ZeroСпасение. Лим Март

АННОТАЦИЯ

   2085 год. Созданы подобия людей — Zeroчеловеки, интеллект которых в какой-то сфере зашкаливает, а в какой-то на нуле.

   Преуспевающий студент на грани новых научных открытий. Но он узнает о «призраках» прошлого, о которых догадывается, только не решается поверить в их очевидность.

   Его неординарность усиливает особенные способности и погружает в тяжелую муку…

   Теперь он может знать о злодеяниях и убийствах. И спасение людей – становится превыше всего и собственной жизни.

***

ОЩУЩЕНИЯ

   Смотрю в экран монитора. График идеален, расчеты выполнены верно. Как и всегда! Я сцеплеваю руки за головой и откидываюсь на спинку стула. Почему же это ощущение? Как будто я в чем-то ошибаюсь?! Нет! Я резко встаю, прохожу в центр комнаты и падаю на кровать. Широко раскинув руки в стороны, сжимаю их в кулаки. Устремляю взгляд в потолок, всматриваюсь в трещины на нем. Я как будто проникаю в них и расщепляюсь на молекулы. Издаю дикий звук похожий на звериный рев и вскакиваю с кровати. Обхватываю голову руками и кричу:

   - Да, что же это?!

   Опомнившись, резко переношу руку к губам, как бы останавливая влияние накативших эмоций. Подхожу к окну и поправляю задвинутые шторы. Повсюду камеры, каждый участок под надзором, и хорошо, что жилые помещения пока еще под защитой человеческих прав. Я поворачиваюсь спиной к окну и упираюсь в подоконник. Моя деятельность в институте безупречна, да, исследования пока не закончены, но я четко и без ошибок иду к цели. Но что же?! Перед глазами мелькают чертежи, формулы, лица.

   - Стоп! – я командую себе сам.

   Вспоминаю… «Этот ошеломленный, безумный взгляд! Мужчина в форме управления хватает за плечи и требует ответа.» Как он называет меня? Кто же он?

   - Рядом еще один. Он встревожен… Но чем же? – Я опять спрашиваю себя.

   Снова сажусь на стул, и придвигаясь ближе к столу, устремляю взгляд в монитор. И именно в это мгновение на нем появляется окно с текстом. Оно прямо перед графиком и изображением во весь рост нового сверх человека – модели Zero. Всматриваюсь и читаю, от напряжения с трудом шевеля губами:

   - Мелнил Эванс, вас вызывают в отдел управления исследовательского института современных технологий.

   И не вникая в пояснения, я почти кричу:

   - Вот оно!

   Знал же, что-то не так и это подтвердилось… Но что же?! Сдвигаю брови, напрягаю память и вспоминаю… «Нет! Нет! Стойте!» – я слышу растерянный голос, кто-то хватает за плечо и резко поворачивает. Подбегает еще один мужчина в черном костюме, и тяжело дыша, произносит: «Что же на вас нашло?!» Но сам в ошеломлении выговаривает: «Невероятно…» «Что именно?» – спрашиваю я.

   - Что же это было? Они обознались?! – произношу вслух.

   Была ознакомительная экскурсия нашего факультета… Почему же так тревожит эта встреча и еще больше последующая, от которой мне никак не отвертеться.

   - Чистая моя картотека будет запятнана отказом и непослушанием?!

   Облокачиваясь о стол руками, я встаю и, упирая их в бока, произношу:

   - Да, остается только одно! Подготовиться… просчитать все заранее…

   Но что может быть? Что же? Почему меня вызывают? Вряд ли из-за моих исследований и успехов… Связь с той встречей?! Она точно есть!

   Я снова обхватываю голову, чтобы больше сосредоточиться и найти ответы. Итак… в управлении технологий сейчас есть доступ ко всей информации, касающейся не только моделей Zero, но и любого человека. Если служащие в тот день обратили на меня внимание, то могли легко проверить и сверить данные. И их чистота не вызывает сомнений. И что же простая формальность? Лишь мелочь… Или…

   Я устремляю напряженный взгляд в просвет между шторами и признаюсь себе, как будто в тяжелом трансе:

   - Что-то более серьезное, что можно себе представить…

***

УПРАВЛЕНИЕ

   - И что же это значит, Лостер? – спрашивает сутулый и обрюзгший мужчина шестидесяти лет. Он поправляет задранный из-за округлого живота черный пиджак и садится на стул напротив.

   - Вы и так все знаете, Фрезер. – Не поворачивая головы в сторону собеседника, загадочно отвечает высокий и статный мужчина, шестидесятилетний возраст которого плохо отражает свое соответствие. Он сидит напротив широкого монитора, и уверенно управляя электронным пультом, перебирает данные архива.

   - Значит, вы решились?! Но к чему это может привести? – Фрезер Чейз спрашивает, не скрывая своего беспокойства.

   Лостер Парт в этот раз поворачивает голову и твердо произносит:

   - Мы не можем это проигнорировать… вы не понимаете?

   - Но можем просто оставить все как есть…

   Высокий мужчина встает, просовывает руки в карманы и широкими шагами, отмеряя пространство кабинета, уверенным голосом восклицает:

   - Это мой шанс, как вы не понимаете?!

   - Тише, прошу вас… - почти шепотом говорит Фрезер, - но вы уверены, что используете его во благо?

   Важно облокотившись о стену, Парт скрещивает ноги между собой, вынимает руки из карманов и, жестикулируя, эмоционально произносит:

   - Но я смогу сделать хоть что-то, чтобы искупить свою вину!

   - Ради этого лучше ничего и не делать! – не сдерживаясь, восклицает Чейз.

   - Фрезер, вы наивны и не дальновидны, как и были всегда.

   Тучный мужчина тоже встает, тяжело опираясь на грузные ноги, и спрашивает с тревогой:

   - На что вы намекаете?

   Грубые черты лица статного мужчины становятся жестче, и он твердо отвечает:

   - То, что вы, итак, можете предположить…

   - Неужели… - Фрезер выговаривает в ошеломлении и, пошатнувшись, плюхается обратно на стул. – Но с чего вы взяли?

   Парт выпрямляется и упирает руки в бока.

   - С полной уверенностью я сказать не могу, но кое-что смущает… - говорит он, не совсем уверенно и замявшись.

   - Но вы сомневаетесь! – раздраженно восклицает Фрезер. – Сомнения не могут зарождать действия…

   Лостер делает несколько шагов к столу и садится за монитор.

   - Да, я не уверен… Но опасения есть… - произносит, нажимает на панель и повернув экран в сторону Фрезера, добавляет, - как вам это?

   Глаза Чейза округляются, и он эмоционально, но и растерянно произносит:

   - Такие успехи?!

   - Заметьте, в семнадцать лет! – восклицает Лостер со значением.

   - Но все же не повод…

   - Я не могу опоздать и в этот раз! Как вы не понимаете?! – повторяет, и негодуя, восклицает Лостер.

   - Мелвин Грейлли был обычным служащим и умом до такой степени не блистал… вы, возможно, забыли?!

   - Да, его преимущество и отличие от всех нас было в другом, - с досадой в голосе произносит Парт. - Поэтому я и хочу вызвать Мелнина Эванса и разобраться в его исключительности…

   Широкое добродушное лицо Фрезера приобретает серьезное и строгое выражение.

   - Но как вы скроете информацию? Сможете ли защитить его?

   Парт скрещивает пальцы между собой, а Чейз на эмоциях продолжает:

   - Сейчас, когда все на виду? Когда каждый вызов и любая беседа под наблюдением и записью? Когда все сохраняется в файлах и придается анализу и оценке?

   Густые брови Лостера нависают над прищуренными глазами, взгляд становится напряженным.

   - Я даже не уверен, что сейчас нас не прослушивают и не проверяют… - на пониженном тоне произносит Фрезер.

   Расцепив пальцы, Лостер резко встает, пристукивая пальцами по столу и, повернув голову к Чейзу, твердо произносит:

   - В этом кабинете под моим контролем все наблюдения и записи!

   На лице Фрезера читается сомнение и упрек.

   - И вы говорите мне об этом только сейчас?

   Чуть улыбнувшись, Лостер отвечает:

   - Но вы меня и не спрашивали...

   - Хорошо… - недовольно говорит Фрезер и растерянно продолжает, - сейчас не об этом… Если даже вы и избежите отчетности по видеозаписи, как же отчетность по официальному вызову? Вы сможете сохранить в тайне то, что он и сам не знает о себе?

   Парт снова встает, подходит к окну и через него, смотря вдаль, не разворачиваясь, твердо восклицает:

   - У меня нет другого выхода, Фрезер!

***

СПАСЕНИЕ (НАЧАЛО)

   Ранним майским утром 2085 года… Не стоит откладывать! Я встаю с кровати и собираюсь опровергнуть свои опасения, но понимаю, что предстоит их только подтвердить… Собираюсь за несколько минут. Быстро надеваю ярко-синюю рубашку и синие брюки, аккуратно зачесываю черные волосы, после стрижки, за несколько дней, отросшие, почти до плеч. Выхожу из съемной квартиры, запираю дверь на ключ, отправляю сообщение через мобилнет куратору в университете. Хотя он уже наверняка осведомлен насчет моего вызова в УИСТ. Информация такого рода разносится как будто по паутине оснащенной новейшими ресурсами связи. И правильно расценивая необходимость не противиться и подчиниться, своего рода, приказу ведомства, которое раскинула полномочия во все государственные сферы, я почти выпрыгиваю из автонета и уверенно шагаю в сторону правления. Гигантская куполообразная постройка отражает лучи яркого летнего солнца. Пространство вокруг него похоже на пустошь, нет ни деревьев, кустов и даже травы, только каменные плиты заполняют всю округу. И по мере приближения можно увидеть перед входом высокие фигуры моделей Zero. Они четко выполняют свою работу по надзору и контролю всего, что происходит вокруг. Конечно, не говоря о незаметных камерах, которыми оснащена эта грандиозная, даже для нынешнего времени, постройка. Я подхожу к широкому входу и протягиваю карту со своими личными данными. Двухметровый мужчина в униформе цвета хаки принимает ее и прижимает к панели электронного распознавания. Да, именно он и сверял мои данные два дня назад, когда во время экскурсии по этому институту меня и поджидала сомнительная встреча. Как и все люди Zero он под два метра ростом, его четкие правильные движения во всем не дают возможности усомниться в высокотехнологичной работе создателя. А пустые ничего не выражающие глаза и каменное выражение лица определяет четкое представление его происхождения. Zero монотонным голосом произносит:

   - Мелнил Эванс, вас ждут…

   Твердость духа и стойкость в возможности находить правильные ответы никогда не подводят меня, и я направляюсь уверенным шагом в центр вестибюля. Его обширные просторы окутывают бездыханным синтетическим пространством, люди Zero, целенаправленно передвигаются из стороны в сторону. Прохожу в самый цент, поднимаю голову и вижу, как тяжело нависает сверху балкон с третьего яруса в обрамлении графитных перил, металлических покрытий и панелей. Сдвинув брови, опускаю голову и направляю взгляд вперед, туда, где на первом этаже располагается кабинет контроля ведомствами. Ускоряю шаг, чтобы быстрее разделаться с вынужденным визитом и снова вернуться к научной работе по усовершенствованию синтетических людей.

   Подхожу к нужной двери и замираю. Да, ждут… и через спектры наблюдения, конечно, они меня уже видят. Не теряя времени, резким движением, я надавливаю рукой на железную створку и захожу в кабинет. В поле моего зрения попадают металлические стены, электропанели и экраны, даже мельчайшие камеры, располагающиеся по сплошному периметру потолка, которые я легко определяю. А прямо перед собой наблюдаю именно тех служащих, которые проявили ко мне немалый интерес два дня назад во время экскурсии. Один из них крепкого телосложения, высокий и статный, важно восседает в широком кресле напротив монитора, второй же обрюзгший, немного подавленный сидит на стуле, у стены. Как только я отпускаю дверь, и она звучно захлопывается, служащие смотрят в упор так, как будто хотят пронзить взглядом насквозь. Я не позволяю им вымолвить ни слова и громко произношу:

   - Так что вы хотите мне рассказать, но не решаетесь сделать это?

   Оба обескураженно переглянувшись, возможно, из-за неожиданного моего вопроса, напряженно сводят брови к переносице. Через мгновение более статный и величественный, с сарказмом и с наигранной улыбкой, произносит:

   - Все то, что вы сами бы нам рассказали...

   Серьезный соперник, нужно подобрать правильную тактику и не оплошать. С несокрушимым видом прохожу между ними, направляюсь в центр комнаты, где стоит стул, боком приставленный к квадратному столу. Который явно предназначен для меня, поэтому даже не спрашивая, я просто сажусь на него, выпрямившись. Спиной облокачиваюсь на спинку, что придает мне еще больший уверенный вид. Замечаю взгляд одного из мужчин, направленный на пепельницу, которая лежит на столе. Я уже заранее определяю ее местоположение, и не глядя, отодвигаю от себя, что вызывает явное удивление на лицах служащих управления.

   - Вы не курите? - спрашивает поджарый высокий мужчина в черном костюме.

   Он прекрасно может получить ответ в моем внушительно отрицаемом взгляде, но я все же даю резкий однозначный ответ:

   - Нет!

   Поднося пальцы правой руки к своему подбородку, мужчина бросает взгляд на своего напарника и, с лукавой улыбкой на лице, приказным тоном произносит:

   - Представьтесь, пожалуйста, Мелнил Эванс!

   Сжимаю руки в кулаки, но тут же раскрываю их, так как это может выдать мое непримиримое и бунтарское состояние.

   - А вы уверены, что хотели бы знать мое имя, я же и сам в неведении, Лостер Парт? - спрашиваю я с ноткой иронии в голосе, отвечая той же монетой.

   Он, усмехнувшись, резко встает и делая пару шагов в мою сторону, встает напротив, расставив ноги и скрестив руки на груди.

   - Как же вы будете называть меня сегодня? – спрашиваю я спокойным, но твердым голосом. – Помниться, вы настаивали на другом имени и даже чрезмерно эмоционально…

   - Лостер, возможно необходимо немного расслабить обстановку? - встревает второй мужчина, выражающий явное беспокойство.

   Парт бросает на него косой взгляд, выражение лица Лостера меняется, приобретая мягкие черты.

   - Мелнил, вероятно, вы знаете и моего напарника, я смею полагать?! - произносит он, почти торжествуя, то ли из-за накала ситуации, то ли из-за осознания своего превосходства и полной информированности в отличии от меня.

   - Я осведомлен так же, как и вы! - резко выпалываю, мнимо уверенно восклицая, так как понимаю, что я все так же в неведении, почему был вызван на допрос.

   Он подходит к окну, и сзади облокотившись о подоконник, скрещивает ноги, руки просовывает в карманы и уже с серьезным видом задает вопрос:

   - Вы ведете серьезную работу в институте будучи студентом, не так ли?

   Значит, все-таки этот аспект и стал причиной... Да, почти предсказуемо… что уж тут сказать... Но руки в карманах и такая поза указывает на то, что Лостер Парт несомненно хочет что-то скрыть...

   - Именно так! - без тени сомнений выпалываю я.

   - А вы знаете, что спецификой усовершенствования людей занимается заведующий УИСТа Фрэнк Дел и это в компетенции только его группы?! - восклицает он резко и на повышенном тоне.

   - Лостер! - ерзая на стуле, громко осаждает Фрезер Чейз. Для меня не составило никакого труда узнать и его имя, взломав код со всеми данными сотрудников УИСТа.

   - Я веду исследования касательно других аспектов, как вы и сами знаете! Учитывая, без сомнений, полную вашу осведомленность...

   Лостер и Фрезер переглянувшись, задумываются в растерянности, возможно, от того, что инициатива беседы переходит в руки семнадцатилетнего студента.

   - Мы не хотим поставить под сомнение вашу учебу и деятельность в институте, - спокойным тоном произносит Фрезер, - вопросы — это простая формальность.

   Он смотрит на Парта, как бы внушая свое, вероятно, ранее определенное мнение, о котором просто по взгляду никак не догадаться.

   Лостер, почти покорно, возвращается на свое место напротив монитора, важно садится в кресло и почти в полголоса говорит:

   - И правда, чистая формальность...

   Теперь можно определить за его внушительно надменным видом растерянность и даже скрытую боль где-то в глубине, которую статный, как будто несокрушимый ничем, мужчина не слишком умело хочет скрыть.

   - Выходит, я могу удалиться? - спрашиваю, не показывая своего немалого удивления.

   Встаю, не дожидаясь ответа, но слышу твердый голос Лостера:

   - Не совсем так! Откуда вы родом, Мелнил?

   Из-за неожиданности вопроса растерянно сажусь обратно на стул, но мгновенно беру себя в руки и отвечаю с сарказмом:

   - В моем подробном досье все указано.

   Неужели предыдущие вопросы были лишь только ширмой и что же их на самом деле интересует?

   - Из деревни Генвил, не так ли? – спрашивает он.

   - Вы хотите, чтобы я словесно подтвердил всю информацию, которая зафиксирована в базе?

   - Значит, все верно, - заключает Парт откинувшись на спинку кресла, - родители Керк Эванс и Сара Эванс?

   - К чему вы клоните? - с трудом сдерживая раздраженность, спрашиваю я.

   - Просто интересно, с такой глубинки и родители земледельцы...

   Не даю им договорить и резко произношу, сдерживая негодующее восклицание:

   - Да! И что же?!

   - Любопытно каким же образом добились таких результатов? Лучший студент научно-исследовательского института, еще и поручена деятельность в лаборатории...

   Чувствую, что нервы уже на пределе, но пытаюсь свое состояние взять под контроль и почти справляюсь с этим. Да, чистой воды авантюра, желание подлить масла в огонь и разузнать... Но что же? Что им необходимо знать обо мне? Молчать… не подавать вида — вот единственное для меня разумное решение. Лостер Парт прищуривает глаза и явно делая предположение, будто проникнув в мои мысли, произносит:

   - Вас, значит, никогда не мучили такие вопросы?

   Молчу, держа свои эмоции под контролем, но пронзая его ненавистным взглядом.

   - Почему такой неординарный ум мог достаться вам? Сыну простого ремесленника?

   Наши непримиримые взгляды встречаются. Фрезер вскакивает, тяжело удерживая равновесие на своих тучных ногах. В это мгновение слышу… хватаю пепельницу и бросаю ее в сторону Лостера.

   - Что?! - раздается из губ Чейза.

   Парт вытягивает руку и пригибается, пепельница звонко ударяется о стену и разбивается вдребезги. Осколки падают на пол. В это же мгновение, нетопуля пробивает стекло в окне и застревает в стене прямо над головой Лостера.

   - Как?! - восклицает он, и подпрыгнув, вскакивает.

   Все это происходит за долю секунды. Парт обескураженно оглядывается по сторонам. Я встаю и уверенным шагом направляюсь к выходу.

   - Думаю, мне пора, - произношу и распахиваю дверь.

   Лостер, открыв рот, провожает меня растерянным взглядом. Чейз смотрит на него, и похоже, тоже на время теряет дар речи.

   - Возможно, я промахнулся... ведь, метил в голову! – иронизируя, восклицаю с сарказмом и выхожу из кабинета.

***

ТО, ЧТО ОН НЕ ЗНАЕТ – СКРЫТЬ НЕВОЗМОЖНО

   Лостер Парт выпрямляется и резко бросается к окну. Приподнимает металлические жалюзи, почти срывая их. Прямо перед ним с обратной стороны сразу возникает вытянутое лицо синтетического человека из службы охраны.

   - И что это значит?! - на эмоциях восклицает Лостер.

   - Сожалею. Спираль минидробовика при натяжении дала осечку и во время фиксации на плече, развернув аппарат, произошел выстрел. - Отчеканивает Zeroчеловек.

   - Да, что за... - Парт начинает на повышенном тоне и резко замолкает, понимая, в этом случае отчитывать такого подобия человека, бесполезно. Он просто пренебрежительно махает рукой и придавливает жалюзи к треснутому стеклу окна. Поворачивается к Фрезеру, который уже находится рядом и ковыряет пальцем в отверстии стены, где застряла нетопуля. Он опускает взгляд и смотрит на осколки от пепельницы на полу.

   - А ведь, если бы не этот бросок, пуля пробила бы вашу голову, - заключает, бубня себе под нос.

   Подперев руки в бока, Лостер облокачивается спиной о стену, выставляя длинные ноги вперед. Он подносит правую руку к подбородку, поглаживая его, глубоко и печально задумавшись, произносит:

   - Спасение, значит... Парнишка без сомнения его сын...

   - Да, и раньше уже вопросов не оставалось, - соглашается Чейз, - только юношеский максимализм и кичливость...

   - Но и манера держать себя, стойкость характера, амбициозность и смелость ума! - значительно восклицает Лостер.

   - Отличает его и отсутствие слабости к пагубным привычкам...

   - Крепкий орешек! Ничего не скажешь... - с улыбкой соглашается Парт.

   Отойдя в сторону, Фрезер произносит с беспокойством и растерянностью:

   - Но даже не догадывается о своем происхождении...

   - Так и есть! - восклицая, подтверждает Парт, так и оставаясь на прежнем месте, но высоко подняв голову и глядя в потолок. И спустя минуту молчания, добавляет. - Кроме всего этого, что может быть простой особенностью характера и темперамента, вас ничто не смущает?

   Присев на кресло Лостера, Фрезер проводит пальцами по лбу и отвечает вопросом на вопрос:

   - А вас что-то смущает?

   - Вот именно... - бросает Лостер и свесив руки подходит к окну, резко разворачивается и загадочно, но и с ноткой тревоги в голосе произносит:

   - А как ему это удалось?

   - Что именно? - недоумевая спрашивает его коллега.

   - Подумайте, Фрезер... - прищурив глаза, говорит Парт и не дожидаясь предположения, продолжает, - ведь не вы, не я не отреагировали на приближение опасности... для моей головы, - с натянутой улыбкой заканчивает он.

   Чейз поднимает на Лостера ошеломленный взгляд:

   - Что вы хотите этим сказать?

   - А то, что и так очевидно... что именно Мелнил предвидел, что пуля пробьет стекло и нанесет мне смертельный удар, поэтому и бросил пепельницу, чтобы я пригнулся, желая ее поймать, понимая, что именно так любой на моем месте и отреагирует.

   - Так вы хотите сказать... - глаза Фрезера округляются еще больше.

   Лостер снова подпирает руки в бока и сведя брови, серьезно произносит:

   - Пока ничего определенного... но уверен, стоит задуматься о том, как Мелнилу удалось это предвидеть...

   - Да, случай необычный... - задумавшись выговаривает Чейз, опустив взгляд, но тут же поднимает снова, высоко вздернув брови и глядя на Лостера в упор.

   - Точно! - восклицая подтверждает Парт, как бы считывая его предположение. Стремительно подходит к Фрезеру, приподнимает его за плечи, тот, не сопротивляясь сразу встает, а Лостер садится на свое место.

   - Вот! - победоносно восклицает Парт с улыбкой.

   - Да, именно этот случай вспомнил и я.

   На мониторе высвечивается электронное оповещение о необычном случае, произошедшим полгода назад, когда молодой парень поймал теннисный мяч, стремительно летевший с поля, спасший тем самым девочку пяти лет. Герой не пожелал славы и остался инкогнито спасителем.

   Лостер поворачивает голову и смотрит Фрезеру в глаза.

   - А я это предполагал... - когда произносит Парт, дверь резко распахивается и в ее проеме появляется глава УИСТа Фрэнк Дел.

***

ПОДОЗРЕНИЯ

   Организация бездарей, не имеющих возможности себя обезопасить и определить надвигающуюся опасность! Надеюсь, моя мгновенная реакция не вызовет подозрений и резкий уход не создаст еще большие проблемы и не породит новые вопросы? Да, вопросы?! Все так и остаются... Что за нелепый визит?! Сосредоточиться... Нужно просто сосредоточиться... Нет, нелепица! Мысленно я мотаю головой и развожу руками, но все так же сосредоточенно прохожу по холлу, да, всегда нужно контролировать свои эмоции в общественных местах. Поэтому спокойно прохожу к выходу и покидаю это идеальное металлическое здание. Направляюсь в институт, к своей работе, но понимаю, просто выкинуть из головы этот визит никак не удастся. Напрягаю память и сосредотачиваюсь... Вопросы о моей научной деятельности?! Да, все только ширма. Что же тогда? Непонятные намеки, связанные с причинами моих успехов, не взирая на скромное происхождение… «Любопытно каким же образом добились таких результатов? Лучший студент научно-исследовательского института и поручена деятельность в лаборатории...?» И в этом причина? Еще большая нелепица… В памяти воссоздается двухэтажный дом, двор вокруг него, огороженный металлическим забором. Почти чувствую аромат свежеиспеченного хлеба, который мама пекла каждое утро, ощущаю прикосновение ее ласковых пальцев к моим щекам и кудрявым волосам. Я выбегаю, открывая решетку высокого забора, слышу голос отца, который подзывает меня, чтобы я помог перекопать грядки, очистить от сорняков и паразитов. Но я, наблюдая за разводами на земле, которые образуют борозды из-за влаги, просчитываю все до мелочей, выявляю закономерность природы и возможность влиять на ее несовершенство.

   - Мел, ты все витаешь в облаках?! – восклицает он, когда я применяю свое изобретение, чтобы улучшить качество урожая.

   Он подтягивает обвисшие брюки и протирает об них руки, испачканные в земле, когда я пытаюсь объяснить, почему мой способ будет эффективней.

   - Знаешь, я привык по-простому, - говорит он, - а ты мал еще, да и слишком умничаешь…

   Почему? Почему же я не такой, как он? Часто я задавался таким вопросом. Почему меня так зазывала дорога, которая простилалась за пределами этого двора?! И из-за чего в глазах матери было столько печали, когда я сказал, что поступил в научный институт в центре Виртеплена? Да, для любой матери отъезд сына может быть так воспринят. Но только не такие же всхлипывания по ночам?! Отец, пусть нелепо и грубо успокаивал ее, но это были искренние попытки. Скрыть что-то… Что же? Загадочные их переглядывания и недомолвки, желание переводить любые серьезные темы разговора на более легкий и даже ироничный лад. Почему? Ответ же рядом… Он очевиден… Я закрываю глаза. Не хочу думать о том, что, итак, понятно, итак, грубо предсказуемо… И неужели, именно это представляет такой интерес для руководящих слоев науки? Мои мысли выстраивают логическую цепочку… И я уже знаю все ответы! Но преграда в сознании ломает все выводы и заслоняет неведомую очевидность. Я хочу знать! Командую я своему разуму, когда уже открываю дверь в лабораторию и спокойно, как обычно, сажусь за свое рабочее место.

***

ЭКСКУРСИЯ

   (ДВУМЯ ДНЯМИ РАНЕЕ)

   Огромное возвышающееся пространство куполообразного потолка исследовательского института современных технологий завлекало в свои величественные просторы, но и давило тяжелым бременем. Люди, целенаправленно передвигающиеся из стороны в сторону, напоминали рабочих муравьев подчиняющихся единой их создавшей королевы-матки. Становились мелкими букашками при обозрении с широкого отвесного балкона третьего яруса, с которого, облокотившись о графитные перила и немного пригнувшись, смотрели вниз двое мужчин пятидесяти трех лет. Их силуэты в черных костюмах пятнами отражались со всех сторон на идеально гладких металлических покрытиях и панелях. Один из них высокий и статный, резко выпрямившись, как бы в никуда значительно произнес:

   - Мы сейчас, словно хозяева этого синтетического мира!

   Второй поворачивает голову и говорит спокойно, но с некоторым сомнением в голосе:

   - Не думаю, Лостер, что можно нас считать таковыми…

   Мужчина с грубыми и резкими чертами лица, немного повернув торс, направляет твердый взгляд в сторону своего собеседника:

   - Возможно… но многое же и в нашем ведомстве, как и под контролем…

   - Да… - с грустью произносит обрюзгший и сутулый его напарник.

   - Вы всё еще сожалеете? - спрашивает второй, нахмурив брови и отведя взгляд.

   - Не было ни дня, чтобы я не сожалел… - отвечает он, опустив голову и закрыв глаза.

   - Фрезер, не стоит… кого уж точно нужно винить, так это меня…

   Сухой голос его пронизывает раскаянием и печалью.

   - Я не виню вас, Лостер. Слепое влечение манило и призывало к власти. И, не под вашим руководством творилось беззаконие…

   - Но я ничего не сделал… мог бы помешать… сделать хоть что-то…

   - Все имеют право на ошибки…

   - Нет! Не на такие…

   Чейз, желая смягчить состояние сослуживца, настаивает на своем:

   - Он всё равно бы не выжил. Всё же подтвердилось, его происхождение и погрешности эксперимента. Лживые слова обезумевшего Фостера Ханта опровергли… Участь Мелвина Грейлли была очевидна… и смерть его неизбежна…

   - Но в каких муках?! Принять смерть… - Лостер воскликнул, бичуя себя, и схватившись за голову, продолжал, - я не все рассказал вам, Фрезер. Знаете, что было после?

   - Нет, - в смятении произносит, Чейз.

   - Я даже не смог защитить то, что осталось от него. Просто ничего не сделал…

   - Фрэнк Дел?

   - Да, именно он, - сухо соглашается Лостер, - присвоил его останки.

   - Возможно, поэтому ему удалось создать новых людей. И Гарольд передал ему все документы, результаты исследований…

   - Нет, нет! Он создал модель Zero раньше. Ему бы все равно не удалось воссоздать Мелвина, даже если бы он этого очень захотел…

   - Может, это и хорошо?!

   - Да, эти бездушные создания, синтетические, пустые... Подобия людей.

   - Но и они же люди, как и Мелвин. Вы же и раньше заблуждались…

   - Не сравнивайте… я слишком поздно понял, каким он был. Высшим — особенным человеком!

   - Да, столько чувств, переизбыток, возможно… Может, именно это его и сгубило…

   - Гения Гарольда никто не превзойдет, отдать ему должное в том, что он создал или покарать за то, что этим же совершил… - насупив брови, произносит Лостер, рассуждая вслух.

   - Да, лучше уж создавать таких людей, каких сотворил Фрэнк, как он сам говорит «идеальных»

   - Идеальных?! - Лостер усмехается, не соглашаясь.

   - Кто же поймет, что лучше…

   - В качестве идеальных работников и исполнителей, возможно…

   - Без лишних мыслей и желаний…

   - Идеально – это точно! – с сарказмом произносит Парт. - Посмотрите, - он обводит руками перед собой. - Они же все почти на одно лицо. А интеллект?! В какой-то сфере зашкаливает, а в какой-то на нуле…

   - Да, так было и задумано, исполнители и только…

   - Но вы же понимаете, что они сами не знают об этом, потому что даже не задумываются, просто живут, работают, как будто только это и надо. Даже не понимают, что не такие, как все. Всё принимается, как есть, без излишеств и любых желаний. А если слышат что-либо в свой адрес, информация просто не воспринимается…

   - В этом есть определенное преимущество, они же были созданы для рабочей силы.

   - Вы уверены?! – с сомнением многозначительно восклицает Лостер.

   - Считаете синдром Гарольда? – спрашивает Фрезер, предположив.

   - Даже не сомневаюсь в этом! Вы видели его, как он себя ставит?! Высокомерие Фрэнка не знает границ. Я наблюдал за ним, когда был в комитете.

   - Хорошо хоть не одержим своими созданиями и деятельность его легальна.

   - Тут уж не поспоришь…

   - А вы перевелись в отдел управления по своей воле?

   - Да, Фрезер, теперь тут спокойствие, - говорит он, потягиваясь и поднимая руки, - наблюдение и контроль…

   - Может, уже в участок? Отчетность надо бы оформить…

   - Просто скопировать, - с улыбкой выговаривает Лостер.

   Но повернувшись и уже направляясь к проходу на первый этаж, Парт резко хватает Фрезера за предплечье и в ошеломлении замирает.

   - Что с вами, Лостер? – негодуя, спрашивает Чейз.

   - Это же он… - еле выговаривает застывший на месте мужчина.

   - Кто?

   - Смотрите… - в замешательстве произносит Лостер.

   - Чейз достает из кармана очки, надевает их и начинает оглядывать все вокруг. Впереди видит несколько человек в белых халатах.

   - Экскурсионная группа, что ли?! – высказывает предположение.

   - Да присмотритесь вы… - суетливо произносит Лостер, но несколько человек, проходя вперед, уже удаляются.

   - Нет! Нет! Стойте! – кричит Парт и бежит за ними, Фрезер тоже пытается не отставать, чтобы понять и разобраться, в чем же дело.

   Лостер на бегу хватает за плечо одно из людей в халатах и резко разворачивает к себе.

   - Мелвин! – восклицает он, торжествуя.

   Черноволосый парень среднего роста, спокойно всматриваясь огромными синими глазами в лицо Лостера, растерянно проговаривает:

   - Простите?!

   Фрезер, тоже подбегает, и тяжело дыша, произносит:

   - Лостер, да что на вас нашло?

   Но, увидев перед собой знакомое лицо, замирает в оцепенении:

   - Невероятно…

   - Что именно? – спрашивает юноша, отстраняясь и высвобождая из крепкой хватки свое плечо.

   - Мелвин! – снова восклицает Лостер.

   - Простите, вы обознались, - произносит юноша, поворачиваясь к ним спиной.

   - Подождите… - эмоционально настаивает Лостер, пытаясь остановить, и тогда, пройдя через группу в халатах людей, перед ним появляется высокая фигура тридцатилетнего мужчины.

   - Что происходит? - твердо спрашивает он.

   Лостер немного успокоившись, пытается объяснить:

   - Я знаю его.

   - Кого?

   - Мелвина.

   - В нашей группе практикантов нет никого с таким именем, извините.

   - Но… - Лостер снова хватает за предплечье юношу в халате, - как зовут его?

   Высокий мужчина, приняв грозное выражение лица, напористо высвободив руку, с серьезным видом произносит:

   - Мелнил, – и уводя юношу за собой, добавляет, - у нас жесткий график, прошу не мешать…

   Лостер провожая их взглядом, не может вымолвить ни слова. Фрезер, положив ему руку на плечо, и пытаясь смягчить напряженное состояние спокойным голосом, проговаривает:

   - Вам пора бы уже смириться и простить себя.

   Парт, молниеносно взяв себя в руки, поворачивается к Фрезеру и восклицает:

   - Да, это же он! Неужели вы не заметили?

   - Лостер… да, этот парень похож на Мелвина, но это не он. Мелвин Грейли был намного старше и совсем другим...

   - Тогда как? Снова эксперимент?!

   - Но…

   - А имя?! Оно же почти такое же?!

   - Да, прекратите, ломать себе голову и придумывать какие-то небылицы. Если бы его воссоздали снова, точно бы оповестили, это и в нашем ведомстве…

   - А если опять тайная организация?! – не унимаясь, Лостер подбирает варианты.

   - Маловероятно… при нынешнем контроле…

   - Ну конечно… можно же проверить… - взбодрившись, произносит Парт. – На первый этаж, скорее…

   Резвыми шагами высокий мужчина стремительно подбегает к лифту, Фрезер поспевает за ним вовремя, так как прозрачные двери кабинки уже открываются. За считанные секунды они оказываются на первом этаже института и заходят в кабинет. Парт нажимает на панель компьютера и включает широкий монитор.

   - Контроль, не без контроля – вот сейчас, что важно!

   - Да, почти все на виду, без сомнений… Но что вы собираетесь сделать?

   - Как и любая информация, всё в нашем распоряжении, - с улыбкой говорит он, открывая списки посещений, – сегодня были две экскурсионные группы, одна все еще здесь. Поищем…

   - Хотите найти по имени?

   - Конечно… Вот! Мелнил! – победоносно восклицает Лостер. - Эванс?

   - А что за группа?

   - Студенты с руководителем, - машинально отвечает Парт, когда неотрывно и пристально изучает информацию на экране монитора.

   - Что вы еще выискиваете? – суетливо спрашивает Фрезер.

   - Хочу «пробить» его в базе.

   - И зачем это?

   Парт подняв голову и, смотря в упор на Чейза, произносит, настаивая на своем:

   - Неужели, вы не заметили сходства? Оно поразительно…

   - Согласен. Только вот… манеры… поведение… - размышляя, заключает Фрезер, но его перебивает Лостер, начав читать найденную информацию.

   - Мелнил Эванс родился в 2065 году, в деревне Генвил. Исполнилось 17 лет, Родители Керк Эванс и Сара Эванс.

   - В деревне?

   - Меня больше взволновал год. Сара?! Знакомое имя… поищем…

   Фрезер, наклонившись, тоже смотрит в монитор, внимательно изучая информацию.

   - Нашел! – восклицает он, торжествуя. - Сара Эванс, в девичестве Лин, родилась в Виртеплене. Работала… - Парт резко останавливается и сводит брови в напряжении.

   - Информация засекречена?! – читая, восклицает Фрезер.

   - Сара… - сосредоточенно думает Лостер, копаясь в памяти. Вдруг его выражение лица меняется, глаза округляются, и он громко произносит:

   - Сара и Энни одно лицо!

   Лостер Парт, как в трансе поворачивает голову, удивленные глаза напарников встречаются, и они вместе, почти синхронно восклицают, без какой-либо тени сомнений:

   - Его сын! Мелнил Эванс сын Мелвина Грейлли! Созданного Гарольдом Стилсоном человека!

***

ЯВНЫЙ ПРОИГРЫШ

   - И что это здесь происходит? – громко и жестко восклицает вошедший высокий худощавый мужчина пятидесяти лет, в черном костюме, поверх которого с плеч свисает белый халат. Лостер и Фрезер синхронно поворачивают головы в его сторону и замирают с удивлением на лице.

   - Фрэнк?! – натянуто улыбнувшись, провозглашает Лостер, который быстро приходит в себя после неожиданного появления главы правления. – Что же без уведомления? Или виртуального запроса? – Он продолжает и мгновенно встает со стула.

   Дел упирает руки в бока и произносит с укоризненной интонацией в голосе:

   - Лостер Парт, вы не в первый раз ставите под сомнение свою деятельность в УИСТе!

   - И что же не так? – желая скрыть волнение, интересуется Лостер.

   Дел скорчив недовольную гримасу и пронзив укоризненным косым взглядом, проходит между подчиненными и важно садится на кресло Парта перед монитором.

   - А что вы можете сказать по поводу заблокированной информации касательно вызова на допрос?! – восклицает, и опираясь локтями о стол, упирает руки в подбородок. Как бы принимая обвинительную позу.

   Лостер облокачивается о стену и встает напротив него, а Фрезер, все еще прибывающий в состоянии транса, делает два шага назад и медленно опускаясь, садится на стул.

   - Фрэнк, могу вас заверить, вы заблуждаетесь… - произносит с улыбкой Парт.

   - Опять хитрите, Лостер?! – громко высказывается Дел, прищурив глаза.

   - С чего же?! Ваш визит удивляет, не скрою, и то, что вы смогли удосужить нас своим визитом, да и в рабочей одежде… но признаюсь, предположение оправдывает себя…

   - И какое же?

   - А то, что ваш прекрасный Zero чуть не застрелил меня менее получаса назад.

   Понимая, что колкость была в его адрес касательно синтетических людей, которых он создал, Дел резко опускает руки на стол и сцепив пальцы между собой, сухо произносит:

   - Парт, вы считаете информация касательно управления не в полном моем ведомстве?

   - Ну, знаете, - Лостер наигранно мнется, - учитывая ваш приход, можно предположить и конечно, сделать и такие выводы…

   Фрэнк Дел откидывается на кресле, важно перекидывает ногу на ногу и говорит, четко и громко выговаривая слова:

   - Лостер Парт, вы, как всегда, нарываетесь… но я отвечу…

   - И что же? – скрестив руки на груди, с улыбкой спрашивает Лостер, но осознавая щекотливость возникшей ситуации.

   - А то, что уведомление по распознаванию личности я получаю в ту же секунду! – на эмоциях восклицает Парт.

   - Фрэнк, проявление эмоций теперь уже не в моде… - саркастично выговаривает Лостер.

   Понимая, что это снова намек на им созданных людей Zero, Дел посылает в сторону Парта пронзительный взгляд и резко произносит:

   - Каждая смена темы нашего разговора указывает только на то, что вы, Лостер, что-то скрываете или намерены скрыть!

   Парт еще больше прижимает скрещенные руки к груди и все еще с улыбкой, но в пол голоса выговаривает:

   - То, что вы сегодня встали не стой ноги и именно это неумело пытаетесь скрыть…

   - Лостер Парт! – резко вскочив, выкрикивает Фрэнк. – Все же мне не нужно было выжидать и сразу проконтролировать ситуацию!

   - Выжидать? – ранее беззвучно восседающий на своем стуле, удивленно и слабым голосом спрашивает Фрезер.

   - Именно… я хотел удостовериться в том, что информация по поводу допроса будет отсутствовать…

   - Но с чего вы так решили? – как будто в трансе продолжает Чейз.

   - С того, что вызов был закодирован! Но для меня не составит никого труда быть осведомленным во всех аспектах управления.

   - А мне казалось такими занимается служба безопасности, но, как это и не удивительно, в подчинении этой

    области оказались именно вы. – Ехидно произносит Парт.

   В напряженном состоянии Фрэнк в этот раз игнорирует колкость в свой адрес, сжимает кулаки и громко восклицает, вопрошая:

   - Парт, почему в вашем кабинете отключены камеры?

   Не сразу отвечая на вопрос, Лостер подходит к окну и отводит взгляд.

   - Неполадка, знаете ли…

   - Ах неполадка?! Выкладывайте, Парт, что скрываете по поводу этого визита!

   Высокий мужчина, но более грузный, чем человек в белом халате, только плотно сжимает губы и, осознавая свое поражение, с сожалением закрывает глаза.

   - Неужели вы считаете, мне не удастся самому разузнать про этого студента, который два дня назад посещал УИСТ, и я так же в курсе, насчет вашей неадекватной реакции… - И я могу так же, как и вы докопаться по правды… И даже в большей степени!

   - А с чего вы взяли, что до чего-то нужно докапываться? - уже с серьезным выражением на лице спрашивает Лостер.

   - С чего? – повторяет за ним Фрэнк, обходит стол с монитором и оказывается прямо напротив Парта. – А с того, что вы, как понимается, держите меня за дурака!

   Он достает из кармана электронный дознаватель, и включая его, поднимает и удерживает прямо перед глазами Лостера. На экране которого уже полностью растерянный мужчина видит лицо Мелнила Эванса и его все данные.

   - Так глуп или слеп?! – свирепо восклицает Дел.

   Лостер напряженно сводит брови, опускает голову и погружается в тяжелые мысли: «Да, похоже, в этой ситуации именно я и оказываюсь дураком…»

***

НЕ ВСЕ ПОДВЛАСТНО

   Отбрасываю ненужные мысли, одним нажатием включаю всю систему, оба монитора отображают необходимые планы на дальнейшую предстоящую работу. Планы, мною составленные и одобренные куратором. Ведь, остается совсем немного, чтобы совершить полный прорыв в воссоздании не просто синтетического создания, а совершенного организма, идентичную копию любого человека. Уверенно перебираю пальцами комбинацию необходимых кодов, когда ко мне подходит руководитель лаборатории, одобривший мое рвение и пристрастие к наукам.

   - Мел, как все прошло? – спрашивает он, естественно, как я и предполагал осведомленный насчет моего визита в УИСТ.

   Я отрываю взгляд от монитора, поворачиваю голову в его сторону и твердо отвечаю:

   - Все нормально.

   Он придвигает ко мне стул, стоящий рядом, и почти шепотом произносит:

   - А в чем была суть вызова?

   Слышу шорох, замечаю, как лаборант, сидящий в другом углу комнаты, поднимает на нас взгляд, но снова утыкается в монитор.

   - Суть неоднозначна, но не несущая в себе угрозу, - отвечаю я, а интуиция тут же опровергает мое заключение.

   Но все же удовлетворившись моим невнятным ответом, куратор встает и бросает, интересуясь:

   - Как просчёты и синтезированные образцы?

   Смотрю прямо в его глаза, как бы внушая и встаю, чтобы придать еще большую уверенность в содержание своих слов.

   - Все уже почти в полной завершенности… И возможности для создания полностью разумного человека.

   Только на мое удивление, он как будто виновато опускает взгляд, сводит брови и даже немного морщится.

   - Мел, лучше с этим не торопиться…

   - Но почему же? – я эмоционально развожу руками, но сразу опускаю их.

   - Направь все в другое русло…

   - В какое же? – негодуя спрашиваю я.

   - Совершенствуй синтетические органы…

   Отвечает он и напряженно почесывает затылок. Я подхожу ближе и пытаюсь поймать его взгляд:

   - Но почему бы не создать человека со всеми чувствами, эмоциями?

   - Мел, присядь… - говорит он и когда я сажусь обратно за мониторы, тоже садится на стул и шепчет еще тише.

   - Просто это под запретом.

   - Что? – не сдерживаясь, восклицаю я, вопрошая.

   - К сожалению, я и сам не знаю почему. Вся информация засекречена.

   Засекречена?! Так я же могу взломать все секреты! И найти ответы на все!

   Прищуриваю глаза и потираю руки в предвкушении от захватывающей головоломки. Возможно, он замечает и распознает мои намерения, поэтому произносит:

   - Не ищи ответы, Мел. Это может быть слишком нежелательно…

   Поднимаю на него вопросительный взгляд, а он добавляет:

   - Я сказал бы и раньше, но не думал, что ты так быстро придешь к такому результату. Мел, я тебя предупредил… И кстати, есть же интересная область, если ты настроен на новшества…

   - И какая?

   - Знаешь, я думал, если бы можно было распознавать или просчитывать преступления, убийства посредствам разума или еще как… Открытие было бы не просто сенсационным! – значительно и громко восклицает он, выпрямившись во весь немалый рост.

   - Убийства? - повторяю на эмоциях.

***

РЕШЕНИЕ

   Двое мужчин в кабинете на первом этаже не могут вымолвить ни слова из-за напряжения и нахлынувших эмоций близких к отчаянью. А звук от захлопнувшейся двери после ухода главы управления, заставляет даже вздрогнуть одного из них. После чего Чейз привстает и спрашивает, выражая явное негодование:

    - И что вы теперь предлагаете?

   Лостер просовывает руки в карманы брюк и как будто измеряет комнату шагами.

   - Да, признаюсь, не ожидал… - произносит он с досадой.

   - И только?! – восклицает Фрезер на эмоциях.

   - Да… - он останавливается и задумчиво подносит руку к подбородку. – В чем же оплошность? – спрашивает он сам себя.

   - Лостер, это не просто оплошность! – восклицает Фрезер, от негодования сжимая руки в кулаки.

   Но Парт поворачивается к нему и уже вернув прежнюю уверенность в себе и самообладание, произносит:

   - Да, признаюсь, не ожидал, но, в любом случае, вывод Фрэнком был бы заключен из-за присутствия Мелнила на экскурсии и думаю…

   Фрезер не дает Лостеру договорить и перебивает:

   - Если бы вы держали себя в руках и не отреагировали так…

   - Да… - соглашается Лостер, виновато опустив взгляд.

   А Чейз продолжает:

   - И не вызвали на допрос, который особо ничего и не прояснил…

   - Не скажите… - Чуть улыбнувшись, Парт обходит стол и садится на свое место. – Успокойтесь, Фрезер, я и сам понимаю немалую оплошность… - он добавляет с тревожной печалью, - да, приходится сожалеть теперь и об этом…

   - Заварили мы кашу, - немного успокоившись, уже не осуждая, произносит Чейз и грузно садится на стул. – Но возможно, и информация с удостоверения Мелнила, даже без нашего вмешательства, могла бы вызвать у Дела немалый интерес.

   Сцепливая пальцы между собой, твердым и уверенным голосом Лостер произносит:

   - Теперь главное решение состоит в том, чтобы найти правильный выход… - мрачно сводит брови у переносицы и добавляет. - И опередить Фрэнка в пока не известном для нас его решении…

***

ПРАВДА

   Вечером, в съемной квартире, стою напротив выключенного монитора и прокручиваю в голове все, что касалось этого дня. Поднимаю глаза и вижу свое лицо в отражении экрана. Взгляд сосредоточен, черты напряжены, очертания как будто расплываются и теряются в черном электронном пространстве… И я понимаю, что уже знаю ответы, но не хочу принимать их и тем более осознавать очевидную неопровержимость… В памяти – обрывки встречи, разговор с куратором, реакция лаборанта. Все разнится и пытается свестись воедино, но тут же рушится под воздействием инстинкта самосохранения и волей интуитивных импульсов.

   Уже темнеет, а я все не могу оторвать взгляд от экрана. И теперь будто невиданные силы затягивают мое сознание в электронные просторы – в недра его совершенных технических возможностей и функций. Ощущение постепенного заполнения пространства мраком еще больше окутывает состоянием астрала. Вдруг вздрагиваю… Звук, доносящийся за входной дверью, почему-то заставляет встрепенуться… Отрываю взгляд от монитора и направляю в сторону коридора. Приближающиеся шорохи усиливаются, все отчетливее слышатся шаги. Я понимаю – двое мужчин поднимаются по лестнице. Внезапно настрой резко сбивает дикий крик кошки, доносящийся с улицы. Встряхнув головой, раздраженно морщусь и возвращаю свою позицию, чтобы снова вникнуть в шум, который все усиливается за дверью. В этом доме такая непонятная суета редкость, ведь мой выбор квартиры пал именно на это здание из-за не многочисленного количества жильцов. Но все же… Почему посторонние звуки вызывают во мне столько беспокойства? Интуиция снова бушует и охватывает своим влиянием. А когда уверенность в том, что люди оказываются у двери, подтверждает мои предчувствия, я слышу стук. Знаю, что он слабый, но слышится в моей голове грохотом. Нервно приседая, уперевшись дрожащими руками о спинку стула, удерживаю равновесие. Почему же не нажимают на звонок, а стучат? Правда странно, как будто чуть касаясь к пластиковому покрытию. Делаю два шатких шага вперед, но спустя мгновение, беру себя в руки и уверенно направляюсь к двери. Нажимаю на распознаватель и вижу на квадратном экране знакомые лица и силуэты. Лостер Парт и Фрезер Чейз стоят на площадке, перед моей дверью. Но они не в черных костюмах, даже не в форме цвета хаки. На обоих светло-серые рубашки и широкие темно-зеленые брюки, а бесформенные шляпы на головах и черные очки на носах их виду придают еще большую нелепость. Пока я, прищурив глаза, размышляю, Лостер подносит кулак к двери и пристукивает по ней два раза. Их приход неоспоримо требует оценки ситуации, и я начинаю мысленно рассуждать. Да, несомненно, определяет продолжение нашей беседы. Но почему бы не вызвать меня в УИСТ снова? Ответ: не светиться, провести все инкогнито, на что указывает и их слишком несуразная и непривычная одежда. Только, что же им нужно? На это ответ может быть только приблизительным, даже также и ошибочным вовсе. Нужно выяснить, разобраться… И что же позволить им упрочить положение в сравнении с собой, дать возможность подчинить себя и здесь, где мои мысли хоть как-то отторгают синтетический мир вокруг? Я напрягаю руки и сжимаю в кулаки, а после очередного стука, одним резким движением отвожу задвижку в сторону. Поворачиваю торс, и засунув руки в карманы, отхожу от двери. Лостер и Фрезер сами распахивают ее и почти утыкаются в мою спину. Когда Парт закрывает дверь, и что удивляет меня и настораживает, сам защелкивает на задвижку. Я, повернувшись к ним боком, наблюдаю косым раздраженным взглядом. Лостер обходит и встает прямо передо мной.

   - Мелнил Эванс, этот визит… - произносит он спокойно и серьезно, но я перебиваю и раздражённо восклицаю:

   - Визит?! Что-то не припомнится, чтобы я приглашал вас в гости!

   Фрезер тоже подходит и говорит мягким, почти умоляющим голосом:

   - Мелнил, не воспринимайте это таким образом…

   - А каким же? – резко бросаю и поворачиваю к нему голову.

   - Мы здесь, чтобы помочь… - продолжает он, когда Лостер уже оказывается у монитора.

   - А вы думаете, она мне необходима? – на эмоциях спрашиваю, не ожидая ответа.

   Немного отодвинув стул, Парт садится на него и присоединяется к нелепой перепалке:

   - Эванс, в ваших же интересах выслушать нас. – Произносит он спокойно, но с некоторой строгостью.

   В комнате становится уже совсем темно и это серьезно препятствует тому, чтобы оценить настрой и определять ситуацию по выражению их лиц. Пытаюсь успокоиться, понимаю, что только так смогу выявить искренность их визита и оптимальных действий. Эмоции не прибавят мне очков, а только затуманят разум. Даже не припомнится, когда я еще давал им такую волю. И незаметно выдохнув, я подхожу к электронной панели, которая располагается на стене и хочу включить свет. Но Лостер резко вскакивает и хватает меня за руку, крепко сдавливая ее.

   - Нет! – приглушенным голосом восклицает он.

   И что это? Анализ его эмоций для моих заключений будет не простым… Свожу брови и устремляю укоризненный взгляд, направленный на крепкую хватку. Тогда он ослабевает ее и отпускает мою руку. Загадочное поведение этих субъектов, вызывает подозрение в их вменяемости, но спустя мгновение, считав по взглядам их здравые намерения донести до меня какую-то информацию, и информацию явно не простую, я такое заключение опровергаю.

   - И что это все значит? – держа эмоции под контролем спрашиваю, уже желая получить ответ.

   - Не включайте свет. – Говорит Парт и снова садится на стул, только в этот раз принимает напряженный вид.

   Я встаю у стены и облокотившись о нее, сцепливаю руки между собой.

   - И почему же? – интересуюсь, не показывая замешательства, уперев руки в бока и сделав шаг вперед, меняю положение тела.

   Но тут же анализирую и вывод даже не требует усилий: так и есть, они хотят скрыть свое присутствие здесь. Но почему? И с чего ситуация становится такой уязвимой? В обход правления УИСТа, но они же сами там состоят… «Помочь?» Предположения и выводы определяют не просто предостережение, но даже опасность! И когда я блуждаю в мыслях, раздается серьезный голос Лостера:

   - Мелнил, - начинает он, и проникающий свет через узкое пространство между шторами освещает половину его лица. Мужчина, который утром в своем кабинете казался надменным и язвительным, продолжает, печально вздыхая:

   - Хотелось бы, чтобы этого визита не было, но только таким образом мы сможем вас уберечь от возможного непредвиденного течения событий.

   Я не доверительно прищуриваю глаза и жду продолжения пояснений, а он продолжает:

   - Дело в том, что глава УИСТа Фрэнк Дел заинтересовался вами, и мы не можем с полной уверенностью сказать, что это не повлияет на привычный уклад вашей жизни.

   Слова не дают ответы, а наоборот, только рождают новые вопросы.

   - И в каком плане? – спрашиваю я. Если научном, связанном с моей работой, тогда почему же в голосе столько драматизма?

   Фрезер, стоящий все это время рядом с дверью, подходит и говорит:

   - Мел, вам необходимо уехать из города, во избежание возможных последствий, если они могут возникнуть…

   Последствия? Да, что он несет? Всматриваюсь в его глаза, и пытаюсь распознать истинные причины. Парт тоже встает и находясь справа от Фрезера, чуть подаваясь вперед, произносит:

   - Мелнил Эванс, возможно, ничего и не произойдёт, но мы должны все предусмотреть и обезопасить…

   - Да, что вы несете?! – не сдерживаясь, восклицаю я.

   Делая два шага мне навстречу, Фрезер протягивает руки.

   - Мел, в такой ситуации вы должны знать правду…

   - Правду?! Да, какую правду?

   В его глазах появляется сожаление и печаль.

   - Правду о вашем отце… - я слышу, и слова как будто эхом раздаются из моего прошлого…

   Чувствую, как ноги подкашиваются, но удерживая равновесие, снова возвращаю стойкость и уверенность в себе. Только не могу вымолвить ни слова, и видимо, мой растерянный вид и выпученные глаза взывают к объяснениям.

   - Подождите, Фрезер, - командным тоном произносит Лостер и подходит ко мне, берет за плечи. Я поддаюсь его крепкой хватке, и он усаживает меня на стул. – Мел, просто поверьте, что лучший выход – это сейчас затаиться…

   - Но… - лопочет Фрезер, только Лостер снова перебивает его. Он что-то достает из кармана, протягивает мне и твердым голосом произносит:

   - Это твоя новая карта удостоверения личности.

   Поднимаю на него удивленный взгляд, и крепко сдавливая ручки стула напряженными пальцами, восклицаю:

   - Да что вы несете?!

   Парт немного пригибается и пронзая внушительным взглядом выговаривает, акцентируя на каждом слове:

   - Мелнил Эванс, вам необходимо поменять фамилию и уехать.

   Резко отстраняю его от себя и вскакиваю.

   - Да не буду я этого делать! – почти кричу, размахнув руками в стороны.

   - Лостер, нужно рассказать… - Фрезер обращается к Парту, поворачивается ко мне и произносит. – Мел, ваш биологический отец был синтетическим человеком.

   В ошеломлении я пячусь назад и упираюсь в стену, руками прижимаясь к ней.

   Фрезер приближается и продолжает:

   - Он был особенным человеком, первым и уникальным. Не таким как Zero.

   - Фрезер, подождите! – снова командует Лостер. – Ему не нужно знать все!

   - Что?! – растерянно выговариваю я. – Знать?!

   - Понятно, что это вызывает шок, - произносит Фрезер.

   Сжимаю кулаки и почти возвращаю самообладание. Ведь это именно то, что я знал всегда, только не хотел это признавать… Отхожу в сторону, и поворачиваясь к ним спиной, спокойно спрашиваю:

   - Как его звали?

   - Мелвин Грейлли. – Отвечает Прат.

   - Об этом не было информации в архивах… - произношу я монотонно.

   - Она секретна.

   - Почему же?

   Замявшись, Лостер отвечает не сразу:

   - Введу определенных обстоятельств…

   - Я понял. – Твердо произношу, и резко развернувшись, устремляю непримиримый взгляд в их сторону. – Спасибо за правду.

    - Мел, но тебе нужно покинуть этот город. – Произносит Фрезер растерянно.

   - Я сам решу, что мне делать! – категорично и громко восклицаю.

   - Но… - выговаривает Парт, и после того, как я пронзаю его еще более внушительным взглядом, он, смирившись, добавляет. - Что ж, хорошо…

   Оставив на столе карточку, проходит в коридор и открывает дверь, за ним молча следует Фрезер.

   Я провожаю их еле заметные в темноте силуэты, уже представляя картину прошлого, настоящего… и будущую угрозу…

***

СООТВЕТСТВИЕ

   - Забавно! – с широкой улыбкой на лице громко восклицает высокий статный мужчина, хлопая в ладоши.

   Ранним знойным утром, он стоит, широко расставив ноги, в просторной комнате, которая напичкана различной аппаратурой для научных исследований и экспериментов. Длинный халат волной спадает с его плеч, словно белая мантия, подтверждая его главенствующее положение в УИСТе. Фрэнк Дел с расстояния вытянутой руки смотрит на пространственный широкий монитор, где высвечивается информация касательная положения Мелнила Эванса.

   - Совместить и боковые фотографии! - командует он и от довольства даже причмокивает языком, когда они почти полностью совпадают. Одна из них принадлежит Эвансу, а вторая его отцу Грейлли.

   - Документы и анкеты! – твердо произносит Дел.

   Перед его глазами появляются все данные касательно происхождения, медицинского состояния и научной деятельности Мелнила.

   - Значит, родился в деревне Генвил в 2065 году, родители Керк и Сара Эванс. – Он поднимает голову и смеется в воздушное пространство. – Ох, Сара, надо же так скрыть от нас такой бриллиант! – и спокойнее добавляет, - опрометчиво же ты отпустила своего сына в центр технологий…

   - Дай доступ к ведомственному контролю! – Он, рукой, на расстоянии перебирает территориальную карту и находит красную точку. – Пока дома, великолепно!

   Дел так и неотрывная взгляда от пространственного экрана, одной рукой достает из правого кармана халата устройство связи и нажимая на него, снова командует:

   - Допов ко мне!

   Через пару минут перед стеклянными дверьми появляется дополнительные служащие в форме. Люди Zero заходят в комнату. Фрэнк, не поворачиваясь, произносит:

   - Направляйтесь по указанному адресу и привезите Мелнила Эванса, но дождитесь, когда он выйдет на улицу, так будет надежнее…

   - Вручить электронное уведомление в руки? – монотонно спрашивает один из них.

   - Да. – Соглашается Дел и добавляет. – Но может, этого будет недостаточно. – Он снова обращается в электронный экран. – Открой полицейский отдел!

   На экране появляется поджарый мужчина в полицейской форме сорока лет, сидящий за белоснежным круглым столом.

   - Мне нужен доступ к действиям, - произносит Фрэнк, не здороваясь.

   - Какими судьбами?! Давно же ты не прибегал к таким возможностям…

   - Нет времени! – раздраженно восклицает мужчина в халате.

   - Хорошо… Хорошо… Но сейчас это не так просто, Фрэнк. – Выговаривает он.

   - Соотнеси с Zero!

   - C Zero?! Это можно… Например, несоответствие параметров и переоценка рентабельности. – С улыбкой говорит он. – Это прокатит. Мы же приберегли такой пункт в законе в случае дестабилизации организмов.

   - Р… - Дел рыча скалит зубы в натянутой улыбке. - Сойдет!

   - Без проблем, глава синтетического мира! С заносчивым сарказмом восклицает мужчина и, по воле Фрэнка, который отключает связь, его изображение пропадает с экрана.

   Дел получает необходимый доступ и нужные полномочия, и тогда уже повернувшись к служащим безопасности, произносит:

   - Можете применить силу в случае необходимости. Но постарайтесь незаметно и сразу посадите в мононет.

   Они уходят, а Фрэнк сцепливает пальцы между собой и потирает ими в предвкушении неожиданной наживы…

***

УДОСТОВЕРЕНИЕ ЛИЧНОСТИ

   Когда дверь закрывается, темнота нагнетает со всех сторон. Я замираю в растерянности и не могу пошевелиться.

   - Знал! – вырывается мой крик я в пространство.

   В голове проносятся все сомнения, все предчувствия и выводы подтвержденных ощущений… Чувствую, как сумрак проникает в глубины сердца и пытается заполнить чернотой безысходности. Но я сжимаю руки в кулаки, и выплескивая из груди еще более дикий крик, мыслю, превозмогаю, борюсь… да, я существую… Здесь и сейчас, и я уверен в себе, полон решимости и неуязвим!

   Тусклое освещение, проникающее через узкое пространство между шторами, бросает слабые искры по покрытию монитора и по краю стола, на котором лежит пластиковая электронная карта, оставленная Лостером. Сдвигаю брови и подхожу, поднимаю с него карту и всматриваюсь… Отпечатана моя фотография, но под ней: Мелт Леман. Фальшивка?! Далеко же вы пошли, Лостер Парт! Да, но и как вам это удалось? Должно же быть соответствие данных… Думаю я и включаю монитор. Яркая вспышка от экрана освещает пространство вокруг него. Мне нужно найти необходимую информацию, сверить и разобраться… Вбиваю в базе данных имя и фамилию с карточки, нажимаю поиск. Что? Не верю своим глазам! Делаю один шаг назад и замираю. Полное соответствие с данными карточки и базы, и все новое, чужое… только фотография спорит с этим человеком-невидимкой, так как соответствует моему облику. Не укладывается в голове… Создать вымышленную запись и присвоить новые данные мне?! В одно мгновение бросаюсь обратно и вхожу в свою регистрационную карту. Пальцы подрагивают, состояние в котором невозможно думать, только желать мгновенно получить ответы. Вхожу в отображение своих личных данных, и информация отображает привычное подтверждение. Все, что касалось меня раньше и соответствовало именно мне, сохранилось. Но рядом я вижу все новое и только две мои фотографии с отображениями разных документов вносят немалую смуту. Пытаюсь не паниковать и держать себя в руках. Получается моя личность сохранена, но и создана новая. Как же он смог обойти порядок и оформить поддельный документ без системного вмешательства?! Да, и как пошел на такое? Не опасаясь ареста?! Парт и Чейз подвергают себя немалой опасности… Но почему, ради чего? Почему они пытаются меня обезопасить, от кого? Я обхватываю голову обоими руками и в ней раздаются слова Лостера «секретная информация!» Возношу руки вверх как бы потягиваясь и тем самым концентрируя мысли. Пока еще не было ни одного секретного кода, который я бы не смог вскрыть… И я тут же сажусь на стул, напряженно набираю имя своего биологического отца Мелвина Грейлли. Да, есть! Архивная электронная папка высвечивается передо мной. Подбираю код, нажимаю ввод. Сбой… еще раз… не поддается… Набираю комбинацию из цифр, подбираю, просчитываю… Снова отказ! Да, так и есть пробиться не просто… Но для меня нет преград! Я должен справиться, превзойти всю систему и победить! Насупливаю брови, все тело напряжено. И я не сдаюсь, я побеждаю! Да, открываются… папки с результатами и научными заключениями появляются на рабочем столе. Бесконечный поток информации я воспринимаю за считанные секунды. И с каждым прочитанным описанием и документом меня все больше захлестывает состояние растерянности и охватывает ужас от содержания произошедшего. Нервно, под диким воздействием хватаюсь за голову обеими руками, и сжимая ее, вскакиваю, и кричу.

   - Нет! – вырывается диким воплем из груди.

***

НЕ ПОДДАВАТЬСЯ!

   После бессонной ночи, в поиске информации и решений, Мелнил Эванс так и оставаясь на стуле перед монитором, потирает пальцами глаза. «Что бы я сделал?» - думает он. – «На их месте… Да, несомненно, принялся бы изучать… И что же мне делать в этой ситуации?» И он, приглаживая волосы, уверенным и твердым голосом произносит вслух:

   - Не поддаваться! И защищать свои права!

   И после этих слов он выключает монитор, и не теряя ни минуты, приводит себя в порядок и собирается, чтобы заняться доскональным расследованием и взять в свои руки контроль над сложившейся ситуацией. Уже понимает, почему о нем так пекутся Лостер Парт и Фрезер Чейз, но многое еще остается загадкой. Подхватывает одним стремительным движением руки карточку так и лежащую на столе, и сделав несколько широких шагов в сторону коридора, Мелнил открывает входную дверь. А когда, уже оказавшись в вестибюле современного жилого здания и переступив через две ступеньки, парень семнадцати лет, черноволосый, стройный, среднего роста быстрой поступью направляется к переходу, он останавливается и замирает. Оглядывается по сторонам… устремляет взгляд в одну точку и резко поворачивается… Мел хочет скрыться снова за стеклянными дверьми и выбежать через дополнительный выход. Но не успевает, высокого роста человек Zero преграждает ему проход, сбоку подходит второй и протягивает в руке уведомление. Эванс упирается спиной в стеклянную дверь и понимает, что силы не равны, и справиться с двумя почти неуязвимыми здоровяками ему не удастся. Кроме того, замечает наручники на поясе одного из них и покорно принимает очередной вызов в УИСТ. Мел определяет, что сопротивление, не вызвав подозрение, будет совершенно бесполезным, но и таким образом предполагает доскональную возможность разобраться во всем. Смиренно следует за людьми Zero в мононет. Они доставляют его в УИСТ и препровождают в лабораторию, где в своем широком кресле важно восседает Фрэнк Дел.

***

ДВОЙСТВЕННАЯ ПОЗИЦИЯ

   Люди Zero оставляют меня в просторной комнате, пространство которой заполняют высокотехнологичные аппараты и установки для исследований. Их нагромождение сужает простор комнаты почти вдвое. Я охватываю взглядом все окружение в одну секунду и устремляю внимательный взгляд на сидящего напротив меня крупного мужчину в белом халате. Сразу понимаю, что это и есть Фрэнк Дел. Предположения подтверждаются и содержание беседы тоже просчитать не составит никакого труда, хотя и то, что повлияют ли мои ответы на дальнейшие его намерения и выводы. Очевидно, что никак! Поэтому необходимо принимать решение и действовать… Но для начала разузнать, утвердиться…

   - Мелнил Эванс! – громко восклицает он, ликуя, почти как ребенок. – Бесценный дар судьбы! Неожиданный, бесподобный!

   Неуправляемые эмоции… Справиться с ним будет легче, чем я думал. Он широко разводит руками и вскакивает с кресла, но остается стоять рядом с ним, широко расставив ноги. Я молчу и выжидаю, а Дел произносит с довольной улыбкой на лице:

   - Уверен незачем объяснять причину…

   Он переваливается с ноги на ногу и продолжает:

   - Умело же вам удается взламывать все секретные коды.

   Я прищуриваю глаза, значит, все нелегальные вмешательства под его контролем… Это следовало ожидать…

   - И как вам прерогатива? – спрашивает, обходит стол и чуть присев на него, скрещивает ноги между собой. – Вы все молчите… А вопрос то задан…

   Значит, вопрос?! А ответ, который он ожидает ничего не изменит… И к чему же прерывать молчание?! Тогда он принимает более серьезный вид, скрещивает руки между собой и твердо выговаривает:

   - Мел, я не Гарольд Стилсон. И мои действия могут подчиняться только закону.

   И что же предполагает этот закон? Все то же беззаконие…

   Он, чуть улыбнувшись краем губ, вероятно, правильно расценивая мое молчание, говорит:

   - Вы же сами без пяти минут ученый и сами знаете все расклады…

   Что ж, пора вступить в игру, получить ответы и действовать…

   - Лучше, чем вы можете себе представить. – Произношу я твердо и внушительно.

   Расцепив руки и высоко подняв над собой, он хлопает ими два раза и снова широко улыбнувшись, восклицает:

   - И как вам это? Находиться по две стороны? Исследователь и исследуемый?! Впечатляет, не находите?

   Желание забавляться вас только погубит… Это слабость, а не преимущество…

   - Это мой козырь в обоих отношениях. – Произношу я уверенным голосом.

   - Так вы согласны? – спрашивает он, все так же улыбаясь. - Предлагаю вам двойственную позицию…

   Он знает, что я понимаю и знаю все наперед, но все же, спрашиваю:

   - Вы предлагаете мне изучение на легальном основании?

   Возможно, не ожидая такого вопроса, и предполагая мою двойную игру, его лицо приобретает серьезный вид, и он отвечает:

   - Мел, мы с вами знаем уровень вашего интеллекта. И хитрить или выставлять меня дураком, поверьте мне, вам не удастся…

   Похоже я дал маху, недооценив соперника. Но все же мне нужно удостовериться и знать наверняка…

   - Значит, интеллект?! И что вы превозносите его выше своего?

   Глава управления, вероятно, не ожидая подобного, хмурит брови и жестко произносит:

   - Юноша, а вам не кажется, что вы зарываетесь?!

   - Обнадеживает тот факт, что вы не называете меня Zeroчеловеком, - непримиримо высказываюсь я.

   - А вы им и не являетесь… - бросает он резко.

   - Вот именно! Потому что я не синтетически созданный организм. – Заключаю я, и он тут же восклицает:

   - В отличии от вашего отца!

   Я пронзаю его ненавистным взглядом и спрашиваю с сарказмом:

   - И что же вам дает право приравнивать меня к нему? Неужели интеллект?

   Он снова скрещивает руки и немного смягчив черты лица, чуть улыбнувшись, произносит:

   - А вы тот еще, шельмец…

   Упираю руки в бока, принимаю более внушительный и воинственный вид:

   - Именно тот!

   - Но тем не менее, уверяю вас, Мел, ваше превосходство в интеллекте не даст вам возможности меня одурачить… - И, подняв брови, и расширив взгляд, восклицает. – Оно вас только погубит!

   - Вы мне угрожаете? – спрашиваю я спокойно.

   - Предупреждаю…

   - Закон пока еще на моей стороне, я же человек, - внушительно произношу я. – И что же вы, основанием своих намерений сможете назвать только превосходство в интеллекте?

   Он меняет положение тела и впивается взглядом, чтобы то ли испепелить им, то ли покорить силой внушения.

   - Мел, а вы считаете, что я не знаю? – спрашивает он неоднозначно.

   Недоверчиво прищуриваю глаза и стискиваю зубы.

   Он же, принимая победоносный вид, как будто нависает надо мной, напряженно упирает руки в стол и резко произносит:

   - Так вот, Мелнил Эванс, я знаю!

***

НЕПРИМИРЕНИЕ

   Семнадцатилетний юноша раскидывает руки в стороны и сжимает их в кулаки. Взгляд исподлобья как будто светится внутренней силой и не примирением, а напряжение в мускулах создает еще большее грозное и зловещее впечатление.

   - Мел, неужели, вы сами не задумывались о том, чтобы разобраться в себе, в уникальности ваших особенностей? – спрашивает, стоящий в двух шагах от него высокий широкоплечий мужчина пятидесяти лет.

   Но он не отвечает и только от стискивания зубов скулы рельефно выступают, контрастом отображая состояние невысокого, но крепко сложенного парня. А Фрэнк, ухмыльнувшись, продолжает:

   - Или думаете, что можете себя ко всем прировнять? И не отличаетесь от других?

   Он с широкой улыбкой на лице делает шаг вперед, но замирает на месте, когда за мгновение Мел уже оказывается у двери. Глаза Дела в панике округляются и нервными и прерывистыми движениями он пытается просунуть руку в карман, чтобы достать устройство связи. Со второй попытки ему это удается, и Дел нажимает на кнопку экстренного вызова.

   - Мел, подумайте! Вероятно, ваш интеллект в какой-то степени и подводит… так как не определяет моего реального предложения касательно дальнейшей работы и сотрудничества… Я предлагаю научную деятельность, личный кабинет здесь в УИСТе. Куда же выше? Вы будете продолжать свою деятельность со мной наравне… - Суетливо и с тревогой в голосе произносит он, желая хитростью заманить его в свое распоряжение.

   - Интеллект меня не подводит никогда! – восклицает Мел и резко увернувшись от ворвавшихся в комнату охранников с улыбкой добавляет. – А ваш оставляет желать лучшего, так как своим вызовом открывает мне все двери к свободе!

   Один из служащих пытается преградить путь, но Мел за долю секунды развернувшись и уперевшись руками об его спину уже оказывается в дверном проеме. Он подмигивает Френку одним глазом и легко улыбнувшись, устремляется к холлу.

   - Остановить! Преградить путь! - в отчаянье громко командует Дел, когда парень, как быстрый и изворотливый гепард за несколько секунд преодолевает весь путь до входных створок в здание. Но они по сигналу смыкаются и замыкают электронную панель.

   - И что же теперь?! – взывает Дел, стремящийся взять под контроль непредвиденную ситуацию.

   Мелнил Эванс же резко поворачивается к нему лицом и широко раскрыв свои большие синие глаза, смотря на него в упор, он слышит, видит и знает, что предвещает это стремление и непрошенное вмешательство в его жизнь. Приближающиеся шаги, как удары грома раздаются в его голове, надвигающаяся фигура в белом халате всеобъемлющем взглядом затягивает в манящие просторы науки, осознание предвещает тяжесть мысли и раздвигает границы возможного… Это пугает или возводит на пьедестал? Или открывает тайны? Да, он теперь знает, то, что знают про него, и то, что он являет собой это подтверждение. Действия?! Они необходимы! Чтобы не подтвердить, но спасти! Только этим они определят свое бескомпромиссное подтверждение. Но необходимо… да, принять решение… сделать это и диктовать правила своей игры!

***

ДЕЙСТВИЕ

   Определяю шансы на успех и выявляю его немалые перспективы. И пусть я выдам себя, пусть стану уязвимым в этом их познании… Теперь, когда я разобрался во всем, когда понял причины своего такого состояния, когда подтвердил то, что глава правления предполагает все это, меня ждет решение и, конечно, действия! Взглядом определяю траекторию прыжка, пригибаюсь и делаю резкий рывок. Все рассчитано правильно, за одно мгновение оказываюсь на балконе третьего яруса, перескакиваю через перила и сделав несколько шагов, я уже рядом с окнами. Они расположены по всему периметру дугой, стекла плотные противоударные, но я даже не собираюсь сдаваться! Со всей силы бью по одному из них, появляется трещина. Она медленно, но как будто мгновенно прорастая ветвями, заполняет всю поверхность. Сбоку от себя слышу шум и звук приближающихся шагов, поворачиваю голову, пока никого нет. Но скоро, несомненно, здесь появится две крупные фигуры людей Zero. Концентрируюсь и с размаху снова бью по стеклу, трещина молниеносно разрастается. Стекло раскалывается и синхронно, как будто по приказу, его куски, одинаковой квадратной формы, тяжело падают вниз. С разрывающим треском, обрушавшись на каменную плитку, они рассыпаются на мелкие кусочки. Звуки шагов усиливаются, и даже не поворачивая головы, я понимаю, что синтетические люди уже близко. Выглядываю через разбитое окно, ветер обдумает лицо, треплет волосы. Одной рукой отстраняю локоны от глаз, а второй хватаюсь за выступающие острые края треснутого стекла. Чувствую, как они прорезают кожу, кровь сочится из порезов, стекая по пальцам к запястью. Не задумываясь, быстро вскакиваю на уступ. Слышу людей Zero, они уже рядом, их руки тянутся, чтобы схватить меня, грубые пальцы обхватывают выбившуюся из брюк рубашку. Но подчиниться, точно, не в моих планах! И я, стремительно вырываясь, молниеносно спрыгиваю вниз. Расстояние падения не рассчитано, да, времени на раздумья нет, но сбалансировав, я понимаю, что справлюсь. И выровняв торс, приземляюсь на чуть согнутые ноги, но тут же падаю на оба колена. Резкая боль пронзает, как будто впивается острыми шипами. Упираюсь обеими руками в холодные плиты и стискиваю зубы. Поднимаю голову и вижу с какой высоты совершил прыжок. Все под контролем, да, я чувствую боль, но увечий нет, все в норме. Концентрируюсь… Звуки невнятные, но настораживающие раздаются со всех сторон. Устремляю взгляд вперед, в его обозрении нет угроз, но сосредотачиваясь, я точно определяю с каких сторон приближаются люди Zero. Приподнимаюсь, пытаюсь усмирить боль, но не взирая на нее, тут же срываюсь с места и мчусь в противоположном от опасности направлении. В голове раздается множество гнетущих звуков, и я понимаю сколько сил и средств направлено на мое преследование. Только уверенность в себе и своих силах не дает никакой возможности хоть как-то усомниться в своей неопровержимой победе!

***

ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ

   Вечером, когда тени уже всеобъемлюще покрывают просторы центра города Виртплена, двое мужчин направляются в сторону современного голографического парка. Они проходят в дальний угол и садятся в беседке, покрытой металлическими сплавами, которые ее рельефно окаймляют.

   - Вы уверены, что здесь можно спокойно поговорить? – спрашивает один из них, впечатление от квадратной фигуры которого усиливает широкий серый плащ, свисающий с плеч почти до ботинок.

   - Проверено системой слежения, ближайшая от этого места камера находится на столбе сзади беседки, поэтому распознать наше присутствие возможно, но со звукопередачей точно будут проблемы. – Отвечает второй высокий и статный в черной куртке.

   - Выходит, нас видят, но не слышат?

   - Так и есть.

   - После произошедшего, нам уже не доверяют, да, и не уволили только, потому что рассчитывают выведать информацию…

   Фрезер Чейз поправляет подол плаща, покрывающий металлическое покрытие и продолжает:

   - Но все тщетно…

   Лостер Парт поворачивает к нему голову и спрашивает:

   - Так и не получили информацию?

   - Нет, все еще в тупике…

   - Нам бы опередить… - с глубоким вздохом произносит Парт.

   С озабоченностью, разводя руками в стороны, Фрезер на эмоциях произносит:

   - Несколько дней уже и никаких зацепок… Как будто растворился в пустоте…

   Лостер прищуривает глаза, и размышляя вслух, произносит:

   - Он воспользовался поддельным документом.

   - Хорошо, Дел об этом ничего не знает…

   - Да, пока скрыто, но к этому я приложил не мало усилий.

   - И не зря…

   - В тот день через камеры я зафиксировал, как Мелнил использовал его в кассах вокзалов. И приобретя несколько билетов, воспользовался только тремя…

   Не дав договорить, Чейз, утверждая, произносит:

   - Но камеры его не отследили!

   - Это главный вопрос из-за которого мы встретились… - В пол голоса говорит Лостер, как будто его может кто-то услышать…

   - Это не вопрос, Лостер, это утверждение! – Фрезер произносит на эмоциях.

   - Вы уверенны? – спрашивает Парт, направляя на собеседника пристальный взгляд.

   - Да, он как будто в воду канул… Я уж не знаю, может, способности…

   Лостер перебивает его, не дослушав:

   - А по месту прибытия зафиксировано не было на электроконтроле?

   Почти виновато, Фрезер опускает голову и отвечает:

   - Загадка… - и тут же продолжает. – Его способности, может быть и в этом…

   Лостер, осуждающе, почти рычит:

   - Да, что вы несете?! Исчезновение что ли или телепортация?

   - Но я… я… - мямля, выговаривает Фрезер, - он же…

   - Да, да… - резко и громко высказывается Парт и снижая голос, продолжает, - подтверждения его способностей очевидны, но не могут же…

   В этот раз перебивает Чейз и несдержанно выговаривает:

   - А вдруг?! Ведь такие способности… каким же образом?

   Лостер подносит руку к подбородку и задумавшись выговаривает:

   - Способности, конечно, впечатляют… Все же, должно быть научное тому определение…

   - А что предполагает Фнэнк?

   - Все зафиксировано в описании…

   - Просто действия и результаты… я просматривал материалы… - невнятно произносит Фрезер.

   - Нереальная реакция, координация и выносливость.

   Чейз поднимает брови и восклицает:

   - С такой высоты?! И приземлиться…

   - Если точно с десяти метров, - спокойно поясняет Парт.

   - И без единой царапины!

   - Но это мы утверждать не можем…

   - Кровь была от плотного стекла, которое он разбил.

   - Да… - осунувшись соглашается Парт.

   - Лостер, вы обеспокоены? – спрашивает Чейз.

   - Не могу не признать…

   - Но способности уникальны и только на пользу! – со значением и на эмоциональном подъем восклицает Фрезер.

   Лостер вздыхает и выговаривает:

   - Надеюсь, что это так…

***

ТРИ ГОДА СПУСТЯ

   Закрываю глаза… Так спокойнее? Да, проще сосредоточиться и размышлять о предстоящей работе… Я смотрю в окно, тридцатый этаж позволяет не думать об осторожности и предполагать воздействие обозрения камер. Конечно, одно из самых высоких зданий в городе и проживание на последнем его этаже тоже ставит под определенный удар мое присутствие в этой квартире, но я неизменно уверен в себе и в своих целях. Провожу рукой по голове и приглаживаю остриженные волосы. Да, так комфортнее, чем с длинными кудрями, но и придает моему лицу новый облик, что необходимо во избежание последствий возможного моего опознания. Хоть уже и прошло три года, осторожность никогда не помешает… Развожу руки в стороны и потягиваюсь, безоблачное сентябрьское утро охватывает свежестью и рождает надежду, на то, что все подвластно и под моим контролем. Наивно, опрометчиво или тщетно? Предполагать именно так и быть уверенным в этом…

   Пора уже собираться в институт, но мысли все еще держат меня в своем подчинении. И закинув руки за голову, я думаю о том, как умело обвел всех вокруг пальца. На моем лице появляется хитрая победоносная улыбка. Да, в тот день, три года назад, приобретя несколько билетов в разных направлениях и умело скрывшись от камер наблюдения, без проблем нашел себе пристанище в этом небольшом, но технологически развитом городишке. Снять квартиру и устроиться в институт не составило никакого труда, сославшись на частичную амнезию. Использовать же поддельный документ при покупке билета на вокзале, но предоставить при оформлении на учебу, и работу, свой подлинный, было и разумно, хоть и рискованно. Но на мою удачу, как я и предвидел, Лостер Парт попался на мою уловку, так как проверку вел только по поддельному документу. Фрэнк Дел же хоть и внедрялся во все области контроля, отдел расследований и фактический надзор осуществлять был не вправе.

   - Лостер Парт! – восклицаю я, обращаясь в пространство, открываю глаза и косо улыбаюсь. – На какую же вы для меня удачу, чувствуете такие щемящие угрызения совести…

   Усмехнувшись, я почти смеюсь. Но через мгновение ощущаю прилив хладнокровия и серьезно сосредоточенно беру эмоциональную ситуацию под контроль. Опускаю руки, одним молниеносным движением оказываюсь рядом с письменным столом, поднимаю с него очки из титанового сплава с черными квадратными стеклами и наушники, похожие на две крупные металлические горошины. Резким четким движением вытянутой руки хватаю черную плащевидную куртку со спинки стула, сразу надеваю ее, прячу очки и наушники в широкий карман. Как будто вылетаю из квартиры, быстро заперев дверь на несколько замков. Во избежание не нужных инцидентов не пользуясь лифтом, как и всегда перешагивая через две-три ступеньки сразу, за несколько секунд уже оказываюсь на улице. Поправляю задравшиеся от стремительных движений подолы брюк. Они хоть теперь полностью и не скрывают щиколотки и несколько узки, удобны и практичны засечёт своей невесомой ткани. И так как за три года мой рост стал значительно выше, изменения были только в мою пользу, и я понимал, но и предвидел, предчувствовал…

   Чувства! Да, именно они! Разумное и научное обоснование, как ученого требовало отчета, но подсознание сопротивлялось этому всеми способами.

    - А… д… - вырывается сквозь зубы и словно тисками сжимаются виски. Звуки сотрясают разум, и вспышка прожигает глаза. Трясущимися руками стремительным движением одной руки достаю очки и наушники. Надеваю их, все меняется, сжимаю руки в кулаки, чтобы успокоиться и не привлекать к себе внимание людей, да и камер, состоянием, которое я пытаюсь скрыть. Его усиление с каждым последующим годом нельзя не признать, но все же я могу обуздать и контролировать эти процессы организма и сознания.

   Мои шаги быстрые, четкие и уверенные. На ходу вскакиваю в общественный мононет, который после остановки уже начинает движение. Через несколько минут уже захож

   у в институт и направляюсь к лаборатории по узкому коридору. По пути мне встречается заведующий экспериментальной частью. Я поднимаю руку, чтобы поприветствовать его. Алена Грина это ничуть не смущает, так как все в этом учреждении знают о моей замкнутости и нелюдимости. Захожу в комнату, где уже находится три лаборанта, просто прохожу мимо и сажусь за свое экспериментальное место. Я слишком сосредоточен на работе, чтобы распинаться в учтивости. Конечно, мне не составило никакого труда оформление в институте, почти инкогнито и по договоренности. Научная основа моей деятельности всегда при мне, в извилинах разума, который хранит столько информации, что порой она не находит нужного применения введу своей чрезмерности.

   Сажусь на стул и включаю аппаратуру. Но только я снимаю очки… Вдруг! Опять… Как будто вспышка перед глазами… Я резко вскакиваю и почти кричу...

***

ТУПИКОВАЯ СИТУАЦИЯ

   Колман Донован, глубоко задумавшись, прохаживается в полицейском участке, петляя из стороны в сторону и огибая столы. Его коллеги наблюдают за ним с подозрением, но, спустя пару минут, отводят взгляды в стороны. Детектив же подходит к одному из столов и обращается к, сидящему на стуле, подчинённому:

   - И что никаких результатов?

   - Почти, нет… - отвечает Грэг Норман, начинает копаться в бумагах, лежащих на столе, находит нужный документ и протягивает Колману.

   Детектив берет его и, в возмущении подняв брови, восклицает:

   - И это все, что раскопали?

   - К сожалению… - опустив взгляд, отвечает Грэг.

   Донован с пренебрежением бросает лист обратно на стол и с раздражением произносит:

   - Мы давно уже информацию переносим в электронную базу!

   - Но так нагляднее… - еле выговаривает Норман. – И фотографии же…

   - И что за фотографии?! – почти кричит детектив. – Мы что любители туристы, чтобы просто снимать виды города?!

   Грэг, чуть пошатнувшись, садится обратно на стул и, опустив взгляд, тихо выговаривает:

   - Но это все, что мы успели заснять… Зато, смотрите… - он оживляется и привстает, - можно разглядеть следы. – Поднимает лист и тычет в него пальцем.

   - Да, оставь… - отмахнувшись рукой, бросает Донован. – Мы все так и стоим на мертвой точке. И учитывая максимальное оснащение камерами, даже самую малость не сдвинулись с места.

   Сидящий с другой стороны стены за таким же столом, сослуживец почти вскакивает и шустро подходит к Доновану.

   - В базе есть кое-какая информация касательно этого дела, - произносит он твердо.

   - Да?! И какая же? – спрашивает детектив.

***

ВСПЫШКА ЧУВСТВ

   Мой взгляд как будто устремлен в неведомые приделы. Он проникает сквозь пространство и охватывает непонятные дали, в ушах гудит, звук усиливается, но металлические горошины сдерживают его насыщение. Чувство отрешенности и присутствия где-то еще охватывает и с каждым мгновением все нарастает… Усмиряю крик, рвущийся из груди, делаю глубокий вдох, надеваю очки, которые так и держу в одной руке. Не сразу, но все возвращается, мои реальные ощущения и нормальные чувства. Обращаю внимание на лаборантов, все трое с выпученными глазами смотрят, явно недоумевая. Я особо не заморачиваюсь по этому поводу, так как все время в этом институте произвожу на них не вполне адекватное впечатление. Поэтому просто сажусь на стул и приступаю к работе. Проанализировать сейчас, что же это было и что со мной происходит? Нет, я не хочу пока вникать и капаться в себе, а тем более в локальных изменениях организма, которые вероятнее всего связаны с моим биологически уникальным происхождением. Так и не снимая очков с затемненными стеклами и не вынимая наушники, я углубляюсь в исследования, которыми занимаюсь уже третий год…

   День пролетает словно выстрел, уверен еще немного, и я добьюсь цели. Резким стремительным движением выключаю аппаратуру. Очки и наушники лежат на столе, спустя некоторое время после вспышки, я, не придавая значение в их необходимости, избавляюсь от них, не задумываясь. Поднимаю голову и вижу, что уже остался в лаборатории один. Тускло светящие лампы вводят в заблуждение и создают обманное впечатление дневного света, но темень своей мрачной мощью, проникающая через окно, не дает усомниться в том, что время уже не просто позднее. Бросаю взгляд на табло, находящееся над аппаратурой, оно отображает цифры 21.12. Достаю мобилнет из кармана весящей на спинке стула куртки, которую я не сразу снял, и повесил, так как был слишком увлечен паутиной загадок науки. Сверяю время с табло, показания совпадают. Поднимаю голову и задумываюсь: «почему я это делаю, зная, что электроника точно не подведет?» Но решаю не заморачиваться и кладу мобилнет обратно в карман, тянусь к очкам и наушникам, но не успеваю даже до них докоснуться, как снова… Жгучая боль еще больше пронзает виски, сознание резко устремляется в безграничные потоки, какофония звуков охватывает со всех сторон. Но в этот раз я непроизвольно поворачиваю голову к окну, и широко раскрыв глаза, через бесконечный завуалированный чёрной дымкой коридор, вижу… слышу… чувствую…

***

ТЕНИ

   Картер Бриг, худощавый, высокий и сутулый, всего несколько дней, как начал свою службу в полиции стажером. Он отвечает детективу со стажем плотного и крепкого телосложения:

   - Вот, сами посмотрите… - говорит и протягивает свой мобилнет.

   - Что?! В телефоне? – взвив брови, восклицая, спрашивает Колман.

   - Просто я сбросил инфу на свою страницу, в нете возможностей немало…

   Донован резким движением выхватывает из руки двадцатилетнего парня мобилнет и возмущенно высказывается:

   - А что ты скажешь насчет хакеров и взлома?! Как можно так легко относиться к секретной информации?

   - Но я… - невнятно лопочет Бриг.

   - Хотя… - поникнув и опустив взгляд, добавляет детектив, - в этом деле отсутствие всего, что хоть как-то могло бы дать разъяснение вводит в тупик…

   - Нет! Нет! – эмоционально восклицает Картер. – Хватает свой мобилнет и тянет в свою сторону, пальцами раздвигает и увеличивает изображение на экране, - смотрите…

   Детектив всматривается, его глаза расширяются, и он выговаривает, вопрошая:

   - Тени?

***

ДЕРЕВЬЯ

   Сделать небольшое усилие, дотянуться до очков и наушников, которые хоть как-то ограждают меня от таких видений, ослабевают чувства… Но хаотичные звуки сводятся воедино, и я слышу крик. Жуткий крик отчаянья! Он взывает о помощи и спасении… Женский голос переходит в образ, в то, что я вижу в невообразимой дали, но и прямо перед глазами. Резко отстраняю руку от очков и вскакиваю. Одной рукой хватаю куртку и сразу надеваю ее. Боль от ощущений, как будто врастает в меня и уже становится единой, и я как будто здесь, но где-то там далеко в том пространстве, которое зовет и не дает никаких компромиссов. Остановиться, одуматься? Нет, не могу! И я, не раздумывая, вскакиваю на подоконник, пространственным видением замечаю и то, что вокруг меня, и то, что там в дали, которое могу определить и предугадать. Точно понимаю, где…, выявляю все, что происходит и просто знаю это. Оцениваю высоту, оптимальную траекторию прыжка, но заключаю лучший выход. Соскакиваю с подоконника и падаю на ветви высоко дерева, которое находится в двух метрах от здания института. Цепко обхватываю одну ветку, балансируя и держа равновесие, как кошка перебираюсь на соседний высокий ветвистый кустарник. Знаю, что эта улица плотно оснащена камерами наблюдения, но темень и тени от ветвей деревьев неплохо справляются, чтобы скрыть мои явно неадекватные, но чёткие и логически правильные передвижения. Да, именно деревья могут стать для меня ширмой от обширного контроля камер. А аллея, которая располагается неподалеку от института, помогает мне покинуть улицу незамеченным. И да, боль уже даже не мешает мне, она уже даже не тревожит и не давит своим излишеством, ее осознание перечеркивается целью, которую я вижу взглядом, проникающим сквозь расстояние. Мои глаза становятся линзами, которыми я могу определить все в любом от себя отдалении. Спускаюсь с крайнего дерева в аллее и устремляю взгляд в пространство над собой. Я могу распознать все камеры в ближайшем периметре и знаю, что мне не составит никакого труда обхитрить их определяющее вторжение. Сомнение? Нет! Только дать ему малейший повод, хоть частичку своей слабости, оно окутает целиком и подавит любую волю. Поэтому я не сомневаюсь! Я направляюсь вперед, иду сквозь пространство теней и побеждаю! Во имя спасения этого беспомощного облика, а возможно, и спасения самого себя!

***

ЗАГАДКА

   - Но не совсем понятно… - произносит Донаван, опускает голову, и повиснув прямо над мобилнетом, всматривается в изображение.

   Картер так и держит мобилнет и руке.

   - Подождите… это, ведь, те же фотографии, которые показывал Бриг, на распечатке… - произносит детектив. – Но я не заметил эти тени…

   - Да, только если присмотреться, - выговаривает Бриг, - но я и многократно увеличил в программе… вот, пролистайте… - продолжает он и прикасается пальцем к экрану.

   Колман переводит изображение на другой снимок и с сарказмом восклицает:

   - Ну ты и сообразил! Да, вот только лучше бы было вывести на широкий экран… Это же и так понятно! Но все лучше, чем на клочке бумаги, - добавляет он и укоризненно смотрит на Грэга.

   - Но я хотел… - оправдывая себя, лопочет Норман.

   - Хотел? Ты хотя бы понимаешь, насколько нелепо это расследование?! – раздраженно бросает детектив и стремительно переходит в смежную комнату, где на одной из стен располагается несколько мониторов. Он переводит изображение на экран и увеличивает его до максимума. В это время в комнату заходят Бриг и Норман. Детектив стоит перед большим монитором, и расставив ноги, и уперев руки в бока, всматривается в изображение.

   - Грэг, нам предоставили всю съемку с камер?

   - Да, это все, что есть. На таком отшибе их немного, а в заброшенном особняке и не было никогда.

   - Слишком темно… - как будто не слушая, выговаривает детектив, прищурив глаза, - но эти тени… - он всматривается еще больше.

   Картер Бриг подходит к клавиатуре и шустро нажимает на перелистывание кадров. Одно изображение сливается с другим и создается впечатление видеофильма.

   - Тени двигаются! – восклицает Донаван. – Остановите! – командует он.

   - Я так и знал! Фигура человека! – восторгаясь самим собой, почти кричит Картер.

***

БЕСКОМПРОМИССНОЕ СПАСЕНИЕ

   Я понимаю, что это не просто видения и не визуальное воспроизведение интуицией… Постепенное, последовательное изменение сопровождает меня с самого рождения. И усиление возможностей, ощущений, чувств – является следствием необычного происхождения. И да,