Где ты, Вайлири? Таша Янсу

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27

АННОТАЦИЯ

Действие происходит в волшебном мире, где у каждого Великого Дома есть таинственные хранители, отвечающие за благополучие вверенной территории.

   Одна из них по имени Вайли, пытаясь в очередной раз наслать порчу на неприятелей, случайно попадает в далекое будущее.

   Друг-соперник Ред ищет ее долгие годы, но находит лишь спустя века, когда его надежда почти угасла. Он намеревается помочь ей вернуться в прошлое. За годы разлуки Ред переосмыслил их сложные отношения и осознал, что любит Вайли, но для нее время остановилось в тот момент в прошлом, когда она исчезла. Удастся ли ему завоевать ее сердце за отведенное время? Если ли смысл что-то начинать, коль скоро расставание близко? Смогут ли они вернуть Вайли в прошлое и изменить будущее, в котором ее Дом со дня на день будет уничтожен?

ГЛАВА 1

Одетая в штаны и старую блузу, с аккуратно убранными светлыми волосами, Вайли тщательно помешивала бурлящее варево, сверяясь с рецептом в старинной книге. Пещера наполнилась ароматом трав и прелых листьев, на стенах образовались крошечные капельки испарений.

   Вайли переглянулась со своей помощницей, крошечной феей Тинь-Дилинь, которая нетерпеливым солнечным лучиком лавировала в просветах клубящегося над котлом пара.

   — В этот раз точно получится, — уверенно сказала она и хихикнула, охваченная азартом. — А теперь щепотку сухого мухомора… для цвета…

   В этом месяце полнолуние выпадало на последний день недели и упускать такое удачное время для колдовства было решительно невозможно.

   Вайли, как и другие фэмилвейтеры, не обладала волшебными силами, но, будучи одной из немногих первых хранителей Великих Домов (пусть даже сейчас ранг ее Дома был понижен до Старшего), была кое на что способна. Например, видеть древних созданий, а также при должном старании — колдовать.

   Потому и вечер мортовицы проходил сейчас, объятый зелеными огнями ведьмовского пламени. Неприятелей и конкурентов у ее славного Дома было много, но среди всех прочих выделялись некоторые, напоганить которым было делом принципа. Восседали они, так сказать, на первых местах в списке обидчиков Старшего Дома Вайлири.

   Что насчет Великого Дома Аранеа? Правда, грызлись они с тех пор, как, собственно, появились, потому Вайли уже толком и не помнила, с чего все началось. В отличие от ситуации со Старшим Домом Редмаунтом. Показать бы фэмилвейтеру Реду, этому самоуверенному зазнайке и предателю, что к чему, да научить старших уважать… Когда-нибудь, возможно, Вайли этим займется, лет так через… триста? Когда последние воспоминания об их общем прошлом перестанут терзать.

   Ну, а испортить жизнь Дому Луциато и вовсе стало делом принципа. С ангелами якшаются, заговоры свои плетут… И Луци ни словом, ни взглядом ничего не выдает, хотя они, фэмилвейтеры, еще с начала времен договорились между собой, что работать будут сообща ради мира и процветания во всей Ябаге. А на деле вон что получалось: каждый ратовал за процветание своего Дома, не гнушаясь исподтишка насолить другому.

   Нет, Вайли решительно не могла оставить это безнаказанным. Поделом ему будет, уроком.

   Бурлящее варево в котле по цвету напоминало смесь перезрелых овощей. Старательно начерченная пентаграмма угрожающе треснула по меловым краям. Феечки, включая Тинь-Дилинь, испуганно попрятались по углам. Зелье было почти готово, осталось еще немного, и написать имя Луци в центре пентаграммы, и…

   «Поздно метаться, останови часы!

   Назад не обернуться, просто отпусти!»

   От неожиданности Вайли выронила поварешку, и та немедленно утонула в котле. Знаменитый менестрель Хью Лавини продолжал заливать пещеру своим пронзительным пением. Варево немедленно перелилось через котел. Шипя и чертыхаясь, Вайли огляделась, схватила ветку для костра, оставшуюся в куче заготовленных дров и вернулся к помешиванию, одновременно доставая из кармана зачарованное зеркальце с крышкой. Открыла магическим отпечатком.

   — Привет, Вайлири! — жизнерадостно пропел Редмаунт. Изображение было таким крошечным, что лица толком не видать. — Где тебя носит?

   — Что... — начала было ничего не понимающая Вайли.

   — Надеюсь, ты не забыла, что у нас сегодня встреча? — продолжал Редмаунт.

   Вайли похолодела. Редмаунт прекрасно понял, о чем свидетельствует ее красноречивое молчание.

   — Мы же договорились встретиться перед завтрашним советом и все обсудить! — напомнил он с негодованием. — Без старейшин! Одни! На благо наших Домов!

   Между тем варево перекипело в цвет ядовитой фуксии и стало таким густым, что невозможно уже было его помешивать. Вайли досадливо оставила в покое прилипшую к вареву гнувшуюся на изломе ветку.

   Черт, полный провал! Проклятый Редмаунт! Не мог позвонить хоть на минуту позже?!

   — … конечно, я могу предложить свои варианты, — беззаботно говорил тем временем Редмаунт, — только потом не жалуйся, что я тебя не предупреждал.

   — Хорошо, — перебила его Вайли. — Я сейчас приду, только, эээ…

   Она быстро оглядела себя — обрезанные по лодыжки штаны, удобная серая блуза, легкие башмаки, большой испачканный платок, наполовину торчащий из кармана… М-да, вид неважный.

   Если бежать, то будет в своей комнате через десять минут. Сменить одежду — еще минут десять. Добраться до таверны — плюс десять минут.

   Успею, подумала Вайли.

   — Я уже в пути, получаса не пройдет, как я приду. Закажи нам пока еды.

   — Полчаса? Так вот, значит, каково знаменитое гостеприимство Дома Вайлири? Забыть о встрече, заставлять своего гостя ждать, поесть за его счет… Немудрено, что твой Дом потерял статус Великого!

   Вайли разозлено рявкнула:

   — Да ты сам сколько раз на встречи опаздывал!

   — У меня были уважительные причины! — перебил Редмаунт. — А ты попросту забыла! Сижу тут один, как идиот! Придешь — не придешь! Еще и еду тебе закажи!

   — Ой, да заплачу я за еду, угомонись! — раздраженно выкрикнула Вайли. — Можешь выбрать себе самый жирный кусок мяса, какой найдешь в меню!

   Она с такой силой захлопнула крышечку зеркала, прерывая магическую связь, что оно не треснуло лишь только чудом. Дрожащими от негодования руками Вайли вернула зеркальце в карман и горестно оглядела свою очередную неудачную попытку насолить фэмилвейтеру Великого Дома Луциато. Честное слово, он точно в сговоре с ангелами, вот все ему нипочем.

   Вайли вздохнула. Пора было идти — впереди ожидала бессонная ночь в компании Редмаунта. Главное — снова не напиться до белых пакостников и не липнуть к нему порыдать на плече. Такое случалось довольно часто, странно, что Редмаунт не рассказывал об этом другим фэмилвейтерам, не обсуждал ее бессвязные пьяные бредни за спиной. Он вообще в такие их встречи немного странным становился, но все равно продолжал их назначать, прекрасно зная, чем они обыкновенно заканчивались.

   И Вайли это знала и все равно принимала приглашение, да и как она могла отказаться? пусть даже их прошлая связь была разорвана.

   Она поспешила к выходу, но случайно задела ногой котел с проклятым варевом. Ахнула и обернулась, но вот удержать котел от падения уже не успела. Варево, казавшееся густым, вдруг пролилось, словно скисший соус, заливая пространство сладковато-розовым дымом.

   — Что за чертовщина?.. — успела вымолвить Вайли и потеряла сознание.

ГЛАВА 2

Вайлири опаздывала. Чопорная, пунктуальная до кончиков ногтей зануда опаздывала уже на два часа, но да что с нее взять? Эта старуха умудрилась забыть о встрече, наверняка еще и заблудилась по дороге. Ред, раздраженно тарабаня подошвой дорогих сапог по полу, попытался связаться с ней еще раз.

   Вайлири не отзывалась. Тогда он отправил ей шутливое послание. Потом еще одно. И еще, в этот раз без сарказма, просто спросил: «Где ты, Вайлири?».

   Может, она решила таким образом посмеяться над ним? Стоит где-нибудь у черного входа и хихикает, наблюдая за его беспокойством? Или решила преподать очередной урок манер? Или у нее появились дела, не требующие отлагательств? Нет, Вайлири предупредила бы — связалась через зеркало или отправила кого-нибудь с посланием.

   Ред задумался, перекатывая во рту горько-кислый сидр, не проверить ли местоположение Вайлири с помощью отслеживающего заклинания, которое он тайком наложил на ее зеркало вместе с глупой песней. Интересно, Вайлири хватило мозгов сообразить, что ее зеркало отзывается на его магический отпечаток? Судя по всему нет, раз он до сих пор может к нему прикасаться.

   Ред знал Вайрили столько, сколько себя помнил. Он появился, когда за Младшим Домом Редмаунт закрепили территории и освятили этот процесс старинным ритуалом. Дом Редмаунт принадлежал Великому Дому Вайлири, как и множество других, но отчего-то фэмилвейтер Вайлири заинтересовалась им и взялась за него всерьез. Редмаунт от возложенных обязательств не отказывался и с любопытством изучал открывающийся перед ним мир. Он был очень способен во многих науках и стремительно совершенствовался — в точности, как его Дом. Постепенно Младший Дом Редмаунт становился все более влиятельным и получил статус Старшего, в то время как Дом Вайлири после череды войн значительно уменьшился в территориях, и теперь уже не мог считаться Великим. Окончательную точку в этом вопросе поставила война двухсотлетней давности, после которой земли поверженного Дома Вайлири были сокращены настолько, что он был низвергнут до Старшего и в его распоряжении осталось всего пять Младших Домов. Незавидная участь для некогда Великого Дома, но ничего не поделаешь, такова жизнь. Повезло еще хоть в пыль веков не стерли, как то случалось с другими Великими. Ред порой чувствовал каплю вины за произошедшее, но он в первую очередь был фэмилвейтером своего Дома, а значит хранил верность лишь ему, ратуя за благополучие своих подопечных.

   Ред снова посмотрел на часы, стоявшие над каминной полкой таверны, и вновь воззвал к фэмилвейтеру Старшего Дома Вайлири.

   И вновь никто не отозвался. Глухо. Тихо. Будто бы он взывал в пустоту, никакого магического колебания.

   Такое может быть лишь в одном случае — если на источник связи наложили блокирующее заклинание.

   — Вы будете что-нибудь заказывать? — в очередной раз обратилась к нему служанка, обхаживающая гостей таверны.

   — Нет, — отказался Ред и резко поднялся из-за стола.

   Позволять Вайлири и дальше унижать его? Нет уж! Он проявлял добрую волю, памятуя об их общем прошлом, но это стало последней каплей. Осточертело. Он больше не собирается ждать эту старуху, будь та трижды неладна!

   И на завтрашнем совете… О-о-о, теперь уж никаких переговоров! Никаких глупых детских сентиментальностей! Он — фэмилвейтер Старшего Дома, никакая ностальгия не должна заставлять его приходить сюда из раза в раз, вести с Вайлири переговоры наедине, напиваться, предаваясь общим воспоминаниям, тащить ее, пьяную, заплетающуюся о свои же ноги и эгоистично приятные слуху Реда слова, и вообще!

   «И вообще, — гневно думал Ред, большими шагами стремительно рассекая улицу, — давно пора было с этим кончать, так почему не сегодня?»

   Интересно будет посмотреть ей в глаза завтра утром. Что она скажет? С каким выражением будет оправдываться? И будет ли оправдываться? Что если Вайлири своими действиями, точнее бездействиями, как раз таки сделала то, что собирался сделать Ред — покончила с их встречами, покончила с их прошлым?..

   Ред зябко поежился. Накрапывал слабый ночной дождь, холодный ветер скользнул за шиворот. Ред прибавил шаг, перешел на бег.

   Только время зря потерял. Ну ничего, завтра Вайлири обо всем пожалеет. Ред ухмыльнулся. Мысли о том, как обернуть новые соглашения о торговле в свою пользу, набирали обороты и приводили в восторг.

   «Ничего личного, — подумал Ред. — Мы ведь оба этого хотели, верно? Это был лишь вопрос времени».

   Хотя жаль, что он сам до этого не додумался — было бы забавно посмотреть на выражение лица Вайлири когда она поняла бы, что Ред не придет.

***

Утро Реда протекало замечательнейшим образом — он проснулся рано несмотря на то, что вернулся в постоялый двор в три ночи. Потренировался с мечником, как было условлено, отмокал в горячей ванне, выбрал приличествующее одеяние, позавтракал тут же в таверне, расположенной на первом этаже, пофлиртовав с улыбчивой служанкой, и в приятном расположении духа направился к ратуше, где должен был пройти совет между представителями Домов Редмаунт и Вайлири.

   Утро Реда протекало замечательнейшим образом — по дороге он снял с дерева застрявшего серого котенка и вернул маленькой девочке, за что был награжден ослепительной улыбкой. Симпатичные светлые девы, проходившие мимо этой умилительной картины, шептались и с любопытством поглядывали на него. Их внимание льстило, приводило настроение в еще более приятное расположение, и, черт побери, почему бы и нет? Орущий царапающийся меховый комок снять с дерева действительно было той еще задачкой, подвигом, так сказать, достойным упоминания в анналах истории.

   Посмеиваясь, Ред, подмигивал прекрасным девам, яркому солнечному дню и разглядывал цветущие улицы Винриза, где располагался дворец Главы Дома Вайлири.

   Его утро протекало замечательнейшим образом ровно до того момента, как он вошел в ратушу, где должны были пройти переговоры между их с Вайлири Домами. Ворота оказались заперты, подле них Реда дожидался помощник мастера над монетой.

   — Переговоры отложили, — сказал он. — Не могут найти одну важную дамочку, которая должна была присутствовать.

   Разумеется, юный Сейлим понятия не имел о существовании фэмилвейтеров. Ред при дворе Главы Дома Редмаунта считался помощником главного счетовода и носил имя Редли Рокстона.

   — Что? — удивился он.

   — Вэйли Риен, светлая дева, входящая в совет, — терпеливо повторил Сейлим. — Со вчерашнего вечера ее никто не видел, полагают, ее похитили.

   — Что? — слабым голосом переспросил Ред.

   — Похоже, дело из ряда вон, придется задержаться. Все хорошо, господин Рокстон? Вы ужасно бледны.

   — Я… хорошо, — повторил огорошенный Ред.

   — Об этом велено не распространяться, пока ведь ничего точно неизвестно, возможно, она просто заперлась в своей комнате, как они часто это делают во время своих кровавых обрядов. Светлые девы, что с них взять, потому-то и негоже допускать их до совета и других важных дел. — Сейлим ухмыльнулся, словно это была забавная шутка, и подмигнул в своей дурковатой манере.

   Ред натянуто рассмеялся в ответ.

   Начать с того, что хоть фэмилвейтеры были созданы по образу и подобию человека, они не могли зачать детей, оттого над девами не довлела тяжесть кровавых обрядов, как назвал это Сейлим. Что, впрочем, не мешало предаваться плотским утехам.

   Если же Вайлири и впрямь похитили, то требования о выкупе должны были предоставить со дня на день, так что в ближайшее время — при условии, что Вайлири, похитили, конечно, а она не спряталась, действительно, где-нибудь в кладовке — она должна был появиться на совете.

   Ред ухмыльнулся, чувствуя облегчение от глупой мысли — значит, Вайлири не смогла прийти вчера, потому что был похищена, а не потому что решила первой окончательно разорвать их связь.

   Значит, он сам сможет разорвать их связь первым в их следующую встречу! Опередить Вайлири!

   «И посмотреть на ее лицо, когда она это поймет», — довольно напомнил себе Ред.

   Может, пойти домой к Вайлири, дождаться, когда ее вернут — растрепанную, униженную, чуть не плачущую?

   Интересно, какой выкуп за нее потребуют?

   Охваченный суматошными мыслями, Ред вернулся в постоялый двор. Пару часов он изучал свежие вестники, после — гулял по городу. Котят, застрявших на деревьях, к сожалению, больше не попалось, но и без того в этот теплый весенний вечер Ред ощущал воодушевление, как то часто бывало с ним здесь, на землях, на которых он фактически вырос. Он знал эти улицы, знал этих людей, любил здешнюю еду и никогда не упускал случая наведаться в эти края.

   Ред знал, что похищение фэмилвейтеров не редкость, хотя сам с этим никогда не сталкивался. Боги запретили фэмилвейтерам вмешиваться в войны и другие важнейшие события трех миров — в наказание за непослушание их Дома ждала кара, череда неудач, против которых люди ничего не могли противопоставить, и постепенно Дом угасал (а вместе с ним угасали, умирали фэмилвейтеры). Одни фэмилвейтеры предавались праздности, бродили по миру, предавались утехам либо аскезе где-нибудь в горах. Другие нашли лазейку в суровых божественных законах и помогали своему Дому окольными путями — опытом, советами, ни с кем не сближаясь более, чем то было нужно для их миссии.

   И, конечно же, они вовсю плели интриги друг против друга и всяческими манипуляциями пытались выведать чужие секреты.

   Мог ли быть похитителем Аран, фэмилвейтер Дома Аранеа? Нет, они с Вайлири слишком хорошо знакомы, чтобы попадаться в ловушки друг друга.

   Дом Даарон? Вряд ли. Да и с какого резона, они в последнее время не конфликтовали.

   Луциато? Вайлири давно уже точила на него зуб и желала выведать секреты его Дома. В таком случае скорее уж он оказался бы похищен.

   А точно ли это было похищение?

   Ред остановился в полосатой тени железного забора, которым был обнесен особняк Вайлири.

   Дом Вайлири в прошлом был поистине Великим, а его фэмилвейтер с самого своего появления слыла отъявленной разбойницей с крутым нравом. Вместе с другими Великими Домами — большинство из которых к настоящему времени исчезли — Дом Вайлири сражался против демонов, и именно светлая дева этого Дома запечатала врата Арганогса, за которым остались демоны.

   Сейчас Дом Вайлири сильно ослабел, принадлежавшие ей территории отвоевали свою независимость, и ныне Дом носил статус Старший, как бы сильно фэмилвейтера Вайлири ни бесило такое понижение.

   Как бы то ни было, с ней опасались связываться и даже если бы какому-то идиоту взбрело в голову ее похитить, Вайлири давно уже удрала бы и со всем достоинством вернулась. По крайней мере, нашла бы способ хоть с кем-нибудь связаться.

   Скорее всего Вайлири просто впала в уныние и действительно пряталась в какой-нибудь кладовке.

***

Ред, как и другие фэмилвейтеры, был привязан к своему Дому и не мог слишком долго находиться за его пределами — тоска снедала невыносимая. Тем не менее ему нравилось путешествовать и узнавать новое о мире. Жадность его, любопытство и энтузиазм не знали границ. Он привык находить положительные стороны даже в отрицательных аспектах, но иногда случалось нечто неприятное, точку зрения на которое он не мог поменять, как бы ни старался.

   Например, прохладная дождливая погода, как сейчас. Низкие серые тучи, промозглый ветер, грязные лужи…

   Ред с трудом соскреб себя с постели, зевая, отмок в горячей ванне, пожевал подгоревший завтрак и не спеша поплелся на собрание.

   Поскорее покончить бы с этим делом и вернуться домой.

***

Сегодня ратуша была открыта. Отлично, значит, Вайлири вернулась. Забавно будет посмотреть на ее старательно невозмутимое лицо, подначить, уколоть. Аж настроение улучшилось. Ред усмехнулся. Подвинул к себе поближе заготовленные папки с бумагами и пробежался по ним взглядом, хотя помнил все наизусть. Он представитель своего Дома и должен проявить себя во всей красе.

   Двое старейшин Малого Совета Дома Вайлири, представитель старейшин Дома Редмаунт и советники расселись по своим креслам, а Вайлири все не было. Вайлири, которая всегда приходила на собрания первой и наводила в кабинете приличествующий порядок — даже чашки с питьем расставляла в должном порядке, — все еще не было.

   Небось похищение выбило ее из колеи, и бедняжка все никак не придет в себя. Ред снова усмехнулся. Тем временем старейшина Дома Вайлири оповестил своим гнусавым голосом:

   — Просим прощения за задержку, господа. Если все готовы, давайте приступать.

   — Разве мы не подождем светлую деву Вэйли Риен? — растерялся Ред.

   Старейшины Дома Вайлири переглянулись.

   — Боюсь, она сегодня не придет.

   Ред нервно ухмыльнулся.

   — Почему это?

   — Понимаете, уважаемый господин Рокстон, мы по-прежнему нигде не можем ее найти. Требование о выкупе так и не предоставили. Мы не знаем где она, между тем, государственные дела не терпят отлагательств. Вы готовы выслушать наши предложения?

   Представитель Дома Редмаунт вежливо кивнул, демонстрируя готовность приступить к делу, и бросил на Реда предостерегающий взгляд. Ред удрученно уставился на свои бумаги. Досада и разочарование — самое малое, что он сейчас испытывал.

   Неужели Вайлири похитили не из-за выкупа, а чтобы свести личные счеты? В таком случае ее, должно быть, подвергают всевозможным пыткам. И раз она не смогла выбраться самостоятельно в первые несколько часов, то вероятность самоосвобождения сокращалась пропорционально уходящему времени — силам и способности трезво рассуждать самой Вайлири. В конце концов, ее могли похитить адепты темных сил, как уже случалось в прошлом — слухи о фэмилвейтерах невозможно было удержать, и некоторые стремились разгадать секрет существования тех, кто не являлся ни богом, ни ангелом, ни демоном, ни человеком.

   Сама она не сможет выбраться. Нужно ей помочь. Хотя бы указать стражам ее Дома, куда направить поиски. Для заклинания поиска нужна была личная вещь пропавшего, но подобным магическим манипуляциям уже научились противостоять с помощью контр-барьеров — оттого, видимо, Вайлири не могли найти. Нет, здесь нужен другой способ.

   Они с Вайлири виделись всего неделю назад на собрании фэмилвейтеров в городе Конфларт — те, кто принимал участие в жизни своих Домов, собирались в назначенное время в назначенном месте, чтобы осторожно нащупать наиболее выгодные точки соприкосновения для дальнейшего благотворного сотрудничества.

   А сейчас это неожиданно пригодилось для совершенно иного дела. Иметь своенравную Вайлири в должниках — что может быть лучше? Ред почти ухмыльнулся и окончательно успокоился.

   Извинившись, он отлучился из кабинета и поспешил к холлу, где на всю стену была нарисована карта Ябаги. Нетерпеливо поглядывая по сторонам, путем нехитрых манипуляций Ред попытался вычислить местоположение зеркала связи Вайлири. Чувствуя, будто по спине провели холодным пальцем, он уставился на карту мира отсутствующим взглядом — судя по отклику, зеркала связи либо его осколков нигде не было.

ГЛАВА 3

Ред откладывал отъезд так долго, как только мог. Предложил оказать помощь стражам и охотникам, которых привлекли за особые магические навыки, затесался к ним и самолично обследовал каждый доступный дюйм особняка Вайлири и лежащих окрестностей. Он расспросил слуг и узнал, что в роковой вечер мортовицы, когда маленькая стрелка часов перевалила за цифру десять, Вайлири в своей рабочей одежде вышла из дома и направилась к аллее. Но та расширялась и могла вести куда угодно!

   Также Ред расспросил служащих и жителей ближайших домов, но никто не мог припомнить, чтобы мимо них проходил кто-либо похожий на Вайлири в промежутке с десяти вечера до восьми утра, когда обнаружилось ее исчезновение.

   Круг сужался. Периметр тщательно прочесывали всевозможными способами, но след терялся у зеленых холмов, что раскинулись позади особняка Вайлири. Чертовы зеленые холмы… В них мог заплутать кто угодно. Гибкие, плавные, с извилистыми природными лабиринтами с одной стороны, с раскиданными в художественном беспорядке валунами и горными породами с другой — бескрайние зеленые холмы с густой обволакивающей травой, которые могли запутать даже опытного лесничего.

   Может, Вайлири попалась в устроенную там ловушку? Ага, конечно. Фэмилвейтер, могущий сориентироваться в своих землях с закрытыми глазами, — да вдруг потерялся в нескольких сотнях саженей от собственного дома! Очень смешно!

   И все же в этом был некий резон. Так что, может, Вайлири и впрямь лежит где-нибудь в яме, схваченная капканом, скулит от боли и ждет помощи?

   Эта? Не ждет, категорично отмел глупости Ред. Это было невероятнее, чем путешествие во времени.

   Но куда в таком случае подевалась Вайлири?

   Эта мысль донимала Реда, чем бы он ни пытался себя занять. От каждого стука в дверь или переливчатого звона колокольчика он подскакивал, надеясь на добрые вести, и каждый раз отсутствие оных все больше злило и раздражало его. Собственная суетливость и волнение злили и раздражали его. Чертова Вайлири, даже исчезнув, не прекращала изводить и наматывать нити его нервов вокруг своих тонких пальцев! Ред неволей задумывался о праведной мести, которую ей устроит, как только та изволит сыскаться и предстать перед ним!

   Но Вайлири сыскаться не спешила. А между тем время шло.

   Весть о ее исчезновении распространилась среди фэмилвейтеров быстро, несмотря на попытки Реда удержать это в секрете.

   На следующем собрании в Конфларте вместо Вайлири выступил фэмилвейтер одного из ее Младших Домов Шейфран. Он занял кресло, испуганно озираясь по сторонам, но его встретили приветливо и радушно, быстро введя в курс дела и многозначительно переглядываясь.

   Луци высказал предположение, что исчезновение фэмилвейтера знаменует скорый крах Старшего Дома Вайлири — хотя обыкновенно это сначала Дом распадался, а фэмилвейтер угасал последним. Но дела Дома Вайлири в последние годы были очень уж неустойчивы, как знать, может, то было то самое исключение, подтверждающее правило?

   Ред категорично не был с этим согласен. Он знал Вайлири всю свою жизнь и не мог поверить, что ее больше нет, не мог — как и улыбаться искренне и вести себя как прежде.

   Никто больше не приводил кабинет собраний в образцовый порядок, и теперь фэмилвейтеры занимались этим в неустановленном порядке, частенько сварливо ссорясь, а то и вовсе оставляя все, как есть.

   Никто не осекал, не перебивал, не читал раздражающие нотации и лекции, и собрания без этих привычных перебранок и склок казались усохшими и безвкусными.

   Никто не усмехался, не язвил, не ставил на место. Никто не мог распознать фальшивую улыбку Реда и поддержать, а когда он был настроен всерьез и зарывался — осадить.

   Все это было возмутительно, неприемлимо. Неправильно.

   А сегодня на кресло Вайлири снова сел фэмилвейтер Дома Шейфран — теперь уже Старшего, — и улыбаться больше не было сил.

   Аран был первым, кто подошел к нему со странным вопросом:

   — Как ты, Редмаунт?

   — Я? — растерялся Ред и, опомнившись, широко улыбнулся и козырнул. — Великолепно, как и всегда! Спасибо, что спросил, ты очень любезен!

   — Ну-ну. — Фэмилвейтер Дома Аранеа усмехнулся и кивнул на серьезного и прямого как палка от возложенной ответственности, загордившегося Шейфи. — Знала бы наша старушка, что ее Дом понизили до Младшего, а Шейфран завладел ее полномочиями, раскидала бы тут мебель.

   — Точно! — жизнерадостно согласился Ред. — Нужно запечатлеть часть сегодняшнего собрания в движущихся холстах! Ну, чтобы показать, когда она вернется, что ей всегда найдется замена! — Он фыркнул, представив реакцию закипающей Вайлири.

   Улыбка Арана стала натянутой.

   — Приятно видеть, что твой оптимизм ничто не сломит.

   — Почему это мой оптимизм должен быть сломлен?

   — Знаешь, — Аран посерьезнел, — уже два года прошло, а Вайлири — это ведь не только наша Вайлири, но и ее Дом, за который она в ответе. Понимаешь?

   — Нет, не понимаю. — Ред немного заволновался.

   — Я хочу сказать… — Аран вздохнул, потер морщинку на лбу.

   А ведь он такой же древний, как Вайлири, внезапно подумалось Реду. Как только этим старым пердунам удавалось выглядеть так молодо? Признаться, Реда несколько тревожил его бурный рост в юности, и до сих пор иногда по ночам он просыпался от неприятного сна — что быстрое развитие не остановилось, и он поседел, состарился и усох, как мумия, а эти двое остались вечно молодыми и на пару потешались над ним.

   — Я хочу сказать, что, полагаю, слова Луци не лишены резона, — осторожно продолжил Аран. — Сам же видишь — Дом Вайлири распадается. Он уже перешел к статус Младшего Дома, а когда его расформируют — это лишь вопрос времени, но не думаю, что это долго продлится. Давай смотреть правде в глаза — Вайли пропала два года назад. Зная эту упрямую ослицу, могу сказать, что за это время она успела бы сто раз вернуться или подать о себе весточку, а ежели нет… то ее, скорее всего, уже нет в живых.

   — Замолчи, — каменным голосом велел Ред.

   Почему-то перед глазами предстала картина из прошлого, не раз преследовавшая его в неприятных снах — уничтоженная Вайлири на коленях, плачущая так, что щемило сердце, и он сам — отворачивался и уходил.

   — Это же Вайли, — напомнил Аран. — Ты знаешь ее всю свою жизнь, а я — еще дольше.

   — Она вернется, — твердо сказал Ред и через силу ухмыльнулся. — Зная эту упрямую ослицу всю свою жизнь, могу точно сказать — она вернется.

   Аран кисло улыбнулся, дружески пожал ему плечо и ушел.

***

Была одна вещь, о которой Ред никому не рассказал и даже не записал в личный дневник, хотя эта вещь бесконечно его тревожила.

   Последним, кто разговаривал с Вайлири, был не Аранеа, решивший поболтать с ней через зеркало связи перед ужином, а Ред, напомнивший о встрече. И связался с Вайлири практически в полночь. Вайлири была чем-то занята и как всегда раздражена. Она совершенно точно была не дома, но зеркальце связи ввиду ограничения обзора не позволило опознать, что это было за помещение. Она, пунктуальная до чертиков, сказала, что придет на встречу через полчаса. Значит, центром диаметра поисков Вайлири следовало считать именно таверну, где они должны были встретиться. Судя по словам слуг, Вайлири вышла из дома в рабочей одежде, в которой она предпочитала возиться в саду, и без сумки, где могли бы лежать сменные вещи. Судя по разговору, она совсем забыла об условленной встрече — как Ред и предполагал, весь в предвкушении, когда связался с ней, чтобы напомнить. Чтобы она, такая щепетильная в этих вопросах, появилась на людях в обтрепанной одежде, должно было случиться нечто из ряда вон, значит, Вайлири собиралась забежать домой, прежде чем добраться до таверны, рассчитывая уложиться всего в полчаса. Круг поисков сужался до весьма крохотных размеров.

   Что бы с ней ни случилось, произошло оно в следующие после их с Редом разговора полчаса.

   Что это было за дело, которым занималась Вайлири — одна, глубокой ночью, в каком-то в слабо освещенном месте?

   Что если, связавшись, Ред спутал ей карты? И это дело, чем бы оно ни было, привело к исчезновению Вайлири?

   Что если это Ред был виноват?..

   Ред решительно тряхнул головой. Нелепые тяжелые мысли разлетелись в стороны, чтобы снова налипнуть через некоторое время.

   И разве он сам не хотел избавиться от Вайлири?

   Но не в прямом же смысле!

   Что если она не вернется?

   Что… что за глупость! Вайлири была всегда — сколько Ред себя помнил! Она где-то рядом, может, и впрямь окопалась где-нибудь в кладовке и смеется над ним?!

***

Фэмилвейтер Старшего Дома Шейфран уселся на кресло фэмилвейтера Дома Вайлири в десятый раз.

   Прошло пять лет с исчезновения Вайлири, и об этом тактично умалчивали. Между тем ее пустовавший, никому не нужный особняк намеревались сдавать в аренду или продать, по итогу он достался Реду — переплюнуть предложенную им сумму не решился даже Луциато.

   Особняк Вайлири пришел в некоторое запустение — многие слуги ушли, остались лишь несколько самых преданных, включая дворецкого. Зазоры между плитками каменной дорожки проросли травой, одичавшие кустарники оттопыривали неуклюже раскинувшиеся ветки, парадная лестница скрипела и отсырела от недавних дождей — навес над ней исчез.

   Ред поговорил со слугами о своих планах на ремонт и дождался, покуда все не ушли — на ночь здесь больше никто не оставался, а ведь прежде дом полнился веселыми слугами и служанками, для их житья были отведены специальные комнаты. Лишь оставшись один, Ред позволил себе расслабиться и осмотреть старый дом. Как же давно он здесь не был! Точнее, как давно не бродил он беспрепятственно по этим коридорам, не заглядывал в эти комнаты, как давно не ложился на кровать Вайлири, вдыхая всей грудью знакомый, успокаивающий запах! Как давно все это было!

   «Где ты, Вайлири?» — тоскливо подумал Ред, пытаясь открыть найденным в выдвижном шкафчике ее рабочего стола ключом дверь комнаты, в которой когда-то жил, будучи совсем юнцом. Наверняка Вайлири переделала его комнату в комнату для гостей или устроила гардеробную, или…

   Дверь, наконец, открылась. Ред, неверяще оглядываясь по сторонам, сделал один шаг, второй…

   Его комната ничуть не изменилась с того дня, как его Дом отделился от опеки Дома Вайлири и обрел статус Старшего более двух веков назад. Все тот же письменный стол орехового дерева подле окна, все та же полка с его избранными книгами по правую руку, кровать на своем месте, накрытое хорошо знакомым покрывалом…

   Ноги подогнулись. Ред упал на колени, медленно наклонился к самому полу, стискивая руками ворот рубахи, который внезапно начал душить. Слезы срывались и капали. Ред разглядывал сквозь мутную пелену узор знакомого старого ковра, а внутри все переворачивалось и нарастало пугающее понимание.

   Глупая, глупая Вайлири! Все это время... Столько лет...

   «Я… я же не знал, — беспомощно думал Ред. — Откуда мне было знать, что она настолько была привязана ко мне?.. черт бы ее побрал!»

   Заходила ли сюда Вайлири иногда? Переставляла ли его книги на полке, стирала ли пыль с предметов? Сейчас этого было уже не узнать — все же пять лет прошло с ее исчезновения.

   Пять лет…

   Ред, наконец, успокоившись, еще раз оглядел свою старую комнату.

   Он все исправит. Как только Вайлири вернется, он все исправит, и пьяная Вайлири больше не будет смотреть на него странными глазами и говорить все те вещи, казавшиеся прежде смешными. Пусть только вернется. Пожалуйста, пусть она вернется.

***

Каждый год, возвращаясь в земли Дома Вайлири к роковой дате, Ред шел в ту таверну, где они должны были встретиться, и ждал до самого утра.

   Когда ученые волшебники составили магическую формулу заклинания светлой памяти, Ред, вооружившись магическими кристаллами, опробовал ее на себе. Светлая память возвращала забытые воспоминания, восстанавливала полустертые, придавала им яркость, живость. В таких воспоминаниях можно было с легкостью забыться — в конце концов, воспоминания были единственным местом, где Ред мог еще раз увидеть Вайлири, услышать ее ворчание, поспорить с ней, пусть даже все это уже было, и он заранее знал все их реплики.

   Осознав неоспоримые качества этого заклинания, Ред взялся финансировать цитадель магов. Он покрывал расходы, не жалея средств, находил щедрых клиентов, которые так же хотели бы вернуться в прошлое хотя бы в мыслях. Взамен ему предоставляли возможность пользоваться новыми наработками прежде прочих.

   К примеру, что насчет громоздких очков, инкрустированных магическими кристаллами? Крохотные, едва видные глазу руны испещряли хрупкое устройство, тянулись по ремешку, обхватывающему голову. Стоило прикрыть глаза и произнести заклинание, как перед внутренним взором появлялась Вайлири. Такая реальная и настоящая — изрекала наставительно какую-то премудрость, сверкала зелеными глазами, строго хмурила тонкие брови, гневно и презрительно кривила рот, стоило заспорить с ней, а ежели копнуть глубже, уйти дальше в воспоминания, то можно было увидеть ее редкую улыбку, спокойное, умиротворенное лицо, услышать ее мягкий голос, потянуться за теплой рукой…

   Утренний звон прикроватных колокольцев как всегда все испортил. Ред вздрогнул, очнулся. Разочарованно посмотрел на пальцы замершей над головой руки, сжал в бессильный кулак. Он снова забрел слишком далеко, снова попытался ухватиться за ускользающий миг. В голове звучал исчезающий смешок Вайлири. Реальность обрушивалась страшным градом настоящего положения дел и времени — настоящего, в котором Вайлири не было.

   Ред откинул волшебные очки на лоб, убирая вместе с тем и отросшую челку, кряхтя и почесываясь, поднялся. Шатаясь, добрел до окна, наполовину приоткрыл тяжелые шторы, потер давно небритую щеку.

   Отвратительно солнечное утро слепило глаза. На пробежку и тренировку с мечником не хотелось. Спуститься в таверну, снова с кем-то общаться, улыбаться через силу? Нет, он слишком устал. Вайлири выматывала его даже в свое отсутствие.

   Ред призвал слугу, использовав специальный колокольчик, и когда тот явился, велел принести в комнату плотный завтрак на троих и несколько бутылок отличного пива. Он решил, что лучше ознакомится с новыми магическими наработками, которые ему прислали вчера в огромном ящике. А потом надо будет посмотреть рабочие бумаги, может даже встретиться через зеркало общей связи с другими фэмилвейтерами — благодаря его вложениям в сферу магических совершенствований, прогресс развивался стремительными шагами, теперь при должном усилии на встречи с остальными можно было являться, не выходя из дома. Конечно, всегда была опасная вероятность, что их беседы подслушают, но не затем ли Ред дополнительно приплачивал магам барьера, чтобы они как можно тщательней накладывали охранные чары на его личные предметы?

   Почесывая немного выросший живот, Ред поплелся в смежную ванную комнату. Из большого в полный рост зеркала на него взглянуло бледное обросшее отражение.

   Он пробовал отпустить бороду и отрастить волосы — выглядеть как-нибудь посолиднее для своих размеров, — и сейчас походил на одичалого дровосека. Особенно если втянуть живот и напрячь мышцы.

   Интересно, что сказала бы Вайлири, увидев его таким?..

   Ред подвязал волосы лентой. Его взгляд медленно пополз по расставленным в ряд бутылочкам с ароматическими маслами, густым душистым мылом и лосьонам. Остановился на складной бритве, чья рукоять была украшена изящной резьбой. Подарок Арана, который всегда щепетильно относился к внешности и ничуть не изменился за прошедшие тридцать лет с исчезновения Вайлири.

   Интересно, как сильно изменилась бы она за это время?..

   Ред хмуро уставился на бритву. Опустил на глаза волшебные очки, прикрыл веки, восстанавливая в памяти свой первый урок бритья — когда Вайлири смеясь, обмазывала пенкой его лицо, собственноручно срезала щетину, а после критично оглядела проделанную работу и облила одуряюще пахнущим свежестью лосьоном.

   Ред очнулся от стука в дверь. Разжал пальцы, выронил бритву, сморгнул слезы и поспешил открыть.

***

Время то неслось вперед стремительным галопом, знай поспевай отмечать ускользнувшие дни, то тянулось медленно, подобно вязкой смоле, стекающей с незаживающего пореза старого дерева.

   Встречи фэмилвейтеров теперь происходили при помощи усовершенствованных еще больше зеркал связи, и это во многом облегчило им всем жизнь — не приходилось соблюдать тщательную секретность, никто более не опаздывал на встречи, никто не опасался заговора или подставы… Но все же раз в год Ред, совершая своеобразное паломничество по землям Главных и Старших Домов (останавливаясь в конце путешествия на несколько недель в выкупленном доме Вайлири), встречался с остальными фэмилвейтерами воочию.

   Вот и сейчас он наведался в земли Великого Дома Аранеа и встретился с радушным Араном. Тот всегда интересовался изысканной кухней и утащил Реда пообедать в новое заведение, уверяя, что тому оно точно понравится.

   — Не хочу показаться бестактным, но ты набрал лишний вес, — без обиняков заявил он.

   — Это не твое дело, — ровным голосом ответил Ред.

   — И изменился — не в лучшую сторону. Раньше ты мне нравится больше.

   Ред хмуро покосился на него и смолчал.

   — Эта штука у тебя на голове, — Аран указал на волшебные очки, которые теперь по виду ничем не отличались от обычных, — правда умеет все те фокусы, о которых говорят?

   Ред смерил его долгим взглядом.

   — Позволяет путешествовать по памяти так, будто ты проживаешь это снова? — уточнил Аран.

   Ред кивнул и сосредоточился на еде — пропитанная соусом мясная вырезка, сок так и сочился, ароматный чесночный хлеб, густой сырный суп, жареные яйца с ветчиной, мясной пирог с тающим кусочком сливочного масла поверх корочки, разукрашенной витиеватыми сплетениями теста…

   — И что? — Аран подпер подбородок ладонью и уставился самым портящим аппетит пронзительным взглядом.

   — Что? — не дождавшись продолжения, спросил Ред.

   — Ты видишь ее там?

   — Кого?

   — Ой, не прикидывайся, я знаю тебя, как облупленного. Ты ведь из-за этого якшаешься с магами, рискуя выдать наш, фэмилвейтеров, секрет?

   — Не говори чепухи, — как можно спокойней ответил Ред. — Мне всегда интересно все новое, к тому же я бессмертен и легче переношу побочные действия, чем обычные люди, оттого и испытываю новые устройства на себе.

   — Я вижу. — Аран демонстративно посмотрел на него и уткнулся в бокал вина.

   Ред расправился со своим обедом, заказал еще понравившейся мясной вырезки и пирога, пока Аран потягивал вино и жевал треуголки тонко нарезанного сыра.

   — Мне вот что интересно — ты можешь управлять своими воспоминаниями? — после долгого молчания спросил Аран.

   — Конкретней.

   — Ну, ты можешь, например, сделать так, чтобы изменить свои воспоминания хотя бы у себя в голове?

   — Зачем ты задаешь такой глупый вопрос? — поинтересовался Ред.

   Это не приходило ему в голову, хотя слишком часто хотелось, чтобы Вайлири, да и он сам повели себя тогда по-другому.

   — Ты заинтриговал меня, возможно, я захочу попробовать воспользоваться этой штукой, хотя и не приемлю магического воздействия на себе. Всегда хотел еще теснее познакомиться кое с кем с другой стороны.

   Ред поднял взгляд. Аран открыто усмехался ему в лицо, но смотрел с какой-то жалостью.

   — С какой «другой»? — медленно уточнил Ред.

   — Ну, понимаешь, мы с ней были знакомы всю жизнь, что уж там, были созданы в один день, но… Знаешь, она ведь такая упертая… была, хотя не могла не признавать, что наш союз — лучшее, что могло бы с ней случиться с ее-то характером. Я имею в виду, буквальный союз, — уточнил Аран, — не связанный с отношениями наших Домов.

   Он сделал последний глоток со своего бокала и масляно улыбнулся.

   — В конце концов, наши чувства и чувства наших народов не одно и то же. Мы с ней через многое вместе прошли. Логично, что и эти… неизведанные прежде земли, мы открыли вместе. Кому еще она могла довериться, как не мне?

   До Реда дошло, пусть и с запозданием.

   Да как этот ублюдок смеет… Ред резко перегнулся через столик и схватил его за горло.

   — Пошел к черту, — прошипел он, — и не попадайся мне на глаза в ближайшие несколько лет не то, боюсь, не сдержусь и вырву твой поганый язык!

   — Как страшно, — протянул Аран. Глаза его были насмешливыми и в то же время серьезными. — Ты все же попробуй, быть может, хоть так придешь в себя? Я говорю тебе об этом лишь потому, что Вайли была мне добрым другом столько лет, и я наблюдал за твоим ростом с тех самых времен, как она взялась опекать тебя. Вы оба дороги мне, оттого я не могу стоять в стороне. Послушай меня, Ред. Тебе нужно собраться с духом и отпустить ее, разве ты не понимаешь? Ты срываешься. Погляди на себя, сколько ты сейчас весишь? Да, мы бессмертны, и смерть от ожирения тебе не грозит, но выглядишь ты… не как подобает фэмилвейтеру, воплощению славного Дома. И сделай уже что-нибудь с бородой, она чудовищна, и перестань огрызаться и угрожать каждый раз окружающим и особенно Шейфи, ты совсем затравил бедолагу, а между тем он лишь взял ответственность за земли Вайлири на себя. Я уважаю твой талант действовать столь окольными путями, что даже справедливым богам не к чему придраться, но ты ни с того ни с сего стравил Дома Луциато и Мэритеи — до сих пор от последствий не могут оправиться! Я уже говорил, что твоя помощь Дому Вайлири выглядит странной, учитывая, что отрицательно сказывается на экономике твоего собственного Дома? Думаешь, она позволила бы тебе унижать ее этим? Кто бы подумал… что бы сама Вай подумала, увидев тебя сейчас?

   — Убирайся, — глухо сказал Ред.

   Этот хлыщ не смел… да он сам не смел называть ее по краткому имени! Это право было утеряно в тот несчастный день. Несчастных дней с Вайлири было слишком много, казалось, больше, чем счастливых. И с каждым разом — с каждым погружением в мучительные воспоминания Ред осознавал, сколько оплошностей натворил, сколько обидных слов наговорил, сколько попыток Вайлири склеить разбитое не замечал! И даже последний их разговор… Он снова подколол ее, снова обидел — в их последний разговор он только и делал, что смеялся над ней, в то время как она…

   — Эй-эй! — испуганно вскричал Аран.

   Ред очнулся, разжал хватку. Аран потер шею и с возмущением и страхом посмотрел на него.

   — П… прости, — выдавил Ред.

   Сердце так и колотилось. Хотя что бы с этим старикашкой могло случиться? Он ведь фэмилвейтер, а их не так-то легко прикончить — покуда Дом стоит и Глава здравствует.

   Дом Вайлири все еще существовал. А значит, Вайлири тоже. Она жива. Она обязательно вернется.

   — Вы будете еще что-нибудь заказывать? — прервала его размышления симпатичная служанка.

   Ред моргнул, огляделся. Арана нигде не было. Ред понял, что придется оплатить счет и за него, и досадливо чертыхнулся. Даже исчезнув, Вайлири продолжала пакостить ему в отместку за… да за все.

   Ред водрузил волшебные очки на переносицу, мысленно устремился к воспоминанию улыбки Вайлири. Да, вот так. И сказала бы что-нибудь наставительным голосом… Ред перебрал стопку драгоценных воспоминаний.

   «Сам виноват, Редди».

   Не удержавшись, Вайлири рассмеялась и потрепала ему волосы. Сияющая, великолепная Вайлири — а в груди неуклюжего, робкого тогда Реда так и теснилось восхищение, благоговение, обожание к своей опекунше. Как давно это было! И куда потом все ушло?..

   «Я ведь говорила тебе быть внимательней».

   «Говорила», — мысленно с тоской согласился Ред. Вслух же попросил принести лимонный пирог, крепкий чай и счет, пожалуй, хотя нет. Все равно спешить было некуда.

ГЛАВА 4

Разговор с Араном назойливо крутился в голове Реда весь вечер.

   Если Аран с первой встречи производил впечатление прожженного ловеласа, то Вайлири — совсем наоборот. С виду холодная зануда, при близком знакомстве она оказывалась порой вспыльчивой, ранимой… сама мысль представить, что она могла бы с кем-то мило кокетничать, смешила. Ред ни разу такого за ней не замечал, оттого не мог вообразить.

   Но как хорошо в действительности он знал ее? В сравнении с Великими Домами, появившимися в незапамятные времена, Старший Дом Редмаунт считался юным. Вне сомнений, у Аранеа гораздо больше воспоминаний о Вайлири, коллекция улыбок больше, возможно, где-то сохранились и воспоминания флиртующей Вай?..

   Да быть такого не могло! Ред почти рассердился. Вайлири не могла! Не с Араном! И ему, Реду, что — заняться больше нечем? Какого черта вообще он думает о таких вещах?!

   И все же… все же у него было слишком мало воспоминаний о Вайлири.

   «Недостаточно», — подумал Ред и включил ночник, устав метаться на ее кровати.

   Он завершил свое путешествие по землям других Домов и как всегда остановился в доме Вайлири. Он старался поддерживать там порядок, которого придерживалась она, и сейчас ему не приходилось даже прибегать к помощи волшебных очков, чтобы помнить, где что находилось. Но вот с запахами была проблема — если нужные духи и мешочки с ароматическими травами для шкафов с одеждой он мог достать, то с запахом самой Вайлири возникли большие трудности. Часть ее вещей пришлось завернуть в зачарованные полотнища, чтобы запах не исчез, но рано или поздно они должны были выветриться, и пусть Ред осознавал всю глупость этой ситуации, поделать с собой ничего не мог.

   Конечно, Аран прямо указал ему рецепт, Ред порой даже всерьез подумывал разбить треклятые очки и продать старый дом Вайлири, но по неведомой причине не мог.

   Может, Аран был прав? Если удастся изменить связанные с ней воспоминания, о которых он сожалел, то удастся избавиться от чувства вины? Это же потому он увяз в мыслях о ней, как муха в сиропе?

   «Чертова Вайлири», — бессильно подумал он.

   Комнату заливал свет яркого утра. Время, проведенное в воспоминаниях, как всегда пролетело незаметно.

   Ред призадумался. Зачаровал волшебные очки и сосредоточился на последних светлых воспоминаний их с Вайлири общего прошлого — когда Дом Редмаунт еще не объявил свои претензии и не выстрадал войной и кровью право на независимость. Ред знал о планах правителей своего Дома (как и все фэмилвейтеры он знал все, что происходило в отведенных ему землях), но, разумеется, ничего Вайлири не говорил, ведь служил в первую очередь своему Дому.

   Вайлири взглянула на него с теплом и гордостью.

   «Вот видишь? Я знала, что этот костюм тебе отлично подойдет».

   «Но он такой тесный! — пожаловался Ред, так и сяк разглядывая себя в зеркале. Мягкая бордовая ткань камзола выгодно облегала его широкие плечи, сливочного цвета платок красиво выбивался из-за плотно застегнутого ворота. — Буду надевать только по особым случаям».

   Вайлири улыбнулась и повела его вниз, тонкая, грациозная, будто воздушная фея из сказок в своем золотистом платьем с вырезом-лодочкой, открывающим изящные плечи. Ред старался не задерживать на ней взгляд, отчего-то в последнее время он вдруг стал ее смущаться.

   Они отправились к дому Главы Вайлири, куда съехалось много важных гостей. То было празднество в честь восхода светлой звезды Литиэль, что загоралась на небосводе раз в год, знаменуя новый цикл круговорота жизни. Ред поздоровался с уже знакомыми представителями других Домов, прочими важными людьми. По дороге к кубкам редкого розового вина, заказанного надушенным и накрахмаленным Араном, Вайлири представляла его фэмилвейтерам Старших Домов, с которыми Ред не был знаком и до общения с ними еще не дорос. Представляла с гордостью, называя своим лучшим учеником с огромным потенциалом. Она крепко сжимала его руку и давала короткие советы, когда чувствовала, что Ред теряется в напыщенном лоске и светской учтивости. Она всегда чутко понимала его состояние и приглядывала за ним. Это не изменилось даже после злополучной войны, которую развязал Дом Редмаунт.

   Очередной укол сожаления пронзил следующего за ними по пятам Реда из настоящего. Порой он гадал, что стало бы, расскажи он все Вайлири? Быть может, Глав их Домов просто стоило подтолкнуть к разговору, и все разрешилось бы мирным путем?.. И оставленная Вайлири не плакала бы, безутешная, в то время как Ред, охваченный азартом своего Дома и презрением к жалкому Дому Вайлири, рвался к своим? Теперь этого уже не узнать…

   Официальная часть вечера закончилась, и Вайлири, снова о чем-то поспорившая с Араном, налегла на вино. Ред хихикнул, прекрасно зная уже, чем все закончится. Два старых друга спорили, шипели друг на друга, кидались с затрещинами — в общем, вели себя совершенно несолидно, не как подобает двум величественным фэмилвейтерам древних Домов, коих они воплощали. Прощаясь, Аран приобнял Вайлири за шею и долго что-то шептал ей на ухо. Пунцовая Вайлири странно притихла и как-то неуверенно взглянула на него. Аран улыбнулся, оглянулся на представителя своего Дома и поспешил за ним.

   Способности волшебных очков не были бесконечными, подслушать их не представлялось возможным. По крайней мере, сейчас. Возможно в скором будущем, размышлял Ред, ученые усовершенствуют чары и можно будет усилить звучание чужих речей.

   Ред нахмурился, вспомнив их с Араном недавний разговор.

   Неужели он клинья к Вайлири подбивал?!

   Вайлири и Ред отправились к ее дому. По дороге Вайлири хихикала, поминала лицемеров-недругов страшными ругательствами, пыталась открыть дверцу экипажа и куда-то убежать. Реду насилу удавалось отвлечь ее от этого, вовремя удержать за подол измятого платья и терпеть, терпеть выходки этой невменяемой особы.

   «Идем же, Вайли», — устало пыхтел Ред-в-прошлом.

   Он отказался от помощи сонного дворецкого и тащил Вайлири в ее комнату на втором этаже сам. Громадные напольные часы пробили четыре ночи. Ред устал и хотел спать, и злился на Вайлири, которая приваливалась то к его плечу, то к стене, спотыкалась о ступеньки, о ровное место, заплеталась ногами, искала его руку и бормотала что-то вроде:

   «Мой маленький Редди, как же быстро ты вырос…»

   «Старая алкоголичка», — презрительно думал Ред, прислоняя ее к стене, пока возился с дверью ее комнаты.

   Ред-из-настоящего кусал губы и разглядывал непривычно расслабленную, растрепанную, с выбившимися из высокой прически золотистыми волосами Вайлири. Она же смотрела на то, как Ред-в-прошлом, чертыхаясь, пытался открыть дверь. Ред-из-настоящего помнил, что круглая дверная ручка тогда постоянно заедала и подчинялась только ловким пальцам Вайлири, которая всегда недоумевала, как Ред не мог с первого раза ее открыть.

   «Так, идем», — скомандовал Ред-в-прошлом.

   Он подхватил шатающуюся Вайлири за плечи, провел в комнату, помог опуститься на кровать. Он хотел было снять ее роскошное и дорогое платье, чтобы окончательно не измялось, но вдруг смутился. Вайлири мерно глубоко дышала — заснула. Ред неуверенно потоптался рядом, присел на кровать, пристально ее разглядывая.

   То, что он намеревался сделать в ближайшие несколько недель, разобьет Вайлири сердце.

   Но если не сделает, так и останется на всю жизнь на вторых ролях. Вайлири всегда будет его контролировать, руководить им. Относиться к нему, как к младшему, не воспринимая всерьез.

   Ред хотел большего. Не знал, чего именно, но точно не того, что было у него сейчас.

   Ред осторожно погладил ее волосы.

   Будет нелегко. Но он собирался доказать ей, что уже вырос и готов нести ответственность за свой Дом. Стать с ней на равных, и может тогда Вайлири начнет воспринимать его всерьез?..

   Вайлири мирно посапывала и ничего не подозревала. Ред взял ее расслабленную маленькую руку в свою. Вайлири… Вайлири была не такой уж сильной, какой всегда казалась. Все получится. Только бы она все поняла. Она ведь поймет? Ред бережно сжал ее руку, словно пытался донести этим жестом свои сомнения и беспокойства. Взгляд почему-то прикипел к ее обнаженной шее. Вспомнилось, как Аран что-то шептал ей в ухо, касаясь пальцами ее шеи, и как Вайлири покраснела. Вырез-лодочка обнажал и подчеркивал хрупкость ключиц, а золото платья словно подсвечивало тонкую нежную кожу изнутри.

   Ред покраснел, отвел глаза, тихо усмехнулся. Пора было спать, он слишком устал. Хотя бы три часика, пожалуйста, и он будет в порядке.

   Ред ушел.

   Ред остался.

   Это воспоминание не было из тех, за которые ему было мучительно стыдно, и все же… было в нем нечто, цепляющее его сейчас. Слова Арана, собственная реакция, собственные, стершиеся со временем от противоречивых событий мысли.

   «Я хотел быть с ней на равных, — подумал Ред. — Я хотел, чтобы она признала меня, хотел сам нести ответственность за свой Дом. Я хотел, чтобы она перестала смотреть на меня, как на юнца, но когда это, наконец, случилось, я забыл, почему так сильно этого хотел».

   Пораженный своим открытием, он уставился на Вайлири. Глаза жгло от подступающих слез.

   Она ведь все поняла, и перед решающим ударом, когда все висело на волоске, выронила свое оружие и пала перед ним на колени — разрыдалась, отпустила.

   Вайлири все поняла и стала обращаться к нему, как и к любому другому фэмилвейтеру. Здравствуйте, до свидания, ничего личного, господин. Порой, правда, по привычки ли, по инерции опекала и поддерживала, но Ред, охваченный азартом самостоятельной жизни, быстро осекал ее и подсмеивался, за что теперь становилось нестерпимо стыдно.

   Вайлири все поняла, согласилась и смирилась с тем, что теперь Редмаунт — отдельный Старший Дом, сам Ред — взрослый и самостоятельный, и даже позвала с собой однажды в таверну, где напилась и заплакала, вспоминая о прошлом. Это было нечестно. Но и отказаться в дальнейшем от этих встреч Ред не мог. Эти неофициальные, почти дружеские встречи словно пытались напомнить ему то, о чем он забыл.

   Оно было прямо здесь — только руку протянуть.

   Ред протянул, но, как и всегда, рука прошла сквозь Вайлири.

   С комом в горле Ред смотрел, как она беспокойно хмурилась и вздрагивала во сне. Медленно, осторожно провел рукой так, чтобы создалась иллюзия, будто он касался ее. Пальцы не чувствовали ничего. Вайлири не чувствовала, не знала ничего. Ред поджал дрожащие губы, зажмурился, вышел из воспоминания.

***

«Ты знаешь, чего я хочу, моя милая, и я знаю, что ты тоже этого хочешь. Я знаю тебя, как ты любишь, что тебе нравится и что здесь, — пальцы Арана дрогнули, лаская шею Вайлири, — ты хотела бы, чтобы я сделал это губами. Как прежде».

   Вайлири пунцово покраснела. Они с Араном испытующе посмотрели друг на друга. Аран оглянулся на своего человека. В последний момент словно бы собирался что-то сделать, но холодный взгляд Вайлири его остановил. Аран усмехнулся, подмигнул ей и ушел. Вайлири досадливо посмотрела ему вслед и перевела взгляд на Реда, который ловко справлялся со своими обязанностями.

   Ред лихорадочно выбрался из воспоминания, вскочил с кровати. Это новое заклинание, могущее усилить мельчайшие детали воспоминания, превзошли все его мыслимые ожидания, и он был готов немедленно отправиться к Арану, чтобы набить ему морду за непристойное предложение! Но вспомнил, что это случилось несколько сотен лет назад, и остыл. Ошалело огляделся.

   Просторная комната на последнем этаже высотки, из окон которой обнаруживался великолепный вид на далекие пики ночного Стоунгранда, подернутый туманом скорого утра. Опять полночи просидел в воспоминаниях, стоило только Энниль уснуть.

   Или Бетсин?

   Ред неуверенно оглянулся на всхрапнувшую девушку на второй половине роскошной кровати. Светловолосая, тонкокостная, изящная, со спины так и вовсе кое от кого было не отличить.

   Качая головой, Ред подхватил волшебные очки и направился в ванную комнату. Прошел мимо своего отражения в большом зеркале, включил краны и, не дожидаясь, пока ванна наполнится, аккуратно взгромоздился на нее. Нахмурился, вспоминая, какой сегодня день, но тут же бросил эту попытку. Все равно в девять собирался в «Новый Империал», где должен был встретиться со своим советником, который напомнил бы ему о делах и дал очередные бумаги на подпись. Ред широко зевнул, вылил половину флакона с пеной в наполнявшуюся воду. Что он прекрасно помнил — так это о поездке в земли Младшего Дома Вайлири на выходные.

   Приближался тот самый день. Приближалась та самая ночь. Он давно уже перестал путешествовать по другим странам — с развитием новейших магических технологий это перестало быть необходимостью. Но ежегодная поездка в Дом Вайлири стала чем-то вроде празднования нового цикла — обязательным событием, полным волнения, тревоги, растущей надежды, пусть даже рациональной своей частью Ред понимал всю глупость своих ожиданий и прекрасно помнил удушающий вал разочарования, который настигал его к утру.

   Раздался легкий стук в дверь.

   — Редди, милый, ты здесь? — тонким голосом спросила Джейн.

   Или Джелия?

   Ред откашлялся.

   — Можешь идти, перешлю тебе оплату позже.

   Алана что-то ответила.

   Или Кристиана?..

   Ред вздохнул, надел очки, прикрывая глаза.

   «М-да, у кого-то большие проблемы», — со смешком заметила Вайлири в его голове.

   Ред медленно открыл глаза и увидел ее, беззаботно сидящую на краю ванной, в своем безупречном платье с корсетом и идеально убранными волосами.

   — Вайли… — Он протянул руку, но рука вновь прошла сквозь иллюзию, созданную его памятью.

   Вайлири недоуменно посмотрела на руку, прошедшую через ее грудь насквозь, и расхохоталась.

   — Не надо, не смейся, — прошептал Ред.

   Он чувствовал себя бесконечно усталым и снова хотел есть.

   «Ты должен питаться сбалансировано, иначе не вырастешь большим и сильным Домом», — напомнила ему Вайлири.

   — Да, — беспомощно кивнул Ред.

   Вайлири спрыгнула с высокого борта ванной и приблизилась к Реду. Ее зеленые глаза горели.

   «Ты ведь знаешь, что должен сделать? Так больше не может продолжаться».

   — Скажи мне, где ты.

   «Недоумок».

   Вайлири цыкнула, отвернулась. Ред смотрел на ее узкие плечи, ровную спину, тонкую талию — одним усилием мысли Вайлири перед ним оказался без верхнего платья. Еще одно усилие — долой корсет. Еще одно…

   Вайлири медленно повернулась к нему со взбешенной улыбкой.

   «Ну, давай», — подначила она.

   «Это ведь мои мысли, — подумал Ред. — Потому она и ведет себя так, как я хочу. Если бы я хотел, она бы тут передо мной танцы ночных бабочек устроила».

   Но стоило лишь попытаться представить себе такое, как глаза Вайлири наливались слезами ярости и унижения, и Ред просто не мог дойти до конца — он слишком хорошо знал ее, и контролировать… представить другую реакцию не мог. Не хотел.

   Ред поежился. Опомнился. Снял очки. Глубоко несколько раз вздохнул и заставил себя вылезти из ванной. Нужно заказать еды и собрать вещи для поездки в Дом Вайлири. Он должен подготовиться, собраться с мыслями. Скоро он будет дома — там, где прошли лучшие годы его жизни. Как жаль, что он понял это так поздно.

ГЛАВА 5

Вайли шевельнула пальцами рук, пальцами ног. Как-то странно она себя чувствовала… Что случилось?

   Она с трудом открыла глаза и медленно, осторожно села.

   Темно. В пещере погасли свечи, и феи успели попрятаться, но окликать их было некогда. Вайли осторожно пощупала затылок, поморщилась. Святая Яминари, да она, кажется, расшибла себе голову, когда упала. Треклятый Луциато! Опять против него ничего не сработало! Треклятый Редмаунт! Опять из-за него все пошло наперекосяк!

   Редмаунт. Точно! Вайли подскочила так резко, что закружилась голова, пришлось переждать, пока мир не перестанет штормить. Она выбежала из пещеры и быстро определила по положению небесных светил время — три ночи. Чертыхаясь, поспешила на встречу. Только бы он дождался! Переодеться не было времени: завтрашняя встреча была слишком важна, чтобы размениваться сейчас на такие мелочи, может, это и к лучшему — Редмаунт, позлорадствовав, как всегда придет в отличное расположение духа, и его можно будет уговорить на некоторые условия. Немного попозориться перед ним, потешить его глупое самолюбие… Вайли скривилась от предстоящей перспективы. Чтобы срезать путь, она бежала в противоположном от дома направлении, перелезла через ограду и припустила по темной улице, мельком удивляясь отсутствию горящих фонарей. Достала зеркальце связи, сосредоточилась на образе Редмаунта, послала магический импульс. Время шло, но Редмаунт отвечать не спешил.

   Ну да, три ночи, вряд ли он все еще дожидался ее.

   — Да? — вдруг после короткого потрескивания раздался странный голос Редмаунта.

   — Редмаунт, черт, прости, тут такое случилось, — затараторила Вайли, торопливо соображая, как бы поубедительней соврать — не признаваться же, что в обморок упала, когда обряд порчи проводила, в самом-то деле! — Я ужасно опоздала, знаю, но если ты еще там… просто я уже в пути, я скоро буду!

   — Вайли? — перебил ее Редмаунт. — Вайли, это ты?!

   — Э… — ненадолго зависла Вайли.

   Неужели в кои-то веки Редмаунт умудрился напиться раньше нее? Казалось, вечность прошла с того раза, когда он в последний раз называл ее укороченным именем. Вайли замедлила шаг, постепенно оглядевшись. Почему-то улицы… казались незнакомыми.

   — Вайли? Вайли!

   — Д-да, э, я здесь, — неуверенно отозвалась Вайли.

   — Где ты?!

   — Я скоро буду, ты еще там?

   Редмаунт странно рассмеялся.

   — Да. Да я там. Скажи, где ты, и я…

   — Скоро буду, — повторила Вайли и прервала магическую связь.

   Нахмурилась. Ноги сами вели в нужную сторону. Она знала каждую колдобинку на выщербленной плитке дороги до таверны, но путь неожиданно оказался вымощен чем-то сплошным серым, гладким. Вывески были другие. Этого здания здесь не было. То здание было другим. Фонарные столбы изменились, между ними протянулось множество черных веревок, повозки… ехали без лошадей… странной формы, из металла, издавали странные и страшные звуки, от них воняло… Закружилась голова, медленно нахлестывала паника. Вайли за тысячу лет своего существования чего только не навидалась, включая галлюцинации из-за насланных проклятий, но это… это… Она потерянно шагала до знакомой таверны, подозревая, что там ее не найдет.

   Это какой-то дурной сон. Ей просто снится какой-то дурной сон. Наверняка, в этом дурацком сне и Редмаунт выглядит как-нибудь иначе. Например, потолстевшим, подурневшим, слезливым идиотом. Вайли фыркнула, прибавила шагу, побежала, рассчитывая увидеть здешнего Редмаунта, прежде чем проснуться.

   Таверна издали сверкнула знакомыми зелеными огнями, хотя внешний фасад здорово переменился и почему-то был окрашен в цвета Дома Редмаунта. Ну надо же, три красные пики увенчала золотая корона — это значило, что Дом Редмаунт ныне относился к Великим.

   Вайли ухмыльнулась еще больше. Какой забавный, однако, сон. Конечно, она не сомневалась, что Редмаунт рано или поздно возведет свой Дом до этого статуса, видимо, потому ее подсознание сыграло такую злую шутку.

   Дверь таверны распахнулась, и ей навстречу выбежал шкафоподобный бородатый толстяк и едва не сбил с ног.

   — Эй, аккуратней! — возмутилась Вайли и хотела было войти в таверну, как толстяк вдруг удержал ее за предплечье.

   — Вайли…

   — М? — Вайли непонимающе обернулась, брезгливо отдергивая руку.

   Толстяк шумно дышал, дрожал. Крупные слезы покатились по его лицу, терялись в бороде.

   — Вайли, — повторил он голосом Редмаунта и вдруг потянул ее и прижал к себе чудовищной хваткой.

   — Эй! Ты что творишь?! — вспылила Вайли от такой бесцеремонности.

   Двинула ему в живот, но маленький кулак потонул в мягких складках. Пнула под колено, но легкие башмаки не могли пробить плотный слой жира. Задыхаясь, негодуя, Вайли ущипнула толстяка за одну из складок изо всех сил.

   — Боги, Вайли, это ты, — не замечая ее попыток вырваться, задыхался в рыданиях толстяк.

   От него несло перегаром, острой картошкой и табаком.

   — На помощь! — захрипела Вайли. — Помогите!

   Толстяк замер и медленно ослабил объятия. Его жирное лицо лоснилось от пота и слез, опухшие глаза превратились в крохотные щелки.

   Вайли дернулась, попыталась сбежать, но толстяк слишком крепко ее держал. Как назло вокруг не было прохожих — немудрено, в такой-то час.

   Редмаунт. Редмаунт должен быть в таверне. Вайли набрала побольше воздуха в легкие, открыла рот, чтобы заорать его имя, как толстяк внезапно спросил голосом Редмаунта:

   — Не узнаешь меня?

   Вайли прищурилась.

   Толстяк сконфуженно улыбнулся. Черноволосый, голубые глаза, густые брови, длинные ресницы, родинка у виска…

   Это что, какая-то шутка?..

   Вайли потерянно посмотрела на него. Толстяк осторожно отстранился, продолжая держать ее за руку, и тепло, солнечно и по-дурацки счастливо, с облегчением улыбнулся.

   Какого черта?..

   — Что с тобой произошло? — потрясенно спросила Вайли. — Мы же неделю назад виделись, как тебя так разнесло за несколько дней?

   Редмаунт нахмурился, внимательно оглядел ее. Глаза его расширились.

   Ну да, переодеться было некогда, черт, представать перед Редмаунтом в рабочем тряпье была та еще идея.

   — Какой, как ты думаешь, сейчас год?

   — 723 нового летоисчисления, конечно, — не раздумывая, ответила Вайли.

   Что за глупый вопрос?

   Редмаунт резко выдохнул, сжал ее пальцы так, что стало больно.

   — Сейчас 1023 год.

   Вайли остолбенела. И разразилась хохотом. От того, насколько серьезно Редмаунт смотрел на нее, смеяться хотелось еще больше.

   Что за… что за глупая шутка! Еще и декорации везде понаставил! Отлично, просто отлично! Стоящая шутка на самом-то деле! Давно ее так не веселили, ха-ха! Превосходно, стоит отдать ему должное, еще и зелье утолщения на славу сработало! Даже плакал Редмаунт вполне правдоподобно! Даже… даже по имени назвал…

   — Идем, Вайли, — тихо сказал Редмаунт.

   Смеяться расхотелось. Были вещи, над которыми раньше не смел шутить даже такой идиот, как Редмаунт, и все же сегодня он переступил черту.

   Вайли раздраженно откинула его руку.

   — Я поняла, хорошо? Очень смешно, отличная шутка, может ты, наконец, прекратишь паясничать?

   Редмаунт нахмурился.

   — Я не паясничаю, и это не шутка.

   — Катись в бездну, — разозлилась Вайли. — Иди проспись и выпей зелье разочарования — этот вид жиртреста отвратителен.

   Редмаунт как-то жалко улыбнулся. Глаза его заслезились.

   — Ты действительно здесь.

   — А где еще? — недоумевала Вайли.

   Сон не сон — что за чертовщина тут ни творилась бы, она не собиралась заканчиваться, и от этой мысли становилось не по себе.

   Вайли незаметно ущипнула себя за ногу. Ущипнула сильнее.

   — Что за черт, — пробормотала она. — Эй, не могла же я в самом деле… — Она осеклась, уставилась на Редмаунта круглыми глазами.

   Подождите-ка… если она отсутствовала триста лет, то что стало с ее Домом?..

   Вайли попятилась.

   Знамена Редмаунта весело мерцали на крыше таверны. Сам Редмаунт успокаивающе развел руки ладонями вперед, словно Вайли была загнанной дикой лисицей.

   — Погоди, нет, стой, — пробормотала Вайли. Дернула себя за волосы — ну не укладывалась такая чепуха в голове. Она нервно с надеждой улыбнулась. — Это ведь шутка? Скажи, что ты все это подстроил.

   — Вайли…

   — Скажи, что это шутка! — взорвалась Вайли, схватила этого негодяя-жиртреста за грудки и потрясла. — Ты все подстроил! Решил посмеяться! У тебя получилось! А теперь верни все, как было!

   От гнева прибавились силы, тройной подбородок Редмаунта заходил ходуном, затрясся, потерся скрытым под кожей жиром о пальцы Вайли. Она разжала руки от отвращения и негодования.

   — Вайли… — все с тем же раздражающим спокойствием попытался снова заговорить Редмаунт.

   Нервы не выдерживали.

   — Да пошел ты! — заорала Вайли и побежала прочь.

   Позади что-то кричал Редмаунт, грузно затопал следом. Вайли попетляла незнакомыми на вид переулками, выбралась на широкую улицу, которой не должно было быть, и ошалело застыла.

   Представшее перед глазами потрясло ее так, как ни один насланный морок — в конце концов, в те моменты Вайли всегда знала, что это лишь иллюзия, которую можно развеять. Миллионы огней, стелящиеся широкими тропами одна над другой, высоченные здания, выпрыгивающие отовсюду миражи, которые повторяли одно и то же, повозки без лошадей — от их количества, расцветок и форм рябило в глазах… Сбоку истошно засигналила повозка, ехавшая… летевшая? над землей. Вайли, не заметив, как потерянно побрела вперед, оглянулась и едва успела отскочить.

   — Смотри, куда прешь! — рявкнул на нее водитель.

   Вайли попятилась, развернулась и со всей мочи побежала к Трилистной площади, к великой ратуше, к дворцу Главы Дома… Она должна была убедиться, должна была удостовериться, что… что… она сама не знала, что, но если их больше нет, то… это место, этот город — больше не земли Вайлири? Если ее не было триста лет… кто воплощал Дом Вайлири все это время?..

   Легкие горели, перед глазами плыли радужные пятна, ныла ушибленная голова. Вайли проскочила через Трилистную площадь и поняла это, лишь когда мимоходом скользнула взглядом по большому зеркалу с меняющимися картинками битвы трех божеств, но не это ошарашило ее больше всего, а то, что на месте великой ратуши развернулся высоченный дом, заляпанный разноцветными пляшущими под диковинную музыку миражами-картинками.

   Вайли задрожала. Сон заканчиваться не спешил. Все было слишком реальным даже для столь необычного видения. Она медленно опустилась на колени прямо на дороге.

   Кто же управляет тогда этими землями? Они по-прежнему принадлежат ей? Где теперь находится ратуша, что с семьей Главы Дома? К кому обратиться? Что делать?!

   Вайли взвыла, но тут же зажала себе рот ладонями. С силой укусила себя за пальцы.

   Не время паниковать, не время…

   К тринадцатым кругам ада, что же делать?!

   Она закашлялась всхлипами, голова чуть не взрывалась от попыток подавить истерику.

   Позади послышался грузный топот. Кто-то остановился за спиной и теперь дышал шумно и тяжело.

   «Пошел ты, пошел ты, — тоскливо подумала Вайли. — Из-за тебя все».

   Жирная пятерня сжала ее плечо.

   — Идем, Вайли, — сказал жирдяй.

   Что ж, выхода все равно не было, а если даже и было, Вайли сейчас из-за слез не могла разглядеть даже собственные пальцы. Она ожесточенно потерла лицо, помолчала, подождала, пока полностью не успокоится. Запоздало дернула плечом, сбрасывая руку разжиревшего Редмаунта.

   Как он опустился до такого?!

   — Идем, — повторил заметно повеселевший Редмаунт.

   — Куда? — откашлявшись, спросила Вайли. Смотреть на него было как-то неловко — жирным был он, но стыд за это ощущала почему-то она.

   — Домой, — ответил Редмаунт и протянул руку.

   Вайли в отвращении ее проигнорировала и вскочила сама. Перед глазами на миг все потемнело, она качнулась, но удержалась и выпрямилась, задрав подбородок. Редмаунт улыбнулся как-то странно, но ничего не сказал.

   Несмотря на габариты, двигался он на удивление грациозно, хотя все еще не отдышался полностью, и шагал вровень с Вайли, намеренно сдерживая свои большие шаги.

   Триста лет. Помогите…

   Чувствуя дурноту от одной мысли о времени, Вайли смиренно позволила себя вести.

ГЛАВА 6

Редмаунт вел ее несколько минут, пока Вайли не поняла, что они идут к ее особняку. Над зеленой черепичной крышей под порывами легкого ночного ветра гордо развевалось знамя Великого Дома Редмаунт.

   — Какого черта? — пробормотала Вайли, резко остановившись.

   — Что случилось?

   — Мой дом… ты что, купил себе мой дом?!

   — А что мне оставалось? Они хотели его продать! Ты предпочла бы, чтобы его купил Аранеа?

   Вайли опешила. Недовольно помотала головой, досадливо вздохнула.

   — Ты расскажешь мне все, что случилось за последние… триста?.. уму непостижимо, как такое вообще могло произойти?..

   Редмаунт кивнул. Все еще трудно было воспринимать эту обросшую гору жира рядом с собой — за Редмаунта.

   У решетчатых ворот он остановился и посмотрел на небольшую табличку. Табличка осветилась голубоватым светом, который устремился к его лицу.

   — Проверка пройдена. Добро пожаловать домой, — оповестила она… голосом самой Вайли.

   — Какого черта? — несчастным голосом повторила Вайли, чувствуя легкую дурноту.

   Для одной сумасшедшей ночи потрясений было слишком много. Она первой переступила за открывшиеся ворота и не без облегчения шагнула на знакомую территорию. Изменений было совсем немного, да по сравнению с тем, что творилось в городе, их здесь считай что и не было, насколько Вайли могла углядеть в полумраке, освещенном несколькими высокими фонарями.

   Редмаунт открыл перед ней входную дверь и негромким голосом приказал:

   — Свет.

   Особняк осветился изнутри.

   — Позер, — пробормотала Вайли.

   Что-то совсем не менялось даже со временем.

   Она огляделась, и ее сотрясла неконтролируемая дрожь, как в тот миг, когда она узнала, что великой ратуши больше нет — дом, ее родной с конца 460 года дом, изменился. Точнее, его, как и ратуши, больше не было. Редмаунт все подстроил под себя. Ну, разумеется. Чего еще от него можно было ожидать? Какая разница, кто купил бы дом, если результат был бы одинаковый?

   Вайли поджала дрожащие губы, из последних капель самообладания пытаясь сдержать вопли негодования и главное — ужаса. Почему-то всю дорогу она верила, что как только придет домой, все тут же наладится, и осознала это, лишь переступив порог и обнаружив, что дома больше нет. Разве стены, крыша, внешний фасад — это все, из чего состоит дом? Где ее любимые картины, удобная мебель, где сложенные дрова у камина? Камин-то странный, будто нарисованный, горящие поленья потрескивают, даже запахи горьковатого дыма витают, но все это фальшивка, нарисованное, искусственное, все ненастоящее.

   А может она сама здесь единственная — ненастоящая?

   Вайли украдкой ущипнула себя за ногу, уже и не надеясь проснуться, и, конечно, ничего не изменилось. Она рассеянно посмотрела на Редмаунта и вздрогнула — тот не мигая уставился на нее.

   — Чего пялишься?! — рявкнула Вайли, окончательно справившись со слезами. Не хватало еще вконец тут перед ним расклеиться, нет уж, доставить такое удовольствие Редмаунту — еще чего не хватало!

   — Ты вернулась, — сообщил Редмаунт и ущипнул себя за ногу. — До сих пор не верится, эй, это правда ты? — Он протянул руку к Вайли, та отшатнулась, яростно на него посмотрела.

   — Пошел к черту, Редмаунт, — с чувством сказала она. Да как этот жиртрест смел трогать ее своими потными пальцами-сардельками? Как он дошел до такого?! Вайли ядовито сказала: — Если бы ты не отвлек меня тогда по магической связи, меня бы здесь не было, ясно?

   Открытое толстое лицо Редмаунта медленно перекосилось. Он дал слабину, и Вайли сокрушительно добавила:

   — Ты все мне испортил, как всегда. Так что будь уж так любезен, верни меня назад.

   — Но… я не знаю… как… — с трудом выговорил Редмаунт.

   Он ужасно побледнел и вспотел. Вайли чувствовала этот неприятный кислый запах пота, видела, насколько он оброс и неухожен, и поморщилась.

   Отвратительно. Разве этому она учила? Вот ведь, стоило отлучиться на несколько веков, как все пошло к чертям!

   — Значит, разберешься, — припечатала она. Деловито огляделась.

   Что ж… вообще-то, могло быть и хуже. О, картина Гон Вана была на месте. Да и фальшивый камин… С таким, между прочим, гораздо меньше возни и намного безопаснее. Насчет мебели Вайли пока опасалась высказывать предположения, да и потолок какой-то странный, откуда вообще шел свет? Либо светильники были надежно спрятаны, либо источником света служили сами стены и потолок. Ну что ж…

   — Приготовь мне еды, я ополоснусь и спущусь, и ты обо всем мне расскажешь, — строго и со всеми остатками достоинства сказала Вайли. Повела плечом, оценивая свою осанку. Отлично.

   — Э… — задумался на секунду Редмаунт. — Хорошо.

   Он покусал губы, пряча улыбку. Если бы остались силы разозлиться, Вайли непременно пустила бы их в ход, но пришлось только невозмутимо кивнуть и степенно направиться в свою комнату на втором этаже.

   Это же еще ее комната? Что если больше нет? Спрашивать об этом Редмаунта было выше ее сил. С каждым шагом ее напряженная, взмокшая от холодного пота спина вздрагивала в ожидании слов, стрелой вонзившихся бы в нее предательскими словами «твоей комнаты больше нет» или «я переделал твою комнату, теперь это комната для гостей», или, еще хуже, «теперь там гардеробная». Аж поясницу свело, но Редмаунт все молчал. Лишь когда Вайли схватилась слабеющей рукой за перила, заговорил:

   — В ванной пришлось сделать небольшой ремонт, так что… — Редмаунт зашагал к ней, приблизился со спины — здоровая гора жира, колышущаяся при каждом шаге. — Думаю, мне нужно показать тебе, где что находится, иначе ты застрянешь там на несколько часов.

   Вайли хмыкнула и осторожно пошла вверх по лестнице. Теперь, когда адреналин схлынул, она ощутила неприятную слабость и головокружение. Затылок ныл с утроенной силой. Вайли мысленно считала ступеньки, держалась за перила, дышала. Сердце колотилось в груди так, что, казалось, сотрясало все тело. Ступеньки какие-то бесконечные, то приближались, то удалялись… Вайли прищурилась, опомнилась. Редмаунт встревоженно держал ее за плечи, прижимал к себе и заглядывал в лицо.

   — Вайли, — тихо позвал он. — Ты в порядке?

   — К-конечно. — Вайли поспешно оттолкнула его от себя, отступила на две ступеньки выше, нервно рассмеялась. — Столько всего приключилось, мне немного не по себе.

   — Ты чуть не упала. — Редмаунта нахмурился. — Хорошо, что я успел тебя поймать.

   Вайли открыла было рот, чтобы наговорить гадостей, но не смогла ничего сказать — не знала, что сказать. Как сильно изменился Редмаунт, ей еще предстояло узнать, но она уже понимала, что не хочет этого — этот Редмаунт был другой. Разговаривать с ним так, как Вайли привыкла, не получалось. Он реагировал не так, как реагировал тот, привычный Редмаунт, смотрел таким… странным взглядом, был толстым и обросшим, в конце концов!

   Вайли поспешила наверх, планируя улизнуть из этого кошмарного мира сразу, как только поймет, как вернуться в свое время.

   Она довольно уверенно открыла дверь своей комнаты и огляделась. Моргнула, но увиденное не исчезло.

   — Ты… — голос дрогнул, но, честно говоря, сейчас на это было плевать.

   Вайли обернулась к Редмаунту, уставилась недоверчиво, во все глаза.

   Да быть такого не могло!

   — Ты оставил все, как есть?

   Редмаунта нечитаемо смотрел в ответ. Во рту ужасно пересохло.

   — Ты… это… н-ну, обещал показать, что там с ванной, — выговорила Вайли, кляня себя за заикание. Отвернулась. Щеки пылали.

   Комната ничуть не изменилась. Она подошла к шкафу с одеждой. Вроде все на месте, некоторые вещи даже в какие-то странные бумаги обернуты. На полке с полотенцами были разложены ароматические мешочки. Запах розы витал здесь. Если прикрыть глаза, то можно даже вообразить, что она просто всего-навсего дома. Но Вайли глаза решительно распахнула. Не время бежать от реальности. Нужно срочно разобраться с проблемой. Она быстро расправила задвинутую в угол скрипнувшую от старости перегородку и скинула с себя старую одежду. Вот ведь… Так торопилась на встречу с Редмаунтом, так боялась, что тот ушел, что была готова перед ним позориться, хотя несколько минут после трех часов опоздания мало что изменили бы.

   Вайли, натягивая халат, замедлилась.

   Редмаунт был там. Спустя триста лет в эту самую ночь он был в том пабе. Что же он там делал? И даже зеркало связи за столько времени не поменял? Вайли в волнении обернулась к Редмаунту, но того за спиной не было. Со стороны ванной донесся шорох, звук льющейся воды. Вайли, помедлив, направилась туда и получила от Редмаунта подробные описания:

   — Здесь горячая, здесь холодная, здесь регулируешь температуру воды, можешь использовать все, что захочешь. — Редмаунт небрежно кивнул на бесконечные ряды флаконов всех цветов и всевозможных размеров.

   — Я просто хочу ополоснуться, — перебила Вайли и указала на дверь. — Выйди.

   Редмаунт фыркнул, подчинился.

   Чертов Редмаунт… Как же странно было смотреть на него — этого жирдяя, и понимать, что это и есть Редмаунт. Вайли быстро приняла холодный душ, решив не тратить время на эксперименты, наспех растерлась полотенцем, накинула халат, открыла дверь и…

   — Ты что делаешь?! — ошалело вскрикнула она.

   Редмаунт дернулся, застигнутый врасплох на месте преступления. Вещи Вайли вывалились из его толстых рук. Вещи Вайли, которые Редмаунта прижимал к лицу и стоял неподвижно в середине комнаты.

   — Вай… ли… — выдавил он, ярко краснея. — Это не то…

   — Ты что, нюхал мои вещи?! — в праведном гневе возопила Вайли, едва не вырывая на себе волосы.

   Немыслимо! Редмаунт вконец двинулся!

   Тот досадливо провел пятерней по волосам и закатил глаза.

   — Тебе показалось, — не моргнув глазом, спокойно сказал он. Подобрал вещи и встал прямо перед ней. Он возвышался над Вайли несмотря на то, что уровень пола в ванной был выше уровня пола комнаты. — Я собирался положить их в корзину для стирки.

   Вайли сердито выдернула свою одежду из его рук и швырнула в угол ванной.

   — Иди и приготовь мне чай, — злобно процедила она.

   Редмаунт расплылся в своей тупой мальчишеской улыбке и пропел:

   — Не свались, когда будешь спускаться по лестнице, старуха.

   Он успел увернуться от пинка Вайли и, хохоча, грузно потопал-поспешил вниз. Его бег сотрясал, казалось, весь дом.

   Вайли, дрожа от бешенства, разъяренно швырнула в угол и халат, и полотенце. Постирать бы для верности, тупой Редмаунт, вот что с ним вечно не так?!

***

Спускалась по лестнице Вайли с опаской и держась на всякий случай за перила. Омовение и злость на Редмаунта поначалу взбодрили, но сейчас снова накатила усталость и сонливость. Тем не менее Вайли не собиралась так просто отступать. Сначала нужно понять, что с ее Домом, почему Редмаунт тут — в ее особняке, в конце концов, нужно разобраться в ситуации в мире — что происходит, кто с кем в союзе, не случилось ли войны, святые боги, она правда отсутствовала триста лет?!

   Аромат чая с мятой повеял со стороны гостиной с искусственным ныне камином. Вайли старалась ступать как можно более бесшумно и переступала через знакомые скрипучие половицы, пока не сообразила, что пол здесь другой, видимо, поменяли, хотя на первый взгляд было не отличить. Редмаунт суетился, аккуратно раскладывая на чайном столике блюдца, чашечки, ложечки, принес молочник и сахарницу с щипцами. Проверил чайник, разлил им чай. Постоял, нахмурившись, что-то вспомнив, посветлел лицом, довольно улыбнулся, утопал к шкафу, достал бутылку, замедлился — увидел Вайли. Вайли невозмутимо скользнула к своему месту. Уселась с как можно более ровной спиной, презрительно разглядывая колышущуюся гору жира, именуемую Редмаунтом. Сделала глоток из своей чашки, не удержалась от одобрительного кивка. Горячий, крепкий чай с мятой. То, что надо. Редмаунт осторожно опустился на кресло напротив нее.

   — Ты, наверное, хочешь узнать, что случилось за последние триста лет? — спросил он.

   Вайли обняла ладонями чашку, вгляделась в темную глубину душистого чая. Нахмурилась. В голове звенело, она засыпала. С трудом разлепив глаза, устало посмотрела на Редмаунта.

   — Что с моим Домом?

   — Большая часть твоих земель была разделена между другими Домами, — медленно начал Редмаунта. — Шейфран представляет твой Дом наряду со своим на собраниях фэмилвейтеров последние три века, кстати, он теперь Старший. Преемственность Главы твоего Дома в целости.

   Вайли кивнула.

   — Продолжай.

   И Редмаунт продолжил, хотя Вайли уже мало понимала, что тот говорит. От сердца отлегло — с ее Домом все более-менее в порядке. Демоны из Арганогса не вырвались, никакой масштабной войны не случилось, какое облегчение.

   Чашка в ее пальцах дрогнула, Вайли моргнула от этого движения и замерла — приблизившийся Редмаунт осторожно удержал ее чашку и руку в своих больших ладонях, которые показались горячими, просто обжигающими. Отобрал и поставил на столик.

   — Кажется, ты засыпаешь, — заметил он.

   — Вовсе нет, — отрезала Вайли и быстро выпрямилась. — Продолжай.

   Редмаунт продолжил, кусая губы, но улыбка все равно проглядывала. Он весь светился, воодушевленно что-то говорил о новых открытиях и восторженно смотрел на Вайли. Давненько она не ощущал на себе такого его взгляда, видать, ее исчезновение и впрямь его проняло. Вайли немного расслабилась, позволила себе откинуться на спинку кресла, а когда открыла глаза, обнаружила себя в своей комнате, в своей постели. Шторы были плотно задернуты.

   «Приснилось?» — со смешанными чувствами подумала Вайли.

   Она подошла к окну, отдернула шторы и выглянула наружу.

   При свете дня, глядя на светлый внутренний двор, лишь немного видоизмененный, Вайли почти понадеялась, что сон действительно был слишком ярким и впечатляющим. Но стоило вглядеться вдаль, в отсутствующую вышину ратуши, в выросшие как грибы дома, как воспрявшая было надежда тут же рухнула грудой костей. Сердце бешено заколотилось в груди, аж руки задрожали.

   Чертов Редмаунт! Надо же было ему связаться с ней в самый ответственный момент и как всегда все испортить!

   В дверь тихо постучали, прежде чем та тихо открылась. Вайли в ярости обернулась. Толстый, с трясущимся тройным подбородком Редмаунт заулыбался ей и сказал:

   — О, ты проснулась! Думал, проспишь до вечера. Обед готов, если ты…

   — Как ты смеешь! — зашипела Вайли.

   Являться на глаза после того, что натворил! Не испытывая никаких угрызений совести! Как ни в чем ни бывало!

   — Что? — растерялся Редмаунт. — Я заказал твое любимое блюдо, уверен, тебе…

   Обед? Любимое блюдо?! Будто бы она способна наслаждаться едой, когда попала в такую переделку!

   И как смеет Редмаунт — ожиревший, неповоротливый, амбароподобный — вообще заикаться о еде?!

   Вайли подскочила к своему письменному столу, подхватила каменную фигурку в виде маленькой ратуши и запустила ею в Редмаунта. Тот едва успел увернуться.

   — Ты что творишь?!

   — Ах ты, жирный урод!

   В Редмаунта полетели закупоренные чернильницы, перья, карандаши, папки, книги, все, что оставалось на столе еще вчера — триста лет назад.

   — Эй! Эй! Перестань! — Редмаунт попытался и от этих снарядов увернуться, но был слишком толстым. Перья и карандаши так и отскакивали от его жирного брюха, и это взбесило Вайли окончательно.

   — Как ты посмел так себя запустить?! Это же немыслимо! Поверить не могу!

   Снаряды закончились. Вайли ожесточенно сверкнула глазами и скрестила руки, обвиняюще глядя на Редмаунт, который вдруг… расхохотался? Да так сильно, что согнулся пополам, и аж слезы покатились.

   Что… что в этом смешного? Довел себя до такого — и смеется?!

   — Прости, прости. — Вспотевший, покрасневший Редмаунт жадно пытался отдышаться. — Ну что, идем обедать?

   — Не хочу ничего слышать о еде — от тебя, — процедила Вайли.

   Редмаунт в последний раз глубоко вздохнул и окончательно успокоился.

   — Тебе неприятно видеть меня таким? — спросил он.

   — Это отвратительно, — перебила Вайли. — Это не то, что я хотела бы в тебе увидеть в будущем через триста лет.

   Ну вот, она сказала это вслух. Триста лет.

   Но против вчерашнего сейчас это не казалось таким уж страшным. Вчера Вайли была уничтожена, но сегодня — разъярена. И эта ярость нравилась ей куда больше — от нее, по крайней мере, хотелось не плакать, а биться, что-то делать.

   — Прости, — пробормотал Редмаунт. Улыбнулся уголками губ. — Я просто… — Он замолчал. Взгляд его изменился. Он закрылся, неожиданно поняла Вайли, и от этого ощутила неприятное чувство вины. Редмаунт нахмурился, посмотрел на свою ладонь, толстые пальцы, перевел взгляд на Вайли. — Идем, тебе нужно поесть.

   — А после — ты поможешь мне вернуться назад, в мое время, — непреклонно добавила Вайли и первой поспешил вниз.

   — Само собой, — отозвался Редмаунт, и будь Вайли проклята, если снова не ощутила на себе его странный задумчивый взгляд.

ГЛАВА 7

— Так куда мы идем? — спросил Редмаунт.

   Вайли поначалу чуть не бежала, злорадно рассчитывая, что жирный Редмаунт не будет за ней поспевать, но просчиталась — Редмаунт шел вровень, даже шаг придерживал, чтобы не обгонять. Редмаунт, кажется, стал еще выше, а может, это из-за лишнего веса так казалось?

   — Молчи и следуй за мной, — велела она, придирчиво разглядывая равнодушную гладь зеленой травы на подступе к Холмам.

   Она ориентировалась легко, зачастую даже не понимая, как — ноги сами несли к нужному месту. Это место было одной из причин, почему она решила обосноваться тут — все здесь было пропитано магическими силами, здесь жили ее друзья, которых сейчас не было видно, все же столько времени прошло, а может они просто боялись Редмаунта.

   — Странно, — пробормотал Редмаунт. — Я вроде изучил все окрестности, но не помню эту тропу.

   — Разумеется. — Вайли снисходительно посмотрела на него.

   Точно так же, как Редмаунт и остальные фэмилвейтеры Домов не видели древних волшебных созданий, они не замечали и другие, очевидные на взгляд Вайли вещи.

   — Но территорию исследовали даже теурги с их заклятием скрытого взора, — возразил Редмаунт, — им тоже не удалось ничего обнаружить.

   — Что, сокровища мои искал? — Вайли, посмеиваясь, покачала головой.

   Редмаунт странно посмотрел на нее, но ничего не ответил.

   — Ничего другого я от тебя и не ожидала, — продолжала Вайли. — Небось и дом мой купил для этих целей? О, здесь осторожней, смотри под ноги, а лучше ступай по моим следам.

   Они благополучно миновали прожорливую трясину, распознавать сухие островки на которой Вайли давно приноровилась по особому оттенку зелени. Ночью срезать дорогу по этой тропе было опасным занятием, но сейчас был день, к тому же Вайли отдохнула, и теперь ей хотелось поскорее найти способ вернуться в свое время.

   — Пришли, — коротко возвестила она, когда глазу явилась крошечная полянка, незаметная пещера на которой уходила под корни старого дерева.

   Друзья давно уже должны были заметить ее приближение. Куда они все делись? Вайли прекрасно помнила насмешки Редмаунта, который полагал, что те вымышлены, и окликнуть их не решилась. Может, позже, когда останется одна.

   Она первой вошла в пещеру, где оставила все, как было, когда побежала ночью на встречу с Редмаунтом.

   — Ты был там спустя триста лет, — обернувшись к нему, заметила Вайли. — Отмечал день моего исчезновения? Очень мило с твоей стороны.

   — Хватит, — тихо, но твердо сказал Редмаунт. Его глаза блеснули сталью и предупреждением. — Перестань.

   — Что? — удивилась Вайли. Редмаунт угрюмо прошел мимо нее, едва не вдавив в стену своим пузом. — Да что я сказала-то? Эй-эй, осторожней! — Она в два прыжка нагнала Редмаунта и остановила за руку. — Не спеши. — Она быстро огляделась.

   В пещере было пугающе темно без присутствия привычных фей.

   Куда они все делись?

   Редмаунт тем временем что-то сделал со странным браслетом на запястье, и луч света заплясал по стенам. Вайли недовольно посмотрела на него и зашагала вперед, позволяя освещать дорогу.

   Они спустились до небольшого каменного зала.

   Редмаунт во все глаза изучал то, что здесь хранилось — бесчисленные склянки, флаконы, мешочки, старинные книги, ветхие сундуки, наполненные драгоценностями, несколько котлов, реторт, перегонных установок, и…

   — Тинь-Дилинь! — радостно позвала Вайли. — Наконец-то! Я уж испугалась! Куда вы все исчезли?

   Феечка Тинь-Дилинь подлетела к ней, освещая пещеру своим волшебным светом. Редмаунт с перекошенным лицом пялился и молчал. Вайли закатила глаза, решив не обращать на него внимания. Нахмурилась, услышав от феи дурные новости о том, что большинство магических существ покинули древние земли Дома Вайлири. Здесь осталась лишь Тинь-Дилинь да еще несколько друзей — они верили, что пропавшая Вайли найдется, и ждали ее. Нужно отыскать их, чтобы всем вместе помочь ей вернуться в свое время и предотвратить случившиеся несчастья.

   «Верно, мои земли. Редмаунт сказал, что заморские теперь в чужих владениях, а у руля сейчас Шейфран», — подумала Вайли, и лишь сейчас до нее дошло, что рукава ее одежды великоваты, что она сама — слишком худая и маленькая, и от этой мысли ей стало дурно.

   Как же так?.. Даже не заметила!

   — Да, я должна вернуться, — согласилась Вайли. От проступившего холодного пота ее бил озноб, а может от возвращающейся паники. — Защитить свой Дом, защитить вас, свои земли… Эдак от меня же скоро ничего не останется! Тинь-Дилинь, что случилось в тот вечер?

   Тинь-Дилинь ответила, что пещеру окутал розовый дым, и когда он рассеялся, Вайли исчезла.

   — Дым я помню! — Вайли радостно кивнула и нахмурилась. Потерла все еще немного ноющий затылок, огляделась, подскочила к котлу. Пролившееся варево давно уже испарилось, исчезло, оставив на каменном полу лишь темные пятна.

   Книга. Рецепт был в книге. Где же она? Вайли завертелась, выискивая ее. Раздался шорох, она оглянулась.

   — Не это ищешь? — поинтересовался Редмаунта, нарочито небрежно листая заветный фолиант.

   Вайли застыла от неожиданного ужаса.

   Редмаунту, должно быть, не с руки, что она вернулась. Всегда стремившийся к независимости и власти Редмаунт. Что ему стоит раздавить единственный шанс Вайли вернуться в прошлое? Они часто ругались и придирались друг к другу, Редмаунт, должно быть, был счастлив, когда Вайли исчезла — никто больше не ставил его на место, не унижал перед другими на собраниях, никто не напоминал о том времени, когда Редмаунт был фэмилвейтером Младшего Дома, зависимым от воли покровительницы, чьей милостью был выведен в свет.

   Вайли попятилась, оперлась о стену, вспомнила изображение золотой короны на его знаменах.

   «Да он же теперь Великий Дом, — пронеслось в ее голове. — Оборзел без меня, вот и раздался во все стороны».

   Так с какой стати Редмаунту помогать ей? Из них двоих Вайли была единственной дурочкой, цеплявшейся за их общее прошлое. Разжиревший Великий Дом Редмаунт, несомненно, был только рад, когда она исчезла. Тут же прибрал в свои руки ее особняк, ее… ее земли разобщил, странно, что Дом Вайлири еще стоит, вот было бы смешно, попади Вайли в будущее, чтобы тут же исчезнуть, потому что ее Дома больше не существовало! Идеальное убийство!

   Вайли часто глубоко дышала. Паникующие мысли перескакивали с одного на другое.

   К этому все и шло. Чертовы рукава. Как она раньше не заметила, какие они длинные? Куда делся воздух? Проклятый Редмаунт, должно быть, всасывал в себя весь кислород. Еще один способ избавиться от нее.

   — Вайли! — встревожено позвал Редмаунт. Схватил за плечи и затряс так, что вытряхнул все мысли. — Не исчезай снова, пожалуйста!

   — Д-да я не собираюсь, от-тпусти, б-больно же, — проворчала Вайли, клацая зубами.

   — Прости, — опомнился Редмаунт. Осторожно разжал руки и немного отступил. — Может, расскажешь мне, что с тобой случилось?

   — Хотела бы я сама это знать, — пробормотала Вайли. — Я тут, эм, проводила кое-какие опыты, когда ты вчера связался со мной… ну… в тот вечер. Из-за этого опыт провалился.

   «Из-за тебя», — яростно подумала она.

   — Я случайно пролила получившееся варево, когда выходила из пещеры, — как можно более невозмутимым голосом продолжила она. — Пещеру затянуло розовым дымом, и я потеряла сознание. А когда пришла в себя, было уже три ночи. Я испугалась, что ты ушел, вот и поспешила к месту встречи, а оказалось… — Она досадливо цыкнула.

   Редмаунт лишь кивнул, хмуро освещая книгу, и рассеянно огляделся.

   — Этот шар света… Ты назвала его Тинь-Дилинь и разговаривала с ним?

   Вайли вздохнула.

   — Это фея, идиот.

   «Только попробуй засмеяться, вот только попробуй…»

   — Тебя что, только это интересует?

   — Нет. — Редмаунт заулыбался. — Просто я всегда считал тебя немного чокнутой, и что всех этих ребят ты выдумала, чтобы тебе не было одиноко.

   — Раз уж ты убедился, что они вполне реальные, может, тебе следует извиниться?

   Редмаунт демонстративно сощурился, глядя на шарик света и, широко улыбаясь, пожал плечом:

   — Кажется, сумасшествие заразно, ой-ой! — Он картинно отодвинулся от Вайли на пол-шажочка.

   Вайли дергано оскалилась в полуулыбке. Огляделась.

   — Тащить все это наружу смысла нет, проще принести сюда светильники. Тинь-Дилинь, постарайся отыскать кого-нибудь, мне понадобится ваша помощь. Идем, Редмаунт.

***

Всю дорогу наверх она ежесекундно опасалась, что Редмаунт сейчас заговорит и откажется помочь. Этого Редмаунта Вайли не знала так хорошо, как прежнего. В конце концов, их разделяло триста лет. Скорее всего, Редмаунту плевать на нее. Возможно, он заинтересовался этим делом, как ученый мог бы заинтересоваться какой-нибудь букашкой.

   — Эй, Вайли… ри, — позвал ее задумчивый Редмаунт. — Тебе, правда, отвратительно, что я такой?

   — Что?

   — Ну, — Редмаунт со вздохом указал на свой живот, — тебе отвратительно, да?

   Мир Вайли рушился на ее глазах. Впереди маячила опасность полного исчезновения, а позади — пропасть длиною в триста лет. И единственное, что волновало сейчас Его Светлейшество — это его внешность?

   — Да. — Вайли ядовито улыбнулась. — Ты более чем отвратителен. Так что сделай любезность, пощади мои глаза, вернись скорее в прежнюю форму и сбрей, — она невразумительно огладила свой подбородок, — все это. Поверить не могу, ты же был таким красавчиком!

   И красавчиком с идеальной фигурой, и умным с великолепной памятью и невероятным везением, позволившим в считанные сроки вскарабкаться на вершину иерархии Домов… Закон подлости, не иначе — кому-то все, кому-то ничего и вдобавок неприятностей целый воз, а Редмаунт еще смеет ей тут жаловаться!

   — Вот что с тобой вечно не так? — Вайли сокрушенно покачала головой.

   Редмаунт против ожиданий не стал ответно язвить, а казался глубоко задумчивым.

   — Тебе нравилось, как я раньше выглядел? — спросил он.

   Вайли пожала плечом, кивнула. Это был факт — то, что Редмаунт был красавчиком, и ему шла практически любая одежда.

   Погодите-ка.

   — С каких пор тебя интересует мое мнение?

   Редмаунт усмехнулся, посмотрел на небо с каким-то мечтательным выражением лица.

   — Давно здесь не было такой замечательной погоды.

   Что он нашел замечательного в обычных низких серых тучах?

   — Так, — вернулась Вайли к делам насущным, — и какие у тебя планы на сегодня?

   Редмаунт непонимающе посмотрел на нее.

   — У тебя должен быть весь день расписан, — пояснила Вайли. — Ты же фэмилвейтер, избравший путь посвященного в дела своего Дома, а значит должен находиться в своих землях, помогать своим людям.

   — Я же тебе говорил, что сейчас все изменилось, — укоризненно заметил Редмаунт. — Чем ты слушала? Я уже с утра подписал все бумаги и дал указания своему помощнику. Техно-магически, — шепотом добавил он и постучал по своему массивному браслету.

   Эта штука умела подозрительно много фокусов. Если она сломается, то Редмаунт останется как без рук, ха.

   — Она прочная и водонепроницаемая, — словно разгадав ее мысли по выражению лица, снисходительно сказал Редмаунт. — Хочешь такую же?

   — Зачем? Я же скоро вернусь в свое время. — Вайли небрежно фыркнула.

   Редмаунта помрачнел. Ласково провел пальцами по кожаной обложке фолианта, который они прихватили с собой.

   — Когда ты вернешься в свое время… изменится ли это будущее?

   — Что?

   Редмаунт покачал головой, протянул книгу ей.

   — Постарайся разобраться в этом, а я пока поищу фонари, чтобы осветить пещеру.

   Вайли кивнула. Она взяла из комнаты записную книжку и набор для письма и устроилась в любимом кресле в гостиной.

   Так, она готовила зелье «розовых грез» для Луци, чтобы тот впал в не свойственное себе состояние. Все ингредиенты она подбирала с тщательностью — малейшая ошибка могла вылиться в ужасные последствия.

   «Точнее, уже вылилась», — кисло подумала Вайли.

   Она передержала зелье на огне. Получилось то, что получилось.

   Возможно ли, что, чтобы отправиться в прошлое, нужно приготовить антидот к этому зелью? Или зелье, прямо противоположное эффекту? И как проверить, получилось оно или нет? Что если она превратится в лягушку или отправится в эпоху владычества демонов?

   Вайли дрожащими руками отложила книгу ужасов. Требовалось выпить, да чего покрепче, и плевать, что еще только день. Она взахлеб осушила половину заварочного чайника прямо из носика. Громыхая поступью, от которой дребезжала посуда, прибежал Редмаунт.

   — Я заказал зачарованные фонари, должны доставить через два часа.

   — А я нашла то зелье, которое вчера готовила. — Вайли как можно непринужденней поставила чайник на место. — К сожалению, пока не удалось понять, как можно вернуть меня назад.

   — У нас весь день впереди, — напомнил Редмаунт. — Все получится.

   Вайли попыталась улыбнуться, но вышло так жалко, что она отвернулась. Она скорее почувствовала, чем услышала, что Редмаунт приблизился к ней.

   — Я буду снаружи. Если тебе что-то понадобится, вызови магического слугу — я открыл тебе доступ.

   Голова шла кругом, но Вайли сумела с достоинством кивнуть.

   Она не собиралась здесь задерживаться. Все эти новые странные вещицы сбивали ее с толку. И разве она в своем собственном доме не управится лучше какого бы то ни было магического слуги? Пф, надо же! Чего только не придумали!

   Она послонялась по дому, вернулась к оставленной книге и занялась другими рецептами и заметками — возможно, там прятался ответ? Книга была написана на мертвом языке хаски — давно исчезнувшего магического народа. Вайли прекрасно знала его, но сейчас испытывала смешанные чувства, ведь по сути она сама сейчас являлась существом на грани. Вскоре в дом притопал взмыленный Редмаунт с радостной улыбкой во все лицо и коробкой с фонарями.

   — Привезли! — пропел он. — Я в душ, а потом можем отправиться в пещеру!

   Вайли проводила его взглядом и уткнулась в книгу.

   Может, сварить ему зелье для похудения? Он же потеет как свинья. Чем таким он там занимался, что так взмок?

   Какая разница? Вайли зябко повела плечами. Поскорее бы вернуться назад и забыть обо всем этом, как о дурном сне.

***

Редмаунт в отвратительно приподнятом расположении духа тащил фонари и заготовленную еду.

   — Мы можем задержаться там до самой ночи или до утра, — сказал он. — Не хотелось бы отвлекаться.

   Вайли смерила подозрительным взглядом маленькую корзинку, но лишь кивнула.

   У полянки их встретили ее друзья — Тинь-Дилинь сдержала слово и отыскала их.

   «Госпожа Вайли! — кинулся к ней древний лесной божок Самбукус. Это было старое сгорбленное существо в трухлявых лиственных одеяниях, походившее на человека. — Какое счастье, что вы в порядке!»

   — Да, я тоже этому рада. — Вайли улыбнулась, протягивая ему руки и стараясь не обращать внимания на Редмаунта.

   Дух-пакостник с щетинившимися острыми листьями, покрывающими кругленькое тельце, вцепился в ее сапог и крепко обнял. Подружки Тинь-Дилинь радостно зазвенели, ярко-ярко замерцали на солнце своими волшебными крылышками.

   «Жаль, господин Ред не может нас видеть, — огорченно сказал Самбукус. — Я хотел бы от всего сердца поблагодарить его за все, что он для вас сделал. Прошу, госпожа Вайли, передайте ему наше почтение и признательность».

   Древний божок нижайше поклонился перед Редмаунтом, который недоуменно смотрел на свечение в воздухе, что оставляли феи, но по-прежнему не видел никого.

   — Эй, они здесь? — шепотом спросил он.

   — Что ты имеешь в виду? — не обращая на него внимания, спросила Вайли.

   Самбукус немного укоризненно посмотрел на нее.

   «Господин Ред спас ваши владения, не позволил никому нарушить наш покой и уединение. С ущербом для своего Дома он поддержал экономику вашего, госпожа Вайли, пока вы триста лет были в безвременье. Благодаря его стараниям, старая добрая Вайлири все еще жива, хоть и превратилась в так называемую столицу древней культуры и территории ее несколько уменьшились».

   Вайли неуверенно посмотрела на Редмаунта. Как-то это все не укладывалось в голове.

   «Поэтому, госпожа Вайли, поблагодарите его от нашего имени. — Древний божок бухнулся на колени. — Если бы не он, по появлении здесь, госпожа Вайли, вы попросту исчезли бы».

   — Вай… лири? Что такое? — заволновался Редмаунт.

   — Мои… мои… — Растерянная Вайли тщетно попыталась отлепить духа-пакостника от своего сапога. — Мои друзья просят передать тебе «спасибо».

   — За что?

   — Ну… за… — Вайли ярко покраснела, но Самбукус непреклонно скрестил руки на груди. — За… все, что ты сделал, — выдавила она. Раздраженно посмотрела на Редмаунта. — Почему ты ничего мне не сказал?

   — Что? — вконец изумился Редмаунт. — Да что происходит?

   — Они говорят, что ты поддержал мой Дом, хотя тебе это было невыгодно! И ты здесь, в моем особняке! Это я должна спрашивать, что происходит! — Терпение взорвалось, и Вайли крепко схватила Редмаунта за ворот рубашки. — Какого черта, Редмаунт?! Оставил меня у себя в должниках и ничего мне не сказал!

   — Ты мне ничего не должна, — помолчав, сказал Редмаунт. Сжал ее руки своими. — Пока твой Дом существует, ты тоже существуешь. Я не мог позволить ему исчезнуть, потому что ты бы тоже исчезла. Уже навсегда.

   Яркие синие глаза Редмаунта были прежними. Он стал толстым обожравшимся фэмилвейтером, хранителем Великого Дома, что подчинил себе Старшие и Младшие Дома, обзавелся бородой, но глаза его были прежними — глазами юного Реда, который доверчиво и почтительно следовал за ней, впитывал ее уроки, проявляя недюжинную смекалку, и улыбался тепло и доверчиво, так, как никто никогда не улыбался Вайли.

   Возможно, он ценил память об их общем прошлом куда больше, чем она думала.

   — Ладно, — сдалась Вайли и первой отвела глаза и отпустила его. Досадливо провела рукой по растрепавшимся за день волосам. — Чувствую себя дурой. Ты должен был сказать мне, черт, черт, как глупо! О чем еще ты умолчал?

   — О том, чем занимался на твоей кровати, пока тебя не было, — подумав, сказал Редмаунт.

   Щеки Вайли полыхнули от злости.

   — Ах, ты грязный мерзавец! — рявкнула она и ткнула кулаком его в живот.

   Редмаунт отпрыгнул, зараза, увернулся, нагло хохоча, но Вайли не собиралась оставлять этого идиота безнаказанным.

   «Прошу прощения, что отвлекаю, — подал голос Самбукус, — но мы хотели бы поскорее вернуть вас в ваше время, госпожа Вайли».

   — Что? — Вайли оставила удирающего Редмаунта в покое и быстро подошла к древнему божку. — Вы знаете, как это сделать?

   «Мы близки к разгадке, но есть вопрос, на который можете ответить только вы. Феи, присутствовавшие с вами в тот вечер, рассказали, что вы занимались зельем «розовых грез», но в момент, предшествующий вашему исчезновению, они удалились, чтобы не мешать вашей беседе с господином Редом. Скажите, что в приготовлении этого зелья пошло не так?»

   — Я передержала его на огне, — не задумываясь, ответила Вайли. — В итоге зелье стало таким густым, что невозможно было его размешивать, а потом я случайно толкнула его, и оно пролилось.

   Самбукус почесал макушку, поросшую мхом.

   «Госпожа Вайли, мы тщательно искали причину вашего исчезновения и, видят боги, у нас было достаточно времени для этого. Теперь, когда вы вернулись и раскрыли последние карты, сомнения наши отпали — мерилом пролетевших лет для вас стали семена тыквовицы зимней, что растет у зачарованной реки Зарницы, протекающей по другую сторону вашего дома».

   — Для рецепта их нужно было ровно триста, — ошарашено пробормотала Вайли.

   «Именно. Теперь же, зная, что стало катализатором вашего перемещения, смею предположить, что зелье синих кошмаров, в чей состав так же входят семена тыквовицы зимней, отправит вас в ваше время, если передержать его на огне».

   — Это же замечательно! — вскричала Вайли.

   Но древний божок помрачнел.

   «Зарница давно заброшена и заросла травой. Боюсь, тыквовица зимняя там больше не растет».

   — Может, остались ее запасы?

   «За триста лет все здесь давно уже превратилось в труху. Нужно заново собрать все ингредиенты. Разрешите, госпожа Вайли, взять вашу драгоценную книгу?»

   — Конечно, бери. — Огорошенная Вайли протянула ему фолиант и достала свою записную книжку и карандаш. — Есть что-то, что могу добыть я сама?

   «Да, сейчас я вам перечислю. Если удастся прорастить семена тыквовицы зимней и посадить ее у Зарницы, то, возможно, к осени мы получим этот самый важный ингредиент».

   — К осени? — прошептала Вайли.

   «Полгода — это незначительный срок в сравнении с тремя веками», — почтительно добавил Самбукус и уткнулся в книгу. К нему крадучись подошел Редмаунт и уставился на книгу сквозь божка.

   — Она парит над землей, — доверительно сообщил он Вайли, тыча в книгу пальцем. — Видишь?

   — Не мешай древнему божку с ней работать, — отмахнулась от него Вайли.

   — Божку? Я думал, они видимы и не способны к человеческой речи.

   Вайли глубоко вздохнула, напоминая себе, что Редмаунт, как типичный горожанин, никогда не проявлял интереса к явлениям природы, оттого не удивительно, что он не разбирался в каких-то элементарных вещах. Настоятельно велев себе успокоиться, она вкратце пересказала Редмаунту их беседу.

   — Значит, полгода? — задумчиво повторил Редмаунт.

   — Да. Нужно успеть собрать все нужные ингредиенты и вырастить тыквовицу зимнюю. Надеюсь, река не высохла. — Вайли поежилась. — Тыквовица зимняя питается ее волшебной силой, если вырастить ее в другом месте, она не будет обладать необходимыми качествами.

   — Поверить не могу, что это все происходит на самом деле. — Редмаунт усмехнулся и ткнул пальцем в кружочек света — в фею Дилинь-Тинь. Фея возмущенно зазвенела ругательствами на забытом языке.

   Вайли под диктовку Самбукуса записала нужные ингредиенты, которые могла достать, воспряла духом и проголодалась.

   — Ты сказал, что захватил нам еды, — напомнила она Редмаунту.

   Тот засуетился, нашел корзинку, достал и разложил маленькую клетчатую скатерть, небольшие штучки, завернутые в яркую хрустящую бумагу.

   — Это готовая еда, тебе нужно лишь открыть упаковку, — подсказал он. — Если хочешь подогреть, то вот, — он достал маленькую открывающуюся коробочку, — переносная печка с огненными кристаллами, займет минуту, но это очень вкусно, о, вот, попробуй это.

   — Я вижу, ты в этом эксперт, — ехидно заметила Вайли.

   Редмаунта лишь усмехнулся.

   — Увлекался одно время. Выбрал твой любимый вкус и еще несколько, должно понравиться.

   Вайли пожала плечом и взял на пробу нечто с мясом и овощами, судя по нарисованному изображению на бумаге.

   — Эй, а где твое мясо?

   Редмаунт посмотрел на нее так, что Вайли невольно почувствовала себя на месте этих самых его котлет.

   — Я не голоден.

   — Решил следить за рационом? — не удержалась от подначивания Вайли.

   — Да. — Редмаунт снова усмехнулся. — Один мудрый фэмилвейтер сказал мне, что я должен питаться сбалансировано, иначе не вырасту большим и сильным Домом.

   Вайли смолчала. После того, как Дом Редмаунт отделился от ее, они оба старательно избегали темы об общем прошлом. Конечно, для Редмаунта прошло триста лет, наверняка, он справился с этим и теперь прошлое не причиняет ему такую боль, но вот для Вайли по-прежнему было неприятно это слышать.

***

Остаток дня они потратили на уборку. Установили в пещере светильники и взялись за дело. Древний божок был прав — практически все запасы Вайли, которые та долго и тщательно собирала, давно уже испортились. Вайли мысленно подсчитала, сколько сил уйдет на то, чтобы успеть все приготовить к заданному сроку — к концу октября, когда созревала тыквовица зимняя, которую еще только предстояло посадить, если река не засохла. Если засохла, то это дело могло затянуться на годы.

   Самбукус отдал распоряжение феечкам и крошке-Клуки, после они с Вайли обсудили компоненты, которые нужно было приготовить ей. Редмаунт тем временем приноровился играть с феями и то и дело отвлекал Вайли своими глупыми вопросами.

   Домой они вернулись поздно вечером и быстро разошлись спать. Вайли заметила, что Редмаунт удалился в свою старую комнату, и вспыхнула — когда Редмаунт, казалось, навсегда покинул ее дом, Вайли не хватило духу переделать его комнату, и она просто заперла ее на ключ. Даже представлять не хотелось реакцию Редмаунта, когда он въехал сюда и узнал, что в его комнате ничего не изменилось, даже незаправленная как следует постель.

   Позорище. Ну что за…

   Вайли удрученно села на свою кровать и схватилась за голову.

   Решено. Как только вернется в свое время, немедленно прикажет слугам выкинуть вещи Редмаунта и переделать его комнату в комнату для гостей. Странно, что Редмаунт никак не пошутил на этот счет. Забыл? В конце концов, он здесь уже давно живет, и должен был обнаружить вопиющее упущение Вайли, как только купил ее дом.

   Редмаунт купил ее дом и оставил комнату Вайли нетронутой. Будто ждал. И тогда, в таверне…

   Вайли устало откинулась спиной на кровать, прикрыла руками горящее лицо.

   Вот ведь… Наговорила обидных слов, а Редмаунт всего-навсего…

   «Он ждал меня, — подумала Вайли. — И молчал обо всем этом. Я ничего не узнала бы, если бы Самбукус не рассказал».

   Шевелиться не хотелось. Бесконечно длинный день подошел к концу, впереди ждали еще множество подобных дней в незнакомом чужом будущем, и от одной мысли об этом Вайли пробивала дрожь.

   Но ничего. И не в такие передряги попадала. К тому же в этот раз с ней Редмаунт. Конечно, глупо было бы слепо довериться ему. Вайли не раз уже обжигалась, так чем этот раз должен был отличаться?

   Тем, что Редмаунт изменился, напомнила она себе. Он ждал Вайли триста лет, и в ту самую ночь находился в таверне, где они условились встретиться. В голове не укладывалось, и Вайли подспудно ожидала подвоха. Что ж, ей все равно придется здесь задержаться на некоторое время, а нынешнего Редмаунта она знает чуть меньше суток. Наверняка скоро все вернется на круги своя, ну, а о том, что случится, если попытка вернуть ее в прошлое провалится, Вайли не хотелось даже думать.

ГЛАВА 8

Утро нового дня началось для Вайли задолго до восхода солнца. Старинные часы прозвенели вовремя, и Вайли хотела было заняться привычными заботами — просмотреть бумаги, почитать свежие вестники, расписать сегодняшний день, — да только вспомнила, что находится не в своем времени, не на своем месте. Тем не менее она не позволила себе упасть духом и решила заняться другими делами. Методичная рутина успокаивала гораздо сильнее, чем могли успокоить какие-либо средства. Хотя наверняка за триста лет многое изменилось.

   Какие лекарства придумали? Какие заклинания изобрели? Что случилось в мире за последние годы?

   Вместе с аппетитом пробудилось и ненасытное любопытство. Но сначала — дела, а потом уже, как предвкушала охваченный приятным азартом Вайли, все остальное.

   Она тихо выскользнула из дома, намереваясь размяться — пробежать несколько кругов вокруг особняка. После ополоснуться (разобравшись, так и быть, со всеми странными штуками в ванной комнате), позавтракать и…

   — Доброе утро, Вайлири! — радостно крикнул ей Редмаунт.

   Вайли в изумлении увидела огромную, обтянутую в свободное серое одеяние, гору жира, бежавшую по каменной дорожке.

   — Редмаунт? Ты что…

   — Давай наперегонки!

   — Что?

   — Кто последний, тот готовит завтрак!

   Вайли скривилась. Последнее, что она хотела на завтрак — это любимые Редмаунтом бекон с яйцами и хлебом, обильно смазанным маслом. Пришлось поднажать. Разгоряченный Редмаунт либо вышел намного раньше нее, либо и впрямь по-свински потел. Несмотря на внушительную массу, он стремительно несся вперед, и Вайли немного переживала за каменную дорожку — как бы та не потрескалась. Она быстро догнала Редмаунта и, о боги, спокойно перегнала. Обливающийся потом Редмаунт пыхтел за спиной. Вайли немного сбавила темп.

   — Сколько кругов?

   — Еще… два… — умирающим голосом ответил Редмаунт.

   — Уверен? Ты выглядишь неважно.

   — Я в… порядке…

   Вайли хмыкнула.

   — Слушай, насчет ингредиентов… Ты можешь помочь мне достать кое-что?

   — Конечно. И надо посадить ту… тыковку…

   — Да. Тинь-Дилинь обещала принести семена на этой неделе. Нужно проверить реку.

   — И расчистить… если что…

   — Да.

   Вайли помолчала. Она уже оправилась после вчерашнего потрясения, когда узнала от друзей, что Редмаунт помог защитить ее Дом от полного распада, и полагала, что, как воплощение этого самого Дома, не должна взваливать чувство благодарности на одних только жителей.

   — Редмаунт, — неуверенно позвала она.

   — Что?

   — Я хотела… ну… — Вайли замялась, чувствуя, что краснеет.

   Прежний Редмаунт не преминул бы прихвастнуть всем тем, что сделал, но этот мало того, что умолчал, так еще и продолжал странно себя вести.

   «По-взрослому», — неожиданно подумала Вайли. Покосилась на пыхтящего Редмаунта, и впервые эти сумасшедшие дни показались ей не такими уж и дерьмовыми, а сам Редмаунт — не таким уж придурком. То есть, да, лишний вес Редмаунта никуда не исчез и растительность неплохо бы сбрить, но, черт возьми, как же давно они просто так не проводили время вместе?

   — Редмаунт, — продолжила Вайли, полная решимости высказаться и отблагодарить. — Вчера я…

   — Эге-гей! — завопил вдруг Редмаунт. — Посторонись!

   С сумасшедшей скоростью он неожиданно перегнал Вайли, понесся вперед, словно бешеный хаззин, и расхохотался.

   — Ты готовишь! А-ха-ха! Завтрак на тебе! Ха-ха! Вот умора, ха-ха! Не отрави нас, пожалуйста! Ха-ха!

   — Ах, ты!.. — разозлилась Вайли. Все прочувствованные мысли улетучились. Да как она вообще могла подумать, что этот идиот повзрослел?! — Все это время ты притворялся, как тебе тяжело бежать?!

   — А ты поверила! — веселился Редмаунта. — Еще столько же пробегу, ха-ха!

   Он сделал еще несколько шагов и вдруг расползся по дорожке большой невнятной кучей.

   Нет уж, решила Вайли. Больше она не поведется на тупые Редмаунтские шуточки. Пф, подумать только…

   Она брезгливо перешагнула через него.

   Еще и извиниться перед ним хотела. Да этот придурок обсмеет ее и потом еще долго будет напоминать. Святая Яминари, как ребенок, он совсем не изменился.

   Кипятившаяся Вайли обернулась, чтобы рявкнуть этому остолопу пошевеливаться, но тот продолжал валяться посреди дорожки. Нехорошее предчувствие кольнуло Вайли.

   — Эй, Редмаунт? Редмаунт!

   Она подбежала к громоздкой туше, носком сапога ткнула в плечо, но Редмаунт не шевелился. Вайли присела на колени, перевернула его спиной вниз и обомлела. Осторожно коснулась его красного пылающего лица.

   — Да у тебя тепловой удар!

   И никакой прислуги в доме не было — Вайли, по крайней мере, никого не заметила, а пресловутую магическую прислугу в глаза не видела. Как Редмаунт вообще тут жил? Надо позвать помощь, самой отволочь эту тушу домой не представлялось возможным. Даже в тень не оттащить! Его браслет, точно, прочный и водонепроницаемый, вот он. Как с ним обращаться? Эй, что делать, где руководство по использованию?

   Вайли лихорадочно потыкала во все драгоценные камни, но ничего не получилось. Чертыхаясь, она побежала к дому. Вместо старого доброго колокольчика в прихожей, с помощью которой можно было воззвать к прислуге, была непонятная коробочка, которую Вайли также безуспешно попыталась пробудить. Бросив это бесполезное занятие, она схватила найденную кастрюлю, набрала туда холодной воды, помчалась назад к Редмаунту и беспощадно вылила ему на голову. Редмаунт закашлялся, зафыркал, зашипел. С трудом сел и потер мокрое лицо рукой.

   — Что за…

   — У тебя тепловой удар, — терпеливо повторила Вайли. Села рядом и похлопала его по щеке. — Ради всех богов, не теряй сознание, я не знаю, как работает твой всемогущий браслет, кажется, он сломался, когда ты упал, и неудивительно при твоем-то весе, — она осеклась — Редмаунт перехватил ее руку и, устало вздохнув, прижал ее к своей щеке, но тут же отпустил и сосредоточился на своем браслете.

   Вайли удивленно посмотрела на свою руку. Видимо, Редмаунт здорово перегрелся.

   Редмаунт тем временем нажал на рубин и перед ним развернулся небольшой синеватый свиток. Редмаунт коснулся нескольких кругляшек на этом экране и снисходительно посмотрел на Вайли.

   — Позвал прислугу, скоро придут. Не поможешь мне?

   Проклиная тупого обожравшегося Редмаунта, Вайли помогла ему дотащиться до крыльца. Прислуга прибежала быстро — еще когда до первой ступеньки оставалось несколько саженей. Два высоких шкафообразных стражника и две миловидные девушки. Предоставив им Редмаунта, Вайли поплелась в столовую утолить жажду и приготовить проспоренный завтрак, но оказалось, что упорхнувшие на кухню девушки уже вовсю этим занялись.

   — А вы, наверное, новенькая, — сказала светловолосая, заметив ее, и присела в подобие книксена. — Меня зовут Кэйти.

   — Вэйли Риен, — машинально ответила Вайли.

   — Очень приятно, госпожа Риен. Право же, он меняет вас так часто, что я не успеваю запомнить имена, ха-ха!

   «Что?» — подумала Вайли.

   — Идемте, я расскажу вам, что делать. Господин обычно не подпускает нас, привык к своим игрушкам, но вдруг что-то случится, как сейчас? Ох, как хорошо, что вы были рядом!

   — Я прекрасно знаю, что делать при тепловом ударе, — перебила Вайли. — Он был слишком тяжелым, чтобы я могла передвинуть его в дом. Пришлось позвать на помощь.

   — Да, мистер Рокстон и впрямь, э, крупный мужчина, что ж, идемте в ванную комнату, я покажу, где тут лекарства, ха-ха, с неугомонным мистером Рокстоном всегда столько хлопот.

   — Что верно, то верно, — не покривила душой Вайли.

   — Представляю, как вам с ним нелегко. — Кэйти придирчиво оглядела ее. — Вы с виду такая хрупкая, а мистер Рокстон, по слухам, очень активный мужчина.

   — Да, в активности ему не занимать, — не могла не согласиться Вайли.

   Она хотел попросить Кэйти рассказать ей, как работает странное устройство, стоявшее на месте колокольчика, но не решилась. Та показала Вайли, где находятся лекарства, и поспешила помочь своей подруге на кухне. Они о чем-то защебетали и рассмеялись, а когда Вайли проходила мимо кухни в гостиную, многозначительно переглянулись и жарко зашептались. Вайли закатила глаза. Никогда терпеть не могла таких безалаберных служанок, что ж, Редмаунт заказал их себе под стать.

   Глупый безответственный Редмаунт!

   — Чем ты думал? — Вайли, хрустя яблоком, сидела у его постели и невозмутимо читала нотации, когда посторонние, наконец, ушли. — Утеплился, как зимой, бегал, как ненормальный… При твоем весе это недопустимо. Хорошо, что ты не человек, иначе тебя хватил бы удар. Как можно быть таким глупцом? Да, и объясни мне, как пользоваться этими штуками. — Она невразумительно указала вниз, где на месте колокольчика торчала какая-то коробка, и на руку Редмаунта с браслетом. — Не хочу загадывать наперед, но вдруг пригодится. И знаешь, тебе бы не находиться здесь одному. Мало ли что может случиться? Хочешь поесть?

   Редмаунт, молча пялившийся на нее все время, вздрогнул, кивнул. Вайли, вздыхая, взялась за нож и отрезала кусочек яблока. Протянула ему. Редмаунт открыл рот.

   — Ты в край спятил? — поинтересовалась Вайли.

   — Я несчастный больной фэмилвейтер. — Редмаунт пожал плечом и обезоруживающе улыбнулся.

   — Сам же и виноват, — буркнула Вайли, но протянула ему яблоко.

   Редмаунт аккуратно подхватил кусочек губами, задел мимолетно пальцы Вайли, отвел, наконец, глаза, и стал сосредоточенно жевать. Его лицо покраснело, даже воздух рядом с ним, казалось, пылал.

   — У тебя температура, — заметила Вайли. Сняла потеплевший компресс с его лба и отправилась в ванную намочить холодной водой.

***

К вечеру Редмаунту стало намного лучше. Как и прежде, он стремительно восстанавливался, и вскоре уже жизнерадостно болтал о современных техно-магических устройствах и показывал Вайли, как работают его браслет, огромное полотнище на стене в одной из комнат (оказывается, развилась целая сфера в этом направлении, в котором артисты раз и навсегда запечатлевали в пляшущие картинки свои выступления, и записи эти в специальный кубах можно было распространять по всему миру), и что коробочка на месте колокольчика нужна не для того, чтобы вызвать прислугу, а чтобы пробудить магического помощника (коим была одна из разновидностей джиннов, что триста лет назад еще обитали в темных краях и уж совершенно точно никому не служили), чтобы тот принялся за уборку. На желание Вайли почитать последние новости в вестниках — их же еще не заменили чем-то иным? — градус позитива Редмаунта несколько понизился, он даже нахмурился.

   — Не думаю, что это хорошая идея. Если ты все это узнаешь, у тебя может возникнуть соблазн все изменить, когда ты вернешься в свое время, — резонно заметил он.

   «Если я смогу вернуться», — подумала Вайли, но вслух ответила:

   — Я не настолько глупа, чтоб не осознавать последствия. К тому же само мое возвращение совершенно по-другому повлияет на ход истории.

   — Что верно, то верно. — Переодетый в домашнюю рубашку и штаны, добродушно-толстый Редмаунт непробиваемо развел руками.

   Вайли, помявшись, взглянула на него исподлобья, чуть прищурившись. Она… она не собиралась унижаться и кланяться, но… ну… Губы подрагивали от противоречивых желаний разораться и потребовать и улыбнуться и попросить.

   — Я не собираюсь ничего менять. Все будет идти своим чередом. Могу при тебе читать, если ты мне не доверяешь, — как можно более ровным голосом предложила она. Уголок губ нервно дергался от попыток улыбнуться. — Что скажешь? Редмаунт?

   Неотрывно глядевший на нее Редмаунта вздрогнул, вздохнул и поплелся в свою комнату. Он вернулся быстро — снова воодушевленный и жизнерадостный — и протянул Вайли тонкий и плоский деревянный брусок из неизвестного материала.

   — Это одно из последних изобретений гильдии мастеров, — начал Редмаунт. — Смотри, здесь есть синий и красный камни — синий активирует это устройство, а красный выключает.

   Редмаунт продемонстрировал, как это работает, и перед ними вновь возник полупрозрачный голубоватый список, испещренный письменами.

   — Для большего удобства есть специальные очки, — продолжил Редмаунт.

   — Мне не нужно, — прервала Вайли. — Я просто хочу почитать новости, узнать, что изменилось за триста лет.

   Редмаунт нажал на один из символов, и на свитке появился список с датами и изображениями. Редмаунт провел пальцем так, что список замелькал с бешеной скоростью.

   — Вот, смотри. — Редмаунт указал на одну из остановившихся строчек. — Это 723 год, когда ты исчезла. Здесь находится архив — все тщательно отобранные новостные сводки со всего мира. Летописцы знатно постарались, собирая всю эту информацию. Помимо этого ты можешь посмотреть изображения, движущиеся хроники, музыку тех времен…

   — Я просто хочу почитать новости, — перебила Вайли, — без лишней мишуры.

   — Тогда жмем сюда. Можно увеличить экран, кстати, тебя это впечатлит, — довольно усмехнулся Редмаунт и нажал на символ в верхнем правом углу. Свиток в тот же миг увеличился и развернулся на всю комнату.

   Это было похоже на звездное небо, только вместо звезд — точки новостей, а вместо хаоса — порядок. От обилия информации голова пошла кругом, и все это было буквально здесь, рядом — руку протянуть и нажать на нужную точку нужного временного периода. Увеличить, растянуть, вчитаться, вглядеться в изображения…

   — Как тебе? — шепнул ей в ухо Редмаунт.

   Когда только подобраться успел? Но Вайли была слишком ошеломлена, чтобы отскакивать и возникать. Она зачарованно помотала головой и искренне сказала:

   — Это великолепно. Не думал, что подобное вообще можно представить, это же… — Она нервно рассмеялась.

   — Последние техно-магические новинки, — с гордостью сказал Редмаунт. — Мы с Домом Аранеа вместе занимаемся этим, но за Домом Верданте трудновато угнаться.

   Вайли помрачнела. Чем все это время занимался ее Дом? Распространял культурное просвещение, судя по всему.

   — Может, попробуешь с полным погружением? — предложил Редмаунт. Откуда ни возьмись в его руках появились очки, формой напоминающие крылья бабочки, с многочисленными свисающими усиками. — Сейчас я их активирую.

   Его пальцы быстро запорхали над маленьким окошком у черного бруска. Надо же, Вайли даже не заметила его поначалу. После он нажал на зеленые кристаллы у дужек очков.

   — Готово, — довольно сказал Редмаунт и помог Вайли надеть эти странные очки.

   Едва они водрузились на переносицу, как усики шевельнулись и прилепились к голове Вайли. Редмаунт немного переставил их. Вайли сглотнула — пара усиков залезли ей в ухо, но Редмаунт вел себя, будто так и должно быть.

   — Сейчас я их подключу, — предупредил он. — Ты не пугайся, поначалу все будет казаться слишком реальным.

   Вайли облизала пересохшие губы. Хотелось пить, но она не решилась ничего сказать. Редмаунт коснулся символов на окошечке над бруском.

   Мир расцветал, как утренняя заря, охватывая все пространство. Новостные сводки зашумели, как птицы в лесу, но ненавязчиво. Раздалась любимая музыка Вайли, но от волнения она не могла вспомнить, кто это играл. Она потянулась к новостям 970 года. Новость раскрылась под пальцами, зашумела обилием информации, и на мгновение Вайли оглохла и ослепла, и попятилась. Зажмурилась, но картинки, казалось, проникли сквозь глаза и въелись в мозг. Она попыталась прикрыть уши, но в них были чертовы усики, и сотни голосов продолжали говорить. Кто-то накрыл ее руки своими, сжал, заставил убрать, а затем все прекратилось. Вайли, вздрагивая и цепляясь за чьи-то руки, с опаской открыла глаза и обнаружила себя прижатой к стене.

   — Порядок? — тихо спросил Редмаунт, крепко удерживая ее за плечи.

   Старый знакомый толстый Редмаунт! Кажется, Вайли уже начала привыкать видеть его таким. Она осторожно кивнула. Выдохнула. Ее передернуло, и как же хорошо, что Редмаунт продолжал держать ее — без этого ей казалось, она тут же сползла бы на пол и несолидно села на задницу.

   — Это было… слишком. Я лучше без них. — Опомнившись, она разжала побелевшие пальцы от предплечий Редмаунта. Досадливо поджала губы, чувствуя себя застрявшей в древних веках простолюдинкой, впервые воочию столкнувшейся с волшебством.

   — Хорошо. — Редмаунт натянуто улыбнулся. Тоже убрал руки и отвел взгляд. Он выглядел сконфуженным. — Пойду, займусь делами, если что, я в своей комнате.

   Он забрал валявшиеся на полу очки и ушел, а Вайли взяла в руки брусок, устроилась на своем любимом кресле и осторожно углубилась в пропущенную историю мира.

   Она решила начать с самого начала — с событий в своей стране с года, когда исчезла. Чем больше она читала, тем с большей жадностью глотала информацию. Некоторые незначительные с виду события приводили к крупным последствиям, некоторые крупные последствия начинались с… С чего? Вайли рассеянно достала записную книжку и карандаш. Она просто… Ей просто нужно разобраться в истории по-своему, она просто сделает сейчас записи, а потом обдумает — так будет проще и понятнее. И вообще, Редмаунт не показал ей, как делать закладки на интересующей теме — наверняка же так можно было делать? как с книгами? — а унижаться и просить Вайли не любила, тем более время было позднее, а Редмаунт неслабо приложился со своим тепловым ударом, ему нужно отдохнуть, а не мчаться разжевать глупой Вайли какие-нибудь очередные очевидные вещи. Еще и издевательства потом от него выслушивать, нет уж, увольте. Лучше самой во всем разобраться, в конце концов, она, несмотря на скачок во времени, по-прежнему была гораздо старше этого глупого мальчишки и умела брать ответственность за свои действия. Придя к внутреннему соглашению с собой, Вайли с энтузиазмом углубилась в чтение новостей.

   Она так этим увлеклась, что пришла в себя глубокой ночью или ранним утром — в любом случае, услышав знакомый грузный топот спускавшегося вниз Редмаунта.

   — Ты еще здесь? — удивился тот.

   — Куда это ты собрался? — проигнорировала его слова Вайли. Мельком посмотрела на большие напольные часы и ужаснулась — пять утра.

   — На пробежку, — как ни в чем ни бывало ответил Редмаунт.

   — Ополоумел? Забыл, как вчера свалился от теплового удара?

   — Это было вчера, а сейчас я в порядке, не волнуйся.

   — Я волнуюсь за себя. — Вайли ядовито улыбнулась. — Не хотелось бы снова тащить твою тушу до дома.

   — Ты что, читала новости всю ночь? — ловко перевел тему Редмаунт.

   Вайли невозмутимо, с достоинством нажала на красный камешек, и комната погрузилась в темноту.

   — Я как раз собиралась заняться делами.

   Редмаунт усмехнулся и предложил:

   — Пойдем на пробежку вместе?

   — Нет. У меня свои планы на это утро.

   Едва отделавшись от Редмаунта, Вайли поспешила в свою комнату. Поспать, нужно поспать, иначе весь день насмарку, и так вчера из-за безалаберного Редмаунта потеряли столько времени.

***

Вставать каждый день в пять утра было тем еще испытанием на прочность. Ред уныло уставился на свое отражение в зеркале. Мясистые щеки, опухшие щелочки глаз, второй, нет, третий подбородок, даже грудь, боже, у него есть грудь…

   Ред поскорее шагнул под контрастный душ и немедленно и окончательно проснулся.

   Вставать в пять утра было невыносимо — еще слишком рано, слишком темно, один он, как идиот, делал разминку, потом бежал, с трудом перекидывая одну ногу за другой. Хотелось есть. Желудок урчал громко и жадно, как голодный кот, пытающийся отвоевать рыбку у вернувшегося с рыбалки хозяина.

   Ред замедлился, сделал несколько глотков воды, спрятал бутыль назад, в кармашек волшебного пояса. Там же лежала упаковка с шоколадом, на случай, если станет совсем уж невмоготу, но Ред оптимистично полагал, что дотерпит до завтрака.

   Если бы захватчики пытали своих пленных подъемом в пять утра, несчастные страдальцы быстрее рассказали бы все свои секреты. Интересно, кто-нибудь кроме него еще додумался до такого простого, но эффективного способа выведать информацию? Все-таки вставать в пять утра… что могло быть хуже?

   Взгляд Реда метнулся к окну комнаты Вайли.

   Хуже могло быть лишь откровенная брезгливость, смешанная с презрением и насмешкой в знакомых до боли зеленых глазах. За долгие годы знакомства Ред повидал в них множество разных эмоций, начиная от безусловной любви, заканчивая чистой ненавистью, но с таким взглядом Вайли встретился впервые, и кто бы мог подумать — случилось это в тот самый знаменательный день, когда она вернулся!

   «Она не должна была видеть меня таким», — досадливо подумал Ред. Он вспоминал и вспоминал, прокручивал в памяти этот ее взгляд. Щелчок, вспышка — шок, брезгливость, презрение…

   В висках застучало, лицо охватил жар стыда. Как давно Ред его не испытывал! За последние дни Вайли одним своим присутствием, своим неведением, а оттого наивностью, заставляла его краснеть столько раз, сколько не довелось краснеть за все последние три века! Если не брать в расчет воспоминания о ней же, конечно.

   Ред прибавил шагу, чувствуя, как колышется тело, как ритмично подпрыгивают жировые складки, живот, приплясывают бедра, как тяжело всю эту тушу нести, боже, как давно это с ним происходило, и почему до недавнего времени он даже не задумался об этом всерьез?!

   Вайли ведь его поначалу даже не узнала! А потом… брезгливо отдергивала руку, смотрела с изумлением, недоверием, с брезгливостью… Воспоминания злили, но в то же время придавали сил.

   «Не останавливайся, — напомнил себе Ред. — Нельзя останавливаться. Еще полгода».

   Он быстро прервал свои мысли. Что там будет по истечению этого срока, не хотелось даже загадывать. Он твердо намеревался вернуть Вайли в ее время и избежать пережитого кошмара. А пока…

   Ред заставил себя сбавить темп. Ничего хорошего из того, что он снова свалится от теплового удара, не будет, лишь время потеряет, а его и так немного.

   Мнение Вайли о нем к тому роковому вечеру было более чем неудовлетворительным и, разумеется, осталось таковым на сегодняшний день. Для нее не было этих трехсот лет, для нее ничего не изменилось, и как донести до нее свои мысли и чувства Ред не знал. Но следовало с чего-то начинать, и Вайли указала на это в первые же минуты их долгожданной встречи. Не откладывая на долгий ящик, Ред связался с наставником, который составил для него схему тренировок — жесткую, изнуряющую, но действенную в самые короткие сроки и подогнанную под его возможности.

   Чувствуя, что начинает уставать, а предательские мысли — захватывать все больше пространства в его голове, Ред усилием воли вновь переместился к воспоминанию встречи с Вайли. Вайли прервала магическую связь, оставив его ошарашено смотреть на браслет, вдобавок ко всем своим функциям выполняющий роль зеркала связи. Мелькнула мысль — перепил… И, не давая себе задуматься, Ред, подстегиваемый надеждой, рванул было к выходу, но стражники его остановили и не выпустили, пока он не рассчитался за столик — это было немного унизительно, учитывая, что таверна принадлежала ему (этот факт, как и многое другое в своей жизни, Ред всячески скрывал, оттого его и не признали). Он вылетел из таверны и вовремя — Вайли врезалась в него. Вайли. Живая, здоровая, потрясенная, одуряюще пахнущая зеленью, землей, собой.

   Она брезгливо отшатывается, откидывает руку, отодвигается и вряд ли сама это осознает, ну, а где осознает, вдобавок безжалостно кидается ядовитыми словами.

   Ред стиснул зубы, проверил время. Прошло десять минут. Впереди еще двадцать до шага пешком. Впереди еще утро, впереди еще день. Впереди еще завтрак с Вайли, и Ред усмехнулся и поднажал.

***

Когда он вернулся в дом, не выспавшаяся Вайли вяло ковырялась в своем завтраке. Завтрак, как обед и ужин, обычно доставляли утром из ближайшей столовой — поскольку Ред находился здесь лишь несколько дней в году, иметь штат прислуги было лишним, и он приноровился заказывать готовую еду. Теперь же, с появлением Вайли, он продлил доставку на ближайшие полгода, заодно и меню обновил, учитывая ее вкусовые пристрастия.

   После еды они отправились к Зеленым Холмам, встретили фею и пошли к реке Зарнице. Река, разумеется, была в полном порядке, хотя если бы Ред знал, для чего она могла пригодиться, пожалуй, не удержался бы от того, чтобы позволить ей спокойно засохнуть и выиграть себе немного больше времени. Все, что ему сейчас оставалось — это смотреть, впитывать новое воспоминание. Вайли так обрадовалась, что рассмеялась и радостно хлопнула Реда по плечу. После — провела лекцию по огородному делу, объяснила, на каком расстоянии и на какую глубину копать, а напоследок заставила обнести участок с тыквовицей забором, хотя феи, по ее же словам, обещали за ней присматривать.

   Теперь оставалось одно — ждать.

ГЛАВА 9

Аранеа переглянулся с Редом и сказал:

   — Мы готовы пересмотреть пункт десять.

   — Пункт десять трогать не будем, мы хотим обсудить пункт двадцать четыре, — перебил Верданте. — Слияние недопустимо, если вы с Редмаунтом продолжите оказывать давление на экспорт нашей страны. Предлагаю пересмотреть пункт двадцать четыре. Что скажете, Редмаунт?

   — Предлагаю обратить внимание на пункт тридцать восемь, — радостно выпалил Ред.

   — Тридцать восемь? — Аранеа нахмурился и переглянулся с Верданте и остальными фэмилвейтерами, присутствовавшими на собрании.

   — Его же нет, — заметил Верданте.

   — Вот именно! У нас нет пункта тридцать восемь, а у меня есть одно интересное предложение!

   Ред пустился объяснять им суть своего гениального плана.

   На ежемесячных собраниях через зеркала связи фэмилвейтеры собирались, как обычно, чтобы обсудить договоры, соглашения и другую немаловажную чепуху, которую выдвигало на рассмотрение их правительство. Ныне это волшебство усовершенствовали настолько, что с помощью специальных очков создавалась иллюзия, будто бы все собрались в одном помещении, а не находились в своих комнатах. В создании зала собрания они все приложили руки, выдвинули свои идеи. Это был огромный зал с прекрасным видом из окон, с круглым столом посередине и именными креслами. Сейчас велась работа над иллюзией яств, украшавших стол, — они выглядели столь аппетитно, что вполне настоящая слюна собиралась во рту.

   Искусно манипулируя сильными мира сего, фэмилвейтеры плели интриги, направленные на улучшение положения своего Дома, нередко вступая друг с другом в союз. Сегодняшняя встреча затянулась до пяти вечера и прошла более чем плодотворно. Реду удалось добиться соглашения между их с Аранеа Домами и Верданте. Вероятно, он немало удивил присутствующих хорошим настроением — на него пялились с удивлением все время, но Ред был слишком счастлив возвращению Вайли и не мог бы этого скрыть, даже если бы старался.

   — Ты отлично выглядишь, — заметил Аран, когда время официальной части подошло к концу. Одни фэмилвейтеры прощались и выходили из связи, другие, собравшись в небольшие группы, устраивали приватные беседы.

   — Правда? — Ред усмехнулся.

   — Нет, серьезно, давно я тебя таким не видел. — Аран изучающе уставился на него. — Похудел, энергичный, активный, побрился, наконец… Поделишься рецептом?

   — Нет у меня никакого рецепта, да тебе и не нужно — ты так же хорош, как три сотни лет назад. — Ред рассмеялся, хотел было хлопнуть Арана по плечу, но, запоздало опомнившись, неловко провел рукой по волосам.

   Самый большой минус собраний через зеркала связи заключался в том, что телесный контакт был невозможен. По крайней мере, пока. Ну, а на данный момент плюсы перевешивали минусы: как минимум, ему не надо было никуда уезжать и оставлять Вайли одну.

   Кстати о Вайли.

   — Ну, мне пора, подвиги не ждут! — провозгласил Ред и отсалютовал, улыбаясь и прощаясь со всеми одновременно.

   Он коснулся корпуса зеркала, завершая заклинание магическим отпечатком, и снял очки, усиливавшие восприятие связи. Посмотрел на напольные часы.

   Вайли давно уже должна была вернуться со своих ежедневных походов к Зеленым Холмам. Там, перед пещерой, она устроила себе небольшую лабораторию, наотрез отказавшись от помощи Реда. Все, что она там делала, было подозрительным и выглядело ненадежным, но, учитывая, каким образом Вайли попала в это