Оглавление
- АННОТАЦИЯ
- ГЛАВА 1
- ГЛАВА 2
- ГЛАВА 3
- ГЛАВА 4
- ГЛАВА 5
- ГЛАВА 6
- ГЛАВА 7
- ГЛАВА 8
- ГЛАВА 9
- ГЛАВА 10
- ГЛАВА 11
- ГЛАВА 12
- ГЛАВА 13
- ГЛАВА 14
- ГЛАВА 15
АННОТАЦИЯ
Все знают, что девушек из знатных родов обычно не выдают замуж, а больше продают. И чем богаче жених, тем завиднее невеста. Мне вот повезло, и перепал целый драконий император... Хотя, почему целый? Его одна вторая часть! Ведь я – лишь запасная жена... Вот только меня это вообще не устраивает! Хочу свободы! И любви! Большой и чистой, чтобы один раз и на всю жизнь! Поэтому, ты, дракон, давай, возвращай товар обратно на родину... Уж я-то постараюсь, чтобы ты за мое возвращение еще и денег приплатил и куда-нибудь в горы уехал – дергающийся глаз лечить!
ГЛАВА 1
– Кариночка! – говорила мне Хайясуфь, разливая по пиалкам душистый отвар из диких роз. – Тебе очень-очень повезло! Драконий император Дориан деар Шахтар выбрал тебя своей запасной женой. Ты должна гордо пронести это почетное звание через всю свою жизнь! Не посрамить имя славного рода Шахтар, любить и оберегать своего мужа...
– А основная жена его что, плохо оберегает, раз он решил взять вторую? – ехидно поинтересовалась я, совершенно бестактным образом перебив свою нянюшку-надзирательницу.
Хайясуфь схватилась полной смуглой рукой, увенчанной золотыми кольцами, за грудь.
– Ах, мое истерзанное сердечко! Карина, ты с ума меня когда-нибудь сведешь!
Я лишь усмехнулась. Ну да, все к этому и шло. Я знала, что когда-нибудь отец захочет продать меня подороже какому-нибудь наследнику богатого и лучезарного рода. Но, конечно же, сам император драконьих земель – это сильно. А звание-то какое мне достанется! Запасная жена! Да я прямо пребываю в неземном восторге. Еще немного и провалюсь в астрал от счастья!
Если честно, никогда не разделяла эти архаичные наши традиции брака. Всегда нравились северяне. У них-то браки заключались по любви, один раз и навсегда, и никаких тебе запасных вариантов... К тому же, подобный титул предполагал чаще всего, что девушка так и умрет старой девой, так и не дождавшись своего часа. А он наступал, если основная супруга вдруг умирала или не могла дать потомство и потому ее ссылали в монастырь. Может, потому-то я в тайне и надеялась, что отец выберет для меня кого-то с севера. Даже на орка была согласна! Но не свезло...
– Сегодня он впервые увидит тебя! – тем временем решила продолжить Хайясуфь, воспользовавшись моим молчанием. – Уверена, мы сможем сделать из тебя настоящую красавицу!
– Ага. А то еще увидит – испугается...
– Карина!
– Молчу-молчу...
Женщина усадила меня к зеркалу, став расчесывать мои длинные темно-каштановые волосы, после занявшись сооружением на моей макушке конструкции, которая должна была символизировать и мой статус, и чистоту, и богатство. Получилось, кстати, весьма неплохо, все же Хайясуфь свое дело знала. В прическу она вставила мерцающие звездочки на заколках.
– Теперь макияж...
Немного косметики, и мои брови стали будто бы чернее, острые скулы более гладкими и плавными, а тонкие искусанные губы налились вишневым оттенком и полнотой.
– Его Величество Дориан будет доволен, – прошептала моя надсмотрщица, а я усмехнулась.
– Я бы не была столь уверенной. Вдруг я окажусь не в его вкусе, а? И потом, не понимаю, с чего его потянуло на южную кровь? Захотелось экзотики? Дракониц не хватает? Слышала, что они прекрасны, словно звездочки на небе.
– Карина, ты не права, – сказала терпеливо Хайясуфь, тем временем окапываясь у меня в шкафу и подбирая подходящие наряды. – То, что брак политический, не отменяет того, что Его Величеству наверняка хотелось бы видеть рядом с собой прекрасную розу, а не верблюжью колючку.
– Он этот цветок поставит в вазочку, закроет на ключик и вспомнит разве что когда он завянет, и то, чтобы куда-нибудь выкинуть. Смысл наряжаться? И потом розы тоже колкие.
– Ты всегда была острой на язык, но сейчас попридержи-ка его, прошу, – я почувствовала, что нянюшка начинает злиться. –Твой отец слишком много сделал для того, чтобы сделка с твоим браком состоялась. Конечно же, это тайна, но говорят, что император Дориан был против идеи с запасной женой.
– Кто же заставил самого императора пойти на такой шаг? – приподняла я бровь.
– Это лишь слухи, но...
– Но ты знаешь, да? – прищурила я глаза. – Расскажи мне!
– Ох...
– Расскажи, тогда я обещаю, что на сегодняшней встрече буду паинькой. Все как ты хочешь. Скромной, вежливой, очи долу держать, ну и что там еще?
Хайясуфь нахмурилась. Предложение было заманчивым, я знала, что предлагала. Поэтому я победоносно улыбнулась, когда поняла, что нянюшка сдалась.
– Ну, ладно! Я расскажу тебе. Все дело в том, милая... Что у императора Дориана нет детей с его основной женой. Еще немного, и ее точно отправят в Дальние пустоши молить богов о прощении...
***
Три недели назад. Драконья империя Арше. Столица Дармгород. Император Дориан.
– Этот отвар был последней надеждой, Ваше Величество... – лекарь Ивериус склонился в низком поклоне, а я поморщился от резкого запаха пахучих трав и лекарств.
За последний год я успел их возненавидеть до тошноты. Красная солодка, жень-шень, драконья кровохлебка и мятные настои... Все, что должно было меня лечить, вгоняло лишь в еще большее уныние.
– И что ты предлагаешь?
Мужчина развел руками.
– Боюсь, я больше ничем не смогу помочь.
– Уходишь от меня? – усмехнулся, почувствовав, как снова затряслись руки.
Дайчеркх, как же я устал от этого. Как же бесит! Вместо того, чтобы быть властным и сильным правителем, драконом, перед которым трепещут и стоят на коленях враги, я не могу уже год справиться с трясущимися руками, дергающимся глазом и приступами паники. Все после смерти отца... Все, после того, как его жестоко убили, вывесив на воротах замка и...
Перед глазами опустилась кровавая пелена. Я вновь видел его взгляд, полный отчаяния и боли... Его губы, искривленные от ужаса, слышал его мольбы и стоны. Но ничего не мог поделать.
“Сын... Сын, прошу... “
Очнулся от собственного крика. Лежал, царапал ногтями пол. Что ж, прекрасное времяпровождение... Как и всегда. Мне хватало ума хотя бы к своей болезни относиться с юмором. Иначе бы точно не выдержал, сбросился бы со скалы.
– Ваше Величество... – прохладная рука Ивериуса легла мне на лоб, он помог мне сесть. – Выпейте...
Ко рту поднесли пиалку с каким-то очередным травяным настоем. Морщась от отвращения, все же выпил. Не отпустило, но в груди появилась какая-то пустота. Царапать пол больше не хотелось. Вспоминать – тоже. Так... Кажется, Ивериус хотел сообщить, что отчаливает от меня на все четыре стороны? Это спровоцировало очередной приступ?
– Ты хочешь уйти? – спросил я серьезно.
Что ж, если таково его желание, то я не вправе его останавливать. Мало бы кто вообще выдержал подобное.
– Последний метод, – тем не менее вздохнул он. – Но он вам не понравится.
Приподнял бровь.
– Новые травы? Притирки? Камни? Массаж?
– Вам нужно жениться.
Закашлялся.
– Издеваешься? У меня есть жена, Айванка.
– Вы ее не любите.
– А должен? Если ты не в курсе, все браки у высшей знати – политические.
– В этом и соль. Вам нужно, чтобы у вас появился кто-то, кому бы вы могли доверять. Кто-то, кто принесет в вашу жизнь свет и тепло. Кто бы заботился о вас с преданностью собаки...
– Мне тебя хватает, – отмахнулся я.
– Нет... Это все же не то... Вам нужен своеобразный антистресс...
– Почему бы просто не завести любовницу? – спросил насмешливо я.
– Вы не подпустите чужую девушку близко. Ваш отец... Вы ведь знаете из-за кого все произошло с ним. Это будет вас травмировать.
– Тогда тема закрыта.
– Возьмите запасную жену! – выпалил целитель. – Южанку. Эти девушки смиренны, покорны, заботливы. И очень красивы! Если вдруг все получится как надо, разведетесь с Айванкой. Все равно у вас нет детей, и вы как я понял, не горите желанием проводить с ней ночи. Прошу вас, Дориан. Это последняя надежда. Глупая, отчаянная, но я просто не знаю, что еще можно придумать...
– Взять запасную жену, чтобы она заняла со временем место основной? – усмехнулся я. – Ну а что, если эта южанка окажется не такой распрекрасной, как ты говоришь? Что, если она окажется еще хуже Айванки? Змеей с кинжалом?
– А вам уже не все равно? – усмехнулся Ивериус.
Глянул на свои дрожащие руки. Не все ли мне равно? Что ж... А почему бы и не да?
ГЛАВА 2
Кариа
– Дочь... Ты великолепна, – отец, поглаживая темную с сединой бородку, довольно цокнул языком. – Хайясуфь постаралась на славу.
– Благодарю, папа... – пролепетала я, стараясь угодить нянюшке.
Все же, тот факт, что перспективы мне грозят не такие уж и мрачные, воодушевлял. Первую жену спишут – стану любимой и желанной. С другой стороны, где гарантии, что если и от меня наследника не дождутся, то будут терпеть рядом с собой? И потом, чадородие – дело такое, тонкое. Не все от женщины зависит. Это мне девочки-подружки еще пару лет назад нашептали...
Мы прошли в комнату приемов. Отец вел меня под ручку, я смущенно ( вру, нервно ) улыбалась, таращась на мыски своих туфель, как и обещала няне, хотя очень хотелось взглянуть на того, с кем мне светило провести всю оставшуюся жизнь, если повезет, или не повезет.
Любопытство пересилило, взгляд я все же подняла...
– У него что, проблемы какие-то? – шепнула на ухо отцу, тем самым заслужив такой гневный взгляд, что едва не провалилась сквозь пол.
– Ваше Величество, – отец согнулся в поклоне, чуть стукнув по спине и меня, призывая к тому же.
Я послушно склонилась, радуясь, что могу потянуть спинку, эти корсеты такие неудобные!
– Достаточно любезностей, лорд Конферри, – услышали мы бархатный баритон, и я, наконец, разогнувшись, смогла уже нормально рассмотреть предлагаемого жениха, а так же сделать вывод, что нет, мне не показалось – мужчина действительно был слегка... М-м-м... Нервозен?
Иначе, чем еще объяснить этот странный тик на прекрасном волевом, с фарфоровой кожей, лице? Дергалась вся щека! И это явно доставляло мужчине неудобство. Еще бы! Такой красавчик, блондин, кстати, взгляд темный, словно ночь, волосы почти до поясницы достают, значит и маг он хороший, и тут дергающаяся щека...
Нервишки шалят? Так-так-так... Погодите-ка! Я говорила, что чадородие – не всегда вина женщины? Ну, тут уж однозначно ясно, у кого из нас двоих будут проблемы, а если так... В монастырь не пойду! На плаху тоже! Мамочки... Похоже, мне нужно как можно скорее попытаться исправить ситуацию и отвоевать собственную свободу!
Планы в голове строились так же быстро, как и развеивались. Прикинуться болезной? Слюну пустить и в носу поковыряться? Да нет... Отец меня пришибет за такое, он у меня строгий, и хоть и спускал мне иногда мои выходки, но это точно не пройдет безнаказанно, окажусь в монастыре раньше времени.
Дерзить? Игнорить? Ах, ну почему все так быстро случилось, а?
– Карина, – отец чуть подтолкнул меня вперед.
Дориан деар Шахтар почти болезненно улыбнулся, на миг справившись с тиком и дрожащими ручонками взял мою ладонь и, поднеся к губам, поцеловал.
– Р-рад знакомству, леди Конфе-к... Конф... Конфер-м-м-конф...
– Конферри! – я выдернула свою ладонь, оскалившись в улыбке. – Наши южные фамилии такие мудреные! Столько сонорных звуков, аж жуть берет!
Ого! А мы, оказывается, злиться умеем? Взгляд Дориана вспыхнул гневом, а к дергающейся щеке добавились еще и прыгающие губы.
– Р-рад, что у вас есть ч-чувство юмора, леди. З-заикаюсь я не всегда, если вы об этом.
– Отличная новость!
– Дочь! – рыкнул отец, и я, сделав глубокий вдох, попыталась успокоиться.
Папа от греха решил взять инициативу в свои руки, и побыстрее усадил всех за стол. Ну, меня, себя, гостя дорогого, а так же его свиту из одной леди и одного охранника, а еще своего престарелого шамкающего ртом советника Карша, которого про себя я называла просто “Лорд-Каша”.
Место мне досталось рядом с отцом, по левую его руку и напротив жениха. Отсюда открывался наиболее интересный вид на его трясущиеся руки и дергающееся лицо. А еще на заинтересованный, но отчего-то весьма хмурый взгляд. Он что, не рад женитьбе? Так, может, отменим все, пока еще не поздно? Решила, что обязательно внесу эту идею, как только представится такая возможность. Сейчас же вклиниться в разговор о политике двух государств было попросту невозможно – обсуждались сделки об алмазах и магических кристаллах, торговля шкурами и приезды консулов.
Когда очередь дошла до меня, я уже порвала рот от зевоты, а мозг от мыслей, не заразен ли недуг моего женишка.
– Ну а вы, леди Карина, – обратился ко мне Дориан, кстати, чудесным образом на миг забыв о своем заикании. – Как относитесь к подобному?
– А?
Кажется, я все прослушала.
– Ворона ты этакая, разговор об императорском зоопарке! Твой жених хочет передать тебе шефство над одним из них у себя в империи, – шикнул мне на ухо отец.
– О-о... Я... Даже не знаю, что сказать, – сообщила я честную правду. – Это будет весьма мило, но... Могу я задать прежде вам вопрос, Дориан? Ничего, что я упустила титул, мы вроде бы как создание союза обсуждаем и...
– Можешь обращаться ко мне на ты, – благосклонно перебил меня мужчина, сжимая дергающуюся ладонь в кулак. – Так что за вопрос?
– Почему решил жениться? И на мне.
– Ради политики, – ответ был коротким.
– Можно как-то расторгнуть эти планы и выбрать в жены кого-нибудь другого? – спросила в лоб, едва не вызвав у отца инфаркт.
А что, была не была!
– Карина! – рявкнул папа, но я решила, что с этим разберусь как-нибудь позже, сейчас мое внимание целиком и полностью было приковано к Дориану.
Тот усмехнулся, и на миг его лицо вдруг разгладилось, а взгляд стал совершенно серьезным.
– Я не меняю своих решений. Слышал, женщины вашей страны покладисты, нежны и робки. Уверен, вы станете для меня идеальной партией.
– Мда?
– Карина, еще одно слово и... – отец был красный, словно вареный рак, похоже, моя выходка мне еще аукнется.
– Что? Я просто проверяла серьезность намерений лорда. А то мало ли, вдруг передумает на полпути! А женская репутация – это такое дело... Тонкое!
– Твоей репутации ничего не грозит, Карина. Будь в этом уверена. Мы с твоим отцом условились, чтобы вся бумажная волокита была сокращена по максимуму. Договор о нашей помолвке уже подписан. Осталось лишь назначить дату свадебного ритуала. Я бы хотел, чтобы он прошел в Арше, в Дармгороде.
Мне стало не по себе. Так быстро?! К чему такая спешка, если речь идет просто о запасной жене? Даже если Хайясуфь была права, и у императора не выгорает с наследниками, все равно это довольно странно...
– Я прошу меня простить, – внес свою лепту папа. – Но я бы хотел настаивать еще и на традиционном ритуале в Шексвилле. Большое участие в это сделке принимал Его Величество Амран третий.
Подобный ответ моему будущему супругу явно не понравился. Вон, щека задергалась с новой силой, а в глазах проблеснула сталь. Что? Не очень-то хорошие отношения с Его Величеством Амраном? Или дело в том, что ритуал будет традиционным?
К слову, против последнего, я тоже была всеми руками. Традиционный ритуал нерушим, тогда как классический и Шексвиллский, и Арше, оставлял некую свободу. Ну, выкинут меня, к слову, в монастырь, погорюют год-два, а после я вдруг сбегу с каким-нибудь красавчиком оттуда. Ну, отчитают. Ну, титулов лишат. Так на этом все и закончится. А вот традиционный ритуал определенно будет иметь последствия.
– Зачем столь радикальные меры? – спросил тем временем Дориан, а я вздохнула.
Хоть в чем-то наши взгляды сходятся. Традиционный ритуал совсем ни к чему!
– Мы кое-что знаем о драконах, Ваше Величество Дориан, – сказал мой отец. – Традиционный ритуал позволит вам определить шанс истинности с Кариной.
Дориан усмехнулся.
– Хоть знаете, как редки подобные случаи?
Так-так-так! Погодите-ка! Разговор зашел об истинных парах? Но разве это не очередная сказка-байка о драконах? Почему я все время узнаю обо всем в последний момент, а?! Судя по тому, как изменился взгляд Дориана, все же то, о чем говорит папа, это не байка!
– Редки... Но если Карина окажется истинной парой, то развод с вашей предыдущей женой пройдет в автоматическом порядке.
Это папа на мою сторону встал? Или им движет политическая выгода? Ах, как всегда ничего не понятно. Ясно лишь одно, я сама ни брака запасной жены, ни официальной, не очень-то и хочу. А вот все остальные, кажется, настроены решительно. И что же делать?
– Давайте остановимся на классической процедуре! – пискнула я, просительно глянув на Дориана.
Но тот, будто бы назло мне, ядовито усмехнулся.
– Пожалуй, поддержу вашего отца. Эта идея с традиционным браком очень даже и неплоха. Как я сам прежде об этом не подумал?
Тебе не подсказали бы, ты бы даже не почесался! А все папа!
– Кролик с ананасом, – прервала нашу преисполненную любви и нежности беседу вошедшая служанка.
– Ананас? – приподнял бровь Дориан.
И чего это у него резко все дергаться перестало? Даже ручки не трясутся, аж противно! Успокоился что ли? Так-так... Значит, его эти невротические припадки не постоянное явление, а временное? Вот бы выяснить у кого-нибудь, насколько часто они у него бывают, и вообще имели ли место быть в прошлом? А то станется, травят его, или еще чего-нибудь. Тогда уж и из меня заодно подобное за компанию сделают.
Вздохнула. Чуть качнула головой. Да нет. Не будут они меня травить. По крайней мере той же заразой, что и женишка. Это ж палево какое – двое с одинаковой симптоматикой.
– Ананас считается традиционным блюдом. Им выражают уважение и почитание особо важным гостям, – с улыбкой сказал отец.
Дориан, кажется, обрадовался.
– С удовольствием попробую данный изыск.
– Ну вот и прекрасно!
ГЛАВА 3
– Традиционный брак?! – я орала чаечкой. – Ты и так за меня все решил! Продал буквально! Ты и так выбрал для меня судьбу быть сосланной в монастырь и...
– Замолчи! – хлесткая ладонь ударила по губам.
Из глаз едва не посыпались искры. И все же, плакать я не стала. Еще чего! Не дождется! Ненавижу его! Ненавижу! И жениха своего тоже!
– Молчу! – выдала я.
Да. Я молчу. Больше ни слова не скажу! Но вы, и ты папа, и ты, Дориан, обязательно пожалеете о том, что сделали! Я отомщу! Невинной овцой на заклание не пойду, утащу с собой всех!
Развернулась и выбежала из отцовского кабинета. Еще и дверью хлопнула так, что у отца едва шторы с окон не слетели вместе с карнизом.
Со всех ног помчалась в сад, туда, где за стеной поместья, обвитой диким плющом, скрывалась потайная ниша – мое личное тайное место, где я хранила все свои сокровища и, конечно же, истерила вдоволь. Нишу я защитила еще несколько лет назад, когда только начала изучать магию, особенным заклинанием.
Размазывая горючие слезы по щекам, я сидела в своем тайном месте и горевала. Жалко себя было до ужаса! После подошла к старому сундуку у стены и достала резную деревянную шкатулку. Открыла... Пара колечек, ожерелье с бриллиантами, рубинами и гранатами, брошь с камеей, портрет матери, оставившей меня, когда я была совсем малышкой. Она была похожа на меня... Такая же смуглая, темноволосая, с живым и очень выразительным взглядом и легкой улыбкой. Казалось, что и сейчас она смотрит на меня. Интересно, как бы она отнеслась к подобному решению отца? Одобрила бы?
– Мама... – прошептала, проводя подушечками пальцев по портрету. – Что же мне делать?
Я не ожидала ничего особенного. Думала, что как обычно посижу и немного поплачу, однако, сейчас произошло нечто из ряда вон выходящее. Потому что вдруг портрет нагрелся в моих руках до невозможности, и я, вскрикнув, выронила его... А после вдруг с удивлением заметила, как рядом со мной вырастает облачко зеленовато-синего тумана.
А из него вдруг появляется какое-то существо, очень похожее на гигантскую мышь. Только эта мышь была какая-то странная, потолще что ли и без хвоста... Ну и размер конечно же...
– Это чего? – удивленно пробормотала я и на всякий случай прошептала защитное заклинание.
Однако, ничего опасного оно не выявило и саморассеялось. А вот мышь осталась. Еще и посмотрела на меня хитро-хитро.
– Приветули, крестница! – баском вдруг выдала мышь. – Как поживаешь?
– К-крестница? – спросила я, чувствуя, что у меня уже скоро, почти как у женишка, начнет глазик подергиваться.
– Ну, да. Крестный я отец! Крестный хомяк, если быть точным.
– Крестный же ты песец... – пробормотала я. – А ты откуда взялся, если не секрет?
– Откуда взялся? – хмыкнул хомячище. – Ты чего-нибудь про духов предков слышала, голуба, а?
– Про духов предков?
– Помогают типа они, бестолковая! Вот. Сговорились они и послали меня тебе. Для великих целей короче!
Я нахмурилась. Появление подобного существа явно не было случайным! Почему эти духи предков вдруг взяли и решили мне помочь именно сейчас, а не в какой-нибудь другой день? Все это неспроста! А потому я сделала вполне очевидный вывод.
– Вы поможете мне избавиться от навязанного брака?
Хомяк замялся. Задумался. Почесал над бровью.
– Ну-у-у... А это проблема века?
– А что? – похлопала я глазами.
– Меня послали помочь тебе с “проблемой века”. Если это она, то конечно же, я помогу тебе избавиться от твоего брака. А что, кстати, тебя не устраивает? Слышал, многие девушки мечтают выйти замуж! Ну, конфетки там, цветочки, вкусняшки. А после сразу бебики в розовых люльках!
Почему-то после этих слов мое сознание практически сразу же нарисовало мне дом, в котором почти в каждом углу стояло по розовой люльке с орущим там сопливым младенцем. Поморщилась.
– Не хочу.
– Дура!
– Ничего не дура! Мне мужа, вон, больного подсовывают! И не из любви, а из политической выгоды меня за него отдать хотят! Я уже и не знаю, что делать!
– А поговорить с ним пробовала?
– А то нет! Конечно! Не хочет он, сволочь. Как будто бы мне назло.
В груди клокотала обида. Я ведь и правда пыталась с Дорианом договориться. Но он не желал! Хотя вначале вроде бы и сам был против нашей женитьбы. Так что же его заставило сделать другие выводы?!
– Все из-за этого традиционного брака, который предложил отец! Для Дориана подобное может и не страшно, а вот для меня – полный финиш! Традиционные узы не разорвать! Ни один ритуал больше не пройдет, ведь разводов после традиционного обряда не бывает!
– Ну, с одной стороны это неплохо, ведь твой жених будет в подобных же условиях... – задумчиво изрек крестный мышь.
– Как бы не так! У него уже есть женушка! А вот я буду запасной! Так, на всякий случай!
– Есть жена?! – возмутился хомяк. – Вот подлец!
– И наглец! – поддержала его я. – Так что, есть какие-нибудь идеи?
– Какие тут идеи могут быть вообще, кроме как одной? – всплеснул руками мой неожиданный друг. – Бежать тебе надо! Бежать сломя голову! Вот только момент нужно выбрать такой, будто бы ты и не сама... Чтобы репутация рода не пострадала. А то духи предков расстроятся.
Я усмехнулась. На репутацию рода, если честно, мне было уже плевать.
***
Традиционные браки заключались в Шексвилле, в особой пещере, где по преданиям сохранился загадочный источник богини Армеды. Воды источника особенной древней магией связывали мужчину и женщину, что погружались в него. Это все, что мне было известно. Ну, помимо того, что подобный брак было невозможно расторгнуть. А вот что там папа говорил о драконьих истинных и каких-то там проверках, мне было неизвестно. С другой стороны, как-то очень слабо верилось, что я могу вдруг оказаться той самой единственной из миллиардов жителей нашего мира, так что... Моя голова сейчас была больше занята побегом.
– Вот карта, – я разложила на столе темный пергамент с белоснежными вычерченными меловым карандашом контурами континента на одной стороне и подробным Шексвиллом на другой. – Пещера Армеды находится с восточной стороны, на самой окраине города, у горы Хаарма.
– Отлично! – кивнул крестный хомякомышь. – По пути есть целых два места, где можно теоретически осуществить наш план побега. Первый – это опушка леса у подножья гор... Можно сделать так, чтобы тебя вдруг выкрали разбойники. Они часто пользуются лесными дорогами.
Я усмехнулась.
– Если бы! Свадебный кортеж будет сопровождать свита и личная охрана короля Амрана. Он приглашен на церемонию.
Хомяк вздохнул. Потер полупрозрачными лапками пушистое пузико.
– Тогда второй вариант. Мост через реку Быстрянка. Если мост вдруг обвалится в самый неподходящий момент, и ты угодишь в горную реку, то найти тебя будет сложно. Течение быстрое и может отнести довольно далеко.
Я нахмурилась. Забарабанила пальцами по столу.
– Только как подгадать, чтобы мост обвалился в самый нужный момент... И что бы никто не пострадал...
– Да ты пацифистка! Нет в тебе романтики приключений! Сиди тогда и радуйся собственному браку! – обиженно отозвался мой сообщник.
– Нужно разработать безопасный план! Идея с мостом хороша, но... Устроить обвал моста – это значит, что подвергнуть всех опасности. Вот если бы я с моста сама случайно упала...
– Точно! Тебе станет плохо! – сказал крестный. – Ты остановишь экипаж и выйдешь. А после не удержишься и...
– Так. Отлично. А дальше что?
– А дальше под водой используешь телепортационное заклинание, – со знанием дела сказал хомяк. – Если успеть его построить под водой, то свет от перемещения виден не будет.
– А как же магический след? Они ведь все поймут, если что...
– А ты не далеко портал построишь. В лес. Вдали от реки, где они не будут искать. Ну а дальше уже ножками, ножками пойдешь до деревеньки под названием... Та-а-а-ак... – он завис на картой. – Веселые Хрюпики!
– Почему именно туда?
– А там тетка твоя живет. Четвероюродная.
Нахмурилась. Если честно, то никакой тетки я в Веселых Хрюпиках не помнила, но хомяк-хранитель рода настаивал, что она была и будет просто счастлива повидаться, поэтому мне ничего не оставалось, кроме как довериться ему. Довериться и продолжить подготовку к собственному побегу.
ГЛАВА 4
– Кариночка! – Хайясуфь прослезилась. – Ну какая же ты у меня красавица! Вся в мать! Ох, видела бы она тебя, с ума бы сошла от радости, что красотку такую родила! Да как выгодно мы тебя пристроили! Не просто барыней будешь, императрицей!
– Шальной, ага... – вспомнилось, как одна из подружек себя таковой возомнила, напившись отцовской наливки.
Как-то расхотелось быть таковой, да...
И все же, как бы я мысленно не оттягивала этот момент, он все равно наступил. День икс. Меня нарядили в платье красивое, белоснежное с розочками. И дикими орхидеями – желание самого короля Амрана третьего! Волосы мне заплели в тысячи мелких косичек – традиция. Ну и на руки одели звенящие золотые браслеты. На ноги – мягкие сапожки, на которых настояла я. Сколько слез и нервов мне это стоило! А ведь в туфлях по лесу бежать – ужас. Я как никто понимала важность удобной обуви в этот день.
– Карина, кажется, пора... – сказала Хайясуфь, поправляя края фаты и смахивая очередную крупную мутноватую слезу.
– Угу.
Я направилась к выходу. Рядом со мной призраком, невидимым для посторонних глаз, витал мой друг хомяк, которому я уже за это время успела дать имя – Арри.
Итак, мы спустились по лесенке вниз, туда, где уже меня ожидал паланкин. Жених ехал отдельно и как раз должен был встречать процессию со мной на другой стороне моста, на который и были обращены все мои надежды на побег.
Отец, улыбнувшись тепло и неожиданно грустно, подал мне руку у паланкина. Кивнула сдержанно и нервно.
– Спасибо, папа.
Залезла внутрь. После была очередь Хайясуфь, которая уселась напротив меня в качестве компаньонки. Дверь хлопнула и закрылась. Судя по покачиванию, мы тронулись вперед.
– Милая, ну улыбнись уже! – попросила нянюшка, глядя на то, как я бессовестно комкаю край отпаренной до хруста фаты.
Улыбнулась. Натянуто и фальшиво. Но на сердце у нянюшки полегчало.
– Ну, вот! Уже лучше! Уже хорошо! Сразу вид такой свеженький стал!
– Ага.
Глянула в окошко. Город заканчивался. Впереди виднелся лес. Вскоре показался и мост, и я, готова поклясться, что увидела на той стороне и уже разряженные свадебные экипажи жениха. Мне показалось, что я увидела и вылезающего из одного из них Дориана, который явно собрался встречать меня лично. Усмехнулась. Нет уж. Лечи свои нервишки в одиночестве! Хотя, нет, о чем это я. Вместе с первой женой, разумеется!
Паланкин потянули на мост. Еще один взгляд в окно и....
– А-а-а... – выдала я, схватившись за живот. – Зачем я ела тот селедочный паштет?
Нянюшка нахмурилась. Закрались в ее большую добрую душу нехорошие подозрения. А мне было ни капельки не стыдно. Не ее замуж за невростеника отдавали!
– Паштет?
– Ага! И еще огурчики, по-моему, не очень хорошо зашли...
– Огурчики? Милая, что с тобой? – обеспокоенно спросила она.
– Огурчики... О-о-о! Не могу-у-у... Ой, все.. Сейчас стошнит... Ой, еще и молочком запила...
– Карина! – Хайясуфь схватилась за сердце. – Ты с ума сошла?! Кто тебя надоумил на ту гадость!
– Ой! Остановите, или, кажется, сейчас испорчу платье! – я надула щеки и замолотила руками по двери паланкина.
– Стойте! Стойте, окаянные! – закричала нянюшка, явно опасаясь за то, что мой великолепный свадебный образ будет безнадежно испорчен, а ее труды канут в Лету.
Дверь паланкина открылась. Мне помогли спуститься.
– Дайте емкость! – крикнула няня.
Экипажи из слуг, охрана, все всполошились, но я выпучила глаза и застонала, что моя честь будет запятнана, а свадьба безнадежно испорчена, если хоть кто-то увидит меня в подобном виде.
Намек был понят, охрана повернулась спиной, а я, отвергнув предложенную гвардейскую шляпу в качестве требуемой емкости, довольно перегнулась через парапет. Внизу бурлила шустрая и глубокая река Быстрянка.
Раз-два... Стала отчитывать я себе, чуть наклонившись, а потом еще побольше... Кажется, на три, я повернула голову и заметила несущегося ко мне со всех ног Дориана, на ладони которого разгоралась пожаром какая-то магия, вытягивающаяся в длинный огненный жгут.
– Пора! – выдохнула я и, качнувшись, с криком полетела вниз.
– Карина-а-а-а! – заорала нянюшка, оставляя в руках клок фаты, за который она безнадежно пыталась меня вытащить.
Где-то возле мягкого сапожка просвистел огненный жгут жениха...
– Промазал, – прошептала машинально я, а после с громкими брызгами упала в воду.
***
Дориан
В этот день все пошло не так. Впрочем, как и вчера, как и во все дни, что предшествовали этому. Я продолжал пить настои Ивериуса, надеясь теперь на совсем иное исцеление. Исцеление, которое так отчаянно не желало им становиться.
– Ваша супруга, Айванка, вчера отказалась от ужина, – сказал лекарь, забирая пустые пиалки с моего стола из-под лекарств. – Говорят, у нее мигрени.
– Плевать, – поморщился я. – Айванка решила устроить очередное шоу, но на этот раз у нее слишком мало зрителей.
– Ее мать... Церемониймейстер Алви и Шон.
– Шон, – усмехнулся, вспоминая любовничка благоверной, который каждую неделю караулил меня с саблей у моих покоев, но все никак не решался использовать ее по назначению.
– Все они взволнованы.
– Еще бы. До нашего трагического прощания осталось всего-то ничего... – сказал я, накидывая на плечи идеально выглаженный сюртук.
Глянул на себя в зеркало. Волосы уложены идеально, костюм прекрасен. Я сам – полон надежд и уверенности в том, что мой выбор должен на этот раз быть верным. Но вот глаз... Глаз, гад, все равно дергался.
Тихо рыкнул, отворачиваясь от зеркала.
– Нам пора, – сказал Ивериус.
– Пора, – кивнул я.
– И все же, я бы советовал быть вам настороже. Мало ли что может произойти. С таким-то раскладом, как ваш.
Мимо ушей слова Ивериуса не пропустил. Я вообще притягивал к себе неприятности, расшатывая тем самым уже и так обгрызенную нервную систему. Целители говорили, что мне нужен покой и положительные эмоции... Ага. Каждый день был насыщен покоем. У правителя-то драконов! Да еще и с моим везением!
Чем ближе наш экипаж приближался к мосту, перед которым должна была произойти встреча, тем больше я нервничал.
Почувствовал, как у меня запрыгали губы. Как некстати! Так и до очередного приступа паники недалеко. Что б уж совсем наверняка испортить о себе мнение несчастной девицы, что ехала в паланкине с той стороны.
Не в силах больше ждать и нервничать, вышел из экипажа, заметив, как процессия с паланкином заходит на мост. Спокойно, Дор, сейчас они перейдут сюда, ты заберешь девчонку, и выдохнешь до церемонии.
Успокаивал себя как мог. К прыгающим губам еще и добавились трясущиеся ручки, а в груди тугой спиралью раскручивалось нарастающее волнение. А уж когда паланкин вдруг затормозил прямо на середине моста и ото всюду повыскакивали охранники короля Амрана, понял, что дело все же плохо. Ни дня без нервов, ежкины кошки!
Поморщился, заставив все же подчиняться дергающееся в нервозном приступе тело. Чуть подался вперед, прибегая к драконьему слуху и зрению...
Ей плохо? Леди Карина Конферри вышла из паланкина, облокотившись на парапет.
Сердце забилось чаще. Я медленно, а потом убыстряя шаг, направился к ней, на ходу активируя одно из базовых заклинаний, которое можно было легко трансформировать во что угодно – целительские флеры, сеть, воздушные щиты и боевые пульсары... Что с ней случилось?! Отравили?
От напряжения и волнения еще и заболела голова, но я задвинул мысли об этом на самые задворки сознания. Потом травки попью от Ивериуса... Сейчас – она! Драконий антистресс, что б ее! Одни волнения, а не спокойствие! Стоило только подумать об этом, как...
– Гца-а-а-арш... – едва не провыл, глядя, как девица перегнулась через перила и полетела вниз.
Побежал, превращая заклятие в своеобразное лассо, но... Но промахнулся. Или кто-то специально отклонил магический жгут? Ведь никогда не промахивался. Даже с трясущимися ручками.
Добежал за пару секунд до моста, а после повторил путь своей нареченной – спрыгнул вниз, активируя еще и поисковое заклятие, и то, которое должно было защитить и девушку, и меня. Но поиск вернулся ко мне обратно, а я, открыв глаза и задержав дыхание, пытался отыскать в воде ту, которая, похоже, куда-то пропала. Значит, не отравление? Похищение? Или побег? Р-р-р-р-р-р! Ну почему все опять так?!
ГЛАВА 5
Карина
Воронка портала раскрылась быстро, я даже почти не почувствовала перемещения. А когда, насквозь вымокшая, оказалась у самой кромки леса, с облегчением вздохнула. Ну вот и все! Настала моя долгожданная свобода! Уверенным шагом, я, создав небольшой маячок, который должен был меня вывести в указанную хомяком-крестным деревню, в которой якобы жила моя четвероюродная тетушка, направилась в лес.
Немного неудобно, конечно же, было топать в свадебном ритуальном одеянии, да и зубы постукивали от холода, но я не унывала. Впереди была такая прекрасная, светлая и чудесная жизнь!
Шла – наслаждалась! Солнышко светило, платье уже подсыхало, и я начала согреваться. Птички пели! Меня окружали приятные запахи хвои, смолы и трав.
– А-а-а-а! – отпрыгнула на метр, услышав, как что-то зашипело прямо у моей ноги.
Не зря орала – на меня смотрела немигающим взглядом с вертикальной полоской серая гадюка с черным рисунком на спине. Хотела отступить еще на шаг, чтобы ее обойти, как увидела еще одну. И еще слева... И еще.
– Мамочки... – прошептала я, понимая, что в моих розовых мечтах лес был куда более приветливым.
О чем я только думала, когда решилась бежать через лес?! И крестный-хомяк-подстрекатель, как назло, куда-то запропастился! А вдруг тут вообще медведи водятся?! Некстати вспомнились слова кухарки Любочки о том, что дядька ее так в лесу и сгинул. За клюквой пошел, а потом...
В панике вновь посмотрела на целую гадюковую полянку. Вспомнила одно из защитных заклинаний и на всякий случай применила его. Попыталась в одну пульнуть небольшим файером, но он вышел слабым.
– Аномальная зона здесь что ли какая-то?! – прошептала я, отчаянно думая, как идти дальше, пока на ум приходила только левитация, с которой у меня с детства было все не очень хорошо.
Вдруг ветер зашелестел листвой. Солнце скрылось. Стало снова холодно и страшно. А в кустах и вовсе что-то провыло. Сердце застучало часто-часто. Что же делать? Делать-то что?
И именно в этот момент произошло нечто совсем кошмарное. Над лесом показалась огромная крылатая тень.
– Дракон! – прошептала я, понимая, что, похоже, жених нашел меня быстрее, чем я ожидала.
Глянула на змей и, выбрав траекторию, где гадюк было поменьше, ломанула туда. Пробежав несколько метров, огляделась вокруг – никого. И снова птички поют, солнышко пригревает. Вот только настроение у меня уже испортилось хуже некуда. Хорошо хоть маячок вновь запульсировал, засветился и повел меня дальше.
Теперь я уже шла с куда большей опаской. Дракона больше не видела, и в какой-то момент мне подумалось о том, что, может, мне он вообще со страху пригрезился. К тому же, когда уже стало вечереть, я уже куда лучше начала ощущать свою магию, и потихоньку начала подумывать о том, как устроиться на ночлег. Когда мы с крестным планировали мой побег, то, судя по карте, дорога через лес должна была занять всего денек и еще немножко. Деревня та, о которой он говорил, где жила моя родственница, находилась как раз с другой стороны леса, если срезать его наискосок, выходило очень быстро.
– Пс! Пы-с-с! Кому говорю! – услышала вдруг я.
Замерла, напряженно оглядываясь.
– Кто здесь? – прошептала, чувствуя, как от страха и усталости начинает по спине течь липкий пот.
– Кто-кто! Крестный! Только ты смотри, не раздави меня! Я воплотился в муравья! Но это не точно. Вернее, ненадолго скорее всего...
Попробуй, отыщи муравья в лесу, когда тут их целые полчища. Немного нервно посмотрела на перепачканный и драный подол своего платья, обнаружив там как минимум восемь представителей данного вида.
– А который из них всех? – задумчиво переспросила я.
– Да куда смотришь-то?! Тут я. На ладони. Ща кусну, погодь...
– Ай! – вскрикнула, почувствовав укус и сдержалась, чтобы машинально крестного не прибить.
На ладони он и правда обнаружился. Сидел такой, приподнявшись на лапках, взирал на меня с укором. А мне больно, между прочим, было!
– Привет!
– Привет... И где ты шлялся? Меня тут чуть не схарчили гадюки, я могла заблудиться и погибнуть, а ты...
– Перевоплощался, сказал же... – буркнул муравей.
Голос его звучал неожиданно громко для такого маленького создания.
– А в той форме ты не мог прийти?
– Духи не могут долго находиться в мире живых. Но это... Я с твоими предками пообщался умершими. Они, в принципе, все согласны с нашими планами, кроме твоего пра-пра-пра-пра-прадедушки по маминой линии.
– А что с ним не так?
– Бузит, – отозвался муравей. – Говорит, чтобы не дурила и замуж выходила. Кознями всем грозил.
Ничего себе у меня родня! Козни!
– Да кто его слушать-то будет, – фыркнула я. – Может, он злодей какой...
– Не знаешь ты свою историю, Кариночка... – вздохнул крестный. – А этот пра-пра-пра... между прочим был основателем магической школы Харвина, собственно, он Харвин и есть. Мудрейший был человек! Маг. Некромант... Короче, умный жутко. Но характер – та еще дрянь. Так что даже и не знаю, кому верить и кого слушать. Толпе тетушек, бабушек и дедушек, которые в принципе прожили счастливую и мирную жизнь, или же дедуле с великим прошлым?
Усмехнулась.
– Ударился в философию? Слушать надо свое сердце! А оно говорит, что надо драпать!
Я деловито пошла вперед. Вечерело. Думать надо было о том, как устраиваться на ночлег, а не о словах непонятных родственников. Впрочем, этим я и занялась, немного радуясь тому, что теперь по лесу иду не одна. С крестным-подельником было намного приятнее, хоть он и слабым был защитником. То есть никаким. Зато он давал ценные советы.
Вот, к примеру, как стоянку организовать, шалашик сделать, костер развести. Все получилось, особенно с магией, очень быстро, и вскоре я, набрав воды и протекающего неподалеку ручья и вдоволь напившись, легла спать на еловой подстилке.
***
Дориан деар Шахтар
– Драконий антистресс идет в лес, – заключил Ивериус, сейчас выполнявший не столько роль лекаря, сколько друга.
Мы оба смотрели на карту, на которой светло-зеленым огоньком горел указатель, привязанный к ауре моей почти-жены. Как знал – подстраховался! Все же, все несчастья, что убивали мою нервную систему и сыпались на мою голову со странной периодичностью, закалили меня и многому научили. Привязал маячок еще во время первой встречи, когда целовал миниатюрную ладошку. Волновался так, что снова дергалась щека, но... Но я справился. Не мог не справиться, я же дракон.
Поэтому сейчас я почти наслаждался, глядя, как драпает моя невеста от прекрасного меня. Зря она это делала, правда... Потому что бегство добычи лишь подстегивает зверя к охоте.
– С ней ничего не случится? По лесу придется идти в темноте, если посмотреть на курс, который она взяла, – вновь пробормотал мой друг.
– Пойду разомну крылья, – усмехнулся, отмечая, что на удивление меня перестал беспокоить левый дергающийся глаз. – Надеюсь, сей инцидент не просочится никуда?
Лекарь покачал головой.
– Уверен, ваши люди будут следовать вашим распоряжениям. Как и люди короля Амрана и ее родственники.
Кивнул.
– Ну вот и славно! Пожелай мне удачной охоты, Ивер. Кажется, мне уже начинает нравиться вся эта затея!
Вышел на улицу, разминаясь. После усмехнулся, прикрывая глаза и отдавая волю чешуйчатой ипостаси. Маячок, что я установил, не мог дать мне сбиться. Поэтому очень скоро я уже был над лесом, высматривая беглянку и почти сразу ее находя.
Зрение дракона очень острое, почти ястребиное. Мы хорошо видим в небе даже самую маленькую, невзрачную деталь на земле. Видел я и свою невесту, оказавшуюся в лесу в весьма незавидном положении.
– Сейчас ее покусают змеи, и моя жена отправится на тот свет еще даже не успев таковой стать, – мрачно констатировал я. – Ну не дура?
Если честно, я ее понимал. Познакомься мы несколько лет назад, когда у дверей моих комнат обивали пороги толпы фрейлин, разряженных и готовых на все, думаю, вопросов с женитьбой бы не возникло. Но сейчас... После смерти отца и моего, так сказать, срыва, вряд ли я похож на себя прежнего. Я ее испугал? Или ее испугала участь стать второй женой?
Усмехнулся. Похоже, все то, что мне рассказывали про южанок – полная чушь. Покладиста, прекрасна и скромна? Вряд ли это было про Карину. Но отчего-то мне казалось, что это даже и к лучшему.
ГЛАВА 6
Шмяк. Что-то упало на мое лицо. Провела рукой, чувствуя, как пальцы вляпались в какую-то жижу и, открыв глаза, застонала с досады.
– Какая зараза это сделала?! – вопияла я, глядя в небеса.
– Синичка, может? – предположил муравей-крестный, ползающий по моей коленке. – Хотя, судя по размеру помета, скорее, ворона. Жирная такая. Плотно позавтракавшая.
– Издеваешься, да? – прошипела, направляясь к ручью, чтобы умыться.
– Зато примета хорошая! И, кстати, мы уже прошли большую часть пути. Всего-то еще пару часов, и будем на месте! Уверен, твоя тетушка ждет- не дождется встречи с тобой!
Я в этом сильно сомневалась, особенно, если учесть, что о существовании тетушки я узнала только недавно. Тем не менее, после умывания и глотка свежей воды, оптимизму немного добавилось. Разве что только к нему примешалось еще и чувство поистине зверского голода – со вчера ничего не ела.
Одно обнадеживало – если душка-крестный прав, через пару часов мы выйдем к жилью и там точно сможем чем-нибудь подкрепиться.
После проведенных процедур, мы отправились дальше. Что сказать, с утра лес был куда более приветливым, нежели с вечера. Птички пели, травка зеленела, березки колыхали листвой. И я совершенно не чувствовала никакой опасности...
– Хрусь! – вдруг услышала я.
Прям смачный хрусь такой. Как будто кто-то на ветку наступил.
– Ты это слышал? – обратилась я к муравью, остановившись и навострив уши.
Тот замер на моем плече, явно прислушиваясь.
– Да. Слышу. Шарится по лесу кто-то.
– Зайчики, может? Или бурундучки... – наивно предположила я, на что получила полный презрения смешок.
– Или мишки... Ну или волкодлаки... Или упыри.
При упоминании кровожадной братии настроение снова испортилось. Вот кто его просил, а?! И хруст, как назло, громче стал!
А ведь осталось всего ничего! Я уже видела и проблеск солнечный с полянки. Наверняка там лес уже заканчивался и начиналась дорога на деревню.
– Побежали... – выдохнула я, когда услышала, что треск усилился еще больше.
Мой сопровождающий был полностью со мной согласен, а потому, не став больше терять времени на раздумья, я ломанула через кустарник и заросли жизнерадостной крапивы вперед. К мечте!
Чем быстрее и дальше я бежала, тем все больше я слышала и чье-то дыхание, и звук шагов позади себя. Видимо, крестный оказался прав, и я наткнулась или на маньяка какого, или на вампирюгу!
Уже выбегала на дорогу, тяжело дыша, как вдруг со всего маха налетела на какого-то мужчину. Молодого, высокого, темноволосого, в пестрой рубахе, черных штанах шароварчиками, да еще и с серьгой в ухе.
– Куда-то спешите, девушка?
Он оглядел меня с головы до пят, а после, видимо, оценив мой слегка потрепанный подвенечный наряд, присвистнул.
– Беглянка со свадьбы! – припечатал.
Усмехнулась, уперла руки в боки.
– А вот и нет!
– Нет? – приподнял он бровь.
– Конечно же! Это театральный реквизит!
– Так вы – актриса? – искренне изумился он.
– Еще какая! Слышали о бродячей труппе “До-ре-джик”? Я оттуда, – соврала я, припомнив название какого-то странствующего цирка.
– Да неужели?! Вы, наверное, та самая их звезда, Мия Хлебникова? Слышал, постановка об убитой лесником невесте за душу берет!
Улыбнулась. Нервно немного так.
– Ну, да. Милая история.
– Да не милая! Самый настоящий ужастик! Но пробирает! Кровь в жилах стынет! Обожаю такое! Кстати, Мия, а куда вы так спешите из леса, да еще и в театральном реквизите?
– На репетицию опаздываю, – выдала я, уже мечтая о том, чтобы незнакомец поскорей отвязался.
– Так я провожу! Где остановилась ваша труппа? В Веселых Хрюпиках нет достаточного места, чтобы разместить всех, но уверен, что конечно же какая-нибудь добрая душа предоставила вам ночлег.
Мужчина ослепительно улыбнулся, а в одном из его зубов блеснул бриллиантик. Странный какой...
– У меня сольные гастроли! – отрезала я. – И репетировать я буду в гостях у своей тетушки!
– А где тетушка живет? – похлопал глазами этот неугомонный.
– А вам, собственно, какая разница?
– Да так... Ну, если вы против моей компании, не буду навязываться... Счастливого пути! Привет тете! Успехов в творческой деятельности!
Мужчина усмехнулся, махнул рукой и куда-то отчалил так же незаметно, как и появился. Ну а мы с крестным выдохнули.
– Фу-у-у-ух... – протянул муравей на моем рукаве. – Стремный он какой-то, тебе не показалось? На цыгана похож.
– Или на ворюгу! – согласилась я.
В любом случае, мужчина оставил нас в покое, а я, следуя указаниям крестного, гордо зашагала в сторону милой деревушки, где на улице Атамана Вульфа, в доме номер четырнадцать дробь два, проживала моя чертвероюродная тетя, о которой я знала лишь из рассказов сомнительного духа, воплотившегося в муравья.
***
Дориан