Тайны уездного города Крачск. Сезон 4. Лидия Антонова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ. Серия 1 «Дьякон»
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ЧАСТЬ. Серия 2 «Игры разума»
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ЧАСТЬ. Серия 3 «Утопленница»
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ЧАСТЬ. Серия 4 «Танец Ромалэ»
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2

АННОТАЦИЯ

Не зря говоря – счастье любит тишину. Не успели объявить о помолвке, как тут же нашлись те, кто считает своим долгом её сорвать. Нелицеприятные тайны решили вылезти наружу. А город, словно сошёл с ума, решив искоренить всё магическое.

ЧАСТЬ. Серия 1 «Дьякон»

Аннотация:

   Ритуальные убийства для уездного города Крачск не в новинку, но ещё никогда они не были религиозными. Кроме того, те, кто вполне мог отбиться, покорно принимают мучительную смерть, а вокруг дома Винтр кто-то гуляет, пытаясь попасть внутрь.

ГЛАВА 1

Серая фигура возвышалась на пригорке, распространяя вокруг ледяную зловещую ауру. Она ничего не делала, даже не двигалась, но я всё равно не могла справиться с накатившим оцепенением.

   – Екатерина, ты меня слушаешь?

   Недовольный голос маменьки ворвался в сознание, прервав видение. Вздрогнув, поспешно заверила её, что всё моё внимание отдано её словам, схватила чашку чая, успевшего остыть, и сделала несколько больших глотков. Видение даже для меня было странным. Я так и не смогла понять, какие именно эмоции испытывал тот человек.

   – Свадьба уже скоро, нам требуется так много подготовить.

   Тон мамы содержал немой укор. Я поняла, что пропустила какую-то важную часть её нотаций. Выйти замуж за Антона я готова хоть сегодня, но традиции требовали соблюдения. Поэтому нам на самом деле предстояло многое подготовить.

   – Софья, до осени ещё много времени. Мы всё успеем, – вступилась за меня тётушка.

   – Ну уж нет! Никакой осени! Свадьба состоится весной, как только сойдёт снег.

   – Весной, – ахнула тётушка: – Софья?

   – Пусть будет весной, – поспешно согласилась я.

   Маменька удовлетворённо кивнула и пододвинула ко мне стопки эскизов платьев. Его прислала столичная модистка. Тётушка почему-то хотела заказать наряды непременно у неё. Мне эта идея не очень нравилась, в следующем месяце мне предстоит навестить столицу и из-за нарядов придётся задержаться.

***

Антон Романович пригнулся, пролезая через дыру в полуразрушенной стене. Эта старинная часть кладбища состояла из склепов старинных семей. Большинство из них уже давно покинули город или их род прервался, но захоронения остались. Пробираться через препятствия не было необходимости, имелась тропинка, но так быстрей.

   – Антон Романович, сюда.

   Антон пошёл на зов городового и очутился перед склепом. Одна его стена обвалилась, позволяя попасть внутрь минуя дверь, закрытую на большой и уже ржавый замок. Магия, охранявшая это место от расхитителей, давно развеялась.

   – Что тут у нас? – поинтересовался Антон Романович, не спеша спускаться в склеп.

   Сам он ничего не боялся. Однако люди сильно опасались сочетания: склеп и некромант. Да и сам Антон не любил тревожить покой мёртвых без необходимости.

   – Убийство, только, Ваше благородие, странное оно какое-то.

   – Странное? – уточнил Антон Романович.

   – В подобном месте всё должно быть странное, – добавил подошедший Прохор Сергеевич.

   Боевой маг ходить по сырой земле не хотел и пошёл в обход. Лакей начистил сапоги не давеча как на рассвете, а Прохор Сергеевич желал ходить по городу в чистом. Ему почему-то общество не прощало неряшливости. Слухи о нём так и курсировали, стоило только с утра не побриться или выйти из дома во вчерашней рубашке и благородные тут же морщили носы. Встречаться с ними приходилось постоянно. Отчего-то бургомистр желал знать обо всех успехах полицмейстеров. И приходилось ходить на доклад еженедельно.

   – А вы спускайтесь, голубчики, полюбуйтесь.

   Голос лекаря Ивана Александровича прозвучал обеспокоенно. Антон Романович и Прохор Сергеевич переглянулись. Обычно Иван Александрович, имея обширную практику, всегда сохранял спокойствие.

   – Ну что же, давайте посмотрим на наш необычный случай, – тут же предложил Прохор Сергеевич, скрывая, что ему, как всегда, на кладбище не по себе.

   Полицмейстеры спустились в склеп. Городовые посторонились, а особым везунчикам посчастливилось выйти. В склепе и так воздух пропитан смертью, а теперь ещё и кровью, которой было забрызгано всё помещение. Убитый сидел на коленях, привязанный за руки к основанию креста.

   – Вот, господа следователи, полюбуйтесь. Сколько лет работаю, а подобной казни не видел, – поделился лекарь.

   – Стало быть, Иван Александрович, вы считаете это казнью? – уточнил Прохор Сергеевич.

   – А как это по-другому посчитать? Забили его до смерти хлыстом. На колени поставили и забили. Вот полюбуйтесь на капли крови. Они же полосами, как от взмаха чего-то длинного и гибкого.

   Некромант «полюбовался», отметил, что лекарь прав и внутренне содрогнулся от неожиданной догадки:

   – Ритуал покаяния?

   – Вы правы, Антон Романович, вот только убитого я знаю. Это Илья Алексеевич, и был он некромантом.

   – Разве можно убить некроманта на кладбище? – удивился Прохор Сергеевич.

   – А вот это вам выяснять, но могу сказать точно, убит был здесь. Очень характерно брызги по стенам разбрелись. Подробности мы узнаем после вскрытия.

   Лекарь собрал свои инструменты и, передав чемоданчик городовому, принялся выбираться из склепа. Антон Романович проводил его взглядом и посмотрел на убитого. Поднять некроманта, можно, но вот отправить его обратно надо постараться. Так что собрата по магии лучше оставить в том мире, куда он ушёл.

   – Можете увозить тело в мертвецкую: – распорядился Антон Романович: – Идёмте, Прохор Сергеевич. Вернёмся в управление.

***

В последнее время маменька и тётушка стали перекладывать на меня многие обязанности по дому. Понимая, что делали они это для того, чтобы я могла управлять своим, не сопротивлялась. Однако особого интереса они не вызывали. Тем более что родственники взяли за правило за мной следить и не оставляли нас с Антоном наедине. А мне требовалось с ним поговорить до того, как прибудет его семья, которую ожидали со дня на день.

   Вот именно поэтому мне и понадобился дядя.

   Постучав в его комнату, услышала невнятную фразу и вошла. Дядя лежал поперёк кровати, полностью одетый, даже в пальто и с тростью.

   Распахнув окно, впустила солнечный свет. Дядя застонал и спрятался под подушку. Я поспешно зашторила окно.

   – Дядя, ты недавно вернулся?

   – Я почти при смерти.

   Сдержавшись, не рассмеялась вслух. Просмотрев содержимое полок, нашла антипохмелин и развела его в бокале с водой.

   – Выпейте, вам сразу станет легче.

   Дядя никак не отреагировал. Пришлось его потормошить и помочь перевернуться.

   – Дядя, вы с кем-то подрались?

   Дядя выглядел, как павший воин после тяжёлой битвы. Пальто порвано на локте, под глазом синяк.

   – С мостовой, а алкоголь выступил в качестве подстрекателя.

   Содержимое стакана он выпил залпом. И, икнув, откинулся на постели.

   – Что-то не похоже.

   – А ты сделай вид, что веришь.

   – Хорошо, – покладисто сообщила я и хитро прищурилась.

   – О нет, любимая племянница, ты собираешься прибегнуть шантажу?

   – Дядя, как ты мог так обо мне подумать? Я просто хотела пригласить тебя на прогулку. Только для начала надо что-то сделать с синяком.

   – Пусть будет по-твоему.

   Александр Сергеевич прикрыл глаза, собираясь немного поспать. Мне же вполне хватило его согласия. Довольно улыбнувшись, отправилась на поиски мази. Я точно знала, что она есть. Только я не ведала, где она лежит.

***

– Вы Антон Романович не иначе как дом купить решили?

   Прохор Сергеевич не отказал себе в удовольствии и просмотрел стопку листов с описанием дома. Небольшое имение на другой стороне улицы магов. Дом пустовал больше десяти лет, поэтому боевой маг не знал, кто жил в нём раньше.

   – Я же женюсь.

   На самом деле о необходимости купить дом Антон Романович не помнил. Он до сих пор жил в меблированной комнате. И даже находил это удобным. Недалеко от работы и все необходимые вещи всегда под рукой. Однако отец считал это необходимым и напомнил. После раздумий некромант и сам понял, что нельзя привести жену туда, где он живёт сейчас.

   – Чем всех удивили, – высказался Прохор Сергеевич.

   Антон Романович хмыкнул и не стал отвечать другу. Прекрасно помня, что, услышав новость, сказанную между делом, Прохор Сергеевич упал со стула.

   Заглянув в чайник и обнаружив, что в нём ещё есть вода, Антон принялся заваривать крепкий чай. Потому и не заметил, что Прохор Сергеевич улыбается.

   Достав баранки и поставив вазочку на край стола, Прохор Сергеевич принялся раскладывать картинки, сделанные иллюзионистом. Аппетиту они не способствовали, но изучить их необходимо. Чутьё кричало, что это не последнее убийство.

   – Узнали, где он остановился? – поинтересовался Антон Романович.

   – Пока нет. В гостиных домах его не видели.

   Прохор Сергеевич окинул взглядом фотографии. Дело ему уже не нравилось. Всё указывало, что убийца готовился к преступлению. Значит, он замёл следы,продумал алиби и чувствует себя спокойно.

   – Антон Романович, не кажется ли вам, что мы ещё не раз услышим об этом душегубе?

   – Вы, Прохор Сергеевич, сегодня решили предречь нам сложное дело? Хотя в чём-то вы правы, в этом городе слишком часто появляются серийные убийцы.

   Поморщившись, Антон повернулся к вошедшему городовому.

   – Ваше благородие, пришли бумаги на Елисеева Илью Алексеевича.

   Городовой передал папку документов Прохору Сергеевичу. Антон Романович разлил чай по чашкам и поставил их на стол, сдвинув немного изображения. Смотреть на них не хотелось. Некромант чувствовал что-то неправильное в этом убийстве. Находиться в склепе было тяжело, воздух там и так оставлял желать лучшего. А после того, как там всё пропахло кровью, каждый мечтал уйти как можно быстрее. Некоторые городовые и вовсе не заходили, хоть и тщательно принюхивались. Оборотни остерегались подобных мест, чтобы звериная сущность не взяла верх.

   – Знаете, Прохор Сергеевич, я только сейчас понял, что в ауре смерти не было ужаса. Такое ощущение, что она даже не была насильственной.

   – Скажите тоже, Антон Романович, такое убийство, – Прохор Сергеевич открыл папку и принялся перелистывать записи: – Некромант. Окончил магическую академию. Ого! Показатель силы почти как ваш, Антон Романович. Как сильный некромант мог дать себя убить?

   – Это беспокоит меня больше всего. Он приехал в Крачск, но у него нет здесь никого из знакомых. В управление до сих пор никто не обратился. Судя по тому, что кровь успела подсохнуть, умер он не сегодня ночью.

   Антон Романович внимательно посмотрел на изображения. Всё было именно так, как он запомнил.

   – Знаете, Прохор Сергеевич, давайте допьём чай и...

   В кабинет поспешно вошёл городовой, оборвав начальника на полуслове:

   – Ваше благородие, нашли ещё одно тело...

***

Привести в чувство дядюшку получилось не сразу. Лола сообщила, что он пришёл всего пару часов назад. Пришлось отнести ему мазь и отступить. И тут же попала в руки тётушки, которая, отметив мой зелёный цвет лица, увезла в город.

   Варвара Андреевна, похоже, и сама засиделась, иначе, чем можно объяснить посещение почти всех лавок в городе? Мы не обошли стороной даже магазинчик травника, где купили прекрасные крема и шампуни. Не знаю, почему мы не делали так раньше, но чувствовала себя обновлённой.

   – Зайдём в кондитерскую, выпьем чаю? – предложила, чувствуя, что это будет прекрасным завершением прогулки.

   – Лучше в ресторацию. В ту, что подальше от управления полицмейстерами.

   – Тётушка?

   Нет, мне на самом деле требовался ответ на вопрос об их поведении. Я уже и не помню, когда за мной так следили. А если учесть факт моего будущего замужества, то препятствия наших встреч с Антоном совершенно непонятны.

   – Давай пройдёмся по парку, – неожиданно предложила тётушка, странно оглянувшись.

   Я тоже оглянулась и заметила долговязую фигуру в чёрной сутане. Не иначе как наш город посетил новый дьякон, поскольку раньше я его не встречала. Точнее, не встречала во плоти, но именно он недавно мне привиделся. Я хотела сделать к нему шаг, чтобы понять своё видение, но тётушка уверенно подхватила меня под локоть, чем отвлекла. А когда я вновь обернулась, его уже не было.

   Разговаривать среди оживлённых дорожек Варвара Андреевна не стала. Поняв, что разговор конфиденциальный, сама свернула на неприметную тропинку. Это, конечно, не самая приятная часть парка, заросшая и неухоженная, но потому тут и можно поговорить, не опасаясь лишних ушей.

   – Известно ли тебе, что злые языки поговаривают, что ваш брак устроен неспроста?

   – Тётя, неужели вы обращаете внимания на слухи? – изумилась я.

   Это именно та черта, которая несвойственна Варваре Андреевне.

   – Софья из-за них очень переживает. Опасается, как бы твоя репутация ни рухнула перед приездом семьи Антона Романовича. Поэтому настаивает на постоянном присутствии дуэньи.

   – Надеюсь, вы не планируете её нанять?

   Я немного испугалась, вспомнив одну, что наняли для сопровождения меня в столице. События развивались в тот злополучный день ужасно, но всё же хорошо, что в результате я не уехала.

   – Нет, не волнуйся. Справимся своими силами.

   Я поняла, что она что-то недоговаривает. Точнее сказать не могла, ибо все родственники по-прежнему носили браслеты, защищающие от чтеца. Хотя можно предположить, что они опасаются, как бы мы совместно с Антоном ни наделали глупостей.

   – Тётушка, я обещаю вам, что не сделаю ничего такого, что может навлечь позор.

   – Об этом я не говорю, ты благоразумная девушка.

   Я не знала, что ей ответить. Очень всё это неожиданно. Хотя и было обидно. Демонстрировать свои чувства я не хотела и отвернулась, заметив нечто странное впереди.

   – Что это? – холодея поинтересовалась.

   Тётушка повернулась и, приглядевшись, закричала. Из кустов выскочил белый волк, мгновенно загородив нас об опасности. Я даже не подозревала, что Егор отправился следом за нами. Впрочем, у меня сейчас не было сил интересоваться у оборотня, как давно он за нами следит. Меня больше волновала девушка, сидящая на коленях перед крестом, с исполосованной спиной, опущенной головой и спутанными волосами. Было что-то знакомое в её фигуре, но вспомнить я не могла.

   Первым порывом было подбежать к ней и узнать, есть ли ещё возможность ей помочь. Однако Егор не пропустил меня. Вместо этого он сел и завыл. От этого звука мурашки побежали по спине. Варвара Андреевна тут же вцепилась в меня покрепче и принялась оседать прямо на влажную землю.

   – Тётя?! Тётя?!

   Остановить её у меня не получилось. Вместо этого мы обе оказались сидящими на земле. Оборотень так и не сдвинулся с места, не пытаясь помочь ни нам ни пострадавшей. Егор снова завыл, и только после этого я поняла, что девушке уже ничем не поможешь и главное – Егор с ней был знаком.

***

Первой кого увидел рядом с местом преступления Антон Романович, была Екатерина Дмитриевна. Девушка сидела на лавочке, обнимая Варвару Андреевну. Не самое приятное место для свидания. И некромант больше разволновался, чем обрадовался, увидев невесту. Поскольку понял, кто именно нашёл тело.

   – Почему вы здесь?

   – Вы, Антон Романович, сегодня не проницательны.

   Голос Варвары Андреевны вздрагивал от пережитого шока. Сама она была бледна в отличие от своей племянницы. Поняв, что будущую родственницу просто необходимо отправить подальше от места преступления, Антон Романович жестом подозвал городового.

   – Я имел в виду, что вам не обязательно здесь оставаться. Я сам к вам приеду.

   Велев городовому отвезти дам до дома, начальник полицмейстеров, наконец, добрался до места преступления, окружённого городовыми. Лекарь ещё не прибыл, и никто не стал приближаться к телу.

   – Узнали кто это? – поинтересовался Прохор Сергеевич.

   Половина городовых отвели глаза, из чего полицмейстеры поняли, что оборотни знают. Из кустов вышел Егор и мрачно глянул на полицмейстеров:

   – Её зовут Мария. Она моя бывшая невеста.

   Прохор Сергеевич и Антон Романович переглянулись и совместно оттеснили оборотня подальше от места преступления. Самообладание парня вызывало восхищение. Обычно знакомые жертвы бросались на помощь. Правда, помочь они уже не могли и только портили само место преступления. Винить их в этом было нельзя. Никто не знал, как бы он поступил, окажись на месте жертвы близкий человек.

   Парень выглядел потерянным, но расследование требовало прояснить многие моменты:

   – Вы давно расстались и почему? – поинтересовался Антон Романович.

   Егор прислонился к дереву и закрыл глаза.

   – Примерно год назад. Я только поступил на службу в дом Винтр. А за ней стал ухаживать сын ювелира. Она решила оставить меня. Больше я о ней не слышал.

   – Так уж и не слышали, – не поверил Прохор Сергеевич.

   – Я погрузился в работу. Со старыми знакомыми не встречался.

   – Это понятно, – пробормотал боевой маг, вспомнив, сколько всего случилось за последний год.

   – Однако она тебя оставила, и ты так просто с этим смирился?

   Убедить Антона Романовича – гораздо тяжелее. Он просто не мог понять чувства Егора. Кроме того, это делало его основным подозреваемым.

   – Честно говоря, когда она от меня ушла, я почувствовал облегчение. Она была весёлой девушкой, и раньше мне такие нравились. Но после того как на меня свалилась ответственность, хотелось больше спокойствия.

   – Это понятно, – вздохнул Антон Романович. – Иди домой, если понадобится, мы позовём тебя в управление.

   Егор невесело улыбнулся и отправился вглубь парка. Полицмейстеры посмотрели ему вслед.

   – Не нравится мне это всё, – поделился Прохор Сергеевич. – Способ убийства одинаков, но мотивы...

   Боевому магу не нравилось подозревать в убийстве знакомого. Однако по логике именно Егор и мог убить из ревности.

   – Не стоит делать поспешных выводов. Пока ясно одно – это серийные убийства, и эта девушка не последняя жертва. Но нам лучше заняться некромантом. Первая жертва – это всегда что-то личное.

   – Ваша правда, Антон Романович. Только нам пока ничего не известно о причинах, побудивших Елисеева посетить наш город.

   – Вот с этого и начнём.

***

Варвара Андреевна переволновалась и сразу по прибытии домой, улеглась в постель. Маменька села рядом с сестрой, чтобы отвлечь её от воспоминаний приятной беседой. Я же неожиданно оказалась предоставлена сама себе и не знала, чем себя занять. Отправиться в музыкальный зал мне показалось чересчур, а сидеть в комнате скучно. Так что спустившись в малую столовую и, укутавшись в тёплый пуховый платок, села с книгой напротив стеклянных дверей, ведущих в сад.

   – Барышня, почему вы тут сидите? Холодно же!

   Лола всплеснула руками и полезла в шкаф за шерстяным пледом.

   – Мне нравится вид, он успокаивает.

   Оторвавшись от книги, посмотрела в окно. Зима в этом году была прекрасна. Крупные снежинки хлопьями парили в воздухе, падая на подставленные деревьями и кустами веточки.

   – Да, вы правы. Вернуть душевное равновесие необходимо.

   Лола говорила со знанием дела. Служанка, расправив плед, принялась укрывать мои ноги.

   – Варвара Андреевна оказалась под сильным впечатлением от увиденного, – сказала, посчитав, что замечание Лолы относится к ней.

   – А Егор во дворе дрова колет.

   – Дрова, – не поняла я. – Странно, раньше я не замечала за ним подобного волнения из-за убийства.

   – Сегодня к вечеру его вызвали в управление полицмейстеров.

   – Зачем? – поинтересовалась, испытывая необъяснимую ревность. Мы не виделись уже несколько дней. А он вместо того, чтобы приехать, зовёт к себе Егора!

   – Так убитая его бывшая невеста Мария.

   Захлопнув книгу, глянула на Лолу, надеясь, что это грубая и неудачная шутка. Сама Лола была безнадёжно влюблена в Егора с первого дня, как он переступил порог этого дома. Оборотень относился к ней, как к младшей сестре и упорно не замечал чувств девушки. Иной раз мне становилось её жалко. Долгое время мы были в одинаковом положении, Антон так же не хотел ничего видеть. Однако я на протяжении всего этого времени считала, что у Егора есть невеста. Вот уж не ожидала, что он может с ней расстаться. Тем более что при первой встрече я почти застала их в неприличной ситуации.

   – Бывшая? Егор, наверное, очень расстроен, – пробормотала, пытаясь сложить пазл из мыслей и чувств.

   – Она сама его оставила. Я бы так не поступила.

   Вот теперь я узнавала Лолу. Она переживала только за Егора и невольно осуждала погибшую.

   Правда, развивать эту тему я не хотела. В пазл в моей голове был добавлен последний кусочек и я поняла, что Антон не просто так вызвал Егора. Всё это делает парня идеальным подозреваемым. Можно сказать, мотив убийства налицо – ревность!

   Первым порывом было немедленно бежать к Егору и поговорить с ним. Даже встала, скинув плед на пол. Затем поняла, что он мне ничего не расскажет. Скорее попросту отмолчится. Но защитить парня всё равно надо. Поразмыслив, отправилась будить дядю.

***

Полицмейстеры проехали по всем дешёвым меблированным комнатам и нигде не узнали в одном из своих постояльцев Елисеева.

   – Такое ощущение, словно он сразу по приезде был убит. Вы не находите это странным, Антон Романович?

   – Нет, если его поджидали.

   Некромант остановился и огляделся, сориентировавшись, отправился в другую сторону.

   – Думаете, он мог ехать по приглашению? Может, у него тут друзья и он планировал остановиться именно у них?

   – Тогда они бы уже прибежали в управление. Просто для того, чтобы отвести от себя подозрения.

   – Ваша правда, Антон Романович.

   Прохор Сергеевич вздохнул и посмотрел на небо. Зима в этом году выдалась тёплая и снежная. Боевой маг даже не помнил, чтобы дул пронзительный ледяной ветер. В противовес этому само настроение мага оставляло желать лучшего. В последнее время его начала избегать сестра младшего писаря Настя. Случилось это, как только сам Прохор Сергеевич стал испытывать чувство привязанности. Впрочем, Николай так же его избегал.

   – Именно поэтому мы начнём поиски его места жизни с приезда в наш город.

   Антон Романович остановился перед входом в администрацию почтовых карет. Совершенно справедливо предполагая, что если Елисеев прибыл один, то только на ней.

   – Вот что, Прохор Сергеевич, идите сразу к извозчикам. Я пока с местным управляющим потолкую.

   Спорить Прохор Сергеевич не стал, и прежде чем Антон Романович вошёл в здание, исчез за поворотом.

   Основной зал был поделён на две неравные части кованой решёткой до самого потолка. В большей части за внушительным длинным столом сидел мужчина и что-то сосредоточенно писал гусиным пером, щурясь в пенсне. На посетителя он не обратил внимания, хоть колокольчик, висящий над дверью, звякнул. Не поднял он глаз, и когда Антон подошёл вплотную к столу.

   – Чем могу быть полезным? – без особого интереса спросил работник почтовой службы.

   – Антон Романович Волотский, начальник управления полицмейстеров. Скажите, вы видели этого человека?

   Работник, наконец, оторвался от своего занятия и так же сощурился сначала на некроманта, а затем на изображение убитого. Последние было составлено уже после смерти, а как известно, мучения перед отходом за грань сильно меняют облик.

   – Прошу меня покорнейше простить, не признал вас сразу. Герман Ринатович, управляющий этим отделением.

   – Что же это вы сами сидите за стойкой? – удивился Антон Романович.

   О Германе Ринатовиче ходили слухи, как о скупом, но вместе с тем гордом человеке. Такой сам за стойкой сидеть не будет. Скорее доход подсчитывать засядет у себя в кабинете за закрытой дверью.

   – Макар, помощник мой, уже третий день как в загуле. Черти бы его уже прибрали. Обещание я дал его папеньке позаботиться.

   – Я вас понимаю. Так скажите, видели ли вы этого человека?

   Герман Ринатович вновь сощурился на изображение, а затем утвердительно кивнул.

***

Работники почтового дома коротали время за игрой в карты. Обойдя здание, Прохор Сергеевич подошёл, как раз чтобы заметить, как один из игроков передёрнул колоду и добавил несколько карт.

   – Жульничать изволите, сударь?

   – Да ни в жизнь!

   Жулик выдал себя сам, поскольку полицмейстер ни к кому конкретному не обращался. Впрочем, судя по тому, что остальные игроки остались спокойными, об этой маленькой слабости товарища все знали.

   – Какими судьбами, Прохор Сергеевич?

   Из-за сруба поднялся крепкий бородатый мужик и настороженно посмотрел на следователя. Прохор Сергеевич на миг призадумался и припомнил мужика:

   – А вы, стало быть, Иван Кузьмич, при почте служите.

   – Прохор Сергеевич, один раз оступился. Да за драку в камеру угодил. Но больше ни-ни.

   – Один раз в этой семидяце, один раз в прошлом месяце и каждый раз – больше ни-ни.

   – Что привело вас к нам? – поспешил сменить тему Иван Кузьмич.

   Прохор Сергеевич усмехнулся и вытащил карточку с изображением убитого. Иван Кузьмич внимательно посмотрел и остальным показал.

   – Это мой пассажир, – наконец припомнил один из мужиков.

   – Давно прибыл?

   – Да третьего дня.

   Новость была неожиданной. Полицмейстеры предполагали, что Елисеева убили сразу по прибытии. Однако получалось, что он ещё где-то два дня обитал.

   – А кто прибыл вместе с ним?

   – Так две особы ехали. Их булочник встречал. Дьякон, да этот господин.

   – А вы очень хорошо всё запомнили.

   – А что тут не запомнить. Не выглядел это господин как человек, привычный к подобным путешествиям. Садился внутрь кареты – поморщился. Видно же, что из благородных.

   – Благодарю за сведения.

   Прохор Сергеевич поспешил к Антону Романовичу. Его посетила догадка о личности убийцы. Некромант как раз в этот момент копался в чужом чемодане. На немой вопрос Антон Романович не ответил и обратился к Герману Ринатовичу:

   – Вещи мы заберём.

   – Ваше право, Антон Романович, тем более что он за ними не вернётся.

   – Уверены, что это всё, что оставил Елисеев? Вещи некроманта опасно оставлять у себя. Часто бывает, что на них сохраняются проклятья или привязываются злые духи.

   Герман Ринатович подпрыгнул, глазки его забегали:

   – Вот прямо сейчас припомнил есть ещё чемоданчик...

   Чемоданчик был небольшой, с закодированным замком. Такие использовали маги для хранения ритуальных предметов. Антон Романович, закрыв большой чемодан, передал его Прохору Сергеевичу. Не совсем честно, но боевой маг побаивался некромантию.

***

Дядя успел проснуться и пил чай. Синяк с его лица исчез, а хорошее самочувствие, как и, настроение вернулись. Обрадованно это отметив, присела к столу.

   – Ваша прогулка удалась на славу.

   Александр Сергеевич укоризненно глянул на меня поверх чашки, но ничего не сказал.

   – Надеюсь, проблем не будет? – добавила, желая вызвать его на разговор.

   – Мне сообщили, что вы с Варварой Андреевной стали свидетелями преступления. Слышал, Варвара Андреевна до сих пор не пришла в себя.

   Я мысленно поморщилась. Могла бы и догадаться, что Лола не упустит возможности посплетничать. Тем более что дядя, возвращаясь под утро, интересуется слышно ли что-нибудь. Вообще-то, он имеет ввиду, его увидел ли кто-нибудь его поздний приход. Однако Лола неизменно сообщала все новости.

   – Убитой стала бывшая наречённая Егора.

   – И ты переживаешь, что он может стать главным подозреваемым? Успокойся, Антон Романович –неглупый человек. Он во всём разберётся.

   Я с досадой глянула на него. Неужели дядя так же вступил в сговор против наших встреч с Антоном ради соблюдения приличий? Если это так, то мне не помогут не только уговоры, но и шантаж.

   – Он его вызвал в управление.

   – И что в этом такого?

   – Я тоже хочу пойти.

   Дядя сделал глоток чая, обжёгся, и мне пришлось подождать, пока он снова обратит на меня внимание, справившись с неприятностями.

   – Екатерина, с невестами просто так не расстаются. Егору придётся рассказать полицмейстерам что-то такое, о чём не стоит знать остальным.

   В этом дядя был прав. Я совершенно не подумала о том, что спрашивать оборотня будут о личном. Егор в этом плане очень скрытен. Мы даже не знали, что он уже не помолвлен. Точнее, только я изначально знала о Марии. И только потому, что видела её при первой встрече с Егором.

   – Вы, дядя, как всегда, правы. Но не могли бы вы мне помочь с другим делом. Не волнуйтесь, оно не касается преступления.

   – Если смогу, то помогу.

   – Дядя, вы излишне осторожны.

   – Я обещал Софье Андреевне, что впредь не буду поддаваться твоим увещаниям.

   – Дядя, это очень жестоко.

   – Отнюдь.

   Александр Сергеевич поднялся из-за стола и отошёл к окну, в компании сигары. Маменька не одобряла их вне курительной комнаты или, на крайний случай, кабинетов, так что я поспешила закрыть дверь на ключ.

   – Мне недавно было ведение. Я почувствовала человека... он был весь серый. Одетый во что-то тёмное и длинное. Знаешь, у него ещё была аура, как у человека, который ни о чём не сожалеет.

   – А не было ли у него бороды?

   Прикрыв глаза, припомнила ведение и согласно кивнула.

   – Возможно это служитель при храме.

   Об этом я не думала и постаралась вспомнить другие детали. По всему выходило, что дядя прав. Однако были моменты, которые меня смущали:

   – Знаете, этот человек мне совершенно не понравился. У него была такая ледяная аура.

   О том, что случайно увидела его на улице во время прогулки с тётушкой, я сознательно умолчала.

   – Возможно, он противник магов?

   – Знаете, меня смутило, что я его увидела. Он стоял где-то далеко. Явно за городом. Я никогда не была в этом месте. Дядя, давайте съездим в храм.

   Я умоляюще сложила руки. Александр Сергеевич покачал головой, а затем вздохнул.

   Поняв, что он уже почти согласился, робко улыбнулась, чем выдала себя с головой. С дядей главное – не переборщить. Если он что-то заподозрит, то никуда не пойдёт. А я была уверена, что человек, которого я видела совершенно недобрый. И если моё предчувствие меня не обмануло, то лучше найти его, пока он не сделал что-то плохое.

   – Екатерина, а ты уверена...

   Я поняла, что он всё же что-то заподозрил. Поэтому даже обрадовалась, услышав стук в дверь. Только после того, как услышала, кто именно пришёл, встревожилась.

    – Александр, вы дома?

   – Да-да, Софья Андреевна.

   Дядя заметался по комнате с едва раскуренной сигарой. По голосу маменьки было слышно, что она сильно раздражена. Пришлось брать дело в свои руки, и для начала забрать и спрятать сигару. После чего напомнила дяде о запахе. Пока он развеивал сигарный дым, я кинула на стол каталог с драгоценностями и открыла дверь.

   – Екатерина, что ты тут делаешь?

   Голос маменьки приобрёл ледяные ноты, и я поняла, что выйти сегодня на улицу точно больше не удастся.

   – Выбираю украшения. Дядя обещал мне новый амулет.

   Врать было неприятно, но по-другому объяснить своё нахождение в комнате не могла. В последнее время маменька стала сильно подозрительной. Она буквально во всём видела подвох и придумывала невероятные сценарии всего плохого, что могло бы случиться.

   – Екатерина, посмотри лучше на эти, они более изящны.

   Дядя достал другой каталог с украшениями. Они были более дорогими и заинтересовали больше маменьку, чем меня:

   – Александр, это украшения, которые предназначены в качестве заготовки для амулетов? Вы держите их дома?

   – Конечно, хотите посмотреть?

   Дядя с готовностью открыл шкаф и взялся за кофр.

   – Нет. Егор доложил, что уже два дня кто-то бродит вокруг нашего дома. Этот человек приходит на рассвете и обходит дом. Егор считает, что в дом хотят залезть. Теперь, когда я всё это увидела, то думаю, что цель всё это. У вас, Александр, здесь целая ювелирная лавка.

   – В дом попасть не так-то уж и просто, – заметил дядя, явно чувствуя себя уязвлённым. Из-за невысказанных упрёков.

   Я поняла, что дядю надо спасать. Он слегка поджал губы, что свидетельствовало о том, что Александр Сергеевич готов к спору. Обычно противостояние родственников заканчивается тем, что в доме на неделю устанавливается «грозовая погода».

   – Дома магов не грабят, они сильно защищены. Кроме того, в нашем управляющий оборотень, – напомнила я.

   – Верно, но мне всё равно это не нравится. Александр, я хочу попросить вас установить дополнительную защиту на дом. А ещё вы будете сегодня нас сопровождать. Варвара так распереживалась, что хочет посетить храм.

   Мы с дядей быстро переглянулись.

   – Могу я поехать с вами?

   – Разумеется.

   – Благодарю, – поспешно сказала я и отправилась собираться, пока маменька не передумала.

***

– Это точно он! Надо его брать!

   Прохор Сергеевич от избытка чувств хлопнул по столу и вскочил. Антон Романович оторвался от бумаг, присланных лекарем по первому убийству, и посмотрел на боевого мага:

   – Мотив?

   – Елисеев ехал в одной почтовой карете с двумя дамами. Позволил себе замечание...

   – И за это его убили?

   – Да мало ли что у этих душегубов на уме!

   – Хотите сказать, что обычный булочник... Как там его?

   – Зимов Митрофан Кириллович.

   – Как булочник мог справиться с некромантом? Иван Александрович утверждает, что Елисеева забили до смерти плетью. Вот вы, Прохор Сергеевич, стали бы терпеть, если вас связали обычной верёвкой и принялись полосовать плетью?

   Боевой маг на миг стушевался, представив себе эту картину, и пришёл к выводу, что спалил бы и верёвку и самого убийцу.

   – Может, амулет какой?

   – Откуда взять булочнику амулет, лишающий силы мага?

   – Контрабанда? Может, он работает прикрытием.

   – Вы, Прохор Сергеевич, сегодня необычно красноречивы. Для начала поговорим с Егором, а затем, сходим и посмотрим на булочника и девушек.

   – Будь по-вашему, – смирился Прохор Сергеевич.

   Следователю постоянно казалось, что они медлят. Плохое предчувствие не отпускало с утра, а после того, как обнаружили второе тело, только усилилось. Из-за этого он никак не мог успокоиться.

   – Прохор Сергеевич, скажите городовому, чтобы нашли писаря и прислали его в кабинет.

   Боевой маг встрепенулся и с готовностью выскочил из кабинета. В последнее время набрали новых писарей и прислать могли кого угодно. А Прохору Сергеевичу необходимо было поймать одного – брата Насти. Вот если бы с ним потолковать и узнать, что именно он сделал не так. Должна же быть причина, почему девушка его внезапно начала избегать? Прохор Сергеевич уверен, что должна. Однако сам даже после длительных размышлений никак не мог понять, что именно стало причиной.

   Справившись у городового о Николае и убедившись, что Егор ещё не пришёл, Прохор Сергеевич отправился в закуток писарей. К его огромному сожалению, на этот раз в управлении находились все. При этом стоило только войти, все как один посмотрели на него.

   – Николай, Антон Романович тебя зовёт.

   Прохор Сергеевич вышел и убедившись, что в этой части коридора, спрятавшегося за поворотом, никого нет, втолкнул писаря в архив.

   Николай испуганно посмотрел на Прохора Сергеевича снизу вверх и боевому магу показалось, что это смотрит Настя. Мысленно чертыхнувшись и припомнив всех близнецов этого мира недобрым словом, ставящих мужчин в неловкое положение, Прохор Сергеевич сделал безразличный вид:

   – У вас с сестрой всё в порядке?

   – Да.

   Николай стал выглядеть ещё более испуганным, чем до этого, и боевой маг окончательно растерялся.

   – Она меня избегает?

   – Вовсе нет. Просто она занята.

   Николай совершил попытку улизнуть. Прохор Сергеевич поймал его за локоть и нахмурился, сражённый неприятной догадкой:

   – Она выходит замуж?

   – Упаси бог!

   Николая аж передёрнуло. Прохор Сергеевич внимательно посмотрел на парня и понял в чём причина. Девушка зависит от брата. А он – Прохор Сергеевич почему-то ему не нравится. Вот и получила Настя запрет на общение с ним. Первым желанием Прохора Сергеевича было треснуть строптивого братца кулаком. Затем понял, что это отвернёт от него ещё и девушку.

   Хотя присутствовало что-то странное. Взять этот испуг при мысли о браке. Возможно, у близнецов связь и он опасается, что будет страдать вместе с сестрой при неудачном замужестве.

   – Антон Романович ждёт. Иди за мной.

   Прохор Сергеевич направился в кабинет начальника, встретив по дороге Егора. Оборотень находился в растерянности: топтался перед дверью кабинета, мял шапку и не решался войти. Боевой маг открыл дверь и пропустил парня вперёд. Подозреваемым он его не считал, но протокол требовал соблюдения.

   – Присаживайся, – велел Антон Романович.

   Этому приказу подчинились все. Николай присел за небольшой столик и принялся подготавливаться к записям. Егор покосился на писаря и сосредоточился на Антоне Романовиче. Прохор Сергеевич передвинул стул так, чтобы одновременно видеть Николая и принимать участие в разговоре.

   – Я позвал тебя сюда, чтобы поговорить приватно. Не обращай внимание на писаря. Я тебя не подозреваю, но всё же должен спросить: – Где ты был вчера вечером и ночью?

   – В поместье Винтр.

   – Ты покидал дом?

   – Выходил в сад. Мне кажется, за домом следят. Поэтому перед заходом солнца я закрываю ворота и сам пускаю припозднившихся жителей.

   – Возвращался кто-то поздно?

   – Дмитрий Сергеевич прибыл перед ужином. А Александр Сергеевич под утро. Я почти всё это время находился на кухне.

   – Значит, тебя можно официально исключить из подозреваемых. Расскажи о Марии.

   – Особо нечего рассказывать. Раньше мы вместе работали в гостинице. Потом я перешёл к Витр, а она сказала, что не хочет выходить замуж за конюха.

   – Но ты же не конюх, – искренне удивился Прохор Сергеевич.

   – Ну, когда она уходила, я был конюхом. За ней стал ухаживать сын лавочника. После он узнал что-то и оставил её. Больше я ничего не знаю.

   – Она не пыталась вернуться?

   – А вы бы приняли?

   Полицмейстеры промолчали. Собственно ответа на этот вопрос не требовалось.

***

В дорогу собрались быстро. Варвара Андреевна, несмотря на нервное потрясение, привела себя в порядок. Надела модное платье, шляпку, привезённую из столицы, сшитую на заказ, а бледность ей была только к лицу. Дядя галантно помог всем залезть в коляску. Я нетерпеливо поёрзала и, поймав маменькин взгляд, выпрямилась и замерла, чинно сложив руки на коленях.

   Я ожидала, что мы направимся к здешнему приходу, но коляска выехала за город и направились по тракту.

   – Мы не в городской храм? – удивилась я.

   – Есть тут неподалёку монастырь, а при нём храм, – сообщила Варвара Андреевна. – Заодно посмотрим, может, больше приглянётся.

   Я быстро глянула сначала на неё, а затем на маму и всё поняла. Меня везли смотреть на храмовый зал. Я несколько раз отказывалась, предлагая провести небольшую церемонию дома. Меня пугал выезд невесты в храм. Обычно на неё посмотреть собирался весь город. При этом эмоции всех людей будут направлены на меня. Уверена, что негативных среди них будет намного больше. Антон Романович завидная партия. Именно поэтому мне заранее не понравилась идея. Несмотря на то что храм находится при монастыре, всё равно придётся проехать через весь город.

   Я осторожно подобрала слова и, решаясь, взглянула на пригорок и узнала местность. Именно тут я видела того самого человека в тёмной сутане. Попросить остановиться не могла. Да, даже если и остановить, то ни в коем случае нельзя показывать, что место связано с видениями.

   – Екатерина, тебе нехорошо?

   Я тут же взяла себя в руки, вынырнула из мыслей и посмотрела на маму.

   – Места тут красивые.

   – Монастырь построен более ста лет назад. Места тут и правда заповедные, – добавил Александр Сергеевич.

   Дядя смотрел на меня выразительно, словно о чём-то предупреждая. Я послушно замолчала, тем более что храм показался. Крепкое приземистое строение из камня было монастырём, а вот рядом стоял деревянный храм.

   Я полюбовалась на него и последовала за родственницами. Замыкал нашу процессию окончательно погрустневший дядя. Похоже, Александр Сергеевич всё ещё не пришёл в себя после ночной прогулки и предвещает встречу с ароматичными свечами.

***

Распрощавшись с Егором, полицмейстеры направились на встречу с булочником. Обычно к этому часу лавка уже распродала свежий товар, и все работники вновь уходили на кухню. Именно поэтому стучаться в закрытые двери не стали, а сразу обошли дом.

   Дверь распахнулась рывком, Прохор Сергеевич едва успел отшатнуться. На пороге показался мужик на голову выше и шире в плечах. Такого на улице встретишь, подумаешь, что кузнец. А нет, белый фартук и облако муки явно утверждали, что булочник.

   – Зимов Митрофан Кирилович? – уточнил Прохор Сергеевич.

   – С кем имею честь?

   Полицмейстеры представились и Зимов нахмурился.

   – Зачем же я полицмейстерам понадобился?

   – Говорят, к вам две дамы прибыли, – намекнул Антон Романович.

   Мужик неожиданно шагнул из дома и захлопнул дверь.

   – Может и приехали. Только не ваше это дело.

   – Хотелось бы побеседовать о попутчике дам.

   Антону Романовичу надоело ходить вокруг да около.

   – А что о нём беседовать?

    – Так убит он по приезде.

   – Неужто вы, Ваше благородие, девок подозреваете?

   Удивления Зимова хватило бы на троих. Полицмейстеры вздохнули, прекрасно зная, что иной раз девки коварством мужиков затмевают.

   – Следствие разберётся, – туманно сообщил Прохор Сергеевич. – Ты лучше ответь, где сам был в ночь третьего дня?

   – Так тута.

   – И не выходил.

   – Да помилуйте, как тут выйдешь? Чуть отвлечёшься, никто не работает. Хорошо хоть сестра приехала с дочерью. Теперь помогает.

   – А что приехала? – уточнил Антон Романович.

   – Так овдовела, – мужик неожиданно развернулся и, открыв дверь, крикнул: – Татьяна! Уж извиняйте, но на кухню не пущу.

   На зов появилась статная молодая женщина. Вытирая руки о фартук, она спустилась с крыльца и с интересом посмотрела на полицмейстеров. Взгляд, правда, задержала на Антоне Романовиче, но краснеть и опускать после этого глаза не стала, напротив, в них появился вызов.

   – Начальник полицмейстеров Волотский Антон Романович. Расскажите нам о своём попутчике Елисееве.

   – О ком?

   – Некромант, что ехал с вами.

   – Так он был некромантом? Вот потому и неразговорчивым. За весь путь и слова не сказал. Вот не повезло с попутчиками. Дьякон каждый час молитвы бубнил, а второй делал вид, что спит.

   – Так что совсем ни с кем словом не обмолвился?

   – Так был у них разговор с дьяконом. Но сути я не уловила. Вроде о Священном Писании говорили. А после второй спящим притворялся.

   Татьяна при этом чуть жеманно нахмурила брови и пристально посмотрела на Антона Романовича. После чего тот поспешил откланяться:

   – Благодарю. Честь имею.

ГЛАВА 2

– Екатерина, будь внимательней, стежки неровные.

   Я вынырнула из мыслей и посмотрела на вышивку. Мама права, задумавшись, я перестала следить за руками, и часть рисунка оказалась испорченной. Вот из-за чего я не люблю рукоделие! Как по мне, так это скучное занятие, и я неизменно улетаю куда-то в фантазии и мысли.

   Маменька вернулась в кресло и занялась своей работой. Почему-то она считала это способом успокоения. За завтраком случилась неприятность. Родственники стали обсуждать приготовления к свадьбе. При этом постоянно требуя от дяди и отца участия, интересуясь их мнением. В результате дядя почти откупился украшениями, а отец в сердцах выдал фразу «Хорошо, что у меня одна дочь». И маменька почему-то обиделась. Расстроившись, она покинула завтрак. Отец отправился в магистрат. А мы с тётушкой, не имея других вариантов, присоединились к маме.

   – Софья, не пора ли нам подумать о собственных нарядах?

   Варвара Андреевна, сложила свою работу на коленях и воткнула иглу в подушечку. Я сделала вид, что мне безумно интересно послушать о нарядах. Собственно всё лучше, чем переделывать этот рисунок.

   – Варвара Андреевна, как так получилось, что вы не заказали наряды? – спросила, радуясь, что нашлась тема для разговора. Гнетущая тишина в гостиной тяготила.

   – Устроить свадьбу нелегко. Приходится думать о мелочах. Кроме того, мы будем принимать гостей. Стоит подумать об их размещении.

   Тётушка поднялась и задумчиво посмотрела в окно. В последние несколько дней я часто замечала её небольшую рассеянность. Иногда мне казалось, что она хочет что-то рассказать, но не решается. Вот тогда я вновь жалела, что родственники носят браслеты, защищающие от чтеца. Хуже всего то, что Антон Романович тоже теперь его носит. Отец туманно сказал «мало ли что бывает в семейной жизни, а про полицмейстера и говорить нечего» и дядя сделал амулет.

   – Я думала заказать новые занавески в залы. Всё же гости пробудут долго, – задумчиво сказала маменька.

   Я встрепенулась, о гостях как-то не подумала. В основном прибудут знакомые, многих из них разместятся в гостинице, но родственники и близкие остановятся у нас.

   – Ты права. Стоит подготовить комнату, в которой поселится отец. Он нечасто выезжает. Наверное, надо проинструктировать Егора.

   Вот теперь и маменька отложила иглу и поднялась. Я обрадовалась. Это означало, что час рукоделия закончен и в скором времени можно будет уйти. Мне очень хотелось поехать на то самое место, но пока выбраться из дома не удалось.

   – Екатерина, ты поедешь с нами? – уточнила тётушка.

   – Пожалуй, лучше прогуляюсь в саду, – поспешно сказала, поимая, что если не воспользуюсь своим шансом сейчас, то второго может и не представиться.

***

– Честно говоря, мне это не нравится, – признался Прохор Сергеевич.

   Антон Романович, вздохнув, открыл шкатулку с табаком и принялся набивать трубку. Это был своеобразный ритуал, помогающий думать. После последнего убийства преступник затаился. Учитывая, что первые два убийства были совершены подряд, затишье на несколько дней настораживало.

   Дьякона так же не получилось найти. Городовые осмотрели все храмы и монастыри, но не было и следов.

   – Должен признаться, что я считаю так же.

   – Вы считаете, что убийца выбирает жертву?

   – Мне почему-то кажется, что он не может к ней подобраться. Не думаю, что он уехал. Скорее где-то затаился.

   Прохор Сергеевич вздохнул и за неимением трубки, достал платок. Протёр лоб и, аккуратно сложив, убрал в карман.

   – Знаете, Антон Романович, мне кажется странным, что жертвами стали некромант и оборотница. Это не те люди, которых можно легко поймать и заставить преклонить колени.

   – Думаете, мы имеем дело с магом менталистом?

   – Предполагаю, что да.

   Прохор Сергеевич думал об этом долго. Он сам неоднократно ходил на кладбище в компании некроманта и каждый раз испытывал ужас. Некроманты на кладбище становятся словно одержимыми. Боевой маг искренне считал, что ему повезло, и Антон Романович всегда соблюдал технику безопасности. Однако при серьёзной опасности, именно для самого некроманта, он обязательно этим пренебрежёт и последствия непредсказуемые. Елисеева же убивали на кладбище, и он покорно сидел, даже не пытаясь защититься.

   – Если маг силён, то он может быть где угодно. Даже в гостинице напротив. Он может заставить забыть о себе, если кто-то начнёт спрашивать.

   Антон Романович посмотрел на набитую трубку и положил её на салфетку. По-хорошему необходимо вызвать другого мага менталиста из столицы. Однако никаких доказательств, что убийца до сих пор в городе не было.

   – Очень похоже, – согласился Прохор Сергеевич.

   Антон Романович легонько постучал трубкой по столу, вспоминая, что ему известно о ментальной магии. Управлять человеческим разумом тяжело. Любую ментальную установку можно обойти.

   – Собирайтесь, Прохор Сергеевич, у меня появилась идея, как нам найти этого мага.

***

Дядя, услышав мою просьбу посетить место из ведения, совершенно не сопротивлялся. После последней прогулки, которую сдержать втайне не удалось, он так же сидел дома и успел заскучать. Дядя, велев запрячь коляску, сел на козлы сам. Это меня порадовало, нам никто не сможет помешать.

   Выйдя из коляски и оставив дядю позади, раскуривать сигару, неспешно пошла к пригорку, чутко прислушиваясь к местности. Странно, но я совершенно ничего не ощущала. Пришлось специально прикасаться к деревьям и в результате уловила чувства парочки, что по виду решили сбежать из дома. Парень немного боялся последствий, а вот невеста была настроена решительно. Собственно говоря, я могла её понять. Если бы на месте этой девушки была я и пришлось бежать с Антоном Романовичем, то тоже была бы настроена решительно.

   Но вот ничего связанного с человеком из видения не почувствовала. Похоже, времени прошло слишком много. Побродив, немного направилась к дяде.

   – Судя по твоему виду, узнать ничего не удалось, – констатировал дядя.

   Я удручённо вздохнула. Наверное, стоило ещё при первом посещении монастыря попросить остановиться. Однако что-то всё равно не давало покоя.

   – Дядя, подожди меня, я ещё немного пройдусь.

   Александр Сергеевич согласно кивнул и присел на ступеньку коляски. Подумав, решила обойти пригорок с другой стороны. Оказалось, что с другой стороны пригорка есть обрыв, стыдливо прикрытый кустами. Я едва не упала, успев схватиться за ветки и опустившись на колени. И заметила, что на дне обрыва что-то темнело. Сколько бы я ни старалась, увидеть так и не могла, но любопытство не оставляло.

   Вспомнив, что я чтец потянулась к неизвестному предмету и едва не рухнула с обрыва. Неизвестная спускалась с воодушевлением. Она спешила к человеку, которому доверяла, и последним её чувством было удивление, прежде чем её сознание померкло.

   То есть, это получается, внизу находится девушка, которая ещё жива! И ей необходимо помочь! Вскочив, побежала к дяде и попала в руки зачем-то приехавшего за нами Антона Романовича. Спрашивать, как он тут оказался, времени не было, поскольку у жертвы его осталось совсем мало.

   – Там внизу девушка! Ей нужна помощь!

   Схватив его за руку, потащила за собой. Сопротивляться никто не стал. А вот спускаться мне не позволили. Пришлось прислониться к дереву и смотреть, как мужчины, спускаясь, помогали друг другу. Первым до девушки добежал Прохор Сергеевич. Полицмейстер перевернул её и, подхватив на руки, понёс. Почувствовав облегчение, прикрыла глаза.

   – Вам нужна помощь? – поинтересовались рядом.

   Встрепенувшись, посмотрела на человека, почти вплотную приблизившегося ко мне.

   Это был тот самый человек, которого я искала изначально. Высокий, в тёмной сутане, с длинной неаккуратной бородой и высокой шапке. Однозначно передо мной стоял дьякон.

   – Узнала, значит. Ну, пойдём, дьявольское создание.

   Почувствовав, что даже закричать не могу, послушно шагнула за дьяконом. Мне стоило что-то предпринять, но мысли путались и сосредоточиться не получалось.

***

Увидев Александра Сергеевича, сидящим на ступеньке коляски, Антон Романович не удивился. Мало ли с кем он приехал и почему дама отошла. Правда, дама могла быть одной единственной из тех, что могли спокойно отправиться гулять в лесу.

   Выпрыгнув из коляски, Антон убедился в своих выводах, бежевый зонтик с золотистыми бантиками принадлежал его невесте, и внимательно посмотрел на будущего родственника. Александр Сергеевич поддерживал любые начинания Екатерины. И как результат, девушка часто оказывалась втянута в неприятности. Оправдывало Александра Сергеевича только то, что Екатерина и без помощи дяди могла найти все неприятности города. Так о них хоть узнавали сразу.

   – Александр Сергеевич, какими судьбами?

   – Антон Романович, Прохор Сергеевич, вот уж не ожидал встретить вас в таком месте.

   – Представьте себе, Александр Сергеевич, я не удивлён. Екатерина Дмитриевна, я так предполагаю, при вас?

   Александр Сергеевич слегка смутился. Человеком он был умным и прекрасно понимал, какие сомнения одолевают старшего полицмейстера. Поскольку во время работы он сталкивается исключительно с преступлениями, они ему на каждом углу мерещатся. Александр Сергеевич хотел уже пожурить полицмейстера, как старший младшего, но из леса выскочила бледная Екатерина. Антон Романович поймал девушку и послушно отправился за ней.

   Екатерина указала вниз на лежащее тело. Полицмейстеры принялись спускаться. Екатерина дёрнулась за ним, но Александр Сергеевич успел схватить за плечи и остановить. Антон Романович велел девушке не спускаться и бросился вниз. В отличие от полицмейстеров у Александра Сергеевича была трость, которая и позволила ему быть более устойчивым. Правда, более быстрым оказался Прохор Сергеевич. Убедившись, что девушка ещё жива, потащил её наверх. Только их почему-то никто не встречал.

   – Екатерина? – позвал Александр Сергеевич.

   Антон Романович, осмотрев ближайшие кусты, нашёл голубую сумочку, принадлежащую невесте.

   – Александр Сергеевич, расскажите правду, почему вы приехали в этот лес?

   Александр Сергеевич беспомощно оглянулся и сообщил полицмейстерам настоящую причину. После того как Антон Романович побледнел, шагнул сначала в сторону, а затем ошалело оглянулся.

   – Екатерина?!

   Девушка на зов дяди не явилась. Подобные шутки не в её характере. Екатерина в прятки даже в детстве играть не любила. Странно было бы если она внезапно решила поиграть, будучи уже взрослой.

   – Вы, Александр Сергеевич, берите пострадавшую и немедленно езжайте в город. Пусть сюда городовые выдвигаются.

   Прохор Сергеевич передал бесчувственную девушку заметавшемуся на месте Александру Сергеевичу и побежал за Антоном Романовичем. У начальника был совершенно ошалевший вид.

   Некромант нашёлся неподалёку. Он стоял и оглядывался потемневшими глазами.

   – Антон Романович, что вы задумали? – поинтересовался Прохор Сергеевич, покосившись на кинжал некроманта с серебряной окантовкой.

   Антон Романович, не отвечая, скинул мундир и полоснул себя по руке. Каждая капля крови сопровождалась словом заклинания. Прохор Сергеевич, поняв, что воплотились все его самые плохие предчувствия, отшатнулся. Земля под ногами содрогнулась и везде появились норы, из которых выкапывались скелеты мелких зверьков.

   Прохор Сергеевич почувствовал, как зашевелились волосы на всём теле. Некромант вызвал множество зомби. Зверьки покрутились рядом с брошенной на земле сумочкой Екатерины и хлынули в разные стороны.

***

Идти пришлось недалеко. Дьякон привёл меня в пещеру, спрятавшуюся за раскидистыми кустами, и усадил перед большим крестом. Только оказавшись здесь, поняла, что происходит. Точнее, к чему это всё может привести. Как я могла не понять, что увидела на пригорке убийцу?

   Меня одолевало странное ощущение, словно я не могла пошевелиться из-за того, что у меня сломаны конечности. Тело мне не повиновалось. Перебрав в голове все варианты, поняла, что встретилась с менталлистом. Видно именно из-за этого я и не поняла его изначальную природу.

   Мне только и оставалось – смотреть на крест. Дьякон продолжил что-то бубнить о том, что я богомерзкое создание, во мне живёт демон, наделяющий ужасными способностями. Говорил он сбивчиво и временами бессвязно. Создавалось впечатление, что разговор он ведёт сам с собой. Как будто человек думает и временами озвучивает.

   – Я освобожу тебя от демона. Ты отправишься в хорошее место. Я об этом позабочусь.

   Он неожиданно ласково погладил меня по голове и отошёл. Скосив глаза, увидела, что дьякон к чему-то готовится. Он надел епитрахиль и принялся зажигать свечи. Это заняло много времени, свечи занимали почти всю нишу позади меня. Закончив, дьякон вытащил большую книгу и положил на салфетку. Выглядело это всё очень странно, и я не понимала, что именно он задумал. Для обычного убийства слишком много приготовлений. Конечно, и ранее встречались преступники с большим воображением. Один из них сначала присылал цветы и вёл себя как влюблённый, но в этом случае было много приготовлений уже на месте.

   Я не понимала до тех пор, пока он не спросил моё имя. После того как я ответила, он потребовал имя демона и до меня, наконец, снизошло – это обряд экзорцизма! Я собралась и попыталась хотя бы отодвинуться, но ничего не получилось.

   Дьякон принялся бубнить и вытащил из воды плеть, после чего вылил содержимое ведра прямо на меня. Можно догадаться, что это святая вода, поскольку она обязательный атрибут экзорцизма. Кроме того, что она холодная, а волосы и лиф платья мгновенно намокли, ничего другого не произошло. Этот факт дьякона не смутил, он продолжил что-то вдохновенно читать.

   Я поняла, что это конец. Надо же было попасться в ловушку. Похоже, дьякон специально охотился на меня. Он понимал, что, в конце концов, я приду, чтобы узнать правду. Узнала, ничего не скажешь.

   Изначально дьякон держал плеть скрученной, но как только конец коснулся земли, я внутренне приготовилась и внезапно поняла, что могу двигаться. Дьякон неожиданно закричал. От этого я шарахнулась в сторону.

   В пещере появились зомби, скелеты мелких животных и кинулись на дьякона. Наверное, именно из-за этого он потерял концентрацию. Оставаться и ждать, пока зомби кинуться на меня не собиралась. Кроме того, вдруг убийца вспомнит про меня? Не раздумывая, я выскочила из пещеры и побежала подальше от этого страшного места.

***

Зомби привели к пещере. Правда, двигались они слишком быстро, и полицмейстеры немного запоздали. Зомби успели потрепать дьякона, а Екатерины в пещере не оказалось.

   Отогнав свои порождения, Антон Романович схватил дьякона за грудки и встряхнул:

   – Где барышня?

   Дьякон поднял затуманенные глаза, и Антон Романович почувствовал, что не может пошевелиться. Маг-менталист прошептал что-то одними губами. Рука некроманта потянулась собственному ножу и занесла его над ним же.

   – Ох же демоны!

   Прохор Сергеевич намеренно остался перед пещерой, но увидев происходящее, подскочил в два шага и ударил дьякона по голове основанием револьвера. Дьякон обмяк без сознания, а Антон Романович, уронив кинжал, потерял равновесие и потряс головой.

   – Где Екатерина? Что произошло?

   – Силён душегуб. Вы, Антон Романович, едва не пострадали.

   Прохор Сергеевич вытащил из кармана холщовый мешок и, морщась от холода, надел на убийцу антимагические наручники. После чего отскочил и потряс руками. Касаться этого артефакта неприятно. Души у наручников нет, и они не разбирали из кого тянуть силу. Так что Прохор Сергеевич облизал пересохшие губы и вдохнул воздуха побольше, в тщетной попытке заполнить образовавшуюся пустоту.

   – Как знал, что надо их взять. Должен признаться, и мерзкое же творение – этот артефакт.

   – Мерзкое творение, Прохор Сергеевич, у вас под ногами лежит и мнит себя человеком.

   – Ваша правда, Антон Романович, вот даже и не знаю, что ему будет достойное наказание – рудники, аль смертная казнь. А ещё божий человек.

   – Где Екатерина?

   Антон Романович во время разговора успел подняться и осмотреться. Сомнений не оставалось, пещера должна была стать новым местом преступления. Поражал только факт её уединённости. До этого душегуб выставлял свои убийства напоказ.

   Антон Романович осмотрел помещение, обнаружил плеть, явно являющуюся орудием убийства. Однако спрятанных ниш не оказалось, что окончательно убедило, что Екатерины в пещере нет.

   – Екатерина Дмитриевна – барышня решительная. Думается мне, испугавшись зомби, она убежала в лес. Вы бы, Антон Романович, упокоили их, а то должен признаться, мне как-то тоже не по себе.

   – Да-да, – вздохнул некромант и отпустил изгоняющее заклинание.

   Прохор Сергеевич, проследив, как скелеты распадаются в пыль, украдкой облегчённо выдохнул. Впрочем, Антон Романович этого бы даже и не заметил. Выскочив из пещеры, он тщательно осмотрел землю и понял, в какую сторону направилась Екатерина.

   Прохор Сергеевич заметался на одном месте. Не зная, что ему делать, остаться в пещере, поскольку убийца начал шевелиться, приходя в себя. Или же бежать за Антоном Романовичем, который явно не в себе.

***

Екатерина, убегая, и не думала скрываться. Барышня оставляла множество следов. Антон Романович легко их читал, несмотря на стремительно темнеющий лес. Огорчало его только что догнать её никак не получалось. А ещё Екатерина, сама того не зная, направлялась к топям. Поэтому Антон Романович чувствовал, что опаздывает. Сама она из болот никогда не выберется, только увязнет сильнее.

   След немного сместился. Похоже, Екатерина, на миг остановившись, неосознанно стала забирать влево. Это полицмейстера немного порадовало. Хотя лес в этой части был более густым и старым.

   Перепрыгнув через голову, наклонившегося к земле Антона Романовича, огромный белый волк остановился и глянул на человека. Полицмейстер медленно потянулся к револьверу и, встретившись с умным взглядом оборотня, узнал Егора. Мысленно выругавшись, поднялся:

   – Сумел взять след? Веди.

   Волк продолжил свой бег, Антон Романович едва поспевал за ним. Егор внезапно остановился и посмотрел в волчью яму. Сердце Антона Романовича пропустило удар. В волчьих ямах зачастую оставляли заточенные колья.

   Чтобы рассмотреть происходящее в яме, пришлось зажечь светлячок и это получилось не с первого раза, руки позорно дрожали и сосредоточиться не получалось. Екатерина лежала на самом дне, без сознания и, что радовало, целая.

   – Подсоби, – приказал Антон Романович и принялся аккуратно спускаться.

   Екатерина на зов не отозвалась. Антону Романовичу пришлось приподнять девушку. Егор, аккуратно подцепив её за рукав платья, вытащил на поверхность. Полицмейстер, проверив дыхание и пульс, убедился, что она жива. Вот только шишка на голове не понравилась.

   – Жива, но к лекарю надо. Егор, вывести из леса сможешь?

   Оборотень насмешливо взглянул на полицмейстера. В отличие от людей он не мог заблудиться.

***

В себя пришла рывком, но попытка сесть провалилась. В голове словно огненный шар взорвался. Застонав, рухнула на мягкое. В голове продолжало всё путаться и понять, где я нахожусь, не могла. Вроде ещё пару секунд назад бежала по тёмному лесу. Земля исчезла из-под ног в один миг, краткий полёт, а затем полная темнота. Вроде бы меня кто-то звал голосом Антона Романовича, но понять, было ли это на самом деле или же привиделось, так же не получилось.

   – Сейчас, сейчас станет легче.

   Головы коснулась влажная ткань, смоченная в лечебном отваре, если судить по лёгкому травяному запаху. Головная боль стала отступать, и я, наконец, узнала голос Варвары Андреевны.

   – Как же так? Почему? – продолжила причитать тётушка.

   – Очнулась? Екатерина, как ты?

   Судя по тому, как качнулся матрас, маменька присела рядом. Я собрала всю свою волю в кулак и приоткрыла глаза:

   – Что произошло?

   – Похитили тебя, Александр не углядел, – возмущённо сообщила маменька.

   – Дядя не виноват, – поспешно возразила.

   – Так уж и не виноват?! Впрочем, Егор сказал, что именно этот человек ходил вокруг имения. Высматривал и ждал.

   – Так всё могло закончиться гораздо хуже, – признала Варвара Андреевна.

   – Варвара, не призывай на наши головы несчастья. Но Александр хоть на помощь позвать смог.

   Я облегчённо вздохнула. Честно говоря, в произошедшем я чувствовала себя виноватой. Сама пошла в ловушку и дядю потащила. Теперь же в доме может разразиться скандал. Особенно если родители посчитают дядю виноватым.

   – Антон Романович и Егор нашли тебя в лесу. Я запрещаю тебе более выходить из дома! Это какой-то ужас! Поверить не могу, что ты чуть не стала жертвой сумасшедшего.

   Спорить сейчас с маменькой бесполезно. Я прикрыла глаза и постаралась расслабиться. Увидев это, маменька замолчала и уступила место на краю моей постели сестре. Варвара Андреевна вновь принялась прикладывать к моей голове смоченное в лечебном отваре полотенце.

***

Допрос был назначен на раннее утро. Сам Антон Романович и не ложился. Остаться в имении Винтр он не мог. Только передал невесту в руки родителей и лекаря, и уехал в управление. Городовые успели собрать все вещи убийцы из пещеры и отдали Ивану Александровичу.

   Антон Романович ждал отчёта ближе к обеду. Однако Иван Александрович шагнул навстречу некроманту, заставляя последнего вернуться в кабинет.

   – Не ожидал вас увидеть, – признался Антон Романович.

   – Удивительное дело, Антон Романович. Я провёл всю ночь, исследуя улики. И обнаружил много занимательного.

   – Интересно.

   – Я в этом не сомневался, потому и пришёл сам.

   Иван Александрович присел на стул и, повертев папку в руках, покосился на чайник. Всё поняв, Антон Романович отправил искру, чтобы согреть воду, и принялся готовить чай. Иван Александрович любил всякие ритуалы вежливости, и сам всегда пытался угостить всех, кто к нему приходит. Правда, стоит отметить, что находится мало желающих отведать чай в мертвецкой.

   – И так, Иван Александрович. Прошу вас, не томите.

   Антон Романович выставил на стол пряники, хотя и сам не знал, откуда они у него, поскольку ничего не покупал. Лекарь благосклонно принял чашку чая.

   – Сомнений не осталось – все жертвы были забиты именно этим кнутом. Однако хочу заметить, кнут слишком короткий для того, чтобы им можно было подгонять лошадей. Такими обычно пользуются религиозные фанатики.

   – Фанатики?

   – Усмирение плоти.

   – Звучит пугающе, – заметил вошедший Прохор Сергеевич. – Петра Кузминича доставили в допросную.

   – Кого? – встрепенулся Антон Романович. Он уже успел погрузиться в собственные мысли, думая о том, сколько всего пришлось пережить погибшим.

   – Дьякона. Это его мирское имя. Принять сан он ещё не успел.

   – Отлично, – обрадовался Иван Александрович. – Мне очень интересно послушать о его мотивах.

   Наконец, поняв, зачем именно пришёл Иван Александрович, Антон Романович взял отчёт лекаря и, просмотровая его на ходу, направился в допросную.

   Удивительно, но ни один из преступников не вызывал такого ажиотажа, как дьякон. У допросной собралась целая толпа городовых. Никто не мог поверить, что человек сидящий в ней опасный убийца. Поняв это, Антон Романович прогонять никого не стал. Тем более что городовые расступились, пропуская его и Прохора Сергеевича, а затем вновь сомкнули ряды.

   Здороваться с дьяконом никто не стал. В памяти ещё были свежи воспоминания о том, что именно он хотел сделать и с кем. Антон Романович, присев напротив дьякона, вперил в него тяжёлый взгляд. Сейчас он прекрасно понимал некоторых родственников, устраивающих самосуд, хотя до этого считал это излишней мерой, закон ведь может позаботиться обо всём.

   – Тебе, дьявольское отродье, меня не запугать.

   Антон Романович оглянулся на Прохора Сергеевича. Вот теперь он жалел о том, что не прогнал подчинённых. К сожалению, его успеют остановить до того, как он задушит дьякона.

   – Так по-вашему, я дьявольское отродье?

   – Маги противоестественные создания, противные богу. Никому не дано обладать силой, сравнимой с господней. Всё это порождения дьявола.

   – Так что же вы, любезный, с себя не начали? – поинтересовался протиснувшийся в допросную Иван Александрович.

   В комнатке мгновенно стало вдвое меньше места. Прохору Сергеевичу даже пришлось немного отступить, чтобы лекарь умостился у стены. Иван Александрович задержался не случайно, по дороге в допросную он сумел разжиться новой чашкой чая.

   – Тебе не удастся смутить мой разум. Мне дарованы силы видеть заблудшие души и возвращать их на путь истинный.

   – Так вы признаёте, что убили Елисеева и девушку?

   – Демон из преисподней и дикий зверь завладели телами невинных людей. Я всего лишь освободил их.

   – Вы забили до смерти двоих людей. Предварительно подчинив себе разум несчастных, – поправил дьякона Антон Романович.

   – Я помог им вернуться в царствие божье.

   Антон Романович уставился на убийцу, понимая, что слов раскаяния он не услышит. Сомнений не оставалось, этот человек полностью подтвердил свою вину. Вот только мотив вызывал изумление:

   – Вы убили Елисеева из-за того, что он некромант?

   – Богомерзкое создание.

   – Марию поскольку она была оборотнем?

   – Дикий зверь вселился в её тело, поработив душу.

   – Екатерина Винтр?

   – Заблудшая душа под властью демов. Ей требуется очищение, как и вам всем.

   Антон Романович сумел сдержаться, только кулаки сжал.

   – Дежурный, уводи, – крикнул Прохор Сергеевич.

   Некромант возражать не стал и так чувствовал, что может не сдержаться.

   – Налицо сильнейшее душевное расстройство. Он не совсем отдавал отчёт своим действиям, – заметил Иван Александрович.

   – Это не помешает ему отправиться на плаху, – возразил Прохор Сергеевич.

   – Это так, – и не думал спорить Иван Александрович.

   Антон Романович, наградив обоих тяжёлыми взглядами, вышел из допросной.

   Эпилог

   Отец и дядя на весь день заперлись в лаборатории. После того как я смогла подняться, прогулялась мимо дверей, сначала ведущих в отцовскую вотчину, а затем в дядину. Однако двери не открылись и мне ничего не удалось узнать.

   Пришлось уйти и попытаться спрятаться от маменьки и тётушки в другом месте. Они окончательно решили меня залечить и напоить успокаивающим зельем, имеющим сильный снотворный эффект. Мне же хотелось не спать, а узнать, что именно произошло. И, наконец, вспомнила, что мама говорила, что там был ещё Егор.

   Стоило вспомнить об оборотне, он тут же явился. Но не успела я ничего спросить, как он сообщил, что на улице ждёт Антон Романович.

   Тут же забыв о том, что хотела, последовала за оборотнем. По дороге накинув тёплый пуховый платок, вышла в сад. Несмотря на то что на улице уже было темно старалась держаться тени. Антон Романович ждал меня, спрятавшись в тени трёх пушистых ёлок.

   – Екатерина, как ты?

   – Уже всё хорошо.

   После того как состоялась наша предварительная помолвка, я постоянно чувствовала неловкость в его присутствии.

   Антон, кажется, этого совершенно не ощущал. Он неожиданно обнял меня, притянув к себе ближе.

   – Антон Романович, приветствую.

   Мы мгновенно разлетелись в разные стороны.

   – Дмитрий Сергеевич. Александр Сергеевич.

   Отец и дядя прошли мимо, направляясь к ограде.

   Мы переглянулись, и я неожиданно поняла, что сейчас рассмеюсь.

   – Хорошо, что мы встретили отца и Александра Сергеевича, а не маму и Варвару Андреевну.

   – Даже не знаю.

   – Антон Романович, не поможете нам? Екатерина, иди в дом.

   Я вздохнула и послушно отправилась домой. А Антон отправился к моему отцу и дяде. Судя по тому что через пару минут к ним присоединился Егор, притащивший огромную коробку, они задумали что-то серьёзное. Вздохнув, закрыла дверь, поняв, что поговорить нам уже не удастся.

ЧАСТЬ. Серия 2 «Игры разума»

Аннотация:

   Спокойная жизнь города снова прервана неизвестным убийцей. Только на этот раз под подозрением слишком много человек. Убийство произошло в управлении полицмейстеров, а жертвой дьякон. Да и в самом городе неспокойно, женщины словно посходили с ума, решив свести счёты с жизнью.

ГЛАВА 1

– Антон Романович, может, вы нас повеселите и проведёте спиритический сеанс?

   Графиня Вольская обворожительно улыбнулась и затрепетала ресницами. Антон Романович почувствовал, что чувство досады, преследующее его, на протяжении всего вечера только усилилось.

   – Что провести? – не понял Антон Романович.

   – Вы давно не были в столице. Сейчас некроманты на вечерах развлекают гостей тем, что призывают духов, – пояснила графиня.

   – Думаю, им просто заняться нечем, – отрезал Анон Романович и, невежливо отвернувшись, отошёл.

   Когда он получил приглашение на этот вечер, то испытал необыкновенное воодушевление. Три дня спокойствия он и Прохор Сергеевич провели в имении Винтр, но по большей части в компании Александра Сергеевича и Дмитрия Сергеевича. Два мага решили усилить охрану дома и раз уж представился случай привлечь к этому некроманта и боевого мага, не смогли отказать себе в удовольствии. Прохор Сергеевич так же не смог отказать, а Антон Романович изначально вызвался сам.

   Так что приглашение на вечер он рассматривал как возможность провести время с Екатериной. Антон Романович знал, что подготовка к свадьбе занимает у невесты много времени, но не думал, что при этом не сможет с ней видеться неделями. Так что несчастный жених надеялся поговорить с ней.

   Как назло, на вечере присутствовало много людей. Особенно выделялась графиня Глалицкая, которая остановилась в доме Винтр. Кроме того, она привезла с собой знакомую вдову – графиню Вольскую. Вот последняя и не давала некроманту поговорить с Екатериной. Она буквально преследовала Антона Романовича, и полицмейстер от неё устал.

   А ещё он заметил, что Варвара Андреевна следит за ним и графиней. Это уже само по себе было неприятно.

   – Антон Романович, почему вы отказываетесь? Это же очень весело.

   Графиня не отступилась от попытки заставить некроманта выполнить её желание. Её даже не обеспокоило, что полицмейстер предпочёл мужскую компанию её.

   – Графиня, я не занимаюсь балаганным развлечением публики, – вполголоса отрезал Антон Романович.

   – Правда, Елена Ивановна, уверен, Софье Андреевне не придётся по душе вызов призрака в её гостиной, – вмешался Александр Сергеевич.

   Графиня обиженно поджала губы и демонстративно отвернулась. А Александр Сергеевич, напротив, встрепенулся:

   – Антон Романович, у меня к вам просьба. Не сочтите за труд пройти в мой кабинет.

   – Конечно, Александр Сергеевич.

   Артефактор обрадованно указал на выход из комнаты. Этим воспользовался не только Антон Романович, но и Прохор Сергеевич. Последний ненавидел любые приёмы, устраиваемые титулованными родами.

***

То, что мужчины скучали на этом вечере, я поняла сразу. Все разговоры велись исключительно о столичной моде. В этом месяце изменились рукава и ширина юбки. Она стала более узкой и собиралась сзади.

   Так что я ничуть не удивилась, когда через полчаса после ужина у них нашлись дела в кабинете. Только я знала о ещё одном факте. Маменька сегодня после обеда велела Лоле убрать весь алкоголь из кабинетов: отца и дяди.

   Немного выждав, выскользнула из гостиной и воспользовалась тем, что знаю, где лежат ключи от кладовой. Взяв одну бутылку с наливкой, вспомнила, что в кабинете томятся сразу четверо мужчин, и взяла две. Спрятав всё в складках платья, вернула ключи на место и побежала в кабинет дяди.

   – Дядя? – позвала, тихонечко постучав.

   Не успел Александр Сергеевич открыть, как я проскользнула внутрь. Как я и ожидала, нижний ящик книжного шкафа был открыт, а не хитрое содержимое выставлено на всеобщее обозрение. Настолько я знала именно там дядя и хранил свои тайные запасы живительных напитков.

   – Я вспомнила о том, что маменька провела ревизию в кабинетах и решила принести вам выпить, – сообщила, жестом фокусника вытаскивая бутылки.

   – Ты просто спасительница, – признал дядя, забирая у меня бутылки.

   – Александр, так вот благодаря кому ты постоянно навеселе, как бы Софья ни старалась.

   Александр Сергеевич, рассмеявшись, стал разливать. Улыбнувшись мужчинам, поспешила на выход и столкнулась у двери с городовым.

   – Ваше благородие, разрешите доложить. Убийство. Дьякона убили прямо в камере.

   – Что?! – взвился Прохор Сергеевич.

   Антон Романович, напротив, остался предельно спокойным. Только залпом выпил рюмку наливки. Как бы не было интересно, оставаться у двери и подслушивать я не стала. Какой в этом смысл, если полицмейстеры сейчас отправятся в управление? Так что всё равно не сумею ничего узнать.

   Спустившись, возвращаться в гостиную не стала. Честно говоря, меня тоже утомили бесконечные разговоры о моде и одежде. На случившуюся историю с похищением наложили табу и никто об этом не говорил. Только в результате в имении воцарился дух постоянного предчувствия праздника. Это, когда к нему долго и постоянно готовишься, а он никак не наступит.

   Я, порядком от этого устав, зашла в музыкальную комнату и присела в кресло. Долго оставаться одной, не получилось. Едва я прикрыла глаза, как в комнату кто-то вошёл.

   – Я была уверена, дорогая, что ты прячешься здесь, – заботливо проворковала графиня Глалицкая.

   – Хотела немного побыть одна, – призналась я.

   – Ничего, я не займу много времени. Хотела сказать, что вижу, ты отличаешься от заурядных барышень. Когда я путешествовала по миру, даже встречала женщин следователей.

   – Не может быть, – встрепенувшись, пробормотала я, мгновенно заинтересовавшись разговором.

   – Выходить замуж всегда хлопотно, но женщина, в своём роде, получает некую свободу, которую может дать ей хороший муж.

   – О чём вы? – не поняла я.

   – Скоро поймёшь, – хмыкнула графиня и оставила меня одну.

***

Тело убитого ещё не убрали в мертвецкую. Иван Александрович успел уехать домой, и все ждали, когда он вернётся. Не понимающие, как такое могло произойти, городовые столпились у дверей. Антон Романович и Прохор Сергеевич протиснулись с трудом.

   Дьякона застрелили в упор, используя подушку как глушитель. Переглянувшись, полицмейстеры тщательно осмотрели место преступления. Следов взлома не было. Значит, камеру открыли родным ключом. Магией это сделать так же не получилось бы, все камеры защищены.

   Антон Романович, присев, осмотрел рану. Тут даже лекарем не надо быть, чтобы понять, – рана чистая. Выстрел был только один и сразу в висок. Судя по всему, кто-то зашёл, прижал голову дьякона к постели подушкой, выстрелил один раз и вышел.

   Нечто подобное Антон Романович и ожидал. Слишком всё было тихо в последние дни. Несмотря на то что убийства получились громкими, однако при этом менталиста не спешили забирать. После пары дней ожидания главный полицмейстер решил, что идёт непонятная игра. Так что убийство его не удивило, в отличие от места. Это могло означать только одно – убийца спокойно пришёл у управление полицмейстерами и его пропустили. Почему?

   Вывод один – он следователь или городовой.

   И именно это вывело Антона Романовича из себя. Резко выпрямившись, он заставил Ивана Александровича отшатнуться. Камера была маловата, и лекарь тут же прошёлся по ногам Прохора Сергеевича. Упитанный лекарь весил немало, кроме того, он носил сапоги на широком удобном каблуке, коими хорошенько потоптался по ногам следователя. Прохор Сергеевич повёл себя как мужчина и сдержался. Ругательства прокрутились в его голове, но озвучивать их он не стал.

   – Прелюбопытнейшее дело, Антон Романович. Давненько я не видел таких убийств.

   – Считаете, что это что-то необычное? – поинтересовался Прохор Сергеевич.

   – Голубчик, убийство в камере в окружении городовых само по себе необычное, – назидательно сказал лекарь. – Можете уносить.

   Последняя фраза предназначалась двум городовым, что считались при мертвецкой помощниками. Впрочем, это побудило и Антона Романовича уйти. Чем больше он думал о случившемся, тем сильнее уверялся в одном неприятном выводе, – в его управлении есть «крыса».

***

Прохор Сергеевич последовал за Антоном Романовичем и, увидев, что тот остановился перед окном, выпрямив спину, словно для исправления осанки проглотил шпагу, прикрыл дверь и прислонился к стене. Не в характере Антона Романовича срываться на подчинённых, но ситуация чрезвычайная. Так что боевой маг решил выждать, пока начальство не успокоится и не заговорит с ним само.

   Оказалось, обсудить случившееся хотел не только старший следователь, но и Иван Александрович. Лекарь успел где-то разжиться очередной чашкой чая и, остановившись рядом с начальником, с интересом заглянул в окно. Не найдя ничего интересного, решил начать разговор:

   – Вот что меня смущает в этом деле, что никто ничего не видел и не слышал. И это в управлении, где половина городовых оборотни.

   Антон Романович вздрогнул и внимательно посмотрел на лекаря. Эту информацию он предпочитал держать в тайне. Хотя в последнее время, поступившие на службу парни отличались ростом и шириной плеч. Так что некромант подозревал прибавление оборотней среди подчинённых.

   Лекарь хитро взглянул на старшего полицмейстера:

   – У оборотней интересное строение челюсти. Конечно, отличия лучше видны, так сказать, в обнажённом виде, но и при взгляде на человека, опираясь на опыт, могу сказать кто предо мной.

   Антон Романович поморщился, поняв, что Иван Александрович знает больше, чем говорит. Остаётся только догадываться, какие тайны города он ещё скрывает.

   – Хотите сказать, что оборотни устроили самосуд?

   Эта мысль уже посетила некроманта и сильно не понравилась. Отправлять на рудники кого-то из своих подчинённых взамен дьякона он не хотел.

   – Помилуйте, голубчик, вот если бы его вывезли в лес и устроили охоту... а там... вы уже видели тела после нападения оборотня. М-да. Интересное зрелище, ни с чем не спутаешь.

   Прохор Сергеевич вспомнил эти самые тела и внезапно почувствовал прилив тошноты. Сглотнув вязкую слюну, он направился к чайнику за бокалом воды.

   – Что вы пытаетесь сказать? У вас есть подозрения? – поинтересовался Антон Романович.

   – Помилуйте, дорогой мой, я же лекарь, а не следователь.

   – Однако должен признать, ваши познания в разных областях поражают.

   – Ну что вы, – польщёно хмыкнул лекарь, – возраст даёт некое преимущество, за счёт знаний, полученных за годы. В любом случае через пару часов пожалуйте ко мне за докладом.

   – Благодарю вас.

   – Не стоит. Мне и самому интересно, что получится.

   Прохор Сергеевич, дождался, когда Панфилов уйдёт и, проверив, не подслушивают ли их, плотно прикрыл дверь.

   – Что вы об этом думаете, Антон Романович?

   – К сожалению, напрашивающиеся выводы не утешительны. Кто бы ни был этот убийца, он служит при управлении.

   – А давайте-ка проведём допрос всех присутствующих. Пусть назовут всех находящихся в управлении на протяжении нескольких часов. И поищем расхождения.

   Антон Романович с интересом взглянул на подчинённого. Предложение само по себе интересное. Городовые знают, что под подозрение в первую очередь попадут все присутствующие, коих Антон Романович и так запомнил. Значит, кто-то вполне мог уйти из управления сразу же после совершения убийства. Сколько бы у него не было сообщников рано или поздно нужное имя всплывёт.

   – Только интересоваться будем посетителями, чтобы не спугнуть.

   – Да вы стратег, Антон Романович. Я позову писаря.

***

Слова графини Глалицкой заставили задуматься. Честно говоря, я не совсем понимала, почему она решила со мной поговорить на такую тему. Хотя в последнее время мне стало казаться, что я потеряла себя из-за того, что постоянно сижу дома. Возможно, графиня Глалицкая заметила именно это.

   После того как Лола помогла мне переодеться ко сну и убежала, села за стол и посмотрела на чистый лист. В голову неожиданно пришла мысль позвать Антона Романовича и поговорить с ним. Записку вполне мог передать Егор. Однако я никак не могла придумать место встречи. Маменька могла не выпустить меня из дома, а встречаться в саду опасно. После последнего раза я часто замечала взгляды, бросаемые на меня отцом. Вот только не хватало, чтобы у него появились подозрения.

   Наконец, меня посетила мысль о кондитерской рядом с управлением. Можно попросить дядю сопроводить меня. Тётушка в последнее время сильно поддерживала маменьку. Я не успела написать даже первую букву и выронила писчее перо, услышав крик, разорвавший тишину дома.

   Кинувшись к выходу, вспомнила о том, что уже переоделась. Пришлось вернуться и накинуть платок, из-за этого к комнате графини Вольской я прибежала уже после того, как там собралась почти вся семья.

   – Что произошло? – поинтересовалась, заглянув в комнату.

   Графиня сидела на постели и судорожно куталась в одеяло. Тётушка подала ей стакан воды и, взглянув на меня, покачала головой.

   – Я видела его в окне.

   – Кого? – поинтересовалась, вошедшая, маменька.

   Я была удивлена, что пришла раньше неё. Кроме того, после вечера она ещё не переоделась, явно пока не собираясь ложиться.

   – Его!

   Графиня указала дрожащей рукой на дверной проём, где стоял Егор.

   – Помилуйте, дорогая, как такое могло произойти? Второй этаж всё-таки, – несказанно удивилась тётушка.

   – Он за мной подглядывал через окно. Я не могу понять, как вы, Софья Андреевна, можете держать при себе такого человека?

   – Голубушка, он служит при доме управляющим, после того как вы отправились в постель, он пришёл в библиотеку и вплоть до вашего крика находился при нас. Вы ошиблись, – вступилась за Егора графиня Глалицкая.

   – Нет, я уверена, что видела его.

   – Должно быть, вам это приснилось, – уверенно и строго сказала маменька. – Вам необходимо выпить успокаивающего чая. Лола, подай ромашковый чай.

   – Я уверена в том, что видела!

   В голосе графини Вольской появились истерические нотки. Я не понимала, почему она настаивает, учитывая, что доказательства невиновности Егора налицо.

   – Голубушка, вам это приснилось, – с лёгкой усталостью произнесла графиня Глалицкая.

   – Вы пытаетесь убедить меня в том, что я сошла с ума? Я точно уверена, что видела его и не останусь с ним под одной крышей.

   – Если вы желаете покинуть наш дом, то мы не посмеем вам препятствовать, но сначала выпейте успокаивающего чая. Екатерина, идём.

   Я послушно вышла из комнаты и, пройдя по коридору, свернула за угол, после чего прислонилась к стене.

   – Вопиющая ситуация, – раздражённо сказала маменька.

   – Софья, тебе не показалось, что графиня не в себе? – уточнила Варвара Андреевна.

   – Я надеюсь, что она покинет наш дом. Не зря мне не понравилось, когда она к нам прибыла.

   – Полагаю, наилучшим вариантом будет послать Егора справиться о номерах в гостинице.

   Идея тётушки мне пришлась по душе, однако подслушивать далее я не могла, есть вероятность быть застуканной. Так что пришлось поспешно убегать и прятаться в своей комнате.

***

За ночь полицмейстеры допросили всех присутствующих городовых, и картина получилась загадочной. Дежурный после ухода Антона Романовича и Прохора Сергеевича отнёс задержанному ужин, а примерно через час забрал посуду. Весь промежуток времени после и между походом к камере он сидел за столом, разбираясь с журналом посещения. Грамоте служивый был обучен постольку-поскольку и каждая запись давалась ему с трудом.

   Стол дежурного находился в главном зале, и он постоянно был на виду. Кроме того, его видели ещё с десяток городовых, но вот что удивительно – никто выстрела не слышал.

   – Врут они! – высказался Прохор Сергеевич, и покосившись на уснувшего за столом писаря Николая, понизил голос: – Не может быть такого, что убийство совершено в присутствии десяти свидетелей и никто ничего не видел и не слышал.

   Антон Романович так же покосился на писаря. Николай работал всю ночь и уснул, положив голову на стол, по-хорошему его следует отправить из кабинета и только после этого продолжать разговор.

   – Не может, – согласился Антон Романович и, поднявшись, направился к писарю.

   Николай вздрогнул и посмотрел на начальника с испугом и удивлением, словно совершенно не помнил, где уснул и не узнал разбудившего.

   – Вот что, отправляйся домой.

   – Слушаюсь, ваше благородие.

   Николай вскочил и поймал своё отражение в зеркале. Чернила с бумаги успели перекочевать на его лицо. По-женски ахнув, он принялся оттирать щёку платком. Поймав слегка озадаченные взгляды, быстро поклонился и выскочил из кабинета.

   – Он живёт с сестрой и дружбу с городовыми не водит, – сказал Прохор Сергеевич, старательно скрывая собственное удивление.

   Следователь всё надеялся понять, почему Настя не отвечает ему взаимностью. Девушка отказалась от прогулки и попросила более её не посещать. Заподозрив в этом её брата (ведь вначале она была расположена к боевому магу), он хотел с ним подружиться и внезапно выяснил, что друзей у Николая в управлении нет.

   – Сироты, – предположил Антон Романович.

   – Судя по всему, да, – согласился Прохор Сергеевич, хотя будь у них родители, девушка жила при них.

   – Вот что, Прохор Сергеевич, надобно и нам отдохнуть, чтобы взяться за дело на свежую голову.

   – Да как же так... – начал Прохор Сергеевич и, поймав предупреждающий взгляд, замолчал.

   Антон Романович, надев плащ, спрятал под него журнал посещения и направился к выходу. Озадаченный поведением начальства Прохор Сергеевич последовал за ним.

   Городовые успели смениться и теперь тихо обсуждали происшествие, при этом подозрительно поглядывая на начальника.

   – Прохор Сергеевич, не желаете ли пропустить рюмочку беленькой перед сном?

   Антон Романович всё ещё чувствовал взгляды, направленные ему в спину, даже после выхода из здания. Ничего удивительного не было, сейчас все подозревали друг друга, и начальник не был исключением, да и мотив у него был более значимый, чем у оборотней.

   – Отчего же не пропустить? – с готовностью согласился Прохор Сергеевич.

   Он уже понял, что Антон Романович вовсе не собирался отправляться спать, а желал выйти из управления под благовидным предлогом, не раскрывая истинные намерения. Обсуждать дела, где каждый под подозрением, а у каждого второго острый слух, для которого дубовая дверь не помеха, он не хотел.

***

– Доброе утро, – жизнерадостно поздоровалась с присутствующими в столовой и села за стол.

   Разрядить обстановку не получилось. Папенька хмуро смотрел в тарелку, Александр Сергеевич на удивление молчал, а мама, тётушка и графиня Глалицкая сосредоточенно пили чай.

   – Графиня Вольская ещё не встала? – поинтересовалась я.

   Боюсь, если встречу её в столовой, могу не сдержаться и продемонстрировать свою неприязнь. Если это произойдёт за пределами дома, то ничего страшного, а вот если я продемонстрирую это, пока она наша гостья, то маменька замучает меня нотациями.

   – Графиня на рассвете покинула наш дом, – сообщила мама.

   Говоря со мной, она ни разу не оторвала глаз от чашки. Я знала, что это означает, – она очень расстроена. Мне следовало бы замолчать, но удержаться не сумела:

   – На рассвете?

   Моему удивлению не было предела. Леди покинула дом на рассвете? Если кто-то узнает или увидит, могут поползти нехорошие слухи.

   – Она так стремилась покинуть дом и настаивала на том, что Егор...

   Тётушка замолчала и взглянула на сестру. Маменька раздражённо повела плечом. Стало ясно, что решение отправиться к себе принятое вчера ночью было ошибочным. После моего ухода что-то произошло. Так что если я хочу всё узнать, мне надо сделать вид, что я ничего не поняла.

   – Хорошо, – удовлетворённо хмыкнула я.

   Я заметила, с каким интересом Елена Ивановна смотрела на Антона. Так хотела привлечь к себе его внимание, что пристала с какими-то глупостями. В результате всё пошло не совсем так, как я запланировала. Я никак не могла подать ему знак выйти на террасу и, как итог, он ушёл с отцом.

   Закончив завтракать, я, уходя, подала дяде знак встретиться и направилась в библиотеку. Она находилась в противоположном конце коридора от курительной комнаты. Так что я могла подождать дядю, не привлекая к себе внимания.

   Александр Сергеевич немного задержался в столовой. Я успела выбрать новый томик стихов. Увидев, как дядя, предварительно оглядываясь, направился к курительной комнате, предусмотрительно спряталась за дверью.

   Александр Сергеевич, явно кого-то опасаясь, крадучись достиг курительной и заглянул внутрь. После того как он расправил плечи, я поняла, что он таится от меня. Ведь единственной кто мог ждать его внутри – это я. Похоже, дядя больше не хочет мне помогать. Надо срочно исправить ситуацию. Скинув туфли, чтобы не шуметь, добежала до двери раньше, чем дядя успел закрыться.

   – Вы вовремя, – сообщила, легко проскользнув внутрь.

   – Екатерина, ты опять что-то задумала? – обречённо поинтересовался дядя.

   – Хотела спросить у вас о Елене Ивановне.

   Дверь пришлось прикрывать самой и я так же предварительно осмотрелась и убедилась, что подслушивать нас некому.

   – Почему ты спрашиваешь об этом у меня?

   – А кто же ещё может рассказать мне какие-нибудь интересные подробности?

   – Неужели, дорогая племянница, ты считаешь, что об этой даме мне что-то известно?

   – Молодая, красивая... Разве нет?

   – Екатерина, на самом деле ничего интересного об этой особе не известно. Она недавно овдовела, но когда я пару раз встречал её в столице, это была степенная, скучная, я бы сказал, даже пресная дама.

   – Тогда почему она себя так вела? – растерялась я.

   – Вот в этом-то и загадка.

   Взглянув на дядю, поняла, что он на самом деле не понимает, что именно произошло с Еленой Ивановной. А вот я бы назвала её скорее яркой, чем пресной. С самого приезда она только и делала, что привлекала к себе внимание. Изначально мне даже показалось, что она заинтересована в Александре Сергеевиче, но выяснилось, что во всех! Из-за чего никак не могла взять в толк: зачем графиня Глалицкая привезла её в наш дом?

   Задумавшись, прошлась по комнате. Дядя, присев в кресло, стал раскуривать сигару:

   – Изначально я её даже не признал. Помнится, она постоянно в церковь ходила и всё размышляла о том, чтобы в монастырь уйти.

   – В монастырь? – искренне удивилась я.

   – Детей им бог не послал, вот она и замаливала...

   – Что замаливала?

   – Грехи, наверное, – хмыкнул дядя.

   Собственно говоря, его чёрствости я не удивилась. Дядя всегда относился к подобным мыслям с предубеждением. Как практикующий маг он считал, что с такими вопросами надо идти к лекарю, тот быстрее поможет и с гарантией.

   Хотя, может, она изначально такой была, потому и не обратилась к лекарю? Или с ней что-то произошло? Возможно, именно на это графиня Глалицкая тогда и намекала? Не зря же она завела разговор о путешествиях и виденных в других странах женщинах следователей? Может, она специально привезла её в дом чтеца?

   – Дядя, ты такой молодец, – сообщила я и выскочила из комнаты.

   Хорошо, что я так и не обулась. Несмотря на то что спешила, мимо малой гостиной прокралась на цыпочках. Едва завернув за угол и облегчённо выдохнув, чуть не вскрикнула, когда меня кто-то схватил за руку.

   – Екатерина, меня пугает твой настрой, – переводя дух, сообщил дядя.

   Я поспешно затянула его за угол и выглянула, чтобы убедиться – мама не услышала Александра Сергеевича и не пошла проверять, куда он так бежит.

   – Дядя, я хочу проверить её комнату, – сообщила я и побежала дальше.

   Как я и надеялась, комнату графини убрать ещё не успели, после ночного переполоха всем было не до этого.

   Замерев на пороге комнаты, настроилась и вошла, медленно дотрагиваясь до предметов. Самую яркую эмоцию показала постель. И к моему удивлению – это оказались: злость и раздражение. Она совершенно не была испуганной или удивлённой. Кроме того, она хотела обмануть.

   Вынырнув из чужих эмоций, посмотрела на дядю.

   – Что-то случилось? Неужели Егор на самом деле подглядывал? – Ошарашенно спросил дядя.

   – Его тут даже не было, – уверенно сказала я. – Елена Ивановна сознательно об этом... соврала.

   Вот этот факт поставил меня в тупик. Зачем она это сделала?

   – Значит, всё случилось именно так, как я и предполагал, – вздохнул дядя.

   – О чём вы? – Задумавшись, посмотрела на него и, наконец, поняла: – Она хотела удалить из дома управляющего? Но зачем? И почему тогда она уехала?

   – Согласен, выводы получаются странные.

   – Дядя нам надо срочно поговорить с Прохором Сергеевичем. Дайте мне полчаса я переоденусь.

   Не задерживаясь и не слушая возражения, отправилась переодеваться, успев перехватить, спешащую на уборку Лолу. Не нравится мне происходящее вокруг.

***

В рюмочной стояла такая тишина, словно зал пустой, хотя свободным оказался только один стол. Присев, полицмейстеры посмотрели по сторонам и не нашли ничего необычного, кроме того, что все ели молча.

   – У вас что-то произошло? – тихо спросил боевой маг у подавальщицы.

   – Призрак у нас, – сообщила девушка и перекрестилась.

   – Призрак? – заинтересовался Антон Романович.

   Некромант вслушался в мир и ничего не почувствовал. Если призрак и был, то явно исключительно в виде «белочки», посетившей собравшихся по причине излишнего злоупотребления алкоголем.

   – И когда видели? – задал наводящий вопрос некромант.

   – Так, сама я не видела. Мой рабочий день после рассвета начался. А призрака видели аккурат в полночь. Говорят, прямо из подвала женщина вся белая вышла. Словно мукой присыпанная.

   – Так может и правда мукой? – предположил Прохор Сергеевич.

   Боевой маг как-то неожиданно почувствовал холодок. Призраков он продолжал побаиваться, что для боевого мага позор.

   – Так, она вся белая была. Как же так мукой обсыпаться ?

   – А чего все сидят? – уточнил Прохор Сергеевич.

   – Так, проклятья призрака бояться. Она, когда вышла, сказала, что всех проклянёт.

   Антон Романович неожиданно почувствовал лёгкий приступ раздражения. Никакой сущности он не обнаружил. Тем более точно знал, призрак не может появиться просто так и уйти с места своего успокоения.

   Покачав головой, Антон Романович широким шагом отправился в подвал, но едва спустившись на пару ступеней, обернулся:

   – Тут всегда так грязно? – уточнил некромант.

   Застывшая на месте подавальщица, не смогла справиться с любопытством и сунулась посмотреть.

   – Да как же так! Ваше благородие, мы за чистотой следим! – всполошилась девушка, оглядывая подвал.

   Комнату в подполье использовали как холодную, чтобы хранить продукты. Многочисленными бочками, мешками и полками заставлено всё обширное пространство. Однако сейчас вообще было непонятно, что где лежало. Беспорядок стоял невообразимый: всё сметено с полок, бочки перевёрнуты, соления смешались с крупами, и всё припорошено мукой.

   – Что же это, сударыня, у вас тут не иначе как дрались, а вы и не слышали, – хмыкнул Прохор Сергеевич.

   – Так, шумно по ночам в зале, – растерянно сказала подавальщица и, ойкнув, убежала.

   – Стало быть, призраком оказалась живая девушка, – заметил Прохор Сергеевич и тоже спустился.

   Антон Романович прошёлся по подвалу, проверяя подозрительные места с помощью трости. Сомнений не оставалось, тут явно сметали всё на пол специально. Остановившись рядом с нетронутым мешком сахара, некромант посмотрел на полку, где стояла мука, и постучал тростью по ситу.

   – Девушка явно отбивалась. Посмотрите на то, где находятся продукты. Она убегала, пытаясь защититься. Вот тут споткнулась, перевернула бочку и попала в мешок с мукой. Так и оказалась побелённой до состояния схожего с призраком, для пьяных глаз.

   – Судя по всему, так и было. Однако, Антон Романович, не даёт мне покоя, что никто не видел, с кем дралась девушка, и кому она пообещала отомстить?

   – Вход в подпол через дверь, ведущую так же в кухню. Так что это мог быть как работник кухни. Так и один из гостей, который после присел за стол и так же изобразил испуг.

   – Так, стало быть, убивец, возможно, ещё в зале.

   – Вызовите городовых и давайте всех посетителей в управление.

   Антон Романович вздохнул и взлохматил волосы. Поговорить в тишине не удалось. Теперь придётся заниматься ещё и этим делом. Хозяин рюмочной уже заглянул в подпол и, схватился за голову, принялся причитать. Можно не сомневаться, – он напишет заявление.

***

– Антон Романович, найдите этого злодея.

   Хозяин рюмочной Платон Викторович, человек изрядной комплекции и густыми бакенбардами не отходил от начальника полицмейстеров ни на шаг. При этом он: то сокрушался об утраченных продуктах, то умолял найти злодея.

   – Разберёмся, – пообещал Антон Романович и запрыгнул в коляску вслед за Прохором Сергеевичем.

   – Возвращаемся в управление? – поинтересовался Прохор Сергеевич.

   Антон Романович кивнул и устало прикрыл глаза. Прохор Сергеевич еле удержался, чтобы не последовать примеру начальника. Бессонные ночи с каждым разом переживать становилось всё труднее.

   – Эй, останови! – Крикнул боевой маг. – Хоть чая выпьем.

   Прохор Сергеевич заскочил в кондитерскую. Антон Романович замешкался, а затем поспешил за подчинённым, предварительно отпустив коляску.

   – Вы, Прохор Сергеевич, сегодня несказанно меня удивляете.

   Сообщил некромант, указывая на несколько булочек с маслом, внезапно почувствовав, что сильно голоден.

   – Антон Романович, я тут внезапно подумал, что если посетители просто не могли увидеть напавшего на девушку, прямо как городовые убивца.

   – Хотите сказать, что мы имеем дело с менталистом?

   – Не хотелось бы. Это же какой силой он обладает, раз может заставить всех себя забыть в одночасье?

   – Сдаётся мне, что изрядной. Надобно нам со специалистом проконсультироваться.

   – Где же мы в Крачске такого специалиста найдём? Будем запрос делать?

   – Для начала поговорим с местными.

   Антон Романович посмотрел в окно и увидел проходящего мимо Александра Сергеевича и Екатерину. Впрочем, девушка его тоже заметила и тут же, сообщив дяде, направилась внутрь.

   – Антон Романович, Прохор Сергеевич, у нас дома происходит что-то странное, – зашептала Екатерина, едва успев присесть.

   – И вам доброе утро, Екатерина Дмитриевна, Алексанр Сергеевич, – устало сказал Антон Романович.

   Прохор Сергеевич ограничился кивком и заказал ещё чаю.

   – Ой, простите, доброе утро, переволновалась я.

   – Рассказывайте: что у вас ночью произошло? – потребовал Антон Романович.

   Главному полицмейстеру внезапно стало казаться, словно вокруг него стягиваться петля. Подобное чувство его посещало нечасто, но ещё ни разу не подводило.

   – Сегодня ночью Елена Ивановна внезапно обвинила Егора в том, что он за ней подглядывал, а Егор в это время при маменьке и графини Глалицкой находился.

   – Показалось женщине. Ночи сейчас тёмные, ветка в окно ударила, вот и привиделось, – предположил Прохор Сергеевич.

   – Нет же, она обманывала и, более того, хотела обмануть сознательно. Я это явно почувствовала.

   Александр Сергеевич придержал племянницу за руку. Девушка от избытка чувств стала повышать голос.

   – Думается, она хотела удалить управляющего из дома, – добавил Александр Сергеевич.

   Антон Романович был настроен куда как более скептически:

   – Или оборотня, – А ещё ему не понравилось, что в последнее время члены семьи Винтр не только постоянно оказывались в центре преступлений, но и душегубы стремились в их дом. – Будьте спокойны, я заеду к вам сегодня и поговорю с ней.

   – Графиня Вольская переселилась от нас в гостиницу.

   – Так стремительно? – удивился Прохор Сергеевич.

   Екатерина сосредоточенно кивнула. Антон Романович захотел взять её за руку и обнять. Если бы рядом не было Александра Сергеевича, то он бы так и поступил. Сейчас же пришлось воздержаться. Воспользовавшись тем, что Александр Сергеевич поднялся, чтобы сделать заказ, Антон Романович склонился к девушке:

   – Давайте увидимся в парке после обеда, – быстро предложил он.

   Екатерина еле заметно кивнула и поднялась.

   – Дядя, нам надо вернуться.

   Александр Сергеевич продемонстрировал коробку, полную пирожных и булочек:

   – Подумал о том, что можно взять к чаю.

   – Дядя, вы гений, – восхитилась Екатерина.

   Попрощавшись, Екатерина и Александр Сергеевич направились домой. Антон Романович печально посмотрел девушке вслед. Проклятые условности не давали видеться чаще. В столице за этим уже не следят так строго, но в маленьком уездном городке, когда все жители постоянно на виду, приходится их соблюдать. Кумушки не дремлют, всё ищут подробностей и желательно таких, чтобы пустить грязные сплетни. Хорошо хоть удалось договориться о прогулке по парку.

   – Странное дело складывается, Антон Романович, дамы вокруг словно с ума посходили.

   – Или их намеренно с ума свели, – возразил некромант. – Давайте вернёмся к нашему убийству в управлении. Пока мы не узнаем, кто виновен в смерти дьякона, доверять никому не можем.

   – Если взять во внимание менталиста...

   – То сейчас мы не можем знать, кто находится под воздействием.

   – Не нравится мне всё это, – признался Прохор Сергеевич. – Ещё надо понять, с чего начать.

   Антон Романович встрепенулся и вытащил журнал посещений.

   – Обратите внимание, Прохор Сергеевич, что в этот вечер в управлении находилось слишком много людей. Кажется, четверо из них должны были быть в патруле.

   Прохор Сергеевич придвинул к себе журнал и, внимательно прочитав каждую фамилию, отрицательно покачал головой.

   – Не сходится. Такое впечатление, что людей в журнале больше, чем присутствующих. Вот посмотрите здесь: уход писаря Николая не отмечен. А вышел он аккурат за пару минут до меня.

   – Так, может, вернулся?

   – Нет, не вернулся. Я проследил за ним до конца улицы и убедился, что он домой направляется.

   – Позвольте поинтересоваться, Прохор Сергеевич, чем вызван ваш интерес к писарю?

   – Сестра у него имеется, – немного смущаясь, сообщил Прохор Сергеевич.

   – А брат, стало быть, против, – догадался Антон Романович.

   Прохор Сергеевич удручённо понурился, этот факт не давал ему покоя. Девушка боевому магу на самом деле приглянулась. Тем обиднее было внезапное охлаждение.

   – Получается, если основываться на ваших наблюдениях, записи в журнале не велись должным образом. Признаться, – это неприятное открытие.

   Антон Романович, раздражённо закрыл журнал и убрал его подальше от чужих глаз. По-хорошему надо понять, как подступиться к этому делу.

   – Знаете что, Прохор Сергеевич, а езжайте-ка вы домой, выспитесь и отдохните. На свежую голову и приступим.

   – Благодарствую, Антон Романович.

   Полицмейстеры вышли из кондитерской и, спустившись по улице, разошлись в разные стороны.

***

Александр Сергеевич, прикупив по дороге у мальчика газету, и тут же в неё уткнулся. Прекрасно зная родственника, поняла, что он пытается от меня что-то скрыть.

   – Дядя, вы мне что-то не рассказали?

   – Посмотри, Екатерина, сегодня ночью в рюмочной видели призрака.

   Дядя сунул мне газету, я быстро пробежалась глазами по заметке и, сложив, положила на колени.

   – Дядя, расскажите, что вы скрываете?

   Александр Сергеевич вздохнул и попытался забрать у меня газету, в надежде спрятаться за ней. Пришлось придавить её руками, чтобы удержать. У дяди сделалось несчастное выражение лица.

   – Честно говоря, мне показалось странным, что графиня Глалицкая привезла с собой Елену Ивановну. Пару лет назад мы встречались в столице и, насколько я помню, Серафима Степановна весьма нелестно отзывалась о Елене Ивановне. С каких пор они стали такими близкими подругами?

   – Странно, что ей вообще не указали на дверь, – расстроено сказала.

   После того как я немного успокоилась, начала жалеть, что сказала обо всём Антону Романовичу. Надо было подать знак Прохору Сергеевичу и встретиться с ним отдельно.

   – Ты слишком остро реагируешь.

   Я хотела ему возразить и внезапно почувствовала волну смерти, накрывшую меня с головой, со всех сторон. Эмоции жертв перемешались, так что я никак не могла понять, кто из них уходил добровольно, а кто не по своей воле. Мелькали ножи, шею сдавливала верёвка, и стремительно приближалась земля, а точнее, кованый забор. За секунду до встречи с ним я, наконец, отключилась.

   В себя пришла уже в нашем саду, укрытая пальто Александра Сергеевича.

   – Что произошло? Ты вдруг побледнела и стала задыхаться.

   – Кто-то повесился, – прохрипела.

   Несмотря на то что всё случившееся было иллюзорно, горло саднило вполне натурально.

   – Ты так остро это почувствовала?

   – Не только это... по-моему, одновременно умерло четверо. Все, как ни странно, женщины. Я так и не смогла понять кто они и где находятся. Дядя, надо сообщить Антону Романовичу.

   Я вскочила, готовая немедленно бежать в управление. Александр Сергеевич, придержал меня и, усадив, отвёл глаза.

   – Для начала тебе необходимо привести себя в порядок и желательно переодеться.

   Не понимая, о чём он говорит, ощупала причёску, и ничего предосудительного не найдя, спустилась ниже и обнаружила разорванный