Сборник произведений авторов Призрачных Миров и Продамана для всех, кто нуждается в дружеской поддержке, добром слове и помощи!
к Летнему сборнику 2023 года (№13)
Даруй добро!
Даруй мечту!
Даруй любовь!
Вступление для авторов:
Девизом этой акции я бы поставила строчки из старой, но очень задушевной песни: «Что так сердце, что так сердце растревожено, словно ветром тронуло струну…»
Доброта, любовь, благородство – вечные ценности!
Почему бы нам, пишущим людям, не создать прекрасную традицию – в своих зарисовках либо воспоминаниях поблагодарить тех, кто подарил нам жизнь, в первую очередь наших родителей, вспомнив какое-то событие из детства или юности. Почему бы не вспомнить и не поблагодарить педагога, который повлиял на формирование нашего мировоззрения и научил чему-то особенному. Почему бы нам не вспомнить и не поблагодарить случайного человека, который в трудную минуту оказался рядом и выручил, своим поступком оставив след в душе на всю жизнь. Даже вымышленные герои книг, те которые несут людям свет, добро, любовь, надежду, радость способны совершить очень многое для обычного читателя. А о тех, кто каждый день спасает людей, животных, совершая акты истинного милосердия… о них тем более нужно писать и говорить. Вариантов много, только желание сделать шаг – и чудо, ваша доброта, искренние чувства кому-то помогут обрести почву под ногами. Вы вправе выдумать сюжет, совсем необязательно, чтобы он был написан в жанре СЛР.
Вдохновения всем, оно наш поводырь, обязательно подскажет, о чём писать в это трудное время. Главное – искренне донести основную идею: «Творить добро своими руками – благородно и радостно!
Давайте станем волшебниками всего на один день – рождение вашего доброго шедевра и поистине благородного поступка. Сотворим добро для многих!
Организатор акции и составитель сборников – эксклюзивный автор ИМ «Призрачные Миры» и «ПродаМан» – Инна Комарова.
Обложку подготовила – штатный дизайнер ПМ – Марго Огненная.
Сборники акции выходят в свет под патронажем PR-директора ИМ «ПРИЗРАЧНЫЕ МИРЫ» – Елены Колзуковой.
К читателям:
Каждый из нас в это трудное время стремится выразить вам сочувствие, своё внимание, поддержку, дружеское участие. Доброта – и есть акт доброй воли и милосердия. Эта акция – волшебный инструмент, который поможет нам достучаться до ваших сердец. Мы так хотим дать почувствовать всем, кому сейчас плохо, кто нуждается в помощи, что мысленно и сердцем с вами и всегда помним о вас, любимые наши читатели.
«Все ценится, когда приходит нужда. Для человека, умирающего от жажды, вода дороже золота. Тонущему вода — бесполезный и ненужный дар».
Терри Гудкайнд
Фёдор Андреевич с трудом повернул голову: на часах была половина второго ночи, то есть то время, когда раньше, в молодости, для него наступал пик творческой активности. А сейчас… сейчас он уже и не помнил, когда засиживался допоздна. Обычно дочь заглядывала в его комнату около одиннадцати и строгим «докторским» голосом говорила:
- Папа, отбой! Все приличные дедушки в это время уже давно спят, - потом она заходила в комнату, присаживалась на краешек кровати и негромко спрашивала. - Ну, ты как?
Хотя оба они знали, что плохо: уставшее сердце не справлялось, да и сил для борьбы у стариковского организма становилось всё меньше. Вот и сегодня она заглянула, задала привычные вопросы, услышала привычный ответ и, покачав уже тоже седеющей головой, ушла к себе.
Фёдор Андреевич устало закрыл глаза, позволив себе минуту слабости, и вдруг с удивлением почувствовал, что острые когти, уже несколько лет сжимающие старое изношенное сердце, разжались, и то резкая, то ноющая боль исчезла, оставив только уже почти позабытое ощущение свободы.
И перед внутренним взором вместо привычной темноты с мелькающими и иногда ужасно раздражающими жёлтыми мошками возникла длинная лестница с множеством ступеней. Фёдор Андреевич встал с кровати, чувствуя странный, необъяснимый прилив сил, и осторожно встал на первую ступеньку.
По сторонам клубился туман, а может, это были облака… А впереди, там, где заканчивалась странная лестница, было ясное чистое небо, наверняка светило солнце и пели птицы.
- Мне можно туда? - спросил Фёдор Андреевич у пустоты, совершенно не ожидая ответа.
- Можно, - внезапно раздалось слева, - иди…
- Нельзя, - сварливо ответили справа, - ты не заслужил…
- Он всю жизнь учил детей, - возмутился голос слева, - это очень достойная профессия! Знаешь, скольким людям он открыл мир слова, мир литературы?
- Да кому оно надо, это слово? - возмутился голос справа. - Сам что ли не знаешь — уже давно никто ничему не учит, зубрёжка одна, натаскивание к этим… как их… ЕГЭ… Никак не могу запомнить.
- А может, он из тех, из настоящих? - неуверенно, но с надеждой спросили слева. - Которые именно учили?
Фёдор Андреевич слушал их, и перед его глазами проплывали лица, картинки, словно кадры в замедленной съёмке.
Вот класс, дети, сидящие за партами, и он — присевший боком на учительский стол, с горящими глазами, рассказывает им о Достоевском, кажется. Они спорят, он шутит и, кажется, удачно, потому что класс взрывается искренним хохотом. И никто не увидел, как от сердца откололся крохотный кусочек — он весь ушёл в эмоции, которые он передал этим внимательно слушающим детям.
Кадр сменился. Школа, праздник Последнего звонка, к нему подбегают девочки со счастливыми заплаканными лицами, обнимают, говорят очень важные для них и для него в тот момент слова. Их искреннее «спасибо» для него гораздо дороже сухих строчек в очередном благодарственном письме от руководства. И пусть он прекрасно знает, что, несмотря на обещания, большинство из них никогда больше не переступит школьный порог. Это сейчас не важно: важен свет в глазах, слёзы радости и благодарности. И маленькая часть сердца, навсегда отданного им.
Следующий кадр. Высокий мужчина с трудом помещается за школьной партой, он протягивает ему книгу, на задней стороне обложки которой портрет этого самого мужчины. Это его первый роман, его первая книга, и он пришёл поблагодарить человека, научившего его видеть и чувствовать литературу. Того, кто вложил в него часть своего сердца, не жалея и не торгуясь.
И ещё картинка. Он идёт по улице и видит идущую ему навстречу молодую женщину. Она мельком скользит по нему равнодушным взглядом и проходит мимо, а он прячет уже готовую осветить его лицо улыбку: именно ей он когда-то отдал массу своего времени и души, помогая справиться с жизненными трудностями. Но не все умеют и хотят помнить. Он грустно улыбнулся себе, а в сердце обуглился ещё маленький кусочек.
Сколько их было за его долгую учительскую жизнь? Тех, кому он помог, поддержал, выслушал, отдал свою душу и знания? Для кого разделил на части своё сердце…
- Ну… типа… извините, - пробормотали справа, - поторопился, бывает…
- Иди, - мягко шепнули слева, и Фёдор Андреевич, всё ещё находясь во власти воспоминаний, медленно пошёл туда… в сторону света…
А вслед ему тихо пронеслось сказанное в два голоса:
«Да святится имя твое, Учитель!»
Страница автора на сайте: «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Aleksandra-Shervinskaya/books
Страница автора в ИМ «Призрачные миры»: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%A8%D0%B5%D1%80%D0%B2%D0%B8%D0%BD%D1%81%D0%BA%D0%B0%D1%8F-%D0%90%D0%BB%D0%B5%D0%BA%D1%81%D0%B0%D0%BD%D0%B4%D1%80%D0%B0/
По лесной дороге ехала кибитка. Усталая лошадь медленно тащила её за собой. Тихо позвякивали бубенчики на упряжи. Солнце клонилось к западу.
— А что, Радим, как думаешь, сколько осталось до деревни? — молоденькая девушка выглянула из кибитки.
— Версты три будет, Забава. А что соскучилась?
— Ага, — она подвинулась ближе к вознице. — Радим, расскажи историю.
— Расскажи-расскажи, — подхватили несколько голосов внутри кибитки.
— Сговорились, — проворчал Радим.
— Ну, пожалуйста, — Забава сложила перед собой руки в умоляющем жесте.
— Ладно, подсаживайтесь поближе.
Случилось это давно, а может и не очень. Жил в одном городе молодой купец. Звали его Любомир. Хорошо шли дела у Любомира. Богат он был и удачлив. И собой хорош, и умён.
Однажды уехал он из дома по своим купеческим делам. Долго не было его. Ужотчаялись все увидеть его вновь живым. Когда же, наконец, возвратился он, то привёз с собой красавицу жену. Ввёл Любомир Варвару хозяйкой в свой дом, всё честь по чести. Да не понравилось это его матери Дариславе. Была она женщина властная. Стала попрекать она невестку. И тем ей Варвара не угодила и этим. Прямо со свету сживает.
А Варвара имела нрав короткий да ласковый. Свекровь ей упрёк, а она словно и не замечает. Хорошеет день ото дня и только. Если б не злость непомерная матери Любомира, царили бы в доме мир и покой. Но Варвара с Любомиром несмотря ни на что счастливы были. Да недолго счастье их длилось.
Раз пришлось Любомиру отлучиться по своим по делам купеческим. День прошёл, два прошло. Утро третьего дня наступило. Солнечный луч упал на подоконник. Крадучись, подобрался к молодой женщине и пустил ей в лицо шаловливого солнечного зайчика. В дверь горницы послышался тихий стук. Подошла к двери Варвара.
— Кто там, — спросила.
За дверью тихий шёпот послышался.
— Это я, Пересвет.
Не смогла молодая женщина скрыть удивления. Был в доме работник такой — Пересвет. Умелый да старательный, любая работа в его руках спорилась. Зверь, птица так и льнули к нему. Вот только немой он был.
Подумала Варвара, и открыла дверь всё-таки. Глядь, и впрямь Пересвет стоит перед ней. Поклонился в пояс, да и говорит:
— Не гневайся на меня, выслушай да прости. Не воля меня привела, а неволя. Невзлюбила тебя старая хозяйка, да так сильно, что со свету сжить хочет. Велела она сгубить тебя. Коли воспротивлюсь, другого найдёт она Но и волю её исполнить не могу. Ты за человека меня считала, никогда не смотрела как на ущербного. Не немой я, великие тайны земные хранит моё молчание. За доброту твою хотел бы отплатить тебе добром.
— Спасибо тебе, Пересвет. Спасибо за честность твою. Да только как ты поможешь-то. Свекровь ненавидит меня.
— Знаю силу одну, — молвил Пересвет даст она тебе сон вместо смерти. Будешь спать до возвращения мужа. Для всех остальных же умрёшь на время, не навсегда. Живое сердце твоё спрячу от беды.
Задумалась Варвара. Долго молчала. И молчал, стоящий перед ней Пересвет. Наконец, промолвила.
— Что ж поверю я тебе. Дай мне только время, приготовлюсь я.
Поклонился Пересвет ещё раз и вышел.
А Варвара, оставшись одна, обрядилась в праздничные одежды, из украшений же многочисленных, мужем даренных лишь один перстенёк надела что Любомир перед свадьбой подарил. Кликнула Пересвета.
Подал ей Пересвет острый нож и велел мизинчик на руке левой порезать. Брызнула кровь алая. Нож на половицы. А следом и Варвара упала. Исчез румянец, белее снега лицо стало.
Была у Варвары куколка любимая. С детских лет была она с ней. В эту куколку Пересвет и спрятал живое сердце Варвары.
Схоронили Варвару. Поминки справили. Много слёз пролили, любили все молодую хозяйку за красоту и нрав добрый.
Дарислава же повеселела с этого дня.
Прошло немного времени.
Только слышит раз Пересвет ночью тихий Варварин голос:
— Слышишь меня, Пересвет?
— Слышу.
— Ох, сердечко бьётся,
на волю рвётся.
Можно встать,
пойти погулять?
И тогда ответил ей Пересвет:
— Рано ещё обожди
Поднимись ввысь,
цветком обернись.
Как падёт роса,
сгинь моя краса.
Ничего не ответила Варвара, растаяла в тумане.
День прошёл. Вновь ночь наступила.
Слышит Пересвет опять голос Варвары.
— Слышишь меня, Пересвет али нет?
— Слышу, — отвечает.
— Ох, сердечко бьётся,
на волю рвётся.
Можно встать,
пойти погулять?
И Пересвет ответил, как и прежде:
— Поднимись ввысь,
цветком обернись.
Как падёт роса,
сгинь моя краса.
Когда на землю в третий раз опустились сумерки, пошёл Пересвет на Варварину могилку. И увидел он диво дивное. Только солнце скрылось, как из земли на могилке проклюнулся зелёный росточек и стал расти прямо на глазах. Очень скоро росток превратился в сильный стебель и выпустил бутон, который тут же стал расти и через несколько минут лопнул, выпустив, алые словно кровь, лепестки. Расцвёл цветок, и не было краше его на всём белом свете.
Кивнул цветок головкой и молвил голосом Варвары:
— Здравствуй, Пересвет. Что слышно в городе? Не вернулся ли муж мой?
До рассвета проговорили они, а как пала роса на траву, исчез цветок, словно его и не было.
Стал навещать Пересвет могилку Варвары по ночам.
Так продолжалось некоторое время. Да только стала Дарислава примечать — как вечер, покидает Пересвет двор, а возвращается только на рассвете. Злую душу всегда подозрения гложут. Вот и решила мать Любомира проследить за Пересветом. Как настала ночь, пошла она, хоронясь, следом. Да на полдороги как зашумело что-то рядом. Поднялась в небо целая стая птиц. А когда птицы улетели, Пересвета уже след простыл.
На вторую ночь вновь она пошла следом, как и в первый раз, на полдороги зашумело вокруг, поднялась в небо стая птиц. Но не обращает больше она на них внимания, идёт следом за Пересветом. До самой кладбищенской ограды дошла, но тут потемнело всё вокруг, дороги не видно стало. А когда просветлело, то Пересвета уже не было. Пришлось вернуться ей домой ни с чем.
А на третью ночь выследила таки она. Затаившись в тени видела Дарислава, как расцвёл чудо-цветок. Даже одна мысль о невестке, которая и после смерти своей напоминает о себе, была ей нестерпима. Потому, вернувшись домой, решила Дарислава сгубить цветок.
Не знал об этом Пересвет.
Как следующая ночь наступила, да стал он собираться к Варваре, тут и услышал:
— Ох, сердечко бьётся,
на волю рвётся.
Да горюч-камень лежит,
Встать не велит.
Поспешил Пересвет на кладбище. Глядь, а на могилке Варвариной плита каменная лежит. Уж и полночь наступила, а не цветёт чудо-цветок. Только из-под камня голос слышится:
— Тяжело мне, Пересветушко. Ох как тяжело.
Ударил Пересвет по камню раз, ударил второй и третий. Откуда только сила такая взялась. Не выдержал камень. Раскололся.
— Поднимись ввысь,
цветком обернись.
Как падёт роса,
сгинь моя краса.
И вновь расцвёл цветок на могиле. Краше прежнего стал.
Но не ведал Пересвет, какое новое зло задумала мать Любомира.
Только ступил Пересвет поутру во двор, как окружила его городская стража и обвинила в колдовстве. Недолгим был суд, суровым приговор. Огонь, его очистительное пламя должно уничтожить колдовство.
Только чьи это кони бьют копытами о землю? Разнеслась весть, Любомир возвратился домой.
Но готов костёр и ждёт свою жертву. У приговоренного колдуна осталось лишь последнее желание, да пара минут.
Позвал Пересвет Любомира и отдал ему куклу, в которой билось живое Варварино сердце.
Отдал её с таким наказом:
— Коли любишь жену, береги куколку её. Как пойдёшь на могилу, куколку с собой возьми. Только поспеши, а не то навеки можешь потерять ту которую любишь.
Сказал так и сам на костёр взошёл. Взметнулось пламя, скрыло с глаз людских верного Пересвета.
С того дня крепко призадумался Любомир. А мать ему всё нашептывает.
— Брось куклу в огонь-то. Проклятый колдун жену твою извёл со свету. Теперь и тебя извести хочет. Верно кукла заколдована. Как Варвара умерла, так кукла и пропала невесть куда. Знать недаром колдун перед смертью своей отдал её тебе.
Выслушал Любомир такие речи, а потом и говорит:
— Что ж, коли так, то пусть всё так и сбудется. Зачем мне жить, коли жена моя любимая умерла.
А мать не отстаёт, пуще прежнего уговаривает.
— Не губи жизнь свою. Послушай.
Ничего больше не сказал ей Любомир. Взял куколку и пошёл на кладбище. Нашёл могилку Варвары. Видит, цветёт на могилке цветок красы невиданной. Затрепетал цветок при его приближении. Прозрачная капля с лепестков его упала, словно слеза Варварина. Увидел это Любомир, не выдержал, упал на колени на зелёный дёрн и заплакал, вспоминая жену свою любимую.
Не заметил, как случайно цветка коснулся. А стоило коснуться, как задрожал цветок, затрепетал на невидимом ветру. И задрожали листья на растущих рядом осинках, и послышался невесть откуда тихий голос Пересвета.
— Поднимись ввысь,
цветком обернись.
Как падёт роса,
Встань, моя краса.
Смотрит Любомир, исчез цветок. Живая Варвара стоит перед ним.
Вместе они домой и вернулись. Как увидела Дарислава, мать Любомира, Варвару, живую и невредимую, ещё краше ставшую, побелела как полотно. Тут же при всех и покаялась она во всех своих чёрных делах. Хотели её люди судить по всей строгости, да Варвара заступилась. Сердце доброе обиду простило.
Оттаяло сердце Дариславы и поклялась она любить Варвару как родную дочь. И слово своё в дальнейшем она исполнила.
А Варвара поведала, как жива осталась. Чьими заботами да любовью. Вспомнили тут все о Пересвете. Да поздно. Лишь малый холмик остался на том месте, где костёр горел.
Заплакала Варвара. Потекли из глаз её горькие слёзы. И там, где падали они прямо на пепелище прорастали золотистые цветы бессмертника. И скоро вся земля, словно ковром, покрылась ими.
И промолвила Варвара:
— Ты жизни своей не пожалел. Если бы я только могла добром отплатить за добро. Если бы только к жизни могла вернуть друга верного.
Только она это промолвила, как раскрылась земля и вылетел оттуда белоснежный голубь. Закружил в синем небе и растаял в вышине.
А холмик, поросший бессмертником и по сей день напоминает людям о верном Пересвете.
Тихо поскрипывает кибитка. Почти стемнело уж, в полумраке видно только как блестят глаза Забавы.
— А что было дальше, Радим?
— Много чего, — Радим закашлялся, достал флягу, поболтал содержимым, растягивая паузу и слушая вечернюю тишину, сделал глоток и продолжил. — Жизнь штука сложная. Она как дорога, то там кочка, то тут выбоина. То под гору, то в горку. А иногда гладко. Только редко гладко бывает-то. Может и сейчас летает по свету белый голубь Пересвет, а может и нет. Говорят, что с той поры в роду Любомира первенца при крещении принято нарекать именем Пересвет. А правда то или нет, кто знает. Но бают о том люди.
Радим стегнул лошадь и та прибавила шагу. Бубенчики на упряжи зазвенели громче.
К этому времени на небе проступили первые звёзды. Вдруг, в стороне от дороги захлопали крылья. Мимо пролетела птица. На фоне темнеющего неба она показалась светлым размытым пятном.
— Смотри, Радим, — Забава затеребила возницу за рукав. — Белая. А вдруг это тот самый голубь.
— Может и так, — Радим улыбнулся в бороду. — Но это уже совсем другая сказка.
Забава подалась к нему.
— Какая?
— Не знаю. И никто пока не знает. Потому что она ещё не случилась. Но обязательно случится. И это будет уже твоя сказка. Сказка длиной в жизнь.
***
Cтраница автора на сайте: «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Tatiana-Bereznitska/
Подперев рукой щёку, Анна в задумчивости сидела на раскладном стульчике возле перевёрнутого деревянного ящика, где были разложены веточки укропа, помидоры, морковь и другие небогатые дары её маленького участка. Уже смеркалось. Соседки по торговой точке, бабульки из пригорода, ещё час назад разбежались на свои деревенские автобусы, а она, погружённая в горестные раздумья, не замечала ничего вокруг и даже не шевельнулась во время их торопливых сборов. Давно было пора и ей уйти – торговля шла туго, за вечер женщина продала всего один пучок редиски и два килограмма помидоров, да и то пришлось хорошо уступить, – но со вчерашнего дня Анна была как во сне. С угрюмым выражением, застывшим на лице, она продолжала сидеть на стуле, не в силах отогнать мрачные мысли.
Вчера скрипку её одиннадцатилетнего сына Гриши сожгли на костре подростки из их двора. Из зависти или злости, что Гриша не такой, как они. Они – невоспитанное уличное стадо, ничем не увлекаются, учатся на тройки. А он всерьёз занимается музыкой, и этим отморозкам не удалось втянуть его в свою подзаборную компанию. Подонки! Женщина невольно сжала кулаки.
Вновь и вновь представало перед ней искажённое лицо сына, когда он, захлёбываясь плачем, вбежал в комнату. Звучал в ушах горький прерывающийся рассказ: Игорь и Ромка, двенадцатилетние оболтусы, держали его, а Катя и Вика с садистским злорадством помешивали дровишки в костре, где горела скрипка…
Эту скрипку привёз в музыкальную школу заезжий цыган, который уверял, что получил её от известного столичного скрипача. Стоила она очень дорого, зато звучала так нежно и благородно! Чтобы купить инструмент, Анна отдала все деньги, которые сумела скопить за несколько лет, да ещё пришлось продать золотую цепочку и серьги и заложить бабушкины серебряные ложки.
У самой Анны в детстве не было возможности выучиться музыке, поэтому все собственные несбывшиеся мечты она перенесла на сына. Представляла, как он будет блистать на сцене, побеждать в конкурсах, солировать с оркестром…
Такая дорогая скрипка, конечно, была куплена с расчётом на будущее – для учёбы в музыкальном колледже, затем, возможно, в консерватории, и дальнейшей концертной деятельности. Но Гриша был не по возрасту рослым и месяц назад начал потихоньку её осваивать.
И вот теперь скрипки больше нет.
Вчера она уже обегала родителей этих упырей, с утра написала заявление в полицию. Ущерб родители со временем возместят, однако наказание их деткам будет, скорее всего, условным – лет им слишком мало…
Деньги деньгами, но сам поступок вызывал у неё дрожь омерзения. До тошноты противны были ей ничтожные личности обидчиков сына. Целыми днями пустоголовые подростки болтаются на улице, носятся по двору, гоняют мяч, тупо шутят и ржут, как жеребцы, в то время как Гриша играет гаммы или упражнения Шрадика. Уже и покуривают – несколько раз Анна замечала дымок из окна сарая, где они собирались в прохладную погоду. Для них скрипка – божественный инструмент – значила не больше сухого полена. Их недалёкие интересы – какие-то «лайки», «селфи», «флешмобы», рваные штаны, долбящая по мозгам музыка – так далеки от Гришиных!.. Что в душах этих людей, что вырастет из них, если уже в таком возрасте они способны на подобное зло? Случившееся стало для ранимого мальчишки огромным потрясением, он до сих пор словно сам не свой…
- Сгореть бы им всем, как скрипка! Всем, кто её жёг, кто радовался, что она горит… - в сердцах воскликнула Анна, захлебнувшись своей болью.
… - Не продадите ли укропа?
Чей-то голос так грубо вторгся в её мысли, что от неожиданности женщина вздрогнула и резко подняла глаза.
Перед ней стоял худощавый человек с седоватыми прилизанными волосами, торчащими из-под широкополой шляпы. В руках он держал старомодный «дипломат» и сложенный длинный зонт цвета морской волны.
- Пятнадцать рублей… - кивнула она, испытывая неловкость оттого, что чужак мог невольно проникнуть в её сокровенные помыслы.
Покупатель как бы между прочим подтвердил неприятную догадку:
- Я тут краем уха услышал ваше желание…
Анна почувствовала, что краснеет.
- Я… Я вас не заметила, - смущённо объяснила она, вынимая из банки укроп и стряхивая с него капельки воды.
Человек взглянул на неё грустно и участливо. Казалось, он насквозь видит всё, что терзает её сердце.
- Да… - изрёк он после небольшой паузы. – Иногда начинаешь сомневаться в том, что Бог действительно существует! Иначе почему он не карает виновных? Почему позволяет безнаказанно существовать вопиющему злу?..
Он бросил лукавый взгляд из-под шляпы, но Анна отстранённо смотрела куда-то в сторону.
- Бог… Не помогает он! – вдруг вырвалось у неё. – Я одна сына ращу, из кожи вон лезу… На скрипку четыре года копила, от желудка отрывала… Скрипку цыган из Рязани продал, упрашивала его скинуть хоть триста рублей – ни в какую, такую цену несусветную заломил, и вот…
Неожиданно для себя она горько разрыдалась и взахлёб выплеснула чуткому покупателю всю вчерашнюю историю.
- …И ещё смеялись, прикрикивали «Концерт окончен – скрипки в печку!» - повторяла она, вытирая слёзы.
Человек выслушал рассказ с нескрываемым сочувствием, а потом ласково погладил Анну по голове.
- Знаете… - промолвил он вкрадчиво. – А ведь мы можем обойтись и без Бога. «Мне отмщение, и Аз воздам!» - какая глупость, право! Много вы видели таких справедливых воздаяний?
Всхлипнув, женщина отрицательно помотала головой.
- И без него справимся, - успокоил человек в шляпе. – Сами отомстим, только вам нужно поучаствовать в наших выборах! У нас как раз сегодня выборы.
- Где это у вас? – спросила она бесцветно, без всякой заинтересованности.
- В аду, - спокойно поведал внезапный собеседник.
- Где?.. – Поражённая услышанным, Анна чуть не выронила из рук пучок зелени.
- В пятом котельном округе, - уточнил странный незнакомец, надвинув на голову пляжную шляпу. – У нас два кандидата, и каждый из них в состоянии вам помочь.
- Но ведь я-то ещё не в аду… Как я могу проголосовать? – растерялась она, пытаясь разглядеть его лицо, однако оно было скрыто в тени широкополой шляпы.
- Ну, как сказать… Вы уже на полпути. – Посланец из ада сдвинул шляпу набекрень, явив её взору один глаз. - К тому же, в аду абсолютно честных выборов не бывает… Вам ведь уже исполнилось восемнадцать?
Она кивнула в каком-то ступоре, укладывая укроп в пакетик.
- А тридцать? А сорок? Впрочем, возраст не имеет значения. – Человек жестикулировал, как оратор на трибуне. - Важна степень низменности желаний и черноты души. Были случаи, когда мы записывали в избиратели даже малых детей, которые безжалостно мучали кошек!
Он неприятно засмеялся.
Анна начала понимать, что имеет дело с сумасшедшим. Очнувшись, наконец, от своего заторможенного состояния, она встала со стульчика, быстро сунула ему зелень, отсчитала сдачу и принялась нервозно собирать овощи в большую хозяйственную сумку, прикреплённую к тележке на колёсиках.
Человек будто не замечал её спешных приготовлений к бегству.
- Ваш голос придётся очень кстати, – продолжал он. – Сейчас я предложу вам на выбор двух наших кандидатов. Выберите того, кто больше понравится.
И он протянул ей два бюллетеня с каким-то текстом, где вместо фотографий чернели неотличимые друг от друга пятна.
- Они же совершенно одинаковые! – удивилась Анна. Она успела пожалеть о том, что открылась этому человеку, возникшему перед ней будто из-под земли. Шевельнулось смутное ощущение какого-то обмана, хитрого мошенничества. Словно он не подвернулся случайно, а непонятным образом подловил самый подходящий момент, чтобы выманить из глубины её души, как он выразился, «низменное желание»… И в то же время жажда справедливого мщения продолжала захлёстывать её изнутри.
Агитатор сокрушённо покачал головой.
- Мы не имеем права открывать истинных лиц кандидатов до окончания выборов, - пояснил он, сняв шляпу и пригладив редкие седенькие волосёнки. – На фото вы видите их души – вот они-то, как говорится, на одно лицо! При этом сами кандидаты абсолютно разные и не имеют никакого внешнего сходства.
- Пожалуй, я воздержусь… - пробормотала Анна неуверенно.
Незнакомец заметил перемену её настроения.
- Вот вы сказали – сгореть, как скрипка… - небрежно обронил он и щёлкнул пальцами.
Она попыталась возразить, но человек жестом остановил её бессвязный лепет.
- Осознанно или нет, но желание произнесено. Тот кандидат, за которого вы проголосуете, исполнит его. Эта услуга как раз в компетенции обоих, так что вам крупно повезло! Один из них заведует отделом исполнения проклятий, а другой – его заместитель. К сожалению, последний иногда может осуществить проклятие не до конца, опаздывает со сроками и частенько всё путает, но у него влиятельный тесть – владелец фирмы. Сам тесть не баллотируется – слишком много на нём забот. Столько грязных пожеланий приходится выполнять, вы даже представить себе не можете – тут уж не до депутатства…
Агитатор вдруг прервал свою болтовню и взглянул продавщице в глаза так задушевно, что она вновь заколебалась.
Проголосовав, она ведь ничего не теряет… Пусть даже он и сумасшедший… А вдруг действительно её желание исполнится? Чем чёрт не шутит?.. – закралась в голову крамольная мысль.
- Назвать имена, фамилии, кого наказать? – робко спросила женщина.
Собеседник едва заметно усмехнулся.
- Они разберутся… – И, наморщив лоб, сосредоточенно вгляделся в мутную лужу возле её тележки. - Да я и сам вижу, кого ваше наказание постигнет. Четверо их.
- Четверо, да! – Анну испугала его проницательность, она не упоминала количество участников жестокого действа.
- Четверо, – повторил человек с «дипломатом» уверенным тоном и протянул ей карандаш.
- За кого же голосовать?.. – Анна беспомощно взглянула на искусителя.
Тот удручённо пожал плечами.
– Увы, я не могу вам подсказать. Выберите того, кто ближе к сердцу…
Два бюллетеня с чёрными пятнами вместо фотографий оказались перед ней на деревянном ящике.
- Не ошибитесь! – предостерёг незнакомец.
Будь что будет! Она сравнила листы и, ещё раз убедившись, что они идентичны, поставила галочку напротив одного из пятен.
Агитатор просиял.
- Ну, что ж! - воскликнул он. - Ваш голос оказался решающим! Один из кандидатов избран.
- А кто именно? – спросила Анна взволнованно. – Тот, кто доводит дело до конца или другой?..
Раз уж она решилась на подобное безумство, то ей хотелось, чтобы это был тот, кто выполняет всё точно и в срок.
- Тот, за кого вы проголосовали, – неожиданно строго произнёс агитатор. – По степени исполнения вашего желания – частично или полностью – вы скоро поймёте, кто именно. Надеюсь, вы обдумали свой выбор, а не просто ткнули куда ни попадя?..
Он коварно улыбнулся, пряча бюллетени в «дипломат».
– А не продадите ли ещё капустку вон ту?
В странном смятении Анна повернулась, захватила указанный незнакомцем кочан, но, уложив его в пакет, обнаружила, что покупатель исчез, как сквозь землю провалился. Впрочем, скорее всего он забежал под арку дома напротив. С его исчезновением Анна испытала явное облегчение.
Тем временем на улице почти стемнело и ощутимо похолодало.
Пора идти, решила она, стряхивая оторопь от странного происшествия. Потом толкнула тележку и медленно покатила её перед собой.
Направляясь к дому и размышляя о случившемся, Анна ещё издали заметила поднимающийся в небо столб горького чёрного дыма и толпу зевак во дворе. Подойдя поближе, она поняла, что горит старый сарай, где собирались подростки.
Сердце вдруг быстро и тревожно застучало.
Неужели это его рук дело?..
Женщина напряжённо всматривалась в сгустки красного пламени.
Это не может быть из-за него… Не может быть… Это просто совпадение!
Она протиснулась в гущу толпы, удерживая бешено бьющееся сердце. Сарай полыхал вовсю, едкий удушливый дым обволакивал темнеющее небо, забивался в горло, щипал глаза…
Сгореть, как скрипка… - прозвенело в голове.
- Ребята! Ребята там!.. - закричал кто-то справа. - Четверо ребят…
«Не ребята, а мрази!» – убеждала себя Анна, но чувство вины неумолимо росло.
Со всех сторон раздавались возбуждённые, пронзительные голоса, мужские, женские, детские, все они истерично верещали, и один из них – звонкий, девчачий – вдруг прорезал затуманенный мозг Анны.
Он показался ей смутно знакомым… Она обернулась на этот голос… и безмолвно ахнула.
За её спиной стояла Вика.
Одна из них – из тех четверых, что должны были по её желанию сгореть, как скрипка!
- Игорь! Игорь! Ромка… - уткнувшись личиком в ладони, Вика плакала навзрыд.
Что это?.. Почему она здесь?! А кто же тогда там?!
Страшное подозрение начало закрадываться в душу…
Схватив девочку за руки, Анна отчаянно закричала:
- Кто там, в сарае, отвечай!
Вика испуганно отшатнулась, залепетав:
- Игорь, Рома, Катя и… Гриша ваш…
- Гриша?! – У женщины потемнело в глазах.
Мерзкий кандидат! Что же ты наделал?! Ты ошибся!
«Он частенько всё путает…»
Расталкивая толпу, Анна кинулась к сараю, но чьи-то крепкие руки удержали её.
- Куда?! Стой! Того гляди крыша рухнет!..
- Гриша… - бормотала она пересохшими губами.
Где-то рядом раздался склочный голос соседки:
- …Игорёк и Ромка показания дали. Гришка сам попросил сжечь скрипку. Это он их подговорил, поджог инсценировал, а они только помогали. Не хочет он учиться, надоело давно, а мать силком заставляет… Он ей врал, что занимается, а сам скрипку в руки не брал, в школу ходил только потому что мать боялся или не хотел расстраивать. Просился к мальчишкам в компанию. Вика говорит – она хотела скрипку из огня вытащить, жалко было, а Гришка не дал… Видать, крепко припёрло! Анютка-то дальше своего носа не видит и упёртая, как овца…
Страшные, как приговор, слова ударяли Анну по голове, пульсировали в висках.
- Аня, вот… твоё… - Кто-то сунул ей оставленную без присмотра тележку с овощами.
Тележка качнулась и выпала у неё из рук. Покатились помидоры, посыпалась морковь… Женщина вдруг вспомнила, как Гришка порой жаловался, что ему больше не хочется учиться музыке, трудно и разонравилось… В разговорах за обедом или ужином как бы невзначай проскальзывало, что футбол и баскетбол гораздо интереснее, но она отмахивалась, списывала это на срывы от усталости после утомительных долгих занятий. Иногда он набирался смелости и открыто просил перевести его в спортивную секцию или отпустить на улицу поиграть в мяч с ребятами… Но она вновь пресекала такие речи на корню и уверяла, что его удел – музыка, а эти ребята ему не компания. Она не слушала просьб сына и не слышала его собственных желаний…
И тут же ужасное озарение пронзило её.
Значит, кандидат ничего не напутал!
Значит, это тот! Тот, ответственный, который никогда не ошибается и всегда доводит дело до конца!
Анна прислонилась к дереву, беззвучно плача.
Господи, что же она натворила?!
В этот момент подъехали пожарная машина и скорая помощь.
Пожарные ринулись в гущу огня.
… - Не было внутри никого… Ребята, оказывается, на стадион ушли… Получается, минут за десять до пожара… Странно… Они же всё время в сарае сидели и никто не видел, как выходили… Говорят, сами не помнят… - донеслись до её слуха взволнованные голоса.
Обессиленная женщина подняла глаза и увидела четыре ребячьи фигуры, выходящие из-за угла дома. Позади всех плёлся испуганный Гришка. Она смотрела на него, не веря в чудо…
Слава Богу, кандидат опоздал… Значит, это всё-таки был другой, беспутный зять влиятельного тестя…
Вздох невероятного облегчения вырвался из её груди. Анна хотела кинуться к сыну, но от перенесённого шока не могла сдвинуться с места.
Гришка протиснулся сквозь толпу, боязливо подошёл к матери и неловко уткнулся ей в плечо.
- Прости меня, мама… Я очень-очень виноват… Прости… - захныкал он.
- Прости меня, Господи, прости… - зашептала она, крепко прижимая Гришку к себе.
Пожар потушили, скорая и пожарная уехали. Очевидцы ещё долго толпились у пепелища, обсуждая случившееся, отходя от пережитого, радуясь, обнимая спасённых.
Наконец, все разошлись по домам.
И никто не заметил на асфальте выпавшей из хозяйственной сумки вместе с овощами маленькой бумажки, похожей на билет в театр старого образца.
Чёрными чернилами на ней было криво нацарапано:
«Уважаемый избиратель! Исполнение проклятия вынужден срочно прервать по причине Вашего чистосердечного раскаяния. Заведующий отделом исполнения проклятий». Чуть ниже стоял затейливый завиток подписи, а под ним – чёрный оттиск, будто от закопчённого указательного пальца.
Налетевший ветер подхватил бумажку, закружил в воздухе, и она, поднявшись ввысь, смешалась с дымом и исчезла в тёмном ночном небе.
Страница автора на сайте: «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Izabella-Krotkova/books
(Алтайская сказка из давних времен)
Облачко над порогами прямо на наших глазах запестрело переплетающимися между собою радугами. Они словно играли друг с другом, не обращая ни малейшего внимания на скопившихся на берегу людей.
Федор больно и с каким-то напором толкнул меня в бок. Я сразу возмутился:
- Чего тебе?
А он яростно махал рукой в центр облачка, повисшего над речным перекатом. Стало ясно, что он видит что-то странное. Но почему-то только один. Как раз в это время солнечный свет пробил суматоху разноцветных лучей. Наверное, я открыл рот от удивления - в самом центре цветного образования находилась женская фигура. Самая настоящая и ошибиться я никак не мог.
Прошло еще немного времени, и поднявшийся ветер разогнал туман, а вместе с ним и странное видение.
- Что это? - теперь уже и я требовал объяснений от Федора, ответно толкая его в бок.
- Никто не знает, - отмахнулся Федор, - говорят, что это хозяйка реки. А может и кто-то другой. Хотя знаешь, мне даже легенды подходящей никто и никогда не рассказывал.
Сейчас я точно не помню, но, кажется, в одной из деревень Онгудайского района мне рассказали сразу несколько версий древней истории. Думаю, что и имена, и события не совсем соответствуют этой старинной драме. Впрочем, если кто-то попробует откорректировать этот рассказ - милости просим.
Наверное, в те далекие годы дело было так. Зачем дочь местного вождя - Акча - вышла на берег озера, она и сама не знала. Так потянуло, что даже близким людям ничего не сказала. Покинула становище своего племени под вечер и сломя голову бросилась к берегу спрятавшегося за холмом озера. Где бегом, а где быстрым шагом. Словно не сама шла, а нетерпеливое сердце тянуло. Недаром говорили, что бабка ее - шаманка - хоть и не передала вчистую свое мастерство и знания, но многое перешло на ее потомков. Вот и девушка почему-то твердо знала, что что-то должно произойти. Только вот что?
Чем ближе она подходила к берегу, тем сильнее росло ощущение, что кто-то незримо идет рядом. Когда она в очередной раз оглянулась, сзади на тропе, бегущей вдоль кромки воды, явственно предстал человек. Потом они так и шли. Она то убыстряла, то замедляла шаг. А он подстраивался под нее. Первой не выдержала Акча. Резко повернулась, и теперь они медленно шли навстречу друг другу. Девичьи руки поднимались почти к самой груди. Девушка словно отталкивалась - уходи. Но он не уходил. Какая-то сила тащила его к ней, и они становилось все ближе и ближе.
- Кто ты?
- Я - сын вождя из соседнего становища.
- А я - дочь здешнего вождя.
- Я живу здесь, у него. Мой отец отправил меня сюда к твоему отцу в залог дружбы.
Пока они говорили, как-то незаметно ее рука оказалась в его пальцах. Необычайно ласковых и нежных. Непоседливые руки юноши уже приглаживали упругие пряди женских волос, слабым ветерком прошли по девичьим щекам и неуверенно сжали худенькие плечи. А пытливый взгляд искал хотя бы искорку возмущения в черных глазах. Но его не было. Был страх, любопытство и что-то еще. То, что появляется непонятно откуда и начинает затягивать все сильнее и сильнее.
- Нельзя же так, - с неожиданной рассудительностью очнулась девушка, - мы так не можем.
И правда, а кто им позволяет - парень отдернул руки и почти отпрыгнул в сторону. Только правая рука в движении слегка задела упругую женскую грудь. Теперь юноша ошарашено и излишне старательно прижимал нарушительницу приличий к висящему на поясе мечу. Девушка напружинилась. Казалось, еще немного и она учинит настоящую расправу над нахалом. Но вместо этого на ее лице появилась и становилась все шире нежная улыбка.
- Так нельзя, - опять рассудительно произнесла девушка.
И совсем уж неожиданно схватила большую мужскую руку и прижала к своей груди. Лицо юноши начало необъяснимо быстро меняться. То на нем выступала неестественная краснота, то - неоправданная бледность. И если бы не приближающийся сумрак, цвет его лица вполне можно было бы сравнить со свежевыпавшим снегом. Непонятно почему, но, то ли для того, чтобы скрыть свои чувства, то ли от переполнявших его эмоций, юноша ненадолго закрыл глаза. И сразу почувствовал, что остался один. Женский голос прозвучал где-то далеко сзади:
- Все, мы больше не можем так.
Он еще долго бежал сзади. До самого становища. Но так и никого не встретил.
Последующие дни юноша подолгу стоял неподалеку от ее юрты. Как только Акча выходила на улицу, он, стараясь не привлекать чужого внимания, шел чуть поодаль. А если рядом не было никого, они успевали перекинуться несколькими ничего не значащими фразами. Впрочем, для них каждое слово было дороже драгоценного камня. Да и поверьте, что слова выдумали люди, которым нужно что-то делать сообща - объяснять, давать команды и даже предупреждать об опасности. Любящим людям слова не так уж и нужны. Может быть, только самую чуточку. Слова им заменяют блестящие глаза, горящие щеки и движения рук.
Но любая история всегда должна приходить к завершению. В один из дней Акча не выдержала и пошла к отцу. Как только он услышал, что его дочь хочет стать женой заложника, он страшно разозлился. Выгнал дочь из юрты, приказав больше не думать об ее выборе. А затем он позвал верного человека и приказал любым способом умертвить юношу. Но чтобы не возникало никаких подозрений, вначале он решил отправить заложника с группой переговорщиков очень далеко, почти на границу с Китаем. Юноша уехал неожиданно, и Акча долго не знала, куда он исчез. Волнуясь и переживая, она ходила по становищу, но только однажды услышала обрывки разговора двух воинов. И вот, собирая по крупицам информацию, она и получила безрадостные для нее известия.
Как только Акча узнала, что на обратном пути ее любимому грозит смерть, она решила сообщить о готовящемся преступлении. А время идет, и вот уже начали поговаривать, что конвой, в котором был ее любимый, должен скоро возвратиться назад. Но как девушка может убежать из становища, да еще и не привлечь внимания. Догонят, а зная отца, еще и серьезно накажут. Вот и вспомнила она старые рассказы своей матери.
Очень ранним утром вышла девушка на берег Катуни и призвала к себе дух реки. Не так уж мало времени прошло, как к берегу приплыла огромная зубастая рыба. Не обращая внимания на напор течения, она безмолвно замерла у берега. Взмолилась ей Акча:
- Я не могу вовремя встретить любимого человека. И если я не смогу его предупредить - он погибнет. Мой отец готовит ему засаду.
- И что же ты хочешь от меня? - спросила рыба.
- Отправь меня по воде. Я знаю, что ты можешь.
Огромная рыбина шевельнула хвостом и, немедленно, волна побежала вверх по течению.
- Ну что же. Я, конечно, могу. Но что ты дашь мне взамен?
Девушка замерла. А и правда, что может она предложить за спасение любимого?
В это время рыба выскочила на берег, прокрутилась по земле и превратилась в мужчину. Он внимательно посмотрел на отскочившую в сторону девушку и предложил:
- Одну ночь ты проведешь со мною, как только встретишь своего любимого. Помни - ты не уйдешь далеко от воды, если попробуешь меня обмануть.
Некуда ей было деться, девушка согласно кивнула головой, а мужчина опять превратился в рыбу и ушел в глубину. Осторожно, с опаской приблизилась Акча к берегу реки и наклонилась к воде. Поверхность реки мягко надавила на руку, так, как будто захотела поднять ее вверх. Уже без всяких раздумий Акча вступила в поток. Но какая-то непонятная сила стала толкать ее вверх по течению. И она побежала. Туда, где должен был появиться ее милый.
Только человек - всегда человек. Рано или поздно совсем силы у нее закончились. Пришлось делать остановку. На берегу из сушняка развела Акча маленький костерок. Достала продукты из заплечного мешка. И только тут она почувствовала весь ужас своего положения. Ведь что бы она ни сделала в дальнейшем, кругом ее ждала самая настоящая катастрофа.
Пока она сидела в раздумье, закутавшись в теплый платок, даже не видя ничего, она почувствовала, что кто-то есть рядом с ней, причем достаточно близко. Наконец, девушка не выдержала. Она выхватила большую горящую ветку из костра и осветила вокруг. Так и есть - недалеко прятался огромный волк. Девушка в испуге спряталась за костер, но зверь неожиданно миролюбиво разлегся перед нею и заговорил человеческим голосом:
- Я давно тебя приметил. Понравилась ты мне. Знаю, знаю, что тебя тревожит. Но ты не бойся. Я пущу по реке еще один твой образ. Он будет громко топать по воде, вот дух реки и будет за ним следить. Даже если он и поймет, что его обманули, тебя ему не обвинить. А за это ты подаришь мне всего одну ночь.
- Я, с волком?
На ее глазах волк упал на землю, покрутился и превратился в молодого человека.
- Ну что, ты согласна?
А девушке куда деться? Она взяла и согласилась. Только превратившийся обратно в волка человек исчез, как по воде побежал ее образ. Он старательно шлепал по воде ногами. А откуда-то издалека прилетел крик:
- Помни, за тобою - ночь.
Ох, и тяжело спала девушка следующую ночь. Рано утром снова побежала вверх по течению. Долго бежала, а как устала - вышла на берег и развела маленький костер. И снова ужас пришел к ней. Она сидела и горько плакала. Внезапно словно ветер налетел. Это огромный орел махал крыльями, опускаясь рядом с костром. И сразу превратился в молодого человека. Подошел к растерявшейся Акче, большим платком вытер ее слезы и сразу предложил:
- Знаю, что тебя гложет. Ну, так давай я тебе помогу. Еще один образ пущу по воде. А еще пущу туман-пелену, чтобы скрывала тебя от чужих глаз.
Едва благодарность проскочила во взгляде девушки, как мужчина добавил:
- Но за это ты будешь должна провести со мною ночь.
Что оставалось девушке. Опять она согласилась. И снова по реке убежал еще один ее образ. Ночь прошла почти бессонная. Наутро бросилась Акча бежать вверх по реке. К вечеру устала и вышла на берег. Только приготовилась немного перекусить, как смотрит - к ней идет старая женщина. По одежде и украшениям - очень похожая на шаманку.
- Запуталась? Хочешь, я тебя выручу?
Но едва Акча согласилась, как шаманка твердо заявила:
- Отвлеку я от тебя всех встреченных тобою по дороге духов. Но за это - одна ночь с твоим любимым за мною. И помни, как только ты коснешься любимого, наш договор вступает в силу.
Как-то полегче стало Акче. Ведь не она же должна ночь с кем-то проводить. Но едва шаманка ушла, еще больший ужас объял девушку. Всю ночь проревела, а утром побежала дальше. После обеда далеко впереди заметила конвой. Выскочила на берег и начала кричать и руками махать. Люди приближаются, а она озирается. Готовится, в случае чего, в воду убежать. Но как только от общей группы отделился и поскакал вперед человек, она его узнала и сразу успокоилась.
Юноша соскочил с коня и бросился к девушке. А она буквально от него ускользает. Он к ней, она от него. Встали в нескольких шагах друг от друга и молчат. Девушка только хочет что-нибудь объяснить, как он сразу к ней бежит. Сломалась девушка, не выдержала и побежала к любимому. Щеки ему гладит, в лицо целует и объясняет, что его ждет. Про обещанные ночи ничего ему не сказала. Только про то, что ждет его засада на обратном пути.
Узнав про коварство вождя, возмутились воины. Все как один пообещали парня защищать. Уговорились двигаться дальше, а девушку решили пока оставить на месте. Хотели охрану оставить, но она отказалась.
Ночью к ее маленькому костру пришла шаманка.
- Помнишь о нашем уговоре. Не бойся, я твой образ приму. Ничего твой юноша не узнает. А если откажешься - будешь без конца по реке бегать. И только тогда из воды выйдешь, когда все твои образы, и ты сама сольются в единое целое.
Ушла шаманка. Сидит Акча у костра и горько рыдает. Ближе к ночи прибежала маленькая лисичка. Уселась и смотрит умными глазами.
- Ну что ты смотришь? - начала возмущаться Акча, - с кем ты хочешь ночь провести. Лучше возьми и убей меня. А я совсем запуталась.
Ничего не сказала лисичка, только сидит и облизывается. Тут девушка догадалась:
- Да ты небось голодная.
Сейчас сложно сказать, насколько была вкусна еда, только поев, лисичка улеглась на отдых. Полежала, полежала. А Акча ждет. Наконец, и лисичка заговорила:
- Хорошо. Так и быть, помогу я тебе. А взамен…
Насторожилась Акча, подвох чувствует.
- Хочу я, чтобы ты и потомки твои, как увидят лисичку, вначале пытались ее накормить.
Рассмеялась лисичка. Потом развернулась и кинула Акче:
- Сейчас спи. А утром пойдешь за мною.
В первый раз Акча спала спокойно. Выспалась. А утром лисичка ее разбудила. Потом долго вместе шли по берегу. Привыкшая бегать по воде Акча совсем из сил выбилась. После обеда подошли к тому месту, где сливаются… Ну, в те времена названия были другие. А чтобы было понятнее, так и скажу - Катунь и Чуя. На берегу Чуи приказала лисичка развести костер и сидеть, ждать. Сидит Акча, сердце от волнения разрывается - что будет? И лисичка как назло куда-то убежала.
К вечеру пришла шаманка. Уселась напротив Акчи и повела сердитый разговор:
- Ох, и чувствую, что на обман хочешь пойти. Смотри, загоню в реку, и будешь там бегать до скончания веков. А раз в твоей голове дурные мысли появились, то наш договор мы подправим. Я с тебя не ночь потребую, а первую ночь.
Вскочила на ноги возмущенная Акча. Тут и кинулась на нее шаманка. Пришлось Акче отходить от нее все дальше и дальше. До тех пор, пока в воду не вошла. Захотела девушка вверх по течению воды побежать, а поток ее вниз несет. И шаманка на берегу стоит и смеется.
- Смотри у меня, так и останешься в воде.
Поток воды понес девушку все дальше и дальше. Вот уже и воды Катуни появились. А Акча от испуга пытается дальше на глубину убежать, но у нее ничего не получается. Будто держит ее на месте узкая полоса воды у берега. Обрадовалась шаманка и кинулась на Акчу. Только проскочила мимо и выскочила на водный поток Катуни. Хочет шаманка вернуться обратно, а на узкую полоску воды у берега ступить не может. Так и ушла на другой берег Катуни. Куда она потом исчезла - неизвестно. А девушка вышла на свой берег. Откуда-то снова появилась лисичка.
- С этих пор запомни, что эта полоска воды для тебя защита. Не пересекай ее и все у тебя будет хорошо. А юноше расскажи все честно.
Через два-три дня появился любимый девушки. Хоть и спасся он от засады, но пришлось ему бежать. Акча все ему сразу и рассказала. Вот и решили они уйти жить вверх по течению Чуи. Вроде бы Акча и сама потом великой шаманкой стала. И племя появилось новое. Но это все легенды. А вот то, что лисичка воду Чуи подкрасила - это точно. И если даже сейчас вы посмотрите на поток воды впадающей в Катунь нетерпеливой Чуи, то увидите светлую полоску прямо у берега. А по Катуни так и продолжают бегать образы чудесной девушки. И если вам посчастливится увидеть один из них на перекате, то знайте, что это не настоящий человек. Приглядитесь, а вдруг появившийся образ словно идет и шлепает по воде. Значит, его создал тот самый волк. И еще запомните. Увидите лисичку, попробуйте ее покормить. Подходить не обязательно. Просто положите на землю что-нибудь повкуснее. Лисичка вам потом обязательно поможет.
Санкт-Петербург - Солонешное, 2023.
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Aleksej-Chernicyn/books
Страница автора в ИМ «Призрачные Миры»: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%A7%D0%B5%D1%80%D0%BD%D0%B8%D1%86%D1%8B%D0%BD-%D0%90%D0%BB%D0%B5%D0%BA%D1%81%D0%B5%D0%B9/
Лодка мягко ткнулась бортом о причал; гондольер проворно выскочил и накинул канал на полосатый красно-зелёный столб.
- Отправляйся домой, Массимо, я доберусь пешком, - распорядился пассажир, шагнул на площадку и протянул руку даме. – Госпожа Редфилд?
- Спасибо, - она коротко кивнула, прошла к двери и приложила ладонь к замку; устройство щёлкнуло, и дверь медленно отворилась.
- Пойдёмте, Джан-Марко, выпьем чего-нибудь прохладного. Как ни охлаждай зал, а триста приглашённых создают почти невыносимую атмосферу.
- Вообще-то служба охраны сообщила мне, что присутствовало почти пять сотен гостей, - усмехнулся Джан-Марко Торнабуони, отвечавший в этом разветвлённом и могущественном семействе за безопасность. – Ну, а чего вы хотите? Матушке исполнилось сто пятьдесят лет, любой, кто не пришёл её поздравить сегодня, счёл бы себя неудачником.
В ответ Лавиния Редфилд промолчала; она не любила Венецию, ей казались надуманными игры здешних нобилей и неразумными – их интриги. Но Джан-Марко был одним из её любимых учеников, и никакое срочное расследование не помешало ей принять его приглашение.
Поселилась Лавиния, как и всегда, в Ка’Ботта, старинном палаццо, принадлежавшем местной Службе магической безопасности. По каким-то своим соображения СМБ не желала афишировать, есть ли в здании жильцы, и первый этаж был оставлен в запустении, а окна pianonobile, отремонтированного и обставленного, не пропускали наружу ни единого лучика света. Впрочем, по крохотной rioVitorno, куда смотрел фасад палаццо, лодки проплывали редко, очень редко.
В кабинете было душно. Женщина покосилась на своего спутника, широкими шагами подошла к окну и распахнула его. С улицы потянуло запахом воды и гниющих водорослей. Торнабуони поморщился и спросил:
- Может, не надо? Буквально через пару дней заработает новая установка по очистке воды в каналах, а пока сами видите, что делается. Лето, жарко, на маленьких rio стоячая вода совсем зацвела, и от запаха некуда деваться.
- Ладно, – пожала плечами Лавиния. – Сейчас закрою.
Она потянула за привязанную к оконной ручке веревку и вытащила откуда-то снизу матерчатую сумку, в которой очень выразительно позвякивало. Нещадно капая водой с сумки на наборный паркет, временная хозяйка дома вынула три бутылки белого вина, поставила их на письменный стол, а мокрую тряпку бросила в мусорную корзину.
Джан-Марко усмехнулся:
- Очень по-венециански. Мой дед до сих пор предпочитает такой способ охлаждения белого вина всем магическим ларям и ведеркам со льдом.
- Ну, поскольку ты велел закрыть окно, поддерживать температуру придётся всё-таки льдом.
Зелёное горлышко бутылки таинственно поблескивало над краем серебряного ведерка, по запотевшему стеклу бокалов изредка сползала холодная капля воды, а двое магов вели неспешную беседу.
- Так что за установку вы запускаете? - лениво спросила госпожа Редфилд.
- Весьма интересное изобретение! – слегка оживившись, ответил Торнабуони. – Разработка моего племянника Джан-Паоло…
- Ну, это меня не удивляет, - усмехнулась его собеседница. – Если не ошибаюсь, ваше семейство подгребло под себя всё, что в Венеции связано с городским хозяйством.
Джан-Марко пожал плечами:
- Не только, драгоценная госпожа коммандер, не только! Наши корабли и погодные установки, наши склады, наши фермы… День рождения синьоры Мелиссы, супруги главы клана Торнабуони, не зря собрал всех нобилей Венеции!
- Ну, хорошо, я прониклась величием клана, - Лавиния отсалютовала бокалом и пригубила вино. – И все же об установке?
- А, да! Мой племянник вместе со своим другом и сокурсником разработали новую установку на базе магии воды, льда и воздуха, которая позволяет за час очистить от водорослей один из малых каналов полностью. При этом водоросли не выбрасываются бессмысленно, их упаковывают и отправляют в качестве удобрения на виноградники.
- Но это же должно поглощать уйму энергии?
- В том-то и прелесть разработки! В час она потребляет примерно столько же, сколько… ну, скажем, средний холодильный ларь.
- Интересно… И испытания уже были проведены?
- Конечно. Не считая нескольких престарелых тритонов, свивших гнездо в пучках водорослей, все прочие остались довольны. Дож и Совет двенадцати распорядились монтировать немедленно.
- Интересно… - повторила Лавиния. – Потом перешлите мне результаты испытаний, возможно, это заинтересует инженеров его величества Луи.
Она отставила бокал, поднялась на ноги и вновь подошла к окну. В здании напротив не видно было ни единой искорки, черная маслянистая вода плескалась где-то внизу; слева сиял разноцветными огнями узкий проём между домами, выходивший на Гранд Канал.
Гость понял, что ему пора уходить, и тоже встал.
- Совещание завтра в десять. Прислать за вами гондолу?
- Да, пожалуйста! Иначе я заблужусь в очередной раз.
Джан-Марко понимающе хмыкнул: госпожа Редфилд регулярно присутствовала в качестве наблюдателя на совещаниях в Службе магбезопасности, и на пятнадцатиминутном пути пешком от Ка’Ботта до местного офиса Службы каждый раз ухитрялась свернуть не туда. Не помогал ни амулет, ни пресловутое магическое чувство направления…
Прошло два дня.
Госпожа Редфилд порталом вернулась в Лютецию, и дела захватили её полностью, так что короткий визит в город дворцов и каналов уже и не вспоминался. Ранним вечером она сидела в своём особняке в гостиной у распахнутого окна в сад. Лёгкий ветерок доносил до неё аромат цветущих роз и нежный запах резеды, от реки тянуло прохладой. Лавиния поёжилась, захлопнула книгу и встала, собираясь отправиться спать, когда засигналил коммуникатор на столике рядом. На экране появилось лицо Джан-Марко Торнабуони, и выглядел бывший ученик так, что женщина встревожилась.
- Госпожа Редфилд, я… мне нужна ваша помощь!
- Сможешь сам открыть портал?
- Не смогу, я практически без резерва, - покачал он головой.
- Ладно… Я пройду стационарными порталами порталы до Марсилии и дальше в Медиоланум, но в ваш водный город мне без тебя не попасть.
- Я найду накопитель и открою окно.
- Хорошо. Коротко расскажи мне, что случилось, я должна знать, что брать с собой.
Джан-Марко ответил сухо. Так сухо, что Лавинии показалось, он сейчас расплачется.
- Джан-Паоло погиб сегодня утром при подключении установки. Я не верю, что это несчастный случай, и прошу вас о расследовании.
- Хорошо. Я соберусь и через час буду в Медиолануме.
Отключив коммуникатор, госпожа Редфилд потерла лоб и пробормотала: «Ну, счастливым случаем это и в самом деле не назовёшь…».
Сборы были недолгими, поскольку за многие годы работы Лавиния собрала в своей особой кладовой практически всё, что могло бы понадобиться ей в расследовании. Поляризатор света, выявляющий скрытые следы крови, затёртые надписи и многое другое, и защитные очки к нему; счётчик аурограмм; регистратор остатков магических полей; анализатор запахов; универсальный растворитель, перчатки, диктофон… Поскольку никаких подробностей от Джан-Марко госпожа Редфилд не услышала, она сочла, что лишним ничто не будет. Сложив амулеты, реактивы и приспособления в специальный чемоданчик, она коснулась серебряного колокольчика, стоящего на столе. Звон не успел ещё затихнуть, как в дверях кабинета возник высокий сухопарый мужчина, облачённый в чёрную пару.
- Бакстон, я отправляюсь по делам. К завтраку завтра точно не буду, дальше сообщу.
- Да, мадам. Осмелюсь напомнить, завтра у вас назначено совещание в ректорате Академии…
- Обойдутся без меня, – отмахнулась Лавиния. – Будто я не знаю, что обсуждать собирались ремонт главного корпуса, и что решение уже принято.
Венеция встретила её тучами, порывистым ветром и мелким холодным дождём. Джан-Марко закрыл за спиной гостьи сиреневый овал портального окна и провёл в холл Ка’Торнабуони. Зеркала были закрыты белой тканью, чёрно-белая мраморная клетка пола потускнела, не горели многочисленные обычно магически фонарики, лишь несколько свечей пытались разогнать сумрак.
- Семья скорбит, - ответил Джан-Марко на незаданный вопрос. – Хотя мальчик и носил фамилию Скальди, но он был сыном нашей сестры.
- Расскажи, что случилось, - сказала госпожа Редфилд, когда они поднялись на второй этаж и прошли в кабинет. – В подробностях.
- Последние испытания установки прошли нормально, - начал Торнабуони. – Сегодня утром был назначен рабочий пуск, и нажать на кнопку доверили Джан-Паоло, как одному из двух авторов, как члену нашей семьи, как многообещающему ученому. Что-то сработало не так, и мальчик мгновенно превратился в ледяную статую. Он жил ещё два или три удара сердца, мы успели набросить стазис, но маги-медики не смогли его спасти.
- Почему? Что они сказали?
- Что помимо льда, он получил ещё и сильнейший удар сырой силой, вызвавший необратимые повреждения сосудов.
- Хватило бы и одного обледенения, - буркнула Лавиния. – Сосуды разрывает только так. Стазис – это плохо, сам знаешь, искажает следы так, что потом ни один суд этого не принимает. Ладно, неважно. Кто присутствовал при запуске?
- Представитель от Совета двенадцати, личный помощник дожа, руководитель проекта от Университета… - начал перечислять Джан-Марко. – Верховный городской маг, двое или трое инженеров из городских служб, ну, и второй разработчик, Джованни Паура.
- И как этот второй разработчик объяснил произошедшее?
Глава службы безопасности клана вздохнул:
- Никак.
- То есть?
- Он сказал, что никак не может это объяснить, потому что он отвечал не за магическую часть, а за технику. Маг он совсем слабый, более того, со стихией земли, и с водой или льдом дела не имеет. Техника сбоя не дала, за это Джованни ручается.
- Откуда он вообще взялся?
- На последнем курсе перевёлся из университета Неаполиса, что-то там у него произошло, конфликт с преподавателем, кажется. Дело дошло до дуэли, и руководство, от греха подальше, договорилось с нашим мэтром Морозини, что талантливого инженера возьмут в наш университет с потерей курса. Он как раз и попал в группу к Джан-Паоло. Они подружились, настолько, что провели обряд и стали побратимами. Собственно, после пуска установки предполагалось провести церемонию и принять Джованни в клан.
- Он знал об этом?
- Понятия не имею.
- Не маг, а техник, - задумчиво проговорила Лавиния. – Я могу взглянуть на тело и на место, где всё это произошло?
Разумеется, тело мага из клана Торнабуони покоилось не в городском морге, а в главном доме клана. Ледяной корки уже не было, молодой человек казался спящим, только лицо было белым аж в синеву. Медленно-медленно госпожа Редфилд шла вокруг последнего ложа Джан-Паоло Скальди, не прикасаясь к нему, только внимательно рассматривая. Чемоданчик с инструментами был засунут в пространственный карман, потому что его владелица уже поняла: ничто из её замечательных амулетов и превосходных технических средств не поможет. Преступление было, можно сказать, теоретическим, и для нахождения улик не требовалось ничего, кроме работы ума.
- Что у него в правом кулаке? – внезапно спросила она.
- Чт-то? – Джан-Марко очнулся от своих невесёлых дум.
Лавиния терпеливо повторила вопрос, и он пожал плечами.
- Понятия не имею. Надо спросить у… у доктора мёртвых.
Выговорить слово «патологоанатом» он не смог. Впрочем, вызвать того, кто обследовал труп, тоже не удалось, доктор Ванцетти уже ушёл со смены, и коммуникатор его не отвечал.
- Какая, в конце концов, разница, что у него в кулаке? – раздражённо спросил Торнабуони. – Вряд ли убийца оставил пуговицу, это не детективный роман!
- Ну, а вдруг там волшебная палочка? Знаешь, Джан-Марко, иди отдохни, - госпожа Редфилд ласково коснулась плеча своего ученика. - Пришли ко мне кого-нибудь из твоих помощников, чтобы проводили к установке, а сам пойди, выпей стакан чего-нибудь покрепче, отключи коммуникатор и ляг спать.
Когда после долгих уговоров он всё-таки ушёл, Лавиния повернулась к телу и сказала:
- Прости меня, мальчик!
После чего бестрепетно разжала мёртво сцепленные пальцы. В кулаке покойника был стиснут… кусок угля? Ну да, чёрная шестигранная палочка длиной сантиметров десять. Женщина осторожно высвободила её и сунула в пакетик из вощёной бумаги и сжала бумажные края, пробормотав:
- И никакой магии, обычный клей, только так.
Пресловутая установка для очистки каналов от водорослей находилась на борту катера, принадлежавшего городской службе каналов и мостов, и выглядела… обыкновенно. Просто прямоугольный ящик из металла, выкрашенного бежевой краской, высотой примерно метра полтора; впереди дверца, закрытая на магический и кодовый замки, справа овальное углубление, в котором три кнопки, красная, зелёная и голубая. Большая ребристая труба из непонятного материала тянулась от левого бока ящика и уходила через борт катера под воду.
- Поясните, пожалуйста, - вежливо попросила госпожа Редфилд мнущегося рядом инженера городских служб в голубом халате.
Тот только развёл руками:
- Нам должны были после запуска выдать инструкции, но не успели. А теперь уж и не знаю…
- Хорошо, - не стала спорить она и повернулась к помощнику, прикомандированному к ней Джан-Марко. – Тогда попрошу вас пригласить сюда синьора Джованни Паура.
- Поищем, госпожа, - склонил голову помощник и испарился.
Лавиния обошла вокруг безмолвной железяки и примерилась, чтобы дотронуться до кнопки, но, к её удивлению, ничего не получилось. До выкрашенной в зелёный цвет поверхности дотягивались только кончики коротко остриженных ногтей.
- Интересно, - хмыкнула магичка и повторила опыт с голубой кнопкой.
Та же история.
- Что вы делаете? – раздался за её спиной несколько истеричный возглас.
Медленно повернувшись, госпожа Редфилд увидела высокого и тощего, сильно сутулящегося молодого человека в таком же голубом халате, как носили городские инженеры.
- Джованни Паура, я полагаю? – спросила она любезно. – Я Лавиния Редфилд, коммандер Службы магической безопасности, расследую смертельный случай, произошедший сегодня утром.
- Ну конечно, - ответил изобретатель сквозь зубы. – Смертельный случай с членом клана Торнабуони должен расследовать не меньше, чем коммандер. Но всё-таки до установки не дотрагивайтесь, а то неровён час…
Лавиния внимательно посмотрела на него и повернулась к помощнику, имя которого она забыла.
- Я увидела всё, что было нужно, благодарю вас. Мне бы хотелось вернуться в Ка’Торнабуони.
В холле её встречал Джан-Баттиста, юрист клана. Его всегда неулыбчивое лицо сегодня было просто мрачным.
- Здравствуйте, Лавиния, – сказал он. – Хорошо, что вы здесь.
- Иначе и быть не могло.
- Что-нибудь удалось выяснить?
- Да, - слово упало, будто свинцовая гиря. – Это убийство. Мне практически удалось восстановить картину преступления, осталось найти одно доказательство.
- Что вам нужно для этого?
- Помнится, у вас было неплохая лаборатория?
- Была и есть. Пойдёмте.
Лаборатория, располагавшаяся в отдельном небольшом здании во внутреннем дворе кланового палаццо, была и в самом деле отлично укомплектована, но Лавинии нужно было немногое. Она надела тонкие перчатки из шелка, покрытого соком гевеи, выложила на фарфоровую доску бумажный пакетик и посмотрела на Джан-Баттисту:
- Желаете присутствовать? Фейерверка не будет.
- Люблю смотреть, как другие работают, – ответил он без улыбки.
Регистратор остатков магических полей показал лишь стихию воды и льда; даже и сейчас, через двенадцать часов после происшествия, уровень её всё ещё зашкаливал.
- Если какое-то воздействие и было, сильная вода смыла всё, - прокомментировала Лавиния.
- Что теперь, счетчик ауры? – спросил Торнабуони.
- Бессмысленно, - покачала она головой. – Я знаю, что произошло, и аура этого человека не будет ничего доказывать, она тут должна быть. Посмотрим на состав этой штуки…
Кусочек, аккуратно отколупнутый от чёрной палочки, был тщательно изучен химически и магически; магниторезонансное исследование лишь подтвердило, что перед ними – чистый углерод.
- Где вы взяли эту… этот карандаш? – поинтересовался Джан-Баттиста. С неослабевающим интересом наблюдавший за анализом.
- Карандаш? Хм… Вот и я так думаю, - непонятно объяснила Лавиния. - Это было зажато в кулаке у погибшего. Ну, а теперь последний шаг, и теперь можно использовать магию.
Воздушное лезвие разрезало предмет на две половины по длине. Госпожа Редфилд аккуратно царапнула серединку получившейся макаронины, и там вдруг что-то блеснуло, ярко, словно бриллиант в кольце.
- Вот и всё, – внезапно охрипшим голосом сказала она. – Вот и доказательство. Утром я готова буду всё рассказать вам, вашему брату и любому, кого вы сочтёте нужным посвятить в суть дела. Единственное условие – это должно происходить рядом с установкой.
- Как прикажете, синьора, - и Джан-Баттиста Торнабуони согнулся в глубоком поклоне.
Наутро выспавшаяся Лавиния позавтракала в постели – чашка капучино, булочки с миндальным кремом, свежие ягоды – и была готова служить и защищать. Как и всегда, впрочем.
Стоя возле уже знакомого железного ящика, выкрашенного в бежевый цвет, она окинула взглядом присутствующих. Кое-кого она знала: точно напротив неё, в центре небольшой группы стоял Джан-Лука, глава клана Торнабуони. За его правым плечом возвышалась массивная фигура Джан-Баттисты, за левым расположился Джан-Марко. Рядом с ними, нервно сплетая и расплетая длинные пальцы, переминался с ноги на ногу друг и побратим погибшего, Джованни Паура, за ним ещё трое мужчин, которых она видела вчера в доме.
Слева от этой группы нетерпеливо постукивал пальцами по металлическому лееру высокий незнакомец в черно-алой полумаске; на его руке поблескивал массивный перстень, на котором Лавиния различила герб дожа. Двое за его спиной явно представляли собой охрану.
Она ещё раз взглянула на каждого, кивнула сама себе и сказала:
- Итак, вчера утром при запуске вот этого устройства погиб молодой человек, бывший одним из его создателей. Погиб от высокоэнергетического пробоя сырой энергии, который в принципе не мог произойти. Попробуем абстрагироваться от несчастья и вернуться к аппарату. Синьор Паура, расскажите, пожалуйста, что должно было произойти, если бы запуск прошёл в штатном режиме?
Джованни сделал шаг вперёд и, запнувшись, начал:
- Палли… Простите, Джан-Паоло должен был нажать голубую кнопку. Узконаправленный луч концентрированной ледяной магии избирательно вымораживал бы биологические объекты заданного размера, в данном случае – от одного до пятидесяти миллиметров в диаметре… То есть, чтобы захватить не только отдельные стебли или листья водорослей, но и их клубки…
- Понятно, - похлопал его по плечу Джан-Лука. – Не волнуйся, Джанни.
- Ну, вот. Потом при нажатии зелёной кнопки через вот эту трубу замороженные водоросли поступали бы в контейнер в трюме и магически сжимались в брикеты. Красная кнопка – для остановки аппарата, когда ёмкость заполнится.
- Хорошо, - Лавиния повернулась к семье Торнабуони. – Джан-Марко, ты сто раз помогал мне при постановке экспериментов, давай и в сто первый сделай это. Воспроизведи события, нажми на голубую кнопку.
Джан-Марко шагнул вперёд, чтобы через минуту выругаться:
- Не могу! Пальцы не достают.
- Как интересно, правда? – госпожа Редфилд достала из нагрудного кармана рубашки карандаш. – Вот у меня тут есть кое-что, что тебе поможет. Карандаш, обыкновенный, простой. Деревянный, непокрашенный, просто палочка с шестью гранями и графитовой серединкой. Попробуй нажать им?
- Нет! – рванулся вперёд Джованни, затормозил и попытался проскочить к трапу катера. Охранники с непроницаемыми лицами встали перед ним.
Юноша завертел головой, ища пути к отходу, и со стоном опустился на доски палубы.
- У тебя был почти такой же, да, Джованни? И Джан-Паоло тоже не мог достать пальцем до кнопки. А ты мог.
- Почему? – задал единственный вопрос старший Торнабуони.
- Потому что у юного изобретателя, побратима вашего внука, которого вы хотели принять в свой клан, арахнодактилия.
- Что?
- Паучьи пальцы, или синдром Марфана, - пояснила Лавиния. – Удлинение костей, наследственное заболевание. Неопасное, не действующее на интеллект или психику. Ну, во всяком случае, так считается. Джованни не знал, что после запуска их изобретения он станет одним из Торнабуони, и отчаянно завидовал другу. Смертельно завидовал.
- Подождите, госпожа Редфилд, - перебил её представитель дожа. – Но магическая энергия не передаётся через дерево и даже через графит! Только при определённых условиях…
- О да! И эти условия описаны в учебнике элементарной артефакторики, не так ли? Джованни сделал свой собственный, особенный, непростой простой карандаш. Он заменил часть грифеля в серединке на крохотный бриллиант, а деревянную оболочку… из чего она была, Джованни? Можжевельник, я думаю, вряд ли ты сумел бы найти чёрное дерево. Да и для одноразового проводящего амулета они примерно равны по качествам. Думаю, если вы отломаете голубую кнопку, там найдётся вплетённая в жилу золотая проволочка, последний необходимый элемент. – Госпожа Редфилд прямо взглянула на Джан-Луку Торнабуони. – Расследование закончено, синьоры. Вам решать, что делать дальше. Я здесь лишь частное лицо.
Она шагнула к трапу. Охранники расступились перед ней и вновь сомкнулись за спиной.
Лавиния валялась на кровати в отведённой ей гостевой комнате в Ка’Торнабуони и размышляла, что вполне может добраться до Медиоланума поездом, а уже оттуда спокойно порталом перейти домой, в Лютецию, когда в дверь постучали.
- Войдите! – сказала она.
На пороге стоял Джан-Марко.
- Я подумал, что вы не захотите остаться здесь ещё на одну ночь.
- Правильно подумал, - женщина сунула ноги в мокасины, огляделась вокруг, не забыла ли чего-нибудь, и шагнула вперёд. – Я готова.
- Отец распорядился отправить вас нашим стационарным порталом прямо в ваш дом.
- Хорошо… Я и не знала, что у вас есть ворота!
- Есть… Не для всех.
В молчании они спустились в холл и вышли во внутренний двор. Госпожа Редфилд пнула попавший под ногу камушек и спросила:
- Что… решили? Передали его властям?
- Мы сами себе власть в таких вопросах, - прозвучал ответ. – Всё уже совершилось, палач клана Торнабуони знает свою работу.
- И каков приговор?
- Разделение души и тела. Тело помещено в стазис сроком на десять лет, а душа в призрачной форме будет охранять дом.
- Сурово.
- Он лишил Джан-Паоло даже посмертия, - тихо сказал Джан-Марко. – Я бы судил куда строже.
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Martann/books
Жил был корабль. Плавал он по морю. Это было металлическое судно, которое перемещалось с помощью двигателя. Корабль гордился тем, что он такой современный. Радовался, что он не деревянный и что не ходит под парусами, как древние суда.
Этот корабль был непослушный. Напрасно все другие суда говорили ему, что они слушаются приборов, слушаются маяков. Он считал, что ему не нужно никого и ничего слушаться. И пыл туда, куда хотел. Он думал, что сам со всем на свете справится, что он все может один.
Встречные суда рассказывали ему, что и другие средства передвижения, а не только корабли, слушаются. Приводили примеры. Говорили, что автомобили слушаются светофоров. Когда на них загорается красный свет, они останавливаются, чтобы не получилась авария. Самолеты тоже слушаются, говорили они. Слушаются сигнальных огней на высоких домах и башнях. Они в ночной мгле горят на этих зданиях, чтобы летательные аппараты не врезались в них. Огни показывают самолетам в темноте, куда лететь не надо. И они их облетают.
Но корабль, слушая эти рассказы, только фыркал. Он оставался таким же непослушным, как раньше.
Один раз он плыл по морю, как всегда сам по себе, и вдруг подумал:
"Хочу найти таких же непослушных, как я. Пока я их не встречал. Наверное, деревья никого не слушаются. Надо с ними об этом поговорить".
И корабль поплыл к поросшему лесом берегу.
Он подплыл к деревьям очень близко, чтобы его было хорошо слышно, и сказал им:
- Вы-то никого не слушаетесь.
- Нет, - зашумели они, - мы слушаемся солнца. У нас ветки длиннее на той стороне, куда постоянно падают его лучи. А в тени они короче. Мы стараемся расти в туда, где много солнца.
- А люди? - спросил корабль. - Они тоже слушаются?
- О, да, - ответила молодая елочка, - они слушаются многого. Например, градусника, который измеряют температуру на улице. По температуре, которую он показывает, люди одевают теплые или холодные вещи. Еще они слушаются градусника, который измеряют температуру тела. Если, он показывает ее повышение, тогда человек остается дома, обычно, в кровати.
- И дети слушаются?- задал еще один вопрос корабль.
- Конечно, - улыбнулась елочка. - Они слушаются своих родителей: тех, которые заботятся о них и оберегают их.
- А я не буду никого слушаться, - сказал корабль.
- Это плохо кончится, - расстроилась за него елочка.
Непослушный корабль в ответ, как обычно, невежливо фыркнул и уплыл от берега.
Он избороздил море вдоль и поперек в поисках кого-нибудь, кто не слушается. Но никого не нашел.
Однажды корабль попал в сильный шторм. Дело было вечером. Уже смеркалось. А тут еще тучи заслонили небо, и стало, как ночью. Но в ясную ночь с неба светят луна и звезды. А тут, кроме темных туч, ничего на небе не было. И из-за этого всюду разлилась непроглядная тьма. Ничего на расстоянии вытянутой руки не было видно. Тьма поглотила выступающих из воды скалы и близкую землю... А если судно не знает о них, то оно может в них врезаться.
Непослушный корабль приближался к берегу. Около него было уже не так глубоко, как в открытом море. Кораблю грозила опасность сесть на мель. А с земли ему сигналил маяк. Своим светом он старался предупредить корабль о грозящих ему бедах. Маяк сообщал ему о том, что тут земля, мели и скалы, что сюда плыть нельзя.
Но корабль не послушался маяка. Он ведь был непослушный. Проплыл он немного вперед. И напоролся на мель с бетонной плитой. Она лежала на дне мелкого здесь моря. Корабль получил пробоину. Ее заделать не удалось, хотя матросы очень старались. Пробоина все увеличивалась, и корабль развалился на две части. Одна из них тут же пошла ко дну. А вторая так и осталась качаться на волнах.
"Зря я был таким непослушным, - подумал несчастный корабль. - Зря я не послушался маяка".
Но было уже поздно.
Непослушный корабль
Жил корабль непослушный,
Соблюдать считал не нужно
То, что прочие суда
Делали везде, всегда.
Он не слушался приборов,
В море, средь его просторов,
Сам себе искал он путь,
Думал: "Справлюсь как-нибудь".
Но пришла к нему беда,
Непослушный, как всегда,
В шторм маяк не слушал он
И разбился о бетон.
Лягушка-хвастунишка
Жила была лягушка. Звали ее Рая. Дом у нее был в пруду посреди леса. Никакими талантами она не блистала. Она была самая обыкновенная. И можно было бы сказать, что ничем среди других лягушек она не выделялась. Если бы не одно но. Она была ужасная хвастунишка.
Хвасталась Рая всем и обо всем: что было - преувеличивала, а чего не было - придумывала. В числе прочего она преувеличивала свое умение плавать.
Говорила:
- Я плаваю быстрее всех.
Однажды к ней подошла лягушка Аглая и сказала:
- До меня дошло, будто бы ты говорила, что очень быстро плаваешь.
- Да, это так, - ответила Рая с гордостью.
- Я соревновалась в плавании, - продолжала Аглая, - с самыми сильными в этом деле лягушками нашего пруда. И их победила. Давай соревноваться с тобой.
Рае ничего не оставалось делать, как только с ней согласиться.
Судьей у них стала одна пожилая лягушка. Она в молодости обгоняла всех лягушек на соревнованиях по плаванью. И хоть сейчас она уже не так быстро плавала, как раньше, но хорошо разбиралась в этом деле.
Судья расположилась на кочке, которая была сбоку от Раи и Аглаи. С нее ей была хорошо видна линия воды, по которой должны были плыть соревнующиеся. К их заплыву все было готово.
Судья скомандовала:
- На старт, внимание, марш!
Произнося последнее слово, она махнула лапкой с прутиком. Он со свистом рассек воздух. Это был сигнал к началу соревнования. И Рая с Аглаей поплыли. Аглая вырвалась далеко вперед. Она уже подплывала к финишу, в то время как Рая не преодолела еще и половины расстояния. Аглая победила с большим отрывом. А потом еще долго ждала запыхавшуюся хвастунишку.
И когда она, наконец, приплыла, сказала:
- Ты, Рая, совсем не быстро плаваешь. Не понимаю, почему ты говорила обратное.
Пошла Рая грустная домой. Ей хотелось закрыться там и никуда не выходить. Ей казалось, что все, глядя на нее, вспоминают их с Аглаей заплыв и то, как она перед ним хвасталась. И действительно, так и было. Все, кто видел это соревнование или слышал про него, поняли, что про свое плаванье Рая говорила неправду.
Но Рая не успокоилась. Она осталась такой же хвастунишкой, как была прежде.
Она сидела дома и думала:
"Как мне доказать, что я лучше всех? С плаванием у меня это не получилось. Попробую-ка я сделать другое. Вот, например, как царевна-лягушка в сказке. Там, она пекла, шила и танцевала лучше, чем те, с кем она состязалась. И я эти же дела тоже сделаю. Лучше всех".
Пошла она к двум своим соседкам - Фекле и Глафире и сказала им:
- Я предлагаю предоставить на суд старшей лягушки наши умения. Испечем пирог с яблоками. Сошьем по кофточке. Потанцуем по очереди. Я, конечно, выполню задания лучше вас. Пусть это увидит старшая лягушка. Пусть скажет, что я лучшая.
Надо отдать должное старшей лягушке. Она сама замечательно пекла, шила и танцевала. А еще старшая лягушка была добрая и мудрая. К ней прислушивались, у нее просили совета. Ее мнение очень уважали все лягушки этого пруда. И Рая хотела, чтобы именно старшая лягушка оценила ее достижения.
- Посмотрим, кто сделает лучше, - ответили Рае соседки.
Наступил первый день состязания. Рая, Фекла и Глафира принесли старшей лягушке свои пироги с яблоками. Попробовала она пирог Раи. Сказала, что он сырой. Пирог Феклы показался ей кислым. А у Глафиры - вкусным.
На второй день лягушки принесли ей сшитые ими кофточки. Посмотрела их старшая лягушка. Раина кофточка оказалась криво сшита. Феклина была с торчащими из швов нитками. А вот у Глафиры - красивая и безупречная.
На третий день они соревновались, кто из них лучше станцует. Первой на танцплощадку вышла Рая. Она так старалась танцевать лучше всех, что постоянно спешила. Поэтому музыка лилась сама по себе, а Рая двигалась сама по себе. В конце концов, из-за такого бешеного темпа у нее заплелись ноги. И она шлепнулась на землю. Растянувшись там, Рая долго не хотела подниматься. И лежа на земле думала, тут она определенно опозорилась. Второй вышла Фекла. Она очень стеснялась. И от этого ее движения выглядели скованными и механическими, как у робота. Пришла очередь Глафиры. Она танцевала прекрасно. Все ее повороты и фигуры были очень грациозны и точны. Ее танец заслужил одобрение старшей лягушки.
Победу в состязании она присудила Глафире. Старшая лягушка сказала, что она лучше Раи и Феклы печет, шьет и танцует.
Посрамленная Рая побрела домой. По дороге ей попадались парочки влюбленных лягушек. Они не обращали на Раю никакого внимания. Только смотрели ласково друг на друга.
И парень говорил своей подружке:
- Моя красавица.
Один даже сказал:
- Пусть самая красивая лягушка нашего пруда – это Соня. А для меня ты красивей всех.
А Рая поняла то, что просто симпатичная лягушка становится первой красавицей для любящего ее сердца.
Рая пришла домой. Она думала, что только что состязание показало всем, кто лучше, чем она, печет, шьет и танцует. Раньше все узнали, кто лучше ее плавает. А что она не красивей всех - это известно. Ведь все знали имя самой красивой лягушки пруда. Но Рая уяснила, пока шла домой, одну вещь. То, что для тех, кто любит, предмет их любви самый красивый. А Рая больше всех любила себя. И для себя она была самая красивая. Рая решила, что больше не будет соревноваться в делах. Тем более не будет мериться красотой. А будет лишь говорить, что она делает все лучше всех лягушек пруда и что она красивей их. Еще она подумала, что все могут узнать об ее обмане про солнышко. Он заключался в том, что она рассказывала, будто они друзья. Но тут Рая считала, что это проверить нельзя. Поэтому она решила, что будет так говорить и дальше.
И Рая всех уверяла, что она делает все лучше всех лягушек пруда. Говорила, что она красивей их. Рассказывала, что она дружит с солнышком. Только ей никто не верил.
Все смеялись:
- Она обманывает. Это лягушка-хвастунишка.
Лягушка-хвастунишка
"Делаю все лучше всех", - хвасталась лягушка,
"А красива, как никто", - хвасталась квакушка,
Говорила: "С солнышком я самим дружна".
И пошла купаться да загорать она.
С неба улыбалось всем солнышко веселое,
Грело у лягушки той пузико зеленое.
А она на пляжике нежилась у речки,
На спине пристроилась лежать на дощечке.
Заслонила солнышко тучка на мгновенье,
И лягушка замерла на доске в смятенье.
Нет, не будет холодно, дальше мчится тучка,
Но лягушка думала: "Не надеть ли брючки?"
Холода и дождика уж ждала лягушка,
Очень захотелось ей укрыть дома брюшко.
И уйти решила с пляжика домой,
Голову от дождика спрятав под доской.
Подмигнуло солнышко сверху озорно,
И лучами жаркими обняло оно.
Им лягушка бросилась подставлять живот,
"Знала все, - похвасталась, - знала наперед".
Путешествие Фри
Давным-давно жил один человек в южной и жаркой стране. Звали его Фри.
Его родители раньше жили в Англии. Только они оттуда приехали в эту южную страну, как у них родился сын. И они назвали его английским словом Фри, которое переводится как свободный. Фри рос, рос. И вот он стал взрослым.
Был Фри молод, силен и богат. Так богат, что купил себе целый корабль. А молодость и сила влекли его к путешествиям. И решил он отправиться в чужие страны на своем корабле.
Он думал, как бы ему их посмотреть и еще получить выгоду от поездки. На полученные деньги он хотел купить красивую одежду для своей жены, сыночка и дочки, для мамы и папы и для себя. Еще он хотел купить им всяких вкусностей и подарков на память - таких, какие они сами пожелают.
Думал он, думал, как это сделать. И придумал. Фри решил торговать с северными землями. Чтобы туда попасть, он должен будет переплыть на своем корабле через море. Корабль же в своей стране он хотел загрузить товаром, которого в ней было много. А в северной стране его было мало. Это было зерно. А обратно, в свою страну, он решил погрузить на корабль бревна тех деревьев, которых в северной стране было огромное количество. А в его стране они не росли. И поэтому были в диковинку.
Как он решил, так и сделал. Он нанял людей, которые погрузили на корабль мешки с зерном. И Фри вышел на нем в море. Он поплыл в северные земли.
Вот скрылся из виду родной берег. Корабль долго рассекал спокойные воды моря. Вдруг налетел сильный ветер. Пошел дождь, как из ведра. Море заволновалось. Поднялись больше волны. Началась буря.
Волны были такие высокие, что заливали палубу. Они грозили смыть в море стоящих на ней людей. Волны бросали корабль из стороны в сторону. Он скрипел, но выдерживал их натиск.
Через некоторое время буря утихла. Но корабль уже унесло далеко. Он был под парусами. И куда дул ветер, туда он и плыл. Мореплаватели в бурю не могли отрегулировать паруса. Корабль сбился с курса. Он оказался в неизвестной части моря. Мореплаватели ужаснулись, подивились своему положению... И решили возвратиться в то место, где их застала буря. Судно было направлено в ту сторону. Плыли они долго.
И вдруг на своем пути они увидели зеленый остров. Было решено, что надо высадиться и пополнить запасы воды, пригодной для питья. На корабле они подходили к концу. А морскую воду, как известно, пить было нельзя. И мореплаватели хотели найти родник с чистой питьевой водой на этом острове.
К берегу снарядили лодку. Ее спустили с корабля. Сам-то он не мог причалить. Для него прибрежные воды были слишком мелкими. В лодке работали веслами шесть человек. Фри был в ней седьмым. Он стоял на носу и вглядывался в густые заросли острова.
"Кто тут живет? - думал он. - Может этот остров таит для нас какую-нибудь опасность? Надо быть начеку".
Но вот мыс лодки коснулся прибрежного песка. Кругом было тихо. Только ветер шелестел в кронах деревьев, пели птицы, да волны прибоя шуршали о песок. Фри вместе с другими высадился на берег.
Им приятно было ощущать под ногами твердую землю. Они вытащили лодку на песок, чтобы ее не унесло в море. Потом пошли вглубь острова в поисках родинка. Немного пройдя вперед, они решили разделиться. Так они думали охватить большую территорию. А встретиться договорились вечером у лодки.
Фри смело пошел вперед, надеясь найти годную для питья воду. Теперь он продвигался в одиночку. Против хищных зверей у него было ружье и нож. Он долго бродил по незнакомому острову. Сначала пальмовый лес сменился полем с холмами. Потом опять был пальмовый лес. А Фри все шел и шел. Особенно трудно было пробираться через густые заросли. Они так переплелись между собой, что ему приходилось пускать в ход нож, чтобы освободить себе дорогу. Но вот заросли закончились, и он вышел на очередную лесную поляну. Однако эта поляна отличалась от других.
На ее краю медленно текла широкая река. Рядом из земли бил родник.
Фри бросился к нему. Он очень обрадовался, что его нашел. Поэтому он не сразу заметил, что на поляне находится не один.
Грозное рычание раздалось у него за спиной. Фри оглянулся. Он увидел, что посреди поляны, в тени большого дерева, лежит динозавр. Фри не сразу его заметил. Потому что динозавр был зеленого цвета и издали напоминал холм, поросший травой. Фри хотел убежать. Его совсем не прельщало биться с огромным динозавром.
- Не бойся меня, - сказал вдруг динозавр человеческим голосом. - Я тебя не обижу. Лучше помоги мне, если можешь. Я изнываю от жары. Даже тень дерева не помогает. Силы оставляют меня.
Фри осторожно подошел к динозавру. Тот тяжело дышал. Глаза его были мутные и все время закрывались. Фри положил руку ему на лоб. Он был горячий.
- Ты весь горишь, у тебя высокая температура, - сказал ему Фри. - Может ты съел что-то не то и отравился? У тебя болит живот?
- Нет, живот не болит, - динозавр говорил с трудом. - Я ел ту же траву, что и всегда. Но сегодня я очень долго ходил по солнцу и вдруг почувствовал, что мне плохо.
- Ты перегрелся, - сделал вывод Фри.
- Наверное. Что же мне теперь делать? - динозавр совсем впал в уныние.
- Сейчас я принесу тебе попить и оботру водичкой.
Фри набрал в свою фляжку родниковой воды. И принес ее динозавру, поставив рядом. Он не стал давать эту воду больному сразу. Она была ледяной. Только когда она согрелась на солнышке, Фри его ею напоил. Свою рубашку он снял и намочил в реке. Потом протер ею его морду. Особенно тщательно вытер лоб больного. Приложил ее к телу динозавра. Затем опять смочил уже теплую рубашку в прохладной реке. И опять протер динозавра. И так много раз. Воду для питья Фри тоже приносил ему часто. Хорошо, что родник был рядом. Наконец, динозавру стало лучше. А потом он совсем выздоровел.
Динозавр бодро встал на ноги.
И, подойдя к Фри, который нес от родинка очередную фляжку с водой, сказал:
- Ты меня спас от гибели. Скажи, как мне называть своего спасителя?
- Меня зовут Фри. Но я никак не ожидал, что ты так быстро поправишься. Мне показалось, что ты тяжело и надолго заболел. А тут и дня не прошло, как ты уже на ногах.
Фри отметил, что динозавр выглядит хорошо.
- А меня зовут Дар, - в свою очередь представился динозавр. - С этих пор я твой друг навсегда. То, что ты сделал для меня, я никогда не забуду. А что я так быстро выздоровел, не удивляйся. На этом острове есть поляна с волшебной травой. Эта трава лечит все болезни и приносит удачу в делах. Как только я плохо себя почувствовал, я ее пожевал. Но видно, мало ее съел. А потом до поляны с травой мне уже не было сил добираться.
- Тебе надо нарвать ее про запас. И держать там, где ты живешь. Лучше поближе к себе. Мало ли что может случиться… А трава под рукой. То есть под лапой.
- Я хотел насушить себе охапку. Да все это откладывал…пока не заболел.
- Дар, насуши травы заранее. Пока не стало поздно.
- Теперь-то я с этим поспешу. И водой из родника запасусь.
- Я, Дар, к тебе привязался. Такое ощущение, что мы знакомы сто лет… Но знаешь, - Фри погрустнел, - мне надо спешить на берег. Я там договорился встретиться с моими товарищами, когда солнце будет клониться к закату. А это случится уже скоро... Мы с ними разбрелись по острову в поисках родинка. Вообще-то мы и причалили сюда, чтобы пополнить на корабле запасы питьевой воды.
- Так расскажи им, что ее нашел. И возьмите воду из моего родника.
- Спасибо, Дар. Пожалуй, мы так и сделаем. Но быстро мы с этим не сможем справиться. Ведь нам надо много воды. И все это время чужаки будут на твоей поляне.
- Это не беда. Я побуду на другой. И там буду радоваться, что мой родник тебе пригодился... Фри, я не хочу быть на своей поляне, не только из-за того, что меня тут побеспокоят. Я боюсь напугать твоих товарищей видом громадного динозавра. Ведь для людей он - опасный и страшный зверь. Поэтому пощипать травку на другой поляне я считаю хорошей мыслью.
- Мои товарищи не знают тебя так хорошо, как я. Для меня ты совсем не страшный. Но ты прав, тебе лучше не показываться. Когда мы погрузим воду из родника на корабль, ты тогда и вернешься на свою поляну. А мы поплывем дальше.
- Поплывете дальше.., - повторил Дар.
И вдруг взревел, когда полностью осознал смысл этих слов:
- Так мы расстанемся! Я только нашел друга!
- Да, Дар, нам придется расстаться. Мне, как и всем на корабле, надо плыть дальше, а потом обратно домой. Время у нас ограничено. Мы и так его много потеряли из-за бури. А дома нас всех ждут семьи. И мы должны к ним вовремя вернуться. А то они решат, что мы погибли... Вот почему нам придется расстаться. И из-за того, что мне придется тебя скоро покинуть, я очень грущу.
- Мне тоже грустно и больно, что ты так быстро должен уплыть.
- Знаешь, Дар, я уплыву, и тебе некому будет помочь, если ты опять перегреешься. Я боюсь, как бы это снова не случилось. Погода стоит очень жаркая.
- Да, на моей памяти не было такого пекла.
- Может, тебе делать, как бегемоты? Днем они едят, щиплют травку. А ночью отдыхают в реке или озере. И у тебя рядом протекает река. Течение в ней спокойное, тебя оно не снесет. Ты можешь днем в ней прятаться от палящего солнца. Как бегемоты.
- Спасибо, наверное, это то что надо. Я попробую. В воде мне будет прохладней, чем на суше. Я уже жду момента, когда влезу в реку.
- А ты умеешь плавать?
- Умею. Но эта река мелкая. В ней можно стоять. В самом глубоком месте вода будет доходить мне только до шеи.
Фри и Дар замолчали. Друзья сидели рядом на поляне. Они смотрели на реку и думали о скором расставании. Потом они обернулись друг к другу.
- Жалко мне, Дар, расставаться с тобой, - сказал Фри с мукой в голосе.
- Мне тоже, Фри. Я успел прочувствовать твою заботу и ласку. И привык к ним. Я проникся нашей дружбой. Но ведь ты будешь приплывать ко мне на корабле?
- Обязательно. Даю слово.
- Я буду тебя очень ждать.
Они обнялись. Из глаз обоих катились слезы. Они только обрели друг друга и вынуждены были расстаться.
- Перед тем, как ты уедешь, - сказал динозавр, - я хочу сделать тебе подарок. Пойдем со мной.
- Но мне уже надо возвращаться на берег моря. Если я сейчас задержусь, то не успею до темноты.
- Не бойся. Успеешь. Я быстро домчу тебя туда на спине. Солнце еще не зайдет, а ты уже будешь у моря.
- Раз так, тогда пошли.
- Здесь недалеко, - сказал динозавр и устремился в лес.
Фри поспешил за ним. Динозавр уверенно продвигался вперед. Видимо, он часто ходил в этом направлении. Он шел по едва заметной, наверное, им же протоптанной, тропинке. Через некоторое время он вышел на поляну. Тут динозавр остановился. Фри тоже.
- Посмотри, - сказал динозавр. - Мы пришли. На этой поляне растет волшебная трава.
Фри огляделся по сторонам. Трава на поляне отличалась от всех, ранее им виденных. Она была другая и по цвету, и по форме. Она была ярко-синяя с зигзагообразным стеблем и маленьким круглыми листочками. Листочки были небольшого размера. Но их было так много, что они часто-часто усеивали стебель сверху донизу.
- Дар, эта трава, - сказал Фри задумчиво, - так необычно выглядит.
- Да, Фри, и свойства у нее тоже необычные. Я охраняю эту поляну. Не пропускаю сюда никого. Так делали мой дед и отец. И если у меня будет сын, он тоже будет хранить в тайне это место. И будет защищать от любопытных взглядов волшебную траву. Но тебе, моему спасителю и другу, я хочу ее подарить.
- Но я не щиплю траву, как ты.
- Ее можно высушить. И делать из нее чай. Ты его будешь пить. А он будет лечить тебя от всех болезней и давать удачу.
- Спасибо, Дар, - от души поблагодарил его Фри.
Динозавр нарвал волшебной травы. У него получилась целая охапка. Он вручил ее Фри. Потом посадил его себе на спину. И быстро понесся к берегу.
Хотя динозавр был большой и толстый, его нельзя было назвать неповоротливым. Передвигался он очень грациозно. Ходил, как будто пританцовывая. Это если медленно. Если же ходил быстро, то двигался стремительно. А бегал просто молниеносно.
Динозавр домчал Фри до берега, но сам не пошел к его друзьям. Он спрятался за деревьями.
- Лучше, чтобы они не знали обо мне и волшебной траве, - сказал он Фри. - Не хочу, чтобы сюда приплывали охотники за мной и за ней.
- Я никому не расскажу о нашей встрече и о поляне с синей травой.
- Это хорошо. Но сам не забывай навещать меня. Я буду тосковать по тебе. Мы повидаемся, и ты пополнишь свои запасы волшебной травы.
- Дар, ты так говоришь, как будто до моего отплытия мы больше не увидимся.
- Так и есть. Не увидимся. Ты с товарищами займешься водой из родника. Я же, пока около него будет народ, пережду на другой поляне. А как только вода будет на корабле, ты сразу покинешь остров.
Фри поник головой, чувствуя, что динозавр прав.
- Дар, я приплыву к тебе снова, - в очередной раз пообещал Фри.
И они опять обнялись. Теперь уже на прощание.
Все случилось так, как Дар и говорил. Он ушел на другую лесную поляну. А тем временем Фри с товарищами перенесли на корабль запасы питьевой водой из родника. Потом они уплыли, стремясь вовремя возвратиться домой. Но Фри не забывал своего друга. Он приплывал к Дару на его остров так часто, как только мог. И друзья подолгу были вместе.
Фри всегда привозил Дару какие-то подарки. Дар очень любил конфеты. И Фри никогда не приплывал без них. Но кроме них он привозил и другие вещи. Однажды он привез ему плотную тряпичную крышу от дождя. В другой раз - мягкую подстилку. Еще он привозил ему глубокие миски, фляжки для воды. И неизменно дарил ему разные игрушки, чтобы Дар не скучал, пока его нет.
Однажды Дар попросил Фри, чтобы он познакомил его со своей женой, с сыном и дочкой, с мамой и папой. Фри всех привез на остров, и его родственники очень понравились Дару. А он им. Они хорошо провели время. А когда расставались, Дар всем дал волшебной травы.
Рисунок
Нарисуем остров в море,
Динозавра на дозоре,
Ждет он возвращенья Фри
От зари и до зари.
А к нему под парусами
Мчит корабль меж волнами,
Машет Фри ему рукой,
Что со смотровой трубой.
Увеличил с ней картинку,
Так, что рассмотрел крупинку,
Близко друга видел он,
"Скоро, Дар", - свой слышит стон.
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/@vkid308844396/books
Сентябрь — обманный месяц. На улице тепло, как летом, а темнеет рано. И занятия в школе начались. В душе и в природе ещё каникулы, но уроки всё равно приходится делать. Учебник по биологии немым упрёком лежал на столе. Только Семёну было не до него. Вытянув левую руку под свет настольной лампы, он чёрной ручкой перерисовывал на запястье мудрёный узор из книги скандинавских легенд. Это важно! Это почти как татуировка боевых викингов — бесстрашных воинов и мореходов, которые приносят клятвы на крови! А биология что? Завтра можно прочесть перед уроком.
Книги про викингов мама добывала в центральной библиотеке. Она учитель русского и литературы, ей ли не знать, какие из них правильные? Самому Сэму библиотекарши постоянно норовили подсунуть обманную фантастику: вероятно, думали, что в тринадцать лет мальчику ещё рано читать настоящий эпос. Зато мама приносила то, что надо! В этих певучих суровых легендах был удивительный дух старины, который манил, очаровывал и доводил до сердечного трепета. Папа слегка посмеивался над увлечением сына, говорил, что таких конопатых в викинги не берут. Но Семён не обижался. Тем более что мама его страсть принимала всерьёз. И Ярик.
Ярик — бог, вроде Бальдра. Это не обсуждалось. Мама тоже его любила и постоянно ставила в пример. Впрочем, Сэму и говорить об этом было не надо, он сам изо всех сил старался походить на своего друга. Они были знакомы с самого раннего детства, потому что их мамы вместе учились, а потом работали в одной школе. Правда, сейчас мама Ярика ушла на стройку, маляром, но ведь для настоящего друга не важно, где ты работаешь, верно? Вот так и получилось, что их дети сначала ходили в один детский сад, потом вместе пошли в школу, и с первого класса сидят за одной партой.
Сэм с Яриком были неразлучны. Другие мальчишки между собой ссорились, дрались, мирились, устраивали заговоры и воевали за право быть лидером. С ними никогда не угадаешь, что случится завтра. Но Ярика всё это словно не касалось. Он всегда был сам по себе, в спорах не принимал ничью сторону и часто мирил перессорившихся товарищей. Слово он держал железно, так что положиться на него можно было даже больше, чем на себя. Сэм очень ценил то, что у него есть такой друг, в школе и во дворе ходил гордым и счастливым.
Ярик всегда его поддерживал. Даже болел за него на соревнованиях во Дворце культуры, где Семён занимался бальными танцами. Впрочем, сейчас уже с танцевальной студией покончено навсегда. Этим летом Сэм вдрызг разругался с партнёршей, а потом пошло-поехало…
Случай вышел нелепейший, Любка сама виновата. Шли городские отборочные соревнования. Их пара пробилась в финал. Во время последнего перерыва Сэм зачем-то зашёл в костюмерную и увидел, как дорогая партнёрша Любочка шарит по карманам его джинсовки. В комнате больше не было никого.
— Ты чего забыла в моих карманах? — мрачно поинтересовался Сэм, закрывая за собой дверь.
В этот момент Любке бы извиниться, а она деловито вскинулась:
— Карточку ищу. Я свою потеряла, хотела взять у тебя.
Карточка участника нужна была для того, чтобы если вышел на улицу, тебя потом пустили обратно. Потому что в холле дежурила милиция для охраны порядка и ловли безбилетников.
Нахальный тон партнёрши словно нажал внутри Семёна какую-то запретную кнопку, и он взбесился.
— А попросить, значит, не судьба? — сказал он ядовито. — Вот так сначала карточку без спроса уведут, а потом и деньги.
Любка стала белой, как её платье, тут же подскочила и наотмашь хлестнула Сэма по щеке. Следующая секунда ушла на то, чтобы перевести дыхание и тяжёлым взглядом смерить свою партнёршу, теперь уже бывшую.
— Выйди, — процедил Сэм сквозь зубы. — Я переоденусь. На финал не ждите. И в клубе тоже.
Растерянная Любка пулей вылетела за дверь. А Семён переоделся и пошёл домой, не посчитав нужным рассказать худруку о случившемся. Был ужасный скандал. Потом Любка приходила к нему домой извиняться. Сэм, конечно, помирился с бывшей партнёршей, но в танцевальную студию больше не вернулся.
Тогда ему пришлось очень не сладко, но Ярик был рядом. Он заступался за Сэма перед родителями, ходил в ДК разговаривать с Любкой и худруком. Несомненно, он принял на себя главный удар, потому что когда Семён пришёл в студию забрать свои вещи, страсти уже успели заметно остыть. Его простили и отпустили с миром. А Ярик так и не сказал, каково ему пришлось. В ответ на расспросы он только посмеивался: «Сэм, ну ты даёшь! Полгорода на уши поставил. Я прямо завидую твоим талантам!» После этого случая Семён привязался к другу ещё сильнее и мысленно пообещал себе: что бы ни случилось и сколько бы времени ни прошло, он всегда будет рядом с Яриком.
Все эти воспоминания мелькали в голове, пока Сэм старательно водил чёрным стержнем по руке, вырисовывая замысловатый плетёный узор. Теперь работа закончена, и пора отправляться спать, потому что на часах уже половина двенадцатого ночи. И тут в дверь позвонили. Кто? Наверное, соседи? А кто ещё может быть так поздно? Только сердце не поверило: ёкнуло тревожно, неприятно. Семён отложил ручку и высунулся в коридор. И остолбенел.
На пороге стоял Ярик. Со школьной сумкой через плечо. Он прижимал к губам белый квадратик платка, воротник его рубашки был закапан кровью, а тёмные глаза блестели подозрительно влажным блеском. Мама схватилась за сердце.
— Господи! Что случилось?!
— Тётя Юля, можно я у вас переночую? — проговорил Ярик, не отрывая платка от разбитой губы. Голос его был глухим и, как показалось Сэму, очень взрослым.
— Конечно! Боже мой! Кровь! Яр, кто тебя так?
Метнувшись в кухню, мама вернулась с ватными салфетками и пузырьком перекиси. Ярик даже не ойкнул. Более того, закатав рукав рубашки, следующую ватку сам приложил к разбитому локтю.
— Тётя Юля, вы не волнуйтесь, это пройдёт… — бормотал он.
— Что у вас случилось? — чуть не плакала мама. — Может, надо милицию? Скорую?
— Не надо, не надо! — Ярик испуганно шарахнулся к двери, словно в попытке загородить её, но тут же снова взял себя в руки. Осторожно перевёл дыхание, приложил свежую ватку с перекисью к лицу и сказал, стараясь казаться спокойным:
— Отчим напился. Полез к маме драться, я успел между ними… Вот. Ударился об шкаф, а там кораблик… хрустальный… папин…
Последние слова он прошептал так тихо, что Сэм догадался о них только по движениям губ. Отец Ярика служил во флоте и погиб, ещё когда они ходили в детский сад.
По щекам мамы катились слёзы. Она обняла Ярика — очень бережно и ласково, так, как даже Сэма никогда не обнимала, — и запричитала.
— Лида, Лида, что ж ты делаешь?! Никакие деньги этого не стоят! Уж не померли бы с голоду, есть, кому помочь!
Ярик поднял на маму свои огромные глаза с длинными ресницами и сказал, как взрослый:
— Тёть Юль, она ж не из-за денег… Там уже всё кончилось, когда я уходил. Мама меня к вам отправила просто так, чтобы я уроки успел доделать.
Услышав это, мама совершенно разрыдалась — горько и мучительно. Смотреть на это было невыносимо, внутри у Сэма тоже всё болело и плакало. Мама только сказала сквозь слёзы:
— Семён, сынок, постель в комоде, в спальне. Покушайте, не забудьте, — и ушла в зал, закрыв за собой дверь.
С трудом подавив тяжёлый вздох, Сэм посмотрел на Ярика. Тот виновато опустил голову и сказал, словно оправдываясь:
— Я бы и не пошёл к вам, если бы не кровь. Знал, что так будет… Только как в таком виде завтра в школу?
— А куда бы ты пошёл? — грубовато буркнул Сэм. Ответа не последовало.
Ужинали молча. Семён понимал, что другу сейчас очень, очень плохо, и потому не решался ничего говорить и спрашивать. Что там на самом деле случилось у них дома? Если Ярик сейчас здесь, то вряд ли всё закончилось. И помочь ничем нельзя. Потому что такие ссоры уже не первый раз. Сэм знает: мама с папой говорили об этом. Так что, если мама Ярика до сих пор не развелась, значит, дело действительно не только в том, что его отчим хорошо зарабатывает.
После ужина Сэм тихо, чтобы не разбудить отца, прокрался в спальню родителей, взял ещё одну подушку и одеяло. А потом превратил свой раскладной диван в огромную кровать и достал из шкафа чистую футболку.
— На, держи. А то я сейчас от вида крови грохнусь в обморок, как красна девица.
Улыбаясь смущённо и благодарно, Ярик переоделся. А потом действительно достал из своей сумки учебник с тетрадью и, устроившись на краешке стола, принялся дорешивать задание по математике. Сэму стало стыдно. Невыносимо стыдно! Так, что лицо зажгло и уши запылали. Молча поставив на полку книгу скандинавских легенд, он пошёл в ванну оттирать с руки затейливый рисунок. А вернувшись, придвинул стул к другому краю стола и открыл учебник биологии.
Они не спали ещё долго. Лежали рядом на большом разложенном диване и тихо разговаривали. В щель между шторами светил луч фонаря. Этого вполне хватало, чтобы в темноте угадывать лица друг друга и замечать, как блестят глаза.
— Жалко кораблик, — вдруг сказал Сэм. — Мама твоя его сильно берегла. Мне прямо не по себе стало, как ты об этом сказал. Словно дурной знак.
Ярик вздохнул и осторожно дотронулся до распухшей губы.
— Сэм, — сказал он едва слышно. — Может, мне этот кораблик жизнь спас? Я маме твоей не стал говорить, но когда отчим меня ударил, я отлетел прямо на угол. А тут что-то сверкнуло, я дёрнул головой и не виском попал на шкаф, а локтем.
Внутри у Сэма всё сразу замерло и противно съёжилось. Он долго молчал, а потом прошептал с ненавистью:
— Можно я его убью?
— Нельзя, — ответил Ярик серьёзно. — Мама, наверное, его любит… или жалеет. Иначе уже давно бы развелась. А мне что? Заживёт. Я бы только хотел, чтобы как у Стругацких: «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженным».
Семён, возражая, покачал головой:
— Так, наверное, не выйдет… чтобы как у Стругацких. Для этого жертва нужна, добровольная. А кто сейчас по доброй воле свою голову станет подставлять?
Ярик едва заметно улыбнулся разбитыми губами и задумчиво прошептал:
— Я бы смог... если бы позвали.
— Ну, и дурак! — откликнулся Сэм. В голосе его прозвучала лёгкая насмешка, а сердце снова сжалось от холода и тягучей тоски. Чтобы её прогнать, он предложил: — Хочешь, спою тебе колыбельную?
— Давай! — оживился Ярик. — Ты здорово поёшь, обожаю тебя слушать! Только тихонько, чтобы никого не разбудить.
Семён улыбнулся ясной, немного лукавой улыбкой и, приподнявшись на локте, тихо-тихо запел:
— Надоело говорить и спорить,
И любить усталые глаза.
В флибустьерском дальнем синем море
Бригантина поднимает паруса…
Когда песня закончилась, Ярик уже спал. В бликах лунного луча его лицо было строгим, задумчивым и вдохновенным, словно он и впрямь готовился пожертвовать собой ради того, чтобы никто не ушёл обиженным. «Ну, и дурак», — мысленно повторил Сэм. Только теперь эти слова были обращены к нему самому. Потому что Ярик действительно бог. А кто знает, что у этих богов в голове? Вдруг ему и в самом деле под силу изменить мир? Или хотя бы свою собственную судьбу? Как он захочет, так и будет — почему-то в этом Сэм не сомневался.
Рука Ярика лежала поверх одеяла, в сумерках комнаты был хорошо виден свежий кровоподтёк на локте. Сэм немного повозился, устраиваясь удобнее. Потом накрыл ладонь друга своей (чтобы получилось, как клятва) и закрыл глаза.
— Делай, как знаешь, Бальдр, — шептал Семён, засыпая. — Только я с тобой, что бы ни случилось! Я так решил.
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/garetty/books
Она не верит радужным грезам и привыкла обходиться без розовых очков. Он с легкостью исполняет чужие мечты и давно смирился с тем, что его собственное желание никогда не сбудется. Они живут в разных мирах, которые могут соприкоснуться только благодаря чуду, но даже оно не способно изменить судьбу человека, если он сам того не пожелает...
Когда приходит год молодой, а старый уходит вдаль -
Снежинку хрупкую спрячь в ладонь, желание загадай...
к/ф "Чародеи"
Старинные часы с боем были главной гордостью кафе – большие, искусно украшенные резьбой и позолотой, они вполне могли бы стоять в гостиной шикарного особняка. Фигурная минутная стрелка медленно ползла по кругу, подгоняемая нетерпеливой секундной, явно жаждущей наступления нового года.
Женя отвела взгляд от вычурного циферблата и в очередной раз нервно расправила несуществующие складки на черном коротком платье. Стоило ли две недели бегать по магазинам в поисках наряда, если приходится праздновать Новый год не в клубе с друзьями, а в маленьком кафе в компании и без того надоевших родственников? Обстоятельства разрушили целый месяц лелеемые планы – Светка заболела, а без своей лучшей подруги Женя идти не захотела. Впрочем, отправляться сюда она тоже не планировала, но родители сумели ее уговорить. Если бы она только знала, что Верочка с Витенькой тоже к ним присоединятся – осталась бы дома, встречать Новый год на любимом диване в обнимку с плюшевым зайцем и тазиком оливье!
Забывшись, Женя подняла глаза на родственников – и тут же скривилась, встретившись взглядом с Витенькой. С мужем старшей сестры девушка не разговаривала со дня официального знакомства – и разговаривать не собиралась. И зря родители надеются на то, что совместно проведенный праздник способен что-нибудь изменить!
Женя, не сдержавшись, ударила ладонью о край стола, заслужив удивленный мамин взгляд и папино укоризненное покашливание. Натянуто улыбнувшись, девушка пожала плечами и, дабы не любоваться на воркующих молодоженов, уставилась в окно, за которым в предвкушении праздника разноцветными огнями сиял город. Город, по которому они весной бродили вдвоем, наслаждаясь первым теплом и разговаривая, разговаривая, разговаривая... обо всем на свете, и так хорошо и легко было тогда, так радостно и светло, что казалось нереальным.
Оно и было нереальным.
В начале лета чудо как похорошевшая Вера взахлеб рассказывала младшей сестре о замечательном парне, с которым она встречалась уже месяц и который наконец-то решился на знакомство с ее семьей. Женя от души порадовалась за Верочку, помогла ей выбрать платье и приготовить праздничный ужин, а ровно в шесть вечера, когда раздался долгожданный звонок, побежала открывать дверь.
Трудно сказать, кто больше удивился в тот момент – Евгения или Виктор, сжимавший в руках огромный букет ярко-алых роз...
А ночью Верочка горько плакала в комнате младшей сестры, клянясь, что не сможет прожить ни дня без Витеньки, что она ничего не знала, что оно само собой так получилось... Женя только кивала, думая о чем-то далеком и совершенно не относящемся к реальности, казавшейся ей ночным кошмаром, от которого невозможно проснуться.
Родителям девушки так ничего и не сказали, и для тех осталось загадкой, отчего в вечер знакомства с Витенькой младшая дочь была сама не своя.
В кафе было тепло и уютно, золотистые стены украшены еловыми венками, столы застелены белыми, хрустящими скатертями, а Жене сейчас больше всего хотелось выйти на улицу, подставить разгоряченное лицо ледяному ветру, опустить ладони в снег... Но вовсе не Витенька был причиной дурного настроения – он лишь подлил масла в давно разгорающийся огонь. Пожалуй, Женя была даже рада, что не оказалась на месте сестры, ибо упавшая с глаз розовая пелена позволила увидеть в парне то, чего влюбленная дурочка замечать отказывалась – самолюбование, эгоизм, высокомерие и, главное, те взгляды, что доставались каждой проходящей мимо женщине. Просто... все было не так. Привычный мир, разбившись на осколки еще летом, никак не желал склеиваться заново – то ли какие-то кусочки безнадежно потерялись, то ли, наоборот, стали совершенно лишними.
Не выдержав, Женя, успокаивающе шепнув матери, что идет в туалетную комнату, выбралась из-за столика, забрала в гардеробе курточку и, наспех одевшись, выбежала на улицу. Ветер огладил жаркие щеки, разворошил тщательно уложенные в прическу волосы. Женя замотала головой, и в глубокие сугробы, наметенные по обочинам расчищенной дорожки, полетели удерживающие темные пряди шпильки.
Она шла, не чувствуя холода и не видя ничего вокруг, и впервые за долгое-долгое время думала о том, как же ей хочется чуда... Обыкновенно-необыкновенного. Такого, которое случается с каждым – но ни разу не случалось с ней. Такого, которое не закажешь Деду Морозу, не положишь под елку, не купишь в магазине. Которое притаилось где-то в таинственном далёко и не торопится выйти навстречу. Которое, быть может, и вовсе не существует... но в которое тем не менее все еще верит глупое сердце.
А почему бы и не поверить, почему бы и не пожелать? Сейчас, когда люди ждут волшебства, а сказка, кажется, совсем рядом – нужно просто протянуть руку, сделать шаг, улыбнуться и открыть наконец-то глаза, проснуться для новой жизни и никогда, никогда больше не засыпать, никог...
Визг тормозов и женский крик слились в одно целое, перед глазами полыхнул новогодний салют, а коварно выскользнувшая из-под ног земля встретила довольно-таки неласково.
– Эй! Ты как?! Жива?! – испуганно раздалось над ухом, и Женя заставила себя разлепить словно смерзшиеся ресницы.
Первым, что она увидела, было темное небо в россыпи далеких звезд и обледенелая ветка тополя, старательно увитая их слабым подобием – разноцветными мигающими огоньками. Только тогда девушка сообразила, что лежит на снегу, и поспешно села. От резкого движения закружилась голова, забилась в висках тягучая боль. Зажмурившись, Женя переждала приступ, вновь открыла глаза и тут же наткнулась на встревоженный взгляд незнакомого парня, испуганного и взъерошенного, как воробей после драки. Невесть с чего пришедшее в ушибленную голову сравнение немало позабавило девушку, и она не удержалась от смешка. Взгляд парня сей же час из растерянного стал сердитым.
– И чего смешного ты увидела? – недовольно спросил он, сдув со лба длинную темную челку.
– Тебя, – честно ответила Женя, с трудом поднимаясь на ноги.
Мир вокруг кружился, совсем как в детстве, когда она перекаталась на карусели, в ушах звенело множество серебряных колокольчиков, но ей по-прежнему было весело. Рассеянный взгляд скользнул чуть в сторону, и девушка мгновенно перестала улыбаться.
– Ты, – на сей раз ее голос дрожал от негодования, а палец обвиняюще указывал на валяющийся рядом мотоцикл. Сложить два и два оказалось просто. – Ты на меня наехал!..
– Началось, – обреченно закатил глаза парень. – Это не я на тебя наехал, это ты мне под колеса выбежала! Скажи спасибо, что у меня реакция хорошая, иначе мы бы сейчас не разговаривали! Тебе что, жить надоело?!
– Даже если так, тебе-то что?! – вяло огрызнулась Женя, с которой вмиг схлынул боевой настрой. Захотелось свернуться калачиком под теплым пледом и всласть поплакать...
– Сбить девушку в канун Нового года – не предел моих желаний! – хмыкнул незнакомец, еще сильнее взъерошив волосы.
– Если ты думаешь, что предел моих желаний – находиться здесь, то ты сильно ошибаешься! – выпалила девушка, зло одергивая короткую куртку и пытаясь вытряхнуть из волос снег, успевший растаять и теперь неприятно холодивший шею.
– Где же ты хочешь быть? – неожиданный вопрос сбил Женю с толку – она даже о волосах забыла.
– А что, ты умеешь исполнять желания? – хмыкнула она, не без интереса взглянув на парня.
– А ты проверь, – улыбнулся он. – Так что, где бы ты хотела оказаться сейчас?
– Где угодно, лишь бы подальше отсюда, – вздохнула Женя, и мир снова завертелся, словно огромная карусель...
Узкие дорожки старого уютного парка заметало снегом, крупным, пушистым... и совсем не холодным. Еще не пришедшая в себя Женя, не веря собственным ощущениям, поймала несколько снежинок и восторженно ахнула – они были теплыми и едва уловимо пахли яблоневым цветом.
– Нравится?
Негромкий вопрос застал ее врасплох. Девушка торопливо обернулась и увидела виновника ее сегодняшних бед. Он стоял совсем близко, на расстоянии вытянутой руки, и странный снег, не думая таять, лежал на его волосах, плечах, почти сливаясь с легкой белой рубашкой, отражался в больших темных глазах.
– Да, – выдохнула Женя вместо того, чтобы возмутиться и потребовать объяснений. Ей давно не было так хорошо, так спокойно, так... уютно.
Парень улыбнулся – и оказалось невозможно не улыбнуться в ответ.
Бродить по занесенным чудным снегом тропкам было приятно, а общаться с парнем, назвавшимся Антоном, – необычайно легко, словно они знали друг друга всю жизнь.
Ароматный снег легко скатывался в плотные снежки, чем девушка не преминула воспользоваться, а потом, вволю набегавшись среди старых величавых деревьев, насмеявшись и изрядно устав, молодые люди упали в пушистый сугроб, словно в мягчайшую перину, и, раскинув руки, смотрели в нереально-синее небо, по которому изредка неспешно проплывали причудливой формы облака.
– Кто ты? – наконец-то задала главный вопрос Женя. – И что это за место?
– Я исполняю мечты, – тихо сказал Антон. – А это – мой мир. Мир, где реальность бессильна, где оживает сказка...
– Это сон? – прошептала Женя, завороженно следя за танцем снежинок в наполненном солнечным светом воздухе.
Про себя она давно уже решила, что все это – плод ее воображения, удивительный мираж, а потому воспринимала происходящее как должное, совсем как в детстве, когда жизнь кажется намного ярче и чудеснее, чем есть на самом деле.
– А может, это твоя обычная жизнь – сон? – рассмеялся парень.
Девушка села, взметнув вихрь снежинок, и повернулась к нему. Взгляд Антона оказался неожиданно серьезным и внимательным, и она не нашлась, что ему ответить.
– Смотри, Женя, смотри, – так и не дождавшись какой-либо реакции, продолжил Антон, пропуская сквозь пальцы похожий на цветочные лепестки снег. – Надежды, мечты, чувства... Каждая снежинка – это маленькая жизнь, яркая вспышка, одно крошечное мгновение... А вместе они – вечность. То, что в вашей жизни проносится подобно стреле, в сказке остается навсегда. И некоторым из вас ближе именно эта реальность, а не та, которую большинство считает единственной. Таких мечтателей называют чудаками, их не воспринимают всерьез, но неужели это не здорово – поверить в свои мечты и создать свою сказку, в которой возможно то, что даже не снилось серой обыденности?
– Я не знаю, – покачала головой Женя. – В детстве все верят в сказки... Но дети, увы, взрослеют.
– А кто-то до конца жизни остается в душе ребенком – и видит все в ином свете, чем остальные, – улыбнулся Антон. – Это их мир. Разве он не прекрасен?
– Прекрасен, – согласилась девушка. – Так ты – один из тех, кто предпочитает мечты реальности?
Парень снова рассмеялся, растрепал волосы, спугнув пушистые снежинки.
– Нет, я один из тех, кто принадлежит этому миру с самого своего рождения. Мы – часть души этого мира, мира фантазий и желаний, – вздохнул Антон, и в его глазах мелькнуло что-то странное, чуждое, ненужное... На миг Жене показалось, что это что-то очень похоже на отчаяние, но она тут же прогнала сию мысль как невероятную. А парень тем временем продолжал, уже с прежней беззаботностью смотря на нее: – Люди загадывают желания, просят небеса о чем-то, важном для них, и если рядом с загадавшим окажется один из нас, желание обязательно сбудется. Конечно, только такое, которое может исполниться при определенном стечении обстоятельств.
– А невыполнимые так и остаются таковыми?
– Не все. Есть один способ... Стоит только поймать снежинку и загадать желание в тот миг, когда старый год встречается с годом новым... И оно обязательно сбудется, если...
– Если снежинка не растает, пока часы двенадцать бьют, – вспомнила Женя строчку песни из любимого новогоднего фильма.
– Верно, – кивнул парень. – Такое маленькое, но практически невыполнимое условие...
– А у тебя есть желание? – поспешно сменила тему девушка, видя, как погрустнел Антон.
– Есть. Но оно из разряда несбыточных, – усмехнулся парень, отводя взгляд.
– А почему бы тебе не попробовать загадать его, поймав снежинку? Терять ведь нечего! – загорелась Женя.
– У меня не получится... Смотри... – парень потянулся к Жене, легко дотронулся до ее щеки... но девушка не ощутила прикосновения.
– Почему?.. – прошептала она, попытавшись взять Антона за руку. Пальцы прошли сквозь него, сжавшись в кулак...
– У души нет тела, как бы велика она ни была... Я не могу прикасаться ни к людям, ни к вещам, ни к чему-либо еще, принадлежащему вашему миру, – покачал головой Антон.
– Но... Но мотоцикл... – недоуменно нахмурилась Женя, глядя на него широко распахнутыми глазами. – Как же?..
– Мотоцикл не мой, – беспечно пожал плечами парень. – Молодчик, едва тебя не сбивший, до того испугался, что предпочел скрыться, забыв обо всем...
– Но... почему тогда ты ничего не сказал, когда я обвинила во всем тебя?!
– Ты так забавно злилась, – рассмеялся Антон и тут же добавил, заметив ее далекий от доброго взгляд: – К тому же я не знал, как завязать разговор.
– Для чего? – не унималась Женя. – Для чего тебе вообще понадобилось разговаривать со мной? Приводить в этот мир?
– Мне просто захотелось.
– Просто?
– Да. Могу же я исполнить хотя бы столь незначительное свое желание?
Девушка посмотрела в честные-пречестные темно-серые, почти черные, глаза и невольно улыбнулась.
– Ты так давно не улыбалась, – довольно прищурившись, сказал Антон. – Что ж, вот и еще одно мое желание исполнилось...
– Ты... Ты что, следил за мной?! – возмутилась Женя.
– Я случайно, – отчего-то смешался парень. Глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду, и вдруг на одном дыхании признался: – Впервые я встретил тебя в конце лета. Ты была такой серьезной, реальной и грустной, что я... я просто захотел увидеть твою улыбку. Только вот шанса сделать это не выпадало... до сегодняшней ночи. Ведь ты даже в мыслях не просила о чуде, а сейчас... Не зря говорят, что новогодняя ночь – волшебное время...
– Я... никогда не верила в это... – смущенно пожала плечами девушка, чувствуя, как начинают полыхать щеки. От сказанных слов, от задорной улыбки, от внимательного, чуть насмешливого, но такого ласкового взгляда... От одного только присутствия этого странного человека.
– Даже на падающие звезды желания не загадывала? – поразился парень, на Женино счастье не ведающий, что за ералаш творится сейчас в девичьих мыслях.
– Падающих звезд не бывает, – возразила Женя, невероятным усилием изгоняя прочь ненужные думы.
– Да ну? – недоверчиво протянул Антон. – Скажи еще, что драконов не существует!
– А они существуют?! – приподняла брови девушка.
– Существует всё, во что верят искренне и беззаветно, как в детстве, когда вопроса, есть ли Дед Мороз на самом деле, даже не возникает, – наставительно сказал парень, шутливо погрозив ей пальцем, и уже совершенно серьезным тоном добавил: – Знаешь, я очень хочу, чтобы ты поверила. И только от тебя зависит, осуществится ли это желание...
– Шантажист! – рассмеялась Женя, скрывая невесть с чего охватившее ее волнение.
– Всего лишь мечтатель, – с улыбкой поправил девушку Антон. – Тот, кто знает о человеческих желаниях почти все. Тот, кто есть, и тот, кого нет. Бестелесный дух, имеющий право бродить среди людей, не смея коснуться тех, кто живет...
Женя невольно вздрогнула от последних слов. Ей показалось, что наконец-то она поняла...
– Не бойся мечтать, Женя, не бойся желать, не бойся просить исполнения своих желаний... Ты уже почти поверила, именно поэтому ты меня увидела, именно поэтому я смог забрать тебя сюда. В эту ночь я буду рядом, тебе нужно просто поверить и открыть свое сердце, – почти прошептал Антон. – А теперь тебе пора проснуться...
Проснуться? О чем это он? Женя хотела было спросить, что Антон имеет в виду, но неожиданно в ушах зашумело, перед глазами все поплыло...
– Не исчезай! – беспомощно прошептала она, слепо протягивая руки. – Пожалуйста...
Последнее слово разбилось на тысячи хрустальных, звенящих осколков, и наступила тьма.
– Женя, Женя, очнись! – ласковый шепот окружал теплым коконом, выталкивал сознание из темных глубин...
Ох, как же болит голова!.. А еще было холодно... Очень холодно.
Она медленно, с величайшим трудом открыла глаза. Темное небо, усыпанное звездами, и заиндевевшая ветка тополя, качающаяся перед глазами и подмигивающая крохотными светлячками гирлянды, вызвали странное ощущение. Девушка нахмурилась и медленно, стараясь не делать резких движений, села.
– Слава небесам, очнулась! – облегченно выдохнул знакомый голос, и Женя, подняв глаза, увидела сидящего напротив нее парня с взъерошенными темными волосами и встревоженными почти черными глазами. Он показался ей знакомым, более того – удивительно близким... родным.
– Твоими молитвами, – смутившись от подобных мыслей и разозлившись на саму себя, довольно грубо бросила девушка, со второй попытки встав-таки на ноги. Длинные шпильки модных сапожек не желали стоять на неровной обледенелой дорожке, и Женя очень боялась снова упасть.
– Ты меня видишь? – изумленно выдохнул парень вместо того, чтобы хотя бы попытаться помочь пострадавшей по его вине девушке.
– Я не слепая, – хмуро отозвалась Женя.
– Действительно, – окинув девушку странным взглядом, медленно произнес он. – Ты уже не слепая...
И улыбнулся. Причем так, что Женя тоже не смогла сдержаться от улыбки. Но почти сразу она охнула от боли, прострелившей виски.
– Вызвать «скорую»? – забеспокоился парень, шагнул было в сторону...
– Не хочу! – поспешно отказалась девушка. При одной только мысли о том, что он сейчас уйдет, пусть и ненадолго, становилось страшно.
– А чего ты хочешь? – передумав куда бы то ни было бежать, вдруг спокойно спросил парень, и в его темных глазах вспыхнули золотистые искорки.
– А что, ты умеешь исполнять желания? – вырвалось у Жени.
– А ты проверь, – лукаво улыбнулся он, и девушка, невольно улыбнувшись в ответ, вспомнила... И старый парк, и чудесный снег, и странный разговор, и боль и пустоту, которые она ощутила, покидая тот мир...
– Антон, – прошептала она, во все глаза смотря на парня. – Я думала, что ты – всего лишь сон...
– Я и есть сон, – вздохнул он, но тут же беззаботно рассмеялся и поторопил девушку: – Раз уж так получилось, нужно воспользоваться ситуацией с максимальной для тебя пользой! Скоро полночь! Помнишь, что я говорил? Ну что, будешь проверять?
Женя улыбнулась и протянула ладошку, на которую в тот же миг спланировала снежинка – холодная, маленькая, хрупкая...
Антон побледнел, хотел что-то возразить, но не успел...
Первый удар часов словно по волшебству перекрыл праздничный шум города, и Женя решительно сжала кулачок, загадав желание – самое заветное, самое нужное, самое невероятное...
Где-то далеко часы отсчитывали последние секунды уходящего года. Двенадцать ударов. Двенадцать томительно долгих мгновений.
Двое, застыв посреди всеобщего веселья, с отчаянной надеждой смотрели друг на друга.
С последним ударом, ознаменовавшим наступление Нового года, в темном небе распустились диковинные, яркие цветы фейерверка. От неожиданности Женя вздрогнула, покачнулась на неустойчивых шпильках и наверняка упала бы, не поддержи ее Антон. Девушка благодарно улыбнулась, а потом, тихо ахнув, торопливо разжала ладонь – и, счастливо рассмеявшись и уткнувшись в плечо неуверенно застывшего парня, тихо-тихо прошептала: «Я попросила исполнения твоего желания!» Потрясенный Антон неуверенно обнял ликующую Женю. Он еще не до конца осознал, что только что свершилось настоящее чудо.
Не растаявшая снежинка, сорвавшись с теплой девичьей ладошки, медленно кружась в неведомом танце, опускалась на землю.
Начинался первый в новорожденном году снегопад.
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Antoshina-Elena/books
Страница автора в ИМ «Призрачные миры»: https://feisovet.ru/%D0%BC%D0%B0%D0%B3%D0%B0%D0%B7%D0%B8%D0%BD/%D0%90%D0%BD%D1%82%D0%BE%D1%88%D0%B8%D0%BD%D0%B0-%D0%95%D0%BB%D0%B5%D0%BD%D0%B0/
Бежать, бежать, пока не догнали. На всех своих четырёх лапах, которые я использую, когда надо скрыться. Выстрелы в спину. Ничего, я в доспехах. Даже мордочки не видно.
Я бегу. Нет боли. Значит, не попали. Скорее! Скрыться и потом ответить им тем же! Стреляю своим оружием назад, не вижу, где они. Всё в дыму, но может, попаду в кого или отвлеку. Бегу не останавливаясь... Оружие моё тяжёлое, сильное... Это штурмовая винтовка со встроенными функциями стрельбы и пулями, и порохом, и даже огнём.
Мне его дал отец и научил защищаться. Сейчас это нужно, ведь постоянно соседние миры пытаются захватить нас, чтобы подчинить себе. Ведь ни у кого из них нет таких магических способностей и таланта создавать уникальные вещи, как у нас. Только самой большой тайны им постигнуть не удастся никогда. Потому что они слепо идут войной.
В чём-то они правы. Мы не открыты для сотрудничества и не соглашаемся ни на какие условия. Но и у нас есть причины: мы не хотим делиться ни чем с теми, кто жаждет зла, войны и смерти другим. То есть — мы хотим мира. Оружие берём в руки только для защиты и, увы, вынуждены отвечать сурово...
Свист... Я убегаю в надежде спастись. Меня дома ждут дети. Я не могу вот так вот сгинуть. Мой муж где-то здесь. Так же бьётся, как и я, желая спастись и заставить врагов покинуть границу нашего мира. Если им удастся прорваться через оболочку, которая защищает нашу планету, мы пропали навсегда.
Эту оболочку многие века назад создали первые жители нашего мира — великие маги с разных планет, которые решили сотворить доброе и вечное. Только вечной жизни создать не получилось пока, но мы не унываем. Рождаемся, живём, продолжаем род и добрые дела. Это у нас в крови. Нет среди нас зла, что другим мирам никак не понять и, как видно, пока не постигнуть...
Я добежала! Между пропастью и нашим миром, прямо у оболочки, я притаилась за горой. Я выстрелила из винтовки огнём по зарослям вокруг. Они горят, разгораются ярче, сильнее. Они защищают меня и не тронут. Этот огонь не даст пройти врагу. Только дым едкий и горький. Он попадает мне в ноздри через шлем, который я срываю и, кажется, задыхаюсь. Всё накрылось сначала белым туманом, а потом стемнело...
Очнулась я дома. Мы живём в роскошном особняке. Здесь все так живут: красиво, со вкусом и уютом, полным тепла и любви не только к близким, но и к вещам. Рядом сидит муж. Мой милый, красивый.... Он такой же пушистый и мягкий, как я.
Мы все - уникальные создания добрых магов. Ростом с людей, но похожие на необычных животных: пушистые, нежные, с красивыми оттенками шерсти. Мы ходим на двух задних лапах, а передние у нас — как руки у людей. Тоже есть по пять пальцев, но они покрыты тонким шерстяным покровом. Мордочка — как у лисичек. Ушки кошачьи. Хвостики беличьи. Глаза выразительные: у каждого существа — свой цвет и блеск. Маги назвали нас кусёночками (кус в переводе с голландского — поцелуй), потому что глава магов, которого выбрали, был родом из Голландии, с планеты Земля.
Как я очнулась, муж обнял, поцеловал и рассказал:
-Нашёл тебя и унёс наш главный маг. Он ведь сам из людей когда-то был. Узнал, что те напали на наш мир, и появился из своего тайного укрытия.
-Ему же нельзя показываться! Ведь у нас всех аллергия на людей! - поразилась я.
-Это был риск. Тебя надо было спасти. Только он обладает силой противостоять им теперь, когда людям стало известно, что мы слабы перед ними как раз из-за аллергии, - пояснял муж. - Однако вместе с другими магами оболочку пришлось укрепить, а нам всем вот-вот принесут специальное блюдо, благодаря которому мы будем обладать сильнейшей защитой от враждебности людей. Оно ослабит аллергию, а со временем найдут способ от неё избавиться.
-Как чудесно! - обрадовалась я, а муж, всё ещё беспокойный, отошёл к стоящей в углу комнаты детской люльке.
-Что это?! У нас ведь дети подросли, а малышей пока нет! - поднялась я с постели, где лежала, и подошла.
В кроватке лежал младенец, укрытый шерстяным одеялком. Только малыш был не из наших: не кусёнок!
-Этого малыша отдал мне в руки умирающий человек. Сказал, что никого больше не осталось, и верит, что сын его принесёт мир,... познает лучшее, - признался мой муж с тревогой. - Я не смог уничтожить его. Трогать его не могу, боюсь аллергии, которая нас убьёт. Хорошо, что малыш завёрнут был в это одеяло! Его трогать нельзя.
-Подождём того блюда, - прошептала я и с нежностью взглянула на сладко спящего малыша.
Он казался таким красивым и милым. Он должен остаться здесь...
-Малыш не виноват. А мы и маги... Мы можем сделать так, как надеялся его отец. Ведь великая наша тайна заключается только в любви... Мы найдём способ спастись от аллергии и сделать из этого малыша высшее, лучшее существо из всех миров...
Спустя много лет, когда малыш подрастёт, всё может так и случится. Он пришёл в этот мир с надеждой. А пока... каждому кусёнку было подано блюдо, дающее силы. Оно было воздушным, нежным на вкус и таяло во рту, проникая внутрь тёплым потоком и наслаждением...
Всё происходит теперь только к лучшему!
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Tatyana-Rensink/books
Такое красивое, снежное, по-настоящему морозное утро... Ни единого облачка на спокойном синем небе, только яркое солнышко дарит свет Земле. Морозец яростно щиплет уже порозовевшие щёчки маленькой девочки, впервые вставшей на коньки. Ну что за глупость – оставить совсем ещё юную девчушку одну, одетую в маленькие конёчки. Кто мог до такого додуматься?.. Её непослушные солнечные волосы так и норовили вылезти из синей шапочки и налипнуть на глаза, под курткой был явно не один слой одежды, а баллоневые штаны идеально завершали образ укутанного ребёнка. Ноги предательски разъезжались по льду, поэтому девочка боязливо смотрела на гладкую поверхность как на самого страшного врага, держась за бортик-заборчик. «Страшно...» - думалось ей, когда она пыталась хоть на миг убрать руки с перил. Вдруг на каток вышел парень лет пятнадцати. Его чёрные, как крыло ворона, волосы ярко выделялись на фоне белых сугробов и чистого льда. Руки он держал в карманах, а ноги легко передвигались по льду. Коньки издавали едва уловимый скрип, когда брюнет отталкивался ими. Девчушку невольно заворожил этот юноша – его плавные движения и абсолютно спокойное лицо. Лёд принимал его как своего, совершенно не обижая. Блондинке тоже захотелось так, и страх, уступивший месту восхищению, бесследно исчёз. Она смело отпустила бортик, подалась вперёд и... упала. Конечно, а чего ещё можно было ожидать? Парень заметил маленькую девочку и не спеша подъехал к ней. - Всё в порядке? – спросил он, одновременно осматривая пострадавшую. - Больно... – пролепетала она, чуть не плача. - Вставай, - улыбнувшись, ответил ей юноша, протягивая руку. – Молодец, - добавил он, когда блондинка встала и удержалась на ногах. - А что дальше?.. – искренне удивлённо спросила она, внимательно смотря на парня. - Катись. Вот так, смотри, левой, правой, левой, правой... – девочка попыталась повторить, казалось бы, лёгкие движения, но ноги разъехались, и она снова упала. - Вставай, - опять протянул ей руку брюнет. Блондинка хотела было за неё ухватиться, но парень быстро убрал руку. – Сама. - Ну почему? – выгнула жалостливо брови она, пытаясь всё-таки схватиться. - Помни, помощь не всегда придёт к тебе, ты должна уметь справляться сама, - подмигнул ей парень. - Вот так вот, правильно. Видишь, смогла сама, - он одобрительно погладил девчушку по головке. - Ага, я могу! – бодро взмахнула рукой она и тут же упала. – Ой... - Вставай, - в который раз повторил брюнет, когда блондинка снова упала. - Не могу, - пожаловалась она, указывая на ногу. – Я её сломала, вот... – всхлипнула она. - Я знаю, что ты дурачишься, - недоверчиво покачал головой парень, глядя на жалобно смотрящие на него шоколадные глаза. - Ну почему же ты не поможешь мне?! – вскрикнула она, обиженно выпятив губу и демонстративно отвернувшись. - Потому что я знаю, что ты сможешь сама, так? – улыбнулся в ответ ей брюнет и опять протянул руку. - Ага... – вздохнув, согласилась блондинка и, покряхтывая, встала. - Сейчас ты этого не поймёшь, но... Не знаешь, когда тебе придут на выручку, и поэтому полагаться на других нельзя. Я могу тебе помочь сейчас, а потом меня уже не будет, и что ты тогда будешь делать? – чуть наклонив голову, спросил он, держа в руках крохотные ручки девчушки. - Ну... я... Ты всегда будешь мне помогать! – улыбнулась она, крепко прижимая к себе сильные руки парня. - Может быть, мы видимся с тобой в первый и в последний раз. Помни, только ты. Сама. Я верю, ты сможешь. Кто бы что ни говорил, ты сможешь. Просто верь в себя и пробуй, и всё получится, - он отпустил девочку, жестом показывая, что она может попробовать ещё раз. Шажок, шажок, ещё шажок... и вот уже лёд приручен, а ножки не разъезжаются, как раньше. - Смотри! Смотри! У меня получилось, видишь?.. – радостно воскликнула девчушка, ища черноволосого парня. Но его не было. Ни на катке, ни где-либо вокруг. - Эй, а где ты?.. – удивлённо спросила пустоту она, оглядываясь в поиске уже друга. Снежинки медленно оседали на подоконник, а повзрослевшая Кейт Роджерс сидела на кровати и смотрела на всё это снежное великолепие, вспоминая детство.
Страница автора на сайте «ПродаМан»: https://prodaman.ru/Severnyj--Elf/books
1.
- Ну что застыла, как изваяние? Давай, проходи!
Вслед за грубым окриком Шанталь почувствовала толчок в спину. Вслед за этим раздался скрежет закрываемого засова. Молодая женщина невольно обернулась назад, где за частыми прутьями решетки ей ухмылялись две физиономии в красных патриотических колпаках.
- Добро пожаловать на новое место жительства, мадам, - издевательским тоном произнес один из них.
- И, думаю, ты здесь долго не задержишься, так что не огорчайся, - поддержал его второй.
И оба захохотали.
Шанталь отвернулась от этих людей, которые считали себя хозяевами жизни. И теперь имели право распоряжаться жизнями других. Тех, кто находился сейчас в этой камере, куда ее так бесцеремонно втолкнули. И в других камерах большой и мрачной тюрьмы Ла Форс, бывшей одной из тюрем революционного Парижа.
Прижимая к груди небольшой сверток с вещами, которые ей разрешили взять из дома, молодая женщина сделала несколько шагов вперед и растерянно огляделась. Помещение было довольно большим, но в нем царил полумрак. Единственный источник света - небольшое зарешеченное оконце, располагалось почти под самым потолком. Было сыро и даже довольно прохладно. Шанталь невольно поежилась. В камере находилось довольно много людей. Часть из них сидела на охапках грязноватой соломы, брошенной у стен и на матрацах не первой свежести. Здесь были и женщины, и мужчины.
Когда Шанталь вошла, на нее устремилось множество глаз. А несколько человек поднялись с матрацев и подошли к ней поближе, здороваясь.
- Приветствую вас, мадемуазель. Точнее, искренне соболезную, что и вам довелось попасть в эту обитель скорби, - обратился к Шанталь с галантным поклоном седовласый мужчина, одетый в богатый, но уже изрядно потертый камзол. Кружева на его манжетах также были порваны в нескольких местах. Но держался он так, словно был не в тюремной камере, а на приеме, по меньшей мере, в Версале.
- Мадам... - мягко поправила его Шанталь. - Мое имя Шанталь Дюбуа.
- Очень приятно, - мужчина склонился и поцеловал ей руку. - Я Арман д'Этьен.
Шанталь кивнула, слегка улыбнувшись. Кое-кто из остальных узников также представились ей, а молодая женщина называла свое имя. Таким образом, совершив первое знакомство, Шанталь прошла в угол и присела на один из свободных матрацев. Рядом сидела пожилая дама благородного вида, одетая в черное платье, отороченное изящными кружевами. Шанталь с грустью подумала, как нелепо смотрится вся эта изысканная и богатая одежда в грязи тюремной камеры. Похоже, большинство находившихся здесь, были дворянами.
"Что ж.… - подумала молодая женщина, прислонившись спиной к стене. - По крайней мере, это люди моего круга".
Стена наверняка была грязной, а когда Шанталь заходила в камеру, заметила пробежавшего по сырым камням таракана. Но сейчас ей стало уже все равно.
После всего пережитого утром и днем накатила слабость и какая-то апатия. Молодая женщина опустила голову на грудь, глаза закрывались сами собой...
Она уже почти задремала, как вдруг почувствовала прикосновение чьих-то пальцев к своей руке. Что-то пробормотав, Шанталь открыла глаза. По сознанию больно ударила окружающая реальность - она узница, вокруг - стены камеры, несчастные люди вокруг. И.… совсем близко наклонившееся лицо находившейся рядом пожилой мадам. Она внимательно вглядывалась в глаза молодой женщины.
- Милая... - тихо проговорила пожилая дама. - Вы, случайно, не ждете ребенка?
- Что? - длинные ресницы Шанталь взметнулись вверх. Она с удивлением посмотрела на пожилую аристократку.
- Вы так молоды, - продолжала дама. - Сколько вам лет?
- Недавно исполнилось двадцать три, - ответила Шанталь, все еще не понимая, почему ее спросили про ребенка.
- Я думала, вы знаете об этом, девочка, - вздохнула ее собеседница. - Женщин, ожидающих ребенка, не казнят. По крайней мере, до родов. Хоть в этом они проявили хоть немного милосердия. Конечно, все мы здесь на волоске от смерти. Но если вы беременны — это хоть какая-то отсрочка, понимаете?
- Да, понимаю, - Шанталь кивнула головой. - Но я не жду ребенка. А мой муж... - ее голос дрогнул. - Матье казнили месяц назад. Арестовали по доносу. А сегодня вот арестовали и меня.
- Милая моя, - пожилая дама ласково дотронулась до руки Шанталь. - Очень вам сочувствую. Держитесь. Сейчас Франция переживает страшные времена... И одному Господу известно, когда все это прекратится. И сколько жизней до этого еще отнимут...
Шанталь почувствовала, как к горлу подкатывает комок.
- Я каждый день молюсь за спасение Франции, - шепотом сказала она.
- Правильно, девочка, - грустно улыбнулась ей пожилая мадам. - Может быть когда-нибудь Бог и услышит наши молитвы. Но двадцать три года... вы так молоды... - она с состраданием посмотрела в лицо Шанталь. - Мне-то уже пятьдесят восемь, я пожила и кое-что в жизни видела. Но вы... Как все-таки жаль, что вы не беременны.
Немного поговорив с пожилой дамой дальше, Шанталь узнала, что зовут ее Мари д'Эстеван. И она тоже пережила трагедию - ее сын был убит полгода назад во время осады восставшего против республиканцев города Лиона. Он был на стороне восставших.
- Мой бедный мальчик, - прошептала мадам д'Эстеван. - Но он хотя бы избежал ареста и смерти на гильотине. Того, что ожидает всех нас...
Шанталь молчала, напряженно глядя перед собой. До сих пор было трудно осознать, что через какое-то время она, как и другие обитатели этой камеры предстанет перед революционным трибуналом, а потом в тележке ее повезут на площадь Революции, где их ожидает страшная жница смерти - гильотина.
Мадам д'Эстеван тоже замолчала. Наверное, опять вспоминала сына, глаза ее наполнились слезами.
Неожиданно, раздумье Шанталь было прервано какими-то возгласами у тюремной решетки.
- Жан, не будь свиньей! - громко говорил стоявший у решетки мужчина лет тридцати в белой кружевной рубашке. Его длинные темные волосы были стянуты назад в хвост. Как будто почувствовав взгляд Шанталь, он обернулся, и молодая женщина на мгновение встретилась с его глазами. Он был довольно симпатичен и, будучи на воле, Шанталь, возможно, кокетливо улыбнулась бы этому молодому мужчине. Но здесь, придавленная неизбежностью и страхом грядущей смерти, молодая женщина опустила ресницы и быстро отвернулась. А вот взгляд мужчины задержался на ее лице чуть дольше. Затем, обернувшись к решетке, он продолжил свое занятие.
- Жан! - крикнул он, обращаясь к сидящему снаружи и прислонившемуся спиной к решетке, гражданину в красном колпаке. - Мы тут все от жажды подыхаем. Принеси-ка нам немного вина.
Жан обернулся и оскалил в ухмылке рот, где не доставало двух передних зубов.
- Отстань, аристо, - буркнул он. - Вам уже приносили обед и питья было вдоволь.
— Это было семь часов назад. - возмущенно произнес аристократ.
- И что же? - Жан, ухмыляясь, смотрел на него.
- Ладно, Жан, принеси им немного винца, - отозвался сидевший поодаль второй гражданин в красном колпаке. - Пусть поминки свои отметят.
Они оба засмеялись. Но вскоре заскрежетал засов, дверь открылась, и на пороге появился Жан с большим кувшином в руках.
- На, держи! - он сунул его в руки молодому человеку.
- И что же? - спросил тот, - кружек не полагается?
- Может, тебе еще бокалы хрустальные принести, из которых шлюха - австриячка пила шампанское и кровь народа? - резко ответил Жан. - Хлебайте все из кувшина. А не нравится, давай обратно!
Он протянул руку.
- Нет, благодарю, - молодой человек улыбнулся и быстро спрятал кувшин за спину. - Раз нет бокалов, будем пить так. За ваше здоровье, граждане! И за единую и неделимую республику!
- Все шутишь, аристо... - бросил охранник. - Смотри, дошутишься. Скоро уже отправишься к *мадам Луизон на свидание.
- Жан, ты говоришь мне это каждый божий день, - усмехнулся молодой дворянин.
Жан ничего не ответил и, бросив быстрый взгляд на своего собеседника, скрылся за дверью. Раздался скрежет запираемого снаружи засова.
- Ну что, господа! - молодой мужчина победоносным движением поднял вверх кувшин. - Здесь довольно много и по паре глотков, думаю, на всех хватит.
К нему сразу же подошли несколько человек, и кувшин живо пошел по кругу.
- Благодарю, Франсуа, - седовласый господин, уже знакомый Шанталь, сделал глоток и вытер губы.
- Кто этот человек? - шепотом спросила Шанталь, наклонившись к мадам д'Эстеван.
- Это Франсуа д'Аспер, - ответила пожилая мадам. - Он здесь уже почти месяц. Как видите, с охранниками уже наладил весьма выгодные отношения.
- Да, вижу, - улыбнулась Шанталь.
В этот момент она почувствовала на себе чей-то взгляд и повернула голову. Это был Франсуа д'Аспер. Через минуту он с кувшином в руках подошел к сидящим на грязном матраце женщинам и изящно поклонился им.
- Не хотите ли, мадам? - он протянул Шанталь кувшин.
Почему-то молодая женщина почувствовала, как к щекам прилила кровь.
"Хорошо, что в камере полумрак, - подумала она.
Франсуа д'Аспер широко улыбнулся ей:
- Берите, не стесняйтесь.
Он все еще протягивал молодой женщине вино.
Шанталь кивнула и, взяв уже наполовину опустошенный глиняный сосуд, поднесла его к губам. Сделала глоток, и в горло потекла сладковато-кислая жидкость. Вино было не из тех дорогих, к которым она привыкла в доме мужа. Но и это в условиях тюрьмы было вполне сносным. Сделав еще один маленький глоток, Шанталь протянула кувшин сидевшей рядом мадам д'Эстеван.
- Нет, спасибо, милая, - пожилая дама отрицательно покачала головой. - Я не буду.
- Благодарю вас, - Шанталь протянула кувшин Франсуа.
Их глаза встретились, и он опять улыбнулся ей. Улыбка его была очень обаятельной, а на подбородке при этом появлялась ямочка.
"Да и вообще... - вдруг подумала Шанталь, - он ведет себя так, как будто находится где-то в светском обществе, на свободе, а не... в камере смертников. Просто удивительно."
- Вас зовут Шанталь? - спросил молодой человек.
- Да, - она кивнула головой. - Шанталь Дюбуа. Я здесь первый день.
- Красивое имя. Я видел, как вас привели. - Он вздохнул. - Не самое лучшее место... но и здесь жить можно.
- Если бы жить... - подключился к их разговору седовласый Арман д'Этьен.
- Ну, я всегда надеюсь на лучшее, - засмеялся Франсуа.
- Даже, когда тебя положат на доску, а над шеей поднимут нож... - усмехнулся д'Этьен.
- Что ж, может быть и так, - парировал молодой мужчина.
Он заглянул в кувшин.
- Господа! - он обернулся к остальным заключенным. - Здесь осталось еще вино. Не стесняйтесь, подходите!
* мадам Луизон - простонародное название гильотины
2.
Остаток вечера Шанталь просидела в углу на своем матраце. Сознание никак не хотело смириться с тем, что она арестована и, вероятнее всего, скоро умрет.
Все происходящее вокруг казалось каким-то дурным абсурдным сном. Неудобство молодой женщине причиняло и то, что в камере были мужчины. Поэтому Шанталь героически ждала наступления ночи, когда помещение окутает темнота, а большинство узников заснет. Тогда она встала и осторожно, практически на ощупь направилась в дальний угол помещения, где за низкой ширмой находилось отхожее место. Вернувшись через некоторое время обратно, Шанталь легла на матрац и, стараясь найти положение поудобнее, закрыла глаза. Рядом слышалось спокойное дыхание спящей мадам д'Эстеван. Шанталь честно попыталась уснуть, но Морфей не спешил раскрывать ей свои объятия. Молодая женщина ворочалась на жестком матраце уже минут сорок, но сон все не приходил. Наконец, она стала задремывать, но вдруг неожиданно почувствовала, как по руке пробежало какое-то крупное насекомое. Молодая женщина едва удержалась, чтобы не завизжать на всю камеру. Шанталь панически боялась насекомых с детства, особенно тараканов и пауков. От испуга исчезли последние остатки сна, тело затекло от жесткого неудобного ложа. Шанталь встала и осторожно подошла к решетке, сжала ладонью холодные металлические прутья...
И сердце ей точно также сжала невыносимая смертельная тоска, от которой захотелось закричать на всю камеру. На весь мир... Но молодая женщина еще плотнее сомкнула губы и, продолжая держаться за решетку, посмотрела на сидевшего с той стороны охранника. Он развалился на грубой деревянной табуретке и дремал, свесив голову на грудь. Коридор освещался прикрепленным к стене большим факелом, который отбрасывал красные отблески на лицо спящего. Неожиданно Шанталь подумала о том, сколько же сейчас людей находится в этой огромной тюрьме, в других ее камерах. И ощутила себя маленьким ничтожным винтиком этого огромного кровавого маховика, для которого человеческая жизнь ничего больше не стоила...
- Не спите, мадам? - неожиданно услышала она за спиной приглушенный мужской голос и, вздрогнув, обернулась.
При свете висевшего в коридоре факела, Шанталь разглядела, что к ней подошел Франсуа д'Аспер.
- Да, - прошептала Шанталь, кивнув. - Я обычно не могу уснуть первую ночь на новом месте. А уж в таком... тем более, - добавила она после небольшой паузы.
- Понимаю, - ответил д'Аспер. - Да, ничего хорошего здесь нет. Но это все-таки не Консьержери, откуда прямой путь только на эшафот. Так что крошечная надежда у нас все-таки остается.
Шанталь внимательно посмотрела на него. Франсуа также, как и она, взялся рукой за металлические прутья. У него были длинные аристократичные пальцы. Огонь в тюремном коридоре слабо освещал их обоих, стоящих у решетки.
- Иногда и надежды уже не остается, - прошептала Шанталь. - Сплошное отчаяние... тупик.
- Э.… улыбнулся ей Франсуа. - Нельзя так. И знаете, Шанталь... - он на мгновение замолчал, - я почему-то уверен, что вы выйдете отсюда.
- Как? - она грустно улыбнулась в ответ.
Он промолчал. Шанталь тоже молчала, держась за холодную решетку. Неожиданно она почувствовала, как д'Аспер дотронулся до ее руки и успокаивающе сжал ее. Там, на свободе, это проявление подобной вольности от малознакомого мужчины показалось бы Шанталь чрезмерно нахальным. Но здесь, в тюрьме, перед лицом смерти... все приобретало какое-то иное значение. Все наносное уходило, оставалась суть... И молодая женщина не убрала руку, принимая этот жест сочувствия и поддержки от мужчины.
- Я очень пытаюсь надеяться на лучшее, - грустно сказала Шанталь. - Точнее, пыталась. Но после того, как арестовали и казнили Матье, на что мне теперь рассчитывать?
— Это ваш муж? - спросил д'Аспер.
- Да. - Шанталь вздохнула.
- А вы... женаты? - вдруг почему-то спросила она у молодого мужчины после непродолжительной паузы.
- Нет, - признался он. - Не успел. Да, честно говоря, особо никогда и не стремился к этому.
Шанталь слегка улыбнулась.
- А сколько вам лет? - вновь поинтересовалась она.
И поймала себя на мысли, что этот человек вызывает у нее интерес.
"Что может быть абсурднее, - тут же прозвучал в голове беспощадный глас разума. - Заинтересоваться человеком в тюрьме.
"Ну, по крайней мере, мне еще что-то не безразлично в этой жизни", - тут же парировала душа.
"Тоже мне, нашла место флиртовать, - разум был беспощаден. - И... вспомни про Матье. Хороша же ты..."
Шанталь подумала про мужа и тяжело вздохнула. Она не любила его, замужество было выбором ее родителей, которому юной Шанталь пришлось безоговорочно подчиниться. Матье был старше ее почти на семнадцать лет. Но он всегда был добр и внимателен к Шанталь. Вместе они прожили почти пять лет. И в последний год хотели эмигрировать в Англию, куда сразу же после революции уехали родители Шанталь, но... не успели. А потом отъезд стал и вовсе невозможен. Все граждане, желающие покинуть пределы революционной страны, незамедлительно попадали в список "подозрительных". А оттуда до ареста и гильотины было рукой подать. Собственно, Матье и был арестован за это - пытался достать для них с Шанталь выездные документы.
Молодая женщина рассказала об этом Франсуа. Они и не заметили, как проговорили полночи, отойдя от решетки и усевшись рядом на матраце. От своего собеседника Шанталь узнала и его историю. Ему было двадцать девять. Мать Франсуа умерла еще до революции, а отец успел эмигрировать за пределы Франции, как и родители Шанталь.
- Наши родители оказались мудрее нас, - усмехнулся он, рассказывая об этом.
- У вас есть еще родственники? - спросила Шанталь.
- Есть сестра Колетт. Она старше меня на пять лет. И замужем за республиканцем.
- Неужели? - глаза Шанталь расширились от удивления.
- Да, это так. Хотя, поженились они еще до начала всего этого хаоса... я имею в виду революцию. Так что ее муж не всегда был таким.
- Но может быть... в таком случае, может быть, он сможет как-то помочь вам выбраться отсюда? - предположила Шанталь.
- Увы... - д'Аспер отрицательно покачал головой. - Он и сам сейчас числится чуть ли не "подозрительным". Сестра боится просить за меня. А если бы и просила... что толку, мне это все равно вряд ли помогло бы. А к ней привлекло бы совершенно ненужное внимание властей, которое обычно заканчивается арестом. - Франсуа тяжело вздохнул.
- Ладно, Шанталь... - сказал он уже другим, более веселым голосом, - давайте не будем о грустном. Его вокруг и так полно.
- Я никогда не была оптимисткой, - тихо ответила молодая женщина. - А уж теперь и подавно.
- Но все равно... - д'Аспер опять сжал ее руку, и Шанталь снова не стала ее убирать. - Во всем ведь есть и свои плюсы.
- Плюсы? - Шанталь слегка нахмурила брови. - И какие же? В том, что очень скоро нам и всем этим людям... - она окинула взглядом камеру, - снесут головы?
- Плюс в том, что, если бы мы не попали сюда, то никогда бы не встретились. А вы удивительная женщина, - чистосердечно признался д'Аспер.
- Решили за мной приударить? - улыбнулась Шанталь. - Боюсь, тюрьма - не самое подходящее для этого место.
- Ну, это мы еще посмотрим, - весело сказал Франсуа. - И, наверное, вы устали, Шанталь? Мы ведь проговорили почти всю ночь.
Действительно, уже светало. Темнота постепенно рассеивалась, а в маленьком зарешеченном оконце, находившемся под самым потолком, брезжил рассвет.
3.
Ничто так не сближает людей, как опасность общей грозящей им беды. И в последующую неделю нахождения в тюрьме Шанталь почувствовала это в полной мере. Люди старались поддерживать друг друга. Благодаря тому, что большинство узников являлись аристократами, они продолжали обращаться друг к другу "на Вы" и весьма вежливо. И порой Шанталь казалось странным это несоответствие - вежливого поведения людей и окружающих их мрачных сырых стен, грязных матрацев, насекомых, скудного и плохого питания.
Очень быстро ее роскошные длинные волосы спутались, а от антисанитарных условий и невозможности вымыться, все тело стало невыносимо чесаться. Шанталь расчесала себе руки до крови, но зуд не прекращался. Огромным облегчением для молодой женщины стало то, что для них устроили что-то вроде банного дня. Женщин вывели из камеры и под охраной отвели в большую мрачную комнату на первом этаже. Там стояли несколько больших емкостей с водой, и Шанталь удалось как-то помыться. Уже одно это в этих мрачных условиях заключения стало для нее большой радостью. Потом их отвели обратно. Шанталь объяснили, что это вызвано тем, что в тюрьме началась эпидемия какой-то кожной болезни, поэтому принимались такие вот меры предосторожности и профилактики. И что водить мыться их будут теперь не реже, чем раз в неделю. Мадам д'Эстеван отдала ей один из своих гребней, которых у нее почему-то оказалось несколько, и Шанталь наконец-то нормально расчесала свои длинные густые волосы. И подняв их наверх, даже сделала высокую прическу. Совсем как прежде, в старой жизни, когда она была еще на свободе. Отдельные трудности доставляло то, что в камере находились мужчины. Первое время Шанталь очень смущалась, но постепенно она привыкла и к этому.
Помывшись, молодая женщина переоделась за ширмой, достав из принесенных из дома вещей, красивое лиловое платье с пышным подолом. Как ни странно, она поймала себя на мысли, что ей хочется как-то прихорошиться. В тех условиях, в которых Шанталь пребывала сейчас, это казалось достаточно абсурдным.
Не все ли равно, в чем ходить, когда очень скоро, твоя жизнь возможно, вообще оборвется. Но тем не менее, Шанталь призналась самой себе, что ей понравилось, как посмотрел на нее Франсуа д'Аспер, когда она надела новое платье. В его взгляде было восхищение. Вообще, последнюю неделю она сблизилась с Франсуа. По вечерам они часто беседовали. Он смешил ее своими шутками и, порой, общаясь с ним, молодая женщина испытывала странное
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.