Красавица в стране чудовищ. Арина Галимова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. «НОРА»
• ГЛАВА 2. «ЗЛОЙ БЕЛЫЙ КРОЛИК»
• ГЛАВА 3. «МЕЖРАСОВАЯ АКАДЕМИЯ МАГИИ»
• ГЛАВА 4. «ЖУТКИЕ СОСЕДИ»
• ГЛАВА 5. «РАСПРЕДЕЛЕНИЕ»
• ГЛАВА 6. «ПЛАНИРОВАНИЕ ВЕЧЕРИНКИ ИЛИ КАК ПОТРАТИТЬ ВСЮ СТИПЕНДИЮ»
• ГЛАВА 7. «НОВЫЕ ДРУЗЬЯ И СТАРЫЕ КОМПЛЕКСЫ»
• ГЛАВА 8. «КАК УЧИТЬСЯ В МАГИЧЕСКОЙ ШКОЛЕ, НЕ ИМЕЯ МАГИИ?»
• ГЛАВА 9. «ИСТОРИЯ МАГИИ ИЛИ КАК В НАШЕМ МИРЕ ПОЯВИЛИСЬ «СУМЕРКИ»»
• ГЛАВА 10. «ТАЙНА ТЁМНОЙ КОМНАТЫ»
• ГЛАВА 11. «ВАМПИР, ВЕДЬМА И ВОЛШЕБНЫЙ ШКАФ»
• ГЛАВА 12. «ОЧЕРЕДНЫЕ БЕСПОЛЕЗНЫЕ ЗАНЯТИЯ И НОВАЯ ЗАГАДКА»
• ГЛАВА 13. «ФИСАНДРА»
• ГЛАВА 14. «СУМАСШЕДШИЕ ДВА ДНЯ ПОД ДЕЙСТВИЕМ ЛЮБОВНОЙ МАГИИ»
• ГЛАВА 15. «ИНТЕРЕСНОЕ НАЧАЛО ДОЛГОЖДАННЫХ КАНИКУЛ»
• ГЛАВА 16. «ОБОРОТНИ»
• ГЛАВА 17. «НЕ ДОВЕРЯЙТЕ МАРКУСУ КРЕЙНУ»
• ГЛАВА 18. «ПАТРИАРХАТ»
• ГЛАВА 19. «ПЛАНЫ МАРКУСА»
• ГЛАВА 20. «ПЕРВОЕ ОБРАЩЕНИЕ»
• ГЛАВА 21. «ФЕРМА»
• ГЛАВА 22. «ИЗ ЗАГОНА В ЗАМОК»
• ГЛАВА 23. «БАЛ ВАМПИРОВ»
• ГЛАВА 24. «И СНОВА ДОРОГА»
• ГЛАВА 25 «ЛИССАЛЕЯ»
• ГЛАВА 26. «РОДСТВЕННЫЕ ДУШИ»
• ГЛАВА 27. «ЛИССАЛЕЯ»
• ГЛАВА 28. «ОТНОШЕНИЯ»
• ГЛАВА 29. «ЛИССАЛЕЯ»
• ГЛАВА 30 «ОБОРОТНИ И ВАМПИРЫ»
• ГЛАВА 31. «ЛИССАЛЕЯ»
• ГЛАВА 32. «ВРЕМЯ ПРАВДЫ»
• ГЛАВА 33. «СУД»
• ГЛАВА 34 «ИСПЫТАНИЕ»
• ГЛАВА 35 «ЗДРАВСТВУЙ, ДЕДУШКА»
• ГЛАВА 36. «КОРОЛЬ ДРОУ»
• ГЛАВА 37. «УТРАТА ДОВЕРИЯ»
• ГЛАВА 38. «БИБЛИОТЕКА»
• ГЛАВА 39. «КНИГИ ЖИЗНИ»
• ГЛАВА 40. «ОТ СУДЬБЫ НЕ УЙДЕШЬ»
• ГЛАВА 41. «ПОРА»
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Только получив диплом юриста, я уже мысленно готовилась к скучной работе до конца моей жизни, но все круто изменилось, когда я погналась за белым кроликом. Точнее это был не совсем кролик, а очень даже симпатичный парень в белоснежном костюме, который исчез с моим мобильником за дверью клуба «Нора». Вампиры и оборотни сказка? Думаю, они бы поспорили с этим утверждением, как и эльфы. Они очень даже существуют в том мире, куда меня привели. Мне нужно было проучиться в магической академии всего год со своими посредственными магическими способностями и не высовываться. И я честно старалась, но приключения сами меня нашли. Навлечь на себя гнев оборотней? Сделано. Побывать на человеческой ферме у вампиров, в качестве корма? Почему бы и нет! Развязать войну между эльфами и дроу? Возможно, не стоило…

ГЛАВА 1. «НОРА»

Я всегда была изгоем: во-первых, потому что была сиротой, а во-вторых, потому что попала на бюджет в университет, где учатся в основном дети богатеньких родителей. Как я ни старалась влиться, ничего не получалось – мы из разных миров. Сокурсники всегда находили повод для издевок.

   Но у меня появилась подруга, которая изменила мою жизнь, сделав похожей на себя – она наряжала меня, как куклу в дорогие наряды, водила к косметологам и визажистам. Для нее были открыты двери всех столичных клубов, а я всегда ее сопровождала.

   Мне нравилось ее внимание и своеобразная забота, потому что обо мне никто никогда не заботился до нее. Я понимала, что однажды наши пути разойдутся и я пойду по скучной дорожке офисного юриста, а ее ждет совсем иная жизнь. Я настолько привыкла к роскоши, которой она меня окружила, что не представляла себе, как буду жить без всего этого. Вот я подружка принцессы, а завтра уже надеваю кофточку из секонд-хенда. Поэтому я не хотела об этом думать вообще, рассудив, что лучше решать проблемы по мере их поступления.

   Родители Ланы сняли ей квартиру недалеко от университета, и я перебралась к ней, поэтому последние четыре года обучения мы жили вместе, однако комнату в общежитии я оставила за собой и уходила туда ночевать только когда Лана приводила к себе парня.

   Но вот, выпускные экзамены остались позади и Лана вернулась домой, в просторный особняк родителей и предложила мне пожить недельку у нее. Я бывала здесь раньше, мы приезжали на праздники и каникулы. У меня-то семьи не было – мне было только в радость.

   Иметь такую подругу было здорово, но я понимала, что потеряла себя – из доброй милой девушки превратившись в заносчивую особу, мнящую себя выше других. Но так было лишь снаружи, мне казалось, что я должна себя так вести, казалось, что мое положение меня обязывало. Я просто подстроилась под богатых снобов и была в их кругу, словно рыба в воде. Но это была не я, это был не мой мир.

   У Ланы было много друзей, как она думала, а по мне, так это просто любители халявных вечеринок, которые полностью оплачивала Лана из бюджета своих родителей. Но кому какое дело, друзья они или нет, зато ты не один. Но не одинок ли?

   Вчера мы, наконец, получили свои дипломы, а сегодня всей группой должны отмечать это событие. Лана посчитала своим долгом провести всю группу в новый модный клуб, в который «простым смертным» путь закрыт.

   Сейчас я стою перед огромным зеркалом, обрамленным золотой витиеватой рамой, и битый час пытаюсь выпрямить свои упрямые волосы.

   - Алиса, ну ты долго там еще? – Лана нетерпеливо барабанила пальцами по компьютерному столу, при этом вальяжно развалившись в удобном кресле.

   - Я не могу выйти из дома с этими ужасными кудряшками! – нервно бросила я через плечо. – То в одну сторону завернутся, то в другую!

   Лана одолжила отцовский лимузин на эту ночь и решила прихватить с собой близких подруг, включая меня, разумеется. Встречают по одежке, как говорится, поэтому эффектное появление привлечет к нам много внимания. А внимание она любит. Моя же задача просто соответствовать статусу своей подруги.

   «Я словно вещь, аксессуар» - мелькнула в голове неприятная мысль, которую я тут же прогнала.

   Я до сих пор удивлена, как смогла получить диплом, ведь два последних года мы с Ланой только и делали, что закатывали вечеринки. Успеваемость моя, мягко говоря, хромала. Подозреваю, что отец Ланы по ее просьбе немного подсуетился – очень уж доброжелательными по отношению ко мне стали преподаватели в конце года.

   Возможно я чего-то и добилась бы сама, потому что была отнюдь не глупа, но если выпадает шанс все значительно упростить в своей жизни, неужели вы бы не воспользовались им?

   - Я готова! – громко сообщила подруге, на что та закатила глаза и встала с кресла.

   Сегодня Лана подарила мне очередное красивое платье, но не абы какое, а из новой коллекции Валентино!

   Кажется, я придумала, где взять деньги на первое время самостоятельной жизни – продать все, подаренные мне платья, которые стоят целое состояние! Но они все такие красивые…Хотелось бы оставить их на память о хорошей жизни.

   - Алиса, ты настоящая принцесса! – прокомментировала подруга мое шикарное бордовое платье.

   Сама она была одета в обтягивающее серебристое платье, переливающееся в свете люстр. Ее платье также было творением одного из известнейших дизайнеров, так что мы обе выглядели на миллион. Несмотря на то, что все наши друзья не из бедных, не у всех родители настолько же щедры, поэтому завистливых взглядов нам не избежать.

   - Ну что, повеселимся? – задорно улыбнулась я, поднимая настроение Лане.

***

У входа в клуб было не протолкнуться, и вышибала на входе никого не пропускал, якобы, мест не было. Наши сокурсники спокойно стояли в сторонке и дожидались Лану, зная, что она решит все вопросы.

   Гордо подняв подбородки, я, Лана и две ее подруги вышли из лимузина, чем вызвали одобрительные возгласы и приветствия.

   - Девочки, вы как всегда! – ко мне подошел светловолосый парень, который учился со мной на курсе, и легко, почти не касаясь, чмокнул в щеку, так же он поприветствовал и Лану – Мы вас заждались!

   - Я тоже рада видеть тебя, Тони, - улыбнулась в ответ на приветствие.

   Откинув волосы назад, Лана, походкой «от бедра» дошла до вышибалы, а я уверенно пошла следом.

   - Добрый вечер, мы договаривались с Алексом о том, чтобы отметить здесь сегодня выпускной, - мило улыбнувшись, сообщила Лана. – Пропустите нас?

   Алекс был молодым хозяином клуба, с которым у Ланы была интрижка, но у меня есть подозрения, что она до сих пор периодически с ним встречается.

   - Светлана Самойлова? – бесцветным голосом уточнил секьюрити, и, после кивка Ланы, снял цепочку со входа и отошел в сторону. – Проходите.

   - Ребята, заходим! – развернувшись к толпе «наших», весело крикнула я.

   Дождавшись, пока вся наша компания войдет внутрь, прошли следом и цепочка за нами вновь закрыла вход. Остальная толпа раздраженно загудела, но амбал на входе быстро заткнул им рты:

   - VIP-персоны без очереди, - пробасил он, а у меня на губах заиграла улыбка.

   Все же приятно ощущать себя важной.

   Пока все решились пробираться к бару, я отправилась на танцпол. Мне никогда не требовался алкоголь для веселья, я принимала его примерно после часа плясок, чтобы расслабить гудящие мышцы. Вот и сейчас, тяжело дыша, облокотилась на стойку бара.

   - Мартини, пожалуйста, с соком, - сделала заказ бармену. – На счет Самойловой запишите.

   А этот клуб и правда хорош: отличная атмосфера, приличный диджей, много людей. Только иногда я уставала от громкой музыки и мне хотелось выйти на воздух. Вот и сейчас, допив свой коктейль, я вышла наружу, чтобы отдохнуть.

   Толпа у входа так и продолжала стоять, в надежде, что сегодня они смогут прорваться внутрь. Я лишь сочувственно посмотрела на них, поскольку понимала, что еще час-полтора от силы, и они, сдавшись, пойдут в какой-нибудь другой клуб, где требования к гостям не такие завышенные.

   Отойдя в сторону, подальше от людей, достала телефон и на дисплее тут же высветилось сообщение, что Лана пыталась дозвониться мне пять раз. Примерно с полчаса назад мы с ней разделились, а потом я и вовсе потеряла ее из виду.

   Только я собиралась набрать ее номер, чтобы узнать, где она, как увидела пару черных мужских оксфордов, приближающихся ко мне. Медленно подняв голову, отметила, что парень очень даже хорош собой.

   «Ну привет, красавчик!» - мелькнула в голове мысль.

   - Доброй ночи, - его бархатистый голос заставил мои ушные перепонки дрожать от удовольствия. – Не выручите?

   - А? – недоуменно спросила я, еще не закончив им любоваться.

   Парень указывал рукой на мой телефон.

   - Труба села, а зарядить тут, соответственно, негде, - скромно улыбнувшись, сказал он. – Можно воспользоваться вашим телефоном?

   - Без проблем, - пожала плечами я и доверчиво протянула парню телефон.

   Не может же парень, с такими милыми ямочками на щеках, быть вором? Одет он не дешево и парфюм чувствуется качественный.

   Он поблагодарил меня и отошел на пару шагов, чтобы сделать звонок. Пока он набирал номер на моем мобильном, я в наглую рассматривала его. Коротко стриженный брюнет был одет в белоснежный костюм, его карие глаза были такими манящими, что хотелось смотреть в них постоянно…

   Однако это чувство быстро прошло, когда я сообразила, что что-то не так. Я слишком поздно сообразила, что он решил-таки удрать с моим телефоном! Опомнившись, бросилась вслед за хорошо одетым вором, который уверенным шагом направлялся ко входу в клуб «Нора», в котором я недавно была.

   - Держите его! – крикнула верзиле на входе. – Он вор! Он украл мой телефон!

   Пока амбал разворачивался, парня в белом костюме и след простыл. Точнее, затерялся среди тех, кто прошел в клуб.

   Войдя в клуб, я сначала растерялась. И в этот момент меня стало раздражать то, что раньше нравилось – обилие народа в помещении. Я вглядывалась в лица, расталкивала людей локтями до тех пор, пока не поняла, что я не видела здесь парней в классических белых костюмах, а значит эта Белая ворона здесь одна. Точнее не белая ворона, а Белый кролик. Такая ассоциация родилась в моей голове, как только этот наглый тип скрылся в «Норе».

   Не без труда, конечно, но отыскав глазами белое пятно, заметила, что вор движется в направлении складских помещений. Не задумываясь, начала яростно распихивать толпу, чтобы пробиться к парню, но на моем пути вырастали все новые и новые преграды в виде уже изрядно выпивших девушек и жадных до флирта парней.

   Кто-то сказал бы, что это всего лишь телефон, можно купить новый. Можно. Но у меня нет таких денег, а у Ланы я просить их не буду. Подруга не жалела для меня ничего, но я никогда у нее ничего не просила. Никогда. И сейчас не собираюсь.

   Да и дело, в общем-то, не столько в невозможности сейчас купить новый телефон, а в том, что в устройстве, которое сейчас в руках вора – вся моя жизнь: фото, переписки, аккаунты!

   Подумав так, принялась сильнее двигать локтями, пока, наконец, не добралась до складских помещений. Белый кролик словно бы ждал меня: он пошел дальше, как только я приблизилась к нему настолько, чтобы не упустить из виду.

   «А вдруг он маньяк-убийца?» - мелькнула мерзкая мысль в голове.

   Музыка играет так громко, что моих криков о помощи никто не услышит. Я немного призадумалась, а потом махнула рукой и продолжила свой бег за вором.

   «Ну какова вероятность, что он маньяк?» - попыталась успокоить себя.

   «Ты думала, что он приличный парень и не сворует твой телефон, а оно вон как все вышло!» - вклинился тоненький голос разума в мои мысли.

   Однако размышляла я, не переставая бежать, потому лишь на секунду остановилась перед заветной дверью, прежде, чем провернуть ручку. Тряхнув головой, выбросила навязчивые картинки всяких ужасностей, которые сама себе накрутила, а затем вошла в подсобку.

   Яркий свет ударил мне в глаза, и я прищурила их, попутно создав себе козырек из ладошки. Привыкнув к освещению, убрала ладонь и огляделась – я находилась на какой-то зеленой поляне, залитой солнечным светом.

   «Солнце?» - мысленно спросила себя. – «Сейчас два часа ночи!»

   Резко развернувшись назад, собралась открыть дверь, чтобы уйти из этого странного места, однако я встала, как вкопанная и глупо захлопала глазами – дверь стояла посреди поля. Не было ни стен, ни здания, а чистое бескрайнее поле с одной единственной дверью, которая стояла посреди него.

   Протерев глаза, поняла, что это не сон. Хотя…может мне что-то подсыпали в коктейль и у меня сейчас галлюцинации? Как иначе объяснить то, что происходит сейчас?

   - А нынешние первокурсницы ничего такие! – услышала знакомый голос позади себя.

   Резко развернувшись, зло посмотрела на вора.

   - Куда ты меня притащил?! Что это за странное место? – в негодовании закричала я.

   - Это планета Плутон, - невозмутимо ответил Белый кролик. – А если конкретнее, это граница независимой Межрасовой Академии Магии.

   - Что?! – удивленно вылупилась на него я.

   Если у меня все же нет галлюцинаций, то этот парень точно что-то принял!

   - Тебе не холодно? – усмехнувшись, перевел он тему.

   Вопросительно посмотрев на него, проследила за его взглядом, который будто оценивал меня.

   - Что за… - ошарашенно выдала я, когда поняла, что стою сейчас в чистом поле, напротив вора мужского пола, а одежды на мне нет. Вообще!

   Запоздало сообразив прикрыть руками срам, согнулась и попятилась назад к двери, за которой по всем определениям должен находиться клуб.

   Рванув к двери, дернула-таки ручку, но по ту сторону ничего не было, только поле. Дверь, через которую я прошла, словно стояла в пустоте.

   Я, конечно, не эксперт, но, кажется я попала…

ГЛАВА 2. «ЗЛОЙ БЕЛЫЙ КРОЛИК»

В тот момент, когда я прошла через пустой дверной проем, мои руки сами собой опустились и я стояла посреди поля в костюме Евы, но даже не задумывалась об этом. Единственная мысль была о том, что же мне теперь делать?

   Мне казалось, что это все ужасный сон, сценарий к которому придумывал какой-то наркоман. Как «Алиса в стране чудес» я погналась за белым кроликом в нору и открыла дверь в неизвестность. Теперь я нахожусь, если верить Кролику разумеется, на другой планете и понятия не имею, как снова заставить эту дверь вернуть меня на родную Землю.

   Я терла глаза снова и снова, в надежде, что все это исчезнет и я окажусь в складском помещении клуба. Но ничего не происходило. Глубоко погрузиться в шок я не успела, поскольку мне в спину что-то ударило.

   - Надень, замерзнешь, - парень произнес эту фразу настолько безразлично, что я ни на секунду не засомневалась, что он ни капли не заботится обо мне.

   В тот момент я вспомнила, что нахожусь здесь не одна и мои щеки заалели от стыда. Я быстро упала на колени, сдвинув ноги и закрыла руками грудь.

   - Ты все это время был здесь…какой ужас! – полушепотом воскликнула я.

   - Ничего ужасного тут не вижу, все очень даже неплохо, - услышала за своей спиной усмешку парня, - Но ничего необычного, чего бы я не видел раньше! Одевайся скорее, пора выдвигаться.

   - Куда? – также не оборачиваясь, глухо спросила я.

   Я до сих пор сидела к нему спиной, обняв себя руками и слегка покачиваясь.

   - К ректору, он уже ждет.

   Казалось, я слышала, что он говорит, но смысл слов не долетал до моего сознания. Вроде и слова знакомые, простые, но будто какие-то не те, чужие.

   Я отняла одну руку от груди и протянула ее за спину, чтобы нашарить одежду. Найдя, крепко вцепилась в материал, и сразу же ощутила, что это совсем не мое платье от «Валентино», в котором я была в клубе.

   Медленно подтянув к себе одежду, поняла, что держу в руках какое-то мешковатое серое платье. Выбора не было, голой сидеть перед чужаком не хотелось, а уж идти куда-то в чем мать родила, тем более.

   Материал был не очень приятным и словно оцарапал мне спину, когда опускался вниз. Да и похож он был на какую-то мешковину.

   Когда я, наконец, решилась встать, обнаружила, что это платье длиной мне по щиколотку. Рукав три четверти, а выкат более, чем скромный.

   - А где моя одежда? – обернувшись, но все еще не поднимая глаз, спросила я.

   - Осталась в твоем мире, прости, - ответил парень, но в голосе его не было ни грамма сожаления. – Знаешь, мне казалось, что ты более дерзкая и смелая, - хмыкнул он.

   - Я оказалась непонятно где и непонятно с кем, как мне еще реагировать?! – зло посмотрела на него я.

   - Да вот хотя бы так! – рассмеялся он. – Злись, кричи, смейся. Все лучше, чем быть пугливой ланью. Запомни, как ты себя проявишь в первые дни, так к тебе и будут относиться весь год. И поверь, серым мышкам здесь очень туго приходится. Это просто дружеский совет.

   Хотелось много чего сказать ему, но все слова из головы словно испарились.

   - Пойдем, нам пора, - он повернулся и пошел по какой-то тропинке, и даже не обернулся, чтобы проверить, не сбежала ли я.

   А хотя…Куда мне сбегать? Я понятия не имею, где нахожусь и как вернуться домой. И как бы это странно ни звучало, но безопаснее всего сейчас находится со странным незнакомцем.

   Меня морозило, и я зябко ежилась почти всю дорогу. Провожатый шел молча, а у меня хоть и вертелось в голове много вопросов, рот отказывался открываться, чтобы произнести хоть что-то.

   Когда за холмом стали виднеться шпили огромного замка, я раскрыла от удивления рот и во все глаза таращилась на это диво. Замок был окружен высокими стенами и глубоким рвом в жанре классических фильмов о средневековье. Я даже не могу себе представить, какова была территория этих владений, поскольку края стен не было видно.

   - Тебя как зовут-то, пугливая?

   - Алиса…- шепнула я, еле шевеля губами.

   - Я Джеймс, - он протянул мне ладонь, а я нерешительно ее пожала. – Не Джим, не Джимми, а Джеймс, ясно? Первые два варианта исключительно для друзей, а ты вряд ли попадешь в их число.

   - Да больно надо мне дружить с тобой! - раздраженно буркнула я.

   - Ну хоть в чем-то мы сошлись! – довольно улыбнулся он. – Как только я приведу тебя в академию, ты пойдешь к ректору. Он сам тебе объяснит все, что нужно и ответит на твои вопросы. Но только на три самых важных, он человек занятой, поэтому подумай, что тебя интересует больше всего. Ректор назначит тебе наставника с выпускного курса, который будет помогать тебе адаптироваться в этом мире первое время. Так что, как только мы ступим на территорию академии, нам не придется общаться.

   - Ну хоть одна хорошая новость! – огрызнулась я.

   Парень резко развернулся ко мне так, что оказался совсем близко, а я встала, как вкопанная, боясь даже сделать шаг назад.

   - Поверь, я лучшая компания, чем те, с кем тебе придется столкнуться, - вкрадчиво прошептал он. – Но, когда ты это поймешь, вряд ли я захочу иметь с тобой дело.

   - Ты меня совсем не знаешь, как ты можешь так говорить? – тихо спросила я, растерявшись. – Ты выдернул меня из родного мира, перевернул всю мою жизнь, а теперь говоришь, что не захочешь иметь со мной дело. Это я на тебя должна быть зла!

   - Я наблюдал за тобой около недели, прежде, чем представилась возможность увести в портал, - ответил он уже громче, отступив на шаг. – Мне нужно было убедиться, что поисковое заклинание привело меня к верной цели. Печально было осознать, что избалованная богатенькая девочка со средним интеллектом, ночами пропадающая в клубах, оказалась одаренной. Туго тебе здесь придется теперь, когда не будет той роскоши, к которой ты привыкла. Я люблю наблюдать за тем, как ломаются такие как ты. А ты сломаешься очень скоро, я уверен. Но если это произойдет, домой ты не вернешься никогда.

   Пока он говорил все это, я едва сдерживала слезы, отчего пришлось стиснуть зубы так сильно, что они жалобно заскрипели. Он ничего обо мне не знает. Ничего. Обидно слышать подобное о себе, но я сдержалась. Пусть думает, что хочет – это не тот человек, чье мнение должно меня интересовать, поэтому я не посчитала нужным его разубеждать, оправдываясь как школьница.

   - Все сказал? – грубо ответила я. – Предлагаю тебе быстрее отвести меня куда собирался, чтобы отвязаться от моей неприятной компании. Но можешь быть уверен, я не сломаюсь. Неееет, такой радости я тебе не доставлю!

   Уверенно вздернула подбородок и, пыхтя от злости, направилась в сторону высокой стены. Больше никаких приметных строений поблизости не было. Через некоторое время Джеймс поравнялся со мной.

   - Забери свою побрякушку, - неожиданно произнес он, отчего я едва заметно вздрогнула.

   Он держал в руке мой телефон, который я бы сейчас с радостью разбила обо что-нибудь. Возможно даже об него. Зависимость от этой штуки завела меня туда, где я сейчас абсолютно не хотела быть. Однако я выдохнула и спокойно забрала у парня телефон. До конца пути никто из нас не произнес ни слова.

   Чем ближе была высокая стена, тем огромнее она выглядела. Да тут метра три, не меньше.

   Однако я отметила, что не вижу верхушек никаких зданий, кроме замка, значит, они здесь не высокие. Ну или находятся под землей… Боже, надеюсь, они не под землей!

   Уверена, что в замке меня не поселят – слишком уж это нереально, даже на фоне всего произошедшего.

   Стана была сделана из массивных кольев, заостренный конец которых находился наверху. Между кольями не было ни щели, поэтому я по-прежнему не могла видеть, что находится внутри. Пока я рассматривала забор, мы дошли до массивных ворот, над которыми возвышалась смотровая башня с часовым на посту.

   - Эдгар, открывай! – крикнул мой сопровождающий часовому.

   Эдгар широко улыбнулся Джеймсу, окинул меня оценивающим взглядом, а затем запустил какой-то механизм, что привело в движение ворота. На самом деле это были не ворота, а мост, который опустился вниз и лег почти у наших ног. Таким образом, мы минуем глубокий и широкий ров с бурлящей жидкостью на дне. И что-то мне подсказывало, что там не кипяток, а какая-нибудь кислота или еще что похуже. Именно эта мысль заставила волосы на моем затылке зашевелиться, ведь если у меня закружится голова и я случайно упаду туда – мои приключения разом закончатся.

   Заметив мое замешательство, Джеймс обошел меня сзади и подтолкнул в спину, буркнув что-то про время.

   Мне казалось, что меня ведут на какой-то жертвенный алтарь, где каннибалы уже развели костер, а вода в котле, где я буду вариться, закипает.

   Тряхнула головой, чтобы избавиться от жутких картинок, которые одна за другой сменялись в бешеном темпе. А затем провожатый дернул меня за руку, очевидно, уставший ждать, пока я сама зашагаю.

   - Чего стоишь столбом? – нервно бросил он.

   Я уже хотела раскрыть рот, чтобы ответить что-то колкое, но в этот момент я увидела то, что скрывалось за высокой стеной.

   Ахнув от удивления, во все глаза начала рассматривать представшую передо мной картину. Замок выглядел довольно старым, я бы даже сказала, древним, но он был в прекрасном состоянии и лишь кое-где стены поросли плющом, но это даже добавляло ему некоего шарма.

   Рассматривая замок, пару раз споткнулась даже и не упала лишь потому, что Джеймс держал меня за руку.

   Остальные строения здесь и вправду были небольшими, но их было очень много! Что-то построено из дерева, а что-то из камня, но каждое здание по-своему впечатляло. Улицы были оживленными и нам приходилось протискиваться сквозь толпу. Чтобы я не потерялась, Джеймс не отпускал мою руку, уверенно шагая вперед.

   Мы проходили мимо какого-то рынка, судя по всему. Прилавки ломились от товаров, знакомых и незнакомых мне. Я с интересом рассматривала не только товары, но и иномирян. Точнее, это я была иномирянкой, а они-то местные жители. Как бы я ни старалась найти какие-либо различия – их не было. Ни светящихся глаз, ни змеиной кожи, ни хвоста, ни рогов – не было ничего. Они были абсолютно нормальными людьми.

   - А что там был за замок? – решилась все-таки спросить у Джеймса.

   Парень неохотно цокнул языком и все же рассказал:

   - Ты находишься в Восточном королевстве, которое принадлежит людям. На этой территории вся человеческая раса находится под протекцией короля Бенджамина III – ни клыкастые, ни ушастые не имеют право входить сюда без разрешения и им запрещено нападать на людей. Но такой закон действует только на этой территории, если ты оказалась за воротами – увы, сама по себе. За исключением официального разрешения на выезд от самого короля по определенному тракту. Ну, и как ты уже поняла, в том замке обитает король Бенджамин со своей семьей, а также его приближенные, личная охрана и обслуга.

   - Подожди, - тряхнула головой я. - Клыкастые? Ушастые? Это кто такие? И если Восточное королевство принадлежит людям, то остальные кому?

   - Клыкастым и ушастым, - невозмутимо ответил Джим и отвернулся, завершив разговор.

   - Эй, так не пойдет! – всплеснула руками я. – Ты затащил меня в этот мир, нагрубил, да к тому же и голой меня видел, так что будь добр, хотя бы объясни!

   - Я говорил, что у тебя есть возможность задать три вопроса ректору, вот у него и спросишь.

   - Всего три! – возмутилась я. – Да у меня их сотня!

   - Это не моя проблема, - пожал плечами Джеймс.

   Скоро от этого гада у меня начнется мигрень! Я еще нахожусь в шоковом состоянии после перемещения на другую планету, а он на простые вопросы ответить не может! Да что там в шоковом, мне до сих пор кажется, что меня накачали наркотиками и на самом деле я сейчас отдыхаю где-нибудь на диванчике в клубе!

   Вот только наилучшим вариантом мне сейчас казалось быть в другом мире, чем в переполненном пьяной молодежью клубе не в состоянии за себя постоять.

   Толпа становилась все плотнее, и я невольно прижалась к Джеймсу, как к единственному знакомому человеку. Он удивленно посмотрел на меня, но, ничего не сказав, продолжил вести за руку к другому замку. Он был намного меньше, чем тот, что стоял в центре, и менее красивым.

   Замок был обнесен высоким забором, поэтому увидеть, что находится на территории, я не могла. Возле ворот также, как и у главных, стояла сторожевая вышка с часовым. Джеймс махнул рукой парню наверху и тот тут же дернул какой-то рычаг, чтобы отпереть ворота.

   Пока я ждала открытия ворот, жадно рассматривала улицу с узкими вымощенными дорожками, небольшими домиками и сотней людей. Мне кажется, в этом мире даже трава зеленее, чем в нашем. Хотя, возможно это из-за отсутствия заводов, которые отравляют воздух и окружающую среду.

   Да, я слежу за экологической обстановкой в мире. Это хобби многих богатых: высказываться о том, что другие богатые травят нашу планету. На публике они проявляют живой интерес к экологии, но ничего не делают, а затем встречаются с владельцами этих заводов за ужином. Как правило, оппозиция всегда должна существовать, чтобы создавать иллюзию выбора – якобы, мы сами решаем, кого поддержать и каким образом. А на деле же, мы только языками треплем, понимая, что это ничего не изменит, но другие будут видеть, что нам не все равно, будто все под контролем и кто-то с чем-то борется. А раз кто-то с чем-то борется, значит еще не все потеряно.

   Моя подруга водила меня не только на вечеринки, но и на светские мероприятия, поэтому я должна была уметь поддержать беседу, вот и приходилось вникать в такие дела.

   Ворота, наконец, отворились, противным скрипом заставив меня передернуть плечиками.

   - Вот и все, скоро я сдам тебя в руки ректору, а он назначит тебе в наставники какого-то бедолагу, и мы с тобой будем пересекаться крайне редко.

   Меня задевали его колкости, но я решила не реагировать, дабы сохранить достоинство. Хотя что уж там, кажется, мы оба уже определились со своим отношением друг к другу. И если честно, у меня даже нет желания его переубеждать в том, что я не такая, какой он меня себе представил – пусть думает, что хочет!

   Войдя на территорию академии, удивилась тому, что здесь пусто, но вместе с тем это вызвало вздох облегчения. Что-то я резко разлюбила скопления людей.

   По территории сновали редкие студенты в разноцветных мантиях. Стоп! Если это школа магии, значит это не студенты, а… адепты?

   Я резко одернула себя, удивившись своим мыслям. Это академия магии! Я в другом мире! Значит, я тоже обладаю магией! Почему я так спокойно размышляю о правильности применения терминов, будто всю жизнь знала, что попаду сюда? Может быть само место на меня так влияет?

   - Е-мое! Я - маг! – неожиданно для себя вскрикнула я, расширив глаза. Только сейчас до меня дошел смысл всего происходящего.

   - Громче кричи, тебя еще не все королевство услышало, - усмехнулся Джеймс. – Странно, что ты только сейчас заострила внимание на этом факте.

   Это не реально. Это не реально! Я точно под какими-то таблетками!

   Белый кролик дернул меня за руку, чтобы шла дальше, а я уже не видела ничего дальше своего носа, даже территорию не интересно было рассматривать. Я – маг. Это же уму непостижимо! Я больше готова поверить в то, что я на планете Плутон, чем в то, что я обладаю магической силой.

   - Но почему я никогда не замечала в себе этого? – отойдя от шока, спросила я. – Я имею в виду, со мной никогда не приключалось никаких странностей. Ты уверен, что привел с собой ту девушку?

   - Абсолютно. Топай давай.

   Снова сухой непонятный ответ. Ну почему от такой вредный? Разве не понимает, как мне сейчас трудно?

   А между делом, мы уже входили в кованные двери замка, над которыми висела золотистая вывеска «Межрасовая Академия Магии».

   Мне почему-то показалось, что в уже этот момент моя жизнь сильно изменилась. Вот только к лучшему, или к худшему, время покажет.

ГЛАВА 3. «МЕЖРАСОВАЯ АКАДЕМИЯ МАГИИ»

У меня перехватило дыхание, когда я вошла в академию. Эмоции захлестнули меня, словно цунами – я маг! Я буду учиться магии!

   Но почему? Почему раньше мои способности не проявлялись? Я так мечтала иметь какую-то сверхспособность, когда меня задирали другие дети в детском доме, да и потом, на первом курсе университета я тоже жаждала обладать каким-нибудь испепеляющим взглядом, но ни разу даже намека на магический дар не было. Хотя, если подумать…бывало в моей жизни несколько странных ситуаций, когда мне казалось, что я что-то вытворила силой мысли. Но это же было просто смешно и нереально, а потому и забылось очень быстро.

   А вообще со мной никогда ничего не случалось – моя жизнь была скучной и однообразной. Все самое интересное происходило с Ланой, но не со мной. Я все время была Робином, не особо нужным бесплатным приложением к Бэтмену. Но теперь Бэтмен – это я! Это невероятно!

   - А здесь все говорят на русском? – спросила я Джеймса, пока мы шли по длинному коридору.

   Я старалась подавлять свои эмоции в присутствии парня, чтобы он не нашел лишний повод поиздеваться надо мной.

   - Здесь никто не говорит на русском, - ответил парень не оборачиваясь.

   Я впала в ступор и немного замедлилась.

   - Но я ведь слышала разговоры на улице, и я понимала все.

   - Если ты приглядишься к местным, увидишь, что их губы движутся не в такт словам, которые ты слышишь. Сейчас на тебя действует мое заклинание, но оно скоро рассеется. Не переживай, ректор выдаст тебе кольцо, которое будет играть роль переводчика, так сказать.

   - О, это как с Тардис в «Докторе кто?», - оживилась я, не подумав, что сей великолепный сериал на этой планете вряд ли показывают.

   Собеседник удивленно посмотрел на меня.

   - Да, принцип тот же. Пока ты носишь кольцо, вокруг тебя образуется невидимое поле. Ты будешь понимать, что тебе говорят и все остальные будут понимать тебя.

   Он понял мою отсылку? Значит ли это, что он бывал на Земле раньше, до того, как отправился за мной? А может быть, он и сам оттуда?

   Когда я слышала слово «замок», то на ум приходили ассоциации со средневековьем, мраком, минимализмом и всем таким. В общем, я думала, что внутри академии должно быть довольно жутко и мрачно, однако я крупно ошиблась. Во-первых, здесь было довольно светло, благодаря огромному множеству больших окон от пола до потолка. Во-вторых, обстановка внутри была довольно-таки современной.

   - Обои? – удивленно спросила я, проводя рукой по одной из стен.

   - Что тебя удивляет? – спокойно спросил Джеймс.

   - Это другой мир, здесь замки, короли и королевства, и… обои! – чуть громче, чем хотела, вновь удивилась я.

   В этот момент мне показалось, что на лице Белого кролика мелькнуло подобие улыбки.

   - Ректор довольно тесно общается с представителями твоего мира, да и много наших там живет. Подарки, в общем, привозят часто. Но не думай, что все дома в нашем мире так обставлены. Каждый все же придерживается стиля, соответствующего его образу жизни, времени и мира.

   На полу лежал качественно уложенный паркет из дерева разных оттенков, что красиво сочеталось с темно-зелеными обоями. Коридор, по которому мы шли, был довольно длинным и не широким, кое-где у дверей, которые располагались и слева, стояли лавочки из темного дерева. Я представила, как сижу здесь, в ожидании какой-нибудь лекции и любуюсь в большое окно...

   Так, пока я пялилась по сторонам, мы прошли несколько лестниц и остановились у последней.

   - Поднимаешься на самый верх, справа от лестницы увидишь кабинет ректора. Удачи, новенькая! Надеюсь пересекаться с тобой как можно реже. Если встретишь меня в столовой, прошу, не здоровайся, – с этими словами гид развернулся и ушел, оставив меня одну посреди пустого коридора.

   - Прекрасно! Просто супер! – бубнила я себе под нос, преодолевая очередную ступеньку.

   Винтовая лестница – мой личный ад, пару раз упала с такой в загородном особняке отца Ланы, поэтому побаиваюсь их теперь. Как только я делаю первый шаг на такую лестницу – сразу начинает кружиться голова. Да и то, что ступени были из толстого, но прозрачного стекла, уверенности совсем не прибавляло.

   Башня была довольно широкой, как я успела увидеть снаружи, а лестница находилась в центре. Поднявшись наверх, я оказалась на небольшой круглой площадке, где было четыре двери.

   «Так, мне нужна дверь справа» - вспомнила слова Джеймса и повернулась к нужной двери, которая была не заперта.

   Сквозь щель смогла разглядеть седовласого мужчину, который читал что-то, сидя в уютном темно-зеленом кресле с высокой спинкой. Причем читал он, используя лупу.

   Прежде, чем постучать, посмотрела на деревянную табличку на стене, на которой были выжжены неизвестные мне буквы. Как только я прищурилась, чтобы рассмотреть их получше, они начали дергаться и меняться, до тех пор, пока не сложились в знакомые мне.

   - Забавно тут все работает, - хмыкнула себе под нос.

   «Профессор Алмас Фрейн» - смогла, наконец, прочесть надпись на табличке.

   Собравшись с мыслями, выдохнула, и постучалась, одной рукой придерживая приоткрытую дверь.

   - Профессор Фрейн? – просунула я голову в дверной проем. – Разрешите?

   - Мисс Вебер? – мужчина поднял на меня сосредоточенный взгляд. – Проходите, я уже довольно давно вас ожидаю.

   И вот тут я не знала, радоваться мне или паниковать. Сказал он это таким тоном, будто он назначил мне встречу, а я опоздала по своей безалаберности.

   Мужчина выглядел довольно солидно: под небрежно накинутой мантией был виден хороший костюм из дорогой ткани, несмотря на седину, он не выглядел старым, однако глаза его говорили о другом. Он был гладко выбрит, вопреки моим представлениям о ректорах магических академий, находящихся в других мирах. Я бы даже назвала его красивым, будь я на двадцать лет постарше.

   - Присаживайтесь, я введу вас в курс дела, - мужчина указал рукой на кресло напротив него. – Итак, начнем.

   Мужчина сделал какой-то пасс рукой и в ней оказалась чашка с дымящимся кофе.

   - Правило первое: магия ниоткуда не берется и никуда не исчезает – она всегда с нами. Правило второе: если что-то где-то появилось, значит что-то где-то пропало. Объединив оба правила получим общее – невозможно создать предмет из воздуха, из ничего, мы можем что-то материализовать или переместить, а также изменить, но не создать из пустоты. Эта чашка у меня в руках, значит лишь одно – кто-то сделал себе кофе, но не насладится им, потому что магия перенесла его ко мне.

   - То есть, вы его украли? – смущенно скривившись, спросила я.

   - Здесь мы это так не называем, - улыбнулся ректор. Затем он взмахнул другой рукой и в ней также появилась кружка с ароматным кофе. – Держи.

   Виновато посмотрев на чашку, отнятую у какого-то бедолаги, приняла ее из рук профессора. Мне было не очень приятно осознавать, что я сейчас пью краденный кофе. Как бы они это здесь ни называли – факт остается фактом.

   - Проживая на территории моей академии всегда помни, что существует запретная магия, использование которой может привести к необратимым последствиям. У любой магии есть цена, но, как правило, она незначительна, однако запретная магия может забрать слишком много, в том числе и жизнь, и не только твою. Если я узнаю, что ты практикуешь что-то из запрещенки – исключу сразу же. Но не радуйся, исключение не значит, что ты отправишься домой, тебя оставят в королевстве отрабатывать долг за обучение. Поняла?

   - Долг, обучение, запрещенка… - бубнила себе под нос.

   - Обучение в академии довольно дорогое, но для иномирян предусмотрены места, оплачиваемые из королевской казны, а также стипендия. Чтобы вернуться домой, ты должна отучиться здесь год, за это время ты научишься контролировать свою магию и пользоваться ей. Ты можешь, конечно, пройти обучение до конца, но следующие два года король не станет оплачивать из своего кармана.

   - Но если обучение в академии дорогостоящее, как я смогу позволить себе такое?

   - Случаи бывают разные, - пожал плечами ректор. – В любом случае, я должен был предупредить, что такая возможность имеется.

   - А откуда вы знаете, что у меня есть магия? Я ни разу не замечала за собой никаких…странностей,- осторожно спросила я.

   - Магия, не странность, а дар, - с улыбкой поправил меня ректор. – Как я и говорил – магия никуда не девается. Она есть в тебе, просто ты не знаешь заклинаний, с помощью которых могла бы ее применять. Кроме общего магического дара, существует еще личный. И вот как раз он пока просто спит. Но это нам только на руку, иначе ты могла неосознанно натворить чего-то необратимого. На истории магии ты подробнее узнаешь, как она вообще появилась в вашем мире. За всеми нашими на Земле следит служба миграции. Мы находим тех, кто не проходил регистрацию и отправляем на обучение на Плутон. После годового обучения ты вернешься домой, пройдешь регистрацию и будешь регулярно отмечаться в службе миграции. Однако, главное условие твоего возвращения – не быть укушенной.

   - Не быть укушенной? Это что еще значит? – недоуменно посмотрела на ректора.

   - А Джеймс тебе не рассказал?

   - Да он вообще не очень-то разговорчивый тип, - передернула я плечиками.

   - Помимо людей эту планету населяют вампиры, оборотни и эльфы, но, последние, разумеется, не кусаются, да и вообще стараются держаться подальше от всех.

   От удивления у меня неприлично отвисла челюсть и округлились глаза.

   - Кто???

   - Ты не ослышалась. Вампиры и оборотни часто любят играть с иномирянами, соревнуясь, кто из них быстрее обратит новенького, поэтому рекомендую тебе скрывать свое происхождение и говорить, что ты одаренная из местного селения.

   Я кивнула головой, но больше на автомате, чем от понимания того, что он сейчас сказал.

   - А что…Что будет, если меня укусят? – мой голос дрогнул.

   - В зависимости от того, кто это сделает, ты обратишься в вампира или оборотня, и тогда уже будешь принадлежать их королевствам. Вампиры и оборотни в обязательном порядке проходят трехгодичное обучение, но те, кто тебя обратил, не обязательно захотят платить за тебя, это, во-первых, а во-вторых, ты должна получить разрешение архивампира, либо архиоборотня, чтобы кардинально сменить место жительства, в это сделать не так-то просто. Поэтому, будь осторожна.

   - Постараюсь, - словно в трансе ответила я.

   - У тебя будет стипендия, но она довольно мала, поэтому, если ты захочешь что-то купить, придется экономить и откладывать, также есть возможность подработки. Но необходимые вещи ты получишь бесплатно, а также питание здесь за счет королевства. Не советую приобретать какие-либо предметы роскоши, они здесь ни к чему.

   Вот и случилось…Только вчера я гнала от себя мысли о том, что будет, когда наши с Ланой дорожки разойдутся? Ну вот они и разошлись. Я вновь стала никому не нужной сироткой на стипендии. К тому же, я снова чужачка, которой будет сложно влиться в коллектив, а то и вовсе невозможно.

   - Итак, основное я уже сказал, остальное ты будешь узнавать у своего куратора, который будет приставлен к тебе на протяжении всего учебного года.

   Ректор написал что-то на клочке бумаги, затем поднес его к пламени свечи и, произнеся: «Mittere», сжёг.

   - А теперь спуститесь вниз, там уже ожидает ваш куратор. Он проведет вас к регистратору.

   - А…как же…- растерялась я. – А как же мои три вопроса? Джеймс говорил, что я могу задать вам три вопроса.

   - Вы не умеете считать, мисс Вебер? – усмехнулся мужчина. – Вы задали куда больше вопросов и на каждый получили ответ. Я крайне занятой человек, а на вас, Землян, можно потратить весь день, и то у вас вопросы останутся.

   Достав из шкафа резную шкатулку, он поставил ее на стол и открыл передо мной.

   - Это зачарованные кольца. Выбирайте любое, вам придется носить его все время, пока вы здесь, иначе речь, которую вы услышите вокруг, покажется тарабарщиной, и никто из местных, обитающих за пределами академии, вас не поймет.

   На автомате достала из коробки кольцо с аметистом и надела на палец.

   - Можете быть свободны, - бросил ректор.

   Все еще шокированная всем, что только что услышала, медленно встала с кресла и побрела к двери.

   - И, мисс Вебер, ваш куратор – Джеймс, с которым вам довелось познакомиться сегодня, он уже получил от меня весточку.

   - Кто?! – я резко развернулась и в ужасе вытаращила глаза на профессора Фрейна. – Пожалуйста, только не он! Кто угодно, только не он!

   - Обычно девушки реагируют на него иначе, - ухмыльнулся профессор. – Но тем не менее, своего решения я не изменю.

   Понурив голову, я спустилась вниз, где встретила разъяренного Джеймса.

   - Тебя спихнули мне?! – возмутился он. – Серьезно?!

   - Не ори на меня! – зло крикнула в ответ. – Будто я этого сама захотела! Я была бы рада с тобой вообще больше никогда не встречаться!

   Выплеснув друг на друга эмоции, оба стиснули зубы и сжали кулаки, потому что понимали, что этот выбор от нас не зависел и смысла ругаться нет.

   - За мной, - сквозь зубы процедил парень.

   Так, в полном молчании, он повел меня к регистратору.

ГЛАВА 4. «ЖУТКИЕ СОСЕДИ»

Регистратор медленно стучала по клавишам печатной машинки, забивая в мое личное дело информацию о выданных мне вещах и номере комнаты.

   Все мои данные, как ни странно, уже здесь имелись, однако я уже ничему не удивлялась.

   Джеймс нервно барабанил по стойке, за которой сидела пожилая женщина.

   - Можно немного побыстрее?

   - Мистер Шилли, рекомендую вам наведаться к целителям, чтобы получить успокоительное снадобье. Уж больно вы раздражительны в последнее время. – эта мадам за стойкой так тонко и красиво уделала парня, что я, не сдержавшись, хихикнула.

   - Тебе смешно? – резко обернулся ко мне Джеймс.

   Отрицательно мотнула головой, дабы не навлекать на себя новых бед и отвела глаза в сторону.

   Через пару минут все было готово, и я получила на руки экземпляр распоряжения о заселении.

   - В течение часа вам принесут все необходимые вещи, - ласково улыбнулась женщина. – Доброго дня!

   Я успела только улыбнуться ей в ответ, а затем Джеймс дернул меня за руку, чтобы шла за ним.

   До комнаты он меня сопровождал молча. Поднявшись по винтовой лестнице в одной из башен на третий этаж, мы остановились у двери с номером триста десять. Дизайн в этом коридоре был такой же, как и внизу: темно-зеленые обои и разноцветный паркет. Между дверьми висели небольшие светильнички, напоминающие по форме грушу. А двери в коридоре были с двух сторон.

   - Все, здесь наши пути расходятся, - бросил парень. – Сегодня из комнаты не выходишь до обеда, затем я провожу тебя в столовую, а потом будешь ходить сама. Расписание работы столовой, комендантский час и прочая ерунда висит на двери в комнате.

   Я молча кивала головой, боясь наткнуться на грубость.

   - И поскольку я твой куратор, - произнося это, он слегка передернулся, - можешь обращаться ко мне по любым вопросам. Разумеется, если меня найдешь.

   Сказав это, он развернулся и ушел. А я подумала о том, что надо с него стребовать лекцию о мире, в который я попала.

   Я чувствовала, как от напряжения у меня уже начинает сводить мышцы. Мне было странно и страшно. Кажется, я готова упасть на кровать и проспать до завтра. Хотя, учитывая то, что в моем мире было два часа ночи, когда меня оттуда забрали, а биологические часы переход на другую планету обмануть не может, это вполне нормально.

   Решившись, опустила ручку двери вниз, чтобы через пару секунд войти в комнату, в которой предстоит жить весь следующий год. Сразу же в нос ударил неприятный запах мокрого собачьего меха. Инстинктивно скривившись, вошла внутрь и закрыла за собой дверь.

   Однако тут же замерла, как вкопанная, испугано глядя на серого мокрого волка, стоящего посреди комнаты.

   Когда ко мне вернулась способность мыслить, сработал инстинкт самосохранения и я начала медленно пятиться к двери. Я еще пока не знала, как быстро открыть дверь и выскочить в коридор, но, когда в голове нет других идей, и такая сойдет. Хотя мне казалось, комната настолько мала, что волк в один прыжок настигнет меня и цапнет за горло.

   Да, я тут же представила себе картину, как моя кровь брызгает на стены, а я замертво падаю на красивый паркет. Быстрый конец моей волшебной истории, так сказать.

   Однако то, что случилось дальше, ввело меня в еще больший ступор: волк начал трансформироваться, пока не обратился обнаженной девушкой, которая сидела на четвереньках.

   Мои глаза становились все больше и больше, пока в голове крутилась мысль о том, что передо мной настоящий оборотень!

   Светловолосая девушка, приятная внешне, подняла на меня свои янтарные глаза и улыбнулась.

   - Иномирянка, да? – усмехнулась она. – Тебе стоит лучше скрывать удивление, если хочешь сойти за местную.

   Не соображая, что делаю, закивала головой. Похоже мозг подает телу команду гораздо раньше, чем приходит осознание происходящего.

   Девушка выпрямилась, демонстрируя идеальную фигуру и я смущенно отвела взгляд. Краем глаза заметив, что ее рука взяла с кровати полотенце, повернулась обратно, как раз в тот момент, когда она уже заканчивала фиксировать его на теле.

   - Я Мадле́н Га́нселос из клана лунных волков, - приветливо протянула руку соседка, - можно просто Мади.

   - Алиса Вебер. Из…из России, - протянула руку в ответ, сообразив, что мне больше нечего о себе добавить, ведь, как сказал ректор, здесь моя прошлая жизнь никого не впечатлит. – Ты…ты оборотень?

   - Ага, - кивнула Мадлен.

   - Я не думала, что людей заселяют в комнату с оборотнями…

   - Меня можешь не бояться, - усмехнулась соседка, - а вот ее…

   Она указала на дверь, за которой слышался слабый шум воды. Наверное, это была уборная.

   - А что с ней не так? Она тоже оборотень? – напряженно поинтересовалась я.

   - Нет, она кровосос, - скривилась Мади. – Политика академии состоит в налаживании межрасовых контактов. Якобы, это поможет нам сохранить мир. Именно поэтому они селят первокурсников разных рас вместе.

   - То есть мне нельзя спать ночью, потому что она может выпить мою кровь?! – в ужасе охнула я, опускаясь на кровать.

   - Да нет, что ты! – засмеялась девушка. – Здесь запрещено обращать кого-либо без их согласия. Применять гипноз им также запрещено, потому что ректор сможет обнаружить его следы, так что не бойся.

   - Обращение обращением, а кровь-то она пить может! – запаниковала я.

   - А ты дерганая, да? – Мади не скрывала улыбки.

   - Сделай мне скидку на то, что я из другого мира и вообще сейчас не понимаю, что вокруг происходит!

   Девушка понимающе кивнула и посмотрела в сторону двери.

   - Она скоро выйдет, лучше встань с ее кровати.

   Я резко вскочила на ноги и расправила складки на черном покрывале, где недавно виднелся отпечаток моего седалища.

   Обернувшись, увидела у стены одну не заправленную кровать с металлической сеткой. О, боже! У нас на земле такие кровати перестали использовать лет сто назад, наверно! Похоже, на моем лице в очередной раз отразилось отвращение, что заставило мою соседку очередной раз хохотнуть.

   - Еще один совет – к вампирше в друзья не набивайся. Они не считают людей за существ, достойных общения. Да и вообще их раса вообразила, что лучше остальных. Хотя, за это право с ними могут побороться высокомерные эльфы.

   От обилия информации моя голова начала раскалываться, и я мечтала сейчас только о том, чтобы мне быстрее принесли постельное, потому что кроме сна мне сейчас ничто не поможет.

   Пока я размышляла, дверь ванной комнаты со скрипом распахнулась и из нее вышла бледная брюнетка. Ее кожа будто была серой. Четко очерченные скулы добавляли чертам ее лица хищности. Безупречная осанка вампирши вызывала восхищение, а плавность и грация ее движений могла бы свести с ума любого мужчину.

   Девушка смерила меня высокомерным взглядом, чуть принюхалась и презрительно скривилась.

   - Вал, это наша соседка, Алиса, - не глядя на нее бросила Мади.

   - Валери, - представилась вампирша. – С людьми я разговариваю только в том случае, если я собираюсь их съесть или если мне сильно скучно. А сейчас я не испытываю ни голода, ни скуки.

   - Ясно, - я вжала голову в плечи.

   Честно говоря, я стала бояться ее сразу же, как увидела. Возможно потому что все время пыталась разглядеть клыки, которые она может вонзить мне в шею.

   Так беспомощно и ненужно я не чувствовала себя никогда в жизни. Даже в детском доме. Это меня угнетало.

   В дверь кто-то уверенно постучал, и я вскочила, чтобы ее открыть, однако от меня этого не потребовалось – после звукового сигнала, так сказать, дверь распахнулась сама. Точнее, ее распахнул рыжий конопатый парень с выпирающей верхней челюстью.

   - Алиса Вебер? – я кивнула головой. – Ваши вещи.

   Он беспардонно сунул мне в руки бумажный пакет, который оказался очень тяжелым, что заставило меня немного осесть, и ретировался.

   - Это все? – удивленно посмотрела я на пакет.

   - Заклинание пятого измерения, дурочка, - пренебрежительно бросила Валери.

   Решив не отвечать на грубость, заглянула в пакет и увидела в нем несколько маленьких чемоданов с крохотными записками, обозначающими что и где лежит. Разглядев сумку с надписью «постельное белье», взяла ее двумя пальцами и вытащила из пакета.

   Недоуменно глядя на соседок, продолжала держать пальцами сумку.

   - На пол положи, - улыбнулась Мади.

   Сделала, как было велено и удивленно отскочила в сторону, когда увидела, что сумка увеличивается в размерах. Когда она стала достаточно большой, я принялась ее распаковывать, чтобы застелить себе кровать.

   Когда дело было сделано, я сладко растянулась на пружинистой кровати. А забавно в ней лежать, по ощущениям почти как в гамаке.

   Думала, не смогу уснуть из-за мешковатой ткани платья, до боли натершей кожу, или из-за мысли, что клыки вампирши окажутся в моем горле, однако в сон я провалилась довольно быстро. Мне снилась моя обычная жизнь, друзья, вечеринки, университет. Мир, где было все так понятно и просто.

ГЛАВА 5. «РАСПРЕДЕЛЕНИЕ»

Я проснулась от того, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

   - Лана, я поздно легла спать! – проворчала я, попытавшись сбросить с себя руку. – Дай еще немного времени…

   - Какая я тебе Лана? – насмешливый мужской голос резанул слух, и я рывком села на кровати.

   Глупо хлопая глазами, смотрела на Джеймса и потихоньку вспоминала, что со мной произошло. От дикого вихря картинок в сознании, вновь разболелась голова. Все же это не сон и меня не накачивали наркотиками. Этот мир на самом деле существует. Мои соседки на самом деле вампир и оборотень.

   - Переоденься, - парень бросил на кровать позади меня что-то тонкое и вязаное. – Форму будешь носить с началом семестра, а нашивку факультета получишь сегодня после распределения. Те, кто прибыл сегодня, после обеда должны зайти в приемную комиссию.

   Я поднялась на локтях, а Джеймс сел на кровать Валери и в упор уставился на меня.

   - Ты так и будешь здесь сидеть? – недовольно спросила я. – Мне переодеться надо.

   Парень фыркнул, закатив глаза, но встал и направился к выходу.

   - У тебя три минуты, жду снаружи. И…причешись, да и умыться не мешало бы, - на последней фразе он скривился, будто я выглядела настолько ужасно, что без слез не взглянешь. Услышать такое от парня не очень-то приятно, даже если ты этого парня терпеть не можешь.

   Как только он вышел, я пулей ринулась в ванную. Я в ужасе охнула и отпрянула, взглянув на себя в зеркало. Надо же…Кикимора болотная… Я не виню Белого кролика за такую реакцию. Мои выпрямленные волосы висели, как сосульки, а на затылке безнадежно спутались. Тушь предательски осыпалась, превратив меня в панду. Вот уж чудище, так чудище…

   Времени принять душ не было, так что пришлось быстро смывать мылом макияж, а волосы убирать в хвост. Резинку я нашла на раковине. Боже, надеюсь она принадлежит не Валери – боюсь она меня сожрет за такое. А вот Мади, кажется доброй, так что я искренне желала, чтобы это была ее резинка.

   Раньше у меня была челка и, если я не успевала вымыть голову, достаточно было ополоснуть и высушить челку, чтобы казалось, что прическа свежая. Но сейчас ее не было, поэтому волосы настолько прилизались к моей голове, что я стала похожа на инопланетянина.

   - Так я и есть инопланетянин, - пожала плечами в зеркало своему отражению.

   Насколько я успела понять, наши представления об инопланетных существах в корне не верны. Внешне они такие же как мы… Хотя, кто знает, может где-то там на Венере все же есть жизнь. Может быть там обитают люди из огня, как их там? Элементали. Фантазировать теперь на эту тему можно было бесконечно, впрочем, как и раньше.

   Пока мысли крутились в моей голове, я уже натягивала на себя тонкое вязаное платье, которое длиной доходило до колена. Платье было без рукавов, но с воротом. Интересно, это чтобы вампиров не соблазнять сонной артерией?

   От подобной мысли меня передернуло.

   Поглядев на свои ноги, я вспомнила, что после выхода из портала Джеймс дал мне ужасное, грубое платье из мешковины, а вот на ногах у меня ничего не было. Я была настолько шокирована происходящим, что даже не замечала, что весь путь прошла босая. Поэтому пришлось потратить еще немного времени, чтобы помыть ступни, которые были черны, словно я всю ночь танцевала в золе.

   А вот, когда я вышла из ванной на кровати снова увидела Джеймса, только уже на моей.

   - Десять минут! Ты отняла десять минут моего бесценного времени! – как-то обреченно пронудил парень.

   - Я итак старалась быстрее привести себя в порядок! – всплеснула руками я. – Между прочим, в подобном виде я никогда не позволяла себе на людях появиться! Но из-за того, что ты меня торопишь по неизвестной причине, я выгляжу, как деревенщина!

   - Милая, ты и есть деревенщина. Ничем не примечательная простушка, я бы сказал, - издевательским тоном заметил Джеймс. – Забудь о том, кем ты была и как жила раньше - здесь всем плевать на тебя. Тебе не помогут ни деньги твоего папочки, ни многочисленные любители вечеринок, которые окружали тебя.

   Его слова об отце резанули по больному. Тема родителей всегда была для меня запретной. Я никогда не знала материнской любви и у меня не было надежного отцовского плеча. Он совсем меня не знает и даже не хочет узнать, а его мнение обо мне основано на недельном наблюдении. Хотя, что человек со стороны мог бы подумать? Я всегда была богато одета, жила в роскошном особняке, принадлежащем семье моей подруги… Но судить обо мне вот так? Считаю, что это низко.

   - Может быть сейчас это и так, но вот увидишь, я это изменю, - с вызовом ответила я, уверенно глядя ему в глаза.

   Парень только хмыкнул, ничего не ответив, лишь кивком указал мне на обувь, что волшебным образом появилась у моей кровати.

   Закрытые черные туфли на толстом невысоком каблучке – полная безвкусица, но это лучше, чем продолжать ходить босиком.

   Надев обувь и застегнув ремешки на щиколотке, засеменила за Джеймсом, который уже вышел из комнаты.

   Столовая была расположена на последнем этаже замка. Но интересно то, что до тех пор, пока я не повернула заветную ручку, запахов никаких не чувствовала, а стоило только войти внутрь, как моих ноздрей коснулся манящий аромат горячих блюд.

   Мне стоило огромных усилий сдержать вздох восхищения, когда я вошла в большую круглую залу с прозрачным стеклянным куполом вместо потолка. Здесь было так светло, что я невольно задумалась о том, как вампиры здесь находятся? Их же вроде как должно испепелить всех начисто?

   У меня было такое ощущение, что я нахожусь в каком-то шикарнейшем ресторане, отобедать в котором мне не по карману. От этой мысли стало неуютно… Надеюсь, здесь все же бесплатно кормят?

   Стен здесь не было вообще – все они были частью прозрачного стеклянного купола, поэтому я могла разглядеть террасу, окружающую помещение столовой. Там было довольно уютно: мягкие бежевые диванчики и ротанговые кресла-качалки, некоторые из них даже были свободны. Вокруг было множество зеленых растений, в том числе цветущих, и небольшие круглые столики. Уверена, вечером тут невероятно красиво!

   Пока я стояла за Джеймсом в очереди к пункту раздачи, поняла, что мои ноги немного подкашиваются от слабости, а обоняние, раздразненное вкусным запахом еды в принципе, подало сигнал желудку, что пора начинать урчать, выражая свое негодование.

   Одной рукой я все еще держала поднос, а второй прижимала живот, в попытках заставить его замолчать. Но вот уже приблизилась заветная стойка раздачи и мне вручили тарелку горячего супа, какие-то тушеные овощи и чай. Я разочарованно смотрела на поднос с едой, задерживая очередь, поэтому Джеймс слегка толкнул меня в бок. И как он так незаметно подошел?

   - Это что, все? – выдала я, отойдя от стойки. – А мясо где?

   - Сегодня день овощей, - усмехнулся Кролик. – Тебе не повезло попасть сюда именно сегодня.

   - А вот у меня такое ощущение, что ты нарочно притащил меня сюда в этот день! – прошипела я.

   - Может быть да, а может быть нет, - неопределенно пожал плечами он и сразу сменил тему. – Итак, тут в основном все сидят по факультетам, а те, кого еще не распределили, сидят по группам. Вооон в том дальнем углу, - он указал пальцем на один из круглых столов, за которым сидело несколько человек, - сидят всякие изгои. Тебе туда.

   После этих слов он быстро затерялся в толпе, а я даже не успела ответить что-нибудь колкое в ответ на такое хамство. Однако большинство мест было уже занято, потому пришлось следовать к столу «изгоев». Прекрасно. Просто прекрасно. Там шикарная терраса, тут множество веселых и интересных адептов, а я снова изгой.

   Моя жизнь в детском доме напомнила о себе, оставляя на душе неприятный осадок. Как бы мне хотелось навсегда выбросить это время из памяти…Стереть, будто всего этого и вовсе со мной не происходило.

   Молча сев на одно из свободных мест, принялась поглощать суп. Супы, кстати, я никогда не любила, лишь изредка могла захотеть чего-то такого, но сегодня был не один из таких дней. Уныло колупая ложкой в тарелке с супом, то и дело брезгливо передергивала носиком от неприятного запаха, исходящего от неблагоприятных соседей по столу. Хотя я и сидела на приличном расстоянии от них, но от кого-то просто разило грязными носками.

   За этим столом были и прыщавые, и грязноволосые, и просто жуткие парни и девушки, что угнетало меня. Большой круглый стол для изгоев вмещал много адептов…Слава Богу, что сегодня меня распределят на факультет и я смогу сидеть где-нибудь подальше от них.

   Тушеные овощи оказались довольно неплохи на вкус, перебив неприятное ощущение после жирного супа во рту, однако доесть их я не успела, поскольку у меня над душой уже стоял мой куратор, желающий быстрее сопроводить меня на распределение.

   Нехотя встала из-за стола, бросив грустный взгляд на недоеденные овощи. Провоцировать Джеймса на очередной грубый разговор не хотелось, поэтому просто молча следовала за ним. И думала. Например, о том, что обе мои соседки ушли на обед, но ни одна меня не разбудила. Не очень это по-товарищески, как по мне.

   А потом я задумалась о вампирах. Я уже успела понять, как их отличить от других. Первое, разумеется по аристократически бледному цвету кожи, второе – по высокомерному, презрительному взгляду. Это то, что явно бросалось в глаза. И, кстати, в столовой вампиров было немало и все они ели обычную еду. Это так меня заинтересовало, что я не удержалась и прервала молчание.

   - А вампиры разве не пьют кровь?

   - Ты подумала, что сказала? – Джеймс обернулся ко мне и выгнул бровь. – Вампиры не пьют кровь?

   - Ну, я имею в виду, разве они не должны пить только ее? Почему они сидят со всеми в столовой и едят нашу еду?

   - Нашу? – усмехнулся парень. – Ты уже как расистка заговорила?

   Вместо ответа я тихо зарычала, потому что поняла, что он просто издевается надо мной. И, видимо, решив, что с меня хватит, он все же пояснил:

   - Обычная еда притупляет у вампиров чувство голода, но ненадолго. Однако так они могут больше времени обходиться без крови. Кровь им поставляется из их королевства во время всего обучения. Иногда бывают сбои с поставкой и им приходится заглушать голод таким вот образом. Но не все вампиры могут так питаться. Архивампиры, например, могут пить исключительно кровь на завтрак, обед и ужин.

   - Ясно, - кивнула я головой. – Спасибо. А можно еще вопрос?

   - Только коротко, - раздраженно бросил он.

   - Там, в столовой, да и в остальных помещениях академии, много окон. Вампирам разве не вредит солнце?

   - Вредит, разумеется, - ответил Джеймс. – Солнце испепеляет вампиров. Ты фильмов что ли не смотрела?

   - Смотрела, - недоуменно отозвалась я. – Но фильмы-то разные показывают, каждый автор в своей истории пытается наделить вампиров такими особенностями, которые ранее никто не использовал в произведениях. Оно и понятно, каждый старается создать уникального персонажа.

   - В общем, солнце для них губительно, но существуют разные примочки, позволяющие вампирам какое-то время ходить днем по улице без особого вреда для себя. А что касается академии – окна здесь зачарованы, так что вампиры в полной безопасности.

   - А что насчет террасы в столовой? – поинтересовалась я. – Туда можно ходить?

   - Там обычно обедает элита – менталисты, и их друзья. Так что тебе туда никогда не попасть, - усмехнулся парень.

   Вновь уколол, гад! Будто я вообще ничего не стою!

   Джеймс был явно недоволен тем, что ему приходится все мне разжевывать, я будто ощущала это кожей, даже не глядя на выражение его лица, поэтому я не стала больше докучать ему расспросами, решив, что дальше сама как-нибудь разберусь.

   Тем временем мы спустились на второй этаж и остановились напротив одной из дверей.

   - Все, на сегодня моя миссия выполнена, - сказал Джим. – Надеюсь, увидимся не скоро.

   Я проглотила очередной ком обиды, вставший поперек горла и решила, что однажды я сделаю так, чтобы он пожалел обо всех обидных словах в мой адрес, которые вылетали из его рта.

   Скромно постучав в дверь, надавила на резную ручку и вошла внутрь.

   - Доброго дня! – приветливо улыбнулась я четверым мужчинам из приемной комиссии. При этом я отметила, что пятое место пустовало. Может быть оно для ректора?

   - Проходите, присаживайтесь, - один из мужчин указал на одинокий стул, стоящий напротив них, - И представьтесь, пожалуйста.

   - Алиса Вебер, - голос мой слегка дрожал, потому что в голове вертелась предательская мысль о том, что Джеймс ошибся и во мне нет ни крохи магии.

   Разумеется, я хотела вернуться домой и забыть все это, как страшный сон, но с другой стороны, где гарантия, что они станут заморачиваться с отправкой обычного человека обратно? Может быть они меня здесь на корм зубастым пустят? Это куда проще, я думаю.

   - Землянка, - констатировал факт другой мужчина. – Что ж, начнем некоторые испытания, которые помогут определить вас на факультет. – Пятым членом комиссии должна быть профессор психологии и изучения культуры поведения иномирян, однако она не смогла подойти сегодня. Поэтому будем справляться без психолога.

   - А зачем вообще нужен психолог? – настороженно спросила я.

   - Во время испытаний всякое может случиться, иногда требуется успокоить поступающих адептов, особенно тех, кто принадлежит другому миру.

   Кивнув головой, показала, что больше вопросов не имею, но слова этого мужчины не давали мне покоя. И что же тут такого случалось? Нервные срывы? Панические атаки?

   - Итак, мисс Вебер, попрошу вас встать и подойти к кристаллу.

   Возле говорящего мужчины, который сидел у левого края стола, на стойке с высокой тонкой ножкой находился белый камень, размером со страусиное яйцо и по форме напоминающий его же. Я сделала, что было велено и послушно застыла возле кристалла, подняв глаза на мужчину и ожидая дальнейших указаний.

   - Положив руку на кристалл вы впадете в состояние легкого транса. Кристалл будет искать в вашей памяти странные события, происходившие с вами. Вы могли их не замечать, либо мозг мог блокировать эти воспоминания, как незначительные или не поддающиеся логике. Кристалл увидит все и будет транслировать их нам.

   Шумно выдохнув, положила правую руку на кристалл и почувствовала, будто земля уходит из-под ног. Реальность словно расплывалась, уступая место воспоминаниям о моем родном мире.

   Я видела, что воспоминания, как кадры фотопленки сменяли друг друга, причем довольно быстро. Я даже не успевала понять, что вижу. Лишь изредка бег картинок замедлялся, и я могла рассмотреть те события, которые совсем не помнила. Сдвинув брови, напряженно пыталась всмотреться в них и понять, как я могла их забыть?

   Облупленная штукатурка, обшарпанные двери, старые скрипучие деревянные полы… Вне сомнения я находилась в своей комнате в детском доме. Помимо моей кровати, здесь находилось еще девять.

   Я сидела в углу, обняв руками колени, и плакала. Я делала так множество раз, поэтому не сразу поняла, что за событие показывает кристалл.

   До меня начали доноситься обидные слова и смешки, а затем картинка сместилась, показывая детей, обступивших меня. Мои соседи по комнате – мои обидчики.

   Я смутно начала припоминать тот день – мне было около десяти, это был мой третий детский дом. Другие воспитанники постоянно травили меня, называя плаксой, дурой и слабачкой. В тот день от меня отказались приемные родители и мне вновь пришлось вернуться ко всем этим маленьким жестоким негодяям.

   Вот уже в пятый раз от меня отказывались опекуны, говоря воспитателям, что я слишком странная и они не готовы принять меня в семью.

   Я действительно дура, потому что каждый раз верила: «это моя настоящая семья, они меня полюбят, и я буду счастлива», но каждый раз меня предавали люди, которым я доверилась. Они выбрасывали меня, словно я блохастый котенок, который гадит мимо лотка. Ни тогда, ни сейчас я не понимала, чем заслужила такое отношение к себе.

   А дети кричали мне, что я дефектная, никому не нужная. Они кричали и громко смеялись, а я мечтала просто раствориться, слиться со стеной, но деться мне было некуда.

   В какой-то момент я поняла, что мне надоело себя жалеть – пора становиться сильной и учиться давать отпор. Злость накатывала внутри волнами, а затем поднялась, словно цунами и вылилась на всех окружающих. Я встала и закричала во всю мощь своих легких: «Ненавижу! Пошли вон!», одновременно с этим, не осознавая, что делаю, я выбросила вперед руки. Гнев застил мне взор, и я даже не обратила внимания, что все дети повалились на пол, я не придала этому значения, тогда я просто выбежала из комнаты, чтобы спрятаться ото всех в лесу.

   Теперь я ясно видела, что произошло. Я ошарашенно смотрела на проецируемую картинку и не могла поверить в то, что это сделала я. Зато теперь я понимаю, почему все эти дети стали называть меня ненормальной и психованной.

   Потом было еще несколько ситуаций, связанных с гневом и даром. Кажется, когда я была очень зла, то передвигала предметы, не касаясь их. Это что, получается, у меня телекинез?

   Моему удивлению не было предела. С самого детства, когда я смотрела сериал «Зачарованные» вместе с моей единственной подругой, мечтала получить такую способность. Оказывается, такой дар жил во мне всегда, а я просто не знала!

   Ту подругу забрала ее же мать, в очередной раз прошедшая курс реабилитации от алкоголизма, и после ее ухода я вновь осталась совсем одна.

   - Итак, нам все ясно, мы единогласно решили определить вас на факультет Менталистики. Вы обладаете даром телекинеза, а это довольно редкое явление у магов, не говоря уже о Землянах. Гнев – очень мощная эмоция, она высвобождала крупицы вашей магии, но не было достаточного толчка, чтобы активировать ваш дар, - сообщил худощавый мужчина у кристалла.

   Не было достаточного толчка? А я кремень, оказывается! В моей жизни было столько плохого, но ничто из этого не было слишком плохим, как оказалось. Что же должно было со мной произойти, чтобы мой дар активировался целиком?

   А потом в голову пришла более приятная мысль – факультет менталистики! Ха! Как же мне хочется увидеть выражение лица Джеймса, когда я гордо прошествую на террасу в столовой!

   - С завтрашнего дня будете приходить ко мне на занятия, чтобы мы смогли активировать-таки ваш дар, - мужчина с бородкой черкнул что-то на листочке и протянул его мне. – Здесь мое имя, номер кабинета и время занятий. Остальное расписание будет таким же, как у остальных первокурсников вашего факультета. Оно появится сегодня на двери вашей комнаты.

   Я приняла из рук мужчины листочек и коротко кивнула головой.

   - И, судя по тому, что мы успели увидеть, - вновь подал голос худощавый у кристалла, - У вас имеются некоторые проблемы психологического характера, поэтому посетить профессора Артиаберт, вам придется.

   Мужчина многозначительно посмотрел на меня и тоже протянул листочек.

   После разрешения покинуть кабинет, поспешила выйти оттуда. Ненавижу, когда мне указывают на мои недостатки, особенно, если они касаются моих личных переживаний.

   Я? К психологу? Ага, сию минуту!

   Скомкав листочек с номером кабинета профессора Артиаберт, выбросила его в урну возле двери аудитории.

   Уж в своих мозгах я как-нибудь сама разберусь. Будут мне тут всякие инопланетяне указывать, что делать!

   Еще меня удивляло распределение – никаких говорящих шляп или чего-то в этом роде. Нет, конечно, все итак было волшебно, но мне хотелось чего-то более…волшебного, что ли? И менее травмирующего. Ненавижу вспоминать свое прошлое. Ненавижу себя прежнюю – слабую, никому не нужную плаксу.

   Этот день был для меня настолько насыщенным и долгим, что войдя в комнату, я отмокла некоторое время в ванной и, откопав среди выданных вещей ночную рубашку, надела ее и легла спать. Поскольку сегодня в столовой день овощей, я ничего не потеряю, если просплю ужин.

   Завтра будет новый день и новые потрясения, а на сегодня с меня уже достаточно.

ГЛАВА 6. «ПЛАНИРОВАНИЕ ВЕЧЕРИНКИ ИЛИ КАК ПОТРАТИТЬ ВСЮ СТИПЕНДИЮ»

Я чувствовала себя совершенно разбитой, хоть и спала достаточно долго. Утро было сумбурным, соседки соизволили-таки меня разбудить перед уходом в столовую. Точнее одна соседка, Мади. Вампирша так и продолжала делать вид, что меня не существует. Согласно расписанию работы столовой, висящему на двери нашей комнаты, завтрак заканчивается через полчаса и двери закроются до часу дня, как раз тогда начинается обед.

   Поскольку ужин я пропустила, в отчаянной попытке выспаться и отдохнуть, желудок уже вовсю пел серенады. Кажется, иногда я сквозь сон слышала его недовольное урчание, но это уже ближе к утру. Наскоро почистив зубы и расчесав волосы, помчалась навстречу еде.

   Никакой косметики или хотя бы щипцов для бровей у меня не было, поэтому сборы занимали совсем немного времени. Еще немного и я привыкну к своему естественному облику. Однако я заметила, что большинство девушек академии носят макияж на лице, поэтому я твердо решила выведать хоть у кого-нибудь, где взять то, что мне необходимо.

   В столовой прибывшие адепты вели оживленную беседу, смеялись, обсуждали предстоящие планы. Пока я стояла в очереди у стойки раздачи, успела услышать, что эти самые планы у них довольно скучны. Ну что веселого в том, чтобы просто лежать на траве у академии?

   Интересно, какие у них тут вообще развлечения существуют? С одной стороны, здания за высоким забором академии выглядят, как средневековые постройки, а с другой, в академии на стенах поклеены обои – быть может они и наши Земные увлечения переняли? Хоть какие-нибудь.

   Сегодня на завтрак была парочка вареных яиц, овсяная каша и чай. Я вновь разочарованно посмотрела на свою еду и в голове пронеслась мысль, что я в какой-то бесплатной столовой для бедняков, где я иногда бывала волонтером вместе с Ланой. Тут же в моей голове появилась мысль о магазинах с какими-нибудь вкусностями или на крайний случай о рынке, мимо которого мы с Джеймсом проходили. Однако здешних денег я не имела, поэтому и побаловать себя ничем не могла.

   Я чуть не застонала от очередного приступа хандры по старому времени. Всего два дня назад я была ни в чем не нуждающейся беззаботной девушкой, живущей пусть и в чужом, но все же особняке, носила дорогую одежду и регулярно завтракала бутербродами с черной икрой. Хотя…чего я жалуюсь? Вообще-то сейчас я живу в замке!

   Покосившись на стол изгоев, за которым сидела вчера, и отметив с брезгливостью, что парни так и не соизволили помыть волосы, обрадовалась, что мне больше не надо сидеть рядом с ними.

   Улыбнувшись тому, что хоть что-то у меня в этом мире складывается хорошо, гордо пошагала к выходу на террасу.

   Вампиры провожали меня высокомерным взглядом, остальные же адепты со смесью интереса и зависти.

   Как только я открыла дверь, тут же встретилась взглядом с ошарашенным Джеймсом, который сидел в компании еще одного парня и четверых девушек

   - А ты что здесь забыла? Кажется, вчера я объяснил, где твое место!

   Сидящие рядом с ним, ядовито усмехнулись, очевидно, рассчитывая на то, что я сейчас растеряюсь. Уверена, им интересно было бы посмотреть на мои метания, но сегодня такой радости я им не доставлю. По крайней мере сейчас.

   Однако небольшое представление я все же разыграть решила.

   - Ты сказал, что на террасе место для элиты, если я не ошибаюсь, - начала я скромно, потупив взгляд.

   - Вот именно! – язвительно подытожил он. – А ты к нам не имеешь никакого отношения. Поэтому, будь паинькой, развернись и топай к столу изгоев, и тогда, возможно, ты избежишь унижения.

   Те адепты, что находились с нашей стороны террасы, отложили столовые приборы и с улыбкой на губах наблюдали за происходящим, в то время как друзья Джеймса уже открыто смеялись надо мной.

   На моих губах заиграла победная улыбка, которая на мгновение обескуражила моего оппонента. Я размышляла, продолжить ли мне диалог или уже пора завершать? Если закончу, поставлю Джеймса в неудобное положение, а если решу продолжать, то есть риск, что я его самого унижу перед остальным факультетом.

   Решив, что Джеймс все же мой куратор и мне предстоит весь год обращаться к нему за помощью, отказалась от своей маленькой мести. Думаю, этого будет достаточно на первый раз, чтобы хоть немного его осадить.

   - Жаль тебя разочаровывать, но теперь я – элита, - высокомерно заявила я, показав нашивку менталистов на моем платье. – Так что будь паинькой, закрой рот и ешь.

   Все присутствующие разразились громким хохотом, а на щеках Джеймса заходили желваки. Одарив его таким же недобрым, высокомерным взглядом, пошагала вперед к мягкому креслу, которое располагалось достаточно далеко от моего разъяренного куратора. Это моя первая победа здесь. Пусть маленькая, я бы даже сказала, незначительная, но победа. Джеймс сам говорил: «как ты себя поставишь, так к тебе и будут относиться весь год». Вот и пусть получает.

   Только я хотела приступить к завтраку, как подошел официант и забрал мой поднос.

   - Эй! – едва слышно возмутилась я.

   Мужчина лишь улыбнулся и поставил на мой стол новый поднос, содержимое которого порадовало меня куда больше: свежесваренный кофе, рядом с которым лежала маленькая коробочка с надписью «сливки», мягкая, еще теплая булочка и зеленое яблоко – все, как я люблю!

   Настроение мое намного улучшилось, и я с удовольствием впилась зубами в свежую булку, рассматривая город с высоты птичьего полета. Конечно и из окон столовой было многое видно, но обзору мешала вся эта «элита» на террасе, однако теперь я могу разглядеть все, не ловя на себе никаких взглядов. Я даже на какое-то время смогла представить, что вокруг и вовсе никого нет. Я находилась на самом верху самой высокой башни академии, в мягком кресле и чашкой кофе в руках…еще бы ноутбук с хорошим сериалом, и я бы забыла, что нахожусь в чужом мире.

   Когда время завтрака подходило к концу, взгрустнула, осознавая, что не могу остаться здесь на весь день, а потом поняла, что понятия не имею, чем сегодня заняться. Здесь, как и на Земле, сегодня пятница, а первые занятия семестра начнутся в понедельник. Бумажка в моем кармане, которую дал вчера бородатый мужчина, напомнила о том, что я должна сегодня прийти к нему на занятия в четыре. Что ж, кажется больше ничего не остается, как пройтись по окрестностям и, наконец, поближе осмотреть место, где мне придется жить весь ближайший год.

   Я медленно брела к выходу из академии, однако меня перехватили. Точнее я перехватила записку, прилетевшую неизвестно откуда. В ней говорилось о том, что я должна явиться в счетную палату для получения стипендии.

   «Этот день настолько хорош, что обязательно должно случиться что-то плохое, чтобы уравновесить всё», - мелькнула в голове неприятная мысль, которую я, скривившись, прогнала и на всех парах помчалась в кабинет, находившийся на верху южной башни.

   Женщина в счетной палате походила на жабу из мультфильмов, да и голос у нее был мерзкий, скрипящий. Когда я вошла, она стребовала отпечаток моего пальца, а затем махнула рукой в сторону одного из шкафчиков. От сей манипуляции, один из ящичков, выдвинулся и из него вылетел желтоватый конверт. Женщина махнула рукой еще раз и конверт лег на стойку в аккурат передо мной.

   Пожелав жабовидной волшебнице хорошего дня, я вышла за дверь, радостно прижимая к груди конверт. Не удержавшись, я раскрыла его, как только сделала первый шаг вниз по лестнице. Заглянув внутрь, обнаружила, что конверт под заклинанием пятого измерения и в нем находится маленький сундучок. Или шкатулка. Сложно понять, когда он размером с монетку.

   Ноги сами повели меня в комнату, потому что мозг подал команду в целях безопасности вытащить сундучок именно там. Интересно, сколько же там денег? И какая тут валюта?

   Соседок в комнате не оказалось, и я с завистью подумала, что им-то есть, чем заняться, в отличие от меня. Хотя интересно, что днем делают вампиры, учитывая то, что им нельзя выходить из академии, дабы не сгореть под солнечными лучами?

   Присев на свою кровать, вытащила из конверта сундучок, который оказался небольшой шкатулкой. Открыв ее, обнаружила три маленькие полочки, на которых стопочками стояли деньги: золото, серебро и медь. Первых я насчитала сто, серебряных тридцать и пятьдесят медных. Интересно, это много?

   Поставив шкатулку в прикроватную тумбу, которая открывалась после того, как я приложу палец к гладкой черной точке на верхнем ящике, посмотрела на бумажный пакет, в котором лежали неразобранные вещи. Вздохнув поняла, что прогулку стоит отложить, и заняться более важным делом – посмотреть, что я имею.

   Сумки было всего три, одну я открыла в первый же день, там находилось постельное белье, подушка и одеяло. Из второй сумки я частично достала предметы личной гигиены и ночную рубашку. Именно с нее я и решила начать сегодня. Там почти не было ничего интересного: запасное полотенце, пижама, которая на вид была удобнее длинной ночнушки, баночка с широким горлом, надпись на которой гласила «Мыло для волос».

   Забавно, не найдя вчера привычной бутылочки шампуня, мыла голову обычным мылом, которое имело вид белого шарика с запахом ландыша. Что еще интересно, каждый предмет из моей сумки был подписан – на различных пузырьках и баночках были выгравированы мои инициалы, а на вещах вышиты с внутренней стороны ворота.

   Расставив все банные принадлежности в ванной комнате на полочке, отведенной мне девочками, принялась распаковывать третью сумку. Вот тут-то я и удивилась, когда увидела длинную остроконечную шляпу и мантию, черного цвета. Эта одежда лежала в пакете с надписью, повседневная форма. Еще в этом пакете обнаружилось голубое платье тонкой вязки, чуть прикрывающее колено и имеющее рукав три четверти.

   В следующем пакете я разглядела надпись: «Свободная одежда». Там находилось два платья, голубое, длиной до пят и черное – чуть выше колена.

   Единственные брюки, которые я нашла, были в пакете с надписью «форма для тренировок», там же была и удлиненная кофта, прикрывающая ягодицы, но без рукавов. Тоже голубого цвета. Похоже, это цвет моего факультета. Очень надеюсь, что не все девушки академии будут ходить в форме одинакового цвета. И здесь даже дело не в том, что модный радар внутри меня верещит, не выключаясь, когда я рассматриваю эту безвкусную, однообразную одежду, а в том, чтобы я хотя бы по цвету смогла отличить свой факультет. В столовой, например, мне помогло только то, что Джеймс вчера любезно ответил на мой вопрос о террасе. Ни вчера, ни сегодня утром ко мне не подошла ни одна жива душа, чтобы познакомиться. Это цепляло. Даже парни не обращали на меня никакого внимания.

   Я крепко задумалась над тем, что сейчас, в чужом мире, я больше всего боюсь одиночества. Особенно, когда вокруг так много людей. Если все они такие неприветливые, надо как-то привлечь их внимание. А что делала Лана, когда хотела заполучить побольше друзей? Правильно, устраивала вечеринки.

   - Я должна устроить вечеринку! – повторила свою мысль вслух, решив взять пример со своей подруги-покровительницы.

   Для хорошей вечеринки взрослым людям всегда нужно три вещи: музыка, алкоголь и закуски. Интересно, как здесь обстоят дела с первым и вторым? Вскочив с кровати, я ринулась к правилам академии. Быстро пробежав глазами по листочку в стеклянной рамке, не увидела ни одного правила, запрещающего музыку, либо громкое веселье. А вот с алкоголем была проблема. Однако, у меня было несколько идей.

   И, поскольку отбой в одиннадцать вечера, вечеринку нельзя затягивать надолго.

   Я просияла от удачной догадки, взяла все деньги из шкатулочки и решила отправиться на прогулку.

   За стенами академии меня встретило ласковое солнце, которое согревало своими лучами.

   Я прогуливалась по территории академии и с интересом рассматривала сад с причудливыми растениями, аллею с тенистыми деревьями. Все было таким ярким, что мой мир в сравнении показался мне серым и унылым. На большой пустой поляне, возможно предназначенной для занятий спортом, сидело много адептов академии, одетых в свободную форму одежды. Думаю, все привезли ее из дома, а мне, как нищенке, выдали стандартный набор.

   Да, быстро я привыкла к хорошему, живя с богатой подругой. Я представляла, что сложно будет отвыкать от финансовой поддержки, но не думала, что настолько. Скорее всего здесь бо́льшую роль играет то, что я нахожусь в чужом мире. Наверное, будь я на Земле, мне было бы проще. Хотя, кого я обманываю? Где бы я нашла бесплатное жилье с трехразовым питанием? Пахала бы за трех дурных на съемную квартиру, вот и все.

   Я вышла за ворота, стребовав с охранника обещание, что он впустит меня обратно. Очень уж я боялась, что без Джеймса мне сложно будет сюда попасть.

   Рынок находился неподалеку от территории академии, его я нашла без труда, однако, старалась запомнить все ориентиры, которые попадались на пути, чтобы не заблудиться. Потом до меня дошло: зачем мне ориентиры, если высоченный забор и замок академии видно отовсюду?

   На прилавках было много всякого, что-то я видела впервые. Торговцы пытались убедить меня в том, что это всеми любимые деликатесы, однако я отказывалась от покупки странных на вид продуктов.

   На еде я не остановилась и побрела дальше, обнаружив лавку «Женские Чары», в которой продавалась местная косметика. Я так обрадовалась, что чуть не бросила бумажные пакеты, как балласт, чтобы бежать быстрее.

   - Вот эти чудесные духи привлекут внимание мужчин, - рассказывала женщина, указывая рукой на флаконы. – Здесь у нас разнообразные травы и снадобья для ухода за кожей. Здесь…

   - Меня интересует то, чем можно накрасить ресницы, - прервала я продавщицу, чтобы сэкономить ее и мое время.

   - Вы имеете в виду тушь? Да, у нас есть пара видов, вчера была поставка с Земли.

   Надо же! У них организована поставка товаров с моей планеты!

   - Возьму две! – просияв, объявила я. – А подводка для глаз есть? А давайте и духи понюхаю.

   Я настолько разошлась в этой лавке, что вышла с довольно большим количеством покупок. Посчитав деньги в кармане, с грустью обнаружила, что осталось всего сорок пять золотых и три серебряника. А мне еще нужно купить алкоголь и что-то, что здесь извергает из себя музыку.

   Продавщица в лавке косметики любезно подсказала мне два следующих направления. Начать я решила с музыкальной лавки.

   Что ж, с современными музыкальными предметами здесь была проблема – максимум, что я смогла приобрести: граммофон, да пару пластинок с музыкой, которую торговец назвал современной.

   Рук у меня уже не хватало и мужчина, с жалостью посмотрев на меня, добавил к пакету с граммофоном заклинание пятого измерения, потому у меня получилось свернуть его и положить в один из пакетов с продуктами.

   Вот тут у меня и созрела идея, как принести алкоголь в академию. Я просто спрячу этот пакет в другом, и никто не догадается. От такой замечательной мысли я широко улыбнулась и направилась в трактир, который находился в трехстах метрах от рынка.

   Уткнувшись прямиком в трактир, поднялась на крылечко и постучала ногой в дверь, поскольку из-за недостатка свободных рук, повернуть ручку не могла. Стучать мне пришлось несколько раз, пока, наконец, какой-то мужчина не отворил дверь, скептично изогнув бровь.

   - В это заведение стучать не принято, - усмехнулся он, но, заметив мои руки, полные пакетов, просто впустил внутрь.

   Я поблагодарила его и двинулась в сторону барной стойки, где со скучающим видом трактирщик натирал стаканы.

   - Чем могу помочь, юная леди? – обратился ко мне мужчина, приятной наружности.

   - Мне бы какой-нибудь легкий алкогольный напиток, - осторожно начала я. – Чтобы не напиться, а расслабиться.

   - А лет-то сколько? – подозрительно уставился на меня он.

   - Двадцать три, - не задумываясь, выпалила я.

   - С ума сошла, девочка? – усмехнулся трактирщик. – Да я штраф заплачу больше, чем денег с тебя поимею.

   - А сколько же мне должно быть лет? – удивленно вылупила глаза я.

   - Не меньше тридцати, - ответил мужчина и потерял ко мне всякий интерес.

   - Но разве с этим ничего нельзя поделать? – принялась уговаривать я. – Например, продать чуть дороже?

   Трактирщик вздохнул и внимательно посмотрел на меня.

   - Сколько нужно?

   - А что за напиток? - ответила вопросом на вопрос. Откуда я могу знать сколько мне нужно, если я не вижу, что беру?

   - Могу продать тебе вино средней стоимости. С тебя по золотому за бутылку.

   Подсчитав свое «состояние», поняла, что золотых у меня осталось всего десять.

   - Давайте шесть, - подняв глаза, произнесла я и выложила на стойку столько монет, сколько он запросил.

   Покачав головой, трактирщик вложил в пакет с пятым измерением то, что я попросила и вручил мне.

   Поблагодарив мужчину, я довольная направилась домой.

   Удивленный стражник на входе в академию, не дожидаясь моей просьбы, открыл ворота и еще некоторое время продолжал с интересом смотреть мне вслед.

   Сбросив пакеты возле кровати, я с наслаждением растянула на ней уставшие ноги. Меня начало клонить в сон, однако в комнату вернулась Мадлен, радостно меня поприветствовав.

   - Ого, что это ты тут накупила? – улыбнулась волчица.

   Сев на кровати, улыбнулась девушке в ответ.

   - Я собираюсь устроить вечеринку. Поможешь?

   - Разумеется! - Мади захлопала в ладоши. – Я люблю все организовывать.

   - Спасибо, Мадлен! – улыбнулась я. – Как быстро оповестить адептов о вечере? И где его провести?

   - На территории академии есть прекрасная беседка, она вместительная и от здания далеко, так что не будем мешать никому. Рассылкой приглашений я займусь, не переживай. Покажи, что ты там купила?

   Волчица заерзала на кровати от любопытства, и я жестом пригласила ее сесть на мою. Поочередно я доставала из пакета продукты, граммофон и пластинки, а Мади на все одобрительно кивала.

   - О! Это лучший музыкальный сборник! – глаза волчицы засветились, когда она взяла в руки одну из пластинок, а когда я показала ей вино, она коварно улыбнулась. – Уверена, вечер будет шикарным! Интересно, сколько ты на все это потратила?

   - Всю стипендию, - пожала плечами я.

   - Всю стипендию?! А у тебя еще монеты есть в запасе? – удивленно вытаращилась на меня девушка, а я отрицательно помотала головой. – Глупая, что же ты теперь весь месяц делать будешь без валюты?

   - Месяц? – я впала в ступор.

   - Разумеется! Стипендия выделяется казначеем раз в месяц. А ты что думала? Каждый день по столько будешь получать?

   Признаться, я вообще об этом не задумывалась, а теперь, когда до меня дошло осознание, что на эти деньги я могла баловать себя какой-нибудь сладостью раз в день в течение месяца – ввергло меня в шок. Наверное, я подсознательно решила, раз планета другая, то и правила для начисления стипендии не такие, как на земле. Кажется, пора уже включить мозги, а то со всеми моими хождениями по ночным клубам я начала деградировать. Пора брать себя в руки и заниматься самообразованием.

   - Кажется, ты совсем не умеешь экономить, да? – сочувственно посмотрела на меня Мади.

   - Нет, - глухо ответила я.

   В детском доме все было казенное, а в старших классах я подрабатывала, чтобы накопить на нормальный выпускной. А потом я встретила Лану и вообще перестала думать о деньгах.

   - Не переживай, попробуем что-нибудь придумать, - она ободряюще коснулась моего плеча, но я уже не могла вернуть себе прежнего настроения.

   Глупая, высокомерная девчонка с завышенным самомнением – вот в кого меня превратило спонсорство Ланы и окружение мажоров. Я хотела влиться и стать «своей»? Наступила себе на горло, залила настоящую себя слоем бетона, а теперь не знаю, как выбраться. Я не знаю, кто я и что во мне настоящего, но твердо намерена это понять.

ГЛАВА 7. «НОВЫЕ ДРУЗЬЯ И СТАРЫЕ КОМПЛЕКСЫ»

- Освободи свой разум, - монотонно давал указания профессор Оридже, тот самый мужчина с бородкой из приемной комиссии.

   Что это, черт возьми, значит – освободи разум? Что мне надо для этого сделать? Уснуть? Но и во сне мозг продолжает работать, являя сновидения.

   - Представь, что ты находишься в темной комнате, и где-то вдалеке перед тобой находится дверь, из щелей которой пробивается свет. Это единственный его источник. Вокруг больше нет ни окон, ни дверей.

   Постаралась максимально реалистично представить эту картинку.

   - Ты подходишь к этой двери все ближе, свет манит тебя. У тебя появляется непреодолимое желание узнать, что за ней находится.

   Ну, для начала, меня интересует, где нахожусь я. Почему я в темной длинной комнате, без окон и дверей? Получается, гадать, что находится за той дверью не надо, все итак очевидно – выход. А вот что находится здесь, гораздо интереснее.

   Мои мысли начали уходить далеко, совсем в другую сторону.

   - Ты, наконец, дошла до заветной двери. Положила руку на ручку и медленно опускаешь ее.

   В своем подсознании сделала то, что было велено и дверь начала медленно открываться.

   - В помещении, где ты находишься, становится уже не так темно, свет льется из другой комнаты, в которую ты вот-вот зайдешь. Входи. И расскажи мне, что ты видишь.

   Я вздохнула и представила то, что говорил профессор Оридже, однако что-то отвлекло меня. Что-то, что я уловила боковым зрением. Какое-то движение. Резко приказала самой себе, находящейся в той комнате, посмотреть, что же меня отвлекло, но ничего не увидела.

   Разочаровавшись, я вернулась мыслями к приоткрытой двери, откуда лился свет. Однако, только я хотела войти туда, как кто-то резко, с громким стуком захлопнул дверь прямо перед моим носом. От неожиданности, я подскочила и резко раскрыла глаза.

   Свеча, в моих руках, которая служила мне якорем в реальном мире, тут же потухла.

   - Что произошло? – я удивленно посмотрела на профессора.

   - Не знаю, - он задумчиво посмотрел на меня. – Лучше ты мне скажи.

   - Я…я не знаю, в той комнате кто-то был. Я была не одна в этой темноте. И как только я попыталась выйти к свету, дверь просто захлопнулась передо мной. Но, наверное, это просто мое бурное воображение. Так ведь?

   Профессор был, кажется, обескуражен, но быстро взял себя в руки, натянул на лицо равнодушную маску и кивнул головой.

   - Да. Все верно. Ты будешь приходить ко мне каждый день, даже на выходных, до тех пор, пока не выйдешь из темноты. На сегодня можешь быть свободна.

   - Свободна? Но ведь мы можем сегодня попробовать еще…

   - Нет, - оборвал меня профессор. – Это ослабляет меня, к тому же отнимает много времени.

   - Чем вас ослабляет моя медитация? – удивленно спросила я.

   - Это не совсем медитация, - мужчина сдвинул брови. – Я прикладываю усилия, чтобы в твоей голове возник нужный образ. Я немного влияю на твой разум.

   - Вы…Телепат?

   - А как ты думаешь, почему именно я занимаюсь раскрытием магического потенциала?

   - Наверное, потому что можете влезть в голову? – вместо ответа задала риторический вопрос, потому что я уже поняла, что это так. Однако при этом мне стало жутко. Не хочу, чтобы кто-то знал мои мысли.

   - Я умею влиять на сны. Когда человек находится в состоянии, близком к трансу, я могу вызвать грезы – сны наяву. И я стараюсь контролировать образы в твоем сознании, чтобы ты не сбивалась с курса. Но то, что ты увидишь в итоге за дверью, будет твоим собственным образом, на который я не могу никак повлиять. А этот образ уже подскажет нам, что делать дальше и как пробудить твою магию.

   Поблагодарив профессора за разъяснения, поспешила на вечеринку, которую доверила устраивать Мадлен.

   Профессор Оридже довольно доступно все объяснил, я поняла, что должна делать на следующих занятиях, однако что-то холодное поднималось из глубины души. Что-то держало меня, не давало уйти из тени. Что это могло быть? И насколько это реально, если эти образы возникают на грани транса?

   От всех этих размышлений мне стало не по себе. Как-то это все жутко.

   Тряхнув головой, чтобы сработал переключатель настроения в голове, засунула все переживания куда подальше и отправилась на поиски новых друзей.

***

Беседка вдали от замка академии действительно была довольно вместительной. Мади украсила ее разноцветными огоньками, которые были похожи на наши гирлянды, но не соединенные между собой никакими проводками. Это немного не вязалось в моей голове, потому что нарушало законы физики, но, когда я вспомнила, что нахожусь в волшебном мире, где вампиры и оборотни не выдумка, все встало на свои места.

   В роли одноразовой посуды выступали какие-то крупные жесткие листья, которые выглядели как салатники. Закуски уже были разложены, граммофон установлен и вот-вот готов заиграть.

   Мы сидели с Мади уже минут десять, закончив все приготовления, но никто не приходил. Я вмиг стала мрачнее тучи – даже на бесплатную еду никто не клюнул. Мне стало ужасно обидно, что я потратила весь свой месячный запас золота. Я не понимала, чем я так не угодила местному населению, что они даже не хотят прийти на вечеринку? Просто потому что я человек? Так здесь почти половина адептов люди.

   - Мадлен, спасибо тебе за все, - произнесла я, поднимаясь с лавочки. – Жаль, что все это было зря.

   Я почувствовала предательскую слезу в уголке своего глаза и быстро отвернулась.

   - Куда ты собралась? – возмутилась волчица. – Они скоро явятся, я тебя уверяю.

   Она была так спокойна, что я решила ей поверить. Надежда все же лучше, чем рыдания в туалете.

   - А пока, предлагаю налить по бокалу вина, включить музыку и немного потанцевать, - улыбнулась соседка.

   Я не смогла сдержать ответной улыбки и достала из-под стола вино, которое было спрятано в маленьком пакетике, зачарованном заклинанием пятого измерения.

   Чтобы вино не ударило в голову, но его хватило для веселья, я решила применить старый прием выпускников из зарубежных фильмов – пунш с алкоголем.

   Большая металлическая чаша, больше напоминающая ведьминский котел (а может это он и был), наполненная пуншем, впитала в себя бутылку вина. Следом я достала еще две и размешала жидкость черпаком. Попробовав на вкус поняла, что этого пока вполне достаточно. Получившуюся жидкость я влила в деревянный бокал Мади, а затем и в свой. Со спиртным было бы лучше, однако за его отсутствием и вино сойдет

   Все было продумано – если придут преподаватели, мы угостим их пуншем, но только из другого котла, в котором нет вина.

   Отхлебнув по приличному глотку, мы с Мади почувствовали прилив тепла. Посмотрев друг на друга засмеялись, и соседка направилась к граммофону. Она поставила одну из пластинок, которая ей больше понравилась и с первыми же нотами в наслаждении прикрыла глаза.

   Музыка была без слов, начиналась с ритмичных ударов бонго. Постепенно подключались другие инструменты, задавая другой ритм, делая музыку веселее и интереснее.

   Я шевелила шеей под ритм музыки и барабанила пальцами по деревянному бокалу, но Мади не хотела танцевать одна. Девушка подошла ко мне и уверенным движением отобрала у меня бокал, поставив его на стол. Затем, взяв меня за руку, увлекла на поляну.

   Сначала я чувствовала некий дискомфорт, а потом просто закрыла глаза, решив отдаться музыке, как я делала это всегда. Танец сам рождался внутри меня, все движения шли от сердца.

   - Вау, девчонки, а вы неплохо двигаетесь! – услышав мужской голос, обернулась и увидела толпу пришедших адептов, которые сразу же последовали нашему примеру, медленно начиная двигаться под музыку.

   Говоривший парень был вампиром. Это я поняла, увидев четко очерченные скулы, бледную кожу и худощавое телосложение. А вообще он был очень даже симпатичным…

   Подумав так, сразу же себя одернула – нечего романы крутить с тем, кто может выпить твою кровь и глазом не моргнув!

   - Так это вы устроили вечеринку? – парень подошел ближе, чуть повысив голос, потому что веселая толпа уже вовсю разошлась. – Я Эйдан, из клана Крови.

   - Мадлен Ганселос из клана Лунных волков, - первой представилась моя соседка, но руки парню не протянула

   - Алиса Вебер, вне клана, - смеясь протянула ему руку.

   Парень очаровал меня своей улыбкой, а затем едва коснулся холодными губами тыльной стороны ладони. У нас на Земле так делают разве что…никогда.

   Этот жест хоть и привычен для местных, как и был когда-то уместен и у нас, но вызывал приятные ощущения.

   Я заметила некоторое напряжение между Эйданом и Мади, неужели, сказки не врут и у оборотней с вампирами древнее противостояние? Интересно, с чего на самом деле началась их неприязнь?

   Пока я знакомилась с Эйданом, Мадлен пробилась к граммофону и заглушила его.

   - Дамы и господа, хочу представить вам хозяйку сегодняшнего вечера, Алису Вебер! Благодаря ей мы сегодня собрались здесь и имеем возможность повеселиться!

   Я услышала одобрительные хлопки со стороны гостей, что вселило в меня некую уверенность.

   - Алиса, скажешь пару слов? – подмигнула мне Мади.

   - Меня предупредили о том, что не стоит всем рассказывать о том, откуда я, - начала я свой монолог, а остальные тем временем, уважительно затихли. – И предупредили почему. Однако я не из пугливых. Я прибыла сюда пару дней назад с Земли.

   Среди адептов раздался веселый смех.

   - Я не знаю ваших традиций и законов, но с радостью все это изучу, и буду рада, если вы будете мне в этом помогать. Мы, Земляне, очень ценим дружбу, семью и любовь.

   - Ееее! – хором крикнули адепты, подняв руки вверх.

   - Но кроме этого мы любим веселье и вечеринки! – задорно продолжила я.

   - Ееее! – громче крикнула толпа.

   - Насколько я могу судить, мы не так уж и отличаемся друг от друга, - я сделала небольшую паузу. – А еще у нас есть алкоголь.

   Последнюю фразу я произнесла тихо, кивнув головой на чан с пуншем, однако все услышали и разразились радостными криками и хлопками. Я подняла со стола свой бокал и устремила руку с ним в воздух.

   - Так давайте веселиться!

   - Ееее!

   Мади широко улыбалась, показывая мне, что я все сделала правильно. Волчица вновь запустила граммофон, зарядив веселую музыку, а присутствующие, танцуя, направились к столу, чтобы разлить по бокалам пунш и порадовать себя закусками.

   Я была довольна собой, потому что понимала, что выбрала верную тактику знакомства. Уверена, после этой вечеринки многие захотят принять меня в свой круг общения. Ну, хотя бы мои сокурсники.

   Вечер проходил прекрасно, захмелевшие адепты развеселись еще больше. Я танцевала до тех пор, пока ноги не заныли, а потом решила присесть на лавочку. Пытаясь отдышаться, случайно услышала разговор нескольких девушек неподалеку.

   - Она думает, что таким образом станет вдруг своей? – хихикнула одна из них.

   - Но мы-то знаем, что она оборванка, - засмеялась другая.

   - Ну, не то, чтобы оборванка, - вставила свою фразу третья, - скорее нищенка. Этот термин больше ей подходит.

   Меня словно чем-то тяжелым по голове огрели. Мне стало обидно до слез. Верно говорят: «Среди чужих своей не будешь». Похоже, как бы я ни старалась, они всегда будут меня так воспринимать, а в лицо лицемерно улыбаться…

   А я ведь всегда была нищенкой, просто ненадолго поверила, что могу стать принцессой. Я ничего из себя не представляю – я полный ноль. Однако я не хочу так жить, поэтому твердо намерена изменить в первую очередь отношение к самой себе. Я хочу добиться чего-то, хочу развиваться, стать одной из лучших и утереть всем нос.

   Медленно встав, прошла мимо группы высокомерных богачек, задев одну из них плечом. Отойдя дальше, подумала, что нужно было сильнее пихнуть ее.

   Мое настроение, кажется, утрачено безвозвратно. Отойдя чуть дальше, присела на лавочку, чтобы смотреть на веселящихся со стороны. Несколько минут я грустно глядела на то, что было так похоже на мою прошлую жизнь, однако, если у себя на родине я была желанным гостем на любой вечеринке, то здесь я просто организатор на полставки.

   Лана ввела меня в общество богатеев, но все остальное я сделала сама. Я сама расположила их к себе, заставила себя уважать. Но сейчас я задумалась о том, как они относились бы ко мне, поменяв я костюм от Дольче и Габбана на простенькое платьице из обычного магазина? И что-то мне подсказывает, что все мое уважение, которое я зарабатывала ни один год, утратилось бы сразу – меня унизили бы, подняв на смех. Богатые ценят только богатых. Разумеется, есть и исключения, но в моем окружении разве что один такой нашелся бы.

   - Ты неплохо все устроила, - услышала знакомый голос и обернулась.

   - Джеймс! – я почти обрадовалась ему, от чего пришла в удивление. – Ты здесь!

   Парень присел на лавочку рядом со мной, держа в руках два бокала, один из которых он передал мне.

   - Обидно да, понимать, что тебя никто здесь не полюбит из-за твоего статуса?

   Он резанул по живому, мне показалось, что он издевается. Однако в его глазах не было ни намека на усмешку.

   - Да, это мерзко, - тихо сказала я. – Но знаешь, я не сдамся. Мне не нужна их любовь, однако я добьюсь их уважения.

   - Самоуверенно, - хмыкнул Джеймс. – Но вот тебе мой совет, как куратора: не влезай ни в какие группы, не пытайся втереться в доверие к кланам, просто отучись спокойно этот год и вернись к своей привычной жизни.

   - Ну уж нет, - я повернулась и посмотрела в его глаза. – Я в другом мире, здесь обитают всякие магические существа, которых я только в сериалах видела! Ты знаешь сколько раз я мечтала оказаться на месте главной героини? Быть возлюбленной вампира, или эльфа, например! Теперь у меня есть такая возможность и я ей воспользуюсь!

   - Поверь, когда ты узнаешь уклад вампиров получше, ты сама не захочешь их знать. Люди для них не более, чем еда. Максимум, что ты сможешь получить – стать низшим вампиром, потому что никто и никогда не позволит тебе получить более высокий статус – ты чужая. Эльфы тоже те еще козлы, а Дроу и того хуже. Это не сказка Алиса, это мир настоящих чудовищ, для которых ты, отныне, интересная игрушка. Если они обратят тебя, то поставят плюсик в графу своих побед, а потом ты станешь им не нужна, как и сейчас. Однако домой ты уже никогда не вернешься. А теперь подумай, готова ли ты быть здесь вечность никем, либо вернешься к своей жизни богатенькой стервы. Как я успел заметить, жилось тебе неплохо.

   - Ты ничего обо мне не знаешь, - сквозь зубы процедила я. – Я не богата, Джеймс, я просто приспосабливалась, прикладывая большие усилия, чтобы быть той, кем я не являюсь. Чтобы стать той, кем мне не суждено.

   - Не богата? – возмутился Джеймс. – Я видел твой особняк! Видел твой образ жизни! Или ты хочешь сказать, что нашла себе богатого папика? Но даже если и так, это все равно тоже самое!

   - Я не собираюсь обнажать перед тобой душу и рассказывать о себе все. Мы не друзья, - раздраженно процедила я. – Так что думай, что хочешь!

   - Конечно, мы не друзья, - усмехнулся он. – Ты раздражаешь меня с той самой секунды, как я увидел тебя впервые. Таких девушек как ты замуж не зовут, с вами только развлекаются! Я стараюсь не пускать подобных в свое окружение.

   Его слова били, словно хлыстом. Как мне хочется поставить его на место! Но все мои слова сейчас будут звучать, как нелепые оправдания. А оправдываться я не хочу, во всяком случае, не перед ним. Вся беда в том, что во всей этой академии я могу поговорить лишь с ним и с Мади. Поэтому я молча глотала обиду, стараясь не разреветься.

   - Я потратила всю стипендию, чтобы организовать эту вечеринку. Но никто этого не оценил, они даже не поняли, чего я лишила себя ради того, чтобы они увидели, что я обычная девушка, которая никому не желает зла, - глухо отозвалась я.

   - Ты потратила все деньги? – вытаращил глаза парень. – С ума сошла, дурочка? Для кого старалась? Для них, серьезно?! Для кровососущих монстров, которых ты интересуешь исключительно, как еда? Для блохастых волков, которым есть дело лишь до их собственной внешности?

   Я поставила свой бокал на лавочку, возле Джеймса и медленно встала

   - Это уже не важно, - сухо бросила я в ответ. – Доброй ночи.

   Я ушла, но еще какое-то время кожей ощущала его пристальный взгляд.

   Когда я уже подходила к замку академии, меня окликнул новый знакомый. Эйдан, широко улыбаясь, шел за мной.

   - Уже уходишь? С собственной вечеринки?

   - Вам там и без меня хорошо, - попыталась держаться достойно, скрыв свое настроение за вымученной улыбкой.

   - Не говори ерунды, пойдем потанцуем?

   - Спасибо, но нет. Может быть в следующий раз, - вежливо отказала я.

   Парень сделал вид, что загрустил от моего ответа, но на это я лишь улыбнулась. Я собиралась продолжить свой путь, но в последний момент обернулась.

   - И, Эйдан, если ты решил общаться со мной, потому что хочешь поучаствовать в спортивном соревновании по обращению в низшего вампира Землянки – советую тебе держаться от меня подальше. Можешь и остальным своим это передать. Насколько я знаю, на территории академии вы не сможете сделать это без моего согласия, а его вы никогда не получите. Что бы вы там себе ни думали, я не дура и не собираюсь лишаться жизни из-за чужих амбиций.

   - Знаешь, а ты мне и правда понравилась, Алиса, - он говорил серьезно, будто бы правду. – В тебе есть что-то такое необычное, какой-то огонек, который притягивает. Но то, в чем ты меня сейчас обвинила, больно ударило по самолюбию. Даже не зная меня, ты уже сделала вывод. И теперь мне кажется, что ты ничуть не лучше остальных, кто приходит с твоей планеты.

   Вампир смерил меня тяжелым взглядом и ушел, оставив одну дрожать, обнимая себя за плечи. Но дрожала я не холода, а от его слов, которые оставили неприятный осадок.

   Возможно, стоит послушать совета Джеймса и закрыться от всех. Спокойно прожить этот год, держась особняком и не влезая в неприятности. Что ж, надеюсь, у меня это получится.

ГЛАВА 8. «КАК УЧИТЬСЯ В МАГИЧЕСКОЙ ШКОЛЕ, НЕ ИМЕЯ МАГИИ?»

Вот и наступил понедельник – мой первый официальный день в качестве адепта. Я продолжаю ходить на занятия к профессору Оридже, однако плодов это не приносит. Я так и не научилась сдвигать предметы или хоть как-то воздействовать на них. А еще я до сих пор не смогла выйти из темной комнаты в моем разуме, что-то держит меня, что-то жуткое. Думаю, это и есть основная причина того, что мой дар не работает.

   Сегодня первый учебный день, а я до сих пор ничего не могу. Прекраснее и быть не может: маг без магии!

   Надев повседневную форму, немного покрасовалась перед зеркалом и поправила свою остроконечную шляпу. Хорошо, что соседки уже ушли в столовую, с ними я чувствую себя неуютно.

   Боясь пропустить завтрак, заторопилась на выход. Многие из адептов, встречающихся мне на пути, были приветливы. Я была права, хорошая вечеринка привлечет ко мне внимание, покажет другим, что я умею веселиться и открыта для общения. А еще, что я могу потратить на это дело все деньги…мда.

   Последний факт смущал меня больше всего. Даже не смущал, а откровенно вгонял в тоску. Хотя то, что часть волшебных монстров открыли на меня охоту, открыто флиртуя – угнетало еще больше. Теперь нужно аккуратнее выбирать себе компанию. Разумеется, я старалась быть вежливой и улыбчивой со всеми, но даже слегка кокетничая, не переходила ту границу, когда парни могут рассчитывать на что-то большее.

   - Алиса, иди к нам! – махнула рукой одна из соседок, разумеется та, что не вампир. Валери до сих пор смотрит на меня сверху вниз.

   Улыбнувшись Мадлен, решила присоединиться к стае волков, среди которой она сидела. В обеденный зал для «элиты» я не торопилась, потому что завести новые знакомства для меня сейчас куда важнее комфорта.

   Я научилась отличать оборотней от людей, точнее с этим мне как раз помогла вышеназванная соседка.

   Как правило, у волков кожа на порядок темнее, чем у остальных людей. Цвет их глаз обычно карий, в том числе встречаются и светлые оттенки вроде янтарного, и темные, почти черные. А вот при обороте в волка глаза их становятся ярко голубыми и только у альфы стаи они алые.

   А еще почти все оборотни спортивного телосложения. За выходные, что я здесь провела, мне довелось подглядеть серьезные тренировки, которые молодые волки проводят между собой. Их драки так ожесточенны, что с первого раза и не подумаешь, что они не реальны. В общем, они много работают над своим телом, будто помешаны на этом.

   А вот волчицам повезло больше, их метаболизм просто невероятен! Так что за фигурой следят только парни.

   - Алиса, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил Калеб, придвинувшись ко мне ближе. Это один из парней клана ночных волков, семья Стрейкро, кажется.

   Из этого клана здесь трое на нашем курсе. Все они братья, насколько я поняла. Сильно в подробности родственных связей волков не вдавалась – все равно не пойму: кланы, стаи, семьи…

   - Скорее всего уроки, - вежливо отшила парня.

   - Да ладно тебе, успеешь еще в учебу погрузиться! – Калеб не собирался заканчивать разговор. – Может лучше прогуляемся?

   Со слов Мади я знала, что Калеб из тех, кто готов посоревноваться, поэтому насторожилась от его приглашения. Моя попытка отвязаться от него в первый раз не увенчалась успехом, а во второй раз я не знала, как это сделать. Я уже почти сдалась, чтобы согласиться на прогулку с ним, но неожиданно возле меня возник Джеймс, мой белый кролик.

   Парень положил руку мне на плечо и внимательно посмотрел на волков, а я в это время смотрела на него снизу-вверх, сильно задрав голову.

   - Калеб, завязывай со своими играми, эта адептка – моя подопечная, а значит она находится под моей протекцией. Дальше объяснять? – голос Джима был спокойным и немного холодным.

   - Обойдусь, - раздраженно бросил Калеб, сильно изменившись в лице.

   - Это касается всех волков, обучающихся здесь, - конкретизировал просьбу Джеймс.

   - Джош, Лерон, идем отсюда, - Калеб обернулся к братьям.

   Уходя, Лерон бубнил себе под нос что-то вроде «единственное развлечение, и того лишили». А вот Джошуа, на вид самый младший из братьев, приветливо улыбнулся мне. Скорее всего последний не собирался участвовать ни в какой гонке. А вот первые два брата возмутили меня своей откровенной наглостью.

   Джеймс позвал меня за собой и я, попрощавшись с Мадлен, вышла из столовой вслед за своим наставником.

   - Я уже поговорил с вампирами и сейчас поговорил, как ты видела, с оборотнями. Они не будут лезть к тебе, если ты сама не станешь их провоцировать.

   - Что ты имеешь в виду под словом «провоцировать»? – удивилась я. – Флирт? Разговор? А может быть просто взгляд?

   - Не утрируй, - закатил глаза Джеймс. – Но вспомни, что я уже просил тебя не влезать ни в какие компании. А ты только это и пытаешься сделать! Что за дурацкое стремление всем понравиться? Это глупо и не рационально. Самая безопасная группа для тебя – менталисты, с твоего факультета. Они в основном люди.

   - В основном?

   - Ну и парочка вампиров разбавляет компанию, но ты их и не заметишь. Когда вокруг больше людей, чем их сородичей, они стараются держаться в стороне и не привлекать внимания.

   - А я думала, менталистами могут быть только люди, - не задумываясь, сказала я.

   А почему я, собственно, так думала – понятия не имею.

   - Не только, но в основном, - нехотя протянул Джеймс, - А еще менталистов никто не любит, потому что мы опасны и потому что у нас есть привилегии из-за редкости дара. Наш дар крайне важен как для различных королевских палат, так и для самого короля.

   - Королевские палаты – это что-то вроде органов власти?

   - Не что-то вроде, а они и есть. Счетная, военная, образовательная и прочие. Глава каждой палаты состоит в Совете при короле.

   После немного помолчали, а затем я решила заговорить, сменив тему.

   - Здесь все, кому не лень, считают себя лучше людей, я правильно поняла?

   - В общем, да, - согласно кивнул Джеймс. – Они уважают только высоких по статусу представителей человечества, либо тех, в ком частично есть кровь эльфов.

   - Эм… Но ты же говорил, что эльфы козлы? – решила уточнить я.

   - Все верно, вот только лучших воинов, чем эльфы, не найти на этой планете. Когда-то давно оракул предсказала, что между эльфами и дроу будет кровопролитная война, в результате которой не станет либо эльфов, либо дроу. От того, кто из них победит, зависит исход всех остальных противостояний. Если победят эльфы, они присоединятся к оборотням и сотрут с лица земли вампиров, потому что они презирают их. Если же перевес окажется на стороне дроу, они примкнут к вампирам, потому что те ближе им по духу. Либо вампирам, либо оборотням суждено быть стертыми с лица земли.

   - Ааааа…Поэтому при появлении эльфов вампиры и оборотни превращаются в лизоблюдов, - понимающе закивала головой. – Занятно. Хотела бы увидеть пресмыкающихся бледнолицых, а то моя соседка слишком уж высоко нос задирает. А почему вампиры и оборотни живут в вечном противостоянии? Что они никак не могут поделить? Даже в нашем мире в каждом фильме и каждой книге между ними конфликт…

   - Во-первых, ваши книги написаны нашими авторами, либо с их помощью. Иногда мы подталкивали смертных к написанию таких сказочных книг, чтобы постепенно внедрять образы наших жителей в ваш мир. И это прошло более, чем успешно, как ты можешь судить по девочкам-подросткам, фанатеющим от какого-нибудь Деймона Сальваторе.

   «Ну почему именно подросткам? Я и сама бы с таким зажгла…» - мелькнула в голове мысль, которую я никогда бы не озвучила при Джеймсе.

   - Да они просто мечтают встретить в реальной жизни вампира! Но так было не всегда, прежде, встретив вампира, человек готов был восемь раз перекреститься, облить того святой водой и вбить кол в сердце, даже не спрашивая ни о чем. А большинство вампиров, которым разрешали переселяться на вашу планету, были дружелюбными.

   - То есть вы уже пробовали внедрить их в нашу жизнь ранее, но попытка провалилась? – уточнила я.

   - В общем, да. Деревни сжигали дотла, всех сельчан, имеющих бледный цвет кожи, просто протыкали вилами. Это потом фарфоровая кожа стала признаком аристократии, а до этого времени шла настоящая охота на демонов. Но, разумеется, сначала был Салем, где истребили всех мирных ведьм из-за одной ненормальной, которая проскочила на Землю, минуя нашу миграционную службу.

   - Я уже не раз слышала об этой службе. Расскажешь мне о ней? – с интересом посмотрела на парня.

   - Нет, я в профессора не рвался! – Джеймс резко поменялся в лице, становясь вновь тем же противным парнем, который так раздражал меня с самого начала. – Вообще я должен был проводить тебя на первое теоретическое занятие по истории магии, где ты и будешь задавать все свои глупые вопросы. И еще я сообщаю тебе, что остальные занятия, которые, увы, являются практическими, ты не посещаешь.

   - Почему? – раздосадовано выдохнула я.

   - Потому что магию еще не открыла! Ты, кстати, единственная такая бездарность! – наставник усмехнулся, в очередной раз поддев меня. – Будешь пока ходить к профессору Оридже, вместо практики тут. Хорошего дня!

   Джеймс быстро развернулся и ушел, пока я не успела задать ему еще хоть один вопрос. Мда…помощи от него…впрочем, как всегда!

   Ни про миграционку не рассказал, ни про противостояние клыкастых, да еще и высмеял в итоге. Ну вот как можно быть таким засранцем?

   Вынырнув из своих мыслей, поспешила в аудиторию, чтобы не получить унизительный выговор перед всей группой на первом же занятии. Входя внутрь, усмехнулась тому, что только-только получила диплом, расслабившись, что учиться больше не придется. И на тебе! Судьба коварна…

ГЛАВА 9. «ИСТОРИЯ МАГИИ ИЛИ КАК В НАШЕМ МИРЕ ПОЯВИЛИСЬ «СУМЕРКИ»»

Я с удивлением заслушивалась, как профессор О`Конелл рассказывал о возникновении магии в моем мире, на Земле.

   Изначально Земля была единственной планетой в солнечной системе, которая не имела ни крохи магии. Люди, жившие на ней, просто не имели магического гена. Да именно так, магия заложена в генах, точнее в одном. Он либо есть, либо его нет. Благодаря этому гену вокруг нас образуется особенная аура, которую можно разглядеть, применив определенное заклинание.

   Похоже, именно по ауре Джеймс и узнал, что я маг. Хотя он говорил, что наблюдал за мной неделю. Но для чего тогда? Не мог определить, достойна ли я быть тут? Но если все же я здесь, значит он решил, что достойна. А значит ли это, что я не так отвратительна для него, как он пытается это показать при каждой нашей встрече?

   Профессор рассказывал о первых переселенцах с планеты Плутон, оказавшихся в мире без магии. Точнее, это были не переселенцы, а беженцы. Это случилось больше девяти веков назад, во время очередной войны между оборотнями и вампирами. Тогда люди здесь были в еще большей опасности, чем сейчас – они вообще не были защищены.

   Лучшие маги планеты Плутон рассчитали день, когда магическая активность сильнее всего, затем нашли место на пересечении лей-линий и создали там брешь между мирами. Портал, точкой выхода которого было самое безопасное место во вселенной. Как ни странно, таким местом оказалась Земля, еще не заселенная никакими сверхъестественными существами. Люди, жившие на моей планете, естественно были намного слабее магов Плутона, а значит не опасны для них. Однако сила Землян не в обладании магии или ее отсутствии, а в количестве. А еще нами всегда управляли вера и страх.

   Как показывает многовековая практика, вера всегда была величайшим двигателем. Ради того, во что верят, люди совершали ужаснейшие вещи. Инакомыслящих называли еретиками, устраивали гонения, убивали их. А инакомыслящими могли быть как ученые, которые отрицали первоначальный порядок вещей, к которому привыкли остальные, так и обычные горожане, которые не соглашались с политикой власти. То есть всех, кто был неугоден правителю, можно было назвать инакомыслящим, тем, кто идет против религии и просто дождаться, пока фанатики его растерзают.

   В общем, вера крайне сильно влияла на людей во все времена, как и страх. Страх от чего-то нового, необычного. Когда люди встречали того, кто сильнее их, они боялись. А когда они боятся, то также могут совершать ужасные вещи. Лучше устранить то, что тебя пугает, чтобы оно само не устранило тебя.

   Так было и с ведьмами. Когда-то, только явившись на Землю, они жили своей небольшой общиной, но позже начали расселяться, выходить замуж за смертных. И с этих пор они больше не были в безопасности. Кто-то, из тех, кто знал об их даре, считал это благословением божьим, а кто-то наоборот, дьявольским подарком за продажу души. Со временем тех, кто считал ведьм прислужниками Сатаны стало больше. Некоторые причисляли их к таковым из-за страха перед магическими силами, которые они не понимали, а кто-то банально завидовал.

   И тогда ведьм начали истреблять. И возможно у них получилось бы, вот только от брака с Землянами рождались дети, которые получали магический ген и со временем отследить их уже было невозможно. Выжившие научились скрываться и не проявляли своих сил.

   Однако все, что происходило на Плутоне было куда страшнее охоты на ведьм на Земле, а потому все новые и новые сверхъестественные существа раз в год уходили оттуда порталом. Теперь землю стали населять не только ведьмы, но и вампиры. Самым знаменитым вампиром у нас был Дракула, разумеется, Влад III Басараб. После приобретения популярности и во избежание раскрытия тайны вампиров, он вернулся на Плутон. Здесь он носит имя Владеус, создатель клана ночи, один из трех, оставшихся в живых, архивампиров. Когда началась война, он был молодым рожденным вампиром.

   Именно Владеус поспособствовал завершению войны между вампирами и оборотнями. Сначала он думал, что эту планету уже не спасти и лучше подыскать себе другую, но вернулся, когда понял, что проблему нужно кому-то решать. В местных учебниках по истории стоят три имени сверхъестественных созданий, которым удалось восстановить хрупкий мир: Владеус - архивампир, Стармус – архиоборотень, Альмур – архимаг.

   Про портал к тому моменту уже знали многие, но беспорядочно покидать планету просто нельзя было. К тому же, люди были не готовы принять сверхъестественных монстров. Тогда кланы решили выдавать разрешения на переселение, заслужившим это право. Они вели жесткий отбор здесь, а с другой стороны, на самой Земле была организована миграционная служба, ведущая учет и проверку переселенцев и рожденных. К сегодняшнему году осталось немного тех, кто не учтен миграционкой, но все равно такие имеются. Такие, как я, потомки первых переселенцев, магов, которые умело скрывались не только от землян, но и от своих сородичей.

   Как объяснил профессор О`Конелл, если нас, не знающих о своем даре, вовремя не найти, мы можем устроить массу катаклизмов и случайно убить множество людей. Без надлежащего обучения и контроля мы опасны не только для других, но и для себя. И именно поэтому я здесь. Поэтому я должна отучиться здесь целый год. Чтобы научиться не только контролировать себя, но и пользоваться своим даром, а также скрывать его от других.

   Наученные горьким опытом жители Плутона поняли, что Земляне не готовы принять их из-за страха. Значит они должны этот страх искоренить. А это можно сделать, только заменив его симпатией. Приняв такое решение, сильные мира сего начали внедрять в мой мир различные сказки. Эти сказки были сначала детскими, но потом переросли в нечто большее, стали жанром, даже несколькими: мистика, фэнтези и все похожее на это.

   Книги, а позже фильмы и сериалы привлекали людей своей необычностью и романтизмом. Многие девушки теперь мечтают встретить симпатичного вампира, чтобы провести с ним вечность, или оборотня, который будет верным и максимально страстным любовником. А кто-то хочет открыть в себе магические способности. В общем, теперь из-за агентов планеты Плутон, внедряющих романтичный образ сверхъестественных существ в произведения Землян, многие из наших готовы принять такой мир и таких существ.

   Можно не ходить особо далеко, а взять меня. Я была шокирована путешествием на другую планету несколько часов, а потом просто привыкла, тогда как пару веков назад кто-то на моем месте мог бы просто покончить жизнь самоубийством, решив, что попал во власть Дьявола или банально свихнуться.

   Признаться, я готова аплодировать стоя тому, кто придумал такую долгосрочную программу внедрения в наши умы. Это и вправду сработало. Теперь, увидев ведьму, все восхитятся, либо просто махнут рукой, а когда-то сжигали целые селения и топили рыжих дев. Это успех, как по мне.

   - На сегодня занятие окончено, - оповестил профессор. – Следующая лекция через два дня. Прошу вас прочесть с первого по четвертый параграф, там содержится вся информация, которую вы узнали сегодня. В четверг, первым делом, я проведу проверку пройденного материала, а затем дам новый. И так будет каждое занятие.

   После истории все направились на другие лекции, а я на очередное занятие по раскрытию магического потенциала.

ГЛАВА 10. «ТАЙНА ТЁМНОЙ КОМНАТЫ»

Мои успехи в магии никак не желали выходить на новый уровень. С каждым днем я все больше убеждалась в том, что во мне никакой магии вовсе нет.

   Однообразные попытки выбраться из темной комнаты в моей голове ни к чему не приводили. Мало того, я все меньше и меньше хотела там находиться, потому что чувствовала, что я там не одна. Каждый раз, когда я возвращалась туда, мне было страшно. Волосы на затылке становились дыбом от чужого дыхания, которое я все время чувствовала в каких-то нескольких миллиметрах от моей шеи. Однако я никогда не оборачивалась – слишком боялась того, что могу там увидеть.

   - Профессор Оридже, возможно существует какой-то другой способ раскрыть дар? – осторожно спросила я, перед началом очередного занятия. – Просто мы уже полторы недели пытаемся и ничего не выходит. Однокурсники подшучивают надо мной и все чаще слышу, что я пустышка…

   Профессор сочувственно посмотрел на меня, но отрицательно покачал головой. Пустышка в этом мире – существо, которое имеет магический потенциал, судя по ауре, однако не может колдовать. Эдакий пустой сосуд, в котором нет ни грамма магии. То есть, получается, магические вены есть, а дара нет.

   Пустышка – самое унизительное оскорбление, которое можно услышать в этом мире, даже хуже, чем нищенка. Потому что нищий может стать богатым, а вот пустой сосуд в этом случае никак не наполнить.

   С тех пор, как обо мне стали ходить такие слухи, адепты снова начали от меня отворачиваться и насмехаться. Теперь, думаю, даже вечеринка ничего не исправит.

   Джеймс постоянно меня избегает, словно я прокаженная. Хотя, я же пустышка, а значит и есть прокаженная. Неужели я настолько ему неприятна? Я поймала себя на мысли, что мне важно, как он ко мне относится. Этот вредный Белый кролик. Он такой странный, то помогает мне, то делает вид, что меня не существует. Но, возможно, его помощь исходит от обязательств, возложенных на него ректором. Он ведь мой наставник.

   Почти все оборотни потеряли ко мне интерес, с тех пор, как поняли, что спортивная игра под названием «обрати иномирянку» отменяется. Правда, есть пара парней, которые продолжают быть приветливыми со мной. Может быть еще надеются, что я сдамся и игра возобновится? А возможно у меня у меня уже паранойя и они действительно не имеют ничего против меня.

   Девушки волчицы куда более приветливы, чем вампирши. Последние вообще не смотрят в мою сторону, поскольку я для них не больше, чем обед. Наверно все дело в их расе, и они ко всем людям относятся так. Хотя я видела, как в они вполне мило беседуют с некоторыми из моей группы менталистов. Значит, все же дело во мне. А может быть это снова паранойя.

   Мадлен, моя соседка по комнате, лунный волк – довольно милая девушка. Мы с ней становимся ближе с каждым днем. Возможно, вскоре я смогу назвать ее подругой. Однако на публике она мало разговаривает со мной, словно боится, что ее застукают в общении с пустышкой.

   Валери – вторая соседка, стала куда более приятной личностью. Но не потому, что стала ко мне хорошо относиться, а потому что перестала угрожать, что перегрызет мне глотку одной темной ночью. Я знала, что правила академии запрещают нападения адептов друг на друга, однако инстинкт самосохранения подсказывал реже поворачиваться к ней спиной. Да и спать я стала чутко – просыпаюсь от каждого шороха.

   Есть еще один вампир, Эйдан, единственный представитель своей расы в этой академии, который проявил ко мне интерес и дружелюбие. Однако, я была груба с ним в тот вечер, когда затеяла вечеринку. С тех пор он ни разу не заговорил со мной. Я понимала, что несправедливо, под влиянием своей меланхолии, обвинила его почем зря. Значит я должна перед ним извиниться.

   Подводя итоги, понимаю, насколько же трудно мне жить в этом мире. Эти две учебные недели были ужасными. Пока все ходили на занятия и занимались практикой, я умирала от скуки.

   Мне необходимо общение, мне нужны друзья.

   Наверное, следует начать с Эйдана, извиниться перед ним за свою грубость. Если он простит меня, то в моем окружении появится хотя бы один человек, которому я интересна. Пусть даже этот человек – вампир.

   - Алиса, о чем ты думаешь? В последнее время ты постоянно где-то витаешь, - укоризненно посмотрел на меня профессор Оридже.

   - Я уже час здесь сижу, а толку как не было, так и нет, - расстроенно всплеснула руками я. – С каждым днем мне все меньше и меньше хочется возвращаться в ту комнату, она меня пугает… Даже сниться стала иногда…

   Выражение лица мужчины стало встревоженным и несколько озадаченным.

   - Ты возвращаешься туда во снах?

   - Да. Скорее в кошмарах. И не всегда могу проснуться.

   - Возможно и правда стоит сделать перерыв, - мужчина что-то быстро черкнул на бумажке, затем проделал тот же фокус, что и ректор в первую нашу встречу – поднес к свече, произнес заклинание и спалил дотла.

   – Я отправил рекомендации профессору Артиаберт. Как бы вы ни уклонялись, вам придется посетить ее. Иначе мы можем столкнуться с более серьезными проблемами, чем отсутствие магии. Сегодня в четыре. А что касается занятий, тебе все же придется на них ходить, чтобы не отстать от своих сокурсников.

   - И даже на практику?

   - Даже на практику, - кивнул мужчина. – Будешь внимательно наблюдать за другими менталистами, записывать, что говорит профессор, помогая им раскрыться, потому что потом все это поможет тебе быстрее освоиться.

   Решив, что препираться нет смысла, коротко кивнула и вышла.

   Почему я до сих пор не сходила на прием к психологу? На это есть две причины. Первая из них: я, будучи молодой девушкой с планеты Земля, не привыкла посещать мозгоправов. Мне кажется, туда должны ходить только сумасшедшие. Разумеется, я знаю, что туда попадают люди с разными проблемами и не обязательно клиническими, однако сложно переступить через себя и признать, что я не справляюсь и мне требуется помощь профессионала. А вторая причина до жути проста: я не могу выговорить ее фамилию! И, кстати, я ни разу не видела ее. Ни в столовой, ни на собраниях, даже в приемной комиссии ее не было. Создается впечатление, что она миф и никогда не существовала.

   Машинально сунув руку в сумку, начала искать смартфон, чтобы посмотреть время. Потом до меня дошло что именно я делаю, и от досады зарычала. Смартфоны здесь бесполезны, зарядок здесь тоже нет.

   - Я могла бы купить себе часы! – тихо застонала я, а потом буркнула себе под нос, - Если бы не потратила все деньги на ту дурацкую вечеринку!

   Не поднимая головы, резко развернулась в направлении комнаты и неожиданно столкнулась с кем-то, чуть не повалив на пол его и себя.

   - Прости! – машинально выкрикнула я, округлив глаза.

   - На пожар опаздываешь? – задал вопрос знакомый голос.

   Подняв голову, поняла, что передо мной стоит никто иной, как мой наставник собственной персоной. Он мастерски избегал меня последнюю неделю, но я его все же нашла. Не специально, но нашла.

   - А? – недоуменно посмотрела на него я, все же удивившись встрече.

   - На пожар, говорю, опаздываешь? – голос стал более недовольным, чем изначально. – Ты чуть не уложила меня на лопатки.

   - Я извинилась, - нервно бросила я. – Я же не специально в тебя врезалась!

   Джеймс закатил глаза и собрался продолжить свой путь, как я затормозила его, уперев ладонь в его грудь.

   - Как ты это делаешь?

   - Что? – недоуменно уставился он на меня.

   - Как тебе удается не быть в тех местах, где хожу я? Я уже неделю не могу найти тебя. Даже в столовой ни разу не встретила. Да что там, тебя даже в твоей комнате не застать!

   - Вот такой я неуловимый, - пожал плечами он. – А вообще, я изучил твое расписание, чтобы не попадаться тебе на глаза. Точнее, чтобы ты не попадала в поле моего зрения.

   Вроде бы ничего такого, на что стоило обижаться, сказано не было. Все в обычной манере общения Джеймса, не более. Но меня почему-то зацепило.

   - Я настолько тебе неприятна? – скрывая обиду в голосе спросила я.

   - Что? – спросил он так, будто на самом деле не понял вопроса.

   По его лицу было видно, что в его голове идет жаркий мыслительный процесс. Он явно искал, что мне ответить. И меня радовало то, что ответом не было простое «да». Однако он так и не успел ничего сказать, поскольку к нам подошла какая-то девушка.

   - Вот ты где! Я тебя уже обыскалась! – она улыбнулась ему и с кошачьей грацией подошла ближе, чтобы обвить руками шею.

   Джеймс напрочь забыл о моем присутствии, улыбаясь этой наглой особе, которая вот так запросто прервала чужой разговор.

   - Я уже соскучилась, - мурлыкнула она ему на ухо, но ровно с той громкостью, чтобы могла услышать я. Видимо, устраняла конкурентку, решив пометить территорию и показать, чей это мужчина.

   Мне так и хотелось сказать, что ее Джеймс мне до лампочки, однако вслух я ничего не произнесла.

   - Тогда не будем терять время, - бархатным голосом произнес он.

   Даже не попрощавшись со мной, он обнял за талию эту наглую блондинку и увлек в противоположную от меня сторону.

   Меня никак не должно это цеплять, но почему-то зацепило. Возможно потому что с ней он совсем другой. Такой, каким со мной никогда не был – милый и игривый.

   Выдохнув, махнула хвостом и понеслась в комнату, чтобы понять, сколько сейчас времени. Большие часы висят в холле перед выходом и в столовой. Также небольшие настенные часы есть в каждой комнате. Однако большинство адептов пользуется наручными, которые не входили в обязательный набор предметов для новичка, выдаваемый академией.

   Определив, что у меня есть еще примерно час до посещения психолога, собралась с мыслями и пошла искать Эйдана. Хоть один друг, пусть и сомнительный, но мне нужен.

   Изучив общее расписание, помчалась к кабинету, где должно проходить следующее его занятие, чтобы успеть поймать раньше.

   Вампиры не торопясь стягивались на лекцию, и в общей массе я разглядела смеющегося парня. Они с другом что-то бурно обсуждали.

   - Эйдан, - негромко окликнула я, вспомнив о том, что у вампиров довольно хороший слух.

   Парень перестал смеяться и попросил друга дальше идти без него. Его однокурсники проходили мимо, а он продолжал стоять, пропуская их вперед. Когда никого не осталось, он сделал шаг в мою сторону, однако расстояние между нами осталось довольно большим.

   Он поднял на меня серьезный взгляд и не сказал ни слова. Если бы он хотя бы поздоровался, мне было бы намного легче начать… Но пора понять, что здесь мне никто и никогда не станет облегчать задачу. Здесь все проверяют меня на прочность, ожидая, когда я, наконец, сломаюсь.

   - Здравствуй, - осторожно начала я, делая шаг навстречу. Он не отступил, это уже хорошо. Я надеюсь. – Эйдан, я хотела попросить у тебя прощения за то, что сказала в тот вечер. Я почти сразу поняла, что была неправа на твой счет, но никак не решалась подойти – боялась, что ты пошлешь меня куда подальше.

   - Алиса, я аристократ. Хотя бы благодаря воспитанию я не стал бы этого делать, - без тени улыбки ответил он.

   - Ну, насколько я понимаю, воспитание не обязывает вашу расу говорить уважительно с едой, - нервно хихикнула я, но потом взяла себя в руки. – Хотя и у людей с едой говорить не принято, так что это нормально.

   Сообразив, какую глупость я сморозила, улыбнулась, а затем заметила, как дрогнул уголок его губ. Он сдерживался, чтобы не подарить мне улыбку в ответ. А потом Эйдан махнул рукой.

   - Да какого черта! – и вот он уже широко улыбается. – Я не считаю тебя едой, Алиса. Ты интересна мне, как личность. И, поверь, не все вампиры такие, каких ты видишь здесь. Да половина из них низшие, которые совсем недавно вампирами-то стали! Вот и зазнаются, показывая свое превосходство. Я из элитных, а мы не ведем себя, как остальное глупое стадо. Нас воспитывают, а их просто обучают основам этикета и когда нужно вовремя закрыть рот.

   - Поэтому они чаще всего молчат, да? – осторожно пошутила я, но вампир рассмеялся.

   - Верно, потому что боятся сказать глупость и опозорить нашу расу.

   - Эйдан, а если серьезно, я пришла к тебе, чтобы искренне извиниться. Я хочу, чтобы ты понимал, я до сих пор не могу привыкнуть к этому месту и ночами глушу подушкой свой плач по дому и прошлой жизни, которая была у меня вполне себе сносной. Половина из присутствующих смотрит на меня высокомерно, будто они лучше, хотя совсем меня не знают. Но они и не пытаются меня узнать, как бы я ни старалась. А другая половина просто меня не замечает. Единственная нормальная девушка, которая приветлива со мной, моя соседка, Мади – избегает меня на людях, потому что ей стыдно быть рядом со мной.

   Вампир подошел максимально близко, но не настолько, чтобы нарушить мое личностное пространство. Я почувствовала, как от него веет холодом.

   - Я готов дать тебе еще один шанс, - он обворожительно улыбнулся. – Только пообещай мне впредь не делать поспешных выводов обо мне. Не стоит бросаться резкими словами.

   Распрощавшись с Эйданом, почувствовала, как на душе стало легче. Плюс один потенциальный друг.

***

Я сидела в кабинете психолога, но ее самой еще не было. Часы монотонно отмеряли минуты, их тиканье отчетливо слышалось в тихой комнате. Здесь не было ничего лишнего, на стенах не висело никаких украшений. Обстановка, так сказать, сухая и безжизненная: ни рыбок тебе в аквариуме, ни водопадика искусственного. Только стол и диван напротив него.

   Она опаздывала уже на десять минут, что я определила по часам, тиканье которых меня начало уже порядком раздражать. Я хотела сдаться и уйти, решив, что это была плохая идея, как из-под шторки за рабочим столом, которая, очевидно, прикрывала какой-то проем вместо двери, забрезжил свет. Заинтересованно присмотревшись, не заметила, как штора отодвинулась и из-за нее вышла очень красивая девушка. Ее волосы были черны, как смоль и невероятно длинные, а по бокам свисали тонкие косы. Черты лица заостренные, немного вытянутые. Ее яркие зеленые глаза завораживали, притягивали. Но это еще не все – из-за волос торчали заостренные ушки, которые, похоже, никак не хотели скрываться под прической.

   Я не сдержала восхищенного вздоха.

   - Вы эльфийка?

   - Да, Алиса, - улыбнулась женщина. Голос ее был мягким и теплым. – Я давно ждала тебя. Почему ты откладывала нашу встречу?

   - Понимаю, что это самонадеянно, но я считала, что сама могу со всем справиться. Оказалось, что нет, – неожиданно для себя призналась я и в испуге зажала себе рот рукой.

   - Не бойся, это я на тебя так влияю. У некоторых эльфов существует особенность – им невозможно солгать.

   - Теперь я понимаю, почему вы стали психологом, - улыбнулась я. – Гарантировано вытащите все, что у человека на душе.

   - Верно подмечено, - улыбнулась психолог. - Пройдем ко мне в кабинет.

   - А это не ваш кабинет? – недоуменно подняла брови я.

   - Это образ кабинета, навязанный остальными профессорами, однако у меня другое представление о стандартах.

   Она нырнула под шторку, а я поспешила следом.

   Вспышка света, и я оказалась в какой-то освещенной комнате, мне даже сощуриться пришлось ненадолго. Да и голова немного начала кружиться.

   Открыв глаза полностью, я охнула, поняв, что нахожусь посреди леса.

   - А мы…А как это мы? – удивленно озиралась по сторонам я.

   - Мы воспользовались телепортом, виновато поморщила личико девушка. Мы не в лесу, как ты могла бы подумать. Это мой кабинет, но у меня дома, в Эльгардусе. Я преподаю и здесь, и в вашей академии, поэтому не всегда получается состыковать время. Я не всех ваших привожу сюда, а тех, кого привожу, прошу не рассказывать, чтобы не навлечь гнев ректора. Он не любит, когда адепты покидают пределы академии.

   - Но я же здесь в безопасности, так ведь? – поежилась я.

   - Разумеется, ты под моей персональной защитой, как моя подопечная, - спокойным тоном заверила она.

   - Вы говорите, что это не лес, но я не вижу границ вашего, так называемого, кабинета, - смущенно произнесла я.

   - Они есть, просто замаскированы, - улыбнулась эльфийка. – Следуй за мной.

   Мы прошли немного, а затем завернули за одно из деревьев, и я увидела там два покрывала, лежащих на зеленой траве.

   - Я попрошу тебя лечь и расслабиться, - начала указывать профессор психологии. – Мы начнем с того, что тебя гложет, а затем перейдем к твоим страхам. Тогда, возможно, мы поймем, почему ты не можешь пройти простейшее испытание для активации дара.

   - Все называют меня пустышкой… - переборов смущение, сказала я. – Может быть поэтому…

   - Исключено, - оборвала меня профессор. – Я чувствую в тебе силу. Она хочет вырваться наружу, но что-то ей мешает. И сегодня мы постараемся узнать, что.

   - Профессор, Артиаберт, - произнесла я, сильно стараясь не исковеркать фамилию эльфийки.

   - Прошу, называй меня Аллисандра, это значительно проще выговорить, - вновь мягко улыбнулась она.

   - Аллисандра, мы же не будем сегодня возвращаться туда ментально? В ту комнату?

   - Возможно. А в чем дело? Ты не хочешь? Или ты боишься?

   - Я боюсь, - призналась я.

   - Хорошо, это мы решим позже. А сейчас закрой глаза, расслабься и представь себя дома, на родной планете. Ты также лежишь в лесу на траве. Кто с тобой рядом?

   - Моя подруга, Лана.

   - Почему она?

   - Потому что с ней спокойно, я доверяю ей. Она – единственный мой родной человек, не по крови, но по духу. Она помогала мне с момента нашей первой встречи, позволила на какое-то время почувствовать себя той, кем я не являюсь. Показала мне другую жизнь.

   - А какой была твоя жизнь до нее?

   - Мрачной, унылой, и…трудной - вот так, тремя словами я охарактеризовала всю свою жизнь.

   - Расскажи мне, почему?

   Все это время я лежала с закрытыми глазами. Я не хотела говорить всего, но слова сами вылетали из моего рта, и я обнажала душу.

   - Я никогда не знала своих родителей. О них не было никакой информации. Я даже не знаю, отказались ли они от меня намеренно или же погибли. Я воспитывалась в детском доме. Точнее даже в нескольких. Меня часто переводили из-за…проблем.

   - Проблем какого характера?

   - Я ни с кем не могла найти контакт. Точнее, со мной никто не хотел его искать. Меня часто задирали и даже били… Я была слабая и замкнутая. К тому же, от меня пять раз отказывались приемные родители, поэтому семью я так и не обрела. Я была лишена того, что у многих есть с рождения – любви.

   - Ты знаешь, почему они от тебя отказывались?

   - Нет, - мотала головой я. – Эту информацию воспитатели не разглашали. Я знаю одно – как только я начинала доверять им, открываться…как только я думала, что обрела дом, меня возвращали. Будто это какое-то мое персональное проклятие, будто мне суждено было жить…так. Но, должна признаться, со временем я перестала помнить о них, будто их лица кто-то стирает из моей памяти. И мне даже стало все равно, почему я им не подошла. Осталось только гадкое ощущение ненужности и слабости.

   - Ты боишься одиночества? – вновь задала вопрос профессор. Мне показалось, что ее голос стал еще мягче, словно я ощущала ее сочувствие.

   - Очень, - проглотив ком в горле, произнесла я, уже чувствуя, как слезы катятся по моим щекам. – Я боюсь, что меня бросят. Боюсь сближаться с людьми, потому что не хочу вновь испытывать эту боль, но одиночества я боюсь больше. Наверно поэтому я стараюсь всем понравиться, стремлюсь окружить себя людьми, чтобы просто не чувствовать себя одинокой. Но я с ними не сближаюсь. Ни с кем, кроме Ланы. Но тот образ жизни, в который я втянулась, чтобы не оборвать связь с ней…это все не мое.

   - Ты играла роль? Старалась казаться той, кем не являешься. А какая ты на самом деле?

   - Я упорная, никогда не сдаюсь, - неожиданно для себя начала перечислять качества, хотя совсем недавно думала, что уже вовсе и не помню, какая версия меня настоящая. – Но я не из тех, кто идет по головам. Я слишком добрая для этого. А еще я ужасная трусиха. Я всегда хотела стать смелой, но у меня не получается. Когда-то я была беспомощной, слабой...но я изменилась. Поняла, что кроме меня самой, никто обо мне не позаботится. Можно всю жизнь плакать, изображая жертву, а можно стать той, с кем все должны считаться. Однако я утратила себя за то время, что провела с Ланой. Я вновь стала слабой и зависимой от нее, я забыла, что я личность. Я стала ее тенью.

   - Но сейчас, когда ее нет рядом, что ты намерена делать?

   - Сейчас, как ни странно, я чувствую свободу. Я понимаю, что вся та жизнь, которую мне показала подруга – не для меня. И я намерена заработать авторитет здесь, на этой планете. Я хочу доказать всем, что имею полное право находиться здесь и учиться наравне с ними.

   - Знаешь, Алиса, мне нравится ход твоих мыслей, но хочу сказать одно – ты должна доказать, что достойна быть здесь не кому-то, а в первую очередь себе. Получи уважение профессоров, это гораздо важнее одобрения адептов. Стань лучшей. Ты в состоянии сделать это без чьей-либо помощи. Тогда ты поймешь, что тебе не надо зависеть от кого-то, чтобы твоя жизнь сложилась так, как ты хочешь. Ты здесь не случайно, здесь твое место и никто не смеет убеждать тебя в обратном. А если они и попытаются это сделать – дай отпор. Сильные уважают силу.

   Разговор с психологом действительно помог мне, и дело даже не в ее совете, который похож на любой другой из женских журналов, а в ее даре. Рядом с ней я раскрывалась и говорила то, что было на душе, а не в голове. И когда я услышала, о чем кричит моя душа – мне стало легче.

   - А теперь, думаю, мы готовы перейти к самому интересному, - оповестила Аллисандра. – Ты можешь сесть.

   Я сделала, что было велено и внимательно уставилась на психолога.

   - Мы войдем в ту темную комнату.

   Эти слова заставили меня вздрогнуть, как от пощечины, что не скрылось от пристального взгляда эльфийки.

   - Что же тебя так напугало, дитя? – озадаченно посмотрела на меня она, задав, скорее, риторический вопрос.

   Она объяснила мне, что на этот раз я буду не одна. Аллисандра пойдет со мной и поможет мне выбраться из темноты.

   Мы зажгли две черные свечи, которые будут служить якорем в реальном мире, а затем взялись за руки, чтобы отправиться в астральный мир. В мою жуткую темную комнату.

   Каждый раз, как я приходила сюда, то могла разглядеть все новые и новые детали – например, в первый раз мне казалось, что в комнате нет ни окон, ни дверей, да и вообще она просто квадратная. А теперь я вижу намного больше, а точнее, совсем иной пейзаж – я не в замкнутом пространстве, я нахожусь на античном балконе.

   Широченные белые колонны теперь явно выделяются среди прочего. Ограждения также были белыми и дутыми. Однако я не видела ничего за границами балкона, казалось, будто это помещение парит в пустоте. На улице словно бы царила ночь, но ни луны, ни звезд не было на небосводе.

   Аллисандра удивленно присвистнула, проводя рукой по густой зелени, что обвивала некоторые колонны.

   - Профессор Оридже говорил тебе, что это за комната?

   - Нет, он все время говорил только о той, в которую я должна попасть.

   - Это место, где жил твой последний предок, обладающий магией. А точнее, где умерла твоя предшественница, заперев при этом дар. Ты же слышала о том, что магия никуда не исчезает?

   - Слышала, а еще я слышала про переселение душ и прошлые жизни и всегда считала это ерундой, - всплеснула руками я.

   - О, нет, это не ерунда. По крайней мере не в нашем мире, - покачала головой Аллисандра. Мы проводим данный ритуал с каждым адептом, чей дар еще автоматически не активировался. Это ритуал, когда твой кровный родственник отдает весь магический дар тебе, открывая дверь из прошлого в настоящее.

   - Получается, это какой-то своеобразный блок? Но почему это происходит?

   - Такое случается крайне редко, но случается. Предшественник на самом деле блокирует магию, но причины на то абсолютно разные и не всегда понятные. В общем, тебе просто не повезло.

   - В принципе, мне все ясно, - кивнула головой я. – Но этот балкон, колонны…Мои предки что, в Древней Греции жили? И если это так, то, получается, все эти века дар должен был передаваться дальше и дальше, пока не дошел до меня. А если он не передавался, то почему он есть у меня?

   Пытаясь правильно сформулировать все мысли, которые возникали в моей голове, я сама запуталась и сломала мозг…

   - Это не Древняя Греция, дорогая, - улыбнулась Аллисандра. – Более того, это даже не Земля. Твоя предшественница обитала здесь. А подобное строение я видела, если не ошибаюсь, в человеческом королевстве, ныне свободном и защищенном от прочих рас. Что же касается наследования дара…Получается, что никто до тебя его просто не забирал. И я не могу сказать точно, сколько поколений сменилось с тех пор.

   Я удивленно осмотрелась и мне до одури захотелось увидеть это место в живую.

   - Так, значит это место хранит не только мою магию, но и воспоминания о том, как умерла моя предшественница?

   - Да, - ответила эльфийка, - Это своеобразное хранилище и только ты сможешь найти выход. Однако, прошлая сущность не выпускает тебя, и мы должны понять почему. Когда обычно происходит то, что тебя пугает?

   - Примерно, когда дверь в другую комнату, светлую, открыта сантиметров на десять. Каждый раз мне удавалось увеличить зазор на сантиметр, но это высасывало все мои силы. Я возвращалась отсюда, как выжатый лимон.

   - Что ж, иди к двери, а я буду позади тебя, наблюдать, - сказала профессор психологии, а я сделала, как было велено.

   Медленно двигаясь к двери, я уже ожидала почувствовать это знакомое мерзкое ощущение липкого страха. Я, вот уже в который раз, тянулась ладонью к дверной ручке и заметила, что рука моя дрожит. До этого момента я не представляла насколько мне жутко, а после того, как услышала голос эльфийки, меня и вовсе сковали ледяные путы страха.

   - Не оборачивайся, Алиса, - голос Аллисандры был каким-то холодным и бесцветным. Если бы я увидела ее, то, наверное, убедилась бы, что она в ужасе. – Не предшественница не отдает дар, а существо, которое принесло ей погибель.

   Я нервно сглотнула, а Аллисандра продолжала.

   - Сейчас для него это игра, но эта игра будет закончена в тот момент, когда ты обернешься и увидишь его.

   Меня заколотила нервная дрожь, а сзади послышалось глухое рычание и по звуку я определила, что это существо больше меня раза так в два.

   - Если ты погибнешь в астральном мире, погибнешь и в реальности. Мы должны выбираться отсюда и найти другой способ вернуть твой дар. Ты должна проснуться, Алиса!

   Я пыталась, как могла, но ничего не выходило, я не могла проснуться. Да я, собственно говоря, не понимала, как вообще это надо сделать, если я вовсе не чувствую, что сплю. Паника начала захлестывать меня, воздуха не хватало.

   - Алиса, проснись сейчас же! – закричала Аллисандра позади меня, отчего я инстинктивно обернулась.

   Ледяной ужас сковал мое сердце, а дыхание оборвалось – напротив меня на стоял жуткий зверь, похожий на громадного волка, стоящего на двух ногах. Тело его все же больше напоминало человеческое: руки, ноги, но в то же время каждая его конечность была похожа на звериные лапы. У него была звериная пасть и волчьи уши, но глаза были человеческими. Злые человеческие глаза…

   Животное смотрело на меня и скалило пасть, а я даже дышать не могла. Аллисандра вернула мне способность шевелиться, дернув за руку. Вместе с ней мы помчались в противоположном направлении от двери, которая была центром нашего путешествия.

   На два прыжка чудовища приходись десять наших шагов. Он все быстрее настигал нас, был ближе и ближе с каждой секундой. А в следующий момент он схватил Аллисандру за лодыжку, и та упала на пол, громко закричав. Я не отпустила ее руку, до последнего пытаясь отобрать у чудовища.

   Луч света ненадолго озарил комнату, ослепив меня настолько, что я чуть не разомкнула пальцы, которые удерживали тонкую ладонь Аллисандры. Следом за светом я услышала полный боли крик животного, что помогло мне выдернуть из его лап профессора психологии.

   - Вставайте! – услышала чей-то крик. Голос был до боли знаком, но будто искажен. Обернувшись, я увидела, как к нам бежит, цокая каблучками, девушка, до безумия похожая на меня.

   Открыв в удивлении рот, не смогла глаз оторвать от нее, а также от ее заостренных ушей, торчащих из-под волос. Моя предшественница - эльф?

   - Вставайте, говорю! – лицо другой меня было серьезным, отчего я, наконец, пришла в себя.

   Теперь мы бежали уже втроем.

   - Тебе нужно проснуться! – кричала на ходу моя копия с эльфийскими ушами. – И больше никогда не возвращайся сюда! Ты видела его, а оно тебя. И второй раз живой ты отсюда уже не уйдешь!

   Я поспешно кивнула. Да я и сама, признаться, возвращаться сюда никакого желания не имела. Главное теперь – выбраться.

   Аллисандра была совсем без сил, и я понимала, что сейчас она самая уязвимая из нас. И, как мне удалось понять, она не может проснуться, пока этого не сделаю я. Получается я подвергаю опасности нас обеих.

   - Как? Как мне проснуться? – спросила помощи у копии.

   - Представь то место, откуда ты пришла. Представь, как задуваешь свечу!

   Я изо всех сил старалась сделать это, но меня вновь отвлек рык животного, который на бешеной скорости мчался на нас, норовя вновь схватить самую слабую из нас.

   Недолго думая, моя родственница сгребла в охапку моего профессора и затолкала ее в какую-то комнату. Однако вернуться за мной она не смогла – чудовище было слишком близко. Ей пришлось закрыться в той же комнате. Прежде, чем двери наглухо запечатались, она успела, сочувственно глядя на меня, произнести: «Теперь ты сама по себе».

   Зажмурив глаза, умоляла вернуть меня обратно, в тот милый лес, где я не так давно раскрывала душу перед Аллисандрой. Я представила, как беру в руки черную свечу, а затем задуваю ее.

   В тот же момент в глаза мне ударил яркий свет. Раскрыв их, я поняла, что выбралась из той темной комнаты.

   - Профессор, у нас получилось! – радостно воскликнула я, но та не отозвалась. – Профессор?

   Я напряженно посмотрела на Эльфийку, но она продолжала сидеть, не шевелясь. Она до сих пор была в том астральном мире! Но если мое пробуждение не смогло вернуть ее, как это сделать?!

   С меня было уже достаточно на сегодня и я, поддавшись эмоциям, громко закричала. Держась за голову, потому что думала, что та вот-вот взорвется, закрыла глаза, в попытке забыть все, что было. Но чувство вины за эльфийку никак не желало покидать меня.

   Разомкнув глаза, увидела штору, которая, похоже, служила телепортом из эльфийского города в академию. Я медленно побрела к выходу, не соображая, что делаю.

   Оказавшись в пустом кабинете, облокотилась на стену и съехала по ней вниз. Рядом был диван, но я предпочла обнимать свои колени, сидя на полу.

   Покачиваясь, как маятник, из стороны в сторону, я как обезумевшая повторяла: «Мне туда нельзя. Оно убьет меня».

   В таком состоянии меня и нашел ректор, оттого-то я и провела всю следующую неделю у целителей. Я не думала, что кто-то узнает о произошедшем, но, кажется, в этой академии ничего не может быть тайным слишком долго. В итоге, адепты начали еще энергичнее шушукаться о моей персоне. Хотела стать популярной? Держи, Алиса.

ГЛАВА 11. «ВАМПИР, ВЕДЬМА И ВОЛШЕБНЫЙ ШКАФ».

Неделя у целителей прошла довольно уныло, зато мне не приходилось заботиться о раскрытии своего дара, ходить на занятия, видя, как другие во всю пользуются магией, и ловить на себе насмешливые взгляды.

   Выходя из палаты, я решительно направилась к ректору, чтобы просить его вернуть меня домой. Я не смогу забрать свой дар у предшественницы – он надежно заперт в моем подсознании, как и Аллисандра, милая эльфийка, которая пыталась мне помочь. А если у меня заперт дар, то и контролировать мне ничего не надо и навредить никому на Земле я не смогу. Тогда зачем мне быть здесь?

   Я хочу забыть этот ужасный месяц в этом мире, в этой школе, как страшный сон. Хочу вернуться домой и жить обычной жизнью. Однако, не думаю, что и к своей обычной жизни мне удастся вернуться так легко, как кажется. Что-то все же надломилось во мне, изменилось.

   Я была полна уверенности, что ректор поддержит мою идею и откроет этот чертов портал на Землю, однако я долго переминалась с ноги на ногу, будто вся моя решимость испарилась за секунду до того, как я подняла руку, чтобы постучать в дыерь.

   Набрав в легкие побольше воздуха, все же постучала и спросила разрешения войти.

   - А, адептка Вебер! – ректор поднял голову и бодро поприветствовал меня, будто уже давно ждал. – Проходите, прошу.

   Я не спеша прошла к креслу и встала позади него, чуть сжав рукой спинку.

   - Я не задержу вас надолго, профессор Фрейн, - начала я.

   В следующие две минуты я успела изложить свое предложение и все имеющиеся у меня доводы.

   - Нет, - отрезал он. – Абсолютно исключено.

   - Но…Почему? Я ведь бесполезна…Да и, как я успела понять, раскрытие моего дара опасно для присутствующих здесь.

   - Верно, однако его не раскрытие приведет к огромной катастрофе, как в том мире, так и в этом. Хорошо будет, если ты просто перегоришь и не будешь иметь возможности колдовать, но существует большая вероятность того, что ты взорвешься в буквальном смысле. Магия, как бомба замедленного действия. Однажды она все равно рванет.

   - Тогда…- замялась я. – Что мне делать?

   - Пока ничего. Теперь я буду заниматься тобой лично. Мы вместе найдем решение проблемы, поможем профессору Аллисандре и вернем тебе то, что принадлежит по праву. Но сначала мы должны понять, с чем имеем дело. А пока я рекомендую тебе продолжать ходить на занятия и изучать теоретический материал. А когда магия потечет по твоим венам, я сам проведу тебе ускоренный курс практики. Также я рекомендую тебе бросить все силы на зельеварение в этом семестре.

   - Зельеварение? Вы имеете в виду, что я должна выбрать его в качестве обязательного экзамена?

   - Все верно. Ваша квалификация в этом семестре будет зависеть от выбранного экзамена. Однако, учитывая вашу сложную ситуацию, в следующем семестре вам позволено будет выбрать иное направление, если хорошо проявите себя в другой сфере.

   - А как мы будем разбираться с проблемой?

   - Мы? Никак. Настойчиво рекомендую вам не лезть в это дело. Как показали недавние события, это крайне опасно. Как вы помните, с вами успело поработать много менталистов, пока вы находились в лекарском крыле. Они не только лечили вас от нервного срыва, но и работали с вашей памятью, визуализировали все в специальный шар.

   - То есть, теперь существует проекция моих воспоминаний? Мне больше не надо ничего никому рассказывать?

   - Нет, никто не заставит вас больше проходить через весь тот кошмар. Визуализация тех событий, а в частности, чудовища, которое преследовало вас в другом измерении…

   - Где? – удивленно уставилась я на ректора. – Я ведь была в глубинах своего подсознания? Разве нет?

   - По началу так и было. При медитации вы оказываетесь в своем подсознании. Обычно, дар находится на поверхности, так сказать. Предшественник передает его вам при рождении, и ставит ментальный блок до определенного момента. Обычно требуется всего лишь открыть замок и выпустить его. Но в вашем случае, дар, вместе с предшественником, заперт в другом измерении. В процессе медитации душа нашла след родственника и связалась с ним напрямую. В итоге образовавшейся связи, ваша душа попала туда, где заточен дар. Намного дальше, чем можно заходить.

   Я была напугана. Разумеется, меньше, чем в тот день, когда присутствовала в том самом другом измерении вместе с Аллисандрой, но все же страх был. И вместе с тем было облегчение, что это чудовище не живет в моей голове.

   - Такое прежде случалось?

   - Бывали случаи, но крайне редко. Не переживайте, мисс Вебер, мы найдем способ все исправить, я обещаю вам. Я ведь не просто так стал Архимагом, я это заслужил. И не только силой своего дара, но и упорным трудом. Я найду выход. Я скажу это один раз, поэтому запомните: я не бросаю слов на ветер. Если у вас однажды появятся сомнения, а они появятся, просто вспомните мое обещание.

   - Для вас нет ничего невозможного, поняла, - кивнула головой я.

   - Почти, - улыбнулся мужчина. – Невозможно вернуть к жизни любимых людей, когда душа уже покинула тело. А что касается всего остального, да.

   Поблагодарив ректора за беседу, вышла из кабинета и направилась в комнату, чтобы привести себя в порядок.

   Первую половину дня я уже пропустила из-за выписки, как и завтрак, поэтому решила поторопиться, чтобы успеть на обед до лекции.

   Как и ожидалось, в комнате было пусто – соседки уже в столовой.

   Странно себе признаваться, но я даже рада была оказаться в своей комнате. Решив дать себе минутку передохнуть, прежде чем переодеться в голубое повседневное платье, опустилась на кровать и приперла спиной стену. В лекарских палатах меня поили всякими снадобьями и зельями, от которых до сих пор клонит в сон. Именно поэтому я запретила себе закрывать глаза, иначе попросту бы их не открыла, до вечера точно.

   Когда моя пятиминутка была окончена, я потянулась, чтобы немного размять мышцы и бросила короткий взгляд на плательный шкаф – надеюсь, Мади догадалась повесить мою форму в шкаф, когда ее принесли с прачечной. Если ей, конечно же, было до этого дело.

   Распахнув дверцы шкафа, улыбнулась, хоть и маленькое, но все же добро – она не забыла. Платье и мантия аккуратно висели на вешалке и были идеально разглажены.

   После того, как я натянула на себя повседневный наряд, уже собиралась выйти из комнаты, как боковым зрением уловила образ какого-то постороннего предмета на моей тумбе. Повернув голову, обнаружила там коробочку и записку.

   Поскольку это волшебный мир и друзей у меня здесь нет, в коробке могло оказаться что-то не особо приятное, поэтому абсолютно резонно я решила вначале прочесть записку, лежащую рядом.

   «Чтобы ты всегда могла следить за временем».

   И все. Никакой подписи. Никакого намека на дарителя.

   Пожав плечами, раскрыла коробку и обнаружила внутри красивые золотые часы. Они были аккуратными и изящными, браслет был выполнен в виде веточки с листьями. Улыбнувшись, надела подарок на запястье и обнаружила, что он идеально подходит по размеру.

   Это был чудесный подарок, лучше я и представить не могла. Только теперь все мои мысли будет занимать один вопрос: «Кто?». Даже не столько щедр, а настолько внимателен? Кому в этой жуткой школе, среди этих жутких людей и клыкастых до меня есть дело? Чуть не поймала себя на мысли, что вместо людей и клыкастых хотела сказать «чудовищ». Да, даже представителей рода человеческого я считаю чудовищами. Те, кто высоко задирает нос, ничем не лучше вампиров, а те, кто его не задирает сидят обычно за столиком для отбросов.

   Ладно, прекрасный незнакомец, благодаря тебе я верю в то, что не все здесь так уж плохи.

   А потом… потом я вышла из комнаты и мои позитивные мысли улетучились – адепты шептались, когда я проходила мимо. И ничего доброго в их словах не было: ни грамма сочувствия, ни одного беспокойного слова. Все, как обычно, обсуждали то, что я пустышка, но только теперь к этим разговорам добавилась новая тема: пребывание в лечебнице, пропажа Аллисандры и то, что нищенка изо всех сил пыталась стать популярной, но в очередной раз с треском провалилась.

   А кто-то вовсе не шушукался, а говорил вполне громко и во всеуслышание:

   «О, Вебер! Как там дела в обители мозгоправов? Все на место поставили, или еще нет?»

   «Вебер, как ты живешь с мыслью о том, что убила леди Аллисандру?».

   «Алиса. Кажется, так тебя зовут? Твое место вон за тем столом, рядом с отбросами!».

   Я слушала все это и молчала. Гордо подняв голову, проходила мимо и вообще не реагировала на все эти колкости. Помимо вышесказанного, я слышала еще много разных вещей, которые были и того хуже. Внутри меня уже начало потряхивать, я изо всех сил сдерживалась, вцепившись руками в поднос с обедом. Костяшки моих пальцев побелели от напряжения, когда я все крепче и крепче сжимала этот поднос. Двое парней преградили мне путь на террасу, но я молча проглотила недовольство, развернулась и вознамерилась сесть за любой другой стол. Куда бы я не собралась приземлиться, слышала насмешки, кто-то ставил свои сумки на места, чтобы я туда не села. Они все указывали, что мое место возле мусорки, за тем столом, где сидят изгои.

   Я все продолжала закипать и в один прекрасный момент подняла руки вверх и с силой швырнула металлический поднос об пол. Раздался звон металла, грубо соприкоснувшегося с кафелем и такой же немелодичный звон разбивающейся посуды.

   - Хватит! – во все горло крикнула я.

   В помещении резко воцарилась тишина. Они замолкли больше от неожиданности, чем от осознания того, что довели меня до белого каления.

   - Как же вы меня уже достали! Все вы! Мерзкие, заносчивые упыри! И я сейчас говорю не только о вампирах. Когда же вы, наконец, поймете, что планета круглая?! Не дай Бог, когда-то вам придется обратиться ко мне за помощью! А я уверена, однажды это произойдет! А знаете почему? Потому что вы меня сильно недооцениваете! Считаете, что я убила профессора Артиаберт?

   В зале до сих пор царила тишина и мой голос было отчетливо слышно в каждом уголке этого большого помещения. Мои глаза встретились с сосредоточенным взглядом моего куратора – Белого кролика, подпиравшего дверной проем террасы, к которому я испытывала смешанные чувства между ненавистью и симпатией, и я быстро отвела взгляд. Мои ноздри раздувались от гнева и меня было уже не остановить.

   - Тогда на вашем месте я была бы крайне избирательна во фразах, которые вы произносите вслух! Если я и вправду это сделала, то что же мешает мне повторить этот трюк с вами, а? Все вы, независимо от расы: люди, оборотни, вампиры – высокомерны и эгоцентричны! Каждый из вас думает, что лучше другого. А в чем проявляется ваша исключительность?! Для меня вы все одинаковые! Да как вы вообще сосуществуете? Самим не противно? Расы, статусы, стаи, кланы… Меня все это уже достало! Меня от вас тошнит!

   Краем глаза я заметила, что ко мне медленно подходит мой знакомый вампир, Эйдан. Еще чуть-чуть и он просто заткнет меня, я уверена. Но я должна. Просто обязана выговориться.

   - Я не собираюсь дружить с вами, мне не нужно, чтобы вы меня любили. Боже… Да я даже не буду требовать от вас уважительного отношения! Потому что вы друг друга-то не уважаете, что вам какая-то девчонка с другой планеты? Я прошу оставить меня в покое. Потому что после всего, что я видела и слышала, вы для меня просто не существуете. Я презираю вас! Каков бы ни был ваш статус, для меня все вы просто избалованные детки. Я знаю, каково жить в мире богатеев и знаю, что, если у вас забрать все ваши деньги и статусы – вы ничего не будете из себя представлять. А вот я буду. Хотите меня обсуждать? Я настолько интересная личность? Пускай. Но только тру́сы шепчутся за спиной и отпускают неприличные комментарии из толпы, чтобы не удалось отследить адресанта. Остальные выводы, надеюсь, сделаете сами. Поймите уже, наконец, если я в этой академии, то по какой-то причине мне здесь самое место.

   Осмотревшись злым взглядом, развернулась и пошагала прочь из столовой. Не знаю почему, но никто из присутствующих так и не нарушил тишину, пока я не вышла за дверь. Эйдан также молча следовал за мной.

   - Алиса! – окликнул меня парень.

   А я не отзывалась, потому что была зла, голодна и едва сдерживала слезы. Я знала, стоит мне на секунду замедлиться, как слезы вырвутся наружу и их будет не остановить.

   - Алиса, постой! – вампир удержал меня за локоть.

   - Не сейчас, Эйдан, - я с трудом выдернула руку из его мертвой, в прямом смысле слова, хватки. – По крайней мере, не здесь.

   Взглянув мне в глаза, где уже начинали скапливаться хрустальные слезинки, он молча кивнул и последовал за мной прямиком в комнату.

   Как только я оказалась в некоем подобии безопасного места, часто задышала, соображая, что только что сделала перед всей школой. Слезы грозили вырваться наружу, и я уже больше не могла их сдерживать.

   Сев на кровать, обняла свои колени и, уткнувшись в них носом, просто зарыдала.

   Эйдан аккуратно закрыл дверь, присел рядом со мной и молча обнял.

   Какое-то время я плакала, сжавшись в комочек, но потом, почувствовав-таки поддержку знакомого, который не ненавидит меня, окунулась в его объятия, позволив жалеть меня, как маленькую девочку.

   - Ты поступила правильно, - тихо прошептал он. – Не позволяй им вытирать о себя ноги. Ты этого не заслуживаешь.

   Подняв на него заплаканные глаза, внимательно присмотрелась к лицу, чтобы понять, что он не лукавит. И я увидела, что он правда беспокоится обо мне, что было чертовски приятно. Поддавшись мимолетному желанию, целомудренно чмокнула его в губы. Отстранившись, не поднимала больше глаз, потому что боялась увидеть реакцию. Однако парень притянул меня ближе к себе и теперь уже сам поцеловал, но только иначе.

   Во мне начал разгораться пожар от этого нежного поцелуя, но я сдержала себя и не запустила руку в его волосы. Я знала, что продолжать нельзя. Это было бы ошибкой. Я его совсем не знаю и, кажется, он единственный в этом странном мире, кто мог бы стать моим другом. Парни приходят и уходят, а вот друзей найти труднее. Гораздо труднее.

   Прокрутив в голове все эти мысли, я отстранилась, прервав поцелуй.

   - Прости… Я просто была расстроена…Я…

   - Я понимаю. Ты отвлеклась? - я подняла голову и увидела, что он улыбался. – Если это тебе помогло, я согласен единожды быть использованным, но, если ты меня поцелуешь еще раз, придется расценить это как ухаживание.

   Я хохотнула, он тоже, а затем разомкнул объятия.

   - А теперь расскажи мне, что произошло с тобой неделю назад?

   - А ты разве не слышал? – удивленно изогнула бровь.

   - Я слышал много разного, в этом-то и проблема. Все это слухи. Я хочу услышать, что случилось на самом деле.

   - Зачем это тебе? – я отвернула голову.

   - Потому что если это то, что я думаю – возможно, смогу тебе помочь.

   - Хорошо, - не стала упираться я. – Но сначала ты должен ответить мне на один вопрос.

   Парень согласно кивнул.

   - Я неплохо общаюсь с Мадлен, моей соседкой. Но только в пределах этой комнаты. Как только мы оказываемся за этой дверью, она перестает меня замечать. Я не дура, понимаю, что ей просто стыдно, она не хочет, чтобы кто-то думал, что она общается с нищенкой, пустышкой. Но ты…Мне кажется, будто тебе все равно. Ты единственный, кто подошел ко мне в столовой во время моей гневной тирады. Единственный, кто пошел следом.

   - Ты права, мне все равно, - пожал плечами парень. – Я выше всего этого. И мне все равно, что о нашем общении будут говорить другие. Да и говорить они, кстати не будут, им по статусу не положено обсуждать мои действия. А то, что они думают – их личное дело.

   - По статусу? Но ты, кажется, высший вампир? А высших здесь немало. Если я правильно разбираюсь в иерархии, вы, вроде как, равны. Или я не права?

   - Ты абсолютно права. Вот только есть одно маленькое «но» - я не высший. Я принадлежу к элитным. Об этом знают только вампиры, которым велено было молчать. Остальные же, включая ректора, думают иначе. И в первую нашу встречу я почему-то проговорился об этом тебе. Как будто не мог тебе соврать. Я надеялся, что ты это забудешь, и оказался прав.

   - Точно! Странно, что я об этом забыла… Но почему? Почему ты скрываешь это ото всех? – я недоуменно посмотрела на него.

   - Потому что я хочу учиться наравне со всеми, без видимых привилегий, кои мне положены. Вот. Теперь ты знаешь мой секрет.

   Вампир улыбнулся, а я посмотрела на него совсем иными глазами. Теперь между нами зарождалось некое подобие доверия. И я рассказала ему. Рассказала все, что происходило в тот день.

   Вампир сосредоточенно слушал мой рассказ, а затем некоторое время молча пялился в стену.

   - Мы должны начать с поиска той твари, что напала на вас. Затем приняться за изучение твоей родословной, - нарушил он тишину.

   - Но как мы отследим родословную?

   - Все очень просто. Будем искать упоминание о молодой девушке, которая сражалась с таким чудищем. Возможно, она даже погибла от его рук. И было бы просто замечательно, если при упоминании об этой девушке авторы разместили в книге портрет. Она должна быть похожа на тебя. Точнее, ты на нее.

   - Судя по тому, что я видела, она полная моя копия. Вплоть до родинки над губой, - поежилась я.

   Мне было неуютно от такой схожести. Та девушка будто была моей потерянной сестрой-близняшкой.

   - Такое бывает довольно редко, - удивленно посмотрел на меня Эйдан. – Но ведь и ты у нас необыкновенная девушка.

   - Так что, получается, все пути ведут в библиотеку? – улыбнулась я.

   - Абсолютно верно! Что скажешь насчет того, чтобы прогулять занятия? – вампир задорно улыбнулся, да так широко, что его клыки грозно обнажились.

   - Я только за! – облегченно закатила глаза я.

***

Не считая того дня, когда мне выдали первый учебный материал, я впервые оказалась в громадной библиотеке академии. Однако она не самая крупная в здешних королевствах. Академия была основана гораздо позже, чем первые вампиры начали свою долгую жизнь, например. Но бессмертные в основном хранят литературные произведения и исторические летописи, которые сами же и вели когда-то. А вот учебной литературы у волков и вампиров не так уж много – каждый хранит то, что ему подходит. По сути, если я менталист, зачем мне собирать литературу по стихийной магии, верно?

   Но, говорят, что в эльфийском королевстве есть целый город – библиотека, улицы в котором состоят из стеллажей. Вот где кладезь настоящих знаний. Я верю этим слухам, потому что совсем недавно в этом мире и подобное мне кажется вполне возможным. В любом фэнтезийном романе на нашей планете эльфов описывают, как об искусных бойцов и умнейших существ. А, как я недавно узнала, большинство книг написано здешними жителями и подкинуто в наш мир, чтобы мы не боялись таких существ, а проникались к ним симпатией. Значит, вполне возможно, что все те сведения, которые содержатся в сказках, совсем не домыслы, а точная характеристика.

   Возвращаясь к библиотеке академии, хотелось бы отметить, что я никогда в жизни не видела столько книг в одном месте. Для меня она была просто невероятной! Стеллажи стояли в несколько этажей, а доставляли к этим стеллажам лестницы на колесиках, сделанные по принципу откатных дверей. Совсем не волшебное изобретение, я бы сказала. Но иногда отсутствие волшебства меня даже успокаивает.

   - Только не говори, что нам надо разделиться, чтобы найти нужный материал, - в моем взгляде явно отражался мой панический настрой, потому что вампир улыбнулся.

   - Ну, разумеется, нет. Ты же здесь потеряешься и тогда вместо поиска книг, мне придется искать тебя. Внимательно смотри, что я делаю. Вдруг однажды тебе придется делать это самой.

   Бодро кивнув, посмотрела на парня с благодарностью и принялась следить, что он делает.

   - Когда мы вошли, я взял на стойке формуляр. Бумага отреагировала на мое ДНК и сама вписала мое имя в самом начале.

   Он показал мне надпись, подтверждая свои слова, а я удивленно прищелкнула языком. Хоть лестницы здесь не волшебные, зато все остальное явно не обычное.

   - Теперь мы используем поисковое заклинание, которое обозначит нам нужные книги.

   - Обозначит?

   - Смотри, - ответил он спокойно, повернув голову в сторону стеллажей. – Invenire – информация о существах, населяющих Плутон.

   После его слов некоторые книги засияли синим цветом на полках.

   - То есть…Сначала ты произносишь заклинание, а потом говоришь, что тебе нужно? – спросила у парня, восхищенно глядя на светящиеся книги.

   - Ага, - согласно кивнул Эйдан. – Заклинания можешь использовать и ты, потому что магия в тебе есть и ее достаточно для исполнения твоих приказов. Ты лишена личного магического дара, передаваемого из поколения в поколение. А теперь мы воспользуемся лестницей, чтобы добраться до всех этих книг.

   Парень пояснил, что нам необходимо сразу отсеивать ненужные книги, а после того, как учебник покинет пределы своего этажа, его название будет автоматически занесено в формуляр.

   Мы долго лазали по лестницам, подыскивая нужный материал, а затем, когда остановились на десяти книгах, которые можно взять за один раз, присели за один из длинных столов. Почему-то в библиотеках всегда мало света, независимо от того, на какой планете они находятся. Основное освещение – настольные лампы, которые заряжаются от электрического разряда, посылаемого в лампу магом. Занятно, я ведь даже свет сама зажечь не могу. Раньше я об этом не задумывалась.

   Мы потратили уйму часов на поиски, прежде, чем я воодушевленно воскликнула: «Нашла!». Я смотрела на иллюстрацию, находящуюся в одной из энциклопедий. Надпись под ней гласила: «Берсерк». Огромный человек, с мордой и лапами волка. Существо, застывшее в полуобороте, в следствие наложенного на него проклятия. Оно не чувствует боли, не чувствует страха. Оно повинуется воле ведьмы, проклявшей его.

   - Берсерк? – удивленно посмотрел на картинку Эйдан. – Этих существ не видели уже лет четыреста. Кого же так сильно разозлила твоя предшественница, чтобы навлечь на себя подобное?

   - Что ты имеешь в виду? Берсерком же была не она, - я недоуменно смотрела на парня.

   - Эти существа повинуются воле ведьмы, которая их прокляла. А если этот монстр гонялся за твоей родственницей, значит, этого хотела та самая ведьма.

   - Ясно… - задумчиво протянула я. – Думаешь, этой информации будет достаточно, чтобы отследить мою родословную?

   - Надеюсь, - улыбнулся он. – Только надо вернуть эти книги на место.

   - Я забыла добавить, что видела у своей предшественницы эльфийские уши, а еще то, что Аллисандра опознала место ее гибели – дворец в независимом человеческом королевстве.

   - Эльфийские?! – громче, чем следовало, воскликнул Эйдан, но сам же сию секунду себя одернул и зашептал. – Ты хочешь сказать, что в тебе течет эльфийская кровь?! Хотя это менее удивительно и странно, чем эльфийка, живущая на независимой территории.

   - Что в этом необычного?

   - Эльфы редко изгоняют своих сородичей. А то, что твоя предшественница жила там, значит, что она либо сбежала, либо ее действительно изгнали. И во втором случае, крайне интересно, что она натворила?

   Я оставила его вопрос без ответа, поскольку даже не представляла, что можно предположить по этому поводу. Если бы я всю жизнь жила в этом мире и знала эльфийские законы, может и знала бы ответ, но увы… Кроме того меня безумно смущало в том, что во мне есть эльфийская кровь. Хотя, скорее, я больше была взволнована этим, чем обескуражена. Интересно, насколько я эльфийка? Наполовину? На четверть? А может на одну сотую? А где мои заостренные уши?

   - Ты хочешь продолжить поиски сегодня? Или все же тебе надо отдохнуть? – из мыслей меня выдернул голос Эйдана.

   - Конечно, нет! Какой отдых? – встрепенулась я.

   - Если устанешь, говори, потому что вампиры не чувствуют то, что чувствуют обычные люди. Я иногда забываюсь и могу не останавливаться до тех пор, пока не проголодаюсь.

   - А сейчас ты не голоден? – меня немного передернуло от мысли, что ему может понадобиться моя артерия для подзарядки.

   Эйдан рассмеялся, отчего получил грозный взгляд от библиотекаря и еще нескольких адептов.

   - Разумеется, ничто не сравнится с горячей кровью, которая сама заливается тебе в рот из пульсирующей артерии, но мы давно научились приспосабливаться.

   В доказательство своих слов, он достал из кармана блистер с таблетками.

   - Это концентрированная кровь, магически закупоренная в таблетку. Такой вид питания является экстренным, когда под рукой ничего нет и совсем уже невмоготу. Обычно мы используем кое-то попроще, - парень выудил из кармана коробочку, похожую на сок, с завинчивающейся крышкой. – Это свежая кровь, которая поставляется из Имморталиса ежедневно.

   - Имморталис – это ваше вампирское королевство, верно? – после его утвердительного кивка, я продолжила расспрос. – Там живут только вампиры или…?

   - Вампиры и люди. Только у людей там не совсем такая жизнь, как в других королевствах, - он немного замялся и было видно, что эта тема не особо подходит для непринужденного общения вампира и человека.

   - Ладно, обсудим в другой раз, - улыбнулась я, решив перевести тему. – Давай лучше займемся делом.

   Теперь мы запустили поиск информации об этих жутких тварях и еще пару часов искали нужное в книгах.

   Через какое-то время у меня в глазах все поплыло, и я чуть было не потеряла сознание.

   - Все в порядке? – взволнованно посмотрел на меня вампир.

   - Да, все хорошо. Просто я пропустила ужин, а в сочетании с лекарскими снадобьями это дает такой эффект.

   - Так, нам надо срочно что-то раздобыть, - Эйдан собрался встать, но я удержала его за руку.

   - Все хорошо, правда, - улыбнулась я, поглаживая его ладонь. – Спасибо тебе, что делаешь это. Помогаешь мне. Я хочу закончить все сегодня. Не собираюсь дожидаться, пока это сделает ректор.

   Мой собеседник понимающе кивнул и вновь вернулся к книгам. Прошло еще примерно полчаса, и он оторвался от книги, внимательно посмотрев на меня.

   - Кажется, я нашел то, что нужно, - он развернул ко мне книгу и я принялась читать.

   В тексте говорилось о принцессе эльфийского королевства, Фисандре. Она последняя, кому довелось увидеть берсерка, однако она не выжила. В момент смерти ей удалось создать другое измерение, куда ушла ее душа, забрав с собой и чудовище, которое невозможно было победить. До смерти Фисандры создание берсерков было запрещено везде, как не гуманное, кроме человеческих королевств, однако после этого трагичного случая, запрет вступил в силу на всех территориях планеты Плутон. Ранее люди, не обладающие магией, не имели ни одного шанса против бессмертных, а потому использовали берсерков для своей защиты.

   - Получается…- я не могла переварить прочитанное. – Получается, я…я не просто эльф, а эльф королевской крови?

   - Спустя четыреста лет, думаю, в тебе сохранилась только малая часть этой крови. Но мы не сможем узнать это наверняка, пока не найдем больше информации.

   - Да ее итак более, чем достаточно! – вскрикнула я. – Но это неправда! Это не про меня… Я даже не похожа на эльфа и…

   - Не могу понять, что тебя так злит, - осторожно начал вампир, - Но прежде, чем ты начнешь себя накручивать, предлагаю посетить волшебный шкаф.

   - Волшебный что? – недоуменно уставилась я на него.

   - В здешней библиотеке содержатся только мимолетные упоминания об эльфах, поскольку те запретили распространять их знания и историю. Но есть одно место, где можно достать любую книгу. Волшебный шкаф – это портал. Кладешь туда деньги и тебе в ответ присылают нужную вещь. Своеобразный черный рынок. Это незаконно, поэтому, чтобы отыскать волшебный шкаф, надо потрудиться.

   - И где же нам его искать?

   - Тебе повезло, что я твой друг, - широко улыбнулся Эйдан, обнажая клыки. – Я знаю, где он находится.

   - Есть…Есть еще одна проблема, - мне неудобно было об этом говорить, но лучше я сделаю это прежде, чем мы придем на место, дабы избежать неприятной ситуации. – У меня нет денег. Я все потратила на…

   - На вечеринку, я помню, - он взял меня за руку. – Я не говорил, что мне нужны твои деньги. Я же сам согласился помочь, помнишь?

   Вампир встал, чтобы вернуть книги на место и сдать чистый формуляр, а я ждала его возле выхода. Через несколько минут он управился и вернулся ко мне.

   Как только мы вышли из библиотеки, моя голова резко закружилась и мне пришлось схватить Эйдана за руку, чтобы не упасть. Только сейчас я поняла, насколько спертым был воздух в том помещении. Сейчас, когда я вдохнула чистый кислород, мой мозг просто сдурел от счастья, одарив меня головокружением.

   - Все же тебе надо поесть, - твердо заявил вампир.

   - Я в порядке, Эйдан. Прошу, помоги мне довести дело до конца.

   Обреченно вздохнув, вампир буркнул что-то вроде: «Жаль, что здесь нельзя использовать гипноз».

   Тот самый шкаф находился в подвальных помещениях академии, под замком. Он действительно выглядел, как обычный книжный шкаф со стеклянными дверцами, только он был пуст.

   - Если эта штука не законна, то зачем она здесь? В академии? – задала резонный вопрос.

   - Нельзя винить преподавателей за тягу к знаниям, - улыбнулся Эйдан. – Парочка таких шкафов была у нашего архивампира. Они сейчас на вес золота на самом деле, их осталось очень мало. И вот один из них он подарил академии пару сотен лет назад, чтобы ректор разрешил вампирам здесь обучаться.

   - То есть раньше вампирам нельзя было здесь находиться?

   - Все верно. Это была обычная человеческая академия, но только обучали здесь лучшие профессора, знающие то, что не знали ни оборотни, ни вампиры. Больше знают разве что эльфы, но их знания под запретом. Именно поэтому я привел тебя с собой. Эльфийские книги заколдованы и прикоснуться к ним может тот, в ком течет эльфийская кровь. Если книга определит, что ты в достаточной степени эльф, то даст взять себя в руки и прочесть.

   - Ну и ну…Надо же, какие эльфы жадные… Я никогда такой не была.

   - Да, они ревностно относятся к своим знаниям и учениям, но оттого эти учения и уникальны. А что касается академии, нынешний ректор, Алмас Фрейн сделал ее межрасовой около трехсот лет назад. Он даже эльфов сюда звал, но они, разумеется, отказались.

   - Триста лет??? – удивленно воскликнула я, забыв, что повышать голос не разумно, поскольку я нахожусь там, где мне не стоило бы. - Я думала, люди живут не так много, как вы или оборотни.

   - Люди живут в среднем около ста лет, обычные маги же около трехсот, магистры, наверно около пятисот, а вот архимаги поддерживают свою жизнь с помощью дара намного дольше и с годами их сила только растет.

   - И сколько же лет нашему ректору?

   - Точно не знаю, но, думаю, чуть меньше тысячи.

   - Ого…- ошарашенно посмотрела на парня. – Так это значит, что и мою предшественницу, эльфийскую принцессу, он мог знать, раз уж она по какой-то причине жила в Мартиросе.

   Мартирос – независимое человеческое королевство, которое находится под протекцией короля Стефана II, брата Бенджамина, который правит здесь. Как я успела узнать из курса здешней истории, хоть Мартирос и является человеческим королевством, однако живут там все расы. Это королевство всегда принимало беженцев, давало пристанище. Там все вампиры, оборотни, люди, эльфы и даже дроу мирно сосуществуют, без каких-либо претензий друг к другу. Они отказались от своих титулов и отреклись от богатств. Хотелось бы увидеть это своими глазами, конечно, но я не горю желанием пускаться в странствия в незнакомом мире – лучше уж вернуться домой живой и… человеком. Ну или не совсем человеком, как оказалось, но это мелочи.

   - Точно, в нашей головоломке же есть еще и Мартирос? – задумчиво протянул он. – Тогда все становится еще интереснее…

   Пока мы разговаривали, вампир снимал магическую защиту, отключая барьер за барьером, до тех пор, пока не остался обычный навесной замок.

   - Так, ломать его нельзя, нужно вернуть все как было, чтобы никто не заподозрил взлома.

   - Само собой. Только теперь объясни мне, будь добр, как ты вообще смог снять всю эту защиту? Сомневаюсь, что она была установлена первогодкой. Разумеется, я никогда не пользовалась магией и не могу знать наверняка, насколько мощны были эти защитные чары, но логика подсказывает, что уровень не твой. По крайней мере должен быть не твой.

   - Я один из немногих вампиров, которых принудительно определили на факультет менталистики. Редко, конечно, но случается так, что вампиры имеют два дара. Так вот, одна из моих сил – пиромания, а вот вторая относится к менталистике. У каждого предмета есть своя память и я могу считывать события с любого объекта. Нам повезло, защита с этого шкафа уже снималась, поэтому я могу как снять ее, так и вернуть на место, просто повторив все действия.

   - Полагаю, подобное под силу не многим, - понятливо кивнула я.

   - А точнее единицам. Пока нас таких всего пятеро. Я говорю не только о вампирах. Пятеро на этой планете. Те, кто зарегистрирован, по крайней мере. Естественно, что менталисты не отпустили меня на стихийный факультет.

   Эйдан еще немного покопался с замком и, наконец, смог открыть стеклянные дверцы. Из шкафа полилось странноватое свечение, говорившее, похоже, о том, что он активирован и готов к обмену.

   Вампир быстро черкнул что-то на клочке бумаги и сунул это в шкаф. Затем он закрыл дверцы и сосредоточенно уставился на полку, где виднелся белый лист.

   - И как много времени это обычно занимает? – спросила я.

   Вампир не успел мне ответить, потому что белый лист на секунду пропал, а затем появился почти на том же месте, но уже с новой надписью.

   - Вот так это работает, - пояснил Эйдан. – Кладешь бумажку с тем, что тебе нужно, в ответ получаешь сумму. Затем просто производишь обмен.

   Пока он объяснял мне процесс, отсчитал золотых и положил их вместо клочка бумаги.

   - Я не совсем уверена, - замялась я. – Еще не научилась понимать вашу валюту, но, не слишком ли много они запросили за книгу?

   - Довольно много, но эти книги никогда дешево не стоили, - улыбнулся вампир. – Не думай об этом. Это не заем, я не попрошу эту сумму обратно. Умей принимать помощь от тех, кто может ее оказать безвозмездно.

   - У всех есть свои причины, когда они решают оказать помощь и, если я не знаю, каковы они, довольно опасно такую помощь принимать, - не согласилась я.

   - Тоже верно, - кивнул вампир.

   Разговор оборвался вместе с появлением книги в кожаном переплете. Мои глаза расширились от удивления.

   - Это и вправду она?

   - Похоже на то…- задумчиво протянул вампир и медленно открыл дверцы шкафчика.

   Протянув руку к книге, он зашипел и резко отдернул ее, словно она его обожгла.

   - Да, это определенно эльфийская книга. Я не могу ее взять. Попробуй ты.

   После того, что я увидела, мне не хотелось даже пробовать касаться этой книги. А вдруг она решит, что я не эльф и мне тоже достанется ожог? Вот только выбора особого не было: сумма уплачена, причем не маленькая, да и информация уже совсем близко, считай под носом, только руку протяни.

   Зажмурив глаза, протянула ладонь книге и опустила ее на переплет. Ожидая почувствовать боль, заранее пискнула, но ничего не ощутила. Аккуратно открыв один глаз, убедилась, что моя рука действительно лежит на книге и радостно выдохнула.

   - Значит, мы не ошиблись, - улыбнулся Эйдан. – В тебе на самом деле течет эльфийская кровь! Только не говори никому об этом. Когда люди узнают кто ты, то могут использовать эту информацию против тебя. Либо саму тебя в каких-то политических играх.

   - Поэтому ты скрываешь свое происхождение? – задала резонный вопрос.

   Вампир утвердительно кивнул.

   - Теперь иди в комнату и прочти эту книгу. А завтра расскажешь мне, что ты там обнаружила.

   - А как же ты? Еще защиту на место возвращать…

   - Ты мне для этого не нужна, - Эйдан, улыбнувшись, сжал мою ладонь, а затем подтолкнул к выходу. – Если попадется кто навстречу, скажи, что искала кладовщика и заблудилась.

   Поблагодарив парня, помчалась со всех ног в свою комнату. Благо, по пути мне никто не попался, не хотелось что-то придумывать и лгать.

    Соседок в комнате не оказалось, солнце уже зашло, а свет, само собой, я зажечь не могла, не имея магии. Точнее могла бы, если бы знала нужное заклинание и что с ним надо делать. Пришлось взять свою подушку и расположиться на широком подоконнике, чтобы луна освещала текст старой эльфийской книги.

   Убрав застежку, открыла книгу на первой странице и поняла, что у меня в руках не учебник и не летопись – это дневник. Дневник эльфийской принцессы Фисандры.

   Кто же ты такая, Фисандра? Кто же я такая?

ГЛАВА 12. «ОЧЕРЕДНЫЕ БЕСПОЛЕЗНЫЕ ЗАНЯТИЯ И НОВАЯ ЗАГАДКА».

Я была увлечена чтением дневника Фисандры, когда Мадлен вернулась домой. В руках девушка держала картонную коробку. Я бросила на нее короткий взгляд и вернулась к чтению.

   - А ты чего в темноте? – спросила она.

   - Ты забыла, что я не умею пользоваться магией? – не отрываясь от дневника, ответила я.

   - Прости, - тихо шепнула она и зажгла свет в комнате. – Алиса, я принесла пирожных, чтобы отметить твое возвращение…

   - Не надо, Мадлен, - оборвала ее я. – Не надо жалости. Я в ней не нуждаюсь.

   - Я просто хотела тебя поддержать…

   - Поддержать, говоришь? – усмехнулась я. – А где же была твоя поддержка, когда она действительно была мне нужна? Весь этот месяц, что я здесь. Или хотя бы сегодня! Да, в этой комнате ты мне почти как подруга, но там, с той стороны двери, ты делаешь вид, что мы не знакомы. Ты ничего мне не должна, Мади, как и я тебе. Если ты не можешь или не хочешь быть моим другом по каким-то своим причинам, то пожалуйста, не притворяйся – от этого только хуже. Лучше, как и Валери, просто меня не замечай.

   - Прости меня, - вновь прошептала она. – Это искренне, Алиса. То, что ты сказала сегодня… Я поддерживаю тебя. Я поняла, что была трусливой мышью, вместо того, чтобы быть гордой волчицей. Мой отец бы никогда не простил такого поведения. И хоть его уже давно нет в живых, я не хочу, чтобы где-то там, в лучшем мире, ему было стыдно за меня. Я хочу быть твоим другом. Просто поверь мне в последний раз. Я больше никогда не поступлю с тобой так.

   Я молча смотрела на нее, не зная, что сказать. Я все еще была обижена на нее, но с другой стороны, понимала, что винить ее не за что. Она не называлась моим другом и не обещала, что будет защищать от злых людей. Мади просто моя соседка по комнате и старалась быть приветливой, чтобы поддерживать нормальную атмосфере в том месте, где мы проводим ночь. Хотя бы за это я должна сказать ей спасибо.

   - Ты говоришь, у тебя там пирожные? – я сделала слабую попытку улыбнуться. – Я страшно голодна на самом деле.

   Живот подтвердил мои слова громким урчанием. Мадлен радостно улыбнулась и, поставив коробку на мою тумбу, достала две кружки.

   Пока девушка разливала чай, в комнату вернулась третья жительница – Валери. И она, как ни странно, широко улыбалась. Я никогда прежде не видела ее улыбки, только лишь то надменное выражение лица.

   - А ты не промах, Вебер, - обратилась она ко мне. Впервые на моей памяти, она заговорила первой. – Устроила встряску в столовой. Все сегодня только это и обсуждали!

   - Я и не сомневалась, - я вновь помрачнела.

   - Наконец-то ты показала себя, обозначила, что ты не половая тряпка и что место, которое ты здесь занимаешь – твое и ты его заслужила.

   Я была шокирована тем, что Валери вообще со мной заговорила, а то, что решила меня поддержать было для меня еще большей неожиданностью.

   - Еще одна кружка найдется? – улыбнулась вампирша. – Я тоже люблю пирожные!

   Мы с Мади засмеялись, и волчица выставила на тумбу еще одну тару для чая.

   Какое-то время мы говорили о какой-то ерунде, но потом неожиданно перешли на серьезные темы.

   - В первый же день ты четко обозначила, что с едой дружбу не водишь и мне это показалось вполне логичным…Но все равно мне казалось, что тут что-то другое…Так почему ты меня невзлюбила? – обратилась я к Валери.

   - Это сложно… - нахмурилась девушка.

   Немного помолчав, она все же сдалась.

   - Ладно, сначала меня раздражало, что ты человек, да еще и с Земли. А потом еще в столовой я увидела, как твой куратор заступился за тебя, пригрозив всем расправой, если они попробуют тебя обратить.

   - И что? – недоуменно протянула я. – Ты тоже хотела поучаствовать в игре, что ли?

   - Нет, дурочка, - рассмеялась Валери. – Просто…Просто я завидую тебе. Завидую, что ты человек, завидую что у меня не было такого куратора, который мог бы меня защитить…

   - Ты…- шокировано посмотрела на девушку Мадлен. – Ты стала жертвой, когда училась?

   - Да, - коротко ответила она, опустив глаза. – Примерно столетие назад я прибыла сюда, как и Алиса, с Земли.

   Я молча хлопала глазами, не зная, что сказать, и как поддержать девушку. Я просто не находила подходящих слов. Мади тоже молчала, а Валери решила продолжить.

   - Я росла в бедной семье, но мои родители были самыми добрыми людьми, которых я когда-либо встречала. Я безумно любила их и, когда прошла через портал, это вылилось в такую тоску, что я рыдала каждую ночь. Я не могла свыкнуться с мыслью, что они где-то там сходят с ума, не зная, что со мной. А потом появился он, Гранд – высший вампир. Он был красивым, добрым и таким чутким… Он поддержал меня, понимаете? Подставил свое плечо, когда мне было так плохо…

   - Ты полюбила его? – тихо спросила я, когда Валери замолчала.

   - Да, - прошептала девушка. – И приняла его отношение ко мне за ответную любовь. Мы проводили много времени вместе, много говорили обо всем, что меня тревожило, и в однажды он предложил мне стать его единственной на всю вечность. Он говорил мне, как я важна для него, что он никогда не встречал такой девушки и я…я купилась. Мне казалось, что такой любви в моей жизни никогда больше не будет… Ректор говорил мне, он предупреждал о последствиях обращения, когда я поступила сюда, но… В общем, в тот момент я вспомнила только о родителях и подумала, что они были бы рады, что я обрела свое счастье. Он говорил мне, что мы вместе окончим академию, а потом запросим допуск на переезд на Землю, чтобы я была счастлива.

   Валери зажмурила глаза, и я увидела, как слезы катятся по ее щекам. Прошло уже сто лет, но ей до сих пор больно.

   - Но после того, как он сделал то, что хотел, он просто перестал меня замечать. Он вел себя так, словно меня и не было вовсе. Чтобы избежать скандала с ректором, клан Гранда принял меня к себе, и я жила вместе с ним, в его поместье, но на правах служанки. И все это время он относился ко мне как грязи, да и девушек, с которыми он развлекался, было не мало, и я их всех видела. Все это больно било по мне, но больше всего я жалела о том, что больше никогда не увижу своих родителей. Поэтому я завидовала тебе, Алиса.

   - Но как ты оказалась здесь? – Мади все же задала вопрос, который интересовал и меня.

   - Гранду надоело видеть меня в своем доме, как он выразился. Его семья оплатила мое обучение в академии и после ее окончания я буду свободной. Но я не могу вернуться в клан, потому что я низший вампир, а живут они, мягко говоря, не очень хорошо. Единственный вариант – вернуться на Землю. Но и там мне некуда идти. Ни родителей, ни братьев, ни сестер уже нет в живых. Мир изменился…Иногда мне кажется, что Гранд специально ждал так долго, прежде, чем отправить меня в академию, чтобы я потеряла все. Ведь он мог отправить меня и через двадцать лет, но не стал. И я до сих пор не понимаю, чем я это заслужила?

   - Вампиры, они… - по паузам Мади было видно, что она деликатно подбирает слова. – Они любят играть. Жизнь для них не имеет ценности. Поэтому и игры у них довольно-таки извращенные.

   Валери молчала.

   - Прости, я не хотела тебя обидеть! – поспешила оправдаться волчица. – Я понимаю, что ты тоже вампир, но ты же не такая, как они, поэтому я…

   - Ты права, - оборвала ее Вал, - Мне просто не повезло влюбиться в Гранда.

   Повисло напряженное молчание и я, наконец, нашла что сказать ей, нашла слова поддержки. И я понимала, что реально могу помочь ей.

   - Валери, тебе будет, куда идти.

   - Что? – недоуменно посмотрела на меня девушка.

   - Через год я вернусь на Землю, налажу свою жизнь, найду работу и съемную квартиру, окна которой не будут выходить на солнечную сторону, - от последних слов Валери засмеялась, и она уже понимала, к чему я веду. – И, к тому моменту, как ты закончишь обучение, я уже буду иметь возможность помочь тебе. Я посетила огромное количество ночных клубов, у меня там много знакомых, и я могла бы договориться, чтобы они взяли тебя на работу. Ты будешь работать по ночам, я днем и все будет хорошо. Ты не будешь одна, Валери. И…и я не буду одна.

   - Спасибо, - с улыбкой произнесла вампираша, утирая слезы. – Для меня это правда многое значит…

***

Собирая сумку для сегодняшних лекций, положила в нее и дневник Фисандры. Хоть никто и не может взять его в руки, кроме меня, но я почему-то хотела инстинктивно спрятать его, держать поближе к себе.

   Впервые за весь этот месяц, что я нахожусь здесь, мы вышли из комнаты все вместе, не заботясь о том, кто и что о нас подумает, а в столовой Мадлен потащила меня и Валери за отдельный стол.

   - Теперь у нас будет свой стол для изгоев, да? – нервно хохотнула я.

   - Дорогуша, это будет стол для элитных персон! – не согласилась со мной Валери.

   Я не хотела идти на террасу, потому что там я была бы одна, а здесь со мной, не побоюсь этого слова – подруги.

   Когда мы вошли в столовую, все присутствующие провожали нас взглядом, но я больше не слышала ни единой дурной реплики в мой адрес. Не знаю, мои ли вчерашние слова на них так повлияли или моя сегодняшняя компания, но меня это в любом случае устраивало.

   Через некоторое время на стул возле нас опустился Эйдан, широко улыбаясь.

   - Привет, красавицы! – поздоровался он, поиграв бровями в сторону Валери, на что та закатила глаза.

   - Ты-то что здесь делаешь? – недовольным тоном спросила вампирша.

   - Судя по составу и количеству – это стол для друзей Алисы. Потому я и здесь, - он вновь широко улыбнулся и я, не выдержав, рассмеялась. – Нас пока не особо много, но, думаю, со временем это исправится.

   - Нет уж, - отозвалась я. – Не надо мне больше никаких друзей – надружилась уже. Пусть все остается, как есть. Вас троих мне вполне достаточно.

   Впервые за долгое время я чувствовала себя нормальной. Мне не надо было сдерживать себя, не надо было притворяться – я просто была собой.

   - Алиса, нам пора, - сообщил Эйдан, потягивая кровь из коробки для сока. – Иначе опоздаем на зельеварение.

   - Да, конечно, идем, - я встала и взяла в руки поднос, чтобы отнести на стойку возле мойки.

   - Алиса, - позвала меня Мади, и я обернулась. – Не хотела давить тебе на больное, но поскольку здесь у тебя никого нет…В общем, через месяц начнутся каникулы и празднование нового природного цикла. Ты не хотела бы поехать со мной? К моей семье?

   Ее предложение было столь же неожиданным, сколько и прекрасным. Я и не думала о каникулах, забыла, что мне пришлось бы торчать здесь одной всю неделю. Я радостно закивала головой и Мади, довольная собой, продолжила трапезу.

   - Новый год осенью? – спросила Эйдана, когда мы вышли из столовой. – Не спросила раньше, чтобы не показаться невежественной.

   - Ничего страшного. Можешь спрашивать у меня что хочешь, - улыбнулся парень. – Да, новый природный цикл по нашему календарю начинается первого сентября.

   - Лааадно, - удивленно протянула я.

   - Зря ты согласилась… - неожиданно сменил тему Эйдан.

   - Почему это? –посмотрела на парня.

   - Оборотни – невоспитанные варвары, вряд ли это место для такой как ты.

   - Для какой? Какая я? – я чуть было не начала злиться на него, но он продолжил прежде, чем это произошло.

   - Ты мягкая, нежная. Тебе не место среди волков в их вонючей стае! - произнес он, поморщив нос. – Поверь, их уклад жизни придется тебе не по нраву.

   - Эйдан, я благодарна тебе за беспокойство, но я думаю, что справлюсь. К тому же, это лучше, чем просиживать штаны здесь, в академии.

   Парень пожал плечами, и мы двинулись в сторону лекционного зала, который был указан в нашем расписании. Мы не опаздывали, но с целью занять хороший места на задних рядах, решили ускориться, что стало причиной моего очередного столкновения с Джеймсом.

   Я случайно задела плечом своего куратора, из-за чего моя сумка слетела и устремилась на пол, рассыпая налету все учебники. Там же на полу оказался и дневник Фисандры.

   - Извини! – поспешила попросить прощения, прежде, чем он начнет вновь причитать.

   Резко опустившись на корточки, я принялась спешно собирать разбросанные книги, а Джеймс абсолютно неожиданно начал помогать мне.

   - Ничего, это я виноват, не смотрел по сторонам, - спокойно произнес он, чем заставил на секунду оторваться от моего занятия.

   Я удивленно посмотрела на него, а он мне улыбнулся. И улыбка эта была такая добрая, что я невольно улыбнулась в ответ.

   - Красивый браслет, - отметил он, указывая на мои новые часы.

   - Да… Это подарок, - я неосознанно покрутила часы на запястье и незаметно для себя улыбнулась, потому что так до сих пор и не узнала, от кого они.

   Опомнившись, я продолжила собирать свои вещи, затем заметила, что к нам присоединился и Эйдан, который не любит стоять в стороне. Он стрелял глазами в сторону дневника, который может взять в руки только эльф и я не сразу, но сообразила, что, если Джеймс его коснется, у него появится много вопросов.

   Как назло, книга оказалась намного ближе к нему, чем ко мне, но я все же сделала выпад в ее сторону. Я опоздала. Белый кролик поднял ее первым и спокойно передал мне в руки.

   Он хотел еще что-то сказать, но вдруг неизвестно откуда вихрем прилетела его девушка, которая тут же затараторила, что соскучилась и заждалась его. При ее появлении меня неожиданно передернуло, и я вышла из оцепенения.

   - Еще увидимся, - натянуто улыбнулся мне Джеймс и ушел вместе со своей длинноногой красоткой.

   Медленно поднявшись с пола, посмотрела на Эйдана. Я все еще держала в руках дневник Фисандры и ничего не могла понять.

   - Ты видел это? – сказать, что я была удивлена – ничего не сказать.

   - Да, но… Может быть эта защита ставится на один раз? – предположил вампир. – То есть, когда эльф взял его в руки, защита спадает или типа того?

   - Тогда ты не должен почувствовать боль, - пожала плечами я и, прежде, чем вампир успел сообразить, что я делаю, слегка треснула его дневником по плечу.

   Вампир резко зашипел от боли и отскочил от меня на шаг.

   - Ты чего творишь?! – он зло сощурился на меня.

   - Просто проверяла, - непринужденно пожала плечами я, абсолютно не смотря в его сторону. Мой взгляд сейчас приковывал лишь дневник в моих руках.

   - Больше так не делай, пожалуйста, - убедительно попросил меня он. – Но ты права, теперь мы знаем, что защита на месте. А значит…

   - Значит Джеймс не совсем человек, - закончила его мысль я.

   - За свою жизнь я почти не встречал эльфов, а сейчас, в этой академии – сразу двоих!

   Я шикнула на него, чтобы замолчал и не привлекал внимания, хотя это, на мой взгляд должен был делать он. Кажется, сегодня мы поменялись ролями.

   - Пойдем быстрее в аудиторию, - Эйдан взял меня за руку. – Я хочу узнать, что ты прочла об этой Фисандре.

***

- То есть она была влюблена в оборотня? – громче, чем следовало, удивился Эйдан.

   - Да тише ты! – шикнула на него. – Да, его звали Ксандр, и она была беременна от него, потому и спряталась в Мартиросе. Если бы отец узнал, что она понесла от оборотня – Ксандра казнили бы на месте, ребенка сбросили бы в реку, а она утратила бы право на престол. Это так жестоко…

   - Ты не представляешь, насколько эльфы помешаны на чистоте крови. Потому-то их границы всегда закрыты для всех. Они ревностно охраняют свое наследие и генетический фонд. А еще я слышал, что эльфийка за всю жизнь может выносить и родить ребенка лишь единожды. То есть, своей связью с оборотнем она не только опозорила отца, но и лишила Эллиадрис наследника. То есть, после этого королю нужно было быстренько найти себе новую жену, которая еще не вынашивала ребенка, и заделать наследника. Если же этого не произойдет – их правящая династия прервется и эльфам нужно искать нового короля. Но что там в итоге получилось, нам с тобой не узнать, потому что вся информация об эльфах скрыта, в том числе и о том, кто сейчас король.

   - Да…наворотила моя родственница дел… Но убивать ее ребенка? Их же могли, ну не знаю…изгнать?

   - Она была эльфийкой и знала то, что эльфы охраняют от других. Они бы не рискнули так, и не отпустили бы ее за пределы Эллиадриса. А что касается ребенка, полукровки в эльфийском королевстве не живут, поэтому было два варианта – убить сразу или выбросить, как ненужный мусор. Полагаю, что они решили таким образом проявить гуманность.

   - Но, если Фисандра умерла в Мартиросе, значит в Эллиадрисе она все же не осталась – либо сбежала, либо изгнали.

   - Получается, так, - кивнул вампир.

   Шестеренки в моей голове завертелись, и я замолчала, обдумывая прочитанное и услышанное. Постепенно мой затылок начал холодеть от ужаса, потому что я осознала кое-что крайне неприятное.

   - Эйдан, - привлекла я внимание парня. – Если я потомок Фисандры, значит их с Ксандром ребенок выжил, а значит…

   - В тебе есть ген оборотня, - резюмировал собеседник, прикрывая глаза. – Мне очень жаль, Алиса…

   - Но что это значит? – недоуменно потрепала за плечо я. – Я не же превращаюсь в волка, как оборотни и ушей заостренных, как у эльфов, у меня нет.

   Я потянулась рукой к волосам и отогнула их, демонстрируя Эйдану вполне себе нормальные уши.

   - Я похожа на человека и чувствую себя человеком.

   - Как только ты вернешь себе магию, волчья сущность проснется. А что касается ушей…есть предположение, что они тоже немного изменят свою форму.

   По его интонации я поняла, что ему не хотелось сообщать мне такие вести.

   - Мне действительно очень жаль, - он нежно коснулся моей руки и слегка погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони.

   - Не надо, не жалей, - слабо улыбнулась я. – Отсутствие магии делает меня человеком. А значит, у меня есть выбор, кем я хочу быть.

   Сказав это, я отвернулась от собеседника, сделав вид, что сильно увлеклась лекцией. Я знаю, что он мне не поверил, но спасибо ему за то, что оставил в покое.

   Мой предок оставил для меня дурное наследие. Я должна определить, нужно ли оно мне. Я думаю, что еще не поздно от него отказаться. Выбрать себя, выбрать жизнь человека, вернуться на Землю. Не уверена, что у меня получится жить, как раньше, зная, что чудовища существуют…зная, что я чудовище, но я постараюсь. Я буду через силу улыбаться, чтобы забыть все, что произошло в этом мире.

   Однако меня мучили и другие вопросы. Кем все же были мои родители? И действительно ли я родилась на Земле?

ГЛАВА 13. «ФИСАНДРА»

Весь день проходил, как в тумане, я редко включалась в беседу, редко слушала преподавателей, а мой взгляд периодически каменел. Эйдан всюду следовал за мной и периодически встряхивал, возвращая в реальность.

   - Адептка Вебер, я задал вопрос! – раздраженно напомнил профессор Хаму – обладатель ярко выраженной азиатской внешности. Чутье подсказывало мне, что он тоже землянин.

   - Простите, профессор, - виновато посмотрела на него я. – Это все лекарские травы, они плохо на меня действуют. Попрошу целителей отменить их назначение.

   - Не надо, мисс Вебер, - выдохнув, покачал головой профессор. – Если целители назначили тебе какие-то травы, значит так было нужно. Постарайтесь включиться в занятие.

   Как хорошо, что я целую неделю провалялась у целителей с нервным срывом. Хоть какое-то время смогу использовать это как отговорку своему незнанию. Профессора начинают жалеть меня, как только зайдет речь о моем душевном равновесии. Что ж, хоть кто-то здесь меня жалеет.

   Я, как не имеющая магии, хожу на занятия по телекинезу с группой, которая пытается развить этот навык для общего саморазвития, у них есть шанс развить незначительную способность в перемещении предметов. Не понимаю, зачем им это? Зачем нужны эти крохи знаний? Я считаю, что нужно тратить силы на то, в чем ты можешь стать выдающимся. Если ты можешь стать лучшим телепатом, то лучше уж развивать эту способность, чем иметь возможность на пару сантиметров сдвинуть ручку с помощью телекинеза.

   Каждый раз, приходя на это занятие, я смотрю, как сновидцы, ясновидцы, телепаты и прочие пытаются открыть в себе телекинез. Сначала мне было обидно, что я не могу попробовать вместе с ними, но позже я поняла, насколько это жалко пытаться получить то, что тебе не принадлежит с рождения и стала в душе смеяться над ними. Чего они хотят добиться? Признания истинных телепатов? Чтобы те похлопали их по плечу и сказали: «Надо же, как ты силен! Даже будучи простым ясновидцем, можешь швырнуть бумагу в мусорный бак!»? Ну разве это не смешно?

   Куда интереснее на факультете боевой магии. В столовой и в коридорах академии я постоянно наблюдаю восхитительные волшебные штуки, которые вытворяют остальные адепты – файерболы, вотерболы, изменение погоды, а некоторые даже создают милых бестелесных зверюшек. А я ведь тоже могла бы стать боевым менталистом, с телекинезом-то…

   Я вполне могу оказаться сильным магом, которому нет равных, но если я не приму наследие, то никогда этого не узнаю. С другой стороны, нормальная жизнь в привычном мире. Только теперь, когда я узнала, что совсем не та, кем себя считала, не уверена, что мне есть место на Земле. Как ни крути, я дитя Плутона. Не знаю, как я попала в тот мир, в котором жила с рождения (наверное), но он априори не мой.

   Мимо моего лица пролетела ручка, выдернув из водоворота мыслей.

   - Надо же, Хейли, у тебя получилось! С сотой-то попытки! – язвительно заметила я.

   - Кажется, она ее просто кинула в тебя, - заметил другой сокурсник до того, как Хейли гордо выпрямит спину.

   - Не правда! Это был телекинез! У меня получилось сделать это силой мысли! – заспорила девушка.

   Я не захотела слушать их перепалку и вновь ушла в себя. Я не могла решить, чего хочу – мне было не до детских разборок других людей.

   Эйдан сказал, чтобы я помалкивала о том, что узнала. Даже ректору нельзя говорить, потому что мы понятия не имеем, можно ли ему доверять. Хотя, если он, как и говорил, сам занимается расследованием моей проблемы, то рано или поздно сам обо всем узнает. Сейчас мы с Эйданом уверены только в одном – если эльфы узнают, что по это планете ходит что-то среднее между человеком, оборотнем и эльфом – меня сразу же казнят.

   Когда тяжелый для меня день подошел к концу, и я медленно брела до своей комнаты, чтобы рухнуть в объятия своей постели, кто-то остановил меня, удержав за руку. Обернувшись, увидела позади себя Джеймса.

   - И когда ты собиралась поставить меня в известность, что едешь на каникулы в клан оборотней? – казалось, он был раздражен. Впрочем, как всегда.

   Мимолетная улыбка, которую я видела сегодня, скорее была чем-то из ряда вон выходящим, а вот раздражительность – нормальное состояние моего куратора.

   - А я должна была сказать тебе об этом? – недоуменно подняла бровь я.- Я думала, что это мое дело, как я организовываю свой досуг.

   - Я твой куратор, Алиса, и я за тебя отвечаю, - нервно ответил он. – На территории академии ты в безопасности, но ни я, ни ты не можем знать, что также будет и за ее пределами! К тому же, ты не знаешь оборотней, не знаешь, как они относятся к чужакам. Уверена, что хочешь рискнуть своей свободой и шансом вернуться домой? Я беспокоюсь о тебе, и не позволю покинуть это место, пока этот учебный год не подойдет к концу!

   - Да хватит уже, Джеймс! – взорвалась я. – Не делай вид, будто тебе не все равно, что со мной будет! Ты ясно дал понять, что я заноза в твоей заднице, как только привел меня в этом мир! Если ты должен соблюсти все формальности и предупредить меня, что за мою безопасность за территорией академии ты не отвечаешь, отлично, так и сделай. Но не надо делать вид, что ты беспокоишься, ясно?

   - Ты безумно меня раздражаешь, взбалмошная ты девчонка! – чуть повысил голос он. – Но ты не права, мне не все равно!

   - С чего бы это? – язвительным тоном спросила я. – Ты даже сейчас говоришь, что я тебя раздражаю! Мы с тобой не друзья, не родственники и даже не приятели! Несмотря на пару душевных разговоров, мы не стали относиться друг к другу теплее. И, знаешь, что? Ты тоже меня раздражаешь, мистер идеал! Ты считаешь, что ты лучше всех! Считаешь, что любая девушка, которую ты захочешь, должна упасть к твоим ногам! Ты думаешь, что я должна безоговорочно выполнять то, что ты захочешь! Но такой радости я тебе не предоставлю, ясно? Я уезжаю к оборотням и твое разрешение мне не требуется!

   Сердито выдохнув, развернулась, чтобы эффектно уйти, но Джеймс вновь поймал меня за руку и одним резким движением развернул к себе.

   - Мы не закончили, Алиса! – в его глазах плясали недобрые огоньки.

   - Правда? – ехидно усмехнулась я. – А я думаю, что закончили!

   Какое-то время мы молча смотрели друг другу в глаза, буравя тяжелым взглядом, всем своим видом показывая нежелание уступать друг другу, а в следующую секунду Джеймс рывком притянул меня к себе и его губы накрыли мои. От неожиданности я чуть не задохнулась внезапно появившимися эмоциями.

   Он целовал меня властно, немного грубо, но мне это нравилось. Я не хотела себе в этом признаваться, но все же мне это нравилось. Не желая, чтобы он останавливался, решила крепче прижать его к себе. Мои руки инстинктивно обвили его шею, а Джеймс, в свою очередь, запустил одну ладонь в мои волосы, чтобы крепче прижать к себе, а вторая его рука легла на талию.

   На какую-то долю секунды мне показалось, что всему этому положено продолжение, но в этот же момент Джеймс отстранился. Когда он сделал это, я едва могла дышать и чуть не потеряла равновесие, пытаясь прийти в себя.

   Я понятия не имею, что сейчас произошло и, несмотря на то, что мне это понравилось, я не хочу, чтобы это повторилось. Я терпеть его не могу, как и он меня. И то, что сейчас между нами было – не нормально.

   Выровняв дыхание, смело подняла на него глаза.

   - Я поеду к оборотням, и не пытайся меня остановить, - мой голос звучал ровно и спокойно.

   «Я молодец. Сделала вид, будто сейчас ничего не произошло, создала впечатление того, что мне все равно. Так держать, Алиса!» - успокаивала я себя, удаляясь от своего куратора.

   Джеймс ничего не сказал. Не окликнул меня и не поймал больше. Я смогла спокойно дойти до комнаты.

   Соседки уже были на своих кроватях и о чем-то оживленно беседовали.

   - Алиса, где ты потерялась? – с лицом строгой мамы спросила Мади.

   - Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Валери, заметив мое обескураженное выражение лица.

   В мгновение ока, нацепила на лицо улыбку и заверила девушек, что все хорошо и я просто устала.

   Отказавшись от вкусных пончиков, приняла душ и быстро залезла под одеяло. Я старалась ни о чем не думать и ничего не анализировать – итак голова уже ничего не соображает. Благо, уснула я быстро, но выспаться мне не удалось…

   Мне снился странный, даже страшный сон – я видела Аллисандру, которую тащит за собой берсерк, видела ее испуганные глаза – они преследуют меня каждую ночь.

   «Пожалуйста, вытащи меня отсюда!» - душераздирающе прокричала Аллисандра, утаскиваемая куда-то чудовищем.

   Я проснулась. И так каждый раз. Она кричит, и я просыпаюсь.

   Самое страшное, что я понятия не имею, что с ней – жива ли она вообще?

   И при этом я еще и размышляю – возвращаться ли в астрал за даром? Да я просто не имею права думать! Аллисандра заперта там из-за меня! Кроме меня никто ей не поможет и это факт. Я должна, наконец, признать это и сделать что-то, если не для себя, то хотя бы для нее.

   Так я решила, что мне пора уже оставить свою прошлую жизнь позади и жить настоящим. Пора оставить воспоминания о своем тяжелом детстве, пора оставить мысли о светлом будущем в кругу богатеев, который мне показала Лана. Надо идти своей дорогой – ни от кого не зависеть и не приспосабливаться, а жить. Если я буду продолжать делать «удобные» выборы, вместо правильных – смогу ли я уважать себя в конце концов? Смогу ли взглянуть на себя в зеркало?

   Я должна вернуться туда, другого выбора нет.

   Сегодня я завтракала на террасе, потому что мне хотелось побыть наедине со своими мыслями. Вафли с сиропом и зеленый чай очень помогли мне в этом. Я смотрела на большое королевство с высокой башни и не видела его границ – это завораживало и будоражило. Меня восхищал не сам вид сверху, а сам этот мир. Я словно попала в средневековье, где величественные дамы разгуливают в красивых платьях с удлиненными рукавами, а опрятные крестьянки суетятся и спешат куда-то. Крестьяне всегда заняты делом, у них всегда кипит жизнь, в то время, как богатые леди скучно проживают отведенные им дни. Чем же они занимаются целыми днями, если у них нет ни интернета, ни телевидения?

   Отсюда открывается прекрасный вид на широкую реку, окруженную горами и лесами – это так умиротворяет. И небо…Боже, какое же оно голубое!

   Я задумалась об этой планете. Задумалась о том, что это и мой мир тоже. Попыталась представить, что осталась здесь навсегда, но не смогла. По крайней мере пока.

   Из раздумий меня выдернул Джеймс, нагло усевшийся на свободное кресло-качалку напротив меня.

   - Я хотел поговорить с тобой о вчерашнем, - начал он серьезным тоном. – Я хочу, чтобы ты не строила никаких иллюзий. Это был внезапный порыв на эмоциях. Ты сильно меня выбесила, а женщин я не бью, так что снял напряжение по-другому.

   В очередной раз его слова уязвили мое самолюбие, но в ответ я лишь усмехнулась.

   - А твоя девушка не против, что ты таким образом снимаешь напряжение? Или у вас свободные отношения?

   - Мои отношения – не твоего ума дело, - огрызнулся парень. Надеюсь, ты не станешь об этом болтать?

   - То, что произошло вчера, мне настолько не понравилось, что я хочу поскорее забыть все, как страшный сон, - уколола в ответ, перегнувшись через стол так, чтобы быть максимально близко к его лицу. – Точнее, уже забыла, но ты явился и заставил вновь пережить весь этот кошмар.

   Джеймс зло сощурился.

   - Прямо-таки не понравилось, - язвительно выдохнул он, также, как и я, перегнувшись через стол.

   - Ничуть, - выдохнула ему в губы.

   Если бы я смотрела на нас со стороны, то подумала бы, что это просто двое флиртующих влюбленных наслаждаются обществом друг друга и, видимо, также подумала и девушка Джеймса.

   Пухлогубая блондинка подошла неожиданно, чем застала врасплох Джеймса. Она встала, скрестив руки на груди, и многозначительно покашляла.

   Дернувшись, как от удара, Джеймс вскочил с кресла и подошел к девушке.

   - Что здесь происходит? – резко спросила она.

   - Ничего, детка, мы просто разговаривали, - ласково ответил он. – Алиса просто плохо слышит, пришлось наклониться ближе, чтобы не кричать на всю террасу.

   - Если у Алисы плохой слух, то настоятельно рекомендую ей обратиться к целителям, - раздраженно бросила девушка, зло зыркнув в мою сторону. – А тебе, Джеймс, я пропишу туда особый пропуск, если еще раз увижу, как ты флиртуешь с кем-то!

   От ее слов мне захотелось в голос расхохотаться, но я сдержала этот порыв, ограничившись удивленным взмахом бровей.

   - Малыш, не нагнетай, я всего лишь разговаривал с подопечной о ее успеваемости.

   Он увлек девушку за талию и дальнейшего разговора я не слышала, чему была несказанно рада.

   На занятии по артефакторике, как и на всех других, я сидела с Эйданом, который всегда разжёвывал мне то, что преподаватель не мог донеси. Хотя, не в преподавателях дело, а в том, что я не совсем понимаю, о чем они говорят.

   - Сегодня мы поговорим о любовных амулетах, - скучноватым тоном вещала профессор Ди́ан. – И это не обязательно притягивающие амулеты, но и отталкивающие. Не все хотят призвать в чужое сердце любовь, некоторые хотят вытравить ее из своего сердца или из сердца навязчивого поклонника.

   Ха! Надо себе такой сделать, чтобы уж точно больше ни одно чудовище здешнего мира целоваться не полезло! Ладно, Эйдана поцеловала я, но это было в порыве эмоций, но Джеймс со своим поцелуем и утренним разговором выбил меня из колеи. Не хочу, чтобы это повторялось. Слишком уж это странно и неправильно. И даже не из-за наличия у моего куратора девушки, а вообще. Чтобы я и Джеймс? Да никогда! Даже думать об этом неприятно.

   - Как и со всеми другими амулетами, принцип прост – взять любое украшение, которое удобно будет носить на себе ежедневно, опустить его на восемь часов в заваренную смесь трав, произнести заклинание и ждать. По истечении указанного времени вытащить готовый амулет, надеть на себя и сделать глоток отвара. Однако, чтобы амулет не работал в равной степени на всех окружающих, необходимо в смесь трав добавить что-то принадлежащее нужному субъекту. Это может быть любая маленькая вещица, либо кусочек ткани с его или ее одежды, но лучше всего подойдет волос.

   Аудитория взорвалась от смеха, потому что все понимали, что еще в течение недели после лекции, кто-то будет чувствовать, как ему выдирают волосы. Даже мне захотелось попробовать.

   - Итак, существуют приворотные амулеты, отворотные, амулеты на счастье, взаимопонимание, покорность. Однако спешу предупредить, что использование таких амулетов крайне опасно, как для субъекта ваших магических игр, так и для вас самих. Никто не знает, как поведет себя тот или иной человек под действием любовной магии. Это может принести много бед и даже привести к смерти. Хотя, все же действие такого амулета куда менее опасно, чем любовное зелье. Чтобы избавить субъект от действия вашей любовной магии, необходимо очистить амулет огнем, а затем на три дня закопать в землю.

   - А если нужно избавить человека от чужого влияния, не моего, как это сделать? – задала вопрос милая девушка Сьюзан, с которой я иногда сижу на лекциях.

   - Ритуал избавления от магии амулета такой же, его может выполнить любой маг – главное, добыть украшение, - ответила профессор. – А сейчас вы должны разделиться на пары и приготовить отвар для любовного амулета. Один готовит приворотный, а другой отворотный. Делитесь друг с другом волосами и уже завтра надеваете зачарованные украшения.

   Я, как и многие адепты нашей группы, удивленно вылупилась на преподавателя, а Эйдан, напротив, засмеялся.

   - Весело будет, - шепнул мне вампир, после чего нагло выдернул волосок из моей головы.

   - Эй! – возмутилась я, схватившись рукой за то место, где недавно почувствовала легкую боль. А потом, спохватившись, решила застолбить себе приворотный амулет. – Лучше уж ты будешь бегать за мной, чем я. Мне унижения в этой академии уже достаточно!

   - Уступлю даме, - смеясь, ответил вампир.

   - А как долго мы должны носить эти украшения? – задала я вопрос, явно волнующий многих.

   - Думаю, три дня вам будет более, чем достаточно, чтобы в полной мере прочувствовать на себе действие любовной магии, - предвкушающе улыбнулась профессор. – Все ингредиенты и заклинание вы найдете в учебнике, на странице триста девяносто четыре. По очереди подходите к стеллажу и берите необходимые травы. В среду вечером мы встретимся с вами во дворе академии и вместе проведем ритуал очищения амулета, поскольку я должна лично убедиться в том, что каждый из вас снял чары. Потом я дам вам день, для написания отчета по лабораторной, в котором в должны описать все ваши ощущения от воздействия любовной магии.

   Взбудораженные предстоящей лабораторной, адепты начали медленно стягиваться к стеллажам с травами, наконец, настала и моя очередь. Каждая полочка и каждая стеклянная банка была подписана, поэтому найти нужное не составило труда. Я набрала все, что нужно для себя и для Эйдана, затем вернулась к столу, где заботливый вампир уже закипятил воду в двух небольших котелках.

   Осознание того, что, не имея основного дара, я все равно могу колдовать – радовало и бодрило меня. Но я все время думала, что способна на большее, главное, не струсить и вернуться в астрал.

   Пока Эйдан умело управлялся с весами с маленькими гирями разного веса, я недоуменно наблюдала за тем, что он делает – я ведь понятия не имела, как работать с таким архаичным инвентарем. В итоге парень взвесил не только свои ингредиенты, но и мои.

   Еще на первой лекции каждому адепту выдали по простому колечку, как раз для проведения лабораторных. Оно было гладким, а на внутренней стороне было выгравировано имя адепта. Как только мое варево в последний раз закипело, я бросила в него волос Эйдана и кольцо, затем закрыла глаза и произнесла заклинание:

   «attachiamenta tua et obliviscere circa omnia amare solum me»

   Раздался тихий хлопок и мой травяной отвар на мгновение вспыхнул зеленым пламенем – если верить учебнику, то я все сделала правильно.

   После меня свое заклинание произнес Эйдан:

   «Averte a me, ne me ama, obliviscere mei»

   Его варево также вспыхнуло и мы, довольные собой, переглянулись. Меня распирала гордость! Я впервые что-то намагичила! Я! Сама! Это куда интереснее, чем сидеть и слушать теоретический материал.

   Профессор Ди́ан, сидя за своим столом, внимательно следила за работой адептов и делала себе какие-то пометки. Нас с Эйданом и еще нескольких адептов она отправила с урока, пожелав не сойти с ума в ближайшие три дня. Не очень-то вселяет уверенность, правда?

   Перед тем, как выйти из аудитории, я заметила такую же черную свечу, изогнутой формы, которую использовала Аллисандра, когда отправилась со мной в астрал. Она говорила, что эта свеча – якорь. Недолго думая, незаметно стащила ее из кабинета и поспешила в свою комнату.

   Занятия еще не кончились, поэтому соседок не было. Я была рада, что мне не придется объясняться с ними. Надеюсь, до их прихода уже все сделаю и вернусь. Если, конечно, меня не сцапает берсерк – в этом случае, соседки обнаружат мой хладный труп.

   Меня всю трясло от предстоящего путешествия в глубины моего подсознания, и я никак не могла успокоиться. Надеюсь, мой страх не помешает мне войти в тот мир…

   Дрожащими руками, зажгла свечу и поставила ее на прикроватную тумбочку, а сама легла на кровать так, чтобы видеть огонек.

   Сосредоточившись, я попыталась представить себе комнату, которую видела множество раз, однако, быстро передумала и развеяла образ в своей голове. Не хочу быть в темноте. Там не видно чудовища. Лучше уж смотреть в глаза своему страху, чем ощущать его дыхание в затылок.

   И тогда я начала представлять себе место, где был красивый античный балкон с которого открывался прекрасный вид на высокие горы, задевающие облака своими верхушками.

   Не знаю, сколько я так пролежала, но мне показалось, что попасть в мир, созданный когда-то Фисандрой, мне удалось довольно быстро.

   Я крутанулась вокруг своей оси, чтобы убедиться, что нахожусь в этой комнате одна и из темного угла на меня никто не выпрыгнет, после чего решила потихоньку продвигаться дальше, чтобы найти свою предшественницу.

   Разумеется, я понимала - зверь уже знает, что я здесь, и дело вовсе не в шуме, издаваемом моими шаркающими ботинками. Шуми я, не шуми – он все равно найдет меня. Но лучше уж позже, чем раньше, потому что мне нечего ему противопоставить.

   Кстати, насчет противопоставить…

   Я оглянулась еще раз в поисках хоть чего-нибудь, что худо-бедно помогло бы мне защититься. Ничего лучше деревянной ножки от сломанного стула я не нашла. Пожав плечами самой себе, подняла «оружие» и, держа его на изготовке, начала выходить из этого открытого помещения.

   Самое страшное для меня сейчас было то, что я не видела и не слышала берсерка. Я понятия не имею, где он. Что, если я заверну за угол и обнаружу его там? Столкнусь с ним прямо лицом к лицу?

   Решив, что страх и безудержно колотящееся сердце – то, что выдаст меня в первую очередь, попыталась выровнять дыхание и успокоиться. Когда сердце стало стучать немного реже, я осторожно выглянула за угол и огляделась по сторонам.

   Моему взору предстал длинный коридор с дверьми по обе стороны стен. Чудовища нигде не было. Все двери были закрыты, что сильно усложняло поиск Фисандры, ведь мне придется заглянуть за каждую из них.

   Прислушавшись к интуиции, начала обход с левой стороны коридора, постукивая в двери и прислушиваясь к шорохам внутри. Иногда я останавливалась, чтобы прислушаться и к остальным звукам, дабы не стать кормом для берсерка.

   За одной из дверей послышался странноватый шум, и я едва слышно позвала Фисандру по имени. Звук стал громче, после чего последовал тихий щелчок замка. Выдохнув, я повернула ручку и толкнула дверь.

   Передо мной стояла ошарашенная эльфийка, которая явно не ожидала моего прибытия.

   - Ты вернулась? – задала она глупый вопрос.

   Я кивнула головой и улыбнулась, а девушка вместо ответной улыбки дернула меня за руку и втащила в комнату, тихонько закрыв за нами дверь.

   - Где Аллисандра? – спросила я, оглянувшись по сторонам и не обнаружив профессора.

   Страх сковал мое нутро, потому что я боялась услышать, что она не смогла. Фисандра немного помолчала, а потом все же неохотно продолжила разговор.

   - Мы разделились. Это вышло случайно. Когда в очередной раз мы убегали от берсерка, то оказались по разные стороны от него. Это произошло несколько дней назад. С тех пор я не слышала и не видела ее. Надеюсь, она жива, - девушка опустила голову вниз, чтобы не смотреть на меня.

   - Как нам победить берсерка? – перевела я тему.

   - Никак, - пожала плечами Фисандра. - Они неуязвимы. Можно уничтожить измерение, которое я создала, и тогда все, кто находится здесь - канут в небытие.

   Странно было смотреть на нее, она словно бы и правда была моей копией. Даже мимика одинаковая.

   - А ты не можешь выбраться отсюда?

   - Я мертва, забыла? – грустно улыбнулась эльфийка. – Я не переместилась в Мир Света потому что должна была передать силу своему потомку. И я не думала, что они у меня будут, потому смирилась с вечностью здесь.

   - Как это ты не думала о потомках? – недоуменно посмотрела на нее я. – У тебя же были дети! Иначе род просто прервался бы.

   - Да, у меня была дочь, - она улыбнулась, явно предаваясь приятным воспоминаниям.

   - Расскажи мне о ней, - я вышла на маленький балкончик, с которого открывался не менее красивый вид, чем с большого в холле. – Расскажи о себе, о берсерке. Что вообще произошло?

   Девушка проследовала за мной на балкон и опустилась на одно из плетеных кресел.

   - Присядь, рассказ будет длинным.

   Я сделала то, что она попросила и выжидающе уставилась на нее.

   - Только давай сначала я передам тебе силу, - она внимательно посмотрела на меня. – Не хочу, чтобы ты вновь осталась ни с чем, если тебе в спешке придется уходить.

   Кивнув, я придвинулась ближе и сглотнула ком, вставший в горле. Я нервничала, но сильно старалась это скрыть. Фисандра заметила это и улыбнулась.

   - Не бойся, это даже не ритуал. Все произойдет быстро, ты даже не поймешь.

   Я не боялась, я чувствовала волнение от того, что наконец стану настоящей ведьмой. Или волшебницей. Или как тут у них говорят? В общем, нормальным менталистом.

   Девушка попросила меня протянуть руку вперед ладонью вверх. Сама же она поместила свою ладонь над моей, оставив между нашими руками расстояние в пару сантиметров.

   Сердце мое бешено заколотилось, когда она произнесла: «Дарую», затем я увидела яркое свечение, которое на миг ослепило меня, отчего пришлось зажмурить глаза. После того, как свечение угасло, я осторожно подняла свои веки и недоверчиво уставилась на свою руку.

   - И что, это все? Я думала, почувствую что-то… Хотя бы головокружение… - голос мой звучал разочарованно.

   Фисандра рассмеялась.

   - Ну разумеется почувствуешь! Почувствуешь, как магия заполняет каждую твою артерию, напитывая организм энергией доселе ему незнакомой, но такой родной. Ты, наконец, почувствуешь себя полноценной. Но сейчас ты в производной Вселенной мира Теней, здесь живые ничего не ощущают, потому что время здесь навсегда остановилось.

   - А что, если ты… Как ты теперь защитишь себя и Аллисандру от берсерка?

   - Магия здесь все равно почти не работает, - пожала плечами девушка. – Ну что, готова выслушать мою историю?

   Я радостно закивала головой в предвкушении того, что разгадаю, наконец, все тайны. Однако я и не подозревала, что Фисандра запутает меня еще больше.

   Она рассказала о том, что раньше на территории эльфийских королевств разрешался въезд королевским делегациям других рас. Однажды к ним наведались оборотни, в надежде наладить отношения. Был среди них и тот принц, в которого она влюбилась без памяти.

   В течение месяца делегация была в эльфийском королевстве, и все это время Фисандра со своим возлюбленным скрывалась от всех. Когда девушка узнала, что беременна, она впала в отчаяние, понимая, что теперь никому из них жизни не будет. Ни со стороны оборотней, ни со стороны эльфов. В одну из ночей они приняли решение бежать в человеческое королевство, где их никто не посмеет тронуть.

   Долгие девять месяцев, пока Фисандра вынашивала дочь-полукровку, ее возлюбленный, Ксандр, был рядом. Они были счастливы. Но все изменилось в ту ночь, когда Фисандра родила ребенка. Человеческое королевство начали осаждать почти сразу после рождения. Она не знает, кто там был и почему, но слышала, что внутрь ворвались эльфы из Эллиадриса, жаждущие вернуть Фисандру и казнить Ксандра.

   Фисандра слышала крики людей, видела огонь, но не видела нападавших. Ксандр стоял возле ее покоев и защищал их с дочерью, но вдруг его меч с оглушительным звоном упал на землю, и Фиса застала тот момент, когда ее возлюбленный начал обращаться в волка.

   В ужасе прижав к себе ребенка, она бежала через тайный ход, который вел напрямую к верфи. Уже давно там ее ожидала спрятанная лодка, которую привязал Ксандр на случай, если придется бежать.

   Ее возлюбленный помчался за ней следом, продолжая обращаться на бегу, но бежал он не для того, чтобы уплыть вместе с ними – он пытался ее убить.

   Оказавшись в лодке, Фисандра обернулась к берегу и увидела своего Ксандра, застывшего в полуобороте…Застрявшего в образе берсерка.

   Она прижимала к себе дочь и плакала, глядя на ее отца. Она зажимала себе рот, чтобы ее рыдания не слышала вся округа. Она знала, что этот процесс необратим. А еще она знала, что берсерки не оставляют свою цель. Никогда. Только она не знала, кто из них был его целью и почему.

   Решив защитить дочь во что бы то ни стало, она обняла ее в последний раз, надела на шею медальон бессмертия, уложила в лодку, а сама же прыгнула в воду. Толкнув лодку навстречу течению, она бросила тоскливый взгляд на только-только рожденную дочь, затем собрала все свои магические силы и создала это измерение, в которое заточила себя и берсерка навечно.

   Она не знает, как она это сделала, но знает, что в момент создания измерения она перегорела и умерла. Слишком много магии потребовалось для того, что она решила сделать.

   Теперь она вынуждена вечность убегать от своего возлюбленного, который застыл в полуобороте, причиняющем ему немыслимую боль и живущему с единственной целью – убить.

   - Когда я увидела тебя, то поняла, что моя дочь, которой я даже не успела дать имя, выжила, - Фисандра улыбнулась мне. – Она не являлась сюда за магическим даром, что может значить, что она всю жизнь либо прожила в неведении о том, кто она, либо сознательно не приходила.

   - С момента твоей смерти прошло четыреста лет, - я грустно посмотрела на Фисандру. – Не знаю, почему никто не приходил, но собираюсь это узнать.

   - Собираешься узнать? – недоуменно посмотрела на меня эльфийка. – Ты не знаешь, кто твои родные? Я надеялась, что ты расскажешь мне о моей дочери…

   - У меня никогда не было родных, - с трудом проглотив ком в горле, произнесла я. – Два месяца назад один парень забрал меня с моей планеты и привел сюда. Я еще вообще мало что знаю и понимаю…

   - Так ты с Земли? – ее глаза расширились.

   - Да, но узнав, кто моя предшественница, то есть ты, я стала размышлять о том, как я могла оказаться на Земле, - задумчиво протянула я. – Возможно твоя дочь каким-то образом попала в портал на мою планету и там обзавелась потомством? Потомством, которое по каким-то причинам от меня отказалось…

   - Нет, - Фисандра замотала головой. – Исключено. В то время не существовало известных порталов на Землю. Мы тогда только искали их.

   - В общем, с этим мне предстоит разобраться. А ты, значит, не знаешь, кто пришел в ту ночь в королевство? И кто обратил в берсерка Ксандра?

   Девушка погрустнела и покачала головой.

   - Ох, если бы я знала…Возможно я приняла бы другое решение в тот день.

   - Ходит слух, что в Ксандра была влюблена другая девушка, обладающая магией. Из-за ревности она заколдовала его. А после твоей смерти и исчезновения Ксандра, твой отец казнил ее и с тех пор закрыл эльфийские границы, а создание берсерков теперь карается смертной казнью.

   - Не думаю, что в этом есть хоть толика истины, - задумчиво произнесла девушка. – За четыреста лет всё могли множество раз переврать, не так ли? Но в любом случае, ты должна быть осторожна. Когда найдешь сведения о своей семье, убедись, что ты в безопасности.

   Я хотела задать еще много вопросов Фисандре, поразмышлять вместе с ней, но все мысли просто выбило из головы, когда я услышала крик Аллисандры, от которого просыпаюсь каждую ночь.

   «Помоги мне!»

   Мы с Фисандрой резко переглянулись и не сговариваясь помчались к двери. Фисандра повернула ключ в замке и выскочила в коридор.

   Я увидела бегущую к нам эльфику. Волосы ее были растрепаны, одежда кое-где свисала клочками вместе с кожей. Это было ужасающее зрелище, но больше всего мне в душу запали ее глаза, полные страха и отчаяния.

   - Аллисандра! – закричала я, чтобы девушка знала, что она не одна.

   Эльфийка обернулась в мою сторону и побежала еще быстрее, а чудовище гналось за ней, по пути врезаясь в стены и оставляя после себя глубокие трещины.

   Я выскочила из укрытия и начала швырять в берсерка всем, что под руку попадет, чтобы хоть как-то замедлить его и дать Аллисандре фору. Но берсерк был быстрее и все же настиг девушку, схватив ее за ногу и потянув за собой. Теперь я отчетливо увидела картинку из своих кошмаров – он тащит ее за собой, а она отчаянно цепляется ногтями за дощатый пол, оставляя на нем глубокие борозды.

   - Нет!!! – отчаянно закричала я, бросившись к ней, еще не зная, как буду вытаскивать ее из лап смерти.

   Но неожиданно меня обогнала Фисандра. С рыком, полным гнева и боли, она мчалась на берсерка с мечом. Я застыла, как зачарованная, наблюдая, как она наносит ему удар за ударом, каждый из которых яростнее предыдущего. Но чудовищу это не причиняло никакого вреда. Каждый его порез, даже самый глубокий, мгновенно затягивался, не оставляя и следа.

   Аллисандра, воспользовавшись тем, что Фиса отвлекла берсерка на себя, встала и помчалась ко мне, спотыкаясь по пути от изнеможения. Я двинулась навстречу девушке и поймала ее, прежде, чем она упала в очередной раз. Не в силах двинуться вместе, мы так и стояли, обнявшись, наблюдая за смертельным боем двух возлюбленных.

   Фисандра начала уставать, а я судорожно думала, чем могу помочь ей.

   - Бегите! – истошно закричала девушка. – Мне не помочь! Я уже мертва!

   В этот момент берсерк выбил из ее рук меч и мертвой хваткой вцепился в ее талию. И почему-то остановился. Фисандра и берсерк застыли, глядя друг на друга, а затем тело чудовища стремительно начало меняться, пока перед нами не предстал красивый молодой парень.

   Я ахнула от неожиданности, но никто не обратил на это внимания. Фисандра со слезами на глазах смотрела на своего возлюбленного, а Ксандр не отрываясь смотрел на нее. Спустя четыре века два любящих сердца воссоединились. Он все время пытался поймать ее, а она постоянно убегала.

   Я чувствовала, как эмоции взяли надо мной верх и слезы потекли из моих глаз. Я не знала, что только что произошло, но понимала, что мучениям моих предков пришел конец.

   Ксандр прижал к себе Фисандру, а она уткнулась носом в его грудь. Затем их озарил яркий свет, а когда он погас, влюбленных уже не было.

   - Они обрели покой… - глухо отозвалась Аллисандра.

   Я медленно перевела взгляд на девушку, затем молча взяла ее за руку и представила свечу, которая была моим якорем. Достаточно с меня мира Теней. Думаю, с Аллисандры тоже.

   Очнувшись в своей комнате в академии, я прикоснулась к своей щеке и поняла, что она мокрая от слез.

   Первое, что я собиралась сделать – проверить, что с Аллисандрой. Вернулась ли она со мной?

   Резко встав, сделала решительный шаг вперед и чуть не упала от внезапно накатившего головокружения. По венам потекло что-то горячее, меня будто распирало изнутри. Мне казалось, что сейчас я просто взорвусь.

   Я закричала во всю мощь своих легких, но мой крик был заглушен громким грохотом. А потом мне полегчало. Когда я открыла глаза, застыла от шока – стена, на которой находилось окно, полностью отсутствовала. Неровные камни, выломанные из стены, валялись кое-где на полу, вокруг было много пыли.

   - Это что…я сделала? – ошарашенно произнесла я, глядя на городской рынок через огромную дыру, что красовалась теперь вместо стены.

   Надеюсь, король покрывает расходы академии на ремонт, иначе я никогда не рассчитаюсь…

ГЛАВА 14. «СУМАСШЕДШИЕ ДВА ДНЯ ПОД ДЕЙСТВИЕМ ЛЮБОВНОЙ МАГИИ»

Я изумленно таращилась в место, где недавно была стена, в себя меня привело только громкое шипение, а затем вскрик Валери.

   Обернувшись, я увидела, как вампирша выскакивает обратно в коридор.

   - Какого черта здесь происходит? – завопила девушка.

   - Я не…не знаю, - заторможенно вымолвила я.

   - Ты не знаешь, почему у нас в комнате нет стены? – подала голос Мади, вошедшая после Валери.

   - Не знаю…

   Мадлен видела, что я нахожусь в шоковом состоянии и вряд ли сейчас от меня будет какой-то толк, поэтому она аккуратно взяла меня за руку и, потянув, усадила на кровать.

   - Валери, позови, пожалуйста, ректора, - мягко произнесла Мади. – Думаю, мы сами в этом не разберемся.

   Вампирша что-то пробубнила себе под нос, но ушла. А до меня начало доходить, почему ей стало больно – солнце еще не село, а зачарованного стекла больше нет…

   Мади что-то спрашивала у меня, но я не отвечала, просто не понимала, что она говорит. Когда пришел ректор, ему пришлось присесть на корточки напротив меня, чтобы я обратила на него внимание.

   - Алиса! – в очередной раз позвал меня ректор, тряхнув за плечи, и я поняла, что начала оттаивать. – Алиса, если ты сейчас не начнешь мне отвечать, я положу тебя к целителям на неделю!

   - Я…Я слышу вас, - наконец, выдавила из себя я.

   - Что с тобой произошло? – взволнованно спросил он, - Визуально ты в порядке, но твои реакции замедлены. Ты что, зелье какое-то варила? Что у тебя здесь взорвалось?

   Вопросов было слишком много, поэтому какое-то время, прежде чем ответить, я переваривала все, что он сказал.

   - Я вернулась туда, - медленно проговорила я. – Вернулась за своим даром и Аллисандрой…

   Осознание всего, что со мной произошло, навалилось сразу и я в ужасе расширила свои глаза.

   - О, Боже, леди Аллисандра! – выкрикнула я и, вскочив, помчалась в ее кабинет, чтобы убедиться, что она вернулась вместе со мной.

   Ничего не понимающий ректор велел моим соседкам оставаться на местах, а сам ринулся за мной. Нагнал он меня уже возле кабинета психолога. Я уперла руки в колени, чтобы отдышаться, а ректор, словно и не бежал вовсе, был абсолютно спокоен.

   - Объясни мне, что происходит! – потребовал он. – Ты вернулась в то параллельное измерение, где была заперта твоя предшественница? Ты пошла туда одна?

   - Я не хотела никого подвергать опасности. С берсерком все равно никто бы не справился. Так зачем было брать с собой кого-либо? Но я должна была вытащить оттуда профессора Артиаберт, понимаете? Кроме меня ей никто не смог бы помочь!

   - Это был смелый поступок! – похвалил ректор. – Смелый, но безрассудный. Ты могла погибнуть там. И тогда никто бы вам уже не помог. Однако то, что ты сделала не может не вызывать уважения. Ты молодец!

   По выражению лица ректора было видно, что он горд мной. Горд, что в его академии обучаются такие адепты. Это для меня ново. Мной никто и никогда не гордился.

   - Спасибо…спасибо, профессор, - смущенная его похвалой, я покраснела.

   - И, кажется, я понимаю, куда делась стена из твоей комнаты… Ты забрала дар, - улыбнулся он. – Не переживай, завтра стену уже восстановят, и вы сможете вернуться в свою комнату, а пока вас троих раскидают туда, где есть свободные койки.

   Благодарно улыбнулась ему и покосилась на дверь.

   - Я хотела проверить, точно ли леди Аллисандра вернулась в свое тело…

   Ректор кивнул мне и сам открыл двери, пропуская меня вперед.

   Естественно, там никого не было, но меня интересовала штора, из-за которой все также лился солнечный свет.

   - Можно я…сначала одна? – неуверенно спросила ректора, глядя исподлобья.

   Уверена, он волновался о своем преподавателе не меньше меня, а возможно даже больше. Но у меня была своя цель. И обсудить это я должна наедине с эльфийкой.

   Оказавшись в лесу, я помчалась на то место, где последний раз видела Аллисандру, но там ее не оказалось, что, по моему мнению, уже было хорошим знаком.

   Я обнаружила ее, сидящей в плетеном кресле и попивающей чай. Девушка смотрела куда-то вдаль, словно мысли ее были не здесь, а все еще там, в мире Теней. Видимых повреждений на ней не было, от чего я издала облегченный выдох.

   Услышав меня, девушка вздрогнула и обернулась.

   - Принцесса! – эльфийка поспешно встала со стула, чтобы сразу же опуститься на колени передо мной.

   Не знаю, чем я больше была огорошена – ее обращением ко мне или формой приветствия.

   - Леди Аллисандра, встаньте, прошу! – Я подошла к ней и потянула ее за руку. – Ну какая я принцесса? Что вы себе напридумывали?

   - Ты – единственный потомок Фисандры, а значит, единственная наследница Филариуса – короля Эллиадриса, - пояснила Аллисандра, все же поднявшись с колен.

   - Я не принцесса, - отрицательно замотала головой я. – Только не я. Только не я. Мне это не нужно.

   - От судьбы не уйдешь, Алиса, - мягко сказала эльфийка.

   - Так говорят слабаки, - вздернув подбородок, ответила я. – Я боюсь, как только все это станет достоянием общественности – я навсегда потеряю не только свою жизнь, но и право решать хоть что-то. Я просто хочу доучиться этот год и вернуться домой. В мир, где мне все так понятно и просто…

   Аллисандра смотрела на меня с пониманием и молчала, позволяя выговориться.

   - Я рада, что забрала свой дар, но я не готова идти по тому пути, что когда-то готовили для Фисандры. Так что нет, от судьбы можно уйти, особенно если она не была уготована тебе. Мне не нужен этот мир и не нужны проблемы. И… пока я не разобралась в себе, прошу, не говорите об этом никому… Вы же…вы же чувствуете, что я говорю правду! Вы же знаете, что при вас никто не может солгать!

   - Нет, не чувствую, - отрицательно замотала головой девушка. – На эльфов мои чары не действуют. А, забрав дар, ты приняла все наследство, включая свою сущность. Все сущности. Так что я не знаю наверняка, но понимаю тебя. Я не стану тем, кто лишит тебя выбора и свободы, но помогать скрываться не стану.

   - О большем я и не попрошу, - благодарно улыбнулась ей, и облегченно выдохнула. – Аллисандра, вы здоровы? Там, в мире Теней вы были так сильно…потрепаны…

   - Так и есть, - грустно улыбнулась девушка. – Пусть внешне я здорова, но моя душа изранена. Думаю, мне самой еще какое-то время будет требоваться помощь психолога…Слишком много времени я провела там, с берсерком.

   - Надеюсь, что вы скоро поправитесь, - улыбнулась я. – Если я могу хоть чем-то помочь…чем угодно! Скажите и я все сделаю.

   - Спасибо, - эльфийка коснулась моей руки. – И спасибо, что ты не бросила меня там. Я видела, как ты бросилась ко мне на помощь. Это было глупо, но храбро…

   - У меня будет к вам еще одна просьба, если позволите? – спросила я и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: - Поскольку я не чистокровная эльфийка, то не знаю, что со мной сделают ваши собратья, когда узнают о моем существовании. Вдруг они захотят меня убить? Вы не могли бы…

   - Я понимаю твои опасения. Они не беспочвенны. Если у меня будет какая-то информация, я обязательно тебе сообщу. Данные о королевской семье засекречены для тех, кто не относится к элите. Поэтому, вряд ли я пролью свет на то, что случилось с твоей настоящей матерью и как ты попала на Землю, но узнать, насколько тебе безопасно находиться на этой планете, думаю, смогу.

   Обняв эльфийку и еще раз пожелав ей скорейшего выздоровления, вернулась к ректору. Мужчина назвал мне номер комнаты, где я должна буду провести эту ночь и весь следующий день, а затем откланялся, направившись к эльфийке.

   Я была настолько вымотана всем произошедшим, что безумно хотела спать и мне было абсолютно все равно, с кем мне придется делить комнату. Однако я очень быстро забрала свои слова назад, когда увидела, что моя соседка – «детка» Джейсона. Пухлогубая блондинка, кажется, была удивлена и раздосадована не меньше.

   Поджав губы, она молча указала мне на койку возле двери, на которой в кучу были свалены все мои вещи. Стараясь не встречаться с ней глазами, поплелась разгребать все, чтобы застелить постель.

   Однако от разговора, все же, уйти не удалось.

   - Что у тебя с Джеймсом? – требовательно спросила блондинка, когда ее соседки вышли из комнаты.

   - У меня? С Джеймсом? – удивленно спросила я. – Взаимное чувство.

   Блондинка начала багроветь, а я почувствовала какое-то приятное ощущение, от того, что ее съедает ревность.

   - Чувство?! – удивленно вскрикнула она.

   - Да, чувство ненависти, - расхохоталась я, решив не мучить больше блондинку. – Я терпеть его не могу, как и он меня, но он мой куратор, поэтому наше общение неизбежно. Так что расслабься, его никто уводить у тебя не собирается. По крайней мере, не я.

   - Да что ты мне в уши льешь? – зло сощурилась девушка. – Я видела, как вы флиртовали сегодня за завтраком!

   - Слушай, отстань от меня! Я сказала, что не претендую на твоего суженного! Он мне не интересен! Я была бы рада, если бы мне вообще никогда не пришлось бы его видеть. Если не веришь – твоя проблема, но я больше объясняться перед тобой не стану. Это был последний подобный разговор. И буду рада, если это в принципе, будет наш последний разговор с тобой.

   Пыхтя от злости, девушка развернулась и вышла из комнаты, хлопнув дверью так, что штукатурка с потолка посыпалась. Ну и ладно, главное, что она ушла и я спокойно могу лечь спать.

***

Утро выдалось хмурым. На улице шел дождь, на небе не было видно ни одного просвета, а значит, такая погодка надолго. И, видимо, на террасе сегодня поесть не получится. Радует, что мои отношения с соседками наладились и мне не придется есть за столом для изгоев.

   Мое настроение в разы улучшилось, когда я вспомнила, что получила свой дар и теперь я полноценный маг, обладающий телекинезом. Теперь я могу заткнуть рты всем своим недругам. Только вот пользоваться даром я не умею вообще. Даже не представляю себе, как он должен работать.

   Когда я умывалась, заметила неприятное изменение в своей внешности – мои уши вытянулись и стали заостренными! У меня гребаные эльфийские уши!!! Я гребаный эльф!!!

   В голове до сих пор не укладывалось все, что со мной произошло, и, кажется, для меня это было уже слишком…Так недолго и до нервного срыва…

   Когда я вернусь на Землю, все подумают, что я какой-то фрик, с такими-то ушами!

   Однако это были не все изменения. Сразу же после ушей, я увидела свои глаза, которые изменили цвет на ярко-голубой. Они были не просто яркими, они светились, будто флуоресцентные! Я помню такие же глаза у Мади при нашей первой встрече, но тогда она была в облике волка.

   Я судорожно начала вспоминать, что голубой цвет глаз действительно появляется у оборотней в зверином обличии, а в обычной, человеческой форме, они у них карие. Боже…надеюсь, я не обернусь волком в столовой у всех на глазах!

   Я смотрела на себя и не понимала, кто эта девушка в зеркале. Я не знала, кто я теперь. И как теперь с этим жить.

   Из невеселых мыслей меня выдернул громкий стук в дверь ванной комнаты, и последовавший за ним раздраженный возглас: «Ты вообще-то не одна тут!». Обернув волосы полотенцем, я вышла из уборной, чтобы уступить место девушке Джеймса, которая так торопилась, что едва не сбила меня с ног.

   Когда мои волосы высохли, я заметила, что они прилично удлинились и прибавили в объеме. Лежали они красивой волной, и я поняла, что теперь мне не нужен ни утюжок, ни плойка – они такие, какими я всегда хотела их видеть.

   Я придирчиво рассматривала себя в маленькое зеркало, пока красила ресницы и вроде не заметила больше никаких изменений – разве что кожа стала гладкой, без изъянов. Но эти изменения меня даже порадовали.

   Вспомнив о том, что должна надеть амулет, изготовленный на занятии по артефакторике, выудила из одной из сумок отвар, перелитый в баночку, вытащила оттуда кольцо, сделала глоток отвара и надела амулет на палец.

   - Ну вот, - тихо, даже с какой-то грустью, произнесла я. – Теперь до среды я буду бегать от своего единственного друга в этой академии.

   Думаю, Эйдан тоже надел свое кольцо, потому что я внезапно почувствовала холод, когда подумала о нем.

   Выйдя из комнаты, сразу же столкнулась с Эйданом, подпирающим стену. Вздрогнув, шарахнулась от него, как от огня.

   - Привет, Алиса! – вампир расплылся в глупой улыбке, которая вызвала у меня неприятную дрожь.

   - Привет, - раздраженно бросила я, и поспешила отойти от него подальше.

   - Алиса, постой! Не беги от меня! Давай вместе сядем в столовой? – он нагнал меня довольно быстро.

   - Эм…нет, я буду сидеть с соседками, - поспешила увернуться от его общества я.

   - Ну, я могу сесть с вами?

   - Нет, - резко отрезала я.

   Он был настолько навязчивым, что мне хотелось спрятаться от него. Парень придержал меня за локоть, чтобы поговорить со мной, отчего я почувствовала неприятный электрический разряд.

   - Ты можешь меня не трогать? – вскрикнула я, выдергивая руку. – Просто отстань от меня, ладно?

   Я ускорила шаг, чтобы поскорее отвязаться от неприятного общества, но вампир не отставал.

   Он пытался мне что-то говорить, но я лишь раздраженно закатывала глаза, а ворвавшись в столовую, поняла, что вся наша группа устроила настоящее шоу! То тут, то там слышались рассерженные вопли адептов, звуки бьющейся посуды, а кто-то даже пытался отпугнуть своих ухажеров магией. В общем, в столовой творился настоящий бедлам, а преподаватели и остальные адепты со смехом наблюдали за происходящим.

   Вот козлы, а! Смешно им! А нам мучиться до среды!

   Я металась из стороны в сторону, стремясь сесть туда, где никто меня не достанет. Ни Эйдан, ни другие адепты со своими криками. Тут мой взгляд упал на террасу, которая была абсолютно пуста из-за моросящего дождя.

   «Ну и ладно! Не сахарная, не растаю!» - решила я и двинулась туда, куда остальные сейчас не сунутся.

   Я вышла на террасу, закрыла двери и повернулась, глядя через стекло на погрустневшего Эйдана, который остался с другой стороны.

   Облегченно выдохнув, пошла в сторону стойки, напоминавшую бар в летней кафешке. Там, как обычно, сидел мужчина-официант, готовый в любой момент выдать адептам порцию.

   - Не думал, что в такую погоду кто-то решить здесь завтракать.

   - Уж лучше под дождем, чем в том сумасшедшем доме, - буркнула я, стирая капли воды со лба.

   Я уже промокла до нитки, к моменту, когда получила свою порцию, но на улице было вполне тепло, поэтому дрожать я начала не сразу. Опустившись на влажное кресло под густой кроной дерева, высаженного в громадный горшок прямо на террасе, приступила к трапезе. Здесь дождь тоже капал, но намного реже.

   Я так и застыла с вилкой у рта, так и не успев отправить первый кусок омлета в рот – передо мной возник мой куратор.

   - Ты с ума сошла, под дождем сидеть? – сурово сдвинул брови он.

   - А ты предлагаешь мне завтракать там? – я махнула вилкой в сторону столовой, и грустно проводила кусочек омлета, упавшего на пол. – Я хотела поесть в тишине и покое, поэтому, уйди, пожалуйста.

   Джеймс проигнорировал мои слова, обойдя меня сзади и накинув свою мантию мне на плечи, затем он произнес какое-то заклинание и дождь перестал капать. Подняв глаза, я увидела, что капли ударяются обо что-то прозрачное, не достигая своей конечной цели. Мы как будто находились под куполом.

   - Спасибо, - смущенно опустила глаза я. – И за мантию тоже. Просто…там такая какофония. А остальные смеются и…

   В его сухой накидке я мигом согрелась и поняла, что дрожь исчезла.

   - Понимаю тебя – тоже через это проходил, - вдруг сказал Джеймс. – Ничего, на следующей неделе другая группа будет делать эту лабораторную, поэтому смеяться будете уже вы.

   - Нет, в этом нет ничего смешного, - отрицательно замотала головой я.

   - Когда ты сам проходишь через все это, а потом смотришь на все со стороны, становится смешно. Так что ты повеселишься, я тебя уверяю, - улыбнулся Джеймс. – Зато после этой лабораторной количество желающих воспользоваться любовной магией резко сократится.

   - То есть, преподаватели заранее решили отучить нас от потенциально опасной магии? – усмехнулась я. – Умно…

   - С тобой что-то не так, - резко перевел тему куратор. – Ты как-то изменилась…

   - Тебе показалось, - я отвела от него взгляд, чтобы он не обратил внимание на цвет моих глаз.

   - Как скажешь, - пожал плечами он. – Ты доела?

   - Ага, - ответила, допивая чай.

   Я встала, сняла со своих плеч мантию и протянула ему.

   - Потом отдашь, ты вся мокрая, - отрицательно замотал головой он.

   - Нет уж, твоя детка мне итак претензии предъявляет, не хватало еще, чтобы она увидела меня в твоей мантии, - я нетерпеливо тряхнула рукой, в которой была накидка Джеймса и он, наконец, забрал ее.

   Я почувствовала, как дрожь вернулась и зубы начали постукивать друг о друга.

   - Спасибо за эту штуку, - я указала пальцем в водонепроницаемый прозрачный купол, по которому стекали капли дождя.

   Он ничего мне не ответил, и я отвернулась, чтобы уйти с террасы.

   - Я слышал о том, что с тобой произошло, - неожиданно произнес он. – Ректор сказал мне о леди Аллисандре. Ты вернула ее – это достойный поступок.

   - Поверь, если бы в тот момент, когда я собиралась вернуться туда, кто-то вошел и сказал, что я не единственный человек, который может вытащить из мира Теней Аллисандру, то не раздумывая переложила бы ответственность на другого, - честно сказала я. – Потому что я поступала так всю свою жизнь, начиная с детского дома. Так что не надо хвалить меня, ты был прав – я плохой человек, потому что я сделала то, что сделала, просто потому что у меня не было другого выбора.

   В глазах Джеймса мелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки.

   - Выбор есть всегда, Алиса, - не согласился парень. – Если бы ты была плохим человеком, ты бы снова выбрала себя, как и раньше. Ты неплохой человек. И, надеюсь, станешь хорошим магом.

   Джеймс протянул мне ладонь для рукопожатия, несколько секунд я просто смотрела на нее, а затем, гордо подняв подбородок, протянула свою ладонь в ответ.

   Завершив разговор на хорошей ноте, мы вошли в столовую, где до сих пор творился полный бедлам, но народу стало в половину меньше. Я лавировала между ссорящимися адептами, стараясь поскорее пробраться к выходу, а Джеймс уже затерялся где-то в толпе. Я старалась идти быстрее, чтобы не встретиться с Эйданом, обезумевшим от любовного заклятия.

   Сама я чувствовала себя вполне нормально. Наверное, отворотное заклинание не делает из людей свихнувшихся психов, а вот любовное и вправду опасно. И в этом я убедилась уже на следующий день…

***

Весь вторник я мастерски избегала навязчивого вампира, от вида которого во мне поднималась огромная волна раздражения. На занятиях я старалась сесть как можно дальше от него, да и все остальные адепты, которые парами делали лабораторную по артефакторике, сидели по разным углам.

   Сначала все это казалось забавным, но с каждым часом начинало все больше и больше нервировать. Оказавшись в комнате, которую уже отремонтировали, закрылась замок и на щеколду, а на удивленные взгляды девушек ответила: «Чтобы наверняка». Не хотелось, чтобы Эйдан достал меня здесь – хотелось хоть ночь передохнуть.

   Однако ночью поспать не удалось ни мне, ни моим соседкам, потому что вампир, оказывается неплохо играющий на гитаре, распевал серенады под дверью. Сначала он умолял выйти к нему, а я грубо посылала его куда подальше, но потом он начал требовать.

   Когда я услышала в голосе вампира раздраженные и даже яростные нотки, мне стало немного не по себе, а когда он начал колотить по двери, приказывая впустить его, я и вовсе испугалась.

   А утром дверь с грохотом влетела в мою комнату, подняв в воздух частицы каменной крошки от выломанного проема. Мы с соседками вскочили со своих кроватей и в ужасе уставились на Эйдана, который медленно перевел взгляд на меня.

   - Я что тебе, сопливый мальчишка? – яростно взревел вампир, оказавшийся возле меня в мгновение ока. – Вшивый человечишка? Я ни перед кем и никогда так не унижался, слышишь?!

   Я молча дрожала от страха, когда он схватил меня за плечи и кричал мне прямо в лицо.

   - Я голодный…очень голодный, Алиса! Потому что я не могу есть, не могу спать! Ты нужна мне! Как ты этого не понимаешь?

   Волосы на моей голове, да и на всем остальном теле встали дыбом – передо мной не просто голодный вампир, а элитный вампир, который в иерархии стоит сразу после архивампира. А это значит, что он невероятно силен и опасен. И этот элитный вампир обезумел.

   - Ты не нужен мне, уходи! – я не хотела говорить этого, слова словно вырывались из моих уст против воли. Я понимала, что спровоцирую этим Эйдана, но не могла ничего поделать. – Я не люблю тебя! Ты мне противен!

   Вампир взревел, как дикий зверь и обнажил клыки.

   - Я буду убивать каждого, кто посмеет подойти к тебе! Я не позволю никому овладеть тобой!

   Моих соседок словно парализовало страхом, они растерянно переводили взгляд с меня на Эйдана, но ничего не предпринимали.

   - Я не твоя! – зло рыкнула я, не сумев сдержать язык за зубами. Похоже, отворот тоже не так безопасен, как я думала.

   - О, ты будешь моей! И никуда ты от меня не денешься! – зло усмехнулся Эйдан. – Ты как собака будешь сидеть у моих ног!

   Сглотнув комок в горле, молча уставилась на Эйдана. Я отчего-то чувствовала, что его угрозы не пустые, и я действительно буду его домашней зверушкой.

   Он схватил меня за горло, прижав к стене так, чтобы я и не думала шевелиться. А затем наклонился к моему уху и крадчиво прошептал:

   - Я обращу тебя, и ты навсегда станешь моей.

   Слезы покатились из моих глаз, потому что я ничего не могла ему противопоставить. Я не представляла себе, как вырваться из его стальной хватки.

   Когда я почувствовала его дыхание на своей шее и поняла, что он собирается исполнить свою угрозу прямо сейчас, будто пробудилась ото сна. Я дернулась, выбросила вперед руки и во всю мощь своих легких закричала: «Неееет!».

   Невидимой волной вампира отшвырнуло от меня и припечатало к стенке и пока я приходила в себя, стараясь отдышаться, а Эйдан ошарашенно смотрел на меня, Валери подскочила к окну и кулаком ударила в стекло.

   Осколки со звоном посыпались на пол и там, где только что был кулак Валери, образовалась дыра, сквозь которую просочился яркий солнечный свет.

   Вампирша зашипела, отскочив в тень, а солнечные лучи упали прямиком на Эйдана.

   Однако он не зашипел и не сбежал, а солнечные лучи спокойно ласкали его бледную кожу.

   - Я некоторое время могу находиться на солнце без вреда для себя, - усмехнулся вампир, бросив уничтожающий взгляд на Валери. – Но, выдохни, я дам тебе передышку, чтобы ты свыклась с мыслью о том, что скоро станешь бессмертной.

   Потом он развернулся и просто ушел, а я стояла, как вкопанная, все еще прижимая руку к горлу там, где недавно была рука Эйдана. Я словно до сих пор чувствовала его ледяную хватку…

   Возле пустого дверного проема уже столпилась толпа адептов, из тех, кто жил на нашем этаже.

   - Это зашло слишком далеко… - промямлила я, нервно снимая с пальца кольцо. – Я срочно должна очистить амулет. До вечера я могу не дожить…

   Соседки понимающе закивали головами и Мади вызвалась пойти со мной.

   Мы подняли такой шум, что мой куратор уже обо всем был в курсе. Он нагнал меня в тот момент, когда я с учебником подмышкой уверенно шагала очищать амулет огнем. А за мной тянулась вереница любопытных адептов, которые стали невольными зрителями утреннего концерта.

   - Ты в порядке? - взволнованно спросил Джеймс. - Я не до конца понял, что произошло.

   - Вот только тебя с твоей напускной жалостью мне сейчас не хватало! – огрызнулась я.

   - Не веди себя, как стерва и дай мне тебе помочь! – раздраженно бросил парень. – Я твой куратор! И я на третьем курсе, поэтому знаю, как правильно провести очищение.

   Я успокоилась и сдалась, резко остановившись на поляне и передав ему в руки кольцо.

   - Только сделай это, как можно быстрее, пожалуйста.

   Джеймс кивнул, подозвал к себе кого-то из толпы пришедших адептов и попросил его разжечь огонь. Очевидно, девушка была пироманкой, поэтому легким движением руки зажгла траву у ног моего куратора. Она не опускала руку, двигая пальцами в воздухе, будто что-то держит, я поняла, что она поддерживает огонь, чтобы Джеймс успел все сделать.

   - Ignis, amuletum munda, omnem magicam dele, salva a tribulationibus, - громко произнес Джеймс, бросив амулет в огонь.

   Все вспыхнуло зеленым пламенем и погасло. Кольцо лежало на выжженной траве, словно совсем недавно никому не принесло бед. Но теперь это действительно было просто кольцо.

   - Магия отменена, - повернулся ко мне Джеймс, после того, как поднял кольцо с земли. – Но нужно закопать кольцо на три дня, чтобы земля впитала остаточную магию. После этого оно будет готово к повторному использованию в качестве амулета.

   После его слов я испытала большое облегчение и, поблагодарив его, прошла сквозь молчаливую толпу адептов, чтобы закопать предмет, доставивший мне столько неприятностей. Надеюсь, Эйдану уже полегчало.

   Но он до сих пор вызывает во мне отвращение, потому что свое кольцо он еще не очищал. Поэтому сейчас я не могу трезво мыслить, не могу различить свои собственные мысли и чувства от навязанных магией. Понять, как я теперь к нему отношусь я смогу только тогда, когда он снимет отворот.

ГЛАВА 15. «ИНТЕРЕСНОЕ НАЧАЛО ДОЛГОЖДАННЫХ КАНИКУЛ».

Я пялилась отсутствующим взглядом на магов, искусно воссоздающих дверной проем в моей комнате. С помощью телекинеза и каких-то зелий они мастерски собрали все, как было, а потом с помощью все того же телекинеза прицепили дверь обратно на петли.

   Соседки сидели на кровати Валери и молча пялились на меня. Когда рабочие, присланные завхозом, ушли, волчица все же решила нарушить тишину.

   - Как ты?

   - Я напугана и измучена, - ответила я, продолжая пялиться в одну точку. – Я видела Эйдана с другой стороны и теперь я его боюсь. Раньше я даже не подозревала, с кем вожу дружбу, но сейчас я знаю, насколько он может быть опасен…

   Я весь день просидела в комнате – не хотела сталкиваться с элитным вампиром, который совсем недавно чуть не лишил меня обратного билета домой. Мади приносила мне еду из столовой, но я так ничего и не съела из-за перенесенного стресса. У меня была полная апатия ко всему. Я ничего не хотела.

   После того, как я закопала кольцо в землю, на место сбора адептов подошел ректор, чтобы разобраться во всем произошедшем. Я молча ушла, даже не взглянув на него, а Мади рассказала все за меня.

   Вечером вся группа собралась на улице, чтобы очистить свои амулеты, но я туда решила не идти, хоть для приличия и стоило. Я наблюдала за всеми из окна своей комнаты и отвернулась лишь тогда, когда убедилась, что Эйдан бросил свое кольцо в огонь.

   Я перестала чувствовать ненависть и раздражение по отношению к вампиру, но страх остался. Я до сих пор чувствую его руку на моей шее и горячее дыхание возле артерии.

   Вампир и сам не искал встречи, к слову. Видимо, понял, что мне нужно время, чтобы осмыслить все. Я ведь понимала, что это был не он, понимала, что он обезумел под действием заклинания, но простить все равно не могла. По крайней мере пока.

   - Он не такой, ты же знаешь, - вступила в беседу Валери. – Мне кажется, что он один из немногих вампиров, которые еще помнят, как должен вести себя аристократ. Да, он опасен, как и любой хищник.

   - Но собака тоже хищник, однако она лучший друг человека, - поддержала Мади. – Если хищник верен тебе, то он не причинит тебе вреда. Не знаю, как у вас, на Земле, но на Плутоне это верность не пустой звук.

   - Я не ослышалась, оборотень защищает вампира? – усмехнулась я.

   - Не вини меня за это, - отмахнулась Мадлен. – Просто он такой хорошенький!

   Переглянувшись с Валери, мы рассмеялись. Мади смогла разрядить обстановку и мне стало легче.

   - Это действительно хороший аргумент, - с улыбкой ответила я.

***

Вот и наступил день, когда мы должны сдать свои лабораторные. Я настолько красочно описала все свои эмоции, которые ощущала под воздействием отворотного зелья, что сама удивилась. Однако я решила изложить свой взгляд со стороны на человека под действием приворотного зелья. И я писала не только об Эйдане, я включила в лабораторную все свои наблюдения за одногруппниками в течение первого дня. Уверена, высший балл мне обеспечен!

   Ну вот, я уже начала искать во всей этой ситуации что-то хорошее, значит мои переживания практически сошли на нет.

   Войдя в аудиторию, я впервые за два дня встретилась глазами с Эйданом. Рука сама потянулась к шее, нервно закрыв ее. Сообразив, что делаю, опомнилась и быстро опустила ее вниз.

   Взгляд у Эйдана был как у побитой собаки. Мне стало жаль, что я избегала своего друга. Все-таки я сдалась и уверенно прошла между рядами, чтобы сесть на свое привычное место рядом с вампиром.

   - Алиса, я места себе не находил! Прости меня, я был сам не свой… - ожидаемо начал оправдываться он. – Я бы никогда не причинил тебе вред, я…

   - Я знаю, - улыбнувшись, прервала его. – Забыли, хорошо?

   Вампир схватил меня за руку и настолько резко притянул к себе, что я впечаталась лицом в его грудь, а потом он стиснул меня в объятиях.

   - Никогда. Больше никогда. Никакой. Любовной. Магии. – с паузами после каждого слова произнес он, а потом отпустил меня.

   - Тут я с тобой полностью согласна, - усмехнулась в ответ, поправляя прическу.

   Перед началом лекции все адепты сдали свои лабораторные. Лилли Диан – профессор по артефакторике, вот уже десять минут задумчиво всматривалась в окно, постукивая длинными ногтями по стопке наших работ. Но, наконец, она встрепенулась и оглядела всех нас.

   - Позавчера случился неприятный инцидент, связанный с предметом нашей лабораторной. Я хотела бы прояснить несколько моментов.

   Мы внимательно смотрели на профессора Диан, пока она формулировала свои слова в предложения.

   - Запомните, чем больше магическая сила у потенциального субъекта, тем сильнее будет его влечение. Любовная магия опасна, теперь все вы убедились в этом на личном примере. Вы знаете, что чувствует человек под ее воздействием и знаете, насколько неестественно ведет себя «влюбленный», - последнее слово она выделила, произнеся с нажимом. – Однако некоторые люди, оборотни, вампиры…неважно, не останавливаются ни перед чем, в своем стремлении обладать кем-то. Но это в любом случае больная любовь. Она не настоящая. Причем эта болезнь не только того человека, которого приворожили, а также самого насылающего подобный недуг на кого-либо. Желание привязать к себе кого-то против воли, само по себе эгоистично и дурно́. Я бы скорее даже назвала это любовным проклятием. И есть еще одно…

   Профессор оглядела каждого из нас.

   - Если вы все же когда-то решитесь использовать этот неблагородный способ влюбить в себя кого-то, присмотритесь к субъекту повнимательнее – вдруг он уже в вас влюблен, но вы этого просто не замечаете? В этом случае, любовный амулет усилит это чувство настолько, что оно сведет с ума беднягу за считанные дни. В общем…думаю, это все. А сейчас приступим к новой теме – амулеты на удачу.

   Я перестала слушать профессора, потому что глубоко погрузилась в свои мысли. Эйдан ведь действительно сошел с ума… Да, он силен, он элитный вампир, но не могло же это так повлиять? Мысль, что он влюблен в меня, казалась безумной и неуместной, но она прочно засела в моей голове.

***

Вот и наступил долгожданный день каникул. Обучение здесь не делится на два семестра, как у нас, на Земле, – тут их три. По окончании первого сдавать никаких экзаменов не надо, по прошествии второго – сдаются зачеты по теоретическим предметам, а экзамены только в третьем, соответственно, по практическим предметам.

   Наши отношения с Эйданом постепенно вернулись в норму, потому что я смогла отодвинуть свой страх куда подальше. Вампир, наконец, перестал смотреть на меня своими выразительными виноватыми глазами, что несказанно радовало.

   С Джеймсом я практически не сталкивалась, что тоже не могло не радовать. Но сегодня перед отъездом я все же столкнулась с ним.

   - Все-таки решила ехать? – недовольным тоном спросил он.

   - Ага, - счастливо кивнула головой я. – И не вздумай меня отговаривать. Если уж ректор ничего не сказал против, то и ты не лезь.

   На его щеках заходили желваки, он явно был недоволен тем, что не имеет на меня никакого влияния и не может меня контролировать. Но мне плевать – я же не щеночек, чтобы всем нравиться.

   - Джеймс, скажи, а какие здесь божества? Или он один?

   Еще живя на Земле, я поняла, что верующие могут быть очень злыми людьми, если ты не уважаешь их религию. А учитывая, что сейчас меня окружают вовсе не люди, а чудовища, которые в любой момент могут либо обратить меня, либо лишить жизни – рисковать не хотела. Не хотелось бы пойти на какой-нибудь жертвенный алтарь за неуважение к богу, о котором даже не знаю.

   Я ведь правда не знаю ни правил, ни обычаев этого мира, поэтому каждый мой неосторожный поступок, и даже простое слово, может иметь крайне неприятные последствия.

   Джеймс скрестил руки и закатил глаза:

   - Ты проучилась целый семестр и не удосужилась узнать об этом раньше? У соседок могла спросить, у вампира своего этого…как его…Эйдана, с которым ты постоянно таскаешься.

   Надо же, Белый кролик знает, с кем я вожу дружбу! Наблюдательный какой.

   - Во-первых, никто ни с кем не таскается, он мой друг, - резко ответила я. – А во-вторых, ты мой куратор, поэтому должен меня просветить.

   - Вот именно, что я твой куратор, а не профессор по теологии, и не нянька.

   - Какой же ты все-таки неприятный человек! – раздраженно бросила я. – За все время, пока мы стоим здесь и препираемся, ты уже давным-давно мог ответить! Или ты специально таким образом растягиваешь наше общение, чтобы подольше побыть со мной?

   Наконец-то! Наконец-то я смогла его поддеть! Он настолько растерялся от моей последней фразы, что не нашелся, что ответить и просто отвел глаза.

   - В этом мире два бога: Алли и Тхалли – бог жизни и бог смерти, - Джеймс неожиданно перестал упираться и, наконец, ответил на мой вопрос.

   - А получше имен не могли придумать? – скривившись, спросила я, а парень в ответ выпучил глаза от удивления, а потом, запрокинув голову рассмеялся.

   - Ты только местным жителям так не скажи, иначе они из тебя стейк средней прожарки сделают! Короче, люди поклоняются богу жизни, а вампиры, соответственно, богу смерти.

   - А оборотни? – спросила я, а парень пренебрежительно фыркнул.

   - Эти животные молятся куску мертвой планеты. – на его ответ я вопросительно изогнула бровь и он, закатив глаза, добавил: - На луну они воют.

   Поблагодарить его я не успела, потому как, ответив на мой вопрос, от молча развернулся и ушел, а я, пожав плечами, продолжила собирать вещи в маленькую сумочку, зачарованную заклинанием пятого измерения.

   Я была так рада, что у меня, наконец, открылся дар телепатии, что стала усердно учиться по всем предметам, не стесняясь докапываться до профессоров, когда что-то не понимала. Я до сих пор не умею колдовать в полную силу, потому что пока не контролирую всплески моей магии. Я не умею ее дозировать, а потому не знаю на что способна.

   Но зато заклинания, где не требуется ничего, кроме общего дара и хорошего произношения – применяла на ура. Пришлось даже записаться на факультатив по латыни, но это ерунда, потому что в академии в свободное время заняться особо нечем и дополнительные занятия мне только в радость – день быстро пролетает.

   И одним из первых заклинаний, которое я выучила наизусть, было как раз-таки расширение пространства.

   Мадлен подарила мне небольшую замшевую сумку, с которой свисала бахрома, крашенные деревянные бусины и перья – совсем не мое, но лучше у меня нет. Эдакий стиль бохо, как я поняла, в почете у оборотней. Это видно не только по моей новой сумке, но и по одежде Мади, в которую она переоделась перед поездкой домой.

   Благодаря заклинанию, я могла вместить в свою сумку даже кровать, но я бы ее потом просто не подняла, так что взяла только самое нужное: предметы личной гигиены и нижнее белье. А что касается одежды – Мади пообещала мне дать все необходимое.

   Собравшись, мы вышли к воротам академии.

   Карет было довольно много, адепты выстроились в очередь и нам с Мади предстояло ехать в одной из последних.

   Пока мы ждали, я вновь увидела Джеймса, который уверенно направлялся ко мне.

   - Пойдем со мной, поговорим, - парень бесцеремонно поволок меня за локоть в сторону, а соседка лишь пожала мне плечами, мол, сама разбирайся.

   - И куда ты меня ведешь? – раздраженно спросила я, выдергивая свою руку.

   - Туда, где тихо, - коротко ответил он и больше ничего не говорил, пока мы не прибыли на место.

   А пришли мы к хозяйственному блоку академии, который скрывался под густыми кронами деревьев.

   - Здесь нас точно никто не услышит и не увидит, - сказал куратор, довольно оглянувшись по сторонам.

   - И? – не выдержав, подтолкнула его я. – О чем ты так сильно хотел поговорить без посторонних ушей?

   - Я понимаю, что отговорить тебя от поездки не получится…

   - Ты уже в третий раз это говоришь, - закатив глаза, перебила я.

   - Я знаю, - раздраженно бросил он. – Дай договорить! Ты умеешь отправлять весточки?

   - Да, видела, как это делает ректор, заклинание запомнила.

   - Если что-то пойдет не так, прошу, не пытайся решить ничего сама! Отправь мне весточку. Она всегда находит адресата, независимо от того, где он находится. Я приеду и все решу.

   - Ты такая важная персона, что любой мой косяк сможешь исправить? – насмешливо поинтересовалась я.

   - Любой что? – недоуменно посмотрел на меня он.

   - Ну…любую проблему решить, - исправилась я, сообразив, что на Плутоне так не разговаривают.

   Иногда я замечала за собой использование нашего Земного сленга, но соседки сказали мне, что кольцо-переводчик просто их не переводит и они слышат тарабарщину вместо слов. Поэтому я обычно старалась следить за тем, что говорю, но получалось не всегда.

   - Да, - кивнул он.

   Да? Важная персона? Серьезно?

   Хотя, что я удивляюсь? Я ведь не знаю о нем ничего. Вообще ничего. А пояснять он, видимо, ничего не собирается. Ну и ладно, больно надо!

   А с другой стороны, вдруг он какой-нибудь наследный принц? Тогда за то, как я с ним обычно говорю, меня и на плаху отправить можно!

   - Так ты поняла? – нетерпеливо спросил он.

   - Да поняла, поняла, - раздраженно бросила я. – А ты не мог этого сказать там, возле ворот? Необязательно было тащить меня за тридевять земель!

   Вместо ответа Джеймс резко сократил расстояние между нами, обхватил мои щеки своими руками и заглянул мне в глаза.

   - Ты храбрая, но не забывай, что ты девушка. Маг, который до конца не разобрался, как совладать с даром. Да, иногда тебе может казаться, что тебе все по плечу, но это не так. Всегда найдется тот, кто сильнее тебя, опытнее. Прошу тебя, не пытайся никого менять и не встревай в чужие дела.

   Ошарашенная тем, что его ладони до сих пор держат мое лицо, удивленно смотрела на него и ничего не говорила, лишь глупо моргала.

   - Я же тебя раздражаю, - совладав с собой, сипловато произнесла я. – Если меня сожрут, у тебя станет на одну проблему меньше.

   - Раздражаешь, - подтвердил Джеймс.

   Некоторое время мы просто молча смотрели друг другу в глаза, а потом он поцеловал меня. Опять! И я снова его не оттолкнула. Более того, я сама не поняла, в какой момент я ответила на его поцелуй!

   Джим оторвался от меня также резко и неожиданно, как и поцеловал. Он убрал руки от моего лица и пошел прочь, даже не удостоив меня взглядом.

   Я недоуменно смотрела ему вслед, а мои губы все еще горели от недавнего поцелуя. Потрясла головой, словно стараясь избавиться от наваждения, повернулась и пошла в противоположном направлении.

   Мади нервно переминалась с ноги на ногу и, увидев меня, эмоционально всплеснула руками:

   - Ну где ты застряла? Наша очередь почти подошла!

   - Почти. Но не подошла же, - равнодушно пожала плечами я.

   - Чего от тебя хотел куратор? Все в порядке?

   - Да, все хорошо, - натянуто улыбнулась я.

   Я не хотела никому говорить об этом поцелуе, да и о первом я не рассказывала подругам. Я не хотела, чтобы кто-либо обсуждал это.

***

Всю дорогу до города, где обитает клан Лунных волков, я вспоминала наш поцелуй с Джеймсом и его поведение в целом. Что все-таки это значит? Ответа на этот вопрос у меня не было, но зато я поняла другое – у меня нет ненависти к нему, лишь легкое раздражение и то, скорее всего, по привычке.

   Нет, я не говорю о том, что хотела бы иметь с ним какие-либо отношения, но мы вполне могли бы общаться нормально без постоянных попыток поддеть друг друга.

   Сначала за окном был довольно скудный пейзаж – поля и одинокие деревья, но по мере приближения к королевству оборотней деревья стали появляться все чаще и вскоре картина сменилась, явив мне густые леса.

   Дорога до Айгарена – родного города Мади, заняла чуть больше трех часов, но в карете было настолько комфортно, что я даже не заметила, что прошло так много времени.

   Когда мы, наконец, подъехали к красивому двухэтажному дому, построенному из бруса, и я вышла на улицу – едва не упала от резкого головокружения. Мне казалось, что я уже привыкла к чистому воздуху Плутона, но здесь он, похоже, еще чище.

   Мадлен, улыбнувшись, подставила мне локоть, и мы вместе двинулись к дому.

   На улице было довольно свежо, поэтому я начала подрагивать от холода.

   - Замерзла? – заботливо спросила девушка. – Сейчас я дам тебе теплую одежду, а мама приготовит какао.

   Вокруг больше не было никаких строений и у меня создалось впечатление, что семья Мади обитает в какой-то глуши. А мне так хотелось посмотреть, как живут оборотни…Но, с другой стороны, спокойные каникулы в уютной домашней обстановке тоже неплохо.

   У порога нас встретила довольно молодая смуглая женщина в белой майке и джинсах. Похоже, она не испытывала дискомфорта от вечерней прохлады.

   - Мади, девочка моя! Как я соскучилась! – женщина крепко обняла мою соседку, а я смущенно улыбнулась, когда та перевела взгляд.

   - Привет, мама, - Мадлен чмокнула женщину в щеку и отстранилась.

   - Мама?! – я не смогла сдержать удивленный возглас. – Ой, простите…

   - Не извиняйся, - добродушно улыбнулась женщина. – Волки долго сохраняют молодость – это особенность нашей долгой жизни. Меня зовут Сара.

   Я хотела протянуть ей руку для рукопожатия, но женщина проигнорировала ее, обняв меня, чем приятно обескуражила. Мое настроение сразу же поднялось от такого теплого приема. Я думала, что оборотни будут нос воротить от человека, но нет, они вполне дружелюбны. Хотя, возможно, дружелюбна со мной лишь Сара, потому что я подруга ее дочери. Судя по адептам-оборотням, обучающихся со мной в академии, мои суждения могут быть верными.

   - О, да у нас тут волчица! – воскликнула Сара, отстранившись от меня.

   Женщина стояла на расстоянии полуметра от меня и, держа руки на моих предплечьях, придирчиво меня осматривала.

   - Точно волчица!

   - Мама, ты что-то путаешь, - хмыкнула Мади. – Неужели нюх подводит? Алиса человек, она с Земли.

   - Да хоть с Нептуна! – огрызнулась женщина. – Я не слепая и с нюхом у меня все в порядке! Ладно Мади, но ты-то сама разве не знаешь, кто ты?

   - Я…не совсем… - запинаясь на каждом слове, прошептала я. – У меня были подозрения, но кроме цвета глаз ничего общего с оборотнями я в себе не нашла.

   - Ладно, идите в дом, я сделаю какао и мы все обсудим! – женщина погладила меня по плечу и подтолкнула ко входу.

   Мади бросила на меня удивленный и рассерженный взгляд. Но я не планировала никому ни о чем говорить, пока не буду уверена, кто я.

   Внутри было просторно, внизу находилась гостиная и кухня. В гостиной стоял большой стол, очевидно, рассчитанный на большое количество персон. Наверно, семья у Мади не маленькая. Вся мебель в доме была сделана из дерева и не окрашена, а просто покрыта лаком. Я будто выбралась в загородный домик на выходные.

   Мы поднялись на второй этаж, и Мадлен, все это время молчавшая, коротко бросила:

   - Со мной в комнате будешь.

   Толкнув дверь, девушка зашла в одну из комнат, а я последовала за ней.

   Здесь стояла двуспальная кровать, трюмо, пара прикроватных тумбочек и, в общем-то все. Минимализм и естественность. На полу лежал большой шерстяной ковер, по форме и окрасу напоминающий шкуру медведя.

   Мади сразу направилась к шкафу, а я осталась стоять у двери, не зная, как себя вести в чужом доме. Девушка взяла с полки несколько вещей и бесцеремонно бросила в меня. Не ожидая этого, вещи я, разумеется, не поймала, поэтому они, ударившись о меня, упали у моих ног.

   - И ты не собиралась мне об этом говорить? – пыхтя от злости, потребовала объяснений девушка. – Ты волчица! И ты мне об этом не сказала?!

   - Мади, я ничего не знала о себе. Вообще. Пока не забрала дар у предшественницы. Тогда я кое-что выяснила о своей родне, но это лишь крохи, нормальной информации у меня нет. Я знаю, что одним из моих предков был оборотень, но понятия не имею в каком поколении…

   - Это не важно! Если оборотень был, то этот ген будет передаваться каждому! Не бывает оборотней наполовину или на четверть. Ты или волк, или нет. Значит ты такая же, как я. И можешь все тоже самое.

   - Не могу! – всплеснула руками я. – Точнее, не умею! Кроме цвета глаз во мне ничего не изменилось! Да и цвет глаз у меня какой-то странный. У всех волков, которых я видела в академии, глаза карие!

   Успокоившись, Мади вздохнула и присела на край кровати, похлопав по пустому месту, чтобы я присоединилась. Я опустилась рядом с ней и заглянула ей в глаза.

   - Я напугана, Мади. До сих пор напугана, - призналась я. – Совсем недавно моя жизнь была другой. Я даже не подозревала о существовании вашего мира и вас… Каждый день, просыпаясь, я осматриваю все свое тело в страхе обнаружить хвост, клыки или еще что-то в этом роде…

   - Дурочка, ты, Алиса, - хихикнула Мади. – Зачем бояться одной, когда можно поделиться? Я бы давно тебя успокоила. Ликантропия – не проклятие. Ты поймешь это, впервые обернувшись волком.

   - А…когда это произойдет? Ты можешь меня научить?

   - Этому нельзя научиться, ты сама сделаешь это, когда будешь нужно. А потом постепенно поймешь, как делать это по своему желанию.

   - То есть, я не буду обращаться каждое полнолуние и кусать всех подряд? – задала давно волнующий меня вопрос.

   - Нет, - рассмеялась Мадлен. – Это сказки для Землян. Мы обращаемся, когда захотим. Но в полнолуние мы часто не можем контролировать вспышки гнева. Это как…критические дни.

   - Забавное сравнение, - посмеялась я.

   Когда я поделилась с Мади, мне стало намного легче. Напряжение последних недель начало уходить. Я пока не решила, стоит ли ей рассказать о моей эльфийской родне. С одной стороны, я не знаю, как она отреагирует, а с другой, могу потерять дружбу, если не расскажу. Но не сегодня. Пока с нее хватит новости, что во мне есть ген волка.

   Переодевшись в джинсы, свободную кофту и теплое пончо, я отправилась вместе с Мади на веранду, где нас уже ждала ее мама.

   Я была немного удивлена, что здесь есть джинсы, не ожидала увидеть такой одежды в магическом мире, но потом вспомнила про регулярную поставку различных вещей с Земли и перестала удивляться.

   На круглом стеклянном столике стояло три кружки с какао, от которых еще шел пар. Это то, что мне сейчас нужно! Я так и не смогла согреться. А вот Мади и Сара были одеты довольно легко.

   - Вам не холодно? – все же спросила я, усаживаясь в мягкое кресло, накрытое цветастым пледом.

   Мади и Сара расположились на уютном диванчике рядом со мной.

   - Волки редко мерзнут, - ответила Сара. – Ты тоже научишься. Например, пончо, которое на тебе сейчас, Мади обычно надевает зимой.

   Я старалась не показывать удивления, но Мади все равно заметила и рассмеялась. И вот не стыдно им всем? Я же не виновата, что не знаю, как тут все устроено.

   - Ну, - протянула Сара, подобрав под себя ноги и взяв в руки кружку. – Расскажи, как так вышло, что ты не знаешь, кто ты?

   Я не знала с чего начать, но почему-то решила рассказать о своих эльфийских корнях. Не только Мади, но и Саре. Наверное, мне просто необходимо рассказать об этом кому-то…

   Я рассказала все, что мне удалось узнать о своих предках. Мадлен изумленно хлопала глазами, а Сара задумчиво смотрела в сторону леса.

   - Ты сказала, принц Ксандр? – переспросила женщина.

   - Да, у них с эльфийкой родилась дочь.

   - Это просто удивительно! – восхищенно воскликнула она. – И невероятно! Ксандр был дядей моего покойного мужа!

   Теперь уже настала моя очередь удивляться. Мы с Мадлен родственники???

ГЛАВА 16. «ОБОРОТНИ»

Новый день каникул, надеюсь, подарит мне массу хороших впечатлений. А они сейчас мне очень нужны. Мадлен обещала поводить меня по местным магазинам, чтобы у меня, наконец, появился свой собственный гардероб.

   Отец Мади был альфой клана, и после его смерти новый альфа решил содержать Сару и Мадлен до выпуска последней из академии. Так он выплачивает долг крови, потому что отец Мади погиб, спасая старшего сына нынешнего альфы.

   Моя подруга была достаточно хорошо обеспечена и могла себе позволить сделать мне подарок в виде нескольких предметов одежды. Сначала это напомнило мне мои отношения с Ланой, подругой с Земли, но потом я поняла, что это другое. Иногда богатые любят брать шефство над какой-нибудь невзрачной серой мышкой и преображать ее. Таскать везде за собой, наряжать, кормить, развлекать. Я была кем-то вроде собачки для нее. Дворняга, которая будет заглядывать ей в рот, потому что мне подарили пропуск в теплый дом. Я просто была ее проектом, развлечением. Она сделала из меня себя. Но с Мади все иначе.

   Обычно мы с Ланой говорили только о ней и ее проблемах, а мои никогда не обсуждали. Ну конечно, какие могли быть проблемы, если она меня всем обеспечила? Так она считала. Но я не жаловалась, просто потому что в тот момент мне было так удобно.

   С Мадлен мы можем разговаривать часами. А после того, как она узнала, что мы родственники – стали еще ближе. Для оборотней семья – не пустой звук. Она была так рада, а я не могла поверить, что у меня теперь есть семья! Семья…Так приятно это произносить!

   Ни Сара, ни ее муж так и не узнали, куда пропал Ксандр. Они были в курсе, что он сбежал с эльфийкой и что та ждала ребенка от него, потому что получили весточку из Мартироса. И эта весточка стала последней.

   Когда я рассказала о том, что Ксандр стал берсерком, ни Мади, ни ее мама не смогли сдержать слез. Никто и не подозревал, какие муки он испытывал не только перед смертью, но и после нее. А когда же я дошла до той части, где они с Фисандрой исчезли в белом свечении, обе волчицы выдохнули с облегчением.

   Я была рада, что смогла пролить свет на тайну, которая мучила Сару все эти годы. И все же, со смерти Ксандра прошло четыреста лет, Сара знала его лично, но выглядит так, будто она чуть старше Мадлен. Сколько же на самом деле живут оборотни? Этот вопрос я и задала подруге.

   - Много, - пожав плечами ответила она. – Ну, по твоим меркам. Ты же была человеком и думала, что прожить сто лет это уже хорошо.

   - Да, но я слышала, что волки живут до трехсот-четырехсот.

   - Это враки, - отмахнулась она. – Обычно их распускают вампиры, чтобы все думали, что они одни такие долгожители. Но ни нам, ни вампирам не тягаться с эльфами. Я мало что о них знаю, потому что эта раса ни с кем не контактирует, но почему-то мне кажется, что они вообще не умирают.

   - Ну, Фисандра бы с тобой не согласилась, - поспорила я.

   - Да, прости, - Мади виновато скривилась.

   - И что-то мне подсказывает, что моей матери тоже нет в живых.

   - Ну зачем ты так! У тебя же еще нет доказательств этого, а значит, надежда еще живет.

   - Я размышляла об этом, - призналась я. – И варианта у меня было два: либо мама меня бросила, либо она умерла. Но в обоих вариантах она должна быть на Земле. Иначе как бы я там оказалась?

   - Никогда не делай поспешных выводов. Не додумывай ничего. Вот, когда узнаешь, тогда и решишь скорбеть по матери или ненавидеть ее за то, что бросила тебя.

   - Если я узнаю, - поправила девушку. – Естественно, я хочу узнать все о себе. Не зря же я оказалась в вашем мире.

   - В нашем, - теперь уже меня поправила Мади.

   - Да, в нашем, - улыбнулась я. – Но, если мне представится возможность вернуться на Землю, думаю, я воспользуюсь ей, даже если не раскрою мрачных тайн своей семьи.

   - Ауч! – воскликнула Мади. – А вот это было больно. Зачем тебе возвращаться туда? Ведь там у тебя никого нет! А здесь… Знаешь, у меня пятеро братьев. Я всю жизнь мечтала о сестре. И вот сейчас она у меня появилась. Ты появилась. Я думала, что ты действительно станешь членом нашей семьи, частью клана…Ведь у тебя на это есть полное право.

   - Мади, я рада, что у меня появилась такая подруга, как ты. И еще больше обрадовалась, узнав, что мы с тобой родственники. Но тот мир…Я знаю его и понимаю, а этот мне чужой и, мне кажется, я никогда не пойму правил, по которым надо играть.

   - Уверена, ты еще изменишь свое мнение, - улыбнулась девушка.

   Мы вышли на крылечко и Мади ненадолго отлучилась от меня, а потом вернулась с двумя досками, по форме напоминавшими скейтборд, но без колесиков.

   Мы быстро спустились по лестнице, и девушка протянула мне одну из досок, а вторую положила на землю. Когда она встала на нее обеими ногами, та поднялась в воздух. Не высоко, сантиметров на двадцать от земли.

   - Это аэроход, - пояснила девушка. – Средство передвижения. Такие есть почти у всех. Летят не очень быстро, но все равно быстрее, чем ногами.

   Я встала двумя ногами на свою доску и, когда она взлетела вверх, я едва удержала равновесие.

   - Ты привыкнешь, - улыбнулась Мадлен. – Главное двигаться плавно, без резких движений.

   Она совсем немного наклонила свой корпус вперед, и доска полетела. Я повторила то же самое, но получилось у меня не очень. Как будто я первый раз села за руль машины и слишком резко бросаю сцепление. Я то передвигалась толчками, то вообще опускалась на землю одной ногой, теряя равновесие, отчего доска опускалась вместе со мной.

   Вместо того, чтобы помочь мне, Мадлен только смеялась, периодически летая кругами возле меня, чтобы позлить. Но, наконец, я справилась с управлением этой нехитрой штуки и плавно поплыла вперед.

   От дома Мади до самого города вела одна дорога – через лес. Летели мы минут десять, а значит, пешком идти примерно двадцать минут. Да, эта штука летит примерно в два раза быстрее, чем ходят мои ноги. Времени сэкономили немного, но все равно приятно.

   Как только мы вылетели из леса, передо мной предстала оживленная улица, по которой расхаживали крепкие парни без верхней части одежды и развязные девушки, явно уверенные в себе. От всех этих волков так и разило сексуальностью. Все они были смуглыми и горячими.

   Здесь все походило на летний лагерь в лесу: основные строения были из дерева и довольно небольшие, но кое-где стояли палатки, в которых тоже жили оборотни. Вот они, дети леса.

   Внезапно я почувствовала себя неуютно, подумав, что вне стен академии никто не станет со мной церемониться и спрашивать согласие на мое обращение. Их так много, и я на их территории.

   И когда я так подумала, до меня вдруг дошло – никто не сможет меня обратить, потому что я не человек! Надо же, я столько раз прокручивала эти мысли, несколько раз говорила вслух, но на самом деле до меня не доходило, что я теперь не человек.

   После понимания, запоздавшего больше, чем на месяц, мне, наконец, стало легче дышать. Я оборотень! Теперь для них я своя. Нет, конечно, все еще чужачка, но все равно своя. Никто из них меня теперь не тронет, мне не надо бояться.

   Мало того, мне больше не надо бояться вампиров, потому что они не обращают оборотней!

   Единственные, от кого исходит угроза – эльфы. О них я ничего не знаю, а потому не знаю, как себя обезопасить.

   Прямо передо мной проскочила пара серых волков, подняв облако пыли и я закашлялась.

   - Оборотни постоянно соревнуются, - рассмеявшись, сказала Мадлен. – В силе, смелости, ловкости и прочем. Многим комфортнее бо́льшую часть жизни находиться в теле волка

   - То есть эти двое соревновались в скорости? – уточнила я.

   - Да. Гляди в оба, тебя еще не раз подрежут или даже собьют с ног, - ответила она, открывая передо мной дверь небольшого деревянного магазинчика. – Кстати, я размышляла о цвете твоих глаз и говорила с мамой на эту тему.

   - И что ты узнала?

   - У Ксандра тоже были светящиеся голубые глаза. А когда он обращался в волка, они становились фиолетовыми. Мама сказала, что таких волков за свою жизнь она встречала немного и все они имели какую-то особенную способность, которой могли пользоваться в теле зверя.

   - А у других такой способности нет?

   - Как тебе объяснить, - задумалась девушка, разглядывая одно из немногочисленных платьев, висящих на вешалках. – Я владею магией огня, но пользоваться могу ей только в человеческом обличии, а ты сможешь пользоваться даром и в теле волка тоже. Разумеется, если при обороте твои глаза станут фиолетовыми. А если же нет, тогда это что-то другое.

   - То есть, обернувшись волком, я смогу использовать телекинез?

   - Это необязательно будет телекинез, это может быть какая-то другая способность, которая перешла тебе от Ксандра.

   - Теперь мне еще сильнее захотелось научиться обращаться в волка, - всплеснула руками я, на что Мади рассмеялась.

   Я чувствовала себя неполноценной. Недомаг, недоэльф, недооборотень. Я не знаю своих реальных возможностей, не знаю, как пользоваться способностями. И, сомневаюсь, что научусь всему за какой-то несчастный год в магической академии.

   Ё-мое! Я же теперь не человек! Значит, годом в академии не отделаюсь! Оборотни и вампиры в обязательном порядке обучаются три года, чтобы получить разрешение переехать на Землю!

   Это что, получается, мне придется здесь надолго задержаться?

   От этой мысли меня бросило в жар, я растерянно огляделась по сторонам. Не хотелось высказывать вслух то, о чем я думаю, чтобы не расстраивать Мадлен. Разумеется, она обрадуется, что я останусь здесь дольше, чем планировала, но разозлится, что я этому не рада.

   И не известно еще, захочет ли семья Мади помогать мне финансово, чтобы я смогла отучиться два дополнительных года… Сама-то я без гроша, а обучение дорогостоящее…Получается, я могу никогда не вернуться домой!

   А что, если ректор не узнает о том, что я волк? Хотя, кого я обманываю…

   - Вот это, думаю, тебе прекрасно подойдет, - я повернулась на голос девушки и увидела платье, которое она держала в руках.

   Оно было белым и легким, похожим на пляжную тунику. Верхняя часть платья была расшита разноцветными нитками, что смотрелось вполне красиво. Нижняя часть платья удлинялась от бедер к центру, напоминая ромб. И, конечно, на подоле была бахрома. Оно напомнило мне этнический стиль индейцев.

   Надев платье в небольшой примерочной, которая прикрывалась шкурой какого-то животного, придирчиво рассмотрела себя в зеркале и поняла, что мне очень даже идет.

   Мади тоже осталась довольна, а потому набрала мне еще несколько вещей на свой вкус и мой размер. Больше я ничего не мерила, потому что волчица была уверена, что мне все подойдет, так что тратить время на это не стоит.

   Продавщица – полноватая женщина в возрасте, уложила все покупки в бумажный пакет без ручек, и пожелала нам хорошего дня.

   - Это окраина города, здесь почти нет ничего интересного, - сказала Мади, после того, как мы вышли на улицу. – Только парочка моих любимых магазинов. А все остальное находится в центре.

   - Я безумно хочу посмотреть тут все, - призналась я, - но вряд ли смогу получить удовольствие, разгуливая с пакетом, который закрывает мне обзор.

   - Да… - скривилась Мади. – Я как-то об этом не подумала, прости…Давай пойдем домой, а к вечеру вернемся?

   Согласившись с девушкой, я встала на свой аэроход и полетела домой.

   Половину дня Мадлен рассказывала мне про обычаи волков, но их было так много, что информация у меня в одно ухо влетала, а в другое вылетала, никак не желая задерживаться в мозгу.

   Но все же кое-что я запомнила.

   У оборотней никогда не было женщин в роле альфы, потому что мужчины считают, что при восходят женщин во всем. Когда Мади рассказывала об этом, я чувствовала ее злость. Ведь она была дочерью прошлого альфы и вполне могла занять его место. По крайней мере, она явно так думала.

   - Мади, но ты же можешь доказать им всем, что достойна! – попыталась я поддержать девушку. – Пусть раньше девушек–альф не было, но это не значит, что это невозможно!

   - Ты что, с ума сошла? Да я даже вожаком стаи не смогу стать, не то, что альфой целого клана! – спорила со мной она. – Оборотни – приверженцы патриархального устоя! Они никогда не примут женщину во главе.

   - А ты сломай систему, измени все! – я хотела побудить ее на какие-то действия, помочь понять, что многое зависит от нее самой. – Как становятся вожаками?

   - Ну, во-первых, вожак – самый сильный в стае. Я должна физически превосходить своих братьев.

   - А ты превосходишь?

   - Я не знаю…

   - Как, не знаешь? Ты ни разу не пробовала побороться с ними?

   - Нет, они не брали в свои игры девчонку, - горько усмехнулась Мади. – Сегодня после обеда они приедут, и ты сама увидишь, как они относятся ко мне…Как будто я несмышленый ребенок…

   - Попробуй, - не сдавалась я. – Попробуй доказать самой себе, что ты чего-то стоишь!

   - Во-вторых, - пропустив мои слова мимо ушей, продолжила девушка. – Чтобы стать вожаком, нужно пройти сложные испытания на смелость, выносливость, мудрость.

   - А кто сейчас вожак вашей стаи?

   - Линд. Он достойно прошел все испытания сразу же после смерти нашего отца. Он старший сын, и ни у кого даже не возникало мыслей оспорить его лидерство.

   Пока мы разговаривали, Мади заплетала мне маленькие косы на моих коротких волосах. Было так приятно, что я чуть было не уснула, но закончив, девушка бодро похлопала по плечам и скомандовала переодевать новое платье, потому что ее братья вот-вот приедут.

   Я понимала, что она хочет представить меня в более выгодном свете, чтобы вся семья приняла меня. Она хотела, чтобы Линд принял меня в стаю. Я была благодарна ей, потому что в глубине души и сама этого хотела. Хотела семью по-настоящему.

   Я выглядела, как настоящая волчица: светящиеся глаза, индейское платье и косы. И мне нравился этот образ. И это простое этническое платье было для меня лучше платья от Валентино. Только я все никак не могла понять, это настоящая я или же я снова подстраиваюсь под определенное общество и обстоятельства? Я имею в виду, оказавшись на Земле, продолжила бы я так одеваться, например?

   На первом этаже стало очень шумно и я поняла, что все родственники в сборе. Уверена, они приехали сейчас именно для того, чтобы увидеть потомка Ксандра. И мне не хотелось ударить в грязь лицом.

   Мадлен взяла меня за руку, улыбнулась и попросила вести себя, как обычно. Не бояться. Но она не учла, что страх, в последнее время, мое привычное состояние.

   - Присмотрись к Кристоферу, - шепнула она мне, пока мы спускались по лестнице. – Он красавчик и стал бы отличным мужем.

   - Мади! – возмутилась я. – Он же твой брат!

   - Вы не родственники, если ты об этом, - рассмеялась она. – Крис приемный, отец забрал его в нашу семью после смерти своего близкого друга. Но мы все любим его как родного. Для оборотней неприемлемо кровосмешение, так что можешь расслабиться.

   После ее слов мне стало намного легче.

   Когда мы спустились на первый этаж, я увидела счастливую Сару в компании ее сыновей, которые наперебой что-то рассказывали. Я сразу узнала Кристофера, он отличался от всех в первую очередь цветом волос – они были черные, как смоль, в то время, как у остальных членов семьи – светлые.

   У родных братьев Мади были добрые, смеющиеся глаза, а у Кристофера они были цепкие, серьезные.

   - А вот и наша волчица, - представила меня Сара, увидев, что мы пришли. – Алиса.

   Братья приветливо представились, но я не запомнила их имен, слишком быстро они говорили. Один из них подошел ко мне, и я поняла, что это Линд – вожак. Он склонился над моей головой и бесцеремонно обнюхал.

   - Ты определенно пахнешь, как Га́нселос. Своих мы чуем сразу, - улыбнулся вожак. – Чем больше семья, тем лучше, поэтому мы с радостью объявим тебя частью своей стаи!

   Я улыбнулась, а остальные волки шутливо завыли и затопали.

   - Видишь, я знала, что все будет хорошо, - шепнула мне счастливая Мадлен.

   - Мы уведомим альфу клана, тебе сделают тату, и ты станешь частью клана официально.

   Тату? Я не стала задавать этот вопрос вслух, потому что мне показалось это глупым.

   - Что ж, предлагаю пойти на площадь и отпраздновать это событие! – Сара радостно улыбнулась и приложила ладони к губам.

   Все произошло быстро. Никаких вопросов, никаких испытаний. Просто понюхали и все. А вдруг я психопатка какая-нибудь? Этого же по запаху определить нельзя! Хотя, откуда мне знать.

   Вся стая довольно быстро собралась и все мы вышли из дома, только теперь направились пешком, потому что аэроходов не хватило бы на всех.

   Пройдя уже знакомую мне улицу, мы углубились в город, где появлялось все больше и больше красивых резных домов, над которыми, видно, работали настоящие мастера. Ближе к центру города дома становились все больше, но выше двух этажей не было ни одного.

   - Раньше наша семья жила там, - Мадлен указала на один из красивейших резных домов, который находился ближе всех к центру. – Этот дом построил мой дед. Однако после смерти отца его решили отдать новому альфе, а нас переселили в другой.

   - Вот так просто? Вас выгнали из вашего дома? – возмутилась я.

   - Нет, мы сами его отдали. Альфа попросил. А если альфа просит, ему никто никогда не отказывает.

   Она сказала это грустно. Я понимала, что у них не было выбора. А еще я понимала, что альфа унизил их этой просьбой, как бы указав, где их место.

   В центре города было довольно красиво: множество фонтанов, магических фонариков, деревянных скульптур. Здесь были и детские площадки, на которых тоже все было сделано из дерева. Дорожки были выложены камнем, на площади были высажены разномастные цветы, некоторые из которых я видела впервые в жизни.

   Все смеялись, распевали песни, боролись…словно в их жизни не было никаких проблем.

   Я, Мади и Сара сели у одного из костров, которых здесь было много. А волки куда-то ушли.

   - Почему ваши парни все время бьются друг с другом? – спросила я подругу.

   - Все оборотни понимают только силу. Так было всегда, - пояснила девушка. – В животном мире все также: сильнейший всегда выживает. Наши считают, что нужно с детства закалять характер, тело и душу. Иногда отношения между волками могут показаться грубоватыми, но так уж мы устроены. Горячая кровь и все такое.

   Мне нравилось здесь, вся эта атмосфера дарила мне спокойствие и умиротворение. Я будто чувствовала, что оказалась дома.

   Когда мы слушали очередную разгульную песню в исполнении нескольких парней и одной девушки, что подхватила их мотив, к нам подошли братья Мади, держа в руках кружки с медовухой и тарелки с жареным мясом.

   Кристофер сел рядом со мной на бревнышко и протянул мне тарелку, кто-то другой из братьев протянул мне кружку.

   - Ну, как тебе у нас, прекрасная иномирянка? – обворожительно улыбаясь, спросил Кристофер.

   - Очень нравится, - честно ответила я, улыбнувшись в ответ. – Свободно.

   - Да, это именно то слово, - протянул он. – Свободу мы ценим превыше всего. Алиса, не хочешь посмотреть набережную? Там красиво.

   Я вопросительно посмотрела на Мади, как бы спрашивая разрешения. Девушка еле заметно кивнула и улыбнулась.

   - Ну, если красиво, то пойдем, - улыбнулась я парню, вложив ладонь в предложенную руку.

   Мы неспешно прогуливались по лесной тропинке, болтали о вольной жизни оборотней пока не вышли на вымощенную камнем дорожку, которая шла вдоль берега реки. Волшебные фонарики отражались в воде, а вокруг порхали неоновые бабочки.

   - Ну что, не обманул? – усмехнувшись, спросил Кристофер.

   - Нет, - я отрицательно замотала головой. – И вправду очень красиво! Я таких бабочек в жизни не видела!

   - Ты еще много чего не видела на нашей планете, - ответил он. – Ты же совсем недавно тут и почти все время просидела в академии.

   - Смотрю, Мади уже все тебе рассказала. Интересно, она мне что-нибудь оставила? – улыбнулась я.

   - Ну… - протянул он. – Мне очень интересно было бы услышать о том, как живут земляне.

   Мы еще долго болтали. В основном говорила я, и это мне очень нравилось. Я скучала по дому и мне было приятно говорить о своей жизни, о том, как устроен наш мир, а Кристофер внимательно слушал. Он явно был заинтересован.

   - А ты сам где живешь? – закончив говорить о себе, я плавно перешла на тему о собеседнике.

   - В Линтоне. Это один из трех городов клана лунных волков. Там возможностей больше. И сам город больше.

   - И чем ты занимаешься?

   - Детишек тренирую, - улыбнулся Кристофер. Ему явно было приятно говорить о своей работе. – Общая физическая подготовка, тренировка в волчьей форме, борьба на мечах и все такое.

   - В волчьей форме? – удивленно спросила я.

   - Возможно ты удивишься, но в обличии волка тоже нужно уметь постоять за себя. Например, нельзя просто нападать, понимаешь? Важна тактика. Везде важна тактика.

   - Я бы с удовольствием у тебя поучилась, - я сама не заметила, как перешла на флирт, стреляя глазками и глупо улыбаясь.

   - Тебе повезло, - широко улыбнулся Кристофер. – Меня позвали преподавать в Межрасовой академии магии. Со следующего семестра я преступаю к работе.

   Я растерянно улыбнулась, сообразив, что фактически заигрываю со своим профессором. Я готова была убить Мади за то, что она меня так подставила! Уверена, Крис пошел со мной на прогулку не просто так, а потому что моя дорогая подруга предложила ему этот вариант.

   - Не бойся, я строгий, но хороший учитель.

   - Да я не боюсь, - отмахнулась я, будто только что не хотела провалиться сквозь землю от стыда. – Просто я еще ни разу не превращалась в волка. Не умею.

   - Научишься, - подмигнул мне парень.

   - А ты расскажешь мне немного об оборотнях? Сколько есть кланов? Какая иерархия?

   Кристофер был очень хорошим лектором. Даже излагая сухие факты, он умел завладеть вниманием.

   Я узнала, что кланов всего четыре Лунные, Ночные, Снежные и Сапфировые. Территория Лунных волков распространяется в основном на восточной части королевства. Айгарен, в котором я сейчас нахожусь, ближе всего к территории Снежных, то есть частично граничит с вампирским королевством. Этот город больше подходит для отдыха, здесь тихо и спокойно.

   В Линтоне обитает Архиоборотень, который заправляет всем кланом, там же находится весь его Совет, корпуса для обучения новобранцев, желающих вступить в войско королевства, казначей, банк и прочие подобные организации.

   А в Дейфере в основном живут рабочие, занимающиеся общественно полезным трудом, например, кузнецы, гончары, зодчие. Я бы сказала, что это город творческих личностей.

   Во время войны с вампирами выжили четыре первых оборотня, которых и называют архиоборотнями. Каждый из них основал свой клан, но королевством оборотней, Лунарисом, они правят все вместе.

   В каждом из трех городов клана Лунных волков – есть альфа. И, скорее, они не главы клана, а просто главы города. Но здесь их называют альфа клана. По сути же каждый из них заместитель Архиоборотня.

   - Хочешь съездить со мной в Линтон завтра? Ненадолго. Мне надо по работе всего на пару часов, - неожиданно предложил Крис, когда мы закончили болтать.

   - А…можно? – я задала какой-то глупый вопрос, но поняла это только когда уже произнесла вслух.

   - Ну разумеется, можно, - рассмеялся Кристофер. – Я же сам предложил.

   У него был такой звонкий, живой смех, что мне невольно самой захотелось смеяться. Этот парень заряжал своей энергетикой, несмотря на то, что сначала показался мне строгим и серьезным.

   - Я имею в виду, Мади не будет против?

   - Почему-то мне кажется, она будет только рада!

   Наверное, он прав. Она так хотела, чтобы я нашла общий язык с Кристофером, что будет скакать от радости, я уверена.

   Мы решили немного прогуляться по набережной, а потом вернуться к остальным. Мы проходили мимо целующихся и обнимающихся пар, и я старалась не обращать на них внимания, но вся эта романтичная атмосфера словно витала в воздухе.

   Кристофер остановился и заглянул мне в глаза:

   - Ты очень красивая волчица, Алиса, - тихо сказал он.

   Я была смущена его словами, но изо всех сил старалась не отводить взгляд. Я почувствовала притяжение между нами, искру, этот неловкий момент перед первым поцелуем. Я вроде бы хотела и не хотела этого одновременно, поэтому я просто ждала, какое решение примет Кристофер.

   И он поцеловал меня. Нежно, едва касаясь губами моих губ, но я ощутила столько эмоций, что мне захотелось прижаться к нему сильнее, что я и сделала. Однако Крис мягко прервал поцелуй, вызвав во мне противоречивые чувства смущения и недоумения.

   - Я хочу растянуть удовольствие, - улыбнувшись, сказал он. – Не торопись. Поверь, так будет гораздо интереснее.

   От его слов мои щеки запылали, и я все же отвернулась.

   - Прости я... Нам пора возвращаться, - торопливо сказала я. – Я очень устала сегодня, да и Мади может заволноваться.

   - Хорошо, как скажешь, - он ласково улыбнулся мне, сделав вид, что ничего не произошло.

   Я хотела сквозь землю провалиться. Мне было так стыдно. Это выглядело так, будто он отверг меня. Но потом он ласково взял мою ладонь в свою руку и все смущение куда-то ушло.

ГЛАВА 17. «НЕ ДОВЕРЯЙТЕ МАРКУСУ КРЕЙНУ»

Утро выдалось прохладным. Я стояла на улице в ожидании кареты, укутавшись в теплый кардиган, но все равно дрожала.

   Кристофер какое-то время наблюдал за мной, а потом тихо подошел сзади и обнял.

   Сначала я хотела возмутиться от того, что он сделал это без разрешения. Ведь мы не пара. Да, у нас был один недолгий поцелуй, но это не значит, что он может подходить ко мне вот так и обнимать. Однако, от его объятий стало так тепло, что я заставила себя прикусить язык.

   - Мой волк тянется к тебе, Алиса, - сказал он как бы между делом.

   - Это хорошо. Наверное, - недоуменно произнесла я, не понимая, комплимент это или нет.

   Кристофер рассмеялся, а затем решил пояснить:

   - Я забываю, что ты совсем недавно оборотень. Это значит, что всю мою суть тянет к тебе на уровне инстинктов. Кому-то этого бывает достаточно, но не мне. Я не хочу торопиться в отношениях с тобой, потому что хочу узнать тебя. Хочу почувствовать эмоциональную связь между нами.

   - Так делает большинство людей, - спокойно пожала плечами я. – Это нормально.

   К дому подъехала карета, запряженная двумя пегими лошадьми и Кристофер отстранился от меня, чтобы открыть дверь. Как галантный кавалер, он помог мне залезть внутрь, закрыл дверь с моей стороны и только потом обошел карету, чтобы занять свое место.

   По словам Криса, ехать до Линтона не больше получаса, поэтому я старалась не смыкать глаз в дороге. А это было сложно. Не только из-за раннего подъема, а еще и потому что мой собеседник сегодня ужасный молчун. Пару раз я пыталась начать разговор, но парень отвечал так односложно, что мне и зацепиться было не за что для продолжения разговора. В итоге мы ехали молча, пялясь каждый в свое окно.

   Вчера оборотень был куда общительнее, и разговаривать с ним было интересно, но сегодня он будто другой человек. Какой-нибудь угрюмый брат-близнец веселого Кристофера.

   Ну и ладно, у меня не порхают бабочки в животе при виде его. Да и вообще я еще не встречала на своем жизненном пути такого человека. Но это ужасно глупо, сказать, что хочешь узнать человека, а потом не разговаривать с ним, разве нет? Попробуй пойми этих мужчин с Плутона. Да и нужны они мне здесь, если я собралась во что бы то ни стало попасть домой? Легче будет свалить отсюда, если не влюблюсь ни в кого.

   Да, я решила не оставаться на этой планете. Понимаю, что из-за моего родства с волками будет сложно покинуть ее, но попробую уговорить ректора. Я решила, что не хочу постоянно оглядываться, гуляя по улицам. Не хочу, чтобы волки мной управляли, не хочу, чтобы эльфы меня убивали. Не хочу бояться.

   Пока я развлекала себя размышлениями, карета въехала в каменную арку, которую венчала красивая табличка с надписью Линтон.

   Нам надо было в центр города, поэтому до нужного места ехали мы еще минут двадцать. Благодаря этому я смогла рассмотреть, как устроен город. Он сильно отличался от Айгарена тем, что деревянных строений почти не было, а палаток не было вообще ни одной. Дома здесь были такие же не высокие – максимум два этажа – но построены они были из камня и кирпича.

   Здесь было теплее, чем в Айгарене. Но не только из-за погоды, а из-за многочисленных построек и большого количества суетящихся жителей.

   Когда карета остановилась, Кристофер помог мне спуститься, а затем сунул в руки кожаный мешочек, в котором позвякивали монеты.

   - Я должен передать документы архиоборотню, чтобы ты официально стала частью клана, но тебе туда идти не стоит, - пояснил он. – А потом мне надо решить несколько вопросов по переводу на новое место работы. Резиденция архи находится здесь.

   Он указал пальцем на широкий особняк из белого камня, который находился неподалеку от места, где нас высадил погонщик. А потом показал на равноудаленное здание на другой стороне круглой площади.

   - А потом я пойду сюда. Это центр подготовки новобранцев, - также пояснил он. – Здесь я тренировал воинов, а в свободное время – молодых волчат.

   - Ага, хорошо, - растеряно ответила я, кивнув невпопад словам.

   - Не бойся, оборотни относятся к своим вполне дружелюбно. Тебя никто не тронет. Поэтому можешь прогуляться, посмотреть что тут, да как, а можешь посидеть в пекарне, там продают самые лучшие булочки и пирожные из тех, которые ты когда-либо пробовала.

   - Хорошо,