Расхитительница сердец. Светлана Лазарева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33

АННОТАЦИЯ

Роботы-тархины вершина технической эволюции. Роботы-тархины не имеют недостатков и всегда справляются с поставленной задачей. Роботы-тархины не способны на чувства и не питают слабостей. Так мне говорили. Так принято считать в моем мире. Но что я знаю о них? Надменных, холодных и таких… живых. Что я знаю о мужчине, с которым столкнула меня судьба и от которого зависит жизнь? Ничего. Радует только одно — обо мне ему известно немногим больше. Пусть так и остается, мы всего лишь временные союзники, заключившие соглашение. И только благодаря этому мы вместе... Или я ошибаюсь?

ГЛАВА 1

Широко расставив ноги, сосредоточен как никогда, я стою и обозреваю ряды аборигенов. Не знаю, что я здесь забыл, не могу поверить, что я тут. Мои инстинкты — это набор точно вымеренных мозговых импульсов в купе со сложной аналитикой… И скажем так, я обычно не ошибаюсь. Но сейчас… сейчас я склонялся к выводу, что оказался не в том месте и не в то время, не случайно — я планировал здесь оказаться… и все же не по своей воле.

   Захудалая планетка на «самом краю» Галактики, о существовании которой я не подозревал буквально пару месяцев назад, раскинула передо мной свои просторы. Красиво здесь не было. Просто огромный кусок земной тверди, заросший бурьяном и небольшие проплешины в виде небольших человеческих «стоянок».

   Нас было четверо. И в этом месте мы оказались неспроста. Мы искали женщину. Ее след терялся в этом Галактическом секторе.

   Элитные наемники при полном обмундировании. А перед нами в немом испуге замерли жители крохотной убогой деревушки. Прямо перед глазами замерли, построенные в длинную узкую шеренгу.

   Напарник рядом присвистнул, обозревая объемы предстоящих «работ». Тихо, едва слышно. Я слышал, повернул к нему голову:

   — Давно тебя не жгли на костре? — усмехнулся мрачно.— Или не разбивали лицо ритуальным тотемом?

   Подобные инциденты имели место быть в моей жизни. Древние племена, неразвитые цивилизации, культы жертвоприношений… Попытаться убить могли не только за свист, но и за что-то меньшее… Я повидал многое, не смотря на то, что подобным не интересовался. Мои интересы не распространялись на глубокое изучение истории, культов «затерянных» в галактике цивилизаций, а вот жизнь, оказывается, может научить разному… А когда выживаешь… приходится учиться всему и сразу.

   — Смотри, какая симпотяжка, — напарник толкнул меня в бок, внимательно рассматривая что-то перед собой. — Знакомая мордашка. Никак сама Лапырева угодила в наши сети. Жаль, что ищем мы не ее…

   Сейчас уже я толкнул чересчур говорливого «соседа сбоку», чтобы прервать его речь.

   — Лапырева? — фамилия казалась необычно знакомой. Древней. Землянской. Определенно точно я слышал ее раньше, но вот где и когда? Так сразу вспомнить не смог. Одним легким движением я прикоснулся к виску запуская соединение с Галактической базой данных и вычленил оттуда немного информации, просто, чтобы знать, о ком речь.

   Лапырева была доктором Галактических наук, экспертом по древним, «исчезнувшим» цивилизациям, судя по всему имела множество научных наработок, званий и преподавала в межзвездной академии. А еще она была «расхитительницей». Только в отличие от других «законной» что ли… Свои находки отправляла в музеи, что не мешало ей отлично на них зарабатывать. В памяти начали всплывать отрывочные воспоминания. Просто потому, что старушка крутилась в определенных кругах общества, частенько бывала на виду, и пару раз обставляла «мой экипаж». Да, так вышло… наши пути и интересы пересекались. Я не видел ее в живую, не знал лично, но оценить конкурента на расстоянии вполне способен. Присутствие «докторицы» меня не обрадовало. А с учетом проведенного на планете месяца, потраченного на поиски, без элементарных удобств и вовсе вогнало в печаль. Нет, я был уверен, что к моим делам она отношения не имеет, и все же… какое удивительное совпадение…

   Я печально перевел взгляд на узкую шеренгу «граждан» и принялся шарить взглядом по нестройному ряду согнанных сюда людей. Аборигены. Голые ноги, украшенные черными тату, длинные мешковатые платья, обязательный атрибут у женщин — косынки на волосах, скрывающие волосы. Яркие такие, с замысловатыми узорами и странными цветными лентами по периметру. Я неосознанно искал пожилую женщину среди местных и не видел никого похожего на «докторицу». В моем сознании она обрела определенный образ, хотя куда проще запросить ее голограмму в сети?!

   — Да куда ты пялишься? Вот же она. И вся наша! В смысле, в нашей власти, раз так глупо попалась на нашем пути.

   Говорить так я бы поостерегся, все же мы имеем дело не с простой гражданкой Галактического Союза, а… с очень даже выдающейся. Опять же возраст надо ценить и уважать. Но теоретически напарник прав. В реестре планета Ириксан не числилась населенной, а стало быть на нее не распространялись законы Галактики. Впрочем, я не совсем та личность, которая вправе рассуждать о законах…

   Я перевел взгляд в конец шеренги, туда, куда указывал напарник и тихо выдал:

   — А ты в курсе, что таких, как ты, Альбинос, белобрысых, в этом племени скармливали диким зверям? — Почему-то именно сейчас захотелось задвинуть собственные познания и… пошутить. Раньше в подобном я замечен не был. Смех он расслабляет, а это чувство всегда было для меня под запретом. Вообще я редко испытываю эмоции, это слишком человеческие чувства, для меня до конца «не изученные». А тут просто смотрел на голые, чумазые лодыжки, украшенные тонким обручем с ракушками, и плавился… под горячим сиянием местной звезды.

   Про сияние я сказал не просто так. Ириксан славился жарким климатом, который дарили планете целых три ярких звезды на его орбите. Наверное, поэтому планета и была местом, куда стекались различные «вероисповедующие» секты. Населением планеты официально являлось дикое племя ириков, в своем развитии остановившееся на уровне изобретения колеса или около того. Маленькие общины расселились по всей планете крошечными проплешинами в густо населенной растительности и жили долго и счастливо со своими богами, пока Галактика не узнала об этом месте. И все бы ничего, и все бы замечательно, только появились люди, жаждущие покинуть цивилизацию и уехать жить на «лоно природы». Так общины ириков стали значительно больше. А отсутствие цивилизации, электричества, нано-сети сделало это место желаннее для тех, кто хочет жить «проще». Настолько желаннее, что я потратил месяц, прочесывая общины в поисках одного человека!

   Я, наконец, вернулся к обозреванию стройных рядов аборигенов и удивленно произнес:

   — Значит, Лапырева.

   «Докторша» оказалась вовсе не старухой. А ничего себе такой милой «барышней», кудрявой блондинкой. Я рассматривал ее со спины и… зависал. Тонкий кудрявый локон выпорхнул из-под косынки и на него-то я и уставился молчаливо. Лапырева была красивой. Очень. Несмотря на убогий наряд и чумазую физиономию.

   Кудрявые белые волосы казались чистыми, а вот ноги совсем нет. Голые ступни поражали грязными ошметками, зависшими на теле со всех сторон, и даже ракушечный браслет, украшавший ногу вместо татуировки, не скрасил странного ощущения инородности и неправильности происходящего. Молодая женщина выбивалась из стройного ряда аборигенок. Она притягивала взгляд и не только своей красотой, но и какой-то статью. «Барышня» Лапырева — это точно про нее, а еще «госпожа». Я не мог отвести взгляд от кудрявой, блондинистой головки, посаженной на тонкую изящную шейку. А еще не мог сопоставить в голове тот факт, что это она — та самая «докторша» наук, расхитительница гробниц, умная и хитрая особа во всей Галактики.

   — Рен, а тебе повезло, — усмехнулся Альбинос и ткнул плечом в бок. Обычно панибратство чревато. Подобного отношения к себе я не поощряю. Но сейчас я замер, и, кажется, не дышал, рассматривая Лапыреву. Мне было не до напарника.

   — Рен-го, ты слышишь? У нас есть возможность срубить куш. Раз карты сошлись так удачно. Наша Лара Крофт никогда и нигде не появляется просто так. А с учетом того, что девица вжилась в местную флору и фауну, потратив ни много ни мало, а пару месяцев своей жизни, — она уже что-то раскопала. К делу это, конечно, не относиться… Но такой удачей не разбрасываются. Думаю, стоит с ней поговорить, обсудить… обыскать, — пошло заржал Альбинос, видимо правильно расценив мой заинтересованный взгляд.

   — Лара Крофт?

   — Древний фильм, — усмехнулся напарник. Ох, уж мне эти любители древностей!

   Я мягкой пружинистой походкой двинулся к доктору Лапыревой, собираясь спокойно обыскать даму. Подобное вряд ли займет много времени. Девица была одета как аборигенка, а те не утруждали себя обилием одежды. Впрочем, мои действия для «барышни» оказались полной неожиданностью. Я видел это по округлившимся глазам, нервной дрожи рук и загнанном взгляде, направленном на меня. Мои намерения «докторша» раскусила не сразу. Неужели думала, что надежно скрыта за цветастой косынкой и толстой корочкой грязи на лице? Неужели, она надеялась не выделяться среди других?

   Я медленно шел и не сводил взгляд с чумазой мордашки, пытаясь рассмотреть ее в подробностях. С этого ракурса во всем великолепии я видел скорее спину девушки, тонкую шею, сжатые в кулак руки и часть лица. Такая открытая мордашка, все мысли как на ладони! Вот она осознала, что я направляюсь прямо к ней, а сейчас поняла, что крупно вляпалась, и начала старательно озираться вокруг, надеясь избежать нашей встречи, все еще надеясь на чудо…

   Я медленно шел в ее сторону, рассматривая теперь не спину, а уделяя все внимание милой мордашке, на которой жили только глаза и… губы, которые девица яростно кусала от переизбытка чувств.

   Лапырева

   — Это конец, — пронеслась в голове мысль. Нет, я не сдалась так быстро. И пыталась дважды удрать, пока наемники пытались согнать аборигенов в кучу. Общинники, кстати, не поддавались и то и дело пытались разбежаться по зарослям, но наемники свой хлеб ели не даром и дело свое знали. Впрочем, и на самих наемников, и на их хлеб мне было глубоко наплевать! Руки жгла каменная статуэтка черепахи! Да, да, самая обыкновенная, крохотная, примерно с мизинец черепашка времен затеряной эпохи схилков. Сама по себе каменюка стоила больших денег, все же реликвия мирового масштаба. Но меня интересовали вовсе не финансы, а знания. Черепаха была ключом к древним манускриптам схилков!

   Впрочем, о самих манускриптах было известно мало и ключ… вполне может оказаться просто легендой. Но с тех пор, как я натолкнулась на упоминание об этой реликвии в одной из найденных мной гробниц веков древних схилков — спать спокойно больше не могла, загоревшись идеей найти и изучить манускрипты.

   И эту «безделицу» я искала уже на протяжении пяти лет, рыская по задворкам цивилизаций. И, если быть до конца честной, потеряла надежду…

   На Ириксане я искала вовсе не «ключ», а «ключ», как бы глупо подобное не звучало, попал ко мне случайно. Ну, как случайно, я просто увидела его в одной из кельи служительницы одного из храмов, воздвигнутых для местных богов и… Да, стащила. И ни о чем не жалею! Руки тряслись мелкой дрожью, и я добровольно не отдам найденное!

   … подобные ключи обладают «волшебной» силой, душой и еще много чем, согласно их историческим описаниям. И да, их должно изучать человечество! Они должны принадлежать миру! На этой пафосной ноте мысленно пришлось заткнуться. Потому как один из наемников направился прямиком ко мне. А черепаха в моих руках! И расставаться с ней желания не было никакого! Я быстро поелозила по своей одежде, увы, карманы в моем одеянии были не предусмотрены, потому пришлось пихать черепаху в нижнее белье. Повезло хоть полы сарафана расходились ровными складками в разные стороны, иначе пришлось бы лезть внутрь при всех…такое могли и заметить. Ну, а что?! Что мне еще оставалось в подобном случае! И да, черепаха сначала жгла мне руки, а теперь… Одним словом, комфорта не прибавилось!

   Наемник шел быстро и целенаправленно прямо ко мне. Вообще, что они здесь делают? Планетка не примечательная, от слова совсем! Здесь нет никаких древностей, так, захолустье, задворки Галактики, не более того. Да и цивилизация местная вовсе не древняя, скорее, так отщипенцы-переселенцы, живущие в простых условиях без канализации, стационарного душа и других благ. Знала бы сама, то подготовилась бы… И вообще, пещеры здесь красивые, камни, сталактиты, вот древний ключ еще… попался на пути, хотя это скорее случайность. Но примечательного ничего! То есть стабильного дохода для таких, как этот, нет!

   Наемник подошел прямо ко мне. Взглянул своими нереально зелеными глазами и за ручку потянул за собой. Без лишних слов и объяснений.

   — Госпожа Лапырева, прошу вас, проследуйте для досмотра, — нахально произнес «красавчик» и уставился прямо на меня, не мигая.

   — И на каком основании? — язвительно произнесла я. Шутник оказался.

   — Не имеете вида на жительство, — нагло произнес наемник и взял меня под локоток и потянул к ближайшей лачуге. И ему и мне было понятно — выхода, кроме как подчиниться, у меня нет. Досматривать меня при всех наемник не планировал. С одной стороны, решение правильное, в том смысле, у аборигенов не принято носить белье. Мои шелковые трусики… на мне незаконно. Потому осмотр обещает быть жарким… И это плюс, в том плане, что это шанс спрятать черепаху… ну как-нибудь, где-нибудь ее спрятать! Вот как я могла так вляпаться?! Раз в жизни несказанно повезло и вот! Я просто не могу упустить такой шанс! Да подобное раз в жизни выпадает! Главное, чтобы не выпало из моих трусиков!

   Я обреченно шла вместе с наемником, старательно сжимая ягодицы, так на всякий случай, и судорожно решала, что предпринять. В голове роились множество мыслей, но дельных не было ни одной. А еще почему-то я ощущала себя странно… от близости наемника, что ли? От его настойчивого взгляда? Да, нет! Горячие ладошки мужчины рядом совсем не причем! Это все гребаные нервы! И нежелание упускать шанс… А наемник поглядывал на меня странно, иногда долго. Заинтересовала? О чем-то догадался? С такой походкой, я, кого хочешь, заинтересую! Главное, не растерять самое ценное… силу воли!

   Наемник завел меня в лачугу. Осмотрелся. Проверил «входы-выходы», которых был один. И устроил меня с удобствами на довольно широкую для местных кроватку.

   — Ну что ж госпожа Лапырева, раздевайтесь. Обещаю все, что увижу здесь, останется между нами.

   — Джентльмен, — усмехнулась я и гордо произнесла, — отвернитесь.

   Усмехнулся. Умный, на мою голову. Естественно, отворачиваться не стал. А я, естественно, раздеваться не собиралась. Но так, на всякий случай, стянула с головы косынку, встряхивая кудрявыми волосами, разбрасывая их по плечам. Не то, чтобы надеялась спрятать там черепаху, только вот в голову ничего не приходило…

   Наемник пристально разглядывал меня и мои кудряшки, молча ухмылялся и даже шаг ко мне сделал, дабы посильную помощь оказать… в раздевании. А я все трясла кудрявыми паклями, мялась, не решаясь ничего предпринять. Так-то вариант был один — дать наемнику между глаз и рвануть на «выход», надеясь затеряться в лесу и как-нибудь добраться до звездолета, спрятанного у подножия скалы в целях конспирации. Только вот наемник знает с кем связался и откуда-то знает, что я здесь не просто так, в смысле, не на прогулку отправилась, а значит не проворонит! И вот это его ни за что «не проворонит» читалось в изумительных зеленых глазах. Ярких, красивых и…

   Я аккуратно присела на лежанку, подняла голову к наемнику и просто произнесла:

   — Раздеваться не буду. Хочешь, раздень меня сам, — и усмехнулась, собираясь все же дать в глаз. Пусть только подойдет ближе…

   Губы наемника исказила саркастическая улыбка, зеленые глаза недобро блеснули, а он сам придвинулся ко мне ближе, делая пару твердых шагов.

   — Госпожа Лапырева, я раздевал самку зеленого богомола на планете Веркали. Поверьте, после подобного меня вряд ли чем-то удивишь. Предлагаю быстро завершить досмотр и проследовать в наш шаттл. Там тепло и вкусно кормят. Наверное, вы соскучились по свежей выпечке и м-м-м… горячему кофе.

   — И как оно вам?

   — Что? — недовольно произнес наемник с чертовски яркими зелеными глазами.

   — Самка богомола в неглиже? — хмыкнула я, все еще пытаясь придумать выход из ситуации.

   — Зеленая, склизкая, мечтающая сожрать меня без приправы. Еще подробности?

   — А я теплая, — произнесла я глухо и подалась вперед. Неожиданно даже для себя. Решила поцеловать наемника, дабы немного «скрасить воспоминания о самке богомола».

   Губы наемника были сухими и вкусными. Он открыл рот, наверное, от изумления, и я ощутила его напряженность. Одно бесконечное мгновение мы стояли просто соприкоснувшись губами. Не шевелясь. Не закрывая глаз. А потом он ответил на мой поцелуй, едва касаясь губами моих губ. Нежно так, ласково, невесомо. Потом медленно провел по ним языком и притянул к себе, углубляя поцелуй. А я замерла в его руках, растерялась. Потому как поцелуй этот, пусть и прозвучит глупо, первым для меня оказался. Некогда мне было целоваться! Я училась долго, работала много, путешествовала… а еще не нравился мне никто, а может не тот «контингент» — ученые старички, да мега умные старушки… Но то, что раньше было в моей жизни, вспоминать не хотелось, хотелось только целовать этого мужчину с зелеными глазами, чувствовать его ласковые губы, сильные руки. И не страшно совсем… вот так с незнакомцем. Будем считать, в качестве оправдания собственной глупости, что я целую его ради черепахи! Ради достижения своих целей… И я уже почти поверила в это. Губы приоткрыла, сама языком его тронула, заигрывая. Смелая! Наглая такая! А в теле разлилась мучительная слабость и мысли из головы медленно, но верно улетучивались. И не было в них ни черепахи-ключа, ни космолета спрятанного неподалеку. Только глазоньки прикрыла, качаясь на волне приятных ощущений, как наемник все испортил. От губ моих оторвался и произнес:

   — Прости, — произнес резко и на шаг отступил. — Я не хотел! То есть, хотел, конечно, но не до такой степени… Не позволил бы себе воспользоваться положением… и девушкой.

   — Как с самкой богомола?

   — Что?

   Да шутка это была. Не думаю, что мужчина осмелился поцеловать представителя расы инсектойдов. Они, конечно, встречаются красивые, если метисы. А вот если нет… бррр…

   Я посмотрела в зеленые глаза лишь мгновение, а потом прижалась крепко к его губам, руками обвила шею. Наемник почувствовал мое странное состояние, резко прижал меня к себе и углубил поцелуй, жадно, почти грубо, проникая в мой рот языком. Приподнимая в руках так, что я вцепилась в его плечи, чтобы не упасть. Кажется, у меня сорвало крышу! От пряного запаха наемника, от мощного, обнимающего меня, тела… Да и от самой ситуации, когда смешивается страх, адреналин и желание в одну огненную, гремучую смесь!

   Он оторвался от меня с трудом, улыбнулся, рассматривая мои припухшие губы. После поцелуя они покраснели и никакая косметика не смогла бы замазать следы от его прикосновений. Наемник провел по ним кончиками пальцев и глухо произнес:

   — Сейчас не время и не место.

   — Знаешь, мне все равно… что не место и не время… хотел ты или нет. Я продолжения хочу, меня никто так не целовал… Чтобы кровь в жилах стыла.

   — Серьезно? — с издевкой произнес наемник и как-то хмыкнул не хорошо, недовольно. Не верит?! А мне плевать. И я снова потянулась к его губам. Манили они меня. С нестерпимой силой притягивали. Не отказал. Но напор снизил. Чувствовалось, что мозги на место встали, и наемник себя преотлично контролирует. Или хочет показать, что все так… А мне все равно, меня и нежные ласки устраивают! А внутри… как будто сейчас самое важное в моей жизни происходит! Как будто и не было ничего в ней, в этой жизни до этого момента, до мужчины и его поцелуя. Вот так вот живешь, работаешь, дышишь… А приходит он и жизнь твою переворачивает! Чувствовать заставляет! Живой, желанной…

   — Ты ведь не исчезнешь… — выдохнула глупо, с мольбой. Совсем раскисла, понимая, что раз, и все исчезнет. И эйфория эта, и желание, и даже он сам…

   Но наемник, в отличие от меня, в себя уже пришел и отодвинуться попробовал. Прошептал что-то в ухо, нежно так и рвано. Пряди мои пальцами перебрал, как будто запомнить хотел и отстранился, выдыхая. А потом неожиданно в губы поцеловал. Снова. Но не страстно, скорее мягко и нежно. Наши языки соприкоснулись, медленно неспешно исследуя друг друга. От этой ласки голова закружилась, а я скользнула к замку плотного комбинезона. Расстегнуть не смогла, все же обмундирование просто так не снять, а вот до голой шеи дотронулась и пальцами провела, ощущая мягкость кожи. Гладкая она у него… теплая… Наемник от моего прикосновения задышал тяжелее, да и поцелуй стал требовательнее, глубже… Мои пальцы дрожали, пока я по шее его водила и эта дрожь ему передавалась. А внутри волна поднималась. Жаркая такая волна, вот оно желание … И вроде как немного меня осознание происходящего в себя привело, как-то неправильным все происходящее показалось, только все равно остановится не смогла, руки сами к нему потянулись…

   Мужчина оторвался от меня на миг, аккуратно в глаза заглянул. Смотрит внимательно, настороженно. Тоже понял, что происходит из ряда вон… Понимаю его — я тоже вот так просто «знакомства» не завожу, а все равно от запаха его крышу сносит. И ласк его хочется и поцелуев. Дыхание его хриплое, как музыка для меня… Глупая ты Машка Лапырева, не смотря на то, что степень докторскую имеешь…

   — Лапырева… что происходит, — не сказал — простонал наемник.

   — Да откуда мне знать? — выдохнула тихо и сильнее к нему прижалась. Руки тело трогают, к бедрам пробираются, нижнюю часть комбинезона его исследуют. Пусть добраться не могу, так хоть пощупаю… Наемник выдохнул резко, рвано и мою руку перехватил. Ему-то хорошо, он хоть имя мое знает… Я же, когда в себя приду… Да все равно мне будет. Его хочу! Никогда со мной такого не случалось! Никогда так не хотелось…

   — Я… не могу так, — отстранился наемник, и руки свои от меня убрал. Холодно стало. Обидно. — Такое в первый раз испытываю… Сдерживаться не могу… Боюсь больно тебе сделаю.

   Каменная черепашка по полу покатилась перед нашими глазами. Крохотные глазки-бусинки светом странным зеленоватым наполнились и светили вовсю. Кажется, «ключик»-то пробудился… И жаждет мне дорогу к схилским манускриптам открыть. Только я не одна… а наемник далеко не дурак.

   — Что это, Лапырева? — прошипел тихо наемник, и мой голый стан за спину свою задвинул. Испугался.

   — Так-то и Машей можешь звать… — произнесла тихо, улыбнулась и пнула наемника в бок. Со всей силы. И не надо говорить мне, что это подло! Не сделается ему ничего! Вон какой… огромный. Взгляд медленно скользнул по красивому телу наемника, потом на собственный тряпичный сарафан со спущенными лямками, а потом и на голую грудь. Родную.

   — Когда успел только? — выдохнула возмущенно, схватила черепашку и побежала, что было сил.

   И вот тут-то глупую меня и поджидал сюрприз в виде закрытой в лачугу двери. Дернула пару раз. Ритмично так дернула! Но дверь, не смотря на свой хлипкий вид, не поддалась. Обернулась, прижимаясь спиной к двери. Гордо встретилась с саркастическим взглядом наемника. Выдержала, подавив в себе несчастный стон… И снова на наемника взглянула.

   А этот гад мне улыбался. Потом взглянул на черепашку в моих руках, приложил палец к шее и тихо произнес:

   — Все в порядке. Обыск произведен. Объект готов для отправки.

   — Это кто еще тут объект? — возмущенно произнесла я и незаметно еще раз пнула дверь. Что-то происходящее мне не нравилось…

   И тут дверь приоткрылась, а сквозь щель мордашка «старого знакомого» просунулась. Довольная такая, наглая.

   — Ну, привет, Лапырева, — сказано так с сарказмом. Радостно уверено. Отвечать решила не стоит, хмуро уставилась на вошедшего мужчину и поняла одно — побег не удался. Придется мне учиться… проигрывать. Мой наемник снова приложил два пальца к шее. Наверное, у него там переговорник. И, взглянув, на меня, произнес:

   — Готов сопроводить объект на корабль. В случае неподчинения приму меры!

   А второй аж опешил от подобных слов.

   Вот так значит, да?! Да мне итак сложно смириться с поражением! Еще в себя не пришла… ни от поражения, ни от чувственных ощущений, а тут… Я зло отвернулась от наемника и еще раз взглянула на «старого знакомого». Это был Альбинос. Наемник. Давний враг. Гоняется за мной по всей Галактике, меня как облупленную знает. Во всяком случае, мое любимое кофе… у него на борту всегда имеется. Красивый он, зараза. Выправка военная, тело соответственно шикарное, комбинезоны все сплошь s-класса, крутые, дорогущие, с внушительными металлическими вставками на плечах и груди, отчего талия смотрится узкой, а плечи широченными, мощными… Усмехнулась собственным мыслям. Просто любопытно стало, что у него там под комбинезоном… тощий зад и тщедушные плечики?! Перевела взгляд, чтобы не лыбиться глупо. Опять же ситуация такая, не располагающая к веселью… Да и наемник, тот, что мой, хмуриться отчего-то начал. Видимо, взгляд мой оценивающий и заинтересованный приметил. Недовольный стоит, злой, и желваки на щеках ходят. Ага, не нравится, что красавчика Альбиноса разглядываю. Знает, что мужчинка девочкам нравится и о похождениях его наверняка наслышан. Впрочем, я тоже… наслышана… Потому и смотреть решила в сторону двери, она как-то роднее и ближе мне показалась в этот момент, чем эти двое…

   Стоп, а почему я так быстро лапки сложила, сдалась, то есть? Черепашка в моих руках — наемник не изъял. А собственно ничего меня тут больше и не держит. Родной корабль в кустах спрятан, только добраться. Альбинос отстраненно лыбится, наверное, в уме рассчитывает, сколько я кофе на его корабле на этот раз вылакаю… Впрочем, в последнюю нашу встречу не только кофе пила, но и на пару бутылок Бордо разорила. Напиток, к слову сказать, не то чтобы горячительный. Скорее, расслабляющий и эйфорию дарящий… Одним словом, занят Альбинос. Наемник вообще спиной ко мне повернулся, и что-то кому-то внушал по переговорнику.

   Что ж пора и честь знать… Я поднялась аккуратно, неспешно сделала пару шагов к двери лачуги, вздохнула жалостливо и просто за дверь рванула, поймав удивленный взгляд Альбиноса напоследок. Ну да, усомнился он в этот момент в моих умственных способностях… Но просто он не знал, что, во-первых, в моей голове план наклюнулся, а во вторых - почему-то сейчас очень важным казалось обставить второго наемника. Ставшего в мыслях «моим»!

ГЛАВА 2

Я выскочила за дверь, собираясь спасти и себя, и черепаху, и рванула к шаттлу наемников. Почему не к родненькому звездолету? Да все просто — не настолько я глупа, чтобы не понимать, что попросту не успею. А шаттл наемников, он тут рядышком. Стоит себе в кусточках прямо на территории девереньки и никого не трогает! Я, правда, никогда не управляла такой «игрушкой», да и простецким звездолетом научилась управлять не сразу… только после того, как два инструктора легли в больницу с инфарктами… ну да это ничего — дорогу осилит идущий. Итак, я внутри. Расположилась в пассажирском кресле. Кнопку блокировки дверей сразу нажала. Улыбнулась, рассматривая сквозь тонированное стекло перекошенные лица наемников. Забавно они так пляшут вокруг шаттла. Ну да, родненький, боятся за него, еще поцарапаю при взлете. Хрюкаю от удовольствия и предвкушения… Это вы еще друзья-наемнички не знаете, с какого раза я права на управление звездолета получила! Ржу уже в голос… А эти… за стеклом замерли напряженно, то ли меня услышали, то ли расстраиваются. Ну да, я бы тоже расстраивалась. Так бездарно меня проворонили! И это все он — Альбинос! Когда входишь, дверку надо прикрывать. А лучше запирать на замок…

   Ну ладно, нечего рассаживаться, взлетать пора. Аккуратненько, стараясь ничего не нажать, пересаживаюсь на сиденье пилота. Осматриваюсь. Удобненько здесь и комфортненько. Кресло прям под мою попку сделано, с легкой ортопедией и кожаными подлокотниками. Сразу видно — дорогая игрушка представительского класса. Даже интересно стало, сколько такая штука стоит? Хотя неважно. Мы ученые умы о таких мелочах не думаем, мы все больше о большом и глобальном, чужды нам подобные материальные ценности…

   Итак, что же нажать? Рычаги есть, кнопочек много. А вот как завести? А эти все вокруг скачут, руками машут и думать мешают. Черепашка в руках огненная, обжигает прямо, вон как накалилась, то ли от моих горячих рук, то ли от жарких эмоций, блуждающих в голове. Положу-ка я ее рядом, как-то неудобно в руках зажимать. Руки, их надо чем-то другим занять. К примеру, вот за рычаг потянуть, или там до мест интимных у всяких наемников дотронутся. И в голове сразу картинка появилась. Такая яркая. Жаркая… как мы с наемником целуемся снова… Тьфу, Машка. Совсем с твоей головой плохо и снова взгляд на черепашку каменную. Думаю, не с моей головой плохо, а с этим «наследием схилков» что-то не так! Все же древняя эпоха, когда эта раса еще была то ли земноводными, то ли пресноводными… В любом случае, они тогда в шалашах жили, сырой рыбой питались и очень солнышко любили. А еще в шаманов верили и магией обладали. Ну как магией, условно так назовем их не проснувшийся до конца дар. Сейчас схилки, конечно, с лачугами, шаманами и волшебством рядом не стояли. Их технологии давно вперед ушли! Галактике такое и не снилось! Но историю свою чтут, да и за «сокровища своей древней цивилизации» платят хорошо. Потому и на хвосте моем наемники постоянно маячат! Жить мешают и мир изучать!

   Несколько минут размышлений ничего не дало, но дышать без черепахи в руках определенно стало легче. Дыхание прерываться перестало, мысли на место залезли из… в голову. Выдохнула пару раз, готовясь к экстренным мерам. Просто пока я тут успокаивалась и готовилась, мой наемник обратно в лачужку сбегал и вернулся оттуда с огромной железякой в руках. Определенно консервную банку вскрывать собирается! В смысле, шаттл, в котором я засела. Еще раз внимательно осмотрела все кнопочки, панельки и решительно на себя рычаг потянула. Просто рычаг так… знакомый, стандартный… В любом звездолете подобный имеется для разгона… Шаттл заревел, как взбешенный бык. А потом и вся система заревела, кнопочки все в кабине замигали разными цветами, что-то где-то под задом забренчало, задергалось, и с громким хлопком я устремилась в полет. Но, честно сказать, этот самый хлопок я слышала как бы издалека, потому как… орала так громко. Но с открытыми глазами, да. Горжусь собой!

   Шаттл вопреки моим ожиданиям устремился далеко не в небеса, а с огромной скоростью рванул вперед, распугивая аборигенов. Которые пусть и давно привыкли к «наскокам» цивилизации, но еще не смирились с ее «разрушительными на собственное сознание действиями». Наверное, надо нажать еще что-то, и я даже примерилась к кнопкам, выискивая более приглянувшуюся. А вообще, если включить логику, и провести параллель с обычным звездолетом, то, скорее всего, нужно просто скорректировать полет. Это делается просто:

   — Бортовой компьютер, включи автопилот.

   Тихий щелчок. И механический голос возвестил:

   — Стандартная программа заблокирована. Несанкционированное управление шаттлом. Возвращение на место взлета.

   И вот это было обидно… ну, после того, что я пережила! И страшно. Потому как перекошенная мордашка моего наемника стояла перед глазами… Так, но как-то же я взлетела? Хорошо, пусть не взлетела, а поехала… Значит, ручное управление… Правильно, скорее всего, оно блокируется изнутри. Или, может, блокируется не полностью. Я резко потянула рычаг… Без толку! Мы вместе с черепашкой и шаттлом медленно, но верно разворачиваемся и намереваемся двинуться обратно, на «место взлета». Нажимаю кнопки, все подряд! Меня захватил азарт в этом деле… Шаттл ревет громко, «сопротивляется», но целенаправленно движется обратно… Тыкаю везде, где не попадя, всплывает несколько нано-экранов прямо перед глазами, горят красным, бесят неимоверно, но не убираются… А шаттл ревет еще громче и мигает как гирлянда под новый год! Панельки дергаются, сменяют одна другую и… что это за кнопочка? Красненькая такая, за защитной панелью? Ага, аварийная что ли… Нажму — и меня вытолкнет под зад без парашюта прямо, куда я и хотела — в небеса. Правда, это не факт. И может, все же стоит? Желание ее нажать непреодолимо, но и… летать я не умею… А шаттл настойчиво ползет обратно, прямо в руки к моему наемнику, лицо которого я уже вижу на экране. Вместе с моей тушкой внутри! Но главное… покарябанный местной растительностью, испачканный в «здоровой» деревенской грязи по самое обзорное стекло!

   Наемник нашего приближения не ждал, а рванул «нас встречать». Красиво так, как спринтер, сразу видно – не в первой за дамами бегать. С таким-то характером, не удивительно! Альбиноса не видно — на месте встречать остался. Наверное. А мог бы присоединиться к «дружку» и… не дать убить меня наемнику, по старой памяти! Шаттл «нагло» транслирует мне приближение наемника. Вот уже его недовольное лицо маячит перед глазами на большом экране. И еще… что это? Наглая ухмылка медленно, но верно появляется на его лице, растекаясь лужицей, а глаза… глаза как будто на меня в упор смотрят! И этот темный взгляд столько всего обещает…

   Не выдержала! Дернула за защитную панель и красную кнопку нажала! Если что, главное, чтобы от меня что-то осталось… остальное соберут с нашими-то технологиями…

   — А-а-а, спасите-е-е! — заорала, когда взбесившийся шаттл взметнулся вверх, а зеленая земля планеты исчезла где-то… под ногами! Страшно очень!

   — Спа-сите-е-е! — проорала второй раз, когда осознала, что желаемого все же добилась. В смысле, взлетела все же. Только шаттл замер где-то между небом и землей, опять принялся мигать красным и вибрировать. Само собой, заставляя меня орать громче и нервничать больше.

   — Мамочка, — пропищала я, на этот раз не пытаясь ничего нажать. — Если выживу, то обещаю… первым делом загружу в память тысяча и одну энциклопедию по управлению летательными средствами. Хоть и против таких «искусственных» знаний, да и это… чтобы что-то загрузить в мозг, нужно что-то оттуда удалить и… наверное, придется удалить энциклопедию по древней цивилизации Шумера, и может «Историю гаутанского общества. Как выжить полукровке». Она так ничего, познавательная и… даже кое-где интересная…

   — Не хочу… спасите!

   И к моему искреннему удивлению, мне все же ответили. Таким приятным хриплым голосом. Знакомым. Мой наемник все же меня догнал.

ГЛАВА 3

— Маша…

   Голос наемника раздавался откуда-то сверху и был тихим и каким-то чересчур уверенным. Никаких эмоций не сквозило в нем. Только терпение и какое-то неизвестно откуда взявшееся спокойствие.

   — А?

   — Пожалуйста, давай вернемся на землю, — спокойно так сказал. И даже кое-где проскользнули заискивающие нотки. Наемник что… заигрывает со мной что ли?

   — Я не против. Только с условием, что ты отпустишь меня. Целую и невредимую. В конце концов, это справедливо? Я свободный человек и… не заслужила ни преследований, ни такого отношения!

   — Я тебя отпущу, — немедленно раздался ответ наемника. А я такая… почему-то не поверила. То ли эта поспешность мне не понравилась, то ли голос, который отчего-то показался нахальным и лживым. Хотя нет, голос у моего наемника бархатистый, ласковый и… Стоп. Лживый! И доносится откуда-то сверху что ли…

   — Мне нужны гарантии, — произнесла громко, крутя головой в поисках собственно мужчины. Я была уверена, мне не показалось. Наемник каким-то образом оказался на шаттле. Только это невозможно? «Человеки» они так быстро не передвигаются, да и на нем скафандр, не предназначенный для полетов, вроде бы… Хотя кто знает. Наемники оборудованы по последней моде боевой техники. Одним словом, потом разберемся, как он сюда попал, если выживем!

   — Я гарантирую, что отпущу тебя, — услышала я в ответ. И вдруг наемник неожиданно спросил:

   — Тебе понравилось?

   — Что?

   — Мой поцелуй.

   Я чуть смутилась. Отчего-то поправила порядком растрепавшиеся волосы и тихо произнесла:

   — Меня никто и никогда так не целовал.

   — Я был в ударе, — усмехнулся наемник и добавил, — сиди смирно. Я сейчас нас спасу.

   И что-то было в голосе наемника, что-то такое, что я выполнила его просьбу без слов. Замерла и не двигалась, пока шаттл завис в воздухе, продолжая мигать всеми цветами радуги, демонстрируя всей планете красочную иллюминацию. Но сидеть смирно, а главное, молча, я не смогла. Потому произнесла громко, чтобы меня услышали:

   — А тебе? Тебе понравилось целовать меня?

   — Это очень сложный вопрос, — ответил наемник, — если я отвечу тебе, ты можешь меня неправильно понять.

   Я снова повертела головой. Голос мужчины я слышала четко, но мне почему-то хотелось увидеть его глаза. Да, в этот момент очень важным показалось именно видеть его глаза.

   — Что тут сложного, — произнесла я. — Всего два варианта. Да или нет.

   — В жизни бывает не только черное и белое. Есть и другие цвета, — послышалось где-то сбоку. — Поцелуй с тобой был чем-то вроде… радуги. Этакое буйство цветов. Неожиданно. Необычно. И подобное со мной впервые.

   На моих губах невольно заиграла улыбка. Я глупо закатила глаза и откинулась на кресле, разглядывая потолок. Не думала, что может быть так приятно от простых слов… совсем чужого человека. Впрочем, скорее всего, не совсем человека. Просто, как я уже говорила ранее, «человеки» так не могут.

   — А зачем ты бросился за мной? Рисковал жизнью? Я так понимаю шаттл полностью в твоей власти. Скорее всего, ты способен управлять им на расстоянии.

   Привычно ожидая ответ, я продолжала смотреть на потолок, но голос моего наемника прозвучал неожиданно близко:

   — Нетерпелось.

   — Что?

   — Нетерпелось придушить тебя собственноручно!

   Вскрикнув от неожиданности, повернула голову и встретилась взглядом очень злых, почти черных глаз. Зрачок наемника был настолько расширен, что изумрудная радужка украшала его тонкой окантовкой по краю. Вот сейчас мне было совсем невесело. И даже чуточку страшно. Хотя раньше я считала себя совершенно бесстрашной!

   А дальше все смешалось в какую-то кучу кадров. Наемник быстро разбил стекло шаттла, мгновенно проник внутрь и устроился на кресле второго пилота. Я даже пискнуть не успела, как он завладел управлением. И вот уже шаттл довольно урчит, плавно начиная движение вверх. Наемник потыкал нано-экран, регулируя атмосферу в шаттле. Защитный экран замаячил вокруг бледным фосфоресцирующим блеском, крылья устройства удлинились, а разбитое стекло закрылось пленкой — плотной космической слюдой, созданной для передвижения в открытом космосе.

   — Ты помнишь, что обещал меня отпустить? — воинственно поинтересовалась я, наблюдая за тем, как мы плавно набираем высоту.

   — Я стараюсь держать свои обещания, — произнес наемник. При этом он смотрел куда-то в пространство. Руки его замерли на панели управления, а затем шаттл рванул вперед на огромной скорости. Унося нас прямо в открытый космос.

ГЛАВА 4

Меня отпустили. Можно сказать и так. Наемник молча привез меня на космический корабль Альбиноса и сдал ему с рук на руки. Старый знакомый напоил любимым кофе с печеньками, подключил стандартную аппаратуру, способную выявить ложь. К слову сказать, незаконно. Задал пару вопросов о собственно «моих целях и причинах нахождения на дикой планете». Ответила. Кстати, правду. Правда, она ведь тоже бывает разной, это с какой точки зрения посмотреть. И препроводил в небольшой ампульный сейр r-класса. Прогулочный, то есть.

   — Куда тебя отвести? — произнес улыбаясь. Я, по идее, тоже должна была улыбнуться, но мне было не радостно. Обида, зародившаяся где-то в глубине души, нарастала, образовывая огромный ком в горле. Становилось трудно дышать. А еще не хотелось сдерживаться… Высказаться хотелось, только, как выяснилось, и сказать было нечего…

   — Ко мне, — усмехнулась тихо. Подобная фраза могла означать приглашение. Но мы с Альбиносом понимали друг друга с полуслова.

   — Ну, раз дама настаивает, — хмыкнул Альбинос и завел двигатель. Сейр тихонько заурчал и начал двигаться по заднему отсеку корабля, готовясь к взлету. А я завертела головой. Почему-то надеялась, что еще раз увижу наемника. Ну, что ему захочется увидеть меня еще раз. Но нет. Кроме нас не было никого. Настроение медленно, но верно, устремилось вниз, а тело как-то сжалось, вдавливаясь в кресло второго пилота…

   Сейр r-класса — маленький прогулочный звездолет ампульного типа — начал набирать скорость. Ампульные звездолеты это такие полукруглые летательные аппараты с прозрачным обзорным стеклом и ограниченным пространством, в котором кроме двух узких кресел, панели управления и нано-экрана больше ничего и нет. Находиться здесь с Альбиносом было комфортно, хоть и темно. А молчать казалось неправильным, вроде бы самое время поговорить «о делах»…

   Опять же Альбинос не был мне чужим. Наши пути частенько пересекались… и ситуации бывали и разные. Ага, он еще и приглядывал за мной иногда, преследовал то есть но… Этот мужик мне искренне нравился. Большой, мощный, красивый. Стриженные ежиком белые волосы всегда топорщились в разные стороны, а голубые яркие глаза светились непомерной наглостью и весельем. Он мне и нравился, потому что сильно напоминал собственно меня. Нахальный, заносчивый и целеустремленный. Пару раз он даже умудрился меня обставить. Ладно, если честно, то далеко не пару раз.

   — Я все хотела у тебя спросить, — начала я весело, — у тебя девушка-то есть?

   — Свою кандидатуру предложить хочешь? — вопросом на вопрос ответил Альбинос и сально ухмыльнулся, не поворачивая ко мне головы. — Не интересует, ты не в моем вкусе. Я люблю совершенные экземпляры.

   — Ой ли?! — обидно не было, скорее смешно. Альбинос мне и в правду нравился, но… я думала так раньше что ли… Пока меня не поцеловал «мой» наемник. Небо и земля, одним словом. А вот относительно его слов, и намеков на то, что во мне не видят идеала, было слегка необычно. Не то, чтобы бы я была безмерно красива и причисляла себя к совершенству, но да, внешностью я обладала незаурядной и, как сказала бы одна знакомая бабулька с кафедры, «сплошь натуральной, а стало быть ценной». Так она говорила с намеком на гены. И пророчила мне детишек с очаровательными мордашками и идеальным генетическим набором.

   А еще я обладала характером, хорошим рабочим местом на ультра современном корабле с небольшой лабораторией. В узких кругах я была довольно известным специалистом по древностям. А коллекционеров на подобные «дорогостоящие игрушки» всегда было хоть отбавляй. Это я к тому, что финансово могла гордиться своей независимостью. Меня прозвали Расхитительницей сердец! В тех же узких кругах, что поначалу даже обижало. Все же я доктор исторических наук! Правда, подобные звания в Галактике понятие условное. Ну, правильно, любой может закачать в мозг нужную информацию, в наше время технологий это стандартная операция. И все же звание мне досталось не за красивые глаза. Я была автором нескольких исторических публикаций, и еще моя работа в лаборатории со статусом Галактической означала реальные исследования. Да, я изучала древние цивилизации и самолично проводила раскопки, в поисках древностей. Такой была моя жизнь, до появления… гадского наемника! А сейчас стало на все плевать, только о нем и думаю… Тьфу на него! Тысячу раз тьфу! Даже не вышел попрощаться! После нашего поцелуя! Да может мы и не увидимся никогда больше! Раньше ведь не встречались…

   Одним словом, я гордилась собой по праву, а потому на слова Альбиноса отреагировала странно, даже для себя. Сначала не обиделась, даже усмехнулась. А потом… Придушенно всхлипнула, прикрыла глаза, задышала натужно, одним словом, расстроилась и очень.

   — Лапырева, ты меня пугаешь, — хамовато произнес Альбинос, явно забеспокоившись, и вновь покосился на меня своим неестественно ярким для людского взглядом. — Тебе мужик что ли нужен? Решила за ум взяться, маленьких Машек нарожать? Так это не ко мне. Нет, не обижайся. Девка ты красивая, кстати. Шустрая. Наглая. Умная. В последнем я не уверен. Но не для меня. У меня на такую силы воли не хватит, — и улыбнулся. По-доброму, кстати.

   — Неужели, — только и смогла произнести я. Дальше наш путь проходил в полном молчании. Я прилипла к креслу второго пилота, сжалась в комок и в таком состоянии рассматривала звезды за иллюминатором. Альбинос тоже молчал, то и дело бросая на меня странные взгляды. Было в них и любопытство, и недовольство, и даже заинтересованность. А еще мужчина хмыкал периодически, наверное, над своими мыслями. Но молчал. Боялся, что если откроет рот, то, наверное, я наброшусь на него и заставлю… А что я собственно заставлю его делать?

   Я продолжала пялиться в иллюминатор и на Альбиноса не смотрела, вопросов не задавала, яростно гасила мысли о моем наемнике, а потому исправно молчала. Одним словом, вела себя идеально. Ампульные звездолетики очень быстры и красивы. Крохотные, с круглой обтекаемой формой, а главное развивающие огромную скорость. Всего лишь час космического времени и мы прибыли на место. К моему космическому дому.

   — Стыковка завершена, — произнес механический голос автопилота на нашем кораблике. И с тихим шорохом мы пристыковались к месту моего проживания — кораблю крейсеру ret—класса. Огромному, модифицированному, похожему на небольшой, дрейфующий в пространстве город с яркими, светящимися глазами-иллюминаторами. Я тихо выдохнула и отстегнула ремни безопасности, которые оплетали мой торс во время полета.

   — Ну, не провожаю, — хмыкнул Альбинос. В унисон с его словами отъехала боковая панель в приглашающем к выходу жесте.

   — До встречи не говорю, — улыбнувшись, произнесла я. — Каждый раз надеюсь, что мы больше не увидимся.

   На мои слова Альбинос хамовато улыбнулся и произнес:

   — Ты только что предлагала мне руку и сердце. Подобные встречи предполагают не только тесное общение… А еще поцелуйчики, обжимания, интим…

   — Прогулки в открытом космосе без скафандра, — поддакнула я и выпрыгнула на металлическую платформу родного корабля. — И да, — обернулась, — я не предлагала тебе руку и сердца. Даже интим не предлагала, — и, повернувшись, потопала восвояси. За спиной взревел двигатель звездолета… А больше я не услышала ничего. Говорю же, Ампульные звездолетики имеют много плюсов…

ГЛАВА 5

Я взглянула на запястье. Пять часов утра. Условно ночное время. И потопала в родную каюту, чувствуя безмерную обиду. Космолет встретил меня тишиной и полным отсутствием людей на моем пути. Я быстро преодолела длинный коридор, освещенный лишь резервными лампами, поднялась по металлической лестнице и оказалась у круглой двери с крохотной нано-панелькой. Но едва подняла голову, замерла, с трудом сдерживая смех. Все-таки меня ждали и беспокоились… потому что на двери сияла надпись:

   «Добро пожаловать, доктор Мария Лапырева. Ваша команда, не смотря на то, что не получала от вас вестей целых двое суток, ждет вас. Надеется и верит. Нет, не в светлое будущее. С вами, Мария, можно верить только в чудо! В чудо, что вы не сломали свою тонкую шею где-то в диком племени ириков! Но если вдруг, чудо произошло, то знайте: в этой каюте вы найдете удобную кровать, душевую кабинку, совмещенную с санузлом, встроенный шкаф и даже стол с вашими конспектами. Мы рекомендуем для приема пищи использовать исключительно столовую. Там вас ждут горячие блюда, шоколадный тортик и большой зажаренный кусок куриного мяса. Но так как вы прибыли ночью… И, скорее всего, едва держитесь на ногах, поздний ужин ожидает вас прямо в каюте.

   Экипаж звездолета «Судный день». Приятного обжорства на ночь.

   — Судный день, значит, — усмехнулась я и приложила ладошку к нано-панельке. На самом деле в трезвом уме и твердой памяти никто не назовет собственный корабль «Судным днем». И, к слову, наш корабль так не назывался. Звездолет носил гордое и поэтичное название «Сургалион». Это с древнего языка расы ириков, я изучала их мертвый язык целых три года на их планете — переводится «Вездесущий». Но почему-то команда каждый раз придумывает кораблю новые название. Развлечение у них такое. К примеру, после экспедиции на планету Иридам, где бедные мы были просто «проездом», то есть застряли во льдах на целый месяц, пока искали запчасти для ремонта… они окрестили корабль Каркасом — «Ледяной смерч», ну это в переводе с иридамского. Так вот они назвали корабль так потому, что мы пересекли ледяную планету на пузе. В смысле на пузе корабля… А Иридам, он холодный, покрытый ледяной коркой и непроходимыми ледяными пустынями… Ну там хотя бы логично, я про название корабля. Потому как пока мы ползли на пузе по льдам Иридама, вокруг образовывалось огромное облако из снега и ледяных крошек. Ледяной смерч. А сейчас… Судный день?

   (История про планету Иридам — «Клонированная» ссылка)

   Ладошка, приложенная к нано-панельке мгновенно нагрелась, и я отдернула ее. Дверь в каюту разделилась на ровные металлические треугольники и втянулась в обод. А я спокойно вошла внутрь, вдыхая аромат родного дома, запах вкусной еды, и еще чего-то такого… родного и едва уловимого. Ах да, это был аромат надежности и защищенности.

   И улыбаясь во весь рот прямиком потопала к столу, накрытому исключительно для меня.

   — Звезды! Как я соскучилась. И ужасно голодна, — произнесла вслух, а животик в подтверждение громко заурчал, подтверждая собственно истину, сказанную мной.

   В каюте все было как прежде. Удобная одноместная кровать для экономии пространства, застеленная простым зеленым покрывалом, на тумбочке аккуратной стопкой лежали чистые сложенные полотенца, ночная рубашка. На постели — корабельная форма, принятая на подобных судах. Просто статус «летучей» лаборатории предполагает некоторые условности… Одним из таких является форма ret—класса, плотная, оранжевая, со стремными вставками по бокам и которую не расплавит даже кислота…

   Я вздохнула еще раз воздух родного корабля и устроилась за столом в своей излюбленной позе — скрюченная, с ногами на стуле, опираясь подбородком на коленку. И, с улыбкой подмигнув звездам, которые таращились на меня из иллюминатора, начала есть. М-м-м, жареное мясо с корочкой, салатик и шоколадный тортик. Все как я люблю. Но главное никто не видит, можно немного побыть свинкой и вкусить всю прелесть кулинарного изделия, перепачкав мордашку шоколадом и взбитыми сливками.

   Объелась! Вот знала же, что после диетического меню ириков не стоило позволять себе торт! Ну просто фигура у меня идеальная, толстению не подверженная, а радости в жизни и без того мало… Но объелась так, что дышать трудно. А еще в ночной программе душ!

   — Нет, если быть свинкой, так уж до конца, — и с этими мыслями «покатилась» к кровати. Скинула простое платье ириков, натянула на себя чистую ночную рубашку, оставленную для меня… судя по всему командой корабля ради прикола. Они всегда встречали «блудную дочь» чем-нибудь этаким и с непередаваемыми ощущениями блаженства собиралась провалиться в сон. Только закрыла глаза… услышала нервную трель личного планшета. Встану? Вот еще глупости! И перевернулась на другой бок. Только эта штуковина, придуманная никак не для удобства владельца, а с другой неизвестной мне целью, затыкаться не собиралась, продолжая портить мне нервы тихим печальным трезвоном. Но главное, мешая мне заснуть!

   — Неужели не понятно, что я сплю! — в сердцах крикнула я и злобно потопала к личному планшету, который валялся на тумбе в паре метров от меня. Нажала на панель входящего вызова и довольно агрессивно гаркнула:

   — Чего надо?

   Планшет мирно пиликнул и перед глазами раскинулась небольшая голограмма. Да, современные средства они такие. Бесячие! Мало того, кто-то потревожил мой намечающейся сон, так еще у этого кого-то есть все шансы получить по «призрачной» физиономии. Второе, скорее, относиться к плюсам устройства.

   Голограмма появилась, но мордашки, жаждущей получить в нос, не обнаружилось. Я даже протерла оба глаза, сосредотачиваясь на голограмме звонившего. Итак, планшет транслировал мрачное, неуютное помещение. Лишь несколько глухих ламп освещало пространство, из-за чего все остальное казалось залито тьмой. Я собралась высказаться, как в самом углу пошевелился темный сгусток, в смысле живой силуэт… Загадочно, романтично и… Я спать хочу! А когда я хочу спать, меня все бесит!

   Силуэт стал четче. И я не сомневалась, что предо мной мужчина. Наемник. Мой. Что ему надо? И, звезды, как я выгляжу?! Сразу вспомнились грязные ноги, физиономия в шоколаде и много чего такого, что я хотела бы скрыть от мужчины своей мечты!

   Я смотрела на мужчину большими не понимающими глазами. Он на меня. Я на него… И никто не начинал разговор, боясь спугнуть странное, пугающее чувство, возникшее между нами. Чувство неловкости?! Нет, скорее чувство глупой, неожиданной радости. Наемник первым взял себя в руки. Там, у себя, придвинулся ближе и попробовал начать разговор. Но голос подвел его. Он сжал зубы так, что они заскрипели. Я от удивления распахнула шире ресницы и… не произнесла ни звука. Он нахмурился и попробовал сказать что-то еще… А я почему-то улыбнулась. Наемник неожиданно едва заметно улыбнулся мне в ответ. Но резко взял себя в руки, тут же став вновь серьезным.

   — Доброй ночи, Мария, — произнес глухим голосом и внимательным взглядом окинул всю меня, рассматривая как-то странно и заинтересовано. Его голос звучал вежливо и чинно, с деланным спокойствием. Но было в нем и недовольство.

   — Доброй, — ответила вежливо, рассматривая наемника. Просто прошло немного времени, как его видела, но я ужасно соскучилась, хотя и была обижена…что не пришел попрощаться. А еще поцелуй, он сразу встал перед глазами… его податливые горячие губы, странная медлительность и неуклюжая ласка… Я тряхнула головой и нацепив на лицо нахальную улыбку, мою излюбленную, за которой я прячу неуверенность в себе, принялась рассматривать наемника в ожидании продолжения. В смысле, он напрягся, отыскал мой личный ай-ди адрес и связался со мной в ночи. Наверное, на то были причины. И я хотела их знать. Или не хотела… Но смотреть на этого мужчину, не отрывая взгляда, я хотела несомненно! А еще вот так просто простила ему все, радуясь тому, что вижу его снова.

   Итак, смотрела. Дух на мгновение захватило — мужчина избавился от военного скафандра s-класса и предстал передо мной в довольно простой одежде. Белоснежная рубаха корабельной формы, темные штаны и сапоги военного класса до колена. Не то, чтобы мне не нравились s-комбинезоны. Плотные, обтягивающие, гладкие с широченной молнией на животе… Конечно, нравились… на нем! Правда раньше я не задумывалась о подобных мелочах и собственных пристрастиях. Но вот сейчас он, несомненно, нравился мне больше!

   — Тебе очень идет… черный, — как-то отстраненно произнес мой наемник. — Никогда не думал, что блондинкам идут подобные, — мужчина замялся и отвел взгляд, — подобные цвета. Деланное спокойствие в голосе не обмануло меня, скорее озадачило. И я перевела взгляд на «черное», которое мне идет, а уж после покраснела.

   Просто когда я хватала планшет то совершенно не думала, что звонит ОН. А на остальных, как выяснилось, мне совершенно плевать!

   — Блондинкам идут любые цвета, — произнесла неуверенно. Представляя себя со стороны. Пурпурное лицо, торчащие в разные стороны белоснежные кудряшки и черное «нечто» на теле. Ну, не совсем черное, скорее, наполовину красное, облегающее, полупрозрачное, с мягкими штуковинами-завязочками в районе груди. Хотя эти завязочки вообще грудь здорово держат, а отсрочка черным кружевом придает мне вид нереально-фантастический, я бы назвала подобное «паук в собственном соку»! Ну, или сочное тело в паутине…

   — Ты права. Тебе идет.

   — Тебе тоже идет светлое. Не так как Альбиносу, конечно, но рубашка явно к лицу, а вот большой, толстый… лазер, свисающий у правого бедра совсем не стыкуется с образом, — меланхолично выдала я. Хотя как меланхолично… медленно, растягивая слова с саркастической улыбкой на устах, томным голосом и поволокой во взгляде. Ну, не умею я! Не умею привлекать к себе внимание противоположного пола! Потому и эффект странный, а попытки, скорее, похожи на кривляние!

   Мужчина сверкнул глазами, усмехнулся, явно гася в себе остроумный ответ и, окинув меня веселым жадным взглядом, глухо произнес:

   — Крошка, ты кое-что у меня забыла, — и было сказано так угрожающе-обещающе. Но главное так довольно и «ожидающе»… Ну-ну! Ночью! После месяца «жития» в деревне у ириков, без водопровода, мягкой кровати и с мухами-крухами в постоянном соседстве! Звезды, какие намеки? Я и соображаю то только потому что… смотрю на него! Так бы давно вырубилась, вместе с планшетом в руках и голограммой в каюте!

   Я, криво улыбаясь, похлопала себя по черно-красной ночнушке, изображая поиск карманов, развела руками выдавая наглое:

   — Все свое ношу с собой. Опять же, перед отправкой Альбинос честно выполнил свой «долг» — обыскал… каждый кусочек моего тела. До трусиков, — хмыкнула, поражаясь своей наглости. Обычно я, скорее, замкнутая и молчаливая. А тут, как черти вселились и подбивают меня на что-то нереальное! В моем случае нереальное — это вывести моего наемника на чувства. Я уверена, после моих слов и у него перед глазами встал наш поцелуй, простое тканное платье ириков и факт, что в этом племени не носят нижнего белья… Я прямо-таки видела эти воспоминания в его глазах, ощущала что-то темное сгустившееся вокруг наемника и потому его спокойный, нейтральный голос показался мне громом среди ясного неба. Нелогичным, неправильным и скрывающим истину.

   — Я знал, что тебя будут обыскивать. Потому решил сохранить это при себе. Думал, смогу тебя заинтересовать. Правда, сейчас, с каждым мгновением теряю надежду.

   — Надежду?

   — На светлое будущее, — усмехнулся наемник.

   И я поверила его словам. Про «теряю надежду». Просто прозвучало все очень искренне. Голограмма подернулась дымкой, так происходило всегда, когда «объект общения» слишком быстро передвигался «в кадре» при передаче сигнала. Я неотрывно следила за происходящим. За моим наемником и молчала, когда увидела в его руке каменную статуэтку черепашки. Каменюка спокойно лежала в мужской ладони и сверкала зелеными глазками изумрудами. А я… Глупая я… только сейчас вспомнила о ней… Вот только сейчас! Как такое может вообще быть?!

   Я вздрогнула, а наемник посмотрел на меня пристально и заинтересовано. Твердый, изучающий, внимательный и разъяренный одновременно взгляд проткнул насквозь, а потом медленно прошелся по телу, как живое прикосновение, вызывая мурашки. Да, наверное, его надежда выторговывать из меня что-то ценное, ценнее, чем заплатили бы ему за находку «работодатели», умирала с каждой секундой моего молчания.

   — Что ты за нее хочешь? — произнесла тихо. — Она не несет в себе финансовой ценности, только научный интерес. Думаю, ты и сам это понимаешь, раз предложил ее мне, — произнесла заторможено, пытаясь прийти в себя. Наемник улыбнулся. Это была странная, насмешливо-безразличная улыбка, но ответ я получила честный:

   — Буду откровенен. Мне понравилась твоя, — мужчина специально сделал паузу и продолжил, нагло улыбаясь, — самоотдача на пути к цели.

   Он смотрел на меня, обшаривал взглядом и да, сейчас он имел в виду наш поцелуй и то, что последовало дальше. То есть полный срыв тормозов и отключения мозга.

   — Ты имеешь в виду полное отсутствие принципов на пути к цели? — произнесла тихо. А щеки вспыхнули от обиды. Наемник считает, что я могу так… с любым, лишь бы добиться цели. И он не прав!

   Отвечать на вопрос наемник не стал. Да и мне стало все равно как-то. Плечи поникли, голова опустилась и захотелось спать. Сильно! А еще прервать этот некрасивый разговор и, по-возможности, скорее забыть произошедшее в деревне ириков. Подобного я больше не допущу!

   Я ритмично заморгала глазами, чувствуя как они наполняются слезами. Причем злыми… и остро взглянула на наемника.

   — Что ты хочешь за нее? — и подняла взгляд от пола и твердо посмотрела на наемника. Черепаха была важна для меня. Он это знал. Но это совсем не значит, что я соглашусь на любые условия. И это он знал определенно точно, потому и медлил, выбирая слова, двигаясь «по тонкому льду» в мою сторону. Сейчас я поняла важное — то, что он хочет, ему нужно так же сильно, как мне нужна черепаха. А значит, мы на равных.

   — Лапырева, — голос наемника вдруг стал нежным и мягким, хрипловатым и обволакивающим, я даже заинтересовалась, честное слово. И тут этот… наемник выдал:

   — Это всего лишь уговор. Выгодное для обоих соглашение. Приятное для обоих.

   И сказано так нежно, мягко… чтобы меня не спугнуть?!

   Его слова мне не понравились, а в голову закралось подозрение… относительно предстоящего договора. Наемник мне что, интим собирается предложить? Нет ведь?!

   Наемник медленно расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, всеми силами показывая, как ему душно и жарко, потом еще одну, открывая моему обзору мускулистую грудь. Причем делал это, не сводя с меня глаз, и лишь усмехнулся, когда я затаила дыхание.

   — Итак, я уверен… Тебе понравится мое предложение, — насмешливо произнес наемник, разглядывая мои глаза. Которые сейчас были как плошки и выдавали мою заинтересованность с головой.

   — Еще? — нагло произнес он, коварно подавшись вперед. И расстегнул еще пуговку, следя за моей реакцией испытывающе-насмешливым взглядом.

   Гад! Чтобы я назвала «это» — мой?! Даже в мыслях! Да я откушу себе язык, вырву мозг — или тот орган, где собственно эти мысли формируются… Но чтобы так влипнуть! Хотя смягчающие обстоятельства все же имеются…

   Но стоит признать, «не мой» наемник был хорошо сложен. Мускулистое, рельефное, загорелое тело так и притягивало взгляд. Подушечки пальцев закололо от воспоминаний. Там в деревне ириков я все же трогала его и… Звезды! Стоп! Да в черную дыру! Тут дело не только в теле, меня привлек именно он. Настороженный взгляд, энергетика, аура, недовольный прищур глаз, дрожащие пальцы, когда он прикасался ко мне как в первый раз и… Я впечатлилась. Тогда да! И сейчас! Но знала точно, надо мной издеваются, испытывают, считывают мои эмоции с легкостью и забавляются моими чувствами.

   Улыбнулась. Слюни подобрала. И спокойно так, вежливо и без эмоционально произнесла:

   — Ты красавчик. Сам знаешь. Но мне как-то блондины больше нравятся. Альбинос, к примеру. Или этот ваш симпотяга гаутанец — Кракен, — заметила я, разглядывая темный ежик на макушке наемника и плавно осматривая идеально гладкую грудь. — Знаешь, они такие любопытные экземпляры, эти блондинчики. Голова вроде светлая, а на груди черные завиточки проклевываются. Как будто истинная сущность пробивается.

   Перевела взгляд с совершенно гладкой груди остолбеневшего мужчины и продолжила:

   — У нас вроде серьезный разговор. Мы как бы о деле говорим, о взаимовыгодном и важном. А тут ты мне свои оголенные телеса показываешь. Рекламируешь что ли? Как дополнительную функцию или бесплатное приложение, не пойму никак? Так-то притягательно, волнующе. На десять баллов потянет! Но никак не на оплату моих услуг, это я так… если вдруг… предупреждаю.

   Глазенки прикрыла, чтобы смеха в них не прочел, на мордаху хамскую улыбку натянула — ну играть, так играть до конца. И постаралась не смотреть на наемника. Просто нравится он мне. Вот такой брюнетик, с зелеными яркими глазами, мужественный и горячий. А еще искренний такой, необычно естественный в своем желании. Сразу понравился, так что думать только о нем и могла…

   — Так что там у нас с договором? — произнесла глухо и хрипло. А он выдал неожиданное и к теме не относящееся:

   — Блондины? А Кракен-то здесь причем? Он же… зеленый, — злобно фыркнул наемник.

   — Зеленый, красный… сути это не меняет. У него глаза голубые и волосенки светлые. А для меня этого достаточно… чтобы свалиться без памяти от чувств. Прямо… так сказать, в руки! Нет ничего лучше шикарного, мускулистого блондина с обворожительной улыбкой и светлым ореолом волос вокруг головы. Хотя, если честно, в приоритете один блондинчик! И он потрясающий! Ой, я слишком увлеклась. Так о чем мы? — и мягко обвела контур своего тела в «экзотичной» сорочке, видимо, представляя себе того самого «блондинчика». Ну, так… чтобы взбесить…

   И с придыханием сообщила:

   — Так на чем мы остановились? Ах, да. Кусок древнего камня в купе с мрачным… человечком. Я ведь поняла вас правильно, господин наемник, — констатировала я факт. — Вы хотите предложить обмен. Обмен на… что, господин наемник?

   Ответа я не услышала. Наемник был занят.

   Его бомбило. Вот так просто и понятно «всем окружающим». Зубы его скрипели, глаза пылали, а руки сжались в кулаки. Смотреть на это было страшно. Но и занимательно… Душа внутри пела радостно: «Ему не наплевать! Не наплевать!», а совесть нагло спала.

   Мужчина с резким рывком приблизился к планшету, у меня же голограмма пошла рябью, и оказался прямо напротив меня. Вроде бы и виртуальный, но так близко, что ощущение, что он рядом. Недовольно суженые глаза, хищная злобная улыбка прямо перед носом, хорошо хоть челюсть расцепил, а то… как-то не люблю наблюдать за тем, как крошатся чужие зубы, и вперился в меня диким взглядом. Нагнулся, наверное, там у себя ткнулся носом в панель планшета… У меня же выглядело совсем невесело, а скорее «напряженно». Ага, вот оно подходящее слово… И прошипел в самое ухо:

   — Я хотел по-хорошему. Камень в обмен на поцелуй. Знаешь, подошел бы невинный… легкий. И еще ужин. Как у людей, с понравившейся девушкой. Но…

   — Но?

   — Но я передумал, — отчеканил злобно. — Нужна черепаха? Так возьми ее. А если попадешься, так я возьму тебя, — с ядовитой ухмылкой произнес, добавляя, — да так, что неделю сидеть не сможешь!

   — За что? — обижено произнесла я и испуганно вжалась в родненькую кроватку.

   — Правильнее сказать — куда, Маша. Правильнее сказать куда, — произнес хрипло и… отключился. Правда, через мгновение планшет пиликнул. Бросилась к нему в надежде, что наемник передумал. Но нет, вовсе нет. Планшет искрил и переливался желтым сообщением. Это означало, что мне пришла космолокация — точные координаты нахождения объекта. Итак, он все же хочет меня поиметь…

   Я пару раз моргнула, не понимая, что произошло. Меня хотели поцеловать, а теперь хотят поиметь?! Что с логикой у этого мужика! И черепаха у него, но он готов ее отдать и точные координаты сообщил… Это ведь сокровище! Отдать сокровище за поцелуй?! В смысле, за простой трах с неизвестной «дамой»?! Может он просто не знает и… Мысли скакали в голове, как заведенные, и я не могла сосредоточиться на них. Уставшее тело молило об отдыхе, и я даже устроилась на кровати. Только заснуть не получалось. Перед глазами стоял мой наемник. Лицо с четкой линией скул и твердым подбородком, жесткие, сжатые в одну линию губы и зеленые глаза с багряным зрачком. Сглотнула. Улыбнулась и поставила на заметку. Да-да, первым делом узнаю, у каких рас от бешенства краснеет зрачок. Мне такие не встречались. А я между прочим повидала многое… И уснула, прижимая к груди одеяло.

   Наемник Рен-го

   Я тупо стоял и пялился в планшет. Тот «по-доброму» пиликнул, оповещая о том, что мое «сообщение» доставлено до адресата. Принято, не смотря на помехи передачи, и прочитано, не смотря на «ночь на дворе». А еще я только что осознал главное — Лапырева меня взбесила. Да так, что я не смог удержать контроль над собой, до искр в глазах, до красных горячих точек, означающих потерю контроля. Скажите, подумаешь?! А вот и нет. Для таких, как я, это целое событие… чувствовать. Хотя, по правде говоря, конкретно «это» чувство, хоть я и не знаю его точного определения, мне не понравилось, совсем нет. В груди жгло, рвало и бухало… Кровеносная система не справлялась с насыщением мозга… А всего-то? Ей блондины нравятся! Один конкретный блондин! И стало опять горячо. Даже жарко. Волосы что ли перекрасить? Впрочем, кого я обманываю… Альбиносу я не соперник. Такого опыта как у этого «парнишки» в отношении дам мне собирать и не насобирать за все отмеренное мне время. Целоваться-то он точно умеет в разы лучше. А еще языкастый он, наглый, таких девки любят и… устал я очень. Вот только взглянул на нее и устал… Захотелось просто обнять нахалку, уткнуться носом ей в шею и уснуть. А вот про язык я вспомнил зря. Мягкий он у нее, нежный. По телу разлилась истома, тоже не свойственное мне состояние. И вкус ее губ ощутил. Как тогда, там в деревушке ириков… Порочное, запретное прикосновение… И зачем только позволил ей себя поцеловать? Захотелось попробовать ее вкус, ее мягкость и податливость? Раньше такого тоже не случалось. Ни одна из «живых» не привлекала настолько, чтобы хотелось дотронуться, прижать к себе и крикнуть «мое». Испробовать то, что много раз видел у других. Впрочем, на то они и «другие», живые, умеющие чувствовать. А я создан не для поцелуев. Хотя, по сути, и для них тоже… Многофункциональный я, для всего подходящий… Стоит узнать и об этих функциях подробнее…

ГЛАВА 6

Лапырева

   Я смотрела на наемника и таяла от его взгляда. Он нежно скользнул руками по моей спине, притянул ближе и заставил обхватить его плечи. Его руки мягко скользили по шее, перетекая на затылок. Нежные прикосновения, томительные.

   — Я даже не знаю, как тебя зовут, — мычу я глухо и выгибаюсь, пытаясь стать к нему ближе. Но задыхаюсь от ощущений, от движения его языка по моему горячему телу.

   Наемник не отвечает, лишь ухмыляется тихо. Пока я еще в сознании, то считаю своим долгом сказать:

   — Ты угрожал меня отыметь. Мне это не понравилось, — дышу уже через раз, — и не вернул черепаху… Ох… и для меня это впервые…

   Наемник мягко лизнул живот и ощущение оказалось таким острым, что я застонала в голос, теряясь в своих ощущениях. Мои бедра коснулись его бедер. Наемник устроился на мне всем телом, давая ощутить свои твердые намерения. Я застонала и произнесла глупое:

   — Ну и ладно, имей меня. Я согласна… Так-то твое имя мне без надобности… не больно-то важная информация.

   А наемник почему произнес девчачьим голосом:

   — Просыпайся, соня! Отчеты сами себя не напишут! — и шлепнул меня… Где-то в районе поясницы.

   И я, наконец, очнулась. Не сразу понимая, что вообще происходит? И главное, почему все закончилось ТАК? В смысле никак…

   Осоловелыми глазами я пялилась на узкое, зеленое лицо напротив меня и тихонько приходила в себя.

   В моей каюте бесцеремонно обреталась наглая лиетра Заркия. Это такие… ммм… маленькие зеленые человечки. Нет, в самом деле! Маленькие и зеленые! Раса лиетров отличалась субтильным телосложением: невысоким ростом около метра с кепкой, узкими длинными ручками, ножками, слегка продолговатым личиком без какой-либо растительности и соответственно лысым черепом и острыми длинными ушками-антенками на нем. Половой принадлежности лиетры не имели, но из-за некоторых стандартов Галактической Федерации особи, желающие бороздить просторы Галактики в обязательном порядке выбирали себе пол и соответствующую одежду. Наша Заркия считала себя дамой. Носила не только корабельную форму, но еще и платьица. Была той еще нахалкой и в свободное от сплетен время посвящала мне. То есть своей работе, числясь на корабле моим личным секретарем. От которой отлынивала без зазрения совести.

   — Зая, что ты делаешь в моей каюте? — хриплым со сна голосом произнесла я. — Это частная территория, вообще-то! Неприкосновенная!

   — Ты спишь уже двенадцать часов, а еще периодически стонешь, — заявила эта нахалка мне в лицо, — а у нас нет времени. Как только узнали там, — зеленка закатила глаза, и с придыханием произнесла, — приняли решение…

   Договорить Зае я не дала, перебила:

   — О чем узнали? Какое решение?

   — Что ты вернулась из отпуска с Ириксана и готова приступить к своим прямым обязанностям.

   — Зая, я тебя прибью. Зачем ты доложила в Научный Совет!

   — Затем, что тебе просто необходимо появляться в Свете! Блистать! И вообще, мы ближе всех к Терре. А научная конференция лучший способ развлечься и увидеть, наконец, хоть что-нибудь, кроме этих серых лабораторных стен!

   А затем нагло меня обнюхала. А потом произнесла:

   — Пахнешь вожделением, — и начала нагло рыться в моем походном рюкзаке, приткнутом прямо у порога.

   — Что ты делаешь? — вскричала я. И вскочила.

   — Ищу запрещенные препараты, — спокойно ответила Зая и продолжила рыться в моих вещах, — скоро прибываем на Терру. Надо бы, конечно, с отчетами, но и хорошо, что хотя бы с тобой. А ирики, они, сама знаешь, любители травки, сушеных грибочков и улиток. После которых запахнет не только вожделением, эротическими фантазиями, но и тюремным сроком.

   — Зая! Прекрати! Я ничего не принимала…

   — Девственные девы ни чем не отличаются от… не девственных, — произнесла эта нахалка. — Все хотят найти достойного… достойную пару. Сколько тебе там земных лет? Почти двадцать семь. Инстинкты взяли свое, наконец-то.

   Я поперхнулась слюнями. Выпрямилась. Руки в боги и вот такая злая, «обломанная на самом интересном» двинулась в сторону крошечной зеленой Заи. Да. Зеленая «девчонка» оказалась за дверью в считанные мгновения. А я со всей дури хлопнула руками, заставляя сомкнуться за ней круглую корабельную дверь.

   Что ж, пора расставаться с фантазиями и приниматься за насущные проблемы. Хоть и не хочется… Вообще, стоит признать я много времени проводила среди «аборигенов», изучая чужие цивилизации. Где я только не жила, среди кого только «не обреталась». Но как не горько осознавать что кого-кого, а познать собственную людскую расу так и не удосужилась. И найти общего языка с себе подобными никак не выходило.

   Я печально выдохнула и двинулась умываться. Стоило поторопиться, предстояло много дел.

   Наемник

   Я шел по узкому длинному коридору корабля и спокойно рассуждал о предстоящем деле. Мой мозг медленно и методично обрабатывал полученную информацию. Все казалось донельзя просто — я потерял контроль. Полностью. С этой земной девушкой! Никогда со мной не случалось подобного, мозг идеально контролировал тело, подчинялся командам стремительно, точно, без осечек. А за сегодня он сбоил второй раз. В первый, когда девушка улетела с Альбиносом, и я не успел взглянуть на нее на прощанье. Расстроился. И немного разгромил металл корабля. И второй — спустя пару часов поддался странному жгучему чувству название которому… скорее всего, злость, неконтролируемая ярость вкупе с возбуждением. Лапырева манила меня, будоражила нервы, заставляла думать только о себе… Я резко расстегнул ворот форменного комбинезона и сжал рукой каменную черепашку, подвешенную на шею на простую тканную веревку. Почему-то это действие успокаивало, хотя рационального объяснения ему я не находил. Может, дело в «игре»?! Я знал, Лапырева придет за этим куском неживой материи. И я буду ждать. Уже жду. Очень.

   Пришлось встряхнуть головой, чтобы прогнать странные мысли, с недавних пор поселившиеся там. Происходящее со мной казалось иррациональным. Такие, как я, контроль не теряют и это факт. Как и то, что… я дурел от вкуса ее теплой кожи, от мягкости губ, от хриплых стонов срывавшихся в тишине старой лачуги. Ее настойчивость распалила меня. Еще ни разу женщина не падала в мои объятия, не настаивала так нагло на поцелуе, не бросалась сама… на мое тело. Еще никому подобное не приходило в голову… Впрочем, я так похож на человека и в какой-то мере… идеальный его образчик.

   От этих мыслей слегка штормило внутри, я продолжал чувствовать возбуждение и впервые… впервые боялся, что это заметно. Дел, требующих моего внимания, было слишком много, чтобы и дальше думать об этом. Я не был простым наемником, как могла подумать Лапырева, я лишь участвовал в ее поимке… случайно оказался в нужном месте в нужное время. Сами ниточки судьбы привели меня на Ириксан, в то крошечное поселение ириков. Я искал женщину, женщину, которая была единственной ниточкой в деле об убийстве, все дороги вели к ней. А я просто двигался следом, скрываясь среди наемников Альбиноса. Впрочем, он взял меня в команду «по старой памяти». Я спас белобрысому жизнь, он… спас жизнь моей «сестре». Мы связаны линиями судьбы — это единственное, во что я верю. От меня многое зависело — я был гарантом выживания таких же как я… почти живых.

   Сейчас мне требовалась вся моя власть, вся сила и весь аналитический разум, чтобы разобраться с этим. В том числе и власть над собой. Прежде всего над собой! Я спокойно шагал по гулкому кораблю Альбиноса прямехонько направляясь к капитанскому мостику. И все же она забавная эта Лапырева. Никогда не встречал подобных девушек. А еще она была нахалкой! Белобрысая, с яркими голубыми глазами, рвущимися на волю эмоциями. Слишком живая для меня… Я остановился. Осторожно выдохнул и уже хотел продолжить путь, как в ушах зазвенело. Вживленный передатчик, ничего особенного. Аккуратно надавил на шею, принимая сигнал:

   — Мой капитан, вас разыскивает капитан Альбинос. Он в бешенстве. Эс-си беспокоится и тоже отправилась на ваши поиски. Согласно последним данным — капитан Альбинос жаждет вас придушить. Эс-си как всегда безупречна, ее эмоции не поддаются считке.

   — Спасибо, Аргон, — и, слегка смутившись, добавил, — я благодарен.

   В ушах повисла тишина, но сигнал не прервался. Спустя мгновение раздалось спокойное:

   — Не стоит, — и связь прервалась. И я бы сказал вовремя.

   Круглая дверь космолета бесшумно втянулась в обод, распадаясь на ровные треугольники, и передо мной появилась «очаровательная» парочка. Черное и белое пятна в моей жизни!

   Глаза Эс-си сверкали от обиды и гнева. Альбинос никогда не стеснялся в выражениях, часто задевая чувства Эс-си. Он принципиально считал, что девушка слишком холодна и сдержана, да и чувств создатели ей забыли отмерить. Эс-си старалась соответствовать и редко поддавалась бушующим в душе эмоциям. Она всегда вела себя странно лишь в присутствии Альбиноса. Впрочем, чужие эмоции вообще волновали меня мало.

   Эс-си была главной в нашей команде после меня. И была мне очень близка. Я любил ее, если можно сказать подобное о таких, как я… полуживых. Так называли нас окружающие. Она тоже была тархином. Роботом-тархином. Мы были экспериментом одного сумасшедшего ученого, который любил оружие и сексуальные игрушки. Гремучая такая смесь, разносторонние увлечения…

   Так появились мы — роботы ограниченной серии, полностью живые, собранные как пазл из живых клеток, органов, жидкостей. Полностью органические, с нереальными возможностями и кровью, с огромным содержанием нано-модуляторов (нанонитов), дающих нам превосходство над другими. Будь то живые или железные. Одним словом, мы получились во всем… идеальные. Во всех смыслах. Красивые. Сильные. Пригодные для любой цели, как для убийств, так и для сексуальных утех, а главное, имеющие душу, чувствующие… боль, но без свободы выбора. Многим это тоже пришлось по вкусу.

   Наша серия была ограниченной. Выпуск состоял из сорока двух экземпляров, из которых функционирует всего восемнадцать. И эти восемнадцать — наша команда! Нас раскупили с небывалой скоростью, за бешеные деньги. Мы принесли истинную славу своему создателю, который запланировал следующую партию… Но миру повезло. Правительство Галактики одумалось, посчитав изобретение «живых» роботов несанкционированным шагом к клонированию человека, к созданию новой расы «идеальных» людей. По сути, от живых мы и не отличались, жидкость, мясо, способность к размножению.

   Подобные попытки уже были в истории. Другие развитые расы проходили через подобное… Результат оказался плачевным… Иногда не оставалось и следа от создателей. Были случаи, когда выкашивались целые планеты вместе с живыми.

   Мы с Эс-си остались у создателя. Он создал нас для себя. Имен мы не имели, порядковый номер нам не присвоили… считая «почти людьми». Потому нас называли не иначе как Эс-си и Рен-го. Женская и мужская особь. После эти названия стали нашими именами, как напоминание о прошлом.

   Создатель – «хозяин» оставил нас для «развода». Он верил, что мы сможем «плодиться и размножаться» ему на радость, а в перерывах убивать «неугодных» по заказу. Заказные убийства всегда были в чести. А мы были созданы и для этого тоже.

   Создатель был сумасшедшим. Первого спаривания в нашей с Эс-си жизни так и не случилось. Благодаря собственно несовершенной до конца технологии создателя. Мы не появились готовыми половозрелыми особями. Нет, в этот мир мы пришли младенцами, которые находились в инкубаторе до девяти лет, пока наш разум программировали и закачивали информацией. Правда, после, благодаря технологиям, выросли в два раза быстрее, чем среднестатистический человек. А когда выросли, сбежали вместе, став свободными. Увы, технологии создателя с тех пор претерпели изменения… Штамповать роботов — тархинов стало значительно легче и быстрее…

   — Мой капитан, — произнесла Эс-си громко и склонила голову в приветственном поклоне. Подобный ритуал появился как знак уважения, после того, как я добился определенных высот. Никогда не понимал подобного между… равными. Но мой экипаж, в купе с Эс-си следовали этому ритуалу неукоснительно.

   Альбинос критично осмотрел ее раболепный вид и коротко, с сарказмом произнес:

   — Почему бы тебе, крошка, сразу не устроиться на коленях. Поверь моему опыту… так удобнее.

   Эс-си намек поняла. Повернула голову, блеснув темным разъяренным взглядом, и тихо прошипела:

   — Ты урод.

   В ее интонации не было эмоций, лишь констатация факта.

   — А ты само совершенство, — улыбаясь, произнес Альбинос в ответ и хлопнул меня по руке в приветственном жесте. И уже мне сказал:

   — Есть сдвиги в вашем деле или мне до седых волос придется терпеть общество некоторых на моем корабле, — произнес весело и показательно посмотрел на Эс-си. Но я видел в его глазах интерес.

   Эс-си дернулась как от удара и сжала руки в кулаки. Лицо ее заострилось от обиды, я видел, сколько усилий прилагает девушка, чтобы сдерживать вздымающуюся от частого дыхания грудь. Но, видимо, эмоции на этот раз победили, и девушка выкрикнула громко:

   — Я сделаю так, что ты будешь помнить меня всю жизнь! Когда это закончится… когда мы найдем того, кто убил профессора и заберем его разработки, я… Я тебя закопаю на Альфа Центавре! В лед! По самую шею! Чтобы все, что ниже пояса перестало функционировать, и вот тогда ты запомнишь меня! Меня, лишившую тебя самого ценного, дорогого и безмерно любимого!

   — О, какие эмоции у жестянки проснулись! Сколько пафоса! Но главное покусилась на самое дорогое и ценное, на мой мозг! — весело выдохнул Альбинос. Он, кажется, наслаждался моментом. Впрочем, им наслаждался и я. Эс-си не хотела признавать себя живым существом. Ей претили эмоции, как проявление слабости. И только с Альбиносом она становилась собой — молодой черноволосой девушкой с темно-синими глазами, удивительно красивой в этом своем «бешенстве». «Само совершенство», — как часто говорил о ней Альбинос. Правда, говорил он это всегда с нахальной улыбкой на лице, в контексте насмешки. Но я-то знал правду — он не шутит. Впрочем, пора заканчивать. Не хочу ссор на корабле, пусть это и не мой корабль. Да и чревато это… Эс-си накинется на Альбиноса, если не сумеет сдержаться. Однажды уже было. А Альбинос выкинет нас в открытый космос охладиться. Так-то… отдохнем, прогуляемся в невесомости, но, во-первых, испытывать дружбу, если можно назвать так наши отношения с Альбиносом, мне не хотелось, ибо в таких ситуациях всегда приходится выбирать, на чьей стороне быть, а во-вторых, — мы итак потеряли много времени. Создателя убили, технологии похищены… а все ниточки обрываются на корню или ведут к Лапыревой, к странной молодой «докторше» исторических наук с факультета забытых цивилизаций… Да, ночь была длинной, и я посвятил ее изучению собственно произошедшего убийства, а еще натолкнулся на одну не примечательную вещь. И это меня беспокоило…

   Я притянул Эс-си к себе, склонил голову и чмокнул девушку в лоб. Вздрогнула. Не привыкла к проявлению чувств с моей стороны. Я редко поступаю так. Почти никогда. А сегодня отчего-то захотелось… Настроение просто отличное! Да и вера в светлое будущее проснулась! Альбинос напрягся и зыркнул на меня гневно. Не знаю, в чем тут дело, но наемника всегда злило проявление симпатии к Эс-си, будь-то я или любой член команды. А я радовался его бешенству. Мне нравилось видеть голубые искры в его глазах, ну, и еще эта мелкая месть мне тоже нравилась. А нечего дразнить Эс-си, она только недавно познала смысл слова «чувства». А это его «жестянка», «консервная банка» и «само совершенство» кого угодно доведут до белого каления.

   — Рен, так я не понял, если Лапырева замешана, то почему ты отпустил ее? Мы могли бы узнать правду… из первых уст, а не следить за крошкой, надеясь, что она не обнаружит маячок и не свалит от нас по-тихому, глупо, ты не находишь?! Ищи-свищи красотку на просторах Галактики, — озабоченно произнес Альбинос и отвел взгляд. Я отпустил Эс-си и двинулся на капитанский мостик. Девушка и наемник потопали за мной. Впрочем, Эс-си удержаться любопытство так и не смогла. Догнала и, заглянув в глаза, произнесла:

   — Лапырева? Кто это? И как она оказалась в нашем деле?

   — Красотка. Землянка. Как у нас говорят «умница, красавица, спортсменка», — вставил Альбинос.

   — Заткнись Альбатрос, — нагло ответила Эс-си, коверкая кличку «нашего» капитана. — Ран-го, почему я впервые слышу это имя. Звучит очень необычно и…

   Я резко остановился. И улыбнулся против воли. Просто вспомнилась белобрысая Маша с хитрой, искушающей улыбкой на грязной мордашке и захотелось… не знаю, холодненького, что ли.

   — Лапырева Мария. Земная особь двадцати семи лет, доктор наук по направлению «затерянные цивилизации». Была автором статей…— начал перечислять данные из галактической сети, общедоступные данные надо сказать. Запнулся под серьезным взглядом Эс-си. Замолчал, не понимая, почему меня сверлят недовольно и гневно. Улыбку спрятал.

   — Я уже скачиваю всю доступную информацию об этом объекте. Пока ни в чем предосудительном госпожа Мария Лапырева замечена не была. Так что, Рен-го, как эта земная девушка оказалась на нашем пути?

   — Пока не разобрался, — произнес я тихо. — Вспыл один забавный факт. В день смерти создателя, кстати, эта дата совпадает с днем ее рождения, Лапырева в числе приглашенных… была в поместье. Но народу там было немало. В том числе научных деятелей, ученых и разнокалиберного сброда. У нее был допуск на территорию. Неограниченный. Есть запись. Закрытая. Взломать ее полностью не удалось, лишь крохотный кусочек видео. С таким древним носителем я раньше не сталкивался, поэтому наметились определенные сложности. Но я смог вычленить ее лицо на носителе. Сегодня ночью. Просто работал с видео… И кое-что показалось знакомым… На Ириксан мы отправились за другим, данных о причастности Лапыревой не было на тот момент. Искали сестру создателя — затворницу в племени ириков. Женщина покинула Терру год назад. Причиной того, что она бросила все и свалила с планеты — новое учение, отказ от технологий, желание жить тихо и смиренно. К слову сказать, Варвары на Ириксане не оказалось, только ее «последователи» с Терры в количестве четырех штук. Допросить их не удалось, на них блок самого создателя. Так что… хотят отвечают, хотят нет. В нашем случае… скорее нет. Впрочем, в живых их тоже уже нет…Блок создателя штука неоднозначная… И вот там наткнулись на Машу. Хочется надеяться, что девушка никаким образом не связана с убийством создателя. Но совпадений становиться все больше, и я начинаю сомневаться в ее непричастности.

   — Может, ты перестанешь называть этого ублюдка создателем? Звучит как-то анахронично… — вклинился в разговор Альбинос. Эс-си на его высказывание поджала губы. Я знал, что она полностью согласна с Альбиносом, но я не мог… не мог называть «этого» человека по-другому. Впрочем, заострять на этом тему Альбинос не стал и спокойно продолжил:

   — Госпожа Лапырева не так проста, как кажется на первый взгляд. Потому твои надежды на ее непричастность, скорее всего… тщетны.

ГЛАВА 7

Заю я выпроводила. Не без труда, но все же. Поспешно привела себя в порядок, натянула оранжевый защитный комбинезон и в довольно паршивом настроении потопала на капитанский мостик. Узкий коридор был освещен «светляками» — лампами на бортовой энергии корабля. И, судя по яркому освещению, рабочий день был в самом разгаре. Прошла один коридор, пересекла другой и вышла к узкой лифтовой шахте. Корабль был небольшим и имел две палубы: нижнюю и верхнюю. Нижняя являлась частью обычного пассажирского лайнера, в ней располагались каюты всего персонала, зона отдыха и столовая. Верхняя палуба была «искусственно добавлена» от военного ленкора f-класса. В ней располагалась капитанская рубка с новейшим оборудованием, лаборатория и защитные зонды — маленькие летающие роботы вместо лазерных пушек, которые просто не поместились в таком объеме.

   Я пересекла коридор, поднялась на лифте и вошла в рубку, приветствуя собравшихся здесь. Почти вся команда высшего эшелона в сборе — двенадцать человек экипажа. Впрочем, это только я свободная пташка, остальные при исполнении, в том числе и капитан. Потому, поздоровавшись, я отправилась прямиком к нему.

   — О, кто решил почтить нас своим появлением, — без приветствий и долгих расшаркиваний произнес капитан корабля Сергий Севильский. Мужчина выглядел бодро, не смотря на возраст. Широкие белые усы топорщились в разные стороны, голубые глаза сияли довольством.

   — Я голодна и не в духе, — хмыкнула я и плюхнулась рядом с пожилым мужчиной. — А еще совершенно не готова к конференции. Если быть честной, совсем не понимаю, зачем я там? Не мой профиль, не моя тема…

   — Не твоя планета, — хмыкнул Севильский.

   — Ты прав. Не моя планета.

   — Сочувствую, конечно, Манька. Но сама понимаешь… многое случается без нашего на то позволения. Зайка подготовила замечательный доклад. Это если что… А так нужно только твое присутствие. Для статусности мероприятия. Там будет много нужных людей. Известные личности тоже ожидаются. Будет профессор Белоголовцев. И этот… Кембриджев.

   — Кембридж, — поправила я недовольно. Кого-кого а этого… этой особи мужского пола я видеть не хотела. Профессор был немолод, но жаждал моего внимания…

   — Ты же хотела узнать про древние артефакты ириков, разве нет? Он, кажется, в теме.

   «А еще у него длинные тонкие пальцы, противный старческий голос и губы, тянущиеся облобызать мне руку», — промелькнула в голове мысль. На самом деле Кембридж тянул ко мне не только руки, но об этом упоминать не стоило. Я громко выдохнула, встряхнула головой и произнесла с вымученной улыбкой:

   — «Отгрузка» меня через космический час?

   — Обижаешь, Манька, — хмыкнул капитан и улыбнулся ехидной улыбкой. Понятно, через земной! Значит, рассиживаться нечего, стоит поторопиться. Я поправила лямку комбинезона, встала и, тяжко вздохнув, развернулась на сто восемьдесят градусов:

   — Вы обещали мне вечеринку, — хмыкнула нагло.

   — Получишь медальку, и я сдержу слово, — в ответ ухмыльнулся капитан. А я скривилась. Награда за вклад в историю Галактики меня совершенно не интересовала, а вот древние артефакты ириков очень даже. Впрочем, одно другому не мешает. И я потопала обратно в каюту готовиться к высадке.

   Подготовка была быстрой. Стандартная амуниция для высадки состояла из комбинезона s-класса и вещевого рюкзака через плечо. Из личных вещей смена одежды и белья, планшет, коммуникатор на руку, вот и все, что я взяла с собой. Впрочем, оставаться надолго на планете я не собиралась... У меня много дел. Взгляд упал на включенный планшет. Я не выключала его с того самого момента, как со мной связался… наемник. Сейчас же на планшете мелькала галактическая карта и крошечная желтая звездочка… черепашка ириков. Моя черепашка! Честно украденная!

   «Значит, хочешь поиграть?» — мелькнула в голове мысль, и впервые я подумала о том, что это может быть интересно. В любые игры можно играть и вдвоем, а правила придумывать на ходу… Хитрая улыбка появилась на моем лице. Гримаса предвкушения! Кто еще кого поимеет! Да, я просто представила, как обставлю наемника, и да, очень жаль, что я не знаю его имени… Впрочем, позже. Об этом подумаю после дурацкой конференции.

   В полной боевой готовности я стояла лицом к иллюминатору и смотрела на Терру. Зеленая планета «для избранных» имела немного вытянутую форму и два спутника. Один совсем маленький, яркий, в свете звезд казался совершенно белым из-за залежей руды, другой, намного больше, внушительнее с огромными «оспами» на всем теле казался пурпурно-красным.

   Я витала в своих мыслях, продолжая наблюдать за цифрами на часах. Единица, казалось, навеки застыла на своем месте и никак не хотела трансформироваться в двойку. Но я упорно гипнотизировала ее взглядом, пока не услышала за спиной тихий щелчок. За мной пришла Зая. Значит, шаттл прибыл — время пришло. Я выдохнула, собираясь с мыслями, и повернулась. Зая ждала меня у двери. Звезды, зеленая «мигала и переливалась» как новогодняя елка! В каком бутике так посмеялись над бедной крошкой? Впрочем, бутики тут ни при чем. Судя по всему Зая сама… изобрела все это!

   Я еще раз осмотрела зеленую лиетру. На крошке был комбинезон. И возможно даже s-класса, как и положено по технике безопасности при пересадке в открытом космосе. Только он был совсем не такой как у меня — простой и черный, а усыпанный стразами, имел высокий блестящий воротник и радовал взгляд ярко-розовым замком на пузе. А еще был розовый рисунок на спине, блестящие подвязки-имитация и высоченные красные ботинки на платформе.

   — Ты, наверное, забыла, куда мы летим? — глухо рассмеявшись, произнесла я. — Или я что-то не знаю? — ехидно усмехнулась, чувствуя, что при посадке просто сбегу от этого недоразумения. Кстати, труда это не составит… среди однообразной черной массы людей в стандартных s-комбинезонах найти меня будет проблематично.

   Мы обменялись совсем не дружелюбными взглядами и отправились на посадку. Быстро пересекли пару коридоров корабля, лифт с прозрачными стенами и вышли прямиком к пассажирскому шаттлу, прибывшему за нами. Подобные шаттлы циркулировали на орбите планеты в ожидании «вновь прибывших» каждые несколько часов, сменяя друг друга. Желающих посетить Терру-12 было немного. Всего четыре особи. Я, Зая и двое лаборантов, желающих принять участие в конференции. Наконец, трап шаттла был выпущен, и мы в полном молчании отправились на посадку.

   В пассажирской зоне шаттла было свободно. Пустое пространство с круглым столом по центру и креслами вокруг него встретило нас тишиной и пустотой. Над столом приветственно загорелись дисплеи и нано-экраны (* нано — технология будущего, основанная на крохотных элементах, нано-элементах).

   Мы прошли к креслам, устроились, ожидая, когда оно примет форму, удобную для нашего тела, и практически одновременно с Заей нажали кнопки-регуляторы, расположенные сбоку. Выскочившие из краев широкие ремни прижали наши тела к спинкам кресла, перехлестнувшись крест накрест на груди. Что ж, осталось дело за малым, дождаться прибытия на планету. Впрочем, передвижение на пассажирском шаттле то еще приключение.

   Тихо, приветственно включились динамики. Искусственный интеллект попросил нас пристегнуться. Что-то где-то пропиликало, и приятный голос оповестил нас о том, что экипаж к старту готов. А я держала в руках планшет и наблюдала за крохотной точкой-звездочкой, которая подмигивала мне желтым глазом. И глупо осознавать такое, но я не переставала думать о наемнике… Его зеленых глазах и теплых губах.

   Вокруг меня вспыхнули дисплеи. В них отобразился весьма колоритный пейзаж. Вокруг замелькали голограммы, развлекая нас образами Терры-12. В ушах зашумело, на грудь давило, а тело под действием мелкой вибрации начало подбрасывать вместе с креслом. Пальцы сами вцепились в подлокотник, а голова улеглась на подголовник. Минута невыносимой тряски, глухой рев двигателей, и давление прекратилось, с экранов исчез пейзаж и появилась яркая реклама, а шаттл устремился к планете, наконец, стартанув с места.

   В пути мы провели каких-то два часа, погруженные в свои мысли. Я просчитывала план по «совращению» наемника. Точнее, не так, я собиралась стащить черепаху у него из-под носа. А он… как уважающая себя поверженная мужская особь должен непременно со мной поквитаться. И так далеко погрузилась в свои мечты, что не заметила ни эти два часа полета, ни храп задремавшей Заи, ни даже голос нашего пилота, патетично бубнивший что-то о безопасности, необходимости заполнения полетных виз и прочей чепухе. Опомнилась я лишь тогда, когда полет закончился. Мощный толчок шаттла о стыковочную урну возвестил нас о конце полета. Перед самым лицом выдвинулся небольшой экранчик с бланком прилета. Быстро поработала пальчиками, насмешливо поглядывая на спящую Заю и, пожалев вредную зеленку, заполнила и ее бланк прилета.

   — Вставай, соня. Пора на выход, — произнесла насмешливо и встала, отстегиваясь.

   — Да я и не спала вовсе, — заявила эта нахалка. Даже потягиваться не стала.

   Лиетра проворно отстегнулась, вскочила с места и ринулась на выход. Мне пришлось ее догонять. Впрочем, чем мне не нравилась Терра и подобные ей высоко технологичные планеты — это передвижением. Никто, никогда, ни под каким предлогом не передвигался здесь на ногах! Пара шагов, узкий трап крошечного, в сравнении, шаттла, и мы уже столпились в огромной очереди из таких же как мы… жаждущих быстрее попасть на планету. Путь лежал через арку — стационарную систему защиты. Такое приспособление предназначалось для сканирования вновь прибывших. Эта штука определяла все: запрещенные вещества, оружие, болезни… и я подозреваю, уносила годы моей жизни при сканировании! Впрочем, в мире, где Галактическое содружество только начало стремительно развиваться, и такие средства защиты были вполне оправданы.

   Как я уже сказала, передвигаться на своих двоих здесь никто не стремился. Преодолев арку, мы с Заей выстроились цепочкой за остальными прибывшими, пристраиваясь на огромный горизонтальный эскалатор. Он тоже являлся защитным механизмом… Пока мы молча преодолевали расстояние на «подъемнике» нас со всех сторон обдавал белесый пар, просвечивал красный лазер, считывал голубой сканер. Еще одна обработка от микробов, проверка, считка… И, увидев впереди еще одну арку, я искренне и весело выдохнула — ну вот оно, наконец-то, «Добро пожаловать!»

   Только сейчас я осознала, что весь путь «выгрузки и загрузки» мы преодолели в полном молчании. Ну, я-то понятно почему! Большую часть жизни я провела на космическом корабле, в экспедициях к новым мирам и «затерянным цивилизациям». А там… там стационарное отопление и горячая вода по большинству своему редкость. Для меня многое в новинку, особенно, когда технологии не стоят на месте… Одним словом, молчала я исключительно восхищаясь «всему новому и неизведанному»!

   Преодолев последнюю «преграду» на пути к «свободе», мы вывалились в огромную залу. Народу здесь было немного, основная масса прибывших следовала сразу к другим аркам, а дальше по широким коридором космо-вокзала. В центральном же зале задерживались только такие как мы с Заей, то есть «ожидающие», когда их встретят.

   И нас встретили… Четверо высоких худощавых мужчин шли к нам навстречу. Темное обмундирование формы Галактического Содружества привлекало взгляд. Черный строгий военный сюртук и брюки со стрелочкой, об которую можно и обрезаться, высокий рост и «бьющая через край» стать. Но главное, из-за чего все глазели на этих мужчин, это красные нашивки на груди и закрытые под маской лица. Перед нами были военные специального назначения. Ага, притащились встречать нас с Заей…

   Я посмотрела по сторонам, в панике рассматривая окружающих. А может в надежде, что «это явно не к нам». Но в огромном зале мы были одни. Ну или почти одни… Скажем так, на траектории их движения мы были одни.

   — Это к нам… что ли, — тихо произнесла Зая позади. Я неуверенно кивнула и произнесла глупое:

   — С такой помпой меня еще не встречали никогда, даже в день защиты докторской по древнему племени каракусов, — произнесла глухо и продолжила наблюдать за «встречающими», направляющимися явно к нам. — А вообще, мне как-то не по себе от такого внимания. В голове вся жизнь пролетает, пытаюсь вспомнить, что я сделала такого… что они вот тут явились по мою душу.

   Мужчины шли слаженно и остановились аккурат напротив нас.

   — Здравствуйте, доктор Лапырева. Позвольте сопроводить вас в место вашей дислокации. Простите. На место вашего размещения. Надеемся, ваше пребывание во время конференции будет удобным и приятным.

   — Спасибо, — только и смогла ответить, а потом молча потопала за «встречающими», окружившими нас в плотное кольцо со всех сторон. Странно, вроде бы и встретили, и почетный караул обеспечили, только все равно не приятно. И да, что-то здесь не так. С чего бы такая охрана?

   На выходе «почетный караул» разделился, и нас осталось четверо! Пара на пару. Мы вышли на улицу, наконец, покидая космопорт. В лицо ударил свежий ветер. Несколько прядей из прически вырвались и ударили в лицо. И в то же мгновение чужая ладонь прикоснулась к моим волосам, поправляя. Паника взорвалась внутри, и я спешно обернулась, настолько резко, что ударила встречающего по лицу хвостом. Волосы на мгновение закрыли обзор, но когда прядки освободили лицо… Я взглянула в глаза «оставшегося из встречающих». На меня смотрели зеленые глаза, и в них я видела смешинку. Наемник. Это был он.

ГЛАВА 8

Тело наемника, обтянутое формой военного образца смотрелось иначе. Мощнее, выше, загадочнее. Ну да, это тебе не плотный, обтягивающий как вторая кожа комбинезон s-класса. Какие же у него широкие плечи, узкие бедра… Лицо скрывала плотная маска, но эти глаза… Я узнала его не сразу. Зачем он здесь? Да еще в таком виде?

   Наемник спокойно смотрел на меня, и я видела в его глазах смех. Я для него забавная игрушка? Смотрит и наслаждается моим шоком, эмоциями непонимания, страха и… глупой радости. Понимание происходящего вывело меня из ступора, я резко отодвинулась и, взглянув в его глаза, произнесла глухо:

   — Почему ты здесь?

   Наемник просто приложил палец к маске, показывая, что для разговора сейчас не время. И, наверное, не место. А я… а мне все больше и больше не нравилось происходящее. Собственно Терра-12 мне не нравилась никогда, а вот сейчас особенно сильно не нравилась. Складывалось ощущение, что я угодила в капкан. И он вот-вот захлопнется и оторвет мне голову.

   В полном молчании мы загрузились в огромный сейр представительского класса. Я и Зая остались вдвоем в пассажирском отсеке. Сопровождающие устроились спереди. Такие летающие машинки имелись на многих развитых планетах, особенно, где бешеное переселение, огромные протяженности городов и достаточно средств у граждан для содержания подобных высокотехнологичных штук.

   Взлетели — приземлились. Вот и все, что я запомнила о полете. Слишком быстро, слишком смазано, чтобы заострять на подобном внимание. Когда сейр приземлился на узкую платформу перед старинной чугунной оградой 19 века у роскошного конференц-здания Галактического Содружества, я почувствовала, как по коже пробежал холодок. Белые колоны, массивность и величие. Красиво, не спорю. Архитектура древности, стародавние времена, полное погружение в прошлое… По коже поползли мурашки. Странное, неприятное ощущение, что за мной наблюдают. На миг мне захотелось остаться в сейре и полететь дальше. Куда угодно, да хоть на месяц снова к ирикам, только не оставаться в этом месте. А здесь… здесь меня ждало что-то нехорошее, неправильное… Откуда такие мысли? Я не знала, просто чувствовала, что происходит что-то неладное.

   Я встряхнула головой, нацепила на лицо улыбку и отправилась прямиком к забору, где нас ждал еще один «встречающий». Мужчина был в парадной форме военного и в маске. Увидев нас с Заей, он прохладно достал переносной сканер и попросил приложить руки к сенсорному экрану прибора. Мы быстро подчинились, ожидая, когда произойдет считка «нашей личности» по отпечаткам пальцев. Устройство тихонько пискнуло, военный явно повеселел. Выдал нам маленькие жетоны — пропуска на охраняемую территорию и позволил пройти дальше, где нам предстояло оставить свои вещи для досмотра, и сдать кровь на подтверждение личности.

   — Пожалуйста, оставьте здесь, — произнес военный. — О ваших вещах позаботятся. Они будут ждать в отведенной для вас комнате. Если желаете, их разберут и развесят, чтобы вы не тратили на это время.

   Я представила, как чужие руки касаются моего белья, личных вещей, которые я взяла с собой, и мне стало неприятно. Конечно, вероятнее всего, этим займутся роботы, но все же…

   — После досмотра, пусть рюкзак останется закрытым, — произнесла твердо и плюхнула его на специальную платформу. Позади меня наемник усмехнулся. И тихонько, приблизившись ко мне, произнес так, чтобы слышала только я:

   — Переживаешь за трусишки. Правильно делаешь, в наше тяжелое время нужно умудриться, чтобы их не потерять.

   И хмыкнул. Мне весело не было. Совсем нет.

   — На мне нет белья, — произнесла нагло. — Знаешь ли, слишком долго прибывала среди ириков и их женщин, — даже не улыбнулась. Хотя желание было. И просто потопала с миной на лице прямо к зданию конференц-здания. Наемник догнал меня. Молча. И молча пошел вслед за мной по аккуратной каменной дорожке, утопающей в ярко-зеленых стриженных кустах и пафосных, ажурных светильниках стилизованных под старину. На самом деле в кустах скрывались камеры и мелкокалиберные лазеры, а светильники питались от солнечных лучей, представляя собой настоящее чудо техники. Интересно, о чем думает наемник? Хочется ли ему мне ответить? Знаю, хочется. Но он молчит и ухмыляется, а его взгляд прожигает спину огнем.

   Мы прошли еще пару метров в одиночестве, и нас догнала Зая. Наш путь лежал по всей парковой территории, усаженной великолепными желтыми цветами. Розы, кажется, так называются эти редкие растения. Затормозила, любуясь упругими бутонами. Справа, в тени деревьев, в обрамлении сложной архитектуры спускался с небольшой возвышенности миниатюрный водопад, а ниже каскадами шли чаши фонтанов. Выглядело все очень помпезно, вычурно и очень красиво. Залюбовалась, рассматривая. Только вот вид местных красот не понравился Зае. Зеленая суетилась, нервничала и тянула меня периодически за руку, как маленькая девочка. По парковой зоне прогуливались люди в строгих костюмах, но мы… мы были явно не к месту. Яркий скафандр Заи переливался всеми цветами радуги, а еще ей было жарко, и она стремилась быстрее укрыться где-нибудь в тени. Впрочем, такая сказка тоже не для меня. И я, поддалась ее давлению и ускорила шаг в сторону помпезного старинного здания, точнее входа в него. Вход здесь был один — парадный. Тяжелая дверь на старинный мотив из красного дерева распахнулась перед нами, и мы оказались в просторном холле, украшенном позолотой, огромными монументальными арками и колоннами. Куда же без них. Две округлые лестницы уходили на второй этаж. Они выглядели огромными и нескончаемыми. Впрочем, сбоку я увидела прозрачные кабины лифтов, украшенные позолотой и вычурными световыми каплями. То есть архитектору здания удобство было не чуждо. Просто с внешней стороны конференц-здание казалось огромным и двухэтажным. На самом деле это только наземная часть, старинная, та, что частично была построена очень давно, и на Терре обнаружена уже после ее открытия как планеты и «заселения». Под этой частью скрывалось этажей тридцать, которые уходили вниз, в недра планеты. Где-то там даже был свой метро-путь с выходом на поверхность в нескольких точках. Поэтому и народу в парке было немного — основная масса прибывала под землей. Так значительно удобнее и безопаснее, а еще комфортнее.

   — Проследуйте за мной, — произнес позади меня спокойный голос. Я обернулась. Еще один «встречающе-сопровождаюший». Мы медленно и чинно загрузились в лифт. Мой наемник нас оставил у входа. Видимо, его функция на этом и закончилась. Меня душило любопытство. Хотелось знать очень многое. О нем! Кто он? Что делает здесь в форме военного! К слову сказать, эта должность не дается просто так! Годы учебы и тренировок и только лучшие, добиваются определенных высот и могут одеть форму такого образца… м-да, и встречать прилетающих ученых. Что-то сейчас я усомнилась «прописным истинам», осевшим в моей голове. Стало не по себе. Но главное, я бывала на конференциях и не раз. И военных в черной форме с красными нашивками не видела никогда. Что же выходит, сейчас в конференц-здании находиться элита… элитные подразделения военных войск? Но зачем? Охранять ученых?!

   Я медленно повернула голову к сопровождающему. Он почувствовал мой взгляд и продолжил:

   — Вам выделен стандартный номер на минус втором этаже. Он полностью готов для вашего прибытия. Номер полностью оснащен всеми удобствами: ванная комната, душевая, две жилые комнаты метражом сорок квадратных метров, современная система очистки воздуха. Для приятного времяпровождения в стены встроены нано-экраны, стилизованные под окна. Их можно настроить по своему усмотрению. На территории комплекса вы найдете несколько ресторанов, развлекательная программа начинается с восьми вечера. Отдохнуть и перекусить можно в любом из них, не зависимо от времени суток. Данные о конференции, времени выступления и номера аудитории или залов находятся в планшете, который ожидает вас в номере. Необходимую информацию можно перенести на свой планшет или подключить местный интелект-помощник, который по голосовому сигналу ответит на все ваши вопросы. Приятного отдыха.

   Нас проводили до наших комнат. Мои опасения не подтвердились, и нас с Заей все же поселили в разные номера, пусть и соседние. Зеленой предстоял доклад, а мне полное безделье. Я тут для статусности мероприятия, так-то вот!

   Потому оставшись в своей комнате, я первым делом скачала всю возможную информацию на планшет, подключила помощника и собралась… отдохнуть с удобством и комфортом. А потом выяснить, наконец, кто же прячется за черной военной формой наемника. Так-то, в теории я, конечно, знала… Но я сейчас не об этом! Не о накаченном теле красивого мужчины, а о том, что у него в голове. Мне хотелось разгадать эту загадку. А еще… еще я глупо надеялась, что он тут ради меня! Ну, правильно, что ему еще тут делать?

   Наивные мысли сразу вылетели из головы. Иногда оно полезно, задавать себе вопросы и думать головой. Впрочем, изгнать из головы ехидную ухмылку и блеск зеленых глаз так и не удалось.

   Я быстро приняла душ, подкрасила лицо и протопала к стационарному 3D— оборудованию. Слава Звездам, не успела разучиться им пользоваться. Что тут у нас? Хороший стабилизатор — установка для изготовления одноразовой, или как принято говорить «в простонародье» печатной, само разлагаемой одежды. Неплохо! Дорого и богато! Впрочем, такие установки не редкость. Но чаще всего они встречаются в гостиничных номерах на каких-нибудь дорогих фешенебельных курортах. Печать одежды удовольствие не из дешевых, но удобно, экологично и, опять же, бесплатно для отдыхающих. После «употребления» такая одежда складывается в специальный утилизатор — и, вуаля, отправляется на вторичное использование уже в виде заправки в 3D-стабилизатор. Единственный минус подобного «одеяния» — время до разложения ограничено. Можно однажды оказаться Золушкой с каретой-тыквой и платьем, превратившимся в лохмотья… в данном случае в жидкую, склизкую массу зеленоватого цвета. Этакое желе вместо красивого платья! Но главное… вместо белья!

   Я запустила устройство, выбрав на экране одежду из стандартного каталога. Трусишки, белье и блузку я использовала только «живые», настоящие, в смысле, свои. А вот строгий костюм, подходящий для посещения научной конференции создать не поленилась. Получилось довольно просто и элегантно: темно-бордовая юбка-карандаш, строгий укороченный пиджак и моя родненькая бледно-розовая блузка из рюкзака. Волосы я традиционно заправила в пучок и осмотрела себя со стороны. Неплохо. Кажется. Вещи устроила на вешалку в шкаф. Время их жизни несколько дней. А для вечера «распечатала» легкую розовую юбку, идеально подходящую по цвету к моей блузке. И вот уже в таком виде отправилась на поиски наемника, предварительно прочитав на личном планшете все про конференц-здание. Конечно, прямым текстом никто не напишет «зону обитания» охраны. Но кое-что выяснить удалось. Оставалось только надеяться, что я узнаю наемника по его «сладкой попке». Потому как лица охраны скрыты за черными масками, а других отличительных знаков у наемника нет.

ГЛАВА 9

Найти развлекательные зоны труда не составило. Быстро поелозив по планшету пальцем, я выбрала самое «злачное» место и спокойно направилась туда. Ресторан «На дне» понравился мне исключительно названием и отзывами. Отрицательными, надо сказать. Подобные расслабляющие зоны просто обязаны кишеть охраной. Статус конференц-здания обязывает следить за обстановкой на всей территории, включая и развлекательные зоны. А по опыту знаю, научные сотрудники от простых людей мало чем отличаются. Не в том смысле, что дышат, кушают и спят. А в том, что выпить любят, расслабиться и морду ближнему подправить. А наемник, надеюсь, его смена еще не закончилась…

   По такому случаю я нацепила парадно-выходные босоножки и отправилась в путь. Ресторан «На дне» отыскался быстро. Головокружительный лифтовой спуск на нижние этажи, и вот я уже ослепленная разноцветными огнями в нерешительности замерла у входа. Роскошь этого места бросалась в глаза. Позолоченные статуи русалок, рельефные блестящие обрамления для нано-экранов, транслирующих подводный мир, даже сверкающие блеском стены. Увы, на фоне всего этого великолепия мое простенькое бледное одеяние несколько померкло. А надежды вот так просто воплотить свой глупенький план по «захвату наемника» приказали долго жить. Разрушительным и убивающим на повал оказалось простое:

   — Не может быть! — произнесенное тихим, сиплым голосом. Голосом, от которого бегут мурашки по спине от негодования.

   Я медленно обернулась, чувствуя, как кровь отливает от щек, и попробовала натянуть на лицо улыбку. Да какой там улыбку, я попробовала сделать пару шагов назад! С целью побега! Только вот цепкие ладошки не дали мне такой возможности.

   — Мария, — удивленно произнес голос, принадлежавший «старому» знакомому.

   Это был престарелый доктор наук инновационных технологий Корлауз Кембридж. Старый, немощный дед, влюбленный в меня по уши с тех самых пор, наверное, как я родилась. Будучи близким другом моего отца, он, собственно, знал меня с пеленок. И с этих пор занялся моим сначала воспитанием, а потом уж и преследованием! Впрочем, сейчас кем-кем, а дедком он не выглядел. Видимо, посетил соответствующую клинику по восстановлению тела. Угу, решил заняться собой… Помолодел лет эдак на пятьдесят и выглядел сейчас, я бы сказала, восхитительно. Моим ровесником или около того! Узнала его я сразу, хотя, скажем так, он изменился. Из седого тщедушного дедка с клюшкой и хитрым взглядом полуприкрытых белесых глаз Кембридж превратился в молодого, тщедушного мужчину. С клюшкой! Ага, именно по ней я и узнала этого помолодевшего деда. Характерная такая вещица из разряда древних артефактов незарегистрированных, конечно. А еще по любимому, истертому до дыр клетчатому пиджаку. Сейчас сидевшему явно не по фигуре. Итак, меня ждал виток новых «приключений» на любовном поприще. Я не сомневалась, Кембридж на конференции неспроста. Впрочем, в том, что это преображение исключительно для меня, я тоже не сомневалась.

   Пришлось улыбнуться. Перестать вращать глазами в поисках спасения. И, наконец, смириться со своей участью.

   Пока я высматривала робота с напитками, «старикан» изловчился и присосался к моей руке в жарком причмокивающем поцелуе. Пришлось ответить улыбкой и произнести спокойное и уравновешенное:

   — Дорогой доктор Корлауз, я что-то не припомню вас в списках. Интересно было бы послушать ваш доклад, — и улыбнулась. В списках докладчиков Кембридж был. И я знала об этом, но встретить его вот так, в ресторане конференц-здания стало для меня существенным испытанием. Потому мысли о том, что Кембридж на конференции из-за меня отпали. А вот эта встреча… с первого взгляда могла показаться и случайной. Да пусть это будет так! Чем думать о том, что мне предстоит новый этап «наших отношений» — гонка с преследованием.

   Кембридж, улыбаясь, произнес спокойное и тихое:

   — Маруся, детка, я здесь по личным делам. Но безумно рад встретить тебя на своем пути…

   Прекрасно догадываясь, что сейчас вбивает огромный кол в мое сердце, ибо радости в моих глазах не наблюдалось. Настроение у Кембриджа было преотличное, что и подтвердила еще одна хищная улыбка на гладеньком как у младенца лице. Я же грустно произнесла очевидное:

   — Смотрю, вам нравится здесь, на Терре. Вы прямо-таки светитесь от положительных эмоций.

   — К чему грустить? Я вижу самую красивую девушку во всей Галактике, рядом с собой. Ты, детка, для меня как знак свыше. Мечты начинают сбываться. Разве это не повод для радости? — отозвался Кембридж.

   — Вы как всегда галантны, дорогой доктор, — усмехнулась я. И вздрогнула. Где-то позади нас зазвучала музыка. Сначала негромко, едва слышно. Но спустя пару мгновений звуки усилились.

   — О, дорогая, скоро откроют танцпол. Можно я приглашу вас на танец?

   Для отказа я не нашла повода и молча вложила руку в протянутую ко мне ладонь Кембриджа.

   Он вывел меня на середину зала и положил ладони на талию. Прикосновения Корлауза мне не нравились, тем более, от слишком близкого контакта, который позволял себе доктор, меня тошнило. А соблюдать дистанцию «старикашка» не собирался. Но я все же решила вытерпеть, напоминая себе, что скоро, совсем скоро меня здесь не будет. Кембридж изловчился и чмокнул меня в висок. Подобное стало для меня полной неожиданностью, и я произнесла с насмешкой, отстраняясь:

   — Где вы нахватались такой пошлости, дорогой доктор Кембридж? — бешенство читалось в моих глазах, но я сдерживалась.

   — О, эти движения я почерпнул из одного из старинных танцев ириков, — усмехнулся он, прекрасно зная, что врет мне в глаза, — там очень затейливые… движения и разные вариации исполнения. Неужели ты не узнаешь этот ритм?

   Все традиции ириков и их танцы я знала наизусть. Никаких вариаций в них не было, предсказуемые точные движения. Кембридж врал мне в лицо. Не ясно одно, чего он добивается этой ложью. Верить в то, что просто престарелый доктор решил меня добиваться такими методами, не хотелось. Просто в кошмар всегда вериться с трудом, да и доктор… кем-кем, а дураком не был никогда.

   — Дорогой Корлауз, чего вы добиваетесь? — произнесла громко и решительно. Только Кембридж отреагировал странно. Его рука сжалась на моей талии, притягивая еще ближе к тщедушному телу, колючие светлые глаза смотрели в упор, и мне стало не уютно.

   — Вы переходите границы дозволенного, — произнесла тихо, стараясь не нервировать явно неуравновешенного дедка. Все же устраивать потасовку в местном ресторане и давать лишние поводы для сенсаций мне не хотелось.

   На мои слова Кембридж отреагировал спустя пару мгновений. В момент, когда внутри меня уже поднялась волна истинного возмущения, и дикое желание заорать в голос практически поглотило мой разум.

   Он чуть отодвинулся, но продолжил смотреть на меня так же пристально. К счастью, медленная музыка сменилась чем-то зажигательным и громким, и я с удовольствием вернулась на место. С удивлением подмечая, что его взгляд я выдержала с трудом. Что-то в нем было… злое, ядовитое, едва уловимое.

   Робот-официант наконец-то добрался и до нас. На нашем столе появились свежие закуски, ярко-алый салат из местного безумно вкусного растения Алукье и бутылка красного вина из местных ягод. Бокал выпитого вина разлился внутри приятным теплом, отчего натягивать улыбку на лицо стало значительно легче. Я улыбалась, ожидая удобного момента, когда появится возможность уйти отсюда под благовидным предлогом, не вызывая недовольства Корлауза Кембриджа. И вдруг заметила темную фигуру в форме военного. Мужчина замер в дальнем углу ресторана. Сливаясь с темнотой. Это, наверное, единственное место, куда не доходил слепящий свет золотистых, инкрустированных камнями поверхностей. Он стоял, напряженно расставив ноги на ширине плеч, без маски на лице и без привычной мне саркастической улыбки. И только взгляд его зеленых глаз ярко мерцал в темноте. Я посмотрела и запнулась на полуслове. Наемник смотрел на мою руку, зажатую в тисках Кембриджа. Наверное, со стороны мы казались парой.

   — Детка, что-то случилось? Тебе не понравилось Алукье? Иногда его вкус вызывает головокружение и слабость. Без привычки и…

   Я повернула голову к Кембриджу, взглянула на проплывающую рядом не настоящую рыбку, обвела взглядом искрящийся зал, яркие камни, нано-экраны-аквариумы. И вздрогнула. Я хотела увидеть моего наемника так сильно, что практически не думала, когда отправилась на его поиски. Сейчас он здесь. А я… практически в объятиях другого. К слову сказать, в мерзких, противных объятиях…

   — Называть меня деткой при вашей новой внешности неуместно. Мне не нравится подобное обращение. Звучит интимно и неправильно, — произнесла тихо и снова посмотрела на Корлауза. А после произнесла спокойное и уверенное:

   — Я хочу уйти.

   — Подожди, детка, — Кембридж схватил меня за руку, крепко сжал. Я посмотрела недовольно.

   — Я, кажется, попросила не называть меня так…

   — Я буду называть тебя так, как сочту нужным, — произнес зло. Лицо молодого старика побледнело так сильно, что на висках обозначились синие вены. — Нам нужно поговорить. О твоем отце. Это важно. Но не здесь, нам стоит уединиться в моем номере. Там будет удобно и…

   Кажется, я тоже побелела, почти с ужасом глядя в его лицо. Вскинула голову и произнесла, бешено сверкая глазами:

   — Не приближайтесь ко мне. Дела отца меня не интересуют.

   Кембридж схватил меня за руку, боясь, что я просто сбегу из ресторана. Резко притянул ближе.

   — Не стоит бросаться опрометчивыми заявлениями.

   — Отпустите меня. Иначе я просто… выбью вам глаз, — произнесла тихо. — А на утро ваша фиолетовая физиономия украсит первые листки местной желтой прессы.

   — Не поверишь… После стольких лет… меня подобная мелочь вряд ли побеспокоит, — произнес странным голосом Кембридж и добавил, — я знаю, дело в тебе. Ты знаешь. Все знаешь! Отгадка была совсем рядом! Всегда! Все эти годы!

   Я вскочила, попробовав вырвать руку из цепкого захвата чужих рук.

   — Корлауз вы пьяны? — вот и все, что смогла произнести глухо, от изумления теряя дар речи. И попробовала отстраниться. Впрочем, «старик» отпустил меня. И даже слегка отодвинулся, рассматривая что-то или кого-то за моей спиной.

   — Можно вас пригласить? — произнесли знакомым голосом. Конечно, это был наемник. Его голос я узнала, даже не оборачиваясь. И я даже собиралась ответить «да», до того момента, пока не обернулась. Горло пересохло, слова застряли в груди от чужого темного взгляда… Взгляда моего наемника. Он действительно смотрел на меня… только на меня. Сжатые губы, потемневшие от ярости глаза и выражение лица такое… что было сразу понятно, оружие на его поясе не просто «аксессуар», а что он действительно умеет им «пользоваться». Но мне вдруг стало обидно! Почему он позволяет себе так смотреть на меня? Да и вообще, в такой ситуации глупо… танцевать с ним. Да я и в танцах я не сильна. Могу лишь тихонько переминаться с ноги на ногу, как делала это с Кембриджем. Сейчас почему-то казалось важным… тот факт, что я плохо танцую и могу нечаянно отдавить ноги наемнику.

   Я оказалась между двух огней. И, собственно, сдаваться на милость тому или другому не собиралась. Отказать наемнику и снова сесть за стол означало «сдаться» на милость Кембриджа и продолжить разговор об отце. Не хочу ничего знать! Согласиться на танец — значило позорно сбежать от доктора, попасть в «сети» наемника, думаю, он тоже здесь неспроста, но, главное, подобный побег не решит моих проблем… Просто развернуться и уйти — вот это неплохой вариант!

   Но наемник принял решение за меня. Сильные руки легли на мою талию, дернули, прижали с такой силой, что возможности дышать просто не было, и спокойный голос произнес в самое ухо:

   — Самое время для танца. А потом… потом мы поговорим.

   Выдохнула и оказалась в самом центре танцпола. В принципе ничего страшного… наверное… Только танцевать я не любила и не очень умела. Нет, конечно, я могла изобразить ритуальный танец ириков — это из последнего освоенного, а еще древний, замысловатый погребальный танец гомелорусцев и некоторые «па» лиетров… В этот момент много чего «металось» в моей голове. Но почему-то кажется, мои познания в танцах мне не помогут…

   — Я не хочу танцевать. Отпусти меня, — произнесла тихо, — тем более, судя по форме, ты при исполнении.

   — Мне просто нечего надеть, — усмехнулся наемник и притянул ближе, устраивая руки на моем теле. — Ты расслабишься, успокоишься… А потом мы поговорим. Танцы созданы природой именно для этого.

   — Отпусти. Меня, — произнесла настойчиво. Но наемник уже знал… что я сдалась. Я просто глупо держала его рукой. Не хотела, чтобы он уходил. И, о, да! Он это заметил! Заметил прежде, чем я сама заметила местоположение своей руки.

   — Почему ты не хочешь потанцевать со мной?

   — Потому что я… не танцую!

   — Не танцуешь совсем или не танцуешь со мной? Но смею заметить, я спас тебя от доморощенного мачо и вправе требовать награду.

   — Хорошо, я заплачу тебе, — не стала отнекиваться от его слов о спасении, — как только ты вернешь принадлежащую мне вещицу, — и дернулась в сторону, собираясь свалить и из этого блестящего ресторана и от доктора Кембриджа в частности. Но наемник не дал мне уйти. Он держал крепко и всматривался в мое лицо, а потом вдруг широко улыбнулся.

   — Не умеешь танцевать? Стесняешься отдавить мне ногу? — он прочитал меня как открытую книгу!

   — Да что там уметь?! — возмущенно произнесла я. — Это тебе не ритуальный танец ириков, где ошибка в движении… может помочь тебе устроиться рядом с покойником по соседству. Топчешься на месте, жмешься ближе к партнеру и все дела!

   Наемник усмехнулся, обнял меня крепче:

   — Танец — это топтание на месте. В такой интерпретации значение этого слова мне слышать не приходилось. И я чувствую твою дрожь, — доверительно сообщил мне на ухо, — ток крови увеличивается, давление растет. Ого, Лапырева, ты точно боишься. Осталось только понять, ты боишься меня, танца или… всей ситуации в целом.

   Оправдываться или отрицать не стала. Прижалась к наемнику, доказывая, что я смелая. Коснулась кончиками пальцев руки мужчины. Он медленно, глядя мне в глаза, положил руку мне на талию. И так же медленно повернулся, ведя за собой.

   — Танец это что-то большее, чем единение тел. Это единение душ.

   — Моя душа свободна. И не жаждет ни с кем объединяться.

   — Это ты скажи своему красавчику мачо. Он сейчас свернет шею, наблюдая за нами.

   Я напряглась, ощущая себя скованно и жалко. Мужчина двигался гибко, легко и уверенно. Касаясь моей руки и невесомо поддерживая меня за спину. И вроде бы … топчемся практически на месте… а ощущение, что сейчас мои ноги оторвутся от пола. Я ощущала движение, как полет. Тепло рук. Дыхание у виска. Запах желанного мужчины и такое… сладкое головокружение. А потом все прекратилось. Наемник просто взял меня за руку и вывел за пределы ресторана. Провел к лифту. Развернул к себе лицом, прижал к стене и, нависая надо мной, произнес тихо:

   — А вот теперь мы поговорим.

ГЛАВА 10

— Я оставил тебя совсем ненадолго, Маша. Но за это время ты умудрилась вляпаться в историю.

   — С чего ты это взял? У меня все в порядке, — огрызнулась я и попробовала отодвинуться. Наемник не дал пошевелиться. Он смотрел на меня настойчиво и недовольно, как будто пытаясь забраться мне в мозг, считать мои эмоции. Я отвечала ему взаимностью. Сильные, немного жесткие губы накрыли мои неожиданно. И вдруг стало все равно, где мы, почему спорим, и что будет дальше. Только о том, что последует дальше, задуматься все же пришлось. Наемник разрушил эйфорию простыми словами:

   — Я смотрю, тебе нравится целовать незнакомцев?

   — С чего ты взял… что мы не знакомы, — произнесла неуверенно, вместо того, чтобы гордо промолчать.

   — По собственному опыту, — хмуро отозвался наемник, не отводя от меня взгляда. И замолчал, вглядываясь в мои глаза, пока лифт поднимал нас в жилую зону конференц-здания.

   — С доктором Кембриджем я знакома давно… и не стоило так срываться. Думаю, он будет беспокоиться…

   — Переживаешь за него? — хрипло произнес наемник. На его лице проскользнула хищная улыбка. А я… Почему-то прикусила язык, чувствуя что говорю что-то не то… Но молчать долго не решилась:

   — Куда мы направляемся?

   — А тебе есть разница, с кем и куда?

   Его слова по понятным причинам мне не понравились. И вид наемника пугал. Сейчас я не была уверена в правильности своего решения. Может, стоило остаться там, внизу, с доктором Кембриджем? Его я знаю много лет… а как не прискорбно осознавать … наемника… я не знаю даже его имени. И все, что было между нами — лишь поцелуй, там, в дикой деревне ириков…

   Лифт плавно остановился. Приятный механический голос произнес тихое:

   — Двадцать третий этаж. Приятного вечера.

   — Я не пойду, — резко произнесла и уперлась спиной в прозрачные стены лифта, — пока ты не скажешь, куда мы направляемся.

   Мои слова развеселили наемника. Он громко хмыкнул и, не сильно церемонясь, вытащил меня из лифта. Одной рукой, не утруждаясь…

   — Я смотрю, ты любишь не только целоваться с незнакомыми дамами, но и насилие! Жаль не намекнул раньше, у меня имеется отличный кожаный ритуальный хлыст. Та еще вещичка! Тебе бы понравилось!

   Только наемник меня не слушал. Мы оказались в длинном коридоре, потом пересекли пустующую площадь и остановились около стандартной двери, ведущей в номер. Он быстро приложил руку к сенсорной панели, двери открылись. Втянул меня внутрь, громко хлопая в ладоши. Внутри помещения зажегся приглушенный свет, только полюбоваться апартаментами наемника я не успела. Да что там полюбоваться, я и вздохнуть толком не успела, когда злые горячие губы наемника впились в мои мягкие и беззащитные. Совершенно потерявшись под напором, я попробовала упереться ладонями в его грудь. Но это как тонкая преграда на пути у танка!

   Оттолкнуть наемника все же получилось.

   — Стой! Прекрати! Давай поговорим!

   — Поговорим?! О, конечно, мы поговорим. Хотя, скажу честно, сейчас чего-чего, а говорить мне не хочется, — удар ноги, и перед нами из стены вываливается огромное ложе. А спустя мгновение на этом ложе оказываюсь и я, растрепанная, испуганная и блеющая тихое:

   — Кроватка, убранная в стену… М-м-м замечательное дизайнерское решение…

   Впрочем, наемник явно был не в себе. Он медленно подошел ко мне, нагнулся, хищно улыбаясь, а потом… как заорет:

   — Я задал вопрос! Тебе нравится целовать всех подряд? — звук удара кулаком в стену рядом с моей головой прозвучал как гром среди ясного неба. И такой внушительный отпечаток остался на стене, что стало дурно. Конечно, в идеале мужчина должен быть сильным и храбрым. Но отчего-то сила наемника меня совсем не радовала.

   — Ну, теоретически доктора Кембриджа я знаю давно, а тебя… На моей памяти ты единственный незнакомец, кого я поцеловала. И это исправимо, так ведь? Ну, если тебя этот факт так сильно волнует. Меня зовут Мария Лапырева, а тебя? — ответила глухо, сглатывая слюну. Наемник странно посмотрел на меня. Вспыхнул и наклонился ближе, растягивая каждое слово:

   — Ты мне не нравишься, Маша Лапырева. А с женщинами, которые мне не нравятся, я не знакомлюсь.

   — Ага, только целуешься. Жадно, страстно и с язычком… Угу, именно потому, что не нравятся!

   — Слушай, детка, — прошипел наемник, — а не пошла бы ты, а?

   — Точно! Отличная идея! Так я пойду? — предложила я и даже попробовала сесть на кровати. Только наемника видимо радовало мое плачевное состояние. И он легонько толкнул меня, опрокидывая на спину. И вот сейчас стало обидно! По-настоящему! Я смотрела на него снизу вверх и собиралась с силами. Ну да, и придумывала остроумную гадость в ответ, только с мыслями наметилась небольшая проблемка! В кучку они не собирались и соответственно ответ никак не придумывался!

   А наемник успокаивался. Прямо на моих глазах. Точнее, не так, он, скорее, просто стал вести себя иначе… Зрачки его расширились, дыхание стало прерывистым… И я прямо-таки почувствовала изменение в его настроении. Я посмотрела туда, откуда никак не мог оторвать взгляд наемник. И увидела родненькую грудь, вывалившуюся в паутинке тесного белья из розовой блузки прямо на «всеобщее обозрение». Предательница пуговка распахнулась в самый неподходящий момент!

   Покраснев, я попробовала запахнуть полы блузы, но наемник перехватил мою руку. Я взглянула в его зеленые глаза и, кажется… начала тонуть, увязать в чужих эмоциях с головой. Если бы мне хоть кто-то сказал, что можно вот так плавиться под взглядом малознакомого мужчины, что можно взять и забыть обо всем, кроме его зеленых глаз, а в голове не останется ни одной мысли — я бы не поверила! Но именно это и творилось со мной сейчас. Единственное что немного радовало — сейчас мужчина стал ближе… еще на одну встречу! То есть не таким «незнакомым» как в самом «начале пути».

   — Я, кажется, схожу с ума, — глухо произнес наемник. И поцеловал. Со стоном, злостью, с безумием в каждом прикосновении. Мучительно сладко, настойчиво и жарко.

   Его губы плотно прижимались к моим, гася мой стон то ли блаженства, то ли возмущения. Наемник словно сошел с ума, но это было самое сладкое, самое сумасшедшее безумие на свете. Его ладони мягко скользили по моим плечам, спине, трогали ласково и нежно… А потом наемник лег сверху, захватывая мои руки в плен, придавливая над головой и…

   Тихая трель раздалась у самого уха. Неприятный глухой сигнал звучал все громче, по нарастающей. Звук доносился из личного коммуникатора, что висел на запястье моей руки. Ну да, я такая! Никогда не бываю без связи… Это же коммуникатор, функции личного планшета, помощник и, блин, да, голосовая связь!

   — Маруся, я беспокоюсь! Нам надо поговорить, а ты ушла, не попрощавшись… Конечно, я все тебе прощу, и ты это знаешь, но все же… Детка, свяжись со мной, как освободишься. Мальчики мальчиками, знаю, ты их любишь, как любая молодая свободная девочка, но их у тебя много, а я у тебя один. И… жажду твоего внимания.

   Его слова прозвучали очень неоднозначно, двусмысленно и пошло. Кембридж позволил себе слишком много… Но, самое обидное, он сейчас там… а я здесь. Смотрю в злые глаза наемника и ощущаю животную волну ярости.

   — Значит, ты с ним спала, — произносит тихо наемник.

   — Я? — вот скажите мне, откуда такие выводы!

   — Извини. Значит, ты с ним спишь? Периодически, время от времени, когда свободна!? — выдыхает яростно.

   — Я вообще не понимаю, о чем ты? Доктор Кембридж лучший друг…

   … «отца», — хотела произнести я, но не успела договорить фразу.

   — Теперь это так называется. Друзья, значит. А подо мной ты лежишь тоже от большой дружбы, или я еще не в том статусе и звание «хорошего» друга не заслужил!

   — Да что происходит? Да и вообще… слезь с меня! Твой… ты… слишком упираешься мне в живот!

   — Значит, не отрицаешь!

   — Я?

   — Что спала с Кембриджем. Звезды! А я, дурак, бросился тебя спасать из лап твоего же любовника. Впрочем… Не знаю, даже если бы ты переспала со всей Галактикой, я бы не остановился. Не сейчас, когда ты так близко! Я словно с ума схожу, в голове прокручиваю оправдания и…

   Наемник снова поцеловал. Даже не так! Больно схватил, дергая воротник моей блузки, распахивая на груди и жадно добираясь до нижнего белья. И поцеловал, да. Мучительно, сильно, грубо и зло. Я попробовала вырваться — странно, но получилось.

   — Я так понимаю, ты нашел мне оправдания и готов переспать со мной. Для количества или качества? Или с расчетом одним больше, одним меньше? В смысле, мне все равно, и от меня не убудет! — слова вырвались злым шипением, и я вскочила, а потом сделала еще один шаг от мужчины. Кажется, теперь и я знаю, что означается фраза «разбитое сердце». Мне было больно и очень. Но голова прояснилась, видимо, от обиды. Я смотрела на наемника и да, планировала, просчитывали ситуацию.

   — Почему ты так смотришь? — произнес наемник, рассматривая мою перекошенную физиономию. В его голосе слышалось неприкрытое бешенство. — Я в чем-то не прав, и все, что было у тебя с мужчинами… ммм… было по большой и светлой любви? Так я не против, честно. Можно и по любви, — усмехнулся нагло. А в глазах плескалось бешенство.

   Я ударила его в лицо. Кулак в нос — самое эффективное средство от зарвавшегося самомнения! Жаль, что реакция у наемника оказалась, как у гаутанца (* зеленая инсектойдная раса, славящаяся своими отменными реакциями). Отклонился и даже руку мою перехватил. Потом дернул и прижал к стене.

    Наемник

   Я соврал. Конечно, я соврал! От мысли, что Лапырева с кем-то спит, кроме меня, было тошно. Тело трясло от бешенства, и я плохо себя контролировал. Так хреново, что даже зубы постукивали друг об друга, собираясь раскрошиться на радость «Машеньке». От темной, дикой ярости я не мог дышать. Держу ее в своих руках и хочется сжать так сильно, чтобы закричала. Орала от боли! Но девушка не понимает, что твориться со мной, смотрит настороженно, злится и нервничает. Правильно, я сейчас на грани… меня надо бояться!

   А потом она меня ударила. Почти угодила кулаком в лицо! В своем безумии я почти пропустил движение, и еще немного и получил бы в нос. Жаль, что не получил. Впрочем, и без сломанного носа я начал приходить в себя. Кажется, отпустило. Красная пелена потихоньку начала сходить с глаз. Я отпустил девушку, разжал узкие запястья, которые держал в плену своих рук. И замер, наблюдая. Что же я творю? Контроль у таких как я это все! Только последнее время я забыл, что это значит…

   — Нам надо остыть, — произношу тихо и топаю в душевую. Некрасиво. Точно. Но не могу найти слов для извинения…

   Маша Лапырева

   — Правильно, остудись, — произнесла я зло и последовала вслед за наемником. Не знаю, зачем… наверное, хотелось, чтобы последнее слово осталось за мной! А может, хотелось посмотреть на то, что теряю…

   Зашла в душевую, осмотрелась. Ничего особенно — стандартный душевой отсек с полупрозрачной перегородкой по центру, за которой скрывалась собственно «ниша для омовений». Подошла ближе, распахнула прозрачную дверь. Наемник почувствовал меня, услышал. Замер, втянул воздух, тяжело выдохнул. Но ничего не сказал. Впрочем, я тоже молчала, собираясь с мыслями. А еще рассматривала его. Через мгновение несмело перешагнула бортик, стеклянные «стены» тихо сомкнулись, отрезая нас от мира. Теплая вода струилась сверху, а мужчина стоял в центре маленького водопада, упираясь в стену рукой и опустив голову. Напряженные каменные мышцы, красивая рельефная спина… смотреть ниже я не решилась, рассматривая преимущественно верх… Красивый, напряженный до дрожи…

   — А вот теперь поиграем, — произнесла я громко и выскочила за перегородку, одним движением блокируя ее.

   Заблокировать перегородку труда не составило. Этим фокусом я овладела еще в детстве, когда пакостила старшему брату. Да, у меня был брат и мама. Отец ушел от нас, когда мне исполнилось двенадцать, и появлялся в моей жизни время от времени. Надо сказать, с периодичностью в год — на мой день рождение. Мама умерла давно, десять лет назад, сразу после смерти брата. Он долго болел и… Но были годы, когда у меня была семья. Счастливые годы, когда я пакостила старшему брату вот таким нетривиальным способом… запирая его в душевой.

   Сейчас мне пришлось пожертвовать коммуникатором, нацепив «часики» на замок-блокиратор с двух сторон. Резинка-браслет этого устройства обладала необычайной прочностью. Ей-то я и стянула между собой две части блокиратора душевой перегородки. Конечно, при желании ее можно выбить… на этот случай я еще и дверь в душевой подперла и забаррикадировала. Нашла в гардеробе стационарный комбинезон s-класса, натянула на себя. Остальную одежду, обнаруженную в шкафу, запихала в сжигатель для отходов. И, напоследок, на выходе повредила входной замок. Нет, я не пакостница! Я просто выигрывала себе время! Наемник сам предложил мне игру, ставка в которой крохотная фигурка черепашки. И я собираюсь выиграть. Кстати, у меня все шансы. Ну, просто потому, что он здесь, а метка черепашки на моем коммуникаторе приветственно мигает желтым… ммм… на одном из кораблей, «устроенным с удобствами» на орбите Терры!

   Я быстро улепетывала от комнаты наемника, то и дело посматривая на крошечный, круглый экранчик — это все, что осталось от коммуникатора. В смысле, браслет остался на память наемнику, а вот само устройство я вытащила и, зажав в руке, забрала с собой. В один миг мне стало наплевать на все: на конференцию, Заю, Кембриджа и даже на слова наемника. Сейчас мне хотелось выиграть. Выиграть любой ценой! И я даже знала, как это провернуть. Быстро, нагло, со сладким вкусом мести на губах!

   Тратить время на сборы я не стала. Коммуникатор — это все, что нужно, мои вещи заберет Зая при необходимости. Я уже отправила ей «голосовуху». Потому я просто мчалась на всех парах в сторону небольшого транспортировочного узла. В таких местах как пафосный конференц-комплекс и не такое имеется. Помимо подземных стыковочных узлов есть еще и наземные для шаттлов, ампульных звездолетов и…

   Я остановилось. Простое решение пришло в голову