стране, уехала учиться в Соларию. Там женщины давно получили право получать высшее образование наравне с мужчинами, но до Норландии сии прогрессивные новшества пока не докатились.
Когда были живы родители Мии, в семье пару раз велись разговоры о том, чтобы собрать средства на учебу для Мии, но со смертью родителей этой вопрос отпал, как отпадают по осени от веток листья. Престарелая бабушка, оставшаяся с маленькой внучкой на руках, была не в состоянии накопить денег даже на билет за границу, не говоря уже о чем-либо более серьезном. И теперь Мия с горечью смотрела на своего закадычного врага, владевшего отнятым у нее правом на бесплатное образование лишь по той причине, что он носил не юбку, а штаны.
А ведь еще в школе, когда они устраивали магические дуэли, Мия всегда – всегда! – выходила победительницей. Разумеется, подобные шалости были строго запрещены администрацией школы, что не мешало им подпольно процветать. Смыть обиду магически одаренным полагалось на дуэли, которая проводилась по всем правилам: с выбором секундантов, с привлечением свидетелей и прочими условностями, которые, тем не менее, неукоснительно соблюдались всеми участниками. И посмей хоть кто-то донести родителям или учителям об этой невинной затее – он бы подвергся жесткому остракизму со стороны всех школьников. А посему и Дагфин не смог объяснить родителям, почему однажды вернулся домой с фосфоресцирующим кончиком носа. Тот светился особенно ярко в темноте, напоминая то ли гриб, то ли донную рыбу, и родители еще долго хватались за сердце, случайно сталкиваясь с сыном в темном коридоре. Дагфину пришлось наврать о причине своего свечения, а убрать этот эффект у него не получилось, пока тот сам по себе не сошел на нет. В другой раз… Короче, не было ни разу, когда бы Мия не выходила из их соревнования победительницей.
Сейчас повзрослевшая Мия ни за что бы не позволила себе подобной выходки. Добытая лицензия на колдовство, дающая ей единственный источник дохода, была дорога ей гораздо больше корзинки, о которой она минуту назад вещала горностаю, поэтому никаких инцидентов, могущих повлечь жалобу на нее властям, Мия допускать не собиралась.
– Ну и не мечи передо мной бисер! – охотно согласилась Мия. – Мы ведьмы, мало что понимаем в высшей магии.
– Разумеется, – вальяжно кивнул Дагфин. – Для этого надо изучать магические уравнения, теорию перемещения магопотоков, зубрить теоремы, включая знаменитый Оказус Матеуса Питрайского…
– Может, все же Казус Матеруса Итрайского? – усмехнулась Мия. Да, пусть дорога в университет ей и была закрыта, но ничто не мешало ведьмочке заниматься самообразованием.
Дагфин покосился на Мию с подозрением. Но она смотрела на него с простодушным выражением на лице. Потом на всякий случай похлопала длинными ресницами. Дагфин покашлял.
– Короче, не женского это ума дело, – заключил он. – Ну а ты как? Я слышал от родителей, что ты продолжаешь дело своей бабки? Плетешь разные там амулеты и обереги?
В его голосе звучало нескрываемое презрение. В голубым глазах Мии на миг полыхнула молния, но она тут же притушила опасный блеск.
– Да, Дагфин, чем же мне, бесталанной, еще заняться? Кстати, если тебе потребуется амулет… ну, например, на удачу на экзамене, или, скажем, чтобы чемодан в дороге не потерялся…
– Окстись, ведьма! – возмутился Дагфин. – Кому ты это предлагаешь? Мне?
– Прости, Дагфин, я не подумала, – смиренно сказала Мия. – Как я могла предложить такую ерунду Дагфину Всемогущему? Извини, но я спешу.
Мия подхватила корзинку, решительно пересекла улицу и направилась к своему дому, оставив бывшего знакомого хмуро глядящим ей вслед.
ГЛАВА 4
– Утр-ро! Добр-рое утр-ро! – раскатисто поприветствовал Коракс поднявшуюся в мансарду Мию.
Ворон сидел на спинке старенькой софы, что стояла в простенке между двумя небольшими оконцами.
– И тебе доброе утро, – улыбнулась Мия ворону и ласково тронула черные с синеватым отливом перья. – Хотя будем честны, от утра осталось не так уж и много. Твоя хозяйка проспала! Или наконец-то выспалась… Не важно! Я встала. Впереди у нас много дел. С чего начнем?
Ворон повернул голову набок, чуть переместился по софе в сторону и с укором воззрился на собеседницу.
– Завтр-рак! – напомнил он.
– Это само собой, – успокоила его Мия и показала принесенную с кухни корзинку.
– Быстр-рее! Быстр-рее! – оживился Корракс.
– Какой нетерпеливый, – засмеялась Мия и стала споро выгружать принесенные продукты на стоящий неподалеку круглый столик.
Честно сказать, столик, как и софа, был изрядно потрепан жизнью. Сперва он обитал в прихожей, где на него сваливали ключи, сумки и корреспонденцию, потом переехал в беседку, и Мия с бабушкой пили за ним чай, а лет семь назад, когда Мия делала первые робкие шаги на стезе кошачьего, птичьего и даже жучьего доктора, стол перетащили в мансарду. Да, мансарда не самое удачное помещение для ветеринарной клиники, но иного в маленьком домике не нашлось. Холл и часть гостиной были отданы под лавку артефактов, жертвовать оставшимся клочком гостиной не хотелось, а кроме неё имелись только кухня, две маленькие спаленки, чуланчик и ватерклозет. Впрочем, плюсы у мансарды тоже имелись. Например, простор и отдельный вход с улицы по скрипучей, но все еще крепкой лестнице.
Мия расставила перед собой четыре мисочки и стала наполнять их.
– Радуйся, Корракс, сегодня ты отдохнешь от каши, и тебе не придется клянчить мясо у Асе, – проговорила она, разбивая сырое яйцо в миску ворона.
– Вр-раки! – возмущенно каркнул Коракс и захлопал покореженными крыльями.
– Ладно-ладно, успокойся! Это всего лишь шутка, – примирительно сказала Мия. – Я знаю, Асе очень деликатная, воспитанная и добрая норра, она сама тебя угощала.
Мия взяла следующую миску, в которой возвышалась горка мелко порубленной курятины и подошла к просторной клетке, что стояла в углу.
– Привет, девочка, – ласково поприветствовала она кошечку, что восседала внутри на подстилке. – Вот и твоя порция. Не грусти, скоро тебя выпустят из заточения. Ты уже почти здорова, хозяева ждут не дождутся встречи с тобой. Пара дней, и ты вернешься домой.
Дымчато-серая длинношерстная кошка жалобно мяукнула.
– Не обижайся на них, – продолжила уговоры Мия. – Ты же знаешь: они с огромным рвением выхаживали бы тебя сами, но рисковать здоровьем сынишки они не в праве. Да и ты любишь маленького хозяина и не хотела бы его заразить. Правда ведь?
Асе согласно лизнула переднюю лапу и умыла ею мордочку.
– Ну вот и умница, – похвалила ее Мия и поставила завтрак. – Приятного аппетита.
Семейство Аксельмов оплатило и лечение, и полный пансион любимицы, так что кошка питалась достойно даже тогда, когда сама Мия давилась пустой кашей.
– А как дела у нашего нового постояльца? – спросила Мия и, поднявшись с корточек, шагнула к следующей клетке.
Клетка была гораздо компактнее и раньше принадлежала попугаю. Но вот уже лет пять стояла пустой. Теперь там свернулся клубком горностай.
– Все еще обижен? – со вздохом спросила его Мия. – Ну, дружок, не могла же я оставить тебя свободно разгуливать по дому. Обещаю - вечером я вынесу тебя из города и выпущу.
На мгновение горностай показал острую мордочку. Блеснули темные бусины глаз.
– Пр-рохвост! – припечатал Коракс, оторвавшись от трапезы.
Мия открыла кормушку и вылила в нее сырое яйцо, затем захлопнула окошко и перешла к следующей клетке.
– Иде, ты вновь затеяла перестановку? – спросила Мия у белой одноглазой крысы, заметив, что та за ночь перетащила гнездышко из угла в центр.
Та неуверенно пискнула и покосилась в сторону нового соседа.
– Тебя беспокоит наш новый постоялец? – удивилась Мия. – Странно, мне казалось, ты давно уже привыкла к разного рода хищникам по соседству… Не переживай, этот в любом случае ненадолго. К тому же, у вас обоих очень крепкие надежные клетки. Даже задайся он целью обидеть тебя, ему бы пришлось пробраться сквозь две решетки. Но если тебе спокойнее в центре, то конечно… Приятного аппетита! - пожелала она крысе, отсыпав ей зернышек и налив свежей воды.
Снизу раздался звон дверного колокольчика и спустя мгновение по домику разнесся знакомый мужской голос:
– Мия! Где ты там? Ведьма!
– Дур-рень! – радостно объявил посетителя успевший позавтракать Коракс.
Мия шепотом согласилась с озвученной характеристикой, посадила утратившего возможность летать ворона на сгиб руки и поспешила вниз.
– Здравствуй, Дагфин! – расплылась она в насквозь фальшивой приветственной улыбке. – Чем могу быть полезна?
– Здравствуй. Что это ты лавку сегодня так поздно открыла? Я уже третий раз прихожу, – обвиняюще заявил посетитель и дернул носом, отчего клочковатые белесые усы его зашевелились, точь-в-точь как у Иде пару мгновений назад.
Мия едва не прыснула, оценив сходство, но сдержалась и, устроив Коракса на краю прилавка, повторила вопрос:
– Чем могу быть полезна, Дагфин?
– Амулет от моли давай. Мать сказала, ты обещала, что сегодня он будет готов, – буркнул Дагфин.
– Амулет-то готов, – уверила его Мия и, идя к стеллажу, не удержалась от шпильки: – Я одного понять не могу, норр Зильвер, что же вы за ним третий раз за день приходите, ноги бьете? Не проще ли было самому зачаровать, чем по жаре туда-сюда бегать…
– Пф-ф-ф! – фыркнул Дагфин. – Я бы амулет зачаровал, а ты бы материны денежки прикарманила?
– Вр-раки, вр-раки, вр-раки… Вр-рун, – проскрипел ворон. – Дур-рень!
– Она ведь тебе полную стоимость заплатила! – продолжил нести чушь Дагфин, не обращая на него внимания. – До того, как я на каникулы приехал…
– Что?! – возмутилась Мия. – Дагфин! Вот сейчас ты все границы перешел! Ты меня только что обвинил в том, что я могу присвоить чужие деньги! Я?!
Мия чувствовала, что закипает. Еще немного - и у нее пар из ушей пойдет. Или она вытворит что-то такое, после чего придется снова применять бабушкино заклинание. Мия взглянула в окно и досадливо цокнула языком. С прошлого раза половина суток прошла, но нужно учиться обходиться без заклинаний.
– Держи, Дагфин, свой амулет и прощай! – рыкнула она и сунула амулет в руки опешившему от такого напора молодому человеку.
– А проверка работоспособности? – попытался упереться тот. – Да и амулет не мой, а мамин…
– Ах ма-а-амин, – протянула Мия, – вот норра Зильвер качество и проверит, и если оно ее не устроит, то придет, и мы с ней все решим! С ней, слышишь Дагфин? Кто денежки платит, с тем и разговор! Иди!
– Но…
– Иди-иди! Моль не дремлет! Пока ты тут со мной лясы точишь, она у норры Зильвер в шкафах последние варежки доедает! Иди и не показывайся мне на глаза! Хотя бы сегодня…
Мия практически вытолкала слабо сопротивляющегося Дагфина за дверь. Убедилась, что он двинулся прочь. Утерла пот со лба и повернулась к прилавку.
– Мрау! – послышалось гулкое мяуканье у ее ног.
– Снорри! – воскликнула Мия и наклонилась почесать огромного рыжего кота за порванным ухом. – Вернулся?
Снорри жил у Мии четыре года, ловил мышей, держал если не в страхе, то в тонусе котов и собак со всего квартала. Единственным запретным помещением в доме для него была мансарда. Из соображений биологической безопасности и генеалогической чистоты. Что-то подсказывало Мии, что те же Аксельмы вряд ли будут рады, если через несколько недель Асе принесет им выводок рыжих котят.
– Как охота? Удачно? В любом случае, твоя миска ждет тебя на кухне, – сообщила Мия коту.
– Мррр, – одобрил тот и благодарно боднул хозяйку.
Мия гладила Сноррри и едва ли не кожей чувствовала, как ее покидают обида и раздражение. Окончательно вернуться к благодушному состоянию помешал звон дверного колокольчика и неуверенное мужское покашливание.
– Дагфин, – простонала Мия и, фурией взвившись вверх, взорвалась: – Я же просила не возвращаться! Теперь пеняй на себя!
Увидев стоящего на пороге молодого человека, Мия осеклась, едва не подавившись готовыми сорваться с губ словами. У дверей ее лавки стоял вовсе не Дагфин.
ГЛАВА 5
– Эм-м… – сказал молодой человек, стоящий на пороге. На его лице отчетливо читалось сомнение в том, что решение перешагнуть порог Мииной лавки было взвешенным и разумным. – Эм-м… Я по адресу?
– Смотря по какому, – осторожно сказала Мия и виновато буркнула, отходя в сторону: – Но проходите. Чего уж там.
Молодой человек переступил порог лавки. Корракс чуть приоткрыл клюв и приподнял крылья, словно собираясь защищать свою вотчину от чужака, но незнакомец проигнорировал воронью угрозу и стал с любопытством осматриваться по сторонам.
Все стены тесной лавочки были завешаны шкафчиками и полочками, на которых стояли, лежали, валялись, высились и громоздились коробочки, ящички, корзиночки, мешочки, кулечки и сверточки. На прилавке же стояла подставка-держатель, выполненная в виде раскидистого дерева, на ветках которого висело множество амулетов.
– Как мило сделано! – заметил молодой человек, проведя носом по разным углам и сосредоточив свое внимание на прилавке. – Дерево Тар-дан не иначе?
– Совершенно верно, – покосившись на держатель для амулетов, подтвердила Мия.
– Для полного правдоподобия не хватает змеи и кота, – заметил посетитель.
Мия хотела было сказать, что кот у нее очень даже имеется, а змея… А вылеченного ужа она отдала всего два дня назад, но ради выгодного клиента готова выловить в лесу еще пяток. Но благоразумно промолчала.
– Я осчастливлена вашим приходом, норр, но все же хотелось бы понять причину своего осчастливливания, – намекнула она.
Посетитель поерошил свою роскошную русую шевелюру и обратил на Мию живой взгляд голубых глаз. В них мелькала легкая чертовщинка и детское любопытство.
– Рунермин Стательман, – представился он, склонил голову и, не поднимая ее, скосил взгляд на Мию, ожидая ее реакции.
«Думает, что от его мужественной внешности и лица древнего героя я в обморок упаду или запрыгаю от радости?» – хмыкнула про себя Мия. Вспомнила, что это пока – до окончательного выяснения прихода блондина в лавку – ее гипотетический клиент, и чопорно представилась:
– Мия Брунельма.
– Очень приятно! – с такой неподдельной радостью, словно вместе с именем девушки он получил ключ от ее дома и банковской ячейки, воскликнул молодой человек. – Меня можно звать просто Рунер.
– Меня можно звать просто норрина Брунельма, – холодно заявила Мия. – И простота, как известно, хуже воровства.
– Вор-ровства! – неожиданно вмешавшись, заявил Коракс. – Вор-р! Вор-р! Вор-рвор-ровство!
От взмаха его крыльев амулеты на дереве-подставке закачались.
Блондин покосился с опаской на ворона, потом на Мию, вздохнул:
– Что ж. Перейду к делу и изложу причину своего посещения.
– Буду крайне признательна.
– Я правильно понимаю, что вы ведьма и что вы продаете различные амулеты бытового назначения?
Мии хотелось сказать, что она бы с удовольствием занялась чем-нибудь и посложней, и чуть не готова была похвастаться заказом, который ей сделал вчера маг, но прикусила язык.
– Да, – строго глядя в голубые глаза блондина, отчеканила она. – Амулеты от насекомых-вредителей. От потери вещей. От грызунов. От разбивания посуды. От выцветания ковров. От мартовского мяуканья котов. От…
– Прекрасно! – прервал ее «просто Рунер». – Беру все!
– И от мяуканья котов? – с иронией поинтересовалась Мия и демонстративно посмотрела в окно, за которым золотилась самая что ни на есть середина лета.
Блондин проследил ее взгляд и, ничуть не смутившись, кивнул:
– Запас беды не чинит!
Мия с новым интересом посмотрела на своего утреннего гостя. Ввиду только что высказанного желания ценность блондина для нее повысилась. «Может, предложить ему чаю? – лениво подумала она, но тут же отмела эту крамольную мысль: – Вот еще! Он же не рыба, чтобы его прикармливать!»
– А позвольте узнать, норр Стательман…
– Просто Рунер звучит гораздо симпатичней, – заметил блондин.
– …норр Стательман, – с нажимом продолжила Мия. – Что у вас такого произошло, что вам потребовались амулеты на случай всего-всего-всего?
– У меня вакация, – доверительно сообщил Мии блондин. – И я решил провести недельку где-нибудь на курорте. Знаете, вся эта шумиха в прессе, связанная с открытием курорта в вашем городе…
– Вы остановились в новой гостинице?
– В том-то и дело, что нет! – прицокнул языком блондин и даже чуть шлепнул ладонью по прилавку, отчего Корракс снова взмахнул крыльями и недовольно каркнул. – Знаете, какие там цены?
– Понятия не имею, – сказала Мия. – А для собственного душевного покоя даже и не хочу знать.
– Вот именно! За ту цену, которую они ломят за один день проживания в обычном номере я снял на неделю целую мансарду!
– А амулет от протечки крыши вам не требуется?
– Не все так плохо, – покачал головой блондин. – Мансарда очень миленькая и чистенькая, но хотелось бы подстраховаться на случай разных неожиданностей и сюрпризов. Ну, вы понимаете…
И блондин выразительно поводил руками в воздухе.
– Хорошо, – деловым тоном сказала Мия и начала снимать амулеты с дерева Тар-дан, перечисляя их свойства.
Рунер – чуть поколебавшись, Мия допустила возможность звать его так про себя – кивал почти на каждый новый амулет.
– Так… от преждевременных родов… – тут Мия окинула скептическим взглядом атлетический торс клиента, – пожалуй, все же не потребуется.
– А как же кошки и мыши? – возразил Рунер. – Как новый хозяин мансарды я настаиваю на полном комплексном обслуживании! И кому, как не мне, позаботиться о здоровье и хорошем самочувствии всех хвостатых, ушастых и прочих жильцах моей новой обители?
– Как будет угодно, – не стала возражать Мия. – Ну а амулет, отпугивающий призраков, зомби и умертвий я могу вам преподнести в подарок.
– Вот за это я буду вам особо признателен! – поклонился Рунер. – Неприятно, знаете ли, проснувшись на новом месте, обнаружить рядом с собой умертвие или призрака.
– Ой! А этого амулета у меня нет, – спохватилась Мия.
Лицо блондина стало обиженным лицом ребенка, которого лишили воскресного похода на ярмарку за привязанную к хвосту собаки консервную банку.
– Этот амулет мне просто жизненно необходим, – грустно сказал он и поник головой. Но глаза его при этом лукаво смеялись.
Мия не выдержала и улыбнулась. Блондин невольно заражал ее своим задором.
– Ладно, – согласилась она. – Приходите через два часа. Будут вам и умертвия, и все остальное.
– Умертвия можете оставить себе, – живо откликнулся Рунер. – Мне только амулет.
– Хотела бы заметить, норр Стательман, – глядя, как клиент отсчитывает ей монеты, заметила Мия, – что с учетом купленных амулетов, стоимость снятой мансарды сильно повышается. И не сравнится ли она в итоге со стоимостью номера в отеле?
– Не сравнится, – отсчитывая последнюю монету, сказал блондин. – Вы просто прейскурант не видели.
Нежелание торговаться и полная уплата всех амулетов окончательно покорили Мию. Она убрала монеты в одну из шкатулок на полке и распрощалась с блондином. Он тряхнул челкой и ушел, пригрозив вернуться в назначенный час.
– Хорошо день начинается! – заметила Мия ворону.
– Хор-рошо! – согласился Корракс. – Кр-расиво! Пр-росто пр-релестно!
ГЛАВА 6
– Ну, – сказала Мия Корраксу, когда лавка снова осталась в ее полном распоряжении, – амулет от нежити изготовить раз плюнуть. Кондитерский мак, рута и другие травы у меня всегда наготове. Сделаю за пять минут. А вот заказ для мага – это тебе не безделка.
– Тр-рудно! Чер-ртовски тр-рудно! – согласился с ней Корракс и слегка тюкнул клювом прилавок словно в знак подтверждения.
– Итак, что там в первом пункте?
Мия достала записи, где было подробно записано все, что ей надо сделать для изготовления артефакта. Еще вчера она проглядела мельком нужные для первого задания травы, но в другие пункты особо не вглядывалась.
– Порошок синей поганки… – бормотала Мия, водя пальчиком по строчкам. – Хм, это у меня есть. Сама в прошлом году поганки собирала и сушила. Чуть в болото тогда не сверзилась…
– Р-растяпа! – прокомментировал Корракс, но Мия даже не повела ухом.
– Это я купила. Это тоже. Так. Отварить в воде из-под талого снега. Где-то у меня бутылек один еще оставался... Череп черной жабы. Ага. Полтора часа. Ага. Капнуть. Ага. На солнечном свете. Уга. Хорошо, что погода наконец разгулялась и солнце вовсю светит. Ровно в полдень. Угу. За работу!
Мия в предвкушении потерла руки, почувствовала, как сила, зародившись где-то в середине груди, щекотно отдала в живот и начала разливаться по телу. Кончики пальцев закололо от переполняющей ведьму энергии.
– Сил у тебя, Мия, хоть бочками закатывай, – всегда со вздохом говорила ей бабушка. – И какой силы – чистой, первозданной, природной, беспримесной! Редкий маг может такими способностями похвастать. Моя прабабка такой же ведьмой была. И отчаянная какая! Тогда война шла между Норландией и Утрецией, и на нашу страну огромный флот шел. Так бабка из дома сбежала… Такая же молоденькая, как ты, была. Пробралась к адмиралу флота и стала уговаривать его помощь ее принять. Ну, боевые маги ее, конечно, на смех подняли. «Окстись, ведьма! – кричат. – Не бабье это дело. Кшыть отседова!» Но адмирал все же решил прапрабабку испытать в деле. Благо его решение один маг поддержал. Так прабабка такую бурю подняла, что пол-армады вражеской потопила.
– Что-то я этот исторический факт ни в учебнике, ни в книгах не припоминаю, – заметила тогда Мия.
– Еще бы! Разве мужчины признают такое? История что дышло: куда повернешь – туда и вышло.
– А что дальше было с прапрабабушкой?
– А! Это такая романтичная история! Я же говорила, что все маги смеялись над ней? Норландские. А один был соларский. И вот он как раз не смеялся, а поддержал прабабку. А потом у них роман вышел. Они поженились. Маг этот так и остался в Норландии. Именно от него, по слухам, в нашей семье у всех такие черные волосы. Норландцы-то в большинстве своем светловолосые.
Эту историю Мия запомнила, как запомнила и другие семейные легенды. А было их – и не сосчитать! Включая то секретное заклинание, тайком передававшееся из уста в уста только среди женских представителей семьи ведьм. Впервые Мии его поведали после неприятного инцидента, в котором фигурировали прожженные брюки учителя чистописания, линейка и… Ну да ладно! Эта история быльем поросла. Но вот тогда-то бабушка, осуждающе покачивая головой, и научила Мию заклинанию, как можно исправить неудачный виток прошлого. И надо сказать, что заклинание это выручало девушку с завидной регулярностью ввиду ее вспыльчивого характера и неумения держать язык за зубами.
Мия подскочила к плите и быстро развела огонь. Корракс сел на свое любимое место на полке и стал наблюдать.
Когда Мия творила магию, она забывала про все на свете. Она кружилась по лавке словно в первобытном танце, и ее партнерами поочередно становились то кастрюли, то половники, то мутовки, то банки и склянки, то ложки. Казалось, что сама лавка начинала кружиться вместе с Мией и покачиваться в такт.
Но вот, отсчитав нужное время, Мия сдвинула кастрюлю с огня и, отдуваясь, плюхнулась на табуретку.
– Уф! Половина дела сделана. Еще второй компонент – и первый элемент для артефакта будет готов. А что там было вторым? Кажется, какой-то звон? Надеюсь, дверной колокольчик подойдет?
Мия углубилась в текст и застонала. Ну какая же она рассеянная и невнимательная!
– Корракс, – пожаловалась она. – Я, кажется, опять в лужу села.
– Р-растяпа! – не удержался ворон. – Р-ротозейка!
– Нет, ну как же я соберу звон набата? – продолжила причитать Мия. – Где я найду… – тут она осеклась и задумалась, глядя в окно, за которым весело сновали ласточки, приспособившие карниз Мииного дома для своего гнезда. Покрутила идею в голове и продолжила размышлять вслух: – Опасно, конечно. И одной не получится. Надо ведь, чтобы один звонил, а другой…
Мия нахмурилась.
Звон колокольчика прервал ее размышления, и в лавку просунулась голова давешнего «просто Рунера».
– Можно? – осторожно поинтересовался он, увидел, что хозяйка, хоть и нахмурена, но не бросается на него с порога, и протиснул внутрь остальную часть своего мужественного туловища.
– Господин Стательман! – очнувшись от размышлений, поприветствовала его Мия. И вскочила. – Ах да! Все готово. Подождите буквально пару минут. Там у меня… м-м… артефакт настаивается.
Ей стало стыдно от своего вранья, но блондин, кажется, ничего не понял и только склонил голову. Мия торопливо собрала ингредиенты и побежала в соседнюю комнату, чтобы сделать клиенту обещанный амулет от нежити. Через пять минут все было готово. Мия стряхнула с кончиков пальцев излишек энергии и вернулась в лавку.
Блондин снова с любопытством прохаживался вдоль стен, вслух читая различные надписи на склянках.
– Первый весенний луч. Как поэтично! Пятка черного кота. Как феерично! Слезы…
– Когда дойдете до хвоста гремучей змеи, скажите, – добродушно посоветовала ему Мия и начала складывать в кулек все амулеты, купленные Рунером.
– Теперь я чувствую себя полностью защищенным от всевозможных напастей, – с чувством сказал Рунер, принимая внушительных размеров кулек из рук девушки.
– Пользуйтесь в свое удовольствие! – искренне пожелала ему Мия.
– Всенепременно!
– …
– …
– Вам что-то еще? – в недоумении вопросила Мия, поскольку клиент почему-то не спешил покинуть ее лавку. Девушка кашлянула с намеком. Корракс посмотрел на молодого человека одним глазом, потом вторым.
– У меня тут еще одна маленькая проблемка, – признался Рунер.
– Что? Еще какой-нибудь оберег нужен? Если собираетесь идти гулять в бор, то посоветовала бы приобрести амулет от бешеных ежей.
– А у вас и такое водится?
– У нас водится все! Все для удовольствия курортников! – рассмеялась Мия.
– Какой мне бор! – вздохнул блондин. – Я и город-то ваш еще не запомнил. Мне нужен гид!
– Кто?
– Мне нужен кто-то местный, прекрасно знающий центр. Тот, который ознакомит меня со всеми достопримечательностями. Тот, который, пожалев мое одиночество, составит мне компанию за чашечкой чая в кафе. Тот, кто…
– Норр Хурман, живущий неподалеку отсюда, раньше работал в местном музее. Кто лучше него сможет рассказать обо всех особенностях нашего города? К тому же, он почти всегда свободен, – с лукавой улыбкой сообщила Мия.
– А сколько норру Хурману лет? – озабоченно поинтересовался Рунер.
– Лет семьдесят, кажется.
– Ну нет! Я очень активен, знаете ли…
– Я это заметила.
– И мне будет неловко утруждать пожилого человека хождением по улицам. Туда-сюда, туда-сюда. Мне нужен кто-нибудь помоложе. Лет этак… – тут Рунер оглядел Мию с головы до… прилавка – поскольку остальная ее часть находилась именно за ним. – Короче, примерно вашего возраста.
– Хм… – приставив пальчик к губам, сделала вид, что задумалась, Мия. – Может, тогда вам сможет быть полезной норрина…
– А вы, норрина Брунельма, свободны сегодня вечером? – торопливо прервал ее блондин.
– Но я же не профессиональный гид.
– Знаете, порой непрофессиональный взгляд бывает интересней. От него веет свежестью, новизной и непосредственностью впечатления.
– И вряд ли я смогу весь вечер напролет услаждать ваш слух историческими фактами…
– И не надо. Порой уютное молчание во время совместной прогулки гораздо приятней непрестанного бормотания.
– Норр Стательман! Я уже ничего не понимаю, – сказала Мия. – Вы хотите, чтобы с вами по городу ходил гид или…
– Я хочу, чтобы компанию мне составили вы! – выпалил Рунер.
– Вот с этого и надо было начинать, – строго заметила ему девушка.
Рунер повесил голову, но глаза его из-под челки продолжали с лукавством смотреть на Мию. Она не выдержала и улыбнулась. Согласиться? Блондин был так мил, что отказать ему было трудно.
– Если честно, норр Стательман, у меня есть сегодня одно важное и неотложное дело.
– Ну и не откладывайте! Я с удовольствием буду сопровождать вас на это дело.
– Хм. Вы даже не представляете, насколько в точку вы попали. И это дело… м-м…
– Я готов участвовать во всех ваших делах, любых без исключения. Даже опасных и противозаконных! – горячо сказал Рунер.
Брови Мии полезли вверх. Но блондин посылал ей такие уверения своим пламенным взором, что она заколебалась и осторожно поинтересовалась:
– А вы не возражаете против ночной экскурсии по городу?
– Что вы! Ночная экскурсия в тысячу раз привлекательней дневной!
– Тогда приходите к лавке в десять часов. Я буду ждать вас, – окончательно сдалась Мия.
Блондин прижал руку к груди, поклонился, взял кулек с амулетами и покинул лавку.
Мия посмотрела на Корракса, который осуждающе крутил головой.
– Что? – попыталась оправдаться Мия. – Мне же нужен кто-нибудь, кто будет звонить, пока я буду сливать звон.
И, стараясь не глядеть в укоряющий взор ворона, Мия начала прибираться на плите.
ГЛАВА 7
Мия выглянула в окно. Эрнвиль стремительно погружался в ночную мглу. Как всегда летом, небо темнело внезапно, разом. Откуда-то набежавшие облака лишили город даже последних закатных лучей. Кто-то топтался у крыльца лавки и неуверенно шуршал гравием.
Мия, прищурившись, вгляделась в высокий силуэт у порога и, удостоверившись, что это не Дагфин, а новый знакомец, улыбнулась. Затем метнулась к овальному зеркалу и провела щеткой по черным локонам, расправила складки черного же платья и в очередной раз задумалась, не надеть ли все-таки брюки. Затем представила выражение лица «просто Рунера», если она явится на поздне-вечернюю встречу в брюках, и с сожалением распрощалась с этой идеей с концами.
– Кр-расота! Пр-релесть! – одарил хозяйку комплиментом Корракс.
– Спасибо, – просияла Мия и, взглянув на стрелки настенных часов, добавила: – Корракс, остаешься за старшего. Присмотри тут за всеми. Иде сегодня очень нервничает. Да и новый постоялец беспокойно себя ведет.
– Пр-ройдоха! – неодобрительно буркнул ворон.
– Я обещала отнести его сегодня в лес, но не успеваю, – с сожалением призналась Мия. – Завтра точно отнесу, если сегодня все получится и меня не упекут в каталажку за хулиганство. Эх… Пожелай мне удачи!
– Бр-рось! Остор-рожно!
– Ну или осторожности, она тоже не помешает, – согласно кивнула Мия и распахнула дверь лавки.
В лицо дохнуло летом. Прогретый за день воздух ласково огладил разгоряченное лицо Мии. Ветерок донес из маленького палисадничка запах трав и цветов. Мия сделала несколько шагов и обратилась к терпеливо дожидающемуся ее кавалеру:
– Ну что? Не передумали насчет ночной экскурсии?
– Что вы, норрина! Отказаться от участия в сомнительном ночном дельце в чужом городе под предводительством малознакомой, но крайне очаровательной норрины? – громким шепотом ужаснулся Рунер. – Да за кого вы меня принимаете?! Ни за что! Куда идем?
– На центральную площадь! – смеясь ответила Мия и, подхватив под руку молодого человека, мягко потащила его в нужном направлении.
– Центральную? – уточнил Рунер. – Мы будем брать банк?
– Фи, норр Стательман! Как вы могли подумать такое?
– Не банк?
– Нет!
– Отлично! Честно говоря, я немного не в форме и сегодня у меня вряд ли бы получилось обойти охранный контур, вскрыть сейф или банковское хранилище.
– Хм… Сегодня не в форме? Признаться, теперь вы меня немного пугаете. Обычно вам такие дела по плечу?
– Мне многие дела по плечу, но это не значит, что я их практикую…
– Н-да?
– Разумеется. Кстати! Как насчет обещанной экскурсии? Может, покажете пару достопримечательностей по дороге?
– Хм-м… – Мия озадаченно завертела головой.
Они покинули скудно освещенную улочку Мии и вышли в центральную часть Эрнвиля. Разглядеть хоть что-то интересное в кромешной тьме было затруднительно. Да что там! Разглядыванию не поддавалось даже что-то вполне обычное и неинтересное.
– Кунья матерь! – выругался Рунер, споткнувшись о затаившийся во тьме булыжник. – В этой части города ещё не знают об уличных фонарях?
– Конечно знают! – с достоинством возразила ему Мия. – Но уличные фонари в центре Эрнвиля запрещены…
– О горе мне! – жалобно подвывая, тихонько заголосил Рунер, потирая ушибленную ногу. – Я попал в логово таинственного культа! Адепты которого боятся света, заманивают ничего не подозревающих путников на ночные жертвоприношения!
– Ну зачем же сразу жертвоприношения? – едва сдерживая смех, поинтересовалась Мия.
– Хм… – озадачился ее спутник, затем приосанился и уточнил: – Если не жертвоприношения, то?.. Могу надеяться, что меня заманивают на оргию?
– Нет! Не надейтесь! – фыркнула Мия. – Единственное, что вам сегодня светит – это экскурсия!
– Нда? – погрустнел Рунер. – А можно тогда попросить, чтобы она светила поярче…
Мия не успела ничего сказать, как из ближайшего проулка вышел сторож. Одежды по моде позапрошлого века, старинный фонарь, что покачивался на вытянутой руке сторожа, произвели на спутника Мии впечатление. Она могла бы поклясться, что он даже рот приоткрыл от удивления.
– Все спокойно на улицах Эрнвиля! – равнодушно сообщил сторож погруженному в ночной сон городу и скрылся за поворотом.
– Что это было? – пару мгновений спустя поинтересовался Рунер.
– Начало экскурсии, – со смехом объявила Мия. – Вы же просили сделать ее поярче…
– Просил, – не стал отпираться Рунер.
– Судя по вашей реакции, вы снимаете мансарду не в центральной части города. Иначе появление сторожа с фонарем не стало бы для вас таким сюрпризом.
– Далеко от центра, – подтвердил молодой человек. – А что - этот чудак с фонарем здесь каждую ночь появляется?
– Ну отчего же чудак, – пожала плечами Мия. – Работа у сторожей такая. Вполне себе достойная и неплохо оплачиваемая, кстати. Здесь, наверное, небольшой экскурс в историю нужно сделать… Так вот, в 1687 году… или 78?..
Рунер хмыкнул, но вставлять реплики и перебивать спутницу не стал.
– Не важно! – Мия отбросила задумчивость и приступила к рассказу: – Около двухсот лет назад в нашем городе случился пожар. Загорелся фонарь на центральной площади. Погода стояла ветреная, а поскольку дома тогда в основном деревянные были, то выгорела половина городка. Эрнвиль за пару лет до этого получил право именоваться городом, а не поселением… В честь этого события фонарь на центральной площади и поставили. Всем миром скинулись и установили. А он вспыхнул. Недоглядели… Виновных искали. Чуть пару ведьм не сожгли… Но градоправитель тогда разумный попался, сказал, что, по-хорошему, не ведьм жечь нужно, а кабак, в котором фонарщик перепил и смену свою проспал… Но поскольку кабак и так сгорел, то на этом стоит остановиться. Ну и указ подписал о запрете уличных фонарей в черте города. Вернул сторожей. Указ так с тех пор никто и не отменял. Традиция! Но действует он только в границах Эрнвиля 1678 года… или 87?
Мия умолкла и огляделась. За разговором они вышли на центральную площадь. За поредевшими облаками проявилась луна и разлила молочный свет на крыши зданий.
– Нам туда! – Мия вскинула руку в направлении ратуши.
Рунер кашлянул и неуверенно произнес:
– Это, конечно, не банковский сейф, но сдается мне, что охраны и там навешано… Мало ли что в кабинете градоначальника хранится.
– Нам не нужен его кабинет! – шикнула на него Мия.
– Нет?
– Нет!
– Отлично! Тогда что?
– Нам нужно подняться на колокольню, – с достоинством пояснила Мия. – На колокольню с тревожным колоколом. Туда ведет отдельная лестница, и вход не заперт ни днем, ни ночью… Чтобы в случае тревоги с замками не возиться.
– Логично, – кивнул Рунер. – А нам туда зачем?
– Ну, во-первых, с колокольни открывается изумительный вид на город… – начала пояснения Мия.
Рунер покосился на вновь юркнувшую в облака луну и скептически хмыкнул.
– А, во-вторых, – зажмурившись, выпалила Мия, – для выполнения одного очень важного заказа мне нужно собрать колокольный звон!
– Хм, – задумчиво почесал подбородок Рунер. – Колокольный звон. Ночью… А скажите-ка мне, милая норрина, за этим незапертым входом на колокольню никто не присматривает?
Мия понурилась.
– Присматривает, – призналась она. – Стражник. Один.
– Я так и думал, – кивнул Рунер. – Без присмотра местная ребятня каждую ночь колокольный звон бы собирала… Что будем делать со стражником?
– Устраним! – заявила Мия и запустила руку в карман.
– Но позвольте!.. – начал Рунер, задыхаясь от возмущения, но продолжить фразу не успел.
– Сонный амулет! – гордо объявила Мия, демонстрируя на раскрытой ладони мягко сияющий круглый камешек. – Нужно только поближе к стражнику положить. Я артефакт активирую, и сторож уснет. Крепко и безмятежно… Вот только как ему камень подбросить, чтобы он нас не увидел? Память этот артефакт не стирает… - Мия задумчиво подбросила камушек на ладони и уточнила у спутника: – Вы в камушки в детстве играли? С какого расстояния добросите?
Рунер взял амулет и покатал его между пальцев.
– У меня есть идея получше, – задумчиво протянул он. – Как близко к объекту должен находиться артефакт?
– Пара шагов, не дальше.
– Отлично! Ждите меня здесь! – шепотом воскликнул молодой человек и растворился в ночи.
Мия растерянно поморгала, затем, сощурившись, уставилась в сторону ратуши. На мгновение ей показалось, что у ног стражника мелькнула небольшая тень то ли кошки, то ли крыски, но сумрак был настолько густым, а видение настолько мимолетным, что за достоверность она бы не поручилась. Мия вздохнула и стала терпеливо ждать, отсчитывая мгновения. Если Рунер не появится в ближайшее время, придется воспользоваться фамильным даром.
Рунер появился в последний миг, когда Мия уже открыла рот, чтобы произнести свое «Эн! Ту! Ре!..»
– Амулет на месте! – отчитался он. – Можно активировать.
Мия кивнула и, быстро перестроившись, направила сконцентрированную для заклинания возврата времени энергию на удаленную активацию артефакта сна.
Спустя десять минут парочка уже осторожно взбиралась по узкой витой лестнице. Где-то внизу, сладко причмокивая, крепко спал стражник.
– Как вы умудрились положить артефакт прямо к его ногам? – в очередной раз удивилась Мия.
– Ловкость рук! – снова увильнул от конкретного ответа Рунер.
Мия вздохнула и с облегчением шагнула в сторону, освобождая проход спутнику. Подъем был завершен.
– А вы были правы, – задумчиво проговорил Рунер, обозревая окрестности. – Вид восхитителен!
Мия молча согласилась с ним. Эрнвиль действительно был прекрасен. Затемненными оставались лишь ближайшие к центру, самые старые улочки. Да и на них то и дело вспыхивали фонари стражников, кое-где мягко светились окна. Чем дальше, тем огней становилось все больше. Они сливались в полосы и зигзаги, складывались в фантастические узоры. Но самым ярким, сияющим и великолепным было здание нового отеля, что озаряло окрестности, переливаясь всеми цветами радуги.
– Феерично! – зачарованно согласилась Мия.
– Ну что ж, норрина Брунельма, вы устроили мне действительно яркую экскурсию, – с улыбкой заявил Рунер. – Я просто обязан вам теперь отплатить. Чем могу быть полезен? Как вы будете собирать свой звон?
Мия тряхнула головой и, задрав голову, уставилась на колокол.
– Это будет непросто, – со вздохом произнесла она.
ГЛАВА 8
Мия карабкалась по скобам в узеньком простенке. Скобы, видно, были задуманы для того, чтобы облегчить присмотр за колоколом, проверку прочности креплений, наведение чистоты и лоска.
Но судя по тому слою грязи, что скопилась и на скобах, и на колокольной балке, да и на самом колоколе, их использованием не злоупотребляли. Чистоты не было и в помине, и Мия изо всех сил надеялась, что хотя бы прочность окажется на достаточном уровне.
Словно в ответ на ее мысли и чаянья очередная скоба под рукой отчетливо хрустнула и задрожала.
– Мия! – всполошился оставленный на площадке спутник и, пытаясь поддержать покорительницу высоты, ухватился за ногу девушки, лишив ее последней возможности передвигаться.
– Отцепитесь от меня! – зашипела Мия и попыталась дрыгнуть второй ногой. – Вы меня сейчас окончательно сдерните!
– Я вас поймаю! – пыхтя, уверил ее Рунер, стараясь одновременно удержать ведьму и от падения, и от драки.
Ветер, в этот момент случайно заглянувший на колокольню, сперва ошалело взвыл в проемах и арках, а затем радостно включился в борьбу. Он ухватился за подол Мииного платья и стал теребить его и дергать в разные стороны, тем самым в клочья разрывая стыдливость девушки, демонстрируя ее спутнику больше, чем принято на первом свидании, и в то же время отвешивая ему оплеухи тяжелой тканью.
После непродолжительной борьбы, подрагивающая скоба все-таки выпала из кладки стены и, ненадолго задержавшись в руках Мии, рухнула вниз.
– Хорев сын! – выругался Рунер и, отпустив ногу девушки, схватился за свою. Попрыгал немного на второй ноге и плюхнулся на пол.
Мия застонала и полезла вниз.
– Живы? – сварливо поинтересовалась она, оказавшись рядом со спутником.
– Помер, – мрачно буркнул тот, сидя у стены.
– Ну и отлично, – повеселела Мия и устроилась рядом.
– Та же нога, – простонал Рунер. – То булыжники на темных мостовых под ноги кидают, то железяками сверху бросаются… Норрина, ответственно вам заявляю, работа экскурсовода – это не ваша стезя!
– Между прочим, среди тех амулетов, что вы у меня сегодня… кхм… уже вчера прикупили, был и оберег от мелких несчастных случаев, – выразительно выговорила Мия.
– Да? А почему вы мне об этом не сказали? – сварливо поинтересовался молодой человек.
– Я вам памятку с перечнем и краткими характеристиками дала, – напомнила Мия. – Почему вы не прочитали?
Рунер виновато вздохнул и притих. Ветер ещё полетал вокруг замолкшей парочки, но, поняв, что продолжения драки не будет, гуднул на прощание в стропилах и улетел восвояси.
– Вам действительно необходимо наверх? – спустя какое-то время уточнил Рунер.
– Жизненно необходимо, – со вздохом подтвердила Мия.
– Я могу вас заменить? Может, вы расскажете, как там этот звон собирают? Я понятливый…
Мия качнула головой.
– К сожалению, я должна это сделать своими руками. Там и заговор читать нужно, и силу вливать, – пояснила она.
– Н-да… – протянул Рунер. – Дела-а-а…
Мия осторожно положила ладонь на тот ботинок, что нежно баюкал Рунер. Молодой человек сперва дернулся, затем ощутимо расслабился.
– Не переживайте, кости целы, – улыбнулась ведьма. – Просто ушиб. Боль я заговорила. На несколько часов… Затем она вернется, и вы сами решите, терпеть ее несколько дней, пока само заживет, или обратиться к врачу.
– А к вам? – хитро улыбнувшись, спросил Рунер.
– Что ко мне?
– К вам я обратиться могу? Для лечения своих боевых ран, полученных, между прочим, не без вашего участия!
Мия качнула головой и бледно улыбнулась.
– Я ведьма. Я могу и должна оказать первую помощь человеку, но не имею права его лечить. Вот если бы вы были котом или козлом…
– Хм… краем уха слышал теорию, что все мужчины недалеко ушли от перечисленных вами млекопитающих.
– Возможно, так и есть, но официальная наука эту теорию пока не признала.
Посидели в тишине ещё несколько минут.
– А на сколько хватит того амулета, что усыпил доблестного стражника? – прервал молчание Рунер.
– А? – Мия пожала плечами и неуверенно произнесла: – Возможно, на час… Нет, производитель заявляет, что амулета хватает часов на восемь, но, по моим прикидкам, эта цифра завышена. Вернее, она для идеальных условий применения артефакта и идеального объекта приложения его воздействия…
– Подождите! А разве этот артефакт делали не вы?
– Нет, что вы! Зачем? – Мия вскинула удивленный взгляд на Рунера. – Это типовой, от бессонницы. Покупался давно. Не в Эрнвиле. Не мной… Уходить с колокольни придется в спешке, вряд ли я успею забрать артефакт. Зачем же оставлять улики? У моих амулетов довольно узнаваемый стиль…
– Разумно… Ну что ж, час так час! Не будем его терять! – воодушевленно заявил Рунер. – Но просто так карабкаться по этим железякам я вам не позволю…
С этими словами он сам проворно забрался по скобам и оседлал балку. Мия следила за ним с недоумением и завистью.
– Я же сказала, что звон я должна собрать сама, – напомнила она.
– И соберете, – успокоил он и стал проворно расстегивать пуговицы на пиджаке и рубашке.
К недоумению Мии добавилась изрядная доля смущения.
– Что вы?..
– Вот! – радостно объявил Рунер, вытягивая из-за пазухи тонкую веревку. – Как знал!
Затем он встал на балку и, поднявшись на носки, перекинул веревку через одно из стропил. Подергал за нее, выровнял концы и так же ловко спустился вниз.
– Страховка! – пояснил он Мии и повязал один из концов вокруг талии девушки.
Затем, перебирая руками, быстро убрал излишки и провисы, закрепил второй конец у себя на поясе и вцепился руками в импровизированную страховку со своей стороны. Мия с сомнением покосилась на дело рук спутника. Веревка была обычная, бельевая. Мия и сама такой пользовалась, как, впрочем, и норра Зильвера, и большинство норр и норрин, живущих в Эрнвиле. Выдержит ли такая вес Мии в случае чего? Несмотря на то что Рунер сложил веревку вдвое, сомнения у девушки на этот счет оставались.
– Не забывайте, вы должны будете ударить в колокол, когда я подам сигнал, – напомнила Мия.
– Не переживайте, ударю в лучшем виде!
Мия встряхнула ладонями и начала повторное восхождение. С веревкой, которую потихоньку подтягивал оставшийся внизу Рунер, было, действительно, спокойнее. Ведьме пришлось немного попыхтеть, когда она добралась до места выпавшей скобы, но и этот участок подъема ей покорился. В конце концов Мия уселась на балку, свесившись и изогнувшись самым причудливым образом. В одной руке она сжимала пустую склянку, во второй флакончик с наговоренной водой.
– Бейте! – сдавленно крикнула она Рунеру и в это же мгновение стала поливать колокол из флакона, шепча: – Ворнин-н-нсклок-ка…
Наббат зазвучал.
– …самла дроп-пе…
Звук был таким мощным, что Мия его не слышала. Вернее слышала, но не ушами, а всем телом. Дрожали руки, ноги, ныли зубы, вибрировали даже кости.
– …фор дроп-пе! – закончила Мия заклинание, молясь всем богам, чтобы в нижнюю склянку попало хоть несколько капель той воды, что стекала по юбке колокола. Помня, сколько голубей сидело на колокольне и в каком состоянии находился колокол, о том, что кроме звона будет содержаться в этой воде, Мии думать категорически не хотелось.
Поняв, что с занятыми руками ей вертикальное положение не принять, Мия отбросила пустой флакон подальше. В душе ее теплилась надежда, что он разобьется вдребезги и уже не сможет послужить уликой. Затем Мия захлопнула откидную крышку на склянке с собранной водой и стала потихоньку отползать к стене.
Вибрация утихла: видно, Рунер заметил ее движение и, поняв, что дело сделано, перестал бить в набат. Услышать, так ли это, Мия не могла. Уши как будто забили ватой. Следовало поторопиться. Счет пошел в лучшем случае на минуты. Вскоре у ратуши соберется весь город.
Уже не заботясь об осторожности, Мия ринулась вниз. Пару раз нога ее теряла опору, но рывок веревки помогал удержаться на скобах. Внизу, едва она почувствовала под ногами пол колокольной площадки, чьи-то теплые ладони зашарили по ее талии. Возмутиться Мия не успела. Увидела взволнованное лицо Рунера - его губы шевелились - и догадалась, что он призывает поторопиться. В руках молодого человека сверкнул нож, перерезанная страховочная веревка змеей упала к их ногам. На талиях начинающих авантюристов остались болтаться лишь жалкие ее клочки. Рунер спрятал нож и ринулся к лестнице, волоча Мию за руку.
ГЛАВА 9
Вниз слетели едва ли не кубарем.
В окнах домов вспыхнул свет. Из проулков показались какие-то силуэты, кое-где выскакивали стражники с фонарями. Их коллега все так же безмятежно спал у подножия ведущей на колокольню лестницы. Амулет от бессонницы оказался качественным.
Наверняка раздавались крики и свист, но Мия по-прежнему ничего не слышала. Мир вокруг превратился в безмолвные, быстро сменяющие друг друга картинки. Слышал ли хоть что-то Рунер, оставалось загадкой. Но за Миину руку он тянул весьма уверенно, что позволяло робко надеяться, что они смогут выбраться из переделки с наименьшими потерями.
«Главное не потерять звон!» – думала Мия, крепко сжимая склянку в кармане пальцами свободной руки.
Рунер приволок ее к ближайшему, пока ещё темному и пустому проему между домами. Мия порадовалась отличной интуиции спутника. Она с детства помнила, что если протиснуться по этой узкой темной кишке меж старыми, всегда влажными стенами, то попадешь на Хлебную улицу, а уж там выбор возможных направлений будет значительно богаче.
На Хлебную выскочили, как пробка из бутылки. И тотчас же, не разнимая рук, ринулись в разные стороны. От рывка замерли и недоуменно посмотрели друг на друга. После полного мрака на скудно освещенной улице казалось слишком светло. Мия настойчиво потянула спутника к себе.
– Налево. Так ближе, – постаралась не слишком громко, но внятно произнести она.
Удалось ли ей это, осталось неизвестно, но судя по тому, как нахмурился Рунер, что-то он все же понял.
– Уверены? – разобрала она по движению его губ.
Мия выразительно кивнула, и они побежали. Одно здание, второе, третье… А вот и арка! Мия едва не взвизгнула от радости. Оставалось пробежать через сквозной двор городской библиотеки, пару раз свернуть и можно будет расслабиться.
Возле библиотеки их и поймали. Первым остановился Рунер, и Мия даже не сразу поняла почему. Закрутила головой в поисках причины, и тут в ухе у нее что-то щелкнуло, и отовсюду навалились звуки, причиняя невообразимую головную боль и лишая последних сил.
Свист сторожей, крики:
– Стоять! Попались, голубчики!
– Глядикося, парочка! Мы-то думали - пацаны озоруют!
– Ан нет! Взрослые! Ну эти штрафом не отделаются!
– В каталажку их!
– Под замок!
– Нехай расплачиваются! Ишь чего удумали! Набат попусту дергать!
Мия огляделась. Их окружили со всех сторон. Стражники. Горожане в халатах и ночных колпаках. Последние были куда как эмоциональнее. Кричали громче и кулаками потрясали экспрессивнее.
Мия вздохнула, послала Рунеру полный раскаяния взгляд и, зажмурившись протараторила:
– Эн! Ту! Ре! Флэт тилбейре!
Вернулись аккурат в тот момент, когда выскочили на Хлебную улицу и, не разнимая рук, ринулись в разные стороны. От рывка замерли и посмотрели друг на друга. Мия вздохнула и сделала шаг в ту сторону, куда тянул спутник, нашептывая про себя заговор на удачу. Эффективность у этого заговора была не слишком высокая, но в качестве успокоительной мантры он подходил как нельзя лучше.
Рунер выбирал дорогу по одному ему ведомым параметрам. Иной раз он резко менял направление их движения. Частенько они внезапно останавливались, забивались в какие-то ниши, о существовании которых Мия, выросшая в Эрнвиле и считающая, что знает здесь каждый камень, даже не подозревала. Отсиживались в кустах и клумбах. Однажды забрались на крышу по пожарной лестнице. Мия ни за что не допрыгнула бы даже до нижней перекладины, но Рунер буквально закинул ее туда, а затем, пока Мия осторожно взбиралась наверх и просто физически не могла смотреть по сторонам, каким-то непостижимым образом догнал ее. Помогал и подбадривал, пока противно поскрипывающие под их весом ступени не остались позади.
На крыше они привалились, отдуваясь, к парапету и уселись на так и не остывшую от дневного жара черепицу. Потом переглянулись и вдруг, не сговариваясь, расхохотались.
- Вы видели того, в ночном колпаке и в шлепанцах на босу ногу? – сквозь смех спрашивала Мия.
- А вы видели, как два стражника, услышав наши шаги, ринулись навстречу друг другу и столкнулись алебардами, - вторил ей Рунер. – Пока мы отсиживались за клумбой?
- А звону-то было!
- Да, звона сегодня в Эрнвиле немало. И все по вашей милости.
- Нет уж, по вашей милости. Я всего лишь лила воду.
- Хорошенькое дельце! То есть вы умываете руки?
- Было бы чем!
Мия вспомнила о склянке, достала и полюбовалась на дело своих… ну, надо отдать дань признательности и «просто Рунеру» - дело их общих рук.
- Надеюсь, вы когда-нибудь поведаете мне все же, ради чего мы подвергали опасности нашу жизнь и доброе имя? - добродушно предположил Рунер.
- Обязательно! – пообещала Мия. – Но только в конце работы, - добавила она строго. – Когда… если у меня все получится.
- Боитесь сглаза?
- Покажите ваши глаза! – строго приказала Мия.
Молодой человек охотно приблизился и уставил на нее два блестящих лукавством голубых глаза. Впрочем, в ночном мраке, они были просто темными.
- И как? – полюбопытствовал он.
- Хм. – Мия отвела взгляд, чтобы не показывать своего смущения. – Возможно, глаза у вас не черные и вы не сглазите, но рисковать важным для меня делом считаю неправильным.
- Тогда не буду настаивать.
- Поговорим о чем-нибудь другом?
- О чем же?
Мия обвела рукой окружающий мир. Мир вокруг них расстилался далеко-далеко – за изогнутые и осыпанные сверкающей звездной крошкой крыши и за иззубренную полосу леса.
- Выбирайте! – предложила девушка.
- Выбор богатый, - одобрил Рунер. – Ну тогда что вы думаете о…
Спустились с крыши
