Причал желаний. Марина Андреева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

— Всё достало! Хватит! — припечатал муж.

   — Ты чего? Я рассчитывала, что мы…

   — А ты не рассчитывай! — глядя куда-то в сторону зло процедил он. — Вообще больше на меня не рассчитывай. Ни в чём! Никогда! Ясно?! Нет никаких "мы"!

   — Надо же как-то решать проблемы в личной жизни…

   — Личной жизни?! У меня давно нет никакой личной жизни!

   Как нет? А я?

   — Мне никто больше не нужен! Слышишь?! Никто! Все беды от баб!

   Мир рухнул.

   Но это оказалось шагом в новую жизнь…

ГЛАВА 1

— Здравствуйте! — я приветливо улыбнувшись махнула рукой вышедшей во двор свекрови — их дачный дом располагался через дорогу от нашего с мужем.

   На дворе сентябрь. Денёк выдался солнечный, но ветреный, а потому довольно холодный, но такие мелочи не могли испортить мне настроение. Я уже несколько недель безвылазно сидела на даче, благо работа позволяла, а муж был в командировке. Как раз сегодня он вернулся в город, и уже ехал сюда. Выходные обещали стать жаркими — отнюдь не в плане погоды.

   Прихватив книжку, я устроилась с подветренной стороны дома, нет-нет да косясь на дорогу. Послышалось мерное урчание мотора, шелест шин на грунтовке. Едва в поле зрения появилась Лешкина Тайота Камри, как градус моего настроения вмиг снизился. Леша смотрел на пассажирское сиденье, где восседал шестилетний мальчуган.

   Мы пятнадцать лет вместе. Как раз с пятнадцати. Ровно полжизни. Детей нет. Совместных. Институт один-другой, не до этого мне было. Потом выкидыш. И всё. Не получалось. Прошли обследование. Обобщенный диагноз: мужской фактор. Ему сделали операцию, и через полгода это дало результат.

   Увы, супруг у меня привлекательный, и, да, нередко даёт слабину. Вот осечка и вышла: теперь у него растёт отпрыск. На стороне.

   Болезненный удар.

   Но любовь она такая любовь! Имел Лёша дурную привычку накосячив идти ко мне с повинной. Типа грех ему на душу давил, а так, расскажет и полегчает. Он-то камень с души сбросит, а мне каково? Благо не часто это происходило. Но регулярно, примерно раз в четыре года. Думаю у других мужья почаще в загулы ударяются, просто жены о том не в курсе. С трудом прощала, зато потом снова была самой любимой и единственной. Он бросал все силы на то чтобы добиться расположения, вернуть былые чувства. И ему это удалось! Каждый раз как с чистого листа. Яркие эмоции, страсть…

   Вот и тогда я простила очередную измену. С огромным трудом перенесла новость о беременности. Только боялась что муж уйдет к ней. А малыш? Он ведь не виноват, что его родители козлики. Да и не представляла я себя с кем-то другим. Не хотела всё рушить. Тем более что в быту мы идеально подстроились, и секс фееричен, пусть и хотелось бы таких праздников жизни побольше.

   Прощение прощением, но стресс, то да сё — у меня закрылись обе маточные трубы.

   Диагноз: бесплодие. Рекомендация: ЭКО.

   Леша постоянно повторял, что наличие ребенка ничего не значит, он хочет детей от меня.

   И я старалась. Видят боги, старалась.

   Шесть попыток с интервалами в полгода. Куча выброшенных денег, нервов, здоровья.

   Гиперстимуляция… Потеря 3,700 потеря крови… Реанимация.

   Жирный крест на мечте.

   В общем, верность и дети — мои больные темы. И каждый раз при виде конкретно этого ребенка в памяти оживают боль и переживания прошлого. Вот и сейчас так вышло.

   Сижу. Пытаясь отогнать невесёлые воспоминания. Понимаю, ему нужно время — отвести сына к деду с бабкой. Поговорить немного с ними. Но сколько можно-то? Полчаса? Да. Но уже больше часа прошло!

   Где-то сбоку хрустнула ветка, заставив меня вздрогнуть.

   — Ты чего хмурая, — спрашивает мой неблаговерный, подходя и как ни в чём не бывало пытаясь поцеловать в щеку.

   Демонстративно бросила взгляд на экран телефона.

   — Не прошло и двух часов, как ты вспомнил что поздороваться стоит, — обиженно пробурчала я.

   От этих слов мужа словно порывом ветра прочь отнесло — на метр, не меньше. Прямо-таки магия!

   Красивые черты лица исказились до неузнаваемости, сделав их какими-то жёсткими и чужими. Ушла плавность линий. Заострились крылья носа. Губы даже на вид стали жёсткими. Глаза в таком прищуре, что едва заметные сеточки первых морщинок превратились в глубокие рытвины. Словно кто-то по камню или дереву грубым резцом прошёлся создавая то ли эскиз, то ли гротескную пародию на скульптурный бюст.

   Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия при виде таких метаморфоз. За пятнадцать лет я его таким ни разу не видела.

   — Вот только не надо упрёков! — отводя взгляд совершенно незнакомым голосом прошипел тот, кто уже явно не был моим, пусть и косячным, но всё ещё любимым мужем.

   — Я что… — только и сумела промямлить, но была жёстко перебита эмоциональной тирадой:

   — Как меня все достали! Да оставьте меня в покое уже! Всем что-то надо! Всем что-то не так! Надоело!

   Я лишь хлопала глазами, и как выброшенная на берег рыбина беззвучно открывала и закрывала рот, не зная: как вообще на подобное реагировать?

   Кто все? Я ведь никогда не донимала его упрёками. Прощала то, что другие не простили бы.

   Да что уж там? Вон, через дорогу бегает живой пример моего всепрощения. Ну да, сейчас я ждала его, а он всё не шел и не шёл, вот я и накрутила себя. Но ведь правду сказала!

   — Всё достало! Хватит! — припечатал он, что-то видимо уже решив для себя.

   Вот только что именно?

   Пользуясь временным затишьем, попыталась донести свою мысль:

   — Ты чего? Я рассчитывала, что мы…

   — А ты не рассчитывай! — глядя куда-то в сторону зло процедил он. — Вообще больше на меня не рассчитывай. Ни в чём! Никогда! Ясно?! Нет никаких "мы"! Ты не представляешь, что творится в моей жизни! Какой бардак у меня в голове!

   — Так поделись. Надо же как-то решать проблемы в личной жизни… — под аккомпанемент его воплей, на удивление спокойно произнесла я, хотя и ощущала что слёзы вот-вот хлынут из глаз.

   — Личной жизни?! — его обычно светло-серые с отливом в голубизну глаза потемнели.

   Ледяной взгляд упёрся в меня, заставив невольно отшатнуться. Хотя нас итак уже разделяло немалое расстояние.

   — У меня давно нет никакой личной жизни!

   Как нет? А я?

   — Мне никто больше не нужен! Слышишь?! Никто! Все беды от баб!

   Я не нужна?

   Шок.

   Перед глазами всё плывет. В ушах кровь бьёт набатом. Сердце то замирает, то начинает биться о рёбра так, словно хочет вырваться из груди.

   Я искренне не понимала что с ним. Словно подменили. Всегда добрый, отзывчивый, гиперопекающий. Это был совсем другой человек. Незнакомый. Жестокий. Злой. Вбивший что-то себе в голову и не признающий компромиссов.

   — Лёш, я… — назвать его как обычно "заей" язык не повернулся.

   Со стороны родительской дачи донеслись какие-то вопли.

   — Да что там опять! — зло прорычал он и скрылся за углом дома.

   А я сидела, молча глотая слезы и ждала, что вот он сейчас придёт. Извинится. Скажет, что глупостей наговорил сгоряча.

   Миновало полчаса. Час. Пошел второй.

   Раз за разом в голове прокручивался минувший скандал.

   Я тоже хороша, ну что стоило промолчать? Зачем упрекнула? Мало ли что у него за дела были. Он видимо приехал на взводе, а тут ещё и я. Ну задержался, и что? Он ведь не по бабам или корешам бегал — а у родителей был. Дура! Какая же я дура…

   Звонок телефона выдернул из пучины самокопания.

   Попыталась сосредоточиться на дисплее. Всё расплывалось. Да и чёрт с ним, отвечу.

   — Алё… — хлюпнув носом ответила я.

   — Эээ… — протянула трубка голосом подруги. — Кажется я опоздала.

   — С чем? — сдавленно поинтересовалась я.

   — У нас тут гости… Я не могла позвонить… — сбивчиво затараторила подруга.

   В общем, несколько часов назад она стала свидетелем чисто мужского разговора между моим мужем и его другом. Суть оного сводилась к тому, что мой неблаговерный запутался в собственных женщинах. Мол, даже друзей из-за них почти всех потерял. Вот решил всё начинать с чистого листа: порвать со всеми, а там уж решит что ему нужно — какая-то одна или без них проще будет.

   — Прости уж за такие новости, — в заключении пробормотала трубка подружкиным голосом. — Я бы пришла, но гости…

   — Понимаю… — сухо отозвалась я прерывая связь, хотя ничегошеньки в этот момент не понимала.

   Мысли путались, не желая складываться в какую-либо более или менее связную цепочку.

   Какие друзья?! Мы уже лет восемь ни с кем не тусим. Как он из-за меня мог друзей потерять?! Да, у него есть какие-то товарищи, но я их даже не знаю. А у меня? Подружки старинные, с ранней юности, мы с ними пуд соли вместе съели, как говорится. А ведь они и его подруги чуть ли не с горшка! Но в последние годы он избегал их общества, аргументируя это тем что ему с ними скучно.

   Следом осенило: несколько часов назад она это услышала? Значит, он не у родителей был всё то время что я ждала, а сначала к дружку сбегал, и лишь потом ко мне соизволил явиться?

   И тут до меня дошло главное: он запутался в своих женщинах?!

   Женщинах? Во множественном числе? Но как? Он же всегда признавался. Прежде в число его косяков не входили долгосрочные романы, имели место лишь разовые акции…

   То есть… То есть он мне и сейчас изменял? И это были отнюдь не сунул вынул и ушёл, таких мимолётных своими не называют. А я? Я идиотка всю жизнь ему верность хранила! Чего ради?

   — А я разве тебе что-то запрещал? — заставив меня в очередной раз вздрогнуть, раздался рядом голос мужа.

   Выходит я свои мысли вслух высказала? Да и какая теперь разница… Стоп!

   — Не запрещал?! — в шоке я уставилась на него.

   Уставший. Какой-то измождённый даже. Исхудал. Странно что чуть ранее я этого не заметила. Но по крайней мере уже не напоминает то жуткое чудовище, что стояло передо мной пару часов назад.

   — Да чтоб вас! — в сердцах выругался он, и вновь припустил в сторону соседнего двора, откуда доносился детский рев.

   Как так-то? Разве может любящий мужчина сказать подобное?

   Тут же всплыли обрывки фраз: "Мне никто не нужен!..", "Не рассчитывай на меня!"

   Как жить дальше? Что делать?

   Ответов на эти вопросы не было, зато пришла решимость — надо валить отсюда. Не могу больше здесь находиться. В месте, где в одночасье рухнули все мечты, планы, надежды.

   Мне в городе знакомая расклад на таро делала, предвещала на сентябрь глобальные перемены в личной жизни и переезды какие-то. И вот пол месяца ждала его возвращения, думала будет жарко. А переезд? Наверное с дачи в город. Хотя это рядовое событие, вряд ли карты имели в виду именно это. Но проще было считать так. Выходной и вправду вышел жарким. Вот только не в том смысле, в котором ожидала. В личном глобально всё изменилось, тут не поспоришь. И переезд мне теперь видимо светит. К маме.

   Правильно говорят, боль могут причинить только близкие люди. А чтобы не было боли и неоправданных ожиданий, просто-напросто не надо ничего от людей ждать. Не будет и поводов для разочарования. Случится что-то хорошее, можно радоваться, нет? Ну так этого ведь и не ждали… Вот только мечты, они такие мечты. Всегда кажется что что-то могло быть, было, или будет лучше чем сейчас. Надо как-то учиться жить сегодняшним днём, моментом здесь и сейчас.

ГЛАВА 2

Шустро переоделась, прихватила рюкзачок с документами и деньгами, планшет туда же, сумку с ноутбуком на плечо. Вот и всё. Остальное не так уж мне и нужно. Напоследок оглянулась по сторонам, и направилась в сторону пристани. Она располагалась буквально в четырёхстах метрах от нашего поселка. Мы же на полуострове, вокруг большущее озеро, непроходимые леса и болота, а в объезд крюк в добрую сотню километров выходит по разбитым дорогам. Вот к нам и пустили паромы и даже теплоходы. Основной контингент туристы — имеются здесь пара исторических достопримечательностей, да и места живописные, но и местные услугами плавсредств пользуются, выходит немногим дороже, зато быстрее. Ну ещё и частники на катерах таксуют, но цены у них как в Москве.

    Выходя из домика, надеялась что меня заметят, окликнул, попросят не уезжать. Попросят прощения. Увы. Или он не заметил, или не пожелал останавливать.

   Слёзы хлынули с новой силой, закрывая обзор, а потом вдруг иссякли. И пришли странное спокойствие и какой-то эмоциональный вакуум.

   Ну, да, меня бросили. И что? Меня не любили, напропалую изменяли. Это я думала там раз в несколько лет срывы были, ан нет… А то что разбились розовые очки? Так давно пора прозреть — как никак уже тридцатник стукнет скоро. А в остальном? Квартира общая. Делить придется. Перееду к маме. Дача? Печально, но переживу. Жаль что с подругами реже встречаться будем, в городе-то вечно дел полно. Что ещё? Не будет фееричного, но нечастого в последнее время секса? Хм…

   И тут накатила несвойственная мне злость.

   Глупости это! Всё у меня будет! И куда чаще нежели прежде! Кто мне запретит завести себе сразу несколько любовников чисто здоровья ради? Я теперь свободная женщина. Имею право. И не тяп-ляп каких! Пусть не красавцев, но чтобы как в моих любимых фэнтезийных романах — неутомимых и страстных! Их деньги, квартиры и машины мне без надобности, обратно замуж как-то не тянет. Хватит. А Лёша? Пусть разбирается со своей жизнью сам. Правильно говорят: хорошей женой быть вредно, мужья портятся. А я слишком удобной была, что-то не замечала в упор, всему верила, что-то прощала, ничего сверхестественного не требовала.

   В таких размышлениях добрела до пристани, купила билет на ближайший рейс, и прошла в самый конец причала, чтобы никому не мешать под ногами.

   Тут раздался звонок мобильного.

   — Забыла сказать… — как-то сдавленно прошептала в трубку подруга. — Он не в командировке был, с какой-то кралей на море ездил. Кредитка в минусе, весь в долгах. Ты это имей ввиду пожалуйста. Больно, обидно, понимаю. Но ты вечно прощала его. Может хватит уже?

   — Может… — отозвалась я, и отключила связь.

   Стою. Смотрю на кажущуюся почти бесконечной водную гладь. Думу думаю.

   По большей части это всё была бравада, и меня нет-нет да бросало в пучину самоедства. Сама того не замечая я искала оправдание его поступкам. Ну да, в последние годы я немного поправилась, но ведь он говорил что ему это наоборот нравится. И чаще стала ходить в джинсах и брюках, почти забыв про юбки, колготки и чулочки. Шпильки сменились лодочками, а то и вовсе кроссовками. Дома? Ну там всё в порядке было. В сексе в теории тоже — я не из тех у кого голова болит. Или виной всему пресловутый кобелизм? Этакий спортивный интерес — завалю вон ту цыпу или мне уже слабо?..

   Кто его знает.

   Но на море?!

   Я сижу на даче, считая что у нас нет лишних средств на поездки после покупки квартиры, а он… Да и квартиры ведь не для нас! Он купил двушку матери своего ребенка, обеспечил ему будущее. Влез в кредиты, причем потребительские под бешенные проценты. А я как всегда его поддерживала, ребенок это святое, ага… А теперь вот поездки на море с какой-то бабой…

   Мать Тереза, блин! Даже самой вот теперь противно. Однозначно нужно всё менять в своей жизни.

   — Хочешь в корне изменить свою жизнь? — ворвался в сознание вторящий моим мыслям старческий голос.

   Обернулась.

   Рядом стояла благообразного вида старушка — божий одуванчик. Полами светлого длинного платьюшка шаловливо играет ветер, жакет застегнут на все пуговки, поверх уложенных в красивую прическу волос — старомодная, но очень красивая шляпка, в руках она сжимала сумочку, а на шее кокетливым бантом повязан шелковый шарфик, закреплённый шикарной брошью. Этакий привет из прошлого. И да, смотрела она именно на меня. Значит, ошибки быть не может, эти слова обращены ко мне.

   — Хочу, — я вымучено выдавила из себя улыбку, получилось наверное так себе, судя по сочувствию во взгляде нежданной собеседницы.

   — Вот, возьми, — она протянула ко мне свою сморщенную ладошку, на которой лежал необычной красоты камень, я аж залюбовалась невольно. — Бери-бери, не бойся, — ласково произнесла она. — Чудеса случаются. В них просто надо поверить.

   Я и сама не заметила как протянула к ней руку. Камушек оказался на удивление приятным на ощупь и теплым, даже почти горячим.

   — Повернись к воде, — распорядилась старушка, вроде и мягко, но я почему-то беспрекословно подчинилась. — Сожми камень в руке.

   Невольно выполнила требуемое.

   — Закрой глаза…

   Закрыла. Стою. Жду что дальше скажут. Солнце сквозь веки просвечивает, и даже припекать начало в разгаре дня.

   — Загадай желание… — доносится голос старушки будто издалека.

   О, это легко! Хочу…

   — Подумай как следует, — теперь ощущение словно она на самое ухо шепчет. — Пусть оно будет нереальным, просто поверь в чудо. Выбрось всё лишнее из головы. Отпусти прошлое, обиды, разочарования, боль пережитого. Сформулируй четко чего ты хочешь, и трижды мысленно произнеси, — голос начал затихать, отдаляться…

   Блин. Всю малину испортила. Хотя… Она наверное права, стоит как следует разобраться в мешанине тех мыслей что бродят в моей голове. Своевременная психотерапия.

   Отпустить. Это как остановка мысленного диалога. А ведь я это некогда практиковала. Помогает сконцентрироваться на чем-то конкретном не отвлекаясь на стопятьсот не слишком важных вопросов.

   На миг сосредочилась. И сознание очистилось. В голове будто вакуум. Ставшая давно непривычной пустота. Звуки извне доносятся. Но ни с чем не ассоциациируются.

   А чего я хочу?..

   Эта мысль раздалась в голове словно гул колокола. Отразилась эхом. Мысленное озвучивание показалось чужеродным. И на смену ему пришли картинки, и эмоции.

   Представилось будто Лёша сюда примчался, и упал на колени вымаливая прощения.

   Соблазнительно. Но что дальше? Извечная, воспетая кем только можно и нельзя, история с граблями?

   В груди болезненно заныло от одной лишь мысли что в будущем возможно ещё не раз придётся пережить то, через что я прошла сегодня.

   Ну нафиг.

   Снова в голове тишина. Только солнце пробивается сквозь закрытые веки, и… Образ предавшего меня человека по-прежнему стоит перед глазами, никак не желая уходить.

   Вот же! Ну ладно, нереальное, говорите, бабушка? Сейчас каааак придумаю!

   Пусть это будет некто, выглядящий как мой муж. Или даже круче чем он. И чтобы обид меня! И ещё… Чтобы отношения строились с чистого листа, и… Чтобы была страсть. Много страсти! И чудеса. А главное чудо, чтобы он был по-настоящему любящим, надёжным как каменная стена и верным. Как в книжках. Вот!

   Хм… А неплохая картинка вырисовывается, хоть и нереальная. Сократим и конкретизируем: "Хочу встретить маниакально верного мужчину с внешностью и голосом Лёши. Между нами вспыхнут взаимные неугасимые любовь и страсть! И чудеса будут. Вот!"

   Памятуя о наставлениях, я трижды повторила своё желание, при этом крепко сжимая камушек, который кажется пуще прежнего начал нагреваться.

   — Выкинь камень в воду, — словно в голове, а не извне раздался уже знакомый голос.

   Пальцы сами собой разжались. Послышалось "плюмк", и я тут же распахнула глаза. На миг накатило странное головокружение. Видимо сентябрьское солнце коварно — греет не сильно, а солнечный удар получить можно. Наконец-то придя в себя всмотрелась в воду у подножия причала. Увы, здесь было глубоко, и камень бесследно исчез.

   Как же так? Такую красоту выкинуть! Да он был достоин водружения на самое видное место, чтобы любоваться.

   Обернулась к старушке, но той уже и след простыл. Зато вокруг происходило что-то странное. Да, наш причал специально создавали в антураже прошлых веков, чтобы гости полуострова поскорее погружались в ощущение нужной эпохи. И теплоходы, и паром сюда ходят соответствующие. Но сейчас все люди на пристани были наряжены в старинные наряды! Ну понимаю, могут исторические реконструкции устраивать, но всё равно хоть кто-то в современной одёжке в толпу затешется, или мобильным сверкнёт. Но нет!

   Повнимательнее всмотрелась в толпу. Никаких шелаков или нарощенных ногтей у женщин, нет вездесущего татуажа на лицах. У многих мужчин усики. Натуральные, не накладные! И вдруг…

   Сердце пропустило удар, когда в толпе я увидела ЕГО!

   Всё же пришёл!

   Может случиться так, что всё произошедшее ранее не более чем розыгрыш, призванный всколыхнуть наши чувства?

   Как это романтично…

   Я невольно заулыбалась, и тут его взгляд встретился с моим. Глаза ярко голубые, почти синие, как всегда в те моменты когда он чем-то очень воодушевлен или счастлив. И эти глаза не отрываясь смотрели на меня так, словно я для их обладателя центр вселенной и смысл жизни.

   Или всё это плод моих фантазий на почве солнечного удара?

   Поколебавшись всего миг, кинулась к нему. С разгону повисла у него на шее, впившись в губы поцелуем, в который вложила всю гамму обуревающих меня чувств и эмоций. Мои руки и ноги, словно лианы обвили его тело, давая понять — никому не отдам, не отпущу! Мой!

   Ответ был неимоверно страстным. Аж голова пошла кругом.

   Права была старушка: чудеса случаются, в них просто надо поверить.

   — Какой срам!..

   — Совсем девки совесть потеряли…

   — Ничего святого для них нет… — раздавалось со всех сторон.

   Я на миг оторвалась от губ мужа, и окинув взглядом столпившийся вокруг народ буркнула:

   — Не переигрывайте!

   Хотела уже вернуться к прерванному занятию, и с удивлением заметила откровенный шок на лице обнимаемого мной мужчины.

   — Эм… — выдавила я, спускаясь на землю грешную.

   В смысле, слезла с его рук. Хотя… Нет, с тела. Руки он демонстративно держал расставленными в стороны, словно оправдываясь что не трогал меня ни пальцем.

   Ещё раз взглянуть ему в лицо. Слишком уж неподдельным было его удивление, откровенно граничащее с шоком.

   Это что же не Лешка?! Да не может быть!

ГЛАВА 3

Ещё раз внимательно оглядела его с ног до головы. Ну шмот непривычный да, а в остальном… Стоп! Как-то больно уж бодренько он смотрится, в сравнении с той измождённой немощью, в которую превратился мой муж.

   Всё ещё не веря в происходящее, схватила его руку. Кольца нет. Ну да, он мог его снять, вот только след бы остался, а его не было.

   Жар опалил мои щёки. Осознание того что я вот так накинулась на совершенно незнакомого человека повергло в шок.

   Да что со мной?! На мужиков кидаюсь. Ну да, хотела завести любовника, но не так же резво?

   Хотя… Но ведь вправду — одно лицо! И рост, и сложение. Всё как загадала…

   — Миледи? — произнёс объект моих наблюдений и я невольно вздрогнула: голос был Лешкин!

   Дальнейшее напоминало сюрреалистичный, бредовый сон. Алексей, тот что не Алексей… Галантно поклонился, и видимо шутя представился:

   — Шон Хад, герцог Рутланд, лорд-чародей королевства Ларфрин к вашим услугам, чем могу помочь?

   — Герцог? Королевство?!

   И только сейчас я начала замечать некоторые различия. В окружающей обстановке. В стоящем напротив мужчине. Что там говорила старушка?

   Сама не заметила как успела рассказать синеглазому, о да в отличие от Лёши у этого мужчины были насыщенно синего цвета глаза! Нереальные! Так вот, я успела рассказать что я из Питера. Что не понимаю где я и что происходит. И ещё… В какой-то момент в мою голову буквально обрушился поток информации отовсюду. Обрывки каких-то фраз, мыслей, образов, чувств, эмоций. Голова пошла кругом.

   Кажется я потеряла сознание.

   Очнулась под мерное покачивание. Осторожно приоткрыла один глаз. Затем второй. Осмотрелась. Я в карете?! Серьезно?!

   Один плюс, здесь не было обилия сводящих с ума мыслей. Только четко читаемые мысли сидящего напротив мужчины. Того самого, что был на причале. Не Алексей. Герцог какого-то королевства… Шон? Кажется как-то так. Бред!

   — Как вы себя чувствуете? — с искренним сопереживанием поинтересовался мужчина.

   — Уже лучше, — вполне честно отозвалась я. — Куда мы едем?

   — В королевский дворец, — коротко отозвался он и карета тут же сбавив ход, остановилась.

   Мой спутник приоткрыл дверь, вышел наружу и протянул руку, помогая мне спуститься.

   Стоило выйти и я обомлела. Дворец? О да, это реально дворец! И растительность. Совсем иная. Не наша. Я всегда любила всё что связано с биологией. Изучала. Мечтала связать жизнь или с наукой в плане селекции или с чем-то аграрным, но всё сложилось иначе. Так вот, моих знаний хватало чтобы понять — это не Земля!

   Мы поднялись по парадной лестнице. Вышколенный лакей поприветствовав отворил перед нами двери. И я попала в сказку. Красота. Не слишком вычурно. Но красиво. Ещё бы мысли всех и вся мозг не сверлили было бы вообще супер. А я уже поняла, что каким-то невероятным образом чужие мысли проникают в моё сознание.

   Герцог вел меня какими-то галереями, проходными залами, несколько раз поднимались по лестницам. Я как восторженная провинциалка глазела по сторонам. Особенно привлекли гобелены и картины. Хотелось остановиться и рассмотреть некоторые полотна. Увы, сейчас явно не самый лучший момент.

   И вот очередная дверь. Мой спутник остановился и постучал.

   Был ли ответ? Я как ни странно не услышала, но он уверенно распахнул дверь и жестом пригласил меня входить. Молча. Без слов.

   Вошла. Огляделась.

   Просторный, отделанный алым с позолотой явно мужской кабинет. Темного дерева мебель. Без лишних изяществ, завитков. Стол. На нём графин, бутыль, пустые явно ещё не пользованные бокалы. Стопки каких-то бумаг. Вокруг стола несколько кресел поменьше, и одно кажется вросшее за веки, ставшее неотъемлемой частью интерьера. Уж слишком габаритное. Стеллажи с книгами вдоль стен. Монументально, даже брутально, можно сказать. И несколько мрачновато.

   Возле окна, спиной к нам стоял мужчина. Довольно высокий. Крепкого телосложения. Темноволосый, со слишком контрастно выделяющимися седыми прядями.

   — Ещё одна? — даже не оборачиваясь поинтересовался он.

   Голос оказался глубокий. И что интересно именно его мысли я не смогла расслышать, в отличие от того, кто меня сюда привел.

   И с опозданием дошёл смысл его слов. Прозвучало если честно обидно. "Ещё одна!"

   — Что я их специально собираю, — буркнул тот что герцог.

   В мыслях мужчины промелькнул образ девушки. Весьма красивой кстати. Естественной такой красотой. Или дело в том, что он испытывал к ней как минимум симпатию? Это несколько приукрасило образ? Оооо, да там не только симпатия! Я буквально ощутила волну его желания по отношению к ней. Промелькнули весьма откровенные сценки. Чувственные, наполненные страстью. Порно отдыхает!

   — Так… Катись уже отсюда, — развернувшись наконец-то к нам лицом, сверкнул черными глазами хозяин кабинета. — И приведи как можно скорее свою протеже.

   — Зачем? — вкрадчиво поинтересовался герцог.

   Его явно насторожило это требование.

   — Потом узнаешь. Самому бы разобраться. И передай: в её интересах согласиться на моё предложение.

   Согласиться? А если он король, ему кто-то смеет отказать? Или тут короли какие-то неправильные, или та кого привести должны очень уж оригинальная особа? Или это намёк для меня?

   Вроде странное что-то происходит. Испугаться бы за свою психику. Ан нет. Даже любопытно. Весёленькие глюки.

   Хотя… Это сейчас они весёленькие. Когда голову не разрывает от обилия чужих мыслей. Эта часть мне совершенно не нравится. В книгах, фильмах про фантастику и фэнтези я сталкивалась с описанием подобного. В онлайн играх играла за менталистку, служа связующим звеном в группе, но там это реализовано посредством голосовой связи в реале. Что и близко не сравнить с тем что происходит сейчас. Никогда не мечтала в реальности получить такие способности. Вернее не в реальности, а в реалистичном бреду.

   Одно дело чей-то вымысел, и совсем иное собственные ощущения. До сих пор виски ломит. Благо здесь меня только герцог своими размышлениями одолевает. Больше никого. Даже не хочется уходить. В принципе меня пока никто не гонит.

   Герцог постоял ещё немного, судя по мыслям ожидая дополнительные распоряжения. И удалился за неимением таковых.

   Сижу. Хозяин кабинета с любопытством рассматривает меня, как неведомую зверушку. Молчит. И ощущение такое, будто при этом видит меня насквозь. Не самое приятное общение.

   — Считывание сознания и ментала, Елена. Хорошо. Очень хорошо… — подтверждая мою догадку произнёс мужчина. — Представлюсь и я, коль встретились в неофициальной обстановке — Ральф Гордый, Моё Величество королевства Ларфрин, — он отвесил дурашливый поклон.

   Здесь и вправду какие-то неправильные короли.

   — Но шутки в сторону. Дар которым ты обладаешь крайне редок. Помимо нашего рода им никто не владеет уже на протяжении тысячелетий. Да собственно и в нашем, по женской линии и то, несколько веков спит.

   "А вы?" — мысленно поинтересовалась я, решив провести эксперимент.

   "А я исключение, и об этом никто не должен знать. Как и о твоих способностях…" — раздался в моей голове голос Его Величества.

   — Вам придется подписать договор о неразглашении, — вслух произнес он. — Не буду рассказывать что грозит в случае огласки. Вы девушка умная, сами должны понимать.

   О да, я догадываюсь. Вернее предполагаю что мне это как минимум ну оооочень не понравится. Его Величество молчал, давая возможность осмыслить сказанное.

   — Где я? — решила нарушить затянувшееся молчание я.

   — Иной мир. Не Земля.

   — Вы знаете про Землю? — удивилась я, с опозданием осознав, что он наверняка просто считал эту информацию из моей памяти.

   — В последнее время гости от вас зачастили… — отозвался монарх и усевшись в то самое монументальное кресло, плеснул в один из бокалов прозрачно-янтарной жидкости.

   Мне не предложил. Наверное не по статусу иномирянкам с королями пить.

   Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Вошёл мужчина лет сорока, приблизился к монарху, протянул ему какие-то бумаги. Тот взяв их бегло просмотрел и отпустил очевидно секретаря. Невесть откуда появились писчие принадлежности. Его Величество внёс какие-то дополнения.

   — Ознакомьтесь, — он подтолкнул по столешнице несколько листов в мою сторону.

   Неуверенно взяла их в руки. Бред это или галюцинации, но согласно жанру просто обязаны возникнуть проблемы с пониманием текста.

   — Обычно таких проблем не возникает, — произнёс хозяин кабинета делая глоток. — Тем более это исключено для менталистов.

   Бросила взгляд на верхний лист и удивилась. Перед глазами буквально на миг помутилось, и… Я всё поняла! В смысле и то что буквы странные, и слова иные, но при этом их значение оказалось вполне ясным. Чудеса.

   Ну что же? Прочитала. Подписала. Выбора мне никто не давал.

   Какое-то время сидели молча. Я наслаждалась покоем. Невольно думая о случившемся. Прикидывая бред это или всё же реальность?

   Его Величество явно сканировал мои мысли, но развеивать сомнения не торопился. И вот дверь внезапно распахнулась и в мою голову хлынул поток чужих мыслей. Герцог сгорал от волнения и желания по отношению к девушке которую привел. Она в принципе переживала примерно тоже, но по отношению к нему. А ещё… С любопытством рассматривала окружающую обстановку и хозяина кабинета. Он был знаком ей по недавнему сну. Она думала, что сну…

   Такая же попаданка как и я, тоже с Земли, и даже из России. Меня она так же не обошла вниманием. Хотелось бы понять как она тут очутилась и как относится к ситуации. Вот только не умею я копать вглубь. Вижу и слышу поверхностные мысли. Может это временно и потом научусь? А может и вовсе пройдет. Хотя вряд ли. И ещё… Ещё хотелось бы научиться отгораживаться от чужих мыслей.

   Хм… Как-то шустро я смирилась с новой ролью. Уже возможности планирую. Жесть!

   Чем больше вновь прибывшие размышляли, тем сильнее начинало ломить виски. Не сдержалась, помассировала их. На миг кажется даже полегчало. Увы, слишком мимолётное облегчение.

   — Вот вы какие… — нарушил затянувшееся молчание монарх.

   Девушка смутилась. Видимо тоже недавно здесь. С Его Величеством встретилась впервые. С этикетом незнакома.

   — Присаживайтесь, — предложил хозяин кабинета. — Вы действительно не причастны, Виктория. И у меня к вам просьба…

   Виктория. Ок, будем знакомы..

   — Какая? — робко уточнила она.

   — Елена в схожем с вами положении, — он взглянул на девушку. — Но попала к нам только вчера.

   Вчера? Ээээ… А где я была? Что со мной было? Я помню причал. Помню как сознание уплывало. Как очнулась в карете. Выходит из памяти выпал некий промежуток времени? И как узнать что происходило? Спросить у герцога? Расскажет ли? И стоит ли это делать при посторонних? Мало ли какие подробности всплывут? Порою действительно меньше знаешь — крепче спишь. Хотя о прошлом думать даже не стоит, этот мужчина никого кроме Виктории не видит.

ГЛАВА 4

— Вы уже несколько освоились. Возьмите коллегу по несчастью под свою опеку, — произнёс тем временем Его Величество.

   — Я?! — уставилась на меня Виктория.

   Герцог по-свойски начал что-то уточнять. Перед мысленным взором замелькала обрывки образов. Каких-то мест. Голова закружилась. Я слышала фоном чьи-то голоса, но не различала чьи именно. Смысл слов ускользал. И вдруг сознание прояснилось.

   Заозиралась. Кажется аудиенция подошла к концу. Виктория и герцог встали со своих мест и в ожидании какой-то реакции взирали на меня. Чего ждут? Неудобно.

   Я что-то смущённо пробурчала. Даже сама не особо поняла что именно. И почему-то направилась к выходу. Может мне мысленно приказ кто-то отдал? Ну не кто-то, а Его Величество. Судя по всему никто из присутствующих кроме него не обладает способностью к менталистике.

   Затем мы куда-то ехали. Как выяснилось в особняк герцога. Хозяин раздал слугам распоряжения и удалился, оставив нас с Викторией на попечение молоденькой служанки.

   — Вы вернулись, госпожа! Я так рада… — затараторила явно обрадованная появлением Виктории девушка.

   Та в свою очередь растерялась. Ощущалась некая неловкость. Словно на нее возлагали надежды, а она их не оправдала. Что любопытно, мысли служанки были столь разрозненны и поверхностны, что не причиняли дискомфорта. Так, фоновый шум. Хотя чувства она испытывала искренние: радость, желание чем-нибудь угодить. Не выслужиться, а именно от души, чтобы сделать приятное.

   Виктория же витала в своих мыслях. Сухо и коротко отвечала на вопросы, и вообще была не расположена к общению.

   Наконец-то служанка удалилась, Виктория вышла в парк. Я за ней. А какие ещё варианты? Я гостья. Ничего тут не знаю в отличие от неё. Обидно было слышать в мыслях землячки о том, что меня навязали, и я воспринимаюсь как балласт.

   — Откуда ты? — без особого интереса спросила она.

   — Земля, Россия, а ты? — вмиг отозвалась собеседница.

   Слово за слово, завязался диалог. Моя собеседница оказалась весьма впечатлительной особой. Всё переживала, мгновенно вспоминала какие-то события, переживая их словно по-новой. Я узнала как она попала сюда, и что успела пережить. Наверное не всё, но и этого хватало с излишком. И всё это так эмоционально! Так ярко! Так… Громко? Не знаю, можно ли подобным образом охарактеризовать мысли, но у меня неимоверно разболелась голова.

   Остановилась массируя виски.

   Надо с этим что-то делать, иначе сойду с ума.

   — Не думай так громко… — не выдержав, простонала я.

   И плевать на запрет. Нам с ней как я понимаю ещё долго бок о бок быть, так почему я должна страдать молча?

   Думала… Вернее надеялась это как-то приостановить её мыслительный процесс, ага, как же! Стало только хуже.

   — Всё-всё слышишь? — спустя время уточнила Виктория.

   — Нет, но ты когда волнуешься будто орешь во всю глотку. Мысли причиняют боль.

   — И как с этим жить? — пробормотала она.

   У меня тот же вопрос.

   Идём по парковой аллее. Молчим. Изредка перекидываясь фразами. Не знаю как ей это удается, но поток информации практически прекратился. Так. Едва уловимые отголоски мыслей. Наконец-то голову отпустило.

   — А у тебя получается… — констатировала я.

   — Что? — Виктория явно не поняла о чем речь.

   — Почти закрываешь мысли, — пояснила я. — Может если вслушиваться, то разобрала бы, но не хочу. А так, знаешь, как будто тихий ропот толпы в отдалении. Звуки есть, интонации прорываются, но смысл уловить невозможно. Раздражает всё равно немного, но хоть голова не раскалывается. Спасибо. И сочувствую.

   — Э? — опешила девушка.

   — Насчёт того как с мужем вышло. И потом с этим… — я кивнула в сторону особняка, намекая на герцога. — Я не хотела мешать. И если что… Можешь не беспокоиться, никто от меня ничего не узнает.

   Какое-то время мы изредка переговариваясь погуляли. Потом явилась портниха, затем настал очередной филиал ада для моей многострадальной головы — ужин в обществе двух явно влюбленных друг в друга упрямцев. Оба старательно демонстрировали равнодушие, при этом что творилось у них в чувствах, мыслях и эмоциях? Это словами не передать!

   Желание, ревность, обиды, принципы… Всё это боролось между собой.

   — Вика, давай потом об этом? — не выдержав попросила девушку я.

   — Прости, — виновато понурив взгляд пробурчала она, явно вспомнив о моих особенностях восприятия окружающего мира.

   Ага, прости… И тут же её взгляд переметнулся на его шею, подбородок. Шквал чужих чувств, эмоций и воспоминаний ударил по моим вискам как в набат, аж в глазах помутилось.

   Он тоже хорош! Герцог, мать вашу, лорд-чародей! Сопли жуёт. Правильно, не правильно. Допустимо, не допустимо. А сам сгорает весь.

   И всё же действительно он очень похож на моего мужа. Бывшего мужа.

   — Не волнуйся, есть повод для радости… — едва выдавив эти слова, я схватилась за виски, начав их тереть. Не надолго, но это приносило облегчение.

   Лучше бы я промолчала. Мозг Виктории буквально взорвался надеждами! И всё так эмоционально, в картинках! Да, я чувствовала, что девушка пытается держать себя в руках, вот только удавалось ей это не очень хорошо. И ещё, она буквально мечтала сбежать прочь от воплощения соблазна в виде герцога.

   — Прошу прощения, но я предпочла бы удалиться, — произнесла я, понимая что Виктория так и будет маяться в нерешительности, а я продолжу страдать. — Что-то голова разболелась.

   — Проводишь? — попросила я.

   — Я провожу? — одновременно предложила Виктория.

   Хозяин особняка попытался предложить услуги целителя. Ага, мне только ещё одного мыслящего рядом не хватает для полного счастья. Но ему это не понять. Оно наверное и к лучшему, Его Величество прав. Зачем людям знать? Помочь не помогут, а предубеждение зародится это точно. Мне это надо?

   В сопровождении наглой до безумия служанки мы прошли до выделенных нам комнат. Женщина дико раздражала не только меня, но и мою спутницу. Прямо-таки хотелось поэкспериментировать на ней в плане воздействия. Наверняка я способна на многое. Не только же безвольно впитывать как губка информацию извне? Это было бы несправедливо. Вот только головная боль не давала никак сосредоточиться.

   Не прошло и минуты как вполне ожидаемо ко мне влетела Виктория:

   — Ну рассказывай!

   — Расскажу, только прошу постарайся контролировать мысли… — простонала я.

   Немного поболтали, поведала ей о чувствах её возлюбленного. Наконец-то она ушла. Вот только легче не стало. И за что меня мои бредовые глюки наградили таким талантом? Наверное специально, чтобы не до дум о былом было. Вот действительно не до ситуации с мужем. Совсем!

   Поймав мысли герцога о желании увидеть Викторию подтолкнула её навстречу. Думала так отвлечется и опять же сбежит подальше на свидание. Какое там! Не те здесь дистанции, чтобы я слышать её перестала. Инициатива наказуема. Сама же потом всю ночь не могла заснуть. Да и как? Сначала она в сомнениях металась, потом преодолев страхи пошла куда сказано, но при этом мысленно едва ли не орала. А что было когда эти двое наконец-то встретились? Уууу…

   Мыслительные процессы всех прочих окружающих меньше приносили дискомфорта из-за рассеянности образов. А эти двое умудрялись настолько углубиться в свои противоречивые идеи, принципы, желания, что эти образы лупили по моему многострадальному сознанию словно кнут. Упруго, наотмашь. Обжигая болью виски.

   Хочу. Нельзя! Могу. Но не стану!

   Идиотизм. Одно дело если бы их желания различались, и тогда можно было бы взяв себя в руки отступить, сдаться. Ведь насильно мил не будешь. Но в их случае лишь упрямство и нелепые принципы мешают быть вместе, не позволяют счастью ворваться в их жизни.

   Да что уж там? Даже находясь в объятиях друг друга они умудрились нет-нет да вспомнить о каких-то табу. Неужели все люди так слепы в отношениях?

   Ага. Сама ничем не лучше недавно была. Безоговорочно верила тому кому не стоило. Вот и Виктория обожглась тоже и теперь не верит. А он… он всего лишь жертва навязанных обществом догм и норм поведения. Человек привык жить в рамках.

   — Ууу… Угомонитесь! — зарываясь с головой под подушку простонал я, увы, никому до меня дела не было и мой мысленный посыл остался без какого-либо ответа.

   Ближе к рассвету любовники наконец-то угомонились, дав мне хоть немного поспать. Вот только счастье недолго длилось. Эмоции захлестнувшие поутру Викторию были слишком громкими. Мне даже фрагмент окружающего её погрома в виде картинки показался. Зрелище ещё то стоит сказать. Оторвалась парочка по-полной. Не уцелело почти ничего. Мебель и та в щепки, не говоря уже об одежде или чем-либо хотя бы отдаленно способного её заменить.

   "Принести что-нибудь, страдалица?" — поинтересовалась я.

   "Разбудила? Прости…" — то ли всхлипнула, то ли вздохнула девушка.

   "Да уж, ты всю ночь так эмоционально орала, что спать нереально было", — констатировала я.

   "Придумай что-нибудь. Только так чтобы не спалиться. Не надо стучаться. Закинь в приоткрывшуюся дверь".

   "Типа магия и всё ", — усмехнулась я.

   Ну а что? Забавно, две профанши в магии будут водить за нос верховного чародея королевства. Нормально. Наглость второе счастье, и вообще города берет!

   "Хорошо. Я буду подходить, предупрежу, сделай вид что магичишь и приоткрой двери сама…"

   Пришлось немного пометаться в поисках одеяний. Вроде аппартаменты немалые нам предоставили, а что взять? Первая мысль — обычную одежду поискать? Но тут увы и ах. Ни в ванной, ни в гардеробной ничего нет. Только одна единственная находка в шкафу обнаружилась — белый халат, типа привычных махровых. Как-то он здесь смотрится странно, будто не из этого мира, не из этой эпохи. Ну да сейчас не до этого.

   Попыталась постельное белье снять… Его к кровати как приклеили. В смысле простынь. А пододеяльник ни в какую не пожелал сниматься с одеяла. Может магия? Ничему не стоит удивляться. Подёргала портьеры. Вандализм конечно, но… Не знаю как они крепятся, оторвать хотя бы кусок сил не хватило. И тут взгляд упал на покрывало. Здоровенный кусок плотной ткани. Не слишком подходит, но за неимением лучшего…

   Сложила халат, завернула покрывалом. Взвесила в руке. Получился очень увесистый свёрток.

   Как добиралась до страдальцев? Отдельная история. Искать путь по отголоскам чужих чувств и эмоций, пытаясь определить направление, да ещё и с раскладывающейся головой… То ещё удовольствие. Но добралась, выполнив миссию на отлично. Правда чуть не спалилась перед вездесущей домоправительницей. Той самой, вечно чем-то недовольной тёткой, явно невзлюбившей за что-то Викторию. Хотя, за что уже не секрет. Слишком чопорные здесь нравы, и это на будущее надо иметь ввиду.

ГЛАВА 5

Дверь захлопнулась скрыв заброшенный мною в помещение свёрток. Я притихла, прислушиваясь к окружающим звукам. Вроде спокойно, можно пробираться обратно.

   Крадусь. Параллельно сканирую происходящее в библиотеке. Ну а что? Любопытно же, как Виктория выкрутится.

   "В вашем мире существует теория пространственных карманов?" — уловила я голос Виктории.

   "Нет. А что это?" — явно заинтересовался лорд-чародей здешнего королевства.

   "Может быть когда-нибудь расскажу…"

   Дальнейшее расслышать не удалось, кто-то шёл мне навстречу, и это отвлекало.

   Оказалось та девочка служанка, что безумно радовалась появлению Виктории. Она поприветствовала, поинтересовалась ничего не требуется ли. На миг задумавшись, я решилась. Кто ещё способен тут помочь если не эта девочка? Вот и сказала, что Виктории требуется новое платье. Девушка понятливо кивнула и помчалась куда-то дальше. Благо к тому времени я уже буквально стояла на пороге выделенной мне комнаты, когда как назло горе-любовники решили нежно проститься. Опять меня накрыло волной их чувств, эмоций и страсти. Сколько можно то?!

   Я буквально сползла по стене, едва успев прикрыть двери. Виски разрывало. Может оттого что я не желала переживать именно эти эмоции? Не хотелось ощущать чужой праздник жизни? Того, чего сама теперь лишена…

   Хотя… Если всё это не бред. Или даже если и бред, то судя по обещаням старушки моё желание должно исполниться. Вот только как? Может я что-то неправильно загадала?

   Мужчина похожий есть, вот только предназначен явно не мне. Или моя задача его увести у Виктории? А смысл? Она пока единственный человек способный меня понять. И отказываться от этого ради сомнительного удовольствия? Не спорю, ей с ним хорошо, но это не залог того что и мне с ним будет так же.

   Да и герцог кроме неё никого не замечает. Не исключаю, что некогда его шокировали и пленили несвойственные здешним дамам манеры землянки. Её откровенность, незакомплексованность. Но ведь я буквально накинулась на него там, на причале. И ничего, устоял.

   Так что чур меня чур. Он не единственный мужчина в этом мире. Надеюсь найдется и мне пара, как и положено каждой твари…

   А в доме тем временем происходило нечто странное. Вот я слышу разрозненный гул мыслей здешних слуг, смазанные картинки, явно старающейся контролировать поток мыслей землячки, четкие образы в сознании герцога, и вдруг… Последний канал словно обрубили. Казалось бы радоваться надо, но странно. Был человек, и нет. Это насторожило.

   Вот только надо ли оповещать об этих изменениях Викторию?

   Едва подумала об этом, и стоило ли сомневаться, что девушка очутилась на моём пороге? Пока я ломала голову над новой загадкой, она тихонько поскреблась в дверь.

   — Входи… — вслух отозвалась я.

   О! Щеки румянятся, глаза блестят, и смущается забавно. Ещё бы, прекрасно понимает, что я пережила все их ночные выкрутасы в полной мере. И да, новенькое платьице. Простенькое, но миленькое. Видимо служанка успела выполнить мою просьбу. Молодец, девчонка, исполнительная.

   В очередной раз прислушалась, пытаясь уловить отголоски мыслей владельца особняка. Ничего.

   — Странно… — пробормотала я.

   — Что? — не поняла моей реакции Виктория.

   — Герцог спустился вниз и его мысли умолкли, — не стала юлить я, прекрасно понимая, что этим подписываю себе приговор, она после такой новости явно спокойна не останется.

   — То есть?! — ошарашенно воззрилась на меня гостья.

   — Не знаю… — растерянно отозвалась я.

   Чем тут утешить? Не знаю. И как объяснить происходящее тоже. Судя по словам Его Величества, закрыться от чтения мыслей герцог самостоятельно не в состоянии. Тогда что может заставить его не думать?

   Естественно мозг Виктории мгновенно взорвался сотней предположений. В моё сознание ворвались воспоминания девушки. Оказалось за время её пребывания тут, на герцога уже неоднократно покушались. И иномирянку пытались сделать крайней. Хм… Надеюсь сейчас история не повторяется? А что? Тут целых две козочки отпущения…

   Замелькали жуткие картины допросов, подземелий. Жесть. Да у меня всё по лайту проходит, грех жаловаться.

   — Весело тебе тут живётся смотрю, — констатировала я. — Чего голову ломать? Я собралась. Идём вниз. Там и узнаем всё. Кстати миленькое платьице, — попыталась смягчить обстановку я. Естественно не удалось.

   Долго плутать не пришлось. Спустились в холл и упс! Пропажа нашлась. Владелец особняка, уже прилично одетый, бодро что-то строчил на листе бумаги с весьма сосредоточенным видом, от усердия даже нижнюю губу прикупил как школяр. Я буквально физически ощутила испытанное Викторией облегчение. И последовавшее за этим разочарование.

   Ну да, она волновалась, и увидев рассчитывала на хоть какое-то внимание после минувшей бурной ночи, а этот чурбан даже не обернулся!

   "По прежнему его мысли не слышу", — попыталась я сменить тему её мыслей в прежнее русло, теперь оно было куда более мирным. — "До этого слышала, а теперь вот он, но будто нет человека…"

   — Виктория, передайте это послание лично в руки… — тем временем официальным тоном произнес мужчина.

   Вика открыв рот в шоке смотрела на него и кажется совершенно не понимала смысла произносимых им слов. Да что там? Я и то в шоке пребывала. Как так? Разве может так отстраненно говорить мужчина ещё недавно сгоравший от страсти в объятиях стоящей напротив женщины? Вот это самообладание! Принципы, мать их!

   — …коляска ожидает во дворе. Вам стоит поспешить. Елена, вы едете со мной, — произнёс он и направился к выходу.

   Вздохнув бросила на землячку растерянный взгляд и поспешила за герцогом. Я тут лицо подневольное. Мне видимо даже знать не положено куда мы едем и зачем.

   На этот раз ехали в коляске. Любопытное зрелище. А теперь я взирала на окружающий мир несколько иначе. Не знаю уж что больше сыграло роль, то ли то что обнаружилась гораздо дольше моего прожившая тут соотечественница, или в принципе тот факт что мои галлюцинации уже слишком затягиваются? Стало интересно как здесь живут. Их мироустройство.

   Сначала ехали молча. А потом… Герцог начал что-то показывать. Посмотреть в этой части города было на что — дворцы, парки, и самые настоящие замки. Спутник рассказывал какие-то истории о живших тут людях, вернее о многих поколениях представителей аристократических семей. Было видно что он хорошо знаком с историей и гордится прошлым родного королевства.

   Вот только не было привычных информационных технологий, науки, техники, в историях фигурировали достижения типа развития магии в том то направлении, или в этом, что касалось и экономики, и промышленности, и прочих сфер жизни. Какие-то союзы объединения династий… При этом странно звучало понятие истинности созданных пар. Причем тут польза и истинность? Исходя из книг и фильмов фэнтези моего мира понятие истинных пар всегда было связано с любовью. Или я что-то не понимаю, или тут всё иначе…

   Впечатлила и центральная площадь, а особенно фонтаны в лучах восходящего солнца. А королевский дворец и вовсе добил. В прошлый визит я пребывала не в самом адекватном состояние и не сумела в полной мере оценить окружающие красоты.

   А ещё удивило как меняется этот, так похожий на моего бывшего мужа, мужчина. Как он вёл себя в присутствии Виктории вчера, какое самообладание проявлял на пристани, когда я по ошибке повисла на его шее, как холоден был в холле особняка перед отъездом и сейчас — сама любезность и обходительность, впрочем без малейшего намека на флирт. Хотя какой там флирт после столь бурной ночи?!

   В момент аудиенции волнение вопреки ожиданиям так и не пришло. Герцог проводил меня к Его Величеству, и повинуясь приказу венценосного удалился, оставив нас наедине.

   Разговор вышел непринуждённый. Вкратце мне ещё раз поведали о редкости доставшегося дара. Видимо старались донести важность сего "сомнительного счастья". О том кто является носителями знаний в этой области, как будет проходить моё обучение. Отчасти вместе со всеми, отчасти тайно. Одно я поняла точно: скучать явно некогда будет. Узнала и о добровольно-принудительной перспективе работы на корону. Кто бы сомневался?!

   Но и кое-какие основы понимания моих способностей мне дать успели и кое в чём попрактиковаться. Получилось не сразу, и дался урок нелегко, но в перспективе мог очень облегчить мне жизнь. Даже секретаря под каким-то предлогом вызвали, чтобы я могла поэкспериментировать на подопытном кролике.

   — А теперь давай напрямую, как сюда попала я понял, и кого благодарить за сие тоже. Учитывая интересы этого лица, ты вне подозрений. Попадания сюда тебе не избежать было. А вот что же ты загадала? Это не вижу, будто мыслей не было в тот момент. Или защита стоит… — задумчиво произнес монарх смотря мне куда-то в область третьего глаза.

   Я смутилась. Сама то задним числом вспоминала ту сценку на пристани как сон. Этакий бредовый, страшный сон. Как и вся моя прежняя жизнь. Ложь. Обман. Крушения надежд. И сейчас я уже не знаю что реально. То прошлое, или это настоящее. Смущает лишь чистый лист на прошлом здесь. А может я действительно ударилась головой и у меня амнезия?

   Ага, и Его Величество именно поэтому проявляет ко мне живейший интерес! Хотя… Может у меня от того же отчего память пропала и способности внезапно открылись? Может быть? Может… Может это вообще метод влияния на потенциально полезных граждан? А что? Я верю что являюсь иномирянкой без рода без племени, без копейки за душой, а предложение короны это мой золотой шанс. И ту же Викторию могли точно так же обработать. В мире магии ничего исключать нельзя.

   — Хорошая попытка запутать, сбить с толку. Но не туда думаешь… — устало вздохнул король. — Нет у меня таких специалистов. Разве что ты дорастешь, и тогда… Так что за желание было?

   Вот же! А я ведь стараясь отвлечься и рассеять сознание по схеме придуманной Викторией. Уже сама почти поверила в то о чём думала. Но в плане воздействия на объект проиграла по всем статьям. Не по зубам оказался орешек.

   Как сформулировать ответ, чтобы мыслями себя не выдать и правды не сказать?

   — Проще правду сказать, — усмехнулся король.

   Правду? Готов ли слышать такое от женщины?!

   "Поверь, готов", — раздалось в голове.

   "Уверен?!" — панибратски откликнулась я.

   — Мужика загадала, — рубанула правду-матку.

   Грубо? Ну а что? Как есть… Хотел? Услышал.

   — Серьезно?! — уставился на меня он, и сам же подтвердил: — Серьезно. Ох, чтобы я только не отдал, чтобы узнать кем же он окажется! Даже не знаю поздравлять его потом или соболезновать? А критерии то имелись? Какого хотела?

   Рррр… Ну зачем быть таким дотошным?! Желание он считать не смог потому что загадано оно в состоянии остановки внутреннего диалога, а вот…

   — О! Что такое остановка внутреннего диалога? — монарх тут же выхватил из контекста самое важное.

   М-да, из меня тот ещё конспиратор… Прямо как Виктория с её пространственно-временными карманами…

   — А это что? — Его Величество не пропустил и в этот раз упоминание о чем-то потенциально интересном.

   — Так разом всё не объяснишь… — опешила я.

   — А в общих чертах?

   Легко сказать "в общих…" Мы проговорили ещё около часа прежде чем меня отпустили, четко дав понять что встреча отнюдь не последняя. Кто бы сомневался!

ГЛАВА 6

Обратно меня опять сопровождал герцог. Мужчина был чем-то сильно озадачен и блуждал в своих собственных мыслях, что меня вполне устраивало. Благо возница не отличался сосредоточенностью и не причинял дискомфорта, а мимолётные посуды прохожих это так, как комариный писк — вроде нервирует, но не фатально.

   В целом молчание спутника меня не напрягало, хотя бы представилась возможность проанализировать минувшую встречу с Его Величеством.

   Узнала я немало полезного. Потренировалась кое в чём. И всё же мне удалось его отвлечь и заставить забыть о стремлении во чтобы то ни стало выяснить критерии к мужчине предъявленные мною в момент загадывания желания ещё там, на Земле.

   Удивительно, насколько легко оказалось общение со столь высокопоставленной особой. Казалось бы вполне закономерно ожидается категоричность, непомерная требовательность, амбиции, необходимость соблюдения иерархии. Ничего такого! Легко. Непринужденно. Будто с соседом по лестничной площадке потрепалась за жизнь.

   Почему-то стены академии я опознала ещё издали. Может успела посмотреть эту картинку в сознании Виктории? Собственно так я слышала лишь обличенные в слова мысли, а также чувства и эмоции, но были особенно яркие моменты когда девушка буквально транслировала именно изображения.

   За неимением багажа меня высадили у ворот. Герцог коротко перебросился парой фраз с охраной и указал направление движения к какой-то там башне. Ну то есть… Как тут забудешь? Королевской, конечно.

   Мой провожатый убрался восвояси, а я немного поглазела по сторонам, и мысленно потянулась к своей единственной знакомой:

   "Ты где? Я приехала".

   "А ты?" — вмиг откликнулась она.

   Я постаралась оттранслировать то что вижу вокруг: какое-то задание, в отдалении по аллейкам гуляют группки студентов. Далось нелегко, но практика полезная.

   "Ясно. Сейчас будем…" — прилетело в ответ.

   С облегчением вздохнула. Если Вика отозвалась значит всё получилось.

   Вскоре из-за поворота появилась Виктория, в сопровождении миловидной блондинки, того типажа что в американском кинематографе любят снимать в качестве всяких чирлидерш. Только наряды здешние не вписывались в эту картинку, и ещё… Ещё девушке явно недоставало уверенности в себе. Хотя внешние данные от природы позволяли многое. Одни только горящие неподдельным любопытством, светлые, но неимоверно яркие глаза чего стоят? Чистота! Открытость. Какая-то непорочность. Пожалуй на Земле таких образцов и не встретишь. А главное, она думала. Вполне четко, но будто шёпотом, по секрету от всех и это не причиняло боли.

   — Лена, это Джастин. Джастин, знакомься, это Елена. Моя землячка.

   На лице новой знакомой отразилось непонимание. Её озадачило слово "землячка". И тут же от Виктории хлынул поток размышлений на ту же тему.

   И она права! Мы общаемся с окружающими не задумываясь на каком именно языке. А язык-то на самом деле иной! Слово "землячка" не имеет здесь аналогов. Есть понятие грунт, почва, но не земля. Не скажешь же — она моя грунтячка, или почтячка. Такая формулировка даже для нас потеряет смысл. Сейчас вылетело одно слово на русском, но стоит как-то следить за тем что мы говорим, ведь можем нечаянно вообще перейти на родной язык. Это будет как минимум странно для окружающих, а может и проблемы повлечь за собой.

   — В смысле мы с ней из одного мира, — пояснила Вика, и повернувшись ко мне, отчиталась: — Канцелярию мы для тебя получили, книги из библиотеки доставят в башню, жить ты будешь рядом со мной. Завхоза проинформировали о твоём заселении. Так что почти всё сделано, осталась экскурсия по академии. Только устала я как собака…

   Ещё бы, после столь бурной ночи…

   "Полжизни вспоминать будешь?" — буркнула в моей голове Вика и я поняла что надо контролировать свои мысли, и не кричать всем подряд что я думаю.

   — Вы завтракали? — тем временем скромно поинтересовалась Джастин.

   — Я бы перекусить не отказалась… — кивнула я.

   Пока шли к столовой я глазела по сторонам, мысленно перемывая кости новой знакомой. Нет, плохого ни я, ни Виктория о ней сказать ничего не могли, но и вслух обсуждать человека в его присутствии как минимум не тактично. А так? Кое что она поведала из того что успела узнать о девушке, что-то я, о своих наблюдениях и первом впечатлении. Весьма положительном кстати.

   Просторное помещение больше напоминало ресторан. Высоченные потолки, поддерживаются величественными колоннами. В отдалении искусно декорированная линия раздачи. Аккуратненькие стульчики, столики с белоснежными скатерками. Светло, но при этом каждый стол как бы в незримом ореоле, этакий маленький мир, глаз как-то не задерживается, что видимо защищает от любопытных. Не панацея конечно, но приятный бонус от магии наверняка. И самое главное, нет вездесущих для общепитов запахов еды. Это вечно у меня отбивало желание посещать такого рода заведения. Нанюхаешься и есть уже не хочется.

   Посетителей почти не было. Однако та немногочисленная группа с которой нам всё же удалось столкнуться, оказалась настроена отнюдь не дружелюбно. Резануло по глазам внешнее сходство главенствующей девицы с Джастин. О чём я и оповестила мысленно Викторию.

   "Добра от этих девиц не жди".

   "Догадываюсь…" — отозвалась она.

   В сознании Джастин вмиг ярко вспыхнули какие-то застарелые страхи. Замелькали картинки прошлого. Чего там только не было. Унижения, оскорбления, сцены взаимоотношений с родными, любовь и боль разочарования… Казалось бы в сердце девушки просто обязаны поселиться обида и злость, но их не было! Ангел во плоти.

   И сходство объяснение нашло мгновенно, девушки оказались сестрами. По отцу. Только та, буквально брызжущая ядом — рождена в законном браке, как итог больше амбиций, уверенности в себе, ну и наряды дороже, а вторая — бастард. И этим всё сказано.

   Всё это так несправедливо. Захотелось вынырнуть из потока чужих воспоминаний. Но не удавалось. Как минимум уйти из того места где она начала обо всём этом думать. Еда едой, всё вкусно на удивление хоть и непривычно, но первый голод затих, а вот этот эмоциональный прессинг не уходит. Ещё и Вика едва под стол не сползает от переутомления.

   — Девочки, после этого посмотрим моё новое жилище? И я очень устала… — произнесла я, поймав в очередной раз состояние Виктории, с трудом борящейся с норовящими закрыться глазами.

   Бессонная ночь давала о себе знать, а по мере насыщения девушку и вовсе разморило.

   — Хорошо, — вмиг откликнулась Вика, мысленно поблагодарив за поддержку.

   "Не за что… Я действительно очень устала", — призналась я, что реально соответствовало истине, новый мир не принес мне покоя, да, отвлек, но вот в плане отдыха…

   Королевская башня, она такая… Королевская. Внешне очень монументальное строение. Вверх уходит крутая винтовая лестница. Воздух затхлый, прохладный, но сырости не ощущается. Проветрить бы. Мрачно. То ли от нехватки освещения, то ли из-за того что внутренняя отделка выполнена темным камнем? В любом случае что-то надо менять. Не люблю мрачноту. Стены перекрасить мне вряд ли позволят, а вот источников света добавить? Надо будет попытаться выбить себе такое счастье.

   Откуда-то сверху доносятся звуки голосов, какое-то грюканье. Но что характерно мысли людей как туман — вроде есть,но не слишком и ощутимы. Почему-то это характерно для местных. Наверное чтобы их считывать целенаправленно, придется тоже немало потрудиться.

   Когда поднялись повыше несколько раз столкнулись со спешащими куда-то работниками. И от Виктории повеяло обидой. Перед её заселением настолько не вылизывали всё. Вообще ничего не делали.

   — Неожиданно всё это, — проворчала когда мы приблизились невысокая женщина лет сорока пяти, оказавшаяся здешним завхозом.

   Заметив нас, она осеклась на полуслове и тут же принялась деловито раздавать поручения работникам.

   — Здравствуйте. Долго ещё? — уточнила я у неё.

   — К обеду управимся… — откликнулась она, неуверенно добавив: — Надеюсь…

   — Тогда ко мне? — вмиг сориентировалась Виктория.

   Джастин бросила грустный взгляд куда-то наверх.

   "Там библиотека…" — мысленно пояснила Вика.

   "Пусть идёт. А мы поспим…" — предложила я.

   Оказавшись внутри я осмотрелась. Просторное помещение. Ведущие куда-то двери. Видимо санузел и гардеробная, может ещё что-то… Сейчас мне действительно было уже всё равно, главное имелась в наличии просторная кровать. А ещё… На практике выяснилось что жилые помещения отличаются хорошей звукоизоляцией, а местные жители думают рассеянным фоном не причиняя мне особого дискомфорта. О чем я Виктории и сообщила, а то она распереживалась.

   — А ты неплохо устроилась, — добавила я, уже буквально падая на кровать.

   — Ты не хуже, — откликнулась она.

   — Спать!..

   Вроде устала неимоверно, вроде провалилась в мир грез ещё на лету к подушке даже забыв снять платье, но мгновенно нахлынули картинки чужих воспоминаний. Ну как чужих? Ясно что Викиных. В них был такой похожий на моего мужа, только синеглазый мужчина. Страсть, эмоции, переполнявшие некогда девушку чувства и желания, всё оказалось как на ладони.

   Затем пришли альтернативные интерпретации минувших событий. Что могло быть, что было бы, если бы… Благо были они позитивными. Ощущение такое что сознание девушки отказывается адекватно воспринимать реальность с какого-то определенного момента, и рисует то, что готово принять. Варианты наслаиваются один на другой. Но отдыхать мне не мешают. Почти. По крайней мере головной боли нет.

   А потом… Потом Виктория явно проснулась. И начала думать уже осознанно. Уууу… Рррр!!!

   Она понимала что минувшие видения искажены, принялась анализировать, проявилась обида, непонимание, даже проблески злости.

   Виски тут же сковало болью. Стало совсем не до сна.

   И тут меня осенило. Я взяла и отправила ей обратно те картинки, чувства и эмоции которые видела во время сна, и те что пришли позднее. В какой-то момент даже вполне отчётливо ощутила попытки девушки закрыться от навязанных воспоминаний, но эту стену удалось с лёгкостью снести.

   — Бррр… — буркнула Виктория и села, потирая глаза.

   — Что не так? — как можно невиннее поинтересовалась я.

   — Сон навязчивый…

   — Ах это… Да, громко спала ты.

   — Прости… — пробормотала она.

   — Ты прости. Теперь понимаешь какого мне?

   — Так это сейчас ты мне транслировала то что видела? — резко обернулась ко мне Вика, а я в ответ лишь руками развела.

   — Ты стала видеть? — тут же отметила она.

   Этот факт меня и саму напрягает. Прежде в голове блуждали чужие мысли оформленные в слова. Ещё эмоции и чувства, но не образы. Даже при Его Величестве я заметила, что достаточно остановить мысленный диалог, перейдя на образное мышление, и он не может считать что у меня в голове, а тут вот сбой какой-то… Может виною всему тот спонтанный эксперимент, когда я отправила Виктории картинку места своего пребывания, чтобы та меня сумела найти на просторах академии?

   — Надеюсь это связано только с тобой так… Мы знакомы… Очень близко находимся…

   Слава богу, что местные так громко не думают, иначе я свихнусь прежде чем научусь контролировать свой дар.

ГЛАВА 7

Слово за слово. И эти разговоры разбередили раны в моей душе. Казалось происходящее напрочь выбило из головы события предшествовавшие моему появлению тут. Ан нет. Всё ещё свежи воспоминания. Всё ещё жива боль от осознания своей наивности, глупости, и предательства. Слёзы сами собой проступают. И берёт злость — моя жизнь изменилась, с чего все эти глупые сопли по прошлому? Впереди будущее. И в нём будет много хорошего. Обязательно будет!

   Сама не заметила, когда Вика успела обнять меня. Сидит, гладит по волосам. Вроде мелочь, а как-то легче на сердце становится. Уже нет того одиночества, тоски, неуверенности. Приходит вера в светлое и доброе.

   — Прости, — прошептала девушка, в очередной раз проводя рукой по моим волосам.

   — За что? — вздохнула я.

   — Я не хотела бередить твои раны.

   — Это я поняла… О! Джастин идёт…

   Вика задумчиво прошлась к окну. Выглянула наружу. Тем временем открылась дверь и вошла любительница книг. И в тот же момент я ощутила чужое присутствие. Прислушалась к ощущениям. Хм… Да это та самая девица из столовой! И не одна. Что-то мне подсказывает они не с новосельем поздравить идут. Настрой отнюдь не миролюбивый. Вот только четкого плана действий то ли нету, то ли заключается он в действии по обстановке.

   "К нам гости…" — предупредила мысленно я Вику.

   "Гости?" — удивилась она, бросив мимолётный взгляд сначала на входные двери, затем на застывшую возле окна Джастин.

   "Та, из столовой. С ней семеро… Настрой воинственный", — не стала юлить я.

   Виктория тут же встала возле кровати словно пытаясь прикрыть собой меня. За свою шкуру и за Джастин она была относительно спокойна. Девушку раздирали противоречия, она колебалась что лучше? Сохранить тайну, сдержав данное Его Величеству слово о неразглашении. Или же предупредить Джастин, чтобы встретить незваных гостей во всеоружии. Перевешивала надежда на здравомыслие девиц, что они не рискнут нарываться на проблемы с жителями королевской башни. Как не крути мы протеже короны.

   Пара мгновений и дверь с резким стуком распахнулась. Комнату заволокло то ли дымом, то ли туманом. В мыслях гостей стали отчётливо считываться предстоящие действия, и в нашу с Викой сторону полетели заклинания.

   Судя по всему девицы не заметили ни меня, ни Джастин, их целью являлась Вика. Я словно оказалась в игре наяву. Только там я через голосовой чат управляла своей группой предугадывая действия противника, которые на самом деле подсказывала за доли секунд система. Тут, вслушивалась в мысли противниц, и готовилась по возможности предупредить союзниц.

   "Лезь под кровать!" — беззвучно распорядилась Вика.

   Логично. Смысл мне тут изваянием стоять? Мишень из меня хорошая, а вот защиты ноль, и в отличие от виртуальной игры здесь моя родная тушка пострадать может.

   Туман начал слегка рассеиваться. На руках Вики что-то блеснуло. Рядом что-то бахнуло, заставив меня шустрее юркнуть в укрытие. Присмотрелась к рукам девушки. Их покрывали ледяные узорные чешуйки. И тут же сознание опалило болью. Невольно потерла предплечье. Пришло осознание — боль не моя, Викина.

   Всматриваюсь. Стараюсь сосредоточиться. Мысли считываю, но направление предугадать сложно. Сконцентрировалась ещё сильнее. Зажмурилась. И перед глазами словно кто-то в воздухе нарисовал линии будущих траекторий полетов магических снарядов, красноватым свечением отобразились силуэты противников, зеленоватым мои девочки.

   "Правее…" — предупредила мысленно Вику.

   Та не сразу поняла, что я имела ввиду и из-за промедления получила ещё одно ранение.

   "Левее…"

   На этот раз моё предупреждение помогло. После пары вспышек боли со стороны Джастин, я плюнула на обещания и клятвы.

   "Пригнись!" — скомандовала я.

   Как ни странно девушка вместо ожидаемого удивления и вопросов сначала подчинилась и уже потом вслух негромко произнесла:

   — Это как?

   "Это? Просто думай, я слышу…" — отозвалась я.

   Схватывала девушка буквально на лету. Тут же переключилась на непрекращающееся сражение, четко используя мои подсказки — уходя от чужих заклинаний и корректируя направления своих атак.

   Непросто это — успеть предугадать и предупредить. Одно хорошо, меня действительно не замечали и соответственно не атаковали, в отличие от Вики и Джастин.

   От внимания Виктории не укрылся тот факт, что и Джастин очень уж четко уходит от атак.

   "Не до королевских приказов… Левее!" — мимоходом поделилась своим решением я.

   "Надо бы как-то утихомирить. Без жертв", — откликнулась Вика.

   Несмотря на то, что девицы вряд ли отличались излишней гуманностью, Вика не хотела их колечить или убивать. Вот оно влияние антимилитаристский земных взглядов. Ну да ладно, я тоже не убийца. Никогда излишней агрессивностью не отличалась. А что делать? Фантазия пасует, всё же одно дело в игре, где я знаю способности каждого члена группы, а тут?

   И вдруг я почувствовала что в помещении появился кто-то ещё. Глазами вижу, что никого нет, но будто есть. Незримый, безмолвный наблюдатель. И в тоже время в голове стали появляться новые варианты стратегии, словно кто-то стал подсказывать.

   "Тут присутствует некто ещё… Не физически… О! Исчез!" — мысленно отчиталась о новом наблюдении.

   "Это дух академии…" — тут же отозвалась Джастин.

   И тут девушку озарило. Воздух сгустился, превращаясь в упругую плеть. Свист. Сестрица Джастин не получив ни малейшего ущерба здоровью, ошалевшими глазами провожает опадающую на пол грудой тряпья юбку.

   Раздавшемуся истошному коплю позавидовали бы иные сирены. Вскоре уже все противницы с горящими от стыда щеками и напрочь позабыв о сражении прикрывали оголившиеся телеса.

   Это нас, жительниц Земли, привыкших к дефиле топлес, стриптизу, порно, эротике, да и просто пляжному отдыху таким конечно не смутило, а вот местных… В итоге девицы сбились в кучку, усевшись на корточки, так вроде и главаршу свою прикрыли и свои задницы спрятали.

   Следом со стороны Виктории полетели ледяные мечи, и копья. Мгновение и нападавшие оказались в ледяной клетке. Получилось так складно, что зааплодировать хотелось. И тут же со стороны лестницы я ощутила появление ещё кого-то…

   "Кто-то идет…" — мысленно предупредила девчонок.

   — Что здесь происходит? — раздался голос, так похожий на голос моего бывшего мужа, и голос герцога Рутланда.

   Лица я со своего места не видела, но сложен этот образец мужественности шикарно. Какие ноги! А бедра… И попа… Да, вот эти упругие ягодицы мне не только видны, но и непроизвольно притягивают взор.

   Из сознания девчонок поняла что это ни много ни мало ректор академии. А какой переполох произошел в рядах нападающих!

   — Да вот… Гости пожаловали… — пробормотала Виктория. И мысленно добавила: "Не королевская башня, а проходной двор!"

   Вновьприбывший оценил представшую взору картину. Тактично повернулся к стыдливо прикрывающимся пленницам спиной.

   — Все участники стычки в течение дня ко мне в кабинет будут вызваны, — распорядился он. — Виктория, будьте добры освободить нападающих.

   — А с чего это сразу нападающих? — возмутилась одна из девиц.

   — Сомневаюсь, что они вдвоем сумели притащить вас восьмерых сюда насильно. Затем безосновательно лишили одежды и обездвижили. Никто не должен знать о произошедшем. Это и в ваших интересах, — отчитал девиц ректор. — Виктория?

   И что любопытно, говорит так будто виновны те кто воистину виновен, вот только обдумывает как замять дело, реабилитировать нападавших. Иномирянку и бастарда особого рвения защищать у мужчины не было. Дело не в том что он такой беспринципный, подлый, нет. Он действительно считает тех девиц ангелами во плоти, что их ввели в заблуждение, буквально толкнули на неправомерные действия. И если к Джастин он просто не испытывал никаких эмоций, то по отношению к Виктории имелось недоверие и некий негатив.

   Что наплетут ему эти красотки? Их больше. Они местные и знатных родов. Что в противовес могут предъявить мои союзницы?

   Зато я протеже Его Величества. И моё слово по итогу чего-то да стоит. А значит, хватит прятаться.

   Принялась выбираться наружу. Невольно чихнула. Пыль, она такая пыль… И тут же поймала растерянный взгляд землячки. Словно со стороны увидела себя. Платье в пыли, паутина в волосах. Красотка та ещё.

   "И чего тебе не сиделось там?" — скривилась Вика.

   "Его мысли. Иначе вопрос спорный как всё решится для вас с Джастин…"

   Тем временем Виктория всё никак не могла совладать со своим даром и разрушить магическую клеть. Чем раздражала мужчину. Он вообще не испытывал к не особо теплых чувств, и по отголоскам его мыслей и воспоминаний я уже начала догадываться всем дело. Ректор оказался братом герцога Рутланда. Его злила навязчивая идея брата об истинности их чувств с иномирянкой.

   Сейчас же я он едва бросил взгляд в мою сторону и замер, не мигая. Брат, способ избавления от неугодной девицы, сама Виктория и всё вообще ушло на второй план. Ещё миг и мужчина сжалился над трясущимися от холода девицами, плавное движение кисти и клеть рассыпалась миллионами искрящихся осколков. А может попросту избавился от лишних свидетелей дальнейшего разговора?

   — Кх-кх… — кажется начал оживать он.

   Нападавшие мгновенно слиняли воспользовавшись тем что обрели возможность передвижения и руководство академии отвлеклось. Вряд ли они надеялись что об их присутствии здесь позабудут. Но видимо надеялись что наказание помягче будет.

   "Тут есть истинные пары?" — поинтересовалась я мысленно у Вики.

   "Есть", — отозвалась она и мне как-то не по себе стало от того, что этот мужчина примеряет данную роль на меня!

   "Вперёд! У нас будет блат!" — непонятно с какого перепугу внезапно развеселилась Виктория, а я едва сдержалась от порыва её чем-нибудь ударить.

   — Как вам удалось втроём отбиться от восьмерых? — поинтересовался ректор.

   — Мне пришлось раскрыться перед Джастин, — отозвалась я.

   Ну а что? Разглашение разглашением, но какой в нем смысл, если меня пробьют? Тогда и разглашать нечего и толку от всей этой затеи?

   Стою. С самым невинным видом с себя пыль и паутину стряхиваю. Платье не мегошикарное, но у меня пока выбора нет, да и удобное… Было. Куда теперь в таком?

   — Понимаю… — после недолгой заминки протянул ректор будто очнувшись, хотя вид его говорил об обратном.

   "Ну и свинарник! Если у меня будет так же…" — мысленно буркнула я.

   "Придется делать генеральную уборку?" — предположила Вика.

   "Может быть…" — фыркнула я, а вслух пояснила для вновь зависшего главы академии:

   — Иначе вы бы с нами сейчас не говорили. Как вообще возможно, что адепты готовы бить друг друга на поражение? А если бы меня тут не было? Если бы девочки не смогли обезвредить этих?

   "Этих…" — передразнила мою интонацию Вика.

   "Лучшая защита это нападение…" — отозвалась я.

ГЛАВА 8

"Он и так в прострации. Ты его сразила наповал. А этим наездом вообще добила", — констатировала Виктория.

   Если она пыталась меня устыдить, то, увы, не вышло. Интересно, у меня вообще понятие совести по отношению к мужчинам осталось? Время покажет.

   — Подобных прецедентов не было много десятилетий… — попытался защитить честь родной академии явно выбитый из колеи ректор.

   А что за чудо мысли тем временем бродили в его голове! Ну прямо таки шедевр романтического жанра! Мне бы возгордиться, или обрадоваться. Ведь как ни крути желание сбылось: на бывшего похож? Похож! Только с учётом здешних нравов скорее всего не такой разгульный образ жизни ведёт. Вот только одно дело понимать, другое верить. Эх, неправильно я желание загадала. Смотрю на него и невольно вижу Лешку. И подспудно жду предательства… Подлости… Обмана…

   Смогу ли настолько простить бывшего, чтобы поверить новому мужчине?

   Не знаю.

   Одно точно, загадала бы встретить новую любовь и счастье в виде совершенно не похожего на мужчину из моего прошлого, и всё было бы гораздо проще. В тот момент не смотря ни на что я и представить рядом с собой другого человека не могла. Побочный эффект слишком долгого пребывания в браке. Или стоило загадать встречу с тем, кому буду доверять вопреки жизненному опыту и с кем будет взаимность. Ни о чём таком я даже не подумала там, на причале. Теперь боюсь ничего не переиграть. Я здесь. Встреча состоялась. И моё внутреннее чутье буквально орет — это он и путей отступления нет.

   А хочу ли я той любви? С высокой вероятностью боли и разочарования в перспективе. Может проще быть одной. Встать на ноги в этом мире. Показать и доказать что женщина способна быть независимой. В конце концов завести себе любовника исключительно здоровья ради, как и думала в момент расставания с мужем. О любви ведь тогда не помышляла.

   И ещё… Каково это жить с человеком зная каждую его мысль, каждое желание. Невозможно себя контролировать постоянно. И одно дело когда ты догадываешься или предполагаешь о наличии недовольства или обиды у любимого человека, и совсем иное когда знаешь точно. Даже если с помощью Его Величества сознание мужчины будет закрыто, то я же изведусь вся в подозрениях, потому что успела привыкнуть к этому всезнанию. Как ни крути всё не так. Какой-то бредовый замкнутый круг.

   Я не обязана кого-то любить, ведь так? Пусть то моё желание на причале станет ключом в этот мир. Со временем придумаю как перетащить сюда маму. А как жить в плане личных отношений я решу сама. И всякие там чувства, любовь-морковь в эту программу не входят. Ничто не заставит меня любить. Дрожать от мысли потерять любимого человека. Постоянно оглядываться боясь предательства. Чур меня чур. Хватит.

   В этот момент вновь в помещении отчётливо стало ощущаться чьё то присутствие. Огляделась. Никого. Но кто-то точно есть.

   "Тот дух опять тут…" — мысленно предупредила девчонок.

   "Где мне ещё быть, если на вверенной территории такие занозы появились? За вами глаз и глаз нужен…" — отозвался брюзжащий голос.

   "И ты постоянно собираешься рядом быть?" — поинтересовалась я.

   "Ваша личная жизнь мне ни к чему ", — фыркнул дух.

   "Ага, так я и поверила…" — усмехнулась я с любопытством покосившись на ректора. Судя по эмоциям девчонок они были включены в этот диалог, а вот глава академии нет. Ну если так, может мы и подружимся с этим духом.

   — Объясните как вам удалось отбиться? — нарушил затянувшееся молчание глава академии.

   — Уважаемый Стефан… Ээээ… — произнесла и задумалась по поводу отчества, тут так принято или нет. — Я считывала планы противника и координировала действия, — донесла всё же суть.

   — В прошлом имелся подобный опыт? — удивился мужчина.

   — Нуууу… Можно и так сказать.

   "Онлайн игры… Клан-лидером была", — мысленно пояснила я девчонкам, чем немало выбила из колеи Джастин незнакомую с понятием онлайн технологий.

   — Можно сказать? — переспросил ректор.

   Его мозг лихорадочно пытался понять что же я имела ввиду. Он прекрасно знал что наш мир безмагический. Я беспомощно взглянула на Вику. Кроме неё никто не поможет мне объяснить. Вот только и она в играх не сильна оказалась. Однако общую концепцию виртуальных миров мы всё же совместными усилиями изложить более или менее доступно вроде сумели. Упомянули и о том что магии в их понимании у нас нет, но имеются люди с редким даром. А также фантазии авторов книг, и кинематограф.

   Для пущей наглядности пришлось визуализировать фрагменты фильмов. А также эпизоды из онлайн игр.

   Что ректор, что Джастин упорно воспринимали мобильную связь, телевидение, интернет как часть магии. А мы старательно объясняли что это не более чем наука. Последнее у них как раз не особо развито, или недооценено. Поэтому им и не верилось, что подобное возможно создать благодаря каким-то математическим выкладкам, хитроумным сплавам и прочему, что для жителей Земли вполне обыденные вещи.

   — Любопытно. И с точки зрения практического опыта это не очень поможет, а вот стратегия… Интересно, — резюмировал ректор. И обратился к Джастин. — Подойдёте ко мне в кабинет, подпишем бумаги о неразглашении. Будьте готовы, возможен вызов к Его Величеству.

   — Ик… — только и смогла выдавить наша бастардша.

   Разграничение прав доступа на общение уже даётся легко. Жалко что отсечь мысли остальных не получается. Зато как только они получают ответ на свой вопрос, на какое-то время приходит благословенная тишина. И при взаимодействии с такими вот интервалами на троих оппонентов даже голова не болит. Или я привыкать начинаю?

   Вот и сейчас, Виктория слишком громко размышляет над вопросом чего же так фанатично вожделеет получить от венценосного Джастин. Она всегда оказывается отличалась повышенным пиететом к королевскому роду и всем что с ним связано. Башня, библиотека, любое упоминание она впитывает как губка.

   Мне и самой любопытно стало. Или это способ отвлечься от собственных проблем? Да какая разница… Радует что жизнь так поворачивается, что остаётся место удивлению и любопытству. Боюсь останься я там, на Земле, ничего кроме уныния не было бы.

   Покопалась в сознании девушки. Нетактично? А на ком учиться, если не на своих? И так бабка надвое сказала сработает ли предложенная Его Величеством техника воздействия. Чудно, но получилось!

   Всё банально. Любовь. История запутанная. Полное отсутствие надежд. И в тоже время наивная вера в чудо. А Вика тем временем тоже от любопытства мается. Но имею ли я право настолько выворачивать душу Джастин наизнанку? Может лучше как-то подтолкнуть её на откровенность. Тем более это не так и сложно, если знать в каком направлении подталкивать. Пусть сама расскажет.

   "Нуууу?.. Не молчи, садистка!" — законючила Вика.

   "Потом поведаю…" — отделалась короткой фразой я, хотя план был иным, но зачем ей подробности того каким образом удастся всё разузнать? Главное, она, так или иначе, получит желаемое.

   А пока чем-то отвлечь бы, а то ведь не отстанет. Краем сознания прислушиваюсь к разговору Джастин с ректором. Мужчина нет-нет да косится в мою сторону. Что не скрывается от глаз Вики. Так и перевела тему на него. Перемыли мужику косточки, обсудили его забавные по земным меркам реакции. Он и вправду смешной, разве что не краснеет как красна девица. Ну и о моих достижениях в плане разграничения участников мысленного диалога поговорили.

   "...типа мессенджеров", — хихикнула я, вспомнив некогда прочитанную на Земле книгу, где героиня попав в мир магии адаптировала блюдечко с яблочком из сказки под привычные гаджеты типа телефона, навигатора и прочего.

   Кстати, а тут такое сработает?

   "Не попробуем не узнаем!" — резюмировала явно слышавшая мои воспоминания Вика.

   "Там и метла с автозапуском была… И блюдечко с яблочком… И миксер в виде заклинания локального урагана на крышке посудины. Накрываешь ею например кастрюлю и там — вжжжж… И фен… " — принялась перечислять я.

   "Быстро ты осваиваешься…" — с усмешкой констатировала Виктория.

   "Само как-то получается…" — отозвалась я с долей ложной скромности, хотя что скрывать — руки уже чесались опробовать на практике то, что удалось вспомнить.

   А что? Если это выдумать умудрились в мире без магии, то, что мешает осуществить здесь? Пусть с корректировками и поправками, но наверняка что-то да удастся? А ректор… Любовь-морковь… Глупости всё это.

   Вика тоже подключилась к фантазиям на тему внедрения привычных для нас вещей в быт мира магического.

   Эксперименты обещают быть интересными.

   Заодно я узнала, что утюг тут не нужен, ткани не мнутся. Насчёт фена тоже вопрос спорный, здесь существуют зачарованные расчёски, с помощью которых не только волосы высушить можно похлеще фена, но и уложить согласно задуманному при этом ограничившись всего лишь парой касаний к волосам.

   Думаю многое мы ещё не знаем, давно ли стали узнавать этот мир. Но и что-то новенькое мы просто обязаны привнести согласно традиции жанра о попаданцах. Не в качестве же самок для продолжения рода нас сюда принесло? Это даже оскорбительно будет.

   На фоне этих умозаключений, Викторию осенила новая тема для размышлений: и меня и её сюда притащила некая старушка.

   "Кто-то целенаправленно старается оженить холостых мужиков из семейства Рутланд", — резюмировала тем временем Вика.

   "Забавная теория…" — усмехнулась я.

   "Это не теория, а факт", — уверенно припечатала она.

   Я прокрутила в памяти воспоминания девушки, сравнила побродяжку, что кинулась ей под ноги на пороге храма, с тем божьим одуванчиком что привёл меня сюда, в этот мир. Одежда разная, а лицо… Это один и тот же человек.

   В соответствии с теорией истинности пар, Вика истинная для герцога, я для ректора. Для братьев. Эта пожилая женщина однозначно из их окружения. Скорее всего родственница. Сами мужчины не в курсе о происходящем…

   К тому же выводу и Вика пришла. Ещё и намекнула что стоит ждать пополнение, ибо имеется ещё один холостой братец.

   Вот только что-то недорасчитала старушка. Одно дело жениться на местной, совсем другое заставить возжелать брака иномирянку, имевшую неудачный опыт семейных взаимоотношений. А приводит она именно таких, судя по мне и Вике. Как-то получается непродуманно. Задача лишь отчасти решена и пущена на самотёк.

   Даже если учесть ситуацию Вики, внезапно вспыхнувшую между ней и герцогом страсть и взаимность чувств, всё равно оба упираются. Хотя эти двое думаю рано или поздно сойдутся. А вот я? Как-то сомневаюсь. Если бы не знала о причинах появления тут, не загадывала ничего и всё само собой произошло, то может, а так… Не хочется быть марионеткой в чужих руках, пусть и во благо.

ГЛАВА 9

"Ты его мать знаешь?" — мысленно поинтересовалась я у Виктории, для пущей ясности покосившись на негромко разговаривающего с Джастин ректора.

   "Это не она однозначно. Её видела…" — отозвалась девушка.

   В её памяти тут же отразился холл герцогского особняка. Ракурс откуда-то сверху. Ах вот оно что! Это воспоминания о том как она подсматривала за разговором герцога и его родных. И такой спектр эмоций тут же выплеснулся! Любопытство. Непонимание. Обида. Опасения быть обнаруженной. А какой шквал противоречивых мыслей накрывал девушку когда её застигли врасплох! И сколько потом было страсти… Поменьше чем накануне в библиотеке, но…

   Как всё чувственно и эмоционально ярко. И психологически сложно. Чур меня чур. Не хочу больше всех этих терзаний и страданий.

   А вот мать братьев оказалась весьма эффектной женщиной. И явно она совсем не та, кто притащил нас сюда.

   Ну что же, сейчас пойдем напролом. Может он и не ответит прямо, но мысли они такие мысли… Надо пользоваться тем что они пока открыты. Думаю скоро уже и ректора обеспечат каким-нибудь защитным артефактом, способным закрыть его мысли от меня.

   "Сейчас попробую расшевелить его воспоминания о родне…" — предупредила я Вику, чтобы та ничего не испортила ляпнув что-то невпопад. Та несколько растерянно кивнула. Вопрос девушки "как?!", буквально повис в воздухе. Но я его проигнорировала. Сейчас сама всё поймёт.

    Я с самым невинным видом обернулась к мужчине. Ещё и ресничками несколько раз хлопнула, едва он обернулся. Зачем? Не знаю. Какой-то дух противоречия в меня вселился видимо. Вроде жажду всем своим существом оказаться от него подальше, чтобы не было искушения попасть в ловушку, в которую вляпалась Вика, и в то же время… Дурь бабья наружу прёт.

   — Простите за слишком личный вопрос… — обратилась я к нему и словно подбирая слова оборвала фразу.

   "Зачем глазки подкатила и губку прикусила?" — тут же прилетела укоризненная мысль от Вики.

   Я со стороны увидела себя, явно девушка сознательно пыталась послать мне эту картинку. И ей удалось. В смысле меня усовестить. Вика продолжала транслировать это шоу одного актера. И мой скромно опущенный взгляд, смотрелся со стороны ещё кокетлевее.

   — Что такое? — вмиг всё внимание мужчины переключилось с Джастин на меня.

   Всё как и требовалось — заинтригован. А мне вот теперь даже совестно. Мысли мужчины бушуют, перебирая сотни предположений: о чём же я хотела спросить? Некоторые идеи весьма интересны, кстати! В таких направлениях я даже не думала. О! А вот об этом стоит спросить! Но в другой раз. Сейчас совсем другой вопрос на повестке дня.

   Его взгляд остановился на моих губах. И я словно физически ощутила лёгкое прикосновение. Аж зачесались, желая конкретики. Вот черт! И куда меня прёт?

   — У вас есть бабушка или прабабушка… В смысле в живых…

   Мгновение замешательства, замелькали воспоминания о пожилой женщине, кое-какие догадки о её способности мне помочь. Потенциальная носительница дара, и ныне хранительница знаний рода. Гнобит его и братьев что нет наследников и передать науку не кому. По логике она уже подходит. Её цели и задачи вполне пересекаются с нашим появлением в этом мире. Однако кто сказал что она должна делать всё своими руками?

   Безусловно нам важен именно заказчик, и проще в дальнейшем разбираться, если это окажется одно лицо с исполнителем. Сама не знаю зачем мне эти знания? Почему-то кажутся важными, а предчувствию стоит доверять. Словно в издёвку её образ видится либо из далёкого прошлого, где она в расцвете сил и красоты, либо издали, либо рядом, но со спины, или так что лицо скрыто. Время идёт, мужчина думает, и тенденция упорно сохраняется. Ну давай же! Пусть она повернется…

   Свершилось! Я едва сдержалась чтобы не закричать вслух:

   "Есть! Он её вспомнил! Я узнала…"

   "Что нам это даёт? Хочешь вернуться?" — насторожилась Вика.

   "Я?! Неееет!" — меня невольно аж передёрнуло от этой мысли.

   Вот и вправду даже не помышляла ни о чем подобном ни на мгновение. Что у меня там осталось? Только мама… Но и к встрече с ней я сейчас ещё не готова. И то, что она далеко — единственное что сейчас печалит. Как она там, что думает по поводу меня. Увидимся ли? И когда… Эти мысли нет-нет да всплывают фоном, вот только повлиять на это я пока не могу.

   Главное слово — пока. Если выясню достоверно кто перенёс меня сюда, то сделаю всё возможное, что бы и моя мама оказалась здесь. И тут будет важно всё — и кто заказчик, с возможностью надавить на совесть, и кто исполнитель, к которому можно обратиться с просьбой. Не безвозмездно естественно, и сначала придется найти источник дохода.

   В сознании главы академии тем временем крутились самые разнообразные мысли, но я уже могла колупнуть чуть глубже. И оказалось, в их роду знания по менталистике передаются именно по женским линиям… Мужчина может получить доступ к сведениям исключительно для сохранения информации при длительном отсутствии новорожденных женского пола. А вот дар проявляется только у женщин.

   — А чем вызван интерес? — с удивлением поинтересовался ректор.

   — Она обладает знаниями которые мне очень нужны… — уклончиво ответила я, и собственно даже не солгала.

   "Серьезно?!" — не без поддевки поинтересовалась Вика.

   "Именно… Он сам об этом подумал, едва о ней вспомнив".

   Пришлось ей вкратце поведать об особенностях передачи знаний и дара в роду Рутландов. Я вопросов больше не задавала, что спросить у меня мужчина не нашелся. В итоге глава академии вернулся к прерванному разговору.

   Мы с Викой начали подумывать как бы уже слинять из под присмотра, и тут, словно по заказу у Джастин заурчал желудок.

   — Вы не обедали? — всполошился… Стефан.

   Пожалуй, на всякий случай стоит привыкать к его имени. Что-то кроет меня не по-детски в его присутствии. Вариант бежать прочь не самый лучший. Что я имею? Ничего. Что знаю об этом мире? Слишком мало. Но за своё самообладание не ручаюсь.

   — Когда бы мы успели при уровне дисциплины в вашем заведении? — не сдержалась от язвительного замечания я.

   Ладно. Это уже защитная реакция лезет. Типа лучшая защита это нападение. Ещё немного можно присмотреться. К нему в том числе. Может возникнут альтернативные варианты? Его Величество например всячески заинтересован чтобы я осталась тут. И черт бы побрал этот проклятый дар! Мне нужно получить хоть какие-то знания.

   "Добить решила?" — кажется Вике и вправду стало жаль мужчину.

   — Подобных прецедентов не было… — покаянно произнёс он. — Поспешите тогда… А я… Дел знаете ли много… Да… Много… Джастин, загляните в лекарский корпус к мастеру Валенсию. Я предупрежу о вашем визите. И без подробностей, пожалуйста. Огласка не нужна.

   Девушка смутилась такому вниманию к своей персоне, зато мы обрели долгожданный покой. Вернее я. Не знаю почему, но присутствие этого мужчины вызывало дискомфорт. Не в плане того что мне было плохо, нет, но что-то бередило душу. Тянуло посмотреть на него. Я ловила себя на том, что вслушиваюсь в звуки его голоса. Так и влюбиться недолго. А в мои планы это не входит. Вот совсем!

   "Да ладно тебе! Ты уже и так с первого взгляда мужику крышу напрочь снесла. Ещё и своим поведением бедолагу совсем добить решила…" — отчитала меня Вика.

   "Мне вот это всё нафиг не нужно", — отрезала я.

   "Перестань. Всё не так плохо ведь? Чем он плох?" — не унималась она.

   "Может тем что он ректор академии? Или тем, что это не мой выбор? Продолжить?"

   Эти двое явно не испытывают друг к другу теплых чувств, однако сейчас Вика готова сосватать меня в одночасье. Видимо перспективы блата не дают покоя практичной землянке. А вот я никогда не любила протекции и выгоды благодаря связям. Зато их очень уважал мой бывший.

   Ректор ретировался. Мне даже полегчало немного. Его присутствие вызывало дисбаланс в душе. Не хочу быть героиней поговорки "чему бы грабли не учили, а попа верит в чудеса".

   Мы с девчонками какое-то время ещё провели в апартаментах Вики. Джастин опять столкнулась с непониманием того о чем мы говорим. И это не в первый и не последний раз. Терпеливо разъяснили всё что можно в рамках того на что хватило фантазии. Утешила обеих относительно их внутренних терзаний. Всё же нервное состояние моих спутниц именно по мне бьёт. Ну и переоделись заодно, обновив Викин гардероб из презентованного накануне герцогом.

   — Это не слишком броско? — не унималась Джастин.

   В воспоминаниях девушки в нарядах такого цвета разгуливала её сестрица, а ей как незаконнорожденной подобрали только невзрачные тона. Вот даже злит.

   — Не выпендривайся, ты же не будешь вечно ходить как серая мышь, — прервала её стенания я.

   "Не гноби девчонку, она хорошая, но жизнь и без нас не сахар была у нее", — посочувствовала ей Вика испытывающая к девушке искреннюю симпатию.

   "Не собираюсь я её обижать", — отозвалась я: — "Просто чистота её помыслов убивает. С такими взглядами на жизнь как вообще жить?"

   "Тут почти все такие…"

   "Значит будем менять!" — припечатала я.

   "По зубам ли?"

   "Как минимум одну конкретную потянем…" — я многообещающе взглянула на продолжающую с сомнением рассматривать своё отражение девушку.

   Казалось бы выглядит шикарно. Цвет платья гармонирует с оттенком светлых волос и подчеркивает яркость глаз. Но видимо это её и смущает, куда привычнее быть неприметной несмотря на данные природой далеко не блеклые черты. Тогда и не мудрено что её личная жизнь складывается столь не весело. И это мы тоже исправим, нужно только время.

   Первым делом посетили столовую. В неурочное время там никого кроме обслуживающего персонала не обнаружилось. Затем пошли зализывать девчонкам раны. Я отделалась только тем что пылью надышалась, им повезло меньше. Не решись я раскрыть свою тайну в соответствии с запретом — всё могло сложиться куда плачевнее.

   Лекарский корпус удивил нас с Викой ароматами свежести, сушенных трав и атмосферой покоя и умиротворения. Мы то привыкли к суете в медучреждениях, вездесущим запахам хлорки и медикаментов. Тут всё оказалось иначе.

   Рекомендованный нам мастер Валенсия — мужчина лет шестидесяти, ничего не говоря осмотрел нас. Пошаманил. Впервые увидела эффект от лечения энергиями, методом наложения рук. Даже на мне кое-что подлатал из чисто исторического. Типа шва от аппендицита. Вот постоял молча держа ладонь сантиметркх в трёх от рубцов. При этом ощущались волнами то жар, то холод, то как будто что-то тянуло болезненно. А потом упс! И ровная кожа! Гладкая! Только немного понежнее чем вся прочая, чувствительнее что ли?

   Пока я в шоке созерцала результаты, он девчонок обработал.

   Потом Джастин провела нам экскурсию. Особенно впечатлили оранжерея и фонтан семи энергий. Кстати Джастин умела интересно рассказывать то, что в чьих-то устах могло показаться занудной информацией. И не зря она так любила книги. Знаний в этой симпатичной головке скопилось немало. А главное, мы с ней нашли общий язык на почве обсуждения особенностей здешней флоры. Земную я любила и изучала, а теперь появилась возможность сравнить.

   Когда сил почти не осталось на передвигание ног, мы из последних сил добрели до столовой, поужинали и разошлись по своим делам. Вернее Джастин отправилась к ректору, мы с Викой спать…

ГЛАВА 10

К этому времени мои апартаменты уже были готовы.

   — Зайдешь? — больше для приличия, нежели пылая желанием принимать гостей, предложила я Вике.

   — Неее, — помогала головой та. — Ещё успеется…

   Чувствовалось что несмотря на усталость она теперь опасается находится одна. Так и подмывало поинтересоваться: сильно ли помогло то что нас оказалось трое в момент нападения? Но сдержалась. Да и лень разводить демагогии.

   Вошла.

   Ну что сказать? Состояние помещений не сравнить с тем что у Виктории. Тут даже плярисы, как в этом мире зовутся висящие в воздухе под потолком магические светильники, и те светят многократно ярче. Их или заменили, или зарядили? Нигде не пылинки, воздух чист и свеж, и вообще ощущение что здесь сначала провели капитальный ремонт, потом генеральную уборку, а после ещё и как следует проветрили.

   Любопытство победило и я сначала обошла все выделенные мне покои. Здорово, что тут скажешь? Внешне средневековье, особенно если учесть уровень технического развития, фасоны нарядов, приоритеты в архитектуре, но тут гигиена не пустой звук, туалет, ванная, душ. Немного не такие как на Земле, но вполне привычные. А главное полное отсутствие каких-либо неприятных запахов. Не удержалась и познакомилась поближе с фаянсовым другом.

   В гардеробной на отдельно стоящей подставке для вешалок обнаружились пеньюар, и накидка явно предназначенные для ношения дома. Потрогала ткань и едва не заурчала от удовольствия. Имелось искушение перебороть усталость и забраться в ванную или хотя бы душ принять, но лень победила. Сил хватило на то чтобы снять Викино платье, надеть пеньюар, добрести до постели и не расстилая упасть прямо поверх покрывал, одеял…

   И даже бурные неудержимые мысли и воспоминания соседки не смогли помешать мне заснуть. Они жжужали где-то на фоне сознания ставшим уже привычным фоном. Как неуловимый комар, который если и укусит, то не фатально, хоть и раздражает.

   Спустя какое-то время этот самый фон изменился. К нему примешалось что-то ещё. Не враждебное, но в данный момент инородное и пока ещё далёкое. Наполненное гаммой эмоций. Слишком ярких, радостных, до нереальности чистых и позитивных. Именно эта чистота помыслов и выбивала из колеи, не давала покоя.

   Приоткрыла глаза. За окнами уже темно. Тишина. Судя по всему даже Вика и та спит.

   Я прислушалась к ощущениям, пытаясь понять что это, кто, и почему вторгся в моё восприятие, ведь я чётко ощущала — в башне никого кроме меня и Вики нет. Даже дух академии и тот отсутствует. А эти отголоски, будто радиоволны пробивающие пространство издалека. И приём слабый ещё, но как будто без явных помех.

   Ещё минут пять я прислушивалась. И вдруг поняла…

   Джастин! Девушка ещё довольно далеко, но ментально уже тут. Она неимоверно взволнована и настолько воодушевлена, что транслирует эти эмоции на довольно большое расстояние. Обычно Джастин тихо думает — фоново, а сейчас смысл её мыслей мне недоступен, зато эмоции какие! Я бы даже сказала — вкусные. Их хотелось ощущать ещё и ещё. Впитывать. Наслаждаться ими.

   Что-то в этом есть от гурманства. Не думала что у моего дара есть и такая сторона. Оказалось есть!

   И тут я уловила причину её воодушевления! Переезд! К нам. Сюда. В башню.

   Не самое плохое соседство. Для нас это даже полезно. А для Джастин? Как минимум ей гораздо безопаснее быть рядом с нами, нежели под прицелом сестрицы и её прихлебательниц.

   "У нас новая соседка. Ты ей будешь рада", — предупредила я Вику.

   "Даже так?!" — сонно отозвалась она.

   Вика тут же проснулась. Вскоре я уловила её перемещение за стеной. Странное, какое-то новое ощущение. Вроде тишина. В смысле звукоизоляция здесь на высоте. И в мыслях у неё было что угодно кроме анализа своих физических действий в данный момент, но я чувствую. Или мне это только кажется?

   Вот она метнулась к дверям. Потом к кровати. Снова к дверям. Уже не так резко.

   Любопытства ради, набросила поверх пеньюара накидку, прошла к дверям. И только сейчас обратила внимание что в моих апартаментах имеется внутренний засов, чего у Вики не видела. Выглянула на лестницу, и увидела сбегающую вниз по лестнице соседку.

   Значит ощущения не обманули. Вика обнаружилась именно там, где по ощущениям я её и ожидала увидеть. А ведь тогда, в особняке герцога Рутланда мне очень нелегко дался поиск девушки. Хоть и мысли громкими были, а направление определить непросто оказалось. Сейчас же, словно на ней незримый маячок, который я бессознательно отслеживаю.

   Словно в подтверждение моих слов внизу хлопнула закрываясь дверь. Послышались голоса. Слова эхом разносились, отражаясь от стен. Надо будет иметь в виду что на лестнице лучше помалкивать.

   — Ты к нам?! — раздался голос Вики.

   — Да, — откликнулась Джастин. — Сказали приказ Его Величества.

   Вскоре они обе появились в поле зрения. Обвешанные торбочками, сумками, котомками. Не думала что у нашей скромняшки столько вещей.

   Вот только куда она поселится? Мне апартаменты полдня готовили. Хотя… Если вспомнить состояние Викиных комнат, ничему удивляться не стоит. Разве что тому, что для меня что-то сделали.

   — Ты всё забрала? — поинтересовалась Вика.

   Девушка искренне радовалась подселению подруги.

   — Нет! Знаешь, сама не догадалась что у меня столько всего… — откликнулась Джастин, и миновав нашу площадку направилась выше.

   Уж часом не в библиотеке ли она жить собралась? От неё и такого ожидать можно.

   Следом я не пошла. Меня не приглашали, а бегать по лестнице просто так? Смысл. Не любопытства же ради? Пара минут ожидания и я всё увидела глазами Вики. Между нами установилась странная связь с возможностью трансляции увиденного в режиме онлайн. Удобно.

   Джастин выдали ключ от комнаты на этаж выше нас. Хотя рядом с нами ещё пустовали одни апартаменты, но видимо они рассчитаны на гостей более высокого уровня. На её лестничной площадке имелись целых шесть дверей. Вот крайнюю с востока она и заняла.

   Две комнатки поменьше наших и санузел. Вика умудрилась обежать всё и заглянуть в каждый закуток.

   "Можно подумать тебе самой не интересно!" — мысленно фыркнула она.

   Что тут скажешь? Любопытно. Да. Но не настолько чтобы бежать наверх без приглашения.

   Скромно. Пыльно. Мебель и отделка попроще. Явно сюда селили прислугу при высокородных. Ну, нам прислуга без надобности, а за девушку даже обидно немного, но она вроде ничуть не расстроилась.

   — Ты с нами? — поинтересовалась Вика, когда девушки спустились обратно на наш этаж.

   Не слишком настойчивый, но намек на то, что требуется помощь. К этому моменту из обрывков их мыслей я уже знала что Джастин не смогла сразу забрать все свои вещи.

   — Переодеться тогда стоит… — резюмировала я.

   Зато мы увидели в каких условиях живут прочие адепты, и стало понятно почему Джастин довольна выделенными комнатушками. Тут своя ванная, личная спальня. Тишина и покой. Там в каждой комнате от трёх до пяти человек. Звукоизоляция никакая. Личного пространства нет. Санузлы и те на этаже. Только у привилегированных типа сестрицы Джастин имелась собственная ванная, и ту приходилось делить с соседками по комнате.

   Я бы там вообще с ума сошла. При такой густонаселённости обилие чужих мыслей мгновенно вызвало головную боль.

   До общежития бегали ещё дважды. И кто бы сомневался что восемьдесят процентов багажа оказалось книгами! Не самый лёгкий груз стоит заметить. Какой-то неправильный мир магии, где телепорты? Где возможность перемещения вещей в воздухе? Почему по старинке приходится надрываться?

   Последняя "прогулка" меня совершенно выбила из колеи. Я едва добрела назад к башне, борясь с приступами головокружения, взобралась на свой этаж и сбросила торбы на ступени лестницы.

   — Не могу… — выдохнула из последних сил, привалившись спиной к стене и закрыв глаза.

   — Черт! Я совсем не подумала… — с опозданием всполошилась Вика. — Ты как?

   — Жить буду…

   Дальнейшее помню смутно. Что-то совсем меня расплющило. Кажется Джастин сама таскала вещи от наших дверей к себе, а Вика провела меня в комнату, помогла раздеться и уложила в постель. Как засыпала? Что снилось? Ничего не помню.

   Проснулась на заре. Бодрая. Свежая. Ещё бы! Кажется впервые с момента пребывания тут я выспалась. Вымотали меня предыдущие дни, а прогулка в общежитие добила окончательно. Страшно подумать что я буду ощущать во время занятий.

   И только сейчас я поняла что в голове царит блаженная тишина. Неужели соседки куда-то умчались с утра пораньше?

   Прислушалась к ощущениям. Нееет! Тут. Но вымотаны настолько, что даже мыслей нет. Значит достаточно их очень утомить и мне гарантирован покой.

   На этой радостной волне приняла душ. Оделась. Подошла к окну. Зрелище шикарное! Рассвет подсветил кроны деревьев и крыши города на горизонте. Небо на глазах меняет цвет. Из тёмно-синего превращаясь в лазурное, местами нежно бирюзовое. И воздух до неприличия кристально-прозрачный, как на родине бывало только в морозы.

   Распахнула створки. Лицо обдало потоком прохладного по утреннему свежего воздуха. Невольно зажмурилась от удовольствия. Вдохнула полной грудью. Дааа, такого воздуха даже на даче не было не говоря уже про город. Аж голова закружилась. Только ради одного этого стоило побывать в этом мире. Надеюсь всё это не бред воспалённого сознания. Возвращаться на Землю как-то совсем не хочется.

   Наконец-то ощутила пробуждение сначала Джастин, а следом и Виктории. Удивительно, но стоило отдохнуть как следует и присутствие кого-то совершенно не напрягает.

   Не прошло и четверти часа как в дверном проёме показалась заспанная Викина физиономия:

   — Проснулась? — поинтересовалась она, и проскользнула в комнату, следом нежно-розовым облаком вплыла Джастин.

   Девушка вся аж светилась. И выглядела неимоверно счастливой. А всего-то стоило переехать подальше от сестрицы.

   "И поближе к вожделенным королевским покоям… Ты так и не рассказала что у неё за тяга к монаршьему роду", — напомнила Вика.

   "Когда бы я успела?" — отозвалась я.

   "Так теперь у тебя есть такая возможность!" — мысленно отозвалась она, а вслух произнесла:

   — Я готова слона съесть!

   — Слона? — растерянно повторила Джастин.

   — Это такое огромное животное на нашей планете… — пояснила Вика.

   — Планете? — ещё больше озадачилась наша блондиночка.

   — В нашем с Викой мире, — внесла корректировку я.

   Девушка кивнула принимая мои слова, хотя явно её пытливый ум желал узнать больше, но скромность не позволяла засыпать нас вопросами. А главное, после изматывающих переживаний обе мои союзницы даже думали тише обычного.

   — Теперь я знаю, что нужно делать чтобы не мучиться ночами… — проворчала я.

   Прозвучало скорее как угроза. Даже Вика на меня с опаской покосилась.

ГЛАВА 11

По мере того как мы удалялись от королевской башни, Джастин мрачнела на глазах. Ещё недавно светилась, а сейчас как будто лампочку выключили. Ушла в себя. Только нет-нет да покосится с опаской по сторонам, а потом снова теряет ко всему интерес. Топает рядом на автомате и рассеянно смотрит под ноги.

   — Эй, ты чего? — легонько толкнула её в плечо Вика.

   Девушка вздрогнула от неожиданности. Скинула встревоженный взгляд.

   — Лишь бы с Лизи не столкнуться, — едва слышно отозвалась Джастин.

   — Она не рискнёт теперь нарваться, — не слишком уверенно предположила я.

   — Как знать… — вздохнула девушка.

   Словно накаркала. Тут же из-за поворота появилась её сестрица в сопровождении кучки девиц. Вот только чудо — едва завидев нас они остановились. И повернули обратно, словно что-то забыли. Мы с девочками переглянулись и ещё бодрее потопали на завтрак.

   Столовая в очередной раз удивила эффектом изолированности. Независимо от того что все вроде на виду друг у друга, но внимание ни за кого не цепляется. Причем не только визуально или на уровне слуха, но и ментально! Для меня это прямо таки райский уголок. Вот бы так и в аудиториях было.

   Увы. Там мысли окружающих читались как обычно. Хочешь не хочешь, а они вторгались в моё сознание. Единственный плюс в том, что так легко удавалось понять всякие тонкости того о чем говорят педагоги. И подсказки вовремя приходили, и прояснялись непонятки. Благо активно и громко как Вика никто не думал. Рассеянно, фоново. Этакий жужжащий рой, что не может причинить вреда.

   На обеде я успела порадоваться жизни в блаженной тишине. А вот следующее занятие выбило меня из колеи. И не только меня. Вел его господин ректор собственной персоной!

   Вика витала в облаках. Смотрела на него, а видела своего ненаглядного герцога. Собственно имелось и то, что особенно неприятно царапнуло. У него тоже теперь были закрыты мысли. Оно конечно хорошо с одной стороны, а с другой… Его тоже крыло по черному. Он нет-нет да сбивался. Демонстративно смотрел в другую сторону, вот только это не слишком помогало. А вот девицы из аудитории едва ли растекались лужицами. Всё согласно жанру магических академий.

   Может тут нравы и пуританские, откровенно совращать его не станут, как и он не посмеет, но от подлости людской это явно не спасет.

   И на кой черт мне нужен этот геморрой? Они всё равно в рамках допустимого тайно будут вешаться на него, подстраивать мне подлянки. Чего ради? Ливерной колбаски и пары яичек в штанах? Ах да, внешнего сходства с бывшим и загаданного по глупости желания!

   Пусть уж лучше прошлое остаётся в прошлом. Не стоит его ворошить, даже если откопался реликт в виде улучшенной версии бывшего.

   Я не в состоянии учиться на его лекциях даже сейчас, хотя между нами ничего нет. А что будет когда завяжутся отношения?

   И кто сказал что именно он моя пара? Потому что в его голове какая-то такая мысль промелькнула? Так я просто напросто очень отличаюсь от местных барышень, вот его и замкнуло.

   В конце концов, я сама имею право решать на кого обращать внимание, а на кого нет… Лешку в своё время выбрала именно я, не он. Ошиблась как показывает практика, но всё же это была моя ошибка, а не навязанная воля кого-то свыше.

   Сколько бы я не хорохорилась, а взгляд нет-нет да притягивался к стоящему возле кафедры мужчине. Слух ловил не смысл слов, а тональность его голоса, тембр. И только та идея о младшем из Рутландов вселяла надежду что я не залипну на ректора по которому сохнет судя по всему половина академии.

   Вот только где бы ещё пересечься с тем младшим из братьев? Судя по его должности и оперативности, не иначе как придется что-нибудь учудить, чтобы явился по наши души.

   Наконец-то мучение подошло к концу, ректор покинул аудиторию. Мы с девочками только поднялись, и тут поток рванувших к выходу адептов замер словно наткнувшись на невидимую преграду. В аудиторию неспешно вплыла госпожа Оливия.

   Забавно. Такое ощущение что присутствие ректора их не настолько пугает, скорее возбуждает женскую часть аудитории. А тут такой эффект!

   Взгляд женщины скользнул по столпившимся у выхода притихшим учащимся, затем по рядам, и… Замер на нас!

   — После занятий вам необходимо явиться к ректору, — изрекла секретарь не теряя времени на то чтобы подняться к нам, или дождаться пока мы спустимся.

   Вика посмотрела на меня в надежде что-то узнать. А я что? Только плечами пожать смогла. Мысли женщины так же как и ректора с герцогом оказались закрыты. Однозначно дело рук Его Величества. Я ему нужна для защиты в перспективе, но до тех пор и от меня защищаться будут. Даже не знаю печалиться или гордиться?

   Оставшееся до экзекуции занятие пролетело как один миг. Тема была интересна, но сосредоточиться как следует не удавалось. Это бесило до безумия. Надо определённо что-то с этим делать. Впадать в зависимости не входит в мои планы.

   И едва мы вошли в приемную, как госпожа Оливия вручила нам какие-то картонные карточки, и пояснила:

   — О, девочки, вы уже здесь? Прекрасно! Вот пропуска. Сейчас несколько проблематично с транспортом, возьмите коляску на улице…

   — Нам надо куда-то ехать? — поинтересовалась я, разглядывая неожиданный презент.

   — Да, в город… — роясь в каких-то бумагах рассеянно откликнулась женщина.

   Так и подмывало сказать: "Серьезно?! А как же заявление о том, что мы обязаны сидеть безвылазно в стенах академии, покидая её исключительно по распоряжению Его Величества и в сопровождении ответственных лиц?"

   — С чего такая щедрость? — не сдержалась от любопытства Вика.

   Не слишком тактично, но у меня и самой такой вопрос на языке крутился.

   — Скоро во дворце будет бал. Вы приглашены. Это не обсуждается. Ваша задача приобрести необходимый гардероб. Вот… — секретарь выдала нам чековую книжку. — Расходы оплачиваются короной.

   Даже так? Шок это по-нашему!

   — Чего ждём? Время дорого… — женщина едва ли не насильно вытолкала нас за пределы своего кабинета.

   Ну что сказать? По крайней мере я рада что удалось избежать разговора с ректором. А уж поездка, и шоппинг это вообще за пределами моих мечтаний.

   Время терять мы не стали.

   Арендовать коляску оказалось не так и просто. Либо мимо проносились частный транспорт, либо уже с пассажирами. А дорога по словам Джастин предстояла отнюдь не близкая.

   — Можно вот тут сократить, — предложила она указав на какую-то подворотню.

   "Она местная, ей видней", — мысленно проворчала Вика.

   Пару дворов мы миновали без проблем. Очень густонаселённый райончик, и весьма неблагополучный. Очень много одурманенных сознаний в эфире. Алкоголь. Наркотики. Боль. Страдания. Насилие.

   Стоп! А вот это мне совсем не нравится.