Приключения великолепной пятерки продолжаются. Вскоре к ним присоединится последний член экипажа, и мир уже никогда не будет прежним.
Второй роман дилогии + бонус.
От автора: К1.0 начиналась с посвящения моему мужу. К2.0 хочу начать благодарностью моему замечательному медконсультанту Одинцову Павлу, который терпеливо помогал доводить до ума все безумные авторские гипотетические «если». Благодаря ему Тимур получил свою уникальную и, насколько это было возможно, достоверную физиологию. Единственное, что от меня требовалось, примерно каждую минуту произносить фразу: «Паш, а теперь то же самое, но по-русски».
Селене Илмера
Раздался хлопок, его звук резанул по ушам. С абсолютным ощущением дикости происходящего я подняла голову. Дезориентация ушла почти мгновенно – спасибо сущности ирра, – я закрыла рот, остановив этот неестественный животный визг, и заставила мозг работать. Прямо перед моими глазами была обочина с барьерным ограждением, а за ней долина болот. Топи Туйла-Суу означали, что мы недалеко от платформы. Я оглянулась, ища глазами смарт.
Нашла.
Ругательства сорвались с языка. Я вскочила на ноги и, смешивая тала с русским, понеслась в направлении распростертого на покрытии Глеба. Смарт стоял рядом и дымился, очевидно, взрыв не повредил противопожарную систему. У машины вообще пострадала лишь сторона водителя. Часть складных пластин двери оторвало и раскидало по дороге. Большинство лежало, но несколько кусков буквально воткнулись в дорогу. Один из них торчал рядом с Глебом.
С подступающей к горлу паникой я упала на колени рядом с моим капитаном и проверила пульс. Его голова была запрокинута, глаза закрыты, под затылком виднелась небольшая лужа крови, но он дышал, и в груди билось мое чертово безотказное сердце. Смех смешанный с рыданиями вырвался у меня из горла.
Мое сердце! Оно не подведет!
Ирра Эолуум-ма! Я в один прыжок преодолела расстояние до смарта и вытащила аптечку. Аншии. Я слышу голос Великой Вселенной. Пальцы дрожали, когда я вернулась к Глебу, мой организм уже начал погружение в инстинкты предков, но я запустила процесс слишком поздно. Ремень стяжки легко проскользнул чуть ниже локтя на руке моего огненного мальчика. Я запустила микропанель и озвучила внешние повреждения системе. Техника тут же отреагировала, начав стягивать поврежденную руку, чтобы остановить кровотечение. Я позволила себе бросить лишь один взгляд на изуродованную осколками пластины отрубленную кисть, лежащую поодаль, но не более. Не думать, ирра, только действовать! К глазам подкатывали непрошенные слезы.
Я слышала мир, я видела мир, я ощущала мир – я есть жизнь, я есть суть. Кюн-Нейр13 аншии3 апар4 Эолуум. Ирра8 Эолуум-ма.
Мой пульс, наконец, замедлился, а адреналин упал до нужной мне отметки. Я проверила тело Глеба на иные видимые повреждения. Когда ничего не нашла, позволила себе выдохнуть с облегчением. Наряд помощи прибыл, когда я достала из аптечки ручной дорожный сканер. Пользоваться им мне не пришлось. Теперь Иммэдар7 был в надежных руках. Мы на Тала, это мой мир, и моя медицина.
Через минуту, прямо в воздухе, Глеб пришел в себя, а через пять тэнгери16 спасателей приземлился на крыше больницы. Все, что мне оставалось дальше, - ждать.
И я ждала. Отказалась покидать гостевой зал у операционных, несмотря на настоятельные просьбы медперсонала. Швы накладывали прямо там.
— Мелии10 Илмера, тебе нужно вывести себя из состояния аншии. Здесь безопасно.
Хирург, что курировала меня, повторяла это уже в третий раз. Ей пришлось остаться рядом со мной.
— Нет. — Если я пущу по крови адреналин до того, как узнаю что с ним, то просто сойду с ума, и не смогу в случае необходимости помочь. Я уже подвела его!
Что заметил он, чего не увидела я? Мои глупые эмоции чуть не убили его!
— Мелии Илмера, — еще раз начала врач. — У тебя тяжелое потрясение. Тебе нельзя сейчас быть аншии. Состояние может протекать неверно в сложившихся условиях. Ты исчерпаешь ресурсы организма и навредишь себе. Это безопасное место, поверь.
— Нет.
— Мелии Илмера, — терпения этой тала было не занимать, — я введу необходимую дозу успокоительного, и тебе не понадобится аншии3 для контроля реакций организма.
В этих ее словах я нашла для себя зерно смысла, поэтому ответила.
— С прибытием Крона или Гериона Пятого я выведу психику обратно. Еще Дугар-Нимаев Тимур подходит мне по параметрам, но он все равно с Кроном появится.
Врач плавным взмахом кисти дала понять, что мои условия ее устраивают. Она поднялась и покинула меня на некоторое время. Полагаю, о появлении указанных мною лиц ей сообщат по связи.
Первым в гостевой зал вбежал Мансур, за ним следовала Арга. С момента начала операции прошло не меньше получаса.
— Энэ, — в глазах Сура я прочла панику, — что случилось?!
Арга села рядом со мной и хмуро оглядела мои ушибы и швы.
— Мы ехали по трассе, все было как обычно, только за рулем был Глеб. Я отвлеклась, а в следующую секунду… — В памяти вдруг появилось нечто осмысленное, заставив меня встрепенуться. Хирург была права, в аншии3 я вошла, находясь в состоянии шока, и это отразилось на моем мышлении и на моей психике.
— Что? — Арга взяла мою руку и погладила тыльную сторону ладони. — Что ты вспомнила?
— Там был ховербайк. Да! — Я закрыла глаза, возвращая себе полную картину. — Я заметила его, когда поворачивалась, чтобы увидеть лицо Глеба. Он опережал нас по соседней полосе, но почему-то слишком близко к машине.
— Что ты еще помнишь? — голос Арги успокаивал.
Я ощутила, как Мансур сел по другую сторону от меня.
Мысли неожиданно сорвались с места, заметались, и вместо нужной картины перед внутренним взором появилась изувеченная оторванная кисть Глеба. Я распахнула глаза и практически в голос взвыла. Это не был крик тала и даже не был крик человека, из меня вырвалось что-то животное.
— Вы что делаете?! — в зал ворвалась моя хирург и отогнала друзей. — Мелии Илмера!
Она спустила с моего плеча больничную рубашку и приклеила инъекционный блок.
— Немедленно освободи организм от аншии. Это приказ. Препараты уже начали поступать в кровь.
Волю лечащего врача, как пациент, я была обязана выполнить. С трудом я отказалась от жесткого контроля над телом и тут же провалилась в дикую слабость и сердцебиение. В голове шумело, перед глазами прыгали звездочки, в сознании клубился туман.
— Мелии Илмера, — как будто издалека донесся до меня голос медика.
— Нет, — зло отчеканила я. — Отсюда не уйду.
— Дочь!
— Папа, — прошептала я, проваливаясь в тяжелую неприятную дрему.
Меня подхватил липкий серый туман. Сквозь него не проникал свет и звук, как подушка, он обволакивал меня и душил, но что самое отвратительное, он лишал меня возможности двигаться и кричать. Молча наблюдать – вот моя доля. Наблюдать, как высокий худощавый парень в гоночном панцире догоняет мой смарт, снимает защитный экран своего спортивного ховера и оставляет на крыле таблетку военного «бычка». Это землянин, потому что громоздкого, калечащего оружия на Тала давно не существует, да и держится он на своем ховере неуверенно для гонщика. Панцирь ему нужен для маскировки и защиты от столкновения. Наверное, столкновения с нами, ведь всерьез покалечиться на дорожном покрытии можно только на Земле, где до сих пор безопасность – предмет экономии.
Злоумышленник промчался вперед, а из смарта выпала я и пронзительно закричала, но эту историю я уже знала, мне нужно было увидеть Глеба! Я здесь, ради него!
Иммэдар открыл обе наши двери одновременно, но потерял драгоценные мгновения, спасая меня. Он выпрыгнул в тот момент, когда «бычок» сработал. Я силилась рассмотреть серийный номер на таблетке, но моего зрения отчего-то не хватало. Цифры были слишком скользкими, расплывчатыми, постоянно менялись, мерцали, как живые. Туннельное лезвие, рассчитанное, очевидно, на уничтожение сидящих в салоне, ослепляющим снопом света вырвалось наружу, срезая все на своем пути, тут же втянулось обратно в «бычок» и разорвало дверь. Иммэдар спрыгнул на дорогу в промежуток между первой и второй волнами поражения. Его левая рука попала под лезвие, а после, когда он уже лежал там, истекающий кровью, долетевшие осколки изувечили ее.
Автоматика остановила смарт, и та вторая я бросилась спасать Иммэдара. Я знала, что она все сделает правильно, поэтому постаралась, как можно дольше, следить за владельцем ховербайка. Он притормозил прямо посреди дороги и оглянулся, чтобы оценить результат злодеяния. Панцирь великолепно скрывал его личность. Ничего толком разобрать в его внешности я так и не смогла. Он расплывался так же, как цифры на таблетке. Но ему точно не понравилось, что я цела. Не знаю, почему я так решила. Что-то… Что-то….
— Это мой смарт, — сипло прошипела я на русском и облизала губы. — Папа.
— Да, дорогая! — Я почувствовала его руку на своей, а себя полулежащей на больничной кровати. – Присядь. Я дам воды.
Я открыла глаза. Глубокий вдох, в котором по ощущениям нуждалась, получился хрипловатым. Я откашлялась, села и приняла из рук отца воду.
— Глеб, — просипела я между глотками. Шов на правой руке саднило, а сама рука онемела до самого плеча, я постаралась забыть о боли.
— С ним все в порядке. Основная серия операций завершена. Из сна его запланировано выведут через час. Сейчас ему создают новую конечность на базе утерянной.
— Хорошо, — я огляделась. — Тим? Крон?
К моему удивлению в палате, кроме нас с папой, был еще эомелии22 Мио. Он сидел поодаль, возле окна, почти не шевелился и молчал, смотрел только на меня хмуро.
— Они оба в зале. Представители мэйти тоже здесь, дорогая. Их оперативная группа контролирует территорию больницы, опрашивает ваш экипаж и работает на месте случившегося, — последнее слово далось папе с трудом.
— Это мой смарт, — повторила я, потеряв интерес к незваному посетителю. С ним и его присутствием разберусь позже. Глава Пятого дома не должен быть втянут во взаимоотношения дочери с первородным. — В дороге мы поменялись местами. Убить желали, прежде всего, меня.
Я перевела дыхание. Мне нужно было изложить отцу все выводы, которое сделало мое подсознание во время сна, но сил катастрофически не хватало.
— Там был землянин на ховербайке в панцире гонщика. Точнее, возможно, землянин. Навыки вождения у него не соответствовали минимальному школьному курсу тала. И повреждения смарта, звук взрыва… — Я тряхнула головой, справляясь со слабостью. — Это похоже на таблетки с последнего локального конфликта на Земле. Помнишь «Баффало»? Я уверена, что это был один из запрещенных «бычков». Землянин поставил таблетку на дверь.
Отец хмурился и ждал моих дальнейших слов.
— Иди, — я коснулась его руки. — Скажи.
— Дочь, почему вы поменялись местами?
Я смутилась, но не позволила неуместным эмоциям взять надо мной верх.
— Я была расстроена и выбита из колеи утренним неуместным испытанием. Глеб меня успокоил, а потом у нас была близость, мне было лень даже адрес вводить в систему. Он всегда обо мне заботится, папа.
— Я знаю, — отец похлопал меня по руке и поднялся. — Я быстро вернусь и обязательно с хорошими новостями. Он в безопасности, дорогая.
С этими словами папа покинул палату, а я потянулась и налила еще воды в стакан.
— У входа охрана мейти, — очень тихо проговорил Мио. — Вся твоя команда по очереди заходила сюда, пока их не забрали.
У меня не было сил на общение с этим тала, поэтому я выпила воды, подняла изголовье кровати выше и откинулась на него, прикрыв глаза.
— Ты зовешь его Иммэдар. — В голосе эомелии22 послышалась боль. — Красиво. Это тайна?
— Нет, — ответила я. — У него нет тайн.
— Он пожертвовал собой, чтобы спасти тебя. Мы пишем это в контракте, — зачем-то констатировал очевидное Мио. — Но у вас нет контракта.
Он не ждал ответа, он, вообще, мне показалось, говорил сам с собой. Я не возражала. У Глеба имелись некие планы, связанные с этим тала, и у меня не было никакого желания их портить сиюминутной вспышкой агрессии. Просьбу оставить меня в одиночестве нужно было сформулировать, как можно вежливее.
— Эомелии Мио, — начала я. — Полагаю, разрешение навестить меня ты получил у моего отца. Я принимаю твои добрые пожелания, но прошу оставить теперь. Усталость не позволяет мне продолжить всякое общение.
Мио без слов поднялся, а после я получила самый настоящий поклон к уважаемой тала. На этом эомелии покинул меня. С одной стороны, я была действительно удивлена социальным действием первородного и хотела знать причину, с другой стороны, выдохнула с облегчением. Выясню как-нибудь потом. Я прерывисто протяжно вздохнула и просто позволила на время отчаянию взять верх – никто ведь не видит. Слезы немедленно покатились по скулам из-под закрытых век.
Я чуть не потеряла его! Я чуть не потеряла его!
— Я чуть не потеряла его, — беззвучно проговорила я. Губы отказывались повиноваться.
Закрыв лицо неповрежденной ладонью, я зарыдала в голос достаточно тихо, чтобы не привлечь внимание снаружи.
«Глеб», — беспрестанно повторять его имя вышло само собой.
Лада была права, все это время она, конечно же, была права, стараясь оградить сына от меня. Она любит его, и ее инстинкты верно подсказывали ей источник угрозы.
«Она и нашла». — Я, действительно, его нашла.
Эта землянка никогда не примет меня, но я не стану возражать – такова реальность. Я забрала ее сына и не уберегла его.
Глеб
Селене. Селене. Селене.
Я зову или так бьется сердце? Сердце. Надо замолчать. Я внутри себя. Не контролирую тело. А значит, способен разомкнуть круг ийнэ, выдав имя.
Моя Илмера. Где она? Если я мыслю, значит, тала погрузили меня в медицинский сон. Она где-то тут. Нужно очнуться, выйти, отыскать ее, а потом все остальное. Она уцелела. Она справится.
Если я тут, то я жив, но не цел. В чем я не цел?
Необходимо усилие, одно яркое усилие. Я знаю, где в глубинах моей головы оно прячется. Там, где ее перламутровые волосы касаются моей кожи, а дыхание щекочет шею или грудь, где ее тонкие пальцы поглаживают мои шрамы, а черные глаза с восторгом наблюдают за мной. Ирра8 Илмера, дочь великой ирра Мефис. Мелии10 миоэлу аматэ11 аншии3 Эолуум-ма. Кю-Нейр13 мелии ирра Илмера…
— …ийнэ миэлке12 Иммэдар-ма. — Я услышал свой собственный хриплый шепот и обрадовался, ведь это все, что я произнес вслух. Речь пациента во время операции врачебная тайна, но я хотел, чтобы истинное имя моей ийнэ5 не знал никто. Оно принадлежало и принадлежит лишь мне. Я сохранил тайну.
— Илмера, — настойчивее повторил я, силясь открыть глаза. — Где?
— Твоя спутница получила незначительные травмы и отдыхает в палате. — Голос этого тала был спокойным и добродушным – редкое качество на этой планете. Я был несказанно благодарен незнакомцу за столь скорый ответ.
— Крон, — продолжил я. — Сюда.
— Твое тело все еще обездвижено. — Возразил голос. — Операция не закончена. Я прошу тебя перестать противиться сну и отвлечь уной19 от времени.
— Нет.
Другой голос поблизости выругался на тала – тоже великая редкость.
— Осталось не больше десяти минут, человек, — прошипел второй. — Посторонним вход в операционную запрещен.
Мне, наконец, удалось приоткрыть глаза. Белый рассеянный свет проник сначала сквозь ресницы, а после, когда я медленно поднял веки, ударил по зрачкам, заставив снова зажмуриться.
— Глупый человек, — прошипел эмоциональный хирург на тала.
— Не надо нервничать, эомелии, — просипел я, вновь открыв глаза. — Хочу знать и видеть. Мешать не стану.
В поле моего зрения показалось озабоченное лицо мужчины средних лет. Он внимательно оглядел мои зрачки, затем просканировал их и успокоился.
— Все в порядке. — Это был обладатель добродушного голоса.
Следующей моей целью стала шея.
— Я анестезиолог Иссея Э-один. — Представился мой новый знакомый. — Глеб Вешняков, в инциденте ты потерял левую руку ниже локтя. Она подлежала частичному восстановлению, именно поэтому операция занимает не обычные десять минут, а полных полчаса. Эомелии22 Лэйнай комбинирует искусственные составляющие с твоим биологическим материалом. Прошу тебя, не нужно двигаться. В противном случае, я буду вынужден ввести снотворное.
— Хорошо.
— Эомелии Глеб, ты хочешь, чтобы я погрузил тебя в сон на указанный срок конца операции?
— Нет. Но я хочу видеть происходящее. — Я как-то слышал от одного гибрида еще во время первой ступени, что в операционных обязательна по закону система зеркал и камер на случай экстренного самооперирования, но с Тимом этот вопрос обсуждать как-то не приходилось. Воистину, на Тала стараются предусматривать все, даже самое невозможное.
Голос невидимки рядом со мной вновь вспомнил тяжелый сленг.
— Эомелии Лэйнай, ты - илла, — уверенно констатировал я. Только две ветви тала способны быть настолько агрессивными. С одной ветвью я навсегда связал свою жизнь, со второй ветвью я, как ийнэ5 ирра, по легендам был обречен враждовать.
— Глеб, ты уверен? — удивился Иссея. Несомненно, он имел в виду мое желание наблюдать за происходящим.
— Да.
Прошло несколько секунд, и перед взором появился экран. Иссея во второй раз удостоверился, что я желаю видеть процесс операции, и вывел изображение.
— Третья камера в основное окно, — тихо скомандовал я электронике. Это был вид сверху.
Левая рука была зажата в камере эм, об их устройстве в свое время я выслушал не один восхищенный монолог Тима. Предназначенные для комбинирования живой материи с протезами, они производились комплектом из наборных секций. Обломки моих костей уже были сложены, а утерянные части дополнены искусственной тканью, образуя привычный скелет кисти. Холодный разум Каме восьмого поколения методично наборным методом восстанавливал, точнее делал заново, волокна мышц и сухожилий. Лэйнай контролировал процесс создания сети капилляров. Циркуляция крови временно велась через встроенную систему эм-суу.
— Я не рассчитал силу твоего уной19, юный прыгун, — заговорил Иссея. — Не стану противиться, если ты подашь жалобу.
— Предпочитаю обходиться без жалоб, — отчеканил я. Оставалось совсем немного времени: эм приступила к слоям кожного покрова. — Мне нужна связь с представителем мейти. Они, ведь, уже здесь? Обратитесь к ответственному офицеру.
Я нисколько не сомневался, что эомелии Лейнай идея слушать переговоры во время операции в восторг не приведет, а эомелии Иссея мою просьбу выполнит, и не ошибся. Говорить приходилось кратко, силы быстро уходили на осознанный контроль мышц лица и языка.
Да, я сглупил. Подножка ховера отливала в лучах кюн прямо за перегородкой позади смарта. Блики бросились мне в глаза, когда я вышел из машины, чтобы достать из сумок вещи и убрать скафандры. Тала не выдадут права с таким навыком параллельной парковки. Ховер за нами не последовал, но через какое-то время догнал и сел на хвост. Гоночный панцирь водителя оптимизма ситуации не добавил, а я, как полный кретин, промолчал. Она ирра и моя ийнэ, ей я должен был сказать в первую очередь, еще там, в кармане, но нет!
Если бы не я, она бы не пострадала. С большой вероятностью и я бы остался при своих родных конечностях: ее реакции были и будут лучше моих. В чувственной сфере или в плане инстинктов она всегда острее, но я почему-то пользуюсь этим только, когда дело доходит до секса. Кретин. Дал слово Гериону заботиться о ней, и не сдержал. Я пойму, если Крон пожелает передать права курирования кому-то другому – это будет справедливо.
Тиму еще добавится работы с диагностикой экипажа, хотя он-то как раз только обрадуется. Подопечный с искусственной рукой или ногой – мечта этого нейроморфа. И все из-за уникальной технологии эм. Допусти его сейчас Лэйнай до участия в операции, вообще бы восторгам не было конца. У него с каждым годом в отношении Каме все более странные эмоции: любую форму пытается изучить и описать с точки зрения своей биологии. Как будто, ищет схожие черты. Впрочем, не «как будто», действительно, ищет. Паршиво быть единственным во Вселенной.
Диалог с представителем мейти больше из себя монолог представлял. Я пересказывал подробности произошедшего на трассе, а следователь в сопровождении Крона внимательно слушал и время от времени уточнял детали. Лэйнай заметно злился, но мысли свои держал при себе.
— Крон, ты ее видел? — Наконец, я закончил и получил возможность удовлетворить свои беспочвенные волнения. К тому же, где-то с середины переговоров, когда техника перешла к диагностике капилляров и нервных волокон, Иссея добавил видеосвязь. Теперь на главном экране я видел Крона. Взгляд этого тала, направленный на меня, был мягким и, возможно, отцовским.
Он с улыбкой кивнул.
— Да, она в полном порядке. Устроила тут только сложности медикам. Отказывалась уходить, пока у тебя охрана не появится.
Я засмеялся, лицо Крона при этом сделалось жалостливым. Ни разу не видел у него такого выражения, и это насмешило еще больше.
— Я так жутко выгляжу?
— Еще хуже, чем ты сейчас подумал, — мгновенно откликнулся Крон. — Илмере тебя пока показывать нельзя, тем более в тисках эм. Она и так полна жажды мести.
— Шутишь?
— Да. — Он рассмеялся. — Племянница, действительно, в порядке. Из повреждений только синяки и царапины незначительные. Ребята по очереди к ней бегают. Сейчас вот Герион от нее вышел.
Я увидел главу рода и постарался совладать с волнением, но вышло довольно паршиво. Лэйнай свирепо зашипел.
— Прости! — выдохнул я, глядя на экран.
К моему удивлению лицо Героиона приобрело выражение растерянности.
— За что? — Недоумевал он искренне. — Глеб, раньше я был обязан тебе за счастье и свободу моей дочери, теперь я обязан за ее жизнь.
— Я не сдержал обещание беречь ее.
Перламутровые брови сошлись на его переносице.
— В тебе говорит пережитый стресс и иррациональное чувство вины. Как только ты придешь в себя, увидишь, что я прав.
— Герион! — откуда-то вне поля видимости камеры донесся приглушенный оклик.
Он и Крон обернулись, а после возникла некая немая сцена, суть которой я не понял, но уловил общее тревожное настроение.
— Это Арга? — Я не мог пошевелиться, и от этого страх лишь быстрее поглотил мой разум.
Герион без слов исчез. Крон взглянул на меня и спокойно кивнул.
— Да.
— Что там?
— Очередные вопросы мейти. — Он врал. Крон, будучи офицером, владел этим навыком в совершенстве, но я прыгун, и мы давно знакомы.
— Ложь.
— Ох, парень, — выдохнул устало он. — Как старший офицер и куратор, прошу тебя сохранять спокойствие и не мешать врачам.
— Да. — Внутри будто пружина сжалась.
— Дело, действительно, в мейти. Ирра вышла из палаты, заглянула в глаза итэ Ани, с которым ты закончил беседу, и озвучила инмай Эолуум-ма – смертельный приговор. Как представитель власти, он дал свое одобрение…
Я закрыл глаза и задышал глубоко, считая про себя до четырех на каждый вдох и выдох.
— Договор между нашими планетами допускает охоту ирра на людей и гибридов, в том числе на территории Земли, при определенных условиях. – Крон констатировал очевидное, но это не раздражало, а наоборот, помогало быстрее собраться с мыслями. - Условия соблюдены, так что она в безопасности от любого недовольства со стороны правящих структур. Думаю, итэ Ани руководствовался вероятной выгодой от параллельного расследования. Навыки ирра уважаемы.
Илла, что собрал мне новую руку, презрительно фыркнул рядом.
— К счастью, обращение слышала Арга. К несчастью, ирра есть ирра. Исчезла из больницы она быстро и невидимой для системы слежения.
Внутри все кипело.
— Девчонка чертова, — зло процедил я на русском. — Крон, она на одной из ближайших прогулочных площадок на этаже ждет почтовый дрон для средних грузов. Если успеешь, скажи, что ийнэ5 хочет с ней.
Крон нервно усмехнулся и исчез. Иссея свернул потухший экран. Я видел взгляд этого тала, направленный на меня. Там читалось любопытство и уважение. Да, верно, я знаю, как работает ее голова. Знаю…
Но все равно допускаю ошибки! Чертова девчонка!!
Эомелии Лэйнай нервно запричитал.
Селене Илмера
Он будет злиться. Нет, даже не так. Глеб будет в ярости!
Внутри контейнера было темно, время от времени он раскачивался под порывами ветра. Я сидела на языке подъемника, скрестив ноги, и слушала тихое урчание дрона над головой. Звук успокаивал. Плечо неприятно ныло, но травмы были не столь существенны, чтобы оставаться в больнице. Дальнейшая регенерация тканей могла проходить и в полевых условиях. Как только эомелии Мио покинул палату, мне удалось успокоиться, очистить разум от стресса, и сделать ряд сомнительных выводов, делиться которыми с мейти я посчитала делом неразумным.
Итэ Ани получил подтверждение от систем безопасности транспортных магистралей о причастности землянина – именно это утвердило меня в необходимости действовать самостоятельно.
С одной стороны все выглядит четко и ясно: человек с человеческим оружием покушался на жизнь тала. Мейти займется поиском следов землянина и выяснением обстоятельств его прибытия на планету.
С другой стороны все, черт возьми, не сходится! Да, земляне, и впрямь, могут действовать глупо и прямолинейно, неосмотрительно, н Глеб мне это показал. Но я чувствовала, я не могла совладать с неясным, инстинктивным знанием, что если человек тупой, то он тупой во всем! Если этот землянин был настолько глуп, чтобы выдать свои истинные навыки вождения, плюс не учитывать, что за рулем будет ирра, то ему бы категорически не хватило мозгов обойти пограничные патрули. И даже усложняя иерархию, то есть, поднимаясь выше на ступень вслед за исполнителем к заказчику, я смело могу применить ту же логику. Если заказчику хватило ума найти способ провести через защитные системы Тала исполнителя, то ему хватило бы ума найти кого-то порасторопнее.
И если бы не вероятность попадания в цепочку переходов нескольких уровней исполнителей умного человека, отвечающего лишь за один процесс из многих, то я бы поделилась своей странной догадкой с итэ Ани. К сожалению, вероятность – всегда лишь вероятность.
Иммэдар, должно быть, уже в бешенстве. Я протяжно вздохнула и от расстройства поводила пальцем по прохладной стене контейнера. Сердиться на меня будет. Не люблю, когда он сердится на меня. Ему с новой рукой теперь никуда нельзя больше двух недель – это минимальный срок, который может хирург назначить. Я не могу столько ждать, следы остынут и исчезнут к тому моменту, как он окончательно поправится. Интересно, когда я ему это поясню, он поймет? Поймет, конечно, но сердиться все равно будет. Захотелось заплакать, я потерла пальцами глаза и тряхнула головой. Нельзя раскисать. Я же ирра… Нужно сосредоточиться на деле, и только!
Если действовал глупый человек по заказу Кимми Ли, то все в порядке, я оставлю правосудие жителям Тала и Земли, но если мои догадки верны, то некто на этой планете действует против нас с Глебом с неясными мотивами, а, значит, поплатится по законам Жизни и Смерти.
Глаза все же наполнились слезами.
— Энэ, аилу1 нэм. Мама, согрей меня, — я говорила беззвучно, не в состоянии сейчас избавиться от этой глупой сиюминутной потребности, — это ведь не Совет, правда? Ведь Первый круг не станет… Я же…
Я протяжно выдохнула и вновь совладала с нестабильной психикой. Тщательно стерла слезы и выпрямилась. Пусть так. Пусть даже попытка Шестого старца и его сторонников показать мою несостоятельность ирра аншии – я поймаю их за руку. Никто не смеет трогать моего ийнэ! Никто не смеет разрушать мой брак!
Мой брак?
Дрон плавно пошел на снижение, но от странного открытия меня это не отвлекло. Брак… У меня нет никаких юридических договоренностей с чистокровным, кроме документального подтверждения его вступления в Пятый род, и все же прямо сейчас я ощущаю Глеба именно так. Мой Иммэдар, мой ийнэ, мой землянин, мой капитан, мой защитник, любовник, муж. Это то, чему удивился Мио: у нас нет контракта, но Глеб ведет себя, как муж, а я отвечаю, как жена.
Контейнер мягко встал на обочину трассы, в ста метрах от места аварии, и с тихим шипением раскрылся. Я вышла наружу, развернула браслет и разблокировала связь. В дальнейших изысканиях никак не обойтись без подробной карты местности с возможностью нанесения маркеров. Вместе с геоданными хлынул поток пропущенных вызовов и сообщений. Последние два были от Глеба. Пока я летела, операция закончилась.
«Я в палате».
«Вредная девчонка! Разблокируй маячок! Если не разблокируешь, я тебя накажу!»
Не знаю почему, но мне вдруг стало так легко и тепло, и уютно, и даже весело! Я засмеялась вслух. Все тревоги относительно его реакции на мой поступок отступили, сменившись на безграничную нежность. Как же я его люблю!
«Ирра Илмера!» — пришло третье сообщение, пока я стояла у обочины в компании почтового дрона и глупо улыбалась.
Я последовательно прислонила к поверхности маячка в плече под кожей указательный, большой палец, мизинец, средний и снова большой. Индикатор моргнул красным дважды, и на браслет пришло четвертое сообщение:
«Я тебя люблю, упрямая ирра. Так и знал, что ты там».
Конечно, он знал. Когда Иммэдар чего-то не знал?
Я подтвердила доставку заказа и отпустила дрон, после чего двинулась в направлении места аварии.
«А теперь позвони мне и расскажи, что именно ты не доверила мейти».
Командир. Я фыркнула. Вместо выполнения приказа остановилась на секунду, показала в камеру язык и отправила фотографию.
«Ирра Илмера!» — ответ не заставил себя ждать.
— Какое неподобающее поведение, — добавила я непроизвольно, шаря по поверхности дороги взглядом. Система транспортной безопасности и система безопасности платформы должны были дать полный маршрут ховера. Иными словами, местоположение злоумышленника не известно мейти, ведь итэ Ани отчего-то лично опрашивал свидетелей и пострадавших в больнице. Моему разуму никак не давали покоя эти болота, а значит, искать ответы мне предстояло среди топей. Территория Туйла-Суу обширная. Если бы я была тала, которая хочет обмануть безопасность, я бы отправилась именно сюда. Только понятия не имею как! Ни одного же съезда.
Я обследовала дорогу и обочину до самого ограждения мейти. Сотрудники службы с любопытством за мной наблюдали, но не мешали – думаю, итэ Ани успел отдать приказ. Не обнаружив ничего дельного, я отправилась обратно. Может, наездник свернул дальше, чем я рассчитала.
«Ищешь, где он мог уйти в топи?»
Я беззвучно выругалась на русском. Упрямый чистокровный! Итэ Ани тоже невозможен! Если бы он согласился показать записи, мне бы сейчас не приходилось гадать.
«Хочешь, достану видео?»
Вот же…Глеб!
Пришлось остановиться и ответить.
«Не смей. Ты нарушишь закон».
«Зато ты со мной разговариваешь».
Я тихо зарычала и побежала дальше. Передвигаться в больничной обуви было не слишком удобно, но выбирать не приходилось. В Туйла-Суу поисковых дронов не было, а, значит, в топи ховер не сворачивал, во всяком случае, итэ и его команде об этом известно не было. Разум, измученный стрессом, подвел меня? Я обманулась в догадках?
Глубокая царапина, длиной около двадцати сантиметров, на одной из секций отбойника заставила меня отложить на время унылые размышления. Прямо под ней красовался желтый маркер мейти. Ховер зацепил ограждение. Неужто, навыки вождения землянина настолько паршивы? Перебор с притворством или нет? Я сняла царапину и отправила ее Глебу. Метров через двести обнаружилась точно такая же отметина с маркером.
И все же…не дают мне покоя топи.
Невзирая на след, который явно вел к платформе, я перепрыгнула через ограждение, добежала до ближайшего технического подъемника и спустилась на землю. И вот тут среди запахов торфа, грибов и сырости я уловила едва заметный аромат прачечной. Одежда после чистки и обработки всегда получает одну из стандартных отдушек, на выбор владельца вещей. Ветер доносил запах откуда-то издалека.
«Что там нашла моя ирра?»
Я в последний раз фыркнула перед тем, как ввести организм в аншии, и ответила:
«Нашла на земле запах тала».
— Кюн-Нейр13 аншии апар4 Эолуум. Ирра Эолуум-ма, — едва слышно проговорила я в динамик и отправила запись Глебу вслед за своим сообщением. Он догадается по данным с маячка, но все же.
Усталость, боль, яркие эмоции мгновенно отступили, оставляя мне лишь спокойствие и сосредоточенность на избранном пути. Я присела и оценила вероятный маршрут прыжков. Первые двадцать метров было проще преодолеть вдоль трассы, используя служебный переход между секторами – так и поступила. Дальше с нижней платформы спрыгнула на ближайшую связку корней. Грязь под деревьями неприятно чавкнула, отреагировав на лишний вес. Кроме туйла в соленых топях произрастали кустарники Мииль – по ним мне было бы проще передвигаться, но на северной стороне они, к сожалению, были редкостью, так что пришлось так дальше и использовать в качестве тропы переплетения воздушных корней морских сосен. Идя вглубь болот, я порой на метр или два отклонялась от шлейфа.
Через несколько минут запах стал отчетливым, мое приближение нужно было замаскировать. Если у моей добычи в наличии имелся, скажем, простой гур для ландшафтных работ, а будь я на месте этого тала, то таковым бы вооружилась, мне его по топям не догнать. Экологи на гурах от диких нейр13 уходят, мне до такой скорости далеко. Я прыгнула на ствол ближайшей туйлы, взобралась на нижний ярус разлапистой кроны и по упругим веткам прошла на соседнее дерево. Передвигаться стала еще медленнее, но зато не с прежним чавкающим звуком. Чем ближе становился источник запаха, тем осторожнее я двигалась.
В конце концов, минуты через две, я настигла того, кого искала. Под кроной четырехсотлетней морской сосны стоял новенький гур без идентификационной насечки, на его задней платформе лежал гибрид лет двадцати. Закинув руки за голову и вытянув ноги во всю длину, он, казалось, улыбался и походил на спящего. Вот только жизнь в его теле не теплилась. У рулевой части, спиной ко мне, копошился тала. Его длинные волосы имели нейтральное плетение и были закреплены на затылке простым узлом, общее телосложение и движения говорили о зрелом возрасте, а бежевая накидка до пят, повторяющая одеяние древних старцев, мешала узнать о нем больше.
Я развернула рабочий экран с браслета и начала запись с одновременной трансляцией видео. Среди адресатов указала Глеба, Крона, отца и итэ Ани.
«Убирает данные, — тут же откликнулся итэ, — останови».
Дважды повторять мне было не нужно. Я могла бы не перестраховываться и приступить к поимке без дополнительного подтверждения, но на кону стояла судьба экипажа, а ребят я подвести не могла. Игнорируя шум, который произведу, я спрыгнула с ветвей на корни и за доли секунды преодолела расстояние до гура.
Не оборачиваясь, неизвестный сорвался с места, стоило трясине только хлюпнуть. Это был не просто тала, но илла. Невзирая на возраст, он ловко передвигался по корням, не уступая мне в скорости, и ни разу не показав мне свое лицо. Более того, итэ Ани со своими полномочиями не мог не включить запись видео со спутника, как только я свернула браслет, и тут илла6 головы ни разу не поднял. Установить его личность мейти не смогут - оснований проверять каждое зрелое дитя Жизни не будет.
Моя добыча целенаправленно двигалась вглубь болот, не имея при этом никакого транспорта, и это меня тревожило с каждой минутой сильнее. Туйла росли все ниже и реже, сама топь становилась жиже, в просветах между островками древней гнили появлялись окна морской воды. У этого илла был четкий план отступления. Я попыталась ускориться за счет менее крепких сплетений корней. Ноги промокли, но мне удалось сократить расстояние почти на метр. Еще немного, и я смогла бы совершить бросок на поражение уной19, но илла, ощутил опасность. Он вдруг вскинул руки, сбросил накидку и нырнул в одно из окон. В последнее мгновение, перед прыжком, голову илла покрыл шлем медицинского скафандра, такого же, как у Арги.
С разбегу я подхватила бежевую ткань, не давая ей намокнуть и утонуть. Нырять в систему подземных морских пещер без скафандра и навигатора я, само собой, не собиралась.
Поисковый дрон мейти завис над головой.
Я осторожно положила накидку на ветви и принюхалась. Да, частично этот запах я уловила у трассы. Место прыжка илла мейти зафиксировали, слежку поставили, поэтому я могла смело вернуться к гуру со «спящим» гибридом, что и сделала. Там уже роились три дрона, прочесывая ближайший радиус от мертвеца.
«Ничего не трогать», — пришло предупреждение от итэ.
Но мне и не требовалось касаться. У ирра есть глаза, уши и нос. А у этой ирра еще и Глеб. Я вновь включила трансляцию, с теми же адресатами, и принялась исследовать сначала парня, а затем гур.
Ростом около ста семидесяти сантиметров, с темно-каштановыми волосами, симметричными правильными чертами лица, гладко выбритый высокопроцентный гибрид прилег, чтобы вздремнуть в тени туйлы и никогда больше не проснуться. Заметно мягкий, а в свете сканера еще и теплый, он скончался совсем недавно. Простой тренировочный костюм не выдавал принадлежности ни к одной из профессиональных или учебных сфер. На подошве спортивной обуви было немного пыли и влаги, но ни следа соли, грязи или сосновой коры. Я подняла руку с браслетом и сделала несколько снимков лица гибрида, после чего отправила их Глебу.
С гуром дела обстояли не лучше. На установление его истории у мейти уйдет времени больше, чем на установление личности мертвого парня.
«Сними приборную панель», — пришло сообщение от Глеба.
Я поменяла несколько ветвей, чтобы перейти от съемок грузовой платформы к рулевой части. Что конкретно заинтересовало Иммэдара, понять не смогла. Приборная панель ничем не отличалась от обычных систем гура. Я одним таким лично управляла, даже дважды, еще когда мама была жива. Ирра Мефис многое делала и для тала, и для этой планеты – поддержка программ разумного отношения к экосистемам входила в сферу ее интересов.
«Пришли мне снимки».
А все-таки что-то он там нашел. Я выполнила просьбу и спустилась к поверхности топи, изучая клиренс между трясиной и направляющими экрана. Именно в этот момент сверху спустились первые подчиненные итэ в своих бесцветных полевых костюмах.
— Ирра Илмера, — один из безликих спрыгнул рядом со мной на крону и указал на свой подъемник, — мы приступаем к работе. Сдай биоданные.
Я молча выпрямилась, кивнула и поднялась на борт тэнгери16 мейти.
Глеб
Тим с азартом изучал капсулу фиксатора на моей левой руке: она начиналась от самого плеча, полностью покрывала кисть и контролировала распределение нагрузки на ткани в соответствии с программой лечения, составленной эомелии Лэйнаем.
Правой рукой я увеличил область на одном из снимков, присланных Селене.
— Ха, это не навигатор, — воскликнул Сур у меня над ухом. Я повернул голову и взглянул на его лицо, склонившееся ко мне едва ли не вплотную.
— Юсуф, еще ближе, и я тебя поцелую. — Нет, я понимаю, он крайне эмоциональный, переживал за меня и все прочее, но это уже перебор!
Арга тихо засмеялась. Она сидела у окна и внимательно наблюдала за всем происходящим в палате.
— Маньяк, — беззлобно парировал мой пилот и даже не подумал отстраниться. – Знаешь, на что похоже…
Он потыкал пальцем в мой казенный экран: пролистал снимки, открыл видео, промотал и остановил на нужном ракурсе.
— Это напоминает…
— Одну из систем симуляции полетов в академии? — перебил Мансура Тим, бросив мимолетный взгляд на экран. — Да, Глеб догадался, гений, иначе бы снимки у Илмеры не попросил.
— Сам ты гений, — буркнул Сур. — Это из новых версий. Видишь, экран в свете Кюн отливает желтым напылением? Я Персу помогал с подбором техники на следующий год.
— И для чего оно? — Тим выпрямился, уставившись на Сура заинтересованным взглядом.
— Для вандалов, вернее, от них. Первогодки как только системы не курочат по неопытности.
Пора было прерывать диалог двух экспертов в сфере новейших разработок тала и обратиться к реальному. Учиться на ошибках прошлого я умею.
— Арга, взгляни, пожалуйста.
Она кивнула на земной манер, молча поднялась и приблизилась к моей кровати с правой стороны, как раз, где Сур над ухом сопел. К слову, сопеть он перестал. Он вообще, видимо, на пару секунд дыхание задержал, а потом с шумом прерывисто выдохнул. Стараясь не обращать внимания на странное поведение своего пилота, я повернул экран к Арге. На Мансура она теперь реагировала с поразительной безмятежностью, а ведь когда-то ругались по любому поводу.
— Глеб, — почти без акцента проговорила она, после минутного изучения материала. — А ты близко знаком с панцирями для гоночных трасс?
— Достаточно.
Она подняла на меня взгляд.
— Экзоскелет по своей сути похож на этот рукав, — она кивком указала на мое левое плечо и замолчала. Она явно не закончила, но и вопросительным выражение ее лица не было. Алые глаза в упор, выжидающе, напряженно смотрели на меня.
Сложить два плюс два не сложно.
— Внутри панциря никого не было, — уверенно проговорил я. — Им управляли с монитора, встроенного в гур. Считаешь, манеру вождения имитировали?
Арга чуть помедлила, размышляя над чем-то, затем процитировала Сура:
— «Первогодки как только системы не курочат по неопытности».
— Полагаю, это означает, что оператор мог оказаться новичком.
Алые глаза все так же внимательно изучали меня.
— Но мог и не оказаться, — продолжил я.
Она никак не отреагировала. Шарады – это забавно, но утомляет. Затылок все еще болел, а голова гудела. Я откинулся на спинку кровати и устало выдохнул, опустив веки, - требовался минутный перерыв.
— Сейчас, — прошептал я. — Потерял нить мыслей.
Думаю, на меня в основном так повлиял тот факт, что Селене, наконец, находилась в полной безопасности на борту тэнгери мейти. Пару часов сна, и я буду в порядке. Наверное.
Только спать без нее не могу. Вот ляжет у меня здесь, под боком, теплая, порывистая девчонка, и усну, мгновенно отключусь, а она прижиматься будет, руку мою держать, пальцы мои перебирать, сосредоточенно их разглядывая, шрамы мои поглаживать.
Если гибрид удаленно управлял панцирем, используя его в качестве аватара, то… То что? О чем я думал? О чем-то очень важном. Мысль ускользнула на мгновение, и снова вернулась. То он вполне мог поставить бычок в кармане, когда мы с девочкой были наиболее уязвимы.
— Эй, ты как? — встревоженный голос Тима прозвучал над головой.
— Пытаюсь думать, — просипел я.
— Вслух думай, мы поможем.
Логично. Я откашлялся и, не открывая глаз, озвучил последний вывод.
— Может, убить не пытались. — Откликнулся Сур. — Крон сказал, Илмера тоже так посчитала, но исходя из другого факта, что за рулем она должна была быть. Ирра врасплох не застать.
— Нет, — я вздохнул, стараясь сосредоточиться. — Гибрид не мог не видеть, что за руль сел я. Черт, а можно мне пару дней без задач? Или хотя бы с головоломками сильно попроще. Бывает так, что все блага жизни за победу в эрудита дают, а?
Монолог вырвался случайно, уже в каком-то исступлении. Я даже засмеялся собственной тупой шутке.
— Глеб, — голос Тима прозвучал строго и в то же время, как будто, мягко. — Тебе становится хуже.
Я не видел, но почувствовал, что от меня отодвинули экран, а Сур с Аргой отошли от кровати.
— Я опущу спинку, — продолжил Тим, — и ты поспишь. Договорились? Хотя бы минут двадцать полежишь, ни о чем не размышляя.
— Не могу без нее спать.
Тим выполнил угрозу: голова на подушке начала плавно опускаться назад. И сил сопротивляться у меня не было.
— Не могу без нее спать, — это уже прозвучало совсем отчаянно.
Тим приложил пальцы к моей шее, проверяя пульс, как будто система жизнеобеспечения могла врать. Впрочем, Тим всегда себе доверял больше. Думаю, однажды в будущем эта его привычка перестраховываться, к которой тала, как правило, относятся со смехом, спасет моему экипажу жизнь.
— Она у мейти. Я свяжусь – это быстро, поверь. Она будет здесь в течение двадцати минут. Можешь засечь, если хочешь.
— Хочу.
Тим тихо рассмеялся.
— А теперь ты сделаешь, что я прошу. Помнишь туртропу на Косматку? Пройди ее, не отвлекаясь.
Перед внутренним взором возникла лысая вершина древней горы. Ее склоны были покрыты ельником, из-за чего она и получила свое название. Я через все холмы к ней за двадцать минут не поднимусь.
— Это ж тропа на трое суток.
— Я знаю, — усмехнулся Тим. — А еще я тебя знаю и твою скорость мысли. Давай делай, а я пойду ирру возвращать.
Из палаты точно выходили трое. Слух меня еще пока не подводил.
Не хочу задач, а он велел на Косматку подняться – глухой что ли. Я протяжно вздохнул и припомнил начало тропы. Что там было? Большой выцветший стенд с техникой безопасности и правилами поведения в лесу. Нуднота. Читал один единственный раз, когда помощником проводника подрабатывал, и то по принуждению. Табличка «начало пути» в виде глупой форменной фуражки лесничества вкопана неудобно, прямо за стволом двухсотлетней сосны, гордости заповедника. Что еще? Ну, и деревянные мостки почти по всей тропе. Изначально их не было, был самый настоящий туристический маршрут, но отдыхающие из города ехали разные.
«Потные, ленивые, красные», — это был личный злой стишок Сура. Его раздражало, что шерифа постоянно дергают спасать очередного городского неженку, свалившегося в овраг, или не рассчитавшего силы. В общем, когда нам было по тринадцать, лесничество популярную тропу сделало максимально удобной, с ровным подножием, ступенями и даже кое-где с перилами.
«Для тупых», — категорично заключил тогда Сур.
Пойду по маршруту для «тупых». Я не удержался от улыбки.
Первый километр довольно скучный, по низинам. Петляешь себе и петляешь, ручей раз пересекаешь. Что там дальше? Начало хребта, ступени ведут на заячий холм, на первую обзорную площадку со скамейками. Это скучно. За заячьим волчий, потом соколиный. А там есть красивый водопад, только надо с удобной тропы сойти и углубиться в лес на два с половиной километра. Вернемся, свожу Селене, поплаваем. В прошлый раз не догадался.
Я открыл глаза, приподнял левую руку и осмотрел новую кисть под прозрачной оболочкой перчатки. Какая-то она идеальная получилась: на коже ни одной родинки и следа от ожога на большом пальце тоже нет, ногти ровные, а я их в детстве грыз. Выходит, если бы мне отрезало правую, то сейчас шрамов от косилки бы не осталось. Интересно, Селене понравится или нет?
Я пошевелил пальцами - ощущение, как будто в желе ими поводил. Противно как-то. Конечно, она не взяла бы меня с собой. Куда я с этой штукой? Она вон по болоту с такой скоростью за мужиком неслась, все мелькало от непрекращающихся прыжков. Стабилизатор у камеры работал, если бы ракурс не подкачал, может, увидел бы больше в движениях этого тала, а то так только деревья рассматривал. И нырок его в кадр не попал.
Мейти, должно быть, нашли брошенные панцирь и ховер. Только почему не искали оператора? Или искали, просто не там… Да нет! Топи бы обследовали – это же логичная версия. Спутниковые видео не позволят спрятать тот факт, что панцирь был пуст изначально. Ну, то есть, тала или человек не найдут уголка на этой чертовой планете, где можно бросить что-то и скрыться, тем более на платформах. Может, экзос повредили? А как?
Тим меня убьет. Скажу ему, что честно прошел до самой вершины, чтоб не нервничал доктор Дугар-Нимаев. Тала всегда с забавным удовольствием и уважением произносили его фамилию, она им явно нравилась.
Мы как-то хотели спалить старый трактор со свалки, он не на ходу уже был, но оказалось, что дед со своей страстью к технологиям Иммеи выменял его у одного коллекционера, а тот увлекался периодом «палачей». В итоге, трактор, созданный из неземных материалов, не сгорел, а расплавился. Может, что-то типа этого?
Я положил левую руку на живот и тупо уставился в потолок. Она же будет прикасаться к моим новым пальцам, перебирать их, правда?
Двадцать лет, и у меня уже не мое сердце и не моя кисть. Если тенденция сохранится, то к концу жизни стану киборгом. Мысль развеселила. Хорошо, что вокруг никого, а то выглядел бы глупо: сам с собой смеюсь. Мне и впрямь требовалось побыть одному. Ну, или не совсем одному.
Где моя женщина, черт возьми?! Я что, много прошу?!
Обычная девчонка сидела бы сейчас рядом, обнимала, может, даже плакала бы. Нет! Я выбрал такую, которая побежала месть учинять… Что со мной не так? Лучше б сексом со мной занялась.
Убивать нас никто намерений не имел. Если так вдуматься, то ховер преследовал как-то нарочито, тем более для высокопроцентного гибрида. А вот земную манеру, наверное, все-таки имитировал. Тала – не люди, у них все четко и точно, как часы. Почему бы не скинуть первым делом мертвеца в трясину? Чвак, и доставай его потом, если, конечно, сканер найдет. На гуре улететь. Зачем все так постановочно и сложно? Чушь какая-то. Все – чушь. От начала до конца!
Стояли бы с ней под струями холодной воды на жарком солнце, а вокруг птицы щебечут и радуга в дымке. Я бы ее целовал. У нее губы такие нежные, нижняя чуть полнее верхней, и податливый язычок… Голова совсем не соображает.
Хочу, чтобы она пришла, немедленно!
След Земли искать глупо, разве только выяснить, как ввезен быч… Я резко сел в кровати. Секунда мне точно понадобилась, чтоб включить свою догадку в реальность. Я дотянулся до монитора, ввел личный номер и, получив доступ к ресурсам, отправил сообщение Крону.
И на Земле, и на Тала обязательно найдется организация, желающая лично изучить оружие потенциального противника. Бычок никто и не ввозил, его просто взяли со склада, зуб даю! Хотя, нет, не даю, у меня и так части тела убывают.
Итэ понадобится основание для запроса доступа в архивы, а у Крона свои легальные источники. Через пару часов он будет знать больше, чем мейти. В лабораториях такого типа гибриды не работают, так что внезапную смерть свидетелю не организовать, и от тотальной слежки электроники не скрыться. Тала учитывают все, записывают все. Дай им собаку – они популяцию блох на ней ежедневно отслеживать начнут.
Что за логика? Я – землянин, вслед за мной прибыл землянин и учиняет земные пакости мне, и я чудом выживаю, а со мной чудом выжи…вает одна из них.
Под конец ироничная интерпретация произошедшего превратилась в жуткую реальность. Ирра Илмера, дочь великой Мефис, сбилась с пути, предала свой народ ради меня, потеряла место в Совете, а после пострадала в аварии, причиной которой был я.
Тому, кто это спланировал, было неважно, умрем мы или нет, ему важно было, чтобы мы пострадали.
Труп!
Я едва не вскочил с кровати. Подтянул к себе экран и набрал новое сообщение Крону. Им с Герионом следует знать, что опущенные веки гибрида скрывают фиолетовую роговицу. Первый этап медийной шумихи: разборки землян, в которых страдает наследница правящего рода. Второй этап: найден гур с трупом. А что может быть хуже землянина, принесшего на Тала «коктейль Палачей»?
Черт, я же их потомок! Это сыграло бы против меня.
Моя девочка все карты сейчас злоумышленникам спутала, направив мейти по внутреннему следу. Шумиха будет, но про илла, что был на месте преступления и сбегал от ирра.
Вот почему она, а не любая другая!
К черту шмыгающую у кровати дуру! Моя девочка не такая, моя закопает врага, а поплачет потом.
Селене Илмера
Дугу Жизни отрезает Смерть – таков закон существующей Вселенной. Пока разлетается время, у пространства есть конец, его край, за пределами которого простирается Великое Ничто. Мы, порождения этого мира, не имеем сил выйти за его пределы, постигнуть иную реальность. Наш разум способен обитать лишь здесь, обретая свое начало и конец. Все, что нам дано, - исследовать, измерять и запоминать в надежде однажды дойти до края и шагнуть туда, в Ничто, чтобы вновь исследовать, измерять и запоминать. Мы, такие одинаковые и такие разные.
— Это очень смелая теория. — Я смотрела на эомелии Уома, чья личность отчего-то порой раздражала моего чистокровного. На мой взгляд, этому не могло быть предпосылок. Умный, спокойный, рассудительный, профессиональный, Уома делал честь всем тала. Он был частью команды эомелии Фетэ, и здесь на станции стал нам прекрасным проводником и коллегой.
— Не делай вид, мелии Илмера, что ты сама, да, что многие из нас, да, что сами люди не думали о том же! — Лицо Уома, обычно сосредоточенное и спокойное, сейчас светилось возбуждением. — Ее смелость лишь в нетактичности, в грубом сведении воедино бездоказательных предположений.
— Но она не отпускает тебя. И она мне нравится.
Теперь Уома показался мне смущенным.
— Нравится?
— Конечно. Многое объясняет, но это может оказаться ловушкой.
— Да, — Мой добрый собеседник успокоился, вернув себе привычный профессионализм. — Мне бы очень хотелось услышать комментарии эомелии Глеба, но, признаться, я немного опасаюсь его разума. Мне бы знать: работать над теорией или нет?
— Хочешь, чтобы он решил за тебя? — Такой расклад мне не понравился.
— Да-да, мелии, я отдаю себе полный отчет, что это незрелое, крайне инфантильное желание, но он ведь прыгун на окраины, понимаешь? — Уома хмурился, глядя мне в глаза сверху вниз.
Мы стояли на обзорной площадке третьего отсека, за панорамным окном дугой светился горизонт Тала, а чуть выше виднелся один из спутников.
— Я понимаю, но все же не рекомендую использовать его мнение, как единственно верное. – Я могла бы сказать «воспринимать», а не «использовать», но последнюю неделю, с тех пор, как началось следствие, каждый из нас внимательно следил за языком. Пока не пойманы злоумышленники, пожелавшие столь грубо подставить Глеба, следовало поостеречься. В том, что илла будет найден и привлечен к ответственности, я не сомневалась. Законы могли на время замедлить мейти, но мой чистокровный умел аккуратно все преграды обходить, предоставляя итэ Ани такой простор, какого он до сотрудничества с Глебом, по его собственному признанию во вчерашнем разговоре, не знал.
Как же это странно. Там, на Земле, я видела, как мой ийнэ5 действует быстро, прямолинейно и почти нахрапом, и мне почему-то думалось, что все приключения останутся на его родной планете, ведь, считается, что только человеческий социум - синоним хаоса, но я заблуждалась. Глеб, словно катализатор, вскрывал язвы в среде тала, а потом прикладывал руку, чтобы уничтожить их. Это удивительный процесс, в котором я принимала непосредственное участие. Оставалось надеяться, что буква закона, да и сами прекрасные граждане Тала не допустят гонок, преследований, отравлений, заказных покушений и прочих безумств. Пусть на моей планете все останется скучно, тихо и вяло.
— Мелии10 Илмера, твои опасения понятны мне, но будь спокойна, я ни в коем случае не переложу ответственность за свое решение на эомелии Глеба.
— В этом случае я поддерживаю твою теорию. — Я с улыбкой кивнула Уома.
Он просиял.
— Могу ли я спросить, какой момент более всего тебя зацепил?
О, это, должно быть, был самый легкий вопрос в моей жизни.
— Последние события в нашей с Глебом судьбе. Та легкость, с которой тала и даже ирра уподобляются в своих поступках людям.
Как иначе объяснить наше превосходство в развитии, если не преимуществом в исходных данных? Разве смогли бы мы, выброшенные почти в одно время, в почти идентичные условия, развиваться быстрее, чем наша братская ветвь? Мы, чьи старцы способны и сегодня порождать хаос? Мы, чья вера опиралась с древних времен на подозрительно подробные и точные знания о Вселенной? Насколько естественнее для нас было бы обожествлять все, чему еще нет объяснения, в инстинктивной потребности контролировать окружающие условия и собственную жизнь, как это делали люди?
— Будто эксперимент чей-то, — прервала я возникшее молчание. — Что будет, если выбросить две идентичные группы на одинаковые планеты, но с разными исходниками.
Уома улыбнулся:
— Только затянулся эксперимент, или экспериментатор исчез.
— Ты отважный эомелии, — рассмеялась я. — Тебя гордые потомки правящих родов из первого круга слушать не захотят.
— А что они мне сделают? Лишат пожизненно права вхождения в Совет?
Я совсем развеселилась на этой отсылке к моему наказанию.
— Одна моя подруга, — продолжил Уома, — много о тебе спрашивала, когда я обмолвился, что по долгу службы знаком с ирра Илмерой. Она работает в юридическом отделе объединенных советов служащих, и ее прямо-таки возмущает та свобода власти, которой обладает первый круг. Она называет это атавизмом. В чем я с ней согласен. Говорит, с ней много кто солидарен.
— Да? — Я действительно удивилась.
Уома жестом подтвердил свои слова.
— Глеб, — я обернулась к приближающемуся чистокровному.
На станции наш экипаж пребывал уже двое суток, но окружающие до сих пор оглядывались на моего широкоплечего, улыбчивого землянина со стремительной пружинистой походкой, которая в минуты опасности мгновенно менялась на плавную и осторожную. Особенно им интересовались тала в поиске сексуальных связей. Девушка с маркировкой лаборанта на плече едва ли не взглядом в нем дыру просверлила, пока мимо шла, аж обернулась. Всем прекрасно известно, что он – мой ийнэ, но все так же знают, что этот Глеб – землянин, а значит, по умолчанию виделся шанс испробовать ласки необычного прыгуна. Черт бы побрал свободные нравы людей! Их способность вести беспорядочную половую жизнь в браке с каждым днем злила меня все сильнее! Как мне объяснить всем этим тала, что мой чистокровный иного склада человек?
Глеб поприветствовал эомелии Уома и обернулся ко мне:
— Пойдем, пора.
Я подавила приступ паники, который, само собой, не укрылся от глаз ийнэ. Он взял меня за руку и бережно сжал мои пальцы.
— Все будет хорошо, — на русском проговорил он. — Ты будешь чудесной мамой.
Уома тактично отошел в сторону, проявив интерес к живописному виду нашей прекрасной планеты.
Я протяжно выдохнула.
Те, кто был в зале, могли увидеть мои разыгравшиеся некстати, неподобающие эмоции, но мне почему-то было все равно. Теперь я боялась собственной неуверенности. Кажется, диалог с Уома помогал мне отвлечься от беспокойства.
Глеб взял мою вторую руку, склонил голову, оперся лбом о мой лоб и заглянул в глаза:
— Знаешь, что я хочу?
— Что? — говорить на русском сейчас было так странно и так интимно.
— Чтобы ты научила моего ребенка ценить себя, быть непредсказуемой, смело защищаться и не бояться не угодить закону или родителю. Я хочу, чтобы эта девочка росла не прыгуном, а маленькой копией тебя.
— Но это же не по правилам. — Глеб никогда до этой секунды не упоминал ничего такого. Теперь я была и удивлена, и напугана еще больше, впрочем, страх длился всего несколько ударов сердца, а потом я поняла, что мой чистокровный прав. Прыгун, с какой любовью его не растили, оставался для своего капитана подчиненным, машиной, искусственным созданием – так не должно быть, хоть это и по правилам.
— А когда мы с тобой жили по уставу, ирра Илмера?
Я засмеялась, глядя на его широкую мальчишескую улыбку.
— А кто меня этому научил?
Он фыркнул:
— Не передергивай. Ты и до меня прекрасно справлялась. Пойдем. — Глеб отстранился, отпустил одну мою руку и потянул за собой к лифтам.
Все предыдущие выпуски родитель получал в стандартной форме с искусственным небиологическим аватаром в облике зрелого тала. Нервная система прыгуна всегда была частью корабля, защищенная слоями непробиваемых конструкций. Но не у нас. Наш Кирра Каме – это нейроморф в полностью биологической оболочке. Как и почему ученым пришло в голову создать настолько уязвимый прыгун, нам пояснить никто не смог. Тим ожидал здесь найти следы отца, а с порога обнаружил едва ли не дом второй. Фэте по требованию Глеба предоставил всю информацию и лично познакомил со своей действующей командой.
Кабина доставила нас в первый отсек. У дверей лифта дожидался ксенобиолог Келад. Ограничившись вежливым приветствием, он повел нас по лабиринту коридоров. Станция проектировалась и строилась более пятидесяти лет назад, поэтому эргономичность пространства оставляла желать лучшего, и, очевидно, за время эксплуатации никто не задумывался о реновации. Впрочем, почти вся команда эомелии Фэте состояла из тала того же возраста, что сама станция – думаю, они не испытывали неудобств, а младшие сотрудники прибывали сюда не из-за рабочего пространства.
— Энэ21 Илмера, ты готова? — Стоило мне зайти в указанное Келадом помещение вслед за Глебом, как прозвучал этот вопрос.
— Да, — без промедления ответила я из-за спины своего чистокровного.
— Пройдите обработку.
Мелии, чьего имени я не знала и не успела прочесть на нашивке, порывисто развернулась и направилась к группе из пяти тала в белых рабочих комбинезонах, что расположились у небольшого капсульного модуля у правой стены. Она была взволнована не меньше меня.
— Сюда, — эомелии Келад указал сначала на простой стационарный дезинфектор, а после на небольшую желтую линию на полу в двух метрах от входа. — Встаньте и ожидайте.
— Они ее утром нарисовали? — прошептал Глеб на русском.
Я покосилась на него и поймала едва заметную ухмылку. Такой спокойный, уверенный, даже шутит, а у меня все внутри замерло и свернулось в тугой узел. Нет, я согласна, как-то глупо выглядит происходящее: стандартное лабораторное помещение с низким потолком и диффузным освещением, с небогатой начинкой в виде нескольких капсул и тремя сферами оператора. Но шутить на этот счет все равно не смогла бы.
Мелии вернулась к нам, и я прочла имя. Иннера.
— Опытный образец номер шесть выведен из сна. Все показатели в норме, - она смотрела на нас сосредоточенно, немного сурово. — Ана2 Глеб, ты готов?
— Да, — мягко улыбнулся Иммэдар, хотя было заметно, как ему не понравилась фраза «опытный образец номер шесть». Честно говоря, у меня это тоже вызвало отторжение. Она Йер! Разве сложно запомнить?
Иннера обернулась к коллегам, кивнула им и отступила в сторону. Думаю, в ее обязанности входила оценка психологического состояния принимающей стороны, то есть нас с ийнэ. Я увидела, как капсулу сняли со стойки, а потом медленно покатили в нашу сторону, и меня вдруг накрыл такой дикий, необъяснимый приступ паники, что в голове не осталось ни одной здравой мысли, там даже страхов не было, просто необъяснимые метания и дезориентация. Инстинктивно я схватила Глеба за руку.
Иммедар повернулся ко мне и легко поцеловал в висок.
— Я люблю тебя, — его шепот был таким мягким, уверенным, что разум вновь вернулся ко мне, а следом и спокойствие. Все будет хорошо, я справлюсь.
Капсула бесшумно подплыла к нам. В ее недрах лежало пухлое розовое создание, чрезмерно, на мой взгляд, обклеенное полосками микросканеров, широко распахнутые глаза озадаченно и довольно беспорядочно смотрели на окружающее пространство, крошечный ротик был приоткрыт в беззвучном междометии «о». Я склонилась ниже к этому нежному личику, устанавливая необходимое фокусное расстояние, и едва не вскрикнула от неожиданности и какого-то совершенно необъяснимого счастья, когда и без того огромные детские глаза распахнулись еще шире, а их обладательница замерла, рассматривая меня.
— Привет, — проговорила я на русском, улыбаясь этому восторженному взгляду. Протянула руку и позволила малышке ухватить себя за палец, лишь потом, борясь с отчаянным волнением и стараясь не нарушить установленный фокус, я предельно осторожно взяла ее на руки.
Эолуум! Какая же она хрупкая! Как же мне ее растить?! У Глеба получится лучше! Ула на выстрел винтовки не подпущу!!
Почувствовала легкое прикосновение к виску – это поцелуй Иммедара – и поняла, что плачу. Не так, как недавно в смарте, а совсем немного и беззвучно. Слезы сами наворачивались на глаза, причем причину их появления я не смогла бы в эту секунду определить.
Глеб взял меня за талию, прижал к себе спиной и склонился через мое плечо к дочери. Увидев еще одно лицо, Йер9 вздрогнула, усиленно засучила ручками и засопела от восторга – забавный усердный насос. Иммедар засмеялся, но это только привело малышку в еще больший восторг. Она принялась выдавать все свои языковые возможности «у», «а» и даже «о».
Я развернулась, позволяя рукам Глеба соскользнуть с моей талии, и передала ему дочь. Он улыбался ей, она ему что-то увлеченно рассказывала, а я думала о том, что как-то глупо счастлива, и, видимо, поэтому плачу – бестолковая логика.
Иннера передала мне универсальное детское одеяло, и я не знаю как, но мы с Глебом легко и удивительно слаженно завернули Йер в него, после чего в сопровождении группы вернулись в отведенное нам на станции жилое пространство.
— Показатели в норме, — Келад не отрывался от медицинского планшета. — Процесс роста стабилен.
Фетэ удовлетворенно кивнул. Он, как и остальные, все это время сосредоточенно и хмуро наблюдал за нашей троицей:
— Мелии Иннера, вызывай Дугар-Нимаева. Дезинфекцию проходить уже не надо.
Я сидела на диване, подтянув под себя ноги, и с улыбкой смотрела на вдохновленное новыми впечатлениями личико. Со мной Йер почему-то молчала и замирала, с Глебом же она оживала и начинала переливчато курлыкать, будто маленький болтливый птенец.
— Показатели нервной деятельности отличные, — снова принялся излагать Келад. — У иммунной небольшие скачки, но в пределах нормы.
— Реакция на стресс, — прокомментировал Фетэ.
Тим появился в нашей временной гостиной спустя пять минут. Взволнованный и воодушевленный он встал у порога, не отрывая взгляд от моих рук.
— Эомелии Тимур, — начал ксенобиолог, — тебе знакома система…
— Да, — перебил его Тим. — Я знаю всю применяемую на Тала медицинскую аппаратуру, включая образцы, снятые с эксплуатации за последние десять лет.
Увидеть пожилого и крайне удивленного тала, профессионала в своей области, многого стоит.
— Можно, я сначала на нее посмотрю?
— Да, конечно, — вступилась я, пока Фетэ не придумал строить из себя распорядителя судеб. – В первую очередь и обязательно.
Я перевела взгляд на явно недовольного руководителя группы и услышала тихий смешок Глеба над ухом. Не вздумай оспаривать авторитет ирра, опрометчивый тала!
— Только руки обработаю, — Тим едва ли не бегом умчался в душевую.
А когда вернулся и приблизился к дивану, то выглядел уже немного испуганным.
— Можно? — Еще раз уточнил он, взглянув на Глеба.
Иммэдар кивнул.
Лишь получив разрешение, Тим склонился, протянул руку и позволил Йер9 крепко сжать свой указательный палец, затем поймал ее фокусное расстояние. Малышка озадаченно закряхтела, взмахнула второй ручкой и вцепилась в большой палец Тима, после чего выдала звук, отчетливо напоминающий бульканье, рассмешив адресата обращения. Оторваться от Йер и приступить к инструктажу ему стоило заметных трудов. Почти полчаса мы сидели с Глебом на диване, по очереди держа малышку на руках, общались с ней, порой забывая про окружающих, и все это время Тиму методично передавали полномочия.
Следующие два месяца нам придется прожить на станции под наблюдением, пока ускоренный рост Йер не приведет ее организм в возраст полугодовалого ребенка, а уже позже, если никто из экипажа не оплошает, можно будет вернуться на планету.
Глеб
Одна моя девочка, понервничав вдоволь за день, дремала на моем плече, чутко реагируя на каждый резкий звук, вторая, тоже порядком утомленная чрезмерным количеством ученых тала, тихонько куксилась у меня в руках. Ей надоело это одеяло и явно тревожили пластыри, которыми ее облепили, как старый ревнивец стикерами «мое» молодую жену, на лбу только их четыре было – я старался контролировать эмоции и не раздражаться. К тому же птичка проголодалась, о чем я предупредил Фетэ.
— Электроника пока порог не выдает на прием пищи, — прокомментировал ксенобиолог.
Я постарался воздержаться от употребления неправильного тала, да и неверного русского тоже.
— У меня два родных племянника, — тихо и вкрадчиво проговорил я, к сожалению, излагать совсем спокойно не получилось, — и шесть двоюродных. Я с семи лет знаю, как выглядит голодный грудной ребенок. Сомневаюсь, что ваш анализатор может похвастаться тем же опытом.
У Тима дернулись уголки губ. К счастью, ответственность за здоровье птички уже лежала на нем, так что он мгновенно сориентировался и выпроводил весь исследовательский штаб.
Чуткие ушки моей ирра подняли ее с моего плеча, стоило группе Фетэ начать недовольно перешептываться. Счастливая от предвкушения долгожданной свободы, она распустила волосы и умчалась готовить молоко.
Как только закрылась дверь и наступила благословенная тишина, я облегченно выдохнул.
— Спасибо! Достали! Можно отклеить с нее все это?
На лице Тима отразилось искреннее сожаление.
— Еще пару часов придется потерпеть. Потом уже смогу пользоваться ручным сканером.
— Ладно.
— У меня готово, — проговорила Селене из зоны кухни. Дважды завибрировал подогреватель, и она присоединилась к нам.
Сытый человек – счастливый человек, даже если нейроморф. Хорошая истина, между прочим.
Птичка недовольно гукнула с полным ртом, вцепилась пальцами в одеяло и подергала его.
— Тимур сказал терпеть еще два часа, потом энэ21 тебя переоденет, — улыбнулся я ей.
— Эй, а чего сразу я? — прошептал возмущенно Тим. — Она же меня невзлюбит.
Селене, продолжая удерживать бутылочку, подняла на меня смеющийся взгляд.
— Ты успел заглянуть к Арге с Суром? — Я подмигнул черноглазой ирра, с удовольствием понаблюдал, как она смутилась, и перевел взгляд на Тимура.
— Ага. — Вместе с медпланшетом он устроился на диване напротив. — Она его к цифровому макету не подпускает, только к чертежам, а он, представляешь, - Тим хмыкнул, не отрываясь от работы, — не против. Стоит, зубами скрипит, но молчит. Слушай, Глеб.
— Что?
— Мне, конечно, нравится эомелии Фетэ с его командой, но можно я закажу аппаратуру получше? Новый хирургический браслет вмещает в себя больше систем, чем этот планшет, плюс встроенный сканер. У нас мобильность появится, а иначе это старье чертовски сократит возможность передвижения.
— Составь запрос в правовой отдел космофлота, я подпишу и отправлю Крону.
— Не экономистам?
Я отрицательно покачал головой.
— Лучше перестраховаться. Подумай сразу, что еще надо.
— Детский медбраслет! Я всегда буду знать ее основные показатели до установки маячка.
Я рассмеялся. Еще один перестраховщик, но уже по своей части.
— Что думаешь про проект корабля? Арга как-то комментировала?
Тим надул щеки и тяжело, с шумом выдохнул:
— Эргономичность неплохая, но медблок я бы хорошенько оптимизировал. Он не рассчитан на те модули, которые я хочу, уже сейчас. А что будет через шесть лет, когда Йер достигнет условного восемнадцатилетия? Арга хмурится и молчит. Я спросил у Сура, знакома ли ему такая ее мимика, он ответил, что она недовольна. Вообще, мне показалось, что тут развит неплохо так конфликт поколений. Молодые сотрудники, как один, лишены права голоса – странная система.
Я согласен, но:
— Откуда наблюдение?
— А когда главному инженеру про медблок пояснял, он был не в восторге, зато младший персонал на меня косился, как на счастье свое. Да и прослойки среднего возраста особо-то нет.
— Получают опыт и бегут, — прокомментировала Селене.
— Думаю, да, — согласился Тим. — Но так, наверное, даже лучше. С ровесниками тала, тем более зажатыми в тиски, проще общий язык найти. Разберусь только, кто конкретно и в каком секторе мне интересен. Глеб, ты так и не сказал, что сам про проект корабля думаешь.
Я улыбнулся.
— Думаю, что за четыре года смогу перетащить строительную площадку под руководство военного звена космофлота, а разработкой проекта с нуля займется Арга. Вы с Суром у нее в подчинении.
Я знал, что Тима это напугает, в общем, меня самого собственное решение все еще пугало, но, как ни крути, это единственный разумный вариант.
— Что?! — он аж оторвался от планшета. — Глеб, это же звездолет!! Прыгун класса «К1»! Причем с уникальной начинкой, рассчитанной на Йер!
Малышка недовольно заурчала.
— Не пугай ребенка, — шикнула на Тима Селене. С самой нежной улыбкой, какой лично я в свой адрес от нее ни разу не получал, она время от времени щекотала Йер щечки или носик, заставляя птичку весело хмыкать в ответ и громко причмокивать соской.
— Прости, — Тим виновато втянул голову в плечи и перешел на шепот. — Я больше не буду.
— Ты же наелась. Зажимаешь просто так, грызун. — Селене легонько потянула на себя бутылочку, соска громко чпокнула, и Йер захихикала, радуясь проделанному трюку.
Я поднял взгляд на Тима.
— Ты видишь другой путь? Арга умная, возьмет за основу ту модификацию «К1», какую посчитает нужной, подберет команду инженеров. Не думаешь же ты, что я всерьез потащу вас в рейс на этой посудине? В пятнадцать «К1» меня восхищали, не скрою, в академии я понимал, что сам нейроморф конструктивно ограничивает инженеров, но сейчас-то.
Птичка выдала емкое «а», задергалась и явно потянулась к Селене. Я осторожно передал малышку в руки мамы, встал с дивана, захватив с пола бутылочку, и не без удовольствия потянулся. Кажется, в теле затекла каждая мышца.
— Устал? — Вот теперь моя ирра так и на меня посмотрела, нежно-нежно, у меня аж дыхание перехватило.
Непроизвольно заулыбался, глядя на несравненную, прекрасную Селене. Девочка моя любимая, сердце разрывалось на части, когда у нее по щекам стекали слезы, а я бессилен был чем-то помочь. Не знаю, что заставило ее плакать, но обязательно выясню!
Оно, сердце, и сейчас реагировало похожим образом на непривычную картину: моя йинэ с моим ребенком на руках. Черт! Это…это очень странное и какое-то безгранично-теплое ощущение. Обе такие красивые!
— Нет, — я тряхнул головой, стараясь совладать с эмоциями.
Селене улыбнулась мне в ответ, прядь перламутровых волос выбилась из-за точеного ушка и качнулась над личиком Йер. Привлеченная этим захватывающим зрелищем, которое сумела рассмотреть, птичка восторженно запыхтела и задергала руками. Я рассмеялся и вдруг едва не осел на пол - пришлось спешно развернуться, пока никто не заметил, и направиться к мойке.
Их две! У меня их две!
Я разобрал бутылочку и сложил в контейнер. Руки дрожали.
У меня есть жена и дочь!
Почему…почему я раньше не осознавал это так предельно ясно, как сейчас? Нет, я все понимал, все чувствовал, но почему не…
Старался дышать спокойно и размеренно, у моей девочки слух хищницы. Не услышала меня сейчас только потому, что на Йер сосредоточена. Включил мойку, а после налил себе воды в стакан – требовалось еще немного потянуть время.
Что, черт, со мной такое? Дрожь прошла по телу, к счастью, лишь одна волна, и странный приступ закончился так же внезапно, как начался.
Отпустило. Я устало, облегченно выдохнул, выпил воды и вернулся на диван.
— Вообще, знаешь, — Тим все же решил ненадолго отвлечься от планшета. Полагаю, это означало, что с Йер пока все отлично. — Это же я могу спроектировать не просто медблок, а полноценный центр. Я тут знаю одну сногсшибательную разработку, она еще на стадии трехмерной модели, и, если релиз не опоздает, то это будет идеально!
Я усмехнулся:
— Главное, в азарте смотри, чтоб твои идеальные коробки, капсулы, провода и нейроморфы не мешали нервной системе корабля и не перекрывали сигналы с трансляторов.
Тим посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Я пожал плечами:
— На всякий случай сказал.
— Отцовский инстинкт? — улыбнулся он, чем развеселил Селене.
— Острый, — ответил я в том же духе.
Тим вдруг встрепенулся.
— А можно, я тоже ее подержу?
Птичка, до того дремавшая в объятиях мамы, сказала «о-о-о» и принялась отплясывать на руках у своего лекаря так активно, что у того в первое мгновение на лице испуг отразился. Селене помогла придержать юную танцовщицу, и Тим быстро успокоился, с лучезарной улыбкой рассматривая Йер.
— Привет, Искра, — прошептал он едва слышно, и птичка затихла. Она будто дыхание затаила, внимательно вглядываясь в гиганта, нависшего над ней.
Русского варианта звучания своего имени она еще не слышала. Странно, что именно Тим его вслух произнес для нее. Или символично? В конце концов, их теперь во Вселенной всего двое.
Селене отступила от увлеченной друг другом пары, села рядом со мной и развернула сообщения на браслете?
— Что-то интересное пришло? — Я невольно залюбовался блестящими прядями, симметрично очерчивающими очертания груди. Почему-то мысль, что она мать моего ребенка, и вся такая сосредоточенная и серьезная, возбуждала.
— Это папа. — Селене нахмурилась. — Ему сегодня чисто случайно удалось выяснить, что эомелии Фетэ руководит станцией последние двадцать лет, а до него эту должность занимал Мемант Первородный, тот, что теперь в первом круге Совета.
Тим лишь на мгновение поднял взгляд на Селене, в остальном не проявил ни капли неуважения к своей подопечной, но заметно весь обратился в слух. А еще я склонился к плечу своей девочки, уж слишком встревоженной она выглядела, и не ошибся. Случайным источником Гериона оказались рабочие документы Мефис, которым пришло время отправиться в архив. Ее экологическая программа требовала открытой отчетности от всех искусственных построек тала, включая орбитальные станции, научные базы на экзопланетах, секретные объекты, а документы, по понятным причинам, заверяло руководство на местах. Каким образом эта поразительная женщина умудрилась добиться подобного, я просто не представлял. Впервые по-настоящему увидел масштаб личности матери моей ийнэ. Действительно, великая ирра Мефис.
— Он же моложе остальных членов первого круга, да? — уточнил я у Селене, просто чтобы отвлечь.
Она свернула сообщения с пересланными документами и взглянула на меня.
— Да. И старший брат отца эомелии Мио.
— И тот, кто работал с моим отцом, — подчеркнул шепотом Тим. — Она спит. Самый некапризный ребенок, которого я встречал.
Селене Илмера
На орбите ночь была условной частью суток, каждый на станции согласовывал удобное для себя время сна и бодрствования.
— Самый некапризный ребенок, да? — Глеб рухнул на кровать рядом со мной и немного истерично хохотнул. — Все, сдаюсь.
Уже? На третьи сутки отцовства?
Из капсулы рядом с нашей кроватью послышалось бодрое хихиканье, потом восхищенное «о-о-о».
Я не стала открывать глаза, только перекатилась на бок, уткнулась Иммэдару в плечо и засмеялась. Свое время бодрствования мы согласовали, но, видимо, не с тем руководством.
— Она просто выспалась, — глухо пробормотала я, вдыхая аромат теплой пряной кожи Глеба. Как же он пахнет! — А представляешь, если бы нам ее разбудили в условной фазе сорока двух недель? Здесь бы еще и медперсонал дежурил.
Чистокровный притворно несчастно застонал.
Я вздохнула и начала подниматься, но Глеб поймал меня, уложил рядом с собой и чмокнул в нос.
— Лежи. Я сам.
Я нахмурилась:
— С ума сошел! Вы же прыгали, качались и вели переговоры минут сорок. Во-первых, тебе нельзя нагружать руку чересчур сильно, во-вторых, у тебя сотрясение было.
— Я себя отлично чувствую!
— Вот и хорошо! — Я потянулась, поцеловала его в губы и легко выскользнула из-под тяжелой теплой ладони. — Поступим так: мы с девушкой отправимся в гостиную, изучать фильмы о природе и пить что-нибудь вкусное, а ты поспишь, потом поменяемся.
Глеб лениво поморщился:
— Не люблю засыпать без тебя.
— Я рядом. — От улыбки удержаться не вышло. Тим в подробностях изложил, как один пациент в больнице настойчиво требовал немедленно предоставить ему его ийнэ. А я-то удивлялась, что мое появление сопровождалось возмущенным «женщина, не вздумай еще раз уйти!»
— Нет. Рядом – это когда ты у меня под рукой, а не в соседней комнате. — Не признать мою правоту он не мог, но все равно спорил.
Я оглянулась на детскую капсулу, убедилась, что с Искрой все в порядке, и забралась обратно на кровать к своему милому, нежному чистокровному. Признаться, он выглядел и вел себя последние дни немного непривычно: вроде все тот же знакомый сильный целеустремленный прыгун на окраины, чей ум и рассудительность покоряли офицеров в академии, но со мной наедине он почему-то становился тем порывистым, немного капризным и нерешительным мальчишкой, которого я полюбила когда-то в школе. Складывалось странное ощущение, будто ему от меня что-то нужно, только из-за стресса и множества событий я никак не могла разобрать что, но вот теперь догадалась.
Я склонилась над ним и, с улыбкой глядя в беспомощные упрямые голубые глаза, прошептала:
— Тогда поступим иначе.
Глеб насупился, едва ли не как ребенок.
— Иначе?
Я не ошиблась в своих выводах.
Он, как и я, фактически жил без матери. Это история про инфантильную женщину, которая рожала детей, будучи не в состоянии обеспечить их хоть чем-то, как эмоционально, так и материально. Все, что Глеб получал, - нездоровая дерганая гиперопека и раннее взросление, а точнее смена ролей. Мне вспомнилась сцена, когда он, преданный двумя самыми близкими людьми, теми, кто должен был еще с рождения стать его незыблемым тылом, сам же успокаивал одного из них, точнее одну. С взрослой женщиной он обращался, как опекун с ребенком.
Я поцеловала чистокровного в кончик носа, как он это часто проделывал со мной, и продолжила:
— Мы с Йер9 останемся, приглушим свет и погладим нашего папу, пока он будет засыпать.
«Папа» засиял!
— Если, конечно папа обещает заснуть под наше «о-о-о», — я передразнила дочь, чем рассмешила своего очаровательного ийнэ. И еще больше его развеселила Искра, когда колыбель взялась ходить ходуном и вторить своим «о-о-о» моему.
Мы с Глебом рано, волей обстоятельств, повзрослевшие дети. Сейчас ему нужна простая покровительственная забота, такая же, какую дал мне он за несколько часов до чертова покушения. Перед глазами на секунду возникла картина окровавленного дорожного покрытия, я выругалась про себя на русском и поспешно отогнала воспоминания.
— Согласен!
Я кивнула и под недовольный возглас Глеба – он как раз пальцы под мою майку запустить попытался - соскочила с кровати.
Несколько минут спустя, я сидела на матрасе, почти по центру, слева от меня лежал счастливый Иммэдар, а справа в импровизированном детском манеже из подушек и полотенец, глядя в потолок, исполняла кульбиты Искра. Одного я поглаживала по голове и груди, второй щекотала ребра и животик. Оба были несказанно довольны жизнью и происходящим.
Способность родить не делает матерью. Материнство в нашей и человеческой природе – отдельный навык. Только тала в сравнении с землянами ушли далеко вперед в этом плане. Отслеживать психическое состояние женщин, решивших обзавестись потомством, превратилось в рутинную практику. Неправильно и глупо, что в отношении меня проверку не сделали. Вообще, как так вышло, что сложные нейроморфы до сих пор не получают гражданства?
Я подставила палец Йер, и она мгновенно с удовольствием ухватилась за него. Получается, моя малышка не будет признанной гражданкой? Такая же биомашина, как иные Каме?
У меня внутри все оборвалось. Она же всегда в документах будет чьей-то собственностью! Флота или капитана!
Разум накрыли возмущение и паника. А что если девочка передумает? Что если в какой-то момент не захочет быть прыгуном?!
«Корабль не выбирает, корабль исполняет» всплыли вдруг в памяти слова мамы. Я едва не выдала себя, прекратив поглаживать обоих своих малышей. Сосредоточилась, стараясь вспомнить что-то большее, но не смогла. Это были какие-то совсем далекие уголки сознания, что-то вроде раннего детства.
От сложных размышлений отвлек Глеб – повернулся на бок, прижался к моей ноге носом и чуть поелозил, устраиваясь удобнее. Я запустила пальцы в его восхитительные прохладные волосы, отчего он утробно замурчал, как большой хищный кот. Я улыбнулась. Еще одно имя нашлось. Мой большой хищный ней, Миэлке12 Ней.
Искра подергала мой палец, сказала «а-а-а» и взялась пускать пузыри.
Мне нужен весь архив моей матери и место в Совете! Или единомышленники в Совете – без разницы. Моя дочь никогда не будет вещью!
Полоса индикатора на ползунках моргнула дважды синим на отметке «3» и потухла. На пятерке менять придется. Я забрала палец у Йер, погладила ее по животику, склонилась к щекастому личику и прошептала:
— Кто тут озерная рыбка?
Она принялась танцевать с удвоенной силой и заливаться смехом.
— Кто тут всех потопит? На кого одежды не напасешься?
И вдруг…
— Глеб! Глеб! Малыш! — зашипела я.
Он резко вскочил.
— Нет-нет, все в порядке, — повернулась к нему я, предлагая жестом перебраться ближе к Йер. — Я знаю, ты еще не уснул. Смотри!
Мы склонились над Искрой, чем в очередной раз привели ее в полное восхищение. Она сделала свои большие глаза еще больше, и Иммэдар выдохнул тихое «ого».
— Они карие. — Не знаю, отчего это простое крошечное изменение во внешности дочери вызвало у меня такой прилив счастливого, теплого умиления, но чувство мне безумно понравилось.
— Шоколадка, — усмехнулся Глеб. — Птичка с шоколадными глазами.
Я взглянула на него.
— Птичка?
Он посмотрел в ответ и с улыбкой молча дернул плечами.
— Эйа, — пробормотала я. Это идеальное имя!
— Эйлла, — поправил Глеб. — От Эйа-Лла. Звездная птица. И не говори мне, что это название самого яркого звездного скопления на ночном небосводе Тала. Сам знаю.
Я рассмеялась. Он потрясающий!
— А если она скажет это имя какому-нибудь болвану, — чистокровный наклонился и сделал «пфф» восторженному животику, — то я ему просто память отобью, и все. Правильно?
Вопрос адресовался Йер. Она запрыгала и громко засопела. А я, продолжая беззвучно хохотать, откинулась на спинку кровати и закрыла глаза.
— Ну-ну, не расстраивайся, — Глеб погладил меня по рукам. — Все будет хорошо. Я никого убивать не собираюсь.
И опять улегся у меня под боком.
— О-а-а! — возмутилась внезапно всеми покинутая Искра.
И почти одновременно с этим «оа» из гостиной заголосил Тим:
— Вы не спите! Не спите, я знаю! Что произошло?!
Он появился на пороге спальни, всклокоченный, перепуганный, в пижаме, с мокрыми волосами, да еще и босой. В руках у него волнительно попискивал медпланшет. Наш добрый друг, вроде как, уже ворвался в чужую квартиру без спроса, но все равно прям там, на пороге, замер в какой-то порывистой нерешительности и умоляюще уставился на меня. А я его подвела, ничего выговорить не смогла, только смеяться продолжила. Вчера, позавчера еще справлялась с его эффектными и беспардонными явлениями, но сегодня все! Не могу больше! Это абсурд какой-то, а не реальность!
Глеб с рычанием развернулся на спину.
— Иска, ты зачем демона призвала?
Тим сердито фыркнул и, наплевав на всякий этикет, направился к Йер.
— У-у-у, — выдала благоговейно явно влюбленная в своего медопекуна дочь и опять взялась пускать пузыри.
— Цвет глаз меняется, — облегченно выдохнул Тим и присел на краешек кровати, переводя дух. — Черт, испугался.
— У-а-а, — требовательно гаркнула на всю комнату Искра.
Мы с Глебом аж переглянулись. Конечно, она уже вчера начала заметно командовать Тимом, но я-то думала, мне показалось.
— Ой, прости, пожалуйста, — спохватился, как правило, умный и рассудительный Дугар-Нимаев и на полном серьезе вернулся к подопечной. Она поймала его палец, запыхтела и принялась что-то сосредоточенно и крайне эмоционально рассказывать. Подробностей много, и большой Тим просто обязан был услышать их все!
Неожиданно руки Глеба обхватили мою талию, и я оказалась лежащей рядом с ним.
— Пользуйся моментом, — весело прошипел чистокровный мне на ухо. — Быстро спи. У нас есть пять минут.
Я засмеялась. Глеб накрыл мне рот ладонью.
— Тихо! Не привлекай внимание!
— Я, между прочим, все слышу, — обиделся Тим.
— У-а. А! — возмущенно прикрикнула на него Искра.
— Не-не, я слушаю, слушаю, — примирительно и ласково пробормотал Тимур. — Тут я.
Из гостиной раздался свист:
— Э! Глеб! Слышь, у вас дверь открыта!
Тим виновато ойкнул, а Иммэдар опять перекатился на спину и зарычал. Я захохотала.
— Теперь нас в твоей кровати будет шестеро, — получилось не очень внятно, но, главное, чистокровный разобрал. — Это традиция. Традиции нужно соблюдать.
В спальне появился Сур в сопровождении Арги.
— Мы дверь закрыли и заблокировали на всякий случай. А чего за сбор?
— У нее глаза цвет поменяли, — обернулся к ребятам Тим.
— А! — опять осадила непослушного нейроморфа Йер.
— Я тут, тут.
— Поменяли? Уже? — обрадовался Сур. Они с Аргой приблизились к кровати и склонились над Искрой.
— Красиво как, — прошептала Арга с улыбкой, потом протянула руку и погладила животик Йер. — Ты не спишь?
Мы с Глебом приподнялись, наблюдая за происходящим.
У Сура с Аргой это была вторая встреча с малышкой. Первая состоялась вчера, рано утром, и принесла Искре массу восторгов. Дочь вообще восхищало все новое и неизвестное, а грубиян пилот, у которого излишняя эмоциональность – привычная манера поведения, отлично подходил под это определение.
— Командирша! — Сур и сегодня не был намерен проявлять деликатность. — Строишь его? Не слушается тебя?
— У, — подтвердила дочь и опять залилась речами.
Арга обошла кровать, разулась и взобралась на матрас с моей стороны.
— Чисто теоретически, Йер должна скоро начать спать в соответствии со своей программой роста, — она чуть приподнялась и опять нависла над импровизированным манежем. — Но недочет в разработке, конечно, существенный.
Тим тут же проявил интерес к Арге:
— Думаешь, это скажется на ее нервной системе?
Искра в очередной раз призвала нахального врача к порядку.
— Нет, — Арга проследила, как Мансур обошел кровать вслед за ней, только на матрас не полез, а зачем-то направился к рабочему пространству у стены. — Регенерация у нее неестественная, поэтому все должно стабилизироваться.
— Ты чего делаешь? — Глеб тоже с любопытством наблюдал за Суром.
— Глушилку хочу развернуть.
— Какую глушилку?! — Тим аж выпрямился и уже не обращал внимания на недовольство подопечной. — Зачем нам глушилка? Да, еще в жилом пространстве. С ума сошел! Детский бокс вырубится и мой планшет…
— Она на внешний периметр рассчитана, — успокоила Тимура Арга.
Глеб встал с кровати и подошел к столу, где Сур уже возился с домашней системой. Тим направился следом с командным:
— А ну-ка покажи! Тебе чего в голову взбрело? Тут и без того приватная зона, параноик!..
Я села, взяла Йер на руки и улыбнулась, глядя на личико, готовое вот-вот начать кукситься. Мой маленький, пыхтящий недовольством, тепленький комочек.
— Бросили тебя, да? Предатели.
Самая прекрасная Звездная Птичка замерла и прислушалась.
— С земными парнями всегда так, — продолжила я тихо, — слушают, пока на технику не отвлекутся. Или на еду.
Арга рядом едва слышно засмеялась.
— Ты где это взял?! — возмутился у стола Тим, а Глеб захохотал.
Сур ответил в том же тоне, только еще более эмоционально:
— Собрал!!
— Из мусора?! — не унимался Тимур.
Арга фыркнула и прошептала:
— Угадал.
— Да!! — почти одновременно с ней гавкнул Мансур. — Отстань ты от меня! Арга проверяла, все работает! Чё ты буянишь?
Тим с Глебом, как по команде, развернулись и направились к кровати.
— Так бы сразу и сказал, — пробубнил Дугар-Нимаев. — Вместо того, чтоб людей пугать.
— Вот щас обидно было, — откликнулся Сур, а мгновение спустя добавил. — Все! Можем спокойно обсудить дальнейшие планы.
Глеб забрался на кровать и устроился позади меня. Я ощутила его теплые руки на своей талии, подбородком он оперся о мое плечо. Тим присел на краешек рядом с Аргой. А дальше воцарилась абсолютная тишина, даже Йер замолчала и прекратила пританцовывать у меня на руках, что ей было не характерно. Я взглянула в удивленные шоколадные глаза и, неожиданно для себя, скорчила глупую гримасу. Моя маленькая прелесть тут же расплылась в счастливой беззубой улыбке, чем насмешила нас с Глебом.
— Короче, — Мансур повернулся к нам. — Тим, как ксенофизиолог? Удалось что-то выяснить?
Тимур устало вздохнул и покосился на Иммэдара.
— Он на контакт вообще толком не идет, даже по Кирра. Настроен, я бы сказал, крайне враждебно, но старательно это скрывает – ходячее воплощение пассивной агрессии. Зато я перезнакомился с его помощниками, причем со всеми: им жуть как надоел их руководитель и не хватает общения, поэтому информации на меня вывалили массу, но полезной, к сожалению нет. Все одно и то же: дела старых сотрудников в архиве, доступ к архивным данным через личный запрос к Фетэ. — Тимур вдруг смутился. — Единственное, одна из омоши, мелии Уррау, – но я ни о чем таком не заикался, она сама! – предложила помочь мне забраться в архив, в обход всей системы.
Арга с любопытством уставилась на Тима.
— Сама? Она тала?
Я удивилась не меньше подруги. Одно дело иметь вспыльчивый нрав, но осознанно предлагать кому-то нарушить закон? Поступок – противоречащий всем устоям нашего социума.
— Тала, — кивнул Тим.
— Ирра? — предположила я. Имя ее воспевало величие и покой океанских глубин, но, может быть, иного в роду не нашлось – иногда бывает.
— Нет.
Странно.
Тим пожал плечами и снова посмотрел на Глеба.
— Я отказался. Она же все равно про наши планы ничего не знает, просто ей очень скучно тут. Разуму и навыкам негде толком развернуться, все хорошие идеи гасят на корню. К слову, это она раньше вела начинку инкубатора и вынудила Фетэ сменить капсулы на новые. Показала, что до нее стояло, - устаревший хлам, как этот вот медпланшет. Прыгнула через голову, и теперь расплачивается: отвечает за экспериментальный блок.
— Она тебе нравится! — неожиданно воскликнул Сур.
Тим нахмурился.
— Нет.
— Да!
— Нет.
— Да!
— Нет!
— Да!
— Нет!..
Глеб склонился к Йер через мое плечо и проговорил:
— Слышишь, Иска? И так будет ве-э-эчно… — голос его приобрел жутковатые нотки. — Годы идут, а принцип не меняется.
Дочь хихикнула.
— Мы для этого под глушилкой сидим? — одернула спорщиков Арга.
— Злючка, — ласково пробубнил на русском Сур.
Она сурово на него посмотрела и добавила:
— Нам удалось раздобыть старые чертежи станции, еще со времен строительства. Удивительно, но они их до сих пор используют для системы очистки помещений. Архив там отмечен. Глеб, а систему безопасности точно не обойти?
Иммэдар заулыбался.
— Точно. С этим тут порядок – военный регламент есть военный регламент, его не проигнорируешь.
— Значит, придется воровать идентификатор Фетэ, — обрадовался Сур. — Ну, или двух его помощников.
— Не воровать, а копировать, — одернула его Арга еще более сурово.
Сур насупился:
— Злючка.
— Я не злючка! — Она перешла на русский. — Это сейчас нас не слышат, но ты же в другое время за языком тоже следить не станешь! Любое твое слово может считаться признанием вины. Воровство – это один пункт, а копирование – другой!
— За меня переживаешь? — расцвел Мансур. — Я тебя тоже люблю! Да я б сейчас уже все и без плана «Б» выяснил у местных девчонок, ха?
Сначала я подумала, что он, должно быть, совсем сумасшедший так разговаривать со своей ийнэ, но потом заметила лукавый блеск его глаз и поняла, что маленькому мальчику очень нужно подтверждение любви Арги к нему, иными словами, бестолковый ул18 жаждал ревности.
— Так иди и выясни, — огрызнулась Арга.
Я покосилась на Глеба и улыбнулась. Он ответил мне тем же.
— Не пойду! — Теперь Сур выглядел виноватым и немного напуганным. — Не хочу.
Кажется, кто-то чересчур расхрабрился и ступил за границы терпения возлюбленной, а Арга давно не та наивная тала, что гостила в доме семьи Юсуф на Земле.
— Сур разворачивай чертежи, — помог бестолковому улу Иммэдар. — Будем сочинять план.
Глеб
Утро выдалось не так, чтоб бодрое. Сначала полночи детали обсуждали, все выверяли досконально, потом еще час Иску укладывали. Если этот ребенок не угомонится, то у меня от жены останется одна тень – и так вон глаза красные, лицо осунулось, черты заострились, кожа побледнела. Я покосился на Селене. В таком состоянии она выглядела еще более хрупкой и нежной.
«Ты как?» — кивнул я ей. Она криво улыбнулась и, как будто, плечами пожала, во всяком случае, мне так показалось, и это выглядело безумно мило и немного беззащитно. Я понимал, что она справится, но ее состояние все равно вызывало тревогу. Вчера утром я лишь предположил, что в ней что-то поменялось, списал на усталость, а сегодня понял, что дело не столько в изматывающем режиме, сколько в ее душевных переживаниях, в которые она меня не посвящала. Снова.
Впрочем, о скрытности вывод я делаю рано: у моей девочки пока и не было нормальной возможности поговорить со мной наедине о личном.
— И ты думаешь, все дело в капсуле? — недоверчиво пробормотал Фетэ, глядя на Селене.
— Не она, а мы, — я, как бы невзначай, положил руку на плечо эомелии большого начальника и тоже склонился над кроваткой, вглядываясь в показатели на сенсорной панели.
Фетэ повернул голову ко мне. Его брови были сведены на переносице. Этот тала с его должностью и желанием выглядеть опытным военным был на удивление доверчив. Я ожидал больше сложностей.
— И мы не столько думаем так, — продолжил я, — сколько стараемся максимально минимизировать риски. Вы проверяли влияние излучения всех бытовых приборов на нейроморфов? Или только потенциально опасных?
— Ну, не только, — Фетэ прекратил мучить внутреннюю панель и выпрямился. Я поспешно последовал его примеру, не снимая руки с его плеча. Индикатор на браслете все еще моргал.
— Но капсулы в этот список не входили. Они изначально спроектированы в рамках белой зоны, для новорожденных, — задумчиво пробормотал он, не обращая внимания на мое поведение.
— Не переживай, — я успокаивающе потер его по плечу.
— Нет-нет, — удивленно проговорил Фетэ. Определенно он не привык к подобной форме взаимодействия с кем-либо, мне все же удалось выбить его из колеи. — Я…Я просто размышляю. Это, действительно, очень разумное предположение.
Наручный браслет не предназначен для такой ресурсозатратной задачи, как сканирование и создание образа личного маячка. Мне могло понадобиться еще пару минут.
Селене перетянула внимание на себя:
— Тимур легко воспринимает перегрузки зеленой зоны, ощущает дискомфорт, поэтому мы пришли к выводу, что белую зону тоже исключать не стоит. Он с ночи в лаборатории занят этим вопросом.
— Да, само собой. — Фетэ кивнул и покосился на Иску, что выплясывала на нашей кровати в окружении самодельного ограждения и увлеченно гурлила сама с собой. – Тогда отключайте, да. И к Тимуру присоединится моя команда. Это надо сделать как можно быстрее. Предыдущие особи не показывали никакой реакции на излучение…
Я увидел выражение, проскользнувшее на лице Селене, после слова «особи» и одновременно браслет на моей руке сменил режим индикации. С невероятным всепоглощающим облегчением я убрал ладонь с плеча Фетэ, сделал пару шагов назад и обратился к своей свирепой девочке:
— А убери, пожалуйста, на стол. — Я снял браслет с запястья и протянул его Селене.
Она беспрекословно перешла к выполнению вверенной ей части плана.
— И взгляни, что там за документы по делу гибрида Крон прислал. — Это дело интересовало всех на станции, поголовно, и эомелии Фетэ исключением не был. У него появится лишний повод провести время с моими девочками и попытаться выяснить, что же за интересные тайны окружают прыгуна с Земли. Надеюсь, только старшая девочка его ненароком не зашибет, а то он тактичностью в адрес Иски не отличается. Хорошая шутка, надо запомнить, Сур оценит.
— Устал от постоянных входящих, — прокомментировал я свои действия единственному зрителю, для которого разыгрывалось представление. — Руку уже дергает.
Итак, сейчас Селене через защищенный канал передаст образ Арге, подождет, пока та запишет его на подходящий мне физический носитель, а потом:
— Глеб, — она стояла к нам спиной, разбирая что-то на сенсорной панели стола, голос звучал обыденно, актерская игра ей давалась легко. — Сур пишет, что сейчас зайдет за тобой. Тим просит помочь. Говорит, это много времени не займет.
— Понял, — откликнулся я. — Иду. Ты одна справишься?
На этот раз для ответа Селене развернулась и с мягкой улыбкой проговорила:
— Конечно. Эомелии Фетэ мне поможет, — она безо всякой злости или агрессии взглянула на нашего гостя. — Я ведь не отвлеку? Ее нужно переодеть и еще покормить.
— Да, естественно, — с готовностью согласился Фетэ. Однако, от меня не ускользнул короткий ищущий взгляд, который он бросил на рабочую зону.
— Тогда я туда и обратно, — я ободряюще улыбнулся Селене, кивнул Фетэ и направился к выходу.
Вообще, отчаянно хотелось забрать и Илмеру, и Иску с собой, подальше от этого тала и этой чертовой станции, в целом, но выбор пока у меня был невелик.
У выхода, за дверью ждал Сур.
— Чего так долго? — прошипел он недовольно.
Не стал обращать внимание на возбужденную, раздраженную физиономию. Моего пилота отчаянно распирало поговорить, как-то выплеснуть эмоции вслух, но система охраны – это система охраны, ни единого шанса на ошибку.
Сур молча протянул мне браслет, подождал, пока я его надену, затем отправил Илмере сообщение.
— Арга через третий сектор пошла? — будничным тоном спросил я, ожидая ответа от Селене.
— Нет, напрямую. — Он едва ли не зубами скрипнул. И я понял причину его злости.
Арга должна была убедиться, что система безопасности станции не проходит внеплановую военную инспекцию.
— Лифты диагностируют или опять проверка?
— Не выяснила еще, — Сур указал мне на голографический экран своего браслета, где светилось сообщение от Селене с улыбающейся мордочкой, и выжидающе взглянул на меня исподлобья.
Итак, страховки нет, причину перекрытия сектора выяснить можно, но это займет время. Либо рискую, либо переношу. Чертов Фетэ и его привычка передвигаться по коридорам станции с включенным маячком!
Ладно, идем ва-банк! Если поймают, расплачиваться буду сам.
Я решительно включил браслет и в сопровождении Сура направился в сторону основных связующих шахт. Он на бегу был вынужден проверять, работает ли дубликат, и тут, к счастью, фортуна не подвела. Сур с Аргой свое дело знают, но возможности устроить опытный прогон у них не было.
Имитировать привычную траекторию движения Фетэ и его скорость помогала электроника, а вот сердцебиение и частоту дыхания приходилось контролировать самому.
Архив располагался в том же секторе, что и лаборатории, более того, вход находился в общей галерее – вчера это стало первой улыбкой Судьбы – поэтому у лифтов мы совершенно не скрываясь поздоровались с младшими сотрудниками и рабочими, несколько раз вступили в диалог о нейроморфах и К1. Я делился опытом первых дней в качестве ана2 Кирра Каме, даже рассказывал об особенностях жизни на Тала в сравнении с Землей и своих мыслях по поводу всего на свете. Короче говоря, максимально привлекал внимание, вводя окружающих в необходимое нам возбужденное состояние. Селене говорила, что от меня постоянно ждут этого ораторства, а я молчалив, как рыба. И вот, наконец-то порадовал публику! Зачем столько болтовни? Глупость какая. Аж смешно.
Достигнув галереи, я приостановился, оглядывая просторное светлое помещение с овитыми зеленью беседками меж дверных проемов, ведущих в лаборатории. Мне нужен был тот, что с глухой дверью и пластиной «13». На диванах отдыхали сотрудники, большинство с напитками. По центру умиротворяющее шуршал искусственный водопад.
— …эомелии Фетэ уже в курсе, — продолжал говорить я, — и прямо сейчас беседует с моей ийнэ по этому вопросу.
Сур прошел мимо меня и скрылся за одной из прозрачных дверей. Я медленно двинулся к водопаду, наблюдая, как отдыхающие, увлеченные действом, поднимаются со своих мест.
— Что касается детального описания предполагаемого восприятия, то тут лучше послушать эомелии Тимура, все-таки первоисточник. К тому же, именно он, прежде всего, отвечает за здоровье моей дочери. — Да-да, я себе цель поставил еще и приучать каждого встречного тала относиться к Иске, как к гражданину. Неожиданно, пока в лифте ехал, осенило, что задумчивость Селене связана с этим. Девочка разрабатывает изменения системы регистрации Каме.
— А вот, кстати, и он, — я приветственно кивнул Тиму, появившемуся в галерее в сопровождении Сура.
Собравшиеся расступились, пропуская их ко мне.
— О чем дискуссия? — Тим удивленно оглядел два десятка пар глаз. Он, как и я, имел диковинное происхождение и привычку помалкивать, так что оратором был не менее желанным.
— Эомелии Глеб бесконечно любезен, — обозначил классическую вежливость тала парень по имени Тейло с нашивкой отдела тестирования, который со мной диалог первым у лифтов и начал.
— Расскажи про восприимчивость сразу, — обратился я к Тиму. — Все равно народу сейчас работать с этим. Эомелии Фетэ вопросом очень озабочен. Чем быстрее в курс введем, тем быстрее разберемся.
— Да, конечно, — откликнулся Тим.
Стоило его голосу затихнуть, меня позвала Арга.
— Глеб!
— Да?
Я выглянул из-за голов, ища ее за пределами круга слушателей.
— Я тут, — она подняла руку.
Я оглядел присутствующих и вежливо кивнул:
— Прошу простить мою невежливость. Вынужден отлучиться.
Само собой меня с удовольствием и неподдельным энтузиазмом отпустили и расступились. Но стоило мне покинуть круг, как ряды тут же сомкнулись вокруг заговорившего о важном Тима. Сур делал вид, что так же увлечен диалогом, однако, в его задачи входило следить, чтобы никто не отвлекался.
— Мне пришел ответ по запросу Тимура о вероятной начинке медблока, нужна твоя подпись, — будничным, немного унылым тоном проговорила Арга, уводя меня в сторону от фонтана, аккурат к двери «13». Лаборант, что выходил из соседнего помещения, оглянулся на нас, поздоровался и поспешил к собранию.
— Надоела эта бесконечная волокита, — довольно эмоционально продолжила она. — И у шахт третьего сектора сегодня опять зеленая зона сбита оказалась. Эту станцию давно нужно разобрать!
Я постарался удержать пульс. Значит, проверки нет. Лифты полетели.
Арга развернула голограмму со своего планшета и почти загнала меня в арку.
— Вот взгляни…
Я развернулся к ней спиной, положил правую руку на левое плечо, имитируя точку расположения маячка Фетэ в его теле, и запустил сканер на панели под табличкой «13». Фиолетовый глазок моргнул дважды, и Сим-сим распахнул передо мной свои двери. Я шагнул внутрь, оставив Аргу снаружи прикрывать меня.
Итак, пока все шло хорошо: проникновение осталось незамеченным, копия маячка работала безотказно, удача, без которой в подобном предприятии не обойтись, улыбалась. Может, стоило поддаться уговорам Тима и пустить его сюда лично? Это было бы верным поступком с точки зрения устава - капитан отвечает за всю команду и не имеет права рисковать головой без крайней необходимости.
Я осторожно выдохнул, и сделал несколько шагов к следующей двери. Когда-то двухкамерная система безопасности предполагала, что в случае аварии в лабораториях архив станет убежищем. С новыми системами защиты подобная страховка уже не требовалась.
Маячок безотказно сработал и тут, запустив крысу в святая святых Фетэ.
Нет! Я пока не готов рисковать друзьями. Однажды смогу…но чуть позже. Не все сразу.
Я огляделся и удержался от естественного желания присвистнуть, и далеко не от восторга. Ругань Арги в адрес устаревшей станции сейчас звучала бы как никогда кстати. Последний раз я подобный хлам встречал…никогда! Ладно, на лекциях по истории гражданской линейки судов космофлота видел, и, черт возьми, спасибо отставному командору Суррэ за его назойливое старческое брюзжание о важности изучения списанной техники! А я-то считал, что он еще больший маньяк, чем мой дед.
Классический устаревший архив, разделенный на две части: операторскую и техническую. В технической возвышались до потолка громоздкие соты хранилища, перемигиваясь зелеными индикаторами, а для оператора отводился не привычный голографический шар дополненной реальности, а самый обыкновенный сенсорный экран. И даже кресло имелось.
Я приблизился к рабочему месту, достал из кармана накопитель и разбудил помощника.
«Добро пожаловать эомелии Фетэ. С чего начнем работу?» - Высветилось на экране.
Найти архивные данные по сотрудникам за нужный нам период времени труда не составило, а вот запись их на носитель заняла почти две минуты – чудовищная скорость. Как Фетэ умудряется мириться с подобной медлительностью? Мне даже искать функцию удаления данных о последней операции пришлось уже после того, как помощник закончил, и это заняло еще целую минуту.
Я не укладывался в запланированный график. К счастью, расчет на превышение лимита по времени у нас имелся. Сейчас там должна была к ребятам присоединиться Арга. Тала поглощают информацию быстро и в больших количествах. Слушать бесполезные переливания из пустого в порожнее никто не будет.
Я покинул основное помещение, прошел через камеру, и почти благополучно ступил в арку перед галереей. Почти…
Дверь закрылась за моей спиной, и одновременно из-за овитой плющом беседки вышел эомелии Догой, один из трех счастливчиков, чьи маячки открывают проход позади меня, носитель множества уважаемых в научной среде регалий и соавтор эпической проверки экипажей Кирра Каме на вшивость. Тала, что ненавидел бы меня сильнее, я еще не встречал.
— Эомелии Догой, — строго произнес я. Решение пришлось принимать быстро, и заставить свидетеля сосредоточиться на собственных эмоциях мне показалось лучшим вариантом.
Черные глаза, в которых, стоило ему меня увидеть, мгновенно зажглось недоверие и агрессивное любопытство, зло сузились. Как я смею так обращаться к старшему на станции, да, профессор?
— Это что, спасательный отсек «32-467»? Почему он в нерабочем состоянии? — Я хмурился.
На лице Догой промелькнуло сомнение и некоторое превосходство.
— Это архив, эомелии Глеб, — вежливость давалась ему с трудом. — На станциях типа Маара-Уолкэ спасательные отсеки совмещают с рабочими помещениями. Разве не должен ты был это изучать в академии?
Я пожал плечами на манер землян:
— В академии изучение списанной и устаревшей техники входит в дополнительные курсы. Я их не брал.
— И архив работает, — почти процедил Догой. — Доступ осуществляется по включенному маячку.
— Да?
Я развернулся, левой рукой активировал маячок в плече и ступил ближе к дисплею. Естественно, в доступе мне было отказано.
— У тебя нет прав. — В голосе Догоя прозвучали победные нотки.
— Глеб, ты сюда зачем свернул? Идем, — голос Арги прозвучал нетерпеливо. – Доброго здравия и прекрасного настроения тебе, эомелии Догой.
Я быстро отключил свой маячок и повернулся. А вот моего техника ближайший соратник Фетэ отчего-то любил и не скрывал, что считает ее выбор стать членом команды Йер неудачным.
— Да-да, прости, — проговорил я и поспешил вызволять Тима из лап насытившейся публики.
Селене Илмера
Стоило Глебу скрыться за дверью, как Фетэ сосредоточил все свое внимание на мне, точнее на той информации, которой я, по его мнению, владела. Я старалась как можно дольше делать вид, что не понимаю его вежливых намеков и витиеватых речей, убеждающих меня поделиться этой самой информацией. Признаться, тут мне неожиданно помогла Искра. Конечно же я рассчитывала отвлекать эомелии с ее помощью, но помышляла лишь о кормлении и смене ползунков. Только у моей маленькой звездной птички были свои планы: она требовала меня, пыхтела, командовала, а при приближении Фетэ кривилась и куксилась так показательно, что мне смех приходилось сдерживать. На счастье куратору станции уж очень хотелось узнать о подробностях расследования смерти гибрида, поэтому он проявлял чудеса терпения и изворотливости.
— Правда, она чудесная? — Я счастливо и, надеюсь, совершенно бессмысленно улыбалась от уха до уха, глядя на сокровище в своих руках.
— Да, несомненно, — согласился несчастный эомелии, которому за полчаса из меня не удалось вытянуть ни слова по интересующей его теме, ну, разве что общие сведения со страниц пресслужбы мейти.
Я корчила веселые мордочки и кружила Искру, а она заливалась своим неподражаемым смехом.
— У тебя невероятное дело жизни эомелии Фетэ, — сделала я комплимент.
— Благодарю, — он ступил чуть ближе.
— Так разумно вынести нейроморфа в отдельную биологическую оболочку, и не тратить на модернизацию кораблей чрезмерные средства. Теперь прыгуны станут рентабельными – это революция. — Я подняла взгляд на Фетэ и заметила легкое смущение на его лице. — Как энэ, системный лингвист и психолог, последние три года я разрабатывала модель воспитания Каме, которая позволит минимизировать неблагоприятный исход жизни корабля, но все всегда упиралось в одну и ту же проблему…
— Да, оболочка, — эомелии Фетэ вздохнул, словно я зацепила в глубине его разума болезненные струны. — Я знаю. Должен признаться, как руководитель станции, я не могу позволять себе излишние эмоции, но, как тала, я испытываю стресс и раздрай от каждого нового самоубийства. Не только из-за того, что это физическая потеря космофлота, но и потому, что это трагедия одной ушедшей личности. Я знаю, вы с эомелии Глебом считаете меня черствым, но я не такой.
Впервые за все время он с какой-то настойчивой прямотой посмотрел мне в глаза.
— Мне приходилось лишать жизни предшественниц твоей дочери, пусть и безболезненно, с соблюдением всех норм гуманности, но все же лишать жизни. Это чудовищно сложно. И я уверен, что Йер абсолютно функциональна, жизнеспособна, здорова, но я все еще не готов позволить себе расслабиться и привязаться к ней. Прошу тебя, мелии Илмера, не настаивай сейчас на этом.
Я улыбнулась, осознавая, что, возможно, нашла своего первого тала, потенциально готового поддержать введение прыгунов в гражданское поле, и чуть присела в извинении.
— Прости за причиненную боль.
Если, конечно, с архивом все пройдет успешно, иначе, я обрету недруга.
Фетэ облегченно выдохнул:
— Благодарю тебя.
— Помимо оболочки, — продолжила я, как ни в чем не бывало, давая понять, что свой образ холодного профессионала он сохранит, — есть еще одна общая проблема. И мне она видится не менее значительной, чем неспособность прыгуна физически интегрироваться в общество.
— Нет, не согласен. — Обрубил на корню все мои надежды Фетэ. Я тут же потеряла сочувствие к его боли. — Этот вопрос вносили на рассмотрение в широкий круг еще пятнадцать лет назад, и он не набрал большинство голосов. Да, кстати! Это ведь была инициатива сторонников мелии Мефис, верно?
Я мягко улыбнулась, позволяя трактовать свою мимику, как угодно, поскольку ответа на вопрос не знала. Чем быстрее изучу архивы мамы, тем лучше!
— Не думаю, что прыгунам так уж нужны гражданские права. Они и без того не ограничены в своем выборе и действиях.
— В выборе как раз ограничены, — парировала я. — Профессия лишь одна.
Фетэ фыркнул, словно я произнесла чудовищную чушь.
— Так они и созданы для этой профессии. У тебя слишком либеральные взгляды.
Мы стояли в кухонной зоне, в печи готовился обед, а на столешнице, прямо рядом со мной, лежал большой поднос. Вот этим подносом мне и захотелось стукнуть несговорчивого, узколобого истукана по макушке. Совсем не сильно, только чтоб опомнился.
— В любом случае, — к сожалению, бить тала просто так, без веской причины, запрещено, поэтому я постаралась найти иные доводы, — у нас есть прецедент. Нейроморф с двойным гражданством.
Фетэ улыбнулся той снисходительной ласковой улыбкой, какую дарят младшим школьникам именитые профессора.
— Эомелии Тим, конечно, уникален, но он сделан неким умельцем кустарным способом. Яйцеклетка выращена из кожного покрова землянки, происхождение сперматозоида неизвестно, данные исследований совершенно не похожи на наши образцы и не соответствуют нормам. Лично я предполагаю, что имело место вопиющее нарушение морали, и создатель Тимура не подсаживал нервные волокна, как это делаем мы, а просто заменил биологические. Этот умелец – преступник, а мы имеем дело с землянином, чей оригинальный мозг был уничтожен, ради эксперимента.
Фетэ закончил поучительную лекцию так, как это водится у истинной профессуры, приложив правую ладонь к груди.
— Поэтому прецедентом этот случай можно назвать лишь на первый взгляд, не углубляясь в детали.
— В твоих рассуждениях есть брешь. — Просто так не сдамся, хотя и поняла, что убеждать в чем-либо этого тала бесполезно, но зато время потяну до прихода Глеба. – Зачем же выращивать яйцеклетку, если у землянки свои живые есть?
Эомелии снова снисходительно улыбнулся.
— Ответ простой: генетический мусор^Здесь и далее подразумевается функционал, ненужный разработчикам. Не путать с некодирующей ДНК^. Проще вырастить с нуля, чем чистить существующую.
— Но тогда можно заодно исключить из плана развития нервные волокна, это не трудно, а значит нарушения норм морали — это скорее твое основанное на пренебрежении к создателю Тима предположение.
Эомелии Фетэ потерял вид профессора перед школьной аудиторией. Он задумался, пару раз сказал «хм», потом пробормотал:
— Пожалуй, что так. Я займусь изучением этого вопроса.
Займись, болван!
На мое счастье входная дверь открылась, и на пороге появился Глеб.
— Как вы тут? Все в порядке?
Три часа спустя, лежа на диване в гостиной, я наблюдала, как Арга кружит по комнате с Искрой на руках, и вспоминала эти два вопроса, заданные с таким выражением лица, будто Иммэдар готов убить безо всяких уточнений каждого, на кого я укажу. Сложно поверить, что такое возможно, но мне нужно это сделать, а еще понять, с чем связано такое абсолютное доверие. Это особенность психики Глеба или же некий человеческий инстинкт? Или все вместе?
— Готово, — Иммэдар подошел к Арге, забрал у нее Искру и дал дочери молоко.
— Может, ты все-таки поспишь? — Подруга присела рядом со мной.
Глеб тоже приблизился и встал возле дивана, лазурь его небесных глаз светилась тревогой.
Я отрицательно покачала головой.
— И пропустить то, ради чего так рисковали? Ну, уж н… — договорить мне не дали.
— Все! — прошипел победно Сур, выглянув из комнаты. — Пошли-пошли! Тим уже начал просматривать список уволившихся.
Думаю, изначально выходить в гостиную он вообще не собирался, но при виде Арги его зрачки расширились, он вдруг порывисто подбежал к ней, взял за руку и поднял с дивана.
— Идем.
И сложно не заметить, сколько нежности было в его жестах и в глубине зеленых, смущенных глаз. Он все еще не адаптировался к новой реальности, в которой ему можно вот так просто приближаться к любимой девушке, без оглядки на свои страхи и выдуманные препятствия.
Я поднялась следом за подругой и в сопровождении Иммэдара отправилась в соседнее помещение, к рабочей зоне.
— Слушай, Тимыч, — Сур, сжимая руку Арги, подскочил к столу, — мож пару строк кода, и все. Че вручную это лопатить?
— Сформулируй мне критерии, — без особого энтузиазма протянул Тим. — Ты их дольше сочинять будешь, чем я карточки просматривать.
Мы с Глебом подошли ближе и встали чуть сбоку. Ни один из нас не хотел вмешиваться в действия Тима – это его жизнь и его семья. Оказать помощь могли, но лишь в том случае, если он сам попросит.
— Ты упал?! — поразился Сур. — Мы же имя знаем! Или ты сторонник теорий заговора?
— Я сторонник теории «поставь себя на место», — как ни в чем не бывало, протянул Тим, продолжая пробегать глазами личные дела одно за другим и откидывать их в сторону, в папку «просмотренное». — Сначала представим, что ты сотрудник изолированной станции Ил-Суу. По какой-то причине ты сбегаешь так далеко, как это возможно. Затем ты создаешь нейроморфа с биологическим телом задолго до того, как на самой Ил успешно реализовывают проект Кирра. О чем это говорит?
— О том, что речь идет не о простом генетике или одном из первых помощников, - поддержала Тима Арга. — Возможно, ты сам автор идеи или первый разработчик теории.
— Станешь ли ты раскрывать свое светское имя?
— Он же тала, — пробурчал Сур, — матери твоей точно сказал.
Тим отсеял очередного кандидата и кивнул.
— Но это не означает, что она сказала сестре. Теперь смотрим на все глазами главы станции. У тебя исчез ценнейший из сотрудников, со знаниями, без которых еще двадцать лет будет невозможно создание биоаватара Каме. О чем это говорит?
— Что беглец, уничтожил все ключевые сведения, — вновь подключилась Арга. — И на их восстановление у коллег твоего отца ушло больше десяти лет.
— Да, — Тим устало вздохнул. — Среди уволившихся и уволенных никого подходящего нет.
Он молча открыл следующий раздел «числится».
Сур вдруг встрепенулся:
— А что если попробовать запустить сравнительный поиск между нынешними сотрудниками и числящимися архивными? Где-нибудь у нас, на Земле, можно было бы скрыть нестыковки начислением зарплаты и дотаций на счет «мертвеца», но с единой системой документооборота Тала такое не провернуть.
— Хорошая мысль, — нарушил свое молчание Глеб.
Иска у него на руках удовлетворенно гукнула и отпустила соску. Он убрал пустую бутылочку от лица дочери и вновь сосредоточился на изображении с голографической панели.
Тим молча запустил дополнительный сегмент, вошел в базу действующих сотрудников станции и сохранил список всего персонала, включая рабочих и лаборантов.
— На всякий случай, — прокомментировал он.
Вернулся к основному окну, запустил файловый менеджер и после секундного раздумья ввел первый вариант кодового запроса. Система выдала ошибку и предложила свои варианты корректного написания. Тим повторил попытку, самостоятельно изменив параметры.
И вот тогда сработало! Менеджер выдал один единственный результат. Я видела, как дрожала рука Тима, когда он открывал личное дело «Мисс, Второй правящий род».
Мис значит лезвие. Молодой, белый, как снежный покров, с черно-алыми глазами он взглянул на сына с голограммы. Это было подобно ожившему мертвецу. Тим чуть отклонился и замер, не в силах перейти к следующему полю, потом внезапно ожил, поднял левую руку и развернул экран браслета. И уже через мгновение рядом с прекрасным ученым тала возникло миловидное курносое личико темноволосой землянки. Ее несимметричные черты, непослушные кудри и задорная улыбка резко контрастировали с почти ледяной, идеальной внешностью Миса.
Он любил ее, наверное, даже обожал – я в этом уверена. Это что-то внутри, что заставляет с первого взгляда отдать свои мысли и чувства такому живому и неподдельному человеку.
— Думаю, теперь надо будет провести анализ, — голос Тима прозвучал хрипловато. – Узнать, насколько он смог скопировать свой код, не нарушив совместимости с яйцеклеткой.
Последняя фраза далась ему особенно трудно. Тим свернул изображение матери времен студенчества и перешел к изучению биографии отца.
— Слышь, Тимыч, — Сур переживал за него не меньше, чем мы, только эмоции сдерживать настолько хорошо не умел, и даже ладонь Арги, которую он держал все это время и прижимал к своему бедру, не помогала. — А что если они искали способ действительно создать ребенка, но с нормальным развитием нервной системы так и не вышло?
Тим усмехнулся.
— Ну, я ж не врач, — обиделся Сур.
— Ты очень милый не врач, — едва слышно на русском прошептала Арга, чем удивила не только меня. Мансур тихо, смущенно фыркнул, опустил голову и сверкнул влюбленным взглядом исподлобья на свою ийнэ.
Я непроизвольно прижалась виском к плечу Глеба и заметила осоловевшие глазки своей малышки. Мой веселый, говорливый бунтарь решил заснуть на руках ана, пока мы тут важные вопросы решали, можно сказать, историю творили. Наконец-то! Нигде так не спится, как в надежных объятиях Иммэдара.
— Извини, это нервы, — смягчился Тим. — Да, такая вероятность есть. Вообще, почти у всего есть свои вероятности. Кажется, я деда нашел.
Голос у него сорвался на хрип. Тим поспешно откашлялся.
— Хриса? — Я нахмурилась. — Он же во втором круге…
— Тот, кто ненавидит меня, — перебил Тим, — Сура, Глеба и тебя в особенности. Что ты там говорил?
Тим обернулся к Мансуру, и на его губах заиграла ироничная ухмылка:
— Старпер еще более долбанутый, чем старуха Кожуха? Осталось чуть-чуть до того, как плевать во всех, кто не нравится, начнет?
Сур старательно сдерживал смех, даже губу нижнюю закусил.
— Ты мне сейчас не помогаешь! — Тимуру уже тоже от всей ситуации весело сделалось, так что он просто перешел к подтруниванию.
Попытка нашего пилота изобразить серьезность с треском провалилась, он захохотал от души и вслух, и тут же получил шлепок ладонью по плечу от Арги.
— Йер не буди! — прошипела она.
— Ой, она уснула? — Тим вскочил с места. — Вам тоже надо отдохнуть. Я материалы сам изучу, тут уж ничего сложного, и мне одному проще. Результаты завтра обсудим.
Глеб кивнул.
— Только кроватку ее обратно включите, чтоб я видел показания.
— Хорошо, — я ободряюще улыбнулась Тиму и получила в ответ столь же теплый жест.
Нашим друзьям понадобилось не больше пяти минут, чтобы удалиться. Первыми ушли Арга с Суром. Тим вынужденно задержался, пряча в сети копии всего украденного архива и отдельно ключевого файла. Дальше у него около минуты ушло на рассылку зашифрованных материалов Крону и Гериону.
— Все-все, — прошептал он. — Ухожу.
Иска к тому моменту уже безмятежно посапывала в своей «вредной» капсуле, а я позволила себе вольность, граничащую с грубостью в отношении гостя, - вытянулась на кровати и даже, что вовсе возмутительно, глаза прикрыла. Вообще-то, веки фактически сами слипались. Я еще в жизни так не переутомлялась.
Глеб сменил освещение на ночное, проводил Тима и вернулся ко мне.
— Девочка моя. — Его ладони легли мне на живот, и я ощутила их тепло сквозь ткань, а потом начал разминать уставшие мышцы – самое восхитительное наслаждение во вселенной! Должно быть, что-то похожее испытала стремительная дева Элоуум, слившись с вездесущим Суу, - блаженство…
— Ммм, — это был вопрос. Клянусь. Не стон.
Иммэдар тихо рассмеялся.
— Фетэ сильно тебя доставал?
Я лениво облизнула губы и на выдохе сипловато пробормотала:
— Да, не особо. Он достойный тала, но почему-то тоже закостенел.
— Нет широты взглядов?
Я выдала что-то вроде согласного «а-а-а». Навыки общения перенимаю от дочери.
Глеб снова засмеялся. Его руки заскользили вниз, к коленям, и в мгновение моя рубашка оказалась расстегнута – навык, которому мог позавидовать Сур. Лично я так быстро молнию разблокировать никогда не могла.
— Знаешь, что я тут подумал? Сколько на Тала живу, картина всегда примерно одинаковая: если где-то на планете появляется некая изолированная общность, однородная по возрасту, то это выливается в подобие деградации. Берем первый круг Совета – получаем стариков, не желающих вникать в новые реалии. Смотрим на эту станцию и ее руководящий состав – примерно то же самое, только не так радикально, но у команды Фетэ все еще впереди. Или вон пузыри.
— Уточнение. — Я повертелась с бока на бок, помогая Глебу снять с меня одежду. — Общность сама себя изолирует, искусственно приписывает себе позицию «элиты».
— Социальный курс искоренения неравенства плохо работает, когда есть Первый, Второй, Третий и так далее правящие рода? — Я услышала ласковую насмешку в его голосе, только открывать глаза все равно не стала. Подумаешь, какой умный чистокровный, все-то ему, прыгуну, виднее.
— Хочу спорить, но мне лень.
Глеб засмеялся шепотом. Только он так умел.
— Давай, я сам. — Он стянул с меня белье, лег рядом и прижал к себе. — Правящие рода – это залог необходимого образования для участия в законодательной деятельности.
Да.
— Потому что, на самом деле, не так уж много тала хотят заниматься политикой. В списке популярности профессий позиция ниже некуда.
Да. Сознание медленно наполнялось сладким туманом, а пальцы Иммэдара ласкали шею и грудь.
— К тому же образовательный маршрут правящих открыт любому тала. Так?
Да.
Его ладонь погладила мой живот и бедра.
— Не совсем, — голос Глеба стал хрипловатым. — Проблема в отсутствии спроса и поддержке семей. Само общество неявно обязует детей Правящих идти в политику, и никакой стимуляции свежей крови толком нет.
Его пальцы скользнули между моих ног, и я непроизвольно выгнулась.
— Действующий офицер космофлота получает столько же, сколько член второго круга, только работа интереснее раза в три. — Его дыхание коснулось моей шеи, а пальцы проникли в меня. — И все эти рамки и традиции, которые соблюдают Правящие. Я посмотрел, куда в последние двадцать лет уходили проданные платья Первого собрания, и, в целом, кто извне появлялся в системе кругов Совета, и вот что очевидно: эти тала склонны к нарциссизму.
Как люди?
Я тихо застонала, ощущая плавные размеренные движения его пальцев. Плеча коснулись прохладные губы.
— Плюс ответственность за принятые решения вплоть до уголовной тоже не привлекает, хотя как раз этот пункт мне очень нравится. На Земле его тысячелетиями не хватает.
Если чистокровный думает, что я вот так могу вникать в смысл его слов, то он глубоко заблуждается!
— Селене, — прошептал он мне в шею, словно мысли прочитав, и его пальцы безошибочно нашли во мне чувствительную связку нервных окончаний. — Моя прекрасная Кюн-Нейр, покажи мне, как ты кончаешь.
Я испуганно вспыхнула, а по венам заструилось пламя, прямо как в тот день, в машине, и следующей ночью, в больнице, когда он приказал раздеться и сесть на него сверху. Наша близость изменилась. Прежде я знала нежного, порывистого, страстного, увлеченного мной землянина, такого осторожного. Теперь же его порывистость порой обращалась в напористость, увлеченность – в непоколебимость. Он, по-прежнему, оставался самым нежным, самым ласковым, но в то же время в нем обнаружилась жесткость, безапелляционность.
Я приподняла бедра навстречу его ласке и впила ногти в матрас под натиском восхитительных, безумных ощущений, что он мне дарил. Тело сотрясала мелкая дрожь. Я беспомощно хватала ртом воздух и, как могла, пыталась контролировать собственные стоны, страшась потревожить сон дочери.
— Громче, нейри, — скомандовал Иммэдар.
Я испуганно распахнула глаза. Я же могу не подчиниться? Мне нужно объяснить, почему я…
— На капсуле экран, — прервал мои хаотичные метания предусмотрительный чистокровный и резко погрузил пальцы глубже, заставив меня протяжно застонать.
— Я велел громче, — его голос звучал у самого уха, такой властный, уверенный. — Ты слышала меня, нейри?
Эолуум, как же я обожаю это его «нейри»! Зовет богиней и обладает – такие несовместимые вещи, но такие, обе, подходящие Глебу.
— Да. — Это произнесла я? Так покорно?
Я хочу быть с ним такой. Пленительная, бесподобная игра!
Его рот накрыл мои губы, а язык проник внутрь так глубоко, что в первое мгновение я задохнулась. И вдруг остро ощутила, что он одет. Этот контраст от соприкосновения моей обнаженной кожи с тканью, дарящий ощущение абсолютной беспомощности, стал последней каплей. Я выгнулась, захваченная одной единственной жаждой – принадлежать. Глеб – мой безграничный властитель! Его пальцы причиняли легкую боль, язык вторил движениям руки.
Глеб
Я прервал поцелуй лишь на секунду. Отчаянно хотелось увидеть ее глаза. Их дикий, рассеянный блеск и глубокую, пленительную черноту.
Она не понимала, что сама направляет меня, что сводит с ума своими стонами, едва слышным, прерывистым дыханием, движением бедер, скрипом ногтей по натянутой простыне. Ее животная жажда отдаваться мне без остатка сужала мое восприятие реальности до одной единственной потребности – удовлетворить эту ее жажду любой ценой.
— Совершенная, — от моего шепота прямо ей в губы она застонала, — тебе нравится?
Она всхлипнула, покорно принимая поцелуй и ту боль от давления моих пальцев на крошечный участок внутри нее, который я научился находить. Дочь Смерти вспыхивала, словно сухой подлесок.
— Ты принадлежишь мне, и всегда будешь.
Пожалуй, однажды мне стоит написать подробное художественное пособие, как правильно обладать прекрасной Кюн-Нейр, как освободить скрытую в глубинах ее разума и тела дикую натуру. Чопорным тала с их договорной системой взаимодействия в паре эти хищницы давно не по плечу. Никакой фантазии, одна юриспруденция.
— Теперь я! — внезапно произнесла моя только что послушная девочка.
Одно резкое движение, и я оказался прижат к кровати, а восхитительная обнаженная богиня сидела на мне сверху. В черных глазах больше не было и намека на покорность, теперь в них плескалось неприкрытое желание. Тонкие пальчики принялись проворно справляться с моей одеждой. Гибкая, грациозная и нетерпеливая, она едва ли не сорвала с меня куртку и штаны, а я с плохо скрываемым восторгом подчинялся.
Как же я люблю это!
Ее влажный горячий язычок прочертил линию по внутренней стороне бедра до самого паха, заставив меня вздрогнуть от неожиданности и выгнуться. Не успел я опомниться, как ощутил ее дыхание на члене и прикосновение ее руки. Она уверенно обхватила меня ладонью, а дальше я зажмурился и застонал, не в силах сопротивляться ни себе, ни тем более ей. Эта женщина всегда добивается желаемого, всегда! На ее пути бесполезно ставить преграды! Она упряма и прямолинейна.
Я слышал собственное прерывистое дыхание, воздуха отчаянно не хватало, но контролировать себя был просто не в состоянии. Все, что я мог, заворожено смотреть на безумное, невозможное видение – ожившая, тайная фантазия: ее изящные пальцы скользили вверх-вниз по стволу, перламутровые волосы, перекинутые на одну сторону, рассыпались по моим ногам и матрасу, ее идеальные губы, сомкнутые на мне, вторили движениям ее руки. Я чувствовал, как ее язычок исследует меня, и это… Это было не то, что я в состоянии долго терпеть. Меня трясло, мысли путались. Черт, ладно! Была только одна мысль: «Не останавливайся!» И чувство вины, помноженное на сказочное наслаждение. Ей же нравится, правда? Она бы не стала этого делать, если сама не хочет?
Я старался не шевелиться и не мешать, клянусь! Это сложно.
Я зажмурился и откинул голову на подушку. Теперь дышать стало легче, просто делал это вслух.
— Селене… — Не уверен, что она вообще расслышала мой шепот, сиплый и кривой. — Селене… Пожалуйста…
Пожалуйста, мне надо знать, что тебе нравится! Сознание окончательно заполнило бесконечное острое удовольствие, подстегнув к ужасным, неправильным решениям. Я позволил себе двигать бедрами навстречу ее ласке, позволил себе положить руку на ее затылок и погрузить пальцы в прохладные, шелковые волосы, позволил себе сосредоточиться на всех этих ощущениях. А потом разрешил себе кончить, и я полностью осознавал, что делаю это в ее маленький горячий ротик, и тонул в безумии от этого факта.
— Селене, — получилась мольба. Но я хотел умолять, я буду умолять.
Эта женщина самое лучшее, самое неповторимое, что есть в моей жизни! Все остальное – следствие!
Туман блаженства начал рассеиваться, оставляя после себя чувство смущения и вины. Я поднял голову и, отчаянно борясь со страхом, взглянул на свою любимую, нежную принцессу. Она возвышалась надо мной и, не шевелясь, смотрела вниз, на мой пах. Копна перламутровых волос скрывала ее профиль.
Что я натворил! Есть границы, которые нельзя переходить! Не с ней!
Стоило панике подступить к горлу, как ее пальчики игриво очертили контур влажной головки, посылая по телу множество слабых разрядов тока, а она сама подняла на меня взгляд. И я не прочел там ничего, кроме восторга и огня. А еще она высунула кончик языка и облизнула правый уголок губ – не нарочно, не в качестве соблазнения, а так быстро и так хищно, так естественно, что у меня мурашки побежали по спине, и разум снова начала заполнять дымка страсти.
Это она, это Селене. Ей понравилось!
— Вкусно, — почти беззвучно проговорила она, вогнав меня в испуг и в эйфорию, одновременно.
И, черт, в смущение тоже! Поймал себя на том, что никак не могу выдержать ее прямой взгляд. И что сказать, тоже не знаю. Как в пятнадцать, честное слово!
Придурок, она же твоя женщина, скажи хоть что-то…
— Да? — Кто придумал считать меня умным?!
— Да. — Ее лицо окрасила нежная и немного задумчивая улыбка, а потом она опустила взгляд на мой живот и вновь взялась ласкать меня пальцами, внимательно наблюдая за своими действиями.
— Я люблю тебя!! — Так отчаянно я это еще не произносил.
Она ведь мне верит? Она же знает, что я обожаю ее?
— Да? — Перламутровые брови приподнялись в игривом удивлении.
Я понимал, что она шутит, клянусь, и знал, что отвечать бессмысленно, она давно все обо мне знает, но эта ее интонация невинного любопытства лишила силы воли. Мне позарез нужно было убедиться, что все именно так, как есть.
— Да! Очень!
Селене хмыкнула, сжала мою ладонь и легко соскользнула с кровати, увлекая меня за собой в душ.
Она уснула сразу, как голова коснулась матраса. Я проверил электронику в детской капсуле и вытянулся рядом с Селене. Свет гасить не стал, хотелось немного полюбоваться женщиной, от счастья которой зависело мое собственное.
Интересно, как Герион сумел жениться во второй раз? Я хочу сказать, если Мефис была хоть немного похожа на Селене, то как же у него получилось восстановиться после потери? Или не получилось?
Скрепя сердце, я на мгновение представил, что моей девочки не стало. Нет больше этого милого нежного носика и шелковистых длинных волос, и стройного гибкого тела – в душе дыра. Я протянул руку и коснулся пальцами ее щеки. Она устало выдохнула в ответ, но не проснулась. Никакая другая женщина не заполнит пустоту, это же невозможно.
Наверное, дело в физиологии. От потребностей организма не сбежать, и секс рано или поздно начнешь искать.
А еще будет одиночество. Всепоглощающее и тупое.
Черт возьми! Может, он и не любит вторую жену так, как любил Мефис. Просто не живет в одиночестве. Не дает себе время думать. Я бы нашел возможность не думать и дожить то, что осталось, без лишних мыслей. А какой еще выход?
Селене пошевелилась, повернулась на живот и уткнулась носом в матрас – милая и такая вымотанная. Иска-террористка! Я усмехнулся очередному, пришедшему в голову прозвищу для дочери. У меня их, вообще, за эти дни много накопилось. Спорим, козявка получится не робкого десятка, весь Совет на уши поставит, а заодно и обе планеты. Надо научить ее драться и энэ21 не обижать, а то взяла моду…
И вот на этом моменте меня пронзила довольно дикая, но вполне логичная мысль. Отец меня выгнал не потому, что хотел избавиться или был не согласен со мной, он мать защищал. От меня. Они не слишком ладят, и ее убеждения не всегда ему по душе, он даже особенно умной ее не считает, да и не уважает, но, если покопаться в памяти хорошенько, не было момента, чтоб он за нее не заступался.
— Погасить освещение, — тихо проговорил я на тала. Комната погрузилась во тьму.
Я нащупал руку Селене, сжал хрупкие пальчики и устало закрыл глаза.
Чего я на него огрызался?..
Неприятный, режущий слух звук сирены проник в сознание.
— Глеб, — немного встревоженный голос Селене вторил визгливому жужжанию. Моей щеки ласково касались ее теплые пальцы. — Тебе нужно встать.
Я распахнул глаза и тут же зажмурился от яркого света.
— Надень скафандр и идем. Все остальное я собрала.
Щурясь, я повернулся на бок и кое-как сел.
— Я хотела, чтобы ты чуть-чуть подольше поспал, поэтому надела тебе наушники.
Я попытался уточнить степень угрозы, но из горла вырвался только нечленораздельный хрип. К счастью, моя ийнэ меня и без слов понимала.
— Код красный, не черный.
Выдохнул, огляделся, инстинктивно убеждаясь, что с Иской все в порядке, и потянулся к скафандру, который уже лежал рядом со мной на кровати. Сирена визжит, а Тима не видно? Серьезно?
— Йер спит, — проговорила с улыбкой Селене. — Тимур прибегал, я отправила его собираться. Велела ожидать нас в зале вылета. И связалась сразу с Фетэ, чтобы потом проблем не было.
Я кивнул.
— Он сказал, что система фильтрации воды вышла из строя.
Вместо ответа я фыркнул, как последний землянин. Любая исследовательская станция имеет склад НЗ, оборудована аварийными системами, но тала есть тала – эвакуация по любому поводу. Как будто так уж сложно пару часов без душа посидеть. Ну, максимум пять.
Селене засмеялась. Она почти завершила с чисткой рабочей зоны, причем процедуру провела под обеими учетными записями и своими средствами. Кто обманет мою предусмотрительную девочку? Никто.
— Чистокровный опять считает тала неженками?
— Да, — просипел я, справляясь с заклепками.
— Будешь проверять? — Селене повернулась ко мне и вопросительно приподняла брови.
Я лениво поморщился. И так знаю, что она все сделала.
Путь до точки вылета спасательных модулей занял минуты две.
— Привет, — махнул мне Сур. — Хреново выглядишь.
— Ты рабочую зону вычистил хорошо? — вместо приветствия ответил я, внимательно вглядываясь в новое лицо.
Рядом с Тимом стояла миловидная тала с холодными бордовыми глазами и белым длинным хвостом на макушке. Она с не меньшим интересом изучала меня и Селене. Капсуле с Иской девчонка внимания почти не уделила. Слишком дерзкая для ровесницы. Сколько ей лет?
— Вот заладили, — огрызнулся Сур. — Арга все делала.
Арга – это хорошо, это надежно.
Тим ответил мне немного смущенным взглядом, но, если честно, особого воодушевления я за ним не заметил. Это не походило на его мечты встретить, увидеть и понять: вот она, та, от кого размягчается разум, кто пройдет с тобой рука об руку остаток жизни. Ну, или у меня требования завышены. Думал, у Тима будет какая-то особенная девчонка, яркая, умная, ему под стать. В этой тала из особенного пока только безрассудность и неосмотрительность. Да, точно второе – я ждал большего. Хотя, выводы все-таки делаю поспешно.
— Глеб, позволь представить вам с Илмерой мелии Уррау.
Селене официально поприветствовала девчонку, а я просто кивнул – настроение не то, хотелось как можно скорее добраться до планеты и не заморачиваться вежливыми фуэте. Жена, дочь, кровать – точка. Еще пожра…поесть не помешает. В такие моменты начинаешь понимать Сура.
— Нам лучше пройти к секциям с двенадцатой по двадцатую. — Голос у Уррау был ничего, приятный, да и произносила она это, глядя на Тима, что неплохо. — Они по распределению попадают в коридор к первому терминалу космопорта, а эти к пятому полетят.
Я осмотрел скопление сотрудников с сумками. Неплохой инсайд, только непривычно, что она это все разглашает, но на злоумышленницу, действительно, не тянет. Я поймал взгляд Арги и задал ей немой вопрос. Мой надежный механик утвердительно кивнул – значит, биография чистая. Ладно, пусть будет.
— Вообще-то по нормам система фильтрации подлежала замене еще лет десять назад, - начала тихо пояснять Уррау, пока мы направлялись к нужным секциям. — Но станция входит в список закрытых объектов, поэтому проверка основных систем жизнеобеспечения официально под контролем нашего непосредственного руководства. Все отчеты лабораторий и внутренних служб они последние лет пять просто игнорируют.
— А аргументация? — Арга поравнялась с Тимом, чтобы задать вопрос.
Уррау холодно улыбнулась, тема ее явно злила.
— Профессиональная стагнация. Нужна была полная замена оборудования всех действующих лабораторий на совместимое с новой системой фильтрации. А это же дедам учиться надо, квалификацию повышать! — Девчонка аж зубами скрипнула. — Все как один восклицают: «Некогда стены менять! Работать надо!»
Думаю, она передразнила Фетэ, во всяком случае, звучало похоже.
— Ты не слишком эмоциональная для тала?
Я впервые в жизни внутренне поблагодарил Сура за почти полное отсутствие чувства такта. Кроме него в моей команде подобный вопрос в лоб задать не решится никто! Что занятно, мелии Уррау не растерялась от такой наглости. Напротив, она заулыбалась:
— Да-а, друзей у меня немного. Тала предпочитают поддерживать со мной только рабочие отношения.
Подошла наша очередь, мы погрузились в модуль вслед за тремя сотрудниками пищевого блока, когда у входного шлюза прозвучал знакомый женский голос, диктующий идентификационный номер и буквально через пару секунд на свободное кресло рядом с Селене опустилась Иннера.
— Эомелии Фетэ обязал присоединиться в качестве сопровождающего и наблюдателя, - пояснила она, холодно глядя мне в глаза.
Я кивнул, закончил установку капсулы, зафиксировал крепления и позволил себе немного полюбоваться спящим личиком Иски, лишь затем занял свое место. Селене положила руку на край кроватки – думаю, это был инстинкт. В присутствии кого-то из группы разработки Кирра Каме она, как и я, начинала переживать за безопасность дочери. Тим тоже заметно напрягся и полностью сосредоточился на капсуле Йер. Он сидел напротив.
Что ж… Полагаю, остаток пути мы проведем в молчании.
Модуль заполнился пассажирами и ушел в туннель.
Селене Илмера
Информация мелии Уррау о пересадочном терминале оказалась верной. Мы быстро миновали контроль и вскоре уже спускались на лифте. Иннера вызвалась сопровождать нас и тут, при этом ее почти не интересовала Эйлла, зато весьма занимал наш экипаж, включая мелии Уррау. Я замечала, как Глеб раздраженно морщился в моменты, когда Иннера не могла видеть его лицо.
— Черт, опять звенит, — проговорил на русском Тимур, недовольно выдохнул и потер уши.
Мы все одновременно уставились на капсулу. Дочь все еще спокойно спала.
— Слава экрану, — вторил Тиму Сур.
— Должна была уже проголодаться, — добавил Иммэдар. — Выйдем, сразу надо разогреть питание.
На свою беду Иннера решила возразить.
— Эомелии, позволь не согласиться, у образца номер…
— Не позволю, — холодно отчеканил Глеб.
Иннера такой грубости не ожидала. Она растеряла всю уверенность и беспомощно уставилась на меня. Не знаю, почему именно на меня, но не стала разочаровывать с ответом:
— Капитан имеет в виду, что если он захочет выслушать мнение посторонних относительно членов своего экипажа, он это желание озвучит.
Такая формулировка привела нашу сопровождающую в еще большее смятение. Кажется, она не привыкла к жесткой субординации. Правда, и мы к какой-либо жесткости не привыкли, Глеб просто не выспался, а еще его, как и меня, бесили формулировки типа «у образца», применяемые к нашей малышке. Тут хочешь не хочешь психанешь.
— С капитаном спорить нельзя, — с совершенно серьезным лицом проговорил Сур, чем привлек общее внимание. — Обращаться без разрешения, не имея кредита доверия, нельзя.
Остальные тала с модуля прекратили переговариваться и тоже на нас косились.
— Ты что, первый раз? — вдохновленный вниманием, продолжил свою клоунаду Мансур.
Арга сняла с волос заколку и опустила взгляд себе под ноги, из-за чего белые пряди скрыли ее лицо. Я последовала ее примеру, к счастью иммешанкар заплести не успела. Иннера испуганно выдохнула – слух легко уловил этот едва различимый звук.
— Я должна принести свои извинения. — Судя по голосу, она окончательно запуталась.
— Нет, — Глеб не сжалился, наоборот, только сильнее разозлился. — Илмера!
Я мгновенно среагировала на его командный тон и подняла голову – актерская игра получилась не хуже, чем у Сура. Я собой гордилась, а вот лазурные глаза взглянули на меня с укоризной.
— Не потакай ему.
— Кому? — Не знаю, что я больше хотела, дальше играть или просто повеселиться.
Арга прыснула и засмеялась. Тим с тоскливым выдохом и интонацией «как вы меня достали» произнес абстрактного содержания реплику на неправильном русском.
— Извиниться должен я, — все тем же ледяным тоном закончил неудачную комедию Глеб. — За себя и за свой экипаж. Они крайне утомлены и нуждаются в отдыхе, в том числе и от неоправданной слежки.
При этом он так смотрел на несчастную мелии, что та подавать голос не решилась до самой планеты, только удивленное междометие «о» выдала, когда на выходе из лифта нас встретили отец с дядей в сопровождении итэ Ани. Сложилось ощущение, что представителя мейти в форме Иннера встретила впервые, или просто испугалась, поскольку сопровождение было несогласованным. Маловероятно, что приказ Фетэ она исполняла под давлением, а, значит, ответственность перед законом несла равную.
Итэ Ани придирчивым суровым взглядом окинул сначала Уррау, затем Иннеру, равнодушным тоном представился, обозначив свои обширные полномочия, и потребовал двух незнакомок назваться в ответ. У первой трудностей не возникло, ни с именем, ни с личным идентификационным номером, а вот вторая сбилась несколько раз, да и голос заметно дрожал.
— Доброго, светлого утра, — спас ее от дальнейших расспросов Глеб. — Моей команде сложно сейчас из-за переутомления.
Иннера бросила быстрый благодарный взгляд на профиль Иммэдара и едва ли не за спину его скользнула.
— Я прошу тебя отпустить экипаж и сопровождающих, — кивнул итэ Ани, голос его потеплел. Вообще, чем дольше этот мейти работал над нашим делом, тем с большим уважением относился к Глебу. — Мне нужен ты и мелии Илмера.
— Дорогая… — Папа как будто не выдержал ожидания, в непонятном порыве он выступил вперед и обнял меня, потом заглянул в кроватку. — Какая милая…
Я его таким со дня смерти мамы не видела: опять слезы в глазах и с трудом контролируемый страх. Крон подошел к встревоженному Иммэдару и, не проронив ни слова, положил руку ему на плечо.
— Че происходит? — Мансур и тут не проявил деликатности, но я его понимала, он любил меня и Глеба, а поведение встречающих сулило беду. Он просто испугался за нас.
— Тим, — не отрывая напряженного взгляда от моего лица, сипло пробормотал чистокровный, — ты не мог бы…
— Да! — Тимур, как обычно, в излишних пояснениях не нуждался. — Ребят…
Дальше я не вникала, поняла только, что ему и Иннера подчинилась, покинув отведенный ей Фетэ пост.
— Дорогая… — уже с каким-то отчаянным усталым надрывом пробормотал папа и вновь обнял. — Не ходи. Не ходи туда.
— Герион, — тихо обратился к нему Крон, — давай выведем их отсюда и позволим итэ Ани пояснить сложившуюся ситуацию.
Папа кивнул и почему-то лично потянул капсулу Иски к выходу, при этом движения его тела говорили на языке верховного шатри. От какой армии в одиночку, ценой собственной жизни, собрался защитить мою дочь глава рода?
Я взглянула в глаза Глебу и получила в ответ мягкую спокойную улыбку. «Все хорошо, не волнуйся», — сказала ясная лазурь Бий-Суу. И я, действительно, успокоилась, сердце заработало медленнее, а дыхание выровнялось. Умом я понимала, что это всего лишь игра мимики Иммэдара, его желание и умение дать мне уверенность, что внутри он напряжен, сосредоточен, что замечает и просчитывает каждый жест, каждое слово, но все равно поддалась.
— Я могу и здесь начать. В любом случае, информация уже появилась во всех официальных источниках мейти. Мелии Илмера, — итэ Ани развернулся, и теперь мы шли плечом к плечу вслед за отцом. — Я должен поблагодарить тебя и эомелии Глеба за оказанную помощь в расследовании и извиниться за свои первоначально противоречивые чувства на этот счет, указывающие на некоторую брешь в моем профессионализме.
Я непроизвольно нашла руку Глеба и переплела наши пальцы. Конечно же, как любой достойный тала, итэ Ани начал с вежливого предисловия, обозначая свое наилучшее отношение ко мне и моему ийнэ.
— Думаю, твоя подозрительность, — улыбнулась я нашему собеседнику, — говорит как раз об отсутствии брешей в твоем профессионализме.
— Благодарю. Итак, моей команде с вашей помощью удалось установить личность руководителя покушения и получить его подробное добровольное признание. К несчастью, назвать соратников среди тала или заказчиков он отказался.
— Кто это? — Глеб хмурился, невидящим взором изучая спину отца.
— Светлейший илла6 Эгон, член второго круга Совета, ведущий кандидат ближайших выборов в первый круг. Именно его преследовала мелии Илмера в топях.
Мы покинули здание космопорта и направились к парковке.
— Впечатляющий результат, — кивнул Глеб. — Вычислить за такой короткий срок.
— Это исключительно общая заслуга. Моя команда работала в сотрудничестве с космофлотом и несколькими членами каждого из трех кругов Совета. За последнее десятилетие это первый прецедент такого широкого взаимодействия. С момента вступления в силу пакета ограничений Домарра нам, как правило, отказывали в доступе ко внутренней информации организаций, тем более таких крупных, да и к личной нередко тоже.
— Я бы хотел, — вмешался Крон, — превратить прецедент в штатную процедуру.
— Мое руководство поддерживает эту идею, — с энтузиазмом прокомментировал итэ Ани.
Пока мы с Глебом были заняты достижением своих целей, дядя с папой стремились к своим, используя подвернувшийся шанс. Мне нужно будет сообщить Крону, что я передумала насчет своего неоднозначного и ускользающего отношения к идее вступить в Совет.
— Расследование не окончено, — продолжил итэ, — мы ведем поиск остальных участников-тала, но на данном этапе возникла проблема. Илла Эгон помимо нежелания проявить честность, воспользовался кровным правом Кюн-Кара.
На последней фразе Глеб рефлекторно сжал мою руку. Я же, напротив, расслабилась. Все переживания и напряженность из-за банального поединка Жизни со Смертью. Моей дочери ничего не угрожает, и Иммэдар в безопасности! А папа… Ну, он переживал, когда я одна в Солнечную Долину отправилась, а тут схватка с допустимым смертельным исходом – его понять можно.
— Меня вызвал?
Итэ Ани кивнул:
— Да.
— Я принимаю вызов. В течение тридцати минут он должен появиться в Обители Слез, в противном случае будет ждать боя до самой своей естественной смерти.
Такая позиция искренне удивила окружающих, кроме Глеба, конечно. Он просто чутко прислушивался ко мне. Плечи папы напряглись, осанка стала едва ли не идеальной.
— Нам сейчас на воздушную площадку? — уточнила я.
— Да, мой рабочий тэнгери ожидает. — Итэ вздохнул. — Я планировал сопроводить вас до дома и обсудить необходимое время на отдых и подготовку. Ирра Илмера, ты уверена в своем решении?
— Абсолютно.
— Ты не выспалась, — прошептал Глеб.
Я улыбнулась ему.
— Не думаю, что я высплюсь чуть лучше, или хоть как-то отдохну. Он причинил увечья и вред, а после убил – так пусть докажет Эолуум, что это истинный выбор Эоруум.
— Ты приняла неверное решение, я считаю, — недовольно проговорил Крон.
Я приняла разумное решение, но единственный, кто со мной согласился бы, - это Тим. Остальные слишком подвержены эмоциям. Я не маленькая девочка и не подросток. Мне двадцать два года, я знаю себя и свои возможности, я стала матерью. Разве можно предположить, что буду бездумно рисковать жизнью?
Комментировать слова дяди не стала. Вместо этого занялась расчетами предстоящего поединка и поиском вероятной тактики противника, ну, и наблюдала, как Глеб кормит Иску из бутылочки во время полета. Если бы не техника безопасности, он бы ее еще и к груди при этом точно прижимал. Кажется, она, как и я, чувствовала его потребность, заметно тянула к нему ручки и сердито чавкала, когда ее желание не исполнялось.
В сети о моем противнике нашлось достаточно информации, чтобы составить общее представление о структуре его личности, и она не показалась мне примечательной, кроме одного аспекта: Илла Эгон удивительным образом повторял уже сложившийся у нас с ребятами скучный, предсказуемый образ стагнирующего тала. Тот же эомелии Фетэ, только немного старше.
— Дядя, — я подняла глаза на Крона. — Мне кажется, нам нужно новое масштабное социально-антропологическое и культурно-антропологическое исследование.
Дядя нахмурился.
— Хочешь досрочный доклад общественной комиссии?
Папа тоже недоуменно на меня посмотрел. Думаю, его разум слишком погрузился в страхи, потому что в своем здоровом состоянии он бы меня понял сразу.
— Нет, я имею в виду масштабное исследование сродни тому, что провели сто лет назад, а не ежегодный сбор данных по регионам.
К моему удивлению, итэ Ани не проявил привычного профессионального такта, и вмешался в диалог:
— Зачем? — Это было именно любопытство. Он даже пилотирование тэнгери на минуту доверил электронике, чтобы обернуться и взглянуть на меня.
— Похоже, моя племянница подозревает, что в обществе назрел кризис глубже, чем принято считать.
— Так и есть, — я кивнула. — Я запишу свои наблюдения позже и передам их официально комиссии с запросом на проведение исследования.
— Одного запроса мало, — итэ с интересом наблюдал за моим лицом.
— Посмотрим, — я улыбнулась недоверчивому собеседнику. У этого мейти нет в начальниках упрямого чистокровного, способного без подписания стандартного договора о неразглашении отправиться на закрытую станцию. Я покажу всю цепочку связей между стагнирующим разумом и массовой эвакуацией – будет интересно.
— Илмера, — вдруг сухо скомандовал Глеб.
— Да? — от неожиданности я вскинула голову и растерянно на него уставилась. Иммэдар никогда так со мной не разговаривал.
— Вернись к изучению личности иллы Эгона.
— Да. — Я поспешно занялась своей первостепенной задачей.
Информационное пространство обширно, и к тому моменту, как тэнгери приземлился на Площадь Слов перед Обителью, я нашла еще несколько существенных деталей ранней биографии Эгона, позволивших мне чуть лучше просчитать вероятности. И, конечно, сплела иммэшанкар.
— Милая, — начал папа, но времени слушать у меня не было. Первым наставником илла Эгона был почивший илла Лаэо, известный своей тактикой скрытого боя. И хоть мой противник был в то время мал и провел со знаменитым учителем не больше трех месяцев до момента его кончины, я не стала исключать опасность западни. Не думаю, что предсказать мой выбор места схватки было так уж сложно. Склонившись к Глебу, я поцеловала обожаемые губы, бросила мимолетный взгляд на сосредоточенное личико маленькой Искры и выбралась наружу.
Прохладный ласковый ветер донес запахи цветущих могил моих предшественниц, окружающих вал Обители. Первые рассветные лучи скользили по холодным шестигранным монолитам, и причудливые тени падали на арену. Я непроизвольно улыбнулась, вспомнив, как впервые привезла сюда ийнэ познакомить с мамой, показать древнее наследие культа Жизни и Смерти.
«Круглый газон и тридцать гигантских ячеек для свитков по краям?» — Мой чистокровный стоял рядом с одной из колонн и, задрав голову, скептично вглядывался в ее верхушку.
«Это не ячейки для свитков, - возмутилась я, сдерживая смех. — Это воплощение мудрости Эолуум и ее неизбежности, ее связи со Вселенной, арена, где ирра издревле отстаивают честь мертвых».
«В современном мире?»
Я фыркнула и вернулась в реальность. Люди, достигнув состояния звездной цивилизации, продолжали вести кровопролитные локальные воины, пытаться усмирять неврозы ритуалами, а креационизм в Солнечной системе процветает до сих пор, что не удивительно при нынешнем-то упадке образования и медицины. Но он, конечно же, подшучивал надо мной!
Я медленно вдохнула, выдохнула и прикрыла глаза. Пора.
Я слышу мир, я вижу мир, я ощущаю мир – я есть жизнь, я есть суть. Я внимаю голосу Великой Вселенной. Кюн-Нейр аншии апар Эолуум. Ирра Эолуум-ма.
— Илла6 Эоруум-ма. Кара-Бэору аншаа апар Эоруум, — донес ветер до моих ушей едва различимый голос.
Что ж, он предсказуем. Это хорошо. А еще убежден в победе, иначе не выдал бы свое присутствие. Это вдвойне прекрасно.
Я соединила руки у своего живота, включила запись на браслете и резко сорвалась с места, устремившись через входную арку вглубь арены, туда, где в противоположной ее части у алтаря ожидал противник. Его тонкая длинная тень лежала на скошенной траве, придавая ей изумрудный оттенок. Покрытое морщинами лицо сияло надменной улыбкой, а глаза – холодной яростью. Я даже поначалу не поверила в увиденное, но нет, это была поразительная реальность: дитя Жизни, Черный Волк, что, будучи аншаа, должен оставаться неподвластным эмоциям, ненавидел меня и не пытался здесь, в Обители Слез, свои чувства усмирить. Как же так?
Едва заметным движением руки илла Эгон коснулся броши на груди, и ритуальный покров, в который он успел облачиться, с тяжелым шорохом осел к его ногам. Илла остался стоять в скафандре, ровно в таком же, что был на мне. На его висках виднелось боевое плетение шанкар, уходящее на затылок, – такое на скорую руку не сделать. Он даже слишком предсказуем.
Я резко остановилась и замерла в позе покоя у внутреннего круга малых колонн, предложив ему первому ступить за пределы кольца, символизирующего диск Кюн, - неважно насколько искренним выглядит илла, я обязана оставаться начеку и перепроверять каждую свою догадку. Мое гостеприимство противнику по вкусу не пришлось. Слуха коснулся раздраженный выдох. Он надеялся спровоцировать нападение – не вышло.
Илла чуть опустил голову, устремив на меня взгляд исподлобья, и пошел по кругу, вопреки движению Кюн на просторах небосвода – символ смертельного боя. Я двинулась в том же направлении, приняв его выбор, и прислушалась к звукам окружающей реальности. Мои спутники покинули тэнгери и сейчас приближались к внешнему кольцу монолитов. Иска громко сопела на руках Глеба. Этот забавный звук на доли секунды отвлек внимание илла Эгона, а после стал причинять ему заметный дискомфорт. Я улыбнулась. Моя девочка.
Отец в голос, с надрывом выдохнул. Должно быть, увидел мою ответную символику. Дыхание Глеба не изменилось – он остался спокоен.
Скользящим движением илла Эгон спрыгнул на арену, и, признаюсь, это было внезапно. Несмотря на злобу в черных глазах, проконтролировать мимику ему удалось, что не могло не восхитить. Размашистым, нарочито небрежным движением я шагнула ему навстречу – так люди прогуливаются по улице. Коротко стриженая трава мягко прогнулась под подошвой скафандра. Черные глаза моего противника полыхнули яростью. Я улыбнулась, довольная произведенным эффектом, и тут же подавила в себе лишние эмоции. Чувства мне сейчас нужны были лишь для того, чтобы максимально ослабить этого иллу, а не уподобиться ему. Моя улыбка заставила уголок его губ дернуться в намеке на презрение.
Я сложила руки за спиной, чуть склонила голову набок и вздернула подбородок, насмешливо изучая его тяжелый взгляд. И тут, к моему несчастью, разум иллы прояснился. Видимо, догадка все же пронзила тот ком ненависти и злости, в который превратилось его уной, и вернула ему способность воспринимать реальность достаточно здраво. Эгон выпрямился и улыбнулся мне в ответ, а после всякие эмоции покинули его существо, он поспешно отступил, отразив мой первый удар. Напала я еще до того, как улыбка сошла с его лица, - мне-то не требовалось приводить уной в нормальное боевое состояние.
От второго выпада он увернулся, мои пальцы прошли в паре сантиметров от его шеи. Но этот удар был не более чем видимостью – моя мать придерживалась новаторских идей не только в политике, но и в тактиках боя ирра, о чем этот илла, судя по его реакции, не подозревал, - за вторым ударом последовал третий, и он достиг цели. На мгновение я ощутила тепло кожи на виске иллы, и движение его потока укта17 остановилось. Потеряв четкость зрения, Эгон отскочил, на выдохе попытался сбить меня ударом ноги. Тщетно. Я ушла в сторону, и тут допустила ошибку, слишком отклонившись вправо, упустила возможность начать серию каргаа, эффективность которой мама довела до совершенства. Вместо этого я зашла за спину Эгона и едва не получила блокировку потока тегеле15 слева, зато убедилась, что классическую тактику боя ирры этот илла знает на зубок.
Я отступила. Первый этап схватки завершился в мою пользу – противник фактически ослеп. Что следующее? Уши? Пожалуй, что так. Мама изменила всего восемь серий и добавила двадцать вариантов ударов. Придется комбинировать только их. Эгон, стоял напротив меня с закрытыми глазами и сосредоточенно вслушивался в окружающее пространство. Его ноздри раздувались, и, возможно, мне показалось, но это было не столько из-за желания ориентироваться на запахи, сколько из-за все тех же лишних эмоций. Стоило проверить догадку.
— Зачем? — тихо спросила я.
На его скулах заходили желваки, а, значит, я угадала.
— Что сделал тебе мой ийнэ, эомелии?
Ответа я не получила, усиления желаемого эффекта тоже, но отступать не стала.
— Что сделал тебе народ Тала, что ты пожелал отравить их?
Губы Эгона дернулись – он сдержал возмущение.
— Что сделали тебе люди? — вкрадчиво добавила я, не скрывая своих намерений вывести его из равновесия. Он и так знает, чего я добиваюсь, так почему бы не попробовать сыграть на этом?
— Ты не слишком профессионален в эмоциях, илла. Зато увлечен игрой в вершителя судеб. Разве дети Эоруум убивают? — я усмехнулась. — Разве ты Кара-Бэору после содеянного?
— Зря стараешься, — прошептал илла Эгон, и на этом перерыв закончился.
Он подался ко мне, совершая обманный маневр серии уйя, известный еще прадедам, я приготовилась защищать голову и торс, но илла вдруг отступил, и тут же сделал еще один обманный выпад из другой серии, и тоже не завершил, затем из следующей – складывалось впечатление, что он по учебнику идет, только не заканчивает. Я была занята лишь тем, что уворачивалась, а все силы разума уходили на попытку предсказать дальнейший ход схватки. Какую серию он завершит? И будет ли, действительно, соблюдать учебный порядок? Я тратила свои ресурсы крайне неэффективно. Слепой илла вел, а я оборонялась – не так сильна оказалась ирра. И стоило мне подавить неуместное недовольство собой, как разум нашел интересный выход. Немного опасный, пугающий для зрителей, но, на мой взгляд, вполне подходящий. Главное, сыграть хорошо, не вызвать подозрений.
Я едва слышно неровно вздохнула, провоцируя Эгона перейти к кульминации. Сработало. Он нарушил очередность серий: финальным броском оказался илим, что в определенном смысле сыграло мне на руку, но могло и погубить. Я рисковала неоправданно – это плохо. Это чудовищно. Иска могла потерять мать даже толком не познакомившись с ней. В свои двадцать два я приняла крайне паршивое решение, и ошибку больше не повторяла.
Эгон был слеп и только поэтому мне удалось его обмануть. Прикосновение его пальцев к моим вискам причинило адскую боль, но не задело те самые, нужные точки. Потоки всех пяти основных чувств не пострадали. Издав невнятный хрип, я отшатнулась. Лицо иллы Эгона тут же окрасило превосходство. Он поверил и позволил эмоциям прорваться, ведь по его мнению я не могла слышать или видеть этот непрофессионализм.
Имитируя сбивчивое дыхание, и вязко ворочая языком, я кое-как прошипела:
— Убийца и трус.
— Кажется, я немного промахнулся, — надменно усмехнулся Эгон, но я теперь слеп, это допустимо.
Абсолютно поверил, а потом сделал то, на что я так рассчитывала, признался:
— От имени Хриса, что ведет Второй род, — прошептал он едва слышно, — ступай вслед за своей матерью. Я был последним тала для нее, стал последним и для тебя.
Не дожидаясь смертельного удара, я применила поток тегеле15 против этого серийного убийцы, и он рухнул на траву. В груди клубился сгусток непонятной эмоциональной пустоты. Я занесла ногу для болезненного, кровавого удара и замерла, совершенно дезориентированная. Зачем я хочу покалечить противника? Прикосновение Эолуум, гуманное и уводящее за Черту, – вот все, что я должна сделать.
— У-у-й, — сказала вдалеке Иска, — а-а-а.
Моя маленькая Звездная Птица!
Илла Эгон открыл глаза и нашел мое лицо своим невидящим взором.
— Чего ты ждешь, хитрая ирра? — Он был зол и разочарован, и обесчещен.
Я вдруг будто со стороны увидела всю свою жизнь, свою планету, и Землю, всю Вселенную, наше место в ней. Наше – это людей и тала, вместе взятых.
«Это воплощение мудрости Эолуум и ее неизбежности, ее связи со Вселенной, арена, где ирра издревле отстаивают честь мертвых».
«В современном мире?»
Отрывок диалога снова воскрес в памяти. Глеб прав! Чему я научу Эйллу? Убивать и умирать в поединке во имя чести, во имя двух давно отживших свое воплощений? Для тала Эолуум и Эоруум – не более, чем традиция. И только илла и ирра хранят верность некоторым ритуалам. Зачем? Атавизм это.
Как и то, что мои предшественницы сделали с предками Глеба. Новая вспышка светлых, обжигающих мыслей заполнила разум. Ведь с просьбой тогда обратился первый круг Совета. Они - такой же бесполезный атавизм! Горизонтальное информационное поле позволяет нашему обществу эффективно взаимодействовать и оперативно решать проблемы, законодательную систему давно развивает и совершенствует второй круг. В последнее десятилетие все, что, за некоторыми незначительными исключениями, делают старцы, - накладывают вето на смелые разработки и законопроекты, да следят за исполнением традиций. Короче, выражаясь языком Глеба, клуб почетных старперов. И принимают туда таких же зашоренных.
— За смерти ты ответишь по закону тала. Мой браслет все это время вел запись, — пояснила я тихо, а после громко, так, чтобы слышал Иммэдар, закончила. — Я ирра Илмера, наследница ирры Мефис, ввожу запрет на ритуальный бой со смертельным исходом. Прошлое должно оставаться там, где и положено, - в прошлом.
Глеб
Солнечные лучи проникали сквозь большой купол вокзала и приятно согревали лицо. Я улыбнулся и поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Ноги вытянул и руки на животе сложил, еще бы солнечные очки надеть, и вообще счастье, а то закрытые веки глаза от яркого света особо не спасали, но лезть в чемодан было лень. Чертовски соскучился по дому! Нет, я люблю Кюн, очень, но Солнце роднее.
— И-и-иска-а-а! — взвыл поблизости Тим.
Я недовольно поморщился. Зачем же так эмоционально? Мог бы за прошедшие пять лет привыкнуть к ее характеру, к тому же отпуск. В отпуске положено отдыхать.
Слева засмеялся Сур.
— Чего ты ее опять дергаешь?
— Ты видел последнее обновление ее табеля?!
Я вздохнул. Опять табель. Лично меня подход птички к учебе не расстраивал, Селене тоже к этому делу относилась философски, а вот мой медик почему-то решил, что раз он нейроморф и обожал получать знания, то другой нейроморф повторит его путь. Нет, не спорю, возможно, представители поколения К1.0 так себя и вели, но моя К2.0 усидчивостью и дотошностью не отличалась.
— У нее по трем дисциплинам незачет! — продолжил возмущаться Тимур.
— Отстань ты от девчонки, — фыркнул Сур. — Пусть развлекается. Ей же по факту шестнадцать. Она со своей скоростью роста из этого эквивалента в три раза быстрее выйдет, чем мы когда-то. Через полгода почти восемнадцать будет. Понятно, что организм разовьется и стареть не будет, но все равно, дай ей погулять, этого же потом не прочувствовать, не повторить. Смотри, мы десять минут тут сидим, а она вон парня закадрила.
— Чего?! — Теперь я поднял голову и открыл глаза. Какого еще парня?!
— Спокойно, папаша, — осадил меня Сур. — Ваша дочь просто использует наивного мальчика в качестве инструктора по контактам с раритетным автоматом.
Я прищурился, и впрямь разглядел Иску у дальней стены рядом с высоким доходягой, который ей что-то смущенно втирал, указывая на старый автомат со снеками – такие только на Земле водились. И автоматы, и доходяги. Террористка при этом весьма эффектно заглядывала жертве в глаза и всем своим видом изображала беспомощность. Дурень. Эта девчонка владеет всеми видами оружия и тактикой боя ирра. Она трех здоровых воинов-тала в полном обмундировании способна уложить особо не напрягаясь. Я повернул голову к Мансуру, ткнул в него пальцем, потом указал на детей:
— Ты. Следить.
— Есть, капитан! — гавкнул пилот.
Я снова прикрыл веки и вернулся к прерванному наслаждению. Солнце, Земля, отпуск, сейчас еще экспресс прибудет…
— Ты только посмотри, — пробубнил Тим, — флиртовать у нее время есть, а сделать сравнительное заключение по типам пространственных коридоров - нет!
— Слушай, вот ты зануда, — опять засмеялся Сур. — Во-первых, это заключение - бесполезная, никому не нужная трата времени. Этих заключений в сети – пруд. Что там еще нового сочинить можно? Во-вторых, повторюсь, ей, черт возьми, по физическим меркам шестнадцать! Вспомни себя в шестнадцать. Хотя нет, это плохой пример… Вспомни Глеба в шестнадцать!
— Так суть не в том, чтобы новое сочинять, а в том, чтобы научиться эффективно и кратко отчет формулировать!
— Тебе надо, ты и формулируй.
— Вот, — прошипел Тим, — вот откуда в ней эта лень! Глеб игнорирует, ты потакаешь, Арга не вмешивается, Илмера нейтралитет взяла.
Сур выдал емкое «гы-гы», а после передразнил назидательный тон Тимура:
— И только ты, только ты пристал к ребенку, ворчишь, как дед старый! Только благодаря тебе она терпеть не может академию и стремится побыстрее в космос. Какие планы на ее первый полет после отпуска? На прыгуне будешь брюзжать постоянно или с перерывами?
— Я не брюзжу, — обиделся Тим.
— Брюзжишь.
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Да.
— Нет.
— Да.
Автоматическое оповещение прервало бесполезный спор. Наконец-то прибыл экспресс.
— Коллеги, — шевелиться было все равно лень, — а допинайте мне досюда ребенка. И отгоните от нее дрыща.
— Слыш! — Сур двинул ногой по моему креслу, из-за чего я поморщился и нехотя открыл один глаз. — Вставай, а то все секции на четыре займут!
— Не займут, их много. — Я медленно выбрался из теплого подобия гнезда, при этом позволил себе чуток покряхтеть, Селене ж все равно рядом нет. — На восемь всегда мало, сам же ныл.
Сур повесил на плечо сумку с летним походным гардеробом Арги и подтолкнул ступней свой чемодан – электроника еще на посадке забарахлила, приходилось катить вещи вручную.
— Уже не много. Я ж не один жаловался на отсутствие секций по шесть мест. Они их и добавили, но только сократив фонд секций на четыре.
Я рассмеялся.
— Начинаю скучать по Тала, — пробубнил сердито Сур. — Вот почему нельзя, как там, а? С чувством, с толком, с расстановкой. Семь раз отмерили, один раз отрезали. Свои глупости, конечно, имеются, но с вот с таким не сравнить!
На спину мне с разбегу сиганул ребенок весом в пятьдесят килограмм. Я изобразил удушье и предсмертные хрипы, потом чуть наклонился вперед, подхватил Иску под колени и встряхнул ее, устраивая на хребте поудобнее. Она с визгом хихикнула.
— Ты за десять минут еще выросла? — усмехнулся я.
— Ну, па-а-ап! — Последние полгода ей не нравились все эти намеки на увеличение тяжести тела и объемов в целом. И, конечно, для возмущения она использовала русский. Тянуть гласные в нем было проще.
Ее острый подбородок лег мне на плечо, я покосился на курносую чертовку с шоколадными глазами. Она мило, абсолютно неискренне, что не умаляло ее очарования, заулыбалась мне:
— Пошли?
Не удержался от смеха:
— А рюкзак свой брать не будешь?
— А его Тимочка не возьмет?
Возмущенное сопение за нашими спинами очень красноречиво описало позицию «Тимочки» по озвученному вопросу.
— Не возьмет, — резюмировал я. — И с каких пор он тебе Тимочка, а, террористка?
— Да, задолбай всех первый круг, я возьму, — вмешался Сур. — Пошли уже!
Я еще раз встряхнул Иску – больше для визга – и двинулся к третьей платформе. Окружающие с любопытством оборачивались на нас, но исключительно по причине шумного поведения. Я свои передвижения не афишировал, поэтому селфи со мной сегодня снимали только раз, у информационной панели космопорта. Надеюсь, я не так популярен, как рисует ревнивое воображение моей жены. Не горю желанием превратить Солнечную Долину в конференцию фанатов.
Внезапно метрах в десяти от нас возникла мелии Уррау. Она пересекала зал ожидания в сопровождении двух тала и гибрида с нашивками дипломатической службы Земного Союза на скафандре. Шли они очевидно к первой платформе, откуда отправлялся экспресс до Москвы. Двадцатью минутами ранее мы на такой же посадили Селене с Аргой и Гериона.
Уррау заметила Тима, но никаких эмоций на этот счет не выказала, кивнула только в пренебрежительном земном приветствии. Мы втроем, повернулись к Тиму, а тот плечами пожал и взгляд опустил, словно у него под ногами было что-то крайне интересное.
— Вот стерва! — огрызнулась Иска.
Я хлопнул ее по ноге:
— Мы в общественном месте. Оштрафуют же за ненормативную лексику.
— Заплатим, — флегматично выдал Сур и пошел дальше, — главное, общую мысль выразила.
Мы последовали за ним.
— Не надо о ней так, — мягко проговорил Тим.
Сур оглянулся на меня, на лице его читался скептицизм. Он особенно остро реагировал на предательство, а назвать иначе поступок этой тала не представлялось возможным. Уррау вообще отличилась довольно гнусной натурой, которую до поры умело скрывала.
— Ты ее еще любишь? — В Иске пока временами проскальзывала детская грубость, но случалось это уже редко, вот в таких исключительных случаях. В основном же она выбивала собеседников из колеи осознанно и осмотрительно.
У Тима ответ «нет» получился неожиданно легкий, почти равнодушный, но противный осадок от встречи не развеял, так что остаток пути мы преодолели молча.
Первым, когда мы оказались на борту экспресса и с трудом нашли свободную секцию на четыре места, нарушил молчание Мансур:
— Я ж говорил! Еле успели. — Он развалился у окна, наблюдая, как Тим складывает багаж в отсек под сиденьями.
Я усадил Иску напротив Сура, сам расположился рядом.
— Террористка, знаешь, когда я последний раз его тут видел?
— Когда? — Она оторвалась от созерцания платформы и живо на меня уставилась, потом перевела взгляд на Сура.
— Когда тетя Арга сказала ему, что он красивый.
Сур, который и без того неодобрительно на меня косился, дернул плечами, смущенно фыркнул и отвернулся к окну.
— Ха-а! Уши покраснели! — победно воскликнула Иска. Она любила все эти истории о нашем прошлом, а мне нравилось их рассказывать.
— Ты смотри, и правда… — Тим сел рядом с Суром, потянулся и дернул его за мочку. Тот нервно повел плечом, отмахнулся и невнятно сердито забурчал себе под нос, чем только раззадорил Тима. — Тетя Арга его штурмом брала. Он у нас недотрога был, и возможно, совсем чуть-чуть трус, но это не точно.
— Да, чтоб вас…
— Э! – одернул я со смехом Сура. — Речь фильтруй.
Иска фыркнула:
— Ой, пап, что я там не знаю.
Я повернулся к ней, всем видом изобразив возмущение. В ответ она деланно вздохнула и закатила глаза.
— Так, — я повернулся к Тиму. — Табель, фас.
— Па-а-ап!
Тимыч тут же встрепенулся:
— Можно ее заставить работать хотя бы по паре часов в день?
— Па-а-ап!!
— Будни, через день. Выходные не трогать.
Иска скрестила руки на груди и свирепо засопела. Я покосился на нее, сдерживая улыбку.
— Будешь дуться, все будни устрою.
— Ну и, пожалуйста, — огрызнулась она на русском. У нас в команде, вообще, с появлением террористки два языка постепенно смешались до такой степени, что уже какие-то новые правила построения фраз появились интуитивные. Особенно этому способствовало ее мышление, базирующееся сразу на русском и тала.
Я прижал ее плечом к окну и осторожно подергал черный волнистый локон, выбившийся из косы.
— Птичка, ну, тебе же все равно надо сдать. Три дня в неделю по два часа – это совсем немного.
— А я не хочу сдавать. Там всякая чушь.
Переупрямь обиженного подростка и докажи, что «всякая чушь» нужна, хотя сам в это не веришь.
— Чушь, — кивнул я, — но без нее не завершить первую ступень.
Она заметно смягчилась, и потому обида проступила на лице еще сильнее.
— А почему другим курсантам не надо сдавать то, что мне? Зачем ежегодные тесты на социальные навыки, психическое здоровье и вот этот «курс взаимодействия с тала», — она часто заморгала, избавляясь от влаги. — Уродка какая-то, да?!
Я посмотрел на ребят. У каждого на лице отражались мои собственные эмоции на этот счет: смесь гнева и бессилия.
— Птичка, мы с мамой это обязательно решим. И таких тестов больше не будет.
Она протяжно вздохнула и прекратила обижаться. Шоколадные глаза с грустью взглянули на меня.
— А дядя Крон не может у меня «взаимодействие» принять, как в прошлом году?
— Нет, — я погладил ее по голове. — Директору академии нельзя вести курсы, только читать открытые лекции и заниматься научной работой.
Она немного помолчала, потом встрепенулась, словно и не было ничего, подняла взгляд на своего медопекуна и хитро сощурилась.
— Ладно. Три дня, так три дня. Тимурчик, а, может, тогда ты сразу за меня напишешь свое это заключение по коридорам, и все. И не мучаемся.
Тим от неожиданности искренне ошалел:
— Я?!
Да, разгон от несчастного ребенка до самоуверенной нахалки у птички короткий, знаю. Есть легкий путь решения проблемы – она его найдет, нет – она его придумает. Лень – двигатель прогресса.
— Ну, ты ж
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.