Оглавление
АННОТАЦИЯ
Жизнь Каталины не задалась с самого рождения. Она росла в приюте для сирот, где не было места любви и пониманию. Ее миром стали книги. В семнадцать она поступила в Магическую Академию для Одаренных, но не смогла ее закончить. Не из-за нехватки знаний, а из-за ректора, который мог испортить ее жизнь окончательно. Покинув Академию на последнем, выпускном, курсе, Каталина еще не знала, что в ее жизнь уже стучится счастье. Появится тот, кто перевернет ее привычный мир и подарит любовь.
ГЛАВА первая
Пять месяцев назад...
- Каталина, Вы ведь понимаете, что не сдадите мне зачет и будете не допущены к экзаменам?
Я про себя хмыкнула и еле заметно кивнула соглашаясь.
Еще бы не понимала! Тер Огнус, недвусмысленно, намекал все эти пять лет на то, что не прочь затащить меня в постель. Как-то мне удавалось избегать участи постельной куклы. Да и предыдущий ректор не давал в обиду.
Я - сирота. Мне и полугода не было, когда оказалась в приюте. Никто не знал кто мои родители и почему они буквально выкинули меня на дороге у дерева. Повезло, что заметили сверток, иначе погибла бы. Никто и не пытался узнать. Никому до этого не было дела. Еще и приют оказался не самым лучшим, поэтому я познала ад. Лишь одна женщина была со мной добра. Она работала на кухне. Только ее мне и не хватает временами.
Как только исполнилось семнадцать, сразу подала документы в Академию Одаренных. Все годы, проведенные в приюте, училась. Сама, без чьей либо помощи. У меня была цель. И я ее достигла.
Когда поступила в Академию, меня сразу заметил ректор. Сирота с сильным даром. Ректор защищал, помогал, оберегал, как мог. Увы, но год назад погиб и он. Случайно упал с амервала и свернул шею. А может и неслучайно. Нет, я просто уверена, ему помогли упасть!
Тера Огнуса, который вел у нас магическое право, сделали ректором Магической Академии для Одаренных. Этот год был для меня глотком воздуха. Теру Огнесу было просто не до меня. Дела ректора, лекции, которые он по-прежнему вел, так как преподавателей не хватало. Все это занимало его время и на меня сил не оставалось.
Рано я радовалась! Спустя долгих и трудных пять лет наконец могу выпуститься, но... Вот оно сидит передо мной это "но"! Одно слово, одна запись Тера Огнуса и я вылечу из Академии без права на повторное поступление. Обучаться в Академии для Одаренных можно лишь единожды. Не сдал экзамены, или вылетел по какой-то причине, и все. Второго шанса не будет.
Наверное другая бы согласилась переспать с Тером Огнусом, сдала бы экзамены и со спокойной душой выпорхнула из стен учебного заведения. Только вот слишком хорошо знаю этого мужчину. Дам слабину, дам то, что он хочет, и он не даст мне спокойно жить.
Поступить в Академию очень сложно. Нужен большой проходной бал и дар. Мне повезло по всем пунктам.
Дар бывает двух видов - темный и светлый. К темному дару относится: магия рун, магия молний и грома, магия тьмы. К светлому дару относится: магия огня, воды, земли, воздуха и магия исцеления. Есть еще нейтральная магия: магия создания, магия пространства и магия порталов. Почти не осталось тех, кто обладает нейтральной магией.
Еще несколько столетий назад светлые и темные жили в мире, но потом случился раскол. Мир разделился на светлый и темный. Обычным людям пришлось выбирать где жить из-за этого некоторые семьи были разлучены.
Я живу на светлой стороне и при этом у меня два дара: темный и светлый. Светлый я развивала, а темный скрывала изучая тайно. Если кто узнает, меня просто убьют.
Вообще... Академию можно не заканчивать. Уйти сейчас, найти мага, который уполномочен взять мага в ученики и дать рекомендательное письмо после. Для этого нужно отработать на мага год. Полученное письмо в конце года отправить в Совет образования. Они выдадут документы об окончании Магической Академии для Одаренных. Придется потратить еще один год, но оно того стоит.
- Тер Огнус, Ваше предложение весьма заманчиво, - и не важно, что он ничего не предложил, так все понятно, - но я вынуждена отказаться.
Встав со стула, вышла вон из кабинета. Даже не взглянула на ректора. Ясно, что зол.
Подойдя к помощнице ректора, вытащила из сумки заявление. Вот как знала, что все к этому приведет!
- Ты уверена? - уточнила Вилана. - Сейчас найти мага, у которого сможешь год отучиться, сложно. А рекомендательное письмо тебе необходимо. В противном случае тебе прямая дорога в обычную Академию. Но там...
- Знаю. Мне выдадут свиток об окончании обычной Академии, а это значит работу магом найти будет сложно. А разрешение на обучение ученика вообще не светит. Вилана, я все понимаю. У меня... Просто нет выбора.
- М-да... Ладно. Копию заявления отправлю в Совет образования. Жди ответа в течение трех дней.
- Не нужно, я сама. Так точно буду уверена, что оно дойдет.
- Удачи тебе, Каталина. Советую искать мага на востоке... Ближе к Темному лесу.
- К границе?..
- Только в сам Темный лес не суйся! И уж тем более не переходи границу на темную сторону.
Распрощавшись с Виланой, отправилась собирать вещи. Мне еще нужно объяснить почему не выйду на работу, которую совсем недавно нашла. Я проходила практику в бюро по расовым судебным разбирательствам. Судебное право - одно из направлений, которое в Академии изучала. Это было просто хобби, но переросло в большее. В бюро справлялась хорошо вот мне и прислали предложение о работе. Увы, но не судьба. Жаль. Такую работу придется потерять. Не видать мне стабильности и спокойствия еще год. Минимум.
Сейчас...
Не сдержавшись, зло хлопнула входной дверью, покидая дом очередного отказавшего мне мага. Только время зря потратила!
Это уже пятнадцатый! За пять месяцев посетила пятнадцать магов и все отказались брать в ученицы. Кто-то уже с учеником, у кого-то аннулировали разрешение на взятие ученика, а кто-то послал куда подальше. Мол, некогда им со мной возиться.
Остановившись возле трактира "Рыжий черт", зашла внутрь и заказала обед. Сегодня даже не завтракала. Искала в этом городе мага. С таким трудом нашла, но он отказал. Возраст у него не тот чтобы ученика брать!
- Ваша картошка с мясом в горшочке, эль и на десерт вишневый пирог, - сказала разносчица расставляя все на столе.
Совсем молоденькая. Ей бы учиться и работу хорошую найти... Впрочем, ситуации разные бывают. Не мне судить.
Расплатившись сразу и оставив монетку на чай девушке, приступила к еде.
И что теперь делать? Я побывала у всех возможных магов. Список мне Совет образования прислал.
К сожалению, не многим магам вообще дается разрешение на взятие ученика. И с каждым годом таких становится все меньше. Все дело в том, что нужно сдать специальный экзамен, но не всем это удается. Даже после окончания Академии Одаренных маги развивают силу и только тогда проходят дополнительный экзамен, чтобы получить разрешение на обучение учеников. Все зависит от способности мага и наследственности.
И это не все. С каждым годом одаренных рождается все меньше. Боюсь однажды магия вовсе исчезнет из нашего мира.
Похоже... Я сама разрушила свое будущее. Второго шанса на поступление в Академию Одаренных нет. Пойти учиться в обычную? Это еще пять лет! На последний курс меня никто не зачислит.
Алила, та добрая женщина кухарка в приюте, говорила: "- Чтобы с тобой не случалось, это твоя судьба. Прими ее и живи. Все плохое оберни в свою пользу, а хорошее приумнож." Легко ей было говорить. На деле все иначе.
В городе решила не оставаться. Кадив спокойный и тихий городок, но иногда даже здесь можно найти неприятности на свои девяносто. Мне и так неприятностей хватает. Лучше не испытывать судьбу.
Передвигаться из города в город было проблематично, но денег на амервала не было. Так что приходилось присоединяться к обозам или встречала их на дороге.
Что же, раз не удалось найти наставника, а в Академию Одаренных путь закрыт, остается найти работу. Через год отправлюсь в Совет образования и попрошу сдать экзамены. Так тоже можно, чтобы не учиться еще пять лет. Хоть эти экзамены очень сложные, но время подготовиться есть. Мне выдадут обычный свиток. Работы магом мне не видать, только если в каком-нибудь захолустье, но выбор не велик. Теперь уж ничего не поделаешь.
В Кадиве работу искать точно не стоит. Отправлюсь в Пуло*. Там недалеко Темный лес, но город отлично защищен. И там всегда можно найти работу, так как рабочих мест всегда больше, чем жителей города. Добираться около двух недель... Искать обоз не стану. Спешить некуда. Лучше прогуляюсь.
Первые пару дней я наслаждалась природой. Не нужно никуда спешить, ни о чем беспокоиться. Вода есть, еда есть. Охочусь я неплохо. Лук за спиной не просто так висит. Что еще нужно? Да и погода по-летнему жаркая.
Ближе к вечеру остановилась на ночлег рядом с ручьем. Конечно, путешествовать одной опасно, но зря что ли пять лет на мага отучилась? Защитный купол поставить сумею. Да и в ближнем бою за себя постоять могу.
Темный дар дается мне легко. А вот светлый... Магия огня очень не предсказуема и своенравна. Иногда теряю контроль, но все дело в эмоциях. Причем подавлять эмоции сложнее если их вызывают прошлые воспоминания. Мне так вообще еще сложнее. Плохих воспоминаний больше чем хороших. Да и в реальной жизни нелегко.
Костер, лежак, подогреть воды для травяного чая, еще раз сходить за водой и сварить похлебку. Одно и тоже на протяжении пяти месяцев. При этом поглядываю на очертания леса.
Что-то меня беспокоит. Встречающиеся животные были чем-то обеспокоены, а птицы летали слишком высоко. При этом не чувствую никакой опасности поблизости. Наверное просто воображение разыгралось.
Треск веток заставил вздрогнуть и резко подняться, становясь в боевую стойку.
Послышался еще один треск, звон цепи и из ближайших кустов вышел... Амервал. Высокий, мощный, с огненно-красными глазами. От него так и веет яростью и страхом. На шее толстый ошейник и цепь, которая волочится по земле.
Амервалов выращивают и обучают по-разному. Ездовые - их используют для длительного или короткого путешествия, когда телега будет только мешать.
Обозовые - таких используют только для обозов. Они специально обучены слушаться вожака и никогда не отстанут друг от друга в пути. Рабочие - они для перевозок разных грузов и работ в полях. Боевые - быстрые, сильные. Никогда не подведут хозяина. Будут защищать до своего последнего вздоха. В основном таких покупают воины, наемники и убийцы.
И есть еще одна разновидность - дикие. Их сложно приручить. Таких ловят только-только рожденными. Это довольно не просто, так как новорожденных охраняют их родители. Но взрослую особь поймать еще сложнее. Я бы сказала, почти невозможно.
Передо мной точно дикий амервал. А если судить по цепи и тому, что она специально зачарована, этого красавца пытались приручить безуспешно.
Амервал сразу заметил меня и оскалился. Острые зубки... Если нападет, можно попрощаться с жизнью.
- Тише, красавчик. Я тебе ничего не сделаю. - Подняв руки чуть вверх и ладонями к амервалу, отступила на шаг, показывая, что не намерена бросать вызов.
Амервал шумно вдохнул воздух и прищурил свои глаза. Агрессии в мою сторону уже не проявлял, но был на стороже.
- Если позволишь, я могу снять с тебя ошейник и цепь...
Если бы сейчас кто-то увидел как общаюсь с амервалом, посмеялся бы. Но я считаю если животное не может говорить, но вполне понимает что ему говорят, то с ним можно общаться. Даже нужно. Именно поэтому у ловцов не получается приручение. Они запугивают, ругают, бьют, приказывают. Это совершенно неверный способ приручения. Но ловцам неинтересно кто что думает. Они считают, что правы и поступают верно.
Амервал оказался даже умнее чем я думала. Фыркнув, покосился в сторону леса за своей спиной и медленно подошел ко мне.
Руки протягивала к ошейнику очень медленно. Вообще старалась не делать резких движений. Хитрый глаз, который косился в мою сторону, так и намекал на то, что глупости лучше не делать. А я и не собиралась. Совсем что ли глупая?
Ошейник и цепь сразу не понравились. Надписи... Очень плохо. Подавление магии. Не простой амервал... Впрочем, это не странно. Есть животные, в которых есть магия. Их очень мало и приручить их невозможно. Они сами выбирают себе хозяина.
Так просто ошейник не снять... А что если его расплавить? Надписи исказятся и подавление больше не будет действовать. Проблема в том, что это темная магия. Это очень странно... Откуда эта дрянь на светлой стороне?
Амервала я честно предупредила, что собираюсь использовать магию. Металл плавился плохо и с неохотой. Это нервировало меня и амервала. Кстати, это "она". Только сейчас заметила.
Мне потребовалось почти двадцать минут, когда ошейник наконец спал и улетел в траву. Тут же побледнела, когда трава начала чернеть. Магия распространилась, подавая сигнал ловцам, которые наверняка ищут амервала. Полностью подавление уничтожить не удалось вот и результат.
- Уходим!
Быстро потушив костер и собрав вещи, повесила сумку на плечо и бегом покинула берег реки. Наверняка ловцы идут по следу и скоро обнаружат ошейник с цепью. Лучше если мы будем уже далеко к тому времени.
Бежала долго. Старалась не сходить с тропинки, которую кто-то протоптал, и при этом не теряла из виду большую дорогу.
Только через какое-то время заметила, что амервал исчез. Убегали вместе, а потом она видимо решила уйти своей дорогой. Оно и понятно. Свобода. Второй раз она не попадется.
С бега перешла на шаг и решила перейти на другую сторону, скрываясь в лесу. Тут тропинки нет, трава не высокая. Идти ночью идея плохая, поэтому решила найти дупло. Деревья достигают более ста пятнадцати метров. Стволы широкие и дупла образовываются довольно большие. Главное найти пустующее. Не хотелось бы наткнуться на хищника.
Больше неожиданных встреч не было. До Пуло добиралась чуть дольше, но все дело в погоде. Попала под сильный ливень, который шел три дня не переставая. Пришлось заночевать в небольшой деревеньке. Одна старушка приютила.
Пуло большой городок стоящий близ границы. Границей именуют Темный лес. Именно через него можно перейти с темной стороны на светлую и обратно. Обходного пути нет. Правда это не так-то просто. Лес защищен, как и сам проход. Дорога лежит через подземное озеро и катакомбы.
Сам город ничем от других не отличается. Каменные дороги, невысокие дома в два, три этажа из камня и дерева. Много зелени, статуй, фонтанов. Торговых улиц целых пять. Большая городская библиотека, различные бюро.
Первым делом начала искать постоялый двор. Нужно немного отдохнуть и поесть.
Постоялый двор "Тере" стоял в самом центре города, но я его не нашла. Что очень странно. В Пуло я была два года назад из-за практики и останавливалась в "Тере". Странно...
- Что-то ищите? - Ко мне подошел мужчина, который когда-то работал в "Тере". Видела его пару раз.
- Да. Здесь раньше был постоялый двор...
- Так снесли его полгода назад. Вернетесь немного назад и увидите вывеску "Серебряная подкова". Советую остановиться там.
- Благодарю.
Снесли... Как жаль. "Тере" был большим постоялым двором. Насколько знаю, хозяин бросать свое дело не собирался. Что же случилось?
"Серебряная подкова" - маленький постоялый двор в два этажа. Хозяйка приветливая демоница. Эта раса вообще довольно опасная. Они резкие, жестокие, властные. Но бывают и исключения.
Комнат почти не осталось. Повезло что одна нашлась. На первом этаже в самом конце коридора. Пыльная слегка, но бывало и хуже. Ничего лишнего. Кровать, стол со стулом, шкаф и горшок с маленьким кактусом на окне.
*Пуло - название города. Ударение на "о".
ГЛАВА вторая
Оставив свои вещи и зачаровав от воровства, на всякий случай, решила сходить на рынок, а потом и по поводу работы.
Ближе к вечеру удалось обойти почти весь город и во всех бюро мне отказали.
"Вы ученица? Получили документы об окончании Магической Академии? Нет? Простите, у нас нет для Вас работы."
Я так отчаялась, что заглянула в парочку таверн, но даже там мне не дали работу.
Ужинала в таверне в десяти минутах от "Серебряной подковы". Так проголодалась, что поняла - не дойду до постоялого двора.
Утолив сильный голод, ковырялась в остатках супа. Вроде и не хочется больше, но и оставлять жаль. Вздыхая, поглядывала в окно, за которым давно стемнело. Магические огни озарили город. Не знаю почему, но почти во всех городах настоящая жизнь начинается с заходом солнца. На улицах не протолкнуться.
Может еще раз попытать счастье?.. Нет, лучше завтра с новыми силами. Знала ведь, что так просто работу в бюро не найти, но не думала, что и в других местах будет так же. Уж в тавернах всегда работа найдется, но... Как-то не повезло мне.
На поиски работы потратила две недели. Это было безнадежно. Мне и раньше не везло, но это уже слишком.
Когда на скифе* остаются сущие копейки хочется волосы на голове рвать.
Так, Каталина, нет безвыходных ситуаций. Если не везет в этом городе, то стоит отправиться в другой... Брец. Небольшой поселок стоит в плотную к Темному лесу. Плохой вариант, но там смогу работать магом. Всегда не хватает помощи, и никто не узнает о немного незаконной работе.
Кошмар! И это говорю я. Но когда нет выбора приходится рисковать.
В комнату постоялого двора вернулась разбитой. Вещи и не разобрала за эти две недели, все времени не было, поэтому просто легла спать.
Рано утром не выспавшаяся поспешила покинуть постоялый двор и присоединиться к торговому обозу. К Брецу едет только один. Раз в пару месяцев. Привозят товар, получают деньги и уезжают в Пуло. Иногда ночуют в поселке если добираются до Бреца только вечером.
Хорошо заранее обо всем узнала и решила уехать именно сегодня. Дорога до Бреца будет опасной. Чем ближе к Темному лесу, тем больше бандитов и всякой нечисти.
Считается, что нечисть выходит из Темного леса. Не знаю правда ли это.
- Зачем едешь в Брец? - спросил глава обоза.
- Я просто путешествую.
- Не самое лучшее место для юной девушки.
- Вы о чем?
- Опасная дорога. И поселок у самого запретного леса.
- Меня это не пугает. Я - маг. Могу за себя постоять.
- Твое дело. Но если что, я предупреждал. Через три дня будем на месте. Если непредвиденных ситуаций не возникнет.
То есть доберемся дня через четыре... А может и дольше добираться будем. Обоз охраняет маг, но он даже защиту не поставил. Вмешиваться не стану. Мне же это потом выйдет боком.
Первый день прошел спокойно. Даже ночью ничего не случилось. На следующий же день, после обеда, почувствовала угрозу, надвигающуюся на обоз. Маг ничего не заметил. Лишь амервалы начали нервничать.
- Грызлаки! - крикнула вылезая из телеги.
Грызлаки - это нечисть. Большие крысы мутанты. Они не только сильные и быстрые, но и ядовиты. Из когтей и передних клыков вырабатывается яд. В больших дозах он смертелен, а в малых действует как парализатор. Грызлаки обычно парализуют свою жертву и относят молодняку.
Всего семь... Слишком много. Двоих с легкостью могу взять на себя, но как с остальными быть?.. Нет, придется постараться!
Бой завязался неравный. Недомаг погиб сразу. Решил использовать магию воздуха, но на грызлаков она не действует. Нужен огонь.
Погибло несколько людей и был ранен глава обоза, когда добивала последнего грызлака.
В крови, ошметках и очень злая стояла посередине дороги обдумывая откуда столько этих тварей повылазило. Обычно больше трех вместе не собираются.
- Рана не глубокая, - сказала, осматривая рану Далона*, главы обоза. - Просто обработаю и перевяжу, а в Пуло обратитесь к целителю. В Бреце его вряд ли найдете.
- Спасибо. Ты сильнее чем кажешься. Справилась сразу с семерыми. А вот наш маг...
- Он был магом воздуха и земли. Здесь же нужна была магия огня.
- Ты владеешь всеми стихиями?
- Нет... Только магией огня.
Не буду говорить что еще и целительством обладаю. Целительство и стихийная магия не совместимы. У меня это не так. В Академии пытались понять почему, но... В общем решила скрывать, что являюсь не только магом огня, но и целителем.
- Защиту ставить можешь?
- Допустим...
- Я заплачу тебе если оставшийся путь будешь нас защищать.
- У меня нет разрешения на работу магом.
- Это не важно, - отмахнулся Далон скривившись от боли в боку. Рана не глубокая, но болеть будет сильно. Хорошо еще грызлак не успел выделить яд. - Так что?
- Хорошо. Но никто об этом не должен узнать от всех вас.
- Не переживай. Ты спасла наши жизни. Мы тебе обязаны. Убираемся отсюда пока на запах крови не сползлась вся нечисть.
Третий день был труднее предыдущего. Битва с грызлаками сильно утомила. Сон никому не помог. Вообще сомневаюсь что хоть кто-то глаза сомкнул.
Уже ближе к вечеру, когда до Бреца оставалось пять часов, остановились на ночлег.
- Как его рана? - спросила о Далоне у его помощника.
- Ты хорошо обработала рану, - сказал Фолклор*. - И без целителя заживет.
- Хорошо. Завтра на рассвете выдвинемся. Где-то к десяти утра будем в поселке.
Согласно кивнув, Фолклор отправился помогать готовиться к ночлегу.
Сквозь сон услышала шуршание листвы. Сначала внимание не обратила, а потом почувствовала как к горлу приставили острое холодное лезвие.
Открыв глаза увидела не бритого, плохо пахнущего мужика. Он разглядывал меня сальным взглядом и улыбался беззубой улыбкой.
- Поднимайся!
Бандиты. Стоило догадаться. Интересно, с какого момента они за нами следят? Думаю после нападения грызлаков.
- Не плохой улов. Осмотреть все телеги. Забирайте только самое ценное и еду. Женщину забираем. Остальных убить.
Не успела ничего предпринять, как из моей тени, отбрасываемой благодаря костру, медленно выплыл черный туман начиная во что-то формироваться.
Мне поплохело. Мысли лихорадочно метались. Пыталась вспомнить, создавала ли что-то с помощью темной магии... Вроде нет.
Вообще магия создания нейтральна. Относится и к темной, и к светлой. Но созданием обладают только сильнейшие маги прожившие не меньше трехсот лет.
Конечно, маги обладающие этой силой есть, но магию в созданное не вкладывают. Создают обычные, но нужные изобретения. И обычно этому нигде не учат. Это дар от рождения. А вот маги прожившие триста лет... Их сила особая и если они умеют создавать, то и могут магию вложить. При этом могут создать что-то или кого-то из чистой магии, что редко дается даже магу прожившему больше трехсот лет.
Бандиты опомниться не успели, как первых двух приложил копытами тот самый амервал, которому я помогла.
Не поняла... Амервал же ушел... Или нет? Использовала тень и все это время была со мной? На такое способен только темный амервал.
Темный амервал на светлой стороне? Каким интересно образом эта красавица здесь оказалась?.. Понятно, что поймали, но как переправили?
Пока все отвлеклись на амервала, я как следует врезала по ноге мужчины, который держал меня. Тот от боли ослабил захват. Обернувшись двинула еще раз по коленной чашечке. Получив свободу, вдарила кулаком в висок.
Не убила, но какое-то время будет без сознания.
Обернувшись, застыла в удивлении. Все бандиты лежали на земле без сознания, а люди Далона их связывали.
- Значит в тени моей спряталась? - спросила амервала.
Та хитро сверкнула глазом и уткнулась своим лбом в мой лоб. Легкая вспышка в сознании и... чувство нежности, тепла, желание защищать и оберегать.
- Это твой амервал?
Не успела отойти от волны чужих чувств, как ко мне подошел Фолклор задавая всех интересующий вопрос.
- Да.
- Темный?
- Это... подарок.
- Вот как? Подарок?
Черт! Что сказать-то?
- Не приставай к ней с вопросами, - неожиданно вмешался Далон. - Всех бандитов в передние телеги! - Проследив чтобы люди взялись за работу, обернулся ко мне. - Темные амервалы признают своим хозяином только темных. Не показывай амервала никому, если не хочешь ненужного интереса. Никто из моих людей об увиденном никому и ничего не расскажет.
- Спасибо... Вам еще нельзя вставать.
- Мне уже лучше. Думаю стоить продолжить путь. Бандитов доставим в поселок. Там с ними разберутся.
- Согласна.
В телегу амервал забраться не дала. Опустилась на передние ноги, предлагая себя оседлать. С опаской, но забралась. Ехать оказалось очень даже удобно. И это без седла.
- И что мне с тобой делать? - тихо спросила амервала. - Так понимаю, от меня уходить не хочешь...
Снова почувствовала отголосок чужих эмоций, которые подтверждали мои слова. Да, не уйдет.
- Почему?
Разумеется на этот вопрос она не ответила.
- Хорошо... Я не против попутчика. Только надо бы дать тебе имя...
Я перебрала все знакомые мне имена и амервалу они категорически не нравились. В нашу сторону уже коситься начали, когда наконец амервал отправила мне волну радости.
- Диала? Ну хорошо. Будешь Диалой.
- Мы на месте, - крикнул Фолклор.
Неужели! Наконец отдохну на нормальной кровати!
Спешившись, пересела в телегу, а Диалу попросила уйти в тень.
- Каталина, хотел бы с тобой сейчас рассчитаться. - сказал Далон, стоило мне к нему подсесть.
- Моя защита мало помогла. На нас все таки напали.
- Магическая защита защищает только от магии и нечисти. От бандитов ничто не защитит. К тому же... Именно благодаря тебе их поймали. Они, конечно, не единственные орудуют на дорогах, но одной бандой меньше. Вот. Ты честно заработала эти деньги.
Что же... Лишними не будут.
- Если решишь вернуться в Пуло, найди нас завтра в пять. Мы останемся до этого времени. Отдохнем и наберемся сил.
- Нет. На недельку точно задержусь, а там видно будет.
- Удачи тогда.
Распрощавшись с обозом, отправилась искать постоялый двор. К моему сожалению такового не оказалось. Он закрылся еще год назад. В нем нет нужды, так как гости если и приезжают, то на ночлег не остаются. В тот же день уезжают. Мне посоветовали снять комнату на окраине, где живет Сапфира Огненная.
Где-то я уже слышала это имя... Вот только где?
На окраине города стоял только один дом, так что ошибиться было невозможно.
Постучав в дверь одноэтажного большого домика, стала ждать. Сначала послышался грохот, потом шаги и дверь с тихим скрипом открылась.
На пороге появилась красивая рыжеволосая женщина. Веснушки на щеках, в ушах серьги в виде искр пламени, а глаза...
Оборотень. Передо мной оборотень и маг огня.
Вот откуда я о ней слышала. Единственный оборотень владеющий магией огня за всю историю существования магии. Обычно оборотни владеют магией земли, воздуха и иногда целительством. Магия воды и огня им не доступна. Сапфира Огненная первая и пока последняя в своем роде.
- Чем могу помочь?
- Вы Сапфира Огненная?..
- Мы знакомы?
- Мне сказали, что могу снять у Вас комнату.
- Надолго?
- На неделю.
Если за это время работу не найду, смысл оставаться в поселке? Если же найду, сниму пустующий дом. Их в городе немало.
- Проходи. Здесь гостиная. Там кухня, а дальше две комнаты. Слева твоя. Удобства на улице. Оплата такая же, как за неделю в постоялом дворе.
О... Я думала возьмет больше... В любом случае пока все идет гладко
Как и думала, работу нашла быстро. В единственную таверну в городе посоветовала заглянуть Сапфира. Хозяину требовалась помощница. Я согласилась не задумываясь. Особенно когда услышала свои обязанности. Ведение бухгалтерии, распределение и выдача зарплаты сотрудникам. Что может быть проще?
Неделя пролетела незаметно. Мы с Сапфирой даже подружились. Я не спрашивала, что занесло ее в это захолустье. И она меня не допрашивала. Без этого было о чем поговорить.
Диала так и оставалась в тени. Как оказалось, кормить и ухаживать за ней не нужно. Она прекрасно сама с этим справлялась.
На восьмой день мне удалось снять домик недалеко от таверны. Мы не перестали общаться с Сапфирой. Наоборот старались поддерживать связь.
Так пролетело чуть больше месяца. Мне удалось накопить немного денег подрабатывая магом. Конечно, жители догадывались, что разрешения у меня нет, но это мало кого волновало.
- Я у тебя не спрашивала, но... Почему ты решила пожить в Бреце?
Мы с Сапфирой решили устроить ночные посиделки в ее доме и просто поболтать. Не думала, что Сапфира первая затронет эту тему.
- Это... довольно долгая история.
- А мы никуда не спешим.
- Тогда и тебе придется рассказать почему ты, сильный маг и оборотень, прозябаешь в этом захолустье.
Сапфира скривилась и погрустнела.
- Значит сегодня будет ночь неприятных воспоминаний?..
- Получается так. Кто начнет?
- Ты.
- Ну... Все началось...
- Потрепала же тебя жизнь. Тер Огнус... Не припомню такого.
- Он начал преподавать только шесть лет назад.
- И что ты теперь делать будешь?
- Я много об этом думала... У меня только два варианта. Сдать экзамен и получить обычный диплом. А второй... Сдать специальный экзамен и испытать удачу. Все равно мне терять уже нечего. Не сдам, нестрашно. А если получится, смогу работать магом официально и взять ученика.
- Но второго шанса у тебя не будет если провалишься.
- Ну и пусть. У меня есть время на подготовку и развитие силы. Могу ведь не в следующем году, а через пару лет. Будет сложно, но я не боюсь трудностей. Ну, а теперь твоя история.
- У меня все банально. Я действительно была выдающимся магом. Сильнейшей среди других оборотней. В связи с этим мои родители решили выдать меня замуж повыгоднее. Знаешь что сказала моя мать? "Зачем тебе истинная пара, когда есть более выгодная партия"? Я разозлилась и ушла из стаи. Навсегда. Отреклась от семьи.
- Я бы на твоем месте поступила так же. Но... для оборотня уйти из стаи не просто.
- Неудачно у нас с тобой сложилась жизнь.
- Может не все потеряно? Может наша счастливая жизнь где-то там, за черной полосой?
- С каждым годом все сложнее в это верить.
Мы проговорили всю ночь. Больше не затрагивали болезненные для нас темы.
Рано утром отправилась домой. Сапфира проводила меня, собираясь лечь спать.
Наверное тоже нужно бы поспать. Уборкой займусь завтра. А то все никак руки не дойдут из-за работы.
* Скифа - круглая бляшка на которой лежат деньги для оплаты покупок и прочих расходов. Можно снять в любом банке предъявив скифу и документы подтверждающие личность.
*Далон - имя. Ударение на "а".
*Фолклор - имя. Ударение на первую "о".
*Диала - имя. Ударение на первую "а".
ГЛАВА третья
Проснулась в шесть вечера. Впервые за долгое время посвятила себя ничего неделанью. Просто лежала на диване в гостиной и читала книгу. На уборку решила забить. Слишком уж устала. Мало основной работы, так еще и магом подрабатываю.
Стук в дверь, в двенадцатом часу, заставил насторожиться. Отложив книгу, подошла к двери и открыла. У порога стояла Сапфира.
- Могу войти?
- Конечно. Что ты делаешь тут так поздно?
- Хотела поговорить. Проснулась и...
- Чай?
- Да, было бы неплохо. - Я отправилась на кухню, а Сапфира села в кресло. - Так вот, я все думала о нашем с тобой разговоре. Ты хочешь рискнуть и пройти специальный экзамен, но для этого нужно поднять твой уровень магии.
- Еще точно не решила... Да и тренировки еще не начинала.
- Именно за этим я здесь. В Темном лесу живет маг. Когда-то она преподавала в Академии Одаренных. Говорили, что она была самым сильным юным магом в истории. Селия Пепельная. Слышала о ней?
- Да, но... Она давно умерла. Ей бы сейчас было уже больше трехсот лет.
Конечно, это не предел для мага. Мы живем долго. Обычно старение начинается только после пятисот лет. А если маг очень сильный, то молодым можно и до тысячи прожить.
- Так считают, но на самом деле она ушла в Темный лес. Подальше ото всех. Уж не знаю как она там живет, и жива ли до сих пор, но она единственный твой шанс подготовиться к специальному экзамену. Насколько знаю, она приглядывала за границей. И все эти слухи, якобы нечисть приходит от туда, полная ерунда. До сих пор так никто и не выяснил откуда вот и придумывают себе всякого.
- А почему она прекратила преподавать?
- Не знаю. Все эти слухи о ней самой... Знаешь, не стоит верить всему.
- Ты точно уверена, что она в Темном лесу?.. Идти туда полное сумасшествие.
- Как я и сказала, не знаю жива ли она. Но о том, что она ушла именно в Темный лес слышала от дриад. Я тогда еще маленькая была... Случайно послушала их разговор и отца. Папа был знаком с Селией, но даже с ним прервала все связи. Дриады же говорили, что Селия перешла дорогу не тому магу. Темный лес стал ее спасением. Когда слухов стало слишком много, многие были уверены, что Селия давно мертва. Войти в Темный лес легко, а вот выбраться из него почти невозможно. Переход через границу тщательно охраняется. Если честно, не представляю как Селия вообще могла поселиться в Темном лесу.
- Лес можно пройти только со специальной печатью короля... Такая печать в последний раз применялась когда между светлой стороной и темной подписывался мирный договор... А какому магу Селия перешла дорогу?
- Этого я тоже не знаю.
Поставив чай перед Сапфирой, села на диван.
- Даже не знаю... Без печати идти опасно. Она защищает от нечисти и не дает заблудиться в самом Темном лесу.
- Печать тебе только помешает. Каталина, обдумай все хорошенько.
- Да... Пожалуй стоит... Останешься?
- Нет. Вернусь домой. Дел много. Если надумаешь идти в Темный лес, загляни ко мне.
- Хорошо.
Все мои мысли были заняты Селией Пепельной. Она действительно очень сильный маг. Раз она в Темном лесу, на нее не распространяются правила и она может взять меня в ученицы. Конечно, ее письмо в Совет образования не имеет силы, но оно мне и не нужно... Если Селия согласиться, у меня будет лучший учитель и через пару лет смогу сдать специальный экзамен. Получу диплом выпускницы Академии Одаренных и получу привилегии. Не факт, что получится, но... Кажется, стоит рискнуть. Собственно, что я теряю? Да и практиковать смогу не только светлую, но и темную магию...
Утром на все сто процентов была уверена в решении. Собрав вещи, сообщила владелице дома о том, что съезжаю. За этот месяц деньги она мне не вернула, но не страшно. У нас с самого начала была договоренность о том, что если съезжаю раньше, деньги не возвращаются.
Сначала забежала к Сапфире. Отказывалась, но она подарила мне плащ, который защищает от холода и жары. А так же сапожки, которые не позволят даже в болоте утонуть. То что надо для меня. Особенно если учесть то, куда направляюсь.
- Запомни, не вреди деревьям и другим растениям Темного леса. Не обижай животных, которых встретишь. Удачи, Каталина.
До Темного леса день пути, поэтому пришлось попросить помощи у Диалы. Пешком получится чуть дольше. Все равно нам вряд ли кто-то по пути встретиться, так что можно не бояться, что темного амервала кто-то увидит.
Жаль не успела седло и уздечку приобрести... Как-то совсем об этом не подумала. Да и странно покупать не показывая амервала продавцу.
- Только не урони меня, - попросила, и мы медленно пошли по заросшей дороге.
До самого вечера скакали вперед, а у самой кромки, где начинается Темный лес, решила заночевать. Не идти же ночью.
Разжигать костер не стала. Достала вяленое мясо и, поделившись с амервалом, поужинала.
Лежак делать не стала. Просто легла рядом с Диалой облокотившись на нее с боку. Плащ не даст замерзнуть, а если что-то случится Диала разбудить.
Рано утром вновь отправились вперед. Диала уверено и без опаски вошла на территорию Темного леса. Светло, шелестит листва, а в дали поют птицы. На первый взгляд даже странно, что Темного леса боятся. Но это только начало пути. Чем глубже, тем темнее будет становиться.
Спустя два часа лес кардинально изменился. Вокруг потемнело. Много сухих деревьев появилось, а некоторые просто стоят без листвы. Пожухлая трава, местами все еще зеленеет. Легкий туман, который колышется только под ногами. В данном случае под копытами амервала. Даже воздух как-то изменился. Звуки стихли.
Вот теперь страшновато. Даже мурашки по коже бегут. Только Диала идет себе спокойно. Будто не произошло никаких изменений.
Мы прошли еще около восьми часов. Начало клонить в сон. Отдохнуть и поесть не помешало бы.
- Диала, видишь ту кочку? - спросила, когда достигли болота. Я знала, что оно здесь есть. Но очень надеялась, что нам не придется по нему идти. - Остановись там. Переночуем, а утром пойду дальше. Ты уйдешь в тень. Мои сапоги не дадут утонуть мне в трясине, а ты слишком тяжелая для болота.
В этот раз пришлось разжечь костер. Наполнив котелок водой, хорошо у меня есть не заканчивающийся запас воды (бездонная фляга - одно из лучших моих изобретений), закинула кусочки мяса, а через полчаса закинула крупу.
Пока готовила, прислушивалась к тишине.
Да, здесь мрачно, но не сказала бы что страшно.
Приготовив вкусно пахнущую кашу, наложила себе целую тарелку. Остальное предложила Диале.
Отказавшись, легла поближе к костру и прикрыла глаза.
Она сегодня весь день не ела и отказывается от каши. Хм... Насколько помню, амервалы могут обходиться безе еды до трех дней. Им попросту не нужно есть чаще.
Ближайшие кусты зашевелились, что заставило насторожиться. Диала спокойна, значит нам ничто не угрожает.
Ветки расступились и показался ворон. Черный с голубыми рисунками на крыльях по бокам и на груди. Невероятно редкий вид магического ворона. И что больше удивительно, этот вид обитает только на темной стороне. Здесь он что делает?
Ворон заинтересованно взглянул сначала на меня, потом на Диалу и направился прямиком к котелку. Забравшись на него, с аппетитом начал поедать кашу.
Вот это наглость... Нет, мне не жалко. Но странно, что магический ворон вот так без страха появился перед человеком.
Помня слова Сапфиры, оставила ворона в покое и легла спать. В этот раз достала лежак. В прошлый раз все себе отлежала на земле. Да и бок амервала не мягкий.
Утром разбудила Диала. К моему удивлению ворон никуда не делся. Птица сидела возле потухшего костра и смотрела на меня.
- Доброе утро, путешественница. Что привело тебя в Темный лес?
- Ты... говоришь? - спросила, удивленно замерев и глядя на птицу.
- Конечно. Я ведь необычный ворон. Мое имя Ориуз*.
- Каталина... Это Диала.
- Мы с ней уже познакомились. Так что вас сюда привело?
- Я ищу мага, Селию Пепельную.
- Имени не знаю, но жила тут одна.
- Жила? То есть сейчас не живет?
- Не знаю. Давненько я в Темном лесу не был. Но могу к ее дому проводить.
- Была бы очень признательна.
- Ты позволила поесть и погреться у костра не прогнав. Умывайся, завтракай и пошли. Нам придется болото перейти, а там совсем недалеко идти останется.
Надеюсь этот ворон не заведет нас куда-нибудь не туда.
За час удалось позавтракать, собраться и убрать следы нашего пребывания. Диала отправилась в тень, Ориуз разместился на моем плече.
Оглядев мрачное болото, вздохнула и сделала первый шаг.
Я даже не запачкала сапоги ступая по трясине. Совершенно не проверяя где глубоко, а где нет. В этом нет необходимости. Сапфира сделала мне отличный подарок.
- Как долго идти по болоту?
- Если не будешь останавливаться, то доберемся еще до темноты.
Это хорошо. Больше ровных и сухих мест не попадается. В деревьях есть дупла, но они слишком сухие. Боюсь, дотронусь и деревья рассыпятся.
Примерно к семи вечера вышли из болота. Здесь лес намного светлее. Темновато слегка, да и туман есть кое-где, но уже не так ужасающе. И не так тихо. Слышны сверчки и жужжание других жуков.
- Здесь много хищников, - предупредил Ориуз. - Вряд ли они покажутся, но лучше поскорее добраться до мага.
- Диала.
Верхом будет быстрее.
Спустя полчаса выехали к большому величественному дереву. Примерно оно достигает более ста шестидесяти метров. Хотя больше меня удивляют окна и дверь...
- Это?..
- Да. Здесь живет та женщина. Она сама сделала себе этот дом с разрешения дерева и хозяина Темного леса.
- Хозяина Темного леса?..
- Да. Он защищает лес и всех, кто его обитателей. В том числе тех, кто ищет здесь приют. И именно он решает кому будет разрешено пройти через границу, а не эти ваши короли.
Хм...
- Селия не первая, кто здесь поселился?..
- Ага. До нее маги тоже были, но они надолго не задерживались.
Пока Диала пыталась поймать какого-то жука, я поднялась по маленькой лестнице заросшей травой между корнями дерева и нерешительно постучала в дверь.
Минута, две. Полнейшая тишина.
Легонько толкнув дверь, оказалось не заперто.
- Есть кто-нибудь?..
- Похоже хозяйки давненько тут нет, - заметил Ориуз. - Судя по слою пыли и паутине.
- Неужели я зря сюда добиралась? - спросила тихо с сожалением и села на стул игнорируя пыль.
Может дом и пустует давно, но мебель в отличном состоянии.
- А тут миленько, - сказал Ориуз удобно устраиваясь на засохшем деревце у окна. Или это такое дерево само по себе?..
Здесь действительно уютно. Судя по винтовой лестнице, несколько этажей. Первый этаж - это гостиная, кухня и столовая. Есть еще дверь в санузел. Все в бежевых и серых тонах. Есть немного черного и синего. И на кухне есть дверца, похоже, ведущая в подвал.
- Что теперь делать собираешься?
- Не знаю... Я надеялась, что здесь будет моя последняя остановка на пару лет...
- Так поживи здесь. Что мешает?
- Нет, это...
- А что не так? Я знаю Темный лес. Он мой второй дом. Покажу, где есть грибы и ягоды. Травы всякие полезные.
- Даже не знаю... В любом случае, стоит остаться на ночь до завтра. Там видно будет. - Встав, открыла окно. - Диала, погуляешь или в мою тень вернешься?
Немного подумав, Диала скрылась в лесу.
Ну, погуляет и вернется.
Обозрев гостиную, скривилась. Не важно насколько останусь тут, прибраться не помешает. Особенно на кухне. Мне на ней еще готовить. Оборудование новехонькое. И, кажется, в рабочем состоянии.
На первом этаже прибралась за полчаса. На втором этаже нашла четыре гостевых комнаты и одну, где спасла Селия. На третьем этаже нашла огромную библиотеку, а сбоку за дверью лабораторию.
Лаборатория меня мало интересовала (пока), а вот библиотека... Может правда остаться тут? А почему бы нет? Если Селия Пепельная вернется, все ей объясню. Это прекрасное место для практики. А книг столько, что и за пару лет не прочту. Столько знаний... Разве могу упустить такой шанс?
- Вижу блеск в твоих глазах, - хитро сказал ворон. - Останешься?
- На какое-то время...
- Тогда останусь с тобой. Ты мне понравилась. Нельзя?
- Ты сам себе хозяин. И вроде как хотел показать где здесь полезные травы, грибы и ягоды.
- Вот и чудненько. Мне то деревце приглянулось. Спать буду там.
Я светлая, так почему ко мне тянутся темные? Потому что во мне есть и темная магия?..
Впервые почувствовала себя как дома. Впервые мне спокойно. Я всегда чувствовала, что не на своем месте. Искала, пыталась понять, и вот впервые все кристально ясно.
- Ты вся светишься.
- Что?
Я сидела в гостиной и ела жареную картошку с грибами. Ориуз от меня не отставал. Этот ворон оказался всеядным. Главное чтобы было вкусно.
Грибы и картошку нашла в подвале, который действительно оказался под кухней. Там много корней и они служат полками для различных банок. Очень крепкие корни. Грибы висят на веревках, как и множество трав.
- Светишься, говорю. Чувствую в тебе светлую и темную магию. Сейчас ты счастлива и светлая магия преобладает над темной настолько, что она рвется наружу.
- Счастлива? Пожалуй. В конце концов этот дом... Можно сказать, именно о таком мечтала. Здесь много места для тренировок. И эта библиотека... Я в восторге.
- Ты тоже нравишься дереву. И Темному лесу, что бывает крайне редко.
- И откуда ты знаешь что нравлюсь?
- Я необычный ворон. Чувствую лес и здешних животных.
- Ориуз, ты говорил о хозяине Темного леса. Кто он?
- Его никто никогда не видел. Даже если он перед кем-то появляется, то всегда в черном плаще и капюшоне. Никто не видел его лица. И скорее всего он уже знает, что ты здесь. Его связь с лесом и обитателями Темного леса очень крепка.
- ...
- Не переживай. Пока ты не вредишь лесу и его обитателям, хозяину все равно будешь ты жить здесь или нет. Так было с той женщиной, которую ты здесь искала.
- Успокоил. Ладно, не знаю как ты, а я спать. Завтра предстоит большая уборка раз собираюсь тут остаться.
Библиотека хорошо защищена от пыли и прочей грязи, как и в Академии Одаренных. В противном случае порядок наводила бы там вечность.
На следующее утро встала в прекрасном расположении духа. Я выспалась и отдохнула.
Умывшись, нашла в своем гардеробе то, что не жалко будет выбросить. Отстирать не удастся. На первый взгляд в доме не так грязно, но гостевые комнаты в таком состоянии будто в них лет десять никто не заходил. Хорошо хоть мебель не превратилась в труху.
На уборку убила весь день. Ориуз весь изнылся, пытаясь меня хоть немного отвлечь. Уже спустя три часа чувствовала себя так, будто пахала без отдыха пару суток.
- Уф, готово, - сказала, устало падая на диван в гостиной.
- Уже девять вечера! - возмутился Ориуз. - Сегодня ты только завтракала. Хоть ужин не пропускай, а то заболеешь.
- Давненько меня не отчитывали, - сказала с улыбкой. - Что будешь кушать?
- Мясо. С кровью, пожалуйста.
Кровожадный ворон мне достался. И не только он. Недавно видела как Диала кого-то поймала и с хрустом ела. Хорошо хозяин Темного леса не против охоты ради пропитания. А то были бы проблемы.
Специально для Ориуза лишь слегка обжарила мясо. Для себя же пожарила как следует и добавила перца.
- А Диала?
- Она отказывается есть то, что я ей предлагаю. Пыталась приготовить то, что хочет, но и от этого отказывается. Кажется, она предпочитает есть только то, что поймает сама.
- Тебе же проще. Такого амервала не просто прокормить.
Кто бы говорил. Ориуз не большой, но ест за троих.
После плотного ужина, немного посидела с книгой в гостиной, а потом пошла спать. Мышцы просят пощады. Надо бы с завтрашнего дня возобновить силовые тренировки. Часа утром и часа вечером будет достаточно. И... Два часа на магическую тренировку. Так же два часа утром, два часа вечером. А то совсем расслабилась.
*Селия - имя. Ударение на "е".
*Ориуз - имя. Ударение на "и".
ГЛАВА четвертая
Так пролетел почти месяц. Я читала, занималась уборкой и просто знакомилась с домом. Отдыхала, в конце концов. Большую часть времени проводила в подвале. Выкидывала то, что больше в еду не пригодно. Ходила в лес охотиться. Собирала грибы, ягоды и травы. Нужно было пополнить запасы до зимы.
А спустя почти три месяца подвал был заполнен. Я могла наконец расслабиться, заняться тренировками и спокойно читать книги.
Вчера нашла очень странную. Не было времени ее осмотреть, а вот сегодня добралась. Закрывается на два кожаных ремешка, а в середине обложки голова волка с кольцом в зубах. Если мне память не изменяет, это герб семьи Селии Пепельной... Она не простым человеком была, а аристократкой.
Книгу удалось открыть, но страницы оказались кристально чистые.
Книга резко захлопнулась.
Уронив на стол, осмотрела свои пальцы. Чуть не прищемила.
Книга снова открылась и на одной ее странице появилась надпись:
Ишь какая любопытная!
- Это ты... мне? - спросила удивленно.
Магическая книга?! Их всего две существует. Одна была у Селии? Принадлежала ее семье?
Конечно тебе. Кого-то еще здесь видишь?
- Эм...
Хочешь знаний, стань хозяйкой.
- Чьей?..
Моей! Вот дитя неразумное! Надо же было именно такой в руки попасть! Ну?! Хозяйкой становиться будешь или как?
- Ну-у-у... Наверное...
Тьфу! На корешок капля крови.
- Моей?..
Чьей же еще?!
Чувствую туго мне с этой книгой придется... А надо ли ее хозяйкой становиться?.. На сколько знаю, если владелец книги погибает, она становится собственностью того, в чьи руки попадет. Проблем с семьей Селии не будет, но...
Ну? Чего медлишь? - спросила книга и с хлопком закрылась.
А с другой стороны... В книге заложены большие знания. Да и сама она разумна. Может советовать, направлять.
Нерешительно, но слегка порезала палец и капнула на корешок книги. Она потеплела и с хлопком открылась на середине.
Хочешь что-то знать, просто задай вопрос.
- Ты знаешь прямо все?..
Да.
Какая скромность...
- Что случилось с Селией Пепельной?..
Умерла она... Даже не спрашивай как. До тебя моей хозяйкой была. Могила ее за деревом с пятидесяти шагах.
- И кто ее похоронил?..
Хозяин Темного леса.
И опять этот загадочный хозяин...
- Могу ли я пожить в этом... доме?
Ты здесь чуть больше трех месяцев и только спрашиваешь? И тот ворон уже сказал, что ты можешь остаться.
- А у кого спрашивать? И Ориуз не хозяин темного леса.
Живи. Теперь этот дом твой. Дерево тебя приняло. Если бы было не так, еще бы в первый день прогнало.
Бережно закрыв книгу, положила на стол. К ней позже вернусь. Пора обедать.
Пообедав, заварила себе травяного чая и вернулась к магической книге, которая настояла, чтобы я называла ее Эрба и никак иначе.
Первым делом все же попыталась разузнать о Селии, но эта упрямая книга отказалась отвечать. Мол, не моего ума дело.
Плюнув на уговоры, попросила рассказать о расах. Темных и светлых. В Академии изучала, но что-то подсказывает, что половину от нас скрыли. Особенно о темных.
Дриады - духи леса. Всего их десять. Пять на светлой стороне и пять на темной. Дерево, которое рождало их, просто исчезло и дриад больше не становиться. Что печально. Обладают магией леса и защищают природу. Очень редко перед кем либо появляются. Если обидеть лес, где обитает дриада, навсегда становишься врагом. Даже после смерти.
Оборотни - насчитывается четыре вида: волки, медведи, гиены и лисы. Раньше было больше видов, но они вымерли. Магией обладают редко. Могут быть светлыми и темными.
Эльфы - светлая раса. Владеют магией земли, воздуха и воды. Близки с природой. Всего три города принадлежащие эльфам. Чужаков они не любят, так что торговцы ездят в эти города очень редко. Из-за их скрытого образа жизни об этой расе почти ничего неизвестно.
Тут Эрба меня удивила. Даже она знает очень мало.
Дроу - темные эльфы. Они, в отличие от светлых, магией земли не владеют и не так близки с природой. Владеют магией тьмы и магией создания. Эта раса, пожалуй, единственная, кто с рождения могу вкладывать магию в то, что создали. И для этого им не нужно достигать определенного возраста.
Эрба, как и о светлых эльфах, больше рассказать не смогла. Лишь добавила, что дроу так же живут в городах и не любят чужаков. Им принадлежать всего два города.
Люди - как светлые, так и темные. Сотрудничают со всеми расами. Неприятно осознавать, но по сути своей люди слабы. Поэтому много тренируются в магии и физически. Учатся владеть всеми известными видами оружия.
Кстати, не только люди владеют оружием, но и другие расы. Магия - это хорошо, но хороший лук или меч никогда не лишние.
Демоны - темная раса. Обладают магией тьмы. Раньше демоны владели и другими стихиями. Такими как огонь, земля, вода и воздух. Некоторым было подвластно даже целительство. Все изменилось, когда началось разделение на тьму и свет. Демоны просто потеряли большую часть магии и теперь владеть могут только тьмой. Эта раса пострадала больше всех.
Вордаки - самая необычная и загадочная раса. Они считаются вымершими. Их не видели со времен разделения, но Эрба сочла нужным мне о них рассказать. В отличие от других рас, вордаки могут владеть любым видом магии. Чем-то сильнее, чем-то слабее. Они древняя раса не желавшая выбирать сторону. Поэтому их просто уничтожили.
И чему вас только в Академии учат?! - возмутилась Эрба.
- Учат не плохо. Просто многое умалчивают.
Хватит на сегодня. Иди-ка ты отдыхать. И тему жизни Селии больше не поднимай, иначе никогда меня больше не откроешь!
Что же такое случилось с Селией Пепельной?.. Эрба меня только больше заинтриговала.
Этой ночью мне не спалось. Все ворочалась с боку на бок, прислушиваясь к дождю за окном. Погода резко испортилась. Ориуз сказал, что в Темном лесу она меняется постоянно. Погода очень не предсказуема.
Стук во входную дверь на первом этаже заставил вздрогнуть от неожиданности.
Кого принесло в такое время, да и еще в такую погоду? Кто вообще может стучать в мою дверь? Мы же в Темном лесу.
Накинув халат поверх сорочке, зажгла магических светлячков и спустившись вниз, открыла дверь.
Я ко всему была готова, но никак не ожидала увидеть загадочную личность в плаще.
Отодвинув меня в сторону, прошел в гостиную и разжег камин.
- Это хозяин Темного леса, - шепнул Ориуз перелетев на мое плечо.
- Ты Каталина?
Чуть хриплый и грубый голос. Мужчина очень высокий. В нем метра два, если не больше. И это с моими-то метр шестьдесят восемь.
- Мы, кажется, не знакомы...
- Все обитатели моего леса знают о тебе. Приюти у себя.
С последними словами мужчина вложил мне в руки маленький комочек, в котором с трудом узнала каракуса*. Это такое магическое животное похожее на енота, но сильно отличается расцветкой шерсти. А еще их хвост и спина горят пламенем, так как эти магические звери обладают магией огня.
- Приютить?.. Но я...
- В одиночку он погибнет.
- А родители?..
- Пойманы охотниками. Ты приютила ворона, прими и каракуса.
- Ворон всегда может улететь.
- Каракус уйдет как только подрастет. Этот вид любит волю.
- Хорошо... Но не уверена, что смогу о нем позаботиться.
- Сможешь.
Мужчина исчез так же быстро, как и появился. Даже дверь за собой закрыл. И главное, после себя не оставил следов грязи.
- Забыла спросить чем кормить...
- Огнем, - со знанием дела сказал Ориуз.
- Что?
- Поделись с ним магией огня. Каракус магическое животное питающееся и управляющее огнем.
А ведь и точно...
Каракус совсем не промок под дождем, но оставлять его в одиночестве не хотелось. Пришлось взять комочек меха с собой на кровать и понемногу подпитывать магией.
Утром проснулась от писка прямо под ухом. Открыв один глаз, встретилась взглядом с заинтересованным каракусом. Его спинка и хвостик слегка горели пламенем.
Похоже благодаря мне его магия полностью восстановилась.
- Кому-то стало лучше, - сонно заворковала. - А кто у нас такой красивый?
Пискнув, каракус ткнул лапкой в мою щеку, а потом плюхнулся на попу и перевел взгляд на влетевшего Ориуза.
- Ты ему нравишься.
- Хорошо хоть молчит.
- Это пока. Вот подрастет и заговорит.
И почему мне кажется, что в доме какое-то время будет шумно?
Каракуса решила назвать Крок. Этот маленький комок шерсти быстро окреп и перевернул за неделю весь дом вверх дном. Побил пару тарелок и стаканов, которые не успела вовремя спрятать. Даже умудрился сжевать ковер и расцарапать диван в гостиной. Теперь придется ехать в Брец, чтобы купить новый. Я и так собиралась. Нужно закупить соли, сахара и еще по мелочи. Надо успеть до зимы. Повидаю Сапфиру. Расскажу о Селии и о том, как устроилась в Темном лесу.
Но перед этим нужно закончить браслет. Мое очередное изобретение. Магия создания требует. Браслет работает как пространственный карман. Может вместить в себя все что угодно. Я магией пространства не владею, но создать удалось. Сама не понимаю как.
Браслет завершила за пять дней. К тому времени Крок сгрыз мои любимые тапочки, три халата и разбил еще пару тарелок.
- Надо бы ему игрушек накупить, и зуботочилку, - сказала, убирая осколки последней тарелки в доме. - И одну из комнат переделать специально под него. А еще нужно найти что-то в Эрбе и защитить дом от незапланированных разрушений.
- Было бы неплохо и для меня новое деревце вырастить, - напомнил о себе Ориуз.
- Напомню тебе, что не владею магией земли. Где-то у меня было семечко быстрорастущего дерева... Найду как вернусь из Бреца.
- Когда вернешься?
- Уйду завтра утром. Где-то через два или три дня вернусь. А может и быстрее. Как получится. Крока оставлю на тебя.
- Что? Нет, нет! Забирай с собой эту ходячую катастрофу!
- Нельзя. Диалу можно спрятать в тени, а каракуса никак.
- Если в твое отсутствие он разнесет дом, я ни при чем.
- Просто присматривай. Он еще маленький и ему все интересно.
Наконец собрав все осколки, выкинула в ведро. Оно тоже работает как пространственный карман. И это удобно. В Темном лесу негде утилизировать мусор.
Может запатентовать несколько изобретений?.. В которых нет магии. Нужно лишь обратиться в любую лавку с изобретениями. Зарегистрируюсь и буду получать неплохой процент с продаж. Да, хорошая идея. Особенно теперь, когда я в глуши и работы нет. В Бреце есть одна нужная мне лавка. Надо будет обязательно забежать.
Ну? Спросить чего хочешь?
Уложив каракуса спать, оставила ворона за няньку. Сама же собрала вещи в дорогу, а потом взяла Эрбу.
Книга, как всегда, язвительна и невежлива.
Эрбу почти сразу забрала из библиотеки. Чтобы всегда была под рукой.
- Да. Что ты знаешь о хозяине Темного леса?
Ничего. Он загадка даже для меня. Одно могу сказать наверняка, он не злодей, как считают те, кто знает о его существовании.
- Ясно... Эрба, есть способ защитить дом от разрушений? Сама знаешь что устроил Крок.
Есть. Так как в тебе есть магия тьмы, возьмем ее за основу.
Ближайшие несколько часов защищала дом. Так мне будет спокойнее.
Уже в десять вечера уставшая, но довольная легла спать.
Рано утром позавтракала, умылась, оделась, напомнила Ориузу чтобы присматривал за Кроком и отправилась в путь.
Через лес, болото и снова лес прошла легко. Для меня Темный лес стал родным, как и я для него. Вся эта темнота и мрачность не пугают. Скорее успокаивают и дарят чувство защищенности.
Добравшись до Бреца за сутки, сразу отправилась к дому Сапфиры. Постучавшись в дверь, стала ждать. Надеюсь она дома.
- Кого там нелегкая принесла?! - зло рыкнув Сапфира резко открыла дверь. - Каталина?..
Сапфира была удивлена и испугана. Будто призрака увидела.
- Ты жива... Как же я рада! - Сапфира резко притянула к себе и обняла. - Скорее заходи.
- А почему я должна быть мертва? Пару раз ведь весточку посылала.
- Проходи в гостиную. Как раз хотела поужинать. В общем, тебя искали у нас в Бреце.
- Кто?..
- Он представился Терем Огнусом.
С чего бы ему покидать Академию ради моих поисков?..
- Зачем, не говорил?..
- Нет. Но я помню что ты о нем говорила. О том что ты была у нас в деревне не сказала ни слова. И все жители тоже молчали. Каталина, у него такой взгляд был... Я поэтому переживала. Думала найдет и убьет.
- Поверил что меня здесь не было?
- Вряд ли.
Так и думала...
- Он еще в Бреце?..
- К счастью, нет. Был здесь две недели назад. Пробыл всего два дня. Столько потребовалось, чтобы всех опросить.
- Пусть ищет. Если сунется в Темный лес, я ему не завидую.
- Забыли о нем! Сейчас что-нибудь вкусненькое сделаю, а потом жду подробностей. Хочу узнать как ты устроилась. Каталина, я рада, что ты меня навестила.
- Я же обещала.
Ужинали прямо в гостиной, а потом проболтали до самого утра. Я рассказала о доме, об Ориузе и Кроке. Даже о хозяине Темного леса. Вот о ком Сапфира совсем ничего не знала, поэтому не рассказала.
Весь о смерти Селии Сапфиру огорчила. И еще больше огорчило то, что я осталась без учителя. А вот то, что я решила остаться в Темном лесу Сапфиру поразило. Подруга попыталась отговорить, но куда там. Я упряма. Да и идею со сдачей специального экзамена так и не отбросила. Продолжаю тренировки, обучение по книгам. Хотя здесь, в основном, помогает Эрба.
- Ладно, поступай как знаешь. Хотя отшельничество - это не выход. Ты вполне могла бы вернуться в Брец.
- Нет. Особенно теперь, когда я знаю о Тере Огнусе.
- Честно сказать, даже не ожидала, что он будет преследовать тебя и после того как ты покинула Академию.
- Я тоже.
- Итак, ты хочешь купить все необходимое к зиме и запатентовать несколько изобретений. Кстати, я бы у тебя парочку приобрела. Давай-ка немного поспим, а потом схожу с тобой. Только у нас совсем не большая лавка.
- Знаю. Это не имеет значения. Со следующим обозом партию отправят в Пуло, а там и в другие города.
- Уверена, маленькая переносная плита и само взбивающий венчик будут пользоваться спросом. Пойдем спать.
Проспали до самого обеда.
Первым делом сходили в лавку с изобретениями и запатентовали переносную плиту и само взбивающий венчик. Пришлось поторговаться за процент. Вполне осталась довольна.
После отправились в торговый ряд. Закупили все, что было необходимо. А у старосты деревни, которого встретила случайно, приобрела телегу.
- Зачем тебе телега? - никак не могла понять Сапфира.
- Я ведь рассказывала, что собирала травы, грибы, орехи и ягоды в корзину. Это слишком долго. С телегой смогу собирать больше и быстрее.
- И то верно... Когда возвращаешься?
- Сейчас.
- Может, останешься еще на денек?
- Прости, Сапфира. У меня там Крок остался. Боюсь как бы не осталась совсем без мебели. - Конечно, я защитила дом, но мало ли. Я мало знаю о каракусах. - В следующий раз приеду просто в гости. Сапфира, если Тер Огнус снова объявится в Бреце...
- Обязательно сообщу. Будь осторожна по пути.
*Эрба - имя. Ударение на "э".
*Каракус - название вида магического животного. Ударение на второе "а".
ГЛАВА пятая
Домой особо не торопилась. Покинув деревню, доехала до Темного леса, но решила остаться на ночь у кромки. Давненько не спала под открытым небом.
Диала меня удивила. В коем-то веке решила разделить со мной еду.
- Каталина! - Из леса вылетел Ориуз и приземлился напротив меня. - Хорошо что ты здесь. Там хозяин Темного леса тебя дожидается.
- И что он?
- К дому заявился. Тебя нет. Войти без разрешения не может.
Работает, значит, защита. Причем лучше, чем рассчитывала.
- И что ему нужно?
- Чего не знаю, того не знаю. Но лучше не заставлять его ждать. Тебе и так долго до дома добираться.
Вздохнув, потушила костер, собрала вещи и забралась на Диалу.
Не собиралась через болото ночью тащиться, но деваться некуда.
Утром добралась до дома. Хозяин Темного леса сидел на ступеньках, покорно дожидаясь когда я вернусь домой.
- Рассчитывал застать тебя дома.
Он что считает, что я буду сидеть постоянно в четырех стенах никуда не отлучаясь?
- Не ждала гостей. Отлучилась по делам.
- У меня просьба.
И почему мне кажется, что она мне не понравится?..
- Какая?..
- Приюти на время. Хозяин сам заберет его. - С этими словами мужчина протянул мне черную ящерку.
- Локус*, - сказал ящер помахав лапкой. - Будем знакомы.
- Э-э-э...
У меня тут что приют для всякой живности?!
- Неделя. Потом его заберут.
- Хорошо, - сказала не в силах отказать.
Этот ящер смотрит на меня такими печальными глазами. Вот как тут сказать "нет"?
Забрав Локуса, вошла в дом. Диала осталось с хозяином Темного леса заинтересованно его обнюхивая. Как собака, честное слово!
- Ничего не сломано и не побито?
- Крок честно пытался, но не вышло. Сейчас грызет твой сапог, который почему-то все еще цел.
Кажется, я перестаралась и укрепила в доме вообще все... Да и с защитой вот перемудрила... С другой стороны, это хорошо.
- Знакомьтесь, - сказала сажая ящера на пол. - Пойду разберу вещи.
Хозяин Темного леса ушел почти сразу. Диала вернулась в мою тень. Пока Ориуз и Локус развлекали Крока, я поднялась на второй этаж. Выбрав одну из комнат, приступила к ее обустройству. Чувствую, Локус не последний. Хоть и на время, но хозяин Темного леса иногда будет кого-то подкидывать.
Убрав все лишнее (кровать, шкаф, тумбочки), расстелила большой пушистый ковер и расставила игрушки. Вместо высокого стола оставила низенький. Поставила маленькие кроватки и подстилки. Хорошо купила несколько. Раскидала мягкие подушки. Много мягких подушек. Вроде неплохо получилось... По ходу дела буду подкупать необходимое. Но кое-что поставить нужно уже сейчас... Камин, например. Я заметила как Крок иногда залезает в тот, что на первом этаже.
Как бы мне поговорить с деревом?.. Оно ведь разумное и большей частью помогало обустраивать этот дом внутри себя. Вот и камин без его помощи в этой комнате не сделать. Надо бы у Эрбы разузнать...
- А у меня сюрприз, - сообщила, заглядывая в гостиную.
- Какой?
Подхватив Крока и Локуса, пошла наверх.
- За мной!
Комната понравилась всем без исключения. Крок даже оставил мой ботинок в покое и вцепился зубами в игрушку. Хорошо заранее комнату укрепила и все, что в ней находится. В противном случае все это Кроку было бы на пару минут.
- Ориуз, про твое новое деревце помню, но это уже не сегодня.
- Удачно съездила?
- Более чем. Всем спокойной ночи. И, кстати, Локус, я Каталина.
- Ага. Северхем уже рассказал.
- Кто?..
- Ну, тот, который меня принес.
Наконец-то познакомились. А то виделись уже дважды, а имени своего не сказал. Зато знает мое.
Приняв душ, легла спать. Все-таки это место уже стало мне домом. Только здесь мне спится спокойно.
- Вставай!
По мне прыгало что-то мягкое и маленькое. Открыв один глаз, увидела Крока.
- Он говорит, - застонала, пытаясь спрятаться под одеялом.
- Вставай, вставай! Уже утла!
- Он пока плохо произносит слова. - В комнату протопал Локус, когда я с несчастным видом надевала тапочки и халат.
- Что вы сделали? Почему так неожиданно заговорил?
- Пока слов мало знает. И произносит их немного коверкая. Надо обучать. А заговорил, потому что время пришло. Ты же его огнем кормишь, ухаживаешь. Без этого он, конечно, заговори было намного позже.
- Понятно...
Мало мне проказ Крока, так теперь еще болтать будет без умолку. Такое чувство будто мамой стала. Неожиданно... приятное чувство.
- Всем завтракать. Локус, а где твоя хозяйка?
- Хозяин. Он на темной стороне. У него разногласия с семьей... Чтобы не ударили по мне, Ломил* отправил к Северхему. Они давно знают друг друга. Тот отправил к тебе. Сказал, здесь безопасно.
- Можешь остаться сколько нужно.
- Но ты от этого не в восторге.
- Не то чтобы... Просто оставаясь здесь не думала, что буду принимать в гостях магических зверей и прочую живность.
- Ориуз уже здесь живет.
- Он птица вольная. Может остаться, может улететь.
- А Крок?
- Ну-у-у... Он остается пока маленький, потом уйдет.
- А если нет?
- Каракусы вольные магические звери. Они любят свободу и хозяина почти никогда не выбирают, поэтому их и пытаются приручить всеми силами. Так что Крок уйдет. Ну, а если все-таки такое случится, и он захочет остаться, против не буду. А теперь скажи что ты ешь.
После завтрака проверила комнату, которую вчера обустроила. На удивление в ней царит порядок. Что не сказано радует. Не хотелось бы каждый вечер убираться.
- Каталина, - позвал Ориуз. - У нас тут гости...
Я ушла в глухой Темный лес, но даже здесь покоя нет!
Выглянув в окно, увидела уставшую и измотанную старушку, держащую в руках посох. Обвив правую руку, на ней сидела белая как снег змейка.
- Ты же Каталина?
- Допустим.
- Меня зовут Велианна Хоуп. Северхем сказал, что я могу остаться здесь на пару дней.
Кажется, пора бы поговорить с хозяином Темного леса. Конечно не откажу в помощи, но какое право он имеет решать за меня?
- Заходите в дом. Скоро начнется дождь.
- Благодарю. На север темной стороны путь не близкий.
- Идете в одиночку? Да еще и на темную сторону?
- Вместе с Тури, - сказала женщина, погладив змею. - А на севере живет сестра. Я ее много лет не видела... С тех пор как после ее рождения узнали, что она темная и родители перевезли ее тайно со светлой стороны на темную. Хочу провести с ней последние дни.
Да... И такое бывает. Но редко. Иногда на светлой стороне рождаются темные маги, а на темной стороне светлые. Не знаю как на темной с такими поступают, но светлые таких детей убивают. Если родители вовремя не придумают как переправить ребенка на другую, безопасную для него, сторону.
Судя потому что я вижу, этой женщине осталась от силы год. Может меньше. Даже маги умирают, когда приходит их время.
С появлением новых гостей скучать не пришлось. Шуму стало только больше.
Когда пролетело два дня и Велианне предстояло идти дальше, предложила лучший вариант: Диала довезет ее до северных гор. С амервалом я уже поговорила и она согласилась.
- Даже не знаю как тебе благодарить, - сказала Велианна залезая на амервала.
- Ничего не нужно.
- И все же. Вот, возьми мой посох.
- Не могу. В нем ведь сосредоточена вся Ваша магия.
- Заметила, значит. Я долгое время сбрасывала силу в него. Хотела передать тому, кто достоин. Каталина, мне не долго осталось. Нет времени искать мага воды. Да и вряд ли удастся найти какого-то достойнее.
- Но я не маг воды...
- Запомни, в каждом скрывается вся магия мира, но овладеть могут только одной или двумя стихиями. Что уж говорить о нейтральной магии. Ты уже овладела тремя, и даже больше. Кто знает, может тебе удастся пробудить в себе магию воды. Подумай над этим.
И почему мне кажется, что эта женщина, прожившая не одно столетие, знает что-то чего не знаю я?..
Распрощавшись с Велианной и Тури, вернулась в дом. О посохе пока решила забыть, положив его в кладовку.
Пока не забыла, достала семечко быстрорастущего дерева и посадила. Еще вчера нашла и подготовила большой горшок с землей.
- Как долго оно будет расти? - воодушевленно спросила Ориуз.
- Два дня. А это старое дерево в утиль. Поспи пока в комнате Крока.
- Как думаешь, в ближайшее время нам ждать новых гостей?
- Это зависит не от меня. Но через пять дней должен прибыть Ломил за Локусом. И напомни мне при встрече с Северхемом поговорить о неожиданных гостях. Если уж посылает к нам кого, пусть предупреждает.
- Напомню.
Через два дня дерево из семечка выросло и ворон переселился в новый дом.
Дни летели обычно. Чтение книг, готовка, прогулка в лес. Магии воды пока не касалась, хотя Эрба рвалась обучать. Ей хотелось узнать что из этого получится.
О дне когда прибудет Ломил благополучно забыла. Со всеми этими домашними заботами и не о таком забудешь.
- Каталина! - На стол заваленный книгами залез Крок. За эти дни он выучил мое имя, и еще куча слов. Иногда их коверкая, но исправляясь. Он быстро учится.
- Что такое?
Я как раз сидела в библиотеке изучая синюю травинку. Нашла недавно целую поляну и пыталась понять что за трава такая. Ни в одном учебнике ее нет. А должна быть. Даже если это обычная ничем не примечательная трава.
- Там гости.
Опять?! Всего ничего прошло, а у нас опять гости?!
- Кто?..
- Ломил.
А-а-а... Точно. Этого ждали. Я просто успела о нем позабыть. Да и Локус о своем хозяине больше не напоминал.
- Он ланин.
- Ранен, - поправила автоматические и застыла. - Ранен?!
Захлопнув книгу и положив травинку на стол, помчалась на первый этаж. Выбежав на улицу, огляделась
- Каталина помоги! - в отчаянии заверещал Локус.
Мужчина, предположительно Ломил, лежал на земле с большой раной на боку. Перевязана, но сикось накось и кровь хлещет.
- !!! - выругалась подбегая к мужчине.
Мне с большим трудом удалось затащить его в дом. К счастью, пороги втянулись, образовывая горку, и по плоской поверхности затаскивать было проще.
Дело все в том, что с деревом мы подружились. Помогла Эрба. Хотя я и не владею магией земли, но дерево само наладило со мной связь. В тот же день создало камин в комнате Крока. По дому иногда помогает. Например, каждое утро на столе меня ждет горячий завтрак. Обожаю это дерево!
- Ориуз, найди чистые тряпки и тащи сюда! - крикнула, набирая воды в тазик.
Да, я владею магией исцеления, но, перед тем как исцелить, нужно очистить рану от яда. Ломил еще жив только потому, что демон. На них яды либо не действуют, либо действуют, но очень медленно.
Аккуратно очистив рану от яда, сожгла тряпки, а воду вылила в раковину. Кровь почти остановилась.
С одной стороны даже хорошо, что столько крови. Яд в теле не распространился.
Приложив ладонь к ранее, начала исцеление.
Через пару минут рана затянулась, а мужчина уснул. Тащить его на второй этаж не решилась. Оставив на диване гостиной, укрыла пледом.
- Не переживай, Локус. С Ломилом все хорошо будет. Ему лишь нужно немного поспать.
- Спасибо, - тихо сказал ящер, укладываясь рядом с мужчиной.
- Не за что. Если что, зови.
Подхватив на руки все время крутившегося рядом Крока, поманила за собой Ориуза.
Уже стемнело. Ломил пришел очень поздно. С учетом того в каком состоянии он пришел, путь был непростым.
Утром, как всегда, меня разбудил неугомонный Крок. Прыгал по мне и не переставал повторять "вставай". На этого лапочку даже сердиться невозможно. К тому же вставать и впрямь пора. Десять утра уже.
Приведя себя в порядок, спустилась на первый этаж, где с удивлением обнаружила не только Ломила, но и Северхема.
Как он в дом вошел?.. Ах, да, я же защиту немного изменила. Пока я дома, войти может кто угодно. При этом если вошел кто-то опасный я об этом узнаю. А вот если меня дома нет, только тот, кого однажды уже пригласила.
- Я не ожидал удара в спину, - говорил Ломил. - Не ожидал, что даже сестра решит предать меня.
- Тебе нельзя возвращаться.
- Знаю. Но что ты предлагаешь?
Мужчина не сговариваясь посмотрели на меня. Точнее Ломил, а вот куда смотрел Северхем из-за капюшона не могу определить.
- Что?
- У тебя есть свободные комнаты, - намекнул Северхем.
Вот я так и знала!
- Я позволяю остаться, но... Только на зиму. - Вряд ли он найдет безопасное место за двадцать один день. Зима совсем скоро. - Завтрак? Тогда на кухню.
- Она всегда такая? - спросил Ломил у Северхема.
- Возможно... Мне пора. Постараюсь найти место, куда отправили твою младшую сестру.
Пока мужчины прощались, мы с деревом быстро приготовили завтрак.
- Ты Каталина? - уточнил Ломил.
- Да. Это Ориуз и Крок. Твое имя уже знаю. Локус очень тебя ждал.
- Знаю. Пришлось задержаться.
- Точнее тебя задержали. Северхем сказал о младшей сестре... Она тебя предала?
- Нет. Ей всего семь. Ее спрятали от меня. Предала меня семья и старшая сестра.
-
