Оглавление
АННОТАЦИЯ
Кристина допустила ошибку, цена которой слишком велика: возлюбленный оказался заперт в антимагическом пространстве, его ждет либо казнь, либо мучительное угасание и безумие. Однако Тина готова на все, чтобы исправить содеянное! Принять ответственность за судьбу страны, стать регентом при юном короле, начать свою игру с мудрым и опытным врагом, который уверен, что никто не сможет его победить. И, конечно, вернуть своего некроманта, ведь она надеется: настоящая любовь прощает даже самую большую вину.
ГЛАВА 1
Иногда возникает чувство, будто ты видишь кошмар и не можешь от него проснуться. Только то, что со мной происходило, не было сном. Я стояла перед советом магов, смотрела на представителей самых древних и влиятельных родов Ретонии и чувствовала, как подкашиваются ноги. Мое решение стать регентом при юном короле оказалось спонтанным. Тем неожиданнее было то, что меня поддержали, ведь маги не могли не осознавать – я понятия не имею, как управлять страной. Рассчитывают править моими руками? Кажется, именно так все и есть. А вот ненависть, исходящая от герцога Даренвиля, была физически ощутима. Он ненавидел меня! Ведь только что я одним словом разрушила все его великие планы. И, кажется, последствия мне не понравятся…
- Завтра нужно провести коронацию, эрна Идейр, - обратился ко мне незнакомый маг. – Доверите ли вы нам ее подготовку?
- Да, конечно, - ответила я. – Но его величество Элберт нехорошо себя чувствует.
- К сожалению, откладывать нельзя. У страны должен быть король, иначе власть может оказаться не в тех руках.
И мой собеседник выразительно покосился на герцога Даренвиля. А его здесь не любят! Надо учесть на будущее, потому что Анжей не простит мне вмешательства в его игру. Но сейчас главное – не моя судьба, а защита Элберта и Нины. Я оставила их без матери и отца, пусть и непреднамеренно. Да, моя душа по-прежнему болела за братьев, и герцог ясно выразился: пока я благоразумна, они в безопасности. Только за свои поступки надо отвечать. И за свои ошибки – платить. Оставалось надеяться, что до мальчиков он не доберется – или не захочет добраться. А пока готовиться к коронации.
- Вас представят как регента, эрна Идейр, - продолжал пожилой маг – его волосы были почти белыми. Сколько же ему лет? – Но, думаю, юная девушка вроде вас не так много смыслит в государственных делах. Мы просим вашего позволения образовать магический совет и назначить его главу, который сможет говорить от вашего имени.
- Я дам вам ответ завтра, - сказала магам. – Такие решения нельзя принимать, не обдумав. А теперь прошу простить, меня ждет его величество Элберт.
И сбежала! Летела по коридорам так, будто за мной гнались. У комнат Эла все затянула черная дымка – его магия проснулась. Бедный мой мальчик! Что же мне делать? К нему надо войти спокойной, поэтому сейчас я забилась в нишу у окна и замерла, тихо всхлипывая. Отец Эла сейчас где-то в антимагических подземельях, а я ничем не могу ему помочь! Хотя, помогла уже… Избавиться от жены с помощью нашего будущего ребенка. Опустила руку на живот. Вопреки опасениям, после страшного ритуала, проведенного герцогом Даренвилем, чувствовала себя хорошо. Значит, малыш в порядке. Теперь я отвечаю и за него тоже. Срок моей беременности – максимум две недели, а уже подвергла его жизнь опасности. Когда я забеременела? По всему выходило, после прорыва, когда магия Эрнеста была близка к нулю. О чем только мы думали? Об умертвиях, о мирных жителях, но точно не о том, что в результате у нас может появиться ребенок. Как же мне хотелось увидеть Эрнеста! Хотя бы на минуту. Сказать, что люблю его. Попросить прощения, обнять. Он, наверное, в ужасе! Сложно представить, как должен чувствовать себя человек, случайно убивший собственную жену. И ведь вопреки всем словам Эрн не желал Амалии зла…
Послышались шаги, и я их узнала. Вот и герцог Даренвиль… Сначала хотела спрятаться от него за дверями комнаты, но потом поняла: не поможет. Он из-под земли меня достанет.
Лицо герцога без слов говорило все, что он обо мне думает: обжигающая ненависть так и струилась из обычно безразличных глаз.
- А, вы здесь! – заметил меня Даренвиль. – Уделите пару минут, эрна регент?
- Да, ваша светлость, - тихо ответила я.
Он схватил меня за локоть и толкнул за дверь чуть дальше по коридору. Здесь находилась учебная комната – конечно же, сейчас пустая. А значит, вполне подходящая для нашего разговора.
- О чем ты думала, бестолочь? – процедил Анжей сквозь зубы. – Решила так просто от меня избавиться?
- Н-нет… - пробормотала я. – Но вы и так натворили достаточно бед, я не пущу вас к детям!
- Да триста лет мне не нужны ни мягкотелый Элберт, ни его безалаберная сестра, которую папочка разбаловал так, что она ведет себя как уличная девка, а не как принцесса. Но ты! Ты теперь очень мне нужна. Завтра же назначишь в совет тех, кого скажу, а меня – главой совета. Поняла? Тогда будешь сидеть с детками, как квочка, а я помогу не пустить Ретонию по миру.
- Я хочу видеть Эрнеста, - ответила тихо.
- Твой король под замком, - рыкнул Даренвиль. – И ничем не поможет! Ты сама его туда отправила, или забыла? Я ведь могу намекнуть совету, кто провел ритуал.
- Ты!
- Нет. Дория свидетель – ты забралась в постель короля, а потом использовала его же магию, чтобы устроить это маленькое происшествие. Пожелала стать королевой! Но раз не получилось, согласна на пост регента на ближайшие восемь лет.
- Да ты…
Я задыхалась и понимала, что Анжей сделает то, о чем говорит. Убедит всех в моей вине. Только тогда ему придется освободить Эрна… Или же устроить ему смерть в тюрьме.
- Хорошо, я назначу тебя главой совета, - пообещала Даренвилю. – Но ты не тронешь Элберта и Нину. И мою семью тоже.
- Еще раз говорю – не нужны мне эти сопляки!
- А прорывы? Что будет с прорывами?
- Должен был приехать некромант из Нуаза, - поморщился герцог. – Мол, раз король погиб, его родина обязана помочь осиротевшей семье. Но король жив, потому что твой ублюдок унаследует, видимо, серую магию! Он просто поглотил мое заклинание! И цацка эта…
- Выбирайте выражения, герцог Даренвиль, - парировала я. – Вы говорите о моем будущем сыне.
- Незаконнорожденном, - усмехнулся он. – Хотя… А это мысль! Знаете, я готов вернуться к нашим переговорам после того, как вы назначите меня главой совета. Более того, согласитесь на мои условия – и я позволю вам увидеться с некромантом. Не отпущу, не мечтайте! Но сможете лично поболтать с его величеством, погладить по головке, пожалеть. Вы ведь такая сострадательная, эрна Идейр. О детках печетесь. Только знает ли Элберт, из-за кого сорвалась с цепи магия его отца? Расскажем ему?
- Вы этого не сделаете!
- Если ты будешь благоразумна, крошка, - заверил герцог. – Тебе выгодно сотрудничать со мной. Пойми это своими куриными мозгами! И вместе мы все-таки будем править. Ты – воспитывать отпрысков Эрнеста, я – заниматься делами государственными. Вот видишь? Я все еще не желаю тебе зла. Не заставляй меня об этом пожалеть.
И герцог пошел прочь, а я упала в ближайшее кресло и замерла, не в силах заставить себя снова подняться на ноги. Мне нужно как-то смотреть в глаза Элберту. Но как? Если из-за меня погибла его мама, а папа на волоске от смерти.
- Ты в порядке?
От голоса Эла я едва не подпрыгнула. Обернулась по сторонам, стараясь найти, где он, но не увидела. А потом мрак в одном из углов рассеялся.
- Ты долго не приходила, - сказал принц – бледный, босой, едва похожий на себя прежнего.
- Где твои гувернеры?
- Спят. – Он пожал плечами. – Я не понимаю, как до конца управлять своей магией. Побоялся, что убил их, но нет, дышат.
Шагнул ко мне, покачнулся. Я поймала его и усадила рядышком, обняла, чтобы согреть. По моим щекам катились слезы. Виновата… Повсюду виновата…
- Ты все слышал? – спросила почти шепотом.
- Я сегодня с самого утра оказываюсь не в то время не в тех местах, - проговорил Эл, склоняя голову мне на плечо. – На самом деле, почувствовал, будто должен сюда пойти. Это так странно… Будто у меня вдруг появилась еще одна рука, нога или голова – я чувствую то, чего раньше не ощущал, и пока не понимаю, что с этим делать.
- Ты весь горишь, - коснулась его лба.
- Да? – Эл посмотрел на меня так, что мурашки пробежали по коже. Он словно стал еще на три года старше за один день. – Расскажи, как все было на самом деле, Тина. Пожалуйста, или я сойду с ума. Мне очень плохо.
- Герцог Даренвиль познакомил меня с твоим папой, - ответила со вздохом. – Мне очень нужна была помощь, моя семья оказалась в беде, а герцог пообещал решить проблемы, если мне удастся…
- Понравиться моему отцу.
- Да. А потом, когда он понял, что между нами установилась связь, использовал меня, чтобы у твоего папы случился выброс магии.
- Почему ты не расскажешь об этом остальным?
- Ты сам слышал… Даренвиль сделает так, что мы все пострадаем, а Эрнесту это не поможет. Нам надо быть осторожными, Эл. Герцог и так зол. Меня ведь назначили твоим регентом, а он рассчитывал на этот пост.
Элберт молчал. Теперь и он будет меня ненавидеть. Имеет полное право! Жутко представить, что он видел в той библиотеке. И рядом нет никого, кто бы поддержал и защитил. Из меня плохой помощник.
- Значит, ты ждешь ребенка от папы, - сделал Эл какие-то свои выводы.
- Да, родной.
- Он бы обрадовался.
Я опять расплакалась. Старалась не всхлипывать, только вытирала слезы с глаз и думала о том, что сломала столько жизней! Амалия, Эрнест, Элберт, Нинелия… Они все оказались под ударом из-за меня. А мирные жители? Если случится прорыв, никто не придет к ним на помощь. И их гибель тоже будет на моей совести.
- Прости меня, - попросила я Элберта. – Знаю, я сильно перед тобой виновата…
Он покачал головой.
- Не ты. Герцог Даренвиль. Только что нам теперь делать?
- Не знаю. Завтра состоится твоя коронация. Поэтому давай ты вернешься в постель, и…
- Не вернусь. – Его плечи дрогнули. – Там… тени. Они очень меня пугают, Тина.
- Я буду с тобой. Мимо меня никакие тени не пройдут! А хочешь, пойдем ко мне? Там комнаты твоего папы, на них точно стоит защита.
- Пойдем, - согласился Эл.
- Обуйся сначала, простудишься.
Заставила его вернуться в спальню, позвала прислугу, растолкала гувернеров – те действительно спали, так крепко, что едва добудилась.
- С этого дня я регент его величества, - сообщила присутствующим. – Он решил переехать на половину отца, поэтому до завтра подготовьте там комнаты.
- Все будет сделано, эрна, - раздался ответ.
Хотелось бы заглянуть к Нинелии, но сейчас меня пугало состояние Эла. Не стоит оставлять его одного.
- И передайте воспитательницам ее высочества, что они головой за нее отвечают, - попросила прислугу. – Идемте, ваше величество.
Эл успел обуться, поэтому я увлекла его за собой к комнатам Эрнеста. Еще сегодня утром мы с любимым были здесь вместе. Да, после яда мне было нехорошо, но сейчас я готова была променять что угодно на те тихие, спокойные мгновения, когда Эрн находился рядом со мной. Мой Эрн… Как он сейчас? Наверное, в отчаянии. А его сила?
- Не плачь, - Эл крепко сжал мою руку.
- Не буду, родной, - пообещала ему. – Вот, здесь моя спальня.
Дория не показывалась на глаза. Ей же лучше. Я сама помогла Элу лечь в мою постель, опустила руку ему на лоб – вроде бы жар спадал. Ему надо поспать, станет легче. Сама легла рядом, обняла мальчика, чтобы не боялся.
- Ну как, здесь нет духов? – спросила тихо.
- Нет, - ответил он. – Спасибо, Тина. Мне… лучше.
- Тогда закрывай глаза, хорошо? Завтра будет еще один долгий день, и тебе понадобятся все твои силы.
И не только завтра… Эл послушно закрыл глаза. Я прислушивалась к его дыханию – нет, он не спал, но хотя бы немного успокоился и не метался по постели, как в своей спальне. И даже черная дымка исчезла. А меня никакая защита не спасет от мук совести и горя… Единственный, кто мог бы помочь, теперь далеко, и если хочу вернуть его, надо тоже быть сильной. Сильнее, чем кто-либо, иначе погибну и увлеку Эла за собой.
ГЛАВА 2
Когда я проснулась утром, Эл еще спал. Решила не тревожить ребенка и тихонько вышла в другую комнату. Тут же появилась Дория, как ни в чем не бывало.
- Доброе утро, эрна Идейр, - поздоровалась она.
- Доброе утро, - проговорила в ответ. Надо найти новую служанку, потому что Дории доверять нельзя. Но пока придется воспользоваться ее помощью. – Мне нужно платье для сегодняшней коронации. Что-то приличествующее трауру.
- Конечно, эрна. Герцог Даренвиль передавал, что портнихи подгонят наряд по вашим меркам и пришлют еще до полудня. А на утро я подготовила платье попроще, если вы не против.
- Благодарю за проявленную заботу.
Сложнее всего было делать вид, что ничего не случилось. Дория помогла мне умыться и причесаться, надеть темно-фиолетовое платье, расшитое жемчужными бусинами.
- Завтракать будете у себя? – уточнила она.
- Пока не буду вовсе. Когда проснется его величество, позавтракаю с ним. Можешь быть свободна.
Дождалась, пока Дория уйдет, покосилась на закрытую дверь в спальню… Мне не хотелось оставлять Эла, но нужно было проведать его сестру, узнать, как идут приготовления к коронации. Даренвиль прав. Я понятия не имела, как управлять государством. Придется учиться, а пока пусть герцог почувствует свою силу и власть. Надеюсь, недолго осталось.
Удивилась, обнаружив стражу у дверей моих комнат.
- Эрна Идейр. – Двое мужчин склонили головы.
- Доброе утро, эрнаны, - сказала я, разглядывая форму королевской стражи. – Его величество спит. Не впускайте к нему никого без моего разрешения.
- Будет сделано.
Уже спокойнее… Я же прошла дальше по коридору, пока не очутилась перед дверями Нинелии. Вдохнула глубже воздух, понимая, что легко не будет, и вошла в небольшую гостиную. Из спальни доносился звонкий голосок Нины:
- Не хочу-у! Не буду-у!
Я сразу же бросилась туда и застала девочку с двумя служанками, которые пытались нарядить ее в темное платьице. Нина ревела, размазывая слезы по личику, а служанки, кажется, уже потеряли надежду совладать с принцессой. Второй в очереди на престол после брата…
- Что случилось? – Я присела перед девочкой.
Служанки, завидев меня, сразу присели в реверансах и ждали. Чего? Запоздало поняла: разрешения заговорить.
- Прошу, объясните, в чем проблема, - обратилась к ним.
- Эрна Идейр, ее высочеству не нравится платье, - устало ответила та. – Мы уже битый час уговариваем, другие наряды шьют на срок траура, они лишь завтра будут готовы.
- Не хочу-у! – еще громче взвыла Нина. – Оно некрасивое! Темное! Хочу к Энри!
- Папа уехал, милая, - солгала я. – Очень большой прорыв. Он вернется, как только сможет. Ты ведь не хочешь, чтобы он расстроился, когда ему расскажут, как ты себя вела?
Нина отрицательно покачала головой, перестала рыдать и только чуть всхлипывала.
- Тогда надо надеть платьице. У Элберта сегодня важный день, его коронация. И если ты будешь заплаканная, представляешь, как ему станет неприятно?
Нина кивнула, прижалась ко мне всем тельцем и затихла. Я погладила ее по голове, чувствуя, как девочка успокаивается.
- Они говорят, что мама уснула навсегда, - громким шепотом сообщила мне принцесса. – Как это, Тина? Разве можно спать вечно? Я так не хочу!
- К сожалению, можно, милая. Не думай об этом, ты еще маленькая.
- Энри бы ее разбудил!
- От такого сна лучше не будить, дорогая. Давай ты позволишь служанкам помочь тебе умыться и одеться? Хорошо?
Нина закивала. Служанки поняли правильно, тут же увели девочку в ванную, а я устало опустилась в кресло. Это безумие какое-то… Как с ним справиться? Что мне делать? Был бы здесь Сандр, он бы помог хотя бы советом. Но он так далеко! Точно! Сандр ведь не знает, что случилось. Надо как-то дать ему знать и сообщить в Нуаз. Наверное, я должна это сделать? Амалия приказала верховному магу уехать, а я могу разрешить вернуться. Выясню сразу после коронации. Только у кого спросить? Я провела во дворце месяц, а знаю так мало! Мы с Эрном то были в разъездах, то справлялись в прорывами, и пустота его покоев стала привычной в то время, как дворец бурлил и жил! Потерла гудящие виски. Хотя бы дурнота пока не возвращалась. Теперь понятно, что ее вызвала беременность, а не какая-то болезнь, и я выпила яд вместо зелья.
- Эрна Идейр, - в комнате появилась одна из гувернанток Нины, - какие будут распоряжения?
- Пусть принцесса позавтракает, - ответила я, - и займите ее чем-то до коронации. Уроками, играми – все равно.
- Как прикажете.
«Как прикажете». Руки мелко подрагивали, когда я выходила из комнат Нинелии. Теперь слишком многое зависит от меня. Значит, надо быть сильной и не опускать голову. Итак, с принцессой пока что разобрались. Дальше напишу письмо в Нуаз и лично Сандру. Вопрос только – как? Обычное письмо слишком долго идет, но Эрн каким-то образом получил записку от друга. Значит, это в моей глуши о магической почте не слышали, а во дворце очень даже.
У королевы Амалии есть секретарь. У Эрнеста тоже должен быть, просто мы не пересекались. Я вернулась в свои комнаты и приказала Дории:
- Узнай, кто был секретарем его величества Эрнеста. Если не его, то королевы Амалии. Я хочу видеть этого человека.
- Слушаюсь, эрна, - ответила служанка и умчалась исполнять поручение, а я заглянула в спальню.
Эл проснулся. Он сидел у окна и думал о чем-то своем. Бледный, одни глаза остались на лице. Нескоро он оправится от того, что произошло. Только кто ему даст время?
- Тина? – Юный король обернулся, услышав шум. – Где ты была?
- Проведывала Нину, - ответила ему. – Вчера всем было не до нее…
- Я тоже сейчас к ней пойду, - вздохнул мальчик. – А потом – готовиться к коронации.
- Как ты? – подошла я ближе.
- Выспался. – Элберт пожал плечами. Он сам казался призраком на фоне дворца. – Только страшно немного. Они все взрослые, а я…
- А ты король, - сказала ему, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Потерпи, родной. Уверена, мы найдем способ хоть что-то исправить.
- Только королем я от этого быть не перестану. А если будет прорыв, Тина? Папы нет, сам я ничего не умею. Погибнут люди. Из-за меня!
- Не из-за тебя, ты тут точно не виноват. И потом, может, прорыв будет нескоро…
Хотя Эрнест говорил, они случаются все чаще. Вот только Эл сам не справится, ему всего десять, у него нет ни знаний, ни опыта. И что тогда делать? Почему столько вопросов? Мне хотелось запустить пальцы в волосы и закричать. Кричать, пока не сорву голос, потому что моя боль была велика. Однако страдания этого мальчика еще больше.
- Когда похоронят маму? – спросил он, не глядя на меня.
- Не знаю, я… не спрашивала. Наверное, герцог Даренвиль сообщит.
Похоже, этот совет магов на данный момент – не такая уж плохая идея. По крайней мере, это шанс для меня выиграть время и прочнее стать на ноги. И вытащить Эрнеста!
В двери постучали.
- Эрна Идейр, к вам секретарь ее величества Амалии, - сообщила Дория.
- Пусть пройдет в кабинет, - ответила я. Вот и пригодилась комнатушка, которая вроде бы и мне принадлежала, и в то же время ни разу не использовалась по назначению. – Эл, позавтракай тогда с Ниной, ладно?
- Да, конечно, - эхом откликнулся мальчик.
Понятно, вряд ли поест. Я только вздохнула и поспешила в кабинет. Там уже находился мужчина лет сорока. Вот кто точно лучше всех знает о состоянии дел королевы Амалии.
- Эрна Идейр, - поклонился он. – Эрнан Митчелл.
- Доброе утро, эрнан, - ответила я, присаживаясь за стол. – Прошу.
И указала ему на кресло. Секретарь изучал меня внимательным взглядом сквозь очки, будто пытался понять, временное я явление или постоянное. А если постоянное, как со мной быть.
- Эрнан Митчелл, - старалась говорить как регент, а не как испуганная девчонка, - мне нужно отправить срочные вести в Нуаз и верховному магу Оттинсу. Как это возможно сделать?
- Если послание краткое, может отправить магический оттиск, - подумав, сказал секретарь. – Если длинное, не выйдет, придется отправлять гонца.
- Давайте оттиск.
В конце концов, должна же семья Эрнеста вмешаться в его судьбу! Он сын короля Нуаза. И пусть я знала, что с отцом они не поддерживают общения, отец всегда вступится за сына, даже если у него есть определенные сомнения… Он же воспитывал Эрна!
- Я схожу за пластинами, - проговорил эрнан Митчелл. – Прошу вас подождать несколько минут.
- Да, конечно.
Подождать… Чего мне вообще ждать? Как быть с тем, что свалилось на голову? Виновата! Повсюду виновата! Я так погрузилась в свои невеселые мысли, что едва не проглядела, когда секретарь вернулся.
- Вот пластина. – Он опустил передо мной коричневый пористый прямоугольник. – И стило. Максимум десять слов, больше не поместится. На кого настраиваемся?
- Начнем с эрнана Оттинса.
- Хорошо, пишите.
И ладони секретаря окутало едва заметное свечение.
«Эрнест в тюрьме, - вывела я. – Амалия мертва. Приезжай!»
Митчелл опустил ладонь на табличку, та вспыхнула, и буквы исчезли.
- Теперь можно следующее послание, эрна.
- Королю Нуаза.
Как же написать?
«Эрнест в тюрьме, королева мертва. Прошу помощи. Кристина Идейр, регент».
И это краткое послание тоже исчезло. Решится ли Нуаз ввязаться во внутренние дела Ретонии и помочь Эрнесту? Если бы я только могла знать!
- О посланиях никому не говорите, - попросила я секретаря. – Скажите, как вы смотрите на то, чтобы перейти ко мне на службу? Буду платить столько же, сколько ее величество Амалия, а если докажете свою благонадежность, увеличу жалование.
- Почту за честь, регент Идейр, - улыбнулся мужчина. – Я так понимаю, ваш рабочий кабинет находится здесь? Мне бы хотелось переехать в одно из ближайших помещений, чтобы всегда быть у вас под рукой.
- Я отдам распоряжения, чтобы вам выделили покои.
- Благодарю.
Эрнан Митчелл поклонился, дождался позволения и покинул меня. Что же, хотя бы вопрос с посланием решила. Теперь надо подготовиться к коронации, а насчет состава магического совета была у меня одна мысль… Только, боюсь, Даренвилю она не слишком-то понравится.
Остаток утра прошел суматошно. Я наскоро позавтракала, затем пришла Дория и доложила, что наряд для коронации готов, и его надо примерить. Также модистка привезла еще три платья: одно достаточно свободное, без тугого корсета, и два «парадных». Видимо, тоже распоряжения Даренвиля.
- Мне понадобится больше свободных нарядов, - сказала я. – Срок глубокого траура – месяц. Значит, еще как минимум три домашних платья и три на выход.
- Конечно, эрна Идейр, - поспешно ответила модистка. – Я привезла показать фасоны, мы пошьем все в кратчайшие сроки.
Мне было не до фасонов! Но и нельзя выглядеть, словно оборванка. Надо уточнить у герцога, в каком банке находятся мои деньги, раз уж он сдержал обещание. Теперь за свои платья я могу платить и сама.
Я отобрала несколько вариантов, а когда взглянула на часы, поняла, как мало осталось времени! Уточнила, какие комнаты переоборудовали для Элберта, заглянула туда, чтобы убедиться: мой подопечный справляется. Его как раз одевали в черные брюки и рубашку. Слуги держали на вытянутых руках фиолетовый жилет и камзол – чуть темнее по тону.
- Все в порядке, ваше величество? – спросила я.
- Да, эрна Идейр, - спокойно ответил Эл. Даже показалось, что у него и вовсе не осталось эмоций. – Скоро я буду готов.
- Тогда я тоже пойду готовиться.
И умчалась переодеваться. Сегодня важный день для Ретонии – народ обретет нового короля. А Эл наденет корону, которая пока что слишком для него тяжела. Я же… Я очень хотела очутиться как можно дальше отсюда, но шансов нет. Поэтому терпеливо стояла, пока Дория с помощницами обряжали меня в тяжелое фиолетовое платье. Волосы подкололи тонкой диадемой с жемчугом, в уши вдели такие же серьги. Из зеркала на меня глядела новая Кристина, больше не наивная девочка, а регент при короле. Только та девочка все еще была внутри, и ей было слишком страшно! Страшно не справиться и подвести тех, чьи жизни зависят от моей силы духа. Я посмотрела на часы. Время…
ГЛАВА 3
Тронный зал дворца был затянут темными полотнищами в знак траура. Сегодня состоится лишь официальная часть – государство не может существовать без короля, а вот торжественная церемония и празднества смогут пройти лишь через год. Если мы с Элом доживем до этого дня…
- Сюда, эрна Идейр, - проводил меня распорядитель церемонии, и я заняла место у пустого трона.
Обвела взглядом немногочисленных гостей, которым было разрешено засвидетельствовать свершившийся ритуал. Среди них были те самые маги, которые после коронации ждали моего решения по поводу совета и его главы, а также их супруги. Увидела я и бледное личико Нинелии – она станет наследницей, если вдруг с Элом что-то случится, поэтому Нина, несмотря на маленький возраст, тоже присутствовала здесь. Скорее бы все осталось позади…
Раздалось протяжное гудение труб, и в зал вошел Элберт. За ним следовали два пажа, придерживающие тяжелую мантию. Эл не смотрел на гостей. Его взгляд был устремлен на трон. Он поднялся на три ступеньки и замер.
- Да здравствует Ретония! – грянули голоса. – Да здравствует король!
Элберт присел на трон, и вперед вышел герцог Даренвиль. За ним шел незнакомый мне маг, он держал на подушке массивную корону, украшенную рубинами и бриллиантами. Герцогу Даренвилю подали книгу, он опустил ее на подготовленную подставку и начал читать. Его голос гремел на весь зал, эхом отражаясь от стен:
- Элберт Ричард Одерик, старший сын ее величества королевы Амалии, наследник престола Ретонии, сегодня все мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать ваше право на трон и провозгласить вас единственным и законным королем. Готовы ли вы принести присягу верности своему народу?
- Да, готов, - громко ответил Эл.
Меня же трясло, будто сейчас не его, а меня собирались короновать.
- Элберт Ричард Одерик, - продолжил Даренвиль, - клянетесь ли вы служить народу Ретонии, заботиться о своей стране, ставить ее интересы прежде своих?
- Клянусь, - произнес Эл.
- Клянетесь ли вы быть честным, неподкупным, справедливым королем для своего народа?
- Клянусь, - повторил Элберт.
- Клянетесь ли вы стремиться к процветанию Ретонии, бороться со злом и защищать страну от врагов?
- Клянусь.
- Тогда примите корону своих предков.
Элберт поднялся, Даренвиль подошел к нему, взял с подушки корону и произнес:
- Элберт Ричард Одерик, провозглашаю вас единственным и истинным королем Ретонии с этого дня и до конца ваших дней. Правьте долго, мудро и справедливо.
Герцог опустил корону на голову Эла. Тот оставался спокойным, будто ему все равно – коронуют его, не коронуют.
- Приветствую моих подданных и народ Ретонии, - зазвенел его голос.
И гости трижды ответили:
- Да здравствует король!
- Так как смерть ее величества Амалии слишком тяжела для ее сына и страны, торжественная церемония коронации состоится первого февраля следующего года, - продолжил Даренвиль, а Эл снова занял место на троне. – Решением представителей древнейших родов Ретонии и по закону крови эрна Кристина Идейр становится регентом при его величестве до дня его совершеннолетия, будет представлять его интересы и говорить от его имени.
Я почувствовала, как на мне сошлись все взгляды. Дрожь в коленках усилилась, но я заставила себя расправить плечи и с достоинством выдержать этот взгляд.
Снова грянули трубы, и Эл покинул тронный зал. Даренвиль же подошел ко мне и сказал:
- Мы ожидаем вас в зале совета, эрна Идейр. Не будете ли вы так любезны к нам присоединиться?
- Конечно, ваша светлость, - ответила я, приняла его руку и прошла в зал, где накануне решалась судьба регентства.
Теперь я села во главе стола, герцог занял место справа от меня, остальные маги тоже присели к столу.
- В этот сложный час, - начала я, и все голоса стихли, - рада приветствовать вас и благодарна, что вы ставите интересы Ретонии выше личных и потратили свое время, чтобы присутствовать на первом совете.
- Готовы служить вам, эрна Идейр, - ответил Даренвиль.
- Вчера поступило предложение назначить членов магического совета и его главу, - продолжила я. – Не скрою, я слишком далека от управления страной, но готова учиться, чтобы его величество получил в моем лице поддержку и опору. И все же мне понадобится ваша помощь, ваш голос разума. Поэтому я попрошу герцога Даренвиля возглавить магический совет.
Анжей довольно улыбнулся, не скрывая торжества во взгляде.
- При этом я попрошу любое ваше решение согласовывать со мной, ваша светлость, - добавила следом. – И, конечно, с его величеством. Ему пора учиться управлять своей страной. Это то, чего так хотела ее величество Амалия.
- Всенепременно, эрна Идейр, - поморщился Анжей.
- По поводу того, кого я хочу видеть членами магического совета… - обвела взглядом всех присутствующих. Я прекрасно помнила, как вчера разделились голоса. Девять на одиннадцать. С Даренвилем и мною было бы десять на двенадцать. Герцогу придется перетащить на свою сторону кого-то. – Я хочу, чтобы все вы, как представители своих семей, стали советниками короля.
Поднялся гул. Маги обсуждали принятое решение.
- Вы уверены, эрна Идейр? – с нажимом спросил Даренвиль.
- Полностью, ваша светлость. На кого мне полагаться, как не на вас? Самых мудрых и опытных магов, преданных короне и нашему роду.
- Благодарим за доверие, эрна Идейр, - произнес эрнан Хаттер. – Мы его ценим и постараемся оправдать. Когда назначим первое заседание совета?
- Герцог Даренвиль? – обратилась к нему.
- Думаю, не стоит затягивать. Завтра начнется церемония похорон ее величества Амалии, она продлится три дня, чтобы народ мог попрощаться со своей королевой. На четвертый день предлагаю назначить заседание совета.
- Полностью поддерживаю.
Значит, еще три дня передышки… А потом герцог начнет диктовать свои условия! На этом я попрощалась с членами совета – надо хотя бы выучить каждого, кого сегодня привела к власти. У кого бы спросить? Обратиться к секретарю Амалии? Уверена, эти люди прекрасно ему известны. Скорее бы вернулся Сандр!
Мой же путь лежал в комнаты Элберта. Хотела убедиться, что он в порядке после коронации, а потом пообедать с ним и Ниной, иначе, уверена, его величество и вовсе забудет поесть. Но в дверях меня встретила служанка.
- Его величество устал и отдыхает, - сообщила она. – Он просил не беспокоить его.
- Хорошо, - откликнулась я. Ладно, пусть поспит. Конечно, все это очень утомительно.
Прошла в свою гостиную, однако даже не успела сесть, как в дверях появилась Дория и доложила:
- Эрна Идейр, вас просит о встрече герцог Даренвиль.
Никак не угомонится! Я приказала себе успокоиться. С Анжеем надо хорошо думать, что говоришь, иначе это плохо кончится.
- Пусть войдет, - сказала служанке, и Анжей широким шагом прошел в комнату.
- Присаживайтесь, герцог, - пригласила я. – Думаю, разговор будет долгим.
- Вы правы, Кристина, - хищно улыбнулся тот. – Можете, как и раньше, называть меня по имени.
- Как скажете, Анжей. Что привело вас ко мне? Я выполнила вашу просьбу.
- Просьбу, да. – Он постучал пальцами по столу. – Зачем вам эта кучка напыщенных индюков, Тина? Они будут только грызться между собой, а не заботиться о благе страны.
- А вы? Вы станете заботиться о благе Ретонии? – спросила прямо.
- Да, - ответил Даренвиль. – Амалия была не самой плохой королевой, но делала много ошибок. Я их не допущу. А вы, дорогая, примете любое решение совета. Если, конечно, хотите сохранить свою жизнь, а также жизнь его величества Элберта. Уже не говорю о ваших братьях – кажется, сестренка совсем о них позабыла.
- Сейчас не до семейных вопросов, - сказала я.
- Вы в этом так уверены?
Мне не нравилось, как на меня смотрел герцог! Что он уже задумал? Как понять? Впрочем, он рассказал и сам.
- Мне нужны гарантии вашего поведения, Тина, - проговорил он. – Вы доказали, что являетесь крайне взбалмошной особой, и я не хочу все время ждать удара в спину. А совет будет лучше слушать меня, если нас с вами будет связывать нечто больше общего преступления и новых планов.
- Например?
- Например, брак.
Я обомлела и не поверила своим ушам! Герцог Даренвиль решил на мне жениться?
- Зачем вам это? – спросила прямо.
- Только что объяснил. Или вы невнимательно слушали? Хочу упрочнить собственное положение. Поэтому мои люди уже готовят брачный договор, в котором мы пропишем все нюансы будущей семейной жизни. И даже то, что как только Элберту исполнится восемнадцать, и вы перестанете быть регентом, я верну вам свободу. Пока же, как моя жена, вы будете слушаться супруга.
- Нет, - ответила я.
- Это не предложение, Тина. Я всего лишь ставлю вас перед фактом – мы поженимся. Завтра же.
- Тем более нет. Пока не истечет срок траура, я вашей женой не стану. Представляете, что подумают все эти, как вы выразились, напыщенные индюки, если мы поженимся, когда бедная королева еще даже не упокоилась в родовом склепе? Но я согласна… согласна обручиться с вами. И через год, сразу после торжественной коронации, сыграем свадьбу. Только у меня будет условие.
- Какое же? – усмехнулся Даренвиль.
- Я хочу видеть Эрнеста.
- Нет!
- Да, герцог. Или вы позволите мне увидеться с Эрнестом, или я ни за что не соглашусь стать вашей женой. Можете меня уничтожить, растоптать. Но гибель регента или нового короля бросит тень, прежде всего, на вас. Это вам выгодно, и регентом вас не назначит никто.
- А я обручусь с принцессой Нинелией, - рассмеялся Даренвиль. – Уберу ее братца, как только он станет опасен, и займу трон вместе с дорогой супругой. Поэтому не упрямьтесь, Тина. Вы ведь не хотите, чтобы это случилось?
- Единственное, чего я хочу, - увидеть отца своего ребенка.
- Хорошо, - поморщился Даренвиль. – Через три дня, после похорон королевы. Тогда же и объявим о нашей помолвке в узком кругу советников, и подпишем договор, который не даст вам ее разорвать. Мне не нужны сюрпризы, Кристина. Я для них не в том возрасте. Будьте послушной девочкой, и ваш сын получит мое имя, ведь имя его отца теперь проклято.
Я приказала себе молчать. Эрнест ни в чем не виноват! Но одна я ничего не смогу доказать. Значит, пусть герцог думает, будто получил марионетку, а куколка пока нарастит зубы и когти.
- Кстати, его величество кажется нездоровым. Магия проснулась? – учтиво поинтересовался Даренвиль.
- Он своими глазами видел, как погибла его мать, - отчеканила в ответ. – Как он должен себя чувствовать?
- Вот он, вред от чтения в утренние часы, - усмехнулся Анжей. – Не тянулся бы к знаниям, не оказался бы в библиотеке в неурочное время. Бывает…
- Вы чудовище, - прошептала я.
- О, нет! Я ваш будущий любимый муженек, - заверил герцог. – И обязательно составлю ваше семейное счастье. Заведем еще детей – мальчиков, девочек. Уйдете с головой в материнство и забудете о придворных дрязгах.
Я впилась ногтями в ладонь, чтобы не устроить скандал. Мило улыбнулась герцогу, и того слегка перекосило.
- Конечно, дорогой, - пообещала ему. – А теперь будьте так добры, оставьте меня. Я хочу отдохнуть.
- До завтра, дорогая, - так же приторно ответил Анжей и покинул мою гостиную.
Я же поднялась и позвала Дорию, чтобы помогла мне снять тяжелое неудобное платье и переодеться в другое, более комфортное. Что же, герцог озвучил свои условия, мне надо обдумать свои. И времени на это очень мало! Но если увижу Эрнеста и смогу убедиться, что с ним все в порядке, станет легче. Попытаюсь ему объяснить, что случилось. Он должен понять! Поверить, что не желала ему зла. Может, хотя бы даст совет, как мне быть. И он, наверное, беспокоится о детях. Сообщу, что они в порядке.
Все эти мысли вихрем проносились в голове. Я прошла в спальню, упала в кресло и замерла. Сил больше не было. Я закрыла лицо ладонями и горько разрыдалась.
ГЛАВА 4
Ночью я проснулась от чужого взгляда. Так бывает, что чувствуешь кожей, будто кто-то на тебя смотрит. Еще страшнее, когда ты только что спал, и вот открываешь глаза и понимаешь: ты в комнате не один. Я резко поднялась, зажгла светильник и увидела Эла. Он сидел на краешке моей кровати.
- Ты почему не спишь? – придвинулась к мальчику.
- Не спится, - ответил он. – Хотел погулять немного, но во дворце повсюду какие-то тени, в моей комнате – и то слышатся шорохи, а тут никого нет.
- Ложись тут, - вздохнула я. Надо сказать Дории принести еще одно одеяло, и если Элу так спокойнее, пусть пока обитает в моей комнате. Когда моей мамы не стало, я тоже долго не могла спокойно спать, все время видела кошмары, а порою пыталась во сне догнать ее и не могла. Поэтому я прекрасно понимала, почему Эл сам бродит по дворцу, словно призрак.
- Я не хотел мешать…
- Ты не мешаешь.
Мальчишка улегся на другой край кровати и закрыл глаза. Хотелось надеяться, что он хоть немного отдохнет. Однако, когда я утром проснулась, в спальне уже никого не было. В полдень должна была начаться церемония похорон королевы Амалии – гроб с ее останками провезут по улицам от дворца до королевской усыпальницы, там три дня жители столицы смогут попрощаться, а потом ее похоронят рядом с первым мужем.
Мне снова было немного дурно, и я отказалась от завтрака, только выпила легкий травяной чай. Остаток утра ушел на подготовку: Дория аккуратно шнуровала черное с синим платье, чтобы потом не было душно, затем с помощницами укладывала мои волосы в некое подобие короны, раз уж я регент и принадлежу к королевскому роду. Жемчужные заколки завершили сегодняшний образ. Снаружи было холодно, и я накинула на плечи черную шубку.
Элберт нашелся у себя. Они с Ниной сидели на диванчике и ждали. Непривычно было видеть маленькую принцессу настолько тихой. Ее должны были сопровождать гувернантки, а с Элом в карете поеду я.
- Идем? – тихо спросила его.
Он кивнул как-то безнадежно, поднялся, и я не удержалась, погладила его по голове.
- Все в порядке, Тина, - сказал король. – Нинелия, нам пора.
Девочку тут же окружили спутницы, а мы с Элом первыми покинули комнату и прошли в тронный зал. Еще вчера там состоялась коронация. Сегодня в центре находился белый закрытый гроб, вокруг которого выстроились придворные. Стоило нам с Элбертом занять места во главе процессии, как заунывно полилась музыка, последнее пристанище Амалии подняли гвардейцы королевской роты и понесли к выходу из дворца.
Тихо всхлипывала Нина, а вот Эл даже не плакал. Наверное, слезы кончились. Мы шли с ним рядом, затем в таком же молчании сели в карету. Траурная процессия потянулась по улицам столицы. Мне хотелось как-то поддержать мальчика, но разве есть слова, которые смогут сделать меньше самую главную беду – потерю матери? Увы, нет. Я тоже через это прошла, и моя боль до конца так и не утихла.
Вдоль следования кортежа выстроились люди. Кто-то плакал, кто-то кидал под копыта лошадей цветы. Оказалось, что королевская усыпальница находится посреди кладбища в северном районе столицы. Мы добирались туда добрый час – лошади вышагивали медленно. А когда приблизились к арке, за которой начиналась главная аллея и ровные ряды могил, Элберт вдруг побелел как мел.
- Я не пойду туда, - одними губами прошептал он.
- Эл, так нельзя, - попыталась его убедить. – Ты же сам понимаешь, что должен попрощаться, и…
- Я. Туда. Не пойду! – Он почти кричал, и придворные заволновались. – Ты не видишь их, а я вижу! И ее тоже! Не пойду, не пойду!
- Хорошо, милый! – Я прижала к себе бьющегося в истерике мальчика. – Мы побудем тут, слышишь? Никуда не пойдем, обещаю.
- Эрна Идейр? – подбежал к нам герцог Даренвиль. Конечно, кто же еще?
- Там призраки, - пояснила я. – Его величество останется со мной. Дальше полагаюсь на вас, эрнан Даренвиль.
- Конечно.
Анжей не стал настаивать или задавать лишних вопросов, и уже за это я была благодарна. Процессия двинулась дальше, наша же карета отъехала чуть в сторону. Эл сидел, закрыв лицо руками. Только плечи продолжали вздрагивать.
- Какой из меня король, Тина? – вдруг глухо спросил он. – И какой маг? Я даже зайти туда боюсь!
- Это нормально, Эл! – погладила его по плечу. – Твоя сила проснулась, и тебе страшно. Если бы я их видела, то, может, тоже не пошла бы.
- Но ты с папой ликвидировала прорывы. Там же были духи!
- Были, - согласилась с ним. – Но тогда речь шла о жизнях людей, и рядом со мной был твой папа. А сейчас… Тебе просто нужно время. Дай его себе.
- Через три дня мне придется…
Эл внимательно посмотрел на арку.
- Ты знаешь, - продолжил вдруг, - я вижу ее во дворце. Маму. Она ходит по коридорам и будто не понимает, что умерла. Смотрит на меня, открывает рот, но я ее не слышу, а она кричит…
Боги! За что этому ребенку такая кара? Он же не справится! Лишится рассудка! Я прижала его к себе, защищая от всего мира, но слишком ненадежной была эта защита.
- Ты научишься справляться с призраками, - пообещала ему. – А потом Эрнест вернется, и никто не станет тебя беспокоить.
- Ты в это веришь?
- Конечно. Как иначе?
Эл затих. Мы ждали около часа, пока вернутся придворные. Герцог Даренвиль забрался в нашу карету, посмотрел на бледного мальчишку и покачал головой.
- И как же вы собираетесь ликвидировать прорывы, ваше величество, если не можете зайти на кладбище? – поинтересовался он.
- Не знаю, - ответил Эл глухо. – Я не некромант. Не умею управлять своей силой. Эти духи… их слишком много! И за вами тоже ходят. Девушка, очень юная и красивая. Вся такая… золотая.
Герцог вздрогнул и отвел взгляд. Видимо, и у моего врага тоже были свои тайны.
- Вы выказываете себя слабым перед придворными, - проговорил он мгновение спустя. – Ваша сестра и то держалась достойно, а вы король! Хотите, не хотите, можете или нет, вы должны показывать пример своему народу. У вас есть три дня, чтобы справиться с эмоциями. Либо вы туда войдете, либо…
- Что? – уточнил Эл.
- Быстро потеряете корону, ваше величество. И как ваш дальний родственник, я бы не желал, чтобы это произошло.
Врет и не краснеет. Сам не далее как вчера расписывал мне перспективы женитьбы на Нине. Но Элберт прислушался.
- Я справлюсь, - пообещал он. – Даю слово.
- Охотно верю, ваше величество. Поехали, нас ждут.
И вернулся в свой экипаж. Процессия двинулась обратно ко дворцу. В большой столовой уже приготовили траурный обед – он состоится трижды: сегодня, завтра, послезавтра. Эл сел во главе стола, взялся за приборы, и в полном молчании началась трапеза.
Я почти не ела – меня все равно немного мутило. Моему малышу не нравились отрицательные эмоции, и самочувствие говорило об этом лучше всего. Наконец, долгий обед закончился, и мы с Элом первыми покинули зал.
- Тебе лучше прилечь. – Я сразу заметила, что он слишком устал. – Ляжешь у меня, хорошо? А я пойду к Нине, посижу с ней.
- Я с тобой. Расскажешь нам сказку?
- Да, милый.
Мы свернули к комнатам принцессы. Здесь не было таких темных тонов, которые сейчас царили по всему дворцу. Детская оставалась детской. Нинелия радостно подпрыгнула, увидев нас, и кинулась на шею к брату.
- Ты не приходишь! – выговаривала она. – А мне скучно! Опять уроки?
- Хуже, Нина, - невесело ответил Эл. – Королевский долг.
- Фу! С тех пор, как ты стал королем, мне все время скучно.
- Ничего, Тина расскажет нам сказку. Хочешь?
- Спрашиваешь? – Принцесса завертелась юлой. – Хочу! Тиночка, расскажи про рыцаря и дракона! Ту, самую первую!
- Ладно, - улыбнулась я, устроилась с детьми на диванчике и принялась говорить. Вот и все, на что гожусь – присматривать за детьми, заботиться о них, но никак не управлять королевством. Ввязалась не в свою игру… И теперь придется сделать все, чтобы победить. Иначе наша история закончится скверно.
Нина слушала – за первой сказкой последовала вторая, а на третьей она уснула. Няньки отнесли ее в постель, а мы с Элом пошли в мои комнаты.
- Я тебе мешаю, - угрюмо сказал он.
- Совсем нет, - ответила я. – Если хочешь, можем попросить поставить в моей спальне еще одну кровать, хотя бы временно. Но и моя большая, места и на Нину хватит.
- Ладно, - вздохнул король. – Еще сегодня переночую у тебя, а потом пойду к себе.
- Договорились.
Я, как и собиралась, послала Дорию еще за одним одеялом. Она вернулась не одна. Ее сопровождали еще четыре девушки.
- Эрна Идейр, это Салли, Вероника, Инга и Мирра, - представила она. – Мои помощницы, вы ведь теперь регент, вам нужен большой штат прислуги.
Герцог Даренвиль расстарался! Ни одной из этих дам нельзя было доверять. Но я не спорила. Да и к Дории привыкла. Надо думать головой, и тогда не придется пожинать последствия.
Эл почти сразу лег, а я пробралась в ту самую библиотеку, где погибла королева Амалия. Там было столько книг! Некоторые обуглились от силы Эрнеста, но те, что стояли в глубине, не пострадали. Я нашла трактат об управлении страной, забрала его с собой, устроилась в спальне, чтобы не терять Эла из вида, и читала почти до полуночи. Потом послала Дорию за бумагой и чернилами, принялась выписывать то, что показалось важным. Мне надо понять, как это – быть регентом. Что я должна делать. Ведь ошибки допустит герцог Даренвиль – или же просто повернет все так, как нужно ему – а народ будет винить во всем меня и короля.
Уже около часа ночи легла спать, а проснулась, когда еще было темно. Совсем одна. Поднялась, поправила тонкое платье, в котором и уснула, огляделась по сторонам. И куда подевался Элберт? Ушел все-таки к себе? Как-то слабо верилось. Я вышла в коридор и почти сразу наткнулась на стражу.
- Эрна Идейр, - поклонились мужчины.
- Где его величество? – спросила я.
- Шел к библиотеке, - указали они. – Мы не стали останавливать…
Вот проблемный ребенок! Поспешила следом за ним, приоткрыла двери и сразу увидела Элберта. Он стоял в луче лунного света, вытянувшись, как струна, и тихо что-то говорил. Я прислушалась…
- Ты умерла, слышишь? Ты не должна тут ходить, - повторял Элберт. – Исчезни, я приказываю! Я прошу, мама.
- Эл! – позвала я.
Он резко обернулся. Слишком бледный, сам похожий на призрака в светлой пижаме.
- Уходи, Тина! – попросил мальчик, и я не узнала его голоса.
- Не уйду, - подошла ближе. – Ты разговариваешь с мертвыми.
- Я некромант.
- Твой отец с ними почему-то не разговаривал.
- Мама злится, - заявил Элберт. – Уходи!
- Только с тобой.
Он сдался. Позволил увлечь его обратно в спальню и уложить в постель. Только спать и не думал, просто лежал и смотрел в потолок. А я понимала, что нужно срочно вытаскивать Эрнеста, иначе мы потеряем его сына.
- У тебя защитный амулет, да? – вдруг спросил Эл.
- Да, твой папа подарил, - ответила я.
- Не снимай его. Призрак мамы тебя ненавидит, может причинить вред. Амулет не даст.
И закрыл глаза, а я почувствовала, как волосы становятся дыбом. Призрак королевы Амалии… Как жутко! Боги, Эрн, почему ты не рядом с нами, когда так нужен? И сумею ли я хоть когда-нибудь снова тебя обнять?
С этими мыслями и уснула… Ближайшие два дня не принесли ничего нового, только Эла я так и не отпустила в его спальню, пусть находится под присмотром. Зато он снова приступил к занятиям. Мне же пришла в голову одна хитрость… Я ходила с королем на занятия, слушала, что рассказывают наставники об истории, политологии, тонкостях управления, конспектировала вместе с ним и потом вечерами вчитывалась в свои записи и книги из библиотеки. Многое становилось понятнее. Жаль, не все, но порою я спрашивала у учителей Эла особо сложные моменты, и они поясняли. Так мы и дожили до последнего дня прощания с королевой Амалией.
На этот раз процессия выехала к королевской усыпальнице на рассвете. Считалось, что королева должна быть похоронена рано утром, чтобы ее душа не утонула во мраке. Тем более, она была светлым магом, для них это закон.
Мы с Элом снова сидели в одной карете. Он выглядел бледным, измученным, но спокойным. И если бы не знала, что опять не спал всю ночь, решила бы, что его величество взял себя в руки и смирился с потерей.
Карета снова остановилась у знакомой арки. На этот раз Элберт, стиснув зубы, вышел первым. Он шел медленно, будто оставляя за собою право в любой момент повернуть назад. Я следовала за ним, дальше тянулся магический совет, другие придворные…
На кладбище было пустынно. Снег похрустывал под ногами, а мне все казалось, будто за нами кто-то наблюдает. Кто-то незримый, незаметный. От страха волосы шевелились на голове, и все же мы с Элом шли рядом к дверям усыпальницы.
Здесь горели свечи. Светлые маги в белых балахонах читали воззвания к светлым богам, а в центре на постаменте возвышался усыпанный цветами гроб. Как только мы замерли рядом с ним, полились песнопения, долгие, заунывные. Эл едва заметно дрожал. Я хотела бы поддержать его, но слишком много глаз было сейчас устремлено на нас. Мысленно я просила прощения у королевы Амалии за то, что невольно стала причиной ее смерти. Видят светлые боги, никогда этого не желала! И надеялась, что душа королевы сумеет меня простить.
А Эл смотрел куда-то в сторону. Несложно было догадаться, кого он там видит. Ту, которую так недавно потерял. Наконец, церемония завершилась. Гвардейцы подняли гроб, постамент под ним разъехался в стороны, и его опустили в образовавшееся углубление. Сверху снова соединилась плита. На ней засветились буквы: «Ее величество Амалия Беатрис Одерик». Вот и все…
Мы вернулись к каретам, закрылась дверца, и Эл прижался к моему плечу.
- Зачем мне эта магия? – сипло спросил он. – Почему я ее унаследовал? Все эти духи… Они смотрят на меня.
- Ты научишься от них защищаться, - пообещала ему, обнимая за плечи. – Ты со всем справишься, Эл, а я буду рядом.
А еще уже завтра увижу твоего отца, если герцог не отступит. Но об этом, конечно, я ему не сказала, не стала давать лишнюю надежду. Расскажу после встречи с Эрнестом. Пока же мы возвращались во дворец, и очень хотелось надеяться, что теперь Элу станет хоть немного легче.
ГЛАВА 5
Я никогда еще так не ждала встречи с герцогом Даренвилем, как тем утром. Ходила из угла в угол и думала только, когда он придет. Сам брачный договор не пугал. У меня будет год. Многое может измениться! Слишком многое… Да, мне не нужен был никто, кроме Эрнеста, но герцогу я безразлична, это ведь и так понятно. Его интересует только власть. Получит любимую игрушку и успокоится… А я смогу увидеть Эрна! Хотя бы попытаться все ему объяснить. Узнать, есть ли способ помочь Элу. И, конечно же, ему самому…
А герцог, словно испытывая мое терпение, появился только около полудня. При этом его сопровождал невысокий мужчина средник лет. Нотариус? Похоже, именно сейчас я и должна проявить благоразумие, подписав брачный договор.
- Добрый день, эрна Идейр, - поздоровались мужчины.
- Здравствуйте, эрнаны, - ответила я. – Присаживайтесь.
Даренвиль смерил меня внимательным взглядом. Он точно хотел проникнуть под кожу, прочитать мои мысли, но, к счастью, не мог. Иначе ему бы очень не понравилось то, что творилось у меня в голове. Я еще не читала наш контракт, но уже искала лазейки, как его избежать.
- Итак, вот ваш брачный договор, эрна, - проговорил законник, который представился как эрнан Хендерс. – Прочитайте внимательно, и если у вас не найдется замечаний, подпишем документ.
Взгляд Анжея говорил о том, что замечаний у меня просто не может быть. И, тем не менее, читала я внимательно. Помолвка сроком до истечения траура, затем брак. Минимальный срок брака – семь лет. Расторжение раньше невозможно. Нажитые в супружестве дети при разводе остаются с отцом. Если одна из сторон желает разорвать помолвку до брака, то должна выплатить другой стороне…
- Десять миллионов тирлингов? – Я чуть ошеломленно посмотрела на Даренвиля.
- Но мы ведь не собираемся разрывать помолвку, дорогая? – усмехнулся он. – Так к чему беспокоиться?
И правда… Сейчас главное – вытащить Эрнеста, для начала хотя бы встретиться с ним. А помолвка… Упокоится герцог, и этот договор не понадобится, потому что не успокоится он! Не тот человек.
- Подписываете? – уточнил нотариус.
- Да, - ответила я.
Сама процедура магической печати уже была хорошо знакома – точно так же мы заключали договор в моем поместье. Сначала подпись, потом капелька крови, и вот договор заключен. Эрнан Хендерс попрощался с нами и вышел, а Даренвиль проговорил довольно:
- Что же, дорогая невеста, я привык держать слово. Надеюсь, как и вы. Поэтому сейчас мы пройдем на заседание магического совета и объявим о нашей помолвке, а сразу после него поедем в тюрьму и проведаем бывшего короля. Вы готовы?
- Конечно, - ответила я.
Глупое сердца забилось быстро-быстро от одной мысли, что смогу хотя бы коснуться… Хотя бы услышать голос… А Даренвиль остался в гостиной ждать, пока подготовлюсь к заседанию совета. Когда я вернулась, окинул внимательным взглядом мое платье, прическу и довольно прищурился:
- Из вас вышел прекрасный регент, Кристина. Когда будем принимать послов, вам непременно нужно присутствовать, ваша красота не оставит их равнодушными.
- Идемте, Анжей, - поторопила я, только никуда мы не успели: в дверях появился Элберт. Видимо, у него образовался перерыв в занятиях.
- Эрнан Даренвиль, - кивнул герцогу. – Куда-то спешите?
- На заседание магического совета, - вместо новоиспеченного жениха ответила я.
- Тогда я с вами, - заявил юный король.
- Ваше величество, это рядовое совещание… - попытался выкрутиться герцог.
- Когда речь идет о моей стране, не может быть рядовых совещаний, - безапелляционно заявил Эл, как никогда напомнив отца. – И впредь прошу вас приглашать меня на подобные заседания. Пусть я пока не так много знаю, но мне пора вникать в дела государства. Этого хотела матушка, и этого же желаю я.
- Хорошо, ваше величество, как прикажете. – Даренвиль едва не заскрежетал зубами. Он забыл об одном: дети имеют свойство взрослеть. И как бы сейчас ни сложилась ситуация, придет день, когда Элу исполнится восемнадцать, и власть Даренвиля подойдет к концу. А пока что Элберт тоже не будет молча стоять в сторонке, не тот человек, пусть и сущий ребенок.
Мы направились в зал советов. Маги уже собрались в полном составе и ждали только нас. Я, конечно, хотела бы лично сообщить Элу о фиктивной помолвке с герцогом, но, увы, такой возможности у меня не было. Что же, придется потом объяснить.
Увидев короля, советники очень удивились. Прислуга тут же установила дополнительное кресло во главе стола, и мы с Элом и Даренвилем разместились рядом.
- Могу ли я начать совещание, ваше величество? – поинтересовался герцог.
- Начинайте, эрнан Даренвиль, - спокойно ответил Эл, словно целыми днями только то и делал, что выслушивал доклады.
- Эрнаны и эрны, - обратился Анжей к магистрам, - прежде чем мы начнем, хотел сообщить вам радостную новость. Мы с эрной Идейр обручились сегодня и приняли решение пожениться, как только истечет срок траура.
Послышались слова поздравления, а на дальнем окне вдруг рухнула вниз тяжелая портьера вместе с багетом, на котором висела. Я покосилась на Эла. У нас тут всего один маг, который может позволить своей силе выплеснуться от эмоций. Только он некромант. Разве магия смерти должна быть настолько… материальной?
- Благодарю, советники, - улыбнулась я, а сама незаметно пожала руку Элберта, чтобы успокоить. Не сейчас!
- Что же, тогда приступим к насущным вопросам, - проговорил Анжей.
Он рассказывал о новых законах, которые нужно принять. О погодных прогнозах на остаток зимы и их влиянии на урожай. Потом маги долго решали, стоит ли вмешиваться в стихию, или же оставить все как есть. Разговоры, разговоры… Я слушала вполуха. А вот Элберт неожиданно вмешался в обсуждение:
- Вы говорите, надо применить природную магию. В этом году мы получим богатый урожай. Но разве уже в следующем земля даст такие же хорошие всходы?
- Вы правы, ваше величество, - ответил эрнан Доссет. – Это рискованно, но вы сами слышали – февраль ожидается холодный. И если озимые померзнут…
- То весна может искупить нанесенный вред. И уже весной стоит решать, вмешиваться в ход погоды или нет.
- Его величество прав, - поддержала эрна Файн. – Нужно дождаться ранней весны, и картина будет более чем ясна.
А я чувствовала, как от удивления открывается рот. Кажется, не зря Эрнест заставлял сына учиться день и ночь. И пусть Амалия говорила, что у Эла не было пока возможности ближе познакомиться с делами государства, его знания налицо. И сейчас он прекрасно понимает, о чем рассуждают взрослые и опытные маги. А вот на лицо Анжея было любо-дорого взглянуть. Он смотрел на Эла так, словно впервые видел. Впрочем, сложно ожидать от десятилетнего ребенка взвешенных решений и глубоких познаний.
Совет затянулся. Я уже ерзала на стуле. Такими темпами я сегодня не то что в тюрьму не попаду, а даже в комнату не вернусь до полуночи.
- Мы утомили эрну Идейр, - тут же заметил Анжей. – Пожалуй, продолжим обсуждение завтра.
Видимо, надеялся, что Элберт сюда не придет. А я бы не надеялась, зная его папу… Уже поняла, что Элу от Амалии досталась внешность, а вот характер от отца.
Мы попрощались с советниками и вышли в коридор.
- Поговорим вечером, - шепнула я Элу, а он смерил меня таким взглядом, что стало не по себе. Сказано – некромант.
- Нужно ли вам переодеться перед нашей прогулкой, Кристина? – уточнил Даренвиль.
- Нет! – поспешно ответила я.
- Что же… Тогда поехали. До встречи, ваше величество.
- До завтра, герцог Даренвиль, - порадовал его Эл и быстрым шагом удалился на нашу половину.
Мы же спустились по центральной лестнице, у которой действительно ожидал экипаж. Пульс уже стучал где-то в висках, казалось, еще немного, и лишусь чувств.
- Не передумали? – усмехнулся Анжей.
- Нет, - решительно ответила я.
- Тогда поехали!
И все же у меня похолодели руки от одной мысли, что наконец-то впервые встречусь с Эрнестом лицом к лицу после того, что произошло в библиотеке. После смерти Амалии… Вряд ли он понял, кто всему виной. Наверняка, считает себя убийцей, а на самом деле…
Я покосилась на герцога Даренвиля. Вот он, паук, который сплел для нас сеть. Человек, который ни перед чем не остановится ради власти. Мы для него только пешки! И, как ни горько осознавать, я виновата не менее его. Но и выбора не было…
Наконец, впереди замаячило большое серое здание. Я сразу поняла, что это тюрьма. Массивная, словно слепленная из цельного куска камня. Нерушимая даже на вид. О, боги, как страшно…
Экипаж остановился, герцог вышел первым и подал мне руку. Стража ни о чем не спрашивала – значит, нас действительно ждали. С гулким лязгом открылись массивные ворота, и мы вошли в небольшой дворик. Здесь было жутко. Тюрьма нависала над головами, грозила обрушиться, раздавить.
- Снаружи действует охранная магия, - пояснил герцог Даренвиль. – А внутри стоят магические блоки, поэтому даже сверходаренные преступники становятся обычными людьми. Идемте, эрна.
На входе нас уже ждал высокий подтянутый мужчина. Выражение его лица напоминало само здание: суровое, безэмоциональное, беспощадное.
- Ваша светлость, - поклонился он Даренвилю. – Регент Идейр.
- Здравствуйте, комендант Дореней, - откликнулся герцог. – Проводите нас к заключенному сто семь.
- У вас будет десять минут, - предупредил Дореней. – Не больше.
Мне и десяти хватит! Точнее, не хватит и жизни… Я шла за Анжеем и чувствовала, как трясутся ноги и руки. Хотелось обнять себя за плечи, чтобы хоть немного согреться: даже в шубке меня бил озноб. А мы начали спускаться вниз по длинной лестнице. Я внимательно смотрела под ноги, чтобы не упасть. Неяркий свет факелов вместо привычных светильников едва развеивал сумрак. И когда снова ступила на ровный пол, ощутила почти счастье.
- Сюда, эрна, - указал комендант.
Мы подошли к еще одним крепко запертым воротам. Стражник увидел Доренея и отпер их. Еще несколько шагов…
- Не буду вам мешать, - сказал Даренвиль, оставаясь к ворот. – Комендант Дореней, полагаюсь на вас.
- Конечно, эрнан.
Одна дверь, вторая, третья… У пятой мы остановились. Я ожидала, что сейчас комендант отворит ее, но вместо этого он пояснил:
- Внутрь вам нельзя, эрна. Блокаторы магии находятся снаружи, а там, внутри, бушует магия, ограниченная стенами. Она может вам навредить.
- Я поняла. Но как тогда…
Договорить я не сумела – пересохло во рту. А комендант Дореней опустил руку на стену, пробормотал неразличимое заклинание, и вдруг стена стала прозрачной. Даже не заметила, когда мой провожатый отошел в ближайший коридор, только услышала:
- Десять минут.
А там, за стеной, бушевала черная непроглядная тьма. Она не давала ничего разглядеть, даже мебели.
- Эрнест! – позвала я, прижав ладони к преграде между нами. – Эрн?
- Ты?.. – раздался шипящий голос. – Явилась!
- Эрн! – Я все-таки заплакала, зашептала: - Милый, родной.
- Вы меня с кем-то путаете, Кристина Идейр, - все тот же голос, лишь отдаленно похожий на тот, который любила.
- Нет! Прошу…
- Не тебе просить меня. – Теперь Эрнест будто стоял ближе, и я чувствовала в его интонациях плохо скрываемую ярость. – Мерзкая тварь! Обманщица! Думала, ничего не пойму?
- Ты все не так понял, я хочу помочь.
- Уже помогла!
И вдруг на мгновение тьма рассеялась. С губ сорвался вскрик, потому что передо мной был совсем другой человек. Все лицо Эрнеста искажали вздувшиеся черные вены. Тьма струилась из уголков глаз, как во время прорывов. Его кожа бугрилась, будто сила все время желала вырваться на волю, а на губах застыл безумный оскал. Он же так с ума сойдет! Магия испепеляет его!
- Эрнест! – пыталась до него достучаться. – Как мне тебе помочь?
- Умри, будь так добра, - попросило мое наваждение. – Останешься со мной призраком, будем коротать ночи. Вечно! А потом я к тебе присоединюсь. Как думаешь, хотя бы мой дух сможет покинуть тюрьму?
- У Эла проснулась магия, ему тяжело. Чем ее ограничить?
- А зачем? – И снова на миг появилось это жуткое лицо-маска. – Зачем ее ограничивать? Все должны страдать! Ты так решила, маленькая дрянь.
- Не я!
- Я тебе не верю.
Эрнест подошел вплотную к преграде между нами. Он не видел меня, только слышал. И, видимо, чувствовал, потому что его лицо очутилось почти рядом с моим.
- Я. Тебя. Ненавижу, - почти по буквам произнес мой любимый мужчина. – И если когда-нибудь отсюда выйду, ты умрешь, клянусь.
- Я люблю тебя, - ответила тихо. – И сделаю все, чтобы ты выбрался, только держись.
- Поздно. Меня уже нет. Будь проклята.
И тьма снова стала плотной.
- Эрнест! Эрнест! – закричала я, только ответа больше не было.
- Идемте, эрна Идейр, - подошел ко мне комендант. – Здесь не стоит долго находиться. Не самое приятное место для девушки вашего возраста, да и герцог заждался.
Он отвел меня обратно к Даренвилю. Тот оценил мой вид, посмотрел пристально, будто решая, дойду ли до экипажа, и предложил локоть. Вверх по ступенькам ему пришлось почти тащить меня – я едва перебирала ногами, а в ушах звенел хриплый голос Эрнеста:
- Будь проклята.
Я уже проклята! Тем, что навлекла беду. Тем, что не могу защитить даже его сына. Не говоря о нем самом…
- Эрнест так сойдет с ума, - тихо сказала я герцогу, как только мы очутились в экипаже. – Вы понимаете, что делаете?
- Он всегда был безумен, - усмехнулся Даренвиль. – Глупый мальчишка, вздумавший играть с теми, кто ему не по зубам. Рано или поздно такие мальчики оказываются под замком. Или же и вовсе на том свете. Если бы не Нуаз, короля бы казнили за убийство. А теперь… теперь он все равно умрет, только долго и мучительно.
- Анжей, я готова на все, чтобы его спасти! Прошу…
- Нет ничего больше, что мне от вас нужно, Кристина. – Тот покачал головой. – Забудьте о нашем бывшем правителе. Тем более, под вашей опекой настоящий, и если он станет проблемой…
Даренвиль не договорил, но я и так поняла, что он хотел сказать. Если Эл не захочет действовать по его указке, Анжей избавится от него. Никак нельзя этого допустить!
ГЛАВА 6
Во дворец я входила со слезами на глазах. Заставила себя держаться при герцоге – не позволю ему видеть мои эмоции, попрощалась с Даренвилем у лестницы и медленно направилась к своим покоям. На полпути остановилась. Передала шубку подвернувшейся вовремя служанке и свернула к Элберту, только мальчика там не было. Обнаружила двух спящих гувернеров, а слуги не видели, когда ушел его величество. Увлекаемая самыми дурными предчувствиями, помчалась к комнатам Эрнеста. Так и есть! Дверь кабинета приоткрыта. Эрн должен был переделать защиту, но, видимо, не успел. Я дернула дверь на себя и влетела в кабинет.
Эл сидел на полу и раскладывал перед собой камни из отцовской шкатулки. Той самой, которая чуть не убила Нину.
- Эл, ты что делаешь? – Я кинулась к нему. – Это же опасно!
- Оставь меня в покое, - угрюмо ответил мальчик.
- Подожди! – попыталась обнять его за плечи, но он увернулся. – Эл, да послушай же! Я была вынуждена согласиться на помолвку с Даренвилем. Так он успокоится и будет думать, что мы ему подчинились. А еще он разрешил мне увидеться с Эрнестом.
- Как папа? – Эл тут же оставил свое занятие и пристально посмотрел на меня.
- Плохо, - признала я. – Но жив, и это главное. Нужно придумать, как вытащить его оттуда.
- И у тебя есть идеи?
- Пока нет. Не переживай, что-то обязательно придумаю.
Конечно, сейчас кривила душой, ведь герцог Даренвиль явственно дал понять – ему я больше не интересна. Теперь у него есть все основания вмешиваться в дела страны, и если Элберт для него потенциально опасен, то я и вовсе пустое место. Может, это и к лучшему – позволит мне действовать свободнее, сделать все, чтобы освободить Эрна.
- Значит, ты не собираешься замуж за герцога. – Эл так резко перескочил с одной темы на другую, что даже не сразу поняла вопрос.
- Нет, не собираюсь, - сказала искренне. – По договору мы должны пожениться через год, когда истечет срок траура. Надеюсь, к этому моменту Эрнест вернется, а герцог, наоборот, куда-нибудь провалится.
- А если нет? – И Эл снова посмотрел на меня слишком пристально для десятилетнего мальчика.
- Я не допускаю такой мысли.
Король кивнул чему-то и опять вернулся к разложенным перед ним камням.
- Пытаюсь почувствовать их энергию, - пояснил он.
- А как ты открыл шкатулку? На ней же была защита.
- Моя магия ее уничтожила. – Эл пожал плечами, мол, какие тут вопросы? – Папа всегда носил защитные амулеты. Хочу найти тот, который подойдет мне.
- Тогда не буду тебе мешать.
Пересела в кресло, чтобы не спускать глаз с юного некроманта. Мало ли, что таят в себе эти амулеты? Нине они едва не стоили жизни. Зато Эл перебирал их медленно, вдумчиво. Потом выбрал темно-серый камень, нагрел в ладонях.
- Это он, - чуть обернулся ко мне. – То, что поможет мне лучше контролировать магию. Я чувствую.
- Тогда забирай его, и давай запрем кабинет, - предложила мальчику. – А призраки… Их очень много во дворце?
- Я пока насчитал пять, - проговорил Эл, напугав меня до дрожи. – Мама, ее первый муж, какая-то девушка в окровавленном платье, высокий мужчина с ножом в боку и девочка. Может, есть и другие, но они не приближаются. Боятся. А эти нет, появляются время от времени.
Его голос звучал ровно, размеренно, будто тема не вызывает никаких эмоций. Я понимала, что это ненормально! Не должен десятилетний мальчик так себя вести. И в то же время не могла решить, как его вытащить из этой тьмы. Видимо, без Эрнеста никак…
- Папа ничего не говорил? – На миг голос Элберта дрогнул.
- Почти нет, - покачала головой. – Он не очень-то хотел меня видеть, сам понимаешь.
- Он ведь не знает всей правды.
Хотелось верить, что дело действительно только в этом! Но в глубине души понимала: даже когда Эрну станет обо всем известно, это не изменит того, что через меня Даренвиль подтолкнул его к убийству. Я сама никогда себе этого не прощу. Хочется верить, что у Эрна получится…
Элберт, получив свой камень, успокоился и направился в библиотеку. Эта комната так и манила его. А мне что делать? Запретить? Я решила не трогать. К вечеру вернется, потому что его кошмары никуда не делись. Точнее, вполне реальные призраки, которые отступали только под защитой его отца.
И действительно, я уже почти спала, когда раздались тихие шаги, и Эл забрался на свой край кровати. Пришел? Вот и замечательно. Значит, можно отдыхать. И пусть мысли в моей голове царили исключительно безрадостные, ради малыша стоило поберечь себя…
Наверное, это день стал одним из самых запоминающихся, потому что потом каждый следующий превратился в серую массу. Они сменяли друг друга, я искала выход из западни, но ничего не находила. Скорее уж, потеряла… Чувствовала себя во дворце чужой и лишней. Присутствовала на советах магов, пытаясь вникнуть в высокую политику, и осознавала, что ничегошеньки в ней не смыслю. Между тем, зима подходила к концу…
Снег стаял, в дворцовом парке снова зазвенели фонтаны, и после долгой серой зимы выдался первый солнечный денек. Я решила, что стоит хотя бы ненадолго выбросить из головы все проблемы и прогуляться. Сначала заглянула к Нине. Девочка играла в куклы под бдительным присмотром гувернанток.
- Тиночка! – обрадовалась девочка и бросилась ко мне. – Ты пришла!
Я подхватила ее на руки и поцеловала в розовую щечку. Нина в силу возраста легче переносила разлуку с родителями. Поначалу еще спрашивала об Эрнесте, а потом перестала. В детской душе плохое легко заменяется на хорошее, и принцесса играла, занималась, гуляла. Чаще всего со мной, потому что ее брат с головой ушел в учебу. На советах он в основном молчал, но приходил туда регулярно. Сидел и слушал, как взрослые маги обсуждают судьбу его страны. Зато в остальное время не поднимал головы от учебников. Я пыталась как-то его расшевелить, вытащить из-за книг, но если в первые дни после всего приключившегося кошмара мы ладили, то теперь Элберт отгородился и от меня. Хотела вызвать на разговор – не отвечал или убеждал, что все в порядке. И только по вечерам иногда приходил ко мне, когда становилось совсем уж страшно. Но и тогда или молча сидел рядом, или что-то читал.
- Тина, - голос Нинелии вырвал меня из невеселых мыслей, - а пойдем погуляем? Посмотри, какая хорошая погода!
- Идем, дорогая, - ответила я. – И Эла позовем. Я схожу за ним, пока ты соберешься.
- Он не пойдет, - заявила девочка.
- Почему это?
- Он со мной больше не играет, - совсем по-взрослому вздохнула Нина. – И зачем Эл стал королем? Папа не вернулся, Элу некогда. Только ты со мной.
И обняла меня, а я едва сдержала слезы. Прости, милая. И тут я тоже виновата! В том, что рядом с тобой нет ни Эрна, ни Эла. Оставив девочку одеваться, направилась в комнаты Элберта. Обычно после обеда у него был небольшой перерыв перед следующими уроками либо тренировками. Мальчик нашелся в своей гостиной – и снова с книгой.
- Здравствуй, - окликнула я его.
- Здравствуй, Тина, - чуть обернулся он. – Ты что-то хотела?
- Мы с Ниной идем гулять. Пойдешь с нами?
- Прости, мне некогда.
И снова уткнулся в книгу.
- Эл, так нельзя! – Я подошла ближе и опустилась перед ним на коленки. – Ты света белого не видишь. Надо хоть немного пройтись, подышать свежим воздухом. Пожалуйста!
- Не хочу.
И даже глаз не поднял! Вот как с ним бороться? Отобрать книжку? Он найдет другую! И все равно ведь не пойдет, пока не сочтет нужным.
- Как хочешь, - сдалась я, поднялась и пошла прочь. Обернулась уже у двери. – Нина скучает. Она надеется, что у нее хотя бы остался брат.
И вышла. Забрала Нинелию, приказала ее нянькам оставаться во дворце, и мы вдвоем пошли в парк. Поначалу, стоило мне появиться где-то, мигом тут же образовывался кружок придворных. Я понимала, что это необходимость, но тяготилась чужим обществом и мало общалась с ними. В итоге все сходилось к традиционным вечерним обедам, на которых я, как регент, присутствовала, и вечерним посиделкам.
Поэтому сейчас нас не беспокоили. Мы с Нинелией гуляли по залитым солнцем дорожкам. Она прыгала по плиткам и смеялась, а я наблюдала, чтобы не упала и не расшибла нос.
- Летом к нам приедут мои братишки, - пообещала ей. – Они будут играть с тобой.
Надо задуматься, чтобы окружить девочку детьми ее возраста. Мои-то слишком взрослые, но ведь принцессе положена свита. Амалия, видимо, мало заботилась о компании для дочери, однако этот вопрос все же необходимо решить. Сегодня же поговорю с Даренвилем, как это лучше сделать. Мы с герцогом пришли к сдержанному нейтралитету. Я не вмешивалась в его дела, он не указывал, как жить мне. Здоровались, прощались. Я подписывала нужные документы либо просила Элберта поставить свою подпись в зависимости от того, какое решение требовалось. При этом понимала, что регентом в полном смысле этого слова так и не стала, поэтому придерживалась тактики, выбранной изначально: пусть Даренвиль думает, что я отступила, признала его силу, приняла его главенство. На самом деле я далеко не сдалась!
Да, больше не сидела с Элом на уроках, чтобы ему не мешать, но продолжала штудировать книги. А еще по вечерам, общаясь с придворными, осторожно выспрашивала, какие слухи ходят в городе, чем живут люди. По всему выходило, что народ обеспокоен. За эти почти два месяца не было ни одного серьезного прорыва, однако это означало лишь то, что он непременно будет. А кто справится с ним, если Эла некому учить? И не далее как два дня назад герцог Даренвиль ругался, на чем стоит свет. Некроманта он так и не нашел. Нуаз прислал официальный отказ и потребовал выслать домой Эрнеста. Потребовал уже давно, в общем-то, да и отказ прислал не первый, однако Анжей так просто не сдавался. Он искал в других странах, но некроманты продолжали болеть непонятной хворью и погибать. Никто не был готов оставить свою страну без защиты ради Ретонии.
Так что дела у Даренвиля не шли гладко. Могла признать, он старался. Те документы, которые я подписывала, не вызывали у меня вопросов: они были составлены с умом, если можно выразиться подобным образом. Но, увы, как у меня не получилось стать образцовым регентом, так и у Анжея не выходило быть идеальным главой магического совета, при всем его уме и хитрости. Одним словом, это были странные дни, и я чувствовала, что затишье временное.
- Эл! – воскликнула Нина, первой увидев брата.
Я обернулась. Элберт действительно приближался к нам, слишком бледный и какой-то измученный. Не так должен себя чувствовать десятилетний ребенок! Но чем ему помочь? Если так и не придумала способ вернуть Эрна! А Даренвиль даже слушать об этом не желал.
За его величеством следовали гувернеры, но, повинуясь моему знаку, оставили нас.
- Ты пришел! – Нина обняла брата. – А я думала, уже не придешь.
- Решил, что действительно стоит пройтись, - ответил он и протянул ей руку. Нинелия тут же вцепилась в его ладонь и гордо пошла рядом, как «настоящая эрна». Она любила так говорить: «Тиночка, ну я же веду себя как настоящая эрна, да?» Титул принцессы был для малышки пустым звуком. А вот эрна – это высота!
- Посмотри, травка пробивается! – Девочка то и дело дергала Элберта за рукав. – Мы с Тиной на прошлой неделе видели такого смешного воробья! Он прыгал по дорожке вот так.
И запрыгала вокруг брата, а Эл улыбнулся. Затем вдруг поморщился и потер виски.
- Голова болит? – сразу насторожилась я.
- Да, последние дня три, - ответил он. – И все сильнее.
Плохой знак… Сразу вспомнила, как тер виски Эрнест накануне прорывов. И он тоже упоминал, что перед особо сильными у него всегда головная боль. Можно было, конечно, понадеяться: так организм Элберта реагирует на смену погоды, однако надежда была пустой. Эл не жаловался на здоровье и, вопреки постоянному соседству с книгами, головными болями не страдал.
Хотела бы я ошибаться! Но озвучивать свои мысли, конечно же, не стала. Только наблюдала, как дети гуляют на солнышке. Жаль, прогулка скоро закончилась – в четыре у короля опять начинались уроки, а мы с Ниной вернулись в ее комнаты, я еще немного посидела с девочкой и ушла к себе. Устала… Беременность, в общем-то, проходила легко, но утомляться стала быстрее. Вот и сейчас устроилась в кресле в своей гостиной и задремала. До обеда есть время…
- Эрна! – послышался голос Дории. – Эрна?
Я открыла глаза. Давно стемнело.
- Почему ты меня не разбудила? – завозилась, собираясь подняться.
- Хотела, но герцог Даренвиль приказал не будить, он отправился на обед вместо вас.
Какой заботливый жених! Я бы похлопала в ладоши, если бы сама сейчас не чувствовала себя скверно. А в коридоре уже послышались знакомые шаги. Видимо, зачем-то понадобилась Анжею, и он жаждал видеть меня лично.
- Добрый вечер, Кристина. – Герцог почти ворвался в гостиную. – Вижу, вы проснулись.
- Да. Благодарю за заботу, - ответила холодно, - однако стоило меня разбудить.
- Обойдемся без вас, - отмахнулся Даренвиль. – Я хотел побеседовать по поводу вашего воспитанника.
- А что не так с Элбертом? – уточнила я. Вроде бы юный король вел себя примерно.
- Вчера было заседание магического совета…
- На которое меня не пригласили?
- Мы не решали какие-то глобальные вопросы!
- И все же…
Наши взгляды скрестились, Даренвиль усмехнулся, будто само мое поведение забавляло его.
- Да, вас не пригласили, - сказал он прямо. – И Элберта тоже. Но он пришел и вел себя возмутительно! Вмешивался в разговор, потребовал переделать новый закон о налогообложении, над которым мы трудились последний месяц, и вообще…
- Он мальчик самостоятельный. – Я пожала плечами. – И ваш король, нравится вам это или нет. Нельзя же его наказать за то, что Эл интересуется делами своей страны.
Даренвиль заскрежетал зубами. Видимо, считал, что очень даже можно, однако вслух высказываться не стал. Он собирался было что-то добавить к своей речи, когда раздался стук в двери.
- Войдите, - откликнулась я.
На пороге появился один из советников, бледный до синевы.
- Эрна Идейр, эрнан Даренвиль, прорыв! – только и сказал он.
ГЛАВА 7
Мы все понимали, что это когда-нибудь случится. Тьма не будет спать вечно. Наступит день, и она вырвется на свободу. Однако все равно оказались не готовы к очередному прорыву. Стояли и смотрели друг на друга, думая, что делать.
- Эвакуировать людей, - тихо сказала я, а затем добавила громче: - Это приказ!
- Будет сделано, эрна Идейр.
- Место прорыва? – уточнил Даренвиль.
- Городок Козенвил, в двух днях пути от столицы. Население двадцать тысяч человек. Докладывают, что в момент прорыва погибли пятеро. Тьма распространяется очень быстро, и какую территорию охватит в итоге, пока неизвестно.
- Ступайте, советник Лател, - ответил герцог. – Выполняйте приказ регента и обезопасьте местных жителей.
Двери закрылись за спиной человека, принесшего дурные вести.
- Вы этого добивались? – спросила я, пристально глядя на Даренвиля. – Люди пострадали. И прорыв некому закрыть!
- Может, ваш воспитанник попробует? – Губы Анжея искривила недобрая усмешка. – Он ведь некромант. По замку не пройти от теней.
- Он ребенок, - ответила ему. – Ребенок, который не умеет поставить ни одну печать, потому что вы устранили единственного, кто мог бы его этому научить. Слышите, Анжей? Вы ведь не могли не понимать, что так будет.
- Мне обещали некроманта! – рыкнул тот. – Я не виноват, что он заболел и умер раньше, чем добрался до Ретонии. А вашего любовника нельзя выпускать из тюрьмы, он безумен.
- Да? А чьими стараниями?
Я сжимала кулаки. Все самообладание летело куда-то в пропасть, хотелось впиться герцогу в лицо, заставить ответить за все, что натворил! Что я натворила… А вместо этого стояла и испепеляла его взглядом. Просчитался? Великий стратег Даренвиль допустил ошибку! Решил, что легко заменить одного некроманта другим, но не тут-то было. И теперь у нас есть десятилетний мальчишка, который подойдет к прорыву только через мой труп, и его отец, находящийся на грани безумия, как признал сам Анжей. Но хотя бы живой… Живой!
- Не стройте из себя невинную овечку, Кристина, - фыркнул Даренвиль. – Нельзя заставить танцевать на веревочках того, кто этого не хочет. Это вы бросились в объятия Эрнеста, мне оставалось стоять и смотреть. Но речь не об этом. Я хочу знать, насколько бесполезен мальчишка.
- Вы не подойдете к Элберту! – воскликнула я.
- Уверены?
И Даренвиль обернулся к двери. Не прошло и тридцати секунд, как дверь отворилась, и предмет нашего разговора замер на пороге.
- Что случилось, эрнан Даренвиль? – спросил Эл.
- У нас прорыв, ваше величество, - с легким поклоном доложил он. – Эрна Идейр уже отдала распоряжения эвакуировать жителей пострадавшего городка, однако тьма не иссякнет сама собой. Хотя, несомненно, со временем источник ослабнет.
Эл побледнел, поджал губы. Я видела по глазам, что он сейчас способен на любые глупости, и клялась себе: не пущу! Ни за что не пущу! Да, его отца не сберегла, но мальчика не дам в обиду.
- Я поеду туда, - тихо произнес Элберт.
- Это бесполезно, - раньше меня ответил герцог. – Простите, ваше величество, но вы там умрете, а заодно положите десятки человек охраны и магов, которые возьмутся вас сопровождать. Как ваш советник, я настоятельно рекомендую вам не совершать опрометчивых поступков.
- Предлагаете оставить людей на забаву нечисти?
- Людей эвакуируют, как я уже и сказал. Кого успеют. Ретония пять лет жила без некромантов, пока ваша матушка, да примут ее душу светлые силы, не вышла замуж за принца Нуаза.
- И как же матушка справлялась с прорывами? – уточнил Эл.
- Давала им иссякнуть. Тьма не будет бушевать вечно, постепенно от нее останутся лишь отголоски. Нам всего лишь нужно подождать.
- Тогда почему с Рестеном не получилось?
- Слишком большая сила источника, - поморщился герцог. – Он не иссякал, умертвия восставали по всей округе, разбредались, нападали на живых. Было много пострадавших, больше двух тысяч. Поэтому ваша матушка выбрала свадьбу с человеком, который мог справиться с Рестенским прорывом.
- А если этот такой же? – не сдавался Элберт.
- Придется написать вашему дедушке в Нуаз и снова попросить прислать некроманта. Я уже писал и получил отказ. Может, на ваше обращение они отреагируют?
Эл опустил голову и сжал руки. Я подошла к нему, легонько приобняла за плечи.
- Я бесполезен, - тихо проговорил король. – Никакого толка…
Развернулся и бросился бежать. Герцог Даренвиль покачал головой:
- Эрнест дурно воспитал сына.
- Его сын человечен, тогда как вы…
- Будь я некромантом, тоже бы беспокоился, - перебил меня Даренвиль. – Впрочем, некромантия – не моя стезя. Надеюсь, наш юный король однажды все-таки научится работать со своей магией.
- Ему нужны книги, хоть какие-то записи, по которым можно учиться.
- Я подумаю над вашей просьбой, - заверил герцог. – И не смотрите так на меня, Тина. Мы оба с вами понимаем: перед прорывом всякий бессилен.
- Не всякий.
- Ваш любовник останется там, где находится. Может быть, соизволит очистить мир от своего присутствия? Как думаете, сделает ли он нам такой подарок?
- Нет!
- Посмотрим. Доброй ночи, Тина. Сладких темных снов.
Анжей развернулся и вышел из моей гостиной. Я же занялась тем, что вызвала слуг и приказала подготовить в столице места для размещения беженцев. Людям нужна еда, крыша над головой. Возможно, одежда. Корона должна все это обеспечить. Этот прорыв первый, но что последует за ним? Окажется ли он единственным? Или будут другие? Все надо предусмотреть! А затем поговорить с Элом, он слишком расстроен. Не придумал бы чего…
И все же до комнаты воспитанника я добралась только около одиннадцати вечера.
- Его величество отдыхает, - шепотом доложил слуга.
Так и поверила! Чтобы после таких новостей мой мальчик спал? Я тихонько приоткрыла двери спальни только для того, чтобы убедиться: Эла тут и близко нет. И даже подозреваю, где его можно искать.
Путь до библиотеки стал знаком и привычен. Да, дверь была плотно закрыта, но меня не обманешь! Аккуратно заглянула внутрь. Никого? Вошла в комнату, осмотрелась по сторонам. В тот день, когда погибла Амалия, Эл притаился на подоконнике за тяжелыми шторами, поэтому мать с отцом его и не увидели. Вот и сейчас тихонечко подкралась к окну – достаточно для того, чтобы услышать тихие всхлипы.
- Эл, - позвала его, - иди сюда.
Всхлипы прекратились. Никто не появился. Вздохнула и сама нырнула за штору. Как и ожидала, Элберт устроился на подоконнике. Сидел, поджав колени и уткнувшись в них лбом. Несчастье мое…
- Эл? – легонько погладила его по плечу. – Мне стоит беспокоиться?
- Нет, - долетело эхом. – Я просто… бесполезен.
- Неправда. Ты еще учишься. Даренвиль обещал поискать книги, чтобы ты смог разобрать печати. Понятно, сейчас вряд ли получится с легкостью их поставить, но постепенно…
- Мне не нужно постепенно. – Элберт посмотрел на меня так, что стало не по себе. – Мне надо сейчас!
- Тебе десять.
- Я король и некромант. Мне надо сейчас!
Он почти кричал, и я растерялась. Все, что могла – быть рядом. Поддерживать, как умела.
- Там гибнут люди, - пробормотал Эл, отворачиваясь. – Из-за меня.
- Нет.
- Да, Тина! Хватит меня жалеть. Я все понимаю.
Понимает он… Я и в свои-то годы ничего не понимала…
- Если бы папа был здесь, он бы этого не допустил, - проговорил мальчик.
- Ты прав, - вздохнула в ответ. – Но его тут нет, и нам придется пока что справляться вдвоем. Завтра нужно будет заняться помощью людям. Я отдала основные указания. Поедем с тобой, проверим, все ли готово, где их разместят. Встретишься с народом, пусть видят, что тебе не все равно. От места прорыва сюда добираться два дня, значит, послезавтра могут появиться первые беженцы. Их тоже надо принять, выслушать. Много работы, Эл.
Мальчик успокоился. Вытер мокрые глаза, спрыгнул с подоконника и теперь стоял рядом со мной в плену тяжелой шторы.
- Хорошо, - сказал он. – Поедем завтра.
- Тогда сейчас надо лечь спать. Ты должен излучать уверенность, а не пугать народ бледным лицом.
И увлекла его в свою спальню. Ничего, потеснюсь, не впервой. Эл повозился на краю кровати, устроился поудобнее и закрыл глаза. Вскоре до меня донеслось его размеренное дыхание. Вот так! Во сне все беды кажутся меньше. А утром у нас будет много дел, и станет просто некогда изводить себя! И мне, и ему.
Сама тихонько вышла в соседнюю комнату, переоделась в легкое платьице и вернулась в постель. Полежала немного и тоже задремала.
А вот проснуться от чужого крика – то еще испытание… Подскочила, зажгла светильники, мигом озарив спальню. Уже решила, сюда кто-то пробрался, но Эл сидел на кровати, и никого больше не было. Он весь взмок, волосы прилипли ко лбу, дышал тяжело, будто бежал до этого.
- Эл? – Я кинулась к нему. – Эл, малыш! Что произошло?
- Папа, - пробормотал он сбивчиво. – Я видел его. А значит… Значит, он умирает, Тина!
И разрыдался. Я прижала Элберта к себе, погладила по русым волосам.
- Детка, здесь стоит защита, - сказала, стараясь говорить спокойно. – Ты не мог видеть Эрнеста. Даже если бы с ним что-то случилось, сюда духам хода нет. Разве ты хоть раз видел в моей спальне кого-то?
- Нет. – Эл немного успокоился, признавая резонность довода.
- Значит, тебе приснился дурной сон. Ты разволновался из-за прорыва, расстроился. Сны… Они часто показывают все хуже, чем есть, ведь правда?
Элберт молчал. Я заставила его снова лечь, крепко обняла. Светильники гасить не стала. Мое сердце билось быстро-быстро, а потом замирало от ужаса с одной лишь мыслью: а вдруг Эл прав? Вдруг в эту самую минуту Эрнест прощается с жизнью? А я ничего не смогла сделать! И от Сандра нет никаких вестей. И положиться не на кого…
Конечно, о сне и речи идти не могло. Мы так и лежали рядышком, думая каждый о своем. Не уберегла Эрна – уберечь хотя бы его детей! Вот этого сумасбродного мальчишку, слишком близко принимающего к сердцу чужую беду. Короля, против которого уже сейчас играют слишком опытные противники вроде Даренвиля и совета магов. Как? Как мне сделать так, чтобы с Элом все было в порядке? Глаз с него не спускать! Это единственный вариант, вот только сбегать он умел не хуже сестры, и я боялась, что когда-нибудь не услежу…
Уснула я уже к утру. Как ни странно, Элберт тоже в этот раз никуда не умчался. Мы поднялись около десяти. Мое отражение радовало синяками под глазами, Эл выглядел лучше, но казался очень расстроенным.
- Поедем проверять, все ли готово к приему беженцев? – спросил он.
- Да, дорогой, - ответила я. – Сейчас соберемся и поедем.
Мне, как и ему, нужно было чем-то занять голову. А еще необходимо помочь людям! И пока Даренвиль пытается что-то сделать с прорывом, мирные жители остаются на мне. Значит, надо взять себя в руки, позабыть о личном и трудиться, чтобы минимизировать вред от случившегося прорыва. А еще надеяться, что за ним не последует второй. Вот только когда мои надежды осуществлялись?
ГЛАВА 8
Герцог Даренвиль
Анжей Даренвиль сидел за столом в рабочем кабинете и проклинал собственную недальновидность. Кто же знал, что уже выехавший в Ретонию некромант возьмет и умрет по дороге? Иначе Анжей подождал бы с ритуалом, потерпел бы еще зарвавшегося короля-консорта и позволил ему покрошить с десяток умертвий и продолжить любовные игры с крошкой Тиной.
И ведь все складывалось так хорошо! Как и предполагал Даренвиль, серый дар девчонки позволил ей безболезненно забеременеть от его величества. Нерожденный ребенок еще не имеет сильной защиты, через него было так легко подобраться к отцу! Получить сигнал от слуги, что король и королева беседуют с глазу на глаз, ударить – и вот уже королевы нет, а Эрнест… Да, живой. Но, с другой стороны, живым он полезнее. Можно использовать в торгах с Нуазом. Те начали резко терять некромантов и решили вернуть блудного сына домой. Анжей отдавать единственного доступного мага смерти не собирался и как раз утром получил донесение из тюрьмы, что состояние заключенного резко ухудшилось. И вот не знал, открывать шампанское или посыпать голову пеплом. Некромант нужен был прямо сейчас! А этот глупый мальчишка, сын Эрнеста, годился только на совещаниях маячить. Да, в будущем от него будут проблемы, но до будущего надо дожить.
Об этом думал герцог Даренвиль, читая отчет: два прорыва за четыре дня. Два! И оба – не так уж далеко от столицы. Вот и подумаешь, что лучше: чтобы бывший король отошел к темным богам или жил долго и счастливо, сражаясь с умертвиями. И по всему выходило, что Эрнест очень нужен Ретонии живым. Однако Анжей не считал себя дураком. Если сейчас предложить некроманту приступить к его прямым обязанностям, во-первых, он будет ставить условия, и вряд ли они понравятся Даренвилю. Во-вторых, Эрнест точно не идиот и быстро разберется, кто виноват в двух с половиной месяцах заключения. А значит, начнет мстить. И в-третьих! Есть эрна Идейр, юная и наивная, но, как оказалось, очень деятельная. Если она убедит некроманта, что бела как снег, он по доброте душевной простит бедняжку, и они вдвоем укоротят герцогу век.
Получается что? Выпускать некроманта нельзя, а надо. Значит, необходимо уже сейчас продумать, на каких условиях. Нужно что-то, что заставит Эрнеста закрыть рот и действовать так, как нужно герцогу Даренвилю. Вопрос: как этого добиться?
Впрочем, Анжей не зря считал себя удачливым человеком. Не прошло и получаса, как слуга доложил:
- К вам его величество Элберт.
Отлично! А вот и новый король. Весь в старого, будь он неладен.
- Проводите его величество ко мне, - приказал Даренвиль, и Эл через минуту появился на пороге. Последние дни он все время где-то пропадал с Тиной-Кристиной, как ее назвал Эрнест. Вроде бы встречался с первыми беженцами из земель, зараженных тьмой. Мудро. Народ должен видеть своего короля, и если бы речь шла о сыне самого Анжея, он бы точно поддержал подобную идею.
- Ваше величество.
Даренвиль поднялся и склонил голову.
- Я хочу поговорить с вами, герцог, - ответил мальчик, слишком бледный в темно-фиолетовом камзоле.
- Слушаю вас.
Элберт занял кресло напротив. Он хмурился, явно собираясь с мыслями. А когда заговорил, Даренвиль едва сдержал радость.
- Последние дни я вижу дух отца, - сказал мальчик. – Значит, он тяжело болен.
- Это так, - согласился герцог, пока еще не понимая, куда клонит собеседник.
- У меня к вам предложение. – Элберт опустил голову. – Я знаю, вы хотите править страной, но не можете. Вы не король.
- Логично, - хмыкнул Анжей, изучая собеседника так, словно впервые видел. Умный мальчишка, только ненужный. И не уберешь, и не оставишь. Вот такая дилемма.
- А я король, - продолжил Эл, - но не умею править так, как надо. Поэтому готов предложить вам сделку. Вы возвращаете мне отца, а я отдаю страну в ваши руки. Не мешаюсь под ногами, подписываю все, что вам нужно, и не появляюсь на заседаниях.
Вот молодец! Анжей бы поаплодировал, да не так поймет. Слышал бы сына Эрнест, дал бы затрещину – не посмотрел, что перед ним король. Но нельзя показывать свою радость.
- Предложение заманчиво, - скучающим тоном проговорил Даренвиль, - однако ваш отец опасен, а вы, прошу прощения, дитя, ваше величество. Завтра вы станете старше и забудете обо всем, что мне тут обещали.
- Магическая клятва.
- Не устроит. – У Анжея уже появилась идея. – Но у меня есть на примете заклинание, способное уладить конфликт наших интересов. Магическая удавка. Вы клянетесь слушаться меня во всем, не поступать наперекор моим распоряжениям, полностью позволить мне управлять страной, а я пообещаю отпустить вашего отца. И если вы нарушите слово, удавка вас убьет.
Эрнесту понравится! Бывший король и шага не сможет сделать против Даренвиля, не опасаясь убить сына.
- Тогда у меня будет еще одно условие, - сказал Элберт. – Вы отпускаете моего отца и клянетесь не причинять вреда моей семье: ему, Нине, Тине, ее малышу и братьям. Тем, кто связан со мной кровью.
Далеко не дурак… Был бы старше, и у Даренвиля появился бы равный противник. Но ему десять. Ни один ребенок не сможет конкурировать с взрослым и опытным магом.
- Идет, - кивнул Анжей. – Когда желаете заключить договор?
- Прямо сейчас. И… это ведь темный ритуал, а вы светлый маг. Или же не совсем?
В эту минуту герцог засомневался, что стоит связываться. Эрнеста он знал. Понимал, на что способен король-некромант. А вот его сынок – величина неизвестная. И все же слишком заманчиво… Потому что убирает несколько пунктов, которые его беспокоили.
- Не будем о магии, - заявил он. – Мне понадобится ваша кровь, ваше величество.
Эл закатал рукав, а Анжей достал из ящика стола шкатулку, запертую на хитрое заклинаньице. Откинул крышку, взял тонкий кинжал, хорошо знакомый магам крови, и полоснул себя по ладони. Затем сделал аккуратный надрез на руке принца. Пожал худую ладошку, и их кровь смешалась. Заклинание полилось музыкой, а затем Анжей произнес:
- Я, Анжей Даренвиль, клянусь освободить из заключения бывшего короля Эрнеста, не причинять вреда его величеству Элберту и всем его кровникам.
- Я, Элберт Ричард Одерик, - заговорил мальчик, - клянусь во всем подчиняться герцогу Анжею Даренвилю и не вмешиваться в его управление Ретонией.
- Клятва принята.
Алая вязь на миг охватила их ладони, а потом исчезла. Кинжал вернулся в шкатулку, Даренвиль капнул на руку Эла зельем заживления и то же проделал со своей ладонью. Мальчишка попался в ловушку, прозвучала главная фраза: «Клянусь во всем подчиняться». А «все» - понятие растяжимое. Теперь надо поговорить с самим некромантом. Тот опаснее и несговорчивее, клятв давать не станет, но ради сына побудет паинькой. В одном Даренвиль не сомневался: бывший король Эрнест очень любит своих детей.
- Когда я увижу отца? – уточнил Элберт.
- Завтра, - пообещал Даренвиль. – Мне необходимо как-то обосновать его освобождение перед советом магов.
На самом деле, он скажет прямо: нам нужен некромант, или тьма уничтожит половину населения страны. Однако с самим Эрнестом разговор будет куда любопытнее.
- Хорошо, - ответил Элберт. – Пожалуйста, сдержите слово. До встречи.
Развернулся и пошел прочь, а Даренвиль с удовлетворением изучал багровый шлейф магии, обвившийся вокруг шеи мальчишки. А значит, и папаша его будет на поводке. Теперь надо позаботиться, чтобы его бывшее величество не проникся судьбой матери его будущего сына, и можно выпускать.
Главное – не опоздать, раз уж даже ему доложили, что дела Эрнеста плохи. А то как бы не скончался некромант раньше, чем окажется на свободе и поможет справиться с прорывами. Вот с Эрнеста и стоит начать, а потом уже порадовать советников.
Даренвиль приказал готовить экипаж, сам написал приказ об освобождении, как глава магического совета, и заверил королевской печатью. Затем накинул плащ, спустился по лестнице и вышел из дворца. Мартовское солнце сияло совсем уже ярко, разгоняя тени. Скоро станет совсем тепло. Анжей прищурился, думая о том, что не отказался бы очутиться на берегу озера или реки, а не разбираться с очередными неприятностями, свалившимися на Ретонию, вот только он не привык отступать от задуманного, а цель у него с юности была одна: власть. Младший сын герцога Даренвиля, он даже на титул рассчитывать не мог, однако старший брат погиб на охоте – кстати, совсем без участия младшего – и перед юным Анжеем раскрылись перспективы куда более широкие, чем он надеялся.
Он приехал ко двору, занял пост при первом супруге королевы, а после его смерти не раз намекал Амалии, что не против утешить вдовушку, однако та выбрала полезного некроманта, а не амбициозного герцога. А касательно призрака, которого видит Элберт… Однажды и у Анжея Даренвиля было сердце, но, как и водится в магическом мире, сгорело дотла. Осталась оболочка и разум, и вот разум никогда не знал покоя.
Гербы герцога узнали, и экипаж беспрепятственно въехал на территорию тюрьмы. Анжей поморщился: ему никогда здесь не нравилось. Стоило завидеть серую громаду, как он вспоминал, что тоже человек, а значит, может оказаться в этих стенах. Зато примененное на короле заклинание давало надежду избежать подобной участи. Надо только проявить немного осторожности!
Даренвиль вошел под массивные своды, и его тут же проводили в кабинет коменданта. Тот с удивлением посмотрел на приказ об освобождении заключенного.
- Вы уверены? – уточнил он. – Это же убийца королевы…
- Ретония требует его присутствия во дворце, - резко ответил Даренвиль, - а также на местах прорывов. Но прежде проводите меня к Эрнесту, нам надо поговорить. Насколько он в здравом рассудке?
- Сложно судить, ваша светлость. – Комендант нахмурил кустистые брови. – Мы с ним не разговаривали, сами понимаете. Только не встает он уже несколько дней, уже двое суток не ест вовсе. Не уверен, что даже воду пьет. Как бы не скончался…
- Ничего, поскрипит еще, - буркнул Анжей, и властелин тюрьмы повел его на подземные этажи, к камере бывшего правителя Ретонии.
- Впустите меня внутрь, - потребовал герцог.
- Он опасен, - запротестовал его провожатый.
- А защита тюрьмы тогда на что? Пустите!
Комендант пробормотал еще что-то про сумасбродных людей, а затем отворил двери. Те заскрипели, будто не желая выпускать свою жертву. Какое милое местечко! Анжей передернулся от внезапно прошедшегося по телу озноба. Видимо, сработала усиленная блокировка магии, которая пронизывала подземные этажи.
Вспыхнул неяркий огонек светильника. Герцог посмотрел по сторонам, поморщился. Койка, возле которой стояла на колченогом столе, будто выросшем из пола, нетронутая тарелка с едой. Вот и вся мебель, украшавшая временное жилище некроманта. Сам Эрнест лежал на кровати, закрыв глаза. Бледный до синевы, с белыми губами. Помер, что ли? Не дождавшись своего счастья.
- Эй, - окликнул его Даренвиль, разглядывая черные прожилки, пронизавшие правую сторону лица бывшего короля, словно вены. От былой красоты его величества мало что осталось.
- Кто здесь? – Эрнест распахнул глаза, и Анжей отметил, что они стали из карих черными, с полопавшейся сеткой сосудов.
- Герцог Даренвиль, - ответил он. – Есть разговор, некромант.
Его собеседник с трудом сел. Отросшие темные волосы сосульками упали на лицо, а губы исказила язвительная усмешка. Эрнест сдал, но не сдался.
- Явились? – поинтересовался он, и голос напомнил карканье ворона. – Чем обязан, ваша светлость?
- Я пришел с миром. – Анжей ответил такой же колкой усмешкой. – Даже готов дать тебе возможность выйти из тюрьмы.
- А взамен? – тут же уточнил Эрнест.
- Думаю, сначала нам стоит немного прояснить отношения…
- Если вы о гибели моей супруги, то мне давно уже все понятно. – Бывший король повел плечами.
- Мне даже интересно услышать, что именно.
Некромант смерил его долгим пронзительным взглядом.
- Вы привезли в мой дворец свою протеже, - глухо заговорил он. – Подсунули ее в мою жизнь и постель, справедливо полагая, что не пройду мимо серого мага. И так как наши силы переплелись, вы потом использовали ее, чтобы в определенный момент увеличить мой магический потенциал. Точнее, спровоцировать выброс тьмы, и если бы не Элберт, на месте дворца сейчас была бы воронка.
Отличная версия!
- Я не ожидал, что твоя магия настолько смертоносна, - признал Даренвиль. – Но да, ты прав, некромант. Все было именно так. Мы с Тиной Идейр давние друзья, и уж, конечно, она не отказала мне в такой маленькой милости. Думаю, тебе будет интересно взглянуть…
Герцог протянул Эрнесту копию договора с Кристиной Идейр. Думал порадовать еще сценой с поцелуем, которую специально магически запечатлел, но, видимо, не придется – некромант проникся и без нее.
- Тем более, теперь она регент при твоем сыне, а я – глава магического совета, - продолжил Анжей. - Вместе с невестой так сладко править страной! Жаль, из-за срока траура пожениться не можем. Тина против.
- Невестой? – Лишь на миг глаза короля мрачно сверкнули.
- Да. Но ты ведь не будешь мстить беременной женщине, правда?
- Беременной? – Эрнест показался искренне удивленным.
- А что тебя так поразило? Женщины беременеют от нормальных мужчин, знаешь ли. Это у вас, некромантов, все непросто с детьми. Так вот, о детях… Сегодня утром меня навестил его величество Элберт…
- Не смей даже упоминать имя моего сына! – процедил Эрнест.
- А как мне тогда о нем рассказывать? Ведь благодаря ему я здесь. Четыре дня назад произошел первый прорыв со времени твоего заключения, сразу за ним – второй. Наш король расстроен, что из-за недостатка знаний о своей проснувшейся магии не может помочь народу. Ну и, конечно, жаждет видеть папочку, поэтому мы с ним заключили маленький договор на крови.
- Ты сделал… что? – Бывший король с трудом поднялся, держась за спинку койки, и уставился на Даренвиля страшными глазами.
- Именно об этом я и пытаюсь рассказать, Эрнест. Мне нужно, чтобы ты вернулся во дворец и помог справиться с прорывами. А твой сын обещал быть паинькой. Но если ты будешь плохо тебя вести, мальчик умрет. Считай, я тебя предупредил.
А мужчина перед ним вдруг глухо рассмеялся. Он хохотал, пока не осел обратно на кровать, вцепился руками в ее край.
- Приглядись, Даренвиль! – проговорил сипло. – В этой камере больше нет тьмы. Моя магия выгорела. Ничего не осталось, ни крупицы. Так что я для тебя бесполезен. Но ты прав, я могу научить Элберта, как ставить печати. Только на это требуется время. Будут гибнуть люди. Ты добился своего?
Даренвиль пообещал себе, что снаружи, снова обретя свой дар, рассмотрит, правду ли говорит некромант. Но как же скверно! С другой стороны, волчонок безопаснее матерого волка. И Эрнест, лишенный магии, сможет куда меньше, чем некромант.
- Идем, - проговорил герцог. – Я обещал его величеству вернуть тебя.
- Нет. Не хочу, чтобы он видел меня… таким, - заупрямился некромант.
- Переночуешь в моем особняке. Я вызову целителя, приведешь себя в порядок, станешь похож на человека, а не на пугало. Хотя бы относительно. Или оставить тебя здесь навсегда и сказать Элберту, что его жертва была напрасной?
Эрнест явно хотел ответить что-то резкое, но промолчал.
- Я согласен, - сказал после недолгой паузы.
Правда, дотащиться до экипажа не смог. Пришлось звать коменданта и его помощников, чтобы проводили заключенного наверх, к свету. Эрнест щурился, будто потерял возможность видеть. Его глаза слезились от солнца.
- Уже весна? – удивленно спросил он.
- Конец марта, - буркнул Даренвиль. – Поторапливайся, мне еще надо порадовать совет, что ты снова будешь бродить по дворцу.
В экипаже Эрнест забился в тень в дальний угол, а Анжей думал, не погорячился ли, выпустив его. Магии у некроманта не осталось. Как он станет учить сына? Разве что от петли будет польза, а вот от мага, похоже, нет. Ладно, время покажет. Начнет мешать – можно и избавиться. Или отправить в Нуаз. Может, дадут-таки нормального мага смерти. А пока что Анжей отвез заключенного в свой столичный особняк, препоручил прислуге, приказал вызвать целителя и в кратчайшие сроки поставить на ноги, а сам поехал во дворец.
Ожидаемо, маги не обрадовались.
- Вы в своем рассудке, герцог Даренвиль? – кричал эрнан Бардан. – Король Эрнест – убийца! Он лишил жизни нашу королеву, вашу родственницу. И вы его отпустили?
- Временная мера, - ответил Анжей, думая, что эрна Идейр могла бы избавить его от совета общим количеством в двадцать человек. – Вы сами видите: прорывы снова следуют один за другим. Мы теряем мирных жителей, того и гляди, начнутся волнения, а у Эрнеста больше нет магии, она выгорела. Он безобиден, если не поддаваться на его провокации. Зато может научить его величество, как запечатать тьму. Никто другой не способен этого сделать, вам ли не понимать? У нас нет книг по некромантии, его величество Элберт не сможет управиться со своим даром и погибнет, если его магия выйдет из-под контроля. Подумайте об этом.
- Похоже, герцог Даренвиль прав, - ответила одна из его сторонниц, эрна Шоун. – Нам нужен некромант. И либо его величество совладает с магией и спасет свою страну, либо Ретония погибнет, и мы вместе с ней. Я поддерживаю ваше решение, герцог Даренвиль. Кто еще за?
Большинство услышало здравый глас рассудка. Анжей не стал уточнять, что некромант уже на свободе, но порадовался, что с советом можно договориться. И в свой особняк возвращался в приподнятом настроении.
- Ваша светлость, - поклонился ему управляющий, стоило переступить порог дома.
- Как там наш гость? – поинтересовался Даренвиль. – Не сбежал, надеюсь?
- Нет, как можно? – В глазах верного слуги читалось едва ли не возмущение. – Он отдыхает. Целитель оставил лекарства, сказал, завтра к утру будет чувствовать себя лучше.
- Парикмахер и портной были?
- Да, ваша светлость.
- Отлично. Я буду ужинать через час, пусть подготовят все, - приказал Анжей, а сам пошел на второй этаж, к гостевой комнате, на один вечер отведенной его врагу.
Как и говорил управляющий, Эрнест нашелся на месте. Он сидел в кресле у окна и смотрел на закат, все такой же бледный, но уже более похожий на себя прежнего. По крайней мере, волосы его были чистыми, в комнате не несло тюрьмой и грязью, одет бывший король был в темную рубашку и черные штаны вместо своей затасканной одежды, которую Даренвиль приказал сжечь. На ухе виднелся шрам – сережку отобрали еще при аресте.
- Как самочувствие? – спросил Анжей, изучая своего гостя.
- Лучше, благодарю, - с обычным высокомерием ответил тот. – Странный вы, герцог Даренвиль. Сначала стремитесь убить, потом закрываете в тюрьме наедине с моей магией, теперь вот вызываете целителя. Противоречите сами себе.
- Я стараюсь ради Ретонии, - ответил герцог. – Не хочу, чтобы ее захватили умертвия.
- Об этом надо было думать раньше.
- Я и думал. И ты в мои планы не вписывался.
- И вдруг вписался? – усмехнулся Эрнест. – Говорю же, непоследовательно. И очень недальновидно.
- Угрожаешь?
- Нет. – Мужчина качнул головой. – Мне больше ничего не нужно. Ни корона, ни власть, ни магия. Я хочу передать знания сыну, чтобы магия не убила его. Вот и все.
- У тебя будет такой шанс. Воспользуйся им и не делай глупостей. Утром поедем во дворец, - порадовал гостя Даренвиль и вышел из комнаты.
Будут неприятности… Он чуял их, как и всегда. Но понимал: перевес на его стороне. А его величество Эрнест может стать настоящим призраком, если не станет играть по правилам герцога.
ГЛАВА 9
Я еще со вчерашнего вечера заметила: с Элбертом что-то не так. Он словно напряженно думал о чем-то, не слышал вопросов. С этими прорывами он ходил сам не свой. Сначала я бродила следом, потом поняла, что не смогу двадцать четыре часа подряд присматривать за ребенком и поручила гувернерам глаз с него не спускать, и так мы по очереди находились рядом с ним. А не далее как сегодня днем воспитатели примчались ко мне и доложили, что нигде не могут найти Эла. Но раньше, чем я успела запаниковать, король явился сам, устроился рядом со мной и долго сидел молча, не желая объяснять, куда пропадал. Потом вдруг посмотрел на мой живот и спросил:
- Можно, я придумаю ему имя?
Я даже не сразу поняла, о ком он! А потом ответила:
- Да, конечно.
Если ему хочется самому назвать братика, почему нет?
- Терренц. Терри. Мне нравится это имя.
- Мне тоже, - улыбнулась я и обняла Эла за плечи. – Думаю, и твой братик будет доволен.
- Надеюсь, - ответил Элберт с бледной улыбкой. – Интересно, Нина будет коверкать его имя так же, как имя папы?
- Вряд ли. Твоя сестренка уже взрослая барышня и хорошо выговаривает звук «эр».
- Увидим.
- Да уж.
И мы рассмеялись, как двое заговорщиков.
- Спасибо тебе, Тина. – Эл вдруг прижался к моему плечу. – Ты все время возишься со мной.
- Мне в радость, - потрепала его по волосам. – Ты замечательный! Надеюсь, братик будет на тебя похож.
- Лучше не надо… Пусть будет похож на тебя или на папу. Хотя, лучше на тебя. Нина ведь вылитый отец.
- Это точно. Ты не убегай от меня больше, Эл. Я же волнуюсь. Мало ли, какие мысли могут быть в головах придворных? Вдруг кто-то причинит тебе вред?
Элберт хотел было что-то сказать, но промолчал, только попросил:
- Расскажи нам с Ниной историю, ладно?
- Конечно, милый. Пойдем к ней?
Нинелия, как и всегда, обрадовалась нашему приходу, и весь вечер мы провели у нее: то играли в игры, то я рассказывала истории.
Когда заметила, что наша принцесса клюет носом, уложила ее спать, и мы с Элом пошли на половину Эрнеста. Тут, как всегда, было пусто и тихо, словно сохранялось присутствие Эрна, и никто не смел его беспокоить.
- Ты к себе? – спросила я Эла.
- Можно к тебе? – попросил он. – Мне что-то страшно.
Вместо ответа обняла его за плечи и повела за собой. Мне с ним тоже было спокойнее: я отвлекалась от своих проблем и забывала о горе. Получалось даже чуть меньше думать об Эрнесте, который постоянно царил в душе и в мыслях. Вот и сейчас мы устроились на кровати, я начала рассказывать о доме, об озере, на берег которого мы с братьями всегда бегали, стоило потеплеть. Как же я скучаю!
- Хотелось бы мне побывать там с тобой, - вздохнул Эл.
- Постараемся, - пообещала ему. – Вот уладим все проблемы…
- И я перестану быть королем? Уже нет. Поэтому вряд ли, Тина. Но очень хочется.
Бедный мой мальчик… Я обняла его, и мы еще какое-то время сидели рядом, а потом улеглись спать. Мне снились странные сны… Серые стены, туман, стелющийся по полу, и силуэт, маячивший где-то впереди. Понимала, что это Эрнест. Хотела догнать его, схватить за руку, но ловила только туман. А потом он вдруг оказался прямо передо мной, его глаза сверкнули алым, а на моей шее сомкнулись холодные пальцы.
- Тина! – Эл тряс меня. – Тина, проснись!
- А?
Я открыла глаза и поняла, что уже раннее утро. Элберт выглядел испуганным, меня саму колотил озноб.
- Приснился дурной сон, - пожаловалась я мальчику. – Бывает…
- Никак не мог тебя добудиться, - все еще со страхом ответил он. – Но раз уж мы оба рано проснулись, пойдем гулять? В парке сейчас никого нет, а преподаватели придут к десяти.
- Пойдем, - улыбнулась ему. – Дай только собраться.
Часы били половину восьмого, когда мы с Элбертом вышли в парк. Здесь действительно было очень-очень тихо. Легкий чуть прохладный ветерок касался лица, забирался под накидку. Эл шел рядом, снова очень задумчивый, и мне бы так хотелось узнать, что творится у него в голове!
- Призраки боятся солнечного света, - вдруг сказал он. – Не появляются здесь, в парке. Интересно, летом я стану реже видеть их?
- Наверное, - ответила я. – Солнца ведь будет больше.
- Хорошо бы.
И чем ему помочь? Похоже, даже найденный амулет не очень-то справлялся. Элберт снова замолчал, и мы просто гуляли, радуясь первой травке и набухшим на деревьях почкам. Волшебство! Природа пробуждается, и начинает казаться, что все будет хорошо. Глупая надежда, наверное, но как же хотелось надеяться!
Мы гуляли около часа. Затем надо было выделить время, чтобы позавтракать, и у Эла должны были начаться занятия.
- Ты будешь завтракать со мной? – спросила я.
Ответить Эл не успел. Двое мужчин преградили нам путь. Герцога Даренвиля я узнала сразу, даже успела подумать, зачем его принесло в такую рань. А вот второго не узнала… ровно до того мгновения, как посмотрела в глаза.
- Эрнест? – сорвалось с губ, и если бы мы не стояли посреди парка, опустилась бы на пол, потому что ноги вдруг отказались держать.
Он изменился. Настолько, что я искала в нем знакомые черты – и не находила. В глазах больше не было зеленых отблесков, сплошная чернота. По правой стороне лица от глаза расходились черные змеи-вены. От Эрна веяло могильным холодом. И он даже не посмотрел в мою сторону. Сказал только:
- Здравствуй, сынок.
Элберт шагнул к нему, прижался и замер. Его плечи вздрагивали, но не было слышно ни звука – не плакал.
- Все хорошо. – Эрн обнял его на краткий миг. – Глупый мой ребенок. Идем во дворец? Солнце сегодня слишком яркое.
Эл вцепился в руку отца, а я так и стояла, не решаясь даже пошевелиться.
- И вам доброе утро, Тина, - окликнул меня Даренвиль.
- Д-да, доброе утро, - отозвалась я, постепенно приходя в себя. Как? Почему? А Эрн увлек сына внутрь, в коридоры дворца. Они шли рядом, а я плелась следом, чувствуя, как становятся ватными ноги. Даренвиль предложил мне локоть, и в ту минуту даже испытала благодарность за поддержку, иначе упала бы.
Что вообще происходит? Это из-за прорывов? Очень хотелось обрушить все эти вопросы на голову герцога, но потом. Сейчас же… Сейчас меня тянуло к Эрнесту. Остановить, убедиться, что не померещилось, это и правда он. Любимый мой, родной. Боги! Я умру от счастья!
- Я перебрался на твою половину, - тихо сказал Эл отцу.
- Хорошо, правильно сделал, - ответил тот спокойно, и от одного тона его голоса сразу создалось впечатление, будто все наши проблемы решаемы и растают от солнечного света, как зимний снег.
- Тиночка! – раздался звонкий голос Нины. – Вы гуляли без меня? А я в окно все видела!
Сначала услышала голосок, а потом из-за угла коридора на меня вылетела Нинелия. За ней бежала одна из нянек.
- Простите, эрна Идейр, - пробормотала на ходу, - ее высочество…
Потом увидела Эрнеста, замерла, сделала шаг назад. Он тоже остановился, глядя на дочь. Нина подняла голову, внимательно посмотрела на отца и вдруг испуганно заплакала.
- Нина, ты что? Это же я… - раздался голос Эрна, но девочка развернулась и бросилась назад, подальше от него.
- Она просто испугалась, - выпалила я, бросаясь за девочкой. – Ничего, успокоится.
А на лицо Эрнеста было страшно смотреть. Его будто ударили. Хотелось остаться, объяснить, что Нина маленькая, она просто никак не желает узнавать в суровом изможденном мужчине своего отца, только наша Нинелия могла забиться куда угодно, и ищи потом! Надо ее найти, успокоить, убедить, что это ее папа, все такой же, каким был. Да и мне самой взять себя в руки…
Вот я и помчалась за малышкой, перехватила уже у ее комнат, увлекла за собой в ближайшую к нам игровую.
- Малышка, ты что? – усадила себе на колени, взяла у подоспевшей за нами няньки платочек и принялась вытирать ее глаза. – Не плачь, милая. Это же твой папа.
- Нет! – Она затрясла черными кудряшками. – Это не Энри! Я его боюсь!
- Нина, родная моя девочка… - Я поцеловала ее в лоб. – Твой папа… Он просто нездоров, это пройдет.
- От него холодно! И от Эла теперь все время холодно!
И Нина зарыдала громче, а я укачивала ее, убеждая, что бояться нечего, и к новому облику Эрна просто надо привыкнуть. Внутри ведь все тот же человек. Убеждала ее – и себя, потому что иначе сошла бы с ума! Я не представляла, как вернуться назад. Как пойти к нему, как заговорить. Что мне вообще делать. Нина цеплялась за меня, а я за нее, и обе мы были напуганы.
- Можно я пока туда не пойду? – тихонько спросила принцесса.
- Как хочешь. Пойдешь, когда будешь готова поздороваться с папой, - ответила ей. – Только не плачь больше, не расстраивай его, хорошо?
- Постараюсь, - пообещала малышка.
Аккуратно передала девочку ее гувернанткам, а сама вышла в коридор. На пару минут остановилась, чтобы отдышаться – накатила дурнота. Потом взяла себя в руки и пошла обратно на половину Эрнеста. Нам надо поговорить. Я обязана обо всем ему рассказать, все объяснить. Да, ждать, что он вот так сразу поймет и простит, не приходилось, но попробовать надо.
Вот только на пути мне попался не Эрнест, а герцог Даренвиль.
- Направляетесь к некроманту, Тина? – ядовито поинтересовался он. – Не стоит. Дайте ему побеседовать с сыном, им есть, что обсудить. Да и вообще, Элберту надо учиться управлять магией. Не станем мешать, ведь так?
- Почему Эрн вернулся? – глухо спросила я. – Что за игру вы опять затеяли, Анжей?
- Игру? – Он хмыкнул. – О, нет. Сейчас это, скорее, тот еще спектакль. Но давайте признаем честно: Ретонии нужен некромант. Это понимала королева Амалия и вышла замуж за мальчишку, который ей чуть ли не в сыновья годился и попил много крови. И в итоге убил.
- Вашими руками!
- Нет, руками своими. Все остальное доказать нельзя. Может, у его величества просто сдали нервы? Он никогда не отличался спокойным характером. Так вот… Я подумал и решил, что нашей стране все еще нужен Эрнест. Жаль, сам он бесполезен, но кому еще учить Элберта? Пока он молча сидит на своей половине дворца и занимается с мальчишкой, я дам ему шанс остаться. Но вас предупреждаю, эрна Идейр: не вмешивайтесь! Не хочу потом из-за вашей глупости лишить Ретонию шанса на спасение, а между своей жизнью и чужой я всегда выберу свою. Вы меня поняли?
Я кивнула, хоть и, готова признать, не поняла ровным счетом ничего. Почему Эрнест бесполезен как некромант? Его магия иссякла? Или же каким-то образом запечатана? Что задумал Даренвиль? Ни на минуту не поверила в его заботу о стране и бескорыстие! А главное, как быть мне самой, чтобы никого не подвести под новый удар?
- И еще… - задумчиво проговорил герцог. – Я сказал его бывшему величеству, что беременны вы от меня. Оставьте ему это заблуждение – для вас обоих безопаснее держаться как можно дальше друг от друга. Проверено, не так ли?
И пошел прочь, донельзя довольный собой, а я вцепилась в ближайший подоконник. Это что же, Эрнест думает, что я с Даренвилем… Что мы… Стало совсем нехорошо. Я еле дошла до своей гостиной, рухнула в кресло, и Дория засуетилась вокруг со стаканом воды. Нет, не смогу сейчас спокойно поговорить с Эрном! Да и он вряд ли захочет меня выслушать. Пусть побудет с Элом, это им обоим нужно, а вечером…
Понимала, что это трусость, и все же другого выхода не видела. Мы обязательно встретимся и поговорим – это несомненно, только не в эту минуту. Опустила руку на живот, успокаивая малыша. Он, конечно, чувствовал мое волнение, и наверняка нервничал вместе со мной. Мой хороший…
- Тише, Терри, - проговорила шепотом, чтобы самой прийти в чувство. – Тише, родной. Видишь? Твой папа вернулся. Значит, все у нас будет хорошо.
Оставалось самой в это поверить…
ГЛАВА 10
Король Эрнест
Эрнесту все время казалось, что он спит. С того самого мига, как убил Амалию. В реальности этого не могло произойти! Пусть он ненавидел жену, пусть желал держаться как можно дальше, но убивать не стал бы никогда – на его руках не было крови, если не считать умертвий. А еще в тюрьме Эрнесту все время виделись глаза сына и ужас в них. Как? Как все это могло случиться? Его переполняли ненависть и злость, настолько глубокие, что хотелось кричать, срывая голос. Он и кричал, пока мог. Пока тьма терзала его тело, а боль выедала душу. И не знал, сколько это продолжалось. В антимагических подземельях не существовало дня и ночи. Пища появлялась сама собой – видимо, какой-то стационарный предметный портал. Так же и исчезала. А вокруг бушевала тьма. Все призраки тюрьмы стекались к нему, что-то требовали, о чем-то умоляли, стенали, кричали. Эрн думал, что умел ненавидеть? Нет, научился только сейчас. Ему хотелось уничтожить, стереть, сломать тех, из-за кого он здесь очутился. Из-за кого его сын стал свидетелем смерти матери. Из-за кого его дети остались сиротами при живом отце. Имен было всего два: Анжей Даренвиль и Кристина Идейр.
Кристина зачем-то приходила. Эрн так и не понял, зачем. Поиздеваться? Полюбоваться на его мучения? О, как он желал ее смерти! Если бы не стены тюрьмы, его ничего бы не остановило! Но шансов исполнить желаемое не было, а его пытка продолжилась. Казалось, что она длилась вечно. И когда Эрн понял, что его магия выгорела без остатка, только улыбнулся. Значит, он скоро умрет, и это к лучшему.
Он даже смирился. Ровно до того момента, как в камере появился Даренвиль. Герцог выглядел так, будто только что с бала: одетый с иголочки, надушенный, прилизанный. Он совсем не вязался с пропахшей сыростью камерой. А когда заговорил, у Эрнеста волосы на голове зашевелились. У Эла проснулась магия? Уже? Сын шел по его стопам. Как для самого Эрна смерть матери разделила жизнь на «до» и «после», так и для его мальчика, только намного раньше.
А герцог говорил, говорил… Рассказывал о его любовной связи с Кристиной. Если думал причинить боль – напрасно, Эрнесту было уже все равно. Его пугала только магическая удавка на шее сына. Это ведь не шутки! Элу десять. Хоть в чем-то нарушит данное слово – погибнет. Даже если в мелочи, на которую сам Даренвиль не обратит внимания. И как снять удавку, Эрн не знал. Вернуть слово должен герцог, а он этого не сделает. Значит, надо взять себя в руки, согласиться на его условия и вернуться к сыну, пока не поздно.
Эрнест уже настолько свыкся с мыслью о скорой смерти, что не понимал, как теперь жить. Заставил себя подняться с тюремной койки, но на этом его силы закончились, и лишь стараниями целителей к следующему утру он перестал напоминать умертвие. Не сказать чтобы вмиг исцелился, но хотя бы мог держаться на ногах и здраво мыслить, что в его ситуации уже немало. Но когда из окна экипажа увидел дворец, стало не по себе. Если бы магия была при нем, Эрна бы точно поджидал у входа призрак Амалии. Ее душа после такой смерти вряд ли упокоилась с миром, и Эрнест был готов поставить что угодно: Эл до сих пор встречает мать. И с этим тоже надо научить справляться. А как учить, если даже магию сына во время простейшего ритуала он проконтролировать не сможет? Именно об этом думал Эрнест, когда шел с Даренвилем разыскивать сына. Яркое пятно – парк. От солнечного света после нескольких месяцев мрака очень болели глаза, но хотя бы меньше, чем накануне. Элберт – весь в черном. За прошедшее время сын вытянулся, изменился. Как ни странно, стал больше походить на него самого. Рядом еще одно пятно – Кристина. На нее Эрнест не смотрел. Закрылся, представил, что ее просто нет. Пусть скажет спасибо, что он не готов воевать с беременной женщиной – это ниже его достоинства. Иначе придушил бы, честное слово…
А вот в глазах сына Эрнест прочитал слишком многое: страх, боль, неверие. Все сразу, вмешанное в один ком. И как сделать так, чтобы Эл не пошел по его пути? Не потерял в какой-то момент контроль над магией? Только Эрнест уже сейчас понимал, как мало на это шансов, если сын в десять лет стал некромантом и наблюдал за гибелью матери. Их практически нет. А серый маг всего один… И это еще одна причина, почему нельзя отправить эрну Идейр на встречу с ее родственницей Амалией.
Голос Нины заставил Эрнеста вынырнуть из горестных раздумий, на миг вырвал из тьмы, но дочь увидела его – и испугалась, расплакалась. Теперь он пугает даже свою малышку… Руки готовы были стиснуться в кулаки, но Эрн помнил, зачем он здесь. Обучить сына, убедиться, что Элберт справится с обрушившейся на него магией. А потом… Потом можно будет подумать о мести. И если Даренвиль считает, что победил, то ошибается. Как там говорят? Он выиграл бой, но не войну? Кажется, да. Эрнест не собирался сдаваться. И уж точно не оставит смерть Амалии безнаказанной.
Кристина бросилась куда-то за Ниной, Даренвиль последовал за ними, а Эрнест вошел за сыном в комнату, которая обычно стояла закрытой за ненадобностью. Теперь здесь располагалась гостиная нового короля. Мебель, видимо, переставили из его старых комнат, обивку стен не мешало бы обновить, а так в целом уютно.
Они сели рядом на диван – Эл решительно отказывался отходить от отца хотя бы на шаг – и замолчали. Столько хотелось сказать! Хоть как-то объяснить… А слов не было.
- Пап, - Эл начал первым, - ты в порядке?
- Это я должен у тебя спрашивать, - вздохнул Эрнест.
- Со мной все хорошо, - уверенно ответил его сын. И когда научился врать? – Пытался вникнуть в управление страной, но как-то не очень выходит. С магией тоже пытался – и тоже ничего. Одним словом, все как всегда.
- Не наговаривай на себя. Уверен, ты старался.
И снова молчание. У Эрнеста был только один вопрос, но он опасался обидеть ребенка, который на все пошел, лишь бы вытащить отца из тюрьмы. И все же его необходимо было задать.
- Зачем ты согласился на условия герцога Даренвиля?
Эл закусил губу и отвернулся. Эрнест уже думал, не ответит, когда сын все-таки произнес:
- Иначе ты бы умер. Я… видел твой призрак.
Теперь уже Эрнесту стало не по себе. Да, в последние дни стало совсем тяжело, и несколько раз он ухал в спасительную тьму в твердой уверенности: в последний раз, но затем возвращался в сознание. Получается, действительно был на грани смерти? Не показалось, не почудилось…
- Прости, - только и сказал он. – Я не хотел, чтобы все так вышло. И сейчас, и… раньше.
- Я знаю, папочка, - спокойно ответил Элберт.
Вот и все. «Я знаю». Тошно… Как же тошно! Похоже, вернуться во дворец – куда более жестокое испытание, чем оказаться в тюрьме. Эрну очень хотелось бы никогда не переступать этого порога, не возвращаться в мир, который больше не был его. В мир, который он сам же и разрушил. Доверился не тому человеку… Влюбился, балбес… А надо было думать! Вместо того, чтобы поддаваться глупым эмоциям, потому что только дурак мог поверить: некроманта можно любить. Похоже, именно таким дураком он и оказался.
- Ты научишь меня ставить печати? – спросил Эл. Видимо, ему тоже хотелось очень о многом поговорить, но слов не было.
- Научу, только… Моей магии больше нет, - честно сказал Эрнест. – Я объясню, зарисую, но больше ничем не смогу помочь. Тебе придется стараться самому.
- Я постараюсь.
- Эл…
- Пап! – Его мальчик нахмурился и как-то даже подобрался. – Ты жив. Это все, что имеет значение. А я научусь. И люди больше не пострадают. И буду слушаться герцога Даренвиля, чтобы его заклинание никогда не сработало. Поэтому не волнуйся, хорошо?
Еще не хватало, чтобы ребенок его успокаивал.
- Я в полном порядке, - повторил Эрнест главную ложь. – И завтра с самого утра засядем за печати.
Хотелось сказать «сегодня», но, кажется, усилия целителей и их зелья не предусматривали бодрого состояния после более двух месяцев заключения и полного выгорания магии. Не стоило геройствовать, иначе только больше напугает сына.
- Позавтракаешь со мной? – спросил Эл. – Тину мы, наверное, не дождемся…
- Послушай, по поводу Тины… Мне не нравится, что она находится рядом с тобой.
Эл явно хотел что-то ответить, но промолчал. Вообще ничего не сказал. Только поднялся, дернул за колокольчик, вызывая слугу, и приказал накрывать на стол. А Эрн думал о том, как сложно говорить с сыном, когда вы никогда не были близки. Эрнест не знал, чем живет его ребенок, о чем он мечтает, чего хочет. Был образ серьезного и вечно виноватого мальчика – Элу не давалась легко учеба, Эрн ругал его, потому что королю, прежде всего, нужны знания. А оказалось, не о том надо было говорить, не то делать. И поздно теперь хвататься за голову. Придется договариваться, искать пути взаимопонимания. А главное, признать, что его сын вырос. Да, еще не взрослый, но уже и не маленький ребенок, которому можно сказать, как быть и что делать.
Впрочем, они вполне мирно позавтракали. Элберт рассказывал о Нине, ее успехах в музыке. Об учителях и наставниках, о книгах, которые он нашел, но ничего в них не понял. Эрнест же молчал. Ему не о чем было рассказать. Да и внутри только ширилась пропасть. Там, в тюрьме, надо было бороться. Тогда в какой момент он сдался? Когда не осталось сил на борьбу? И откуда черпать их теперь? Они ведь понадобятся совсем скоро, уже нужны.
- Я был на всех заседаниях магического совета, - удивил вдруг Эл. – Правда, больше обещал не ходить – герцогу Даренвилю не нравятся мои вопросы. Я в принципе не очень-то ему нравлюсь.
- Как и я.
- Да… Знаешь, мне кажется, если бы Тина не стала нашим регентом, герцог бы сослал нас с Нинелией в какой-нибудь отдаленный замок и там забыл на восемь лет. А так он и хочет, но не может. Ты поговори с Тиной, хорошо?
- Эл, я уже сказал тебе…
- Пусть не сейчас. Потом. А теперь мне пора на занятия. Увидимся ближе к обеду.
И сбежал! Эрн усмехнулся. Растет… Слишком быстро, и слишком больно осознавать, какую рану он нанес своему ребенку. Ладно, раз его величество весь в уроках, можно и отдохнуть. Но вот чего не учел король, так это того, что защита на личных покоях откажется его пропускать. И если в гостиную он прошел, то ни в спальню, ни в кабинет попасть не мог. Стало смешно. Сам ведь защиту ставил! Получилось, от себя же. Пришлось капать на замок кровью. В спальню дверь открылась. В кабинет нет. Более того, холодком скользнуло по телу. Хорошо, хоть проклятие не схлопотал. Бесславно погиб в сражении с собственным кабинетом… Было бы весело.
Пришлось ограничиться теми комнатами, в которые остался доступ. Надо будет попросить Эла переустановить защиту, только сначала надо объяснить, как это делается, и с первого раза у сына вряд ли что-то выйдет. Да уж, дожился…
Очень хотелось пойти к дочери, но ее реакция этим утром говорила сама за себя: она боится, и не стоит сильнее ее пугать. Поэтому Эрнест взял с книжной полки недочитанную книгу, устроился у окна и сидел, глядя на строчки, смысл которых никак не укладывался в голове.
В двери постучали. Прислуга?
- Входите, - откликнулся он, и на пороге гостиной появилась Кристина. Что же, Элберт просил поговорить с эрной Идейр. Кажется, сейчас Эрн был идеально к этому готов.
- Нам надо поговорить, - произнесла девушка, дрожащая, чуть испуганная.
Вот, она именно за этим и пришла. И стоит дать понять этой девушке: он больше никогда не позволит ей вмешаться в жизнь его семьи.
- Надо. – Эрнест тоже поднялся, чтобы смотреть глаза в глаза. Пригласить гостью присесть он не собирался. – Эрна Идейр, я глубоко благодарен вам, что присмотрели за Элбертом и Ниной, но впредь прошу вас к ним не приближаться и ко мне, желательно, тоже. А еще не желаете ли переехать? Например, на половину моей бывшей жены. Тогда наши встречи с вами станут минимальными, и шансы, что я забуду о вашем интересном положении и решу отправить на тот свет, будут равны нулю.
Тина удивленно моргнула. А какого приема она ожидала? Эрн прищурился, подозревая, что она его и вовсе не услышала.
- Подожди, - пролепетала девушка, глядя в глаза, будто ей не в чем себя винить. – Я знаю, Даренвиль наговорил тебе многое…
- Я и без Даренвиля давно понял правду. Вы решили, что можете играть моими чувствами, моей жизнью, и я вам это позволил. Теперь все позади. Меня не интересуете вы. Не интересует вас жених. Только мои дети и магия моего сына, которая его уничтожит, если он с нею не справится. Вы же, эрна Идейр, вольны выходить замуж, за кого вздумается. Рожать детей, от кого вздумается. Но приходить сюда и строить из себя невинную жертву обстоятельств не нужно. Я видел ваш договор с герцогом Дарневилем. На нем ваша подпись.
- Да, - откликнулась Тина, - моя. Мы заключили договор, потому что…
Злость всколыхнулась с новой силой. Эрнест резко сделал шаг к своей гостье. Видимо, она что-то такое прочитала в его глазах, потому что отступала, пока не уткнулась спиной в стену, а он уперся руками по обе стороны от ее тела.
- Слушай сюда, - процедил Эрнест глухо. – Я пытался объяснить по-хорошему, ты не понимаешь. Скажу по-плохому. Если бы ты не была беременна, то уже была бы мертва. Потому что из-за тебя, дрянь, я стал убийцей. Я все потерял: жену, будь она неладна, корону, магию. И не хочу потерять Элберта и Нину. Мне не нравится, что ты крутишься рядом с ними, будто не имеешь никакого отношения к смерти их матери. Их матери, Тина! Тебе ее не заменить. И все, что в тебе вижу – гнилую фальшь!
- Я не думала, что все так закончится! – воскликнула она со слезами на глазах. – Я считала, Даренвиль хочет вас рассорить…
- Какая разница? – прошипел Эрн ей в лицо. – Некоторым особам вроде тебя думать и вовсе противопоказано. От этого бывают последствия, знаешь ли. Поэтому будь добра, исчезни, пока одним призраком в этом дворце не стало больше.
И убрал руки. Тина глухо всхлипнула, сползла по стене и закрыла лицо руками.
- Старайся лучше, спектакль отвратен, - произнес он и пошел прочь, в соседнюю комнату. Запер за собой дверь, упал на кровать и долго смотрел в потолок, прислушиваясь к тишине в гостиной. Ушла? Оставалось надеяться, что да, ведь его самоконтроль действительно летел куда-то. Явилась! Хватило же совести!
Эрнест закрыл глаза. Навалилась усталость – слишком много событий для одного утра. Он отвык от людей, от этой дворцовой махины, давящей на него. Утомительно… Посмотрел на часы – скоро время обеда. Как быстро оно летит… Надо взять себя в руки, чтобы не заставлять волноваться Элберта. А вечером собраться с мужеством и навестить-таки дочь. Да, эта глупая девчонка, которая рыдала в гостиной, разрушила все, до чего смогла дотянуться, но кое-что пока не поздно восстановить. А если не получится… Тогда Эрн и вовсе не знал, зачем жить дальше.
ГЛАВА 11
Я так и сидела на полу в гостиной Эрнеста. Попыталась подняться, но ноги не слушались, поэтому обратно сползла по стеночке и закрыла лицо руками. Было больно, горько, тяжело. А еще внутри разливалась обида. Он даже не пожелал меня выслушать… Да, Эрн прав. Я виновата. И что делать с этим безумным чувством вины, не знала. Но разве я хотела, чтобы все было так? Разве думала…
Все-таки поднялась и медленно, придерживаясь за стену, покинула гостиную. Прошла по коридору до своей двери, дотащилась до спальни, легла. Было тяжело дышать, в горле пересохло.
- Эрна! – послышался голос Дории. – Эрна Идейр, вам плохо? Водички?
- Да.
Мгновение спустя к губам прижался стакан. Сколько раз я себе обещала ничего не брать из рук Дории, однако все равно сейчас пила холодную воду, от которой сводило зубы, и мечтала только, чтобы отпустила тянущая боль, наполнявшая все существо. Постепенно стало легче. А Дория уже успела сбегать за целителем, и в комнату торопливо входил тот самый маг, который помогал справиться с последствиями отравления.
Стоило ему подойти к кровати и поздороваться, как тело окутала приятная светлая магия.
- Ну, что же вы так, эрна Идейр? – с укором проговорил он. – В вашем положении необходимо беречь себя и малыша. Он волнуется вместе с вами, ему так же плохо, как и вам. Стыдно, мамочка.
- Так сложилось, - бледно улыбнулась я.
- Бывает, понимаю. И уже наслышан… о возвращении его величества. Но все же постарайтесь быть осторожнее. Вы ведь не хотите потерять ребенка?
Я отчаянно затрясла головой. Ни в коем случае! Ни за что!
- Значит, берите себя в руки и старайтесь оградить вашего малыша от негативных эмоций. Сегодня предписываю вам отдых и целебные настойки, они укрепят организм. Уверен, завтра вы будете чувствовать себя лучше.
- Благодарю, эрнан, - тихо проговорила я.
Целитель заставил меня выпить настойку. Сразу захотелось спать, глаза закрылись будто сами собой, а проснулась я ближе к вечеру. За окнами алел закат, вокруг стояла тишина, словно и нет никого. Поднялась, пошла было к Элберту, но побоялась встретить там Эрнеста, поэтому свернула к Нине.
Принцесса как раз вернулась в прогулки и собиралась обедать.
- Тиночка! – как всегда, бросилась ко мне, стоило появиться. – Нанни сказала, ты заболела.
Та самая несменная Нанни, которую Эрн столько раз грозился уволить, но выстоявшая в текучке слуг вокруг принцессы, наблюдала сейчас за нами.
- Мне уже лучше, милая, - ответила я. – Нужно было просто поспать. Как вы погуляли? Тепло сейчас на улице?
- Да, - беспечно ответила Нина. – Не болей, Тина.
- Постараюсь, - пообещала девочке. Мы пообедали вместе, затем переместились в игровую, и Нинелия усадила кукол пить чай. Я сидела на диванчике и смотрела, как Нина учит кукол правильному поведению за столом. Выглядело забавно. У них с моим сыном будет не очень большая разница в возрасте. Может, будут играть вместе? Если, конечно, я останусь во дворце, потому что сейчас очень вдруг захотелось вернуться домой. Только что тогда будет с Элом? Эрнесту никто не даст стать регентом, а Даренвиль только порадуется. Придется потерпеть. Да, Эрн не желает меня слушать, но дело ведь не в нем одном.
Дверь хлопнула, и предмет моих размышлений появился на пороге. Нина тут же шмыгнула ко мне. Стоило признать, Эрнест все еще выглядел пугающе, особенно эти черные борозды на лице. Со временем пройдет, наверное, только есть ли у нас это время?
- Нина, помнишь, о чем мы с тобой говорили? – почти шепотом спросила я, стараясь не смотреть на Эрнеста.
- Да, Тиночка, - так же тихо ответила она и все-таки шагнула к отцу, разглядывая его со смесью страха и любопытства.
- Тина сказала, ты болел, - заявила девочка. – Что это за болезнь такая?
Эрнест растерялся. На миг его лицо из каменного стало вполне себе живым, но затем снова закаменело.
- Простуда, - ответил он.
- Ого! Тогда я буду пить витаминные микстуры, а то вдруг тоже так заболею?
- Тебе не грозит, - успокоил ее отец. – Дети от этого не страдают.
- От простуды? – удивилась Нина.
- От последствий.
Я постарался скрыть улыбку. Исчерпывающее объяснение. Наверное, пора возвращаться к себе и не мешать. Может, Эрн и прав – мне стоит переехать на другую половину дворца, подальше от него, и не травить душу ни себе, ни любимому мужчине. Но пока я была к этому не готова. Подумаю…
- Я пойду, - сказала Нине. – Побудешь с папой.
- Не уходи! – сразу насупилась девочка. – Энри, скажи ей!
Эрнест молчал и ждал.
- Доброй ночи, - проговорила я и вышла из комнаты с гордо расправленными плечами.
Как там сказал доктор? Не позволять плохим эмоциям взять верх, иначе это повредит моему мальчику. А я хочу, чтобы у меня был здоровый сын. Кажется, Даренвиль, как всегда, оказался прав. Мой ребенок – это все, что мне останется. Убедиться бы, что здесь справятся без меня.
Зато в гостиной меня поджидал сюрприз – Эл спрыгнул с подоконника, захлопнул мою книгу, и я покраснела – читала ведь любовный роман.
- Я приходил днем, - сказал юный король. – Ты спала. Дория рассказала, что тебе стало плохо.
- Перенервничала, - призналась ему. – Как ты? Поговорил с папой? Все хорошо?
- Да, он пытался объяснить мне, как преобразовывать силу, только у меня ничего не получилось, - печально сказал Эл. – Неудивительно, мне никогда не давалась учеба.
- Сразу магией не овладеешь, - усадила его рядом с собой на диван и обняла за плечи. – Постепенно научишься.
- Времени нет, Тина. Два прорыва уже. А если будет третий? Люди пострадают опять. И эти ведь не закрыты. Папа говорит, они должны уменьшиться по мощности, но сами не исчезнут. И земля вокруг останется выжженной, там нельзя будет жить. А я… Я ничего не умею.
Я привычно обняла его. И куда я от них поеду? От Нины, от Эла? И от их отца… Человека, которого едва не уничтожила.
- Ты не обижайся на папу, - сказал Эл. – Он просто… расстроен и неважно себя чувствует.
- Не переживай, все наладится, - пообещала ему. – Нам всем надо успокоиться и справиться с тем, что происходит. И все будет хорошо.
- Да, обязательно.
Эл отвечал легко, но я же видела: как всегда, врет. Он научился скрывать эмоции, чтобы не ранить окружающих, и даже в свои десять о людях думал больше, чем о себе. Дория зажгла светильники, комната утонула в теплом свете, и на сердце действительно стало немного легче. Когда час спустя Элберт ушел к себе, я и вовсе угомонилась. Главное, что Эрнест жив и на свободе. Все остальное как-то да будет.
Ближайшие несколько дней прошли как в игре в прятки – то я пряталась от Эрнеста, то он от меня. Проще говоря, мы старались не пересекаться. Когда он занимался с Элом, я сидела у Нины. Когда Эрн шел к дочери, я направлялась к Элберту. Так и бродили вокруг да около. Даренвиль не показывался, но, уверена, слуги докладывали ему обо всем происходящем. Кстати, слуг у нас как-то поуменьшилось. Дория тайком доложила, что люди боятся работать в комнатах некроманта и увольняются. Немудрено… Эрн все еще выглядел жутковато, но то ли стал менее бледным, то ли я привыкла.
В тот день все было как всегда. С утра решила пройтись немного, оделась и уже собиралась накинуть теплую шаль, когда двери распахнулись без стука. Даже не удивилась, увидев Эрнеста. В светло-серой рубашке, темно-серых штанах и жилете он выглядел непривычно – обычно предпочитал черный. А еще с самого утра казался чем-то недовольным и даже соизволил вспомнить о моем существовании.
- Элберту нужна помощь на тренировке, - даже без дежурного приветствия заявил его величество. Как бы там ни сложилось, а я продолжала считать Эрна королем. Пусть и королем-отцом теперь, получается.
- И чем же я могу помочь? – спросила, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.
- Я не могу видеть его магические потоки. Мне нужно определить их силу, а единственный доступный маг здесь ты. Идем.
Пришлось оставить шаль на спинке кресла и следовать за некромантом, сделав вид, что меня не покоробил его тон. Мы прошли в учебную комнату Эла. Мальчик казался бледным и расстроенным. Видимо, контроль над силой так ему и не давался.
- Доброе утро, Тина, - поздоровался он.
- Здравствуй, Эл. – Я подошла к нему и обняла, не обращая внимания на грозный взгляд Эрнеста. – Что у тебя случилось?
- Именно это мы и пытаемся выяснить, - вместо него ответил Эрн. – Эл, попробуй сделать базовую печать. Вы же, эрна Идейр, скажите, насколько много магии при этом высвобождается.
- Хорошо, постараюсь.
И сосредоточилась на своих ощущениях. Эл призвал магию – ощутила ее легким холодком. А потом вдруг стало холодно так, что застучали зубы.
- Очень много магии, - сообщила Эрну, привычно поглощая тьму. Теперь это почему-то давалось легче, чем раньше.
- Понятно. Эл, сил должно быть ровно столько, чтобы образовалась печать. Не больше. Постарайся… не так стараться.
Элберт снова сосредоточился. На этот раз я ощутила средний порыв холода, и вроде бы перед Элом завертелась черная воронка, а затем впечаталась в стол, прожигая дыру.
- И зачем мебель портить? – приподнял брови Эрнест. – В отличие от меня, рядом с тобой уже есть серый маг. Тина спокойно может уничтожить твою печать. Давай еще раз.
И ближайший час я уничтожала печати одну за другой, пока не почувствовала, что окончательно устала, а внутри звенит от чужой магии. Может, если бы передала ее Эрнесту, его сила постепенно смогла бы восстановиться? Стоит обсудить это с ним. Вдруг поможет? Пока же я не ощущала от некроманта ровным счетом ничего. Его резерв был пуст. Никакого намека на тьму.
- Все в порядке, эрна Идейр? – поинтересовался Эрн.
- Да, но я устала, - ответила ему. – Если позволишь, с меня на сегодня хватит. И можно тебя на пару слов?
Я не собиралась делать вид, что мы – два незнакомца. Пусть Эрнест сам играет этот спектакль. Для меня же рядом все еще был любимый мужчина, к которому хотелось прикоснуться, попасть в его объятия, ощутить тепло и понять, что есть шанс исправить все на свете. Увы, на самом деле такого шанса не было…
- Потренируйся немного сам, - сказал Эрнест сыну и
