Оглавление
АННОТАЦИЯ
Собираешься на работу, никого не трогаешь, как вдруг в дом врываются полицейские и обвиняют в похищении ценной бестии. А только вроде бы наступили тишина и порядок. Столичный маг отправлен обратно в столицу. Жизнь в бестиарии начала входить в привычное русло. А тут такое! Но зато вновь удается встретиться с красавцем ведьмаком. Вдруг даже получится сходить на свидание.
ГЛАВА 1
Я уже собиралась идти на работу, обувалась и надевала куртку, как вдруг в дверь позвонили. Наверное, мама что-то забыла, решила я. Она ушла раньше меня, у них в библиотеке сегодня какое-то мероприятие организовывалось, кажется, встреча с писателем. Так что, не долго думая, я открыла дверь.
На пороге стояли трое. Двое в синей полицейской форме, третий в черной форме МагБеза.
— Госпожа Роза Фиррт?
— Да, — кивнула я, с удивлением оглядывая неожиданных визитеров.
— Вы арестованы, — объявил полицейский.
— За что?
Мне сразу пришла на ум история, когда я прятала в доме ворованного дракона.
— За похищение собственности государства.
— Вы о чем?
— О птенце жар-птицы. Вытяните руки вперед.
— Ничего не понимаю, — я потрясла головой, желая проснуться, или хотя бы утрясти там все. — Он что, пропал?
— Да. И вы последней уходили из бестиария. В руках у вас была большая коробка, в которую птенец легко бы поместился.
— Да коробка пустая была! Я в ней пирог на работу приносила. Угощала коллег в честь Дня рождения. Я ее выкинула!
— Или передали заказчику.
— Это бред какой-то!
— Сейчас мы осмотрим дом, а потом проедем в участок.
Не слушая мои возражения, они быстро обыскали дом. У магбезовца был какой-то прибор, явно магического толка. Он водил им из стороны в сторону. Когда наткнулись на Пушу, то особенно тщательно просветили кота прибором, будто птенец мог быть внутри него. Пуша наблюдал за действиями людей с похвальной невозмутимостью.
Найти им естественно ничего не удалось.
— Вот видите. Нет у меня птенца!
— Проедем в участок.
— Подождите, я сейчас маме записку напишу.
— Не положено!
В полной растерянности я смотрела, как на моих руках защелкнулись наручники. Сотрудник МагБеза извлек из специальной экранированной шкатулки разряженные магические кристаллы и вставил их в пазы. Они будут поглощать выделяемую мной магическую энергию и не позволят не только творить магию, но и использовать ведьмовский дар. На наручниках загорелись синие огоньки. Когда они станут красными, это будет означать, что кристаллы зарядились, и их заменят.
Мне хотя бы разрешили запереть дверь. На ограду приземлился и закаркал на полицейских крупный ворон. Стражи порядка небрежно от него отмахнулись.
По улице меня вели под руки. Будто вот сейчас я куда-нибудь рвану.
Из своей калитки вышла Рура Норовна. Она изумленно уставилась на нашу компанию.
— Розонька! Что происходит?
— Скажите маме, что меня арестовали!
— Не положено! — полицейский тряхнул меня. — Идите по своим делам, госпожа!
Меня быстро протащили мимо соседки к припаркованной полицейской машине. Довольно грубо затолкали внутрь. Один из полицейских пригнул мне голову, чтобы я не разбила ее о машину.
Слева устроился магбезовец, справа — полицейский.
Второй полицейский сел за руль. В своей жизни я с полицией тесно связывалась только в детективах и детективных сериалах.
Было страшно. Недоумение соперничало со страхом. Я же ведь ничего не делала, ничего не крала. И кто мог быть свидетелем?
После отъезда Лота Валидовича нам быстро прислали мага на замену. Этот социализировать никого не собирался, просто изучал особенности Жиробаса и наблюдал за ним. В бестиарии новый маг как-то ни с кем не подружился, а с легкой руки сторожа его прозвали вражеский агент.
Внешне новый маг был противоположностью Лота Валидовича. При довольно высоком росте имел хилое телосложение, слегка сутулился, носил невзрачную, хоть и аккуратную одежду. Никакого сравнения с щегольскими костюмами господина Эрремуса. Темные волосы гладко зачесывал и смазывал каким-то средством, отчего они казались сальными. Носил очки с толстыми стеклами, довольно старомодные, в широкой темной оправе, и были они настоящими, а не магическим артефактом. В общем, выглядел новый навязанный сотрудник типичным ботаником. И у меня с ним отношения тоже не сложились. Нет, он не ругался со мной, не подвергал сомнению мою квалификацию, но мог придраться к чему-нибудь и начать просветительскую деятельность.
Например, ему не понравилось, что я угощаю жар-птиц карамельками. Лекция о вреде углеводов для огненных бестий растянулась часа на полтора. К концу я чуть сознание не потеряла. Ларон Палиевич, заранее напуганный, перестал приносить Жиробасу самогон, чем дракон был крайне недоволен. Опять неправильно сделали. Была прочитана лекция о пользе спирта для огнедышащих драконов. О пользе его для их обмена веществ и пищеварения. Жиробас вражеского агента сразу возлюбил.
В алхимической лаборатории я просто стала запираться, чтобы не спровоцировать очередной всплеск просвещения. Кажется, нового мага это изрядно обидело. Раз я оказалась в наручниках по пути в полицию.
Но кто на самом деле мог похитить Янтарика? Такое имя птенцу жар-птицы выбрали всей страной. В этот раз гибрид получился весьма удачным. Перья у него не огненные, просто горячие, внешность симпатичная. Насчет папиного наследства пока не проверили, рано еще. Птенец подрос, кушал и пил сам, мог обходиться без круглосуточного присутствия человека рядом. Держали его пока в специальной обогреваемой клетке в ветеринарном кабинете. Первым в очереди на приобретение был Вотарский бестиарий. Если его величество не передумает и не велит передать Янтарика в столицу.
Вряд ли какой-то государственный бестиарий, да и открытый частный будут заниматься похищением. Ведь тогда попадет весь смысл. Птенца нельзя будет выставлять. Или заказчики из каких-то совсем отдаленных мест, или владельцы закрытого бестиария, или его выкрали для продажи на черном рынке. И не обязательно в живом виде. Для алхимиков подойдет и тушка. Вариантов множество.
Меня привезли в полицию, выгрузили из машины. Отвели в камеру и заперли там, оставив в наручниках и раздумьях. К счастью, в камере я оказалась одна. Это было совсем небольшое помещение, площадью 6-7 квадратных метров, причем часть его отделяли от двери решетки. Видимо, чтобы следователи могли войти в камеру и побеседовать с арестованными, не выпуская их.
По периметру стен были установлены широкие деревянные лавки, покрашенные коричневой краской. В противоположной от двери стене под самым потолком находилось забранное решеткой окно. Я прямо почувствовала себя одним из питомцев бестиария.
Приготовившись ждать, я расположилась на одной из лавок. Хорошо, что мне оставили верхнюю одежду. Усиленным отоплением узников никто не баловал.
Время шло. Тень от решетки изрядно сместилась, но никто не приходил. Я уже хотела пить, есть и в туалет. С последним и вовсе проблема — в камере туалета не было. Еще немного и будет. Стихийный.
— Эй! — я подошла к решетке и потрясла ее. Был бы доступ к двери, я бы постучала, а так оставалось только кричать. — Эй! Кто-нибудь! Эээй! Кто-нибудь меня слышит?!
Орала минут десять, пока горло не начало саднить. Мои усилия были вознаграждены — в замке повернулся ключ и дверь открылась.
— Чего тебе? — в камеру заглянул молоденький полицейский.
— Пить, есть и а туалет!
— Не положено!
— У вас тут что, средневековье с пытками?! Хотя бы в туалет сводите!
— Подожди, я сейчас, — он закрыл дверь и ушел.
Прошло минут десять, показавшихся мне бесконечными. Молодой полицейский вернулся в сопровождении женщины в полицейской форме и еще двух дюжих стражей порядка.
Меня сопроводили в туалет. Делать свои делишки пришлось под наблюдением полицейской. Учитывая, что на мне были верхняя одежда и наручники, я еле справилась.
После меня отвели в просторный кабинет и усадили перед письменным столом. Столов в кабинете было еще несколько, но занят оказался только один. За ним восседал седовласый, но еще крепкий мужчина. Он махнул рукой моим сопровождающим.
— Свободны! — и продолжил писать.
Я сидела, ничего не говорила, просто стала осматриваться.
Стол перед, видимо, дознавателем был завален разноцветными папками, точно такие же папки стояли в большом шкафу у стены. На других столах царил больший порядок — кроме письменных приборов и стопок чистой бумаги на них ничего не было.
На стене висели большие белые круглые часы, циферблат которых украшала нарисованная ветка с розовыми цветами.
Черные стрелки перевалили за полдень. Это я здесь почти шесть часов сижу. Состояние было странное, я будто закуталась в какой-то вакуум, будто все здесь происходит не со мной.
— Госпожа Роза Фиррт?! — резко спросил дознаватель.
От неожиданности я подпрыгнула. Если бы надо мной не смилостивились и не сопроводили в туалет, сейчас опозорилась бы.
— Отвечайте!
— Да, меня зовут Роза Линовна Фиррт. Могу я позвонить маме и предупредить ее, что меня арестовали?
Дознаватель меня будто не услышал. Он снова что-то писал.
— Кому передали бестию? — спросил, не отрываясь от своего занятия.
— Мне нужно позвонить. Я знаю, что имею право на звонок. Вы мне не представились. Ничего не объяснили, теперь не даете звонить!
Я начала заводиться. Кристаллы в наручниках ощутимо загудели, послышался щелчок и фиолетовый огонек сменился ярко-красным.
Заметив, что я рассматриваю наручники, дознаватель сам кому-то позвонил. Через мгновение в кабинет вошел человек в черной форме со специальной шкатулкой. Он споро поменял в наручниках полные кристаллы на пустые и удалился, не сказав ни слова.
— Звоните, — сухо сказал дознаватель, поставив на край стола телефон, чтобы я могла дотянуться.
Зажав трубку между ухом и плечом, я стала набирать скованными руками номер. Только позвонила не маме, а на работу.
Трубку взял сразу тот, кто был мне нужен. Видимо, девчонки все обедать ушли.
— Здравствуйте, Эмуарль Армурович.
— Розочка?! А ты где? Мы тебя уже потеряли. Дома трубку никто не берет.
— А я в полиции. За похищение Янтарика.
— А разве ты не домой его забрала? — удивился директор.
— Нет. Никого я не забирала. А разве это не вы заявили о похищении птенца?
— Нет. Мы думали, он у тебя.
— Заканчивайте, — велел дознаватель.
— Ты там держись! — крикнул директор напоследок. — Мы сейчас будем!
Трубку у меня отобрали и повесили обратно на аппарат.
— Значит, вашу маму зовут Эмуарль Армурович?!
— Нет, так зовут моего работодателя. Директора бестиария.
Больше я решила ничего не говорить. В детективах герои всегда говорили что-нибудь, что потом оборачивалось против них. Лучше помолчу. Так что на все вопросы дознавателя героически молчала, даже когда он начал орать, брызгая на меня слюной.
В перерыве между криками он с трудом расслышал стук в дверь.
— Кто там еще?!
Дверь открылась, и вошел Эмуарль Армурович. За директором следовал невысокий пожилой мужчина в сером пальто и серой шляпе-котелке. Был он умеренно упитан, весьма ухожен и обладал роскошными седыми усами, завитыми на концах.
— Кто вы и что вам надо?
— Позвольте представиться Эрвитт Эмуарль Армурович, директор бестиария. А это, — он указал на сопровождающего, — господин Лоадрин Топсович Шоннт.
Господин Шоннт кивнул и добавил:
— Адвокат.
Я вежливо кивнула. Лично встречаться нам не приходилось. За шесть лет, в бестиарии этот господин не появлялся, но он и его контора вели дела бестиария. Обычно с документами приезжал кто-то из помощников. Однако, ко мне в полицию он явился сам. Лоадрин Топсович — самый известный адвокат в нашем городе. Ведет дела всех самых богатых и аристократических семейств, в том числе и семейства мэра. Интересно, за что мне такая честь?
— Что же вы хотите? — дознаватель изрядно присмирел. — Заявление ваше у нас в разработке.
— Чье заявление? — уточнил Эмуарль Армурович.
— Ваше. Вот, — дознаватель показал какую-то бумажку.
Директор только мельком взглянул.
— А как же оно могло у вас оказаться, если я никакого заявления не подавал и подпись здесь не моя?
Дознаватель несколько смутился, глаза у него забегали.
— Заявление принимал не я, а дежурный сотрудник. Наверное, произошла какая-то накладка. Может, кто-то из ваших сотрудников?
— Мои сотрудники и я не подозревали о пропаже ценной бестии до звонка госпожи Розы.
Тут слово взял адвокат:
— А почему у вас девочка сидит в противомагических наручниках? Ее обвиняют в нарушении закона с помощью магии? Она оказала сопротивление сотрудникам полиции с помощью магии?
— Нет. Но...
— Тогда попрошу немедленно снять их. Госпожа Фиррт ведьма среднего класса, длительное нахождение в антимагических наручниках может нанести вред ее здоровью, — адвокат что-то записал в своей роскошной записной книжке.
Дознаватель позвонил. Явился все тот же сотрудник МагБеза.
— Снимите с госпожи наручники.
Косо глянув на дознавателя, тот подчинился.
— Итак, продолжим, — адвокат, не дожидаясь приглашения присесть, сам притащил себе стул от другого стола, поставил его и устроился рядом со мной. Эмуарль Армурович остался стоять, опираясь на спинку моего стула.
— Некто, представившийся директором бестиария, написал заявление на сотрудницу. Разве при приеме заявлений не принято спрашивать документы?
Дознаватель тяжело вздохнул, недобро глядя на Лоадрина Топсовича.
— Но, тем не менее, экспонат у вас пропал. Есть свидетель, видевший, как госпожа Фиррт выносила с территории бестиария объемный груз. Что вам не так? Мы работаем над похищением.
— Птенец маленький, требует круглосуточного досмотра. Мои сотрудники Афрон Картович и Роза Линовна часто брали его домой на ночь. И сейчас мы были уверены, что птенца забрала на ночь Роза.
— Вот, — согласно потянул дознаватель.
— Подождите, Эмуарль Армурович, — перебил директора адвокат. — Не горячитесь. А разрабатывали ли вы другие версии? Или остановились на той, что виновата девушка?
— А какая еще версия нужна? Последняя уходила, тащила птенца. Ее видели.
— Видели, как она несла птенца? — уточнил Лоадрин Топсович.
— Нет, видели ее с большой коробкой.
— Что было в коробке? — обратился ко мне господин Шоннт.
— Ничего. Это была пустая картонная коробка из-под пирога!
— Куда вы ее дели? — продолжал спрашивать адвокат.
— Выбросила по дороге.
— Видите, просто коробка. Вы задержали невинную девушку, в то время, как возможные злоумышленники уже наверняка перевозят ценную бестию через границу.
— Это еще надо доказать, что не она вынесла птенца, — взвился дознаватель.
— Нет! Доказать надо, что она. Роза, когда вы уходили, птенец был на месте?
— Да.
— То есть вы вошли в помещение, где находился птенец? — спросил у меня господин Шоннт.
— Нет. В окно заглянула. Янтарик светится в темноте, поэтому его хорошо видно в окно. Он спал. Я увидела, что все в порядке, и пошла домой.
— Сколько было времени?
— Точно не помню. Больше десяти было. Все ушли уже, а Ларон Палиевич, это наш сторож, — пояснила я для дознавателя, — уже пришел.
Тут меня осенило.
— Он! Он видел, что у меня в коробке! Я же оставляла ему кусок пирога! Как раз отдала, когда уходила!
Дознаватель совсем помрачнел.
— Что же у нас там написано в свидетельским показаниях? — оказывается Лоадрин Топсович сумел прочитать лежащие кверху ногами бумаги. — Там указано, что госпожа Роза ушла в девять часов пятнадцать минут. Какое интересное несовпадение.
— Подведем итог, — продолжил господин Шоннт. — Неизвестно кто подает заявление. Его принимают без документов. Девушку арестовывают, не опросив всех свидетелей. Заковывают в антимагические кандалы, — он так и сказал «кандалы». — Как в остальном с вами обращались, Роза Линовна?
— Посадили в камеру без туалета, зато с решетками, держали там почти шесть часов. Не давали есть и пить, — наябедничала я.
Лоадрин Топсович аж свою книжечку уронил.
— Это уже полное безобразие! Камера для содержания социально опасных магов! Да там даже отъявленных нарушителей рекомендовано держать не больше часа! Там же магический фон отрицательный! И что значит не поили и не кормили?! Задержанным положено раз в час предлагать воду и кормить раз в четыре часа! Я немедленно подаю заявление для внутреннего разбирательства!
Меня как-то сразу отпустили, даже сторожа для опроса приглашать не стали.
Директор написал заявление о пропаже Янтарика, теперь уже настоящее. Господин Шоннт скрупулезно проследил, чтобы ложное заявление приобщили к делу. Как и ложные свидетельские показания.
И вот мы, наконец, выбрались из полицейского управления.
— Спасибо вам, Лоадрин Топсович, — поблагодарил адвоката Армурович.
Я только согласно и благодарно кланялась. Потом господин Шоннт попрощался и степенно удалился.
— Ну что, похитительница, поехали на работу? — спросил директор.
В порыве чувств я обняла его. Учитывая, что он на голову ниже меня, со стороны это наверняка смотрелось очень забавно.
— Спасибо вам! Спасибо! — я захлюпала носом.
— Ну все-все. Успокойся, — Эмуарль Армурович обнял меня в ответ. — Пошли в машину?
— Пойдемте. Ой, нет. Подождите. Я сейчас куплю себе что-нибудь поесть, — тут я сообразила, что сумка с деньгами осталась дома. — А нет, не куплю.
— Пойдем, — Армурович догадался о моей проблеме. — Я куплю, — он повлек меня к уличной палатке с едой.
Она находилась прямо напротив управления полиции, перед нами в очереди стояли трое полицейских. Так что шанс не отравиться был велик.
— Мне вот эту булку с вареньем! — я указала на большую сдобную пышную лепешку, в центре которой красовалась целая гора варенья, посыпанная жаренными орешками и штрейзелем. — И вот эту бутылку воды.
Полицейские, утроившиеся перекусить тут же на улице, за высоким круглым столиком, пялились на мои покрасневшие от антимагических наручников запястья. Не удержавшись, я показала им язык.
— Роза, — укоризненно сказал директор, вручая мне покупки. — Ты же не маленькая уже!
Не слушая его, я скрутила крышку с бутылки и жадно напилась. Выхлебала почти всю бутылку. Директор молча пошел и купил еще одну.
Машина была та самая, большой внедорожник, в котором мы дракона возили. Я удобно устроилась на переднем сиденье, откинувшись на широкую мягкую спинку. Улыбалась бессмысленно. Мне было хорошо.
Армурович завел мотор.
— Ты чего не ешь?
Лепешка с вареньем в бумажном пакете лежала у меня на животе и грела его.
— Накрошу вам тут.
— Да ладно! За что я каждую неделю мойщикам плачу? За то что чистую машину пригоняю?
Все мое хорошее настроение направилось на находящегося рядом человека. Я посмотрела на него почти влюбленными глазами.
— Будут у вас Эмуарль Армурович, хорошие известия через два десятидневья!
Директор аж дернулся, машина вильнула по дороге.
— Роза, ты меня пугаешь! Лучше ешь.
И я послушалась.
Мы въехали на территорию бестиария со стороны складов.
— Ты как? — поинтересовался Армурович. — Я бы тебя домой отпустил, но должны полицейские приехать. Хочу, чтобы ты была на месте. Мало ли что им понадобится узнать, или за ними присмотреть.
— Конечно. Я нормально. Сейчас кофе выпью для ясности ума и буду в норме.
Директор только покачал головой, глядя на две пустые бутылки из-под воды. Машину он не стал отгонять, оставил на территории, возле складов.
ГЛАВА 2
В администрации меня встретили сочувственными ахами и охами. Причем не только сотрудницы, но и сотрудники. Даже суровая бухгалтер сочувственно похлопала по плечу. Я же направилась к столу, за которым сидел столичный маг. Он поднял глаза при моем приближении.
— Что я тебе такого сделала, что ты дал против меня ложные показания в полиции?!
Маг поднялся. Несмотря на общую субтильность, он был выше меня почти на голову.
— Госпожа Роза, о чем вы? — вражеский агент выглядел растерянным.
— О том, что прямо передо мной уходил ты! Видел меня с коробкой и накапал в полицию!
— Я ничего такого не делал! — в голосе мага появилась твердость.
— На мое место метишь?
— Успокойтесь. Никуда я не мечу, да и специализация у меня другая. Я не бестиолог, а фамилиаролог! Вы же знаете!
— Розочка, успокойся! — с двух сторон ко мне подошли ветеринар и директор.
Армурович сунул мне под нос большую кружку с любимым кофе, а Афрон Картович бутерброд с ветчиной.
Знают, чем меня задобрить и успокоить, а то у мага на столе уже бумаги начали подозрительно шевелиться.
Я благосклонно приняла подношения, ушла за свой стол и там устроилась. Менеджеры и секретарь пожертвовали мне еще шоколадных конфет, большое красное яблоко и зерновой батончик.
Меж тем маг возмущенно надулся, поправил указательным пальцем очки и взорвался:
— Это просто возмутительно! Вы же совсем не контролируете силу! Вас надо отправить на переаттестацию.
Я так и застыла с бутербродом в зубах. Все остальные тоже притихли, глядя на меня. Даже отступили немного.
Я прожевала откушенный кусок, запила кофе.
— Ты бессмертный что ли? Какая переаттестация?! Я — ведьма!
Глаза у вражеского агента стали с очки размером.
— Как ведьма?
— А вы не знали что ли, что Роза ведьма? — поинтересовался директор.
Маг медленно покачал головой и плюхнулся на стул.
На этом разборки и закончились. Я успела спокойно все скушать до приезда полицейских. Рассеянный столичный ученый украдкой на меня поглядывал. Кажется, он теперь будет меня бояться. Неужели считал, что я тоже маг? Теперь поостережется гадости мне делать. В то, что это не он на меня наговорил, я как-то до конца не поверила.
Полицейские заявились втроем. Интересно, но дознаватель был совсем не тот, что занимался мной в управлении. Этот был гораздо моложе и симпатичнее. Классическое, правильное лицо, темные, коротко стриженные волосы, мужественный квадратный подбородок с ямочкой. Девчонки наши сразу как-то приосанились, воодушевились. Спутники дознавателя были несколько невзрачнее и моложе его.
Секретарь уступила полицейским свой стол, и дознаватель приступил к опросу. На стол он установил особый артефакт, так что остальные не слышали ни вопросов, ни ответов.
Дошла очередь и до меня. В этот раз никаких обвинений не было. Меня спокойно и очень вежливо расспросили, все записали, дали прочитать и подписать.
— Господин директор, — пройдемте на место происшествия. Там, надеюсь, никто ничего не трогал?
— Увы, трогал. Мы же не подозревали, что птенца похитили. Поэтому Афрон Картович, — директор кивнул на ветеринара. — С утра как и всегда открыл ветеринарный кабинет и приступил к своим обязанностям.
— Понятно. Но все же пойдем, посмотрим.
Пошли полицейские, Эмуарль Армурович, ветеринар и я заодно.
Посетителей в парке почти не было: конец осени, будний день. Мамочки с колясками гуляют по утрам. А днем разве что школьники забредут по дороге домой или редкие туристы.
На всякий случай, чтобы любопытные посетители не заходили в служебную часть бестиария, полицейские натянули поперек дорожки яркую желтую ленту, закрепив один конец за дерево, а второй за перила у входа в администрацию.
Сначала полицейские осмотрели замок, о чем-то пошушукались. Один из них быстро вернулся в здание.
— Что такое? — поинтересовался Армурович.
— Нам потребуется консультация специалиста. Возможно, для вскрытия двери применялось магическое воздействие.
Звонить, значит, побежал.
— Можно я посмотрю? — сунулась я.
Но дознаватель меня остановил.
— Это нежелательно. Вы можете затереть следы. Сейчас подъедет наш специалист и все осмотрит.
Помощник дознавателя вернулся и коротко кивнул.
— Ждем, господа.
Мы отошли от полицейских в сторонку.
— Кому могло понадобиться похищать птенца? Вернее, кто это мог сделать? Да еще с магическим воздействием?
Эмуарль Армурович посмотрел на меня, подняв брови домиком. Ну просто мишка плюшевый.
— Боюсь, что птенец может быть и не нужен никому, а имеет место быть очередная попытка дискредитировать бестиарий и меня, как его директора. И тебя хотели убрать, чтобы под ногами не мешалась.
Мы помолчали немного, грустно думая, во что может вылиться сложившаяся ситуация. Ничего хорошего ждать не стоило. Птенцов жар-птиц особо отслеживала королевская семья. Имя Янтарику подбирала вся страна. Его пропажа — огромная пробоина в репутации бестиария.
— Надо искать самим, — предложил ветеринар. — У меня есть связи на черном рынке. Если Янтарик там появится, мне сразу сообщат.
Я оглянулась на полицейских, не подслушивают ли они наш разговор. Но те занимались своими делами — мерили окно, осматривали всё в лупу, посыпали все поверхности каким-то порошком, потом осторожно сметали кисточкой. Кажется, так снимают отпечатки пальцев.
— Роза, — обратился ко мне директор. — Можешь ли ты организовать поиск своими средствами?
Я почесала в затылке, раздумывая, что из магических приемов могло подойти для поиска бестии. Или попробовать воспользоваться ведьминским чутьем?
— Эмуарль Армурович, сделаю все, что смогу!
— Хорошо. Я тогда буду разбираться с господами полицейскими. Вдруг их способы окажутся действеннее наших. Хотя, скорее всего, им будут вставлять палки в колеса.
— Думаете, это те же люди, что в прошлый раз?
— Уточню. Сегодня же у господина Арвориса уточню, проявляет ли господин Тэкко активность или успокоился. Но, думаю, что не успокоился и люди те же.
Над нашими головами очень громко закаркал ворон. Я отвлекалась от собеседников, чтобы посмотреть на смелую птицу, залетевшую в бестиарий, случайно бросила взгляд на дорожку, ведущую к пристройкам, и обомлела. По дорожке шел ОН. Я проворно пригнулась и спряталась за спину Эмуарля Армуровича.
— Что, Роза?
— Здравствуйте, господа, — поприветствовал всех ведьмак Кейр. Был он не в полицейской форме, но я сразу догадалась, что это тот самый ожидаемый специалист. — Что здесь у вас?
— Работа для тебя, Кейр, — дознаватель кивнул на дверь.
Кейр закатал рукава, нахмурив брови, осмотрелся. Меня он не видел, но мое присутствие его беспокоило.
— С чего взяли, что для меня?
— Можешь считать, что интуиция сработала. Замок явно вскрывали, но не инструментами.
Ведьмак, не приближаясь к двери, будто щупал воздух. Сосредоточившись, он сделал толкательное движение руками перед собой.
Ворон вновь закаркал, чуть не сбив специалисту рабочий настрой.
Замок и весь контур двери ветеринарного кабинета засветились зеленым. Немного этого свечения было на земле возле стены.
Опустив руки, Кейр подошел к двери, принюхался к замку, громко посопел. Постоял, подумал, почесал нос.
— Разрыв-трава. В малой концентрации. Никакого магического воздействия.
— Точно? — усомнился дознаватель, записывающий все действия ведьмака. — Разрыв-травой тут всю пристройку бы разнесло. Дверь вышибло точно бы.
— Я же говорю — в малой концентрации. Зелье специалист готовил. Хватило только чтобы отжать пружину замка.
Я посмотрела на Афрона Картовича, тот на меня. Одновременно мы вспомнили того господина, прятавшего что-то под стеной ветеринарки. Неужели уже тогда запланировал подлость?! Тогда в суматохе мы забыли о нем. Сообщать ли полиции сейчас?
— Еще что-нибудь? — спросил у ведьмака дознаватель.
— Нет, здесь все. Пройдемте внутрь.
У Афрона Картовича попросили ключ, осторожно отперли дверь. Нас внутрь не пригласили. Сначала полицейские специалисты осмотрели все сами. Наконец, к нам вышел дознаватель и обратился к ветеринару:
— Вы не обратили внимания, пропало что-то, кроме птенца?
— Нет. Я не осматривался.
— Зайдите, осмотритесь.
Все набились в ветеринарный кабинет. Мне тоже пришлось зайти, больше прятаться за директором не получалось. Постыдное желание убежать пришлось подавить. Ведьмак, занятый осмотром замка клетки, пока меня не замечал. Может, он меня и не помнит. У него же девчонок, как листьев в лесу, будет он помнить какую-то ведьмочку из музея.
— Переноска для птенца пропала, — сразу указал Афрон Картович. — Вот здесь, под столом, стояла. Еще, я сразу не обратил внимания, обогрев клетки выключен. Почему мы и не поняли ничего. Значит, вор знаком со спецоборудованием.
Дознаватель покивал, записывая все.
— Здесь только фон от магического существа. Другая магия не использовалась, — выдал ведьмак. — Правда, фонит еще чем-то. Но это могут быть остаточные явления. У вас же, наверное, работают люди с магическими способностями?
— Работают, — подтвердил директор. — Вот, Роза Линовна, наш бестиолог. Ведьма. Еще к нам прислали внештатного сотрудника. Он — маг.
Кейр вскинул голову, мельком глянул на меня, потом всмотрелся. Глаза ведьмака вспыхнули, на губах расцвела довольная улыбка.
Узнал! Вспомнив о том, что наврала в прошлый раз, покраснела.
— Как интересно, — вкрадчиво сказал Кейр. — Бестиолог в бестиарии. А я обыскал все семейные магазинчики травников в городе. Даже несколько нелегальных торговцев запретными зельями нашел. — Полицейские смотрели на меня с заметным интересом, а директор с ветеринаром — с недоумением. — Надо мной уже ребята смеяться стали. А я, оказывается, не там искал.
Лицо уже просто пылало, сейчас сгорю со стыда.
— Вы что, знакомы? — спросил Эмуарль Армурович.
— Поверхностно, — уверила я директора.
— Но, думаю, исправим это, — с улыбкой проворковал Кейр.
Мне даже как-то не по себе стало.
— Потом поговорите, — вмешался дознаватель. — Давайте закончим осмотр.
— А я уже все, — ведьмак достал упаковку влажных салфеток, вытащил одну и тщательно протер руки. По помещению разлился запах магического нейтрализатора, слегка замаскированного лимонной отдушкой. У меня этой же фирмы салфетки в лаборатории лежат, даже с такой же отдушкой.
— Так, отлично, — дознаватель черкнул в бумагах, затем указал кончиком ручки на стену, за которой находилась алхимическая лаборатория. — А там что?
Я пояснила.
— Давайте тоже осмотрим.
Ведьмак повторил манипуляции с дверью и замком.
Для меня полной неожиданностью оказалось, что дверь в лабораторию тоже вскрывали.
Первым, что обнаружилось была ткань, разложенная на столе. Она светилась зеленым. Значит, на ней тоже имелись следы зелья с разрыв-травой.
— Это ваше? — поинтересовался у меня дознаватель.
Я покачала головой, осматривая ткань, но не дотрагиваясь до нее руками.
— Нет, это не мое!
— Что вы делаете в этой лаборатории?
— В основном отмеряю готовые зелья для прикорма бестий или ухода за ними. Несложные, не требующие долгого вываривания или настаивания готовлю здесь.
— Используется ли в ваших зельях разрыв-трава?
— Нет. Вот, — я взяла со стола большой лист. Здесь список зелий и ингредиентов. Я могу сделать копию, если это нужно для дела.
— Если вас не затруднит.
Я сбегала в администрацию и откопировала лист в аппарате.
Всем было любопытно, но спросить никто не решился, кроме вражеского агента.
— Роза Линовна, вам там помощь не нужна?
— Нет. Благодарю.
От тебя-то помощь точно не нужна.
В алхимической лаборатории ведьмак продолжал исследовать ткань.
— Зафиксируйте. Совпадений в магических отпечатках нет.
Я протянула дознавателю копию и шепотом спросила у Афрона Картовича.
— Что они делают?
— Проверяют, твоя тряпка или нет.
— Надо рассказать про того странного типа.
Афрон Картович задумчиво пошевелил усами и согласно кивнул.
— Господа. У нас тут несколько ранее имел место странный инцидент. Один господин пытался то ли что-то достать, то ли что-то закопать под стеной пристройки. Это было около месяца назад, или чуть больше.
— Что за господин? — поинтересовался дознаватель, приготовившись писать. Кажется, умение быстро писать — большое достоинство для полицейского.
Афрон Картович подробно описал того человека.
— Он еще активно участвовал в митингах за перенос бестиария.
Эмуарль Армуровч тоже понял о ком мы говорим.
— Этот господин выступал понятым при осмотре противозвукового артефакта, когда жители вызывали наряд из-за нарушения бестиарием тишины в ночное время.
— Понятно. Мы справимся у коллег. Роза Линовна, проверьте все остальное. Вдруг что-то еще пропало или появилось.
Я стала методично осматривать полки. Сунулась в шкаф с закрывающимися дверцами, здесь хранились зелья, не переносящие солнечного света. Я достала из тумбочки брелок с фонариком и посветила на всякий случай.
— Вот этого пузырька у меня не было, — я тыкнула в лишнее.
Еще присмотрелась. На второй полке все вроде стояло как обычно, но отчего-то от высокой бутылочки с надписью «сок молодильных яблок» меня прямо передернуло. Я провела над ней рукой.
— Бутылка моя. Содержимое — нет. Не знаю, что там, но что-то нехорошее.
Кейр вежливо отстранил меня, затем, тоже поводил над бутылкой рукой.
— Да, там что-то убийственное.
Прежде чем взять бутылку, ведьмак достал толстые резиновые перчатки, покрытые защитными знаками. Надел, тогда взял бутылку.
— Это мы заберем на экспертизу.
— А кому вы добавляете сок молодильных яблок? — спросил дознаватель.
Я показала ему записи на своем экземпляре листа.
— Жар-птицам. В питье, по утрам. Один раз в три дня. Если бы меня оставили в полиции, Афрон Картович завтра бы добавил.
Директор и ветеринар смотрели на меня. Им было не по себе. Жар-птицы в наш бестиарий были презентованы королевским семейством. Смерть птиц нам бы точно не простили. Тут уже все могло обернуться закрытием, а не переносом за город.
Кейр достал пузырек.
— Так. А тут у нас... — не открывая, он на просвет исследовал содержимое пузырька. — «Кровь единорога».
Я ахнула. Это же сильнейший наркотик. Он делает из любого человека мага высшей категории, при этом у принявшего начисто сносит крышу. Одурманенный становится опасен для окружающих. Этот наркотик вызывает привыкание с первого раза. Поговаривали, что изначально «Кровь единорога» была разработкой военных. Очень удобно — раз и у тебя в наличии маг высшей категории. Только побочные эффекты сильно перевешивали пользу. Если принявший наркотик один раз не получал больше дозы, он погибал мучительной смертью. Если получал, то все равно сходил с ума, в конце концов тоже погибал. Но отчего-то безумцы, желающие без труда овладеть магическими силами не переводились. А спрос рождает предложения. В пузыречке наркотика на целое состояние.
— Хранение от десяти лет. Распространение от пятидесяти.
— Это не мое.
— Совпадения в магических отпечатках нет.
У меня немного отлегло от сердца.
— Главное, чтобы оно потом не появилось.
Кейр вопросительно на меня посмотрел.
— А то картонную коробку выкинула, сразу арестовали. А тут целая «Кровь единорога».
— Не переживайте, мы во всем разберемся.
— Надеемся, — вмешался директор.
Полицейские споро закончили осмотр. Больше ни я, ни они ничего не нашли.
— Найдите его поскорее, пожалуйста, — попросил Афрон Картович. — Он маленький. Ему особый уход нужен. Как бы не загубили ребенка.
— Сделаем все возможное, — кивнул дознаватель.
Стражи порядка собрали улики, распрощались и направились на выход. Кейр что-то сказал дознавателю и быстро вернулся.
— Госпожа Роза, могу я сегодня вечером куда-нибудь вас пригласить?
— Извините. Я сегодня полдня просидела в полицейском участке и мечтаю только побыстрее попасть домой.
— Могу я тогда хотя бы проводить вас домой?
Я пожала плечами,что ведьмак воспринял как знак согласия и, сверкнув улыбкой, убежал догонять коллег.
— Откуда у тебя связи в полиции? — поинтересовался Афрон Картович, провожая взглядом красавчика-ведьмака.
— Случайно познакомились на выставке артефактов. Я даже не знала, что он полицейский.
Мы пошли в администрацию. Сил не было совершенно. Я немного посидела за столом, тупо глядя в пустую столешницу, потом выпила еще кружечку кофе и отправилась в алхимическую лабораторию. Еще раз все тщательно перепроверила с помощью ведьмовского чутья и отмерила зелья для вечернего кормления. Отнесла на кухню. Оказалось, что Вент с помощниками тоже проверяют корма, вдруг кто-нибудь и туда что-то добавил. Помогла ребятам, но, к счастью, с кормами оказалось все в порядке.
Когда закончили, бестиарий уже закрылся. Смотрители начали разносить еду для бестий, а я — проверять и возобновлять магический фон.
Обнаружила, что кто-то уже все возобновил. Возле последних клеток обнаружила и помощника.
— Все-таки метите на мое место, Мирт Данович? — спросила я вражеского агента.
Маг обернулся, было уже довольно темно, и его глаз за стеклами очков я не видела.
— Можно просто сказать спасибо.
— Спасибо, — покорно сказала я.
— Вы устали сегодня и пережили стресс. Я закончу, идите домой.
Я послушалась. Сегодня уходила не последняя. Еще и директор был на месте, названивал кому-то. И супруга его дожидалась, ковыряясь в своих бухгалтерских бумажках. Девочки-менеджеры и секретарь уже ушли, а часть смотрителей еще сновала, выполняя разные поручения.
Сняла и повесила в шкаф фартук и рабочую робу. Надела верхнюю одежду, попрощалась. На всякий случай решила проверить, как заперта алхимическая лаборатория. Оказалось, что в пристройке, в ветеринарном кабинете и у меня, меняют замки под чутким присмотром Афрона Картовича.
— Ты еще не ушла, — констатировал ветеринар. — Держи ключ.
— Спасибо. Хорошо. С новыми замками как-то поспокойнее будет.
— Эмуарль Армурович не поскупился, заказал замки какие-то хитрые с противомагической защитой.
— Это здорово. Ладно, пошла я.
— Давай. До завтра.
И вот, наконец, я иду домой. Вспомнила, что забыла маму предупредить. Представляю, что ей соседи наболтать могли. Но возвращаться и звонить не стала. Быстрее дойду, быстрее вживую скажу, что со мной все в порядке. В магазин разве что зайти, пирожных каких-нибудь купить, порадовать себя.
Сторож уже был на месте. Его сегодня днем тоже вызвали и опросили полицейские. Увидев меня, Ларон Палиевич заулыбался и помахал рукой. Я ему тоже помахала и вышла через калитку.
— Роза!
Я даже вздрогнула от неожиданности. У ворот стол Кейр.
— Заждался вас. Бестиарий давно закрылся, а вы все не идете. Подумал уже, что вас раньше отпустили.
— Мой рабочий день заканчивается через два часа после закрытия бестиария. Сегодня я еще рано ушла. Извините, Кейр. У меня совсем из головы вылетело, что вы хотели меня проводить.
— Неудивительно. Такие волнения вредны для нежной девичьей психики, — он галантно подставил мне локоть, предлагая опереться: — в какую вам сторону?
Мне стало очень лестно. В первый раз в жизни меня провожает такой красивый мужчина. Я улыбнулась и взяла его под руку.
— Роза Линовна! Я хотел... — калитка хлопнула и выскочил вражеский агент. — О, извините.
— Так что вы хотели, Мирт Данович? Что-то не так с магическим фоном?
— Нет, уже ничего. С фоном все в порядке. До свидания.
— До свидания, Мирт Данович.
Маг быстрым шагом направился прочь.
— Кто это? — спросил ведьмак.
Мне в его голосе послышалось недовольство.
— Коллега. Исследует нашего дракона.
— Очень интересно. Так куда вам?
Я показала в нужную сторону, и мы неторопливо пошли.
— Я недалеко здесь живу.
— Жаль.
— Почему? — удивилась я.
— Потому что, если бы вы жили далеко, мы могли бы провести вместе больше времени. Давайте, кстати, перейдем на ты. Так будет удобнее.
— Давайте. То есть, давай.
Краем глаза я поглядывала на Кейра и глупая улыбка не сходила с моего лица. Мужчина тоже улыбался. Так мы дошли до магазинчика Норы, болтая о всякой ерунде.
— Мне в магазин.
— Пойдем.
— Нет. Лучше не стоит. Здесь работает моя одноклассница. Сплетни разнесутся знатные...
— Что же такого? Разве мы делаем что-то плохое?
— Вот пока не делаем, пусть все остаются в неведении. Так будет лучше.
— Слово госпожи — закон. Предлагаю тогда обменяться номерами телефонов.
— Давай твой. Я сама позвоню. Мама не поймет, если мне будет звонить мужчина.
— Строгая?
— Очень? — соврала я.
Мама была не против любых звонков, но потом расспросами замучает. Кто, что, с какими намерениями.
Ведьмак записал свой телефон на вырванном из блокнота листочке, затем очень романтично поцеловал мне руку и ушел.
Я вошла в магазин. За прилавком сегодня стояла Нора. Она подняла взгляд. Глаза женщины округлились. Ее буквально отбросило назад. Нора столкнула стоящие сзади на полках товары и на нее посыпались пачки печенья и чая. На одной руке она сложила фигу, на другой — неприличную комбинацию с выставленным средним пальцем. Видимо, Нора забыла, какая из фигур отпугивает ведьм, и воспроизвела все, что вспомнила.
— Добрый вечер, — я решила быть вежливой, несмотря на реакцию одноклассницы.
— Роза! Ты сбежала?!
— Откуда? — поинтересовалась я.
— Из тюрьмы! Тебя же забрали за то, что ты наслала на человека смертельное проклятие!
— Чего?! — опешила я. — Что за бред? Кто тебе это сказал?
— Все говорят! — Нора немножко успокоилась и отлипла от полок. — Тебя же сегодня полицейские забирали! В наручниках!
— Забирали. Было такое.
Полки снова пострадали.
— Разобрались и отпустили, — сказала я. — Корзиночки песочные с кремом есть свежие?
— Утрешние только, — дрожащим голосом ответила Нора.
— Успокойся. Никого я не проклинала, а утром было просто недоразумение.
Одноклассницу мои слова, конечно, не убедили, но сердить страшную ведьму она не решилась. Залезла в холодильник и достала коробку с пирожными.
Тут я вспомнила, что денег у меня нет. Эх, надо было красавчика с собой в магазин брать, пусть бы расплатился по-рыцарски.
— У вас вроде можно было расплатиться магической силой? — магазинчик, это не уличная лавочка, у них должен был стоять аппарат магоплаты.
Впрочем, раньше мне редко им приходилось пользоваться, обычно я сумки не забывала.
Нора перепугалась еще больше, будто я не платить собиралась, а грабить.
— Бери так!
— Да ты чего? Аппарат не работает что ли? Я не люблю в должниках ходить.
Нехотя, она достала аппарат магоплаты, подключила его к кассе и вбила цену. Я приложила ладонь к серой пластине, дожидалась пока нужный заряд магической энергии перетечет в аппарат. Наконец он пискнул, сигнализируя о том, что вытянул нужное количество магической энергии.
— Спасибо, — я забрала свои пирожные и ушла.
Прямо домой страшно идти, хоть к сторожу иди ночуй. Что там другие придумали?
Благо по вечернему времени на улице народу практически не было. Я свернула к дому и практически столкнулась с маминой подругой Нодой Баровной. Старушка выгуливала свою собачонку перед сном.
— Здравствуйте, — я вежливо кивнула.
Подхватив собаку в охапку, Нода Баровна помчалась прочь, только каблуки ботинок из-под юбки засверкали.
Дома меня встретил только Пуша. Мама гремела посудой на кухне.
— Мама, я дома! — крикнула я.
— Да, родная. Ужин почти готов.
Разувшись и сняв верхнюю одежду, я отправилась мыть руки и лицо. Пуша крутился под ногами. В ванной он запрыгнул на край раковины и устроился рядом с краном. Не удержавшись от баловства, я тыкнула кота мокрым пальцем в нос. За это он наступил лапами мне на голову, когда я, нагнувшись, смывала пену с лица.
Мама заканчивала накрывать на стол.
— Как прошел день? — с улыбкой спросила она.
Это было странно.
— Все хорошо, — осторожно ответила я.
— Ты сумку что ли утром забыла? Прихожу, смотрю, сумка дома стоит.
— Да, задумалась и забыла. А тебе никто ничего не передавал?
Мама махнула рукой, устраиваясь за столом и пододвигая к себе тарелку капусты с грибами, тушеной в йогурте.
— Да, я сегодня никого из знакомых не встретила.
Ведьминская сила у мамы была небольшая, но работала очень хорошо.
Мы спокойно поужинали. Я думала, стоит ли маме рассказывать обо всем, пока не рассказали другие.
— Я же пирожные купила! Давай чаю попьем.
— О нет, пирожные это не для меня. Я просто чаю, а то что-то стала терять форму.
По мне форма у мамы была прекрасная и никакие пирожные не могли ей повредить.
— Ладно, сама все съем.
— Тебе бы тоже последить за фигурой.
— Я за день столько сил трачу, что моей фигуре ничего не страшно, — я поставила на стол коробку с пирожными, сняла крышку.
— Это что еще?! — в коробке вместо корзиночек лежали шоколадные пирожные с алкогольной пропиткой, украшенные пьяной вишней. По кухне разлился приторный запах.
Я такие терпеть не могу. Это Нора ошиблась или напакостила?
Пирожные были убраны в холодильник. Настроение испортилось. Пришлось пить с мамой пустой чай.
— Мам, я тут тебе рассказать кое-что хотела. Ты, если тебе кто будет что рассказывать, не слушай никого.
— А что случилось?
— Да у нас на работе проблемы. Украли птенца. А кто-то написал ложный донос, что это я сделала?
— Да ты что?! — мама прижала руку ко рту.
— Ты не переживай. Все разрешилось. Меня утром полиция забрала прямо из дома. Потом директор вызволил из застенков. Птенца еще не нашли, но, надеюсь, найдут.
— То-то я смотрю, Рурочка сделала вид, что меня не видит и домой скорее ушла.
— Вот как. А я просила ее тебя предупредить.
— Ах она, кошёлка старая! — возмутилась мама. — Представляю, что она всем наболтала. Сплетни по всему городу гулять пойдут. Не отмоешься!
— Уже пошли! Нора думает, что я прокляла человека насмерть.
Лицо у мамы стало задумчиво-сердитым.
— Не переживай, — она похлопала меня по руке. — Я с этим разберусь. Надо еще на этих легковерных полицейских жалобу написать. Это же безобразие, хватать ни в чем не повинных людей. Они там верят непонятно чему, а у людей проблемы потом!
— Думаю, не стоит. Мы в этом не сильны, как бы хуже не сделать. Адвокат обещал, что сам напишет жалобу.
Надо было бы поискать в конспектах заклинания для поиска объектов, но сил совсем не осталось. Наскоро помывшись, я легла в кровать. Думалось почему-то не о полиции, сплетнях и неприятностях, даже не о красавчике ведьмаке, а о малыше Янтарике. С мыслями о нем я и уснула.
ГЛАВА 3
Ночью приснился странный сон. Будто лежим мы с Кейром в гробу, прячемся от кого-то и всякими непотребствами одновременно занимаемся. Прямо руки ведьмачьи на теле чувствовала. А гроб не на кладбище, а в каком-то помещении. Крышка неплотно прикрыта и в щелку видно свет. Если присмотреться, то можно рассмотреть на стенах развешанные крышки гробов. А освещает все не лампа, а сидящий в клетке птенец жар-птицы. Тут меня сзади обняла еще одна пара рук. От неожиданности и испуга я вздрогнула и проснулась.
В комнате было темно. Включила лампу на тумбочке и посмотрела сколько времени. Пятнадцать минут до звонка будильника, можно больше не ложиться.
Какой интересный сон мне приснился. Уж не подсказывает ли мне моя ведьмовская сила, где искать Янтарика. Как раз о нем перед сном думала. И что могут значить гробы? Надо позвонить днем второму участнику сна и посоветоваться с ним.
Сегодня мама ничего не организовывала, на работу не торопилась, так что еще спала. Завтракать мне пришлось одной. По-быстрому соорудив омлет с сыром и обжаренными кусочками ржаного хлеба, я запила все большой кружкой черного несладкого кофе и поспешила на работу. Раньше уйду, меньше народа встречу. Коньячные пирожные с собой захватила — коллег угощу.
Ноде Баровне снова не повезло, она как раз выводила собаку на прогулку.
— Здравствуйте! — жизнерадостно поздоровалась я.
Она не могла сделать вид, что не видит меня, дорогу на улицу я перегораживала, а входную дверь она только что заперла.
— Ох, Розонька. Доброго утра тебе, — мамина подружка искрилась неискренней доброжелательностью. — Ты в полицию? Сдаваться?
— Нет, я на работу. Работать. Хорошего дня вам.
Когда чуть отошла, услышала, как Нода Баровна плюет мне вслед и бормочет заклятье от ведьм. А вот только недавно зазывала артефакт для отпугивания мышей чинить.
В бестиарии все было тихо. Кроме меня еще никто не пришел. Я поздоровалась с Лароном Палиевичем, угостила его пирожным. Сторож с удовольствием угостился. Большинство бестий еще спали в своих домиках. Только вожак перитонов ходил по вольеру и бдительно осматривался, потряхивая рогами. Оленухи сгрудились у дальней стены и дремали.
Отперев здание администрации, я надела рабочую одежду и решила подбодрить себя еще одной кружечкой кофе.
— Доброе утро, — вражеский агент тоже явился на работу с раннего утра, хотя от него это не требовалось.
— И вам доброе, Мирт Данович. Пирожное хотите?
— Благодарю, я не люблю сладкое.
Маг не спешил раздеваться. Он открыл саквояж, вытащил оттуда газету и бросил на стол.
— Может, тогда кофе?
— Роза Линовна, вы читали утреннюю прессу?
— Нет. А что там? Про похищение Янтарика?
— Взгляните, — он подошел и положил газету передо мной на стол.
Я тряхнул головой, потерла глаза кулаками, но наваждение не рассеялось: на первой полосе красовалась фотография, где я обнималась с Эмуарлем Армуровичем возле полицейского управления. И заголовок большими буквами — «Разврат в бестиарии».
Я прочитала премерзостную статью. Говорилось там о том, что директор бестиария прямо при супруге крутит романы с сотрудницами. О низком моральном духе нашего коллектива, а особенно обо мне. Ведь, как известно, у ведьм вообще низкая социальная ответственность.
— Ну как, прочитали? — поинтересовался вражеский агент, увидев, что я отвела взгляд от текста.
— Прочитала, — я отхлебнула несколько остывший кофе.
— И вас это не возмущает?! Да на них надо в суд подать! За клевету! — кипятился маг.
И чего так завелся? Я думала, что он осуждать меня станет за то, что обнималась за улице с чужим мужчиной. Мне было, конечно, обидно, неприятно, но я подозревала, что это просто очередная попытка дискредитировать руководство бестиария. По сравнению с наркотиками и ядами — так, мелочь.
— Не переживайте, Мирт Данович. Сейчас девочки придут, у Рины хорошие отношения с главным редактором «Аритского вестника». Она выяснит, кто, почему, как посмел. Успокойтесь. Давайте я вам кофе заварю.
— У вас растворимый. Я не понимаю, как вы пьете эту гадость.
— Понятно. Что же, заваривайте сами, что хотите, а я пойду работать.
Я, конечно, не полицейский эксперт, но перед тем, как отпирать дверь, поводила перед ней руками, пытаясь почувствовать, вскрывали ли новый замок или нет. Ничего враждебного не почувствовала.
Приготовила зелья и необходимые ингредиенты для бестий. Надо где-то доставать сок молодильных яблок. Прошлый я привезла от бабушки из деревни. Так-то он не редкость, многие заготавливают в Вековом лесу молодильные яблоки и сок из них. Но редко кто это делает правильно, так чтобы насыщенные магической энергией фрукты не теряли своих свойств.
Прямо хоть собирайся и к бабушке езжай. Жар-птицы без молодильных яблок месяц-другой протянут, а потом могут начать болеть, а то и похуже что. Нестись по весне точно не будут. Вот еще забота.
Отнеся приготовленное на кухню, я отправилась возобновлять магический фон. И вновь кто-то уже потрудился. Это меня начало раздражать.
— Мирт Данович!
Не ожидавший, что к нему кто-то подкрадется со спины, маг вздрогнул.
— Роза Линовна! — он утер пот со лба беленьким платочком.
Сложненько?! Это тебе не бумажки писать!
— Все-таки хотите вы меня подсидеть.
— Ах, прекратите. Это просто дружеский жест. Вам сейчас не просто.
— Это моя работа! И я должна ее делать!
— О чем спорите? — к нам под ручку подошли директор с супругой. Эмуарль Армурович улыбался, явно утреннюю прессу еще не читал. А Лота Иввовна, как всегда, напоминала ледяную королеву.
— Да вот, я немного помог госпоже Розе с работой, а она недовольна.
Он еще и ябеда!
— Эх, молодежь, — хмыкнул директор. — Роза Линовна у нас трепетно к работе относится. Вы бы ей лучше цветочки подарили, если понравиться хотите.
— Что?! — воскликнули мы с магом одновременно.
Захохотав, Эмуарль Армурович повлек супругу к администрации.
Я ничего не сказала вражескому агенту, хочет — пусть вкалывает, и побежала вслед за начальственной парой. Нужно было позвонить Кейру и рассказать о странном сне. Заодно узнать, не готова ли экспертиза вещества в бутылке от сока.
Ведьмак на листочке написал не только домашний, но и рабочий телефон. Я перенесла телефонный аппарат на свой стол, и, аккуратно расправив провод в проходе, чтобы никто не споткнулся, набрала записанные цифры.
В трубке раздался приятный мужской голос, но не тот, что мне был нужен:
— Полицейское управление.
— Здравствуйте. Будьте добры Кейра Армановича Ариххта.
— Как вас представить?
— Фиррт. Роза Линовна.
— Минутку.
— Ало, — а вот это Кейр.
— Привет.
— Роза! Доброго утра тебе! Рад слышать! Сразу настроение поднялось.
Лицо опалило жаром, я даже ладошкой на себя помахала.
— Спасибо. Мне тоже очень приятно тебя услышать.
— Ты звонишь просто поговорить или что-то случилось?
— Кое-что случилось. Ты мне сегодня приснился.
— Ооо, — воркующим голосом потянул ведьмак. — Это приятно. И что же я делал в твоем сне?
— Но сон не совсем обычный, — я не ворковала, а говорила серьезно. Кейр это почувствовал и сменил тон.
— Пророческий?
— Не знаю. Хотела посоветоваться.
— Рассказывай.
И я рассказала, стараясь передать все в подробностях.
— Да. В гробу я девушкам еще не снился.
— Я думаю, может, это место, где держат Янтарика. Только что это может быть?
— Похоронное бюро какое-то. Или мастерская. В Аррите их полно.
— А удалось узнать имя того господина?
— Нет. Очень неприятно, но в бумагах о нарушении тишины нет сведений о понятых. Пропали.
— Значит, точно он! На какого-нибудь владельца похоронного агентства он очень похож! А экспертиза вещества из бутылки?
— Готова. Пришлось подмазать процедуру шоколадом.
Я хихикнула, нафантазировав процесс.
— Не томи! Что там?
— Яд василиска. Одной капли птичкам за глаза бы хватило.
Я закрыла глаза и потерла их пальцами. Ситуация не нравилась мне все больше и больше.
— Ясно.
— А ты не хотела бы сама поискать птенца? Можешь такое делать? Я в поиске увы не силен.
— Думаю над этим вопросом.
— Хорошо. Обдумай все. Ладно. Мне бежать пора. Если станет что-то известно, я позвоню. На работу тебе звонить можно? Там нет строгой мамы?
— Буду рада тебя услышать. Звони.
Я положила трубку и поняла, что пока я разговаривала по телефону, все уже пришли на работу, и оживление царило какое-то нехорошее. Оглядевшись, я попыталась понять, в чем дело.
Эмуарль Армурович сидел за своим столом какой-то обалдевший и прижимал к левому глазу сверток. Лоты Иввовны нигде не было видно, а менеджеры и секретарь носились, как наскипидаренные.
— А что случилось? — поинтересовалась я.
— Супруге моей сегодняшняя пресса не понравилась, — директор, поморщившись, убрал сверток от глаза.
Там расцветал огромный синяк.
— Лота Иввовна что, вас стукнула?! Из-за этой дурацкой газеты? — не поверила я.
Бухгалтер всегда казалась столпом спокойствия и невозмутимости.
— Пообещала к маме уехать. Пока ты там с кавалерами беседовала, я тут на себя весь удар принял.
— Давайте подлечу немного. У вас что в свертке? Лед?
— Да.
— Лола, сбегай, пожалуйста, к Афрону Картовичу, попроси мазь от ушибов.
Секретарь кивнула, только длинная, как у пони, блондинистая челка мотнулась, и помчалась к ветеринару, даже верхнюю одежду не накинула.
Я, придерживая лицо директора рукой, осторожно ощупала синяк и влила каплю магической энергии. Отек на глазах стал спадать.
— А что, Эмуарль Армурович. Вы человек уже почти разведенный. Не воплотить ли нам фантазию журналистов?
У Рины из рук телефонная трубка выпала.
Директора отбросило от меня вместе со стулом. Он посмотрел испуганными глазами.
— Роза!!! Прекрати!
— Это все моя ведьмовская натура. Ничего не могу с собой поделать. Нравитесь вы мне, — я округлила, а потом хищно сузила глаза.
Лола притащила большую стеклянную банку с мазью от ушибов. Вручила мне.
— Дадите синяк намазать? Или Афрона Картовича позвать? — сменила тон с шутливого на серьезный.
Эмуарль Армурович смотрел недоверчиво, но все же сумел взять себя в руки.
— Ладно. Мажь.
Синяк выглядел гораздо лучше, а с мазью до завтра вообще рассосется.
— Готово. Вы поаккуратнее. Глаз не трите, чтобы мазь на слизистую не попала.
Эмуарль Армурович хотел потрогать щеку, потом передумал. Я отдала мазь Лоле и пошла мыть руки.
— Красавчику полицейскому звонила? — поинтересовался директор. — Что сказал?
— Да, звонила. Сказал, что сведения о понятых пропали из дела.
Директор цыкнул и сложил руки на груди.
— Не нравится мне это все больше и больше.
— А в бутылочке оказался яд василиска.
— Василисков у нас нет, — задумчиво проговорил Армурович, потом оживился. — А поеду-ка я сейчас к мэру в гости.
Я указала ему на глаз.
— Хотите дать еще повод журналистам?
— Рина! — обернулся директор к менеджеру. — Что там к «Аритским вестником»?
— Никак не удается дозвониться до главного редактора. То у него совещание было. А сейчас сказали, что в типографию уехал.
— Прячется! Вот жук! Может, съездишь, да попробуешь на месте его поймать?
Рина кивнула с коварной усмешкой. Выглядела наш менеджер миленькой девочкой, маленькой и трогательной, как фарфоровая статуэтка, а на самом деле была настоящей акулой в своем деле. Если не знала бы точно, то подумала бы, что у нее есть ведьмовская сила.
Рина собралась и ушла ловить главного редактора. Армурович стал пытаться дозвониться жене, впрочем, не слишком успешно. Я же решила отправиться поработать. Сначала разбиралась с заканчивающимися зельями, потом обзванивала все места, где можно приобрести сок молодильных яблок. И нигде мне не везло. Будет выходной, к бабушке поеду.
Вечером все прошло как обычно, маг больше помогать мне не рвался. Днем он чем-то занимался с драконом в клетке, привлекая внимание посетителей, а потом ушел еще до закрытия бестиария.
У меня же не выходила из головы мысль о поиске птенца. До окончания рабочего дня, проводя несложные, привычные манипуляции, я раздумывала, как все лучше провернуть. Можно попробовать поискать Янтарика на карте города. А можно, так сказать, физически. Попытаться нащупать магический след птенца и отправиться по нему. Только как-то страшно соваться одной в логово бандитов. Кейра разве что попросить сопровождать. Хотя что я о нем знаю, кроме того, что он ведьмак, работает в полиции и красавчик. Так тот дознаватель, хотевший повесить похищение птенца на меня, тоже в полиции работает. Нет, чужим доверять нельзя. Из своих... Смотрители сразу отпадают, никто из них не согласится на сомнительную авантюру с участием ведьмы. Если только директор или Афрон Картович. Я представила, как мы с упитанным директором бегаем по городу. Еще и синяком его подсвечиваем. И как весело его потом жена выгоняет из дома. Ветеринар уже успел улизнуть. Супруга его по телефону недовольно ответила, что он еще не явился. Ладно, попозже позвоню. И я пошла собираться домой.
Пирожные, про которые я благополучно забыла, кто-то за день растащил, и в холодильнике стояла пустая коробка. Не буду выкидывать, а то опять обвинят, что я что-то утащила из бестиария. Завтра смотрителям отдам, пусть с общим мусором вывезут.
Сотрудники все успели разойтись, я заперла здание администрации и пошла домой. Все было тихо. Днем выпал небольшой снежок и подморозило, так что все обитатели бестиария попрятались. Попрощалась с Лароном Палиевичем и отправилась в магазин Норы, в надежде, что хозяйка на месте. Мне повезло.
— Привет.
Нора моему визиту не обрадовалась.
— Привет, — улыбка одноклассницы была широкой и насквозь фальшивой. Она попятилась, но сегодня не стала крушить витрины. Руки держала в карманах, явно опять фиги крутила.
— Норочка. Я у тебя вчера пирожные покупала?
— Д-да.
— И представь себе, прихожу я домой, а в коробке не мои любимые корзиночки, а какая-то пропитанная алкоголем шоколадная дребедень!
— Что?! Да не может быть! Так ты бы назад принесла. Я бы обменяла!
— Когда? Вечером ты уже закрылась, утром еще не открылась.
— И что ты сейчас хочешь?!
— Купить корзиночки.
— А нету! — глазах Норы явно горел мстительный огонек.
Пришлось идти домой не солоно нахлебавшись. По дороге знакомые еще шарахались, но не сильно.
И улыбались мне, улыбались. Здоровались вежливо. Кто-то даже кланялся. Чувствую, мамина работа. Интересно, что она сделала и как.
Мама уже приготовила ужин: в доме изумительно пахло какими-то запеченными овощами. И теперь сидела в гостиной, смотрела телевизор.
— Роза, это ты?
— Я. Добрый вечер, мам.
— Раздевайся. Иди сюда. Тут тебя в новостях показывают.
— Про похищение Янтарика говорят? — я споро сняла верхнюю одежду, разулась и поспешила к телевизору.
— Нет, о том, что вы с директором развратом занимаетесь.
Диктор, миловидная дама среднего возраста, вещала о падении нравов. На заднем плане виднелась наша с Армуровичем фотография, где мы прямо слились друг с другом в страстных объятьях на фоне полицейского участка.
Дальше пошли репортажи с улиц, где журналист спрашивает у прохожих их мнение. Происходило все это возле бестиария. Первым подошли к какому-то импозантному господину, ведущему за руку девочку лет пяти. Он явно направлялся в бестиарий.
— Что вы думаете о связи директора бестиария с сотрудницами?
— Это их личное дело, — надменно ответил господин, поскорее уводя ребенка.
Второй была знакомая мне активистка. Та, что больше всех возмущалась при ночном шуме. Эта минуты три бодро вещала о том, какое это отвратительное место — бестиарий. Шум, вонь, опасность, теперь еще и аморальное поведение.
Две пожилые женщины тоже искренне возмущались, как такого мерзкого типа можно поставить директором. На десерт показали Руру Норовну. На лице маминой подруги застыла радостная улыбка.
— Розонька — хорошая девочка!
