Оглавление
АННОТАЦИЯ
Когда занимаешься любимым делом - ты счастлив. Если это дело приносит пользу другим – счастлив вдвойне. Алиса и Дориан знают об этом наверняка. Она – учительница в школе. Он – глава безопасности восточных земель. Казалось бы - ничего общего. Но один случай заставит их объединиться. Её задача – наладить мирные отношения с нежданными соседями, а его – сохранить её безопасность. Ну а приключения и любовь никто не отменял;)
Спин-офф к дилогии «Сердце против разума». Главные герои – вампир Дориан и оборотень Алиса. Текст исправлен и дополнен.
ГЛАВА 1 Доброе утро.
Настырные лучи, проникая сквозь прозрачную занавеску нагло светили в лицо, а громкая птичья трель назойливо ввинчивалась в просыпающийся мозг, заставляя открыть глаза и улыбнуться новому дню.
Сладко зевнув и потянувшись, Алиса медленно села в постели, скидывая с себя одеяло и, с той же улыбкой повернувшись к окну. За которым звонко чирикая, порхали маленькие птички, осаждая со всех сторон подвешенную к резному наличнику деревянную кормушку, грубо сколоченную из досок. Кормушка хоть и была невзрачна на вид, но Алиса трепетно любила ее, как лучший подарок от своих маленьких учеников. Поэтому с наступлением весны эта деревянная коробочка с дырками с четырех сторон и треугольной, неровной крышей нашла свое место рядом с окном комнаты девушки. И теперь каждое утро Алисы начиналось с громких трелей птичек, часто прилетающих сюда, чтобы полакомиться любезно оставленным для них кормом.
Поднявшись с постели, девушка оправила длинную белую сорочку и шагнула к окну, раздвигая в стороны занавески. Открыв деревянную створку, улыбнулась вспорхнувшим вверх птичкам и выглянула наружу, вдыхая свежий прохладный воздух.
Алура уже просыпалась. По дороге ехали повозки, ходили редкие прохожие. Но тут девушку отвлек негромкий стук в дверь, заставив отпрянуть от окна и обернуться. Дверь тихонько приоткрылась, а за ней послышался приятный женский голос:
-Алиса, дорогая! Просыпайся!
Секунду спустя в комнату вошла высокая женщина в светло-коричневом платье с повязанным спереди фартуком. Темные с сединой волосы были собраны в тугой пучок на затылке.
-Доброе утро, мамочка! – ласково отозвалась девушка, подбегая к ней. И обняв, поцеловала в румяную щеку. Женщина тепло улыбнулась в ответ. И от этой искренней и доброй улыбки на уголках ее серых глаз появились тонкие лучики морщинок.
-Вижу, ты в прекрасном настроении, родная, - ласково произнесла она, погладив дочь по растрепанным светлым волосам.
-Еще бы! – Алиса мечтательно закатила глаза, предвкушая день, полный положительных эмоций.
-Приводи себя в порядок и спускайся на кухню, - мягко произнесла мать, шагнув за порог и прикрывая дверь, послала дочери воздушный поцелуй.
Алиса радостно закружилась по комнате, снова услышав птичью трель за окном. Настроение ее действительно было замечательным. Ведь сегодня она проведет еще один день со своими маленькими учениками.
Умывшись и переодевшись в длинное светлое платье с высоким кружевным воротником, Алиса стояла напротив высокого зеркала, собирая длинные светлые волосы в высокий хвост. Затем придирчиво оглядела свое отражение и улыбнувшись, поспешила покинуть комнату.
***
В просторной и светлой кухне стоял запах свежей выпечки и облепихи. Мать Алисы Мария уже накрыла стол, и девушку ожидала тарелка теплых булочек с изюмом и вкусный облепиховый чай.
Устроившись за столом, девушка бросила беглый взгляд на небольшие часы-ходики, висящие на стене у высокого окна, верхняя часть которого была прикрыта короткой алой шторкой. Окно выходило на восточную сторону, как и комната девушки. И утренние лучи солнца всегда светили сюда особенно ярко и настырно. Резные стрелки часов показывали половину восьмого.
-Кушай. Приятного аппетита, родная, - отвлек Алису мягкий голос матери, подвинувшей в ее сторону тарелку с выпечкой и кружку ароматного чая.
-Спасибо, мамочка, - с улыбкой отозвалась девушка, взглянув на женщину. И отломив кусочек мягкой булочки негромко спросила, прислушиваясь к тишине в доме, нарушаемой лишь мерным тиканьем часов:
-Анна и Влад еще не просыпались?
-Спят, - так же негромко ответила сидящая напротив Мария: - Малыш пол ночи плакал, спать им совсем не давал. Только ближе к утру успокоился.
Алиса грустно вздохнула, отправив кусочек булочки в рот и запивая чаем.
Наскоро поев, девушка поднялась из-за стола, и обняла мать, поблагодарив за вкусный завтрак.
-Уже уходишь? – мягко спросила та, с теплотой глядя на девушку.
-Работа не ждет, - с улыбкой ответила Алиса, выпуская ее из своих объятий.
-Хорошего тебе дня, родная, - ласково произнесла Мария, наблюдая, как дочь летящей походкой покидает кухню, подарив на последок воздушный поцелуй.
В просторной прихожей Алису встретил большой рыжий кот, и с громким утробным урчанием бросился к ногам девушки. Взяв его на руки, Алиса радостно поцеловала кота в макушку со словами:
-И тебе чудесного дня, Бастион. Все, я убежала.
Опустив кота на пол, девушка обула на ноги темные кожаные сапоги на ровной подошве и накинув светлое пальто, поспешила выйти из дома с улыбкой на лице.
Солнце ярко светило в небе, выглядывая из-за крыш домов, прохладный ветер нес аромат утренней свежести, а душа пела в ожидании чего-то необыкновенного. Настроение Алисы было чудесным и ничто, казалось, не могло его испортить. Ведь она идет на любимую работу, в собственную школу. И ничто не может сравниться с удовольствием, которое она ежедневно получала от этой работы. У Алисы был класс из десяти самых лучших деток, которых она искренне и трепетно любила. А они любили ее.
Летящей легкой походкой девушка шла по улице, с улыбкой на губах. И не сразу услышала скрип колес небольшой кареты, запряженной гнедой лошадью. Молодой парень, сидящий на козлах поравнялся с идущей справа девушкой, громко и бодро окликнув ее:
-Доброго утра, мисс Дор'ат!
Алиса остановилась, повернув голову, и карета остановилась следом. Парень, одетый в коричневое пальто и темные штаны с улыбкой помахал рукой:
-Садитесь, подвезу!
Кивнув в знак благодарности, девушка приняла столь неожиданное предложение. И карета с ветерком доставила ее прямо до здания школы.
***
В просторном светлом кабинете еще совсем никого не было. Столы и лавочки аккуратно стояли рядами, ожидая шумных учеников. Широкая и гладкая деревянная доска, висящая на стене была вымыта до блеска. Не иначе, детки постарались вчера, уходя домой.
Раскрыв настежь все окна, Алиса с удовольствием вдохнула свежего воздуха, когда острый нюх уловил ещё один аромат. Примесь меда и пыльцы цветов.
Оглядев кабинет, она заметила на своём столе небольшую глиняную вазу, в которой стоял пышный букет подснежников. Невольно улыбнувшись, девушка осторожно приблизилась, оглядывая букет и стол в поисках хоть какой-нибудь записки. Но ничего не нашла.
-Хм, интересно, - задумчиво произнесла Алиса: - Кто бы мог его оставить?
Наклонив лицо к цветам, она с удовольствием вдохнула их сладкий аромат, зажмурив глаза.
За дверью послышался дробный топот, а затем и нетерпеливые детские голоса:
-Скорее! А не то опоздаем!
Алиса подняла голову, выровнявшись. Бросила беглый взгляд на большие настенные ходики, стрелки которых показывали без пяти восемь.
Не успела она перевести взгляд, как дверь распахнулась и в кабинет гурьбой вошла толпа ребят, с сумками на плечах.
-Доброе утро, мисс Дор'ат! -поприветствовал Алису нестройный хор детских голосов.
-Доброе утро, мои дорогие! -с улыбкой отозвалась Алиса, жестом указав в сторону столов.
Детишки тут же разошлись по кабинету, занимая парты и доставая из сумок школьные принадлежности.
Когда всё необходимое аккуратно лежало на столах дети поднялись, но Алиса жестом попросила присесть обратно. Ходики пробили ровно восемь раз.
-Пора начинать урок! -оповестила детей Алиса, делая шаг к передним столам. Оглядев присутствующих, она нахмурилась. Из положенных десяти детей, посещавших её класс, в кабинете находились лишь девять.
Вскинув тонкие светлые брови, девушка удивленно спросила у ребят:
-А где Питер?
ГЛАВА 2 Ученик с доставкой в школу.
Дориан Лакруа стоял на широкой площадке, перед зданием Дома Советов, вглядываясь вдаль широкой площади. В расстегнутом синем мундире, надетом поверх белого камзола, заправленного в чёрные брюки. Через плечо была перекинута широкая алая лента. Тёмно-каштановые волосы, едва достающие до плеч трепал прохладный ветерок. Вампир улыбался своим мыслям и пребывал в отличном настроении. Еще год назад он и подумать не мог, что жизнь так круто изменится. Казалось, еще совсем недавно он был лишь преданным, доверенным подданным князя Востока. А теперь он – глава безопасности целого государства. Единственный на весь восток Проклятый Тьмой. Жители уважали Дориана, как впрочем и его подчиненные. Последние даже побаивались своего командира, зная о том, что Дориан – самый настоящий вампир. Хотя вампир – слишком громкое определение для того, кто пьет исключительно кровь свиней и всегда держит себя под контролем. Единственное, что выдавало в Дориане вампира – бледная кожа, алые глаза и острые клыки. Которые непроизвольно вытягивались, стоило ему сильно разозлиться.
В остальном же Дориан Лакруа ничем не отличался от обычного человека. Разве что силой, ловкостью и темной магией, доставшейся в качестве бонуса после обращения. Когда-то, очень давно он был обычным человеком. Но настолько давно, что и сам смутно помнил те времена.
Оглядывая площадь и продолжая улыбаться, Дориан даже не услышал за спиной приближающихся шагов.
-Мистер Лакруа! -раздался высокий мальчишеский голос откуда-то позади, заставив обернуться. Чтобы увидеть перед собой мальчика лет семи, одетого в школьную форму: белую рубашку под темно-коричневым пиджаком и тёмные брюки. Поправив на плече небольшую сумку из сыромятной кожи, мальчик пригладил ладошкой непослушные рыжие волосы, а лицо с россыпью веснушек просияло в улыбке.
-Ты откуда, малец? – мягко и с удивлением поинтересовался Дориан, рассматривая ребёнка. Тот в ответ гордо вздернул круглый подбородок, громко заявив:
-Я хочу к вам, в княжескую гвардию!
Алые глаза Дориана в удивлении широко распахнулись. Однако ребёнок вёл себя вполне уверенно, прямо смотря ему в глаза. Снисходительно улыбнувшись, Лакруа покачал головой:
-Нет, малец. Так не пойдёт. Ты же ещё в школе учишься!
Мальчишка нахмурил брови, подобравшись и вытянувшись струной, словно уже стоял на плацу. Лакруа негромко усмехнулся. И заломив тонкую бровь спросил, с той же усмешкой в высоком голосе:
-Ты хоть читать умеешь?
-Солдаты не обязаны уметь читать! -уверенно заявил ребёнок и тут же добавил:
-Главное – уметь держать оружие и драться! Быть смелым и отважным!
-Ну, смельчак, - снова усмехнулся Дориан, похлопав его по плечу:
-Вижу, смелости прогуливать занятия у тебя – хоть отбавляй.
Мальчик тут же широко раскрыл глаза, удивившись его догадливости. Дориан же сразу понял, что перед ним стоит один из учеников Алисы Дор'ат. В Алуре была лишь одна школа, а первогодок, каким на вид и был ребёнок, учила только Алиса.
Снисходительно улыбнувшись вампир мягко добавил, глядя в широко раскрытые глаза ребенка:
-А хватит ли тебе смелости вернуться обратно и признаться?
Мальчик растерялся, но лишь на мгновение. По началу опустил взгляд, но вскоре снова посмотрел прямо на Дориана, громко и уверенно заявив:
-Мне не нужна школа! Там не учат быть солдатом!
Теперь уже растерялся Дориан. Задумчиво посмотрев на хмурого мальчика, он присел на корточки рядом с ним. Так, что оба оказались одного роста. Снова улыбнувшись, вампир положил ладонь в перчатке на плечо ребенка, мягко, но в то же время поучительно сказав:
-А ты не прав, малец. И я объясню, почему.
В светло-карих глазах ребёнка вспыхнул интерес, и Лакруа так же мягко продолжил, смотря в его глаза:
-Каждый солдат гвардии обязан не только уметь читать. Но и писать, считать и даже решать логические задачи. Этому не учат в гарнизоне! Ведь гвардейцы не только оружием машут, но и часто отправляются на разведку. А как ты сообщишь своей команде, где находишься, если даже читать и писать не умеешь? Как определишь своё местонахождение на карте, не умея её читать? И как построишь тактику, не имея развитой логики?
Мальчик внимательно слушал и молчал. Во взгляде появилось огорчение и разочарование. Уголки губ опустились вниз, как и взгляд.
-Вот поэтому и нужно сначала выучиться в школе, - так же мягко продолжал Дориан, вкрадчиво донося до ребёнка очевидную истину:
-А потом, когда всему научишься, я тебя с руками и ногами в гвардейцы заберу!
-Правда? -с надеждой спросил мальчуган, снова взглянув на вампира. И тот с улыбкой кивнул.
-А сейчас, - Дориан поднялся, отряхивая колени от пыли, и снова похлопав мальчика по плечу добавил:
-Прояви настоящую смелость, и вернись в школу. Там тебя наверное обыскались уже.
Заметив, как мальчик поник, вжимая опущенную голову в плечи, Дориан бодро заявил, обращая на себя его внимание и задорно подмигнув:
-А я схожу с тобой. Чтобы от учительницы не сильно досталось.
Мальчик тут же поднял на вампира полные благодарности глаза, робко улыбнувшись и кивая головой, как китайский болванчик.
***
Алиса медленно ходила вдоль кабинета, внимательно оглядывая детей, увлечённо пишущих на своих листах задание. То и дело бросая взгляд в сторону окна, выходящего на улицу, она надеялась увидеть там своего опаздывающего ученика. И с каждой минутой всё больше сомневалась, опаздывает ли он?
Алиса хорошо знала Питера Ларса. Этот рыжий мальчуган с россыпью веснушек на круглом лице был ещё тем озорником. Мог и вообще прогулять занятия. За подобным делом Дор'ат ловила мальчика не раз. Хотя в последнее время он всё же не задерживался. Одноклассники для этого специально забирали Питера из дома и провожали до школы. Но сегодня явно что-то пошло не так.
Заметив, что дети уже отложили перья, сложив руки на краях столов, учительница мягко похвалила их:
-Вы молодцы. Работы в конце урока оставите на столах, я заберу и проверю. А сейчас, - она встала перед столами, окинув взглядом смотрящих на себя детей, и так же мягко спросила:
-Скажите, Питер был с вами?
Дети завертелись, переглядываясь. Сидящий за передним столом мальчик, с тёмными короткими волосами поднялся из-за стола, отвечая:
- Он шёл с нами.
Остальные нестройным хором поддержали одноклассника.
-Шёл, да не дошёл, - вздохнула Алиса, покачав головой.
-Мы даже не заметили, как он удрал! -громко возмутилась девочка, сидящая в дальнем ряду: с длинными светлыми косичками, одетая в чёрное платье с белым кружевным воротником.
Алиса тяжело вздохнула, отвернувшись к своему столу. Взгляд упал на цветы.
-Ещё вопрос, - обратилась она к детям, поворачиваясь:
-Не вы ли оставили здесь этот букет?
Алиса жестом руки указала в сторону подснежников. Дети удивились, будто только что заметив цветы на столе учительницы. Но тут же отрицательно махнули головами.
-Может видели, кто это был?-Алиса заинтересованно приподняла светлую бровь. И в этот момент раздался негромкий стук в дверь.
-Войдите! -громко произнесла учительница, обернувшись и уже надеясь увидеть недостающего ученика. Надежды не оправдались. Когда дверь тихонько открылась, из-за неё показался Дориан.
Поймав удивленный взор серых глаз Алисы, Лакруа виновато улыбнулся. И несмело переступил порог, со словами:
-Доброе утро. Прошу прощения, что помешал.
Алиса нахмурилась, скрестив руки на груди, и сдержанно обратилась к нему:
-Мистер Лакруа? Что-то случилось?
Сердце испуганно замерло, стоило девушке на миг подумать о том, что Дориан пожаловал сюда из-за Питера.
-Кстати об этом! – прочитав ее мысли улыбнулся Дориан и открыл дверь до конца, являя взглядам присутствующих несмело шагнувшего за порог рыжеволосого мальчугана, понуро опустившего голову:
-У вас тут ученик потерялся.
Мальчик поднял виноватый взгляд на пораженную учительницу и недолгую тишину нарушил возмущённый выкрик детворы:
-Питер!!!
-Надеюсь, он ничего не натворил? – Алиса обратилась к Дориану, попросив ребенка сесть на свое место, за одним из столов.
-Нет, - с едва заметной улыбкой ответил вампир. И бросив многозначительный взгляд в сторону Питера, занявшего место за дальним столом добавил: - Разве, что очень просил меня взять его в гвардию.
Класс дружно ахнул, и взгляды детей скрестились на рыжеволосом мальчике, с гордостью выпрямившем голову.
-Спасибо огромное, мистер Лакруа, - поблагодарила вампира Алиса.
-Не за что, - ответил тот и вдруг шагнул на шаг ближе, шепнув девушке на ухо: - Только не ругай мальца. Я ему обещал.
Алиса слегка вздрогнула, ощутив над ухом его холодное дыхание, но тут же отстранилась, кивнув.
-Хорошего дня! – с улыбкой произнес Дориан, склонив голову и покинул кабинет, прикрыв за собой дверь.
ГЛАВА 3 Искусство педагогики.
После урока настало время завтрака. И Алиса повела детей в трапезный зал, находящийся в подвальном помещении здания. Старшие классы как раз уже отправились на занятия, а повара накрыли столы младшеньким.
Наблюдая, как шумная детвора занимает места за длинными столами, Алиса снова задумалась о таинственных цветах. Было любопытно, кто же все-таки их оставил? За своими мыслями она и не заметила, как со спины подкралась одна из поварих, положив руки на плечи Алисы и низким, мягким голосом обратилась к ней:
-Доброе утро, милая!
Вздрогнув от неожиданности, Алиса обернулась.
-Миссис Бакс! -с облегчением выдохнула девушка, прижав ладонь к груди:
-Напугали же вы меня! Доброе утро!
Женщина в ответ крепко обняла её, а отстранившись, бросила взгляд в сторону столов. Где дети тихо и спокойно уплетали манную кашу с простоквашей.
-А ты чего не ешь? -тут же спросила миссис Бакс у Алисы и добавила:
-Каша сегодня- объедение! Смотри, твоих ребят не оторвать!
- Спасибо. Но мне не хочется, - призналась она, проследив за взглядом женщины. Миссис Бакс взглянула на неё, а затем озабоченно спросила:
- Ты чего такая грустная? Дети обижают?
Алиса натянуто улыбнулась, возразив:
-Нет, что вы! У нас всё прекрасно. Правда, Питер опять решил прогулять занятия, но… его Лакруа привёл.
Женщина покачала головой, поправив белую косынку, прикрывавшую волосы.
-Вот же сорванец! -посетовала она, бросив беглый взгляд в сторону ребятишек.
-Я просто задумалась, - привлекла её внимание Алиса, а затем спросила:
-Скажите, а вы когда сюда приходили, не видели поблизости никого из посторонних?
-Посторонних? -искренне удивилась женщина, а затем ответила:
-Да нет, вроде. Как обычно всё, только наши. Миссис Холмс, что со старшими работает, я да Марта с Софией. Больше никого и не видела.
Вглядываясь в лицо девушки, женщина озабоченно спросила:
-Что-то случилось?
Алиса негромко призналась:
-Мне утром кто-то букет подснежников на столе оставил. У детей спрашивала, говорят- не они. А кто ещё мог- ума не приложу.
Миссис Бакс таинственно улыбнулась, с теплотой в голосе сказав:
-Ну, наверное – тайный поклонник!
Алиса смущённо усмехнулась:
- Глупости какие.
-А я тебе точно говорю! -уверенно заявила женщина:
-Ты же – девушка видная, свободная. Наверняка кому приглянулась!
Алиса смущённо опустила взгляд, а затем перевела его на детей. Там, за столом уже началось громкое обсуждение:
-Я правду говорю! Мистер Лакруа сам так сказал!
Заинтересованно приподняв бровь, Алиса направилась к центру событий, где Питер и двое ребят, сидящих рядом громко спорили:
-Ага! Врунишка!
-Я не вру! Он сам обещал меня в свою гвардию забрать! Только немного подросту и все!
-Ума лучше наберись! Подрастёт он.
-Что здесь происходит? -мягко спросила остановившаяся позади ребят Алиса, и разговор тут же прекратился.
-Питер хвастает! -возмутился светловолосый мальчуган, сидящий слева от виновника разговора, ткнув в его сторону пальцем.
-Джулиан, - мягко обратилась к мальчику Дор'ат:
-Тыкать пальцем в кого- либо неприлично.
Мальчик тут же виновато опустил голову, взяв в руку ложку.
-Питер? -сдержанно позвала рыжеволосого мальчугана Алиса, заставив того встать из-за стола и повернуться к ней.
-Да, мисс Дор'ат, - виновато произнёс он, боясь поднять взгляд.
-Запомни, - в голосе девушки появились едва уловимые нотки строгости:
-Все разговоры в школе должны быть на переменах. А за завтраком вы все едите молча.
-Я вас понял, мисс Дор'ат, - так же виновато отозвался мальчик, спрятав руки за спиной и тихо добавил:
-Простите.
-Садись, - сдержанно сказала Алиса, отходя назад. И как только ребёнок вернулся за стол, заметила, что остальные дети все это время тревожно наблюдали за ними.
Алиса всегда была добра и ласкова с детьми. И её строгий тон за завтраком сбил с толку не только детей, но и саму девушку. Она никак не могла понять, что на неё нашло. Пока Питер, сидя за передним столом, писал задание, которое прогулял, девушка выводила мелом на доске математические примеры для остальных. Стараясь отвлечься от лишних мыслей.
Закончив писать, она аккуратно положила мел на свой стол, развернувшись к классу.
-Кто желает решить? -спросила у ребят, указав на доску.
-Да уж. Прямо таки лес рук! -с иронией произнесла Алиса, заметив, что никто желания изъявлять не собирается.
Посмотрев на Питера, который уже убирал перо в сторону, девушка обратилась к нему:
-Ты закончил, Питер?
Мальчик тут же кивнул, складывая руки на краю стола.
-Тогда, - задумчиво произнесла Алиса, а затем указала на доску, со словами:
-Помоги ребятам с математикой.
Мальчик устало вздохнул, и нехотя поднявшись из-за стола поплелся к доске.
Алиса и класс уже пять минут наблюдали, как мальчик стоит перед доской, сжимая в руке мел, который уже окрасил его пальцы. Он долго смотрел на написанные примеры, но не решался написать хоть один ответ.
-У тебя возникли сложности? -участливо спросила Алиса, подойдя к ребёнку.
-Возникли, - понуро опуская голову, тихо отозвался Питер.
Позади послышался тихий, злорадный шёпот:
-Балбес!
Алиса развернулась к детям, окинув класс осуждающим взглядом, а затем погрозила пальцем. Снова повернувшись к рыжеволосому мальчугану, девушка разочарованно вздохнула. Но вспомнив разговор, услышанный в трапезном зале, снисходительно улыбнулась. Идея пришла ей в голову мгновенно.
Аккуратно взяв мел из руки Питера, Алиса мягко, с теплотой в голосе обратилась к нему:
-А давай попробуем по-другому.
Мальчик озадаченно взглянул на неё, и девушка продолжила:
-Ты же умеешь фантазировать?
Получив в ответ кивок, она ткнула мелом в цифру 5, со словами:
-Представь, что это – солдаты, которые сидят в сторожевой башне.
Питер проследил за её жестом, снова кивнув.
-Это, - Алиса ткнула в знак «минус»- означает, что кто-то ушел. А это, -теперь мел указал на цифру 2, - те солдаты, которые ушли. Попробуем?
Питер с улыбкой закивал, а затем уставился на доску. Алиса мягко заговорила:
-Представь, что пять солдат сидят в башне. Двое из них ушли. Сколько солдат там осталось?
- Три! -мгновенно и воодушевленно ответил ребёнок, взглянув на неё радостными глазами.
-Верно! -так же радостно ответила Алиса, улыбнувшись и погладив его по взлохмаченным, рыжим волосам. И тут тишину, возникшую в классе, нарушил громкий и издевательский смех одноклассников, высмеивающих Питера. Сидящие на задних партах мальчишки даже указывали в его сторону пальцами, громко называя бестолочью.
Алиса резко обернулась к детям, сурово сдвинув светлые брови. В кабинете резко повисла тишина, нарушаемая лишь тихими перешёптываниями. Но и те под суровым взглядом учительницы стихли.
-С вашей стороны подобное поведение оскорбительно! – с осуждением изрекла Алиса, осматривая класс: -К вашему сведению, Питер – единственный, кто вышел к доске. И пусть у него получилось решить пример не сразу, это не повод вести себя подобным образом. Мне очень стыдно за вас!
-Так, вы же его сами и вызвали! -послышался в ответ высокий звонкий голос темноволосого мальчика, сидящего за передним столом, у окна.
-На его месте мог оказаться и ты, Эмилио- строго ответила Алиса взглянув на ученика. Неодобрительно покачав головой, она поучительно добавила:
- Никогда нельзя высмеивать чужие ошибки, какими-бы глупыми они не казались. Ведь ошибиться может каждый. Никто не идеален.
Мальчик по имени Эмилио виновато посмотрел на неё, и опуская взгляд, тихо промолвил:
-Простите, мисс Дор'ат.
Алиса снисходительно улыбнулась, но тут её внимание привлёк голос Питера, по прежнему стоящего у доски:
-Красивые цветочки. Мисс Дор'ат, это ведь подснежники?
Алиса повернулась к ученику, кивнув и заметив, что Питер с большим интересом рассматривает цветы в вазе, стоящей на учительском столе.
-Бабушка рассказывала мне, - как-бы между прочим произнёс он, повернувшись к Алисе: -Что в переводе с латыни подснежник – означает «капля молока».
Девушка с улыбкой кивнула, согласившись:
-Совершенно верно, Питер.
Взяв со стола мел, она приблизилась к доске, написав на ней одно единственное слово на латыни «galantus».
Мальчик тем временем снова взглянул на цветы, сказав:
-А ведь и правда! Если присмотреться, эти подснежники похожи на молочные капельки! Будто они вот-вот сорвутся с гибких стеблей!
Дети даже приподнялись из-за столов, чтобы разглядеть цветы, а Алиса в умилении склонила голову на бок, поражаясь сообразительности мальчика. Оказывается, не так уж он и безнадёжен. Может, стоит найти к нему ещё один, особый подход?
ГЛАВА 4 От работы дохнут кони? Ну, а я – бессмертный пони!
Домой Алиса вернулась уставшая, даже забыв забрать с собой букет подснежников.
Не радовала необыкновенно тёплая солнечная погода, трели птиц и стук дятлов по коре деревьев. Внутри была странная пустота, которую срочно нужно было чем-то заполнить. Кто бы ещё подсказал – чем! Впервые за долгое время девушка ощутила моральную усталость от работы с детьми. Она не могла понять, что же пошло не так. Почему они вдруг перестали вести себя хорошо?
Но совсем скоро Алиса отмела эту мысль, решив, что дело все-таки в ней самой.
Свернув на центральную улицу, Алиса увидела впереди двухэтажный дом, опоясанный узким балконом. С четырехскатной крышей из красной черепицы, широкой террасой и высокими окнами, глядящими на все четыре стороны. На верхушке крыши величественно восседал большой медный орел с расправленными крыльями. Он же – символ Восточного государства и знак свободы. Для местных жителей этот орел означал еще и то, что в этом большом и светлом поместье, ночами похожем на фонарь живут князь и княгиня Данмар. Прошел год, но Алиса по прежнему жила в этом поместье, бок о бок с князем и княгиней, с которыми девушку связывали крепкие и нерушимые узы дружбы. В последнее время Алисе казалось, что пора бы уже стать более самостоятельной и переехать. Купить небольшой домик где-нибудь не слишком далеко. Забрать туда маму и жить с ней отдельно. Раньше о переезде не позволял думать тот факт, что ее близкая подруга княгиня Анна была беременна. И Алиса с матерью жили в поместье, помогая ей. Потом родился Даниэль. И Анне снова нужна была помощь.
Хоть Алиса и ее мать были практически частью семьи, о чем ни раз упоминала Анна и ее супруг Влад, девушке иногда казалось не правильным продолжать жить в их поместье. Ведь она – взрослая и самостоятельная. Пора уже что-то менять в своей жизни. Но маленький трехмесячный кроха Даниэль, не дающий покоя молодой и неопытной маме не раз заставлял Алису передумать. Анна бы наверняка сошла с ума, без помощи и поддержки. И девушка, понимая это решила подождать.
Дома было непривычно тихо. Разувшись в сенях, Алиса тихонько прошла в просторную гостиную, но оповещать о своем приходе не стала, чтобы не разбудить малыша.
Поднявшись наверх по лестнице, находящейся в самом дальнем конце гостиной, девушка вошла в одну из комнат, и тут же упала на широкую кровать, лицом в перину.
Позади послышались тихие, приближающиеся шаги, а затем ласковый, негромкий женский голос:
-Что это с тобой, милая?
Перевернувшись на спину, Алиса села в кровати, увидев рядом мать.
Мария, высокая женщина в бежевом платье, с повязанным спереди фартуком и тёмными волосами, собранными в пучок на затылке, с беспокойством смотрела на дочь. Затем присела рядом, на краю кровати, обнимая девушку за плечи и притянув к себе.
-Я просто жутко устала, - призналась Алиса, роняя голову на материнское плечо.
-Всё так плохо в школе? -снова забеспокоилась Мария.
-Там всё хорошо, - ответила девушка и вздохнув, подняла голову, повернувшись к матери.
-Тогда рассказывай, что происходит, - ласково сказала та, взяв ладони дочери в свои и смотря теперь тёплым, понимающим взглядом серых глаз, под которыми пролегли круги морщин.
Алиса опустила взгляд, не зная, что сказать. И решила начать с самого начала. А затем и вовсе пересказала матери все события дня. И лишь, когда закончила рассказ, неожиданно для себя сказала:
-Мне хочется что-нибудь поменять.
Заметив озадаченный взгляд, Алиса добавила:
-Моя жизнь – как один сплошной бег по кругу. Дом- школа и наоборот. Я стараюсь найти радость среди детей, но понимаю, что уже устала и силы на исходе.
Мария понимающе кивнула, улыбнувшись уголками губ, а затем ласково спросила, проведя ладонью по светлым, длинным волосам дочери:
- Может тебе нужно отдохнуть от школы?
-А как же дети? -удивилась Алиса, округляя глаза:
-Они же должны получать знания.
-Но и отдыхать тоже должны. Как и ты, - ласково сказала Мария, улыбаясь.
Алиса задумчиво увела взгляд:
-Я даже не думала об этом.
-А вот подумай, - с напутствием сказала мать, подавшись вперёд и поцеловав дочь в висок. Когда откуда-то снизу донёсся громкий, детский плач.
-Даниэль проснулся, - встрепенулась Алиса, вскочив на ноги и поспешила прочь из комнаты. Мария с улыбкой глядела ей вслед, тихонько проговорив:
-Нигде тебе детки покоя не дадут, родная, пока ты сама к ним тянешься.
***
Спустившись в гостиную, Алиса замерла на последней ступеньке, в умилении улыбнувшись.
Посреди гостиной стояла Анна, укачивая на руках трехмесячную кроху, завернутого в белую льняную пеленку.
Чёрные волосы подруги непослушными прядями спадали на спину, заканчиваясь у поясницы, а декольте бежевого платья в пол было местами выпачкано в молоке.
Малыш уже успел успокоиться и мирно засыпал на руках матери. Подняв голову, Анна улыбнулась подруге и та тихонько приблизилась. Встав рядом, Алиса с умилением взглянула на закрывшего глазки малыша. Редкие, мягкие как пушок, чёрные волосы прилипли к лобику, а пухлые губки негромко причмокивали. От него приятно пахло молоком и ромашкой.
-Как вы тут? -тихо, чтобы не потревожить сон младенца, обратилась Алиса к Анне, взглянув на неё. Подруга выглядела уставшей. О чем красноречиво говорили усталые глаза и тёмные круги под ними.
-Всю ночь спать не давал, - так же тихо пожаловалась Анна, с теплотой глядя на сына:
-А сейчас, словно чувствует, что Влада дома нет. Спит очень беспокойно.
Алиса понимающе кивнула, осторожно протянув руку, в желании дотронуться до пахнущей ромашкой головки, когда малыш неожиданно сморщил личико, а затем зажмурив глаза, разразился громким плачем.
Анна тут же принялась качать его на руках, а затем спохватилась:
-Может он проголодался?
Но помедлив секунду, она с сомнением добавила:
-Хотя нет. Я же его кормила минут десять назад.
Алиса настороженно взглянула на подругу, а затем протянула руки к малышу, со словами:
-Дай я попробую,
Бережно взяв младенца из рук матери, Алиса беспокойно заметила, что он начинает плакать с надрывом, лицо краснеет, а маленькое тельце изворачивается, словно стремясь освободиться от тугой пеленки.
-Что ты ела последние сутки? -взглянув на обеспокоенную Анну, спросила Алиса.
-То, что предписала тётушка Мария, - ответила та, но встретившись с настороженным взглядом подруги, нехотя призналась:
-Вчера вечером, перед ужином, не удержалась и съела кусочек жареной курицы.
Алиса округлила глаза, негодующе обращаясь к ней:
-Сдурела?! Тебе же жареное нельзя! Теперь то уж понятно, почему Даниэль так разрывается!
И не дожидаясь ответных слов Анны, Алиса быстро добавила, шагнув в направлении кухни:
-Зови мать мою. Скорее! У малыша животик болит!
Анна тут же сорвалась с места, пустившись наверх, по лестнице, пока Алиса, качая малыша и прижав его животиком к своей груди, скрылась в кухне.
***
Уже через пол часа малыш крепко спал в своей колыбели. Мария напоила его укропной водичкой, которую готовила каждый день. Анна сидела на табурете, рядом с колыбелью, наблюдая за безмятежным сном сына и чувствовала вину. Заметившая её грустное лицо Алиса приблизилась, положив ладони на плечи подруги, тихо сказав:
-Успокойся. Всё хорошо.
Анна шмыгнула носом, повернув голову на звук голоса девушки и грустно отозвалась:
-Я наверное никогда не стану хорошей матерью.
-Глупости не говори! -тихо, но предельно строго заявила Алиса, встав перед ней. Присев на корточки, положила руки на колени Анны, смотря в её грустное лицо и вкрадчиво заявила:
-Ты будешь самой лучшей матерью. А то, что ты ослушалась один раз – не приговор.
Поймав взгляд Анны, Алиса усмехнулась:
-Признаться, я бы тоже не смогла на одних кашах да щах сидеть, как ты.
Теперь уже они обе усмехнулись, но быстро смолкли, повернувшись к малышу. Тот всё ещё спал.
-У тебя просто нет опыта, - мягко сказала Алиса, снова посмотрев на подругу:
-Но это – поправимо. В любой ситуации ты можешь обратиться за советом к моей матушке. А о помощи меня попросить. Не зря же мы до сих пор здесь?
Анна улыбнулась, с благодарностью смотря на неё, и взяв ладони Алисы в свои, крепко сжала, со словами:
-Без вас я бы пропала.
-Опять глупости говоришь? -нахмурилась Алиса, но сразу же смягчилась, услышав позади приближающиеся шаги.
-Как вы тут? -послышался тёплый голос Марии, тихонько вошедшей в комнату.
Алиса обернулась и одновременно с Анной поднялась на ноги.
-Идите на кухню, чаю попейте. -мягко сказала женщина, улыбнувшись, - А за малышом я пригляжу.
***
Пока подруги пили чай в просторной и светлой кухне, Анна расспрашивала Алису обо всём, что произошло. И Алиса в очередной раз всё рассказала. И снова поделилась своим неожиданным желанием, но о том, что хочет переехать – благоразумно промолчала.
-А знаешь, - задумчиво произнесла Анна, когда подруга закончила:
-Мне кажется, твоя матушка права. Тебе нужно отдохнуть от школы.
-Вы с ней, случаем, не сговорились? -с усмешкой спросила Алиса, сделав глоток и большой, глиняной кружки.
Анна отрицательно махнула головой, и на полном серьёзе сказала:
-Ты сама вспомни, когда отдыхала последний раз.
Алиса задумалась, но Анна с ответом опередила:
-На новый год, Алиса! Скажи спасибо, что Влад после этого ещё неделю отдыха всем дал. А не то, ты бы школу свою на следующий день, после праздника открыла бы!
Алиса от удивления едва не поперхнулась чаем, пока решительно настроенная подруга, поднимаясь из-за стола, заявила:
-Если сама не решишься, я Влада попрошу.
-О чем … попросишь? -обескураженно спросила Алиса, поставив кружку на стол. Анна уперла ладони в бока, ответив:
-Каникулы вам устроить попрошу. Принудительные.
Алиса тут же кивнула, соглашаясь:
-Уговорила.
Спорить с Анной было бесполезно. Зная это, Алиса решила быстро сменить тему, на тайно оставленный в её кабинете букет подснежников. Это лишь усилило давление со стороны Анны:
-Вот! – утвердительно заявила подруга:
-Как раз у тебя будет время выяснить, кто этот таинственный даритель. Если в школе тебя не найдёт, то точно ещё где-нибудь цветы оставит. Так и вычислить его будет легче!
Алиса схватилась за голову, едва не взвыв. Хотела, как лучше, а вышло – как всегда. И ведь теперь – не отвертишься!
ГЛАВА 5 Приятная неожиданность
Утро нового дня встретило тёплой солнечной погодой и трелью птиц, невидимками порхающих меж ветвей деревьев.
Прохожие на улицах улыбались, приветствовали не спеша идущую в школу Алису и девушка отвечала им тем же.
Возле большого двухэтажного здания школы в это раннее утро не было никого. Взявшись за большую резную ручку парадной двери, Алиса потянула её на себя и та легко открылась. Значит, кто-то уже пришёл.
В пустых коридорах веяло прохладой от настежь раскрытых окон, а все двери кабинетов были закрыты. Алиса миновала свой кабинет, направившись к лестнице, ведущей на второй этаж.
Пройдя по пустому коридору, девушка заметила открытую дверь, и тут же направилась туда.
Коротко постучав, Алиса осторожно заглянула внутрь кабинета, со словами:
-Доброе утро, миссис Холмс.
За большим столом сидела женщина, которая тут же с улыбкой поднялась. Статная, в чёрном строгом платье с белым воротником и каштановыми волосами, собранными в два пучка на макушке.
-Доброе утро, Алиса! -радостно прощебетала она низким голосом, и тут же бодро добавила:
-Как хорошо, что ты ко мне зашла!
Алиса слегка насторожилась, заметив, как женщина берёт со стола высокую тонкую вазу, с пышным букетом серебристой акации, чтобы затем с улыбкой вручить его девушке.
Обескураженно взяв вазу с букетом в руки, Алиса уставилась на него во все глаза. Серебристо-зеленая листва акации напоминала папоротник, а цветки, состоящие из жёлтых, пушистых шариков источали стойкий и приятный травянистый аромат.
-Это мне? -удивлённо поинтересовалась она у женщины, стоящей напротив. Та с улыбкой кивнула, бодро поведав:
-Рано утром, как я пришла, у крыльца стоял посыльный. Он и попросил этот букет тебе лично в руки передать.
Алиса снова уставилась на букет, осторожно спросив:
-А от кого, не сказал?
Бросив быстрый, полный надежды взгляд на миссис Холмс, Алиса удручённо вздохнула, когда та пожала плечами.
-А вы запомнили, как он выглядел? -спросила девушка и заметив растерянность на лице женщины, добавила:
-Посыльный.
-Ах да! -спохватилась та, и тут же ответила:
-Невысокий такой, с кудрявыми, светлыми волосами, вот как у тебя. И у него ещё сумка была, большая на плече.
Алиса кивнула, поблагодарив её, и развернулась к двери, в намерении вернуться в свой кабинет, когда её остановил уверенный и громкий голос женщины:
-Я вспомнила! Этот мальчуган живёт в доме нашего сапожника! Вот где я его раньше видела!
Алиса обернулась через плечо и ещё раз поблагодарив миссис Холмс, наконец покинула кабинет.
Отправляясь к себе и держа в руках вазу с букетом, девушка дала себе обещание, сегодня же разыскать этого посыльного и всё у него узнать.
***
Стоило Алисе войти в свой кабинет, она вздрогнула от неожиданности, едва не выронив вазу из рук, крепче прижав её к груди. Когда услышала нестройный хор детских голосов:
-Доброе утро, мисс Дор'ат!
Дети стояли над поверхностями столов, улыбаясь и смотря на неё.
-Доброе утро, - отозвалась Алиса, придя в себя и направилась к столу, чтобы поставить вазу, когда услышала восторженный, девичий голос:
-Ой! Опять цветочки!
Обернувшись к уже севшим на места детям, девушка мягко обратилась к ним:
-Я как раз хотела узнать, не ваших ли это рук дело?
Дети тут же отрицательно замотали головами.
-А я знаю, кто это! – выкрикнул с места один из ребят, и тут же уверенно добавил:
- Тайный поклонник!
-Да ты- мистер Очевидность, - усмехнулся пухлолицый мальчишка, сидящий рядом, ткнув соседа локтем.
Мальчик возмущённо повернулся к нему, но тут прозвенел громкий бой часов, заставив детей наконец засуетиться, выкладывая на столы пишущие принадлежности.
Алиса дождалась, пока все приготовятся к уроку и, только затем вышла в центр кабинета, звучно заявив:
-У меня для вас хорошие новости! Сегодня – наш последний день занятий.
Дети удивлённо замерли, посмотрев на учительницу во все глаза. Сидящий в первом ряду, рыжеволосый Питер тут же спросил:
-Почему, мисс Дор'ат?
Алиса улыбнулась:
-Потому, что с завтрашнего дня у всех вас наступают каникулы. И целую неделю вы будете отдыхать от школы.
Дети озадаченно переглянулись. И только спустя пару минут тишины по кабинету разнёсся громкий радостный хор голосов:
-Ура!!!
Кто-то даже вскочил с места, вскинув руки вверх и подпрыгивая от радости.
Алиса покачала головой, но радостный гомон стал лишь громче: дети словно сошли с ума. Кто-то стучал по столам ладонями, кто-то бросал над головой книги.
Громко хлопнув в ладоши, Алиса строго произнесла, стараясь перекричать шум:
-Тише! Занятия на сегодня никто не отменял!
Дети притихли, сели на места.
-Так-то лучше, - удовлетворённо кивнула девушка, оглядывая сидящих со сложенными на столах руками ребят. И наконец начала урок.
***
Занятия в школе прошли без приключений, чему Алиса могла лишь порадоваться. Раздав каждому ученику индивидуальные задания на каникулы, девушка наконец отпустила ребятишек отдыхать.
Когда кабинет опустел, Алиса начала собираться домой, когда в дверь настойчиво постучали.
Пару секунд спустя в дверном проёме появилась миссис Холмс. Выражение её лица почему-то было недоуменным, как и низкий голос, обращённый к обернувшейся Алисе:
-Дорогая Алиса! Я конечно всё понимаю, но потрудись же кое-что прояснить!
Алиса отвернулась от своего стола, вопросительно вздернув тонкие, светлые брови. Женщина скрестила руки на груди, заявив:
-Почему об объявлении каникул я узнаю последней, причём от твоих учеников?
Алиса ойкнула, прикрыв рот ладонью, совершенно забыв сказать об этом и учительнице старших классов.
-Простите, миссис Холмс, - заискивающе произнесла девушка, шагнув навстречу:
-Я совсем забыла…
-Зато дети твои не забыли, - перебила её учительница, но секунды две спустя смягчилась. И улыбнувшись, снисходительно произнесла, опуская руки вдоль тела:
-Ладно уж. Я всё понимаю. Нам действительно нужно отдохнуть. Последние месяцы выдались тяжёлыми. И знаешь, я тоже своих сорванцов на неделю отпустила.
Алиса благодарно улыбнулась, радуясь, что женщина на неё больше не сердится.
-Какие планы на ближайшие дни? -заинтересованно обратилась к Алисе миссис Холмс. Девушка задумалась, оглядывая кабинет. Но когда взгляд зацепился за букет, стоящий на столе, ответ нашёлся сам собой:
-Я как раз собиралась разыскать утреннего посыльного.
-Хорошая идея! -похвалила её женщина улыбнувшись, и подмигнув, добавила заговорщицким шёпотом, сделав шаг навстречу:
- Только ты вот что. Если парнишка сразу рассказать не захочет, кто ему цветы дал, ты дай ему пару монет и попроси о помощи. Он непременно всё расскажет!
Алиса улыбнулась, кивнув. И взяв вазу в руки, попрощавшись с женщиной, поспешила покинуть кабинет.
ГЛАВА 6 Охота на таинственного поклонника.
На улице ярко светило солнце, прохожие шли по своим делам, и каждая улица Алуры выглядела оживлённо. Кругом стоял гомон голосов, радостные крики бегающей детворы.
Остановившись возле лавки местного сапожника, Алиса огляделась. Не решаясь постучать, она решила подождать. Может парень сам скоро сюда подойдёт? По другому, по её мнению быть не могло. Сапожник держал свою лавку прямо в собственном доме, и девушка точно знала, что здесь посыльного не пропустит.
Пару минут спустя из-за поворота показался молодой парнишка, со светлыми, кучерявыми волосами, одетый в серый плащ, а на плече его висела большая мешковатая сумка.
Алиса тут же направилась к нему. Сбитый с толку парень замешкался, остановившись напротив.
-Доброго дня, - мягко, с улыбкой поприветствовала его Алиса, прижимая к груди вазу с букетом. Парень кивнул, и не дожидаясь ответа, девушка заискивающе добавила:
-Сегодня утром вы приносили в школу этот букет, - Алиса продемонстрировала вазу:
-Для Алисы Дор'ат, не так ли?
Парнишка задумался, а затем снова кивнул.
-А вы не могли бы сказать мне, кто передал вам этот букет? -мягко спросила она, заискивающе смотря в его растерянные глаза. Парень поправил на плече сумку, высоким голосом ответив:
-Простите, но не могу.
Алиса вздохнула, сунув руку в небольшую сумку, висящую на плече. Отыскав там пару крупных монет, протянула парню, со словами:
-А если, я вас отблагодарю, за услугу?
Парень тут же осторожно огляделся по сторонам, и только затем быстро сгреб монеты с ладони Алисы. Подавшись ближе, он снова оглядел проходящих мимо людей и взгляд зацепился за невысокого, крупного мужичка, стоящего на другой стороне улицы. Мужик, в светлой рубахе, поверх которой был надет коричневый жилет, лениво оглядывал улицу, задумчиво поглаживая холеными пальцами тёмную, козлиную бородку. Заметив взгляд Алисы, мужчина с интересом взглянул в её сторону, таинственно улыбнувшись.
-Наверное это, вон тот мужчина, - тихо и заговорщицки поведал Алисе парнишка, указав в его сторону. И проследив за её ошарашенным взглядом, шагнул на крыльцо сапожной лавки. Алиса ошеломленно завертела головой и хотела было возразить, ведь того мужчину впервые видела. Наткнувшись взглядом на посыльного, улыбнувшегося странной, хитрой улыбкой, она открыла было рот, но тот открыл дверь и прежде, чем скрыться за ней, с усмешкой произнёс:
-Но это не точно!
Алиса вспыхнула, шагнув к крыльцу, когда дверь резко закрылась прямо перед ней. Стукнув по ней кулаком, девушка собиралась было войти, чтобы потребовать назад свои деньги, когда из руки выскользнула ваза, с треском разбившись, а букет упал на ступеньки крыльца.
-Вот же! -с досадой выдохнула девушка, наклоняясь за осколками, когда услышала поблизости знакомый, мужской голос:
-Алиса!
Обернувшись, девушка увидела быстро приближающегося к ней Дориана. Вампир приветливо улыбнулся, но заметив разбитую вазу, и осколки в руках Алисы, тут же опустился к ней, со словами:
- Давай помогу.
-Было бы не плохо, - безрадостно отозвалась Алиса, а затем добавила: -Спасибо.
Дориан уже собрал все черепки от вазы, поднявшись на ноги и оглядываясь, в поисках мусорки. Найдя рядом с крыльцом большое и высокое, деревянное ведёрко, вампир высыпал черепки внутрь, отряхнул ладони и снова повернулся к Алисе, собирающей разбросанный на ступеньках букет.
-Вижу, день не задался? -участливо спросил он, наклоняясь за лежащей у самых ног девушки веточкой, опередив Алису и, не успев встать на ноги, протянув её девушке. Алиса замерла от неожиданности, но тут же взяла себя в руки. Взяв протянутую ей веточку, сунула к остальному букету, раздражённо ответив:
-Как раз наоборот. День был бы замечательным, если бы не таинственный человек, каждый день присылающий мне букеты!
Дориан наконец выровнялся, с удивлением смотря на девушку сверху вниз.
-А я думал, вам девушкам нравится получать цветы.
Алиса тут же метнула на него подозрительный взгляд серых глаз, и открыла было рот, но вампир не дал ей сказать и слова, быстро опередив:
-Даже не думай, что это я! И вообще! -он с лёгким презрением оглядел букет в руках девушки, поморщился и добавил:
-У меня с детства аллергия на мимозу.
Алиса недоверчиво покачала головой:
-Ты же – вампир. У вас не бывает аллергии.
-И, что? -пожал плечами тот:
-Я же им не родился. И тоже когда-то был человеком.
Девушка вздохнула, кивнув и соглашаясь. Почти поверив его словам.
-А, что ты вообще здесь делаешь? -спросил Дориан, когда они спускались с крыльца:
-Да и детвора твоя по улицам бегает. Разве школу закрыли?
-У нас каникулы, - ответила Алиса, сворачивая на соседнюю улицу, и вампир направился следом, удивившись:
-Каникулы?
-Да, - обернувшись на звук его голоса ответила Алиса и добавила:
-Анна с Владом уговорили меня отдохнуть недельку.
-Уговорили? -в голосе Дориана прозвучало недоверие с усмешкой:
-Или заставили?
Под пристальным взглядом алых глаз стало не по себе. Опустив глаза, девушка невольно призналась:
-Заставили.
Дориан понимающе улыбнулся, поравнявшись с ней, и как только они продолжили путь вдоль улицы, положил ладонь на плечо девушки, участливо заявив:
-Так – радуйся! Целую неделю будешь отдыхать от своих сорванцов! Честно, - помедлив, добавил он:
-Я не представляю, как ты с ними справляешься. Я тут никак от себя отвадить твоего мальца не могу.
Поймав заинтересованный взгляд девушки, вампир пояснил:
-Того, которого вчера к тебе привёл. Он постоянно приходит ко мне, проситься в княжескую гвардию. Представляешь?
Алиса усмехнулась, понимая, что речь идёт о её ученике – Питере.
-Сочувствую, - усмехнувшись, сказала она, коротко взглянув на вампира.
Они почти дошли до нужной улицы, когда Дориан вдруг остановился, заставив ее сделать тоже самое. И чуть склонив голову в поклоне, заявил:
-А сейчас извини, но мне нужно тебя покинуть. Дела не ждут. Хорошего тебе дня.
Улыбнувшись доброй улыбкой, вампир буквально растворился в пространстве, оставляя девушку одну, на пустой улице столицы. С потрепанным букетом мимозы в руках.
ГЛАВА 7 Странная записка
Вернувшись домой, Алиса встретила Анну, выходящую из комнаты и тихонько закрывающую за собой дверь.
Подруга улыбнулась странной, довольной улыбкой, заметив в руке девушки букет.
-Как малыш? -тихо поинтересовалась Алиса, приблизившись и обняв Анну свободной рукой.
-Спит. Всё хорошо, - так же тихо ответила Анна и схватив Алису за руку, повела в гостиную, со словами:
-А сейчас я хочу послушать, как прошёл твой день.
Алиса лишь закатила глаза, но послушно проследовала за Аней.
Усадив девушку на кушетку, Анна взяла из её руки букет мимозы, а затем направилась к каминной полке, чтобы поставить цветы в вазу.
-Ну и кто он? -спросила она с интересом, возвращаясь к Алисе:
-Твой таинственный поклонник?
Алиса пожала плечами. И тут же заметила хитрую, лукавую улыбку на лице княгини. Ничего не говоря, Анна вышла в кухню. Минуты две спустя вернулась, держа в руках небольшую вазочку, с пышным, небольшим букетом фиалок.
-Это – Аня продемонстрировала Алисе цветы:
-Твоя мать нашла на крыльце, когда ты ушла в школу.
-Так, может это и не мне! -обрадовалась Алиса, но подруга покачала головой, вынув из букета небольшую, сложенную пополам бумажку, с хитрой улыбкой протянув её девушке.
Алиса осторожно взяла ту в руки, чувствуя странный страх.
-Ну же! Открой! -мягко подтолкнула её Анна, присев рядом:
-Тебе же самой интересно!
-Мне страшно, - призналась Алиса, не находя в себе сил развернуть плотную, светлую бумагу, пахнущую фиалками.
-Не откроешь- это сделаю я, - пригрозила Аня, и девушка тут же уверенней отозвалась:
-Я сама.
Под пытливым, пристальным взглядом подруги, Алиса решительно раскрыла лист бумаги. Внутри поднималась трепетная волна, словно вот сейчас откроется сокровенная тайна…
Внутри девушку ожидал странный текст. Странным было то, что латинские буквы были написаны печатным шрифтом, хоть и каждая была идеально выведена. Это мешало распознать почерк. Но не мешало прочесть, что девушка и сделала: тихо, обескураженно и вслух:
- Лучшей учительнице. Богине, покорившей сердце верного слуги.
Анна так же обескураженно уставилась в записку, и только затем обменялась совершенно непонимающим взглядом с Алисой.
-Что бы это значило? -растерянно спросила Алиса, ища поддержки.
Анна на секунду задумалась, а затем уверенно ответила:
-Это значит, что твой таинственный поклонник знает о том, что ты – учительница!
-Миссис Очевидность! -иронично протянула Алиса, усмехнувшись.
Затем взглянула на вазу с мимозой, задумчиво сказав:
-А может это…
Но резко оборвав себя, отрицательно махнула головой, уверенно сказав:
-Нет. Определенно нет.
- Что «нет»? -заинтересованно спросила Анна, с любопытством заглянув в лицо подруги.
-Да так, - ответила Алиса, пожав плечом и коротко поведала ей о встрече с Дорианом.
-Почему ты думаешь, что это не он? -выслушав рассказ Алисы, удивлённо спросила Анна.
-Ну, хотя-бы потому, что мне кажется, ему совершенно незачем это делать.
-Или, потому, что сам он тебе не симпатичен, - выдвинула своё предположение Анна, нахмурив тёмные брови и с лёгким осуждением взглянув на слегка улыбнувшуюся уголком губ девушку.
Алиса неопределённо пожала плечами.
-Но вы ведь – друзья, - напомнила Анна.
-И, что?
-Может, - Аня взяла вазу с фиалками, продемонстрировав её подруге:
-Это – его дружеский жест?
-Про мимозу я уже спрашивала. У него аллергия, - тут же выкрутилась Алиса.
-И ты поверила? -усмехнулась подруга.
-А, что мне ещё оставалось? -удивилась Алиса:
-И вообще. Это вполне может быть кто-то из моих учеников.
Продемонстрировав записку подруге, Алиса продолжила: - Тут ведь написано – «Лучшей учительнице».
-А твои ученики как будто умеют так красиво писать, -с прежней насмешкой в голосе парировала Анна, а затем уже серьезно добавила, нахмурившись: - Они еще дети, Алиса. А здесь явно причастен взрослый.
-В конце концов это может быть и кто-то другой, - Алиса не сдавалась, а затем поднесла записку к лицу, понюхав, полагаясь на нюх оборотня. Но та пахла лишь бумагой и чернилами.
-Ну как? – со смешинками в голосе спросила Анна, заметив, как морщится лицо подруги, убирающей записку на колени: - По запаху определить решила?
-Не получилось, - с сожалением отозвалась Алиса, бросая записку на небольшой столик, стоящий рядом. Анна покачала головой, оставив рядом вазу с фиалками, когда из спальни послышался громкий детский плач.
-Мы ещё вернёмся к этому разговору! -пообещала Алисе Аня и бросилась к проснувшемуся сыну.
ГЛАВА 8 Соседи
Юго-восточная граница
В версте от высоких крепостных стен восточного государства раскинулся гарнизон гвардейцев, вмещавший в себе целый военный городок. В центре его располагались длинные здания казарм, столовая, конюшни и полигон. А с краю, между крепостными стенами и центром гарнизона находились два высоких двухэтажных здания. Одно – с небольшими бойницами и глухими стенами – оружейный склад, а сразу позади – здание штаба командования: с большими и толстыми решетками на окнах и высоким шпилем на деревянной крыше, где развевался флаг Востока – изображение летящего орла, очерченного в круг.
Вокруг крепости и высоких ворот, закрытых на тяжёлые двери и толстые решётки дежурили бойцы, вооружённые мечами. Перед воротами стояли два тучных и крепких стража в латах и шлемах, держа в руках острые секиры на длинных древках.
Дориан уже закончил инструктаж новобранцев и покидал полигон, когда заметил, что к нему навстречу быстрым размашистым шагом направляется один из главнокомандующих. Широкоплечий и высокий мужчина с коротко остриженной густой бородой и усами на широком лице пригладил крупной ладонью редкие тёмные волосы и встав по стойке смирно, в паре шагов от Дориана грудным низким голосом отрапортовал:
-Мистер Лакруа! Главнокомандующий боевой гвардии Востока Августин Даман явился к вам с важным донесением!
Вампир недоуменно посмотрел на него, но высокий голос прозвучал ровно:
-Излагай.
Мужчина кивнул и тут же произнес:
-На границе, в пяти верстах от крепостных стен замечена подозрительная активность!
Дориан насторожился, нахмурив черные брови:
-Какая еще активность?
-Прошу за мной. Сами все увидите, - Августин махнул крепкой рукой в сторону крепостной стены и вампир тут же последовал за ним.
На обзорных пролетах крепостной стены сновали туда-сюда гвардейцы, переговариваясь и скрываясь в дозорных башнях.
Поднявшись на центральный обзорный пролёт вслед за главнокомандующим, Дориан остановился.
Августин подошёл к краю площадки, и вампир сделал тоже самое, опираясь ладонями об высокие каменные части стены.
Вынув из-за пояса подзорную трубу, Даман передал ее Дориану, без слов указав рукой вперед.
Вдалеке, как и говорил главнокомандующий, действительно велась подозрительная активность. За широкой прогалиной, разделяющей территорию государства и густой лес, возводились деревянные постройки. На территории самой прогалины уже соорудили две дозорные башни. И сейчас, пятеро крепких мужчин в серых одеждах и кожаных доспехах громоздили между ними ворота.
-Это еще кто такие? – поразился Дориан, глядя в подзорную трубу. Стоящий рядом Даман мгновенно отозвался:
-Постройки заметили утром. Скорее всего их соорудили ночью.
Лакруа убрал трубу, развернувшись к мужчине и с недовольством прогремел:
-Почему сразу не сообщили!?
Главнокомандующий нервно сглотнул, не находясь с ответом. Дориан резким движением вручил ему подзорную трубу, снова повернувшись к прогалине и лесу, расположенному за ней. Прищурившись и напряженно смотря вдаль, вампир смог рассмотреть среди высоких деревьев небольшие дома и силуэты людей и больших волков, снующих между ними. По широким тропам ехали повозки. Одни с большими бочками, а другие – с длинными толстыми бревнами, направляющиеся к дозорным башням, где сейчас вовсю кипела работа над строительством ворот.
Дориан зло ощерился. Он точно знал, что на юго-востоке давно уже никто не живет. Еще года два тому назад оттуда с боем выгнали последнюю вражескую стаю оборотней. Он был уверен, что те, кто сейчас находится там – кто-то другой. Но силуэты больших волков, снующих в глубине леса, среди построек говорили о том, что это очередные оборотни, и никак иначе. Прошлый опыт неудавшегося мирного соседства с представителями Проклятых Луной был слишком горьким, чтобы просто отмахнуться от неожиданных соседей.
-Не может быть… - ошеломленно прошептал Дориан, стиснув ладони в кулаки, а глаза загорелись алым пламенем. Клыки с привычной болью полезли наружу, заставив ощериться.
-Какие будут указания? – отвлек Дориана голос Августина, заставив резко развернуться. Смерив главнокомандующего строгим взглядом светящихся алых глаз, Лакруа с едва сдерживаемым гневом воскликнул:
-Пристально следить за всем, что происходит! – сделал резкий жест рукой в сторону прогалины, добавив: - Обо всех изменениях незамедлительно докладывать лично мне!
-Приказ понял! – встав по стойке смирно отозвался Даман. Дориан резко отвернулся, быстрым шагом направившись прочь с обзорной площадки, поспешив к зданию штаба командования. Где находился единственный способ связаться с князем. В том, что Владиславу новости не понравятся, вампир был уверен.
Вихрем влетев в один из кабинетов штаба, Дориан оглядел небольшое помещение: с белыми стенами, единственным длинным столом, окруженным стульями с высокими спинками. На стене напротив входной двери висело высокое зеркало в широкой платиновой раме. Подойдя к нему, Дориан коснулся ладонью зеркальной поверхности, прошептав пару слов на латыни. В тот же момент зеркальная поверхность подернулась рябью, и вместо собственного отражения вампир увидел очертания светлого зала Дома Советов, а затем и стоящего к нему лицом высокого мужчины. В чёрном камзоле, обшитом золотыми узорами, тёмных брюках, заправленных в высокие сапоги. Чёрные густые волосы волнами спускались на крепкие плечи и за спину. На плече и шее сидел рыжий кот, смотря туда же, куда и его хозяин. Золотисто-карие глаза смотрели прямо на Дориана, а на идеальном бледном лице с легким румянцем появилась едва заметная улыбка. Тишину нарушил его низкий бархатный голос:
-Слушаю тебя, Дориан.
-Влад, - порывисто ответил вампир, смотря на изображение князя в зачарованном зеркале: - У меня важная новость.
Князь коротко кивнул, внимательно смотря в ответ. И вампир продолжил:
-Я сейчас на территории юго-восточной границы. В нескольких верстах от крепостных стен нашей территории появились оборотни.
Лицо князя Владислава изменилось мгновенно. На лбу появилась суровая складка, черные брови резко сошлись на тонкой ровной переносице, а низкий голос прозвучал настороженно:
-Ты уверен в этом?
-Абсолютно, - кивнул Дориан в ответ: - Я видел их только что, с одного из обзорных пролетов крепостной стены. Оборотни возводят постройки в лесу, а на территории прогалины сооружают дозорные башни.
-Осадные сооружения? Оружие? – ледяным тоном осведомился князь, продолжая хмуриться. На скулах отчётливо проступили желваки, выдавая степень его напряжения и недовольства.
-Ничего из перечисленного, - отрицательно мотнул головой Лакруа. И тут же заметил, с каким облегчением выдохнул Владислав, а напряженное лицо немного смягчилось.
-Сейчас же возвращайся в Дом Советов, - приказал князь, глядя на вампира пристальным немигающим взглядом: -Я объявляю срочное собрание.
Не успел Дориан кивнуть, как изображение в зеркале заволокло белой дымкой, а пару секунд спустя он снова увидел напротив собственное отражение.
Столица востока – Алура. Дом Советов.
Большое панорамное окно тронного зала выходило прямо на столичную площадь. По каменным мостовым неспешно двигались пассажирские кареты, гуляли люди, бегала весёлая детвора. У окна, спиной к присутствующим стоял князь, заложив руки за спину. На высоком золотом троне важно восседал его рыжий фамильяр – Бастион.
Дориан стоял в центре зала, в компании высокого пожилого мужчины: в длинной серебристой мантии, с длинными седыми волосами и такой же бородой, смотря в спину князя глубоким взглядом стальных глаз.
Тишину нарушил низкий голос князя, по прежнему стоящего спиной к присутствующим. И напряженно наблюдающему за тем, что происходит на площади:
-Сколько людей сейчас на границе, Дориан?
Вампир тут же шагнул вперёд, с готовностью отвечая:
-Не менее сорока. По десять гвардейцев на каждой пограничной заставе.
Князь медленно обернулся, задумчиво взглянув на Дориана своими золотисто-карими глазами. Затем перевел взгляд на седовласого мужчину:
-Что скажешь, Корвинус?
-Скажу, что паниковать рано, - незамедлительно пробасил колдун и неторопливо сказал, заложив руки за спину:
- Я отправил на юго-восток своего орла. И действительно, неподалёку от нашей границы появились оборотни. Клан относительно небольшой, но активно ведёт строительство и обустройство на ранее пустующей земле, в лесной территории.
Влад нахмурился.
-Мне кажется, еще рано паниковать, - спокойно продолжил речь колдун:
-Пока оборотни не приближаются к нашим крепостям – мы можем контролировать каждый их шаг. Однако, меня смущает один факт.
-Какой? – тут же спросил Владислав, пытливо уставившись на него.
Дориан с напряжением уставился на колдуна. Корвинус развернулся к большому столу, находящемуся в центре тронного зала. На котором была разложена большая карта восточных земель. Жестом пригласив князя и вампира за собой, колдун приблизился к столу, проведя указательным пальцем по толстой, красной линии, отмеченной на карте.
-Это – спокойным, рассудительным тоном начал Корвинус, продолжая вести пальцем по линии:
-Наша граница на юго-востоке.
Дориан, вставший слева от князя, внимательно следил за жестом колдуна, как и сам Влад.
-Это, - крепкий палец колдуна переместился на территорию за красной линией, где была прорисована лесная местность:
-То место, где поселились оборотни.
Палец колдуна переместился левее, в сторону границы государства:
-А это – приграничная территория, которая принадлежит нам. На данный момент наши соседи нарушили линию этой территории.
На том месте, куда указывал палец Корвинуса, ярко вспыхнула синяя полоса. Удлиняясь, она поползла чётко параллельно территории границы их государства.
-Видите? -Корвинус повернул голову к озадаченному вампиру и хмурому князю. Дориан нервно сглотнул:
-И, что нам делать? У нас уже был печальный опыт подобного соседства. Верно, Влад?
Данмар нахмурился, сосредоточенно кивнув. Но тут в разговор вмешался колдун. Опираясь на поверхность карты крупными ладонями он рассудительно изрёк:
-Эта стая не имеет никакого отношения к клану Арсения. Тем более – того больше нет. Но тем не менее, мы ничего о них не знаем. Наверняка, их дело обстоит так же.
Поймав недоверчивый взгляд князя, колдун развёл руками:
-В противном случае они бы не стали так рисковать и селиться вблизи твоих территорий.
Влад снова сосредоточенно кивнул, опуская взгляд на карту и задумавшись.
-А может, - несмело начал Дориан: -Нам стоит переговорить с ними? О себе рассказать, чего сами хотят, спросить.
-Мысль дельная, - задумчиво произнёс князь и добавил, взглянув на колдуна: - Тогда нужно решить, кого мы отправим туда с дипломатической миссией.
ГЛАВА 9 Непростой выбор
Корвинус, поймав серьёзный взгляд князя тут же тяжело вздохнул, разведя руками.
-А чего тут думать? -оживлённо высказался Дориан, взглянув на колдуна:
- Корвинуса и пошлем!
Колдун басовито рассмеялся, а затем вкрадчиво ответил:
-Видишь ли, Дориан. Я не могу бросить столицу.
Поймав удивлённый взгляд алых глаз, колдун продолжил, снова опираясь ладонями на край стола:
-Ведь я слежу за всем, что происходит в округе. И это, к слову, очень помогает Владу.
Данмар кивнул, соглашаясь.
-Тогда, это могу сделать я, - решительно заявил Дориан, оглядев обоих.
Корвинус обменялся задумчивым взглядом с князем.
-Думаю, этого делать не стоит, - предостерегающе произнёс Влад и, повернувшись к Лакруа пояснил:
-Ведь мы понятия не имеем, как наши новые соседи относятся к Проклятым Тьмой. А если учесть, что многие оборотни по прежнему считают вампиров врагами- это ещё и опасно.
-Опасно? -усмехнулся Дориан: - Напугал ежа голым задом!
-Нам нужен тот, - пробасил колдун, привлекая внимание: - Кто сможет договориться и найти общий язык. Тот, к чьим словам прислушаются…
Дориан развёл руками:
-Тогда – это только Влад.
-Я не закончил! -слегка повысил голос Корвинус, с неодобрением глядя на него, а затем продолжил:
-Это должен быть тот, кто без труда войдёт в доверие.
Дориан озадаченно моргнул, в то время, как колдун отнял руки от стола, и приставив раскрытые ладони к макушке, принялся изображать уши.
-Что за цирк? -возмутился Лакруа нахмурившись, в то время, как Корвинус хитро улыбнулся, убирая ладони от головы. Влад невольно напрягся, с настороженностью взглянув на него:
-Ты хочешь сказать, что мы должны послать к ним оборотня?
Колдун с улыбкой кивнул.
-И где мы его найдём? -удивился Дориан, но тут же смолк, пораженно посмотрев на напряжённо задумавшегося князя. В голосе вампира послышались нотки страха:
-Влад, ты же не думаешь послать туда…
-Нет! -строго и предельно непримиримо ответил Данмар, наградив обоих суровым взглядом.
-А зря, между прочим, - с лёгким сожалением отозвался Корвинус, покачав головой: - Из неё вышел бы прекрасный дипломат.
-Нет! -строго повторил Влад, смерив того суровым взглядом и напряжённо добавил: -Я не готов так рисковать! Она мне – как дочь!
-Где ты видишь риск? -удивился Корвинус: - Она идеально подходит на эту роль! Тем более, она – единственный оборотень нашего государства. У неё есть образование, смекалка да и вообще! Уверен, она как никто с этим справится!
Дориан наконец понял, о ком толкует колдун.
-Я против! -резко заявил он, наградив старика тяжёлым взглядом: -Мы не отпустим Алису к оборотням!
-А если с ней отправишься ты? – с интересом спросил колдун, склонив голову на бок и лукаво улыбнувшись.
Но вампир был непримирим:
-Да хоть – вся моя гвардия!
-А вот это – дельная мысль, - одобрительно кивнул Влад:
-Так мне будет спокойнее за девочку.
Корвинус просиял в довольной улыбке, с уверенностью обратившись к князю, пока Дориан замер в шоке:
-Дай мне пару дней, Влад. И я сделаю из Алисы настоящего дипломата, - стальные глаза колдуна засветились странным азартом, который слышался даже в басовитом голосе: - И она не только сможет убедить, но еще и послать к чёрту так, что оппонент начнёт собираться в путешествие.
ГЛАВА 10 Я не трус, но я боюсь
Пока мать помогала Анне с малышом, выпроводив дочь прогуляться, Алиса бестолково ходила по улицам. Неожиданно появилось желание посетить рынок, купить что-нибудь полезное или, на худой конец интересное.
Однако планам Алисы не суждено было сбыться.
Уже свернув на широкую людную улицу, в конце которой находилась рыночная площадь, девушка встретила своих учеников.
С громкими криками и деревянными мечами в руках, трое мальчишек бежали за четвёртым, убегающим впереди них. Остановившись, Алиса тут же узнала в этом мальчике Питера. Он оглядывался назад, не замедляя при этом бег, пока случайно не столкнулся с учительницей. Поймав его в объятия, Алиса озадаченно посмотрела вперёд, на приближающихся ребят, продолжающих громко кричать, размахивая мечами и заставляя попадающихся на пути прохожих отскакивать в стороны. Питер отстранился, резко обернувшись назад. И тут же спрятался за спину Алисы, когда мальчишки подбежали к ним.
-Ну и где ты, гроза всех бандитов!? -грозно воскликнул темноволосый мальчуган оглядываясь и взмахнув мечом, со свистом рассекшим воздух, чуть не угодив в лицо стоящему рядом другу, едва успевшему уклониться.
-Что происходит, Эмилио?-нарочито мягко спросила Алиса, привлекая внимание детей. Увидев её, мальчики тут же опустили мечи, округлив глаза и обескураженно ответив
-З-здрасьте…
-Давно не виделись- с нотками строгости отозвалась Алиса, скрещивая руки на груди и, смерив их долгим взглядом, вкрадчиво произнесла:
-Потрудитесь же объяснить, почему вы носитесь по улице, как сумасшедшие, размахивая палками? -она указала на деревянные мечи в руках мальчишек. Те виновато опустили глаза и принялись что-то неразборчиво и тихо мямлить. Стоящий за спиной Алисы Питер громко усмехнулся, выглянув из своего укрытия. И тут же был замечен товарищами.
-Вот он! -громко воскликнул один из мальчиков, с кудрявыми, светлыми волосами, подняв меч и указав его концом в сторону стоящей напротив учительницы.
Алиса взялась рукой за конец деревянной игрушки, ловко отвела её в сторону, вкрадчиво и поучительно обращаясь к ребёнку, смотрящему ей за спину:
-Так делать нельзя, Винсент! Ты же мог меня ударить этой деревяшкой!
Мальчик наконец обратил на неё своё внимание, как и остальные, спрятавшие мечи за спины.
-Простите, мисс Дор'ат, - виновато промямлил он убирая меч, как только Алиса убрала руку.
-Если вы бегаете по улицам, - поучительно заявила она, обращаясь к детям: -То не надо махать деревяшками. Мимо вас ходят люди, которых вы можете случайно задеть!
Мальчишки кивнули, опустив глаза и понуро отозвались:
-Простите.
Алиса покачала головой и спокойно спросила:
-За кем же вы так неслись?
Ребята мгновенно подняли головы и, указав в её направлении в один голос ответили:
-За ним!
Алиса шагнула в сторону, повернув голову к стоящему позади Питеру. Мальчик тихо хихикал, прикрыв рот ладошкой. Но резко осознав, что его увидели, вздрогнул и собирался бежать, когда на плечо опустилась ладонь Алисы, настоятельно обратившейся к нему:
-А ну стоять.
Мальчик слегка затравленно посмотрел сначала на неё, а затем на товарищей, наблюдающих за ним суровыми, многообещающими взглядами.
-Мы просто играли! -тут же воскликнул Питер, как вдруг темноволосый Эмилио сделал шаг вперёд, с вызовом сказав:
-Ага! А ты убежал, как трус!
-Так! -Алиса начала терять самообладание и строго заявила: -Сейчас же рассказывайте, что произошло и по порядку!
Отпустив плечо Питера, девушка скрестила руки на груди, обведя детей выжидательным взглядом:
-Ну?
Питер понуро опустил плечи, начал первым:
-Мы действительно играли. Я хотел быть гвардейцем, а они начали надо мной смеяться.
Алиса нахмурилась, переведя взгляд на его товарищей. Те понуро кивнули.
-Потом, - продолжил мальчик, искренне и честно смотря на учительницу: -Достали свои мечи и начали на меня нападать. Я и побежал!
-Вот оно что, - напряжённо протянула Алиса, снова взглянув на троих ребятишек, виновато смотрящих на них.
-А вам ничего неправильным в вашей игре не показалось? -с лёгким недовольством поинтересовалась она.
Мальчишки пожали плечами, а Эмилио снова воскликнул:
-Он первым начал! Сам захотел! А потом сбежал, как трус!
-Я бы на его месте тоже сбежала бы, - разочарованно заметила Алиса, поймав недоуменный детский взгляд, и получив в ответ забавный вопрос:
-Но вы же не трус, мисс Дор'ат?
-Я то не трус, - вздохнув ответила она и тут же с укором добавила:
-Но вас – трое, и у каждого меч. Пусть и деревянный, но всё же. А Питер? У него то, что?
Мальчишки взглянули на него, в один голос отозвавшись:
-Ничего?
-Вот именно! Ни-че-го! – кивнув, ответила Алиса, продолжая хмуриться:
-И это – не честно.
Питер с благодарностью взглянул на учительницу, а затем с обидой- на ребят, скрещивая руки на груди.
-Простите, - жалобно отозвался вдруг Эмилио, а затем взглянул на Питера, шагнув к нему. Протянув мальчику свой меч, он так же виновато произнёс:
-Ты извини, Пит. Возьми мой.
Питер удивился, но вскоре отвёл протянутый ему меч в сторону, со словами:
-Извинения приняты. Но твой меч я не возьму.
-Почему? -удивились остальные.
-Потому, что тогда и он останется без меча. И это тоже будет не честно.
Алиса улыбнулась, потрепав Питера по рыжим, кучерявым волосам, мягко и ласково сказав:
-Молодец.
Мальчик зарделся, улыбаясь. Эмилио убрал меч в сторону, опуская и хотел было что-то сказать, когда позади раздался громкий выкрик:
-Алиса! А я ищу тебя везде!
Вздрогнув, девушка обернулась вместе с ребёнком, стоящим рядом. К ним спешил Дориан, махая рукой и улыбаясь.
ГЛАВА 11 Думай медленно, действуй быстро.
-Мистер Лакруа! Мистер Лакруа! -радостно закричали ребятишки окружив вампира, стоило ему приблизиться к Алисе. Девушка была удивлена столь неожиданной встрече, но зрелище её позабавило. Дориан растерянно оглядывал ребятню вокруг себя, смотрящую на него снизу вверх восхищенными, радостными взглядами.
-Мистер Лакруа! -громко обратился к нему Питер, стоило друзьям наконец затихнуть: -А вы научите нас драться на мечах?
В больших светло-карих глазах ребёнка было столько надежды, что устоять было сложно. Со всех сторон тут же послышались просящие голоса:
-Пожалуйста! Пожалуйста!
Алиса не выдержала и тихонько засмеялась, прикрыв рот ладонью, когда на бледном лице Дориана появилась озадаченность, а затем взгляд обратился к ней, с мольбой о помощи. Алиса знала, он никогда не откажет ребёнку. А здесь и сейчас их было четверо.
Дети прыгали вокруг, просили и с надеждой смотрели на него.
-Я… Э-э-э, - полностью растерялся обескураженный вампир, оглядывая их и не находясь с ответом. Совершенно забыв, с какой целью вообще подошёл.
-Мы очень хотим! Пожалуйста! Мы будем слушаться! -не унимались ребятишки, сложив ладони в молебном жесте и смотря на него жалобными глазенками. В это время неподалеку появился пухлый мужчина в камзоле, с перекинутой через плечо лентой. Увидев Дориана, он тут же приблизился, довольно сказав:
-О, вижу вы уже нашли её, мистер Лакруа!
-Феликс! -обрадовался вдруг обернувшийся вампир, просияв в улыбке:
-Иди сюда! Есть дело!
Мужчина с легкой опаской оглядел ребятишек, прыгающих вокруг Дориана, но всё же приблизился.
-Видишь этих замечательных ребят? -с прежней улыбкой спросил вампир, жестом указав на детей. Те мигом перестали прыгать, поздоровались с незнакомым мужчиной и притихли в ожидании.
-Вижу, - кивнул Феликс, переведя вопросительный взгляд на Дориана:
-Что я должен делать?
-Ты должен отвести их на тренировочный полигон.
-Что?! -удивился Феликс, уставившись на Дориана во все глаза, а затем взволнованно протараторил: -Но, там ведь сейчас тренируются новобранцы!
-Вот и отлично! -хлопнув обескураженного мужчину по плечу заявил Лакруа, воодушевленно продолжив: - Мальцы посмотрят на тренировку, а потом ты покажешь им пару приёмов владения мечом.
Обескураженный Феликс кивнул, нервно сглатывая, когда Дориан подался к его лицу, предупреждающе прошептав:
-Только меч возьми деревянный. И помни- головой за каждого отвечаешь!
Бедолага даже резко побледнел от подобной перспективы, с лёгким испугом взглянув на довольно потирающих ладони ребят, что-то радостно обсуждающих между собой.
-Ребятки! -Дориан обернулся к детям, привлекая их внимание:
-Знакомьтесь, мистер Феликс! -похлопав по плечу мужчину, вампир воодушевленно добавил:
-И он готов преподать вам пару уроков!
Дети радостно запрыгали на месте, громко поблагодарив, но тут их оборвал строгий голос вампира:
-Но есть одно условие! Вы должны во всём его слушаться! Ясно?
-Так точно! -хором ответили дети, с готовностью схватив свои игрушки и держа их клинками вниз.
-Ну, с Богом, - выдохнул Дориан, похлопав Феликса по плечу и обращаясь к нему, осторожно подтолкнул вперёд:
-Давай, дружище. Я в тебя верю.
Феликс кивнул, снова сглатывая. Неуверенным, резко севшим голосом он попросил ребят построиться на пары и следовать за собой, не отставая.
И когда процессия направилась вдоль улицы, а гомон радостных детей стал тише, Дориан снова с облегчением вздохнул, вытирая лоб тыльной стороной ладони.
-Боже, как ты с ними справляешься? -устало спросил он у Алисы. Девушка рассмеялась и её звонкий смех разнёсся по улице серебряными колокольчиками. От этого у Дориана в груди неожиданно и резко потеплело, а сам он улыбнулся, залюбовавшись ею.
Светло-русые волосы, волнами спадающие на плечи и спину, ясные серые глаза с тонкими морщинками на уголках, цветочный аромат, исходящий от неё… Слишком уж она хороша, чтобы стать дипломатом. Умная, красивая, она нравилась всем вокруг. И представив ее среди оборотней, Лакруа вдруг испугался. Наверное, испуг этот отразился на его бледном лице, потому как девушка перестала смеяться, с лёгким подозрением взглянув на него.
-Дориан? -позвала вампира Алиса, приводя в себя своим красивым, тонким голосом и тот моргнул, сбрасывая наваждение:
-Всё в порядке?
-Да, - неуверенно отозвался вампир, натянуто улыбнувшись и ловя на себе её заинтересованный взгляд.
-Зачем ты меня искал? -спросила Алиса.
-Корвинус очень настоятельно просил привести тебя в Дом Советов, - совладав с голосом, ровно ответил Дориан. Алиса нахмурилась:
-С чего бы это?
-А это ты у него спросишь, -ответил он, делая шаг к ней и сокращая расстояние. Это заставило девушку непроизвольно шагнуть назад, чтобы увеличить дистанцию.
-Лучше держись крепче. И глаза закрой, -настоятельно сказал он, ухватив её за талию и прижимая к себе.
Девушка даже возмутиться не успела, как реальность вокруг резко поплыла, а голова закружилась. Ощущая, что земля под ногами куда-то исчезает, Алиса взвизгнула, крепко обхватив шею вампира руками прежде, чем вокруг закрутился сильный вихрь, а темнота застлала глаза.
«Я убью тебя, Лакруа!»- злобно подумала про себя Алиса, осознав, что происходит и ещё крепче вцепившись в вампира.
***
-Чтоб тебя, Лакруа!!! -злобно воскликнула Алиса, со всей своей девичьей силы стукнув вампира в плечо. Тот не шелохнулся, продолжая стоять перед ней и аккуратно выпустив из объятий.
-Голова болит? -участливо спросил Дориан, пока девушка, шипя от боли потирала ушибленные костяшки пальцев: -Я предупреждал.
-Иди к чёрту, идиот! -снова злобно выпалила Алиса, нанося новый удар в грудь:
-Знаешь же, что я терпеть не могу ваши вампирские перемещения!
На этот раз удар пришёлся в солнечное сплетение, которое слегка обожгло болью. Дориан слегка поморщился, шагнув назад, со словами:
-Зато так – гораздо быстрее и безопаснее.
-Со вторым я бы поспорила! -зло прошипела Алиса, ощущая новый приступ головокружения и слабости и пошатнулась, хватаясь за пульсирующие виски. Дориан тут же оказался рядом, подхватив её за талию и не позволив упасть.
-Ну извини, - виновато произнёс он, убирая прядь от лица девушки и заглядывая в её побледневшее лицо:
-Сейчас пройдёт. Это временный побочный эффект.
-Иди ты! -раздражённо буркнула Алиса, толкнув его в плечо. Получилось вяло и очень слабо. Даже не почувствовал. У бедняжки же мошки перед глазами заплясали. Пришлось прикрыть глаза, а затем медленно дышать через нос, справляясь с неожиданным приступом тошноты. Дориан осторожно усадил девушку на стул, а сам метнулся к небольшому столику. Взяв в одну руку графин, а в другую стакан, он поспешно налил воды, чтобы затем дать Алисе.
-Вот, выпей, - заботливо произнёс он, опускаясь перед ней на корточки и протянув стакан. Алиса медленно открыла глаза. Лицо её было бледным, с лёгким налётом зелени. Осторожно взяв стакан из рук вампира, девушка несмело сделала пару глотков. И ей действительно стало лучше. На щеках появился лёгкий румянец, а приступ тошноты и головокружения прошёл.
-Ну ты как? -обеспокоенно спросил Дориан, наблюдая за ней. Алиса осторожно вздохнула, возвращая ему стакан и сипло отозвалась:
-Спасибо. Уже лучше.
-Вот вы где! А я вас жду! -послышался вдруг бодрый, басовый голос позади. Дориан резко подорвался на ноги, обернувшись и едва не выронив из рук стакан. В зал вошёл Корвинус, облачённый в светлую мантию, сияя улыбкой. Алиса кивнула колдуну в знак приветствия, осторожно поднимаясь на ноги. Лакруа тут же поддержал её под локоть.
-Всё хорошо? -поинтересовался Корвинус, смотря на едва отошедшую от дурного самочувствия девушку, делая шаг к ней.
-В полном порядке, - с натянутой улыбкой отозвалась Алиса, бросая в сторону вампира злой взгляд.
-Тогда пройдём в кабинет, - предложил колдун, жестом указывая на распахнутые двери зала: -Есть важный разговор.
Алиса кивнула, направившись за ним. Дориан задержался, смотря им вслед и залпом допив остатки воды в стакане.
ГЛАВА 12 Поддержка
-Что? -пораженно уставившись на колдуна, сидящего в кресле напротив произнесла Алиса: -Вы это сейчас серьёзно?
Корвинус кивнул:
-Мы решили, что ты идеально подходишь на эту роль.
-Вы решили, - нервно усмехнулась девушка, покачав головой, а затем осуждающе добавила:
-Вот только, вы мое мнение узнать забыли, уважаемые!
Колдун виновато улыбнулся:
-У нас просто нет выбора, пойми. Кроме тебя послать к соседям совершенно некого.
-Разве? -недоверчиво спросила девушка, заломив тонкую светлую бровь: -А как же Дориан? Его кандидатуру вы не рассматривали?
-Он не подходит по всем статьям, - с сожалением ответил Корвинус и добавил: - Во первых – Лакруа вампир. А мы понятия не имеем, как наши новые соседи к ним относятся. Во вторых – он ужасно не сдержанный. И в самый ответственный момент может погорячиться, что сыграет с нами злую шутку.
-А в третьих? -поинтересовалась Алиса, наблюдая за ним и по прежнему не доверяя тому, что слышит.
-Ну а в третьих- колдун развёл руками:
-Нам нужен тот, кто войдёт в доверие. А именно – оборотень.
Алиса удивлённо вскинула брови, понимая наконец, к чему весь этот фарс.
-А князь в курсе? -спросила она снова.
-Разумеется! -оживился колдун:
-Более того, он разрешил мне лично тебя обучить. И отправить на границу вместе с Лакруа, который будет тебя охранять.
-Вы сами себе противоречите, - усмехнулась Алиса:
-Только что вы, уважаемый Корвинус говорили о том, что Лакруа нельзя посылать к оборотням.
-В качестве дипломата- нет, - ответил колдун, улыбнувшись:
-А вот в качестве главы безопасности и твоего личного телохранителя – очень даже можно и нужно. Даже Влад одобрил мою идею.
Алиса удрученно вздохнула, понимая, что прицепиться ей больше не к чему. Опустив взгляд, она задумалась. Колдун с ответом не торопил, ожидая. И минуты две спустя девушка поднялась с высокого мягкого кресла, решительно сказав:
-Мне необходимо всё обдумать.
-Конечно, - согласился Корвинус, поднимаясь следом: -Я ведь тебя не тороплю. Подумай, как следует. И прими единственное, правильное решение.
Встретившись с слегка обескураженным взглядом девушки, колдун вкрадчиво добавил:
-Сейчас от тебя зависит будущее Востока. И, разумеется, наших соседей.
Алиса сдержанно кивнула, попрощавшись с ним и покидая кабинет. Все её мысли теперь занимало предложение колдуна. И чем больше Алиса над ним думала, тем сильнее запутывалась в собственных желаниях.
***
Наступил поздний вечер. Алиса сидела на кухне, с кружкой облепихового чая и думала. Ни Анне, ни матери она пока ничего не рассказала. Да и с Владом поговорить не хватало смелости. Алиса хотела принять решение сама. И сидя в одиночестве думала над тем, стоит ли соглашаться на авантюру Корвинуса. С одной стороны – это казалось интересным опытом. Она могла научиться чему-то, совершенно новому. Да и за безопасность её было кому поручиться. А Дориану Алиса доверяла.
Но с другой стороны – девушке совершенно не хотелось покидать родные земли и, уж тем более отправляться к оборотням. Вспоминая прошлый опыт общения с ними, Алиса загрустила. Ведь когда-то давно, когда она, обращённая беглянка попала в стаю Бойниц, на Дикие Земли, её сначала приняли, а потом – предали. Просто посчитали засланным шпионом и выгнали из стаи. Даже ни в чем не разобравшись. Тогда девочку спас Владислав. Взял совсем ещё юную Алису под свою опеку и подарил возможность жить заново. Оборотни тоже по началу кормили обещаниями вечной преданности. А на деле, когда узнали, что Алиса до обращения была подданной Государства Влада- испугались. Испугались, что Данмар придёт на их территорию. Он и пришёл. Но не воевать, а забрать с собой Алису. И забрал. Оборотни же посчитали, что девочка с вампиром заодно, и он послал её в их стаю специально. Хотя это и не являлось правдой.
Вспоминая всю эту историю, Алиса грустно вздохнула, опуская взгляд в кружку. Она ненавидела предателей. И с той поры не жаловала оборотней любых стай и территорий, считая, что все они – подлые и лживые, думающие только о собственной выгоде. По сути, так оно и было.
-О чем грустишь? -послышался рядом низкий бархатный голос, заставив повернуть голову. Справа от стола стоял Влад, с интересом наблюдая за ней. Алиса подняла голову, грустно улыбнувшись и пожала плечами. Влад отодвинул стул, присев рядом и внимательно смотря на неё.
-Думаю над предложением Корвинуса,- вздохнув, мрачно отозвалась девушка, понимая, как сильно сейчас хочется поделиться с кем-то своими мыслями и переживаниями. Влад понимающе улыбнулся, мягко подтолкнув её к продолжению:
-И, что ты надумала?
-Пока совершенно ничего, -устало ответила она, снова опуская взгляд и взявшись руками за остывшую кружку.
-Почему? -мягко поинтересовался Влад, по прежнему внимательно наблюдая за ней.
-Меня одолевают смятенные мысли, - негромко призналась Алиса и продолжила, не поднимая глаз:
-Мне вроде-бы и хочется попробовать. Но в то же время - страшно. И после того, что произошло со стаей Бойниц, оборотни у меня доверия совсем не вызывают.
-Поверь, у меня тоже, - с лёгкой улыбкой сказал Владислав, и девушка подняла на него свой потерянный взгляд. Протянув руку, Влад положил свою ладонь на её запястье, мягко сказав:
-Но ведь ты и не должна доверять им, Алиса. Это они должны проникнуться доверием к тебе.
Алиса тяжело вздохнула, с грустью отозвавшись:
-Это уж вряд ли. Печальный опыт показал, что Проклятые Луной не доверяют обращённым.
Влад покачал головой, по прежнему улыбаясь.
-Не все оборотни одинаковы, Алиса, - мягко заметил он и его тихий, чарующий голос вновь заставил девушку взглянуть на него.
-А если у меня не получится? -спросила она.
-Если ты захочешь- у тебя обязательно всё получится, - с теплотой в низком голосе ответил Влад, слегка похлопав её по запястью: -Ты должна в себя верить.
Алиса грустно улыбнулась, опуская глаза. И не знала, верит в себя или нет. Замечая на её лице растерянность, Влад привлёк её внимание, негромко но вкрадчиво сказав:
-Просто знай, что последнее, решающее слово останется за мной.
Девушка тут же с интересом взглянула на него, и князь продолжил:
-Я лично буду проводить тебе испытания и решать - отправлять тебя к соседям, или нет. И в любом случае ты не будешь одна.
Глаза Алисы на мгновение широко распахнулись, но вскоре она расслабленно улыбнулась, ощущая его поддержку.
-А если я не справлюсь?
-Я в тебя верю, - мягко, с тёплой, отеческой улыбкой ответил Влад, поднимаясь из-за стола и обняв её за плечи, поцеловал в макушку, со словами:
-Уже поздно. Тебе пора отдыхать. А об остальном подумаем завтра.
Алиса подняла голову, с благодарностью взглянув на него и улыбнулась. И сейчас, заручившись такой необходимой и своевременной поддержкой была почти уверена, что действительно хочет попробовать.
ГЛАВА 13 Меж двух огней.
На улице с утра лил проливной дождь. И в душе Дориана был такой же ливень, только из эмоций.
Алиса согласилась на предложение Корвинуса, о чем вампир узнал утром, посетив дом Советов и встретив девушку там. Колдун сиял, как начищенная монета, в глазах горел азарт. В глазах же самой Алисы пылал интерес, стоило колдуну посвятить её в свои ближайшие планы на её обучение. Он даже чародейку Малисенту об участии попросил! Причём та с радостью согласилась обучать Алису светским манерам и этикету. И Алиса, на удивление Дориана, была заинтересована в том, что ей предлагали. Видя её улыбку, Лакруа ощущал, как сердце сжимается в тревоге. Он совершенно не хотел видеть её в качестве дипломата. Но теперь понимал – всё уже решено и выбор сделан. Вместе с тем вампир сожалел, что не поговорил с ней, не попытался отговорить. А тревога внутри всё крепла, вместе с чувством вины.
Поговорить так и не удалось. Алиса была слишком занята занятиями с колдуном, не обращая на Дориана никакого внимания. И он решил не мешать.
***
Под высоким прозрачным куполом тренировочного полигона Дориан решил провести учебные занятия со своими гвардейцами. Новобранцев этой весной было немного, что существенно облегчало задачу.
Однако после пары тренировок стрельбы из арбалета, вампир ощущал лишь нарастающую и щемящую тоску. Отвлечься не получалось. С каждым новым, показательным метким выстрелом, становилось всё хуже. В голове крутилась лишь одна мысль: необходимость сделать всё, для безопасности Алисы. И нужно быть готовым к любому повороту событий. Даже самому изощренному.
Натренированное тело требовало выплеска энергии, адреналина и чего-то, гораздо сложнее обычной стрельбы на дальней дистанции.
Он придирался к каждому неверному движению, каждому промаху своих солдат. А когда это изрядно надоело, перевёл тренировку в иное русло. Тем самым сильно озадачив новобранцев.
Выбрав из шести парней троих, самых крепких, Лакруа приказал двоим связать себя прочным канатом. Третьего поставил напротив, на расстоянии пяти метров, приказав взять в руки арбалет с серебряной стрелой. Остальные стояли в стороне, недоуменно наблюдая за происходящим и совершенно не понимая, что происходит.
-Когда я скажу- стреляй, - приказным тоном обратился Дориан к стоящему напротив новобранцу, неуверенно державшему в руках заряженный арбалет. Заметив его неуверенность, вампир осуждающе рявкнул:
-Смелее, солдат! Исполнять приказ- твой долг! Или думал, мы тут в войнушки играем!?
Паренёк нервно сглотнул, кивнув головой, а затем осторожно нацелил арбалет на командира.
-Держите меня крепко, - сурово обратился к двоим, стоящим по обе стороны от себя парням вампир: -А не то, вырвусь- мало не покажется!
Парни недоуменно переглянулись, но всё же выполнили приказ, крепче схватив его за плечи.
Глубоко вздохнув, Дориан закрыл глаза, сосредоточившись. Всё вокруг в одно мгновение перестало существовать, слух обострился, улавливая бешеное сердцебиение солдат. Мысленно отрешившись от всего, Дориан принялся проецировать в сознании точную копию самого себя, вплоть до мельчайших деталей. И не открывая глаз, громко выкрикнул:
-Стреляй!
Солдат зажмурился, спустив курок. С громким щелчком стрела вылетела из арбалета, устремившись прямиком к вампиру, опасно поблескивая серебряным наконечником.
Со всех сторон послышались испуганные вздохи. Но Дориану не нужны были глаза, чтобы видеть происходящее.
Почти сразу с выпущенной стрелой, прямо перед связанным Лакруа появилась его иллюзорная копия, ничем не отличимая от него самого. Стрела со свистом вонзилась в копию Дориана, развеяв его на частички тёмного тумана, и сама растворилась в нём, без следа.
На смену испуганным вздохам пришли восхищённые. Двое парней, державшие командира за плечи, расслабились, отпуская его. И сделали пару шагов в стороны.
-А вот это вы зря, - предупреждающе прошипел он, по прежнему не открывая глаз, чувствуя всё, что происходит вокруг вампирским чутьём. Стоило Дориану это произнести, как справа и слева от него возникли новые иллюзорные копии. Развернувшись к опешившим солдатам, они раскинули руки в стороны, создавая вокруг себя и хозяина тёмный дымчатый купол.
Солдаты ошалело попятились, не зная, что предпринять. Дымчатый купол провисел вокруг около минуты, а затем начал растворяться. Являя поражённым взглядам командира, полностью освободившегося от пут толстого каната, которые лежали у его ног. Иллюзий рядом больше не было.
Ошарашенные новобранцы смотрели на него во все глаза. Паренёк с арбалетом опустил оружие, смахнув пот со лба, со словами:
-Если мы будем воевать с такими как вы, командир, нам обеспечено поражение.
Дориан обернулся, хитро улыбнувшись:
-Не надейся, солдат. Только что вы увидели, на что способны нелюди. Но это вовсе не значит, что их невозможно победить.
-Разве это возможно? -удивился один из новобранцев, стоящих в стороне.
-Разумеется! -воодушевленно ответил Лакруа, а затем добавил:
-И завтра я покажу вам, как это сделать.
Парни переглянулись.
-На сегодня всё! -скомандовал Дориан, отряхивая ладони и разворачиваясь к выходу из полигона:
-Отдыхайте!
Стало немного легче. Тренировка позволила сбросить напряжение и отвлечься от мыслей об Алисе. Заинтригованные новобранцы покинули полигон следом, отправляясь к казармам и шумно обсуждая увиденное. Проводив их взглядом, Лакруа остановился, подняв голову к серому небу. Дождь закончился.
***
Когда Дориан вернулся в дом Советов, то решил отыскать Корвинуса, чтобы поинтересоваться, как идут дела.
В кабинете колдуна не оказалось. В трапезном и портальном залах -тоже.
Проходя по длинному коридору второго этажа, вампир встретил на пути одного из стражников. Тот подсказал, где искать Корвинуса и остальных, указав в сторону церемониального зала.
Но когда Дориан туда вошёл, то ошеломленно застыл на пороге, невольно уронив челюсть.
В центре светлого зала стояли колдун и чародейка Малисента. Оба о чем-то негромко спорили.
Вампир в этот спор не вслушивался, смотря лишь на Алису, стоящую между ними, сложив руки перед собой и недоуменно оглядывая обоих.
-Ну-ка, продемонстрируй нам свои умения! -воодушевленно обратилась к девушке чародейка, изящно взмахнув рукой. Алиса гордо вздернула голову, расправив плечи и неспешно зашагала вдоль зала, чеканя каждый шаг. И легкий стук каблуков эхом отдавался от каменного пола.
Лавандовое платье с золотистыми узорами на корсете и длинной юбкой в пол, состоящей из множества больших и пышных оборок идеально подчеркивало стройную фигурку и гармонично сочеталось с волнами светлых волос, спадающих на открытые плечи.
Дориан замер на пороге, любуясь Алисой и поймав себя на мысли, что сейчас она прекрасна, как никогда. Как богиня, сошедшая с Олимпа.
Медленно остановившись, Алиса плавно развернулась к стоящим позади Корвинусу и Малисенте, и оборки платья слегка качнулись в сторону. Колдун и чародейка внимательно оглядывали её с ног до головы.
- Ты великолепна! -воодушевленно заявила чародейка, улыбнувшись девушке. Корвинус заломил бровь, не сводя с Алисы оценивающего взгляда. И затем обратился к Малисенте:
-И всё же, я по прежнему считаю, что подобное платье – это слишком.
Малисента тут же бросила на него осуждающий взгляд:
-Алиса должна произвести впечатление! Разве это были не твои слова?
Колдун слегка поморщился:
-Я имел ввиду манеры, Малисента. А это платье годится разве что для бала.
Чародейка рассмеялась:
-Не говори ерунду, старый колдун! Лучше признай- этот наряд ей необыкновенно идёт.
-Не спорю, - согласился тот, улыбнувшись краем губ, но тут же сурово добавил:
-Но он совершенно не подходит к её миссии.
Чародейка нахмурилась, недовольно скрещивая руки на груди, обтянутой светлой мантией и открыла было рот, чтобы что-то ответить, но колдун её опередил.
-Дориан! -радостно воскликнул Корвинус, обратив внимание на застывшего в дверях вампира: -Иди сюда! Будешь выносить вердикт, как незаинтересованное лицо!
Лакруа нервно сглотнул и, поздоровавшись со всеми несмело прошёл в зал, стараясь не смотреть в сторону наблюдавшей за ним Алисы, во взгляде которой таился интерес.
Остановившись напротив колдуна, вампир тут же был повёрнут им в сторону девушки, заставив смотреть на неё. За спиной раздался вкрадчивый голос Корвинуса:
-Вот посмотри и скажи. Подобный наряд подходит к деловой миссии или нет?
Дориан несмело поднял взгляд на стоящую напротив Алису. Губы невольно растянулись в улыбке. Снова залюбовавшись ею, он пару долгих мгновений просто молчал, глупо улыбаясь. Малисента расценила подобное поведение по своему, встав рядом с девушкой и обняв руками её открытые плечи:
-Вот! Даже Лакруа дар речи потерял!
-Вот именно! -недовольно пробасил колдун, вставая рядом с вампиром:
-Потому, что выглядит Алиса слишком очаровательно!
-А должно быть по другому? -негромко спросил отмерший вампир, взглянув на него. Корвинус от чего-то начал сердиться, сурово взглянув в ответ.
-Алиса должна выглядеть представительно! -сурово провозгласил он:
-А она выглядит, как невеста на отборе женихов!
Ткнув ошеломленного вампира локтем в бок, колдун требовательно обратился к нему:
-Давай! Выскажи своё независимое мнение!
Малисента с осуждением взглянула на него, а затем как-то очень ласково улыбнулась озадаченному Дориану, склонив голову к плечу. Алиса с ожиданием смотрела на обоих, сложив руки перед собой.
Дориан растерялся, ощущая, что оказался между двух огней. И кому угодить- совершенно не знал.
-Говори только то, что велит душа, - мягко обратилась к нему чародейка, продолжая улыбаться.
-Молчи, женщина! -сурово произнёс Корвинус: -Не соблазняй нашего судью!
Дориан снова сглотнул. С любопытством наблюдавшая за растерянностью на его лице, Алиса вскоре настойчиво обратилась к вампиру:
-Скажи уже хоть слово!
- Ты… -Лакруа замялся, не зная, как продолжить речь. И неожиданно выдал, не думая: -богиня.
Алиса оторопело моргнула, а на лице вдруг возникла смущённая улыбка. Взгляд застенчиво опустился на оборки лавандового платья, которое девушка принялась расправлять ладонями.
-И? -заинтересованно подтолкнула к продолжению Малисента, улыбаясь шире прежнего.
-И… -снова замялся Дориан, ощутив сильный тычок в бок от Корвинуса: - Это платье – совершенная безвкусица.
Последнюю фразу вампир практически скороговоркой проговорил, избегая резко изменившегося взгляда чародейки, улыбка которой тут же потухла.
-Вот! -обрадовался колдун, положив ладонь на плечо Дориана и победным взглядом одарив недовольную чародейку:
-Если даже он согласился, значит наряд нужно менять! Безоговорочно!
Во взгляде Алисы, обращённом к вампиру, было разочарование. И что-то больно кольнуло в груди, заставив вновь испытать неприятное чувство вины.
-Все мужчины заодно, - недовольно буркнула Малисента взяв Алису под руку и повела вдоль зала, к небольшой двери в самом конце.
-Мы всего лишь говорим правду! -прокричал колдун им вслед. Но те молча скрылись за дверью.
Дориан вздохнул.
-Ты действительно так думаешь? -обратился к нему Корвинус, повернувшись: -Так, как им сказал?
-На самом деле, - нехотя признался вампир:
-Вы поставили меня в неловкое положение. И пришлось нагло врать.
Корвинус удивлённо вскинул седые брови:
-То есть, ты согласен с ними? -он жестом указал на дверь, за которой скрылись чародейка и Алиса.
-Алиса действительно выглядит божественно, - без тени лжи ответил вампир и, смерив колдуна осуждающим взглядом с укором добавил: -Ты тоже мог бы это сказать.
Корвинус опустил взгляд.
-Не мог, - тихо признался он: -Иначе Малисента почувствовала бы свою победу и настояла на этом наряде. А Алиса разумеется, согласилась бы.
Взгляд Дориана смягчился. Сейчас он, как никто понимал Корвинуса.
-Хотя, знаешь, - медленно произнёс вампир, привлекая внимание: -Наверное, я все-таки не солгал.
Колдун вновь вскинул брови.
-Малисента сказала- говорить, что душа велит. Но ведь душа моя именно этого и велела.
-Ты совсем меня запутал, - обескураженно произнёс Корвинус.
-И сам запутался, - кивнул Дориан и добавил: -Я хотел сделать ей комплимент. И сделал. Но потом подумал, что для оборотней это - чересчур. И испугался, представив, как она предстанет перед ними в таком ослепительном виде.
Корвинус вдруг понимающе улыбнулся, а на уголках глаз проступили тонкие морщинки. Басовый голос прозвучал тихо и мягко:
-Теперь всё понятно.
-Что? -не понял вампир, посмотрев на него с толикой удивления.
-Тебе нравится Алиса, - губы колдуна расплылись в довольной улыбке, во взгляде мелькнул азарт.
Дориан испугался, моргнув.
-Можешь не отвечать, - по прежнему мягко заявил Корвинус, положив ладонь на его плечо:
-За тебя всё скажут поступки. Но я буду только рад, если не ошибся.
Лакруа ошеломленно моргнул открыв рот, но тот его опередил:
-Алисе нужен защитник. И ты, как никто подходишь на эту роль. И я сейчас вовсе не о вашей миссии.
ГЛАВА 14 «Молчи и наслаждайся».
Девушки заперлись в гардеробной. Помещение это было большим, с множеством высоких и длинных шкафов. Здесь хранилась одежда на все случаи жизни. Так же, как и новая форма для стражи и гвардейцев, мантии и прочее. Всеми этими богатствами заведовала лично Малисента. И с каждой вещи едва пылинки не сдувала.
Алиса была расстроена вердикту Дориана по поводу платья. Присев на круглый пуфик, девушка устало вытянула вперед ноги и тут же скривилась от боли. Злость на вампира усилилась. Она три часа мучилась на этих высоких тонких каблуках, выполняя всякие реверансы, выучивая новую походку. Несколько раз даже чуть не упала, теряя равновесие, но упорно училась и шла к цели. В итоге тот, от кого она так надеялась услышать слова поддержки просто заявил, что ее платье – безвкусица!
Точно так же негодовала и чародейка. Ведь платье шила именно она. А Малисента всегда гордилась своими нарядами, которые были нарасхват у всех модниц столицы.
-Все мужики – за одно. Треклятая мужская солидарность! – негодовала чародейка, расхаживая перед девушкой и размахивая руками: - Да что бы они понимали в красоте! Невежды!
Пока она выплескивала свое негодование, Алиса аккуратно стягивала с себя высокие сапожки на тонком и высоком каблуке. Ноги болели, как никогда. На ступнях и пальцах появились ссадины. Спрятав босые ноги под подолом платья, девушка убрала обувь в сторону, поднявшись. И снова ощутила боль, поспешив скрыться за ширмой, стоящей рядом.
Пока Алиса переодевалась в свою одежду, состоящую из белой блузки с длинными рукавами и длинной черной юбки, Малисента в это время бодро увещевала ее, в попытке поддержать:
-Ну ничего, дорогая. Мы им еще покажем! Они еще к ногам твоим упадут!
Алиса вышла из-за ширмы, держа в одной руке платье, а в другой – свои полусапожки на ровной подошве. Осторожно сделав шаг, стараясь не показывать, что ходить ей больно, девушка отдала чародейке платье, присев на пуфик со словами:
-А может они правы? – Может платье действительно, слишком красивое?
-Алиса! -устало вздохнула чародейка и, взяв её за руку мягко продолжила: -Так и должно быть, девочка моя! Ты будешь представлять наше государство! И выглядеть должна, как королева! Чтобы ни один оборотень не осмелился косо взглянуть в твою сторону!
Алиса поджала губы, опуская взгляд. И мысленно соглашаясь.
-Не расстраивайся дорогая, - утешительно обратилась к ней Малисента: -Я найду наряд не хуже этого платья. Поверь- ты будешь неотразима в любом случае!
***
Солнце уже почти село, а Алиса только освободилась, наконец покидая Дом Советов.
Корвинус назначил встречу на завтра предупредив, что день будет сложным и им предстоит познакомиться с главными азами дипломатии. Однако эта новость не стала для Алисы ни радостной, ни интригующей. Она устала. Натертые ноги нещадно болели. И ей так хотелось перекинуться в волчицу, чтобы хоть немного ускорить процесс регенерации. Но Алиса не стала этого делать, потому, что сил ее едва хватало просто на то, чтобы идти.
Возле парадных дверей девушку встретил пожилой стражник, услужливо открыв перед ней двери, а затем выйдя следом на широкое крыльцо. Осторожно коснувшись локтя Алисы, мужчина в чёрной форме, поверх которой был надет кожаный доспех указал вперёд, заговорщицки сказав:
-Мне велели передать, мисс Дор'ат, что вас ожидает та карета.
-Кто велел? -тут же насторожилась Алиса, повернув голову к нему и смотря в лицо, обрамленное густыми усами и бородой.
-Не могу сказать, - искренне, с сожалением ответил он и снова указал вперед. Туда, где множество длинных ступенек спускались к широкой площади. У края дороги стояла небольшая двухместная карета с открытым верхом, запряженная лишь одной гнедой лошадкой. Удивлению девушки не было предела, когда на козлах, предназначенных кучеру она увидела Дориана.
Вампир, заметив её, стоящую на крыльце, с улыбкой помахал рукой.
Алиса повернулась к стражнику, слегка склонив голову присела в реверансе, поблагодарив, как учила Малисента. Ноги заныли от боли, и пришлось закусить губу, выровняться и отвернуться, чтобы тот не заметил, как ей больно. Глубоко вздохнув, Алиса очень осторожно и медленно начала спуск с крыльца, превозмогая боль в натертых ногах.
Дориан, наблюдавший за ней встревоженно вскочил с козел на землю и пустился навстречу.
Ни слова не говоря, подхватил ещё ступающую по ступеням Алису на руки и понёс к карете.
-Эй! Ты что делаешь?! -возмутилась девушка, стукнув его ладонью по плечу.
-Молчи и наслаждайся! -огрызнулся в ответ Лакруа, приближаясь к карете, дверца которой тут же открылась сама собой.
Аккуратно пересадив опешившую девушку на мягкое сидение обитое темной кожей, вампир присел на корточки у её ног, придирчиво смотря в резко перекосившееся от боли лицо.
-Что болит? – требовательно спросил он, слегка нахмурив брови. Алиса откинулась на спинку сидения, зажмурив глаза и тихо заскулила. Ни слова больше не говоря, Дориан опустил взгляд на её сапоги и взявшись за один из них, принялся как мог, осторожно стягивать его.
Алиса снова заскулила от боли, жмурясь и сжав руки в кулачки. Когда вампир принялся снимать второй сапог, девушка злобно взвыла:
-Оставь в покое мои ноги!!!
-Вот оно что, - медленно и с напряженными нотками в высоком голосе произнёс Дориан, взглянув на испещренные глубокими ссадинами ноги девушки. Осторожно и бережно накрыв ноги Алисы ладонями, он с укором взглянул на неё, встретившись с злым, но в то же время полным боли взглядом.
-Зачем же себя так доводить? -с нотками упрёка спросил Дориан.
-Красота требует жертв! -дерзко отозвалась Алиса, повторяя слова чародейки. Дориан с досадой покачал головой, убирая руки и только сейчас Алиса заметила на его боку небольшую, кожаную сумку. Из неё вампир вынул две белоснежные повязки и небольшую фляжку. Смочив повязки её содержимым, пахнущим травами, вампир принялся осторожно и бережно обматывать повязками повреждённые ноги девушки. Алиса глубоко задышала через нос, вновь ощутив боль. Но совсем скоро та стала утихать.
-Эти жертвы того не стоят, - с прежним укором произнёс Дориан, подняв на неё осуждающий взгляд, а затем добавил:
-Ты и без всех этих платьев и каблуков красивая. Неужели не понимаешь?
Алиса слегка опешила, но тут же смущённо опустила глаза.
-Я поговорю с Малисентой, - твёрдо произнёс Дориан, убирая флягу в сумку и поднимаясь на ноги. Алиса хотела было возразить и даже рот открыла, но пару секунд спустя передумала, промолвив:
-Спасибо.
-Не за что, - на удивление мягко ответил он и улыбнулся, но затем опустил взгляд на лежащую у её ног обувь и настоятельно добавил:
-Сапоги не обувай. Только хуже сделаешь.
Стоило ему развернуться, чтобы выйти из кареты, как вампира остановил заинтересованный голос Алисы:
-Ты всегда с собой травяные снадобья носишь? Или попросил кто?
Дориан обернулся, спустившись на землю и, взявшись рукой за дверцу ответил:
-Я тренирую солдат, Алиса. А на тренировках всякое бывает. Вот и ношу с собой аптечку. На всякий случай.
И не дожидаясь ответных слов закрыл дверцу, запрыгнув на козла. Пару мгновений спустя карета плавно тронулась с места.
Устало облокотившись затылком об мягкую спинку сидения Алиса с облегчением выдохнула, повернув голову к окну. Мимо медленно ползла площадь, а следом за ней улицы, с спешащими домой людьми, скрипучими телегами. Усталость свалилась резко, заставив невольно сомкнуть тяжелеющие веки. И неожиданно для себя девушка задремала.
Дориан направлял лошадку по дороге, вглядываясь вдаль. На столицу опустились сумерки, зажигая в темнеющем небе первые звезды. Вскоре вдалеке, слева от дороги показался высокий двухэтажный дом, похожий на фонарь. В окнах, весело глядящих на все четыре стороны горел яркий свет, а широкую веранду освещали застекленные лампадки, роняя на деревянные стены и пол приглушённый янтарный свет.
Остановив карету у обочины, рядом с домом вампир спрыгнул с козел, открыв дверцу и бодро произнёс:
-Приехали!
В ответ была тишина. Заглянув внутрь, он покачал головой. Алиса спала. Опираясь виском об угол кареты, слегка разомкнув чувственные губы. Светлые волосы лежали на плечах, обтянутых светлым пальто, дыхание было ровным и тихим.
-Что же с тобой делать, спящая красавица? - склонив голову на бок, мягко произнёс Дориан. Затем обошёл карету с другой стороны и открыв дверь, стал аккуратно переносить девушку к себе на руки. Чтобы затем вместе с ней подняться на крыльцо дома-фонаря.
***
Алиса так и не проснулась, даже когда Дориан внёс её в дом, поздоровавшись с встретившими его на пороге Марией и Владом. Из комнаты донёсся громкий плач малыша, который так же не смог разбудить девушку.
-Всё в порядке? -поинтересовался Влад, жестом показывая вампиру проходить в гостиную и с любопытством наблюдая за тем, как бережно тот держит на руках девушку.
-Могло быть и лучше, - многозначительно ответил Дориан, в то время, как Мария подошла к лестнице, тихо обратившись к нему:
-Неси её наверх, Дориан. Я покажу комнату.
Вампир скромно улыбнулся, чувствуя неловкость. Но всё же поднялся наверх, вслед за женщиной.
Показав ему комнату и позволив уложить Алису на мягкую кровать, застеленную светлыми простынями, Мария негромко позвала Дориана в кухню, выпить чаю и побеседовать.
Лакруа согласился, лишь на пару мгновений задержавшись в дверях, взглянув на мирно спящую в постели Алису. На губах которой блуждала неясная улыбка.
***
Мария проводила гостя в кухню, где их уже ожидал Владислав. На большом столе, накрытом белой расписанной узорами скатерти стояли три кружки ароматного чая и большая миска с круглым печеньем, посыпанным семечками. Жестом пригласив вампира за стол, Влад присел напротив, а женщина слева.
-Так, что же случилось? -заинтересованно спросил Влад, внимательно смотря на Дориана проникновенным взглядом золотисто-карих глаз. Вампир вздохнул, протянув руки к кружке ароматного чая и начал рассказывать.
Сначала про то, что произошло в доме Советов, а затем и о повязках на ногах Алисы. Не забыв при этом упомянуть и про Малисенту, из-за которой всё и произошло.
Мария охнула, прикрыв ладонью нижнюю часть лица, а лицо Влада неожиданно напряглось. Стоило Дориану закончить, пригубив чаю, как Данмар глубоко вдохнул через нос, с явным напряжением в голосе заявив:
-Думаю, стоит поговорить с Малисентой.
Дориан согласно кивнул, опуская кружку на стол. Мария тут же взяла из миски печенье, с тёплой улыбкой протянув ему.
-И все-таки ты – молодец, - мягко улыбнувшись, обратился к вампиру Влад, а затем спросил:
- Что собирается делать наш Корвинус?
-Завтра начнёт обучать Алису дипломатии, - незамедлительно выдал Лакруа все, что знал. Влад сосредоточенно кивнул, а затем настоятельно заявил:
-Приглядывай за ними, Дориан. И обо всём, что происходит – докладывай лично мне.
Вампир удивлённо взглянул на него:
-Ты не доверяешь Корвинусу?
-Знаешь, - вздохнув, устало отозвался Влад:
-Есть такая поговорка- доверяй, но проверяй.
Вампир понимающе кивнул.
-И ещё раз спасибо тебе, - ласково обратилась к нему Мария, улыбнувшись:
-За Алису.
-Не стоит меня благодарить, - с робкой улыбкой отозвался Дориан:
-Я ведь теперь – её телохранитель, - он перевёл многозначительный взгляд на сидящего напротив Данмара и, дождавшись короткого кивка, продолжил, вновь взглянув на женщину:
-И то, что я сделал – мой долг перед ней и вами.
Влад загадочно улыбнулся, внимательно смотря на вампира. И совершенно точно зная, что сделал правильный выбор. Ведь теперь Алиса в надёжных руках.
ГЛАВА 15 Азы дипломатии
Когда Алиса открыла глаза, то быстро села в постели, заполошно оглядевшись. Она находилась в своей комнате, но совершенно не помнила, как тут оказалась. За окном громко чирикали птицы, солнце только всходило, окрашивая небо алыми цветами рассвета. Поднявшись, девушка оглядела себя сверху до низу. На ней были лишь тёмная юбка и рубашка. Босые ноги всё ещё были перевязаны повязками. Вспомнив о Дориане, девушка тяжело вздохнула, оседая на край кровати. И начала соображать, что к чему. По всему выходило, что именно вампир принёс её сюда. Но, почему не разбудил? Этот вопрос заставил серьёзно задуматься.
Девушка даже не услышала, как скрипнула открывающаяся дверь и в комнату вошла мать.
-Доброе утро, родная – ласково обратилась к Алисе Мария, приближаясь и заставив девушку обернуться.
-Доброе, - ответила она с натянутой улыбкой и поднявшись, обняла подошедшую ближе матушку.
-Дориан принёс тебя домой вчера вечером, - мягко произнесла женщина, заметив растерянность на лице дочери:
-Будить не хотел. Ты прямо в карете уснула.
Алиса кивнула, задумчиво закусив губу и убирая руки от матери, которая тут же с весёлыми нотками в голосе добавила:
-А знаешь- он мне нравится.
Алиса удивлённо взглянула в ответ.
-Именно таким, как Дориан я всегда видела твоего будущего жениха, - так же бодро пояснила Мария, продолжая улыбаться. Алиса устало закатила глаза. За последние пару дней Лакруа стало слишком много в её жизни. И разговоров о нём тоже.
- Мы просто друзья, - утверждающе отозвалась она вскоре:
-И каждый хороший друг на его месте поступил бы так же.
Мария с усмешкой покачала головой, но опустив взгляд, участливо спросила:
-Как твои ноги, милая?
Девушка опустила взгляд, переминаясь с ноги на ногу, а затем с облегчением вздохнула, ответив:
-Уже не болят.
И снова вернулась мыслями к вампиру, задумчиво проговорив:
-Нужно будет разузнать у Дориана, какие целебные настойки он с собой носит.
***
Через час Алиса уже была готова к выходу из дома. Мать, наблюдавшая за её сборами вздохнула, покачав головой.
Алиса стояла перед высоким напольным зеркалом в резной деревянной раме. Придирчиво разглядывая себя со всех сторон, она зачесывала светлые волосы то на один, то на другой бок. Затем снова смотрела на отражение, и вновь меняла причёску. Уже облаченная в светлое платье с длинными рукавами и слегка расширяющейся от талии юбкой, девушка выглядела – как обычно. Строго и, как выразилась бы Анна – безвкусно. Но Анна и Влад ещё не выходили из своей спальни, а по сему не могли видеть наряда Алисы. И девушка нагло этим пользовалась. От того и спешила покинуть дом поскорее, чтобы не попасться им на глаза.
Уроки Малисенты успешно были задвинуты куда подальше. Неосознанно Алиса всё же следовала вчерашним словам Дориана. Ведь она и без всяких нарядов красивая. А на самом деле девушка просто привыкла к строгим, неброским вещам. Ведь школьной учительнице никак не положено приходить на занятия в бальном платье!
-Давай помогу, - мягко произнесла наблюдавшая в дверях мать, проходя в комнату и останавливаясь за спиной дочери. Алиса удрученно
