Купить

Пепельная маска мести. Лена Тулинова

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Если твой поезд встал на рельсы мести, остановить его может только другой поезд, мчащийся навстречу.

   Эвройская народная мудрость.

   

   Маг и детектив Нейтан Хэрриган, потерявший в столице ту, которую тайно любил, удалился в городок у моря и собрался выйти на пенсию.

   Но его коллега был так настойчив и так просил вернуться на службу! А тут ещё появился загадочный новичок, Эдвин, чем-то неуловимо напоминавший ту, неслучившуюся, любовь!

   Тайны Эдвина не дают Нейтану покоя. Но что задумал новенький, что планирует и кому собирается мстить? Этого пока никто, кроме Эдвина, не знает. Но одно известно точно: паровоз уже тронулся с места.

   

ПРОЛОГ

Кипя возмущением, Эдмунда Стил взмахнула рукой. Тем самым она давала Кэсу понять, что всё кончено. Действительно всё!

   – Эда! Послушай! Это не то, что ты подумала! – крикнул Кэс.

   Обычно такими словами в первую очередь оправдываются попавшиеся на горяченьком супруги. Хотя, разумеется, что ещё можно подумать, если тебя нашли голым в обнимку с любовницей? Впрочем, тут была не любовница, а кое-что другое.

   Кэс Уолтер стоял, выставив руки ладонями вперёд. Одетый. Застигнутые врасплох неверные напарники тоже вполне могут оправдываться! Но как можно было оправдаться за три пакета сырья для наркотика под названием «грязь»? Два мешочка, увесистых, характерно перевязанных, лежали сейчас у ног Уолтера. Третий он сжимал в левой руке.

   – Эда! Это было задание! О нем никто не знал! – зачастил он, видя, что Эдмунда поднимает руку для выстрела из магического оружия – бом-бао.

   Браслет уже выпустил его в не по-женски крепкую, широкую ладонь. Длинные пальцы Эдмунды ловко сжали рукоять. Глаза женщины опасно сузились, найдя цель: голову предателя.

   – Кассиан Уолтер, вы арестованы за покушение на напарницу, – едва сдерживаясь, чтобы не нанести смертельный удар, процедила Эдмунда сквозь зубы. – Медленно снимите пояс, положите на землю и отойдите на пять шагов.

   – Эда, – сказал Кэс отчаянно и жалко. – Ведь мы с тобой пять лет вместе… работаем.

   Она вспыхнула.

   Работаем! Вопреки всем запретам об отношениях на и без того непростой службе, они четыре года из пяти лет службы в одном и том же отделении спали и ели вместе. Какие сложности пришлось испытать, чтобы ни разу за этот срок не выдать отношений, ведь им даже пожениться было нельзя!

   – Медленно снимите пояс и положите на землю, Уолтер, – механически повторила Эдмунда.

   Пояс – это защитный магический контур и кобура с оружием. Но ведь есть ещё автоматоны… Два бота-курьера, притащивших сюда порошок для разведения «грязи».

   – Эда!

   – Это приказ, Уолтер. Я приказываю подчиняться.

   Кэс обернулся на застывших с поднятыми руками автоматонов. Их хозяева наверняка следили за происходящим с безопасного расстояния! Это было ясно по двигающимся стеклянным окулярам. На груди правого автоматона жужжал записывающий аппарат. Левый автоматон только что передал Кэсу брикет, содержимое которого не оставляло у Эды никаких иллюзий по поводу происходящего. Полицейский медленно опустил руки, словно собираясь избавиться от поля безопасности и сложить оружие. Отстегнул пряжку, снял пояс… И швырнул его в лицо Эдмунде. Пока она отбивала пояс рукой, защищённой наручем, Кэс успел выхватить кармана мундира скорострельную ла-станду и разом выпустить по автоматонам пять пуль из восьми. Он уничтожал улики!

   Уже со второго выстрела Кэса Уолтера Эдмунда тоже открыла огонь. Она только не успела перевести бом-бао с щадящего режима на боевой. Но ничего, все равно даже щадящий магический заряд был способен свалить человека с ног и изрядно его оглушить. Уолтер увернулся от первого выстрела Эдмунды, а от второго закрылся одним из автоматонов. Магический заряд бом-бао, уже переведённого в боевой режим, ударил прямо в грудь механической куклы, разворотив сложный механизм. Колёсико записывающего устройства крутанулось ещё разок-другой, прежде чем плёнка вспыхнула и оплавилась. Оттолкнув прочь автоматона, Уолтер направил дуло ла-станды на напарницу, но третий заряд ее магического оружия отшвырнул предателя к стене. Схватив один из брикетов как улику, Эдмунда сунула его в поясную сумку и поискала взглядом противника. Тот лежал на груде раскуроченного металла и не подавал признаков жизни: убит или без сознания.

   В голове гудело. Горло перехватил спазм. Дым разъедал глаза и неприятно щекотал в носу. Резко и едко воняла расплавившаяся плёнка. Эда сначала перетащила тело напарника поближе к выходу – Кэс не двигался и по-прежнему не подавал признаков жизни. Она прикоснулась к его шее – пульс был. Похлопала мужчину по щекам – безрезультатно.

   Что ж, до армобиля его тащить было тяжеловато, и Эдмунда решила подогнать машину поближе к двери склада. На переднем сиденье, обвиснув на ремне, сидела без сознания чинильщица. Это была напарница Кэса, Мэгги Несбит. Эдмунде пришлось отстегнуть её и столкнуть на пассажирское место. Кэс, кажется, не убил, а только оглушил девушку. И наверняка собирался подставить вместо себя! Подлец… Какой же подлец!

   Сев за руль, Эда тут же взяла в руки рацию. Но едва включила, как боковым зрением заметила движение. О, этот подлец не просто поднялся на ноги. Он стоял, прислонившись плечом к дверному проёму, и целился в напарницу из короткоствольного драма. Такие иногда навешивали на боевых автоматонов – и, похоже, Эде не показалось, когда она решила, что одного из курьеров переделали именно из такого.

   А драм, строго говоря, запрещённое и довольно тяжёлое оружие, способное остановить самоход или перевернуть мобиль. В боевом режиме, наверно, драм и чего похуже может – но прошедшие модернизацию автоматоны обычно имели короткостволы с единственным режимом, и не самым мощным. Колёсико перевода у них было запечатано. Десять мирных лет прошло с окончания Кампании, оружие постепенно изымалось или модернизировалось в менее опасное. Если только…

   Эдмунда выругалась и поскорее захлопнула бронированную дверцу армобиля, спеша развернуть его и отъехать подальше.

   Оконце у мобиля было небольшое – достаточно отодвинуться и прижать голову к подголовнику кресла, чтобы предателю было труднее целиться.

   – Не делай этого, Эда, – крикнул Кэс. – Не сообщай в участок!

   – Ты пойман с поличным, и это касается всего отдела, Кэс. Ты же знаешь, – крикнула Эдмунда, налегая на рычаги армобиля.

   Тот нехотя разворачивался – но медленно, слишком медленно.

   – Эда! Я же любил тебя…

   – Ты ранил свою напарницу!– в ярости выкрикнула Эдмунда.

   – Эд, она всего лишь чинильщица!

   Тут ожила рация и весёлый голос диспетчера произнёс:

   – Алло, это Баз! Что у вас? Прием!

   – Баз, это Стил, сообщаю о происшествии, – сказала Эдмунда в рацию.

   Это всё, что она успела перед тем, как машина взлетела на воздух.

   

ГЛАВА 1. До костей

Мир широк, велик и разнообразен. В мире, если верить учебнику географии за пятый класс общей школы, есть океаны и континенты, моря и архипелаги, полюса и экватор. В мире среди прочего и всякого есть большой материк Дженуин, омываемый аж тремя океанами с четырех разных сторон, и если посмотреть на карту – материк покажется похожим на толстого быка с пятью ногами и тремя рогами.

   Запад континента… да, вместе с хвостом, разумеется – это и есть Эвроя. Все его три задние ноги и хвост, и самая выпуклая филейная часть. И аккурат посередине филейчика находится столица.

   Лучше не спрашивать, где относительно тела быка устроен город Войден. И лучше не пытаться себе представить, каково жить в таком месте, потому что это южные ворота, через которые в страну попадают наркотики. На единицу мирного населения тут приходится по пограничнику или полицейскому, на выбор. То есть этот выбор, конечно, не то чтобы велик, но местным хватает. При таком количестве вооружённых силовиков совершенно непонятно, как через Войден ухитряются курсировать разнообразные мигранты, целые караваны «продавцов сна» и хорошо сплоченные банды. Тут могут промаршировать автоматоны, начинённые порошком или взрывчаткой, и никогда не поймёшь, кто же их хозяин и куда они идут. Сумеешь задержать и обезвредить – молодец, не сумеешь, пиши объяснительную, почему упустил. И то, и другое не редкость.

   Мир был широк и огромен, над миром просторно раскинулось небо, в небе пролетали облака и сияли звезды, и континент раскинулся на карте, велик и обширен, и даже Войден, невзирая на местоположение, занимал не так уж мало места на внушительном «хозяйстве» быка. Средоточие морских и сухопутных путей, узел дорог, спутанных неведомыми гигантами. И приморский район Войдена был не так уж мал, и дом, в котором жил Нейтан Хэрриган, всё ж не походил на утлый барак, какие были натыканы по соседству…

   Но всё же, сузившись до этого дома, мир Нейтана Хэрригана был крохотен и даже по-своему жалок. Всё потому, что Нейт не желал покидать его. Ни за что на свете! Он, может, выйдя в отставку, мечтал жить в небольшом домике возле моря, в мире, ограниченном четырьмя стенами, и не желал возвращаться в шумную столицу.

   Он даже и в этом городе не желал больше возвращаться на службу. Пытался – не вышло. Слишком тоскливым стал этот большой и неприветливый мир после того, как одна женщина решила покинуть его навсегда! А когда мир сузился до одной-единственной норы, куда забился Нейт, жить стало чуть менее больно.

   Поэтому одним прекрасным утром, увидев за стеклянной и сетчатой дверями красную физиономию старины Дина, крикнул:

   – Проваливай! Не тревожь старые кости пенсионера!

   – Пенсия отменяется, Нейт, – крикнул Дин в ответ.

   – В смысле?

   Нейтан так удивился, что открыл обе двери и даже сделал приглашающий жест. Роу (старшее офицерское звание) Дин Квейн отвесил старому товарищу шутовской поклон и вошёл, озираясь по сторонам.

   – Ничего себе у тебя домишко. А на пенсию мага, оказывается, можно себе позволить многое!

   – Давай выкладывай, почему это отменяется моя шикарная пенсия? Я еще не нагулялся, а ты уже примчался по мою душу. Зачем?

   – Не паясничай, старик. У нас кончились маги. Верона уехала в Миер, Ким после ранения теперь полная развалина. Понятия не имею, кого ещё позвать, но без магов мы в участке не можем. Так что поднимайся с дивана, дорогой друг, наш край контрабандистов и негодяев нуждается в тебе.

   – Дин!

   – Нейт, – с каменным лицом сказал Квейн. – Вернись, я тебя как друга прошу. С сохранением пенсии, если хочешь. Только вернись! Твой столичный опыт, твои навыки…

   Нейтан тяжело вздохнул. Видимо, у Дина и впрямь были причины просить его. Но…

   – Дин, вот была шестнадцать лет назад Озейская Кампания, и после неё я пять лет пахал здесь, а потом ещё десять в Льюдейле, и ещё потом успел чуть-чуть поработать здесь… И мне уже немало лет, Дин, и я, понимаешь, устал. Два месяца маловато будет, чтобы отдохнуть от всего этого дерьма.

   – Мне всего на два года меньше, чем тебе, Нейт, и я устал быть начальником участка, но я не думаю, что уйду через пару лет в отставку. Знаешь, почему? Потому что у меня долг перед этой страной и этим миром. Вот так-то, док.

   Это коротенькое обращение исподволь напоминало, что вернулся Нейтан с понижением: простым магом-следователем, а не Мастером (с обращением «мак»). Но если Дин хотел так уколоть приятеля – то, пожалуй, мимо.

   – Нет у меня долгов! Я всё выплатил, пускай теперь эта страна платит мне, – заявил Нейт. – Я больше не док. Я пенсионер, который хочет валяться на пляже и пить пиво.

   – Ты сам в это веришь? Тебе же до смерти хочется вернуться на службу, – зашёл Дин с тыла.

   – Это тебе хочется так думать, – заявил Нейт. – На самом деле я хочу отдыхать лет до девяноста, а потом медленно уйти в море. Вот так-то!

   – Чтоб тебя, Нейт! У нас из всех магов остался только чинильщик, а ты кочевряжишься!..

   – Будешь тисли? У меня старый, с дымком, ставил сам сразу после войны, – похвалился Нейт. – Пьётся, как молоко единорога, в смысле – небывало легко.

   – Тисли? В восемь утра? С дымком? – спросил Дин, прикрыв глаза.

   Вот-вот согласится…

   – Не буду. Счастливо спиться наедине с собой. Допьёшься до первопредков – не забудь пригласить их на свои похороны, потому что больше на них никто не придёт.

   И уже от двери вдруг коварно сообщил:

   – Я-то метил тебя на должность Мастера.

   Нейт понял, что попал в ловушку собственного упрямства. Давать задний ход было поздновато. Мастер в каждом отделении был всего один, сколько бы и каких магов там ни оставалось. Через него проходили все молодые специалисты, получая к своей фамилии заветную приставку, сокращаемую потом для удобства. С Мастером консультировались маги-чинильщики, и маги-эксперты, и маги-сыщики – словом, все, кто как-либо использовал магию. Мастер, таким образом, был и начальником, и наставником.

   При этом в Мастера можно было выйти из любой специализации – кроме ученика, естественно. Главное – иметь достаточный послужной список и понятие о том, как работает магия других профессий.

   В столице Нейт успел побывать Мастером и воспитать несколько перспективных молодых магов. Вспомнив об этом, он помрачнел окончательно. Дело кончилось плохо. И в том была часть его вины.

   – Ричера попроси стать Мастером, он обрадуется, – выдавил Нейт.

   Дин хлопнул дверью – стекло лязгнуло, едва не вылетев из рамы.

   Но уже через пару секунд, постояв на крыльце, постучал по стеклу костяшками пальцев.

   – Передумаешь – у тебя есть время до конца недели. У нас планируется пополнение, не явишься до послезавтра – сделаю Мастером новичка.

   «У нас будет новичок?» – хотел спросить Нейт, но Дин уже ушёл.

   – У нас будет новичок, – сказал Нейт сам себе. – Чудно что-то!

   И до вечера ходил в раздумьях. Мысли его всё возвращались в участок, где он провёл столько лет. И сразу после войны, и потом… Потом, когда вернулся из столицы, потрясённый тамошними событиями и собственными потерями.

   Просто здесь, в участке, он за прошедший год едва не умер от тоски. Такое всё было старое, унылое, и даже никакие дела не радовали, и ничего не хотелось. Он был «доком», как когда начинал в Льюдейле, но из жизни словно выдернули фитиль, и ничего больше в нём не горело. К тому же в Войдене ничего не менялось уже добрых сорок пять лет! И оттого здесь было ещё тоскливее. Каждый день известен наперёд, с той лишь разницей, что сегодня могли повязать банду, а завтра заняться поиском убийцы бармена, а послезавтра отлавливать бездомных автоматонов, начинённых нелегальным оружием…

   И внезапно – пополнение. Да ещё новичок-маг.

   Чудно.

   Особенно если учесть, что после Озейской военной кампании девятнадцатого года магов осталось не так уж много – убиты, выгорели, стали инвалидами, отошли от дел, превратились в отшельников… Вот и выходило, что маги сейчас были в меньшинстве. Новые-то ещё только-только подросли. Некоторые едва вылупились из своих гнездышек-академий. Да и те, надо сказать, очень чётко понимали свою выгоду. Куда там в магический сыск, в патрульные или на границы? Нет, юные дарования собирались найти куда более интересные и оплачиваемые места! Пусть не при императорском дворе, так хотя бы в столичных конторах побогаче.

   А он, Хэрриган, даже не спросил, велико ли пополнение, или всего-то один юнец-маг и прибудет! И что он там будет делать, этот юнец-маг, если никакого Мастера нет? Дин, конечно, приврал, что сделает новичка Мастером, ему небось ещё учиться и овладевать профессией… Но всё-таки не у чинильщика же новенькому набираться премудрости?

   Нейт крепко задумался.

   Пополнение. Мастер. Новичок-маг. Это походило на новый виток какой-нибудь истории. Может быть, это его собственная история не закончена, а продолжается? В конце концов, ведь прошёл целый год. Не пора ли выбраться из кокона горя, расправить крылья, начать сызнова если уж не жизнь, то хотя бы работу, пока тоска не обглодала его до костей?

   

ГЛАВА 2. Пополнение

Пополнение как раз выстроилось во дворе перед отделением полиции, когда Нейт подошёл к забору. Сквозь прутья ограды пробивалась всяческая буйная растительность – чухарник, лопухи и прочие сорняки, способные вымахать в человеческий рост и выше, если не напускать на них каких-нибудь провинившихся рядовых или просто новобранцев.

   Отсюда можно было любоваться новичками сколько влезет. Нейт про себя решил: поглядит, и если ему понравится – то заглянет-таки к Дину. А если новенькие совсем никудышные, то и возиться с ними не захочется. И тогда он потихоньку уйдет восвояси, пока его никто не видел.

   Маг среди новобранцев был всего один, и держался он чуть наособицу. Видно, происходил из какой-нибудь хорошей семьи, раз рядом с ним на голову возвышался автоматон-денщик. Вообще-то в полиции не слишком одобряли, когда при маге были такие штуки, ведь на управление ими тратится внимание и прочие ресурсы. Даже опытный маг не может управлять автоматоном круглосуточно и без отрыва от остальных дел, а без постоянного надзора эти жестянки способны только передвигаться. Ну, может, выполняли самые простые задачи.

   Со спины молодой маг выглядел довольно уныло. Довольно высокий, худой, с давно не стриженной головой – волосы были перехвачены шнурком на темени, чтобы не падали на глаза, и торчали забавным султанчиком. Темно-серый мундир со споротыми нашивками, сзади за пояс заткнуто форменное кепи без кокарды. Эээ, да его явно откуда-то вышвырнули! За что, интересно?

   Тут парень повернул голову, показав лицо в профиль, и сердце Нейтана как-то нехорошо замерло. Замерло, словно скованное льдом – и вдруг дёрнулось так, что эти оковы вмиг разлетелись мельчайшими осколками. Были бы настоящими – разорвало бы сердце, раскурочив грудную клетку… Но и тогда Нейтан вряд ли испытал бы боль сильнее той, которую ощутил сейчас.

   С трудом совладав с собой, Нейт приподнялся на цыпочках, раздвигая пыльные сорняки, и зашипел, когда в ответ на такое невежливое обращение чухарник впился в него мелкими коготками-иглами, которыми были усыпаны его зубчатые листья. Словно услышав его, что на таком расстоянии было вряд ли возможно, новенький маг повернулся в сторону Нейта. Тот вздрогнул и выпрямился. Сердце всё-таки не выдержало и размазалось всмятку. Эда, живая!

   – Эд?!

   Новичок равнодушно мазнул взглядом и отвернулся.

   – Эд! – вскричал Нейт, ломясь из кустов, как морской лось на отмель, и даже не замечая, что в волнении прошел между причудливо переплетёнными прутьями забора – только замерцали, брызнув мелкими лучами, бессознательно сотворённые магические символы.

   – Мы знакомы? – задрав подбородок и щурясь от солнца, вопросил молодой маг.

   – Ты же… Эд? – с сомнением спросил Нейтан.

   Схожесть с Эдмундой внезапно пропала, теперь это был просто незнакомый парень. Показалось?

   – Откуда вы знаете моё имя? – спокойно поинтересовался новенький.

   Голос у него был довольно низкий, незнакомый. И лицо совершенно чужое, но вот снова: какой-то поворот головы, небрежное движение – и у Нейта появилось ощущение, что он вот-вот познает некую тайну.

   Такое бывало только, когда он смотрел на Эдмунду Стил. На её точёное лицо, чуть угловатое, с маленьким, но волевым подбородком и аккуратным носиком. Такое женственное и притягательное, с загадочной улыбкой и огоньком в красивых серых глазах. Огонёк загорался отнюдь не при виде скучного Нейта, но зато притягивал очень многих.

   Новичок не обладал притягательностью Эдмунды Стил, да и общего с нею в чертах имел мало.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

169,00 руб 67,60 руб Купить