Дефективные. Лия Виата

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ЧАСТЬ 1. Новый мир
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ЧАСТЬ 2. Двойное дно
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ЧАСТЬ 3. Разрушение и созидание
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29

АННОТАЦИЯ

246 год нового мира, который живёт по правилам полезности личности для общества после экологической катастрофы. Всё твоё будущее определяет машина, превращая личность в цифры на экране. В этом мире вынуждены существовать Кессиди и другие дети, которые отчаянно не хотят мириться со стереотипами. Правда и ложь, вера и предательство, сила и слабость. Одни сплошные противоречия. Жизнь идёт, меняя локации, отношения и самих людей. Каждый выбирает свои собственные пути, но они, неизменно, пересекаются с другими. Куда в итоге приведёт их дорога дефективного мира?

   Возрастное ограничение 16+

ПРОЛОГ

Сидя в камере, задавалась одним единственным вопросом: «Когда моя жизнь пошла под откос?».

   Свет проходил через полупрозрачную стенку, показывая, насколько пыльной была маленькая комнатка, которую можно было обойти кругом шагов за шесть.

   Платье от Рафа было здесь совсем ни к месту. Я и раньше чувствовала себя в нем, как колба в шелках, а сейчас это было уже до абсурда смешным зрелищем. События последних дней одежда пережила с трудом и уже начала представлять из себя то, что носила обычно в своём секторе. Оно стало грязным, одного рукава не хватало, а подол сама порвала, чтобы не мешал двигаться. Туфли неизвестно где потеряла, да и вспоминать не хотелось. На голове было гнездо из волос, но всё это волновало меня сейчас в самую последнюю очередь. Нет, конечно, есть девушки, которых очень волнует, умрут они в красном нижнем белье или в розовом, но я точно не была одной из них.

   Возвращаясь к моему вопросу… Может, это был тот момент, когда решила помочь, зная, что мне это выйдет боком? Может, когда сунула нос куда не следует? Или ещё раньше, когда закончилось моё распределение? Может, дело даже не в событиях в столице? Насколько помню, в своем секторе тоже дел натворила… Может, дело в моей первой любви? Хотя, может, и во второй… Нет, не думаю, что второй что-то мог сильно испортить. Мы старались держаться друг от друга на расстоянии. Лишь бы теперь не пожалеть об этом.

   Если вот так сидеть и просматривать свою жизнь, то начинало тошнить, как от долгого катания на машинах без магнитных дорог. Хорошо подумав, дала себе ответ на свой мысленный вопрос: «Моя жизнь пошла к чертям в момент моего рождения». Значит, это случилось почти двадцать один год назад в секторе 999. Самом внешнем кругу из всех.

   Тяжело вздохнула. Вспоминать дальше не хотелось, но и ждать принца, который вытащит меня отсюда было крайне глупо с моей стороны. Во-первых, на эти грабли уже наступала, а, во-вторых, если хочешь что-то сделать, то сделай это сама! Хотя положение у меня сейчас было не сильно располагающее к решительным действиям.

   Меня тут, в общем то, покаяться оставили. Не то, чтобы было не в чем… Если так подумать, то нарушила законов десять точно, а за один из них вполне могли расстрелять. Хотя у нас здесь цивилизованное общество, так что мне скорее яд предложат, что тоже не радовало.

   Услышала, как наверху открылась дверь. Стук тяжёлых ботинок прошелся по каменному полу, отражаясь эхом от стен. К моей камере подошёл парень с серьезной миной на лице, и я демонстративно отвернулась.

   Он присел, сделав так, чтобы наш взгляд оказался примерно на одном уровне.

   — Я знаю, что ты злишься на меня, — выдохнул он, чуть слышно.

   — Правда? — саркастично уточнила, вспомнив, что меня обвинили в госизмене, а он и пальцем не пошевелил, либо не удосужился уверить меня в обратном.

   — У тебя есть право на это, — более смело сказал Эйн, пытаясь поймать мой взгляд.

   На это ничего ему не ответила.

   — Пожалуйста, дай помочь тебе, — попросил он, но я снова проигнорировала. — Просто доверься мне.

   — Довериться? — взорвалась хохотом. — Можно подумать, что я тут оказалась не из-за помощи вам, выше высочество.

   — Чтобы я сейчас не сказал, всё прозвучит, как оправдание. — Он печально покачал головой.

   Посмотрела на него. Выглядел принц грустным, но это не являлось для меня поводом прощать его. Если поверю ему, а он предаст, то это меня это просто уничтожит.

   — Кесси, я знаю, что тебе страшно. Как бы ты не пряталась за своей язвительностью, знаю, какая ты. Скажи им правду. Обещаю, что никто тебя не тронет. Я сделаю для этого всё, даже если мне придется принять условия Валленберга. — Его голос вновь отразился от стен и остался без ответа висеть в воздухе.

   Эйн встал, кинул на меня ещё один удрученный взгляд и ушел, оставив наедине со своими мыслями. Появился новый вопрос: «Смогу ли я довериться ему?». Благо времени для размышлений было у меня предостаточно…

ЧАСТЬ 1. Новый мир

ГЛАВА 1

Кессиди

   Утро было пасмурным, собственно, как и всегда, в нашем секторе. Сегодня намечался день уборки, поэтому мне очень хотелось улизнуть на улицу, чтобы поиграть с дворовыми ребятами, но меня поймала Вивьен и впихнула вместо завтрака веник.

   Устало вздохнула. Хоть дом и рушился на глазах, но всё ещё занимал приличную площадь, которая, по её мнению, нуждалась в уборке раз в три-четыре дня.

   Вив была нам тут вместо мамы. В основном она была милейшим созданием, которое занималось с младшими и помогало старшим, но, когда дело доходило до уборки, то из неё вылезали внутренние демоны. Она была всего на три года старше меня, хотя порой казалось, что на все десять.

    Её любили намного больше, чем управляющую. Честно говоря, даже не помню, как её там зовут, ибо она к нам приходила, только когда приезжала проверка, что было на моей памяти один раз, или присылали счета. Во втором случае ей было просто необходимо отругать нас за транжирство.

   — Рафаэль, возьми тряпку, пожалуйста, — с угрозой проворковала Вия, держа её в правой руке.

   — Она склизкая. — Он с отвращением скривил нос и отпрянул.

   — Ра-фа-эль, — по слогам произнесла Вия, не убирая с лица улыбку.

   — Да понял я. — Он пошел на попятную, беря тряпку двумя пальцами.

   — Спасибо. — Она искренне улыбнулась и взяла его за свободную руку в знак поддержки.

   Для них двоих прикосновения были способом особого общения, и наблюдать за этим было занятно. Вия и Раф, который был младше её на год, были абсолютно слепыми от рождения. Я смела мусор в длинном коридоре и, увидев, что оставила совок внизу в кладовке, шустро затолкала мусор под ковер.

   — Закончила. — Я улыбнулась, надеясь, что меня выпустят на улицу.

   — Молодец, — похвалила меня Вия. — Только, пожалуйста, убери мусор из-под ковра.

   Вия развернулась и убежала проверять других. Чак разразился хохотом.

   — И кто вообще решил, что Вия у нас слепая? — высказался он, пока я выметала мусор из-под ковра.

   Он сидел на подоконнике в комнате мальчиков и стирал с него пыль. Рядом стоял его костыль, который он любовно обклеил разноцветной изолентой. С его отсутствующей стопы уже давно слетел ботинок и валялся рядом. Работать Чак не любил, но с Вивьен было очень сложно спорить.

   — Так говорят только глупцы. У неё точно есть глаза на затылке, — подтвердила я, плавно перемещаясь ближе к Чаку.

   В комнату следом за мной вошла расстроенная Ханна и плюхнулась на одну из четырех кроватей, что занимали почти всё свободное место.

   — Эй, я только её застелил, — воскликнул Раф, заканчивая с последним покрывалом.

   Тряпка, которую ему дала Вив, уже успела успешно перекочевать на шкаф. Уверена, что уже через десять минут Раф будет делать вид, что потерял её и Вивьен придется смириться.

   — «Прости», — озвучила я ответ Ханны Рафу.

   Она ничего не слышала, поэтому и ответить сама не могла. Зато на языке жестов Ханна разговаривала просто отлично. С чтением по губам у неё не всегда ладилось, но это был единственный способ для неё понимать таких, как Шерия, которая родилась без рук. Должна заметить, ногами та могла делать порою больше, чем другие руками.

   Ханна встала и наспех заправила кровать.

   — Что-то случилось? — уточнила я у неё.

   — «Вия попросила меня присмотреть за младшими, но они совсем не слушаются», — огорчённо жестикулировала она.

   — И почему старшие не помогают с уборкой? — надулся Чак.

   В доме было всего трое ребят старше Вии: Паул, Кира и Джена. Паулу было уже почти девятнадцать. Приближалось время его распределения. Церемонию проходят все молодые люди начиная с двадцати лет в середине апреля. Проходит она просто: прикладываешь руку к огромному экрану, подключенному к неизвестно где находящейся машине, которая вычисляет твою полезность для общества. Говоря проще, буквально определяет твоё дальнейшее будущее.

   Если повезёт, то можно стать чиновником или изобретателем. Если нет, то тебе прямая дорога разгребать свалку. Для таких, как мы - смертный приговор. Больше двух месяцев инвалид там просто не протянет. Чтобы не называть нас инвалидами, общество придумало менее обидный термин «дефектные». Как будто от этого менялся смысл. Так вот, я не была дефектной в привычном смысле слова. Руки, ноги, глаза, рот, уши и органы работали у меня как надо. Единственный вопрос, который мне задавали не разбирающиеся в инвалидах люди: «Что я забыла в приюте для дефектных?». Ответ мой был прост: «Меня подкинули сюда, когда ещё почти ничего не соображала». Никому не нужны были дополнительные подробности, которые я старалась скрыть.

   — Говори тише, мало ли, услышат ещё. — Раф прижал палец к губам.

   Со старшими мы ладили плохо. Они отвечали только за самих себя, а на нас большую часть времени не обращали внимания. Однако, когда всё же мы попадались им на глаза, то могли получить пару подзатыльников.

   Наконец, расквиталась с этим огромным ковром. Шустро сбежав вниз по лестнице, крикнула Вие, что закончила. Схватила со стола не самую вкусную галету и выбежала наружу. Свобода. Мне до распределения ждать ещё целых одиннадцать лет. Это же целая жизнь.

   Воздух сегодня был чище, чем обычно, так что решила не брать с собой маску и очки. Довольная, сбежала вниз с пригорка, направляясь в центр сектора. На центральной площади было шумно. Лавочники зазывали к себе, толпились люди и шумели дети, что-то где-то падало, звенело и скрипело.

   — Опаздываешь, — надменно произнес Жан, ожидая меня около бакалейной лавки.

   Он был сыном главы сектора и считался нашей элитой, от того и был главным в команде.

   — Припахали дома, — буркнула я в ответ, подходя ближе.

   На слове «дом» прыщавый Сэм рассмеялся, за что наградила его толчком в бок.

   — Это приют, а не дом, сопля, — возмутился он.

   — Хватит, — не дал мне ничего сказать Жан. — Иначе мы никогда отсюда не уйдем, а мне надо вернуться до обеда.

   — Значит, всё по плану? — загорелись глаза у Ширли.

   — Ага. — Улыбнулся он и мы начали протискиваться через толпу, направляясь к окраине.

   Там стоял маленький покосившийся домик из пластиковых панелей. Из-за непосредственной близости к свалке и отдаленности от лавок в центре сектора, он уже давно пустовал, однако пару дней назад пошел слух, что там завелось приведение. Что мы, собственно, и хотели проверить.

   — Ну что? Кто пойдет первым? — спросил Жан, осматривая дом.

   — Кесси провинилась - пусть шурует первая. — Нервно сглотнул Сэм, поежившись.

   — Согласна, — поддакнула ему Ширли.

   — Трусы, — вздохнув, бросила я им и пошла вперёд.

   Свет в окнах дома не горел, а за слоем пыли не было ничего видно. Осторожно подергала за ручку. Дверь послушно отворилась. Внутри было довольно темно. Зажгла лампу справа от себя, покрутив колёсико. Оказывается, здесь была мастерская или что-то типа того. Повсюду стояли какие-то механизмы, аккуратно лежали пластиковые пыльные прямоугольники и валялись промасленные тряпки. Рассмотрев ближе, поняла, что эти прямоугольники представляли собой книги старой версии. Дорогая вещь, но сбыть её у нас не выйдет. Чуть в отдалении заметила инструменты. В отличие от всего остального они выглядели совершенно новыми и очень ярко блестели даже при совсем тусклом освещении.

   Моё внимание привлек маленький складной ножик. Взяла его в руки и уже хотела уйти, как неожиданно натянулась леска, которая была прикреплена к ножу и ранее осталась мною не замеченной. Я дернула за леску, слева от меня упала палочка, которая держала шар. Он прокатился по выемке почти у самого потолка, упал на деревяшку, которая захлопнула дверь и толкнула лопату. Та в свою очередь тоже упала, практически отрезав ручку от двери.

   — Черт… — прошептала я, осмотрев место трагедии.

   Выйти через дверь теперь не представлялось возможным. Кинулась к окнам. Естественно, закрыты. В мастерской валялось много металлических предметов, так что разбить стекло было бы просто. Однако, со своим ростом я бы не забралась так высоко, чтобы выбраться. Глаза мигом нашли подходящий ящик. Шустро подвинула его к окну, схватила ближайшую ко мне небольшую ржавую трубу, забралась на ящик и уже замахнулась, как кто-то стащил меня вниз за шиворот.

   — Мамочка, — пискнула я, оказавшись на полу.

   На меня хмуро смотрел довольно молодой мужчина, который, явно, не напоминал собой приведение.

   — Не думаю, что похож на твою мамочку, маленькая воровка, — буркнул он, нагнувшись ко мне.

   — Я не воровала, — возмутилась я, уперев руки в бока.

   — Тогда что мой нож делает в твоём кармане? — с усмешкой спросил он.

   — Хотела показать его ребятам, — честно ответила я.

   — А потом? — ещё шире усмехнулся он.

   — Ладно, может и воровка, — задумчиво, согласилась я. — Простите.

   Вытащила нож из кармана и протянула его ему. Он ловко выхватил его у меня из рук.

   — Почему ты решила разбить окно? — неожиданно спросил он, выпрямляясь.

   — Дверь то закрыта, как бы я ещё смогла выйти? — посмотрела я на него, как на идиота.

   — Через вторую комнату. Там тоже есть выход на улицу. — Кивнул он в сторону другой двери, из которой вышел.

   — Так вы же там были. — Снова совершенно не поняла его.

   — Ты этого не знала, — упрямо продолжил он.

   — Это было логичным предположением. — Скрестила я на груди руки.

   Этот разговор мне надоел.

   — Стой здесь и ничего не трогай. — Задумчиво произнес он и прошел через проход в другую комнату.

   — Будто у меня есть выбор. — Скривилась я.

   Мужчина пришел обратно с каким-то странным сооружением в руках, которое представляло из себя деревянную дощечку, к которой были присоединены довольно тонкие стеклянные трубки, по которым ездил шарик.

   — Если хочешь, чтобы я открыл дверь, то достань для меня шарик отсюда, — сказал он и протянул мне эту штуку.

   — Старик, а ты точно дверь откроешь? — уточнила я, совсем ему не доверяя.

   — Тоже мне старик, мне всего тридцать пять… Открою. Шарик доставай как хочешь. — Махнул он на меня рукой.

   Осмотрела конструкцию. Она была довольно сложной. У меня точно не один час займет это задание… Если только…

   — Как хочу? — снова уточнила я и, как только он кивнул, с размаху кинула конструкцию в стену.

   Трубки сразу разбились, а шарик тут же отлетел в сторону. Я шустро подняла его и гордо продемонстрировала мужчине. На моё удивление, он заливисто рассмеялся.

   — В стену… — на его глазах выступили слезы, а он всё никак не мог успокоиться.

   Я почувствовала себя неловко.

   — Дверь, — напомнила ему.

   Он быстро преодолел расстояние до двери, поднял ручку, покрутил её в проеме и, с легким щелчком, вставил на место. Дверь послушно открылась. Пошла на выход, но меня опять схватили за шиворот.

   — Вы обещали! — воскликнула я, вырываясь.

   — Да, обещал открыть дверь, а не выпустить тебя, маленькая воровка. — Улыбнулся он.

   — У меня имя есть. Кессиди! — возмутилась я, переставая брыкаться.

   — А я Саймон, — спокойно ответил он.

   — Лживый старик больше подходит, — фыркнула в ответ я.

   — Как скажешь, маленькая воровка, — согласился он и отпустил меня. — Ты испортила мне конструкцию, а значит должна её отработать. Жду тебя завтра здесь в то же время. Не придёшь сама, притащу за шкирку, как преступницу. Свободна.

   Показала ему язык и убежала. Если он пойдет к управляющей это будет катастрофа. Значит, придется прийти к нему самостоятельно. Вот же влипла!

ГЛАВА 2

Кессиди

   Я постаралась выбраться из дома ещё до того, как кто-нибудь проснётся. Очень мне не хотелось отвечать на вопросы ребят. Лестница противно скрипела под ногами и даже старый ковер её не заглушал. К счастью, меня никто не услышал.

   Солнце только-только показало свои лучи на востоке. Прищурилась от смога. Сегодня он был на удивление густым. Думаю, даже до центра сектора скоро дойдёт. Шустро надела маску и очки. С нашего пригорка открывался отличный вид на огромную свалку, чем точно не приходилось хвастаться. Люди старались веками, чтобы создать её, а нам приходилось теперь разгребать. Вернее, не совсем нам, до двадцати лет мы не имели права на самостоятельную работу без одобренной опекуном и правительством лицензии. Можно, конечно, устроиться на подработку сортировщиком, но туда мало кому хотелось.

   У некоторых с непривычки от запаха сектора даже глаза режет, но я прожила здесь всю жизнь, так что он уже приелся. Свалка была окружена высоким забором, но перелезть через него было совсем не трудно. Иногда выкидывали вполне интересные вещицы с первых секторов, и я изредка туда заглядывала. Впрочем, сегодня шла совсем не туда. Хижина Саймона выглядела так же, как и вчера. Мне от неё стало ка-то совсем не по себе.

   — Лучше бы сдал копам. Детский труд запрещён! — угрюмо буркнула я себе под нос, когда подошла к двери.

   Постучала. Мне никто не ответил. На радостях хотела свалить, но тут открылось окно соседствующей мастерской комнаты.

   — Вчера ты стуком не удосуживалась, — сонно произнёс уже знакомый мне мужчина.

   Его волосы были в беспорядке, а на лице образовалась щетина.

   — Что мне теперь, просто вваливаться? — дерзко спросила я.

   — Именно, как ты там сказала… вваливайся и приступай к работе. — Он зевнул и закрыл окно.

   Зашла внутрь, отметив про себя, что всё вернулось на свои места. В том числе нож и привязанная к нему леска.

   — Старик, что мне надо делать? — громко спросила, решив, что если начну раньше, то и закончу тоже раньше.

   Ответом меня удостоили только через пять минут. Саймон вышел из другой комнаты уже с прилизанными волосами и полностью выбритый. Попытался закатать рукава на рубашке, которая была ему большевата, но быстро сдался.

   Что-то в нём сильно отличалось от здешних, но понять, что именно я не могла. Не удивительно, что местные приняли его за привидение, хотя я в сверхъестественное совсем не верю. Уже слишком взрослая для подобных сказок.

   Ещё раз зевнув, он что-то нацарапал на эластичном пластике ручкой и всучил карточку мне. Там были написаны какие-то слова.

   — Собери всё это здесь и положи на стол, — произнёс он и уже хотел уйти, когда поймал мой отрешенный взгляд. — Что не так?

   — Ничего, — попыталась соврать, но голос меня выдал.

   Саймон сложил руки на груди и испытующе на меня посмотрел.

   — Вранье явно не входит в число твоих талантов. Прочитать можешь? — серьёзно произнёс он и кивнул на записку.

   — Нет. — Решила побыстрее отмучиться.

   — Понятно. — Саймон закатил глаза.

   Уже было приготовилась огрызаться. В нашем секторе из детей моего возраста хорошо умел читать только Жан. Родители дают ему образцовое образование элитного ребенка. Саймон ничего не сказал, порылся среди книг и вытащил одну с довольно яркой и облезлой обложкой.

   — Учись, — просто сказал он, впихнул мне в руки книгу и вышел.

   Признала в ней обычную азбуку и разозлилась. Вия уже год как выучила меня буквам. Только вот это мне не сильно помогало. В приюте не было книг, чтобы читать, а в секторе многие обходились вообще без этого знания. В итоге, я с трудом смогла складывать буквы в слова, а его каракули так тем более не поддавались расшифровке.

   С усилием, подавила желание кинуть азбуку в стену.

   — Я знаю все буквы. — Вместо этого действия холодно прозвучал мой голос.

   — Тогда в чем проблема? — раздался голос Саймона из другой комнаты.

   — В твоих письменах! — зло воскликнула, тряся в руке записку.

   — Возьми ближайшую к тебе книгу и открой на пятнадцатой странице. — Проигнорировал он мой выпад.

   Послушно взяла в руки толстую книжку с потрепанным тёмно-коричневом переплётом, название которой стерло время. Открыла и чуть не задохнулась от пыли. Встряхнула её, мысленно провела в уме счёт от одного до пятнадцати, чтобы успокоиться. Опять же, спасибо Вив за познания в математике. С этой наукой у меня всё было уже не так плохо, как с чтением. Даже самые бедные люди любят считать свои деньги.

   Нашла нужную страницу и только открыла рот, чтобы уточнить задание, как снова услышала голос Саймона.

   — Зачитай вслух третий абзац сверху, — потребовал он.

   — Всё три закона Ньмю… Ньи… Ну… — начала читать и тут же столкнулась со сложностью.

   — Ньютона, — нетерпеливо сказал Саймон. — Великий учёный прошлого.

   — Ньютона, — послушно повторила я и продолжила: — для широ-кого класса мех.. меха… механических систем связаны с различными вар… вари… варить?

   — Попробуй по слогам. — Он вздохнул.

   — Ва-риа-ци-он-ны-ми прин-ци-па-ми. — Я устало вздохнула в конце.

   — Не так плохо, как могло бы быть, — буркнул Саймон, возвращаясь в комнату.

   Он снова порылся среди книг и вытащил мне одну, потоньше той, что я читала.

   — Тренируйся. Про себя, а то к концу дня мои уши отвалятся, — проворчал он, поставил тёмно-коричневую книгу на место и начал сам собирать себе инструменты.

   Я устроилась на табурете в углу комнаты и постаралась слиться со стенкой. Читать было сложно. Мне нестерпимо хотелось выйти на улицу и поиграть с друзьями. Однако через пару часов история в книге показалась мне вполне интересной. Хотя вполне неплохо понимала смысл того, что читала.

   Саймон всё это время сидел за столом и ковырялся в старом нагревателе, представляющем собой цепь каких-то металлических спиралей. Выглядел он при этом крайне умиротворенно. Когда время уже подошло к обеду, он вышел в соседнюю комнату и принёс бутерброды. К моему удивлению, один из них перекочевал в мои руки.

   Уже успела забыть каков был на вкус свежий хлеб, а мясо или его заменитель на нём был вообще в новинку. Проглотила еду на одном дыхании. В целом, если он собирается меня кормить, то я не против здесь иногда сидеть. Интересно, а можно ли будет что-нибудь для приютских стащить?

   — Дочитала? — Саймон заметил, что я витаю в облаках.

   — Да, — бодро отозвалась в ответ.

   — О чем была книга? — без особого интереса спросил он.

   — Про то, что люди очень глупые. — Вздохнула, перекладывая книгу из одной руки в другую.

   — Занятный вывод. — Он, наконец-то, посмотрел на меня. — Аргументы?

   — Раньше у нас было всё. Растения, пресная вода, чистый воздух, но им было всего мало… В итоге сейчас мы имеем только одну большую свалку. А растения правда были зелёными? — задумчиво произнесла я.

   — Вынужден согласиться с твоим мнением. — Саймон вздохнул. — Растения и сейчас зеленые. В столице ещё сохранилась небольшая теплица. Туда, правда, сложно попасть, но может быть, когда-нибудь… В целом, ответ на твой вопрос положительный.

   — Ты был в столице? — по-настоящему удивилась я.

   Столица или, по-другому, первый сектор. Туда нельзя было попасть просто так. Всё зависело от твоей полезности обществу. Если машина говорила, что тебе суждено быть портным, то как ни крути дальше внешнего круга среднего уровня тебя жить не пустят, а если назовут мусорщиком, то и за пределы тысячного сектора не выпустят.

   — Там всё далеко не так, как ты себе это представляешь. — Скривился Саймон и снова от меня отвернулся.

   Видимо, отвечать на мои вопросы он больше не собирался. Голова разболелась от большого количества букв. Ноги и руки затекли. Я встала и потянулась. Саймон всё ещё возился с древним на вид чайником. Он так ловко откручивал и закручивал обратно болты, скреплял провода и протирал детали, что это вызывало почти гипнотическое действие на меня.

   — Не стой над душой, — минут через десять буркнул он.

   — Мне нечем заняться-я-я, — протянула я в надежде, что он меня отпустит.

   — Знаешь, что такое шахматы? — спросил Саймон.

   В ответ отрицательно покачала головой.

   — Это настольная игра. Поищи доску с белыми и чёрными квадратиками, она должна где-то здесь валяться, — не отрываясь от работы, сказал он.

   На поиски ушло минут двадцать, по прошествии которых я гордо продемонстрировала ему найденную доску. Внутри лежали разные деревянные фигурки и лист с правилами, которые Саймон сказал мне прочитать и запомнить.

   Почти к темноте, худо-бедно разобралась с написанным. Проверив меня, Саймон, наконец-то, меня отпустил и сказал прийти завтра. В целом всё прошло не так плохо, как я это себе представляла, так что решила не спорить с ним. Домой пришла как раз к концу ужина.

   — Опаздываешь. — Вия вздохнула, ставя полную тарелку с супом на поднос.

   — Прости, меня задержали. У меня вроде как появился новый… — я на секунду запнулась, размышляя, — друг?

   — Это хорошо, — дружелюбно улыбнулась она.

   — Помочь отнести? — спросила, глядя на её тяжёлый поднос.

   — Если тебе не сложно, — смущённо ответила она.

   Ловко подхватила её ношу и поднялась по лестнице. Преодолела два поворота и буквально упёрлась в нужную дверь. Она была чуть-чуть приоткрыта. Подцепила её ногой и осторожно открыла.

   — Привет, Дан, — широко улыбнулась я.

   — Привет, Кесси, — ответил он мне такой же улыбкой.

   Вия вошла вслед за мной. Я поставила поднос на тумбочку, что стояла у кровати, ловко смахнув с неё провода от аппарата жизнеобеспечения.

   — Что сегодня на ужин? — с интересом спросил Дан.

   — Консервированный суп. — Насмешливо скривилась Вия.

   — Ух ты! Прямо, как и всегда, — наигранно удивлённо сказал Дан. — Есть что-то новое?

   — У Кесси появился новый друг, — проворковала Вия.

   — Не то, чтобы прям друг… Я ему немного задолжала, но там ничего плохого, честно. — Я почувствовала, как отчаянно начала краснеть.

   — Чем вы занимались? — Дан проигнорировал моё смущение, чему я была очень рада.

   — Он что-то мастерил, а я читала книги, — ответила я.

   — Книги? — удивлённо переспросила Вия.

   — Да. Хоть они и редкость, но у него их довольно много. Они, правда, жутко старые. — Скривилась я от воспоминания о пыли.

   Вивьен нахмурилась и открыла рот для новых вопросов.

   — Тебе стоит спуститься и поесть, тебя же не было на обеде, — шустро сказал Дан, прерывая возможный допрос от Вии.

   — Да, но я не сильно голодная. Он меня покормил, — сказала я.

   — Кажется, он не плохой человек. — Улыбнулся Дан, не давая Вие вставить хоть слово в наш диалог.

   — Да, и завтра я тоже к нему пойду, — так же быстро протараторила в ответ я.

   — Ладно, я поняла, что не стоит ничего спрашивать, не старайтесь. Кесси… Просто будь осторожнее, — вздохнув, попросила Вив.

   Она села на стул, взяла в руки тарелку, убрала трубки в сторону и начала потихоньку кормить Дана.

   — Хорошо. — Я улыбнулась и вышла из комнаты.

   Из всех обитателей приюта мне всегда было больше всего жалко именно Дана. Быть парализованным от шеи и прикованным к аппаратам - полный отстой.

   Съев почти безвкусный ужин на кухне, поднялась наверх, легла на кровать и тут же уснула. Всё-таки вставать до рассвета явный перебор для моего организма.

ГЛАВА 3

Кессиди

   Рутина вошла в мою жизнь. По будням до самого вечера торчала у Саймона, а в выходные помогала Вие и ребятам. Целый месяц только и делала, что читала, играла в шахматы со стариком и наблюдала за его разнообразной работой. Кажется, он брался за всё. Будь то сломанный прибор или чья-то разбитая голова. Поражало только наличие у него лицензии на такую разную деятельность и наполненность его холодильника. Несмотря на его недовольство, я смогла осилить только две не особо толстые книги по истории.

   Не сказала бы, что узнала много нового. Свалку и так вижу каждый день из окна, и запах, увы, тоже чувствую отлично. Наличие королевской семьи тоже не удивило. Всё-таки мы не настолько тупы и глухи. Наше королевство одно из немногих оставшихся и занимает вполне приличную территорию, на которой по большей части царит голод. Еда выдаётся в строго определённом количестве, но где-то там, в столице, ситуация явно иная.

   Монархия процветает уже лет так двести, а вместе с ней и зажиточная аристократия. Забавно было читать, что мы от практически абсолютного равноправия скатились обратно в патриархат. Хорошо хоть, что от власти ушла религия. Нет, люди не перестали резко терять веру в некое всемогущее существо. Его просто в какой-то степени заменила распределительная машина. Информация о том, кто и как её сделал, потерялась со времен взрыва. Писали, что тогда люди жили под куполами и дышали через очистители свежим воздухом. Увы, под центральным куполом, который и взорвался, были ученые со всего мира. Никто не выжил.

   С того момента пошло новое времяисчисление и откат цивилизации, до того что имеем на данный момент. Почему произошел взрыв простые люди так и не узнали. Меня злил и раздражал факт того, что люди сами довели экологию до катастрофы. Загрязнение - это не ураган или цунами. Оно накапливается столетиями и не уходит в никуда через пару суток.

   Одно радует: люди более живучие, чем тараканы, о которых теперь могла только прочитать. Ко всему они приспосабливаются. Вот и к свалке тоже, маскам, грязной воде, отсутствию растений и недостатку еды.

   Картинка за окном, как обычно, не радовала. С рассветом больше не вставала, да и от ребят не пряталась. К моему удивлению, они приняли мои отлучки спокойно, хотя Вия умела и любила паниковать раньше времени.

   — На обед вернёшься? — спросил у меня Чак, когда я спускалась по лестнице.

   — Нет, старик, как обычно, даст что-нибудь, — уклончиво ответила я.

   — Ага, что-то типа жареной покрышки. — Скривил нос появившийся за Чаком Раф, намекая на расположение мастерской.

   — Не тебе же её жевать. — Упрямо сложила руки на груди.

   — «Возвращайся к ужину». — Проигнорировала нашу перепалку Ханна, бесцеремонно выйдя из комнаты девочек и встав между нами.

   — Конечно-конечно, — быстро прощебетала, махнула рукой пронесшимся мимо младшим и шустро выбежала на улицу.

   Привычный маршрут к мастерской сегодня пришлось изменить. Ещё издалека я заметила уборщиков. Эти люди больше напоминали скелеты, которые шатались по свалке, жевали что найдут и сортировали мусор. Надо ли говорить, что жили они недолго? Любая судьба хороша, пока тебя не определяют к ним. Нулевая полезность для общества означает, что и оно тебе помогать не будет. Уборщикам не полагалось ни нормальной работы, ни денег, ни жилья. Можно было только на еду обменять несколько килограммов перерабатываемого мусора, а всё это было для того, чтобы хоть немного сократить количество голодных людей.

   Бывало, они дрались за мусор. Иногда на смерть. Собственно, поэтому свалка и была окружена забором, который патрулировала полиция. Не то чтобы это останавливало любопытных детей, но уборщиков лучше было обходить за пару километров.

   Скривившись, проложила себе новый маршрут через центр. Если пару недель назад мне отчаянно хотелось выбраться погулять, то сейчас какофония звуков давила на уши.

   — Гляньте-ка кто это у нас здесь. — Задорно улыбнулась мне крайне высокая для своего возраста Ширли.

   Ребята в полном составе перехватили меня у лавки с подержанными вещами, когда я проходила мимо.

   — Мы уже думали, что тебя призрак съел, — хмыкнул Сэм.

   — Не призрак он вовсе. Просто самовлюблённый старик. — Раздраженно пожала плечами. — И, между прочим, это из-за вас я там теперь торчу.

   — Обещал сдать полиции? — поинтересовался Жан.

   — Он ничего не говорил на этот счёт, но взгляд у него был такой, что, если не приду, то меня ни один уборщик на этой свалке не найдёт. — Сморщила нос, отгоняя неприятное воспоминание.

   — Когда он собирается тебя из рабства выпустить? — продолжил допрос Жан.

   Резко к нему развернулась. Они всё ещё не давали мне пройти вперед.

   — Если так интересно пойди и спроси сам. Тоже мне друзья. Слиняли при первой возможности! — гневно воскликнула я и шустро протолкалась вбок через толпу.

   Несмотря на моё убеждение, преследовать меня никто не стал. На душе стало противно. Вот что им стоило сказать одно простое «прости»? Я же не так и сильно злилась на них.

   К мастерской дошла в прескверном настроении. Зашла, как обычно, без стука. В доме было тихо. Саймон не любил вставать рано, зато засиживался до поздней ночи. К своему удивлению, увидела на столе листок с его каракулями.

   Взяла его в руки и победно улыбнулась. Я так долго за ним наблюдала, что успела запомнить его почерк. Сегодня смогла даже разобрать все размашистые слова. Настроение сразу же улучшилось, правда, ненадолго. Неожиданно поняла, что помню инструменты на вид, но их написанные названия мне ни о чем не говорили.

   Как может выглядеть крестообразная отвёртка среднего размера? Обругав себя за недогадливость, ведь просто стоило спросить старика об этом ранее, осмотрела привычную мастерскую. Мой взгляд зацепился за маленький вещатель. Выглядел он сломанным, и вчера его тут не было. Значит, чинить будем его. Взяла небольшой кружочек в руки и повертела. Осмотрев со всех сторон, полезла за инструментами. Разложила свою добычу на стол и удовлетворённо кивнула. Это было очень похоже на то, чем Саймон чинил небольшие вещи.

   От вида книг немного поплохело. Всё-таки сегодня лучше просто посмотреть за работой старика. Шахматы тоже лежали на своём месте, заняв небольшую нишу у стены. Они меня удручали. Несмотря на то, что все правила я выучила, и мы даже довольно часто играли со стариком, но у меня ни разу не получилось победить.

   Провела пальцами по тонкому пластику. Доска была небольшой. Все клетки пронумерованы по горизонтали от А до Н, а по вертикали от 1 до 8. Потерла ногтем выпуклую и почти стертую цифру 5.

   — Вот чего тебе не спится. — Высунул голову из другой комнаты Саймон.

   Как обычно, по утрам на его голове красовался ворох торчащих проводов вместо волос.

   — Доброе утро, — живо и немного язвительно отозвалась я.

   — Доброе утро начинается в обед! — буркнул Саймон и скрылся в проеме.

   Минут через десять он вышел обратно, отчаянно зевая. Волосы у него уже были уложены, а в руках он держал чашку с кофе. Не глядя на меня, он сел на стул и уставился в стену. Предусмотрительно не разговаривала с ним ещё следующие минут тридцать. Это было его состоянием - встал, но не проснулся. Саймон медленно осмотрел инструменты, которые я разложила, некоторые повертел в руках.

   — Почему маленькая? — спросил он. — Я точно писал, что нужна средняя.

   — Может, маразм начался, — чуть слышно произнесла я, но он услышал.

   — Если у меня начался маразм, то этот мир точно обречён, — траурно произнёс он, но в конце усмехнулся.

   — Мне показалось, что ей будет удобнее, — покраснев, протараторила я.

   — Когда что-то кажется, то дыши реже, возможно, в воздухе плавает галлюциноген, — буркнул он.

   Однако отвёртку он не заменил. Вместо этого попробовал открутить ею крышку вещателя. Получилось, как всегда, ловко.

   — Правда, удобнее, хотя разъем побольше будет, — задумчиво произнёс он. — Скажи честно, ты прочитала записи?

   — Прочитала, — гордо ответила и поймала на себе испытующий взгляд Саймона.

   — И всё поняла? — поднял он одну бровь.

   — Совершенно точно ничего не поняла! — радостно улыбнулась ему в ответ.

   — Я так и понял, — так же радостно ответил он.

   — Что-то не то ещё достала? — уже без наигранного энтузиазма спросила я.

   — Не совсем… В целом взаимозаменяемо. — Саймон вздохнул и начал работать.

   Через час мне стало скучно и мой взгляд упал на доску.

   — Может, сыграем в шахматы? — спросила я.

   — Хочешь добить свой рекорд до ста поражений? — хитро улыбнулся старик.

   — Вдруг мне сегодня повезёт? — без надежды произнесла я.

   — Всегда рад составить тебе компанию, — увлечённо работая, ответил Саймон.

   Я разложила доску и поставила фигуры. По обыкновению, Саймон оставил мне играть белыми.

   — Пешка на G4, — сказала я и передвинула фигуру на нужную клеточку.

   — Пешка на С5, — не колеблясь, отозвался он.

   Ровно через четыре хода я уже начала сдавать позиции.

   — Слон на G4, шах, — без интереса, сказал Саймон.

   Уныло осмотрела свои варианты. Конечно, можно было передвинуть короля и заставить старика гонять его по всему полю, но Саймона это жутко бесило, а сегодня я уже накосячила. Когда уже хотела защититься своим слоном, в голову пришла одна идея. Умирать, так с музыкой.

   — Конь на К4, — постаралась я сказать, как можно более будничным тоном.

   Саймон впервые за все наши игры задумался. Я тем временем отсчитала клеточки и переместила коня на пол за пределы шахматной доски, в уме дорисовав нужные ячейки.

   — Слон на Е5, — настороженно отозвался Саймон.

   Широко улыбнулась. Старик напрягся и начал отступать. Правда, моя маленькая победа длилась всего три хода.

   — Королева на С3, шах и мат. — Если бы плохо знала Саймона, то решила бы, что он сейчас выдохнул с облегчением.

   — Ну вот, теперь сотое поражение. — Устало откинулась на пол.

   Удивительно, но старик в этот раз не язвил. Может, заболел? Покосилась на него. Он все ещё работал с вещателем. Через пару секунд мне пришлось буквально подскочить на ноги. Саймон в последний раз осмотрел вещатель и нажал на кнопку включения. В первую секунду прибор воспроизвёл нужный звук, а во вторую уже заискрился.

   — Твою ж… — Саймон выронил его из рук и кинулся за перчатками.

   Я вскочила на стул с ногами, от греха подальше. Впервые увидела, как старик облажался. Хороший всё-таки сегодня день. Поймав вещатель, Саймон его выключил, объявил, что сегодня объявляется выходной и сказал мне свалить отсюда. Долго меня уговаривать не пришлось, и уже через пять минут бежала домой. Интересно, чем я буду заниматься, когда Саймон решит больше не усложнять себе жизнь и вышвырнет меня из мастерской?

ГЛАВА 4

Кессиди

   Время шло. Сезоны сменяли друг друга. День распределения старшего Паула всё приближался. В обычных семьях по этому поводу устраивали праздник, у нас же хорошо было если не проводились похороны. Я и так видела Паула редко, а теперь он совсем закрылся на чердаке.

   Настроение у всех начало убывать. В том году у нас никто не ходил на церемонию, но помню, что за два года до этого именно Паул вытаскивал из петли Криса. Я этого не видела, потому что Вия заперла всех, кто младше неё, в своих комнатах. Однако, завывания более старших Киры и Джены всё ещё стояли в ушах.

   Все предчувствовали новый инцидент. Полагаю, столько трупов было только у нас. Если бы у нас был обычный приют, то, возможно, всё было бы не так плохо, однако, всегда есть «но». Вероятность, что дефектного признают полезным, была почти неотличима от нуля. Да, конечно, не все действуют так кардинально, но на моей памяти ещё никто не смог избежать участи уборщика в приюте в случае своего присутствия на распределении.

   Пробовали сбегать, но это жёсткое нарушение закона и карается оно расстрелом на месте. Да и куда бежать? Мы жили в предпоследнем секторе. Границы отлично охраняются. Человек с дефектом не сможет пройти незамеченным мимо нескольких десятков тренированных стражей.

   Чувствовала себя вдвойне отвратительно в последнее время. В отличие от других у меня не было выраженных дефектов, за что каждый день благодарила жизнь. Тем не менее, смотреть на ребят было больно. В такое время начинала ощущать себя отвратительным человеком, который считает себя лучше других. В чем они провинились? За что страдают? Почему всё вышло именно так?

   Ответов не было и не будет. Их ненавидят только потому, что они отличаются от других. Нелогичный и тошнотворный факт. Атмосфера давила, и мне хотелось просто сбежать. Благо, у меня такая возможность имелась. Стала оставаться у Саймона на выходных, засиживаясь до позднего вечера. Он ничего не спрашивал, я же старалась вести себя тихо, поглощая одну из его книг за другой.

   Историю сменила физика, за ней последовали химия и биология. Старик иногда проверял меня, и я с удовольствием рассказывала о том, что прочитала. В шахматы мы с того времени больше с ним не играли. Саймон сказал, что ему надо на что-то жить, а я, увы, мешаю. Правда, выглядел он при этом довольным. Редко его понимала. Мне в целом, квантовая механика начинала казаться проще, чем логика, которой порой руководствовался старик.

   Как по мне, я приносила ему больше проблем, нежели пользы. Каждое утро раскладывала инструменты. В первый из выходных убиралась в мастерской, и на этом все мои дела ограничивались. Зато меня вполне вкусно кормили и давали читать книги. Не очень равноценно, но не мне жаловаться, ведь я получала больше, чем отдавала.

   С прошлыми друзьями больше не виделась. Пару раз в голову приходила мысль о том были ли они моими друзьями, однако решила не заморачиваться над этим вопросом. Меня вполне устраивала моя жизнь сейчас.

   В день распределения дождь лил, как из ведра. До того, как мы добрались к закрытой площади, на нас не было почти ни одной сухой нитки.

   Для того, чтобы посетить зал наблюдения не нужны были какие-то особые требования. Он представлял собой огромную площадь с экраном на всю стену. Люди вокруг смеялись и перешептывались. Царила атмосфера волнительного праздника. От нашей небольшой группы, которая состояла из Паула, Вив, Ханны, Рафа, меня и Чака все шарахались. Кира и Джена присутствовать в грубой форме отказались, младших Вия решила не брать.

   — Глянь, как стараются, я прям кожей чувствую их отвращение. — Усмехнулся Раф.

   — Это ты ещё приуменьшаешь, — вздохнул Чак.

   — Интересно, а если я сейчас до кого-нибудь дотронусь, то он сразу врачей вызовет или после того, как придёт в себя после обморока, — довольно громко спросил Раф, заставив группу справа, что на нас косилась, притихнуть.

   — «Хватит». — Дёрнула его за рубашку Ханна.

   — Не вижу смысла быть с ними вежливым, — проворчал Раф, догадавшись, что хотела ему передать Ханна.

   — Мы здесь не за ссорами. — Покачала головой Вив.

   — Хорошо, считайте я уже заткнулся, — буркнул Раф.

   Надо отдать ему должное, он не проронил больше ни слова. Порадовалась, что Паул почти не слышал всего происходящего из-за своей глухоты.

   Церемония началась. Свет приглушили. Паул небрежно махнул нам рукой и пошёл к кандидатам на распределение. На экране появилась совершенно белая комната.

   — Сюзанна Сехвот, — объявил роботизированный голос, заставив меня поёжится.

   Юная низенькая девушка появилась за экраном. У неё немного тряслись руки.

   — Приложите ладонь, — снова раскатился по залу тот же голос.

   Она вытерла руку о штаны, судорожно вздохнула и выполнила команду. По экрану пошла волна трещин. Они светились и пульсировали словно вены. Утраченная технология во всей красе. Эта машина была единственной в своём роде и имела всего три подобных экрана в высшем, среднем и низшем кругу. Считывание информации завершилось спустя несколько минут. На экране появилась проекция девушки и множество различных цифр и параметров, начиная от роста и веса девушки и заканчивая её цифровым кодом ДНК.

   — Обработка завершена. Полезность обществу 17,544476 %. Рекомендуема работа в социальной службе по защите воздуха. Сектор 796.

   — Поднялась на двести выше. Клёво, — присвистнул Чак.

   — Но всё ещё за чертой среднего класса, — фыркнул Раф.

   — «Чтобы попасть в средний класс нужно хотя бы 50 % полезности, а в верхний 70 %. Недостижимые цифры». — Ханна печально вздохнула, припомнив факты.

   Паула долго ждать не пришлось. Он уверенно занял своё место после объявления. Внешне он выглядел совсем нормально. Только смотрел себе под ноги, как будто, если бы поднял голову, царившая атмосфера могла придавила его к земле.

   — Приложите ладонь, — прозвучал тот же безучастный голос.

   Никаких колебаний от Паула не последовало. Пошла та же реакция по экрану. Только в этот раз она показалась мне куда более жуткой. Она словно бы высасывала его жизнь.

   — Обработка завершена. Полезность обществу 1,821542 %. Рекомендуема работа по уборке и сортировке мусора. Сектор 1000.

   В зале послышались смешки.

   — Что ещё можно было ждать от дефектного?

   — Он сам такой же мусор!

   — Зачем вообще тратить деньги на их содержание до двадцати лет?

   Вия взяла меня и Ханну за руки.

   — Пойдёмте, — тихо произнесла она и потащила нас к выходу.

   Пока мы ехали домой на общественном транспорте Ханна беззвучно плакала, Вия её утешала, Раф смотрел в окно, а Чак ушёл в свои мысли. Я же чувствовала внутри себя всепоглощающую пустоту.

ГЛАВА 5

Кессиди

   Мерный стук пальцев об стол действовал мне на нервы, не давая спокойно перечитывать книгу по анатомии.

   — Уже в миллионный раз повторяю: я не врач, не надо идти ко мне с кашлем или чесоткой! — Саймон продолжал раздражённо стучать.

   — Врач берёт слишком дорого… — смущённо потер свою лысину уже не молодой мужчина.

   Судя по одежде, он работал на одном из многочисленных заводов нашего сектора. Саймон вздохнул, а мужчина хлюпнул носом, стараясь сдержать свои выделения внутри. Заметила чёрное пятно на своих штанах и про себя выругалась. Что б его этого старика… Когда он научится не раскидывать где попало промасленные тряпки. Саймон нехотя встал и принёс из другой комнаты блестящий металлический ящик, после чего выразительно посмотрел на мужчину.

   — Снаружи подожду, — промямлил тот и капитулировал на улицу.

   Старик поставил ящик на пол и нажал на кнопку. На моих глазах выросла небольшая лаборатория. Вернее, столик, кучка рассортированных реактивов, пара колб, пробирки и пипетки. Два года назад меня данное действие привело в восторг, но сейчас меня больше волновало пятно, которое не хотело оттираться. Вия и Раф меня убьют, воскресят и снова убьют.

   — Приготовишь этому сопливому лекарство? — нахмурившись, спросил Саймон.

   — Угу… — я предприняла последние попытки к аннулированию пятна, но тщетно.

   Старик нацарапал рецепт на листе пластика. Пробежалась глазами по нему и начала вытаскивать всё необходимое. Даже представить сложно, сколько это стоит и откуда Саймон всё притащил. Старик не любил распространяться о себе, а я предпочитала не спрашивать. Уже через полчаса всучила мужчине порошок, сказала, как и когда его принимать, и вернулась обратно на свой стул.

   — Тебе не надоело читать её уже в десятый раз? — сухо спросил Саймон, кивая в сторону книги.

   — Здесь больше не осталось ничего интересного. — Печально вздохнула я.

   — Может, стоит почитать что-то менее приятное? — усмехнулся старик.

   Закатила глаза, сразу поняв, что он имеет в виду книги по экономике и этикету. Последняя из них как раз подпирала мой стул, чтобы он не шатался.

   — Очень метафорично, — впервые увидев эту книгу под стулом, Саймон ехидно поднял одну бровь.

   — Благодарствую, — тем же тоном тогда ответила ему я.

   — Можно подумать этикет очень мне на заводе пригодится, — отогнав воспоминание, буркнула я.

   — Никогда не говори никогда. — Неопределенно пожал плечами Саймон, но настаивать не стал.

   Работы у него значительно прибавилось, когда до местных дошло три факта. Первый: Саймон мог починить почти всё материальное. Второй: старик был здесь не проездом и уходить куда-то с деньгами не торопился. Третий: брал он куда меньше других мастерских и врачей за свою работу. Сейчас же его стол был завален разнообразным хламом. Сам Саймон выглядел уже очень уставшим.

   — Сходи, принеси чего-нибудь пожевать, — в приказном тоне попросил он.

   После разрешения на то, чтобы опустошить его кухню, дважды просить меня было явно излишне. Чуть ли не вприпрыжку добежала до соседней комнаты.

   Она была меньше, чем мастерская. Кровать у окна, рядом тумбочка, в противоположной стороне плита и холодильник. Чуть дальше дверь в санузел. Когда впервые увидела, была разочарована тем фактом, что старик мне соврал. При первой встрече он уверял, что здесь был ещё один выход на улицу. Пояснять свои слова старик естественно не стал, даже когда спросила об этом у него напрямую.

   Набрав пароль, в ожидании уставилась на холодильник. Он иногда барахлил, но у Саймона не было времени его починить. Попробовала ещё раз, а он в ответ завис. Отчаянно захотелось его стукнуть, но стоило мне поднять руку, как услышала характерный звук открытия. Раскрыла настежь дверцу и вытащила из холодильника две банки супа. В морозилке нашлись несколько кусочков хлеба, а, значит, обед представлялся не таким уж плохим.

   Хорошо, что хоть нагреватель не тупил и разогрел всё в считанные секунды. Запах был не сильно привлекательный, но это лучше, чем ничего. Вернулась обратно и поставила его банку на стол. Саймон скривился.

   — Под «что-нибудь» я имел ввиду нечто съедобное, — буркнул он.

   — Ты не можешь питаться только бутербродами, — непреклонно ответила, орудуя ложкой.

   — А вторая банка – это что? Налог? — хмыкнул старик, но банку взял и неохотно перемешал содержимое.

   — Комиссия, — сладко улыбнулась я.

   — Ты права, книги по экономике тебе лучше не читать. Мне так будет жить с тобой намного легче, — сказал Саймон и положил в рот полную ложку. — Фу, даже вода вкуснее.

   — Успеваешь с работой? — поинтересовалась я, меняя тему.

   — Я очень похож на человека, который всё успевает? Может, ещё скажешь, что я оптимист и очень люблю людей? — съехидничал он.

   — По-моему, всё вполне логично звучит. Ты же никогда не жалуешься и выбрал дом как можно ближе к центру. — Поддержала его игру.

   — Никогда больше не шути. От твоего чувства юмора умереть охота. — Поморщился он и шустро опустошил банку. — На сегодня всё! Они мне надоели.

   Саймон встал и поплелся к кровати. Видимо, и правда устал, раз даже заканчивать начатое не стал. Я у него кукую уже четыре года и на моей памяти подобное было впервые.

   Бегло осмотрев содержание стола, поняла, что он почти закончил с часами и их оставалось только собрать. Недолго думая, потянулась за инструментами. Подобные часы видела уже в тысячный раз и собрала их быстро. Саймон, конечно, не разрешал мне копаться в механизмах, но и не запрещал этого открыто.

   Всё равно заняться было нечем. В приюте всё шло тихо и мирно. Сегодня был даже не день уборки. Про Паула мы просто постарались забыть: так делали со всеми, кто так или иначе уходил, хотя все понимали, что как только очередь дойдет до Вивьен, то никто не сможет остаться равнодушным. Кира сбежала перед распределением. К нам несколько раз заглядывала полиция, но рассказать нам было нечего. Джена была следующей на очереди и постоянно закатывала истерики, поэтому лишний раз никто ей на глаза не попадался.

   В итоге, сама не заметила, как успела поковыряться в половине груды на столе. За окном заметно стемнело. Понадеявшись, что завтра Саймон меня за самопроизвол не придушит, поплелась домой. Вспомнила, что до завтра могу вообще не дожить. Штаны так и не оттерла, а масло успело подсохнуть.

   Если бы Вия и Раф могли читать что-то кроме шрифта Брайля, точно бы написала себе завещание. Не пройдя и десяти шагов, поскользнулась на банке и чуть не угодила носом в груду хлама, которая высыпалась из-за забора свалки. «Лучшее» завершение дня придумать было сложно.

ГЛАВА 6

Кессиди

   Удача меня подвела, и до самой глубокой ночи мне зачитывали нотации о невнимательности и пренебрежении внешним видом. На следующий день проснулась почти к обеду. За окном лил дождь, и вставать совсем не хотелось.

   Вспомнила, что вчера рылась в приборах у Саймона и решилась встать. Всё-таки лучше не оттягивать, ведь перед смертью не надышишься. Обнаружив отсутствие вещей на стуле, куда кинула их накануне, тяжело вздохнула.

   Перерыла всё около своей кровати и поискала в пространстве Вии, Ханны и Шерии. Поиски положительных результатов не принесли. Заглянула в ванную и обнаружила там Ханну, внимательно изучавшую своё отражение в зеркале.

   Судя по нахмуренным бровям, увиденное ей не сильно нравилось. Нашла из-за чего комплексовать. Джену считали одной из самых красивых девушек в нашем секторе, но, по моему мнению, Ханна была намного красивее. Если бы феи существовали, то она точно стала бы одной из них. Она обладала слишком неземной безупречностью черт. Мне бы хотелось иметь такие проблемы - по сравнению с ней я была чересчур обычной. Такую в толпе и не заметят. Поймав её взгляд в зеркале, неловко улыбнулась. Ханна вздрогнула и резко развернулась.

   — Прости, — сказала, понимая, что нарушила её личное пространство. — Я ищу свою одежду.

   — «Посмотри у Рафа. Он утром что-то бурчал на счёт испорченных штанов». — Махнула мне она, сделав вид, что я совсем её не напугала.

   — Могла бы догадаться. — Закатила глаза, закуталась в простыни и пошла в комнату мальчишек.

   К счастью, Раф сидел там один. Он увлечённо орудовал иголкой. Громко постучав, уставилась на него в ожидании.

   — Ты так топала, что только глухой бы не услышал, — раздражённо отозвался он, вынимая иглу изо рта.

   — Кто тебе разрешил заходить к нам в комнату? — зло спросила я.

   — Здравый смысл, этикет и немного стыд, — отчеканил Раф. — Лучше примерь, я как раз закончил.

   Он швырнул в меня то, что раньше было штанами. Ещё раз гневно зыркнув на него, вернулась в комнату и влезла в свои родные штаны. Руки у этого парня точно были золотые, но я никогда этого вслух не признаю. Одежда полностью преобразилась. Он пришил разные лоскуты, не только замаскировав пятно, но и убрав потёртости.

   Выйдя из комнаты, столкнулась с Рафом нос к носу.

   — Ничего сказать не хочешь? — поднял он одну бровь.

   — Спасибо, — нехотя буркнула я.

   — Ух ты… Новую одежду привезли? — спросил Чак, выглядывая из кладовки.

   Сегодня была его очередь вытирать пыль.

   — Нет, просто вы живете с гением. Как же сложно быть популярным. — Раф театрально приложил руку ко лбу.

   Мы с Чаком закатили глаза. От скромности Раф никогда не умрёт. Точно, есть ещё один подобный человек. Саймон. Я уже к нему опаздываю. Не говоря ни слова ребятам, рванула входной двери. Вия поймала меня на крыльце.

   — Обед и завтрак, — вздохнула она и дала мне контейнер.

   — Спасибо, — на ходу отозвалась я.

   В мастерскую прибыла за рекордные десять минут. Завтрак прожевала на бегу. Саймон уже работал.

   — П-п-привет, — пытаясь отдышаться выдавила я, обнимая косяк у входа.

   — П-п-привет, — передразнил меня он. — Опаздываешь, при чем ужасно.

   — У меня нормированный рабочий день? — съязвила я.

   — Судя по поведению, твой график настолько гибкий, что его практически нет, — тем же тоном отозвался старик.

   — Мне всё равно нечем заняться. Только инструменты готовлю и пыль вытираю! — пожаловалась я.

   — Как это нечем? Правая куча теперь твоя. — Не смотря на меня, старик махнул рукой на кучу рухляди.

   — Серьёзно? — удивлённо спросила, скорее ожидая, что он будет меня ругать за вчерашнее.

   — Конечно. Хватит тебе на моей шее сидеть, пора и долг отдавать, — буркнул Саймон.

   Подхватила стул и поставила его ближе к куче. Саймон толкнул в мою сторону инструменты. Не веря в происходящее, взяла в руки отвёртку, краем глаза наблюдая за реакцией старика. В мою сторону он даже не смотрел.

   Взяла в руки один прибор, за ним другой. Сначала немного покрутила их в руках. Саймон всё ещё не повернулся ко мне и не сказал о том, что это просто шутка, значит, пришла пора сосредоточиться на работе. Так и просидела до самого вечера. Мы сделали только перерыв на ужин, чему мой живот был очень рад. О моём произволе Саймон так и не заикнулся. Не в его стиле, но этому я была рада.

   Дни полетели с невероятной скоростью. Работы всегда было много: приборы, лекарства, иногда даже в лечении помогала. Думаю, самым знаменательным событием за два месяца стала операция на печень, в которой мне пришлось ассистировать старику. Толку от меня было мало. Всего лишь держала лампу и подавала ему инструменты. Однако впечатление на меня это произвело сильное. Конечно, раньше уже читала, что организм похож на очень сложный механизм, который работает по своим принципам. Получается его также можно починить, даже если это врождённый дефект?

   Моего опыта и навыков не хватало, чтобы найти ответ самостоятельно, а спрашивать Саймона не хотелось. Очень уж он любил язвить. Записав идею где-то на коре головного мозга, продолжала работать.

   Когда очередной день подошёл к концу, я отложила последний на сегодня прибор, потянулась и чуть не свалилась со стула.

   — Старик, принимай работу, — сонно произнесла я.

   Саймон вышел из другой комнаты, осмотрел мою кучу, проверил выборочно работу пары приборов и удовлетворённо кивнул.

   — Отлично, — искренне сказал он.

   — Спасибо. — Растерялась я от нового его тона.

   Саймон полез в карман, вытащил оттуда пластиковый кругляш и положил передо мной. На моё явное удивление лишь усмехнулся.

   — Что это? — спросила, кивая перед собой.

   — Совсем дурная? Денег никогда не видела? — вернулся его обычный настрой, заставляя меня расслабиться.

   — Вопрос был не про это. — Упрямо сложила руки на груди и уставилась на него.

   — Зарплата, — пожал старик плечами, увидел моё более ошарашенное лицо и продолжил: — ты выплатила долг, так что я предлагаю тебе подработку, а за неё надо платить. За месяц один юар. Выгоднее ничего не найдешь.

   Юар - это целое состояние для одного. Приют месяц мог жить на шесть юар. Вия считала каждый шен, пятнадцать кругляков которых составляли юар. Никто и никогда не возьмёт кого-то из нашего приюта на подработку за такие большие деньги.

   — По рукам. — Шустро схватила монету, пока старик не передумал.

   Саймон закатил глаза, но ничего не сказал. Сегодня после работы, впервые была рада попасть на торговую улицу. Купила не самые противные консервы, которые ввозили контрабандой, ткань на одежду, пару блокнотов и карандаш. Думаю, младшим уже пора было научиться писать. Вия всё жаловалась, что нашим карандашом уже невозможно ничего делать.

   В приют вернулась в крайне приподнятом настроении.

   — У меня хорошие новости, — с порога воскликнула я.

   — Где пожар? — сбежал по лестнице Раф.

   — Это, по-твоему, «хорошие» новости? — хмуро посмотрела на него я.

   — У тебя таких не бывает. — Пожал он плечами в ответ.

   — Сегодня есть. — Для себя решила, что даже Раф не испортит мне настроение.

   Подняла пакеты повыше. Он поднял бровь.

   — «Что происходит?» — спросила подошедшая Ханна.

   — Сейчас всё покажу. — Улыбнулась я и потащила свою добычу в столовую.

   Там обнаружилась Вив. Судя по огорченному виду, она опять считала наш бюджет.

   — Добрый вечер. — Поставила сумки на стол и приняла ликующую позу.

   — Что это? — спросила Вия и открыла ближайшую к себе сумку с едой.

   Ханна тем временем залезла в другую и вытащила моток ткани, которую протянула Рафу. Я продолжала широко улыбаться.

   — Кессиди, откуда это? — холодно повторила Вия.

   — Саймон взял меня на подработку. За месяц платит целый юар. Я столько всего накупила, а осталось ещё аж шесть шен! — восторженно поделилась я.

   — Ты шутишь? Это очень много… Какую работу он тебе даёт? — озабоченно начала распинаться Вия.

   — Если за это дают юар в месяц, то какая разница? — счастливо рассматривал пальцами ткань Раф, за что получил от Вии грозный взгляд.

   — Работа всё та же, не переживайте. — Отмахнулась я.

   — Точно? Если что-то случится… — Вия схватилась за голову.

   Ханна, чтобы её поддержать, положила ладонь ей на плечо.

   — Всё будет хорошо. Я себя в обиду не дам, — серьёзно ответила я.

   По приюту прошёлся длинный звук, повествующий нам о наступлении десяти часов вечера.

   — Уже так поздно. — Удивилась я. — Мне завтра на работу, так что я спать. Разберите покупки, и я обещаю, что всё будет хорошо.

   Я поднялась в комнату, упала на кровать, обхватила подушку руками и широко улыбнулась. Впервые в жизни мне в голову пришла мысль, что судьба у меня на самом деле не такая уж ужасная.

ГЛАВА 7

Кессиди

   Заправляя кровать, со всего маху ударилась коленом об её ножку. Металл был точно прочнее моей ноги, и она отозвалась резкой болью.

   — У-у-у… — протянула, схватившись за ногу.

   — Ты жива? — услышала голос Вии снизу.

   — Почти, — болезненно прошипела и повалилась на кровать, которую ранее пыталась привести в приличный вид.

   — Зачем тогда вообще заправляла? — спросила Шерия, пробегая мимо комнаты.

   — Не ко мне вопрос! — зло отозвалась, разочаровавшись в этом мире.

   В дверях нарисовались Лука и Зирк. Они стояли, переминаясь с ноги на ногу.

   — Чего вам? — уточнила у них, сменяя гнев на милость.

   — «Ты не пойдёшь сегодня к Саймону?» — неловко спросил Лука.

   Мальчишкам было девять и восемь лет соответственно. Лука был немым, но довольно сообразительным. Зирк же страдал от ужасной неуклюжести. Вернее, имел детский церебральный паралич атаксического типа, но кто вообще в состоянии выговаривать такие диагнозы? Врачи точно их придумали, чтобы никто ничего не понимал.

   — Она целый месяц пренебрегала своими обязанностями по дому, так что пусть отрабатывает! — произнесла Шерия, заставляя меня поморщиться.

   — Я же не просто так уходила. Мне за это деньги платят, — пробурчала ей в ответ.

   — Не грусти. — Мягко улыбнулся мне Зирк.

   Он попытался подойти ближе, но споткнулся о ту самую злополучную ножку кровати. Лука шустро схватил его за локоть и поставил вертикально.

   — «Осторожно» — Нахмурился он.

   — Прости. — Зирк смутился.

   Лука улыбнулся и потрепал Зирка по голове на правах старшего.

   «Хорошо же быть самым младшим в приюте», — подумала, закатив глаза.

   Меня принесли сюда, когда мне и года не было, а Чак и Шерия появились в течение первых трёх лет моего пребывания здесь, так что со мной никто никогда не носился, как с Зирком.

   — Что тут у вас происходит? — в дверях появилась грозная Вия. — Мальчики, вы уже поменяли бельё? Шерия, сантехника всё ещё не почищена!

   — Рабо-о-отаем, — в один голос протянули они и быстро исчезли.

   — Смотрю у тебя перерыв? — подняла она одну бровь, повернувшись ко мне.

   — У меня травма на рабочем месте, — не смотря на неё, убито произнесла я.

   — Смертельная? — продолжила она тем же тоном, подходя ближе.

   — Конечно. — Наш спектакль шёл дальше.

   — Не очень заметно. — Улыбнулась Вивьен.

   — Плохо смотришь. — Для большей театральности закрыла рукой глаза.

   — В комнате вроде чисто… — почти пропела она.

   — Я свободна? — резко подскочила с кровати.

   — Помоги Чаку, Ханне и Рафу с обедом и свободна. — Подмигнула Вия, рассмеявшись.

   — Нечестно, — буркнула я и поплелась на кухню.

   В прихожей рядом с кухней заметила грязные следы от ботинок.

   — Это кто такой «аккуратный»? — зло проорала, чтобы меня все услышали.

   — Джена. Не надо так кричать. — Спустился сверху Раф и всучил мне ведро и швабру. — Уберись за меня и на кухню можешь не идти.

   Оценив время за уборкой лестницы и готовкой на кухне, взяла швабру с ведром и начала вытирать пол. Через десять минут всё было готово. Наспех запихала инструменты в кладовку и сразу вывалилась из дома на улицу. Преодолела знакомый путь и вот уже видна родная дверь мастерской.

   — В Вие опять проснулась уборочная перфекционистка и мне… — прервалась на полуслове, заходя в помещение.

   На моём стуле, болтая ногами, сидел Жан. При моём появлении он неловко помахал мне рукой. Саймон, как всегда, утопал в механизмах за своим столом.

   — Я уволена? — удивлённо спросила у старика.

   — Не сегодня, но если опять будешь пропадать без предупреждения - пеняй на себя, — зло произнёс Саймон.

   Настроение у него было крайне плохое. Вокруг так и вились тёмные тучи.

   — Ты пришёл сделать заказ? — перевела я взгляд на Жана.

   — Нет, с сегодняшнего дня я тоже здесь учусь. — Пожал он плечами в ответ.

   — Отлично, но стул мой. — Упрямо сложила я руки на груди.

   Жан нехотя встал. Забрав стул, приставила его к своей части стола и начала работу.

   — Что мне делать? — через полчаса спросил Жан, явно устав смотреть на нас.

   — Не мешать, — в один голос сказали мы с Саймоном.

   Жан притих. Чувствовал он себя крайне неловко. Саймон его полностью игнорировал. Судя по виду старика, Жан был нежеланным учеником. Я вздохнула. Ну что ж в честь былой дружбы…

   — Можешь почитать или поиграть в шахматы, — небрежно бросила я, краем глаза наблюдая за его реакцией.

   — Спасибо. — Скривился он, но в его глазах промелькнула благодарность.

   За то время, когда мы не виделись он подрос. Свободная рубашка и коричневые штаны очень ему шли. Даже думать не хотелось сколько стоит эта одежда. Вряд ли я могла бы себе подобное позволить. Покосилась на свою рубаху и штаны, которые подлежали ремонту Рафа почти каждый месяц. Поймала недовольный взгляд Саймона и вернулась к работе.

   Жан мне совсем не мешал, наоборот присутствие ещё одного ученика убирало чувство одиночества. Если исключить приветствия, прощания и пару слов о работе, то мы с Жаном не общались. Саймон и вовсе выглядел так, будто что-то придавило ему несуществующий хвост. Бурчал и язвил в три раза больше обычного. Жану он вообще ничего не доверял делать. Зато мне приходилось крутиться в мастерской юлой.

   Думала, что эта рутина таковой и останется. Жаль, что жизнь вносит свои коррективы. Они настигли меня через три месяца в одно пасмурное ранее утро, когда в девчачью комнату приюта бесцеремонно ввалились. В ответ на это я только натянула одеяло на голову.

   — Вставай немедленно! — гаркнул смутно знакомый голос.

   Ответ мой был логичным. Лишь перевернулась и посильнее укуталась. В следующий миг одеяло уже было в руках названного гостя. Сонно приоткрыла глаза, хотела снова перевернуться, но меня резко и больно схватили за руку.

   — Отпусти, — вскинулась, вырывая руку.

   — Надо было по-хорошему вставать, — прошипела миссис Фето.

   — Деньги давали на прошлой неделе, так что вы тут забыли? — зло уставилась на неё я.

   — Заткнись паршивка, пока я не применила более жёсткие меры, — она меня отпустила. — Две минуты на сборы. Жду тебя внизу.

   Она вышла, я переглянулась с такими же недоуменными взглядами Вии, Ханны и Шерии. Спорить было некогда. Натянула на себя свои любимые штаны и рубашку и поежилась от прохлады утра. Осенью, и тем более зимой, дом продувался со всех сторон. Всунула ноги в обувь и поплелась вниз.

   Тощая миссис Фето критично осмотрела меня своими круглыми глазами. Увиденное ей не понравилось, и она насмешливо фыркнула. За столом сидел Саймон. Вот кого, а его совсем не ожидала здесь увидеть. Звон оповестил, что сейчас было только шесть утра. В это время старик обычно видит десятый сон. Что-то шло определенно не так.

   — Сядь, — приказала Фето.

   Хотела огрызнуться, но любопытство пересилило. Послушно села и уставилась на Саймона. Он хмуро рассматривал столовую. Рядом с ним лежал небольшой мешочек, сверху которого что-то блестело. Мои глаза округлились, когда поняла, что там были деньги. Цини. Раньше видела их только на картинках. В нашем секторе никто ими не расплачивался. Учитывая сколько их было в мешочке, то можно было и весь сектор купить.

   — Мистер Резерфорд желает тебя удочерить, — сказала Фето, приторно улыбаясь старику.

   — Кто? — растерялась я.

   — Саймон Резерфорд, — чуть раздраженно повторила Фето. — Всё уже решено, так что нам просто надо было тебя оповестить. Можешь собирать вещи.

   Значит, моё мнение не учитывалось. Саймон ничего не говорил, а вот мешок рядом с ним просто кричал. Меня просто продали. По идее, мне должна была польстить сумма в кошельке, но вместо этого прилив злости и обиды затопили разум.

   — Я против. — Резко вскочила с места.

   — Кассиди! — рявкнула Фето, которая даже имя моё за столько лет не выучила.

   По мне прошлась новая волна раздражения. Быть вещью на аукционе мне не нравилось.

   — Считаешь, что здесь у тебя больше перспектив? — спокойно спросил Саймон.

   — Считаю, что нельзя продавать и покупать людей, каким бы мусором не считало их общество! — зло воскликнула я.

   — Значит, и сама всё понимаешь. — Покачал головой старик. — Я могу вытащить тебя из этого.

   Он развёл руками, намекая на приют. С трудом подавила слезы. Вия так старалась поддерживать наш дом в нормальном состоянии, а Саймон сейчас просто уничтожил её порывы на корню всего одним жестом.

   — Стоило бы спросить моё мнение, — гневно сказала я и пошла к лестнице.

   — Кассиди, — снова позвала Фето.

   — Можете попробовать забрать отсюда мой труп, — оглянувшись на секунду, произнесла я и побежала по лестнице.

   На верхней площадке обнаружила почти всех жителей приюта, что расстроило меня ещё больше.

   — Шоу закончено! — рыкнула на них и скрылась в комнате.

   Это всё был просто плохой сон. Наверное, я просто не успела до конца проснуться. У меня есть семья. Они точно придут за мной. Надо лишь ещё немного подождать, а потом я всем докажу, что не являюсь мусором. Не такая как… Мне стало стыдно от своих недосказанных мыслей. Ребята в приюте тоже не были в чем-либо виноваты. По моим щекам потекли слезы.

ГЛАВА 8

Кессиди

   Как и ожидалось, глаза к следующему утру у меня опухли и побаливали. Из кровати пришлось выбраться ещё до рассвета, ибо расспросов, радости за меня или тем более сочувствия не хотелось. По этой же причине пряталась вчера весь день в комнате, размышляя. Так просто с ситуацией я точно не смирюсь.

   В голове назойливо, как сломанный будильник, крутилась идея. Не очень законная и такая же не логичная. Дождавшись ночи, начала действовать. На улице ни зги было не видно. Как обычно, к концу месяца заводы пытались сделать больше, чем физически могли, стараясь влезть в план. Даже маска не спасала, и пришлось натянуть очки. Терпеть не могла их носить, тем более что новые нам лет десять уже как не выдавали, а эти были поцарапаны и разношены.

   Дом Фето нашла совсем без проблем, хоть он и был как две капли воды похож на все остальные в секторе. Старый, некоторые доски у него отличались по цвету, а крыша была похожа на сгорбленного старика. Отличала его от других только вывеска с фамилией владельцев. Обошла дом три раза по кругу. Соседи будут спать ещё часа два, господин Фето работал ночью, а управляющая должна спать дома. Не самый лучший расклад, но какой уж есть.

   Дом стоял на небольшом возвышении, и чтобы дотянуться до окна, мне нужно было подпрыгнуть. Ловко зацепившись за подоконник, забралась на него и притаилась. Расчёт не обманул, и передо мной была гостиная, а не спальня. Окно было чуть приоткрыто. Хорошо, что я была довольно худой и маленькой. Кое-как протиснула руку в разъем и полностью открыла окно. Осмотрелась. Ковёр, которому, должно быть, уже лет двадцать, диван с выскочившей из спинки пружиной и тонкий экран последней модели предстали моему взору.

   От несоответствия последней вещи интерьеру, губы растянулись в улыбке. Это было почти, как найти принца на свалке. Отбросила ненужные мысли. Наверное, немного нервничаю. Подавила улыбку и упёрлась глазами в сигнализацию. Тихо выругалась.

   Есть два плюса. Первый: сигнализация до сих пор молчала. Второй: она была не так далеко от подоконника. Минус: скорее всего, как только я встану на пол, то она начнёт вопить.

   Осмотрела её ещё внимательнее. Знакомая модель. Корпус у неё слабоват. Так что, если хорошенько ударить… Взгляд заскользил по комнате. Ваза? Она, конечно, сигнализацию вырубит, но и хозяйку разбудит. Стол? Как я его отсюда сдвину то… Нет, нужна другая идея. Вздохнула и обернулась: вот это уже неплохо.

   Спрыгнула вниз с подоконника на улицу, чуть не споткнувшись о собственные ноги. В полной темноте пошарила ногой по земле. Через пару минут нашла, что искала и подняла с земли камень не сильно большого размера.

   Забралась обратно и отдышалась: наверное, мне стоит почаще заниматься спортом. Теперь главное - найти нужный угол. Размах, бросок, и камень попал точно по корпусу сигнализации, отскочил, пронесся мимо экрана, попал на пружину, подскочил вверх и мягко упал на ковёр.

   «Кесси, ты просто гений!» — похвалила саму себя, заметив, что датчик погас.

   Без страха спустилась на пол. Меня встретила ожидаемая тишина. Прошла в коридор в поисках места, где Фето могла держать документы. Добротный беленький комод, стоящий в закутке, показался мне наиболее подходящим местом, чем шкафы с одеждой и посудой. Догадку подтвердил висящий на нем замок.

   К удивлению, его конструкция тоже была знакомой. Скрестив пальцы, посмотрела на производителя и чуть не захлопала в ладоши от радости. Мне сегодня очень везло.

   Именно эта фирма делает свою продукцию с небольшим секретом. У каждого такого замка есть персональный код на открытие, не зависимый от заданного покупателем. Комбинации они берут простые и не бесконечные. Вызвала сенсорную панель замка и села вводить данные. Через десять минут он сдался и послушно открылся, представляя моему взору содержимое комода. Деньги, немного украшений и папка с документами на приют. Вытащила последнюю и начала листать. Когда меня сдали, наверняка нашли биологических родителей. Они в любом случае должны были написать отказ. Нигде нельзя было надолго укрыться, если тебя ищет система. Ей достаточно пары часов, чтобы достать человека хоть из-под земли.

   Бинго. Кессиди Дуглас. Биологическая мать - Патриция Дуглас, биологический отец - Гидеон Дуглас. Адрес проживания: сектор 956, улица 3а, дом 64.

   Не очень близко. Покосилась на деньги в комоде. В голове прозвучал голос Саймона: «маленькая воровка».

   Помотала головой. Думаю, хватит и того, что вломилась ночью в чужой дом. Положила папку в комод и закрыла ящик на замок. Тихо преодолела коридор и гостиную и выскользнула обратно на улицу. Немного думая, прикрыла за собой окно.

   Когда добралась до вокзала солнце было почти в зените. Живот жалобно пробурчал что-то, но надо было экономить. Взгляд прошёлся по телепортационным воротам, которые вмиг могли доставить куда угодно. Ещё один пример наших утерянных технологий. Ими сейчас могли воспользоваться разве что высшие аристократы, и то в критической ситуации. Да и стоить это будет куда больше, чем я когда-либо смогу заработать. Однако, очень хотелось хоть разочек взглянуть на работу этого устройства.

   Оторвала взгляд и осмотрела толпу в поисках билетера. Нашла его закуток и, преодолевая уже собравшуюся толпу, бодро дошагала до небольшой будки с окошком.

   — Один билет в 956 сектор, — сказала я.

   — Три юар. — Тощая женщина окатила меня презрительным взглядом.

   — За преодоление пятидесяти секторов положен один юар, — возразила я.

   — Кто так сказал? — она подалась ко мне, обдав запахом дешевых синтетических сигарет.

   — Никто. Здесь таблица с уставом. — Постучала я по стеклу с листом под ним и кинула на стойку один юар.

   — Ну и детишки пошли… — она закатила глаза, но билет отдала.

   Подавила в себе желание повернуться и показать ей язык. Всё-таки Саймон плохо на меня влиял. Транспорт выглядел как вытянутая консервная банка с круглыми окошками. Работал он от электричества, как и все приборы, и хотя бы не вонял, передвигаясь по магнитным дорогам. Примерно на таком же мы ездили на распределение Паула. Порадовалась, что нефть и уголь давно закончились и были запрещены. Ещё раз сверила номер машины с билетом. Точно он. Толстоватый мужчина кое-как втиснулся в салон. Мне жутко хотелось посидеть, так что постаралась шустро прошмыгнуть, но была схвачена за руку водителем.

   — Билет! — брызгая слюной сказал он.

   Отклонившись от него, вытянула вперед карточку, он взял её, но мою руку не отпустил. Внимательно осмотрел билет, потом меня и так несколько раз подряд.

   — Зачем такой малышке так далеко? — спросил он, прищурив глаза.

   — К родителям еду, — отчеканила я, стараясь не врезать ему за «малышку».

   Наконец, он меня отпустил. Забилась в самый дальний угол и постаралась слиться с серой обивкой. Получалось хорошо, потому что через час езды меня укачало. Серый оттенок лица точно был мне обеспечен.

   К концу путешествия, мне невероятно сильно хотелось выйти из этой душной машины. Улице была рада как никогда в этой жизни. Меня подташнивало ещё и от голода. На ум пришли воспоминания о супе Вии. Надо было взять что-нибудь поесть из приюта.

   Не время останавливаться, я почти у цели. Сектор был одновременно похож и различен с моим. Дома здесь тоже были старые, но выполнены цивильнее. Они были окружены низкими заборчиками, воздух был немного чище, а общий запах у сектора намного лучше.

   Шагая по 3а улице, считала дома, сбившись на 64. Коричневая облезлая дверь Дугласов не выглядела дружелюбной. Вытерла вспотевшие ладони о штаны. Моё сердце выпрыгивало из груди. Чтобы не струсить, постучала в дверь. Их домик выглядел непримечательным. Он был такой же нормальный, как и все на улице.

   Пару секунд было тихо, а затем дверь слегка приоткрыли.

   — Чем могу помочь? — улыбнулась женщина, посмотрев на меня.

   — Здравствуйте, вы Патриция Дуглас? — получилось более вопросительно, чем я хотела.

   — Да, а ты? — дружелюбно уточнила она.

   — Кессиди, — на я секунду запнулась, — Кессиди Дуглас. Я ваша дочь.

   Время замерло. Улыбка женщины дрогнула.

   — Ты, наверное, устала. Проходи. — Она зашла в дом, а я засеменила следом.

   Меня встретили пластиковые шкафы и комод в коридоре. Стол, диван с вышитыми узорами и небольшой экран в гостиной. Выглядело всё довольно скромным, но уютным.

   — Пэти, кто там? — в коридор вышел мужчина.

   — Она. — Женщина с улыбкой кивнула на меня.

   Мужчина прошёлся по мне взглядом и нахмурился. Женщина скрылась на кухне.

   — Я… — начала говорить, но меня прервала девочка, выбежавшая из спальни.

   — Папа, я сегодня… У нас гости! Ты останешься с ночёвкой? — девочка широко мне улыбнулась.

   На вид ей было лет пять. Два милых хвостика прыгали у неё на голове, перевязанные разноцветными лентами.

   — Она ненадолго. Мия, вернись в комнату, — серьёзно произнёс мужчина, заставляя моё сердце вновь биться не ровно.

   — Подождите. Я… - он остановил меня, подняв руку.

   — Я знаю кто ты. Иди в гостиную. — Мужчина показал на дверь, а сам направился на кухню.

   Нахмурившись, подошла поближе к кухне.

   — Зачем ты её впустила? — прошипел мужчина.

   — Надо было прогнать? — мягко спросила женщина.

   — Мы уже давно решили, что не потянем дефектную. Это было общее решение! — чуть повысил он голос.

   — То, что она пришла, ничего не меняет, — согласилась женщина. — Накормим и отправим назад.

   — Чтобы она постоянно бегала сюда когда голодна? Нужно думать о будущем того, у кого оно есть, — Он начинал злиться.

   — Она же как-то доехала…

   — Нет. Сорок семь хромосом настоящий приговор. Она для нас умерла. Наверняка, в приюте решили содрать побольше денег с людей и отправляют «их» к бывшим родителям. — Прервал её мужчина.

   — Ты прав. — Она вздохнула.

   Почему? Кто сказал, что мы с приютскими похожи? У меня отлично работают руки и ноги, всё слышу и вижу, даже на голову не жалуюсь, так… Почему? Из-за каких-то хромосом, которых даже не вижу?

   Неожиданно для себя, тихо рассмеялась. С чего решила, что нужна здесь? Кое-как дошла до гостиной. Женщина вошла следом с улыбкой на лице и супом в руках. Живот уже крутило, так что я не отказалась. Мужчина зашел в комнату и сел в кресло, хмуро за мной наблюдая. Доев суп, вытащила из кармана последний свой оставшейся шен.

   — За суп, — сказала я, положила деньги на стол и встала.

   Окинула их взглядом. В комнате царила удушающая тишина.

   — С этого дня вы тоже для меня мертвы, — произнесла и вышла из этого нормального небольшого домика в 956 секторе, с намерением более никогда туда не возвращаться.

   Они не остановили. Не сказали мне ни слова. Ну и пусть, не буду плакать. Такие люди того не стоят. Я сильная и справлюсь с этим. Вот только у меня совсем не осталось денег. Домой теперь никак не добраться.

   Пошла на главную площадь сектора. Уже давно стемнело, но народу на улице было много. Все куда-то бежали и что-то кричали. Не разбирая лиц, скрылась в переулке и села на землю. Идеи у меня заканчивались.

   — Кесси? — осторожно позвал знакомый голос.

   Подняв глаза, увидела Жана. Он стоял рядом и неловко переминался с ноги на ногу.

   — Привет, — выдавила из себя. — Что ты здесь делаешь?

   — Родители к родственникам на пару дней притащили. Помнишь, я говорил про это в мастерской? — ответил он.

   — Угу, — промычала, вспоминая нечто подобное.

   — Может, тебе помощь нужна? — неуклюже спросил Жан.

   — Я похожа на того, кому она нужна? — огрызнулась, стараясь собраться с мыслями.

   — Да, — неожиданно серьёзно ответил он.

   — Тогда… Тогда помоги, — слезы-таки потекли у меня из глаз, но я шустро смахнула их рукавом.

   Жан протянул мне свою руку, а я схватилась за неё, как за спасательный круг. Рука у него была тёплой, сухой и немного шершавой.

ГЛАВА 9

Кессиди

   Жан отвёл меня к добротному дому, который стоял почти в центре сектора. По всему виду строения было понятно, что жили там далеко не последние люди. Дом имел выбеленные стены, резную крышу и плетеный забор. Фонарь освещал выложенную каменную дорожку. Все было бы прекрасно, если бы рядом не маячил бездомный, который портил атмосферу.

   Мы подошли чуть ближе, Жан отпустил мою руку, а я узнала в бездомном Саймона. На моей памяти он впервые выглядел так плохо. Старик был небрит, одежда его помялась, а на голове царил полный кошмар. Он нервно мерил шагами забор, ожидая чего-то или кого-то.

   От понимания происходящего, моя голова сама вжалась в туловище. Значит, они всё это время искали меня. Полагаю даже, что Жан начал поиски с легкой руки Саймона. Мы со стариком встретились глазами. Неловко махнула ему рукой в знак приветствия. Он закатил глаза, открыл рот, закрыл, вздохнул и быстро подошёл к нам.

   — Тебя ждут, — бросил он Жану.

   Тот пробурчал что-то нечленораздельное и поплелся внутрь. Саймон осмотрел меня с ног до головы. Когда Жан открыл дверь дома, то меня на секунду ослепил яркий свет. Послышался взволнованный голос его матери, а затем всё резко затихло. Жан закрыл за собой дверь.

   — Как ты узнал, что я буду здесь? — прервала неловкое молчание, устав стоять в тишине.

   — Можно подумать у тебя есть много возможностей куда-то уйти. — Саймон устало потер переносицу. — Хотел наказать тебя, но, судя по твоему виду, ты уже и так хорошо с этим справилась. Голодная?

   Сейчас осознала, что хоть и проглотила суп, но в желудке было по-прежнему пусто. Лишь бы еда в той компании не отразилась потом несварением.

   — Да, — просто ответила на его вопрос.

   — За мной, — бросил он и пошёл дальше по проулку.

   Бар на другом конце сектора не внушал мне доверия. Запах, исходящий из него тоже, но других вариантов не наблюдалось. Мы вошли внутрь. Посетителей почти не было. Косые столики и приглушенный свет не наводили на приятные мысли.

   — Бери что хочешь, — произнес Саймон, садясь за один из столиков.

   — Хочешь меня подкупить? — встала на дыбы, вспоминая на какой ноте мы разошлись в последний раз.

   — Я вовсе не это имел ввиду, когда решил удочерить тебя. Если хочешь, то оставайся в приюте. Для тебя не должно быть разницы, у кого находятся твои документы, — спокойно отозвался старик.

   Кинула на Саймона недоверчивый взгляд, в ответ он небрежно пожал плечами. Осмотрев прилавок, увидела, что там находилось не так уж много продуктов. Да и сами бары были далеко не во всех низших секторах. Такие заведения были практически вымирающим видом, что с нашей системой неудивительно.

   — Пюре выглядит неплохо, — нехотя буркнула я.

   Саймон кивнул и принёс две порции. Мы уныло ковыряли заменитель картофеля ложками. На вкус, как и суп, он был пластиковым. Может, это от ложки? Запихала в себя пару комков еды, желудок отзывался приятной наполненностью.

   — Зачем тебе это? — спросила в итоге я.

   Ещё какое-то время старик уныло пережевывал то, что здесь называли едой.

   — Если бы моя дочь была жива, то была бы сейчас примерно твоего возраста, — тихо ответил Саймон.

   — Не стану заменять её. — Упрямо сложила руки на груди, отодвинув тарелку в сторону.

   — Ты и не сможешь. Вы слишком разные. Просто считай это актом милосердия. Не люблю я говорить о прошлом. — Старик кинул пару монет на стол и встал.

   До станции мы шли молча. На улице попадались только редкие прохожие. Посмотрев на спину старика, поймала себя на мысли, что всё не так уж плохо, потому что он беспокоился обо мне и искал. Даже позвал Жана на помощь. Это многого стоило. Я вообще не думала, что кто-то будет за меня переживать.

   Вот уж не знаю, что Саймон сказал билетерше, но даже в такое время суток мы легко получили билеты, ещё и со скидкой.

   — Надо уметь заговаривать зубы, — хитро улыбнулся мне старик, поймав мой ошарашенный взгляд.

   Опять пришлось залезть в эту ужасную колымагу. Как оказалось, Саймон переносит дорогу ещё хуже, чем я. Он выскакивал на улицу почти на каждой станции. Успел даже заметно позеленеть.

   — Больше никогда не поеду на этой адской штуковине, — держась за столб на конечной станции, проскрипел он.

   — Нам осталось только до дома дойти. — Закатила глаза на его нытье.

   — Оставь меня здесь. — Саймон сполз на пол.

   Потянув его за рукав, быстро поняла, что всё бесполезно. Он был слишком тяжелым для меня. Неожиданно кто-то налетел на меня со спины, заставив взвизгнуть.

   Обернувшись, увидела ворох волос Вии. За плечом у неё маячили Раф и Ханна.

   — Привет? — неловко буркнула я, а её объятия стали крепче.

   — Это всё, что ты хочешь нам сказать? — в голосе Вии застыли слезы.

   — Простите, что ушла без спросу. — Обняла её в ответ.

   — Как всегда, от тебя одни неприятности, — серьёзно произнёс Раф, но в его голосе скользило едва уловимое облегчение.

   — «Ты не поранилась? Всё хорошо? Голодная? Устала?» — только и успевала распознавать сообщения Ханны.

   — Всё отлично, — пропищала я. — Вив, мне уже дышать не чем.

   — Так бы и придушила! — в сердцах сказала она, но отступила на шаг.

   Ханна тут же схватила меня за руку. Неожиданно на мои глаза набежали слезы. Смахнула их, и немного сжала ладонь Ханны, улыбнувшись ей. Значит, обо мне не только Саймон и Жан переживали.

   — Я дома, — выдохнула приятные слова.

   — Почти, надо ещё дойти. — Улыбнулся Раф.

   — Только не знаю, что с ним делать. — Кивнула в сторону Саймона, который так и остался сидеть у столба.

   Раф подошёл к нему и рывком поставил на ноги так, что Саймон пошатнулся от неожиданности. Рафаэль перекинул его руку себе через плечо и кивнул Ханне.

   — Будешь показывать дорогу. Вы вдвоем домой, — отдал Раф указания и поплелся за Ханной. — Вот не стыдно тебе заставлять дефектного ребёнка себя тащить? Оборзевший взрослый!

   — Я не просил, — послышался голос Саймона.

   — Так это и не за бесплатно! Ты тяжёлый, как целый дом…

   Остальные бурчания Рафа поглотили расстояние и шум ночной станции. Хоть время и шло к рассвету, но движения продолжались.

   Мы шли домой молча. Еще издалека увидела, что в приюте горит свет. Когда до двери оставалось шагов десять, та настежь открылась. Ребята высыпались на улицу. Зирк попытался добежать до меня, но потерял равновесие. Кое-как успела схватить его до падения. Он вцепился в меня маленькими ручонками и заревел.

   — Всё хорошо. Я вернулась. — Успокаивающе погладила его по голове.

   — Ты-то чего ноешь? — услышала голос Чака у двери.

   — Момент трогательный, — слезливо сообщила Шерия.

   — «Не плачьте, а то я тоже буду», — возвестил Лука, находясь на грани.

   Взяла лицо Зирка в руки и прислонилась к его лбу своим. Улыбнувшись, получила его улыбку в ответ. Потрепала Зирка по голове. Шерия шмыгнула. Проходя мимо, потрепала также по голове Луку и мягко обняла Шерию. Хотела обнять ещё и Чака, но он дёрнулся, как ошпаренный.

   — С чего мы теперь на нежности перешли? — ошалело спросил он. — Как вы мне надоели. Я спать.

   Мы дружно рассмеялись, смотря на то, как быстро Чак ретировался.

   — Перед тем как пойдешь в комнату, забеги к Дану, — сказала мне на ухо Вия и вошла в дом. — Теперь все спать. Живо!

   Лука зевнул, взял Зирка за руку, и они ушли. Шерия понимающе подмигнула мне и направилась следом за ними.

   Знакомая обстановка приюта действовала успокаивающе. Лестница подо мной скрипнула, совсем не раздражая. Даже мигающий изредка свет воспринимался милым и домашним. Осторожно постучав в комнату Дана, приглашение получила мгновенно.

   — С тобой всё в порядке? Не поранилась? Устала? — сразу завалил он меня вопросами.

   — Всё отлично, — в сотый раз за сегодня повторила я и улыбнулась.

   — Больше никогда так не делай! Мы чуть с ума все не сошли. Ты даже представить себе не можешь, какая была истерика у Вии, — неожиданно серьёзно сказал Дан.

   — Прости, знаю, что поступила эгоистично. — Опустила глаза в пол от стыда.

   — Теперь ты сможешь двигаться дальше? — немного смягчился он.

   — Это был хороший урок. — Задумчиво кивнула. — Здесь спокойнее и лучше, чем где бы то ни было. Мне правда жаль, что заставила вас переживать.

   — Кесси, мы семья и никогда тебя не бросим в одиночестве, только не убегай больше. — Взгляд у Дана был пронзительный.

   Он будто в мою душу посмотрел.

   — Спасибо. — Искренне улыбнулась ему и зевнула.

   — Иди спать. — Он широко улыбнулся.

   — Спокойной ночи, — сказала я и пошла к выходу.

   — Тебе того же, — услышала в ответ.

   До кровати добралась в растроганных чувствах. Мне пришлось пережить слишком много эмоций за небольшой промежуток времени. Стены ветхого приюта больше не давили на меня и даже завывающий ветер звучал куда ласковее и мелодичнее. Уж лучше быть одной из приютских, чем одной из тех равнодушных взрослых. Сама не заметила, как провалилась в глубокий сон без сновидений.

ГЛАВА 10

Ханна

   Открыв глаза, поняла, что они опухли. Голова всё ещё сильно болела. Вчерашний выпуск Джены до сих пор стоял перед глазами. Полагаю, надо было радоваться тому, что её полезность составила целых 10%, и в уборщики она не попала. Вот только меня её распределение пугало намного сильнее, чем последняя перспектива. Устало закрыла глаза. Голова снова успешно подкинула картинку злополучного экрана.

   — Обработка завершена. Полезность обществу 10,153826%. Рекомендуема работа в индустрии развлечений. Сектор 834. — Прочитала я по губам Вии.

   Индустрия развлечений бедных секторов не требовала дополнительных разъяснений. Кесси как-то говорила, что ранее подобные девушки легкого поведения даже на дом приезжали. Мне стало совсем тошно.

   С третьей попытки встала с кровати. Оделась и умылась. Поймала в зеркале своё отражение и скривилась. Многие говорили, что я красивая, но какой с этого был прок? Раф отлично шьёт, Кесси и Чак могут мастерить вещи, а Вия замечательная хозяйка. Красота же приносит мне одни неприятности. Взять хоть в пример Джену. Вдруг меня отправят туда же? Я уж лучше мусор пойду собирать, чем буду заниматься подобными непотребствами.

   Ещё раз умылась холодной водой, прогоняя неприятные мысли. Надо жить дальше. Следующая на очереди распределения - Вия. Поежилась. Эти мысли были такими же не приятными.

   Спустившись вниз, застала Вивьен за зашиванием занавесок. Закатила глаза. Когда-нибудь они с Рафом поубивают друг друга из-за них. Вив придерживалась консерватизма, а Раф экспрессии, поэтому шторки перешивались каждую неделю под их вкусы.

   Заметив меня, Вия улыбнулась и кивнула в сторону корзинок. Ответила ей таким же кивком. Скудно позавтракала, подхватила корзинки, натянула маску на лицо и вышла на улицу. Сегодня был день привоза еды, и настала моя очередь идти туда. Позавидовала Кесси, которую освободили от этого с того момента, как Саймон начал платить ей деньги.

   Дворами дошла до площади. Очередь тянулась почти до конца центральной улицы. Спустя часа два, наконец, зашла в продуктовую лавку, указала на нужные мне продукты и дала деньги. Недовольная продавщица хмуро их пересчитала. Я собрала банки на месяц в корзинки и потащилась домой. Мысленно даже порадовалась, что обошлось сегодня без приключений, но они ждали меня за следующим поворотом.

   Меня резко схватили за плечо, заставляя повернуться. Парень моего возраста обдал меня неприятным запахом изо рта. Дёрнула плечом, стараясь стряхнуть его руку, но вцепился он намертво. Заметила рядом ещё двоих: они часто тут ошивались, но имён я их не знала. Вернее, знать не хотела. Было достаточно вида их физиономий. Про себя называла обезьяной лопоухого, петухом парня с длинными волосами и козлом того, что носил бородку. Очень уж мне изображения этих животных из статей запомнились. По неведомо распространившейся моде, маски у парней висели на шеях. Свою бы не сняла ни за какие деньги. Слишком сильно воняло мусором.

   Они что-то говорили, неприятно скалясь. Подняла глаза к небу и увидела несколько темных туч. Возможно, сегодня будет дождь. Тот, что держал меня, больно дёрнул за плечо, привлекая к себе внимание. Нехотя перевела на него взгляд.

   — «Совсем тупая? Не понимаешь нас? Хотя… чего ещё ожидать от будущей продажной девки». — Обезьян рассмеялся и ещё раз дёрнул меня, заставляя уронить корзинки на землю.

   — «Зачем ей столько еды? Приютские всё равно бесполезны. Почему вообще должны кормить их до двадцати лет?», — произнёс петух и начал перебирать консервы.

   У меня, наконец, получилось скинуть с себя руку обезьяна. Потянулась за корзинками, пока они ничего не испортили, но меня грубо отшвырнули назад. Козёл схватил меня за талию. Руки у него были потными и противными. Моё терпение стремительно подходило к концу.

   Со всего маху двинула держащего меня в колено. Он согнулся пополам. Ко мне заспешил обезьян, но получил только знатный фингал под глазом. Приготовилась получить от петуха, но в него неожиданно прилетел камень размером с кулак. Он что-то провопил, но я успела схватить корзинки и ретироваться. За поворотом заметила спешащего мне навстречу Рафа.

   Он взял у меня одну корзинку и схватил за руку. Мы пробежали, не оглядываясь, несколько улиц, пока не убедились, что погони за нами нет. Повернула руку Рафа ладонью к себе и начала выводить буквы.

   — «Что ты здесь делаешь?», — спросила, понимая, что сегодня мне повезло.

   К счастью, Раф понял меня с первого раза. Иногда приходилось повторять эту процедуру раз пять или шесть, пока мы не приходили к общему пониманию. Полагаю, поэтому общались мы редко.

   — «Это неважно», — руками ответил Раф, но выглядел он при этом немного смущённым. — «Хороший удар».

   — «Спасибо». — Улыбнулась, решив его не расспрашивать.

   До дома дошли в обычной комфортной тишине, только настроение заметно упало. Ни разу не видела, чтобы эти животные приставали хоть к кому-то ещё из приюта кроме меня. О причинах тоже догадывалась - они каждое утро смотрели на меня из зеркала. Все проблемы шли от внешности. Вечером стащила у Рафа ножницы и отстригла волосы под мальчишку, грубо и асимметрично, совсем не женственно. Впервые улыбнулась своему отражению, понимая, что этого решения надолго не хватит.

ГЛАВА 11

Рафаэль

   Вчера чуть не попался Ханне. Было бы неловко, если бы она застала меня за тасканием коробок. На данный момент я являюсь самый старшим мужчиной в приюте, что для меня значилось паршивым фактом. Почти два года у меня ушло на то, чтобы доказать, что вполне могу работать. Платить мне начали только сейчас и то, по сравнению с суммами Кесси, мне было стыдно даже говорить про это дома.

   В итоге уже второй месяц просто подкладывал по паре монет в общий бюджет. Радовал во всём этом только сам факт моей работы в тканевой лавке. Она была маленькой и с плохим ассортиментом, но у меня была возможность трогать ткани. Грубые, мягкие, шершавые, гладкие с рисунком и без. Сколько себя помню, игла в руках ощущалась так, будто я с ней родился. Создание чего-то нового доказывало миру и мне самому, что я жив. Кесси часто приносила разные лоскутки, которые я бережно собираю в свою небольшую коллекцию. Меня это воодушевляет.

   Следующее утро началось с невообразимого грохота. Кессиди совершенно не умела уходить тихо. Всё ещё поражался тому факту, что, когда она сбежала из дома, никто её не услышал.

   Сначала гремело в комнате девчонок, а потом на лестнице. Чак перевернулся, и кровать под ним заскрипела. Его тяжёлый вздох раздался приглушенно. Он точно натянул сейчас подушку на голову. Хотелось последовать его примеру, ну или иметь такие же уши, как у мелких, которые, судя по дыханию, сладко спали.

   Потянулся и встал. Надо было выдвигаться на работу. Лишь бы Вия не поймала. Потянуло холодом, и скрипнула наша дверь. По пространству комнаты прошлись электрические искры, вызывая мурашки по всему телу.

   — Отвёртку не видели? Похоже я случайно стащила её у старика, — затараторила Кесси.

   — Нет, — глухо отозвался Чак, всё ещё пытавшийся поспать.

   — На меня вообще не смотри. Как слепой мог что-то увидеть? — съязвил я.

   — Ладно. — Судя по интонации, она закатила глаза.

   Воздух разрядился. Дверь со стуком закрылась.

   — Ни стыда, ни совести, — пробурчал Чак, откидывая одеяло и подушку.

   — Вдруг у неё больше не будет возможности посмотреть на почти голых парней. — Усмехнулся я, натягивая на себя штаны.

   — Если ты считаешь, что здесь есть на что смотреть, то могу разочаровать, — пробурчал Чак.

   — В этом случае предпочту блаженное неведение. — Скривил губы и влез в рубашку.

   — Когда же вы все уже замолчите? — сонно пробубнил Зирк.

   — Уже замолкли, — ответил я, выходя из комнаты.

   Шустро сбежал по лестнице и на последней ступени отправил в полёт ведро. Ногу пронзила резкая боль.

   — Какой великий ум оставил тут ведро?! — рявкнул в пустоту.

   Кто-то мягко дотронулся до плеча. Прикосновение походило на теплое одеяло в утро морозного дня.

   — Ты сама о нём забыла? — чуть смягчил тон я, поняв кто находится позади меня.

   — Прости, — звонко отозвалась Вия. — Ты в порядке?

   — Подбит, но не ранен, — фыркнул в ответ я.

   На лестнице стало ещё теплее. Уши уловили дыхание ещё одного человека. Неестественно громко брякнуло ведро. Ханна потащила его обратно в кладовую.

   По энергетике Вив и Ханна были очень похожи, но спутать их на самом деле было довольно сложно. Если Вия напоминала небольшую свечу в темной комнате, то Ханна была костром. Ручным, но готовым выйти из-под контроля при удобной возможности.

   Заскочил на кухню, наспех съел батончик, похожий на пластик, вынес мусор и поспешил в лавку. Владелец напоминал мне кучу земли: рыхлый и бесхребетный, делающий всё по велению жены. С последней, к счастью, встречался редко, но метко. Она пользовалась дешёвым парфюмом, который ей отправляла сестра из среднего класса. Пахло так, что можно было остаться без носа, находись она в лавке больше десяти минут. Даже энергетику её эти духи заглушали.

   К расположению вещей привык быстро, и если бы не мелкий сын хозяина, то прекрасно бы всё находил. Парнишке я не нравился, и он постоянно вставлял мне палки в колёса. Так и ждал момента дать ему хорошую затрещину, но работа была важнее.

   Вот и сегодня мелкий паразит раскидал ткани по полу. Пришлось заново сортировать. Закончил почти к открытию. Скрипнула дверь. Владелец втащил себя в лавку и окинул её глазами, задержавшись на мне. Буквально почувствовал, что он сверлит во мне дыру.

   — Надо поговорить, — глухо буркнул мужчина, привлекая меня поближе.

   Он дал мне мешочек. Судя по весу, там было меньше, чем в прошлом месяце. Сжал его в кулаке и прикусил язык. Так и подмывало сказать ему пару ласковых.

   — Больше в твоих услугах не нуждаемся, — произнёс владелец.

   — Что-то сделано не так? — уточнил, как молнией пораженный.

   — Просто нашли другого помощника. Ну, ты знаешь… нормального, — ответил мужчина.

   В груди разлились ярость, гнев и бессилие. Голова лихорадочно соображала, не выдавая ничего связного. Хотелось наорать на него, но так точно загублю все другие возможные варианты работы в секторе. Заставил себя медленно кивнуть и вышел из лавки. Настроение стало совсем паршивым. Как же я ненавижу эту систему и общество. Да вообще, весь этот мир. Чтобы я не делал, он не даёт мне возможностей. Так какой смысл пытаться?

   Сам не заметил, как дошёл до дома. Знакомый запах немного успокоил. Вив рассказывала мелким какую-то историю, на что они бурно реагировали, смеясь и расспрашивая её обо всем. Чак что-то насвистывал наверху, занимаясь ерундой. Ханна разогревала ужин. Шерия что-то тихо наговаривала на диктофон, который ей подарила Кесси. Небось опять следила за соседями. Сама Кессиди должна была в это время ещё торчать в мастерской.

   Из груди у меня вырвался протяжный вздох. Не важно как, но надо продолжать. Я дождусь своего шанса и ни за что его не упущу. Мысленно решил умолчать о своём позорном времяпрепровождении в лавке тканей. Им об этом было знать совсем ни к чему.

ГЛАВА 12

Кессиди

   Несмотря на мои опасения, жизнь кардинально не поменялась. Жила в приюте с ребятами и работала у Саймона почти сутками. Судя по всему, после удочерения мне даже оставили приютскую фамилию. Терпеть её не могла, но принципиально не хотела носить фамилию старика. Лучше после распределения поменяю её на что-нибудь ни о чем мне не напоминающее.

   Саймон начал доверять мне ещё больше дел: механизмы, лекарства, иногда даже лечение. Голова моя шла кругом, но платил он хорошо, так что грех было жаловаться. Изменились разве что мои отношения с Жаном. Мы стали разговаривать намного больше и обсуждали совершенно всё: от работы до погоды за окном. Так работать стало намного комфортнее, правда Саймон начал бурчать ещё больше, но его вполне можно было игнорировать.

   Очередной день моей жизни выдался на редкость погожим, и сидеть в мастерской совсем не хотелось. Вид работы на моём столе удручал. Старик не вылезал из своей конуры раньше десяти, так что в мастерской было тихо.

   Порылась на столе в поисках инструментов. К разочарованию, ничего нужного не нашла. Извечный бардак Саймона в них раздражал, однако, последняя моя попытка навести порядок закончилась его сердечным приступом. Правда, уверена, что он притворялся. Однако пришлось оставить его хаос в покое.

   — Доброе утро, — зевнул Жан, проскальзывая в комнату.

   — Угу. — Отмахнулась, увлечённо выискивая отвёртку.

   — Такой замечательный день, а мы должны торчать здесь. — Он тоскливо посмотрел в окно.

   — Ничего мне не говори. — Скривилась я от озвучивания своих мыслей.

   — Тебе хотя бы за это платят. — Раздраженно пожал плечами Жан.

   Саймона всё-таки заставили взять его в ученики, так что отношения у них были натянутыми. В итоге мне до сих пор приходилось регулировать их уровень раздражения друг к другу. Залезла рукой в пыль на шкафу и звучно чихнула.

   — Да где эта отвёртка? — буркнула я от досады.

   — Держи, — сказал Жан, взяв её с верха комода.

   — Спасибо, — отозвалась, принимая протянутый инструмент.

   Жан задел мою ладонь пальцами и неловко отступил. Он сложил руки в карманы. Уже давно заметила, что Жан делает так, когда нервничает.

   — Кесси… Я хотел… Подумал… Возможно… — парень отчаянно пытался подобрать слова, но его прервал Саймон:

   — Сначала меня мутило от раннего подъема, а теперь ещё и «это». Как же приторно и сладко. — Старик поежился и сел на свой стул.

   — Ты рано. — Перевела тему, стараясь отвлечь его от Жана.

   — С вами не поспать. Шумные, как десять генераторов, — пробурчал в ответ он и полез в ящик стола. — Держи.

   Пришлось ловить кинутый в меня свёрток. Довольно тяжёлый футляр чёрного матового цвета увесисто шлепнулся прямо в мою протянутую ладонь. Не думая, открыла. Новенькие инструменты засверкали при ярком дневном освещении комнаты.

   — Что это? — спросила, поднимая взгляд на Саймона.

   — Подарок на четырнадцатилетие, — в пустоту сказал старик, широко зевнув.

   — Мне? — уточнила, подняв одну бровь.

   — Я похож на четырнадцатилетнего? А этому парню уж точно ничего дарить не буду. И так сел мне на шею и ноги свесил, — проворчал Саймон. — Теперь сделайте милость и свалите на сегодня куда хотите.

   — Если ты думаешь, что меня надо просить дважды, то нет. — Усмехнулась, положила инструменты в задний карман и выскочила на улицу.

   Солнце приятно грело лицо. Очень хотелось снять маску. Услышала, как сзади откашлялся Жан, привлекая моё внимание.

   — Я хотел пригласить тебя на фильм, — напряжённо сказал он.

   Фильмы в нашем секторе показывались редко и имели большой ажиотаж, так что попасть туда было сродни чуду. Да и стоили они недёшево.

   — Будет идти что-то прикольное? — сделала вид, что не заинтересована.

   — Понятия не имею, но родителям дали два билета бесплатно. Они пойти не смогут, так что… Я просто подумал… — Жан неловко повёл плечами.

   — Во сколько встретимся? — решила перестать его мучить.

   — В семь у вывески, — быстро отчеканил он.

   Улыбнувшись, кивнула и поспешила обратно домой. Путь показался мне сегодня короче обычного.

   — Я вернулась, — крикнула, как обычно, на пороге.

   Ответом мне стал ужасный грохот с кухни.

   — Всё в порядке? — заволновалась я, поспешив туда.

   С кухни вылетели Зирк и Лука, перегородив мне проход.

   — Что? Снова сюрприз? — закатила глаза.

   На каждый день рождения Вия украшала комнату фольгой, а все остальные готовили развлекательные песни или стихи. Иногда мы даже покупали хлеб.

   Зирк и Лука виновато потупились. Все в приюте знали, что мне такие развлечения не нравятся. Хотя сносная еда была всегда очень кстати. В последний год мне даже удалось купить им небольшие подарки. Папку для Рафа, кулон с диктофоном, который сама же чинила для Шерии, блестящую резинку для волос Вии, газовый перцовый баллончик по заказу Ханны, рассказ для Дана, блокнот с кодовым замком для Чака и настольную игру для Луки и Зирка, что родились на одной неделе. Ловко обогнув мальчишек, залетела на кухню, где застала Вию, Ханну, Чака и Рафа за расклеиванием фольги.

   — Не старайтесь, у меня планы на вечер. — Широко улыбнулась им.

   — Спасибо! — искренне отозвался Чак, откладывая скотч в сторону.

   — Какие? — удивлённо спросила Вия, кладя рулон фольги на стол.

   — Жан пригласил на фильм. — Неловко пожала плечами.

   — Во сколько? — напряглась Вия, Жан ей не сильно нравился.

   — «На какой?» — полюбопытствовала Ханна.

   — Пойдёшь в этом? — скривился Раф.

   — Можно мне твою праздничную порцию? — оживился Чак.

   Подняла руки вверх, останавливая поток вопросов.

   — В семь. Вернусь к десяти. На какой не знаю, но потом всё расскажу. В этом, и не надо кривить нос, ты не видишь в чем я! Нет, праздничный ужин может легко перетечь в праздничный завтрак, — ответила я по порядку на вопросы.

   Вив и Чак вздохнули, правда по разному поводу. Ханна улыбнулась и кивнула, а Раф помрачнел ещё больше.

   — Если ты сейчас не в своей потертой футболке и заштопанных штанах, то отруби мне руки! — с вызовом сказал Раф.

   Попал он в точку, так что даже спорить не стала.

   — Молчание - знак согласия? Пошли. Подберу что-нибудь приемлемое, — пробурчал он и направился наверх.

   Промучил он меня почти до шести, заставляя переодеваться из одного в другое и обратно. В итоге старые джинсы Киры превратились в мою новую юбку, а жёлтая кофта Паула в накидку.

   — Сойдёт. — Критично ощупал верх Раф. — Разберись ещё с ворохом на голове.

   Когда он отвернулся, показала ему язык.

   — Прикусишь. — Усмехнулся он, заставив меня вздрогнуть и прикусить язык.

   — Ауч, — прошипела я на его смешок.

   Его язвительность начинала меня раздражать.

   — Оставь прическу нам. — В комнату с улыбками на лицах вошли Вия и Ханна.

   Уже через десять минут у меня на голове красовалась непривычная для меня коса.

   — «Отлично выглядишь!» — похвалила мой внешний вид Ханна.

   — Хотела бы тоже прокомментировать, но сама понимаешь. — Вия указала пальцем на свои глаза и обняла меня. — Точно знаю, что ты прекрасная девушка, Кесси.

   — Если останусь ещё хоть на пять минут, то мне придётся бежать, и ваша работа испортится. — Постаралась выбраться из её рук.

   — Повеселись там. — Вия отпустила меня и отошла назад.

   — Обещаю. — Счастливо улыбнулась, махнула рукой на прощание и поспешила ретироваться.

   На улице всё ещё было светло, и погода совсем не испортилась. Вечер обещался быть таким же замечательным.

ГЛАВА 13

Кессиди

   Почти опоздав к назначенному времени, увидела Жана, подпирающего стену около вывески. Остановилась, отдышалась и спокойно к нему подошла.

   — Давно ждёшь? — неловко спросила я.

   Парень никак не отреагировал, рассматривая меня, от чего стало ещё более некомфортно. Захотелось спрятаться.

   — Жан? — не выдержала я.

   — А? Нет, не долго. — Очнулся он. — Прекрасно выглядишь.

   — Спасибо. — Неловко улыбнулась в ответ.

   Жан спрятал руки в карманы и немного покачнулся на носках. Опустилась тишина.

   — Пошли в зал? — он указал на небольшую дверь, позади себя.

   — Да, — согласилась, стараясь избежать неловкости.

   За дверью была лестница вниз. Свет немного мигал, но хотя бы было чисто. Помещение за лестницей поражало почти пустым масштабом. Конечно, это не зал распределения, но всё же. Везде были раскиданы подушки, на которых уместились жители, гайке негде было упасть. Жан ловко влился в толпу и нашёл наши места. Выглядел он более спокойным и даже не осматривался по сторонам.

   — Часто здесь бываешь? — спросила, стараясь сесть на подушку так, чтобы юбка не задралась.

   — Пару раз в месяц. — Небрежно пожал он плечами.

   Наше положение в обществе слишком сильно различалось. Я-то в подобном месте впервые. Из-за этого мне опять стало не по себе.

   — Хочешь пить? — неожиданно спросил он, заставив меня немного подпрыгнуть.

   — Было бы неплохо. — Улыбнулась ему.

   Жан кивнул и скрылся из виду. Моё внимание привлёк экран. Он был больше домашних, но меньше распределительного. Саймон рассказал, что считывающих экранов всего три. На каждый класс общества. Более никаких аналогов. Ко всему прочему у экрана был ещё процессор, который находится в столице, хотя, где именно мало кто знал. Как же богачи любят секреты…

   Вернувшись, Жан протянул мне стакан. На вкус поняла, что это была приятная подслащенная вода. Свет выключили и зажегся экран. На следующие два часа полностью выпала из жизни, внимательно следя за действиями персонажей.

   Судя по всему, фильм был старым. Фантазия о целых куполах, телепортах и любви между капитаном шаттла и девушкой механиком. Капитан был душкой, а вот девушка ни разу за весь фильм так и не смогла правильно взять в руки гаечный ключ. Фильм закончился счастьем всех персонажей, что тоже не вызвало у меня особого доверия. Повинуясь толпе, мы выплыли на улицу. Погода-таки испортилась и тучи закрыли звезды. К счастью, уже зажгли фонари-осветители.

   — Хороший фильм. — Меланхолично вздохнул Жан.

   — Согласна, интересная вариация работы экранов, скоростных шаттлов и телепортов. Правда, не думаю, что такие принципы действия возможны в реальности, — задумчиво произнесла я.

   — Мне больше понравилась сюжетная линия, — сказал Жан.

   — Капитан и правда был милым, но девушка играла плохо. — Печально вздохнула я.

   — Правда? Я ничего такого не заметил. — Пожал он плечами.

   За этой беседой мы дошли до дверей приюта. Там всё ещё горел свет, значит, ребята ждали, когда я вернусь.

   — Спасибо тебе за приглашение. Это был хороший вечер. — Вынесла вердикт в целом этому дню.

   — Ага, — буркнул он, опять сложив руки в карманы.

   Развернулась чтобы уйти, но Жан меня окликнул.

   — Кесси, — взволнованно позвал он и вытащил что-то из кармана. — С днём рождения.

   В моих руках оказалась спиралевидная заколка с бронзовым отливом. Недолго думая, надела её на волосы.

   — Мне идет? — хитро улыбнулась я.

   Жан сделал шаг вперёд, оказавшись настолько близко, что я почувствовала кожей его дыхание.

   — Очень, — серьёзно ответил он и поцеловал меня в щеку.

   Начала отчаянно краснеть.

   — До завтра, — шустро сказала я и сорвалась с места.

   Вечер всё-таки был замечательный. Хорошее настроение ушло, как только переступила порог дома. Несмотря на позднее время, никто не спал. Ханна встретила меня у порога. Выглядела она мрачной и серьёзной. Ханна схватила меня за руку и потащила на кухню: там за столом сидела девочка лет двух или трёх. Её красные глаза говорили о том, что недавно она плакала.

   — Привет? — поздоровалась я.

   Девочка в ответ сгорбилась. Вия держала её за руку и пыталась подбодрить своей улыбкой. Другие расположились по всех кухне кто где мог. Даже Дана спустили в коляске. Вид у всех был недовольный. Поняв ситуацию, тяжело вздохнула. Снова кого-то здесь бросили.

   — Как тебя зовут? — улыбнулась, подойдя к ребёнку.

   — Элли, — тихо ответила она.

   Осмотрела её с ног до головы. Серьёзных внешних дефектов у неё не было. Может, что-то внутри? Ребёнок поднял на меня взгляд, и я чуть ли не выругалась. Её глаза косились друг на друга.

   — Это всё? — стараясь сдержать злость спросила я.

   — Да, — ответил мне Чак. — С ней была карта.

   Шустро подорвалась к столу и взяла в руки злосчастный блокнот. Элли была совершенно здоровым ребёнком по данным об организме. В груди у меня поднялась ярость, но заметив, что мои действия пугают ребенка, постаралась успокоится.

   — Всё будет в порядке. Мы тебе поможем. — Улыбнулась я малышке.

   — Думаю, нам стоит продолжить разговор завтра. Все устали. День был тяжёлый, — мягко сказала Вия и помогла ей слезть на пол со стула. — Кесси, хочешь занять комнату Киры? Я предлагала Ханне, но она отказалась.

   — Хорошо, — кивнула я. — Вещи перенесу завтра.

   Вивьен мне кивнула, улыбнулась и повела Элли наверх.

   — Жестокие, бессовестные… — начал Раф, но Ханна ударила его по руке, наградив жёстким взглядом и тот стушевался. — Да иду я уже спать.

   Мелкие прямо засыпали на ходу, так что тоже потащились следом. Чарльз подхватил костыль и помог Зирку подняться наверх. Нам с Ханной выпала задача помочь Дану, который виновато нам улыбнулся. После этого Ханна тихо проскользнула в комнату девочек, а я отправилась в каморку Киры, где всё плотно примыкало друг к другу: кровать, тумбочка, шкаф и маленькое круглое окно. Места хватало только чтобы поворачиваться по направлению к нужным предметам.

   — Начали за здравие, а закончили за упокой, — буркнула, плюхаясь на кровать.

   Теперь у Вив опять начнёт болеть голова от финансового вопроса. Может, попросить Саймона повысить мне зарплату? Это будет не очень нагло? Вытащила из кармана свои новые инструменты. Они были блестящими и красивыми. Положила их на тумбочку и решила подумать обо всём завтра.

ГЛАВА 14

Кессиди

   Завтра началось с ужасным шумом. Открыв глаза, поняла, что было всего лишь сегодня. Вставать не хотелось, но гам не утихал. Пришлось стащить себя с кровати.

   На кухне скорее услышала, чем увидела каргу Фето. На глаза ей попадаться не хотелось. После удочерения она постоянно вопила, что я занимаю тут чьё-то место и сижу на её шее. Тот факт, что я приносила сюда денег больше, чем она, нами тактично опускался. Предполагаю, что Фето была не в курсе этого, иначе существовала возможность перекрытия всех финансовых вложений в приют от неё. Даже несмотря на то, что с деньгами Саймона она переехала в другой дом, который был дальше прежнего. Радовало, что теперь Фето начала приходить ещё реже. Жаль, что её приходы не стали менее шумными. Как бы мне это не нравилось, но содержать приют только на мои деньги не представлялось возможным.

   Она что-то орала про новую проблему и как ей всё надоело. Закатив глаза, понадеялась, что Элли этого не слышит. Ребёнок и так чувствовал себя отвратительно. Заметила, что дверь в комнату парней была приоткрыта.

   — Сегодня все встали рано? — спросила, обнаружив, что там никто не спал.

   Чак что-то писал в блокноте, Лука и Зирк играли на кровати, а Раф шил.

   — Удивительно, что она смогла тебя поднять, — пробурчал Чак.

   — Вот уж точно. Нашу Кесси даже выстрелы не всегда будят, — дополнил Раф.

   — Как смешно. — Скривилась я и плюхнулась на кровать рядом с Рафом.

   Он проехался иголкой по пальцу, зашипел и захотел стукнуть меня, но я вовремя увернулась.

   — Что ты делаешь? — спросила, осматривая части ткани и нитки.

   — На данный момент хочу тебя прибить, — грозно ответил он, держа пострадавший палец во рту, а потом спокойно продолжил: — шью одежду для Элли. Её здесь без всего оставили.

   — Из чего? — удивилась, вспоминая, что вся ткань закончилась ещё на прошлой неделе.

   Рафаэль замялся. Нахмурившись, осмотрела всё место трагедии. За спиной он прятал свою папку, где бережно хранил образцы разных тканей, которые я ему изредка покупала.

   — Всё равно лежат без дела. Так хоть какая-то польза будет. — В его голосе сквозила печаль.

   — Всё-таки ты можешь быть иногда милым. — Улыбнулась я.

   — Если ты сейчас же не свалишь… — прошипел Раф и замахнулся, на что я спешно капитулировала.

   Зайдя к Дану, обнаружила там Ханну и Элли.

   — Шерия успела сбежать? — спросила у них, закатив глаза.

   — Это вопрос или утверждение? — уточнил Дан, уже зная ответ.

   Подошла поближе к девочке и улыбнулась. Она ещё сильнее вцепилась в руку Ханны.

   — Как она? — неопределённо спросила я.

   — «Как и все мы». — Раздраженно вздохнула Ханна.

   Повисла гнетущая тишина.

   — У тебя разве нет работы сегодня? — попытался Дан сменить тему.

   — Есть. — Кивнула я. — Вы справитесь?

   — «Всё будет в порядке». — Ханна улыбнулась.

   Обнадеживающие пожала ей руку и вышла из комнаты. Неудачно хлопнув дверью, получила по голове древней осыпавшейся штукатуркой. Пару раз чихнула, попыталась выскрести её из волос, но тщетно. Фето всё ещё продолжала орать. Бедная Вив…

   Тихо спустилась вниз и выскользнула наружу. Заводы по переработке пластика, металла и стекла сегодня воняли пуще прежнего. Натянула защиту. Небо опять затянуло смогом.

   Жан караулил меня у входа в мастерскую.

   — Привет. Ты сегодня поздновато, — с улыбкой начал он, но поймав мой взгляд остановился. — Что-то случилось?

   — В приюте стало на одного человека больше. — Мрачно вздохнула я.

   — Вы справитесь. — Он взял меня за руку и неловко улыбнулся.

   Ответная улыбка от меня была примерно такой же. Сжала его руку, отпустила и зашла в мастерскую. Старик окинул меня взглядом, но промолчал. Заняла своё место и приступила к работе.

   В голове крутились навязчивые мысли, которые не давали сосредоточиться. Худо-бедно закончив сегодняшнюю норму, сама не заметила, как начала рисовать в блокноте, периодически то включая его, то выключая. Покатала кругляш в пальцах. Почему взрослые считают нормальным решением вышвырнуть ребёнка на улицу? Мы виноваты в том, что родились такими? Линии моих каракулей на листе экрана стали более жёсткими.

   Если бы они просто дали нам шанс. Мы даже выглядим как все. Подумаешь, не достаёт руки или ноги. Голова у всех работает прекрасно. Неужели, мы правда ничего не можем с этим сделать? Вздохнула и окинула взглядом сегодняшнюю работу. Вот бы можно было починить человека так же, как и все эти приборы…

   Мимолетная мысль прошлась зарядом по всему телу, оставив после себя странное ощущение. Ведь точно - я могу починить их. Перелистнула страницу блокнота и принялась рисовать более осознанно.

   Вия должна была пройти распределение первой, так что и начинать надо было с глаз для неё. Идея была фантастичной. Через пятнадцать минут у меня уже был готов эскиз. Как его реализовать не имела ни малейшего понятия, но знала, где могу найти подходящую литературу. У Саймона много чего валялось. Хоть и прочитала до этого почти все его книги, но не читала с определённой целью, что всё сильно меняло. Значит, стоило начать с этого.

   На улице стемнело. Старик уже часа два как ушёл в другую комнату. Жан тоскливо закручивал винты. Не так давно Саймон разрешил ему трогать инструменты и механизмы. Я резко подорвалась с места, напугав его. Жан уронил отвёртку и полез за ней под стол. Шустро начала собирать нужные мне книги.

   — Что-то горит? — недоуменно уставился на меня Жан.

   — Моя голова. — Широко улыбнулась я. — Увидимся завтра.

   Схватив блокнот и книги, поспешила домой. Настроения там царили все такие же отрицательные. Вию застала на кухне. Она была полностью погружена в свои мысли, что после такой головомойки от Фето было совсем не удивительно. Подскочила к ней, кинула книги на стол и обняла её.

   — Что-то случилось? — удивлённо захлопала глазами Вив.

   — Пока нет, но обязательно случится, — чувственно заявила я.

   — Не понимаю тебя, — произнесла Вив.

   Отпустив её, села на стул и постаралась собраться с мыслями. Говорить было сложно. Мысли разбегались.

   — Вия, ты же знаешь, что я чиню механизмы у Саймона? — начала издалека, получив её кивок продолжила: — Знаю, что это будет сложно и потрачу на это не один год, но, думаю… Думаю, я смогу сделать для тебя новые глаза. Саймон проводил раньше операции и, если у меня будет протез, не откажет в помощи.

   Краем глаза заметила у входа Рафа и Ханну. Вия схватила меня за руки. Ожидая её сомнения и вопросы, приготовилась защищаться.

   — Спасибо, — дрожащим голосом произнесла вместо всего этого она и расплакалась.

   Снова обняла её, позволяя выплеснуть эмоции. Моя решимость укрепилась. Я сделаю это во что бы то ни стало. До совершеннолетия Вии осталось всего три года.

ГЛАВА 15

Кессиди

   Пока перечитывала и выделяла все нужные и интересные моменты в книгах, пришло знойное лето. Жарко было настолько, что рябил воздух перед глазами и горел старый пластик, добавляя в какофонию запахов ещё один. В книжках Саймона как-то прочитала, что раньше зимой шел снег. Ни разу его не видела. Видимо, температура с тех времён заметно выросла.

   Когда разговаривали со стариком, то он подтвердил мою догадку и сказал, что лёд и снег до сих пор остались лишь на дальнем севере и юге. Там всё ещё работали купола, которые поддерживали всем миром, чтобы глыбы не растаяли и не затопили сушу. Вот правда, только ещё одной катастрофы не хватало.

   В моем блокноте стало появляться всё больше записей и эскизов. Мне всё ещё не хватало информации. Кое-как заставила себя дойти до мастерской. В приюте все умирали от жары, но на улице было в разы хуже. Вонь пробирала до костей, и даже через респиратор дышать было совершенно нечем. Пока дошла, одежду на мне можно было выжимать от пота. Как же ненавижу лето.

   — Дверь! — заорали на меня одновременно Саймон и Жан, стоило мне только переступить порог.

   Шустро закрыла её и почувствовала облегчение. У Саймона мерно жужжал в углу на полу охладитель воздуха. Вещица максимально дорогая, но, клянусь, она будет моей первой дорогой покупкой. Каждое лето Саймон и Жан начинали относиться друг к другу терпимее, страдая от жары. Старик, наконец, доверил Жану настоящую работу и тот сейчас старательно чинил экран. Предполагаю, это было, потому что Саймон любил лето ещё больше, чем я и работать совсем не хотел. На данный момент старик пил что-то из банки и листал новости.

   У меня промелькнула мысль спихнуть хотя бы одну треть работы со своего стола Жану. Он был бы не против. Мне платили всегда одинаково, а ему выплачивали только за сделанную работу. За последние месяцы мы ещё больше сблизились. Жан часто провожал меня домой или вытаскивал погулять. Иногда брал за руку и пару раз мы… Почувствовала, что краснею и выкинула навязчивую мысль из головы. Не хватало ещё сейчас уплыть в розовые мечты о поцелуях. Наши отношения, итак, были самой излюбленной темой в приюте. Они были рады за меня, но Жану не сильно симпатизировали. Раф называл его пресмыкающимся, Вив кривила нос, когда он приходил, а остальные тактично игнорировали.

   Поймала на себе взгляд Жана и улыбнулась. Саймон закатил глаза. Он возглавлял список недовольных нами. Села за стол и приступила к работе. Спустя два часа, старик исчез в другой комнате, и Жан подвинулся поближе.

   — По твоему виду могу сказать, что работать ты совсем не хочешь, — улыбнулся он.

   — Совершенно точно. — Вздохнула я.

   Не говоря ни слова, он сгреб мои остатки себе и подмигнул. Благодарно улыбнувшись, открыла блокнот.

   — Всё хотел спросить, что ты там пишешь? — полюбопытствовал Жан.

   — Хочу сделать глаза для Вии, — понизив голос, ответила я.

   — Это сложно… — задумчиво протянул он. — Тебе нужна помощь?

   — Возможно, — подумав, согласилась я. — Мне всё ещё не хватает информации.

   — У меня дома есть небольшая библиотека, да и родители много чего могут купить. Правда, детали для этой идеи будут даже нам не по карману, — неловко закончил он.

   — Я и информации буду рада. — Радостно поцеловала его в щеку.

   — Отлично. — Расплылся Жан в улыбке.

   Документы он принёс мне уже на следующий день. Жара потихоньку начала спадать, сменяя сезон, а за ним прошел другой, когда я, наконец, удовлетворилась своей наработкой. Можно было приступать к реализации. Проблема материалов была открыта. Денег на них у меня совсем не было, так что вариант представлялся один - вспомнить детство и сходить на свалку.

   Ночью в секторе было пугающе тихо. Если бы не шум моих шагов, то могла бы подумать, что оглохла. Схватилась пальцами за забор, заставив его издать протяжный металлический вой. Поежилась и начала лезть. Надо отдать должное, сноровку не потеряла. Хорошо, что моя нога легко помещалась в прорези крупной сетки.

   Через пару минут уже спрыгнула на другую сторону и огляделась. Виднелись одни сплошные горы мусора. Накануне написала себе примерный список необходимых материалов. Найти их здесь представлялось той ещё задачкой.

   Вздохнув, заметила лаз в мусоре и понадеялась, что мне не придется им воспользоваться, хотя заранее надела одежду, которую можно было выкинуть. Раф упал бы в обморок увидь, как я здесь роюсь в его вещах.

   Прошла немного вглубь. Горы были такие большие, что перекрывали свет от луны. Прикрепила на руку кругляш фонарика и постучала по нему пальцем, заставляя работать. Он неохотно включился и теперь у меня был хотя бы небольшой источник света.

   Первые полчаса успехом не увенчались, а затем нашла подходящий моток проволоки и чуть на месте не запрыгала от радости. Дальше дела пошли лучше. Не знаю сколько там возилась, но одежда и волосы точно успели знатно провонять.

   Список всё ещё оставался достаточно большим. Вздохнув, решила вернуться позже. Скоро должно было начать светать. Справа раздался неестественный шум. Прятаться мне было негде, и я рванула по мусорному лабиринту к забору. Узнавать, что или кто шумел не представлялось хорошей идеей. Вот только оно не отставало. Звук шел за мной попятам. Опять пожалела, что не занималась до этого спортом. Звук неожиданно раздался спереди, заставив меня остановиться.

   Что бы это ни было разбиралось оно в здешней местности лучше меня. Сердце стучало у меня в груди как бешеное, дыхание сбилось, а руки задрожали. Голова искала выход из сложившейся ситуации, перебирая вариант. Из-за поворота показалась фигура человека. Тощая настолько, что можно было пересчитать все его кости и увидеть суставы. Его волосы отросли почти до талии и торчали во все стороны. Взгляд же не предвещал для меня ничего хорошего. Ужасная догадка прошлась по мне дрожью. Эти глубоко посаженные глаза мне были знакомы.

   — Паул? — тихо прошептала я.

   Он сделал шаг вперед, заставляя меня отступить. Паул меня не узнавал. Он теперь был куда больше похож на здешних обитателей. Уборщик кинулся на меня, но я вовремя увернулась. Мы покатились вниз по мусору. От удара наших тел, гора начала осыпаться, открыв новый проход, в которой я незамедлительно юркнула.

   В этот раз бежала куда быстрее. Некстати вспомнились слова лавочников о том, что уборщикам всё равно что или кого есть. Поворот, за ним ещё один и вот уже виден забор. На меня резко кто-то навалился, сбив с ног. Усилием воли не вскрикнула, чтобы не привлечь внимание других. С размаху ударила это нечто по голове.

   Он вскрикнул и отпустил меня. Откатилась в сторону и замерла. На меня с угрюмым выражением на лице смотрел начальник нашего подразделения полиции, потирая полученную от меня шишку на голове. Почему мне всегда так везёт?

ГЛАВА 16

Даниэль

   Как обычно, рассвет встречал уже в полном сознании. Одно из самых моих любимых времён за сутки. Оно даёт мне почувствовать себя нормальным. В это время все спят и так же неподвижны. Приют никогда не бывает тихим. Даже сейчас что-то шатается и скрипит.

   Мне нравится общаться с другими, но всегда возникает чувство, что я стою где-то с боку их жизни. Обычный балласт.

   «Мысли позитивнее!»

   Приказ самому себе сработал. Погода за окном была хорошей. Рассвет раскрасил небо в розовый и фиолетовый. Жаль, что Раф и Вия этого не видят. Прекрасное зрелище. Мой взгляд упал на рассказ на столе. Не знаю где Кесси его достала, но, думаю, мне никогда он не надоест. Повесть о храбром и доблестном рыцаре будоражила сознание. У него так легко всё получалось.

   Закрывая глаза, представлял себя на его месте. Путешествия и новые встречи, помощь друзьям и близким, подвиги и даже поражения, а ещё у каждого героя есть своя возлюбленная принцесса. Смутился. Принцесса и у меня была. Лучшая из всех. Красивая, добрая, сильная и умная. Вот только реальность распорядилась так, что у меня нет даже права рассказать ей про свои чувства, ведь ничего не смогу ей дать, а она заслуживает самого лучшего.

   В дверь постучали. Лёгкой походкой в комнату вошла Вия с завтраком. При виде неё у меня никогда не получалось сдержать улыбку. Радовало, что она её не видела. Иначе, точно бы всё поняла. Все в приюте знали о моих чувствах к ней, но не вмешивались.

   — Доброе утро, — прощебетала она, сдувая с лица выбившуюся прядь волос.

   — Доброе, — как дурак повторил я.

   Вив села на стул у кровати, поставила поднос на колени и начала меня кормить, дуя на еду. Медленно пережевывая, попытался вспомнить, когда влюбился в неё, но не смог. Может, просто всегда любил?

   Бросили меня не сразу после рождения. Видимо, долго не могли понять почему я не шевелился. Зато, когда подключили к аппарату дыхания, то всё встало на места. Когда оказался в приюте за мной из жалости ухаживали старшие, правда, им быстро надоело, поэтому Вивьен взяла это на себя, как только ей исполнилось пять. Да, казусов было много. Пару раз она оставляла на мне ожоги или плакала от бессилия, но не сдалась. Боюсь, не поступи она так, я не дожил бы до этого момента. Не ошибусь, сказав, что она весь мой мир и смысл жизни.

   — Не слышал, когда уходила Кесси? Когда проснулась её уже не было, — нахмурив брови, спросила Вив.

   — Часов в пять утра её уже не было, — ответил, примерно вспоминая, что в это время проснулся, но никого не слышал.

   — Вот и почему ей на месте не сидится! — буркнула она.

   — Кесс сообразительная, поэтому всё с ней будет хорошо, — попытался успокоить её.

   Вия в ответ недоверчиво покачала головой. В последнее время она начала выглядеть более живой. Созидательный порыв Кессиди внушал нам всем надежду. Это именно то чувство, которого в нашем приюте не было долгие годы. Возможно, что она сможет даже и мне… Думать об этом было страшно. Наверное, мне не стоит мечтать о невыполнимом.

   В дверь приюта громко постучали. Я уже прикончил завтрак, а Вия отставила поднос в сторону и поспешила к двери. Услышал знакомый звук её открытия. Разговор длился минуты две. Затем услышал топот на лестнице, и Вия забежала ко мне.

   — Кессиди в полицейском участке. Я за ней, — мимоходом сказала она и снова скрылась за дверью.

   Вздохнул и понадеялся, что и в этот раз всё обойдётся. Входная дверь ещё раз хлопнула. Я же вернулся к любимому занятию, которое мог сделать самостоятельно. За моими закрытыми глазами вновь поплыли картинки мечей, полей и бескрайнего неба.

ГЛАВА 17

Вивьен

   С тех пор, как мне исполнилось десять, все дни начали напоминать колесо. Подъем, приготовление завтрака, завтрак с Даном, уборка, приготовление обеда, стирка, занятия с Лукой, Зирком и Даном, приготовление ужина и подготовка ко сну. Теперь добавился уход за Элли. Редко что-то сбивалось. Иногда приходила Фето, или мне надо было сходить за продуктами. Хоть их и выдавали в банках, они всё ещё требовали нагревания, жарки или нарезки.

   В полицейском участке же была впервые. С разных сторон шли непонятные шумы. Хотелось закрыть уши, но вместо этого подняла голову повыше - не надо давать другим поводов для жалости.

   Раннее детство у меня вышло не радужным. Раньше никто не считал нужным заботиться о младших. Старшие были погружены в собственное выживание, а Фето волнуют только деньги. Было сложно взять на себя роль главной, но необходимо. Сейчас приют напоминает мне маленькую семью, в которой мы все нуждаемся. Когда есть человек, которому можно хотя бы выговориться, жизнь не кажется неподъемным камнем на шее. Ну или как сейчас кто-то должен прийти и поручиться за другого в полицейском участке.

   — Мне сказали, что вы задержали девочку сегодня утром, — обратилась я к первому попавшемуся человеку.

   — Подождите, сейчас выясню. Можете присесть, — произнёс он. — Стул сзади, чуть правее.

   — Спасибо. — Кивнула ему я.

   Села на стул, выпрямившись в струну от дискомфорта. Кесси отличалась от нас всех с самого её появления. Многие принимали её за нормального человека, чем она пользовалась по полной. Я верила, что у неё получится вырваться отсюда. Возможно, даже в столицу. Пару раз она упоминала про Центр Исследований и Разработок, его все называли ЦИиР. Так просто туда не попасть, но она точно сможет. Станет первой из нас с новой судьбой. Думать про других ребят мне совершенно не хотелось. Больше всего я боялась за судьбу Дана. Правда, сначала мне стоило позаботься о себе. Уже давно запретила себе надеяться на большее. Моё распределение приближалось, вызывая тошноту и панику. Слова Кесси прорвали ограду, которой окружила своё сердце. Может, я могу надеяться совсем чуть-чуть? Услышав знакомый голос у входа, повернула туда голову.

   — Здравствуйте, — неохотно выдавила из себя.

   — Привет, — окинул меня взглядом учитель Кесси.

   Разговор увял. От мужчины разило перегаром. Судя по всему, вчера он весь день пил и сегодня уже успел продолжить. Хотелось зажать нос рукой, но удержалась. К нам вывели Кесси. Её походку узнаю из миллиона.

   — Доброе утро. — Широко зевнула она.

   — Чем ты вообще думала, когда пошла на свалку ночью? — рявкнула, опередив Саймона.

   — Прости за беспокойство, — отозвалась Кесси.

   Что-то было не так. Обычно она говорит, что такого больше не повториться или, что будет осторожнее. Мы вышли из участка. Кесси вела себя как обычно. С резким осознанием ситуации моя злость улетучилась. На её место пришла вина. Неужели она пошла туда из-за своего мне обещания? Кессиди взяла меня за руку.

   — Всё в порядке, — с нажимом сказала она. — Старик, тоже хочешь прочитать мне мораль?

   — Я немного не в состоянии для этого, а твоя подруга отлично справляется. Специально этот день выбрала? — от него так и несло недовольством.

   — Обижаешь. Конечно, специально. — Ярко улыбнулась ему Кесси.

   — Маленькая… — окончание фразы он сказал слишком тихо даже для меня.

   Кесси так и вовсе ничего не услышала. Мы подошли к приюту.

   — Я устала и иду спать. Всё равно сегодня работать не будем, — протараторила она и скрылась внутри.

   Я же уходить не спешила.

   — Хотела о чём-то поговорить? — вздохнул Саймон, предугадывая мои действия.

   — О многом. — Прищурилась я в ответ.

   — Если ты о моём сегодняшнем состоянии, то у меня годовщина смерти. Можно сказать, своей собственной. — Он достал что-то из кармана и начал крутить в руках. — Это складной нож. Последний их мне подарок. Самое ценное, что я забрал сюда с собой.

   — Сочувствую, — искренне отозвалась, совсем не смягчившись. — Зачем тебе Кесси?

   Повисла тишина. Он с трудом сформулировал фразу:

   — Не могу сейчас прямо ответить на твой вопрос, но дам тебе обещание: пока буду жив и в сознании, то никто не причинит ей вреда, — серьёзно сказал Саймон.

   — Клянетесь? — серьёзно спросила я.

   — С помощью этого ножа на тот свет уйду, если соврал. — Усмехнулся он в ответ.

   Не знаю почему, но мне хотелось ему верить. У них с Кесси была похожая аура. Они оба внушали доверие. Натянуто улыбнулась ему и зашла внутрь. Колесо моей жизни начало новый оборот.

ГЛАВА 18

Кессиди

   Дни начали сливаться. Изучение, работа, неудачная сборка протеза, свалка, участок и всё заново. Пришлось выучить имена и звания всех полицейских сектора. Они меня принимали уже как родную. Даже камеру в честь меня назвали. Пересчитала там уже все квадратики на решётке. По-моему, они начали делать ставки кто сдастся быстрее - я или шеф Никсон. Кажется, победа пока была за мной. У него стабильно дергался глаз при моём появлении.

   Парни там работали неплохие. Мы с ними играли в карты и шахматы. Сначала на деньги, но так как победить у них меня не получалось, то пришлось мне снизить ставки до простой игры. Забирать меня не приходили разве что только Дан и Элли. Одно радует: после десятого раза никто больше не читал мне нотации. Видимо, смирились.

   Паул меня знатно напугал меня, поэтому перед следующей вылазкой провела наблюдение за путями уборщиков и захватила с собой палку потяжелее. Сейчас же ориентировалась там так, будто свалка была продолжением приюта.

   С протезами дела обстояли не очень радостно. После шестьдесят четвёртой попытки перестала их считать. Что-то рвалось, искрилось или просто не работало. Вот только и там моё упрямство проявлялось по полной.

   Жан меня поддерживал. Приносил еду или выслушивал мои проблемы. Свиданий как таковых у нас особо с того момента не было, что его расстраивало. Мне хотелось дать ему больше, но день распределения Вии всё приближался. Собственно, как и Жана. Они были одногодками.

   — Моё распределение тоже скоро, но мне ты столько времени не уделяешь, — канючил он, положив мне руку на талию.

   — Не сравнивай ваши положения, — не отрываясь от работы, сказала я.

   — Ты совершенно не справедлива. — Он поцеловал меня в шею.

   — Ты меня отвлекаешь, — сосредоточенно ответила, скрепляя провода.

   — На это и расчёт, — отозвался Жан, продолжая сие действо.

   В проёме появился Саймон. Шустро спрятала протезы и оттолкнула локтем Жана. Скрывать всё от старика было самой сложной задачей. Хотя, уверена, что он уже всё знал, и просто не вмешивался.

   — Убирайся, — прошипел Саймон, глядя на Жана.

   Мой парень побледнел и тихо ретировался на улицу.

   — Когда ты перестанешь на него кидаться? — устало спросила я.

   — Когда он оставит нас обоих в покое, — пробурчал старик. — Он явно не то, что тебе нужно.

   — Это моя личная жизнь, — парировала, начиная злиться.

   — Если это предел твоих мечтаний, то я сильно разочарован. — Закатил старик глаза.

   — Не тебе меня учить. Сам же сбежал от своих проблем, — ляпнула я и тут же об этом пожалела.

   — Верно, — задумчиво подтвердил Саймон и скрылся в комнате.

   Решив извиниться позже, достала протез и продолжила работать. Сама не заметила, как прошла ночь и наступило утро.

   — О, всё видящая машина, пожалуйста, — прошептала и включила глаза, подсоединённые к экрану.

   Зажмурилась. Звук был ровным. Приоткрыла один глаз. На экране увидела себя и часть комнаты. Покрутила глаза, картинка не размывалась, фокусируясь на моем лице.

   — Да! — заорала, подпрыгнув со стула.

   В соседней комнате послышался грохот. Через секунду в мастерскую влетел сонный Саймон.

   — У меня получилось. Я это сделала! Почти три года работы, — продолжала орать, не давая ему и слово вставить.

   — Ещё раз, только медленнее и тише. — Попытался он понять, что происходит.

   Подскочила к столу, выдвинула ящик и вытащила блокнот, который тут же всучила Саймону. Сама с широкой улыбкой уселась на стул, рядом с работающими глазами. Пока он читал, усидеть на месте мне было сложно, и я начала притоптывать ногой.

   Саймон не торопился. Просмотрел все записи, осмотрел прибор, снова перевёл взгляд на записи, проверил соединения, покрутил винты и кивнул.

   — Правда, получилось. — Недоуменно улыбнулся он.

   Не говоря ни слова больше, старик вышел и вернулся с маленькой зелёной запонкой в руке. Он протянул её мне. Камешек переливался зеленым даже в тусклом свете мастерской. Не с первого раза узнала в нём изумруд.

   — Мне можно это продать? — попыталась понять зачем он мне её отдал.

   — Конечно, если хочешь войны или революции. — Просто пожал он плечами.

   После бессонной ночи мозги мои соображали туго, так что уточнять его сарказм не стала. Спрятала полученную запонку в карман.

   — Предполагаю, тебе нужна будет моя помощь? — задумчиво произнёс Саймон и покосился на меня.

   — Очень, — неловко ответила я.

   — Отлично. Проверю сборку и назначу день операции. Можешь обрадовать свою подругу. — Без тени насмешки тепло улыбнулся мне старик.

   Подскочив с места, обняла его, заставив опешить.

   — Всё-всё. Понял, что ты благодарна. — Отцепил он меня от себя.

   — Я заметил там другие наработки, — немного подумав добавил старик, постучав пальцем по блокноту.

   — Да, делала небольшие наброски. — Смутилась, понимая, что он имеет ввиду то подобие экзоскелета и ушные протезы. — Не занималась ими особо, просто пара мыслей…

   На самом деле, я долго думала над другими вещами, особенно для Дана. Ему нужно было много времени на реабилитацию. Все оставшиеся люди в приюте были мне дороги, и обделять кого-то совершенно не планировала. Саймон откашлялся.

   — Иди спать. Завтра всё обсудим, — не продолжая тему, возвестил он.

   Не споря, покинула мастерскую, нос к носу столкнувшись с Жаном. Тут же повисла у него на шее.

   — Получилось, — сказала с широкой улыбкой на лице.

   По моим глазам он быстро понял, что я имею ввиду. Жан поцеловал меня.

   — Поздравляю! Это надо отметить. — Улыбнулся он в ответ.

   — Не сегодня. Еле на ногах стою. — Широко зевнула я.

   — Снова начинается? Ты вообще хочешь проводить со мной время? — надулся Жан.

   — Обещаю, как только сделаем операцию Вие, то буду в полном твоём распоряжении до самого распределения, — отозвалась, поцеловав его в угол рта.

   — Звучит не плохо. — Смягчился он, прижав меня к себе.

   Всю дорогу проболтали ни о чем, дурачась и шутя. В приют залетела, как на крыльях. Встретила на пороге ребят. Сделала круг около Рафа, обняла Ханну, потрепала по голове Зирка и Луку.

   — Она совсем с ума сошла? — спросил Раф.

   — Вот так беда-а-а, — протянул Чак.

   — Не угадали! Ни одно ехидное замечание не испортит мне сегодня настроение. — Усмехнулась я.

   Вия выглянула в коридор, который они убирали.

   — Что-то случилось? — обеспокоено спросила она.

   — Да. — Выдержала драматическую паузу. — Глаза готовы. Саймон назначит день операции.

   Все взорвались одновременно. Кто-то завизжал, кто-то полез обниматься. Голоса тонули в шумной атмосфере радости, центром которой я стала. Разве можно быть ещё счастливее? Если бы тогда знала, что всё это лишь хрупкий стеклянный шар, то смогла бы изменить будущее?

   Проспала почти до вечера. Перекусила с ребятами и решила наведаться к Саймону за подробностями. Настроение было приподнятым. Солнце уже зашло за горизонт и на улицах начинала властвовать ночь. Даже запах сегодня был не столь едким, поэтому позволила себе снять маску.

   Ещё издалека поняла, что что-то не так. Свет в его доме не горел. Саймон, конечно, не сидел там безвылазно, но время было позднее для прогулок и раннее для сна. Затем увидела дым. Пару секунд ушло на осознание происходящего и ещё пара на принятие решения.

   Сорвавшись с места, кинулась внутрь мастерской. Всё горело. Было трудно разобрать хоть что-то. Двигаясь по памяти, пыталась дойти до стола. Мне нужно было спасти протезы. Закашлявшись от дыма, натянула маску.

   — Кессиди?! — как из-под воды услышала голос Саймона на улице.

   Ещё немного. Я почти у цели. Кто-то резко схватил меня за шиворот, оттягивая от рухнувшего через секунду шкафа. Повернув голову, узнала Саймона и попыталась вырваться, но держал он крепко. В другой миг он уже вытолкал меня из дома на улицу через окно. Поднявшись на ноги, хотела пойти обратно, но не успела. Мастерская сложилась, как карточный домик, погребя под собой Саймона.

   — Нет, нет, нет, — прошептала, не веря в происходящее.

   Схватила ближайшую ко мне палку, не охваченную пламенем, и кинулась к дому. Саймона обнаружила рядом с окном. Одна из деревяшек укрыла его от рухнувшего потолка. Он дышал, но был без сознания. Худо-бедно оттащила его от опасной зоны, порадовавшись, что он был достаточно худым. Проверила пульс. Он был довольно слабым.

   — Только попробуй тут помереть! — рявкнула, поднялась на ноги и понеслась к центру сектора.

   Аптеку, в которой жил единственный врач нашла быстро. Ворвалась туда совершенно бесцеремонно. В нос ударил запах лекарств.

   — Мы закрыты, — спокойно отозвался маленький мужичок.

   — Человек пострадал при пожаре. Надышался дымом. Не исключаю возможность удара по голове, — отрапортовала, игнорируя его слова.

   Кинула на прилавок кошелёк, со всеми деньгами, что носила на крайний случай. Он лениво пересчитал их. Время шло. Очень хотелось его ударить.

   — Веди. — Вздохнул он и натянул на лицо маску.

   Шли мы непозволительно долго. Вид мастерской привел меня в ужас. Остались одни руины. Протезы точно… Отогнала мысль. Сначала Саймон. Врач осмотрел его.

   — Жить будет. Дам ему койку на пару недель, — оповестил он, заставляя меня выдохнуть.

   Из груди вырвался всхлип, руки у меня дрожали. Подавила рыдания. Ноги делали шаги к дому медленно и не уверено. Никак не могла принять неизбежное. Как сейчас мне вернуться в приют и сказать ребятам, что протезы сгорели? Сердце разрывалось на части. В голове крутились мысли, но не могла уловить и сформулировать ни одну.

   Перед дверью в дом остановилась, собираясь с духом. Ничего не вышло. Думаю, к этому нельзя было быть готовой. До распределения Вии остался месяц. Даже если начну работать сейчас и успею сделать протез, то операцию провести некому.

   Села на крыльцо, обхватив себя руками. Воздуха в маске не хватало, и судорожно стянула её, закашлявшись от запаха. Этот мир неизменен? Неужели и правда не важно, как сильно ты стараешься? Всё равно ничего не выйдет?

   Начала злиться от бессилия. Вию заметила не сразу, от чего вздрогнула. Она села рядом и взяла меня за руку.

   — Ничего не выйдет? — тихо спросила Вив, разрывая тишину.

   Она всегда слишком хорошо понимала меня, что в этот раз не играло мне на руку. Медленно кивнула головой.

   — Кесси, всё хорошо. Ты очень старалась и ни в чем не виновата. — Она обняла меня.

   На её лице была мягкая улыбка. Хотела выдавить из себя хоть слово, но не смогла. Вивьен гладила меня по спине почти до рассвета. В итоге, мне удалось сформулировать только одну мысль, которую боялась озвучить. Ничего уже не будет хорошо.

ГЛАВА 19

Кессиди

   Заснула сегодня беспокойным сном. Абстрактные фигуры и места, выдаваемые подсознанием, пугали. Проспала может пару часов, потом спустилась на кухню, а Ханна сразу поставила передо мной тарелку. Смотреть на ребят мне не хотелось. И так знала, что поймаю сочувствующие взгляды и улыбки. Вив, наверняка, заскочила к Дану перед сном, а утром к нему мог войти кто угодно. Новости у нас расходились быстро.

   — Вия ещё спит? — заглянула на кухню Шерия.

   — «Она не спускалась», — ответила Ханна.

   — Может, вы знаете, куда подевалась тряпка? — закатила глаза Шерия. — Битый час её ищу.

   — «Спроси у Рафа, он наверху». — Указала пальцем на лестницу Ханна.

   Шерия ушла. Ханна села рядом и вздохнула. Я ещё немного поковыряла еду вилкой. Есть не хотелось.

   — Пойду проведаю Вию, — буркнула и пошла в комнату девочек.

   Постучала. Ответом была тишина. Осторожно заглянула в комнату. Вия лежала на кровати.

   — Боюсь, если ты сейчас не встанешь, то у нас всё развалится. — Косо улыбнулась, пытаясь уйти от ужаса прошлого дня.

   Она никак не отреагировала.

   — Вив?

   Подошла ближе и дотронувшись до руки, отпрыгнула назад. Она была холодной, как лёд. Не сразу поняла, что кричу. В комнату сразу вбежали ребята. Раф быстро оценил ситуацию и выгнал мелких. В моей голове царила пустота, пространство звенело и расплывалось. По щекам потекли слезы. Рыдания начали переходить в истерику. Кто-то вытащил меня из комнаты. Вокруг что-то происходило, но я ничего не понимала. Ноги подкосились, мир потемнел и выключился, принося облегчение. Когда очнулась, рядом сидела Ханна. Мы находились в моей комнатке. Её красные глаза ясно говорили, что произошедшее не сон. Я даже не сразу поняла, что за окном уже стемнело.

   — Вия… умерла? — спросила у неё хриплым и дрожащим голосом.

   Из глаз Ханны покатились крупные слезинки, которые она смахнула платком, что сжимала в руках. Получила от неё один страшный кивок. Более ни одного вопроса задать не смогла. Мы спустились вниз. Траурная атмосфера душила: Элли шмыгала носом, прижавшись к Зирку и Луке, которые выглядели не лучше. Раф и Чак, сильно потрёпанные, смотрели куда-то в пустоту, а может и внутрь себя. Шерия нервно ходила кругами. Мне отчаянно не хотелось верить в происходящее. Конечно, в нашем приюте такое уже случалось, но чтобы Вия… Спустя пару долгих минут до меня дошло, что ещё одного человека не хватает.

   — Где Дан? — спросила, без сил плюхаясь на стул.

   Ноги меня совсем не держали.

   — Никто не решился зайти к нему. Сама знаешь, что он к ней чувствовал, — ответил Раф.

   — Тогда я схожу, — решительно поднялась на ноги, но была остановлена Ханной.

   — «Ты в очень плохом состоянии», — серьёзно покачала она головой и взяла меня за руку.

   — Кто-то кроме меня ещё желает это сделать? — зло посмотрела на ребят.

   Никто не посмотрел на меня в ответ. Лица у всех были белее простыни. Ханна отпустила мою руку, и я пошла наверх. Останавливаться перед дверью не стала: уверена, Дан ждёт ответов и это ожидание его убивает.

   — Наконец-то, я уж думал, что вы ребята, про меня забыли. — Нервно улыбнулся он и осекся, посмотрев на меня. — Что случилось?

   Слова застряли у меня в горле. Открыв рот, закрыла его. Как мне сказать, что Вивьен больше нет? Неужели её и правда больше нет? Эти мысли показались мне ужасным бредом. Она же только вчера сидела рядом со мной на крыльце. Пока собирала свой разум по кусочкам, Дан продолжал наблюдать за мной. Прочитала в его глазах понимание.

   — Вия сделала это? — тихо спросил он.

   Кивнула. Факты и восприятие никак не хотели состыковаться в моей голове. Смотреть на Дана стало больно, поэтому отвела взгляд в сторону.

   — Утром почувствовал что-то не ладное, но остановить её не смог. Рука не поднялась. — Дан истерично засмеялся. — Знаешь, она со мной попрощалась. Думаю, уже тогда понял, что... Жаль, что я совсем не герой её жизни. Они всегда приходят на помощь и спасают в последний момент, а я свой шанс упустил.

   Его голос сорвался от подступивших слез.

   — Кесси, оставь меня одного, пожалуйста, — тихо попросил он.

   Кое-как сдвинула себя с места. Повернулась к нему спиной, чтобы уйти.

   — Ты не виновата. Ни в чем, — неожиданно добавил Дан.

   Вышла в коридор, закрыла дверь, и спустилась вниз. Останавливаться не хотелось. Атмосфера давила, поэтому поскорее вышла из дома. Улица все тянулась, а я все продолжала идти, не разбирая дороги. Мне надо было делать хоть что-то. Остановилась перед приличным каменным домом, в котором с трудом узнала жильё Жана. За всё время, пока мы встречались, ни разу у него не была. Знала, что не нравлюсь его семье. Постучала в дверь. Открыла милая девушка, примерно моего возраста.

   — Я к Жану, — хрипло выдавила из себя.

   — Его нет, — ответила она, перегородив мне дорогу.

   — Где он? — спросила, желая его найти.

   — Для тебя очень далеко. — Усмехнулась она.

   — Фрея, кто там? — услышала другой женский голос.

   За плечом девушки появилась пара, в которой узнала родителей Жана. Внешне он был очень похож на отца.

   — Кессиди, — прошипела девушка и отошла в сторону.

   — Жан уехал и вернётся только на распределение, будь добра - покинь наш дом, от тебя несёт чем-то отвратительным. — Сморщила нос женщина.

   Спорить было бесполезно. Поняла, что ничего не добьюсь и ушла. В приют вернулась ближе к полуночи. До этого просто бесцельно бродила по сектору. Вот только легче никому не стало. Никто не мог поверить в произошедшее и тем более принять его.

   Работу Вии спустя пару дней взяла на себя Ханна. Она оказалась единственной, кто думал о живых больше, чем все мы. Я пару раз навестила Саймона в пристройке у аптеки. С ним было всё в порядке, но в себя он не приходил. Врач не давал никаких прогнозов.

   Похороны Вив были скромными, и я почти ничего не запомнила. Людей уже давно кремировали, а не захоранивали, но стоило это недёшево.

   Ежедневные действия выполняла автоматически. Впервые действительно захотела стать роботом. Они ничего не чувствовали. Мне постоянно казалось, что вот ещё секунда и Вия выйдет из кладовой или позовет нас всех к столу. Мои ожидания ни разу не оправдались.

   Сама не заметила, как прошёл месяц, но к большому сожалению, Жан со мной так и не связался. Сегодня должен был быть день распределения Вии и Жана. Если первой не суждено было туда пойти, то мне хотелось хотя бы поддержать Жана. Он тоже очень переживал из-за этого события, решающего его дальнейшую судьбу.

   Денег особо у меня не осталось, так что выбрала самый неудобный транспорт. Зал был таким же как его запомнила в последний раз: большой экран и много людей. Жана в толпе не заметила. Заняла место в самом дальнем углу. Всё равно будет слышно. Церемония началась.

   — Жан-Жак Хилл. — Металлический голос позвал его на сцену. — Приложите ладонь.

   Стандартная процедура и прозвучал тот же безжизненный голос:

   — Обработка завершена. Полезность обществу 71,432658%. Рекомендуема работа в Центре Исследования и Разработок. Сектор 1.

   Зал разразился аплодисментами. Проталкиваясь через толпу, подошла к сцене. Его сестра обнимала Жана, а рядом стояли его довольные родители. От этой сцены и самой захотелось улыбнуться, пока не заметила в руке Жана знакомый блокнот. Улыбка застыла на моем лице.

   Пазл резко сложился. Догадка выбила почву из-под ног. Подбежав, схватила Жана за рубашку, зло уставившись тому в глаза. Толпа вокруг ахнула. Кто-то позвал охрану. Жан не ожидал меня тут увидеть, но быстро справился с удивлением.

   — Ты забрал блокнот? — отчеканила я.

   Руки дрожали. Весь посторонний шум исчез. В мире остались только мы вдвоем. Моё сердце отсчитывало секунды. Одна, две, три.

   — Догадалась, значит. — Ухмыльнулся он и прошептал мне на ухо: — Спасибо за блокнот и моё блестящее будущее.

   Меня оттащили до того, как я осознала услышанное.

   — Ты скотина. Безмозглая, бесчувственная тварь! — орала, пока меня уводили из зала.

   Оказавшись на улице, почувствовала полное опустошение. Как он мог поджечь мастерскую? Из-за него пострадал Саймон. Из-за него сгорел протез. Из-за него Вия…

    Снова бесцельно побрела куда-то. Мест не узнавала, но было уже всё равно. Села около одного из домов. Никаких чувств у меня не осталось. Вряд ли хоть когда-нибудь смогу что-либо почувствовать. Сколько там просидела не знаю. Так же не знаю, как Раф и Ханна сумели меня отыскать. С меня уже хватит. Этот ужасный и подлый мир победил. Я готова сдаться.

ГЛАВА 20

Чарльз

   Меня уже ужасно тошнит. От атмосферы, вида ребят, приюта и жизни в целом. Уход Вии стал большим ударом, однако, в свете последних новостей, был не уверен, что не поступил бы так же на её месте. Она не страдала. Не самая плохая перспектива. Мне было больно и плохо от решения Вии, но я хотя бы понимал и принимал её решение. Мою точку зрения разделяли не все. Я же вскоре пришел к тому же выводу, что и Ханна – надо думать о живых.

   Перевернулся на кровати и открыл блокнот. Уже перевалило за полдень, но старшие напоминали зомби и меня никто не трогал. Единственное, что было мне по душе. Свет в комнате уже как неделю мигал и раздражал меня. Открыл страницу с данными по проводке, перечитал и внёс коррективы. Займусь ею, когда все заснут. Не люблю привлекать к себе внимание.

   Вернее, не понимаю зачем это нужно. Кесси, Раф, Вия и даже Ханна пытались что-то изменить, но к чему хорошему это привело? Жить становится проще, когда никто ничего от тебя не ждёт, и ты ни на что не надеешься. Шагая по дороге спокойно и размеренно, вполне можно быть счастливым.

   Пропущенный завтрак дал о себе знать бурчанием живота. Я вышел в коридор и столкнулся с Кесси. После вчерашнего она была сама не своя. Раф и Ханна рассказали, что увидели на распределении, куда пошли, волнуясь за Кесси. Жан никому из нас не нравился. Жизнь обделила нас обычными чувствами, но интуиция работала отменно.

   Встретился с Кесси взглядом и отвернулся, поежившись. Более безжизненные глаза надо было ещё поискать. Она снова скрылась в своей комнате. Вздохнул и спустился на кухню.

   Дни продолжали идти, но ничего не менялось. За две недели кто что только не делал, чтобы вытащить Кесси из её состояния. Ничего не помогало. Даже меня начинало раздражать происходящее. Саймон тоже не просыпался. Нам приходили счёта за его содержание, и положение становилось всё более неутешительным. Деньги стремительно заканчивались.

   Не говоря уже о том, что в следующем году Дан, Раф и Ханна должны будут уйти из приюта. Так или иначе. Не выдержав, решил сходить на место пожара. А по приходу в это неприятное место понял, что ничего не изменилось: видок был тот ещё. Порывшись в завалах, нашёл пару уцелевших вещей. Конечно, большую часть растащили дети, но, видимо, инструменты, металлический ящик и пара книг показались им не особо интересными.

   Впервые в жизни держал в руках настоящую печатную книгу. Их реставрация стоила дорого. В приюте были какие-то обрывки, которые Вив гордо называла книгами, но даже электронные стоили целое состояние. Забрал свои находки с собой. Той же ночью сделал небольшой план по перестройке здания.

   Выглядело неплохо, но реализовать было почти невозможно. Ни денег, ни материалов не было. Вариант, как Кесси, лазить на свалку не рассматривался. Давно уже понял, что спорт - это явно не моё. С моей ногой даже через забор не перелезть. Тяжко вздохнул.

   — Чем занимаешься? — подкралась ко мне сзади Шерия, заставив подпрыгнуть.

   Я то уже думал, что все спят, поэтому спокойно расположился на кухне после очередной починки проводки.

   — Напугала! — рявкнул и тут же сбавил голос. — Ничем.

   Попытался спрятать блокнот, но она уже его увидела.

   — Понима-а-аю, — протянула она. — Нужна помощь?

   — Как-будто ты можешь что-то сделать, — пробурчал, но показал зарисовку.

   Шерия внимательно изучила её и кивнула.

   — Проблема с материалами? Я их достану. — Улыбнулась она.

   — Как? — вздохнул я.

   — У меня свои способы. — Туманно ухмыльнулась она. — Ты лучше поговори с остальными. Мы вдвоём будем строить до моего совершеннолетия.

   Не хотелось признавать, но она была права. Пришлось неохотно кивнуть. Как бы не любил высовываться, но ничего не делать и играть в нормальность надоело больше. Решил завтра же приступить к выполнению плана. Прощай, моя рутина. Вздохнул и выключил блокнот.

ГЛАВА 21

Шерия

   Если общее состояние дел довело Чака до принятия каких-то телодвижений, значит, дело не то, что пахнет горелым, а скорее воняет. Даже Элли начала капризничать из-за царившей атмосферы, чем доводила Ханну и Зирка с Лукой. Мне тоже доставалось, когда она могла меня поймать.

   — Ты спишь? — она подняла мне веко своими маленькими пальчиками.

   Шесть лет уже приличный возраст, а мозгов ни на грамм. Слишком они уж её оберегали. Постаралась не подавать признаков жизни. Вчера, после разговора с Чаком, до рассвета искала нужные записи и ужасно устала.

   — Шерия? — маленькая бестия не сдавалась.

   Получив резкий тычок под рёбра, подскочила. Откуда у такой малявки столько сил?

   — Я знала, что ты не спишь. — Широко улыбнулась она, показав пару дырок вместо передних зубов. — Ханна зовёт на обед.

   — Иду, — пробурчала я.

   На кухню буквально доползла. Спать хотелось очень сильно. За столом сидел, подпирая голову рукой, Чак. Встретившись глаза, кивнули друг другу в честь похорон нашего сна. Села напротив него. Ханна поставила передо мной тарелку. Съела всё до крошки, потому что сегодня мне придётся потратить много энергии. Раф вошел на кухню и бросил критичный взгляд на шторы. Последней с ними работала Вия. Он так и не решился их перешить. Элли крутилась вокруг Ханны, задавая ей свои наивные детские вопросы. С улицы вошли Лука и Зирк. Кесси можно было не ждать: она редко в последнее время покидала свою добровольную темницу.

   Я выразительно посмотрела на Чака. Он отвёл взгляд. Ну уж нет. Так просто он от меня не отделается.

   — Чак хотел с вами поговорить, — громко сказала я, показала язык опешившему Чаку и ушла на улицу, зная, что теперь ему устроят допрос.

   Список лавок, которые мне надо было сегодня посетить, был достаточно большим для того, чтобы успеть обойти все за один день. Однако я твёрдо решила закончить все до ужина. В первую очередь нашему строению нужны были стены. Переработанный пластик является неплохим вариантом. Да, летом жарковато, но выбирать не приходится.

   Звонко скрипнула дверь, когда я зашла в нужную лавку на торговой улице сектора. Посетителей не было. Мне везёт. Хоть сейчас и было ранее утро, но народ вполне мог толпиться где угодно и когда угодно.

   — Чем могу помочь? — лениво спросил продавец за стойкой.

   Узнала в нём владельца лавки, что являлось двойной удачей.

   — Мне нужен толстый пластик для стен дома, — оповестила, подойдя ближе.

   — У меня есть пара хороших вариантов, — оживился он, показав рукой на стеллаж.

   Несколько раз прошла мимо скудного выбора, а потом присмотрела себе наиболее подходящий. Лавочник заметил мой взгляд.

   — Отличный выбор. Между слоёв у него подкладка, которая не позволяет разогреваться дому чересчур сильно. Насколько это вообще возможно с нашими температурами. — Он пожал плечами.

   — Мне подходит. — Улыбнулась я. — Только цена высоковата.

   — В зависимости от того, сколько хотите купить, могу сделать скидку, — нехотя ответил он.

   — Панелей двадцать, — задумчиво проворковала, скользнув взглядом по товару.

   — Десять процентов скину. — Разочаровано отмахнулся он от моих слов.

   — Думаю, вы отдадите их бесплатно. — Улыбнулась ему.

   — Хорошая шутка. — Лавочник рассмеялся. — Иди отсюда по-доброму.

   — Это не шутка, мистер Кристофер Рейн. Можно у вас спросить… Ваша жена, Белла Рейн, знает, что вы часто посещаете бакалейный магазин в секторе 973? Буквально живете там. Я даже понимаю вас. У него довольно миловидная хозяйка. — Продолжая улыбаться, наблюдала как меняется цвет его лица.

   Он открыл рот и, не подобрав слов, снова закрыл.

   — Полагаю, я могу забрать панели завтра. Удачного вам дня. — Усмехнулась я.

   Выйдя на улицу, сделала пометку на диктофон о панелях. Уже десять лет наблюдение за людьми являлось моим хобби. С тех пор, как Кесси подарила кулон с диктофоном, я начала записывать все свои наблюдения. Сегодня записям пора было принести реальную пользу. Компромата у меня накопилось немерено.

   Далее по списку шел магазин тканей. С ним у меня особые счёты. Раф же не думал, что никто не узнает о его подработке? Что бы не происходило в нашем секторе, я знала как минимум девяносто процентов, а ещё десять планировала узнать. Пора бы всем нормальным сыграть по нашим правилам. Как и ожидала, к ужину собрала всё необходимое для строительства.

ГЛАВА 22

Кессиди

   В голове была совершенная пустота. Моя жизнь продолжала идти, вытеснив меня с главной роли. Всё происходило будто бы не со мной. Кто-то просыпался утром, ел и ложился спать. Никаких чувств и эмоций не испытывала. Спряталась где-то глубоко внутри себя. Так, чтобы самой никогда не выйти и никого оттуда не услышать.

   Кто-то резко схватил меня за запястье и поднял с кровати. Спустя долгие пару секунд, узнала Рафа. Он что-то говорил, но слова до меня не доходили. Не могла понять какая сейчас идёт часть дня. Утро? Вечер? Может быть была даже ночь.

   Он сжал мою руку крепче. Вся картина представлялась как фильм, свидетелем которого я стала. Он потащил меня вниз. На сопротивление у меня сил не было. Там собрались все. Даже младшим выделили свой уголок и спустили Дана. Лица у ребят были мрачные.

   — Она меня не слышит. — Вздохнул Рафаэль, отпуская меня.

   Села на пол там же, где стояла. Хотелось лечь, но атмосфера в комнате не позволила.

   — Слышу, просто не хочу отвечать, — выдавила из себя, вспоминая, что он говорил что-то про мою апатию.

   — «Так больше не может продолжаться». — Ханна смотрела на меня с укором.

   — Хватит гробить собственную жизнь! — грозно добавил Раф.

   — Это моя жизнь. Буду распоряжаться ею так, как сама сочту нужным, — спокойно отозвалась я.

   — Твоё состояние влияет на всех нас, — буркнул Чарльз, качая здоровой ногой и сидя на стуле.

   — Тогда выгоните меня. — Истерично рассмеялась.

   Кажется, Раф был на грани того, чтобы меня ударить. Мне было плевать. Больно будет недолго. Может, на этом всё закончится и меня оставят в покое.

   — Ты жестока. — Печально улыбнулся мне Дан.

   Обычно он либо не присутствовал на советах, либо молчал. Нехотя перевела на него взгляд.

   — Ты делаешь самое ужасное, что могла бы сделать. Отнимаешь у нас надежду. — Его взгляд был чистым и серьёзным.

   — Надежду? На что? — в моей душе шевельнулась злость.

   Неужели они собрались здесь, чтобы обвинять меня в произошедшем? Сама с этим прекрасно справлялась.

   — Ты сама знаешь, что я имею ввиду. — Покачал Даниэль головой.

   — Нет её и никогда не было. Вия умерла. Саймон вне игры. Что вы от меня хотите? Всё что я сделала было бесполезным. Я не чёртов волшебник! — вскочила на ноги, пытаясь подавить резко нахлынувшие эмоции.

   Из-за того, что долгое время их подавляла, сейчас они обрушились на меня словно лавина.

   — Сделай мне позвоночник и проведи операцию. — Продолжил гнуть свою линию Дан.

   — С ума сошёл? — обвела взглядом всех присутствующих, но увидела то, чего боялась. — Вы все свихнулись? Чтобы сделать глазные протезы мне понадобилось три года! Ваше распределение будет меньше, чем через год.

   — «Ты была одна. Теперь же мы будем работать вместе», — ответила Ханна.

   — Как? — усмехнулась я.

   — Чак сможет собирать механизмы, если расскажешь ему основы, — произнёс Раф, махнув рукой сторону Чарльза.

   — Чака не спрашивают? — сердито спросил упомянутый, получил грозные взгляды и стушевался, подняв руки вверх. — Чак согласен.

   — Чтобы завершить реабилитацию до распределения надо успеть не более, чем за два месяца. У нас нет ни материалов, ни места для работы. Операция слишком сложная. Допустим, мы сумеем собрать всё необходимое, но провести её без медицинской капсулы-камеры не выйдет. У нас не хватит на неё денег, даже если продадим всё. — Начала ходить из стороны в сторону, моя голова разболелась.

   — Материалы и капсулу оставь на меня. Достану всё необходимое, — сказала Шерия.

   — Как? — чувствовала себя диктофоном на повторе.

   — Это уже моя проблема. — Усмехнулась Шерия.

   — Мастерская тоже есть. — Твердо кивнул Раф.

   — «Если надо, будем приносить всё нужное», — вставил Лука.

   — Чокнутые. — Покачала головой, данная информация в неё не укладывалась.

   Встретилась взглядом с Даном.

   — Вероятность того, что ты выживешь после этой операции составляет одну десятую процента, если не одну тысячную, — серьёзно произнесла я.

   — Знаю, но лучше я умру на операционном столе, чем на свалке среди мусора. Дай мне шанс, Кесси. Будь он хоть одной миллиардной процента, но поставлю на него, — упрямо ответил Дан.

   — Хорошо. — Пожала плечами, посмотрев на ребят ещё раз. — Вы не оставляете мне выбора. Где новая мастерская?

   — Там же. — Улыбнулся Рафаэль.

   — Чудно, придётся теперь мне там жить, — пробурчала я и вышла на улицу.

   Раф не соврал. Место, которое было руинами, сейчас представляло собой вполне симпатичное строение. Оно было косым и кривым, но хоть стояло прочно. Внутри места было достаточно для пары столов и шкафа с инструментами. Приметила в углу металлический ящик старика и пару его книг на полках.

   — Сохранили всё, что уцелело, — ответил на немой вопрос Чак, что пошел вместе со мной.

   Посмотрела на названия, сгребла всё что связано с механикой и кинула на стол.

   — Читай. У тебя на это сутки, — буркнула и достала свои инструменты из кармана.

   Хорошо, что у меня рука не поднялась отложить их куда-нибудь подальше. С краю стола лежала кучка сломанных приборов. Вряд ли там что-то подлежало ремонту, но мне был нужен новый блокнот. Думаю, запчастей на него хватит.

   — Шутишь? — испугано спросил Чак.

   — Нет. Нам стоит забыть о сне в следующие два месяца. — Села и сконцентрировалась на сборке.

   Отвратительная была идея. Хуже просто не придумать. Как сделать скелет понятия не имела. Мои руки привычно взяли отвёртку, принося чувство комфорта и спокойствия.

   Ощущение времени так ко мне и не вернулось. Идея, схема, сборка, провал и всё заново. Чак трудился столько же, игнорируя сон и еду. Полагаю, круги под его глазами были симметрично похожими на мои. Шерия договаривалась на счёт материалов. Лука и Элли их приносили. Зирк составлял списки по моим словам. Ханна и Раф следили за приютом, навещали Саймона, и кормили нас. Дан чувствовал себя виноватым, но его чувства я оставила на старших. Не было времени думать хоть о чём-то другом.

   Дни сложились в неделю, а недели перетекли в месяц. В душе у меня зарождался страх. Неужели опять всё будет впустую?

   — Соедини провода с пятого и шестого позвонка, — отдала указание Чаку, возясь с квадратной коробкой, играющей роль мозга Дана.

   — Пытаюсь, — буркнул Чак. — И… готово.

   Проверила наличие сигнала. Кивнула.

   — Тест. Номер сто семьдесят шесть, — оповестил Зирк.

   Нажала на кнопку. Лампочки загорелись. Прислушалась. Ничего странного не последовало. Чак осмотрел соединения.

   — Всё в норме. — Кивнул он.

   Вздохнула и нажала на следующую кнопку. Пластиковые прямоугольники на столе, имитирующие пальцы, сдвинулись. Выключила. Снова провела осмотр. Показания в норме. Зирк судорожно всё записывал. Набрала новую комбинацию кнопок. Теперь запрыгали прямоугольники на полу. Мы проверили движения частей рук и ног, потом попробовали сдвинуть всё вместе. На повороте пластик опасно заскрипел, но выдержал.

   — Окончание теста, — произнес Зирк. — Стоит заменить контакт между седьмым и восьмым позвонком и заменить девятый позвонок. В целом… Успех?

   Его голос звучал неуверенно. Чак устало свалился на стул.

   — Успех. — Улыбнулась я.

   — Как-то не верится… Сейчас точно ничто не загорится или заискриться? — Чак недоверчиво смотрел на нашу махину.

   Проблема Дана была в том, что спинной мозг не контактировал с головным. Нами было решено заменить все его внутренние «провода». Для этого в любом случае придётся вмешаться в работу мозга. Сам план выглядел идиотским, но первая его часть была завершена. Позвоночник в целом был готов.

   — Исправишь замечания? — спросила я Чака, потягиваясь.

   Обычно мы старались спать по очереди. Чак работал днём, а я ночью. По вечерам я оставляла ему инструкции на день. Увы, но мы всё равно залезали на время друг друга. Сегодня день уже близился к обеду, и мне очень хотелось спать.

   — Без проблем. К вечеру всё будет готово. — Кивнул он в ответ.

   — Тогда проведём ещё один тест вечером перед тем, как ты пойдёшь спать, — сказала я и отчаянно зевнула.

   Кое-как заставила себя выйти на улицу. Редкое солнце слепило. Мы укладывались почти в миллисекунды нашего времени. Прошло ровно два месяца с нашего разговора в приюте, и уже начиналось лето.

   — Надо срочно что-то с этим делать. — Услышала за поворотом шёпот Рафа.

   — Знаю, — отозвалась Шерия. — Какие же они твари!

   — Не стоит говорить об этом Кесси и Чаку. — Вздохнул Рафаэль.

   — О чем нам не стоит говорить? — завернула я за угол дома, где застала этих двоих.

   Повисла тишина. Они судорожно соображали, что мне ответить. В итоге сдалась первой Шерия.

   — Есть проблемы с камерой, — смущённо сказала она.

   — Её нет? — моё сердце пропустило удар.

   — Есть, но она немного…

   — В ней большая дыра, — буркнул Раф.

   — Операцию надо провести уже на неделе. — Отрешенно покачала головой.

   Всё опять оказалось тщетно. Шерия наступила мне на ногу, заставив отпрыгнуть в сторону от боли.

   — Всё будет отлично. Капсула будет готова в срок. Мастер Ньют поможет, — уверенно сказала она.

   — Чудно, тогда пойду к нему завтра. — Задумчиво кивнула я.

   — Нет, занимайся протезом. — Сразу нахмурился Раф.

   — Но…

   — Кесси, ты не одна. Положись на нас. — Взгляд Шерии был слишком уверенным, чтобы спорить.

   — Хорошо. — Со вздохом сдалась я.

   На душе у меня было неспокойно. Всё ли пройдёт хорошо?

ГЛАВА 23

Кессиди

   Мое беспокойство с каждым часом становилось всё больше. Осмотрела протез раз сто, проверяя скрепления. Чак назвал меня параноиком и в мастерской уже сутки не появлялся. Так и не решилась рассказать ему о проблемах с капсулой. Если он тоже начнет переживать, то это делу точно не поможет. Как бы я не волновалась, Дану сейчас было намного хуже. Он продолжал улыбаться и шутить, но никого это не обманывало. Всё чаще его замечали в задумчивой меланхолии.

   К концу недели напряжение достигло апогея. Сидеть на месте уже не могла, но и наплевать на слова Шерии не получалось. В итоге просто мерила шагами мастерскую. Пять метров в ширину, тринадцать в длину. Пятьсот три сантиметра в ширину, тысяча триста пять в длину. Пять тысяч тридцать один миллиметр в ширину, тринадцать тысяч пятьдесят три в длину. Ещё минута и перейду на нанометры…

   Шерию увидела в окно и рванула к выходу. Открыла дверь, когда она хотела постучать.

   — Новости? — нервно спросила я.

   Она широко улыбнулась и кивнула в сторону. Заметила Рафа и Луку, которые под руководством Элли тащили камеру.

   — Кто вообще решил, что заставлять слепого парня что-то нести - хорошая идея? — тяжело дыша, Раф оперся на стену.

   — Ты прав, надо было попросить Чака. С костылями же удобнее. — Закатила глаза Шерия.

   — Нет, куда лучше Дана. У него точно бы никаких проблем не возникло, — саркастично дополнила я.

   — Понял. Тоже мне, благовоспитанные леди. — Вздохнул Раф.

   — Где? — одновременно посмотрели мы с Шерией друг на друга.

   — «Инструкция». — Протянул мне кругляш Лука.

   Взяла его, нажала на кнопку и изучила текст. Включила эту махину. Она отозвалась жужжанием и подмигнула мне лампочками.

   — Вас оставить наедине? — усмехнулся Раф, а Шерия подавила смешок.

   — Определённо. Хочу познакомиться с ней поближе. — Проигнорировала его издёвку.

   — «Организовать ужин на двоих?» — улыбнулся Лука, за что тут же получил подзатыльник от меня и посмотрел с укором.

   — Раф старше. Ему можно язвить, а тебе нет. — Пригрозила пальцем мелкому.

   Лука показал мне язык и вышел на улицу. Раф рассмеялся, а Шерия закатила глаза. Маленький паразит. Решила не обращать внимания. Мой переходный возраст был не лучше. Сегодня мне предстояла бессонная ночка, и я была твёрдо намерена пересчитать у своей новой подруги все винтики.

   Операцию мы назначили на вечер следующего дня. Мне придётся выполнять роль главного врача. Чак за ассистента. Мелких было решено оставить на стреме. Всё наше предприятие было максимально незаконным. По статьям может десять, начиная от запрета на деятельность несовершеннолетних и заканчивая операцией без лицензии. Узнай кто и нас посадят в тюрьму ещё до рассвета.

   В назначенный день проспала почти до нужного времени. Еда была на вкус более пластиковой, чем обычно. В мастерскую шли маленькими группами или поодиночке, чтобы не привлекать излишнее внимание. Ханна, Раф и Шерия весь день заклеивали там окна, обеспечивая конфиденциальность, и подготавливали стол с инструментами. Чак ушёл ещё час назад. Дан и Раф отправились спустя минут тридцать. Теперь пришла моя очередь идти.

   — «Всё будет хорошо». — Серьёзно посмотрела на меня Ханна у выхода, заставив кивнуть.

   Мне бы хоть каплю её уверенности сейчас. Дошла до мастерской. Ночь была облачной, и даже луна скрылась. Это играло нам на руку. Дан и Чак резко прекратили разговор, когда я зашла.

   — Готовы? — задала риторический вопрос.

   — Если скажу нет, то мы отменим операцию? — икнул Чак, поймал мой твердый взгляд и дополнил: — Тогда готовы.

   — Дан? — серьёзно посмотрела ему в глаза, но в них не было страха.

   — Спокойнее, Кесси. Я выживу. Обязан. Ради нас двоих. — Он посмотрел на своё запястье.

   Проследив за его взглядом, увидела на нем розовую резинку Вии. К горлу подступил комок.

   — Кесси? — с трудом перевела взгляд обратно на лицо Дана, который широко улыбался. — Будь уверена, ты ещё от меня очень устанешь.

   Сделала судорожный вдох и выдох. Пару раз сжала руки в кулаки, чтобы унять дрожь. Чак перевернул Дана на спину. Подключила к нему все провода и проверила работу системы. Капсула работала исправно.

   — Начинаем, — скомандовала я.

   Чак опустил дверцу. Мы запустили газ. Давление системы в норме. Жизненные показатели в норме. Придётся резать и вставлять частями, подключая к мозгу, как к экрану. Хорошо звучит только в теории. Анестетика хватит часов на двенадцать. Если Дан проснётся в процессе, то... Выбросила мысли из головы. Надо было сосредоточиться на деле.

   Первый разрез. Мои руки всё ещё дрожат. Мозг Дана должен активировать систему автоматически, но для проверки нам необходимо ручное управление. Ещё две недели назад решили вставить панель управления на шее сзади под его затылком. Если получится установить её и правильно подключить, то можно будет рассчитывать на положительный исход нашего предприятия.

   Осторожно и медленно отодвинула кожу Дана. Работа была слишком мелкая, а шанс всего один. Камера и так того гляди развалится. Счёт времени у меня пропал. Остались лишь жужжание камеры и моё с Чаком дыхание. Наши голоса разрывали пространство грубо и резко, как нож металлическую банку. Жизнь или смерть. Определит этот факт всего пара часов.

   Перешли к позвонкам. Взяла первый позвонок грудного отдела. Установка. Подключение. Поймала испуганный взгляд Чака. Думаю, выглядела не лучше.

   — Начинаем проверку. — Мой голос перешёл на шёпот.

   Чак кивнул. Повернула рычажок на панели. Нет отклика. Выругалась. Провела повторное подключение. Проверка. Очередной провал. Мои руки заходили ходуном от дрожи.

   — Кесси, успокойся, — резко окликнул меня Чак. — Повторное подключение.

   Вдох. Выдох. Система в норме. Время есть. Повтор. Проверка. Хотелось зажмуриться, но идея была не лучшей. Пальцы на руке Дана дрогнули. Выкрутила рычаг до предела. Пальцы Дана выпрямились. У меня вырвался судорожный выдох.

   — Успех. Переходим ко второму. — С души как камень упал.

   В сон начало клонить на девятом позвонке, на пятнадцатом перед глазами начали появляться пятна от усталости, но руки продолжали работать. Сейчас мне надо было выжать из себя больше, чем имела, и я твёрдо намеревалась это сделать. Дан и Вия этого заслужили.

   — Кесси, надо ускориться. — Чак кивнул в сторону значений параметра газа.

   Он почти на нуле. Мы слишком долго возились с первым позвонком. Осталось ещё три. Надо успеть зашить до того, как действие газа сойдёт на нет. Закончили с пятнадцатым и шестнадцатым. Камера протяжно запищала. Газ закончился. Анестетик будет действовать ещё двадцать минут.

   — Давай зашивать. Того что сделали уже достаточно. — Чак оптимально смотрел на ситуацию.

   — Продолжаем работать. — Не пошла на компромисс.

   — Кесси…

   — Нет времени на споры, — рявкнула я, и он послушался.

   Шансов изначально было мало, но раз уж решили... Плевать! Брошу миру вызов ещё раз. Самый последний. Подключение. Проверка. Успех.

   — Пять минут. — Чак начинал паниковать, я же, наконец, полностью успокоилась.

   — Начинаем зашивать, — твёрдо произнесла я.

   Стежки были неровные, но главное, чтобы не разошлись. Кожа Дана поддавалась неохотно.

   — Тридцать секунд, — буркнул Чак.

   Руки шустро и четко делали стежки. Один, второй, третий.

   — Десять секунд.

   — Готовься переводить систему в режим реабилитации, — отчеканила я.

   Чак подорвался к экрану управления, балансируя на одной ноге.

   — Пять, четыре, три, два… — нервно начал он обратный отсчет.

   — Нажимай! — крикнула, вытаскивая руки из капсулы.

   Чак нажал на кнопку. Камера заблокировалась, обеспечивая полную герметичность. Газ сменился на дезинфицирующий. Через десять минут должен податься газ ускоряющий регенерацию. Чак сполз на пол, и я последовала за ним.

   — Сейчас умру. — Устало выдохнул он.

   — Кто тебе даст? — улыбнулась я.

   — Как думаешь, мы справились? — он с тревогой посмотрел на Дана.

   — Остальное зависит уже от него. — Нервно пожала плечами.

   Дан сильный. Возможно, даже сильнее всех нас. Перед глазами у меня стоял его уверенный взгляд перед операцией. Может, в этот раз всё пройдёт как надо. Мне всем сердцем хотелось в это верить.

ГЛАВА 24

Кессиди

   Следующие пару дней мы отсыпались. Болела каждая моя клеточка тела. За Даном присматривали ребята, а к Саймону всё это время ходила Ханна. Увы, но в скором времени нам будет нечем платить за его содержание, а его состояние не улучшалось.

   Было решено подготовить для старика комнату Дана. Так или иначе она ему больше не понадобится. Даже предположить было сложно, когда Дан очнётся. Про плохой исход запретила себе думать.

   На третий день кое-как встала с кровати. С хрустом потянулась и охнула. Чувствовала себя древней старухой. Привела в порядок волосы, лицо и одежду. Синяки под глазами начали сходить. Вышла в коридор, где застала ребят за установкой капельницы и зонда, а также чисткой катетера для Саймона.

   — Наконец-то, мы уж думали, что нам понадобится второй экземпляр всего этого. — Вздохнула Шерия, распутывая ногами трубки.

   — Помощь нужна? — зевнула я.

   Краем глаза заметила, как Чак вышел из комнаты, так же отчаянно пытаясь проснуться. Раф схватил нас обоих, прижав к себе за плечи.

   — Как же ты догадалась? Конечно, нужна. Правда не здесь. — Широко улыбнулся он.

   — О, нет, — простонал Чарльз.

   — О, да. — Рафаэль прижал его посильнее.

   — Я не соглашался столько работать. — Чак попытался вырваться, но хватка у Рафа была стальной.

   — Тебя никто не спрашивает. — Усмехнулся Раф. — Кесси, когда сможешь начать делать глазные протезы?

   — Если ребята притащат материалы в течение дня, то сегодня. Думаю, с помощью Чака закончим недели через две. — Прикинула, долго не размышляя.

   — Отлично! Вы всё слышали? — Раф развернул нас лицом к Луке и Элли, которые синхронно закатили глаза. — Нечего прохлаждаться. Вперёд за работу!

   — Дай хоть помыться и позавтракать, — проскулил Чак, наконец, освободившись.

   — Так и быть. — Продолжал насмешливо улыбаться Раф. — Разрешаю.

   — Спасибо, о великий, — недовольно пробубнил Чарльз, отвесив полупоклон.

   — Обращайся. — Подмигнул ему Раф, ничуть не смутившись.

   — Пожалуй, тоже позавтракаю, — сдержав смешок, сказала я и спустилась вниз.

   К разочарованию Чака, Раф не шутил и уже сегодня мы приступили к работе. Сроки в этот раз поджимали не так сильно, да и этот тип протезов я уже делала. Так что по памяти восстановила рабочую схему для глаз и приступила к эскизу ушных протезов. Ханна ничего не говорила, но была уверена, что она точно будет следующей.

   Единственным послаблением для Чака стало то, что мы смогли убрать ночную работу. Конечно, он и без того работал только днём, но его знаний и навыков не хватало для самостоятельной работы. Так что моему присутствию рядом он был рад. Полагаю, после всего этого Чак будет обходить мастерскую за пару километров.

   Работа шла в своём темпе. К концу второй недели протез был полностью готов. Мы провели пару тестов. Не идеально, но в наших условиях получить нечто лучшее вряд ли возможно.

   — На сегодня закончим. Операцию сделаем через пару дней. Лучше перед ней отдохнуть. — Потянулась, устав за день.

   — Жаль, что достать ещё одну камеру невозможно, — посетовал Чак, поняв, что с ней всё было бы куда проще.

   — Скажи спасибо, что у нас хоть одна есть. — Вздохнула, переведя на неё взгляд.

   Показатели говорили, что заживление идёт хорошо, но по виду безжизненного Дана сказать что-либо было сложно. На всякий случай Шерия достала ещё газа для анестезии. Промучилась с ним почти полторы недели, но достала. С ней всё время ходил Раф, который настоятельно просил меня не вдаваться в подробности. Однако моё терпение уже было на пределе.

   Капсула издала протяжный писк, заставив нас подорваться с места. Одновременно подлетели к экрану. Значения были в норме.

   — Я её сейчас стукну! Чуть до инфаркта не довела, — в сердцах сказал Чак, перехватывая костыль поудобнее, который схватил в спешке.

   Проверила провода и герметичность. Всё было отлично. Напоследок заглянула внутрь и встретилась взглядом с Даном. Неловко помахала ему рукой. Он хотел улыбнуться, но только болезненно поморщился.

   — Нашла в чем дело? — спросил Чак, подходя ближе.

   Показала пальцем на Дана. Голос совсем меня перестал слушаться.

   — Великая машина! — Чак широко улыбнулся. — С добрым утром, парень. Правда сейчас почти ночь. Как самочувствие? Говорить можешь? Операция удалась?

   — Чувство… как у… новой формы жизни… под исследованием. — Дан обвёл взглядом трубки.

   Говорить ему было сложно. Все слова звучали глухо.

   — Тебе стоит поспать, — сказала, оттаскивая открывшего рот для новых вопросов Чака.

   Дан закрыл глаза в молчаливом согласии. Новости о его состоянии в приюте встретили с воодушевлением. Факт того, что он выжил, уже был замечательным.

   Утром в мастерской было сложно дышать. Не думаю, что мы хоть раз собирались здесь в полном составе. Нажав пару кнопок, открыла стеклянную крышку капсулы. Осмотрела позвоночник Дана. Выглядел он, как рана, которая заживала минимум полгода. Шрам всё же останется приличный.

   Не знаю, какой был состав у регенерирующего газа, но намеревалась выяснить это в свободное время. Посмотрела на показатели и вздохнула. Он закончился до того, как успела его рассмотреть. Хорошо, что на Дана хватило. Повторить его не выйдет, как и достать новый. Шерия лишь печально покачала головой, когда я про это спросила.

   Я отсоединила от Дана все трубки и провода. Чак и Раф осторожно его перевернули. Дан скривился, но не издал ни звука. Все затаили дыхание в ожидании момента истины. Повторить попытку у нас уже не выйдет. Успех или провал? Надежда или отчаяние? Будущее или пустота?

   — Когда вы так смотрите, то мне становится страшно. — Попытался разрядить обстановку Дан.

   — Я не смотрю. Тебе стало легче? — усмехнулся Раф.

   — Намного. — Глухо рассмеялся Дан.

   — Не тяни резину! — вмешалась Шерия.

   — «Не торопи его». — отдернула её Ханна, взяв за рукав кофты.

   — Помолчите все. — не выдержала я, обведя толпу взглядом. — Дан, я сейчас приведу в действие пальцы твоей правой руки.

   Подошла к нему, приподняла его голову и сдвинула нужный рычажок. Пальцы послушно дернулись.

   — Ай! — вскрикнул Дан, напугав меня.

   — Больно? — чуть не уронив его голову, спросила я.

   — Нет-нет… Я их чувствую. Пальцы. Странное ощущение, — задумчиво сказал он.

   — Повторить сможешь? — неуверенно уточнила.

   — Не знаю, но попробую, — серьёзно отозвался он.

   Положила его голову обратно и сделала шаг назад, давая возможность сосредоточиться. Дан нахмурился и немного покраснел от усилий. Пальцы оставались неподвижными. Значит, провал… Устало вздохнула.

   — Думаю, это настоящий успех! — счастливо воскликнула Элли.

   Посмотрела туда же, куда смотрела она. Пальцы на ногах Дана дрожали.

   — Ну, с управлением явная беда. — Облегчено улыбнулся Чак.

   — Эй, я впервые в жизни двигаюсь. Прояви понимание и сочувствие… — голос Дана сорвался от усилий и эмоций.

   — Спасибо вам. Никогда этого не забуду, — тихо произнёс он, глотая собственные слезы.

   — Забей, мы семья и никто никого никогда не бросит, — уверенно сказал Раф.

   Все радостно улыбались. Надежда вновь вернулась в нашу жизнь. В этот момент мы ощущали себя одним целым. Каждый дополнял и восполнял недостатки другого. Ни за что бы не пожелала себе другой семьи.

ГЛАВА 25

Кессиди

   На улице было солнечно и очень жарко. Лето вступило в свои права, а это означало, что следующие месяцы превратятся в удушливый ад. Окно в бывшей каморке Паула было наглухо заклеено. Мы с Рафаэлем с трудом умещались там только вдвоём. Остальные толпились за дверью, стараясь что-то расслышать.

   — Долго ещё тянуть будем? — напряжённо спросил Раф.

   — Включу, как только всё проверю, — непреклонно отозвалась я, крутя винты за веком его правого глаза отверткой.

   Он вздохнул и немного пошатнулся, за что был немедленно схвачен за плечи. Выпрямила его голову и максимально приблизилась.

   — Сиди смирно. Больно не будет, — сосредоточенно сказала я, переходя к левому глазу.

   — Звучит двусмысленно, — протянул он, усмехнувшись.

   Проигнорировала его замечание и проверила протезы. Заживать будет ещё долго, но Раф настоял на том, чтобы включить их уже сегодня. Тесты говорили о том, что всё вышло отлично, хотя сама операция прошла не так гладко, как хотелось. Чак споткнулся и оставил на скуле Рафа заметный синяк. Протезы включили сразу, как только он пришел в себя. Правда, с непривычки Раф чуть припадок не получил. Его мозг не привык к обработке видеоданных. В этот раз постарались избавиться ото всех раздражителей, но насколько хорошо вышло, узнаем только через пару секунд. Дышать мне было нечем, и пот лил градом. Вытерла его со лба рукой.

   — Включаю, — оповестила, приготовившись.

   — Так резко? Я…

   Сдвинула маленький рычаг за нижним веком, поддев его инструментом. Его глаза резко сфокусировались. Раф замолчал.

   — Как ощущения? Видишь хоть что-то? — не выдержала я тишины.

   — Вижу. Как и ожидал, ты далеко не красотка. — Он нахально усмехнулся.

   — Интересно, если тебя по затылку ударить, то глаза не вывалятся? — с угрозой спросила я.

   — Шуток не понимаешь? Странные ощущения. Блевать не тянет, и голова не кружится, так что жить можно. — Вздохнул Раф и осмотрелся.

   — Контрастность должна быть ужасной, но ничего с ней сделать так и не вышло. Придётся тебе привыкать. — Неловко пожала плечами.

   — Замечательно. Значит, мне понадобятся тёмные очки. Даже здесь слишком светло, — пробурчал Раф и неожиданно обнял меня. — Спасибо. Это много для меня значит.

   Не зная, как реагировать, похлопала его по спине. Он быстро отстранился, но мне все равно стало неловко.

   — Запускай этих любопытных. Полюбуюсь на их рожи. — Ехидно улыбнулся Раф.

   Закатила глаза, встала и вышла из комнаты. Внутрь сразу проскользнула Ханна. Встретилась глазами с Шерией и поманила её за собой.

   — Ничего мне рассказать не хочешь? — спросила, когда мы остались наедине.

   — Ты о чем? — включила она дурочку.

   — Я могу понять, где и как ты достала материалы, но камера всё ещё в голове не укладывается. — Нахмурилась, стараясь выглядеть грозно.

   — Там такое дело… Короче, у одного мужчины есть друг, у него дочь, подруга которой приходится дальней родственницей женщины, муж которой работает на заводе по производству капсул. Удалось прислать только списанную, но не думала, что она будет в настолько плохом состоянии, — начала тараторить она.

   — Тебе просто отдали камеру, которая стоит несколько десятков тысяч цин? — упрямо сложила руки на груди.

   — Раф не упоминал, что лучше не спрашивать? — промямлила Шерия и вздохнула, поймав мой грозный взгляд. — Первый мужчина, с которого всё началось, занимается контрабандой. Мы достали доказательства, и он позаботился о том, чтобы нам привезли камеру.

   — Ты хоть понимаешь, насколько это было опасно? — зло произнесла я.

   — Вариантов не было, да и отделались парой царапин. — Упёрлась Шерия. — Ты слишком мягкосердечная: стоит стать жёстче, чтобы этот мир тебя не растоптал.

   Спорить было не с чем. Всё уже в прошлом, да и доля истины присутствовала в её словах.

   — Обещай, что больше не полезешь в такое опасное дело. — Серьёзно посмотрела ей в глаза.

   — Обещаю быть осторожнее, но не более того. — Отрешенно пожала она плечами. — Кстати, сделаешь мне неотслеживаемый коммуникатор? Для пересылки информации очень пригодился бы.

   — Подумаю над этим. — Закатила глаза, поняв, что ничего толком от неё не добилась.

   Нас прервал ужасный грохот на этаже. Выругавшись, побежала в комнату мальчиков. Как и ожидалось, застала Дана на полу.

   — Сколько раз мне говорить, что встать сейчас не получится! — рявкнула на него, помогая вернуться на кровать.

   — Я просто пытался достать стакан. — Он кивнул на тумбочку в двух метрах от кровати.

   С тех пор как очнулся, Дан не сидел смирно ни секунды. Шевелил пальцами, кистями или руками, разминал ноги и всё норовил встать. Слишком большая нагрузка на мышцы, которые до этого не работали, была плохой идеей. Однако все в этом доме поступали так, как хотели. Зачем меня слушать? Свои шишки больнее.

   Зло на него глянув, дала ему в руки стакан. Он виновато улыбнулся. Его руки дрожали, но, пока он нёс его ко рту, не пролил ни капли. В комнату вошёл Зирк. Сегодня была его очередь присматривать за Даном.

   — Следи за ним в оба! — рыкнула на вошедшего я и вышла, не дожидаясь его реакции.

   Они сегодня все сговорились вывести меня? Постаралась успокоиться. Не вышло. Решила пойти в мастерскую. Там всё ещё стояли только начатые ушные протезы. Чак закатил истерику на днях, и пришлось дать ему пару выходных.

   У входа в мастерскую заметила знакомого мужчину. Его сын часто страдал от аллергии, и он ходил за лекарством к старику.

   — Добрый день. Саймон больше здесь не работает, — как можно дружелюбнее сказала я.

   Его состояние не улучшалось. Мне было больно смотреть на него в таком виде, поэтому все заботы взяли на себя ребята.

   — Добрый. Знаю, что с ним случилось несчастье и сочувствую, — промямлил пришедший.

   Остановилась, ожидая, что он уйдёт, но мужчина не торопился. Сложила руки на груди.

   — Может, вы могли бы сделать лекарство? Заплачу как обычно, — покраснев выдавил он из себя.

   — У меня нет лицензии на деятельность. — Нейтрально отшила его.

   — Знаю. Диккенсон снова поднял цену на препараты. Нам их теперь не потянуть. — Мужчина печально вздохнул.

   Вспомнила, как ходила к нему в день пожара. Врач может он и хороший, но человек из него мерзкий. Понимающе кивнула. Мне было знакомо чувство отчаяния и нехватки денег.

   — Хорошо, посмотрю, что можно сделать, но…

   — Да-да. Никому не слова. Спасибо! — мужчина широко улыбнулся.

   Вошла в мастерскую и захлопнула дверь у него перед носом. Потом достала металлический ящик. Уже думала на досуге как его открыть, но ничего путного в голову не пришло. Литая квадратная коробка смотрела на меня издевательски. Осмотрела её ещё раз со всех сторон. Ничего нового не увидела. Вздохнула и приготовилась огорчить мужчину, когда вспомнила про запонку.

   Может ли она иметь отношение к ящику? С тех пор как старик дал её мне, постоянно носила с собой. Достала запонку из скрытого кармашка, который сделал Раф специально для неё. Поднесла к ящику. Он тихо щелкнул. Бинго! Разложила лабораторию. Остальное мне было знакомо и лекарство сделала спустя минут десять. Мужчина всё ещё ожидал меня, обливаясь потом на улице. Протянула ему свёрток.

   — Спасибо, — искренне сказал он.

   — Ни одной живой душе. — Не спешила я, отпускать конверт с порошком.

   — Конечно. — Серьёзно кивнул мужчина.

   Немного подумав, отпустила сверток в его протянутые руки. Следующие минут пять наблюдала за тем, как мужчина уходит, надеясь, что не совершила очередной ошибки.

ГЛАВА 26

Кессиди

   Приют медленно, но верно, превращался в сумасшедший дом. Мы с Чаком закончили ушные протезы и провели операцию. Ханна в целом чувствовала себя хорошо, но теперь нам приходилось разговаривать с ней только на языке жестов. Протезы плохо регулировали уровень громкости, что сводило её с ума. Она уверяла, что слышит и различает сердцебиение каждого присутствующего в приюте. Ей надо было немного времени, чтобы к этому привыкнуть.

   Раф ходил по дому и ворчал, что на вид он оказался ещё хуже, чем ожидалось. Так и норовил что-то куда-то переставить или переделать. Ужасно шумел, чем выводил из себя Ханну. На их ругань вываливался Дан, плохо контролирующий свои конечности, и создавал ещё больше хаоса.

   Дальше всё развивалось по одному сценарию: Дан пытался успокоить Рафа и Ханну, получал от них, вздыхал и угрожал растащить по разным комнатам, как только сможет это сделать. Остальные настолько привыкли к их перепалкам, что уже не обращали внимания.

   В то редкое время, когда было тихо, Раф что-то шил, Ханна училась разговаривать, а Дан делал физические упражнения. Самое лучшее время дня.

   Сегодня вышла из дома под их ругань у двери. После почти семи месяцев непрерывной работы Чак от меня шарахался. Его можно было понять. Всё-таки он изначально не горел желанием всем этим заниматься.

   Материалы всё ещё стабильно доставляли. Лука и Элли приносили их в мастерскую. Зирк вёл учёты. Чем занималась Шерия, только ей одной было известно. Последнюю неделю вообще её не видела. У мастерской меня ждал крайне неприятный сюрприз. Тот мужчина пришёл снова и в этот раз не в одиночестве. Нахмурилась и подошла ближе.

   — Здравствуйте, это мой кум, Эмир. Работает на заводе по переработке, — затараторил мужчина.

   — Здравствуйте, — пробурчала, выразительно на них посмотрев.

   — У него пропуск сломался и…

   — Саймон не ведет сейчас свою деятельность, — отчеканила, начиная выходить из себя.

   — Мы заплатим, — подал голос второй. — Мастер уже чинил его пару раз, а сегодня он уехал из сектора на неопределённый срок.

   Деньги, конечно, были мне нужны, но закон о деятельности несовершеннолетних был предельно ясным. Если докажут мою виновность, то буду остаток дней пахать на благо общества под надзором полиции. В мои планы на жизнь такой расклад не вписывался.

   — Проваливайте, — процедила и хотела войти внутрь, но мне перегородили дорогу.

   — Вы же и раньше ассистировали Саймону? — не сдавались они.

   — В том и дело, что лишь ассистировала. — Кивнула я.

   — У меня есть знакомый полицейский. Он может оформить карту на мелкую деятельность. Тогда вы сможете починить? — быстро дополнил Эмир, боясь, что я проскользну мимо них внутрь.

   Ненадолго задумалась. Предложение было заманчивым. Конечно, операции и производство лекарств эта лицензия не покроет, но починку вещей вполне.

   — Идёт. — Кивнула я и пожала ему руку.

   Он протянул мне пропуск.

   — Верну в обмен на карту, — ответила, махнула им рукой и вошла в мастерскую.

   Вполне возможно, что скоро у меня опять будет гора сломанных вещей на столе. Своё обещание мужчина сдержал и уже через две недели явился с картой. Хотел заплатить за пропуск, но денег с него не взяла. Лицензия могла очень помочь нам с финансовым вопросом.

   Лука и Зирк под надзором Рафа сделали кривую вывеску, а Шерия пустила слух о новом открытии мастерской. Саймон заработал себе хорошую репутацию, да и меня все помнили, так что с клиентами проблем не было. Когда появлялось свободное время, делала протезы для Чака и Шерии.

   — Кессиди Лейк? — прозвучал сзади незнакомый мужской голос.

   Пару секунд не могла понять, что стояло после моего имени, а потом скривилась. Это была приютская фамилия, которую никто из нас не использовал и даже не упоминал.

   — Просто Кессиди, — повернулась лицом к вошедшему ко мне без спроса мужчине.

   Парень точно недавно прошел распределение. Он был молодым, высоким и худощавым, но, что самое «отличное», носил полицейскую форму.

   — Прошу вас пройти со мной, — заученно произнёс он.

   Вздохнула, закинула блокнот в карман и пошла следом за ним. Спорить с представителем закона было себе дороже.

   — В чем меня обвиняют? — без интереса спросила, но меня проигнорировали.

   Тоже мне крутой брутальный мальчик. Приметила в кобуре его пистолет. Уже давно руки чесались разобрать хоть один на запчасти, однако, момент был неподходящий. Дошли до участка. Увидев знакомые лица, невольно улыбнулась. Со всех сторон послышались голоса.

   — Привет, Кесси, давно не виделись.

   — Опять со свалки выловили?

   — Когда уже угомонишься?

   — Твоё личное дело уже не влезает в ящик стола!

   — Всём привет. Да, давненько не приходила. Нет, на свалку больше не хожу. Неприятности находят меня сами. — Указала рукой на опешившего от происходящего парня.

   Из своего кабинета высунулся шеф Никсон. Увидел меня и закатил глаза.

   — Проходи ко мне, — устало сказал он.

   — Кофе захватить? — вздохнула, предчувствуя долгую беседу.

   — Как обычно. — Пожал шеф плечами и вернулся в кабинет.

   Подошла к машинке в углу, смешала порошки и сделала две чашки напитка. Капитан Кэр, не отрываясь от бумаг, придержал мне дверь, за что ему благодарно улыбнулась. Зашла в кабинет Никсона и поставила чашки на стол. Всё осталось как помнила: серые стены, шкаф с папками, стол, лампа, экран и два стула. Никсон любил минимализм. Заняла стул напротив него.

   — По какому поводу я здесь? — спросила, в надежде уйти как можно скорее.

   — Можно подумать ты не в курсе. — Вздохнул он, взял стакан и сделал глоток.

   — У меня есть лицензия, — притворно возмутилась я.

   — На изготовление лекарств? — поднял он одну бровь.

   — Каких лекарств? — начала активно хлопать глазами.

   — Тебе не идёт быть дурой, — буркнул он. — Честное слово, шестую камеру уже можно обставлять по твоим вкусам. У тебя безлимит на её посещение.

   — Ну заприте меня тогда там навсегда. — Закатила глаза, понимая, что до моего распределения это невозможно.

   Шеф тоже всё прекрасно понимал. Он начал массировать переносицу рукой.

   — Ты понимаешь, что с таким резюме тебе потом будет очень сложно в жизни? — печально спросил он.

   — Мне сейчас очень сложно, — огрызнулась, намекая на своё положение в секторе.

   Немного подумав, он кивнул.

   — Посиди в камере до завтра. Очень надеюсь, что мы не увидимся больше хотя бы до конца месяца. — Никсон устало махнул рукой.

   — Можете не провожать. Моя шестая, — резко отозвалась, взяла свой стакан, выпила залпом и пошла в камеру.

   В отличие от кабинета шефа там были прозрачные стены, решетка в клеточку, белая кушетка и такой же до боли чистый белый пол. Перед тем как меня туда пустить, осмотрели. Сегодня мне повезло и на дежурстве был Торн. Сломанный коммуникатор он нашёл, но мне надо было просто вежливо попросить, как я тут же получила его обратно. Дверь с тихим щелчком закрылась. Не велика потеря. Шерия просила сделать ей устройство с обходом. У меня как раз крутились в голове пара идей, а теперь ещё и была уйма свободного времени.

ГЛАВА 27

Кессиди

   Время шло слишком быстро. Уже завтра должно состояться распределение Ханны, Рафа и Дана. Общий мандраж захватывал и поглощал. Ни на чем не могла сосредоточиться. В итоге забила на работу ещё утром и ушла из мастерской.

   Всё равно постаралась закончить все заказы ещё неделю назад, а новые не брала. После ночи в участке постаралась лучше скрывать изготовление лекарств, что получалось вполне неплохо. Как минимум потому что у меня начали заканчиваться порошки. Шерия попыталась их достать, но не вышло. Видимо, она с концами всех достала или у людей начал вырабатываться к ней иммунитет.

   С протезами Шерия освоилась быстрее всех. У неё и раньше не было особых проблем в жизни из-за отсутствия рук, а теперь она стала поистине вездесущей. Её заказ тоже был готов, но отдавать его не спешила. Мало ли зачем он был ей нужен.

   Чак всё ещё предпочитал костыли, но от операции не отказался. Если и ходил на своих двоих, то сильно хромал. Тренировать ногу ему не хотелось, и лень он аргументировал тем, что до его распределения ещё год. С нервозностью гнала мысль, что мы с Чаком ровесники. Скоро придёт и наша очередь покинуть приют.

   Дома вечером перед распределением царил ещё больший хаос, чем обычно. Раф готовил одежду, Ханна тренировала произношение, а Дан ломал лестницу, бегая по ней туда и обратно. Сейчас они почти не отличались от нормальных людей. Может, Дан был чересчур худым, Ханна порой неправильно ставила ударение и путала слова, а Раф мог забыть моргать, но в целом прогресс был хороший.

   — Кто-нибудь видел мою юрбку? — спросила Ханна, осматривая прихожую.

   — Юбку, — поправила её я. — Думаю ты знаешь где её искать.

   — Рафаэль! — раскатисто крикнула она. — Я просила не трогать мои вещи.

   Ханна метнулась в комнату мальчиков. Через пару секунд послышалась их ругань сверху.

   — «Ей явно стоит молчать больше, чем говорить». — Устало вздохнул Лука.

   — Имей сочувствие. Уверен, твой голос будет не лучше. — Пихнул его под бок Зирк.

   — Они долго ещё бегать будут? — сонно спросила Элли.

   — Боюсь, до самого утра, — ответил ей Чак.

   Входная дверь открылась, пропуская Шерию внутрь.

   — Смотрю, никто ещё не лёг, — удивлённо сказала она, проходя на кухню.

   Наверху что-то упало и звучно разбилось.

   — Война в самом разгаре? — задумчиво подняла Шерия взгляд на потолок.

   — Пленных не берут, — сказал Дан, спускаясь со второго этажа.

   В волосах у него блестели остатки стекла. Полагаю, последняя ваза приюта не выжила. Шерия хитро улыбнулась и поставила на стол бутылку, которую до этого прятала в штанах. Даже думать не надо было что там налито. Алкоголь. Все устало переглянулись. Когда-нибудь ей весь этот шантаж плохо аукнется.

   — Зовите сюда дебоширов. — Усмехнулась она.

   Спорить не хотелось. Возможно, им и правда надо было выпить. Поднялась наверх и громко свистнула. Ханна схватилась за уши, а Раф мгновенно заткнулся.

   — Простите, — не сожалея, сказала я, получив их грозные взгляды. — Шерия притащила кое-что довольно интересное. Думаю, вам стоит спуститься и посмотреть.

   Раф протянул Ханне юбку. Судя по его виду, он успел сделать с ней всё что хотел. Она взяла вещь и поправила свои отросшие волосы. Мы пришли к компромиссу, и её прическа теперь скрывала протезы, но расти волосам дальше Ханна не позволяла. Жаль. Таких густых и красивых волос ни у кого никогда не видела. В тишине спустились в столовую. Раф, завидев бутылку, присвистнул.

   — Этиловый спирт, — прочитала Ханна этикетку. — Хочешь, чтобы мы не дошли до распределения?

   — Я и так на ногах плохо держусь. — Вздохнул Дан, садясь на стул.

   — От одной рюмки никому плохо не станет. — Закатила глаза Шерия.

   Лука и Зирк оживились.

   — Даже не надейтесь, — строго сказала им я, и перевела взгляд на Шерию. — Ты в курсе, что мы несовершеннолетние?

   — Раньше в восемнадцать уже были взрослыми. Наливай, — поддержал Шерию Чак и мне пришлось отступить.

   Шерия быстро всучила мне стакан с прозрачной жидкостью. Запах был знакомым, но вкус отвратительным. Под шумок вылила остатки спирта в ведро. Одно радует: через два часа дома была совершенная тишина.

   Утром проснулась первая. Другие явно вставать не спешили. На полу валялась пустая бутылка, которая быстро полетела в мусорку. Старшие ребята даже по комнатам не расползлись. Заснули там, где сидели вчера. Зевая, спустились младшие. Оценили масштаб трагедии и начали помогать расталкивать старших.

   — Пять минут. — Отмахнулся Дан.

   — Ещё пять минут и распределение будите проходить со мной и Чаком. — Стащила его со стула.

   — Сколько времени? — сонно приоткрыл один глаз Раф.

   — Почти девять, — отозвался Зирк.

   — А распределения во сколько? — сонно уточнила Шерия.

   — В одиннадцать, — не думая, ответила Ханна.

   — Ехать ещё полчаса. Ненавижу транспорт, — хмуро пробурчал Чак, не отлепляя головы от стола.

   Повисла тишина. Они все подорвались почти одновременно. Порадовалась, что успела умыться, поесть и одеться. Выскочила на улицу, чтобы не мешать им. Через час по большей части голодная и опухшая семья была готова к выходу. Хорошо, что транспорт не пришлось ждать, но от толпы было душно.

   — Никогда больше не буду пить. — Дана очень тошнило, а поездка только всё усугубляла.

   — Только рубашку не испорть. — Пригрозил ему Раф, который в целом выглядел не плохо.

   — Вы говорите слишком громко, — прошептала бледная Ханна, схватившись за голову.

   — Нам обязательно всем вместе ехать? — прошептал Чак, стараясь не нервировать Ханну.

   Под моим грозным взглядом он сразу утих. Шерия отрешенно рассматривала пейзаж за окном. Полагаю, её похмелье было самым сильным. Когда доехали, заметила, что у Рафа дрожат руки. Он поймал мой взгляд и подмигнул. Ханна осмотрела здание так, будто оно могло её укусить. Дан и младшие были здесь впервые и сейчас крутили головами во все стороны.

   — Подождём вас у северной стены, — сказала я, подхватила под руки Элли с Зирком и скрылась в толпе.

   Шерия, Чак и Лука пошли за нами. Даже у меня начинали трястись руки. Что если всё было бесполезно? Вдруг машина не примет в расчёт протезы? Как мне потом ребятам в глаза смотреть?

   — Успокойся. Мы сделали всё что могли. — Чак совсем не переживал, зато заметил моё состояние.

   Поток совершеннолетних тянулся бесконечно долго. Одни лица менялись на другие. Кто-то радовался, а кто-то плакал, слыша вердикты машины.

   — Рафаэль Лейк. — Моё сердце пропустило удар.

   Шерия взяла меня за руку и улыбнулась. Не смогла ответить ей тем же. Раф подошёл к экрану. На вид он был спокойным и собранным.

   — Приложите ладонь. — Голос машины раздражал.

   Прошла стандартная процедура: появились трещины на экране и гробовая тишина в зале.

   — Обработка завершена. Полезность обществу 67,742753%. Рекомендуема работа в индустрии моды и дизайна. Сектор 236.

   По залу пошёл шёпот, а затем раздались робкие аплодисменты. Находясь как будто под водой, посмотрела на Чака и Шерию. Они не улыбались. Я крепче сжала руку Шерии. Зирк, Лука и Элли смотрели на происходящее с надеждой. Нельзя их разочаровывать.

   — Ханна Лейк. Приложите ладонь.

   К экрану она подошла с гордо поднятой головой. Умудрилась даже натянуто улыбнуться, пока готовились результаты.

   — Обработка завершена. Полезность обществу 53,732065%. Рекомендуема работа в индустрии моды и дизайна. Сектор 374.

   В этот раз аплодисментов было не меньше. Ханна привлекла к себе больше внимания, чем Раф. Она всегда выделялась, хоть ей это и не нравилось.

   — Даниэль Лейк. Приложите ладонь.

   Дан чуть было не запутался в собственных ногах, чем вызвал волну смешков. Скрестила пальцы за спиной, надеясь, что смогла изменить и его судьбу.

   — Обработка завершена. Полезность обществу 78,823685%. Рекомендуема работа в королевской гвардии. Сектор 1.

   От такой тишины даже у меня в ушах зазвенело. Толпа взорвалась в один момент. Дан шагнул почти на тысячу вверх! Полагаю, только он смог бы выбить себе такой шанс.

    Осознание пришло не сразу. Мы смогли. Усилия не прошли впустую. По моим щекам потекли слезы радости и облегчения. Шерия протолкала нас через толпу, которая окружила ребят. Дан сгреб нас всех в охапку и отпустил, когда уже было нечем дышать. Ханна плакала, а Раф закатил глаза. Младшие широко улыбались и поздравляли их. Уже сегодня старшие должны покинуть наш сектор. Обняла всех по очереди.

   — Спасибо и не переживай за нас. Мы справимся, — с трудом сказала Ханна, которую душили слезы.

   — Постараюсь. — Искренне улыбнулась в ответ.

   — Если влипнешь в неприятности пиши. Вытащим как-нибудь. И прошу, купи новые штаны. Эти уже зашивать нечем. — Усмехнулся Раф, за что получил от меня не сильный удар в плечо.

   — Жду тебя в первом секторе через год. — Широко улыбнулся Дан.

   — Обещаю, что мы там встретимся. — Серьёзно кивнула ему я.

   В этот раз наша поездка домой из зала распределения сопровождалась шумными и весёлыми разговорами.

ГЛАВА 28

Кессиди

   После распределения ребят в приюте стало очень тихо. За уборкой и готовкой следил Лука, хоть и не так трепетно, как Вия или Ханна. Чак выпросил себе отдельную комнату и совсем её не покидал. Шерия приходила домой через раз, отмахиваясь от вопросов. Я же выполняла работу Саймона в мастерской, иногда прячась от полиции.

   Сегодня день вышел трудоёмкий и работу закончила почти к полуночи. Потянувшись, решила собираться домой, когда в дверь начали ломиться. Настороженно подошла к окну. За решетку снова не хотелось. Кушетки там были совсем неудобные и от них затекала шея.

   К удивлению, увидела около двери женщину с мальчишкой лет десяти на руках. Судя по её виду, денег у них не водилось. Одета женщина была ещё хуже, чем я. Она продолжала колотить в дверь. Вздохнула и вышла к ней. Надо было сообщить, что на сегодня мастерская закрыта, но мне не дали открыть рта.

   — Пожалуйста, молю, помогите. Что угодно сделаю, только помогите моему сыну, — отчаянно произнесла она.

   По её щекам текли слезы. Опять начинается. Сначала приходят бедные и несчастные, а потом мне приходится куковать в участке. Мои глаза уже слипались. Приготовилась отказать ей, но в её глазах искрилась отчаянная безнадёжность.

   — Пожалуйста, — снова повторила она.

   Потом об этом точно пожалею.

   — Положите его на стол. — Устало вздохнула и вернулась в мастерскую.

   Натянула на руки перчатки и искоса взглянула на парня. Выглядел он плохо. Подумав, натянула на себя ещё и маску.

   — У врача были? — серьёзно спросила, начиная осмотр.

   Ребенок весь был покрыт тёмными пятнами, а на ощупь был очень горячим и потным. Его явно лихорадило.

   — Пару дней назад, но всё стало только хуже. Диккенсон сказал, что ничего больше сделать нельзя. — Женщина всхлипнула.

   Достала ящик Саймона и открыла лабораторию. Нашла измеритель температуры и вернулась к пациенту.

   — Как давно ему стало плохо? — нахмурилась, потому что его состояние мне совсем не нравилось.

   — Четыре дня назад, — последовал ответ матери.

   Подняла вверх брови. Такое быстрое прогрессирование болезни за четыре дня? На ум ничего похожего не приходило.

   — У него есть какие-то хронические болезни? — попыталась я хоть за что-то зацепиться.

   Измеритель пискнул. Температура тела мальчика составляла сорок и семь десятых по Цельсию. Дерьмово.

   — Нет. Мы к врачу-то ни разу до этого не обращались. Был совершенно здоровым, — истерично произнесла женщина.

   Мальчишку вырвало и затрясло. Мать снова испуганно всхлипнула. Мне надо срочно сбить ему температуру. Порылась в лаборатории. Негусто, но жаропонижающее можно сделать. С помощью женщины влили ему в рот разведенное лекарство.

   Ещё раз осмотрела его пятна. Ума не приложу, что это могло быть. Саймон бы точно разобрался, но его здесь не было.

   — Следите за температурой. Если будет повышаться давайте лекарство раз в четыре часа, — наставила её я и вышла.

   Оставив мать с ребёнком в мастерской, пошла к аптекарской лавке. Громко постучала в дверь. Открыли мне не сразу. По виду хозяина можно было сказать, что подняла его с кровати.

   — Мне нужны данные мальчика с пятнами, — с порога сказала я и протянула ему пару юар.

   Он сонно протёр глаза, посмотрел на деньги, что-то хмыкнул, вернулся в комнату и полез в стол за папкой.

   — Лезешь не в своё дело, — буркнул мужчина, перебирая листы.

   — Сдадите меня полиции? — упрямо сложила руки на груди.

   — Время - деньги, а на походы к копам у меня его нет, — ответил врач и протянул мне папку. — Понятия не имею что с ним, но к рассвету уже помрёт. Спокойной ночи.

   Он выставил меня за дверь. Информации в папке почти не было, и она совпадала со сказанным матерью. Судя по написанному, применялись три вида жаропонижающих, но ничего не сработало. Думаю, потом у его семьи просто закончились деньги.

   Вернулась обратно в мастерскую. Мать сидела рядом и держала сына за руку. Синяки под её глазами говорили о том, что эти четыре дня она почти не спала. Измерила температуру пациента. Сорок и девять. Дала ему выпить воды и обтерла лицо влажной тканью. Парня опять вырвало. Взяла мазок изо рта и образец с пятна на коже. Микроскоп не показал ничего хорошего. Незнакомый вирус пожирал клетки. Тихо выругалась.

   — Мой мальчик умрёт? — неожиданно спросила женщина.

   — Шанс высок, — нехотя выдавила из себя, не желая ей лгать.

   — Спасибо за то, что не оставили нас на улице. — Печально кивнула она.

   Никакой способ не подействовал. С рассветом, как и предсказывал Диккенсон, мальчик скончался. Мать приняла факт апатично и спокойно. Кивнула мне, взяла его на руки и собиралась уйти, когда я заметила на её руке пятно.

   — Подождите, — попросила я и подошла ближе.

   Задрав рукав её рубашки, обнажила худую руку, полностью покрытую тёмными пятнами. Невольно отшатнулась. Она перевела взгляд на свою руку и истерично рассмеялась.

   — Думаю, не смогу вам уже отплатить. Спасибо, простите и прощайте, — сказала она и ушла.

   Мне не хватило сил остановить её. Именно та ночь стала предвестником надвигающегося кошмара. Буквально через два дня на моём пороге появились ещё больные с такими же симптомами. С моими средствами получалось только тормозить заболевание, но не лечить. Утром следующего дня, решила, что пора доложить обстановку вышестоящим. Всё происходящее сильно смахивало на эпидемию.

   Информационное бюро встретило меня огромной толпой. Из обрывков разговоров узнала, что ситуация в лавке Диккенсона была намного хуже моей. Пара человек превратилась в десятки и грозила перерасти в сотни и тысячи в ближайшие дни. Люди были напуганы. Цель у всех была только одна - отправить сообщение с красной меткой. Такие письма должны сразу пересылать в кабинет короля, и сейчас был как раз такой случай, когда отправить красное сообщение мог каждый. Решив, что и без меня там много людей было, вышла наружу. У выхода встретила Шерию. Выглядела она серьёзной.

   — Дела отвратительны? — устало спросила я.

   — Даже не представляешь насколько. — Покачала она головой. — Эта жуть уже появилась в секторах на сто или даже двести выше.

   — Ничего не пиши выпустившимся ребятам, — предупредила я. — Иначе они точно будут здесь в течение пары часов.

   Шерия неохотно кивнула. Видимо, она не разделяла моего мнения о недосказанности. Шагая по центру, увидела лавку Дикинсона. Рядом стояли и лежали люди. На его двери красовалась большая табличка. Переглянувшись с Шерией, подошли ближе.

   — Закрыто, — прочитала она надпись.

   Постучала в дверь. Ответа не было.

   — Не старайтесь. Он ещё утром уехал с семьёй в другой сектор, — сказал старик, сидящий на крыльце.

   Пятна явно выдавали в нём заражённого. Выглядел он не плохо, значит, находился на начальной стадии.

   — Как же больные? — негодующе отозвалась я.

   — Они все здесь. — Старик обвёл рукой толпу. — Идти то некуда.

   Шерия поймала мой взгляд и покачала головой, давая мне понять, что идея ужасная. Можно подумать, сама этого не знала. Я вздохнула и улыбнулась старику.

   — На западной окраине стоит мастерская. Не обещаю, что кто-то выживет, но продержу на Земле всех, кого смогу, — серьёзно произнесла я.

   — Спасибо, — удивлённо сказал он.

   Шерия оттащила меня от него.

   — Жить надоело? — прошипела она.

   — Не могу просто кинуть их умирать. Они не мусор, и если я могу помочь, то сделаю это, — непреклонно отозвалась я, сложив руки на груди.

   Она недовольно покачала головой, но больше не сказала мне ни слова. Сейчас искренне понадеялась, что смогу сдержать обещание, что дала Дану.

ГЛАВА 29

Кессиди

   Расставив руки и ноги в стороны, перегородила проход в мастерскую.

   — Сказала же - нет! — грозно и непреклонно произнесла я.

   — Перестань упрямиться, — высказалась Элли, уперев руки в бока.

   — «Мы с едой», — дополнил Лука.

   За моим плечом показалась голова Чака. У меня начинал дёргаться глаз. Буквально на следующее утро после разговора с Шерией они с Чаком завалились ко мне помогать с больными. Всеми правдами и неправдами пыталась их выгнать, но не вышло. Чак сказал, что останется на правах старшего, ибо иначе Раф или Дан его убьют. Шерия просто пригрозила мне полицией. Только смирилась с присутствием этих двоих, как мелкие решили заявиться на порог с той же целью.

   — Да хоть с панацеей. Нет! — даже не думала сдвинуться с места.

   — Помощь нам так-то не помешала бы, — протянул Чак, держа в руках ведро с водой.

   Моим свирепым взглядом можно было убивать, он быстро это понял и отступил. Больных стало столько, что места не хватало. Приходилось делать навесы, чтобы не оставлять людей совсем без крыши над головой. Дети и старики угасали быстрее всего. Что бы мы не делали, больше месяца они не могли продержаться.

   Подошла Шерия с коробкой. Подозреваю, что она таки влезла в аптеку Диккенсона и успешно таскала оттуда всё, что могла унести. Спорить о воровстве сейчас не позволяла ситуация.

   — Мы не будем мешать. — Приторно улыбнулся Зирк.

   — Убирайтесь. — Прищурилась, почти доведенная до предела.

   — Пусти ты их уже! Они почти неделю проход отирают, а нам правда нужны свободные руки. — Закатила глаза Шерия. — Ты, конечно, можешь нам всем ещё по паре приделать, но даже это не поможет.

   Немного подумала, осмотрела полуживую толпу, которую привлекла наша ссора, и вздохнула.

   — Маски и перчатки не снимать. Почувствуете что-то неладное - сразу ко мне. Элли, будешь присматривать за Саймоном дома. — Пригрозила им пальцем.

   — Так точно, — отозвались они хором.

   Устало потерла виски и вошла в мастерскую, которая теперь напоминала склад. Везде валялись ткани и коробки. Села на стул перед микроскопом. С моего первого столкновения с болезнью прошло почти три месяца. Красные письма отправляло бюро каждый час, но ответа так и не пришло.

   К мастерской сползлась уже половина сектора. Всё ещё удивлялась отсутствию рядом полицейских при исполнении, но не жаловалась. Видела пару служителей закона среди пациентов. Заводы встали, торговля прекратилась, даже воздух стал чище. Некоторые начали специально сюда приезжать с больными из других мест. Шерия сообщила, что во многих низших секторах вообще нет и не было врачей.

   Моя возня с микроскопом давала и отнимала надежду. Мне удалось подобрать ряд лекарств, при правильном применении которых можно победить вирус, но сделать нашу панацею в таких условиях было невозможно. Тут даже Шерия отводила взгляд в сторону. Её сеть быстро загнулась, когда люди поставили свою жизнь выше репутации.

   Я ещё раз проверила действие препаратов, откорректировала рецепт и вздохнула. Всё не имело смысла, если правительство бросило нас умирать. Даже поставок еды стало меньше. Одно радовало: у ребят всё было в порядке. Младшие не болели, а старшие вполне хорошо обустроились на новом месте. Правда, Раф и Дан давно ничего не писали. В голову пришла неожиданная мысль. Резко сорвалась с места.

   — Чак, распредели работу сегодня сам. Тех, кому совсем плохо оставь на меня, — крикнула и, не дожидаясь ответа, побежала к центру.

   В информационном бюро царило запустение. Люди уже отчаялись получить помощь.

   — Мне надо отправить четыре письма, — сказала уставшей девушке, которая там работала.

   — Красные? — вздохнула она.

   — Обычные. — Понятливо улыбнулась я.

   Девушка удивлённо подняла брови, но дала мне листы. Разложила их и начала писать. С улыбкой отдала ей письма, как только закончила.

   — Быстрая пересылка? — уточнила она.

   — Да. — Протянула ей деньги.

   Она вернула их обратно.

   — Ты же работаешь в западной мастерской? Моя мама там, — серьёзно произнесла девушка.

   Я снова понимающе кивнула и убрала деньги. Сидеть на месте больше было нельзя. Вышла из бюро и пошла к дому Жана. Проходя мимо одного из поворотов, столкнулась с шефом Никсоном. Мы угрюмо уставились друг на друга. За то время, что не виделись, он похудел и осунулся.

   — Арестуете меня? — скривилась я.

   — Смеешься? У меня пол участка около твоей мастерской лежит. Да и… семья там же. — Он печально покачал головой.

   — Значит, нарушать закон будем? — подначила его я.

   — Если оба выживем, то я съем твоё личное дело. — Печально усмехнулся шеф.

   — Ловлю на слове. — Искренне ему улыбнулась. — Может, вы мне поможете? Я иду к Хиллам. У меня закончилось место для пациентов.

   — Думаешь, они так просто тебе помогут? — задумался он.

   — Мне? Вряд ли. А вот вооружённому шефу полиции, возможно. — Пожала плечами.

   — Мы точно случайно встретились? — прищурился он, задумавшись над ситуацией.

   — Не верю в случайности. — Рассмеялась я.

   Знакомый дом вызвал плохие воспоминания, но сейчас было не до них. За всё время эпидемии никто из Хиллов не покидал своего убежища. Собравшись с духом, постучала. Дверь открыл сам управляющий.

   — Чего вам? — недовольно буркнул он, почти полностью срываясь за дверью.

   — Мне нужен ключ от ратуши и койки. — Не стала ходить вокруг до около.

   — Ещё чего! — он попытался закрыть дверь, но шеф перехватил её.

   — Вы отвечаете за здешних людей. Имейте хоть каплю ответственности и сочувствия. — Попытался достучаться до управляющего Никсон.

   — Всё это бесполезно. Лучше просто переждать, — спокойно ответил ему Хилл.

   Он снова попытался закрыть дверь, на что шеф распахнул её настежь. Пред нами предстал пустой дом. Около двери стояли чемоданы. Хилл посмотрел на нас с вызовом. У Никсона пропал дар речи.

   — Что-то поздновато вы уезжаете, — протянула слова, прищурившись. — Неужели, Жан не позаботился о своей семье?

   По взгляду Хилла поняла, что попала в точку.

   — Постойте-ка… Он вам даже не писал, верно? Сын бросил вас на смерть. Как мило. — Усмехнулась, давя на его больную мозоль.

   — Не тебе что-то говорить, мусорная потаскуха. Жаль, что не сдохла в том пожаре. Говорил же, надо было вас обоих прикончить, — прошипел он.

   Сердце пропустило удар. Ярость затопила мой разум. Шагнув вперед, схватила мужчину за рубашку.

   — Какое отношение вы имеете к пожару? — тихо и вкрадчиво спросила я.

   Он понял, что сболтнул что-то лишнее и отвернулся. Мысли в моей голове прыгали. Хотелось узнать правду, но проблемы настоящего перевесили. Оттолкнула его от себя.

   — Ключ от ратуши и валите куда хотите, пока не передумала и не выбила из вас ответ, — отчеканила я, кивнула на шефа, который был в два раза больше Хилла и протянула руку.

   Мужчина недовольно откашлялся, но ключ отдал. Сжала его в руке, развернулась и вышла. Ни ногой больше в этот адский дом не ступлю.

   — Сможете собрать людей и помочь перевезти всех в ратушу? — спросила, опережая все вопросы Никсона.

   Он кивнул. Сейчас прошлое было не важно. Нужно было не потерять будущее.

ГЛАВА 30

Кессиди

   Хотелось бы сказать, что после перемещения в ратушу дела стали идти лучше, но нет. Тела уносили ежедневно, складируя у забора свалки. Ситуация ухудшалась с каждой секундой.

   Ответные письма пришли через неделю, но она показалась мне вечностью. Чувствовала себя неловко от того, что писала ребятам по причине, а не просто узнать, как идут их дела. После распределения у нас было не особо много времени на общение. Ханна что-то рекламировала, Раф шил одежду, а Дан был занят тренировками. Это была почти вся информация, которая была мне известна.

   С адреса Ханны мне пришло три письма: по одному от неё, Рафа и Дана. С адресов парней не пришло ни одного. Нахмурилась. Схема была простая. Изначально написала по письму каждому и ещё одно дополнительное Ханне. В каждом из писем написала про болезнь в низших секторах. Открыла сообщение Ханны. Бегло пробежалась по нему глазами, найдя нужный абзац.

   «Получила оба письма. Мы слышали про болезнь и принимаем защитные действия во избежание заражения. Как ты просила, второе письмо перешлю Рафу и напишу Дану сама. У вас всё хорошо?»

   Отложила её письмо в сторону. Взяла в руки второе от Рафа.

   «Сообщение от Ханны пришло на сутки быстрее твоего. Нам сказали, что происходит сезонное распространение простуды. Что происходит? Нам стоит приехать?

   P. S. Вложенную часть отправляю Дану. Жду ответов!»

   Мрачно усмехнулась. Ситуация повторяла мою догадку, что меня совсем не радовало. Последнее письмо было от Дана.

   «Получил сообщение от Рафа. Никакие другие письма не доходили. О какой болезни идёт речь? Ничего толком не понял, но сообщение с красной меткой будет доставлено королю лично в руки. Сам об этом позабочусь. Вам нужна помощь?»

   Облегченно вздохнула. Во всяком случае, сейчас королевский двор должен быть уже в курсе эпидемии. Неприятно сосало под ложечкой: кто-то перехватывал письма из низших секторов. Политика всегда была жестокой, но одно дело читать про это в учебнике, а другое - быть непосредственным участником событий. В мою каморку, в которой раньше стояли швабры, заглянул Лука. Выглядел он уставшим и немного напуганным. Встала и вышла к нему в коридор.

   — Всё будет хорошо. — Улыбнулась и сжала его плечо, пытаясь успокоить.

   Он кивнул, и мы вошли в ближайшую комнату. Чак махнул мне рукой. У нас опять начинало не хватать коек для пациентов.

   — Как дела? — спросила, садясь на его постель.

   — По мне не видно? — скривился он.

   Пару дней назад его состояние ухудшилось и продолжать работать он уже не мог. Оставалось надеяться, что лекарство будет здесь быстрее, чем лихорадка доведет его до предела. Сочувственно ему улыбнулась.

   — Ты сама как? — серьёзно спросил он, понизив голос.

   Судорожно отдернула рукав рубашки, скрывая пятна. Заражение началось уже давно. Сейчас моя температура была под тридцать восемь, но ощущалась вполне нормальной.

   — Тише! Хочешь, чтобы кто-нибудь узнал? — шикнула на него я.

   Последнее что нам сейчас было нужно - паника. Люди и так в хороший исход не верили, а если единственный врач сляжет… Покачала головой. Я не врач. Почему вообще должна переживать за всё это?

   Вчера нашла первые пятна у Зирка и Луки. Они начали подменять Чака, сразу как тот окончательно заболел. Элли отлично присматривала за Саймоном и всё ещё оставалась единственной здоровой из нас. Шерия была в одном шаге от больничной койки.

   — Зирк! — махнула ему рукой, заметив в проходе.

   Он медленно подошёл к нам ближе, держа в руках поднос с тряпками. Он сам на себя злился за медлительность, но лучше так, чем его постоянные падения.

   — Напиши Ханне, что у нас всё отлично. Она должна передать это Рафу и Дану, — сказала я.

   — Хорошо, — недоуменно отозвался он.

   Они все были в курсе того, что я не хотела писать старшим про эпидемию.

   — «Я отнесу письма в бюро». — Кивнул Лука.

   — Отлично. Остаётся только ждать, — устало потерла переносицу.

   Вот только ни через день, ни через неделю лекарства мы не получили. Наше состояние начало близится к критическому. Дан ещё три дня назад написал, что лекарство было создано по моему рецепту в кратчайшие сроки и уже было готово к отправке.

   Взрослые могли продержаться после заражения месяца три, иногда четыре, при интенсивной терапии и своевременной помощи. Судя по состоянию Чака, у него была максимум неделя. Наше с Шерией положение было чуть лучше. Мы всё ещё могли ходить, но лихорадка и обезвоживание давали о себе знать. Нужно было сделать хоть что-то, но голова отказывалась соображать.

   В дверь постучали. С трудом приняла вертикальное положение. Дождалась пока голова перестанет кружиться и крикнула чтобы входили. В мою комнатку заползла Шерия.

   — Зачем ты встала? — глухо спросила её я.

   — Аналогичный вопрос. — Усмехнулась она, садясь рядом. — У меня есть идея, но она тебе не понравится.

   — В нашем положении мне вообще ничего не понравится, — буркнула в ответ, вздохнув.

   — В соседнем секторе был замечен участник КОРН, — произнесла Шерия.

   — Ты про тех, кто хочет свергнуть правительство? — ненадолго задумалась. — С ужасным лозунгом… Корона - обещание разрушения народу?

   — Да. Те самые. — Кивнула она.

   — Думаешь они захотят нам помочь? — горько улыбнулась я.

   — Добровольно? Конечно, нет, — серьёзно ответила Шерия.

   — У тебя нет рычагов воздействия на них? — спросила я, уже зная ответ.

   Она потупилась.

   — Шеф и другие уже отказались идти? — снова прозвучал мой риторический вопрос.

   Вариантов сейчас было мало. Возможно, стоило рискнуть. Шерия схватила меня за руку.

   — Я пойду с тобой, — серьёзно сказала она.

   — Не в этот раз. — Покачала головой и непреклонно встретила её взгляд.

   Спустя пару секунд, она неохотно кивнула. Залезла в карман и дала мне какой-то флакон.

   — На всякий случай. — Пожала Шерия плечами, отдавая его мне.

   Я дотянулась до верхнего ящика стола и вытащила коммуникатор, который она у меня просила. Протянула ей, но она оттолкнула мою руку в сторону.

   — Отдашь, когда вернёшься. — Упрямо сложила та руки на груди.

   Закатила глаза и кивнула, положив его в карман.

   — Мне надо подготовиться. — Серьёзно посмотрела на Шерию.

   Она слабо улыбнулась и вышла из комнаты. Низшие участники КОРН ничего не решают, а к их главе в моём состоянии меня и на километр не подпустят. Пока исследовала вирус, нашла интересное действие на него смеси антибиотиков: они убирали все его симптомы, но буквально на пару часов. Потом они возвращались с усиленным действием.

   За это время мне надо найти лекарство, иначе будет в пору выбирать урну для своего праха. Если бы Шерия знала про мою идею, то ни за что не поделилась своими наблюдениями. Смесь была готова через час. Выйдя на улицу, встретила одного из помогающих нам местных жителей. В основном они присматривали за своими родными, что уже было отлично.

   — Передай это Шерии, — попросила его я, протянув ему её коммуникатор.

   — Хорошо. — Парнишка выглядел озадаченным моими словами.

   Не стала ничего ему объяснять. Лучше отделаться ото всех дел заранее на всякий случай.

ГЛАВА